La visión de un eclipse total de Sol ha impactado profundamente a los humanos desde la noche de los tiempos y ha dejado su huella en el arte. “Ver un eclipse total desde un lugar concreto es algo que solo podemos hacer de media cada 375 años y por eso han causado una impresión muy profunda en el ser humano”, asegura Miguel Querejeta, astrofísico e investigador en el Observatorio Astronómico Nacional, que junto a la historiadora del arte Inés Pérez Teresa, acaba de publicar el libro El Cosmos en el Arte (Akal, 2026).

Estos fenómenos, recalca Pérez Teresa, “crean sensaciones que van desde el horror hasta la más absoluta atracción”. A lo largo de la historia, argumenta, encontramos una voluntad de aprehender los eclipses, no solo desde el punto de vista puramente científico, sino también desde el ámbito más artístico. “Esto ha conducido a representaciones en todo tipo de soportes que permitan mostrar, tanto a las personas contemporáneas como a las del futuro, las sensaciones que causaron los eclipses en el momento en el que se vivieron”, asegura. “Y, a medida que avanzaba la historia y el arte iba pasando por diferentes estilos y técnicas —añade Querejeta—, las representaciones fueron cambiando y haciéndose cada vez más diversas”.

Este es un pequeño recorrido por su evolución con la ayuda de los dos expertos.

El “eclipse imposible” de la crucifixión

Una de las representaciones más antiguas es la que se asocia a la crucifixión de Cristo, una tradición que se remonta a la Edad Media y que continúa en el Renacimiento. “Según los tres evangelistas sinópticos, durante la crucifixión de Cristo hubo una oscuridad que duró un total de tres horas. En la historia del arte, a menudo se ha interpretado como un eclipse total de sol”, señala Querejeta. Aunque en los textos bíblicos no se habla de eclipse, sino de oscurecimiento, los artistas vieron una oportunidad para crear una imagen potente, apunta Pérez Teresa. “Así, podemos encontrar el sol tapado y rodeado por un círculo con rayos, cubierto por velos o parcialmente oculto por filigranas decorativas”, señala.

El anónimo valenciano del siglo XV que se encuentra en el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza es un ejemplo muy interesante, a juicio de los dos especialistas, pues presenta un enigmático círculo opaco y cuarteado suspendido en un cielo. Y en el Cristo crucificado, en el Museo Diocesano de Arte Sacro de Vitoria, José de Ribera recurre a un ingenioso truco visual superponiendo ligeramente las siluetas completas del Sol y la Luna para sugerir el tránsito, una perspectiva imposible.

En ambos casos son representaciones hechas “de oídas” por alguien que nunca ha visto un eclipse, señala Querejeta. Asimismo, desde el punto de vista de la física, lo que mencionan los evangelios nunca puede ser un eclipse, pues la totalidad no puede prolongarse durante tres horas. “Además, la Pascua judía y la Pasión se rigen por el calendario lunar y ocurren bajo luna llena, fase en la que es astronómicamente imposible que la Luna se interponga entre la Tierra y el Sol para generar un eclipse solar”, sentencia.

El Romanticismo y la busca de “lo sublime”

Con la llegada del siglo XIX, la secularización del mundo y el avance de la ciencia desplazaron la religión del centro de la experiencia humana. “Los eclipses ya no son protagonizados por la figura de Cristo, sino que pasan a protagonizar las obras en solitario”, explica la historiadora del arte, Inés Pérez Teresa. En este periodo, los astros eclipsados se convirtieron en el vehículo perfecto para explorar “lo sublime”: aquella categoría estética romántica que define “aquellos fenómenos de la naturaleza que crean en el ser humano una sensación de vértigo, de pavor y al mismo tiempo fascinación”, resume la experta.

De este periodo los dos expertos destacan dos representaciones de eclipses con aproximaciones muy diferentes. Por un lado, el cuadro de Ippolito Caffi que representa el eclipse de Venecia en 1842 —y que encabeza este artículo—. Aunque el artista quiere plasmar un eclipse real que oscureció la ciudad de los canales el 8 de julio de aquel año, destaca Querejeta, pinta una cuña de luz rasgando el cielo que sencillamente no se produce. “Nosotros no podemos ver esto en el cielo, pero esa sombra que se va desplazando es un mecanismo muy efectivo para transmitir esa idea del sol eclipsado”, afirma Querejeta. “Contrasta el realismo que aplica en la representación de Venecia con esa visión tan poco realista”, añade Pérez Teresa.

La otra obra es la del pintor ruso Iván Aivazovski y su Eclipse solar en Feodosia (1851/1876). El artista presenció un eclipse total el 28 de julio de 1851 en su Feodosia natal, tras regresar de un largo viaje por Europa. Sin embargo, no lo llevó al lienzo hasta un cuarto de siglo después, en 1876. “El fenómeno tuvo que tener una repercusión enorme en él, que esperó 25 años a representarlo”, reflexiona Pérez Teresa. En este caso, el resultado es extraordinariamente fiel a la realidad física, apunta Querejeta. “Vemos un cielo crepuscular pero no completamente nocturno, una corona solar bien definida y un tamaño del Sol bastante bien proporcionado respecto al paisaje costero”.

Una visión más “científica”

A finales del siglo XIX y principios del XX, la fotografía todavía estaba naciendo y aún eran los artistas los que tenían que acudir al rescate de la astronomía. “Mediante cuadros podían representar mucho mejor lo que se observaba a través del telescopio y lo que veía el ojo en el cielo”, apunta Querejeta. Figuras como el francés Étienne Léopold Trouvelot o el estadounidense Howard Russell Butler, señala Pérez Teresa, “emplearon su arte al servicio de la ciencia” realizando encargos directos de instituciones académicas.

Trouvelot inmortalizó en bellísimas cromolitografías los detalles de las protuberancias y la corona solar con un nivel de fidelidad que la astrofotografía de la época, aún en pañales, no podía alcanzar. Mientras que Howard Russell Butler recibió un encargo crucial de la Universidad de Virginia para retratar la corona solar durante los eclipses ocurridos entre 1918 y 1925. “En su obra está muy bien representada la estructura de la corona y vemos como de un eclipse a otro ha cambiado”, destaca el astrofísico. “Refleja el momento en el que la actividad es máxima, la corona es más extensa y muestra una mayor estructura”.

La mirada múltiple y contemporánea

La llegada de la era espacial a finales de la década de 1960 abrió nuevas fronteras para la imaginación artística. Una de las figuras que mejor captó esta fascinación fue la pintora Alma Thomas. “Fue una mujer afroamericana, una de las primeras que tuvo un impacto artístico a nivel nacional e internacional”, explica Querejeta. “Estaba fascinada por los avances científicos y, cuando tenía casi 80 años, desarrolló una serie de lienzos titulada Space, inspirada por la carrera espacial y el alunizaje de 1969”. Dentro de esta serie destaca The Eclipse, probablemente inspirado en el que presenció en 1970, un mosaico vibrante de pinceladas concéntricas de colores vivos. “Lo representa siguiendo un poco su leitmotiv artístico, que es el colorido”, señala el experto.

En el extremo más conceptual y contemporáneo de esta evolución se encuentra la artista británica Katie Paterson, creadora de la deslumbrante instalación Totality (2016). Conocida por sus proyectos multidisciplinares y su estrecha colaboración con científicos, Paterson concibió una obra que condensa siglos de fascinación celeste en una sola experiencia. “Sabemos que trabajó con más de 10.000 imágenes de eclipses y las imprimió en las diminutas facetas de espejos de una clásica bola de discoteca”, explica Pérez Teresa.

Al girar en una habitación a oscuras, la bola proyecta sobre las paredes miles de destellos, cada uno de los cuales es la imagen real de un eclipse histórico documentado por el ser humano. “Es una obra inmersiva, una obra que sitúa al espectador dentro del eclipse, dentro de muchos, muchos, muchos eclipses, dentro de 10.000 eclipses al mismo tiempo”, concluye entusiasmada Pérez Teresa. “Se trata, tal vez, de la obra que mejor sintetiza la eterna e íntima relación de nuestra especie con las sombras del cosmos en el siglo XXI”

España se prepara para vivir el primero del excepcional Trío de Eclipses que cruzará la península ibérica entre 2026 y 2028, el mayor evento astronómico de este tipo en cien años. El primero será el eclipse total de sol que cruzará el norte de España —desde Galicia hasta Baleares— el próximo miércoles 12 de agosto al atardecer, alrededor de las 20:30 (hora peninsular). ¿Tienes ya planificado dónde verlo? En el siguiente mapa te ofrecemos los detalles de su trayectoria, el pronóstico de nubes y la posibilidad de comprobar cómo se verá en cualquier lugar del mundo. 

El mapa anterior ha sido desarrollado con un motor de cálculo propio, desarrollado por elDiario.es con ayuda de la inteligencia artificial, a partir de los elementos besselianos del eclipse publicados por la NASA que aplica la geometría de la sombra a cada punto: franja de totalidad (donde el eclipse será total y la Luna tapará totalmente el Sol) y la posición minuto a minuto. Como este eclipse ocurre con el Sol muy bajo, casi en el horizonte (es un eclipse de atardecer), para verlo hará falta un horizonte despejado hacia el oeste-noroeste: por eso el mapa incluye la capa «Sin visibilidad», que estima en qué zonas el relieve del terreno tapará el Sol en ese momento (no tiene en cuenta edificios ni vegetación). Ver metodología completa.

Entre las 20:26 y las 20:33, la franja de totalidad atravesará de norte a sur las comunidades de Galicia, Asturias, Castilla y León, Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha, Cantabria, La Rioja, Euskadi, Navarra, Aragón, Catalunya, la Comunitat Valenciana y Balears. Dependiendo de la cercanía al punto central de la totalidad, la duración del tiempo en total oscuridad variará (menos tiempo en las zonas menos centrales).

Según el astrofísico Rafael Bachiller, de la Comisión Científica del Trío de Eclipses, el lugar perfecto para la observación de este fenómeno debe reunir tres condiciones. “La primera es estar dentro de la franja de totalidad, porque fuera de ella no se experimentará el eclipse total, sino meramente parcial”, relata. En la totalidad, la Luna tapa por completo el Sol, el cielo se oscurece de golpe, se nota una bajada repentina de las temperaturas y aparece la corona solar, ese halo de luz que únicamente se muestra dentro de esta franja.

“La segunda es disponer de un horizonte oeste completamente despejado, ya que el fenómeno ocurrirá al atardecer y el Sol estará muy bajo sobre el horizonte”. Y la tercera es la meteorología, de la que por ahora solo hay pronósticos aproximados. Hasta el 12 de agosto, elDiario.es actualizará la previsión meteorológica de cobertura de nubes según los modelos más precisos a medio y corto plazo en cada momento.

En el siguiente buscador puedes introducir el nombre de la localidad en la que estarás ese día y comprobar si será un lugar propicio, cuánto durará la totalidad e incluso sacar una ficha con los datos para compartir.

Tal y como explica Bachiller, que tres eclipses solares consecutivos —dos totales (2026 y 2027) y uno anular (2028)— atraviesen España en apenas tres años es un fenómeno extraordinariamente poco común. La última concentración comparable de eclipses solares que cruzaron el país ocurrió en 1900, 1905 y 1912, cuando España fue atravesada por tres eclipses totales.

Medidas de protección

Para observar el eclipse son imprescindibles unas gafas de eclipse homologadas y en perfecto estado. Solo así se podrá observar con seguridad todas las fases parciales sin riesgo de sufrir lesiones oculares. En el caso del eclipse de agosto, lo recomendable es dejarse las gafas siempre puestas, y solo es seguro quitárselas durante los minutos de totalidad absoluta (cuando la Luna cubre el 100% del Sol y se hace de noche). En cuanto aparezca el primer rayo de luz (el 'anillo de diamantes'), hay que volver a colocarse la protección inmediatamente. 

Teniendo en cuenta que estaremos en pleno agosto, es muy recomendable llevar agua, protección solar (tanto crema como un sombrero o gorra) y planificar muy bien los movimientos, pues se prevé el desplazamiento de millones de personas en solo unas horas, con posibles embotellamientos. Las autoridades recomiendan evitar desplazamientos el día del eclipse, especialmente tras el máximo, cuando suele concentrarse la mayor parte del tráfico de retorno. Se desaconsejan los desplazamientos improvisados, especialmente en zonas turísticas.

La llegada de varios millones de turistas ha llevado a gobiernos regionales a activar planes de seguridad y de transporte para evitar la masificación y el Gobierno central ha activado un Plan Específico de Protección Civil. El objetivo de este plan es garantizar la seguridad ciudadana, una movilidad ordenada, la protección de nodos críticos de transporte y una asistencia integral a los visitantes.

A poco más de un mes del eclipse, encontrar alojamiento en muchos de los puntos de observación más codiciados se ha convertido en una tarea complicada: la oferta disponible es ya muy escasa y los precios se han disparado respecto a un verano habitual. Para quienes aún planeen desplazarse, la recomendación de los expertos es clara: reservar cuanto antes y contemplar destinos alternativos fuera de los principales núcleos de observación.

A cinco días del gran eclipse solar que se vivirá en la mitad norte pensinsular el miércoles 12 de agosto, la Agencia Meteorológica Estatal (AEMET) ya tiene una predicción relativamente fiable de la nubosidad que afectará a los cielos en la zona de la totalidad. Según ha adelantado el portavoz de la agencia, Rubén del Campo, “es probable que se trate de una jornada con tiempo estable en general, aunque podrán formarse nubes a partir del mediodía en zonas de montaña del norte y del este de la península, sin descartar alguna tormenta aislada”.

Las temperaturas serán altas y será una jornada muy calurosa en la mayor parte del país, por lo que habrá que extremar mucho las precauciones para no provocar fuegos, informa Del Campo. Según el boletín especial con información detallada sobre el tiempo publicado a este mediodía por AEMET y el Ministerio de Ciencia, se prevé “un predominio de los cielos poco nubosos o despejados”, salvo en el área cantábrica y zonas del litoral gallego donde los modelos predicen que predominarán los cielos nubosos.

“Durante la tarde se formarán intervalos de nubes de evolución en montañas del norte peninsular, zonas de Andalucía oriental y especialmente en el tercio este, pudiendo interferir en la visualización del eclipse”, dice este primer informe, que se irá actualizando en los siguientes días. Si quieres saber cómo se verá desde cualquier punto concreto de la península, consulta nuestro mapa interactivo del eclipse, que incluye los datos de nubosidad a partir de la información del centro europeo de previsión a medio plazo (ECMWF).

Las zonas con riesgo de nubes

Es una situación de marcada estabilidad atmosférica, en la que dominará el ambiente soleado en la península, salvo en el área de la cordillera cantábrica, adelanta José Miguel Viñas, meteorólogo de Meteored. “Allí habrá nubes, sin descartarse alguna tormenta ocasional”, señala. “Por las montañas del este de la península crecerán nubes de evolución diurna que podrán tener algo más de desarrollo en la zona sur del Sistema Ibérico, donde tampoco se descarta alguna tormenta, aunque el tiempo no será tormentoso”.

“Las zonas de la franja de totalidad donde más peligra una buena visión del eclipse son el norte de Galicia, occidente de Asturias, área de la Cordillera Cantábrica y la zona del Sistema Ibérico que comparten Teruel y Castellón”, advierte Viñas. “El intenso calor será lo más destacado, con muchas zonas de España con máximas por encima de los 35 ºC”.

“El tamaño o la ubicación exacta de las nubes de tormenta puede ser muy difícil de modelizar”, añade Isabel Moreno, meteoróloga y divulgadora. Además, tenemos que tener en cuenta que tal vez no tengamos nosotros la nube de tormenta encima, pero que alguna nube “cercana” pueda llegar a taparlo. “Por eso, además de la previsión para ese día, yo tendría a mano las imágenes de satélite que nos muestren dónde están esas nubes para valorar si merece la pena desplazarnos o no”.

Un equipo de investigadores acaba de obtener las imágenes más nítidas de la fotosfera solar y han descubierto algunos detalles que podrían ayudar a explicar la actividad explosiva que provoca las temidas tormentas solares. Mediante imágenes tomadas por el telescopio solar más grande del mundo —el DKIST, situado en Hawái—, los científicos han revelado cómo se comportan los pequeños vórtices de plasma en las fronteras magnéticas de nuestra estrella, una de las claves para entender su comportamiento.

Los detalles se ofrecen en un artículo publicado este miércoles en la revista Nature por el equipo de David Kuridze y Friedrich Woeger, en el que describen cómo el telescopio DKIST ha conseguido arañar el límite de lo invisible al alcanzar una resolución espacial sin precedentes de 19 kilómetros. Gracias a esta capacidad, los investigadores han identificado vórtices magnéticos individuales con dimensiones de entre 25 y 170 kilómetros, separados entre sí por una distancia media de unos 65 kilómetros. Estos ovillos magnéticos son el embrión de las potentes llamaradas que emite el Sol y hasta ahora sus escalas métricas eran absolutamente inaccesibles para cualquier instrumento astronómico.

Lo que los autores han identificado es la firma de la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz en la superficie del Sol, un fenómeno que aparece cuando dos capas de un fluido se desplazan a distinta velocidad, formando características ondas en espiral, como las que se observan en la atmósfera de Júpiter o en las nubes de los sistemas meteorológicos terrestres. Esta turbulencia magnética podría ser una razón clave por la que la atmósfera exterior del Sol alcanza temperaturas tan elevadas y por la que la energía se acumula y se desplaza por él. Y el mecanismo alimenta las erupciones y eyecciones solares que pueden alcanzar la Tierra y afectar a los satélites, las redes eléctricas y otras tecnologías.

Detalles a escala ultrafina

Para conseguir las imágenes no bastó con la imponente estructura del telescopio de Maui. El sistema utilizó la tecnología alemana FastCam, capaz de capturar hasta 740 imágenes por segundo, integrada con un sistema de óptica adaptativa funcionando al límite de la difracción. Esta combinación extrema de hardware y técnicas de reconstrucción de imagen hizo posible captar los vórtices solares con total nitidez. “Creemos que el descubrimiento de la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz en la fotosfera solar, respaldado por el análisis de simulaciones numéricas, es un gran paso adelante en nuestra comprensión de la dinámica y evolución del plasma solar y estelar, y servirá de base para futuros descubrimientos”, asegura David Boboltz, director adjunto del Observatorio Solar Nacional.

“La inestabilidad de Kelvin-Helmholtz es probablemente un mecanismo que contribuye al calentamiento de la atmósfera exterior y es parte de la solución al enigma de larga data de por qué las estrellas tienen una corona caliente de un millón de grados Kelvin”, señala Thomas Rimmele, del Observatorio Solar Nacional. Para comprender el clima espacial dinámico que afecta a la Tierra, tenemos que ver los procesos a pequeña escala que lo impulsan, apunta Jacqueline Keane, directora de Programa de la NSF para el Observatorio Solar Nacional. “Durante décadas, ver estos vórtices a escalas tan diminutas fue imposible”, destaca. “Ahora, el Telescopio Solar Inouye de la NSF ha revelado estos detalles de escala ultrafina por primera vez, haciendo posibles descubrimientos que antes estaban fuera de nuestro alcance”.

Un paso hacia la predicción

Para Valentín Martínez Pillet, director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y experto en física solar, el resultado establece un nuevo referente en el estudio de la interacción entre zonas de diferente magnetización en el Sol y puede ser un salto enorme para entender los mecanismos íntimos que dan pie a las tormentas solares. “Se trata de saber cuál es la microfísica de los procesos magnéticos para predecir las tormentas geomagnéticas, que son procesos macrofísicos”, explica a elDiario.es.

Las tormentas solares, recuerda Martínez Pillet, y las expulsiones de masa coronal son procesos a escalas grandes, similares al tamaño del sol, pero empiezan todos a partir de procesos a pequeña escala que todavía no entendemos. “Con estas herramientas vamos a poder descubrir todos estos procesos microfísicos que, cuando tengamos una visión completa de todos ellos, seremos capaces de predecir las tormentas solares y la meteorología espacial con una precisión similar a la precisión que tenemos con la meteorología terrestre”, señala. “Aunque creo que necesitamos 50 años para dar este paso”.

Héctor Socas, astrofísico y director de la Fundación del Telescopio Solar Europeo, considera que este trabajo es muy importante porque ofrece una explicación a cómo el campo magnético de la superficie solar consigue acumular energía y transportarla luego hacia arriba para calentar la corona o provocar erupciones y tormentas solares. “Si hay una constante en toda la astrofísica es que cada vez que miramos al cielo con un telescopio más grande descubrimos cosas nuevas”, señala. “Y el Sol no es una excepción. DKIST ha descubierto la existencia de pequeños remolinos que se aglomeran en torno a las estructuras magnéticas, que podrían jugar un papel importante en la acumulación y transporte de energía hacia la corona”. Estas observaciones revelan que la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz está presente por doquier en torno a las estructuras magnéticas, resume, y podría ser responsable de que el campo magnético se enrede, acumulando energía que podría alimentar las tormentas solares.

“Estamos impresionados, personas que no se conocía de nada se están ayudando las unas a las otras y se ha creado una especie de familia”. Alex Mendiolagoitia, de la Agrupación Astronómica de Madrid, es uno de los coordinadores de la Misión Globo Sonda Eclipses, un proyecto de ciencia ciudadana que lanzará 16 globos sonda hasta la estratosfera desde distintos lugares el próximo 12 de agosto para medir la radiación cósmica y fotografiar la sombra de la luna sobre la península. “Tenemos 13 equipos, son casi 100 personas implicadas, que van desde los 9 hasta los 85 años de edad”, relata.

El proyecto nació en las mentes de Mendiolagoitia y Juan José García, divulgador astronómico, hace tres años en una heladería. “Oye, como el sol está muy bajo en el horizonte, ¿por qué no subimos más arriba?”, se plantearon. Ahora, han implicado a decenas de aficionados que ya han ensayado y aprendido los protocolos para participar en el experimento con globos desde Valladolid, Palencia, Euskadi, La Rioja, Zaragoza y Soria. “El eclipse es el mayor espectáculo que te puede brindar la naturaleza”, resume. “No hay nada más impresionante”.

Siguiendo a insectos, aves y murciélagos

El proyecto de los globos es solo una de las muchas iniciativas de ciencia ciudadana que han surgido en torno al Trío de Eclipses y por las que centenares de científicos y voluntarios tomarán datos de lo que ocurra antes, durante y después de la totalidad. Uno de los grandes centros de atención es el comportamiento animal cuando la luna oculte la luz del sol por alrededor de dos minutos. Por ejemplo, un equipo de investigación internacional con científicos de la Estación Biológica de Doñana instalará trampas de luz a lo largo de la trayectoria del eclipse para atraer insectos voladores, como polillas y escarabajos. Su intención es detectar cambios en su abundancia y comportamiento, en particular de aquellas especies cuya actividad depende de la luz de la luna para el movimiento, la búsqueda de pareja o la reproducción.

El proyecto Ecoeclipse, coordinado por los investigadores Airam Rodríguez e Irene Mendoza, centrará su atención en los cambios experimentados por aves y murciélagos. “Tratamos de registrar los paisajes sonoros y ver cómo responden a los cambios de luminosidad”, explica Rodríguez. Hasta el momento se han apuntado más de 100 personas que colocarán más de 300 grabadoras automáticas para registrar el sonido en zonas silvestres y periurbanas durante cinco días —48 horas antes, durante la jornada del eclipse y 48 horas después— para comparar los resultados y ver cómo afecta la ocultación repentina del sol al comportamiento de los animales.

“Se acaba de apuntar una asociación de espeleología de Euskadi que pondrá micrófonos en las salidas de las cuevas para registrar el comportamiento de los murciélagos cavernícolas antes y después del eclipse”, informa Irene Mendoza, todavía sobrepasada por el éxito de su iniciativa, que no tiene presupuesto.

A los promotores del experimento les interesa estudiar la sensibilidad de los animales a la contaminación lumínica. “Podríamos comparar la reacción de los murciélagos con las aves. Creemos que estas van a ser menos reactivas al eclipse”, explica. “Pero sobre todo vamos a intentar correlacionar la contaminación lumínica de las poblaciones con su respuesta al eclipse. Nuestra hipótesis es que las aves y los murciélagos de las zonas más contaminadas van a responder menos que las que están en sitios más prístinos”.

Tras los pasos de Einstein

Otras iniciativas, como el proyecto FreeDSM, coordinado por Eduard Masana, investigador en el Institut de Ciències del Cosmos (UB-IEEC), también implican el seguimiento de la luminosidad del cielo, en este caso mediante dispositivos de bajo coste construidos por los propios ciudadanos.

Alrededor de un centenar de voluntarios se han prestado a construir un fotómetro para registrar con precisión cómo se oscurece el cielo a medida que avanza la ocultación solar, además de documentar los cambios atmosféricos que esto provoca. “El objetivo es medir la variación del brillo del cielo durante el eclipse, pero estos fotómetros también tienen sensores de humedad y temperatura”, señala Masana. “Hemos pasado de ser unos 20 a llegar casi a 100 personas, ha sido un poco una locura. Queremos que lo sigan usando después para monitorizar la contaminación lumínica”.

Otros proyectos son más técnicos y ambiciosos, como el Proyecto MEE, organizado por la Agrupación Astronómica de Barcelona (ASTER), que pretende repetir el experimento de Arthur Eddington de 1919, en el que probó que la teoría de la relatividad de Einstein era correcta, a partir de imágenes digitales obtenidas con instrumental al alcance de aficionados. El objetivo es fotografiar las estrellas visibles alrededor del Sol durante el eclipse total y comparar su posición aparente con imágenes de referencia tomadas cuando el Sol no está en esa región del cielo. Con esas medidas, los investigadores intentarán detectar la diminuta desviación de la luz causada por la gravedad solar, tal como predice la relatividad general.

No imaginamos la cantidad de gente que no se ha parado nunca a pensar cómo se mueven la Luna y la Tierra y el Sol y ahora lo hará

Eva Villaver — Subdirectora del IAC y miembro de la Comisión Científica y de Asesoramiento del Trío de Eclipses

El científico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), Alejandro Sánchez de Miguel, tratará de capturar en vídeo de alta definición (HD) y alto rango dinámico (HDR) la polarización de la corona solar durante la totalidad del eclipse, utilizando un polarizador giratorio. Retransmitirá la señal procesada en coordinación con la Agencia Espacial Europea (ESA). Y el proyecto NATE, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), probará desde Palencia la tecnología que utilizará en el eclipse total de 2027 en Marruecos para observar de forma continua la corona solar mediante una red de diez telescopios distribuidos a lo largo del recorrido.

A ello hay que incluir la iniciativa Eclipse compartido, que tiene como objetivo acercar el fenómeno a colectivos vulnerables como personas con ceguera o discapacidad visual mediante dispositivos que permiten vivir un eclipse a través del sonido. La herramienta transforma la intensidad de la luz en sonido a medida que la Luna cubre el Sol y se ha utilizado con éxito en eclipses anteriores en Estados Unidos, Chile y Argentina.

Emociones muy humanas

La medición de lo ocurrido durante el eclipse no se limitará a la física y los animales, sino que abarcará también las emociones humanas. Desde el Grupo de investigación Lotuneak: Human Bonds for Change, de la Facultad de Psicología de la Universidad del País Vasco (UPV-EHU), Itziar Alonso Arbiol y José Joaquín Pizarro tratarán de determinar cómo cambia un acontecimiento como estos nuestra percepción de lo individual y lo colectivo. “Cuando vivimos algo tan impresionante hay unos efectos en la población en los días siguientes”, señala Alonso. “Una de las cuestiones que vamos a preguntar es cómo lo has vivido, qué has sentido que te pasa con respecto al resto de seres humanos, porque investigamos cómo algunas emociones impactan en cómo nos relacionamos con los otros”.

Es una ocasión para interesar a la juventud por estos fenómenos y dar pie a una nueva generación de personas interesadas por la ciencia

David Galadí — Coordinador de la Comisión Científica y de Asesoramiento para el Trío de Eclipses.

Eva Villaver, subdirectora del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) y miembro de la Comisión Científica y de Asesoramiento del Trío de Eclipses, cree que es una magnífica oportunidad para acercar la ciencia a las personas. “La astronomía es la más sexy de las ciencias duras y es la puerta de entrada al resto de las ciencias”, asegura. “No imaginamos la cantidad de gente que no se ha parado nunca a pensar cómo se mueven la Luna y la Tierra y el Sol y ahora lo hará”, asegura.

Villaver aún recuerda su primer eclipse total, en el archipiélago Svalbard en el año 2015, cuando se puso a llorar desconsoladamente, sobrepasada por la emoción. “Por eso resaltaría también el aspecto empático; hay ocasiones como esta que nos conectan de manera especial con otras personas y nos hacen sentir parte de la humanidad”.

“Lo principal es que la ciencia entre en la vida cotidiana de la gente, porque el fenómeno está al alcance de todo el mundo”, recalca David Galadí, coordinador de la Comisión Científica y de Asesoramiento para el Trío de Eclipses. La observación de un eclipse como este, apunta, ya no aporta tanta información a la ciencia como en el pasado y ahora es más un espectáculo natural y un instrumento para la comunicación y divulgación. “Yo mismo soy un hijo de la generación del cometa Halley”, asegura. “El trío de eclipses podría ser una ocasión similar para interesar a la juventud por estos fenómenos y dar pie a una nueva generación de personas interesadas por la ciencia”.

En 1875, en su célebre tratado sobre plantas insectívoras, Charles Darwin observó con fascinación los pelos pegajosos que cubren a varias especies del género Saxifraga y sugirió que estas plantas podían ser carnívoras y alimentarse de insectos. Sin embargo, ni sus experimentos ni los trabajos posteriores arrojaron resultados concluyentes y la comunidad botánica catalogó a estas especies como simples “protocarnívoras”, por considerar que estos pelos pegajosos eran meros mecanismos de defensa.

Ahora, en un trabajo publicado en la revista Nature Communications, un equipo del Instituto de Botánica de Kunming y la Universidad de Florida liderado por el científico chino Hang Sun ha descubierto el esquivo mecanismo y que el naturalista inglés acertó plenamente con su predicción hace 150 años: Saxifraga candelabrum es, efectivamente, carnívora y puede atraer, atrapar y digerir insectos, además de absorber nitrógeno de ellos. Y no solo eso, la planta atrae selectivamente a sus presas y mientras atrapa masivamente a diminutos mosquitos —de la familia Chironomidae—, deja escapar a moscas y abejas de mayor tamaño, que son los polinizadores que necesita para reproducirse.

Una depredadora de alta montaña

Esta pequeña planta crece entre las grietas rocosas expuestas al sol y extremadamente pobres en nutrientes de la meseta del Tíbet, a altitudes de entre 2.500 y 3.300 metros. Para el estudio, los autores recogieron especímenes de las zonas alpinas de la meseta Qinghai-Tíbet-Montañas Hengduan, en China, y comprobaron que había insectos presa en los pelos glandulares de 43 de los 45 especímenes estudiados. Algunas plantas maduras presentaban un promedio de 71 insectos atrapados en total, pero debían buscar evidencia de digestión y absorción de nutrientes para consolidar su hipótesis.

Mediante experimentos de campo y la revisión de especímenes de herbario conservados desde 1888, los autores comprobaron que la planta atrae activamente a sus presas emitiendo un aroma floral rico en compuestos volátiles como el eucaliptol. Los científicos también analizaron la actividad de enzimas digestivas en sus pelos glandulares mediante un reactivo fluorescente especializado y revelaron que la planta usa la enzima fosfatasa para descomponer químicamente el cuerpo de sus víctimas, mientras que las especies emparentadas que no atrapan insectos no presentan ningún tipo de actividad enzimática.

En otro experimento, tras alimentar a las plantas con moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) marcadas con un isótopo estable de nitrógeno, revelaron que el nitrógeno de los insectos pasa directamente de los tejidos del insecto a la planta y que se canaliza prioritariamente hacia sus flores y frutos para asegurar su reproducción. Este resultado permite incorporar oficialmente al orden Saxifragales en el mapa evolutivo del carnívorismo vegetal, sumándose a las 14 familias de plantas con flores donde se conocía este fenómeno.

Al comparar sus genes con los de otras líneas carnívoras como la venus atrapamoscas o las plantas jarra, los autores también identificaron una notable convergencia genómica: la selección natural ha moldeado de forma independiente familias de genes idénticas dedicadas a la producción de mucílago, la digestión de proteínas y el transporte de nutrientes. Esto les lleva a concluir que la capacidad de cazar y digerir animales podría estar mucho más extendida en el reino vegetal de lo que se creía hasta la fecha y que la intuición que Darwin tuvo hace 150 años confirma que la evolución ha encontrado respuestas moleculares muy parecidas para sobrevivir en los ambientes más extremos del planeta.

“Un hallazgo maravilloso”

Pablo Vargas, botánico del Real Jardín Botánico (RJB-CSIC) que ha estudiado el género Saxifraga, considera que se trata de un hallazgo muy interesante. “No solamente es una especie más que tiene estos hábitos de atrapar insectos para digerirlos, sino es que es un linaje entero” destaca. “Con este ya serían seis linajes principales de plantas con flores los que tienen esta posibilidad”. Además, le parece muy destacable el hallazgo de genes que convergen. “No son idénticos, pero son de la misma familia que tienen la posibilidad de digerir estos insectos que quedan atrapados en los pelos de las hojas de esta planta”, subraya.

Este es un ejemplo maravilloso de cómo la ciencia moderna se basa en ideas y colecciones históricas

Timothy Utteridge — Director de investigación botánica en el Jardín Botánico de Singapur

Timothy Utteridge, director de investigación botánica en el Jardín Botánico de Singapur, celebra que una de las ideas de Darwin finalmente haya sido probada con técnicas modernas. “Su idea era que algunos de los pelos pegajosos de algunas saxífragas atraparían y digerirían insectos y es maravilloso que 150 años después de que Darwin planteara la pregunta, finalmente tengamos una respuesta clara de que este es el caso”, explica a elDiario.es. Muchas plantas, recuerda, atrapan insectos de forma accidental: lo que realmente hace que una planta sea carnívora es que los digiera y los utilice como alimento, que es lo que han demostrado los autores.

Para Utteridge, uno de los aspectos más destacables es que los investigadores no solo analizaron los nutrientes y el ADN, sino que también examinaron especímenes en floración de Saxifraga candelabrum en el herbario de Kunming (KUN), recolectados entre 1888 y 2016, en los que encontraron presas de insectos en 43 de los 45 especímenes. “Esto demuestra que la captura de insectos no es un artefacto de una sola población ni un fenómeno reciente: ha sido una característica constante de la especie durante más de un siglo”, afirma. “Este es un ejemplo maravilloso de cómo la ciencia moderna se basa en ideas y colecciones históricas. Los autores combinaron especímenes del siglo XIX, ecología de campo, química de isótopos, microscopía y genómica para responder a una pregunta que Darwin planteó por primera vez pero que no pudo resolver por sí mismo”.

A poco más de una semana para el gran eclipse solar total del próximo miércoles 12 de agosto, las miradas se dirigen a la predicción meteorológica, aunque no habrá suficiente seguridad hasta que queden cinco días. Los modelos del servicio de predicción a medio plazo de la Unión Europea, el ECMWF, dibujan un escenario bastante favorable, pero todo dependerá de la posición exacta del anticiclón en esas horas, lo que puede influir en la formación de nubes.

“A partir del viernes, día 7, ya haremos un pronóstico especial , pero hasta entonces hay mucha incertidumbre”, informa el portavoz de AEMET, Rubén del Campo, a elDiario.es. “El pronóstico de la nubosidad depende de muchos factores, es muy complejo y dar un pronóstico, sobre todo, de nubosidad antes de 5 días, no da un gran valor añadido, porque puede cambiar mucho la situación”. Todo dependerá, insiste, de la posición del anticiclón. “Si entra viento del norte se nos nubla en el Cantábrico, si está más echado encima, estará despejado”.

Según ha informado el Ministerio de Ciencia, a partir del viernes 7, la AEMET emitirá un boletín de predicción meteorológica especial con actualizaciones diarias hasta la jornada del eclipse. En él se incluirá un pronóstico del tiempo general para España y se hará hincapié en los posibles fenómenos meteorológicos adversos que puedan tener lugar.

Escenario favorable con algunas dudas

“Aunque quedan todavía 8 días, el escenario más probable apunta a que ese día habrá una gran estabilidad atmosférica, volverá el intenso calor al interior peninsular, y dominarán los cielos poco nubosos o despejados en la mayor parte de la banda de totalidad”, explica José Miguel Viñas, meteorólogo de Meteored. No es probable que ese día tengamos tormentas en las montañas de la mitad norte de la Península, apunta, aunque sí que podrán crecer nubes de evolución diurna, que a esas horas del final de la tarde podrían haber evolucionado a algunas nubes medias.

“Es demasiado pronto para saber si esas nubes convectivas tendrán mayor o menor desarrollo y si alguna de ellas podrá culminar en tormenta”, señala Viñas. “Hasta el próximo fin de semana no tendremos una mayor seguridad para anticipar esa circunstancia, crítica especialmente en zonas próximas a las montañas que caen dentro de la banda de totalidad”.

“Esta previsión entraña su dificultad porque estamos queriendo saber el estado del cielo a una hora muy concreta”, subraya Isabel Moreno, meteoróloga y divulgadora. “Para la semana que viene, parece que el anticiclón va a reclamar su espacio sobre la península, bloqueando la llegada de nubes o lluvias, pero eso no significa que no se vayan a formar nubes”, advierte. A día de hoy, con muchísima incertidumbre aún, parece que el día 12 va a ser un día muy caluroso y con cielos bastante típicos de verano, es decir, cielos bastante despejados salvo en el Cantábrico, donde sí puede haber nubosidad. “Es probable que crezcan algunas nubes a lo largo del día en zonas de montaña del noreste, pero no se puede asegurar con tantos días de antelación”.

Si quieres saber cómo se verá desde cualquier punto deconcreto de la península, consulta nuestro mapa interactivo del eclipse, que incluye los datos de nubosidad a partir de la información del centro europe de previsión a medio plazo (ECMWF).

España se prepara para vivir el primero del excepcional Trío de Eclipses que cruzará la península ibérica entre 2026 y 2028, el mayor evento astronómico de este tipo en cien años. El primero será el eclipse total de sol que cruzará el norte de España —desde Galicia hasta Baleares— el próximo miércoles 12 de agosto al atardecer, alrededor de las 20:30 (hora peninsular). ¿Tienes ya planificado dónde verlo? En el siguiente mapa te ofrecemos los detalles de su trayectoria, el pronóstico de nubes y la posibilidad de comprobar cómo se verá en cualquier lugar del mundo. 

El mapa anterior ha sido desarrollado con un motor de cálculo propio, desarrollado por elDiario.es con ayuda de la inteligencia artificial, a partir de los elementos besselianos del eclipse publicados por la NASA que aplica la geometría de la sombra a cada punto: franja de totalidad (donde el eclipse será total y la Luna tapará totalmente el Sol) y la posición minuto a minuto. Como este eclipse ocurre con el Sol muy bajo, casi en el horizonte (es un eclipse de atardecer), para verlo hará falta un horizonte despejado hacia el oeste-noroeste: por eso el mapa incluye la capa «Sin visibilidad», que estima en qué zonas el relieve del terreno tapará el Sol en ese momento (no tiene en cuenta edificios ni vegetación). Ver metodología completa.

Entre las 20:26 y las 20:33, la franja de totalidad atravesará de norte a sur las comunidades de Galicia, Asturias, Castilla y León, Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha, Cantabria, La Rioja, Euskadi, Navarra, Aragón, Catalunya, la Comunitat Valenciana y Balears. Dependiendo de la cercanía al punto central de la totalidad, la duración del tiempo en total oscuridad variará (menos tiempo en las zonas menos centrales).

Según el astrofísico Rafael Bachiller, de la Comisión Científica del Trío de Eclipses, el lugar perfecto para la observación de este fenómeno debe reunir tres condiciones. “La primera es estar dentro de la franja de totalidad, porque fuera de ella no se experimentará el eclipse total, sino meramente parcial”, relata. En la totalidad, la Luna tapa por completo el Sol, el cielo se oscurece de golpe, se nota una bajada repentina de las temperaturas y aparece la corona solar, ese halo de luz que únicamente se muestra dentro de esta franja.

“La segunda es disponer de un horizonte oeste completamente despejado, ya que el fenómeno ocurrirá al atardecer y el Sol estará muy bajo sobre el horizonte”. Y la tercera es la meteorología, de la que por ahora solo hay pronósticos aproximados. Hasta el 12 de agosto, elDiario.es actualizará la previsión meteorológica de cobertura de nubes según los modelos más precisos a medio y corto plazo en cada momento.

En el siguiente buscador puedes introducir el nombre de la localidad en la que estarás ese día y comprobar si será un lugar propicio, cuánto durará la totalidad e incluso sacar una ficha con los datos para compartir.

Tal y como explica Bachiller, que tres eclipses solares consecutivos —dos totales (2026 y 2027) y uno anular (2028)— atraviesen España en apenas tres años es un fenómeno extraordinariamente poco común. La última concentración comparable de eclipses solares que cruzaron el país ocurrió en 1900, 1905 y 1912, cuando España fue atravesada por tres eclipses totales.

Medidas de protección

Para observar el eclipse son imprescindibles unas gafas de eclipse homologadas y en perfecto estado. Solo así se podrá observar con seguridad todas las fases parciales sin riesgo de sufrir lesiones oculares. En el caso del eclipse de agosto, lo recomendable es dejarse las gafas siempre puestas, y solo es seguro quitárselas durante los minutos de totalidad absoluta (cuando la Luna cubre el 100% del Sol y se hace de noche). En cuanto aparezca el primer rayo de luz (el 'anillo de diamantes'), hay que volver a colocarse la protección inmediatamente. 

Teniendo en cuenta que estaremos en pleno agosto, es muy recomendable llevar agua, protección solar (tanto crema como un sombrero o gorra) y planificar muy bien los movimientos, pues se prevé el desplazamiento de millones de personas en solo unas horas, con posibles embotellamientos. Las autoridades recomiendan evitar desplazamientos el día del eclipse, especialmente tras el máximo, cuando suele concentrarse la mayor parte del tráfico de retorno. Se desaconsejan los desplazamientos improvisados, especialmente en zonas turísticas.

La llegada de varios millones de turistas ha llevado a gobiernos regionales a activar planes de seguridad y de transporte para evitar la masificación y el Gobierno central ha activado un Plan Específico de Protección Civil. El objetivo de este plan es garantizar la seguridad ciudadana, una movilidad ordenada, la protección de nodos críticos de transporte y una asistencia integral a los visitantes.

A poco más de un mes del eclipse, encontrar alojamiento en muchos de los puntos de observación más codiciados se ha convertido en una tarea complicada: la oferta disponible es ya muy escasa y los precios se han disparado respecto a un verano habitual. Para quienes aún planeen desplazarse, la recomendación de los expertos es clara: reservar cuanto antes y contemplar destinos alternativos fuera de los principales núcleos de observación.

Aunque el interior de la jungla parece caótico e impenetrable, James Manglona conoce muchos de sus árboles como si fuera un jardín familiar. “Esa caoba la plantó mi abuelo”, asegura señalando un gigante de más de 50 metros que se abre camino hacia el cielo. El silvicultor jefe de la pequeña isla de Rota, en las islas Marianas del Norte, es una especie de jardinero del paraíso perdido, un papel en el que se reconoce. “Al menos intento serlo”, asegura. “Es a la vez gratificante y un desafío”.

El objetivo de Manglona en este rincón del Pacífico occidental es conseguir que la isla produzca alimentos para no depender del exterior así como conservar las especies autóctonas antes de que se pierdan para siempre. Buena parte de sus esfuerzos como responsable de la conservación forestal se han centrado en salvar una especie única, el Serianthes nelsonii, conocido por sus brillantes flores rojizas. “Los antiguos chamorros lo llamaban el tronkon guafi, el árbol de fuego, y lo usaban para fabricar grandes canoas”, relata. “Este árbol no está en ningún otro lugar del mundo”.

Este gigante capaz de alcanzar los 45 metros de altura se encuentra al borde de la desaparición; el último ejemplar en la isla de Guam fue declarado muerto en 2024 tras el paso del tifón Mawar y en Rota solo quedan alrededor de una treintena. “Debido a las muchas tormentas a lo largo de las décadas, nos quedan aproximadamente unos 30 árboles no replantados de los 121 que identificamos en los años 90”, explica Manglona. “Su ubicación es totalmente secreta”. Algunos son muy viejos, tienen unos doscientos años, aunque las autoridades aún no saben cuántos han sobrevivido al paso de los dos supertifones que acaban de asolar la isla como un adelanto del Superniño. “No son árboles de madera dura y se rompen con bastante rapidez”, advierte el silvicultor. “Aunque vuelven a brotar, las posibilidades de que los árboles madre queden destruidos son bastante altas”.

Un “paraíso” en el precipicio

Con ayuda del servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU, el equipo de Manglona está cultivando plántulas del “árbol de fuego” en un vivero y plantando algunas tanto en su entorno natural como en paisajes urbanos donde la gente puede apreciarlos y reconocerlos. “Hemos identificado todas las plantas, hemos tomado medidas y se han realizado esfuerzos de divulgación con el público para que no las destruyan”, relata Manglona. Su trabajo consiste en mantener con vida un ecosistema que sobrevive en un equilibrio extraordinariamente frágil. Igual que ocurría en Guam con el “árbol de fuego” (donde quedó un solo individuo), en Rota queda un único ejemplar silvestre del llamado “árbol espejo” (Heritiera longipetiolata), una especie endémica de las Marianas cuyas hojas muestran un característico envés plateado que brilla con la luz.

Aunque para la visión occidental estas islas del Pacífico presentan la apariencia de un “paraíso”, no hay nada más lejos de la realidad. El escritor y neurocientífico Oliver Sacks, por ejemplo, visitó la isla de Rota en 1993 y habló de sus cícadas como auténticos “fósiles vivientes” y de sus bosques como una reliquia del Paleozoico. Manglona, sin embargo, es muy consciente de que este lugar ha sido moldeado por la mano de los sucesivos visitantes y colonizadores. “Ha habido mucha gente yendo y viniendo durante siglos y trayendo cosas”, asegura. No fueron solo los primeros navegantes chamorros, que llegaron desde el sudeste asiático hace más de 3.000 años introduciendo especies fundamentales para su subsistencia, sino las ocupaciones de españoles, alemanes, japoneses y estadounidenses, cuya huella botánica y arqueológica examina ahora el equipo internacional de científicos del proyecto “PacificPeopleForest”.

En este contexto, uno de los mayores retos de Manglona es poner orden en el complejo rompecabezas en que se ha convertido el ecosistema de la isla tras las continuas introducciones de especies y las interacciones entre ellas. El propio “árbol de fuego”, por ejemplo, se enfrenta al apetito voraz de los ciervos sambar (Rusa marianna), que se comen las plántulas y los brotes tiernos y dificultan la regeneración de los árboles. Paradójicamente, aunque los ciervos son una especie introducida que resulta muy destructiva, se han convertido en el símbolo de la isla y están protegidos legalmente, desdibujando la fina línea entre lo genuino y lo foráneo. La costumbre de prender fuego a los pastos para hacerles salir y cazarlos, tampoco ha ayudado, aunque está remitiendo gracias a las campañas de concienciación. “Colocaban a los tiradores en un lugar estratégico y luego perseguían al ciervo para que corriera hacia ellos”, detalla el silvicultor. “Por eso quemaban los pastizales”.

En este lugar el entorno es violento y unas formas de vida vampirizan a las otras para sobrevivir. En los acantilados de Poña Point, por ejemplo, Manglona nos muestra los ejemplares de una planta muy especial, Nesogenes rotensis, una especie única de esta isla que está al borde de la desaparición. “¿Ves esos hilos amarillos?”, señala. “Es una enredadera parásita. Se llama Cassytha, se conecta al tallo principal de la otra planta y le roba la savia”. Su estrategia recuerda a la del árbol nunu, un gigantesco ficus en el centro de la isla que los chamorros consideran sagrado y asocian con los espíritus de sus ancestros, los taotaomo'na. “El ficus estrangula a otros árboles para usarlos como ancla o soporte”, detalla el silvicultor frente a las enormes raíces aéreas. Aunque no siempre acaba con su huésped, el ficus se aferra implacablemente a otras especies para asegurar su supervivencia.

Murciélagos, caracoles y gusanos

La mejor muestra de estas contradicciones la observamos durante la visita a la jungla del equipo de “PacificPeopleForest” a mediados de junio, cuando nos sorprende una escena digna de un documental. Sobre las copas de los árboles, un pájaro negro se dedica a acosar en pleno vuelo a un murciélago de la fruta, aprovechando que este no puede maniobrar y solo vuela en línea recta.

“El drongo negro fue introducido desde Taiwán como control biológico para la oruga del framboyán, que se come las hojas de estos árboles”, informa Manglona. “Lo introdujeron para que se comiera la oruga y así poder controlarla, pero ahora el pájaro persigue al murciélago, lo acosa y lo picotea”. El problema es que estos murciélagos endémicos de las Marianas tienen un papel fundamental para la continuidad de muchas plantas autóctonas. “Se comen la pulpa de los frutos y luego la dejan caer”, dice el especialista. “Así es como árboles como el pandano se dispersan por toda la isla”.

Todas las especies amenazadas de la isla viven inmersas en este peligroso equilibrio. Es el caso de los dos pequeños caracoles terrestres endémicos de Rota, cuya supervivencia pende de un hilo debido a otro desastroso intento de control biológico. Para combatir la plaga del caracol gigante africano, las autoridades introdujeron en la isla un gusano plano depredador. Sin embargo, la estrategia se volvió en su contra. “Ahora el gusano plano va a por el caracol nativo”, lamenta Manglona. El invasor se está adaptando y ha diezmado drásticamente las poblaciones de Partula langfordi y Samoana fragilis, dos pequeños caracoles terrestres que solo se encuentran en este lugar.

El jardinero del ‘fin del mundo’

Para los habitantes de Rota, Manglona es el sabio local cuyo conocimiento está sirviendo para resistir la crisis ecológica y sistémica que sufre la isla. “Es la persona que mejor conoce nuestras plantas endémicas y las invasoras”, asegura Aubrey Hocog, alcaldesa de la isla, que elogia su papel en el Proyecto de los 1.000 árboles frutales“, que consiste en plantar mangos, las guayabas y cítricos en el borde de las carreteras para asegurar la independencia alimentaria. ”Él es nuestro jardinero, esa es una buena forma de decirlo“, asegura. ”Su labor no es una tarea fácil; mucha gente da por sentado nuestro hábitat natural simplemente porque nos rodea a diario, pero es algo en lo que hay que trabajar todos los días“.

En este ecosistema frágil y rodeado de amenazas, Manglona ha comprendido que la única manera de salvar la isla es involucrando a la población local. Con iniciativas como el proyecto Luta Livelihood, su equipo contrata a personas desempleadas para trabajar en los viveros y reforestar las tierras yermas, está creando un sentido de pertenencia que puede ayudar a parar los golpes asestados por los tifones y el cambio climático. “Necesitamos convencer a la gente para que se conviertan ellos mismos en conservacionistas”, sostiene.

A pesar de los esfuerzos, la naturaleza se empeña en devolver a Manglona y su equipo de vez en cuando a la casilla de salida. Tras el paso del supertifón Bavi, el vivero en el que se conservaban las plántulas de Serianthes nelsonii ha quedado totalmente destruido y Manglona confirma que muchas de las plántulas de los últimos “árboles de fuego” no han sobrevivido. El propio proyecto “PacificPeopleForest” ha sufrido un duro golpe, tras la destrucción en la vegetación de la isla que se proponen analizar y estudiar.

Pero la labor de Manglona choca con una amenaza aún mayor que los propios tifones: el vaciado demográfico de la isla. Año tras año, él y sus vecinos están siendo testigo de cómo el 90% de los jóvenes abandona Rota nada más terminar el instituto para buscar oportunidades en el continente americano o enrolarse en las fuerzas armadas, que es casi su única salida. “Es el caso de mi hija”, reconoce el silvicultor. “Ella está en la Fuerza Aérea, desplegada en Jordania. Es mi hija pequeña y rezamos todos los días por su seguridad. Su madre habló con ella ayer, dijeron que un misil impactó bastante cerca de la base”.

Mientras la población disminuye, la imparable selva devora silenciosamente los restos dejados por los colonizadores y asfixia bajo un manto de enredaderas a los hoteles y resorts turísticos que un día sostuvieron la economía. Al pasear por las ruinas de una finca que perteneció a sus abuelos, Manglona no oculta su tristeza al contemplar ese mundo perdido, la decadencia de un lugar que un día vivió tiempos mejores y que ahora se desmorona. “La naturaleza se lo acaba tragando todo”, resume con resignación. Ya sean unas especies u otras, la vegetación se abrirá paso sobre las infraestructuras humanas, mientras él y el resto de isleños se esfuerzan por mantener vivo un “mundo que se apaga”.

* “PacificPeopleForest” es un proyecto del Incipit-CSIC, Naturalis y KU Leuven financiado por la Comisión Europea y ha sufragado los gastos de elDiario.es para acompañar a la expedición.

Los científicos saben desde hace tiempo que, como en la canción de Mary Poppins, la aparición de la vida en la Tierra necesitó un toque de azúcar, pero no tienen muy claro cómo se pudo sintetizar. En los experimentos de química prebiótica, en los que simulan la aparición de la vida en la Tierra primitiva, los azúcares siempre aparecen en cantidades demasiado pequeñas, a pesar de ser la columna vertebral de los ácidos nucleicos, el ARN y ADN. ¿Cómo pudieron formarse entonces estos ingredientes básicos de la vida?

Un equipo de investigadores españoles acaba de aportar un pieza clave a este rompecabezas científico al localizar por primera vez estos azúcares en el medio interestelar, es decir, en nubes de gas y polvo como las que pudieron dar lugar al Sistema Solar. En su artículo publicado este lunes en la revista Nature Astronomy, la astrofísica Izaskun Jiménez-Serra, del Centro de Astrobiología (CAB-CSIC-INTA) describe la detección de eritrulosa, un azúcar con cuatro átomos de carbono, en una nube molecular situada en las proximidades del centro de nuestra galaxia, a partir de observaciones realizadas en los radiotelescopios del Observatorio de Yebes (Guadalajara) y el Pico Veleta (Granada).

Hasta ahora se habían detectado azúcares como la ribosa (de cinco átomos de carbono) y la glucosa (de seis) en meteoritos y asteroides, lo que sugiere que algunos de estos compuestos clave podrían haberse originado en la nube molecular original que dio lugar a nuestro Sistema Solar, pero no se había identificado ningún azúcar directamente en estas estructuras del universo. “Lo impresionante es descubrir que se pueden sintetizar de manera tan temprana, en nebulosas donde aún no hay estrellas ni sistemas planetarios formados”, explica Jiménez-Serra a elDiario.es.

“Este azúcar en concreto tiene posibilidades de reaccionar en medios acuosos para dar estructuras más complejas y originar polímeros”, explica Carlos Briones, coautor del trabajo e investigador del CAB. “Al haber descubierto este azúcar en el medio interestelar, damos pie a que allí también pueda haber azúcares de cinco carbonos como la ribosa, que es esencial para la formación de nucleótidos y está en la base del origen del modelo del Mundo ARN, la principal hipótesis para el origen de la vida”.

“Azúcar caído del cielo”

El hallazgo revela cómo se cocina este azúcar al comienzo del proceso de formación de un sistema planetario, pero la forma en que esta molécula llegó hasta los planetas es todavía una incógnita. La hipótesis que cobra más fuerza, según Jiménez-Serra, es que estos azúcares quedaron incorporados en los cuerpos parentales de los meteoritos y cometas y terminaron cayendo del cielo de la Tierra primitiva como diminutos terroncitos prebióticos. “Según nuestros cálculos, la cantidad de este azúcar que podría haber llegado a la superficie de la Tierra es de entre 0,5 y 50 millones de toneladas”, asegura la investigadora.

Hace entre 4.100 y 3.800 millones de años, aquellos cometas y meteoritos cargados de moléculas orgánicas y agua impactaron contra nosotros, cuando el planeta ya disponía de una superficie estable. Esta pudo ser la forma en que la eritrulosa sobrevivió a su viaje espacial y cayó en las “charcas de agua templada” en las que pudo surgir la vida, como anticipó Charles Darwin, participando en la formación de la ribosa y, con ella, las primeras moléculas de ARN.

“Estos azúcares caídos del cielo son un buen ejemplo de cómo algunos de los ingredientes para la receta de la vida pudieron llegarnos desde entornos extraterrestres”, explica Briones. “Es decir, es posible que ya estuvieran disponibles antes de la propia Tierra y que hayan podido caer en cualquier otro objeto planetario del cosmos”.

Esto abre nuevas perspectivas sobre la posibilidad de que la vida haya aparecido en otros lugares del universo. “Este azúcar es un ingrediente común que puede llegar desde el medio interestelar a cualquier otro planeta o satélite, y por tanto añadirse a distintas cazuelas donde se están cocinando diferentes sopas”, señala el investigador. “Esta es una de las implicaciones más relevantes de detectar moléculas orgánicas en el medio interestelar, porque abre la puerta a que la vida esté más distribuida en el universo”. En cualquier caso, resume Briones, “a partir de este hallazgo podemos decir que el cosmos es un poco más dulce de lo que creíamos”.

Andrés de la Escosura Navazo, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), recuerda que se habían detectado azúcares esenciales como la ribosa y la glucosa en meteoritos y en el asteroide Bennu, lo que hacía pensar que una fuente abundante de estos ladrillos de la vida era exógena. “No se tenía una idea clara, sin embargo, sobre cómo se habían generado los azúcares de dichos cuerpos celestes”, explica al SMC. “El trabajo que ahora se publica arroja algo de luz sobre su formación”.

César Menor Salván, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá (UAH), considera que es “un trabajo extraordinario, sugerente, sólido y con un resultado muy relevante a nivel astroquímico”. En su opinión, tiene importantes implicaciones en química prebiótica y origen de la vida, pero hay que tener cuidado con las extrapolaciones e interpretaciones exageradas y especulativas. “No resuelve el problema del origen de la vida o el origen de moléculas como el ADN o ARN, pero es un hallazgo novedoso, muy relevante y sumamente interesante”, resume.

Mientras las previsiones advierten de la llegada del fenómeno El Niño más intenso de la historia, algunos científicos están buscando una solución desesperada. En un trabajo publicado este miércoles en la revista Science Advances, dos investigadoras del Instituto Scripps de Oceanografía, Kate Ricke y Jessica Wan, proponen paliar los efectos globales producidos por el calentamiento extremo de las aguas del Pacífico mediante una intervención de geoingeniería: crear nubes marinas que reflejen más luz solar y sirvan como contramedida.

El Niño es un fenómeno climático natural que consiste en el calentamiento anómalo y persistente de las aguas superficiales del océano Pacífico, lo que altera los patrones atmosféricos y meteorológicos en gran parte del planeta. La geoingeniería es la alteración del clima mediante intervenciones tecnológicas, como inyectar aerosoles en la atmósfera para aumentar del brillo de las nubes, una estrategia rodeada de controversia por la imprevisibilidad de sus consecuencias.

Inspiradas por los megaincendios

Para concebir la idea, Ricke y Wan se inspiraron en los efectos que los megaincendios forestales en Australia en 2019 y 2020 produjeron en la atmósfera. En aquel “experimento natural”, el humo que se elevó estaba cargado de aerosoles reflectantes que interactuaron con las nubes y aumentaron la cantidad de radiación solar que rebotaba hacia el espacio. Esto redujo la cantidad de calor que llegaba a la atmósfera inferior y que alimentaba a El Niño, lo que a la vez intensificó el fenómeno de La Niña —un enfriamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial— que se formó en 2020. “Fue el avance clave para que esto se convirtiera en una pregunta de investigación viable”, dice Ricke. “Sin esa oportunidad de validación, no creo que nuestros hallazgos fueran tan creíbles”.

En este nuevo trabajo, que ha contado con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), la NASA, el Departamento de Energía de Estados Unidos y la NOAA, las científicas han realizado simulaciones sobre lo que ocurriría si se hubiera aplicado un aumento deliberado del brillo de las nubes marinas en el Pacífico sudeste y central durante los principales fenómenos de El Niño que se originaron en 1997 y 2015. Y el resultado sugiere que este intervención habría atenuado los efectos del evento de El Niño y produciría un enfriamiento.

Necesitamos comprender mucho más, pero si existe una manera de utilizar esto para mitigar El Niño, ¿por qué no considerarlo?

Kate Ricke — Investigadora del Instituto Scripps de Oceanografía, y autora principal del artículo

Esto les lleva a concluir que los responsables de la toma de decisiones a nivel gubernamental deberían considerar en el futuro planes reales de geoingeniería aplicadas sobre la variabilidad natural de estos fenómenos, de modo que no sea necesaria una intervención continua y sostenida en el tiempo, uno de los grandes inconvenientes y aspectos preocupantes de esta estrategia. “Necesitamos comprender mucho más, pero si existe una manera de utilizar esto, además de las herramientas de reducción de riesgos para mitigar El Niño, ¿por qué no considerarlo?”, plantea Ricke.

La investigadora principal reconoce que suele estar firmemente del lado de los científicos que instan a la cautela cuando se habla de geoingeniería, pero cree que este caso es diferente. En su opinión, la geoingeniería podría usarse para fenómenos de El Niño como el que se está formando ahora de forma puntual, a diferencia de los planes de geoingeniería que requieren cooperación internacional para gestionarlos a lo largo de años o décadas. “Una de las mayores preocupaciones sociales en torno a la geoingeniería es que, si la utilizamos para reducir los riesgos climáticos a largo plazo, debemos implementarla de forma continua e indefinida”, añade Wan. “Si pudiéramos aprovechar la variabilidad natural, podríamos obtener algunos de los beneficios de la geoingeniería sin tener que emplearla indefinidamente”.

¿Oportuno o temerario?

Para Francisco J. Tapiador, catedrático de Física de la Tierra en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), se trata de una propuesta temeraria. “Modificar el clima basándose en salidas de modelos es una imprudencia”, explica a elDiario.es. “Cualquiera que trabaje con modelos sabe que las incertidumbres muchas veces superan a la señal climática. Y emplear un único modelo no es lo correcto, sobre todo si se le empuja hacia un resultado”.

Afortunadamente es probable que no se lleve a cabo, porque los riesgos y las responsabilidades derivadas serían inasumibles para quien lo hiciera, ya que se arriesgan a demandas multimillonarias

Francisco J. Tapiador — Catedrático de Física de la Tierra en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM)

Por otro lado, señala Tapiador, no conocemos lo suficiente de los procesos físicos de El Niño como para intentar modificarlo. No sabemos si hay efectos no-lineales que pudieran dar lugar a inestabilidades y a trayectorias imprevistas y podríamos empeorarlo, advierte. “Como suele suceder en este tipo de estudios, se ignora la parte social y económica. No hay un análisis de riesgo/beneficio ni nada parecido”, señala. “Afortunadamente es probable que no se lleve a cabo, porque los riesgos y las responsabilidades derivadas serían inasumibles para quien lo hiciera, ya que se arriesgan a demandas multimillonarias. Esa es una de las razones por las que está estancada la geoingeniería sobre los huracanes”.

Ernesto Rodríguez Camino, meteorólogo Superior del Estado y presidente de la Asociación Meteorológica Española, cree, en cambio, que se trata de un trabajo muy oportuno, ahora que nos encontramos inmersos en un evento de El Niño que las predicciones estacionales estiman que puede tener una intensidad excepcional. En este sentido, asegura al SMC, considera que es una aportación positiva y cree que “dará lugar a otros muchos trabajos en los que se exploren formas de mitigar extremos meteorológicos y climáticos, origen de tantas pérdidas humanas y materiales”.

Carlos García-Soto, investigador del CSIC (IEO), cree que es una contribución científica interesante, pero coincide en que conviene interpretar sus resultados con prudencia. “El estudio demuestra que esta hipótesis merece ser investigada, pero no que el sistema climático pueda modificarse deliberadamente con un nivel de seguridad suficiente para plantear una aplicación real”, explica al SMC. “Modificar deliberadamente un sistema climático tan complejo como El Niño exige un nivel de evidencia muy superior al necesario para demostrar que una hipótesis es físicamente plausible”.

“Dios mío, es el primer tifón con el que me encuentro que dura cinco días”. Becky, trabajadora municipal de la isla de Rota, en el archipiélago de las Marianas, vivió el pasado mes de abril el paso del supertifón Sinlaku, uno de los más largos y destructivos que se recuerdan. “Yo pasé miedo, porque llegó a nuestra isla muy despacio”, recuerda. Como ella, otros habitantes recuerdan las cuatro noches de mediados de abril que les dejó sin agua y sin luz y que parecía no acabarse nunca.

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La noche del 14 de abril, Matías Taisacán y su familia estaban refugiados en su casa de la Cueva Museo, en una zona elevada sobre la costa, cuando vieron impactar las olas gigantes. “Cuando llegó el tifón, con vientos de casi 300 km/h, estaba mirando desde el balcón y pude ver cómo entraban olas de diez metros, que cuando rompen destrozan todo a su paso”, recuerda. José Manuel, filipino de 63 años que trabaja en una tienda de Songsong, destaca la angustia de estar encerrados en casa. “El problema es que no había electricidad en toda la isla y se prolongó desde el lunes hasta el jueves”, asegura.

Lo que hizo particularmente destructivo al Sinlaku —que afectó con mayor violencia a Saipán y otras islas más al norte— fue su duración récord. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA), fue tres veces mayor que la media. “Duró aproximadamente 192 horas, cuando la duración promedio en la cuenca del Pacífico Occidental es de 61 horas”, asegura Jon Gottschalck, del Centro de Predicción Climática. “Hace unos años, el tifón duraba solo una noche y por la mañana ya estaba todo despejado”, asegura Evelyn, que lleva 69 años en la isla. “Pero este ha sido enorme porque ha durado mucho”.

Hace solo unas horas, Rota ha sido azotado de nuevo por otro supertifón, el Bavi, en lo que parece un adelanto del Superniño que las predicciones dibujan en el horizonte. Sus habitantes y las autoridades son muy conscientes de que esto es solo un aperitivo de lo que les espera en los próximos meses. “Nuestro clima es muy frágil en esta parte del mundo”, asegura la alcaldesa, Aubrey Hocog (37), durante nuestra visita a la isla a mediados de junio. “Sabemos que este año con El Niño podemos anticipar muchos más supertifones, debemos prepararnos lo mejor posible”.

Los habitantes de la pequeña isla de Rota, en el archipiélago de las Marianas del Norte, aún no se habían recuperado de la destrucción causada por el tifón Sinlaku a mediados de abril cuando les acaba de pasar por encima Bavi, un supertifón de categoría 5 con vientos de hasta 270 km/h que ha dejado graves daños materiales. Sus habitantes y las autoridades son muy conscientes de que esto es solo un aperitivo de lo que les espera en los próximos meses como consecuencia de un posible Superniño. “Nuestro clima es muy frágil en esta parte del mundo”, asegura la alcaldesa, Aubrey Hocog (37), durante nuestra visita a la isla a mediados de junio. “Sabemos que este año con El Niño podemos anticipar muchos más supertifones, debemos prepararnos lo mejor posible”.

Las Islas Marianas del Norte se encuentran en plena trayectoria de los ciclones tropicales que se forman cada año en esta región del Pacífico y avanzan hacia el oeste. Si, como apuntan algunos pronósticos, acaba desarrollándose un Superniño —la versión más intensa del fenómeno por el que el calentamiento del Pacífico oriental sacude la dinámica atmosférica global—, las cosas se pueden poner aún más feas. El hecho de haber vivido dos de los tifones más violentos de su historia cuando la temporada de ciclones aún no se ha iniciado oficialmente no es una buena señal. “Va a ser duro”, asegura Eloy Ayuyu (64), trabajador del servicio forestal de Rota. “No sabemos cómo demonios vamos a lidiar con esto”.

Según los investigadores del proyecto PacificPeopleForest que trabajan en la isla, el impacto de Bavi en las últimas horas ha sido aún más destructivo que el del supertifón anterior. Aunque ha durado menos tiempo, el muro de viento impactó directamente contra Rota destruyendo todo a su paso y ha dejado a muchas personas sin hogar. A falta de conocer el balance oficial de daños, desde la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA) reconocen la excepcionalidad de la situación: solo en tres ocasiones se han formado dos supertifones en julio en la zona cercana a las Islas Marianas del Norte: 1958, 1976 y 2015.

“Dos tormentas muy fuertes tan pronto son inusuales y raras”, asegura Jon Gottschalck, del Centro de Predicción Climática. “Las temperaturas superficiales del mar y el contenido de calor oceánico superiores a lo normal, asociados con los eventos de El Niño, aumentan la probabilidad de este resultado”. “Desde un punto de vista estadístico, es probable que las condiciones de El Niño que ya están afectando a la zona estén influyendo en la doble ocurrencia de este año”, coincide Thomas Knutson, especialista en ciclones tropicales.

Sinlaku, el supertifón interminable

Antes de la llegada de Bavi, las heridas causadas por el tifón Sinlaku eran visibles en las playas y el interior de Rota: árboles gigantes arrancados de raíz, edificios que han perdido el techo y todo tipo de infraestructuras dañadas. La noche del 14 de abril, Matías Taisacán y su familia estaban refugiados en su casa de la Cueva Museo, en una zona elevada sobre la costa, cuando vieron impactar las olas gigantes. “Cuando llegó el tifón, con vientos de casi 300 km/h, estaba mirando desde el balcón de ahí abajo y pude ver cómo entraban olas de diez metros, que cuando rompen destrozan todo a su paso”, recuerda. José Manuel, filipino de 63 años que trabaja en una tienda de Songsong, destaca la angustia de estar encerrados en casa. “El problema es que no había electricidad en toda la isla y se prolongó desde el lunes hasta el jueves”, asegura.  

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Lo que hizo particularmente destructivo al Sinlaku —que afectó con mayor violencia a Saipán y otras islas más al norte— fue su duración récord. “Hace unos años, el tifón duraba solo una noche y por la mañana ya estaba todo despejado”, asegura Evelyn, que lleva 69 años en la isla. “Pero este ha sido enorme porque ha durado mucho”. En lugar de unas horas, la destrucción se extendió durante cuatro días. “Yo pasé miedo, porque llegó a nuestra isla muy despacio”, asegura Becky, chamorra de 54 años. “Este es el primer tifón que sufrimos que dura tanto tiempo, el viento era fortísimo”.

La duración del tifón Sinlaku fue tres veces mayor que la media. Duró aproximadamente 192 horas cuando el promedio en la cuenca del Pacífico Occidental es de 61 horas

Jon Gottschalck — Especialista en tifones del Centro de Predicción Climática de la NOAA

“La duración del tifón Sinlaku fue tres veces mayor que la media”, reconoce Gottschalck desde la NOAA. “Duró aproximadamente 192 horas, cuando la duración promedio en la cuenca del Pacífico Occidental es de 61 horas”. Aunque aún no se ha determinado qué papel ha jugado el cambio climático en este caso concreto, numerosos estudios indican que los cambios en la circulación atmosférica a gran escala están produciendo una desaceleración en la velocidad de traslación que los hace más severos y persistentes.

En un trabajo reciente, Xiangbo Feng, investigador del Centro Nacional de Ciencia Atmosférica del Reino Unido (NCAS), determinó que la velocidad de traslación de los tifones en el Pacífico Norte occidental se ha reducido en un 18% a lo largo de los últimos 44 años (1980-2023) y que todo apunta a que están siendo forzados por el cambio climático. “Si se observan los registros a largo plazo, el cambio climático está haciendo que los tifones se ralenticen”, explica.

“La duración de los fuertes vientos de Sinlaku en la zona fue muy anómala”, añade Thomas Knutson. El experto tiene claro que las condiciones de El Niño han jugado un papel relevante en esta circunstancia. “Por lo general, conlleva un aumento de la actividad ciclónica tropical en la región de las Islas Marianas, al menos estadísticamente”, asegura. Hiroyuki Murakami, del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA (GFDL), recuerda la razón. “El Niño desplaza la región preferida de formación de tifones más al sureste sobre el Océano Pacífico”, señala. “Como resultado, los tifones pasan más tiempo viajando sobre aguas oceánicas cálidas, donde pueden seguir extrayendo energía del océano y permanecer activos durante un período más prolongado”. 

¿El Niño más intenso de la historia?

Desde hace ya meses, los científicos climáticos están muy preocupados porque la temperatura superficial del Pacífico, que es la que provoca las condiciones de El Niño, está disparada este año. En el Pacífico oriental, frente a las costas de Perú y Ecuador donde empiezan los cambios, las anomalías ya han superado los +2°C, el punto de inflexión que marca lo que se conoce informalmente como un Superniño.  “La NOAA no clasifica los fenómenos de El Niño como súper, sino como fuertes, muy fuertes y, en ocasiones, históricamente fuertes”, matiza Jon Gottschalck. “Si los pronósticos actuales son correctos, el fortalecimiento del fenómeno de El Niño se clasificaría como muy fuerte o históricamente fuerte”.

Tim Stockdale, del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF), asegura que las previsiones indican que las temperaturas superarán los 3 grados de anomalía y eso sería la más cálida que se ha observado hasta ahora. “No creemos que hubieran sido posibles hace 50 o 100 años”, asegura. “Nunca hemos tenido un pronóstico que fuera tan fuerte y tan consistente en todos los modelos”, añade. “Podría terminar siendo el mayor El Niño registrado o ciertamente comparable a los mayores que hemos visto”.

El escenario que se dibuja en el horizonte es mixto y preocupante: habrá más tifones y lluvias en los meses de verano y una posible sequía severa en los siguientes. “Creo que el evento severo de El Niño de este año es una gran amenaza para las Islas Marianas”, advierte Feng. “Esta zona es particularmente vulnerable porque se encuentra en la puerta de entrada de El Niño”. Él y su equipo están analizando el riesgo climático relacionado con los ciclones en todos los rincones del planeta y su conclusión es que las Islas Marianas y otros países pequeños de los trópicos son la zona cero del impacto. “Estos países pequeños son muy vulnerables porque su área interior es diminuta, lo que hace muy difícil recuperarse de los daños de una tormenta, a lo que se suma el aumento del nivel del mar”.

El evento severo de este año es una gran amenaza para las Islas Marianas. Esta zona es particularmente vulnerable porque se encuentra en la puerta de entrada de El Niño

Xiangbo Feng — Centro Nacional de Ciencia Atmosférica del Reino Unido (NCAS)

“Simplemente, tenemos que afrontarlo”, asegura la alcaldesa de la isla. “Realmente, es todo lo que podemos hacer, porque cuando el súper tifón golpea, todos nuestros recursos naturales quedan a merced del desastre natural”. El plan de Aubrey Hocog, de 36 años, es conseguir que la isla sea cada vez más autosuficiente, para depender menos de la ayuda externa. “Nos hemos centrado en la sostenibilidad alimentaria. ¿Por qué necesitamos importar frutas, verduras, tubérculos e incluso carne cuando podemos producirlo nosotros mismos?”.

Aunque Hocog es miembro del Partido Republicano de las Islas Marianas del Norte, en estos rincones del mundo no hay muchos negacionistas del cambio climático. “Sí que notamos un calor intenso, más aún este verano”, explica. “No se puede comparar con los años anteriores, podemos sentir la diferencia en el clima aquí”. Eloy Ayuyu, trabajador del Departamento de Asuntos Comunitarios y Culturales, también tiene claro que las temperaturas han cambiado y el nivel del mar está subiendo. “El agua solía estar más retirada y ahora está entrando más hacia el interior”, asevera. “Y hace más calor”. 

Podemos sentir la diferencia en el clima aquí. El agua solía estar más retirada y ahora está entrando más hacia el interior, y hace más calor

Eloy Ayuyu — Trabajador del Departamento de Asuntos Comunitarios y Culturales

Este deterioro de las costas por la subida del agua está afectando sobre todo a la parte occidental de la isla, apunta James Manglona, responsable del departamento de reforestación. “Por eso estamos llevando a cabo una iniciativa para revitalizar y fortalecer las zonas costeras para estar preparados”, comenta. Uno de los daños visibles en los árboles de la costa es que las ramas se han secado por el azote del agua marina que arrastraba el tifón. “Queremos plantar árboles más adaptables a ese tipo de calamidades, resistentes a la salinidad y a la brisa marina”, apunta Manglona.

Después de toda una vida en la isla, Manglona es muy consciente de los cambios provocados por la crisis climática. “Ahora mismo, se supone que deberíamos estar en transición hacia la temporada de lluvias, pero este año fue como si no hubiera temporada seca en absoluto”, señala. “A diferencia de hace muchas décadas, normalmente podías determinar exactamente cuándo iba a llover y cuándo iba a ser muy seco. Ahora es muy impredecible”. Sus observaciones son confirmadas por la ciencia.

“Estamos aprendiendo una lección de las personas en las Islas Marianas que están enfrentando los impactos del cambio climático: debemos prepararnos para más extremos”, indica Xiangbo Feng. “Todo el sistema de clima extremo está cambiando y debemos estar preparados”. “Aquí estamos viendo muchas cosas”, resume Manglona. “Esto debería ser una llamada de atención para el resto del mundo”.

* “PacificPeopleForest” es un proyecto financiado por la Comisión Europea y ha sufragado los gastos de elDiario.es para acompañar a la expedición.

“El camino está distinto, se han caído muchos árboles”. Adrián García, arqueólogo del Incipit-CSIC, trata de encontrar la ruta que asciende a través de la jungla hasta el yacimiento de Taipingot, que el equipo liderado por María Cruz Berrocal encontró en 2022 en el corazón de la isla de Rota, en el archipiélago de las Marianas del norte. Pero el tifón Sinlaku, que azotó este rincón del Pacífico occidental a mediados de abril, ha borrado parte del camino por el que accedieron en la última campaña. “Ha pegado fuerte en este lado de la isla”, observa. 

Tras pedir permiso para entrar en el bosque a los espíritus ancestrales del pueblo chamorro, los Taotaomo’na, avanzamos a través de un camino escarpado y lleno de árboles caídos, esquivando arañas del tamaño de la palma de la mano. Una hora después, sofocados por el calor y la humedad, estamos delante de la excavación, de unos 20 metros cuadrados, situada junto a un abrigo en la roca. 

“Primero encontramos material cerámico y conchas en la superficie, y después un enterramiento con alrededor de 21 cuerpos”, señala Adrián García. Las primeras dataciones apuntan a que estos individuos vivieron aquí hace más de mil años, mucho antes de la llegada de los españoles, pero el asentamiento podría ser mucho más antiguo. “Hasta ahora se creía que estos primeros habitantes vivían en las zonas costeras, pero estamos comprobando que hay muchos yacimientos en el interior de la isla. No sabemos quién era esta gente”.

Encuentros con alienígenas 

El misterio de este asentamiento interior, encontrado dentro del proyecto NAO, llevó a la arqueóloga María Cruz Berrocal a ampliar su enfoque y aliarse con la experta en dendrocronología Marta Domínguez Delmás y la historiadora Angela Schottenhammer con un objetivo mucho más ambicioso. Las tres lideran el proyecto 'PacificPeopleForest', financiado por la Comisión Europea, que pretende hacer una radiografía detallada de los impactos del colonialismo europeo tras la llegada de Fernando Magallanes a este lugar en 1521. “Estos pobladores de Taipingot, y el resto del territorio que hemos documentado, nos permiten establecer una línea de partida, conocer bien qué estaba pasando antes de la llegada de estos alienígenas que eran los europeos, cargados de objetos y plantas nuevas”, explica Cruz Berrocal.

Estos pobladores de Taipingot nos permiten conocer bien qué estaba pasando antes de la llegada de estos alienígenas que eran los europeos

María Cruz Berrocal — Arqueóloga del Incipit-CSIC y colíder del proyecto

Este primer impacto se produjo en 1521 en la bahía de Humåtak (Umatac) de la isla de Guam, a unos 60 kilómetros al sur, y tuvo tintes traumáticos. Cuando visitamos el lugar con los miembros de la expedición científica el lunes 8 de junio, una patrulla nos avisa de una alerta de tsunami provocada, como después sabremos, por el violento terremoto en Mindanao. Hace 500 años fueron los españoles los que aparecieron en tromba sobre esta línea de costa y sacudieron la región para siempre. Este fue el primer lugar que se topó la exhausta tripulación de Magallanes después de tres meses de navegación a través de la inmensidad del Pacífico y sin poder aprovisionarse. 

Según relató el cronista italiano Antonio Pigafetta, el encuentro se torció cuando los habitantes locales —los chamorros— subieron a los barcos y comenzaron a llevarse diversos objetos. Este malentendido cultural desató la furia de Magallanes, que ordenó incendiar viviendas y embarcaciones, mató a varios isleños y bautizó el archipiélago como las “Islas de los Ladrones”. Aquel fue el primero de una larga serie de contactos de los europeos con los habitantes del Pacífico que puso su cultura y sus ecosistemas patas arriba, el choque que los miembros del proyecto quieren examinar con todo detalle.  

La isla donde todos se saludan

Situadas a más de 2.000 kilómetros de Filipinas, las islas Marianas se levantan en el lugar donde la enorme placa oceánica del Pacífico comienza a hundirse y forma la fosa más profunda del océano. Como consecuencia, sus habitantes viven encaramados a un balcón sobre el azul infinito. Estas son también las islas del Spam —el lugar del planeta donde más latas de carne de esta famosa marca se consumen por habitante— y el remoto emplazamiento donde un soldado japonés permaneció oculto hasta 1972 sin saber que la Segunda Guerra Mundial había terminado.

Dentro del archipiélago, la pequeña isla de Rota —de 19 km de largo por 8 km de ancho en sus puntos máximos— recuerda en algunas zonas a un escenario postapocalíptico. A las playas cubiertas por los árboles gigantes que arrancó el tifón, se le suman decenas de casas abandonadas y los hoteles de lujo devorados por la vegetación. La marcha de los turistas y las compañías aéreas ha provocado una crisis que está haciendo disminuir su población de forma alarmante. Los jóvenes salen en masa de la isla y la única alternativa que les queda es alistarse en el ejército, que estos días está de maniobras en la zona.

Esto está poniendo contra las cuerdas a la cultura chamorra, incluidas sus costumbres y su lengua, salpicada de términos en español que quedaron fosilizados tras siglos de coexistencia. En el norte de la isla, en la cantera que los miembros de la antigua cultura latte dejaron a medias, hay una escultura gigante que representa a un chamorro ideal, que como consecuencia del paso del tifón está sujeto con cuerdas y le falta un brazo; una triste alegoría de los tiempos que viven los habitantes de la isla.

El impacto de las sucesivas colonizaciones ha dejado una profunda huella en el lugar y en el estado de ánimo colectivo, aunque sus habitantes han optado por aferrarse a una felicidad risueña y vaporosa, producida en algunos casos por el consumo de pugua’, la mezcla alcalina con nuez de betel que muchos chamorros mastican y les carcome los dientes. La isla presume de ser el último rincón del planeta donde todo el mundo se saluda y ha convertido este gesto con la mano, “Aluf Luta”, en la seña de identidad. Según Aubrey Hocog, alcaldesa de Rota, los habitantes locales crearon este saludo como mecanismo de defensa contra la violenta ocupación japonesa. “Como ellos usaban la reverencia como forma de mostrar respeto, los chamorros necesitaban una forma de apoyarse mutuamente”, relata. “Ellos se hacían reverencias y nosotros saludábamos con la mano”.

Un pasado escrito en las plantas

Esta sucesión de idas y venidas de personas, objetos y plantas a través del Pacífico ha quedado en el sustrato de la isla, aunque se oculte a los ojos. Excaven donde excaven, los arqueólogos encuentran restos de las culturas anteriores que pasaron por este lugar y fueron devoradas por la jungla. Sobre los restos de la cultura latte se acumulan algunas ruinas de los españoles, que explotaron el lugar y sus habitantes durante 400 años, y las huellas de las ocupaciones sucesivas de alemanes, japoneses y estadounidenses en el siglo XX. “En los sitios más remotos dentro de la propia Rota lo que vemos es gente prehistórica y japoneses, que estuvieron en todos los rincones agazapados con sus cañones y sus armas durante la Segunda Guerra Mundial”, revela María Cruz Berrocal.

Lo que pretende el proyecto 'PacificPeopleForest' es describir este choque de culturas y comprobar si el contacto europeo desencadenó un grave colapso demográfico y forzó a las poblaciones indígenas a abandonar el interior de las islas y concentrarse en las áreas costeras. Para ello utilizarán la prospección arqueológica, el análisis masivo de archivos históricos coloniales y sistemas de teledetección como el LiDAR desde drones para descubrir la antigua configuración arqueológica oculta bajo la selva. Los investigadores también quieren saber qué plantas y alimentos fueron introducidos por los españoles desde América o plantados por los propios indígenas y cómo entre todos ellos cambiaron los ecosistemas. 

“Con la vegetación puedes leer todas las idas y venidas de personas a través de las plantas que fueron introduciendo”, señala María Martín-Seijo, arqueóloga del proyecto. “Desde el principio, toda la colonización austronesia trae un paquete de plantas con ellos; es como si tú vas a la Luna, no sabes lo que vas a encontrar y te llevas contigo tu pequeño paquete de plantas y animales que te aseguran la supervivencia allá donde llegues”.

Con la vegetación puedes leer todas las idas y venidas de personas a través de las plantas que fueron introduciendo

María Martín-Seijo — Arqueóloga del Incipit-CSIC y miembro del proyecto "PacicificPeopleForest"

En la bahía de Umatac, el lugar de Guam donde se supone que desembarcó Magallanes, hay tres gigantescos samanes o “árboles de la lluvia” (Samanea saman), traídos desde América al principio de la colonización. “Hay determinadas plantas que se asocian claramente con la llegada de los españoles porque las traían consigo y las plantaban”, indica Martín. “Hoy los encontramos en sitios muy concretos de Guam y Rota donde están al lado de la catedral y de la casa del gobernador”.

Para desentrañar este trasiego de especies, las científicas del proyecto emplearán técnicas de secuenciación genética, etnobotánica y dendrocronología isotópica que servirán para fechar las especies forestales tropicales y rastrear el origen cronológico de las plantas. Supervisado por Domínguez Delmás, el joven investigador italiano Francesco Susca analizará el ADN de las especies vegetales para entender su evolución en la isla y observar si hubo expansiones o restricciones en sus áreas de crecimiento, un indicador indirecto de la intervención humana.

El Pacífico no era un sitio vacío, sino que estaba lleno de gente. Se han superpuesto tantas capas de historia sobre el paisaje que hoy resulta difícil definir qué es original

María Cruz Berrocal — Arqueóloga del Incipit-CSIC y colíder del proyecto

“Si hay alguna restricción del área y del tamaño de población de las especies nativas hace unos 1.500 años, y puedes ver una expansión en el tamaño de población de la especie que fue introducida por los austronesios, podemos decir que en ese momento estaban haciendo espacio para las especies introducidas”, relata Susca. “La misma lógica se aplica a la época colonial: si vemos que la papaya aumentó y una planta austronesia como la morinda disminuyó, podremos confirmar que los españoles estaban realmente afectando el bosque”.

“Con certeza sabemos que los españoles trajeron de América el boniato y el maíz”, apunta María Cruz Berrocal. “Y luego hay cosas como la guayaba, la papaya, el aguacate, muchísimas otras plantas que sabemos que estaban moviendo. La piña, por ejemplo, o la famosa flor del Pacífico, la plumeria, es muy icónica de esta región del mundo y, sin embargo, es americana”, señala. Todo lo que aparece en esta isla obedece a este juego de intercambios, y desde luego no es un paraíso prístino, como fantasea nuestra visión occidental, sino un auténtico laboratorio del choque entre culturas.

“Lo que estamos viendo es que el Pacífico no era un sitio vacío, sino que estaba lleno de gente”, resume Cruz Berrocal. Lejos de ser meros espectadores pasivos ante la llegada de los europeos, los habitantes locales tuvieron un papel activo. “Lo que sucede es que se han superpuesto tantas capas de historia sobre el paisaje que hoy resulta difícil definir qué es original”, argumenta.

Estrangular para avanzar

Para el trabajo de Cruz Berrocal y su equipo está siendo imprescindible la colaboración estrecha con la población local, y en especial la ayuda de James Manglona, jefe del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Rota, que conoce la historia de cada árbol y planta de la isla y les aconseja sobre dónde deben tomar muestras. Además de replantar especies autóctonas y árboles frutales para garantizar la autosuficiencia, Manglona y su equipo luchan contra especies invasoras como el tulipán africano (Spathodea campanulata) o los flamboyanes o árboles de fuego (Delonix regia), que se introdujeron desde Madagascar por sus bellas flores rojas. “Algunas de las cosas que trajeron los sucesivos visitantes juegan un papel importante”, asegura. “Nuestra gente vino del sudeste asiático y trajo muchas cosas para su vida permanente aquí. Y quienes vivieron después dejaron restos de artefactos o sitios arqueológicos durante sus ocupaciones”.

En el centro de la isla, Manglona enseña a los miembros del proyecto un gigantesco ficus autóctono de Micronesia (Ficus prolixa) venerado por sus ancestros. Cuando el equipo del servicio forestal lo rodea con una cinta métrica, comprueba que el árbol tiene más de 20 metros de perímetro, un valor absolutamente excepcional que nos habla de su antigüedad. E igual que los samanes indican la presencia de españoles, estos colosos son la señal de que hubo un antiguo asentamiento y aparecen con frecuencia en los lugares donde hay piedras latte. Humanos y plantas son una especie de unidad inseparable.

“Nosotros tenemos la creencia de que el árbol nunu está habitado por nuestros ancestros, a los que llamamos taotaomo'na. Los antiguos habitantes los usaban como morada o refugio, por lo que se cree que son los espíritus de los muertos”, explica Manglona. “Por esa creencia, la gente no quiere destruir un árbol nunu ni ser parte de su tala”. El secreto de su éxito es que estrangula a otros árboles para usarlos como soporte o anclaje y continuar su crecimiento, una estrategia que recuerda al avance humano durante los procesos de colonización que estudia el equipo de “PacificPeopleForest”.

Desentrañar este rompecabezas botánico y arqueológico en estas islas olvidadas del Pacífico servirá, según los investigadores, para mucho más que reescribir el pasado. “Lo que está pasando en el otro lado del mundo no solo nos interesa ahora, sino que nos interesó y nos condicionó de muchas maneras hace ya bastantes siglos”, reflexiona María Cruz Berrocal. “Lo que somos ahora lo somos porque estuvimos en el Pacífico”. Sin embargo, para la investigadora es importante poner el foco en el punto de vista de la población chamorra y abandonar la visión eurocéntrica.

Los chamorros están en el centro de su mundo, pero se sienten lejos y no quieren estar en los bordes, resume. El problema de todo este proceso colonial tan complejo y largo, opina, es que ha hecho a los habitantes de las islas más vulnerables y completamente dependientes. “Sabemos que son resilientes, pero este proceso de dependencia de lo externo ha hecho que los chamorros tengan estos sentimientos tan extraños de estar en un lugar remoto, cuando están donde han estado siempre y donde ha estado toda su familia. Sin embargo, si les preguntas, te dicen que viven muy lejos. ¿Tan lejos de qué? Deberían sentirse en el centro de sus vidas”.

* “PacificPeopleForest” es un proyecto del Incipit-CSIC, Naturalis y KU Leuven financiado por la Comisión Europea y ha sufragado los gastos de elDiario.es para acompañar a la expedición.

La Sociedad Torácica Americana (ATS), la organización de salud respiratoria más influyente a nivel mundial, alerta en un informe oficial sobre la epidemia global y devastadora de silicosis provocada por la manipulación de encimeras de piedra artificial con sílice cristalina y aboga por la prohibición y eliminación de este material. Según los especialistas, esta situación ha desbordado los sistemas preventivos y está afectando a miles de trabajadores jóvenes en condiciones de gran vulnerabilidad en todo el mundo, una situación que se ha agravado por la influencia de los intereses económicos y el “lobby” de los fabricantes, a quienes acusa de actuar como hizo la industria del amianto.

El informe, firmado por un equipo interdisciplinar de 24 expertos internacionales, recalca que las medidas de prevención propuestas por la industria y las administraciones públicas —como el uso de agua para el corte, la ventilación o las mascarillas— han fracasado estrepitosamente a la hora de proteger a los operarios, ya que las exposiciones al polvo tóxico siguen superando habitualmente los límites legales de seguridad. Ante este panorama, el documento dictamina que la eliminación en origen del peligro es la medida de control más eficaz y pide que se abandone de forma gradual la fabricación de piedra artificial que contenga sílice cristalina. Siguiendo el histórico precedente de Australia —que prohibió el material en 2024—, la sociedad médica insta al resto de países a replicar este enfoque y recuerda que depender de medidas parciales es inadecuado cuando “la eliminación es tanto posible como necesaria”.

Críticas a la industria en España

El comité científico lanza una durísima crítica al papel que ha jugado la industria productora frente a esta crisis. El informe denuncia cómo los intereses económicos y el “lobby” de los fabricantes en lugares como la Unión Europea han retrasado la adopción de normativas más estrictas y promovido un falso concepto de “uso seguro”, utilizando tácticas de presión comercial y política que, según los autores, “recuerda a las empleadas por la industria del amianto”. Además, exponen que las presiones del sector han complicado la transparencia y han buscado restar importancia a la verdadera magnitud del brote. Los expertos tampoco avalan ciegamente los nuevos productos “bajos en sílice” que han empezado a comercializar las marcas, advirtiendo de forma expresa que no deben considerarse “intrínsecamente seguros”, ya que los materiales sustitutos podrían seguir albergando importantes peligros respiratorios.

Los especialistas recuerdan que los primeros casos de esta epidemia se detectaron en España y aluden al papel de uno de los gigantes del sector, la empresa Cosentino, que ha sido condenada por no advertir durante años del riesgo a los trabajadores de una marmolería de Vigo y ha abonado indemnizaciones a trabajadores propios o de otras marmolerías enfermos de silicosis. España, recuerdan, se ha convertido en “un epicentro europeo de la silicosis” y es “sede de uno de los mayores fabricantes de piedra artificial”, al tiempo que recuerdan que en nuestro país “la presión de la industria ha complicado la transparencia, con esfuerzos documentados para influir en los informes e iniciativas filantrópicas que restaron importancia a la epidemia”.

En España la presión de la industria ha complicado la transparencia, con esfuerzos documentados para influir en los informes e iniciativas filantrópicas que restaron importancia a la epidemia

En España, la epidemia de silicosis por esta causa está en plena explosión y sin visos de detenerse. En el año 2000 se detectaron 15 casos y la cifra se ha ido disparando desde entonces, hasta llegar a más de 600 nuevos partes de silicosis el año pasado, según datos del Ministerio de la Seguridad Social. En 2023, el Gobierno creó un Grupo de trabajo, 'Sílice cristalina respirable', dentro de la Comisión Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, para abordar esta situación, con presencia de los sindicatos y las empresas, pero siguen sin tomarse medidas. El único paso fue un informe del Ministerio de Sanidad en 2025 titulado La remergencia de la Silicosis en España, que pedía que se abordara el debate sobre la prohibición de estos materiales. 

En este sentido, el informe de la ATS también censura abiertamente el fracaso de los sistemas de salud pública y de las normativas de vigilancia gubernamentales. El documento expone que existen lagunas críticas y sistémicas en el cribado médico de los trabajadores a nivel mundial, caracterizadas por normativas inconsistentes, escaso cumplimiento empresarial y un enorme subregistro de afectados. Al carecer de vigilancia proactiva —como la realización de tomografías computarizadas periódicas en el sector—, los sistemas de salud públicos terminan detectando la enfermedad solo cuando el operario ya presenta síntomas graves, lo que retrasa los diagnósticos y exacerba las desigualdades en la atención médica.

“Un paso de gigante”

Alfredo Menéndez Navarro, catedrático de la Universidad de Granada (UGR) y coautor del informe, destaca que es producto de meses de trabajo de un panel internacional de especialistas en neumología, salud pública, medicina del trabajo, epidemiología, historia y sociología. Además de actualizar el conocimiento científico sobre la silicosis por piedra artificial, recuerda, el documento señala que las medidas de prevención disponibles no garantizan un uso seguro de este material y contempla su sustitución o eliminación. “Esto es un paso de gigante ante las estrategias de generación de duda o ignorancia que desarrollan los fabricantes”, asegura. “Cuestiona la línea fundamental de defensa de las industrias productoras, que argumentan que el producto es seguro y que el problema lo tienen los manipuladores por trabajar sin las adecuadas medidas de seguridad”, asegura

Esto es un paso de gigante ante las estrategias de generación de duda o ignorancia que desarrollan los fabricantes

Alfredo Menéndez Navarro — Investigador de la Universidad de Granada (UGR) y coautor del informe

Antonio León Jiménez, jefe de Servicio de Neumología del Hospital Puerta del Mar de Cádiz, centro de referencia de silicosis por piedra artificial, subraya la importancia de que un organismo como este se plantee la posible prohibición de estos productos. “Este es un paso que parece inevitable y deseable, ya que a pesar del conocimiento y concienciación existente en nuestro país sobre las medidas de prevención, siguen apareciendo casos en trabajadores de la piedra artificial, incluso con tiempos de exposición cortos”, explica. 

Cristina Martínez, experta en silicosis y miembro del área de enfermedades respiratorias de origen medioambiental de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), destaca que la conclusión del informe es que el material es el culpable de todo. “En la SEPAR estamos trabajando en un artículo similar junto con la Sociedad de Medicina del Trabajo que publicaremos pronto”, anuncia. “Está causando una enfermedad grave que afecta a jóvenes trabajadores, a veces con consecuencias fatales y eso es inasumible. Creemos que esos materiales con un 90% de sílice cristalina desde luego hay que prohibirlos y que deberían ser materiales con un porcentaje muchísimo más pequeños, en torno al 10 o 15% como mucho y con vigilancia estrecha”.

Inacción de las autoridades

Óscar Bayona, de la Secretaría de Salud Laboral del sindicato Comisiones Obreras (CCOO), critica la inacción de las autoridades ante este problema. “En Australia se optó por el abordaje más enérgico, que es la prohibición de los materiales, en California se están planteando la prohibición, y en España, con muchísimos más casos, no hay cambios significativos en la legislación”, señala. “Lo que dice este informe es que, aun aplicando o reforzando las medidas preventivas para la manipulación de estos materiales, no se garantizan niveles de exposición seguros ni que no vaya a haber consecuencias para la salud de los trabajadores, así que no hacer nada es quedarse muy corto”. 

Las autoridades laborales están mostrando inacción,y eso puede tener graves consecuencias, como las que España ya está teniendo de forma dramática

Óscar Bayona — Secretaría de Salud Laboral del sindicato Comisiones Obreras (CCOO)

Desde del sindicato también creen que el documento refleja un fracaso del sistema preventivo y denuncia falta de liderazgo de la Administración General del Estado y del Ministerio de Trabajo, que es quien tiene las competencias. “Nos incomoda que el grupo de trabajo de sílice cristalina respirable creado en la Comisión Nacional por el Ministerio de Trabajo esté dando resultados muy escasos”, afirma Bayona. “Nos parece que las autoridades laborales, tanto en España como a nivel europeo, están mostrando inacción, ya no solo para tomar decisiones, sino a la hora de estudiar la información disponible, y eso puede tener graves consecuencias, como las que España ya está teniendo de forma dramática”.

Fernando Arévalo, presidente de la Asociación de Afectados por Silicosis del Aglomerado de Cuarzo (ASAC), considera que el informe confirma sus denuncias y reivindicaciones. “En España, todas las decisiones que se están tomando son insuficientes y vamos a la cola a la hora de atajar esta epidemia”, dice. Su asociación está conformada por extrabajadores de Cosentino que han llevado a la empresa a los tribunales por haber retrasado y ocultado su diagnóstico. “Nosotros nacimos porque Cosentino decía que en la empresa no había problemas de silicosis”, relata. “Yo me he tirado 19 años trabajando en Cosentino y me tuvieron oculto el diagnóstico cinco años, al igual que a muchos trabajadores, y siguen haciéndolo hoy día. Nacimos para desmentir y derribar ese muro en el que decían que la empresa no tenía problemas, argumentando que solo era culpa de los marmolistas por no adoptar las medidas de seguridad”.

Para ASAC, este informe es un espaldarazo a las víctimas de esta epidemia que llevan años denunciando la situación. “Corrobora las investigaciones en las que hemos colaborado aquí en España, y viene a decir que no hay una forma segura de trabajar el material”, destaca Arévalo. “Hay afecciones muy graves en trabajadores cada vez más jóvenes, por lo que está claro que se deberían tomar decisiones drásticas como en Australia y como en California, que ya ha prohibido el corte en seco y está en fase de prohibir el material superior al 1% de sílice”.

España, a mucha distancia del resto

Para Alfredo Menéndez es muy llamativo que gobiernos como los de Australia y California, con muchísimos menos casos que España, hayan adaptado medidas de prevención más estrictas e incluso la prohibición del producto. “Llama la atención la inacción en España” afirma. “Nosotros presentamos el informe de la reemergencia en el grupo de trabajo Sílice Cristalina de la Comisión Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo en febrero de 2025 y en el Ministerio de Sanidad, en abril del mismo año. Han tenido las evidencias de primera mano sobre la magnitud del problema en nuestro país y los sectores causantes y un año y medio después se ha hecho muy poco”, concluye.

A Fran Aragón, presidente de la Asociación de Afectados por Silicosis de Chiclana (ANAES), también le ha sorprendido la diferencia del número de casos entre España y el resto del mundo. “Nos imaginábamos que en Australia, donde han decretado la prohibición, y en California, donde pretenden hacerlo, esta estadística iba a estar más o menos igualada o por encima, pero vemos que España está muy encima de esos países y nos preguntamos qué está haciendo nuestro país que no toma medidas contundentes ya contra lo que está sucediendo”, asegura.

Para ANAES, el informe supone que la ciencia y la investigación respalda su posición. “Desde la asociación lo que queremos es que no haya más familias que pasen por lo que está pasando la mía, que yo soy enfermo” resume Fran Aragón. “Si el material no se puede trabajar de forma segura, que se prohíba. No esperamos otra cosa. Y viendo este documento creemos que la respuesta más contundente es la de Australia, que han mirado por sus ciudadanos y no quieren que enfermen. España debería tomar la misma medida”.

Alfonso Fernández, presidente de FEDESMAR (Federación Española de Asociaciones de Marmolerías), tampoco entiende que, siendo el país más afectado, España no haya tomado medidas más contundentes. “Consideramos que la administración tiene que formar parte activa en la solución”, asegura. “Además, no testó los problemas que podrían surgir de una manipulación inapropiada de este material y tenía que haberse anticipado para proteger los intereses sociales”. En cuanto a la prohibición, desde FEDESMAR prefieren apostar por una regulación tan restrictiva que en la práctica no sea rentable usar la sílice, y reconocen que la industria no informó como debía de los riesgos. “Durante un periodo muy largo, se desinformó o la información que se trasladó fue sesgada”, asegura. “Si cuando se empezaron a comercializar los aglomerados de cuarzo se hubiese definido con claridad meridiana que para transformarlos hacía falta cumplir todo esto, no estaríamos hablando de este problema”.

Desde Cosentino aseguran que la salud y la seguridad son una prioridad estratégica para ellos y dicen cumplir estrictamente con las medidas de salud y seguridad establecidas por las autoridades competentes en todos los países en los que desarrolla su actividad. “La compañía mantiene un firme compromiso con la protección de la salud de los trabajadores a lo largo de toda la cadena de valor y promueve activamente la aplicación de las mejores prácticas preventivas en el sector”, subrayan y recuerdan que han hecho un esfuerzo en innovación para crear una amplia gama de diseños con menos de un 10% de sílice cristalina.

Cuando los fotógrafos profesionales toman una imagen de larga exposición en el lugar donde se está construyendo el Extremely Large Telescope (telescopio extremadamente grande), en el Observatorio Paranal (Chile), el cielo aparece emborronado por el paso de decenas de satélites de empresas como Starlink, propiedad de Elon Musk. A pesar de ser uno de los cielos más oscuros del planeta, y el mayor complejo de telescopios del mundo, este lugar ya está siendo gravemente afectado por la contaminación lumínica, y lo peor está por venir, según un nuevo estudio del Observatorio Europeo Austral (ESO).

En la actualidad, el número de satélites artificiales en órbita ronda los 14.000, pero la industria aeroespacial ha propuesto o solicitado permisos para lanzar más de 1,7 millones de satélites adicionales en los próximos años. En un trabajo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, el astrónomo Olivier Hainaut analiza mediante simulaciones cuáles serán las consecuencias de este crecimiento exponencial y concluye que los planes actuales de la industria espacial tendrán “consecuencias devastadoras para la astronomía”.

A través de modelos virtuales y simulaciones del impacto en instrumentos clave como el VLT (Very Large Telescope) y el futuro Observatorio Vera C. Rubin, la investigación revela que megaconstelaciones de telecomunicaciones como la proyectada por SpaceX (de un millón de satélites) provocarían la pérdida de hasta un 28% del campo de visión en las imágenes astronómicas debido al cruce de incontables estelas luminosas. 

Durante una gran parte de cada noche, cientos de satélites serían visibles y, en ciertos momentos, hasta varios miles, similar al número de estrellas que podrían observarse a simple vista bajo buenas condiciones. Otras constelaciones de satélites previstas, como el Cinnamon, de E-Space, y el CTC-1 y 2, de China, añadirían cientos de miles de satélites más en órbita, agravando el problema. “Los satélites, iluminados por el Sol, son mucho más brillantes que galaxias lejanas”, señala Hainaut. “Cuando un satélite cruza lo que observamos, deja una estela brillante en nuestra imagen, arruinando la observación de lo que sea que esté detrás”.

Satélites que reflejan la luz solar

El estudio también alerta del peligro extremo que suponen las nuevas empresas que proponen vender “luz solar como servicio”, como la start-up estadounidense Reflect Orbital. Si se llegan a desplegar los 50.000 satélites-espejo ultrabrillantes que esta compañía planea para el año 2035, la luz difusa dispersada en la atmósfera aumentaría el brillo general del fondo del cielo nocturno entre un 200% y un 300%. Esto transformaría enclaves privilegiados y excepcionalmente oscuros (como el desierto de Atacama) en zonas con la contaminación lumínica típica de un suburbio urbano, ocultando las galaxias lejanas y haciendo imposible la observación profunda.

Las simulaciones de Hainaut asumían que ningún satélite de la empresa Reflect Orbital apuntaría su haz directamente hacia o cerca de un observatorio. Aun así, el rastro de un solo satélite espejo podría estropear una observación con una cámara como la del Observatorio Rubin. Con toda la flota de satélites Reflect Orbital en órbita, todas las imágenes de una cámara así se perderían cuando los satélites fueran iluminados por el Sol.

Cuando un satélite cruza lo que observamos, deja una estela brillante en nuestra imagen, arruinando la observación de lo que sea que esté detrás

Olivier Hainau — Astrónomo de ESO y autor principal del estudio

Esto es así porque la luz de estos satélites reflectantes puede contaminar todo el cielo: producen directamente un velo de luz 'difusa', mientras que la luz de satélites más brillantes se 'dispersa' en todas direcciones al atravesar la atmósfera. Ambos efectos aumentan el brillo general del cielo nocturno. Este estudio es el primero en considerar los impactos en la astronomía debido a la contribución de las constelaciones de satélites al brillo de fondo del cielo, revelando la magnitud total de la contaminación lumínica satelital.

Un número máximo de satélites  

Para evitar este colapso visual y salvaguardar la ciencia, Hainaut ha determinado un límite crítico: el número total de satélites en órbita nunca debe superar los 100.000 aparatos, y todos ellos deben ser obligatoriamente invisibles al ojo humano (con una magnitud superior a 7). “No es un número fijo, no podemos decir que 99.999 sea bueno y 100.001 sea malo: claramente preferiría 50 000”, declara Hainaut. “Pero 100.000 causa pérdidas a un nivel similar a otras pérdidas técnicas, como fallos de equipamiento”. Sin embargo, añade, los satélites deben ser más tenues que la magnitud visual 7; si algunos de ellos son demasiado brillantes —por encima del umbral mínimo para la visibilidad a simple vista— el número total tendría que ser mucho menor.

Por eso, para que la astronomía moderna pueda sobrevivir a esta industrialización del espacio, el número total de satélites en órbita debe ser limitado. De lo contrario, nuestro acceso visual al universo profundo quedará atrapado tras un velo infranqueable de luz y chatarra espacial. “La astronomía genera un enorme valor para la humanidad, incluyendo aspectos científicos, técnicos, económicos y educativos, y nos ayuda a entender nuestro lugar en el Universo”, afirma, Xavier Barcons, director general de ESO. “El gran número de satélites planeados en órbita baja terrestre desafía esa capacidad, subrayando la necesidad de limitar futuros lanzamientos de satélites y que la comunidad astronómica, la ingeniera y las personas responsables de operar los satélites, además de otros actores, trabajen juntos para adoptar medidas estrictas de mitigación”.

“La órbita baja de la Tierra es una orilla celeste que aporta un valor inmenso a la vida moderna, desde la conectividad global hasta nuestro acceso claro al universo” concluye Hainaut. “Sin embargo, debemos gestionar la huella de mega-constelaciones —desde la contaminación lumínica, que afecta a la astronomía, hasta los efectos atmosféricos de la reentrada satelital— para asegurar que este recurso permanezca prístino y accesible para las futuras generaciones”.

En los últimos años, la percepción de que existe una epidemia de problemas de salud mental entre los más jóvenes ha encendido las alarmas a nivel mundial. Sin embargo, muchos especialistas insisten en que la evidencia disponible no respalda esta idea. Un nuevo estudio basado en los registros médicos de 3,7 millones de ciudadanos de entre 10 y 46 años en Noruega entre 2010 y 2024 ofrece datos muy interesantes y llama a la tranquilidad: aunque las consultas de salud mental crecieron un 62% de forma general, la inmensa mayoría se registraron bajo la etiqueta de “síntomas”, en lugar de diagnosticarse como “trastornos”.

Los hallazgos del trabajo, publicado este miércoles en la revista Journal of Epidemiology & Community Health, muestran una enorme divergencia. Mientras las consultas por síntomas de ansiedad aumentaron en Noruega un 286% y las de síntomas depresivos un 147%, los diagnósticos por trastornos de ansiedad crecieron de forma mucho más modesta (46%) y los trastornos depresivos incluso experimentaron una leve caída del 4%. Esta tendencia es especialmente aguda entre las mujeres de 16 a 20 años, donde las visitas por síntomas de ansiedad se dispararon un 475% frente a un aumento del 64% en diagnósticos de trastornos.

A partir de estos datos, los autores concluyen que los principales motores de este aumento no son necesariamente un deterioro en la salud mental de la población, sino cambios en el comportamiento de búsqueda de ayuda y en las prácticas de codificación diagnóstica. Esto indicaría que los jóvenes actuales tienen un umbral mucho más bajo para acudir al médico ante cuadros de malestar emocional y, al mismo tiempo, que los médicos prefieren cada vez más registrar estas visitas como síntomas en lugar de etiquetar a los pacientes con trastornos clínicos, algo que podría considerarse estigmatizante.

La clave son los cambios en el comportamiento de búsqueda de ayuda y/o en el registro de diagnósticos, en lugar del empeoramiento de la morbilidad subyacente

“Los aumentos observados podrían reflejar cambios en el malestar subyacente, pero también cambios en el reconocimiento, la disposición a revelar los síntomas, la búsqueda de ayuda y las prácticas de registro clínico”, señalan los autores. “Los resultados sugieren que los cambios en el comportamiento de búsqueda de ayuda y/o en el registro de diagnósticos, en lugar del empeoramiento de la morbilidad subyacente, son factores clave del aumento de los contactos con los servicios de salud mental en atención primaria”, concluyen.

En cualquier caso, los investigadores se muestran prudentes y advierten de que su estudio se basa únicamente en datos de atención primaria, que no incluyen la gravedad de los síntomas. Por otro lado, “no se pueden excluir explicaciones alternativas, como un aumento real de problemas de salud mental menos graves entre los jóvenes, por ejemplo, debido al mayor uso de las redes sociales, la experiencia de la pandemia u otros factores”, añaden. 

Además, los investigadores recalcan que el creciente volumen de consultas basadas en síntomas supone un reto organizativo para los médicos de cabecera, que “se enfrentan a una demanda cada vez mayor que podría gestionarse de forma más adecuada mediante psicoeducación o breves intervenciones digitales, en lugar de las vías clínicas tradicionales”.

En España, los datos de la última Encuesta Nacional de Salud indican que el porcentaje de personas con cuadros depresivos ha crecido del 5,4% al 14,6% entre 2020 y 2023 en todas las edades, aunque es mayor entre las personas con más años. Los números escalan mucho más cuando se pregunta cuál es severidad de los síntomas depresivos; el porcentaje de personas que aseguran tener alguno –de leve a grave– aumenta hasta el 29,8%, pero el resultado se mide por la percepción, no por el diagnóstico.

Sin evidencia de una ‘epidemia’

José César Perales, catedrático en el departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Granada (UGR), coautor del libro Ni frágiles ni idiotas. Cómo la mala ciencia ha construido el estereotipo adolescente (Shackleton Books), cree que una interpretación plausible de estos datos es que el incremento reciente de las consultas relacionadas con la salud mental se podría deber a cambios en el comportamiento de búsqueda de ayuda por parte de las personas y a modificaciones en las prácticas de codificación clínica.

La evidencia disponible no respalda la idea de un aumento desproporcionado de los problemas de salud mental en la adolescencia en los últimos años

José César Perales — Catedrático de Psicología Experimental de la Universidad de Granada (UGR) 

“La evidencia disponible no respalda la idea de un aumento desproporcionado de los problemas de salud mental en la adolescencia en los últimos años”, subraya Perales en declaraciones al SMC. “Desde esta perspectiva, el aumento registrado reflejaría menos un cambio en la incidencia subyacente de los trastornos que una transformación en cómo se detectan, se nombran y se registran”.

Sin embargo, advierte, esto no excluye otras explicaciones posibles. “Que exista este fenómeno de inflación diagnóstica no elimina por completo la posibilidad de que también se haya producido un incremento en los problemas de salud mental subyacentes”, comenta. “Sí que explicaría, no obstante, por qué esas tendencias subyacentes parecen ser menos nítidas y universales de lo que se defiende desde determinadas posturas, no siempre estrictamente científicas”. 

Lo que muestra el estudio no es necesariamente un cambio directo en la prevalencia real de los trastornos mentales, sino un cambio en la manera en que determinados problemas psicológicos se registran

Javier José Pérez Flores — Profesor del área de Psicobiología de la Universidad de La Laguna

Javier José Pérez Flores, profesor del área de Psicobiología de la Universidad de La Laguna, destaca la fortaleza del estudio en cuanto al tamaño de la muestra y la amplitud temporal. “Lo que muestra el estudio no es necesariamente un cambio directo en la prevalencia real de los trastornos mentales, sino un cambio en la manera en que determinados problemas psicológicos se registran, se codifican y posiblemente se abordan dentro del sistema sanitario noruego”, explica al SMC. 

En este sentido, el experto recuerda que la divergencia entre la prevalencia de síntomas y diagnósticos no es una novedad y ya había sido señalada en la última década, además de que en otros trabajos se había identificado la posibilidad de que la clave estuviera en la práctica de codificación por parte de los médicos y muchos protocolos de actuación. “Visto así, el aumento de los registros de síntomas no tendría por qué interpretarse únicamente como una señal de alarma epidemiológica, sino también como el reflejo de una decisión organizativa: identificar antes el malestar, atenderlo en dispositivos más próximos y no esperar necesariamente a que adopte la forma de un trastorno plenamente codificado”, explica Pérez Flores. 

La comparación con España también invita a la prudencia, en opinión del experto, aunque el estudio muestra patrones que recuerdan, al menos parcialmente, a los observados en nuestro país. Y conviene no perder de vista, advierte, la solución que se está dando a estos casos. Estudios recientes han encontrado un aumento muy marcado de las prescripciones de antidepresivos, muy superior al incremento de los diagnósticos de depresión. “Este tipo de hallazgo plantea una pregunta incómoda: ¿hasta qué punto importa que el sistema codifique síntomas o trastornos si, en la práctica, el abordaje acaba siendo el mismo?”, plantea Pérez Flores. “El debate no debería limitarse a si aumentan los síntomas o aumentan los diagnósticos, sino a qué se hace con las personas que llegan a la atención primaria con malestar psicológico”.

Un equipo internacional de investigadores, con fuerte participación española, ha identificado que el ojo de la mosca tiene un 'plano' arquitectónico en 2D que predetermina la forma final en 3D que tendrá la retina una vez que la mosca pase de pupa a adulto. “Encontramos que había un patrón de triángulos en la retina de la pupa de la Drosophila melanogaster”, explica Luis María Escudero, investigador de la Universidad de Sevilla y autor senior del estudio. “Al principio de la metamorfosis, esa estructura es totalmente plana; luego se curva un poquito y se infla por la presión hidrostática que ocurre durante la metamorfosis”.

Según los autores, cuyo trabajo se publica este martes en la revista Nature Communications, se trata del primer metamaterial programable de origen natural, un hallazgo que podría revolucionar la bioingeniería y rompe la creencia de que tales estructuras complejas eran exclusivas de la ingeniería humana. Los resultados, aseguran, abren la posibilidad de diseñar tejidos vivos y órganos artificiales con formas personalizadas para la medicina regenerativa y otras posibles estrategias de bioingeniería.

Materiales programables

Los metamateriales son aquellos cuyas propiedades no dependen de la sustancia que los compone, sino de cómo están estructurados o plegados. Hasta ahora, todos los metamateriales programables conocidos habían sido diseñados artificialmente por el ser humano para un fin específico, como por ejemplo los stents cardiovasculares, que gracias a su estructura geométrica se expanden en múltiples direcciones para agarrarse mejor a las arterias.

Sin embargo, el equipo de investigación ha descubierto que la retina de la mosca utiliza estos mismos principios arquitectónicos de forma natural. Funciona como una especie de plano de Ikea, pero va “incluso un paso más allá”, según Escudero, que lidera el estudio junto a Fernando Casares, del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo. “Es como si el propio plano de los muebles del Ikea te estuviera ayudando a crear el mueble”, asegura. Simplemente aplicando una fuerza, que en este caso es el inflado por la presión hidrostática durante la metamorfosis, el tejido adopta su forma final automáticamente sin necesidad de fuerzas externas que lo modelen.

Este preciso ensamblaje en 3D no es casual, sino vital para la supervivencia del insecto. La curvatura del ojo determina cómo interactúa la mosca con su entorno. Como ilustra Escudero, las zonas con alta curvatura captan mucha luz y ofrecen un campo de visión amplio, ideal para detectar rápidamente si se acerca un depredador. Por el contrario, las zonas más planas permiten enfocar con mayor definición. A través de este tejido que funciona como un metamaterial, donde unos triángulos celulares son mayores que otros según su posición, el ojo “programa” dónde será más curvo y dónde más plano.

Hacia la “morfogénesis sintética”

“Una vez más, la biología nos sorprende utilizando desde hace millones de años mecanismos que para nosotros representan la vanguardia tecnológica”, asegura Juan Garrido García, primer autor del trabajo. Este descubrimiento abre las puertas a lo que los científicos denominan “morfogénesis sintética”, un concepto que promete transformar la medicina del futuro. Actualmente, en el campo de la bioingeniería resulta muy complicado crear estructuras biológicas tridimensionales con formas específicas, dependiendo a menudo de andamios o moldes artificiales para que las células crezcan con la forma adecuada.

“Nosotros proponemos que este descubrimiento puede abrir nuevas puertas al desarrollo de estructuras en tres dimensiones vivas, porque podemos aplicar estos principios de los metamateriales a nuevos tejidos, haciendo diseños en dos dimensiones, formando estos triángulos y luego mediante tecnologías que ya están en uso, inflar ese tejido para que adquiera la forma 3D que estamos buscando”, explica Escudero. 

Esto abre la puerta a diseñar organoides humanos de forma mucho más precisa o aplicaciones médicas mucho más directas. “Imagínate que tienes un tumor, te quitan una parte y quieres meter el tratamiento directamente donde has quitado el tejido tumoral”, concluye Escudero. “Aún es un poco fantasioso, pero tal vez podrías intentar diseñar que el tejido nuevo que metes ahí tenga la forma de lo que has quitado, para imitarla”. Las instrucciones de montaje, como en el ojo de la mosca, ya vendrían incluidas de serie.

Aunque la costumbre del nóctulo gigante (Nyctalus lasiopterus) de cazar pajarillos en vuelo no ha sido documentada por la ciencia hasta hace menos de un año, el pintor flamenco Jan Brueghel el Viejo la plasmó en un cuadro del siglo XVII, según acaba de revelar un equipo de investigadores españoles. En un trabajo publicado este lunes en la revista PNAS, los autores identifican un cuadro pintado en 1611 que representa el momento exacto en el que el depredador intercepta a su presa en pleno vuelo.

La obra El Aire, que se exhibe actualmente en el Museo de Bellas Artes de Lyon, es una minuciosa y extraordinaria alegoría del medio aéreo que representa más de 60 especies de aves y varios murciélagos. Mientras trabajaba en la identificación de monos y loros en cuadros del pasado, el primer autor del trabajo, Pedro Romero-Vidal, reparó en la presencia de los murciélagos en esta obra. En la esquina superior derecha del cuadro le llamó la atención un detalle: el murciélago llevaba un pájaro en la boca, un comportamiento de los nóctulos que no ha sido documentado por científicas españolas hasta el año pasado.

“Pedro vio los murciélagos y parecía que uno de ellos era un nóctulo que lleva un pájaro en la boca”, explica Miguel Clavero, autor senior del artículo e investigador de la Estación Biológica de Doñana (CSIC). “Se lo pasamos a a Elena [Tena] y a Sonia [Sánchez-Navarro] que habían documentado por primera vez el comportamiento de esta especie y nos confirmaron: efectivamente, eso es un nóctulo”, relata. 

Un comportamiento muy esquivo

Hace un año, ambas coautoras utilizaron diminutos dispositivos que registraban sonido, movimiento y altitud para grabar por primera vez la persecución de un nóctulo gigante a un petirrojo europeo, sus llamadas de alarma y los 23 minutos de masticación mientras el murciélago seguía volando. El trabajo, publicado en octubre de 2025 en la revista Science, confirmaba por primera vez con pruebas una estrategia de caza única que se sospechaba desde hace más de dos décadas por la presencia de plumas en los excrementos de estos murciélagos.

“Fue una sorpresa total”, admite Elena Tena, una de las codescubridoras de este comportamiento. “Después de todo lo que nos había costado descubrir cómo el nóctulo grande era capaz de capturar e ingerir aves en pleno vuelo, de repente nos encontrarnos que ya estaba reflejado en este cuadro. Fue llamativo cuanto menos”. Respecto al animal, señala que hay muchos rasgos que permiten identificarlo como un nóctulo grande, desde el tamaño proporcional al ave, el pelo abundante o el tono de color. Pero, sobre todo, la forma de las orejas y las alas. “Otros tienen orejas más largas o puntiagudas y este las tiene un poco chatas, bastante parecidas a los nóctulos”, explica. “Y las alas, con esa forma estrecha, alargada y apuntada, cuadran totalmente con un nóctulo”.

Aunque la escena pintada hace más de 400 años no coincide exactamente con todos los detalles de cómo hoy sabemos que estos murciélagos procesan a sus presas —arrancándoles las alas y consumiéndolas mientras siguen volando—, la especificidad de la imagen demuestra que el pintor ya conocía este hábito alimenticio, según los autores. “El comportamiento no se parece a lo que Brueghel pinta, los murciélagos no vuelan con los pájaros en la boca como si fueran una rapaz llevando a su presa”, señala Clavero a elDiario.es. 

“Que lo lleve en la boca como una rapaz es inviable, porque los murciélagos de noche se guían por el sonido y emiten llamadas para ubicarse y detectar a la presa”, destaca Tena. En sus registro tienen 23 minutos de sonidos mientras se come al ave en vuelo, con llamadas entrecortadas “como si hablara con la boca llena”. Esto les hace pensar que en la época se conocía que los nóctulos comían pájaros, pero no hubo observaciones directas. “Para ser realista, el murciélago estaría sujetando el ave con las patas traseras y adelantándolas hacia la boca”, explica la experta. 

Teniendo en cuenta que estas cacerías se producen durante la noche, en el periodo de migración de las aves paseriformes a una altitud de más de 1.000 metros, es muy improbable que Brueghel o sus contemporáneos lo vieran directamente. “Cuando el ave nota el contacto se deja caer a plomo y el murciélago es capaz de lanzarse tras ella en una persecución trepidante”, explica Clavero. “Creemos que Brueghel pudo conocer este comportamiento en el tiempo en el que estuvo en Italia, que coincide también con el área de distribución del nóctulo grande. Quizás en las colonias de nóctulo habría restos de pájaros y pudo hacer la conexión, porque la observación directa pensamos que es muy difícil”.

Los investigadores consideran que el hallazgo pone de manifiesto el enorme valor que tienen las obras de arte históricas como fuente de información inédita sobre la biodiversidad del pasado. Gracias a la actual digitalización de las colecciones de los museos, los científicos pueden ahora escudriñar pinturas antiguas para recuperar observaciones sobre la fauna que pasaron desapercibidas en su momento. “Revisar fuentes no convencionales te da muy buena información sobre la relación entre el ser humano y la naturaleza”, resume Clavero. Y nos permite comprender que descubrimientos que creemos muy nuevos, como que los nóctulos comen aves, ya se conocían. “Los cuadros nos permiten darnos cuenta de eso, de que hay muchos conocimientos que existieron y se perdieron”, concluye.

La risa de un ser humano, un chimpancé y un orangután cuando le hacen cosquillas tiene un patrón rítmico similar, lo que apunta a un posible origen común, según un estudio publicado este jueves en la revista Communications Biology. El trabajo, basado en la comparación del sonido emitido por diferentes especies, muestra los mismos intervalos uniformes entre sonidos sucesivos, lo que sugiere que los grandes simios han reído con un ritmo similar al de los humanos modernos durante los últimos 15 millones de años. 

Todos los grandes simios ríen, incluidas las especies estrechamente emparentadas con los humanos, como los bonobos, y aquellas más lejanas, como los orangutanes. Sin embargo, aún no se entiende bien cómo ha evolucionado el ritmo de la risa a lo largo del tiempo ni cómo podría relacionarse con la evolución del habla en los humanos.

Para tratar de desentrañar el enigma, Chiara De Gregorio y su equipo han analizado grabaciones de las carcajadas de cuatro orangutanes, dos gorilas, tres bonobos, cuatro chimpancés y cuatro niños humanos de entre seis meses y siete años de edad. Los autores examinaron 140 secuencias de risa y midieron el intervalo entre cada explosión de sonido durante interacciones lúdicas controladas con humanos familiares que buscaban específicamente provocarles la risa mediante juegos físicos y sesiones de cosquillas.

La investigación se ha basado en un minucioso análisis de las características temporales de los audios. Los científicos midieron la duración de cada risa y los intervalos exactos desde el inicio de un sonido hasta el siguiente, lo que sirvió como un indicador del “tempo”. Posteriormente, aplicaron modelos estadísticos avanzados que tenían en cuenta la distancia filogenética (los millones de años de evolución que separan a cada especie del ser humano) y el contexto en el que se producía la risa (juego o cosquillas).

Una ventana evolutiva

A partir de estas variables, los investigadores observaron que la risa provocada por las cosquillas mantiene un ritmo extremadamente regular, lo que —a su juicio— ofrece una especie de “ventana inalterada” a la evolución básica del sistema fonatorio y respiratorio de humanos y simios. Por el contrario, la risa que surge durante los juegos físicos violentos y de forcejeo es mucho menos regular, ya que los constantes movimientos, saltos y compresiones del tórax interrumpen el ciclo normal de la respiración de los animales.

Los autores también observan a partir de los datos que en los humanos la risa se ha vuelto más rápida, más variable en función de la situación en la que se produce. Nuestra especie modifica la velocidad de su risa según la situación —por ejemplo, reímos más rápido cuando nos hacen cosquillas que durante el juego—, mientras que otros simios no. Y esta variabilidad en el ritmo de la risa es mayor en los simios más emparentados con los humanos.

En opinión de los autores, al lograr desvincular parcialmente nuestra voz de los ritmos estrictos de nuestra respiración, nuestros ancestros no solo mejoraron su forma de comunicarse jugando, sino que probablemente allanaron el camino biológico para la futura aparición del habla. “Estos hallazgos proporcionan evidencia empírica inusual de un cambio hacia ritmos más rápidos, más variables y más sensibles al contexto en los humanos, un rasgo que probablemente allanó el camino para la aparición del habla y el lenguaje”, aseguran. 

La risa como 'fósil sonoro'

Miquel Llorente, primatólogo y profesor del departamento de Psicología de la Universitat de Girona (UdG), considera que se trata de un trabajo bonito y bien hecho. “La idea que lo sostiene es atractiva: la risa sería una especie de fósil sonoro que nos deja entrever cómo nuestros antepasados fueron afinando el control voluntario de la voz mucho antes de que existiera el habla”, explica a elDiario.es. “La observación más sólida de los autores me encanta: cuando los simios juegan a revolcarse, la risa se vuelve irregular, porque el forcejeo les altera la respiración; con las cosquillas, en cambio, el ritmo sale limpio. Ahí se ve de verdad cómo el cuerpo moldea la voz”.

A cualquiera que haya escuchado la risa de chimpancés o gorilas no le sorprenderá demasiado: la risa humana tiene raíces muy profundas

Antonio José Osuna Mascaró — Doctor en Biología y especialista en comportamiento animal

Sin embargo, para Llorente hay varios aspectos del estudio que llaman a ser prudentes sobre sus conclusiones. Por un lado, se trata de muy pocos individuos por especie y cuesta separar los animales pequeños que vocalizan más rápido por pura mecánica respiratoria de lo que hacen desde un bebé a un niño de siete años. “Además, da la sensación de que los autores tratan la risa y el lenguaje casi como si una fuese el origen de la otra, y eso no es así”, incide. “El lenguaje humano no es solo voz. Pensar que el lenguaje es algo puramente oral es un viejo malentendido: hoy sabemos que es un sistema mucho más rico y multimodal. La risa ilumina una pieza del puzzle, la vocal, pero el cuadro completo es bastante más grande y complejo”.

“A cualquiera que haya escuchado la risa de chimpancés o gorilas no le sorprenderá demasiado una de sus conclusiones principales: que la risa humana tiene raíces muy profundas”, asegura Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal. En su opinión, la aportación más interesante, aunque también más especulativa, es que los autores encuentran que la risa humana cambia según el contexto, si se produce durante cosquillas o durante el juego. “Es una posibilidad muy interesante, pero creo que por ahora debemos ser cautelosos”, afirma. “La muestra es muy pequeña y hay un posible problema metodológico importante: a los niños les hacían cosquillas sus propias madres, mientras que a los grandes simios se las hacían humanos familiares, normalmente cuidadores o personas conocidas del centro en el que vivían, y esto puede condicionar el resultado”.

Los humanos modulamos el ritmo de la risa según el contexto de forma mucho más clara. Pero eso no elimina el hecho de que partimos de una base compartida

Ana Fidalgo — Presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE)

Ana Fidalgo, presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE), cree que el estudio invita a matizar bastante la idea de que la risa es algo muy humano. “Analizando la risa en todas las especies actuales de grandes simios, los autores muestran que sus bases ya estaban presentes en nuestro ancestro común hace al menos 15 millones de años”, asegura. En opinión de Fidalgo, lo que muestra el estudio es una continuidad evolutiva de la risa con diferencias relevantes. La diferencia no es de presencia o ausencia, sino de grado: a lo largo de la evolución, la risa se ha ido haciendo más rápida, más variable y sensible al contexto, alcanzando su mayor complejidad en humanos.

“Los humanos modulamos el ritmo de la risa según el contexto de forma mucho más clara”, explica Fidalgo. “Pero eso no elimina el hecho de que partimos de una base compartida”. Por último, destaca que cuando un rasgo que considerábamos exclusivamente humano pasa a entenderse como parte de una historia compartida, el marco cambia. “Ni somos una excepción absoluta, ni los demás animales son versiones simplificadas de nosotros”, concluye.