Cuando nos vemos para la entrevista, Isabel García Gómez, actual propietaria y gerente de Orulisa, acaba de recibir uno de los 10 premios a los mejores productores sostenibles en España 2024 que conceden el banco BBVA y el restaurante El Celler de Can Roca. Me da la noticia orgullosa: “Esta bodega es mi resistencia, mi manera de decir que no estoy de acuerdo en que dejemos desaparecer pueblos, conocimientos tradicionales y formas de vida de los que tanto tenemos que aprender hoy. Que Josep Roca valore el orujo artesano y el vino natural que hacemos en Liébana y, con ello, esta manera de estar en el mundo, es una satisfacción inmensa”.

La nave de Orulisa destaca nada más entrar en Tama desde el desfiladero de La Hermida, a unos kilómetros de Potes. Allí se elabora y vende desde 1986 el primer destilado que se legalizó en esta zona, tradicionalmente orujera, en el momento en el que España pasó a formar parte de la Comunidad Económica Europea. Carmen Gómez, madre de Isabel y conocida por su carácter emprendedor, se puso manos a la obra para resolver el desafió de cumplir la normativa sanitaria y fiscal que requería Europa en tiempo récord. Era necesario modernizar los aparatos caseros y formalizar la producción. Gracias a sus contactos, ese mismo verano Carmen pudo visitar las mejores destilerías europeas y traer su saber hacer para adaptarlo a la realidad de los valles de Liébana. A su vuelta, encargó 24 alquitaras de cobre a imagen y semejanza del modelo medieval lebaniego. Antes de terminar el año ya había estableció Orulisa, que nació como cooperativa con la intención de dar servicio a las familias de la zona. El modelo cooperativo no tuvo éxito y pronto se reconvirtió en sociedad anónima, pero Carmen mantuvo la patente de las alquitaras abierta para permitir que cualquiera pudiera usarla. 

“Mi madre era una mujer muy guerrillera que, con 40 años y 3 hijas adolescentes, se puso al frente de un tipo de negocio complicado y que no llegó a entenderse en la comarca”, detalla mientras su entusiasmo contagioso se torna en cierta tristeza. A pesar del fracaso del modelo cooperativo, el orujo Los Picos empezó a posicionarse como destilado de alta calidad en todo el país. Entre Carmen y su marido, que tomó el relevo cuando ella no pudo seguir al frente por motivos de salud, consiguieron colocarlo en más de 30 restaurantes con Estrella Michelín e iniciar las exportaciones. 

Jesús García, el padre de Isabel, era un hombre tan perfeccionista como ‘disfrutón’, cualidades que le ayudaron a llevar el orujo Los Picos al siguiente nivel de calidad y sabor. “Mi padre tenía una empresa de obra civil con la que se ganaba la vida, así que Orulisa era su espacio de distensión y goce. Siempre trataba de mejorar el producto, costara lo que costara”. 

Al fallecer Jesús en 2012, Isabel recibió la propiedad de Orulisa casi por descarte durante el reparto de la herencia familiar. “Hacerme cargo de la empresa fue un cambio de vida tremendo. Yo llevaba casi 10 años encargándome del bienestar y la educación de mi hija Marina, que nació con necesidades especiales y era prácticamente todo mi mundo. Así que al principio renegué, pero lo cierto es que fue como abrir una ventana, dejar que entrara aire fresco y sentir de nuevo que empezaba a hacer cosas que me estimulaban en lo profesional”. 

Los primeros años fueron de aprendizaje. Conocía la teoría, Orulisa había sido parte de su vida desde que tenía 14 años e incluso se había dedicado al trabajo de oficina, pero no había vendimiado un fin de verano completo ni destilado un invierno entero. 

Poco a poco, con el apoyo su familia y amistades, Isabel va sintiéndose cada vez más cómoda en su nueva piel. Pronto decide lanzar Justina de Liébana, una línea de destilados ecológicos en homenaje a su abuela. Este fue el proyecto con el que Isabel marcó Orulisa con su impronta personal por primera vez: “mi abuela era ecologista sin saberlo y mi estilo de vida también es así, cuidadoso con la salud, las personas y el entorno. Así que era lógico lanzar esta nueva gama con hollejo de nuestra propia uva ecológica bajo su nombre”. Justina acerca el orujo a los gustos contemporáneos y refleja el olor del paisaje a través de los matices que le aportan el terreno y la uva Mencía de la montaña lebaniega. Además, como Isabel presta una atención especial a estética, la experiencia se completa con unas etiquetas preciosas que también hacen sonreír ante los dichos de la abuela.  

Creadora incansable, pocos años después se decidió a embotellar los vinos de las cepas propias con la guía de su amigo Goyo García Viadeo - uno de los máximos exponentes de los vinos naturales en España y que, precisamente, lidera un proyecto vinícola en Liébana -. “La colaboración es un valor que aprendí de mi madre, lo llevo a donde voy. Con Goyo tenemos mucha afinidad, nos une la manera en la que entendemos la tierra y el futuro del vino. Somos vecinos de parcela y él produce su vino cántabro en las instalaciones de Orulisa”. A cambio, Isabel cuenta con su orientación para la elaboración de Juntos, Querida Señora María y Querido Toribio. 

Yo lo que yo quiero es vender aquí, que la bebida sea kilómetro cero

Con esta iniciativa, Orulisa se suma a la nueva tendencia de vinos naturales que despega tanto en nuestro país como en el extranjero. “Producimos solo entre 1.500 y 2.000 botellas al año y la mitad se exportan, principalmente a Estados Unidos. Allí fascina esta historia de un vino que viene de Picos de Europa, un vino heroico. Pero yo lo que yo quiero es vender aquí, que la bebida sea kilómetro cero. Además, en Santander tenemos la Bodega Cigaleña, que es uno de los templos del vino en España gracias al sumiller Andrés Conde Laya. Me propuse no parar hasta que Andrés me comprara una botella, ¡y lo he conseguido!” clama orgullosa.

Sorprende la cantidad de premios – como el de Excelencia a la Innovación para Mujeres Rurales 2016 del Ministerio de Agricultura -, posiciones – es vicepresidenta de la Asociación de Mujeres Empresarias de Cantabria - y conexiones valiosas que Isabel atesora. Lejos de hacerlas valer para crecer, ella prefiere dedicarse a lo pequeño: “Si por mi fuese, Orulisa sería más pequeña; para hacer las cosas que realmente quiero y dedicarles el cuidado y la cercanía que merecen. Sin embargo, para mantener estas instalaciones y que la estructura empresarial sea rentable, necesito hacer un mínimo de 20.000 botellas anuales entre orujos, licores y vinos”. 

Terminamos hablando de las colaboraciones que más le divierten: las que establece con profesionales e iniciativas locales con las que se siente cómplice. “El fin de semana pasado estuvimos embotellando un vermut para el restaurante Umma con botánicos que trajeron Aitor y Sarah de La Lleldiría. Con Patricia de NOW Estudio estoy preparando el espacio de Orulisa para las visitas y catas de cara al verano. Así es como se crean las alianzas: primero las personas, el qué hacer con ellas ya aparecerá”. 

Eso me recuerda que hace exactamente un año empecé a publicar estas 16 historias de mujeres y equipos valientes que se atreven a crear la realidad que desean, con la colaboración de Patricia Valdés a la fotografía y el soporte de ElDiario.es en Cantabria. Ahora que todo se acelera con el inicio del estío, toca descanso y reflexión, ponderar el siguiente paso. Nos vemos en las calles y en los valles. 

A veces no caemos en que, en realidad, todo lo que no está hecho por la naturaleza está diseñado: los objetos cotidianos, los más extraordinarios, las ciudades, los espacios que nos acogen y en los que habitamos, incluso los procesos de los que formamos parte. El diseño es lo que sucede cuando las personas usan la creatividad para resolver problemas. 

¿Y qué problema es más relevante hoy, que la necesidad de restaurar la relación entre las personas y el medio ambiente? Por eso el ‘buen diseño’, según el Consejo Internacional de Diseño, tiene que ser funcional y considerar el impacto social, cultural, ambiental y económico como parte integral de la solución que propone. 

A eso, precisamente, se dedica NOW Estudio, una iniciativa liderada por Patricia Pérez y Javier Gandarillas para dar respuestas de diseño que regeneren los ecosistemas. 

Entrar en su espacio de trabajo en el centro de Santander es como adentrarse en un pequeño oasis de buen gusto y creatividad en el que es imposible aburrirse. Allí, Patricia y Javier comparten territorio con otros creadores del mundo del diseño y la comunicación con quienes se relacionan en una simbiosis perfecta. “No pretendemos hacerlo todo nosotras dos, de hecho, ya colaboramos con el estudio de marca y diseño gráfico Mutta. Nuestra intención es que NOW sea una red de profesionales punteros especializados en diferentes ámbitos para poder resolver desafíos cada vez más complejos. Y sin salir de Cantabria, que aquí hay mucho talento”. 

Quien habla es Patricia, que estuvo a punto de no volver de Londres, ciudad en la que se forjó como diseñadora de producto. Allí logró posicionar sus creaciones al más alto nivel, con piezas que se venden en lugares de referencia como el Bauhaus Museum de Berlín o en el MoMA de Nueva York. 

Pero el viaje comenzó mucho antes, cuando salió de su Santander natal para estudiar una ingeniería y un grado en diseño en Barcelona, donde también trabajó un tiempo, aunque con escasa motivación. Las ganas de seguir aprendiendo a crear con las manos y una beca la llevaron a la escuela de joyería de Brighton, Reino Unido, donde su vida dio un giro importante: “tuve mucha suerte porque enseguida hice amistad con personas del mundo arte y la cultura que me ayudaron construir relaciones en un entorno que no era el mío. Pero lo más importante fue que con ellas aprendí a creer en mi misma y dejé de ponerme límites”. 

Gracias a esa determinación recién descubierta, Patricia logró un contrato en Londres con una empresa británica referente en mobiliario. Como desarrolladora de producto, su día a día consistía en coordinar el proceso de fabricación de lo que otras personas diseñaban. Sin embargo, su ambición en ese momento era ver sus propios productos tomar forma. Así que, en paralelo a su trabajo, fue construyendo un portfolio con sus creaciones. 

Un día, por casualidad, su jefe se fijó en el prototipo de la ahora famosa lámpara Mouro – llamada así en honor a la isla cántabra-. Le gustó, decidió ponerla en producción y, con ello, Patricia cumplió su sueño. Comenzó la visibilidad en revistas icónicas, las peticiones de tiendas emblemáticas y se abrió la posibilidad de continuar creando objetos funcionales y bellos. 

Pero ya había otra semilla empezando a germinar: la del activismo ecologista y la conciencia social. Algo que, en aquella época, ocurría al margen de su trabajo. “Mi pareja en ese momento era una persona muy política, para él y su familia el activismo era algo natural en sus vidas, y me contagiaron”, relata con una sonrisa. “Me di cuenta de que podía contribuir y estar al servicio de algo mayor que yo. Le dio sentido a mi vida, me sentía alineada y me di cuenta de que cuando me involucraba era feliz”. 

Por otra parte, Londres se volvía cada vez más hostil. Patricia tenía una vida rica en lo cultural, algo que realmente apreciaba. Pero un ambiente de trabajo tremendamente competitivo y una urbe que nunca para hicieron que se replanteara su futuro allí. La posibilidad de volver a Cantabria se fue haciendo cada vez más real y la pandemia de la COVID-19 terminó de decantar la balanza.

Un par de años después, con la oportunidad de impartir la asignatura de ciencia del ecodiseño en CESINE y el nacimiento de su hijo Leo, Patricia se dio cuenta de que, de hecho, proyectar pensando en la protección y regeneración del planeta era lo más relevante que podía hacer. Como afirman en la Fundación Ellen MacArthur, referente en economía circular, “a través del diseño, podemos eliminar los desechos y la contaminación, hacer circular productos y materiales y regenerar la naturaleza, creando una economía que beneficie a las personas, las empresas y el mundo natural”.

“La pregunta de diseño más estimulante hoy en día es cómo vivir en un mundo de recursos finitos”

Al conocer a su socio, Javier Gandarillas, encontró la fuerza que necesitaba para embarcarse en una iniciativa empresarial. NOW Estudio nace hace poco más de un año del encuentro entre la emergencia ecológica y la profesión creativa. “La pregunta de diseño más estimulante hoy en día es cómo vivir en un mundo de recursos finitos. Las profesionales del diseño tenemos un papel fundamental en la generación del mundo que queremos. Podemos conectar con la imaginación individual y colectiva y materializar lo que aún no existe. Y esto lo tenemos que hacer ahora, no vale dejarlo para mañana, los cambios tienen que ocurrir ya o será demasiado tarde” me explican a dúo. 

La trayectoria de Javier es también extensa, ampliamente reconocida y prolífica. Él viene del mundo de la publicidad y la comunicación, es impulsor del certamen de diseño gráfico Tipos y edita la revista sobre creatividad Hop. Al igual que a Patricia la maternidad, a Javier ser padre le reorganizó sus prioridades personales y profesionales. “NOW es hacia donde quiero que vayan las cosas, es donde vamos a estar todos dentro de 10 años”.

Ahora ya no importa tanto el reconocimiento, para NOW Estudio, el proyecto ideal es el que tiene más impacto, el que genera más conversaciones y pequeñas epifanías. “Un encargo del que no se habla o que solo genera diálogo entre diseñadores, no nos interesa. Al contrario, acabamos de terminar un proyecto muy completo para la Hermandad de donantes de sangre de Cantabria en el que hemos trabajado la imagen de marca y diseñado la web bajo criterios de sostenibilidad centrados en la tipografía, los colores y el código para generar menor impacto ambiental. También hemos dado la vuelta al reconocimiento que se hace a las personas donantes con más trayectoria: ahora se trata de una risografía numerada realizada por un ilustrador local, impresa en un papel respetuoso con los bosques, que va a ser visible en muchas casas. Sabemos que es algo que dará que hablar y eso es lo más valioso para nosotros, la capacidad de transformar, una conversación tras otra”. 

Por eso a Patricia, además de diseñar, le encanta dar clase, facilitar talleres y escuchar como las participantes disfrutan mientras reflexionan y descubren oportunidades antes inimaginadas. El taller de biomateriales, en el que prepara muestras con cáscaras de naranja o restos de pescado, se está convirtiendo en un clásico. “Los materiales que se hacen con residuos que vienen de la tierra y son capaces de regenerar la tierra son ideales. Se pueden utilizar a nivel industrial pero también, al experimentar con ellos, traes consciencia de la basura que generamos, de lo valiosa que puede ser, de la necesidad de probar, fracasar y volver a intentarlo. A nivel educativo es genial”. 

Cuando nos encontramos para la entrevista hace un par de meses, Las Hermanísimas o, lo que es lo mismo, Meri y Ana Ingelmo, acababan de lanzar su ópera prima de contenido propio como productora audiovisual: el primer anuncio nacional que se rueda íntegramente en Cantabria, para la empresa FlexiCar. 

Estas hermanas santanderinas volvieron a su tierra en 2020, después de más de 10 años trabajando en el sector audiovisual en Barcelona, para desarrollar una industria que apenas existía y poner en valor el talento local. “Cuando veníamos a rodar al norte no encontrábamos la estructura que necesitábamos: bases de datos de profesionales, proveedores, localizaciones y alguien que nos asistiera con servicios de producción”, rememora Meri, periodista de formación. Aquí solo estaba Bea Sainz, que también había decidido regresar tras estudiar cine y televisión en Londres y desarrollar su carrera en Madrid. Ella es hoy la tercera pata de la empresa y una suerte de ‘hermana adoptiva’.

En la sede de Las Hermanísimas en el barrio de San Román de la Llanilla, una nave luminosa y espaciosa decorada con atrezo de los cientos de rodajes que estas tres mujeres llevan a sus espaldas, se cruzan nuestras voces y risas, las conversaciones del equipo que no para de trabajar y el canto del gallo del vecino. Hay una fiesta en ciernes, la que organizan cada año para juntar a los profesionales de su sector en Cantabria y que en solo tres ediciones se ha convertido en una cita ineludible, así que el decorado de feria rural del medio oeste estadunidense que han elegido como tema está ya preparado en un lateral. 

Al fondo, una acogedora cocina-comedor refleja el espíritu confiable y cercano que se respira durante nuestra charla y que es uno de los valores de Las Hermanísimas. “Nuestros rodajes son demandantes como en todas partes, pero tratamos de que sean sanos y familiares, y esto es algo que no se ve tanto en Madrid o Barcelona. Queremos dar espacio a la vida personal y a las emociones, ambos son temas fundamentales para nosotras. Por ejemplo, tanto Bea como yo hemos sido madres recientemente y necesitamos tiempo y energía para atendernos y atender a nuestras criaturas”, explica Ana que, siendo licenciada en Bellas Artes, asume la dirección de arte. 

“La cultura no solo sirve al desarrollo de la experiencia humana, sino que también aporta al desarrollo económico”

Mientras en los últimos años, Canarias o Navarra se han ido haciendo un hueco como lugares de referencia para rodajes de cine y publicidad más allá de las grandes capitales, la industria audiovisual apenas pisaba el norte de la península. Las producciones que se rodaban en Cantabria traían la mayoría del personal y los servicios de fuera y dejaban escaso valor en la región – apenas lo que costaban unas habitaciones de hotel. 

Con la llegada de Las Hermanísimas, el impacto se ha multiplicado. No solo ofrecen una estructura para realizar procesos de casting, arte y producción, sino que también han ido generando una red de profesionales – técnicos de sonido y cámara, peluquería, maquillaje y vestuario principalmente -, mapeado localizaciones e identificado proveedores de los servicios necesarios para diseñar y ejecutar los rodajes aquí y con talento local. “Durante los 3 años que llevamos como empresa hemos dado de alta en la Seguridad Social a 305 personas. Además, el negocio ha crecido en tamaño y facturación, con lo que los volúmenes de nóminas e impuestos que pagamos son cada vez mayores. Lo que queremos demostrar es que la cultura no solo sirve al desarrollo de la experiencia humana, sino que también aporta al desarrollo económico”.  

Gracias al paulatino despliegue del sector, han ido pasando por Cantabria series como Galgos, Segunda muerte. Pero la labor de Las Hermanísimas se extiende más allá de nuestra región, va desde Galicia al País Vasco, e incluye también Palencia y Burgos. “Ahora, por ejemplo, nos llaman agencias de empresas gallegas que quieren rodar en su zona, con su paisaje y su gente”. 

El proyecto empresarial se fraguó en tan solo unos meses, durante el parón de la pandemia. “Empezamos a pensar seriamente en ello en abril del 2020 y en julio ya habíamos constituido la S.L.”, Meri habla como si este fuese su ritmo habitual. “Queríamos salir de Barcelona, mejorar nuestra calidad de vida y tener la oportunidad de ofrecer aquí todo lo que habíamos aprendido fuera”. 

Para ello, lo primero fue construir una red de colaboración entre profesionales que, a día de hoy, incluso se pasan entre ellos los proyectos que les llegan y no pueden atender. “Las Hermanísimas es mucho más que una empresa, es toda esa comunidad que se ha ido tejiendo, a la que muchas personas contribuyen, y eso es increíble de ver. En realidad, estamos dando forma a algo que estaba latente pero nadie se atavía a liderar”. 

Meri, Ana y Bea tienen una mezcla inusual de pasión por su oficio técnico e impulso empresarial. Las tres siguen, a día de hoy, trabajando en cada rodaje con su especialidad y, al mismo tiempo, se saben con la responsabilidad del negocio. “Nos sentimos seguras y capaces, pero también hay momentos de dolor y miedo, como en todo. Por eso tratamos de tener un ambiente seguro psicológicamente, en el que podamos desahogarnos si lo necesitamos. Para momentos extremos tenemos ‘la silla de llorar’, que cualquiera puede ocupar cuando está de bajón y quiere retirarse un rato o compartir con el resto de compañeras”. 

Siendo tres mujeres las que están al frente, la cuestión acerca del liderazgo femenino en el sector audiovisual resulta inexorable. Me acerco a ella con precaución, intuyo que habrá debate. “Ser mujer no tiene nada de especial, es algo que te toca y, además, no queremos explotarlo”, salta Meri mirando a Ana, quien responde sabiendo que en ese tema discrepan: “No podemos obviar que, aún hoy, las mujeres no tienen las mismas oportunidades que los hombres para hacer lo que les gusta. Nosotras somos afortunadas. Me parece importante que mis hijas vean que su madre y sus tías han levantado esto desde abajo, que disfrutan de su trabajo en una industria tan demandante como la audiovisual y que lo compaginan con la vida familiar con cierto éxito”. En ese momento, Roberto Silva, el único hombre del equipo, que hasta ahora ha estado trabajando a su aire en la mesa común, no lo puede evitar y se acerca: “A ver, que seáis tres jefas y que se visibilice es importantísimo. Cuando vais a las universidades o a las escuelas a dar clase o a participar en alguna charla, las chicas os toman como referencia. Si queremos más mujeres técnicas de sonido, cámara o directoras, es importante que vean a mujeres en esos roles”, sentencia sin discusión.

En lo que las tres están de acuerdo es en que Las Hermansísimas está creciendo de manera lógica y estable, sobre la base de una ejecución excelente, el reconocimiento de cada persona y el cuidado del territorio que habitan. “Estamos muy agradecidas porque la gente del sector nos ha dado la bienvenida y nos ayuda cada día en esta aventura”.

Confieso que tuve muchas dudas a la hora de incluir Las Hermanísimas en esta sección de emprendimiento transformador con liderazgo femenino. Seguramente a muchas les sorprenda pues, al fin y al cabo, es una empresa que se dedica a realizar publicidad y, solo en menor medida, historias de ficción. Personalmente, decidí superar prejuicios y dejarme sorprender, por eso hoy puedes leer su historia y valorar por ti misma.

Durante la pandemia de la COVID-19 parecía que empezábamos a comprender el vínculo de dependencia entre seres vivos y la delicadeza de los equilibrios naturales que permiten la vida humana en el planeta. Sin embargo, este entendimiento que antaño habitaba nuestra forma de entender el mundo, sigue siendo hoy uno de nuestros grandes retos. Cada vez hay más consenso en torno al hecho de que solo podremos transitar hacia sociedades justas y sostenibles si recuperamos el sentido de pertenencia e interconexión.

Por eso, cuando conocí NewPa me fascinó. Esta iniciativa cántabra liderada por Mónica Pérez-Solero Labiaga se dedica a acercarnos a la naturaleza y a educar en valores a través de campamentos, estancias y actividades extraescolares. “Para hacer deportes tipo multiaventura no hay ningún problema, pero cuando invitas a una criatura a subir una montaña por el solo hecho de disfrutar del camino, no hay más que quejas. Hasta quienes viven en el campo protestan. ¿Cómo vamos a cuidar algo que no amamos? Eso sí, una vez se convencen y llegan a la cima, se les ilumina la mirada y sabemos que el esfuerzo ha merecido la pena”. Así explica Mónica la misión de este proyecto en el que, además, se aprende inglés.

El idioma anglosajón hace de vehículo para ayudar a despertar el interés por otras culturas; una visión funcional que a Mónica le ha servido, a lo largo de su vida, para viajar por todo el mundo y conectar con personas diversas. “El inglés, como idioma común entre diferentes, me ha permitido acercarme a realidades lejanas y enriquecerme con ellas. Quiero que las nuevas generaciones tengan esta misma oportunidad, que aprendan disfrutando y que la inversión necesaria no sea una barrera. Así que dentro de nuestra misión está también reducir la brecha del inglés, que su aprendizaje sea accesible para más familias, no solo para quienes pueden permitirse clases particulares o estancias en el extranjero”.

La ambición multifacética de NewPa es tremendamente contemporánea, pero me doy cuenta de que, como proyecto de emprendimiento, es también muy exigente: pretende actuar en varios frentes en los que aún imperan prácticas y estructuras del pasado –la educación, el reparto de la riqueza y nuestra relación con el medio ambiente–. Posiblemente, como suele suceder en iniciativas con propósito social, este impulso a tres bandas esté íntimamente ligado a las vivencias y pasiones de su promotora y sus colaboradoras más cercanas.

“Me apasiona viajar, practicar deportes de equipo y, sobre todo, tengo muchísimas ganas de educar y estar conectada con el entorno natural”. Mónica se define como una profesora frustrada que salió del sistema educativo formal para crear un camino propio que integra el aprendizaje en acción fuera de las cuatro paredes típicas del aula, el amor por la naturaleza y la diversión. Ha trabajado en colegios gestionando programas bilingües y ha sido testigo de las dificultades para aprender inglés como obligación y bajo presión, de los complejos y vergüenzas que se generan. “Los niños y niñas suelen llegar sin querer comunicarse en inglés, es un estigma que tiene la mitad de las criaturas de este país, pero en el momento en que son capaces de atravesar sus miedos y fluir con el idioma, es maravilloso”.

Por otro lado, cuando Mónica empezó a coordinar experiencias de inmersión lingüística en el centro en el que trabajaba y quiso trasladarlas a un medio natural, se encontró con muchas barreras y situaciones que la asustaron. “Cuando vi lo que pasaba con los niños que llegaban a la naturaleza me dio vértigo: su absoluta desconexión del medio, el no valorar lo que ha tardado años en formarse y que nos da la vida. Incluso había que hacer algo tan básico como volver sobre lo andado para recoger su propia basura”.

A raíz de aquellas sensaciones, allá por 2016, Mónica decide dejar la educación formal y se toma un año para viajar junto a su marido y visitar experiencias educativas innovadoras por todo el mundo.  

A su vuelta lo tiene claro: quiere emprender y dar forma a su propio proyecto. En 2017, se traslada con su familia a Cantabria desde Madrid en busca de un mayor contacto con el medio natural. Aquí toma una aproximación de negocio orgánica y comienza por las clases particulares y los grupos de juego en la naturaleza. Con esa red de familias ya tejida, empieza a ofrecer campamentos y actividades más largas.

Poco a poco se van incorporando nuevas personas a NewPa –diminutivo de new paths, nuevos caminos en inglés–. No solo monitores temporales para las actividades, sino personal permanente que Mónica siente como su equipo de confianza. Bruno, Didi y Rash se acercan a la sesión de fotos que hacemos en uno de sus lugares favoritos para estar con los chavales, el centro etnobotánico El Pendo, en Escobedo.

“Llegué a Cantabria determinada a crear una empresa de economía social, una sociedad laboral en la que los y las monitoras se sintieran implicadas, pero en ese momento no conseguí un asesoramiento completo y tuvimos algún desafío burocrático, así que finalmente hicimos una asociación”. No obstante, el equipo sigue con la idea de constituir una empresa social en el futuro y mantener la asociación para dar cobertura a las actividades gratuitas que permiten el acceso a personas con menos recursos.

En NewPa experimentan con la economía de la generosidad. Han tratado de establecer un sistema de precios libres y becas facilitadas por las familias con más posibilidades. “A la gente le explota la cabeza con este tema… no se acaban de implicar y tiene poca acogida. Quizá sea pronto para plantear estructuras de precios innovadoras, pero es cierto que el mero pago por servicios no es suficiente para nuestra ambición social”. En este sentido, la organización tiene previsto realizar un campamento gratuito con monitores y monitoras extranjeros gracias a los fondos europeos.

Hablando de multiplicar el impacto, Mónica menciona otra de sus líneas de trabajo: la formación de profesionales de la educación con el objetivo de que tengan las herramientas necesarias para, a su vez, llevar esta filosofía a otros grupos de chavales. “Es una manera de acelerar el cambio y además nos encanta. Acabamos de terminar una formación en Portugal y hemos colaborado con el Ayuntamiento de Santander y la Escuela Oficial de Tiempo Libre de Cantabria. Lo que nos queda claro en todos los casos, tanto en infancia como en personas adultas, es que cuando se sale al campo y se vive en la naturaleza, hay algo significativo que cambia en la manera de mirar y entender el mundo”.

Terminamos la conversación soñando, ideando el futuro de NewPa. “Sería genial tener una jornada laboral de cuatro días, encontrar el terreno ideal para los campamentos de verano y, a más largo plazo, ¡quién sabe!, me encantaría que montáramos un bosque escuela”, sonríe Mónica divertida.

A fecha de esta publicación, al menos uno de los tres deseos de NewPa ya se ha hecho realidad: han conseguido el espacio para sus campamentos de este verano en el municipio de Comillas, cerca del mar y lindando con parque natural de Oyambre. Muy próximo, por cierto, a la Universidad Pontificia donde hace décadas muchas pasamos los veranos tratando de mejorar nuestro inglés, con metodologías convencionales y en entornos ‘libres de insectos’. Afortunadamente, los tiempos están cambiando.

La ciencia nos dice que hay más de 20.000 especies de abejas –sí, como la película–. Las hay sociales, semi sociales y solitarias, al igual que sucede con las personas, y algunas danzan para mostrar a sus compañeras dónde acaban de descubrir una fuente de alimento. Es posible que, de entre los insectos, las abejas sean de nuestros favoritos: nos dan alimento y, al igual que otros polinizadores, son esenciales para mantener la biodiversidad y garantizar la producción de alimentos nutritivos. A pesar de esta contribución enorme al sustento de la vida humana en la Tierra, casi el 35% de los polinizadores invertebrados –en particular las abejas y las mariposas–están en peligro de extinción a nivel mundial debido, principalmente, a prácticas agrícolas intensivas, cambios en el uso de la tierra, especies exóticas invasoras, plagas y el cambio climático.

Por todo ello, tenía especial curiosidad por conocer a Teresa Cuevas que, junto a su cuñado Carlos Posada, es socia de Liébana Dulce. Esta pequeña empresa apícola en San Pedro de Bedoya, en el municipio de Cillorigo de Liébana, comercializa miel y otros productos derivados del trabajo de unas 500 colmenas de abejas autóctonas, del tipo negra ibérica. “Queremos vivir del campo a la vez que conservamos el territorio, su forma de vida y su biodiversidad. Por eso trabajamos con este tipo de abeja, que en su día se adaptó a las condiciones de aquí, en lugar de optar por especies genéticamente modificadas que producen más y pican menos”.

Se trata de cuidar lo que te da de comer y contribuye a los ecosistemas que nos mantienen con vida. No lo podemos explotar

Teresa entiende su relación con las abejas desde la mutualidad, por eso no utiliza la palabra 'explotación': “Nuestra producción está orientada hacia el bienestar de los animales y la sostenibilidad, no hacia la obtención de gran cantidad de producto a cualquier coste. Es como la ganadería extensiva: se trata de cuidar lo que te da de comer y contribuye a los ecosistemas que nos mantienen con vida. No lo podemos explotar”.

De hecho, la cría de abejas es una continua búsqueda de equilibrio entre los intereses de los insectos y los de los humanos. “Si no fuera por los apicultores, no habría abeja melífera, la productora de miel”, sentencia. “Sin tratamiento para la varroa –un ácaro que ataca a las abejas y debilita las colmenas en Europa de forma generalizada desde hace unos 40 años–, no sobreviven, por eso no las hay salvajes. Es una relación simbiótica”.

El ciclo anual es esencial en esta profesión. La miel de Liébana Dulce, generada por las abejas gracias al néctar de la flor del brezo y del castaño, y a la mielada de las bellotas de los robles y encinas del valle, se recoge en septiembre. “Pero les dejamos provisiones para el otoño y el invierno, las abejas se quedan siempre con parte de su propia miel para pasar esos meses en los que no hay plantas en flor ni frutos de los que abastecerse. También es entonces cuando las tratamos contra la varroa, las bajamos del monte para que no pasen momentos de frío extremo y así empiezan una especie de hibernación”.

Durante ese tiempo, hay que controlar que tengan suficiente comida, que no haya ratones en los colmenares y que el jabalí o el oso no hagan de las suyas. “El oso, justo al terminar su hibernación, cuando aún no tiene fruta o bellotas, se acerca a comer la proteína de las larvas. Toma también la miel, pero no va a por ella, como nos han hecho creer los dibujos animados”, aclara Teresa con una sonrisa.

En primavera, cuando empieza a haber comida fuera y la colmena puede crecer, la reina comienza a poner. Poco a poco, Teresa y Carlos van subiendo las colmenas al monte, para que la temperatura sea más templada. En mayo, las abejas viven gracias al néctar de frutales y almendros, y en junio florece la zarza, el castaño y el tilo. Durante el mes de julio es cuando el roble y la encina dan frutos y el brezo, abundante en la zona, es el alimento por defecto a lo largo del verano, hasta que toca recogerse de nuevo a inicios del otoño.  

En Liébana se produce algo de miel en casi todas las casas para consumo propio, pero bajo la denominación de origen Miel de Liébana operan solo cinco productores. Teresa heredó las fincas de sus padres ganaderos y las colmenas y el saber hacer de su tío José María Gaipo, el primer apicultor en vivir de su oficio en Cantabria.

“En 2018 tocaba hacer un relevo generacional y me lancé: capitalicé el paro, pedí las ayudas para jóvenes agricultores justo antes de cumplir los 40 y empecé a rehabilitar la parte baja de una casa del pueblo como almacén y sala de trabajo”. En 2019, Teresa tuvo la primera producción y en el verano del 2020 las primeras visitas de pequeños grupos que querían conocer el funcionamiento de esta empresa familiar. En 2021 se sumó su cuñado Carlos a tiempo completo y, hace relativamente poco, han podido empezar a pagarse sueldos dignos, aunque no suficientes para el sustento familiar. “A día de hoy, sin los sueldos de nuestras parejas no podríamos vivir”, admite.

A pesar de ese salto que dio hace unos 5 años, de la oficina al campo, Teresa parece prudente y se define como una persona bastante racional. Ambas características se reflejan en la evolución del negocio: “Hemos crecido poco a poco, sin grandes inversiones ni deudas. Según recuperábamos algo lo volvíamos a invertir en la empresa. Y el número de colmenas lo hemos ido incrementando de manera natural, al ritmo que enjambraban las que teníamos, sin comprar adicionales”.

A día de hoy, en parte gracias a los programas de colaboración entre productores y supermercados que se llevaron a cabo durante la pandemia, aproximadamente el 50% de las ventas de Liébana Dulce se canalizan a través de tiendas de grupos como El Corte Inglés o Eroski. La otra mitad es venta directa. Como muchas otras iniciativas de este tipo –aquí La Pizpireta y Huerta Tarruco–, Teresa y Carlos empezaron vendiendo en mercados. “Nos pareció que era lo más razonable para no añadir intermediarios, ya que nuestro P.V.P. era más alto que el resto. Para nosotros esto es nuestro modo de vida, no un salario complementario, y queríamos poner en valor nuestras horas de trabajo, algo que cuesta en el mundo agrícola y ganadero”.

Sin embargo, los mercados requieren de mucha dedicación y es complicado compaginarla con el resto de tareas, por eso decidieron mantener su presencia solo en algunos especialmente fructíferos, como el Mercado de Granjeros de 'De Granja en Granja', y continuar la venta directa a personas que ya los conocían. La entrega la siguen haciendo en persona: “El cristal no te lo asegura ninguna empresa de transportes y, si se rompen los tarros, tenemos que reponer el pedido nosotros, así que el envío por terceros no merece la pena”.

A Liébana Dulce no le faltan clientes. Sin embargo, Teresa cuenta que la producción va a menos: “El clima está cambiando, se nota la escasez de agua. Estamos en una especie de primavera continua pero sin lluvia suficiente, y eso despista y debilita a las abejas”.

Recuerdo esas palabras mientras escribo estas líneas en el jardín de mi casa, a unos 20 grados al sol, un día de principios de febrero en el que escucho los sonidos típicos de abril y mayo. Me pregunto cómo andarán las abejas en Liébana, si habrán despertado de su letargo antes de tiempo. Si habrán salido, desorientadas por las temperaturas altas, a por un néctar aún inexistente, gastando una energía que no pueden reponer. En ese caso, Carlos y Teresa habrán salido a alimentarlas con miel adicional, como han estado haciendo los últimos inviernos.

Terminamos 2023 con un par de buenas noticias. Por un lado, se estima que el año pasado las energías renovables en España superaron la producción de fuentes fósiles. Por otro, las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestro país habrían registrado su mínimo histórico desde 1990 gracias, en buena parte, al despliegue de renovables.

Los datos están a la espera de ser confirmados con las cifras exactas del cierre de año, pero esta tendencia parece de sentido común. A lo largo de la historia, la humanidad ha ido utilizando diferentes fuentes de energía. Hoy, en medio de una crisis climática, energética y humanitaria, lo más sensato es hacer una transición hacía fuentes naturales y limpias, que reducen los impactos del cambio climático, los costes y la volatilidad de los precios, y evitan los conflictos ligados a la extracción de combustibles fósiles.  

Con la energía sucede como con la comida: hacemos uso de ella cada día y está en nuestras manos escoger y decidir a qué modelo queremos contribuir. En Cantabria, incluso podemos ser dueñas y dueños de nuestra propia empresa comercializadora de renovables: Solabria, la primera cooperativa de consumo de energía de la comunidad, nació hace 10 años precisamente para cambiar el modelo energético imperante por otro más democrático, social y sostenible.

Hacer algo por el medio ambiente es tan sencillo como cambiarte de compañía eléctrica

Julia Labiano Gutiérrez — Socióloga y miembro del consejo rector de Solabria

“Hay cosas muy difíciles de cambiar, la igualdad real entre hombres y mujeres, por ejemplo, tardará generaciones, ninguna de nosotras lo va a ver, aunque no por ello hay que dejar de pelear; pero hacer algo por el medio ambiente es tan sencillo como cambiarte de compañía eléctrica. Está en manos de todo el mundo, es concreto y tiene impacto”. Quien habla es Julia Labiano Gutiérrez, socióloga y miembro del consejo rector de Solabria.

Esta mujer, oriunda de Castro Urdiales, muy conectada con los movimientos sociales desde joven, es una excelente comercial involuntaria y explica que la cooperativa va creciendo orgánicamente, que es lo mejor para poder adaptar la organización al volumen de demanda. “Aún hay muchas personas en Cantabria que no nos conocen, algo que va cambiando poco a poco, especialmente gracias al boca a oreja que surge desde las propias personas socias. También damos muchas charlas y vamos a ferias”, señala.

En 2017, después unos años dedicados a poner en marcha el servicio de suministro energético e incrementar el número de personas socias, la cooperativa empezó a comercializar energía renovable entre particulares, organizaciones y PYMES. Seis años después, a cierre del ejercicio de 2022, Solabria contaba con casi 700 clientes y un volumen de negocio de casi un millón de euros. Se vendieron más de 3.000 MWh de renovables que evitaron más de 1.000 toneladas de emisiones de CO2, equivalente a retirar de la circulación por un día más de 190.000 coches.

Julia está sentada junto a Cristina Rodríguez González y María Sañudo Gómez, las otras dos mujeres que forman parte del órgano de gobierno de la energética. Son 3 de 7, casi la mitad -la paridad de género es algo que la gente de Solabria busca activamente-. “Tenemos 12 socios fundadores hombres pero, poco a poco, entre todas y todos, hemos ido equilibrando la balanza. Creamos un círculo de mujeres para promover la participación, no solo en el consejo sino también a la hora de dar charlas, impartir talleres o acudir a ferias y dar la cara”.

Cristina es física y es profesora en el ciclo de Energías Renovables de la Fundación Laboral de la Construcción en Revilla de Camargo. Ella vivó el nacimiento de la cooperativa, se hizo socia y cuando se enteró de que buscaban mujeres para el consejo rector, no dudó en poner su conocimiento y experiencia al servicio de esta comunidad formada por personas que un día se envalentonaron y decidieron unirse para recuperar el poder sobre algo tan esencial como la energía. “Ser socia de Solabria es más que tener el suministro eléctrico contratado con la cooperativa, también significa ser parte de un cambo histórico y necesario que está poniendo a las personas y el planeta por delante de los beneficios económicos”.

“Entre otras cosas, trabajamos para minimizar las fluctuaciones del precio de la energía para las personas socias”, explica María, tesorera de la organización. “Después de la subida que se experimentó entre el 2021 y el 2022, tenemos que seguir muy atentas, especialmente a factores geopolíticos que pueden influir de un día para otro en el suministro y los costes energéticos. Somos conscientes de que nuestras decisiones impactan en la economía de muchas personas y tenemos una aproximación financiera prudente”.

María viene de una familia ganadera y cooperativista de Santillana del Mar, aunque se formó y trabaja en obras públicas. “Yo no tenía una especial conciencia social, pero una vez se pasaron por casa de mi madre vendedores de una de las grandes energéticas, la embaucaron y acabó con el contrato cambiado sin darse cuenta. Nos pusieron muchísimas pegas para volver a su compañía anterior y yo había escuchado acerca de Solabria en la radio, que es uno de mis vicios desde bien pequeña. Llamé y me hice socia en un minuto”.

Más allá de formar parte de una iniciativa transformadora, lo que ilusiona a estas tres pioneras es la calidad humana de las personas socias y las dinámicas de transparencia, escucha, participación y confianza que generan entre ellas. “Me atrae el hecho de que se trabaja en grupo, en equipo, hay entusiasmo y motivación. Y esto último es tremendamente importante, porque con toda la resistencia al cambio que existe necesitamos mantener la confianza”.

La cooperativa funciona, de momento, solo con el trabajo de personas voluntarias. Actualmente es el consejo rector, sobre todo, el que se implica en las diferentes tareas, desde la comunicación a la gestión, además de supervisar los servicios que tienen contratados. “Nuestro reto inmediato, ¡y estamos muy cerca!, es llegar a las 1.000 personas socias y al millón de euros de facturación, eso nos permitirá contratar a una persona para las tareas del día a día”.

Otro de los retos de Solabria es ser capaz de generar la mayor parte de la energía que vende, y no a través de grandes infraestructuras, sino de proyectos de renovables a escala humana -como el que promovieron recientemente con la cooperativa Ecooo-, y mediante instalaciones de autoconsumo de las personas socias. “El 15% de los contratos que tenemos son de autoconsumo, que es una ratio bastante alta, pero nos gustaría seguir incrementándola. Para ello tenemos una tarifa de las más atractivas del mercado”, detalla Julia, la comercial nata. Lo cierto es que en los últimos años, en Cantabria, se están multiplicando este tipo de instalaciones. En 2022 se registraron casi 1.000, una cifra que triplica la del año anterior y es siete veces mayor que la de 2020.

Solabria forma parte de Unión Renovables, la federación de cooperativas energéticas de España. Allí se encuentran con veteranas como Guadasuar o Som Energia, e intercambian saberes y experiencias. “El vínculo entre las cooperativas es importantísimo, nos inspira y fortalece. Y es que tenemos que seguir existiendo y resistiendo, entre otras cosas para obligar a las grandes a cambiar. El que estemos viendo como invierten en renovables, aunque sea solo una parte de su producción, y reposicionan sus marcas, es por algo. Los tiempos están cambiando”.

La Agencia Internacional de la Energía afirma que triplicar la producción de energía renovable en esta década es la acción más significativa que podemos llevar a cabo para llegar al objetivo de no incrementar la temperatura global en más de 1,5 grados centígrados. Salgo del encuentro con Julia, Cristina y María con una única pregunta: ¿a qué estamos esperando?

Me acerco a Ecotierruca a las cuatro de una tarde lluviosa de otoño, justo cuando Maybe Árce, Esther Sasián y Begoña Lejarza –las tres socias trabajadoras de esta cooperativa–, están terminando de recoger el local en el que han cocinado y servido para llevar unas 300 raciones de comida sana y, principalmente, con ingredientes ecológicos de cercanía.

Maybe me recibe con una sonrisa, un pastel de manzana delicioso y toda una declaración de intenciones: “La alimentación es uno de los sectores que, por su vinculación con la agricultura y la ganadería, más impacto tiene sobre el medio ambiente y la justicia social. La buena noticia es que tenemos que comer todos los días. Así que ser conscientes de cómo nos alimentamos es una de las herramientas más accesibles y poderosas que tenemos para cambiar el mundo, además de para cuidar de nuestra salud”.

Si hace un par de meses nos referimos a La Lejuca como el modelo ganadero para una transición ecológica y justa, EcoTierruca es la cocina que la complementa: una cuidada selección de materias primas que prioriza productores ecológicos de Cantabria –como la Huerta Tarruco– y platos muy accesibles en precio y equilibrados nutricionalmente. “Adaptamos recetas tradicionales a un estilo de vida más sedentario y a lo que la ciencia de los alimentos nos dice: menos sal, azúcar y grasas”, detalla Maybe, que es la dietista del equipo y presidenta de la cooperativa. “Además, hacemos todo sin gluten, por una decisión de la asamblea de socios y socias”.

En esta sorprendente casa de comidas no se encuentran fuegos ni sartenes, pero sí un horno industrial programable y una máquina, mitad Thermomix, mitad olla exprés, en la que se cocinan al vapor hasta las legumbres. “Es nuestro plato estrella, además de ser parte importante de una dieta sostenible”, cuenta orgullosa. “Mucha gente nos dice que nuestras legumbres siempre le sientan bien, y es que nosotras las lavamos varias veces, las tenemos en remojo al menos 24 horas, y luego las preparamos al vapor”.

Aquí se cocina cada ingrediente por separado, por eso resulta sencillo adaptar las recetas a personas con alergias o intolerancias. Los menús se ajustan también a lo que tengan los productores locales con los que trabajan: “Funcionamos por semana, con un menú y un pedido a nuestros proveedores, pero si en algún momento hay un excedente de alguna verdura en huerta, nos lo traen y adaptamos lo que teníamos programado”. Los platos también se piensan para crear el menor desperdicio posible, como no podía ser de otra manera en un lugar en el que los principios y valores se llevan transversalmente a toda la actividad. Aquí, cada cliente viene con su recipiente y, si se le olvida, puede comprar uno de materiales reciclados o compostables; el local está decorado con coloridas ilustraciones educativas y una fuente de agua te invita a que rellenes tu botella. La energía que lo hace funcionar es renovable y de Solabria, otra cooperativa cántabra.

A pesar de ser una cooperativa, la primera integral en Cantabria, el liderazgo de Maybe se percibe a lo largo de la conversación, y su visión y conocimiento acerca de la alimentación son fundamentales para EcoTierruca: “Primero estudié Biología y aprendí cómo funciona la vida, y el cuerpo humano en particular. Con casi 30 años, embarazada de mi hija, me formé como nutricionista y así comprendí la relación entre el cuerpo y la comida. Fue como dar un paso más en la misma dirección. Me encanta estar en contacto con los alimentos, conocer su procedencia, saber cómo cocinarlos para que conserven su valor y estar al tanto de cómo sientan, ¡pero no me gusta nada cocinar!”, confiesa entre risas.

Después de trabajar seis años en el catering De Personas (Ampros), tuvo la inquietud de atender otras necesidades junto a un grupo amplio y variado de personas. En un principio, la idea era trabajar para mejorar la alimentación en comedores escolares, pero esa iniciativa no dio los frutos esperados. Luego dedicaron tiempo a conocer proyectos afines a sus valores que existían en el territorio nacional, se enriquecieron con ideas de otros, crearon relaciones y alianzas con algunos de ellos y de ahí surgió la actual casa de comidas, con su estructura de economía social, su cocina climática –abastecida con energías renovables, sin gas y sin humos– y enraizada en la zona universitaria de Santander.

“Si yo de estudiante hubiera tenido algo así cerca, con platos súper nutritivos por 5 euros, no hubiera cometido tantas barbaridades a la hora de comer”. Maybe habla maravillas de sus clientes, incluidos los más jóvenes: “Son geniales, tenías que ver las conversaciones que se crean mientras esperan su turno. Son personas con mucha conciencia, que vienen con su recipiente desde el primer día y que nos ayudan porque valoran el trabajo que hacemos. Los alumnos de la universidad son gente súper sana y deportista, además de buenos estudiantes”.

Lo que ha traído más y más personas a este rincón de la ciudad es principalmente el boca a boca, aunque también el hecho de ganar algunos premios de emprendimiento les ha dado popularidad. “Aún hoy hay gente en el barrio que piensa que somos una tienda de productos ecológicos muy cara y ni se acerca, a pesar de que ya llevamos más de dos años en este local y colaboramos con la asociación de vecinas y vecinos, así que nos queda mucho camino por recorrer”, reconoce.

Hablando de un futuro próximo, se ilusiona contándome que, como siguiente paso, tienen la intención de abrir un servicio de asesoramiento nutricional, lo que permitiría a su clientela tener un servicio más completo. “Y queremos crecer en número de clientes, tanto particulares como pequeñas colectividades, así aprovecharíamos mejor la capacidad de la maquinaria”.

El desarrollo de EcoTierruca está siendo orgánico, como si se estuviera cocinando a fuego lento, pero su ambición es enorme: “Debería ser normal que cualquier persona tenga acceso a un plato de comida saludable y sostenible. Ese es nuestro objetivo”.

Nada más llegar a la hermosa finca de La Flor de Limón en Novales, apenas nos saludamos, Lidia me avisa como excusándose: “Está todo un poco patas arriba, acabamos de volver de Biocultura Madrid y estamos aún descargando el material”. Algunas cajas con mermeladas de limón, paquetes de la fruta liofilizada y limoncello se acumulan en la entrada. Pienso en el esfuerzo que Lidia Mena, su socio Emilio Cuesta y su hermano Guillermo, todos parte de este proyecto, habrán hecho para, en poco más de un año, situarse al nivel que exige esta feria nacional referente en el sector ecológico.

'Si la vida te da limones, haz limonada', dice el refranero. La frase nos ayuda a entender los inicios de este emprendimiento familiar. “En realidad nosotros íbamos a poner en marcha un proyecto turístico. Para eso compramos la primera finca. Estuvimos tres años intentándolo, pero no pudo ser por temas administrativos, así que decidimos dedicarla a lo que hemos tenido siempre en este pueblo: limones”.

Por extraño que parezca a primera vista, en Cantabria hay mucho limonero y el pueblo de Novales, en el municipio de Alfoz de Lloredo, destaca por ello. Quien escribe lo sabe bien. Mi madre fue enfermera aquí y, desde que empezó hasta hoy, ya jubilada, siempre ha tenido limones en su despensa. Se los regalan sus pacientes, muchas ahora amigas, según esa tradición tan arraigada en los pueblos de agradecer con lo que tenemos cerca, lo de casa, a quienes sentimos que se esfuerzan por ayudarnos.

A mí al principio me sorprendió: “¿No es el limonero propio del Mediterráneo?”, me preguntaba al tiempo que me acostumbraba a esta fruta que aquí tiene una piel especialmente gruesa y un aroma más intenso de lo que estamos acostumbrados.

En aquel momento entendí lo que hoy me explica Lidia: en esta zona, protegida por las montañas y con la cercanía del mar, se crea un microclima ideal para estos cítricos, que además se benefician de un suelo arcilloso de color rojizo especialmente rico en hierro y zinc. Así que cuando supe de la existencia de La Flor de Limón, propietaria de la primera finca de cultivo de cítricos certificada en ecológico de Cantabria, sonreí recordando los limones de casa. ¿Qué mejor que un árbol que se considera ya autóctono, para ayudar a regenerar la salud del suelo y contribuir a la economía local?

Lidia me explica que la idea inicial era comercializar principalmente el cítrico en fresco, pero los elaborados están teniendo mucho éxito y están adaptando el negocio poco a poco. “Plantamos los árboles en 2018 en algo más de una hectárea. Engañamos a familia y amistades para que nos ayudaran durante un fin de semana y así terminamos rápido”, sonríe recordándolo. “Sin embargo, los limoneros tardan 4 o 5 años en alcanzar su máximo de producción, así que hasta el 2022 no tuvimos suficiente como para empezar a innovar con los productos”.

La primera en nacer fue la mermelada, que elabora otro productor local especializado: Liébana Artesana. “Nos pilló el punto muy rápido y trabajamos estupendamente juntos”. La fruta liofilizada, que se utiliza sobre todo para dar sabor a bebidas -tanto infusiones como cócteles-, o para repostería en su versión molida, se corta y envasa en la nave de Novales, pero se procesa también con un socio externo.

El último desarrollo de este trío que va a velocidad de crucero es ‘Sincio Novallego’, un licor estilo limoncello que hasta quienes provienen de Italia alaban. “Este sí que lo elaboramos aquí de principio a fin”, se enorgullece Lidia. “Fue todo un proceso autodidacta: busqué mucho en Internet, preparé infinidad de muestras e iba haciendo catas en las comidas familiares. Poco a poco me fui decantando por una versión que solía tener éxito y la mejoré”. Y así, en agosto de este año, nació ‘Sincio’, que significa deseo o tener muchas ganas de algo en cántabru.

Al preguntar por el futuro próximo, cuentan que ya están empezando a ir más allá de las prácticas agrícolas ecológicas incorporando técnicas regenerativas, para cuidar mejor del suelo y de la biodiversidad. Y que posiblemente pronto sorprendan con un licor crema. Pero a Lidia lo que más ilusión le hace es la rehabilitación de la pequeña casa que se ubica a un lado de su finca. “A mí me encanta recibir a gente, hacer catas, que las personas aprendan con nosotros. Así que vamos a empezar a acondicionar el edificio para visitas guiadas, incluso orientadas a colegios, y para talleres con personas que hagan velas o cosméticos con nuestra fruta”.

Dejo atrás La Flor de Limón y conduzco hacia casa de mi madre, a unos minutos de la finca, donde me espera para comer. No deja de sorprenderme que, algo que nosotras tomamos como el producto más sencillo y cercano de la zona, se esté convirtiendo en algo valioso y exótico que mucha gente disfruta en todo el país.

Shakira o Paloma son algunas de las protagonistas de La Lejuca, la ganadería de tudancas que María Montesino y Lucio González dejan pastar a sus anchas entre Fresno del Río, Requejo y Aldueso, en el valle de Campoo. Los nombres se los ponen a conciencia, según lo que sucede el día en el que nacen o su personalidad, y se las conocen al dedillo. En total, unas 80 cabezas que se crían, principalmente, en los montes comunales de la zona, sin estabulación y sin pienso.

María y Lucio no necesitan mucha presentación, al menos en el mundo del nuevo ruralismo cántabro. Son, en cierta manera, influencers y su presencia se siente en la comunidad mucho antes de llegar a dar con ellos en persona. Ambos tienen una visión clara del territorio que les gustaría habitar: “Hemos de ir hacia modelos económicos menos intensivos en recursos naturales y carbono, de cercanía y que promuevan la equidad. En esa transición, tanto la ganadería extensiva de pasto como el uso de montes comunales tienen mucho sentido”.

Juntos, Lucio y María son puro potencial. Lo mismo pueden estar ayudando a nacer a un ternero o cantando una campurriana que filosofando sobre el sistema de precios o la necesidad de cuidar de los bienes que son de todas y todos. En la conversación, los saberes múltiples campesinos se entrelazan con el conocimiento académico, creando una espiral fascinante de ideas que engancha y hace que te quieras quedar horas y horas en su compañía.

Cuando se conocieron, alrededor del año 2011, Lucio llevaba años encargándose de la cabaña familiar, trabajo que aún compagina con otros como bombero forestal o técnico de ganadería. María viene del mundo de la sociología que estudió en la universidad y de la antropología que aprendió acompañando a su padre, el célebre Antonio Montesino.

“Yo me vine de Bilbao, donde estaba estudiando y empezando una tesis, a montar un restaurante familiar en Fresno del Río. También a involucrarme en La Ortiga, una asociación cultural pionera en Cantabria que estamos revitalizando con nuevos proyectos desde hace un tiempo. Entonces, lo rural no estaba de moda, y fue todo un drama. A la gente del pueblo, que me conocía desde que era pequeña, les daba pena; me hablaban como si no hubiera conseguido un supuesto éxito en la ciudad y me hubiera sentido obligada a volver. Es curiosa esa idea de progreso, de ascender siempre en vertical, lo rural abajo y lo urbano arriba, cuando en realidad yo aquí tengo todo lo que necesito, mucha vida al aire libre, contacto con la naturaleza, proyectos que me conectan con las personas y el territorio y flexibilidad para utilizar mi tiempo como quiero. Afortunadamente el viejo relato está empezando a cambiar”, defiende María.

La ganadería es precaria y el neoruralismo es diversificación por necesidad

Al igual que Lucio, María también compagina la actividad ganadera con otros trabajos y encargos en el ámbito de la sociología y la cultura. En su caso no es solo para garantizarse un sustento, sino también porque necesita esa variedad. “No sé qué os habrán dicho en otros proyectos, pero lo cierto es que la ganadería es precaria y el neoruralismo es diversificación por necesidad. El campesinado ha diversificado siempre utilizando todos los recursos de las fincas, ahora esa complejidad significa que también tienes un trabajo asalariado o prestas servicios como autónoma”.

Un elemento fundamental en el modelo que promueven es el uso de los montes comunales para el pasto, una práctica habitual en la comarca de Campoo que existe también en otras regiones del país. “Son espacios que nos pertenecen a todas las personas que habitamos un municipio y que podemos utilizar para el ganado a cambio de un pequeño canon anual. De esta manera se facilita que personas humildes, que no son propietarias de grandes terrenos ni se pueden permitir alquilar, mantengan una pequeña ganadería. Nosotros, por ejemplo, no podríamos hacer todo esto de otra manera”.

En La Lejuca, las vacas son de pasto y eso quiere decir que, cuando no es época de hierba fresca que los animales puedan arrancar -es decir, en otoño e invierno-, las reses se alimentan de hierba cortada y no se sacrifican ni se vende la carne porque no tiene la misma calidad. El pasto hace que la carne sea más rica en nutrientes y le da la textura, color y sabor por los que este tipo de carne es celebrada. “Todo empezó cuando llevamos una vaca al restaurante de la familia de María”, relata Lucio. “Mi padre, ganadero de toda la vida, nos decía que estábamos locos, que la carne iba a estar dura. Pero fue todo un éxito, a la gente le encantó, les recordaba a la carne que comían de pequeños. Eso fue un punto de inflexión”.

A partir de ese momento, María y Lucio empezaron a aprender más acerca de este tipo de manejo y de la calidad de su carne. A los beneficios que destacaba la ciencia de la nutrición, ellos añadieron el análisis social, cultural, ambiental y político. Así ponen en valor todo lo que este tipo de ganadería aporta, no solo a quien se alimenta con ella, sino a la sociedad en general. 

Y no están solos. La ganadería y la carne de pasto son cada vez más reconocidas en todo el mundo por aspectos que tienen que ver con el bienestar animal, la mejora de la salud del suelo, el balance de emisiones de gases de efecto invernadero, el aporte nutricional o lo que suponen para las economías familiares rurales.

Casi toda la carne de vaca de Cantabria viene de un manejo en extensivo pero acaba comercializándose por los canales de cebadero. Los animales se venden en el último momento y se acaban engordando con pienso. Con lo cual, la calidad de la carne baja y el precio sube por tener un intermediario más. “Nosotros vendemos directamente a consumidor final y así podemos mantener un precio justo para nosotros y asequible para quien decide comprarnos. Hoy en día parece que todo buen producto tiene que ser caro, pero nosotros no queremos hacer algo gourmet que sea accesible solo para unas pocas personas”.

En La Lejuca tienen más clientes que carne. “Cerramos temporada ahora, con el inicio del otoño, y abastecemos una parte de los pedidos que nos llegan. Al resto los redirigimos a otros proyectos similares al nuestro”. Quienes se acercan a este tipo de producto son, sobre todo, personas que quieren reducir su consumo cárnico o que están preocupadas por su salud y la calidad de lo que comen.

Una cosa importante que no confesé a María y a Lucio durante nuestro paseo por los montes de Campoo fue que no como carne desde hace más de 30 años. Aun así, creo que haría una excepción por el solomillo de Shakira.

Como muchas de las personas que le conocen, tengo un afecto especial a Tomás Castillo, director gerente de la asociación Amica, una de las entidades referentes en economía social y acompañamiento a personas con discapacidad que existen en Cantabria. Sin embargo, el día que nos acercamos a visitar al equipo fundador en Torrelavega, grabadora y cámara en mano, él estaba de viaje. Nos quedamos entre mujeres y resultó un momento de lo más especial. Paquita Gómez, Carmen Narváez e Isabel Rodríguez son las tres profesionales que, junto con Tomás, impulsaron esta organización en la primavera de 1984. Durante unas horas, ellas nos abrieron su círculo cómplice para hacernos partícipes de recuerdos compartidos y logros imposibles. La ilusión que desprenden, aún tras sus 40 años de historia, resulta contagiosa.

A mediados de los 80, con apenas 25 años y recién iniciadas en el ámbito de la educación especial, este equipo logró convencer a un puñado de familias para poner en marcha un proyecto transformador. Sabían que la atención institucional para personas con discapacidad se podía mejorar. Intuían que, si se enfocaban en las necesidades y deseos individuales en lugar de ofrecer servicios genéricos aplicados con rigidez, lograrían acompañar vidas más dignas y plenas. “En aquella época, lo que se hacía desde el entorno de la psicología y la psiquiatría era identificar todo aquello que las personas no podían hacer. Nosotras quisimos darle la vuelta a esa mirada y enfocarnos en lo que quieren y pueden realizar”.

Empezamos con un proyecto loco, pero las familias vieron nuestra determinación y se dieron cuenta de que íbamos a estar con ellas a las duras y a las maduras. Decidieron confiar en nosotras y asociarse

Los deseos vitales de cada persona son el centro del trabajo de Amica. El desarrollo de una profesión, un grupo de amistades con el que salir o lograr ser parte activa de una familia, son algunos de los temas que han ido dando forma al crecimiento de la asociación. Una aproximación artesana que hoy es tendencia pero que, al inicio, era pura innovación social. “Empezamos con un proyecto loco, pero las familias vieron nuestra determinación y se dieron cuenta de que íbamos a estar con ellas a las duras y a las maduras. Decidieron confiar en nosotras y asociarse. Desde entonces, hemos ido juntas: familias, profesionales y personas que participan de los apoyos, como una sola voz”.

Amica atiende hoy a más de 1.700 personas con discapacidad y emplea a unas 600 personas a través de la asociación y sus cuatro centros especiales de empleo: lavanderías industriales en Torrelavega y Maliaño que se ocupan, por ejemplo, de todo el textil del Servicio Cántabro de Salud, un centro de confección de prendas de trabajo en Torrelavega, centros de reciclaje y recuperación de materiales en Santander y Reinosa y, el más rompedor, el Campus Diversia: una finca de 412 hectáreas en la que se producen vino, aceite y mermeladas, con espacios para el encuentro de grupos y el intercambio de experiencias, sustentado sobre la base de la inclusión y la regeneración rural y ambiental.

Este Campus representa especialmente el espíritu innovador y la visión que caracteriza a Amica. No se trata solo de ofrecer oportunidades de desarrollo y autonomía a las personas con discapacidad, sino de hacerlo siendo conscientes de lo que el planeta y el resto de la sociedad necesitan. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible orientan la actividad de la asociación, que mide el impacto de su actividad a través de la contabilidad social como parte indisoluble de su exquisita gestión. “Ahora ya somos muchas personas trabajando y tenemos una administración compleja y de doble vertiente. Por un lado, está la atención individual a las personas y su seguimiento y, por otro, la mejora de procesos. Somos exigentes con la planificación y la evaluación de los resultados. No nos interesa tanto el número de personas que se han formado con nosotros, sino cuantas finalmente han conseguido empleo”.

Esa visión centrada en los derechos, los deseos y la autonomía de cada persona y, a la vez, situada en una realidad más amplia, ha marcado la cultura de Amica. Pero una cultura no se hace sola: “Hemos invertido mucho tiempo en crear un lenguaje común, algo que se palpa al hablar con cualquiera de las personas asociadas, incluidas las familias y las personas usuarias. Nos ocupamos de que cada una tenga la información que necesita para tomar las decisiones. Dedicamos momentos específicos debatir y dialogar las propuestas y decidimos de manera consensuada. Al final, todas conocemos lo que está pasando en la organización, incluso temas delicados como los financieros. La práctica de la transparencia es fundamental para crear un vínculo sano con los valores y una cultura compartida”.

Al principio, de hecho, todo se compartía, desde los viajes por Europa para conocer otros proyectos o la primera feria en Madrid. “Funcionábamos como una gran familia con el remolque acuestas. Cuando no se daba abasto en los primeros momentos de la lavandería, íbamos todos y todas a doblar y separar ropa. O cuando se ponía en marcha un centro, trabajadoras y familias acudíamos a limpiar. Ese vínculo de tribu es lo que nos ha dado la fuerza”.

El registrarse como asociación fue una decisión consciente y ha marcado el ambiente que se vive en Amica: “Todas somos socias, tanto trabajadoras, como familias y personas que participan de los apoyos, y nos importa el devenir de la organización”. La forma asociativa es, por naturaleza, participativa y, por otro lado, separa el poder y la toma de decisiones del dinero: “Nadie es dueño de nada y las decisiones las toma la junta, que se renueva por mitades cada cuatro años”.

Actualmente, el equipo fundador está centrado en preparar una buena transición generacional. “El intercambio de conocimiento ha sido siempre fundamental y sabemos por experiencia que la riqueza mutua que se crea tiene un valor incalculable. Nosotras hemos aprendido muchísimo de otras iniciativas y ahora nos toca transmitir nuestro conocimiento y pasar el testigo a las personas que realizarán nuestros roles cuando nos jubilemos”.

Paquita, Carmen e Isabel traspasan un legado rico y poderoso que han ido construyendo junto con todas las personas que, en algún momento, han formado parte de Amica. Un legado plagado de barreras que han conseguido alzar, alianzas tejidas con complicidad, aprendizajes derivados de logros y frustraciones por igual y, sobre todo, de cientos de vidas mejores gracias a una visión transformadora y una ilusión infinita. Quién tuviera unos mimbres así para continuar.

No sé si os lo habréis preguntado alguna vez: ¿Quién nos dará de comer cuando ya no haya personas dispuestas a quedarse en el campo y cultivar para el resto? Yo, especialmente desde que vivo fuera de la ciudad, me lo planteo con frecuencia. María Leal Sánchez y András Miklós Hajdu, fundadores de Tarruco, una huerta ecológica en la ladera sur del monte Caballar, en Villafufre, vinieron a Cantabria desde Londres precisamente para eso, para cuidar del suelo, de la biodiversidad y para alimentarnos con productos sanos y ricos. “Queremos dejar este rincón de la Tierra en un estado más fértil, más productivo, más resistente para las generaciones venideras”, dicen en su web. Creo que hay pocas, muy pocas cosas, que merezcan más un agradecimiento colectivo.

Aunque se conocieron en Italia mientras trabajaban en el Centro Común de Investigación (JRC) de la Unión Europea, fue durante su estancia en Reino Unido, con sendas ocupaciones universitarias estables, cuando decidieron dar el paso y vivir del campo. Imaginaron el destino ideal para realizar su sueño: “Estábamos decidiendo entre Hungría o España porque son nuestros países de origen. Acordamos que la situación en España sería mejor, así que empezamos a buscar un terreno por el norte -queríamos verde, mar y monte-. Yo, aunque soy de Salamanca, había venido bastante a Cantabria y me gustaba; y eso nos ayudó decantarnos. Encontramos una finca dentro de nuestro presupuesto, cerca de los servicios básicos, con unas vistas espectaculares en pleno valle del Pisueña y además descubrimos que teníamos vuelo directo a Budapest desde Santander”, explica María mientras damos los primeros pasos por Tarruco, que cumple ocho años como huerta. 

En enero de 2015, cuando aterrizaron en Cantabria, las tres hectáreas que ahora albergan manzanos, nogales y una inusual diversidad de verduras y flores, era simplemente un prado. “Hemos ido avanzando muy orgánicamente y sin préstamos bancarios, algo que nos recomendaron otros agricultores y que para nosotros ha sido importante. Al inicio plantamos los árboles y montamos el invernadero que compramos de segunda mano. Poco a poco hemos ido ampliando con nuevos bancales, cultivo de flores, el semillero que antes teníamos en casa y la sala de envasado en la que preparamos los pedidos cada semana”.

Recién llegados a su nuevo hogar, con una profesión por iniciar y sin contactos que les ayudaran a colocar la producción de manera regular, María y András se hicieron muchos mercados. Aunque apenas les resultaba rentable, les fue muy útil para darse a conocer y empezar a tejer relaciones con personas que, actualmente, son clientes fijos. De hecho, fue en su primer mercado, el campurriano de Reinosa de ese verano de 2015, en el que András, de origen húngaro, se soltó a hablar en español por primera vez. Fue, cómo no, para ofrecer sus verduras.

Algunos vecinos nos paraban para darnos las gracias por habernos establecido aquí

“Nos hemos adaptado estupendamente a Cantabria, el clima es fantástico, nos han tratado muy bien y nunca nos ha faltado de nada”, dice András en un perfecto español. “Cuando decidimos venir, la gente nos metía mucho miedo con los pasiegos, pero la realidad es otra. De hecho, algunos vecinos nos paraban para darnos las gracias por habernos establecido aquí. Yo creo que tiene que ver con que vinimos para hacer algo con la finca, con la tierra, y se identificaban con nosotros”, explica reflexivo al tiempo que vigila los bancales de salvia y cebollino que encantan a las abejas.

Tarruco es una de las huertas con más diversidad de producto ecológico en la comunidad. Además de los cultivos más típicos, de aquí salen micro brotes de kale y brócoli, hojas variadas de ensalada, tirabeque, rúcula, maíz dulce o pimiento húngaro. María se encarga, entre otras tareas, del cultivo de flores. En nuestro paseo nos sorprenden los primeros helicriso y en su perfil de Instagram se puede ver cómo van apareciendo, a lo largo de la temporada, dalias, ranúnculos, iris y anémonas con las que prepara unos ramos preciosos inspirada por la tradición floral británica y alguna que otra referente en redes sociales. “Las flores son alimento para el alma y fuente de biodiversidad para la finca”, apunta poética.

El aprendizaje lo han hecho sobre la marcha -acostumbrados ambos a la investigación- y con una gran dosis de organización y planificación, cualidades que aparecen recurrentemente en la conversación. Gracias a la experiencia del huerto urbano que tenían en Londres, infinitas lecturas, horas en internet, muchas charlas con otras agricultoras y agricultores ecológicos de Cantabria y el hacer diario, András, ingeniero ambiental agrícola y María, de montes, han ido construyendo el acervo que hoy les permite ser, ellos también, un referente en la comunidad.

En su página web se pueden hacer los pedidos que reparten cada jueves en puntos de recogida de Villafufre, Selaya, Sarón, Cabezón de la Sal, Torrelavega y Santander. También reconocen las bondades de asociaciones de consumidores y productores como Efecto Ecológico: “Para nosotros es superfácil porque llevamos la cosecha a granel y en su almacén preparan las cajas individualizadas. Y para el cliente es muy cómodo, porque puede hacer una compra semanal completa con productos de varias huertas, además de los no perecederos”. La confianza es fundamental para mantener la relación con sus clientes; por eso, la huerta está abierta en todo momento para quien quiera pasar a conocerla.

Hablando del futuro, María señala una zona en la que pastan las vacas de un vecino: “En esta parte de la finca está proyectada nuestra casa, con el almacén en la parte de abajo. También queremos hacer un obrador para añadir valor a algunos productos que, en fresco, no dicen tanto”. El nombre ‘Tarruco’, con terminación cántabra, viene de ese interés por procesar alimentos de la huerta y envasarlos en tarros. “Pero ese es otro arte”, reconoce.

Se nota que a María y a András les encanta su quehacer y que son unos trabajadores incansables. No contentos con adaptarse a un lugar desconocido, aprender un oficio y desarrollar relaciones nuevas, han tenido aquí a sus hijos, Daniel y Emma, que saludan sonrientes desde la furgoneta cuando nos despedimos. “Los críos también están en el asunto”, añade András detrás del volante. “Estaría guay ver cómo, si quieren, se involucran y entonces habría que ver cómo nos adaptamos para que esto dé para una o dos personas más. Queremos un crecimiento natural, como antes, acorde a lo que permite el terreno y los tiempos”. Desde mi visita a Tarruco, pienso de vez en cuando en Daniel y en Emma; ojalá que algún día decidan quedarse y seguir cultivando la huerta con tanto amor para todas nosotras.

Entrar en La Lleldiría (de lleldar, fermentar en cántabro) es un poco como llegar a casa después de un viaje largo. No solo por lo serpenteado de las carreteras que llevan hasta Merilla, en San Roque de Río Miera, sino, sobre todo, por la sensación de acogida y libertad, de poder ser una misma que Sarah Hart y Aitor Lobato, fundadores de esta 'fermentería de los Valles Pasiegos' son capaces de generar en un momento. Óscar, a los fogones, hace también su parte y si lo coges en un descanso se abre a charlar y compartir saberes de buena gana.

Aquí, fundamentalmente, se hacen quesos de leche de vaca de pasto de la zona, pero también kombuchas (tés fermentados) y embutidos. La experimentación y la innovación a partir del conocimiento tradicional son marca de la casa, así que en las catas, jornadas gastronómicas, conciertos o charlas que organizan, se puede probar también champán de saúco o cerveza artesana, dependiendo de la temporada.

Sarah, aunque de origen estadounidense, demuestra una familiaridad y empatía con la situación local que la hacen parecer de Riomiera de toda la vida. Me explica que, actualmente, la industria láctea está más centrada en ganaderías grandes y en las que hacen el manejo en ecológico, de manera que las cabañas pequeñas en extensivo típicas de la comarca pasiega van desapareciendo. Por otro lado, en este valle, al contrario que en el del Pas o el Pisueña, no existía un obrador de productos como quesadas, mantequilla o quesos, que permitiera extender los plazos de caducidad de la leche y aportar valor añadido a una materia prima ya de por sí exquisita y rica en nutrientes.

La Lleldiría se creó pensando en el futuro: en el nuestro y en el del valle. Aquí, las ganaderías familiares son las que han moldeado la cultura y el paisaje, y queremos mantener y visibilizar ese patrimonio que tiene siglos de historia y está en peligro

“La Lleldiría se creó pensando en el futuro: en el nuestro y en el del valle. Aquí, las ganaderías familiares son las que han moldeado la cultura y el paisaje, y queremos mantener y visibilizar ese patrimonio que tiene siglos de historia y está en peligro de desaparecer. Al estar en lugares de difícil acceso, con un clima duro en invierno y el precio del combustible por las nubes, a veces el camión de recogida sube de milagro. La precariedad y la falta de oportunidades hace que la mayoría de las personas jóvenes se marchen. Así que, con este proyecto, nos propusimos tres cosas: elaborar alimentos que formen parte del sustento económico del valle, dar empleo a personas de la zona y poner en valor la leche”.

También Sarah y su pareja Aitor, natural de Torrelavega, tuvieron que migrar para ganarse la vida. Después de conocerse en Cantabria, donde ella daba clases de inglés, pasaron dos años en Estados Unidos. Volvieron en 2019 para instalarse en la cabaña que Aitor había comprado y rehabilitado justo al terminar sus estudios de ingeniería. “Empezamos trabajando en remoto desde nuestra casa en Merilla, pero queríamos aportar al lugar y a la comunidad que nos acogió. Si vivimos aquí, pero trabajamos en remoto, es como si no estuviéramos. Así se pasa de tener pueblos a tener urbanizaciones en monte. La diferencia entre lo uno y lo otro no es estética, sino que depende del uso que se hace del territorio –de los bosques, los pastos, etcétera–. Si no existe la relación laboral con el entorno, lo que hay no es un pueblo, sino una urbanización”, sentencia Aitor, dando muestra de la consciencia y la coherencia con las que abordan sus decisiones.

La misma consciencia y coherencia que se observan al dar una vuelta por la finca que alberga La Lleldiría, cercana a la vivienda de la pareja. Además de aprovechar el sol como fuente de energía, la cocina de leña en la que Óscar prepara el plato de puchero en los meses de frío, también calienta la sala de catas-comedor. El sobrante se aprovecha, con ayuda de la instalación de aerotermia, para cuajar el queso en la parte baja de la cabaña, donde antes estaba la cuadra.

“Aquí no llegan todos los servicios y suministros como en las ciudades o pueblos más grandes, así que vamos resolviéndolo con creatividad, pensando en las opciones más sostenibles y gracias a la ayuda de profesionales o empresas especializadas como Phytobatea, que instaló, a principios de verano, la balsa de fitodepuración con plantas autóctonas y sin consumo energético para el saneamiento del agua”, cuenta Aitor con la sonrisa calmada y optimista que suele regalar cuando no está concentrado tras la barra preparando tablas de quesos y embutidos.

En la pequeña tienda, junto a la cava de maduración en piedra y madera única en la comunidad, se encuentran algunos productos de cercanía, como mermeladas, sidra y vermut, elaborados por otras personas emprendedoras con las que esta pareja ha ido tejiendo amistad. Porque, más allá de sus deliciosos quesos –que se venden cada vez más y hasta en los restaurantes más reputados de Cantabria–, La Lleldiría va de eso: de hacer comunidad y de contribuir a crear un futuro apetecible para las personas que deciden quedarse en el rural.

Quizá sea la misma combinación de humildad, simpatía y autenticidad que Aitor y Sarah destilan y que invita a ponerte las zapatillas de felpa y charlar como viejas amigas, la que les ayudó a engatusar a sus admirados primeros fans: sus vecinos y vecinas. Lejos de la historia de tensión y violencia que relata la famosa película 'As bestas' acerca de la acogida de nuevos habitantes, aquí se ha impuesto la cooperación. Tras las primeras miradas de sorpresa, los y las pobladoras de Merilla se pusieron manos a la obra. “Los primeros meses, durante la obra de rehabilitación de la cabaña, teníamos aquí ocho o diez vecinos al día echando una mano. Ahora suben entre semana, cuando hay menos gente de fuera, a comprar queso y tomarse un vino. Y eso para nosotros es una de las cosas más bonitas: que este proyecto sirva para demostrar esperanza, que existe otra tendencia y que hay gente que no se va a las ciudades”.

De hecho, son las familias ganaderas de la zona las verdaderas protagonistas de esta iniciativa. Para reconocérselo, los quesos llevan sus nombres. Lolo, Carmina, Siso o Tino te miran orgullosos desde los retratos que aparecen en las etiquetas. “La idea inicial era hacer una cooperativa, es lo que más sentido tenía. Quizá algún día la retomemos”, añade Sarah.

Otro aspecto que rompe un tópico, por aquello que se dice del carácter cántabro, tiene que ver con el proceso de aprendizaje para la elaboración del queso: “Visitamos varias queserías de la comunidad y constatamos que es un colectivo muy abierto y dispuesto a compartir su sabiduría”, comenta Aitor, que está a cargo del equipo de producción.

La comunidad en torno a La Lleldiría se amplía gracias al creciente número de personas 'socias' que, a cambio de una suscripción anual, reciben una cesta de productos al trimestre y tienen prioridad para asistir a los eventos que se van organizando a lo largo del año. La cara de Sarah se alegra con este tema: “Es genial descubrir que hay gente que no nos conoce personalmente pero que se siente parte del negocio y decide asociarse. No solo por el apoyo económico que supone, sino por la fuerza que nos da para seguir”.

Sarah y Aitor son, sin duda, emprendedores dedicados y maestros queseros excelentes, pero cuanto más se conversa con ellos más se tiene la sensación de que el negocio es la excusa perfecta para algo mayor: contribuir y conformar paisaje, nutrir relaciones de comunidad y fermentar ideas que inspiren a la acción aquí y más allá.

Nada más regresar a Cantabria, hace ahora un par de años, me puse las lentes de ver personas valientes dedicadas a generar valor social en y desde la comunidad. Uno de los nombres que más se repitió en las conversaciones iniciales con mis contactos locales fue el de Óscar Pérez Marcos, quien con su esposa y socia Olga Lucía (Lulú) Escobar Mejía creó, en plena pandemia, The Social MBA. Se trata de un programa de formación referente en emprendimiento e innovación social en el que han colaborado más de 150 profesionales y por el que han pasado ya más de 350 estudiantes.

Lejos de ser un máster de administración de empresas al uso, The Social MBA es un viaje de transformación personal y, por tanto, no se asemeja a las formaciones exprés típicas de los programas ejecutivos. “No se trata de consumir un MBA sino de ir generando un modo de vida a través de un proceso interior, desde el ser. Porque el emprendimiento social va de eso: de ver el mundo de la empresa y del trabajo de otra manera”, aclara Óscar mientras compartimos un café en su centro de operaciones, en el corazón de los Valles Pasiegos. 

Desde aquí coordinan este postgrado en formato de microaprendizaje online que se complementa con diversos encuentros cara a cara que enriquecen el proceso. “El online es lo que abre la conversación, pero luego la gente se conecta en el espacio físico. Unas veces de manera autoorganizada, en grupos por zonas geográficas o en encuentros de a dos. Otras, lo facilitamos nosotros. Por ejemplo, una vez al año promovemos un encuentro global, de toda la comunidad, en un entorno rural y sin una agenda detallada ni estricta, para poder conectar con los ritmos de la naturaleza, crear, compartir y disfrutar”.

Organizado en tres módulos -desarrollo personal, transformación organizacional, e innovación social-, el máster se puede empezar en cualquier momento y suele llevar entre seis y doce meses. Se recorren todos los temas importantes que ayudan a despertar, proyectar y pasar a la acción, a cada persona desde el momento vital y profesional en el que se encuentre. En esa comunidad de la que nos hablaba Óscar, que se va creando orgánicamente y que, en realidad, es el centro del programa, se encuentran profesionales que no acaban de estar a gusto en sus trabajos “de 9 a 5” porque no encajan con sus valores personales, intraemprendedores de grandes compañías que buscan complementar su formación y también hay quienes alguna vez han pensado en hacer la transición hacia el sector social y quieren aprovechar su bagaje en el mundo de la empresa. “Soñamos con, de aquí a 20 años, formar a la próxima generación de agentes de cambio de España y Latinoamérica”, subraya Óscar desde esa visión a largo plazo que le hace de brújula.  

Lulú explica que, dentro del llamado ecosistema de impacto o de emprendimiento social, existen aceleradoras, incubadoras, fondos de inversión e instituciones de apoyo, pero hay pocas organizaciones que inviertan en la primera fase, la de sensibilizar y despertar conciencias. “Nosotros queremos ser esa semilla o primera base que permite que alguien conecte con el impulso vital de servir al bien común. Esta fase no es típicamente rentable; donde hay retorno financiero es en la de aceleración o cuando hay inversiones. Y no solo queremos situarnos ahí, sino que queremos que sea inclusivo y democratizar el acceso a educación de calidad en emprendimiento e innovación social. Lo que legitima nuestro programa no es la cantidad que pagas por él, sino la calidad de las y los profesionales expertos con los que contamos”.

Frédéric Laloux (Reinventing Organizations), Gloria Gubianas (Hemper), Christian Felber (Economía del Bien Común) o Johana Bahamon (Acción Interna) son algunos de los nombres más conocidos. “Todos los meses tenemos invitados e invitadas fascinantes con las que entablamos conversaciones muy especiales que te permiten ver que hay personas ahí fuera en las que te quieres convertir”, remata con la ilusión de quien lo ha vivido en primera persona.

Cuando, en uno de nuestros encuentros, Óscar y Lulú me contaron que para poderte certificar tienes que hacer 10 actos de bondad y generosidad “en tu metro cuadrado” -esto es, tu casa, empresa, barrio o comunidad-, me quedé atónita y quise saber más. Efectivamente, esta inusual pareja mitad cántabra, mitad colombiana, no da puntada sin hilo y sabe que ofrecer sin esperar retorno va cambiando a las personas, generando abundancia a su alrededor y así, poco a poco, transformado el mundo.

Ellos son un ejemplo vivo y genuino de esta filosofía de vida. La generosidad se percibe desde el primer contacto en aspectos sutiles que tienen que ver con desde dónde te hablan, pero también en señales explícitas como las invitaciones a comer y conversar en su propia casa que, de hecho, es un continuo trasiego de amistades y familiares. “Yo llevo viviendo así años, tratando de generar círculos de abundancia: te enfocas en dar y generas una inercia. Para ello, una de las claves es la confianza; la otra es vivir de manera ligera”, explica Óscar, a quién recorrer el Camino de Santiago le aportó la lucidez definitiva para realizar en su propia vida el mismo cambio que opera en el alumnado de su MBA. “Hacer esa peregrinación es tener 30 días para ti, que es algo que no te dejan hacer desde la infancia. Si todos y todas tuviéramos esos espacios para nosotras, tendríamos un mundo lleno de personas comprometidas, emprendiendo o no, pero en todo caso haciendo cosas más conectadas con ellas mismas”.

La llamada “economía de la generosidad”, con la colaboración de su principal promotor, Nipun Mehta, vertebra The Social MBA, el programa estrella, pero no el único de la comunidad The Social Circle. Esta marca, creada también por esta pareja de emprendedores, da cabida a diferentes proyectos, incluyendo iniciativas internacionales que han conseguido traer a Cantabria, como The Break, para emprendedoras europeas, o Regenera Local, un encuentro de tres días que tendrá lugar en la comunidad a mediados de noviembre.

Un estilo de vida conectado con lo rural y con la naturaleza ayuda a humanizar los negocios digitales

La pregunta que les guía desde que volvieron juntos a Cantabria hace casi tres años es: ¿Será posible desarrollar y consolidar una start up digital desde un entorno rural y con un enfoque más humano? Venían determinados a crear una empresa global y, a la vez, generar impacto local y disfrutar a fondo de la crianza de su hija Lucía. Parecía rizar el rizo. “Un estilo de vida conectado con lo rural y con la naturaleza, ayuda a humanizar los negocios digitales. Tuvimos una experiencia similar en un pequeño pueblo de Asturias, pero allí yo trabajaba sin parar”, explica Lulú mientras damos un paseo por el huerto para preparar la sesión de fotos.

Óscar termina de razonar la idea: “El desafío es cómo vivir un proceso de start up sin caer en su ritmo frenético típico, sin perseguir esos patrones de éxito que pasan por levantar una ronda de inversión o vender por un dineral. Nosotros no queremos vender nuestro proyecto de vida, lo que queremos es desarrollarlo y hacerlo crecer en la dimensión que sea adecuada, de manera coherente con nuestra forma de estar. Si alquilo una oficina en un coworking en Santander y me paso allí 12 horas al día, ¿para qué he venido a Cantabria?”.

Esta última reflexión me resuena tanto aun días después de mi cita con Óscar y Lulú, que me da la sensación de que alguno de los dos se ha colado en mi cabeza. Más local, más natural, más horizontal, eran mis tres guías de futuro cuanto dejé mi trabajo en un banco europeo, poco después del traslado al pueblo en el que vivo. Quizá por eso conecto tan bien con Óscar y Lulú, almas de The Social Circle, y ejemplo de que sí, se puede.

El Festival Sónica, la Semana Grande de Santander o el Cabuérniga Folk. Irene Atienza y Yoel Molina, Casapalma, están que no paran este verano. Justo antes del revuelo estival que los está llevando de escenario en escenario por toda la comunidad, me invitan a comer en la misma Casa Palma, en el centro de Valle de Cabuérniga. Se trata del lugar que los ha acogido y en el que han creado este proyecto que viste la canción montañesa de toda la vida con los ritmos, arreglos y armonías que hoy les fascinan. En sus melodías se puede distinguir un ritmo drill o el Auto-Tune, pero también el acompañamiento de referentes de la música tradicional. Como muestra, lo que podríamos llamar la canción cántabra del verano, 'Con el agua de limón', una jota a lo ligero con sutiles tintes de reguetón que se pega a la primera.

La valentía con la que se aproximan a la creación genera un resultado redondo y embriagador incluso para quienes son referentes del folclore en la comunidad. Sin embargo, ese arrojo no opera solo, sino en delicado equilibro con otros dos valores clave que la pareja aplica con naturalidad y determinación.

Por un lado, la exigencia que se autoimponen como músicos profesionales. “Tuvimos un flechazo artístico en 2021, poco después de mudarnos a Cantabria por la pandemia. Yo venía de vivir 10 años en Brasil, cantando música de raíz de allí. Y Yoel era músico de jazz, está formado en los mejores conservatorios”, explica Irene mientras ponemos la mesa para comer. La misma mesa en la que han concebido y grabado temas como 'Morenuca' o 'Amores de largo tiempo'.

Pero hay algo más que está presente a lo largo de toda la conversación, y que se palpa cada vez que Casapalma se sube a un escenario –en la expresión de Irene cuando empieza a sonar una grabación de Genio el de Camijanes o cuando presenta a las pandereteras Conchi García y Mari Velarde–. Ese otro ingrediente esencial es la admiración y la curiosidad que sienten por quienes crearon, interpretan o investigan nuestra música, y que se traduce en humildad en su forma de aproximarse a este mundo.

Sin quitar el ojo de la cazuela en la que termina de preparar las verduras en teriyaki, Yoel se explaya: “Casapalma es una conversación directa y sincera con la raíz. Hemos preguntado mucho, a todo el mundo, cómo era la pandereta, cómo era la fiesta. Hemos investigado in situ, hemos ido a los bares a tomar blancos, escuchar y cantar. De hecho, durante el primer año, fue casi todo lo que hicimos, trabajo de campo… Este es un proyecto muy personal que a la vez es de todos”.

En silencio, me pregunto si un sitio chiquito y relativamente apartado como Cabuérniga puede resultar estimulante para dos creadores. La familia de Irene viene de aquí mismo, de esta casa que se llama Palma en honor a la tía de su abuelo, última mujer que vivió de continuo en ella, y en la que Irene, cuando llegó para quedarse, descubrió una vieja grabadora con tonadas cantadas por su abuelo que la inspiraron para dar un salto de vuelta a sus raíces.

“El amor al folclore me viene de familia, de mi abuelo, de mi madre. Yo de pequeña cantaba, incluso en algún concurso, y veía a los hombres cantando en los bares, a las pandereteras, vivía las ferias con pito y tambor. Cuando volví 20 años después y me instalé en Cabuérniga, me dediqué a observar lo que estaba pasando con la música tradicional, empecé a ir a clases de pandereta, me encontré con aquello que dejé cuando me fui. En ese momento me dan muchas ganas de trabajar con el folclore de aquí”, cuenta.

Para Yoel la transición tuvo mucho que ver con 'El mal querer' de Rosalía

Para Yoel la transición tuvo mucho que ver con 'El mal querer' de Rosalía. “Yo siempre he estado conectado con la música anglosajona y un poco con la latinoamericana. De repente, cuando Rosalía sacó ese disco en 2018, entendí que yo tenía la sensación de que estaba de prestado en el arte porque estaba haciendo algo que no era mío. Entonces empecé a buscar de manera muy deliberada aquello que sintiera como propio. Algo que me apelara a mí y no a la música como algo genérico”. Y en esa búsqueda, Yoel, que es un cuarto cántabro, pero de Valderredible, se encontró con Irene y todo su bagaje en el folk.

Juntos, en un pueblo, se refundaron como músicos, hicieron una transición laboral en toda regla. “En una ciudad no puedes hacer un cambio profesional profundo de la noche a la mañana. Allí la energía se dispersa muchísimo. Es mucho más sencillo hacerlo en un pueblo, también gracias al mundo digital, que te permite estar conectado con otras realidades y trabajar a nivel internacional. Ahora mismo puedes encontrar el equilibrio viviendo en medio de un bosque de hayas”, explican.

Mi pregunta acerca de la creatividad y el rural termina de responderse cuando Yoel, con su inseparable café en mano, se ilusiona contándome la idea de poner en marcha un estudio creativo rural, un lugar en el que se organicen residencias para hacer música. “Una cosa que me encanta es trabajar con gente que viene con una canción a medias y ayudarle a terminarla. Esta experiencia sería inmersiva, conviviendo durante unas semanas y te llevarías tu obra acabada”. Irene, con la sandía aún a medias, añade: “Yoel es un músico y un productor genial, pero tiene un don natural para enseñar. Alguna vez hemos hablado, junto a gente del pueblo, de hacer un combo de música con los niños y las niñas. Nos encantaría que en el medio rural hubiera una educación musical que a los y las crías les despertara las ganas de tocar y componer”.

Salgo de la casa de la tía Palma con la sensación de haber conocido a los Baiuca, Rodrigo Cuevas o Rocío Márquez y Bronquio de Cantabria. De hecho, además de un verano lleno de conciertos, Casapalama tiene nueva discográfica: Raso, precisamente del gallego Baiuca. Esto los posiciona en el panorama nacional, aunque ellos no paran de proyectar en conexión con la tierruca. “Queremos hacer un EP de colaboraciones con otros músicos de aquí, aunque estén viviendo fuera, gente como Marina y Teresa de Repion o Roberto Sánchez de Lone Ark”, adelanta Irene. Pienso que tengo suerte de haber dado con ellos a tiempo.

Me planteo este espacio como un lugar en el que mirar los emprendimientos sociales desde una óptica económica, de empresa, como si fuera las páginas salmón de un diario. ¿Puedo, entonces, titular con la palabra “alma”? La Pizpireta o, lo que es lo mismo, Patricia y Luigi, es un ejemplo muy vivo de humanidad en la forma entender y gestionar un negocio. Algo que para ellos se funde con su modo de vida. 

Ubicada al final de Vega de Pas, casi rozando la provincia de Burgos, La Pizpireta es una finca dedicada al cultivo ecológico de frutos rojos creada hace ya 17 años por Patricia Fernández Eguizábal, a la que se sumó pocos años más tarde su pareja, Luís (Luigi) González Martínez. “Nos asentamos aquí porque mi madre encontró este lugar en los años 90, se compró una casa y a nosotros nos enamoró”, cuenta Patricia nada más encontrarnos para la sesión de fotos. 

La Pizpireta se transforma en estos meses, junio y julio, con la recogida de los arándanos, las grosellas y las moras. El equipo de verano, formado por unas seis personas, la pone guapa y la abre de par en par para quien quiera pasar a recoger su propia fruta. Se acercan paseantes ocasionales, pero también colectivos sociales o grupos de personas jubiladas que tienen como costumbre ir un par de veces cada temporada para disfrutar de un día en plena naturaleza, de buena compañía y, ya de paso, llevarse “gratis” su dosis de frutos rojos. “Por cada kilo recogido, el visitante se lleva un cuarto a coste cero. Y, si prefieres llevarte todo lo que cosechas, también puedes, a un precio inferior al habitual”. 

El resto de los casi 1.000 kilos de fruta que salen cada año de la finca se comercializan a través de grupos de consumo y de venta directa bajo pedido. “Desde hace ya unos años tenemos la oferta y la demanda en equilibrio, pero al principio fue complicado”, reconoce Patricia. “Yo soy chef y venía de trabajar en hostelería. Sabía todo lo que se puede hacer con los frutos rojos, sobre todo por lo que había aprendido en Francia. En cuanto empezamos a tener producción, me dediqué a ir restaurante por restaurante. Las cocinas los querían para los platos de caza que se preparan en otoño e invierno, justo en la época en la que no hay fruta. Yo les sugería que lo utilizaran en postres y ensaladas de verano, pero la acogida fue muy débil. Hacía decenas de kilómetros para llevar una tarrina de 125 gramos aquí y otra allá”. 

Así que lo siguiente fue darse a conocer en mercados, como el ecológico de Maliaño, en el que participaron varios años. De ahí empezaron a surgir clientes fijos. En esa época, sobre el año 2010, Luigi se involucró en la creación de Efecto Ecológico, un grupo de consumo hoy referente en Cantabria y en el que también se pueden encontrar sus productos. “Repartimos en un par de hospitales, colegios y hasta en una plaza de Torrelavega a la que acude un grupo de clientes todas las semanas”. Patricia nos cuenta que tienen un comprador en un pueblo al otro lado del Puerto de las Estacas de Trueba, ya en Burgos, y allí en el alto se juntan tres o cuatro veces por temporada para entregarle la fruta.

Para nosotros, el éxito es que nos compre los arándanos la peluquera de nuestro pueblo

“Para nosotros, el éxito es que nos compre los arándanos la peluquera de nuestro pueblo” sentencia Luigi. “No queremos vender lejos, a los mercados de Madrid o Barcelona, queremos que las personas de nuestro entorno puedan disfrutar de la fruta que se produce aquí”. Por eso son especialmente importante las redes, formales e informales, que se van tejiendo con los años entre profesionales del sector que trabajan en la misma zona, donde se reconocen, se apoyan y comercializan productos de unos y de otras.

Entre montañas suaves y con el arroyo Aján haciendo de linde, a La Pizpireta no le hace falta mucho adorno. Aunque quienes de verdad actúan como imanes son Patricia y Luis. En 2022 celebraron diez años del programa de voluntariado con el que cada temporada acuden una decena de personas de diferentes países a echar una mano con las tareas agrícolas, al tiempo que conviven y conocen Cantabria. Mientras preparábamos este reportaje allí, en Vega, pudimos conocer a Julien, un chico suizo que, junto a su pareja, pasó un día a recoger arándanos y al poco tiempo volvió para instalarse con su familia e iniciar su propio proyecto. “Hay personas extranjeras que vienen para quedarse. Nosotros les ayudamos a conseguir sus papeles de residencia, a gestionar trámites en la Seguridad Social o en Tráfico”, comenta Luigi mientras se acercan a saludarnos sus vecinos y amigos Mark y Gina. A todas luces, eso se llama repoblación rural. 

No hay nada transaccional en este negocio, y el valor que se genera va mucho más allá de los ingresos por la venta de la fruta. “La finca en sí misma no da para cubrir todas nuestras necesidades, pero sirve para dinamizar un montón de cosas. Lo que se crea alrededor es lo importante y lo que hace economía: el intercambio de saberes con las personas voluntarias, ejercer de monitor de agricultura ecológica en diferentes centros, que a Patricia la llamen para dar cursos de cocina y conservas para mujeres rurales, etcétera. Gracias a La Pizpireta tenemos una casa que hemos ido arreglando nosotros mismos durante los meses del año en los que no se hace trabajo agrícola, hemos aprendido inglés, hemos conocido a personas extraordinarias y hemos recibido a amigos. Además, ¿cómo cuantificas el valor de vivir y trabajar donde queremos, como queremos y con quien queremos? Todo eso hace que sea rentable”, explica Luigi dando un significado contemporáneo a sus conocimientos de licenciado en Economía. 

Semejante reflexión no quita para que, bajando a lo terrenal, los arándanos de La Pizpireta tengan un sabor que vuelve adicta a quién los prueba. “Nuestra fruta es deliciosa porque madura en la planta, no en la cámara frigorífica. Te los comes como muy tarde al día siguiente de ser recogidos”, presume Patricia. 

Tras la visita, volvemos al coche con ganas de regresar en época de cosecha y cargadas con tarros de mermelada casera para repartir que, horas y días después, nos servirán de excusa para recordar (es decir, volver a pasar por el corazón) la historia de Patricia y Luigi junto a nuestras familias y amistades. 

Para Sara y Jorge, tercera generación en la gestión de esta granja de vacas de leche situada en pleno Parque Natural de las Marismas de Santoña, crecer es sinónimo de trabajar menos. Sin embargo, nada más conocerlos, una se da cuenta de que esa afirmación no es del todo completa. “El invento moderno de tener solo una actividad es para nosotros insostenible, no tiene sentido”, afirma Sara Martín, socia junto a su marido, Jorge Mariscal, de Granja Santa Ana. Para ellos lo sensato es diversificar, aprovechar todo lo que ofrece el espacio, no solo la leche de la cuidada ganadería de frisonas con manejo semi extensivo, sino también los limones y naranjas que se dan en abundancia en la finca de más de 40 hectáreas propiedad de su familia desde los años 50.

Pero lo que más emociona a esta pareja de granjeros activistas es hacer partícipes a los y las consumidoras, uno de los principios fundamentales del Movimiento Slow Food, que promueven desde sus años en la escuela de ingeniería agrícola donde se conocieron. “Lo que pretende Slow Food es que quien consume sea también coproductor o coproductora gracias a la consciencia y el conocimiento que adquiere acerca de lo que come. Es la única manera de cambiar los hábitos de la cesta de la compra. Así que vamos a enseñar a hacer las cosas bien, con buen gusto y de manera justa”, sentencia Jorge con decisión. Para ello, en su granja ofrecen visitas guiadas y talleres de elaboración de queso, mantequilla o repostería cántabra. Además, hay tres apartamentos junto a su propia vivienda que permiten tener una experiencia mucho más a fondo de lo que supone este tipo de vida en el rural. “Nos tiramos desde mediados de junio a mediados de septiembre sin parar, mañana y tarde”, comenta Sara con una sonrisa en la boca.

Quien visita la Granja Santa Ana no pasa por la experiencia de dar el biberón a las terneras, “porque esto no es un zoo”, explica Sara. “Igual que si vas a visitar una fábrica de tornillos no te ponen a hacerlos. Yo vivo de lo que producen las vacas y, si se estresan, al día siguiente no dan leche”.

Lo que se llevan supera las expectativas que traen, la idea preconcebida con la que vienen, ya que aprenden sobre salud, alimentación y educación

Jorge Mariscal — Granja Santa Ana

Ahora sí, aunque haya personas que lleguen a Santa Ana pensando que van a ordeñar una vaca por primera vez y se vayan sin hacerlo, quien vive una experiencia aquí sale mucho más contento de lo que llegó. “Lo que se llevan supera las expectativas que traen, la idea preconcebida con la que vienen, ya que aprenden sobre salud, alimentación y educación”, explica Jorge. “De hecho, hay personas que se sienten en deuda, nos dicen que les hemos dado mucho más de lo que han pagado”. Qué importante es distinguir entre valor y precio.

Volviendo a lo de crecer o no crecer, Sara se acaba de explicar: “Crecer para nosotros es trabajar menos para poder diversificar. Lo podemos comparar con la calefacción en el hogar: dado un nivel de confort, si subes un grado la temperatura no varía la sensación de calor, pero hay un salto significativo en el consumo de energía y en el gasto. Es decir, hay un tamaño de granja en el que estamos todas bien, en el nivel adecuado de confort –las vacas, los trabajadores, y nosotros como empresarios–. Así que cuando nos preguntan si queremos crecer decimos que no. Porque si creciéramos significaría que tendríamos que invertir y construir, y eso desequilibra el ecosistema que hemos creado. Lo ideal sería poder vivir con cuantos menos animales mejor. De hecho, si sube el precio de la leche, nosotros preferimos quitar animales”.

Una pareja de granjeros inusuales que ya no lo son tanto puesto que, además, son instigadores en Cantabria de la red de productoras y productores 'De Granja En Granja'. Se trata de una treintena de profesionales del sector primario que, como la pareja, producen alimentos cuidando del medio que nos sustenta y de las personas, y que van creando una gran comunidad de coproductores a su alrededor. Por eso, en el taller de Granja Santa Ana encontramos vinos de Bodegas Vidular, de Bárcena de Cicero, patatas fritas Vallucas, de la zona de Valderredible, o queso Picón Bejes-Tresviso de Javier Campo. Un trabajo en red que no ha hecho más que empezar.