Figuran en las portadas de un sinfín de novelas y hasta tienen un día oficial para celebrar su misticismo y su popularidad, además de llevar una década desbancando a los perros como la mascota preferida.

La influencia de los gatos es evidente en todos los rincones de la sociedad de Japón. Según un informe reciente, el negocio que generarán este año para la economía nipona ascenderá a tres billones de yenes [unos 16.170 millones de euros]. El sector es tan importante que ya tiene hasta nombre: la ‘gatoeconomía’ o “economía gatuna”.

El poder felino se hace especialmente evidente en Yanaka Ginza, la autoproclamada “ciudad de los gatos” de la capital, donde se arremolinan los turistas. Venidos de Estados Unidos, de Europa y de Australia, han llegado a este barrio retro del noreste de Tokio atraídos por su vínculo histórico con los gatos.

Allí hay imágenes de gatos en los escaparates y en las señales de tráfico, dulces con su forma para los visitantes, y hasta sellos hanko personalizados con temática gatuna. De todo, menos los peludos residentes del barrio, que se hacen difíciles de ver por el exceso de gente y las altas temperaturas. Los turistas se tienen que conformar con las tiendas de souvenirs y los imanes de nevera, las postales, los palillos y la vajilla del gato negro “de la suerte”.

“En Yanaka, siempre ha habido gatos porque hay muchos templos budistas”, dice Yumiko Yamashita, dueña de la tienda Neco Action (y de varios gatos). “Antes deambulaban por los alrededores y hasta se colaban en las casas, pero en la actualidad se les ve menos, y en días calurosos como este prefieren quedarse en casa”.

Arrasando en ventas

El auge global de la literatura japonesa ha convertido al gato en un fenómeno de marketing, más de un siglo después de que el escritor Natsume Sōseki escribiera la novela Soy un gato, narrada desde el punto de vista de un gato doméstico y una de las obras literarias más conocidas del país. Los gatos ocupan un lugar destacado en las novelas surrealistas de Haruki Murakami y en docenas de obras, entre las que destacan Crónicas de un gato viajero, de Hiro Arikawa, y El gato invitado, de Takashi Hiraide. Algunas editoriales tratan de beneficiarse del marketing felino incluyendo gatos en las portadas de libros de poca o ninguna relación con el animal.

Japón es un país amante de las mascotas: hay más perros y gatos domésticos que menores de 15 años. Según una encuesta para 2025 de la Asociación Japonesa de Alimentos para Mascotas, los hogares japoneses tenían 8,8 millones de gatos y 6,8 millones de perros. De acuerdo con ese informe, cada hogar gastaba un promedio de casi 1,8 millones de yenes [unos 9.700 euros] a lo largo de la vida del animal.

Esa devoción ha convertido a los gatos en un gran negocio. Según el último informe sobre la ‘gatoeconomía’ del profesor emérito Katsuhiro Miyamoto, de la Universidad de Kansai, estos animales aportarán en 2026 casi tres billones de yenes a la economía japonesa [unos 16.170 millones de euros].

Además de la facturación y los salarios en empresas de comida para gatos y relacionadas, Miyamoto suma el gasto en artículos como álbumes de fotos y en servicios como cafeterías de gatos. Según sus estimaciones, el impacto económico de la ‘gatoeconomía’ será casi igual al de la Exposición Universal de 2025 en Osaka. La diferencia, dice, es que estos beneficios económicos no se limitarán a un año porque los gatos siguen generando “un efecto económico comparable, lo que demuestra la importante contribución que los gatos hacen a la economía japonesa”.

Entre los propietarios de gatos más destacados del país figuran el emperador y la emperatriz de Japón. La primera ministra, Sanae Takaichi, también ha expresado su preferencia por los gatos frente a los perros.

Las criaturas más zen de la naturaleza

Se cree que los gatos fueron introducidos durante el periodo Nara (710-794), cuando regresaron a Japón delegados que habían sido enviados a la China de la dinastía Tang. Muchos gatos fueron acogidos por los templos porque cumplían la función de proteger a las escrituras religiosas de los voraces roedores, un papel que les confirió un estatus especial, incluso místico, entre los humanos.

Los gatos son las criaturas más zen de la naturaleza. Sin aparente esfuerzo, logran un aura de calma y desapego que para un humano puede significar toda una vida de intentos infructuosos. “Los gatos no viven para el momento, viven en el momento”, dijo Stephen Mansfield, autor estadounidense afincado en Japón. “Al no vivir ni en el pasado ni en el futuro, es probable que sus mentes estén mucho menos saturadas que las nuestras”.

Aunque los amantes de los perros no estén de acuerdo, en el folclore japonés los gatos son presentados como seres totalmente benignos, cuya compasión natural es presagio de buena fortuna. Dichas cualidades se plasman en el maneki neko, como son conocidas las estatuas de porcelana que representan a un gato con la pata levantada para “atrapar” cualquier suerte que se cruce en su camino.

Dicen que el maneki neko se inspira en una leyenda del templo Gōtokuji de Kioto. Según ella, un rico señor feudal estaba de cacería cuando lo sorprendió una fuerte tormenta. Desde su refugio bajo un árbol, vio en los escalones de un templo en ruinas a un gato que le hacía señas. Se acercó al animal y un rayo cayó en el lugar que había abandonado apenas unos segundos antes. En señal de gratitud, el señor feudal compró el templo y lo restauró para devolverle su antigua gloria.

Hoy en día, los maneki neko están en todas las tiendas y restaurantes cuyos propietarios esperan vivir su momento Gōtokuji.

Como sus primos de la despoblada isla de Aoshima [también conocida como Isla de los Gatos], los gatos del resto de Japón solo prosperarán mientras haya humanos para mantenerlos. De ahí que el número de mininos que viven como mascotas pueda reducirse de manera significativa, teniendo en cuenta el casi inevitable descenso demográfico y el envejecimiento que enfrenta el país a largo plazo.

Pero, por el momento, los felinos de Japón tienen todas las razones para sentirse como los que se llevan la mejor parte.

Traducción de Francisco de Zárate

Dejar al perro atado a una farola, a la valla de un comercio o junto a la puerta del supermercado mientras entramos a comprar el pan o a hacer un recado rápido ha sido, durante décadas, una estampa de lo más cotidiana en nuestros barrios. Sin embargo, este gesto tan arraigado ya forma parte del pasado y es motivo de sanción. La entrada en vigor de la Ley de Bienestar Animal en España ha transformado por completo las obligaciones de los titulares de mascotas, priorizando la seguridad y el cuidado de los animales en los espacios públicos y prohibiendo de forma expresa ciertas conductas que antes considerábamos inofensivas.

El marco legal actual es muy claro respecto a las nuevas obligaciones de los propietarios en la vía pública. El Artículo 27.d de la normativa, centrado en las prohibiciones específicas respecto de los animales de compañía prohíbe explícitamente “mantenerlos atados o deambulando por espacios públicos sin la supervisión presencial por parte de la persona responsable de su cuidado y comportamiento”.

Esta prohibición de mantener a los animales desatendidos en la vía pública se enmarca dentro de las políticas para combatir una de las grandes problemáticas actuales en España: la falta de identificación y el abandono. Según el primer estudio oficial sobre la gestión de la protección animal en España, presentado por el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, más del 80% de los perros y gatos que llegan a los centros de recogida no están identificados con chip.

De forma concreta, el estudio revela lo siguiente:

Infracciones y sanciones de la Ley de Bienestar Animal

El marco regulador de la normativa determina en su Artículo 72 que constituyen infracciones administrativas todas las acciones u omisiones que incumplan las obligaciones o prohibiciones dispuestas en la ley. Para garantizar una aplicación justa de la norma, estas conductas se clasifican en tres niveles diferenciados (leves, graves y muy graves) según la naturaleza de la falta, el riesgo generado o el daño físico ocasionado al animal. Este cuadro sancionador se traduce en un estricto baremo de multas económicas cuyos ingresos, tal y como dictamina la propia ley, se destinarán íntegramente de forma finalista a la financiación de actuaciones y planes públicos enfocados en la protección de los animales.

Asimismo, el Artículo 77 contempla la aplicación de sanciones accesorias que complementan a la multa económica según la naturaleza de los hechos. Así, ante una falta leve, el infractor puede ser obligado a realizar trabajos en beneficio de la comunidad o cursos de formación en bienestar animal, mientras que en los casos más graves la autoridad puede intervenir al animal para trasladarlo a un centro de protección o la inhabilitación para la tenencia de mascotas. Para fijar la cuantía exacta y graduar estas sanciones, el Artículo 78 establece que las autoridades tendrán en cuenta criterios clave como el perjuicio causado al animal, la continuidad de la conducta o el grado de culpabilidad, intencionalidad, imprudencia o negligencia del responsable.

Con poco más de 200 habitantes, el municipio de Las Majadas se ha convertido en todo un referente del Parque Natural de la Serranía de Cuenca, pese a encontrarse en una ‘zona roja’ de despoblación, en plena España vaciada. Destaca principalmente por su impresionante entorno natural y geológico. Su principal atractivo son 'Los Callejones', un espectacular paraje de formaciones rocosas calizas esculpidas por la erosión, junto con su arquitectura tradicional serrana y densos pinares

Pero hay otro tipo de iniciativas, de las que adolecen muchos pueblos pequeños, relacionada con el mundo animal y que también está convirtiéndose en referente: la Asociación Felina Las Majadas. Es un colectivo sin ánimo de lucro que gestiona un total de nueve colonias felinas y que se dedica al cuidado, alimentación, castración y vacunación de gatos callejeros, a menudo impulsando campañas de ayuda o micromecenazgo para sostener sus labores veterinarias.

Lo más significativo de esta asociación de Las Majadas es que la ha puesto en marcha la actriz Paula Usero. Muy activa en teatro, cine y televisión, es conocida principalmente por interpretar el papel de Luisita en la serie ‘Amar es para siempre’ y también por su papel en la película ‘La boda de Rosa’, de Icíar Bollaín.

La actriz es valenciana y reside en Madrid, pero Las Majadas es el pueblo natal de su padre, y lo considera como propio. Hace tiempo que se ha convertido en impulsora y defensora de esta iniciativa. Lo hace a través de sus redes sociales, donde explica los procedimientos para gestionar las colonias con un carácter muy divulgativo y cercano a la gente.

El método que utiliza es el conocido como CER, que consiste en 'Capturar, Esterilizar y Retornar', para evitar la reproducción incontrolada de los gatos callejeros y mantenerlos así en sus colonias en perfectas condiciones de salubridad y bienestar animal.

Este método es el modelo ético obligatorio que ampara la Ley de Bienestar Animal de 2023, y es obligado en España para gestionar colonias felinas. En principio, son los ayuntamientos los que están obligados de gestionar estas colonias y aplicar el CER, pero también pueden hacerlo las asociaciones acreditadas y autorizadas.

“Durante años he visto a los gatos vivir en la calle, alimentarse con lo que les daban los vecinos y he visto nacer a cientos de gatitos sin un hogar, condenados a una muerte prematura por falta de cuidados y de servicio veterinario. Su esperanza de vida en la calle es de siete años como mucho. Como sucede en muchos pueblos, hay una tasa de abandono y de maltrato animal muy alta y muchos ayuntamientos no pueden hacerse cargo”, explica Paula a este medio.

En el caso de Las Majadas, explica que la Corporación local es muy pequeña y no dispone de recursos, ni económicos ni de servicios adecuados, para habilitar colonias felinas. Y aunque existen ayudas públicas, ella decidió tomar la iniciativa: el pasado mes de diciembre creó ella misma la mencionada asociación para que todos esos gatos y gatas tuvieran “un futuro”. Actualmente, hay 70 censados en las citadas nueve colonias.

En un principio corrió con los gastos de todo. Y no fue poco: hacen falta alimentos, jaulas, transportines, servicios veterinarios y medicinas. Pero pronto se dio cuenta de que no era viable. “Era muchísimo dinero”. Y por ello decidió organizó una campaña de micromecenazgo en GoFundMe.

La gente empezó a apoyarla con donaciones, lo que le permitió a ella y a otras compañeras voluntarias que empezaron a ayudarla, iniciar los procesos de captura, castración, desparasitación, comida, transporte y gasolina. Incluso los propios trámites para dar de alta la asociación son muy costosos, por lo que “toda aportación, sea la que sea, es bienvenida”.

Paula Usero va a Las Majadas siempre que puede, se organiza el tiempo para poder revisar el estado de las colonias y de los gatos, así como para gestionar los viajes que tenga que realizar, pero también las voluntarias que la ayudan se encargan de supervisar que los animales estén en buenas condiciones, al menos en el refugio que la Asociación ha habilitado en un pequeño terreno del pueblo.    

Muchos ayuntamientos no disponen de recursos, tampoco tienen la culpa

Paula Usero — Actriz

“Nos estamos haciendo cargo de una situación que no nos corresponde en absoluto, pero que es que si no la hacemos nosotras, no se haría”. Defiende la Ley de Bienestar Animal pero cree que hay “muy poco control sobre su efectividad”. Pero tampoco consideraría justo que se multara a determinados ayuntamientos por no ponerla en práctica, ya que en muchos casos “no disponen de recursos, no tienen la culpa”.

Por eso, lo único que pide son “facilidades”. “Solo queremos respeto hacia lo que estamos construyendo y hacia los gatos del pueblo, que no tienen culpa de nada. Queremos apoyo vecinal, que lo tenemos, pero nos gustaría que fuera más amplio. Que nos permitan crecer. Colocar puntos estratégicos de alimento para que no lo hagan siempre en la calle, porque a veces todo resulta demasiado complicado”.     

Lo dice porque pese a la gestión de las colonias y al trabajo que realizan ella y sus compañeras, al final “no dejan de ser gatos que viven en la calle, que son alimentados en las puertas de las viviendas”. ¿Qué es lo que ha cambiado? Sobre todo el control poblacional mediante la castración de más de 40 ejemplares y eso, con “muchísimo esfuerzo”. “Es realmente muy difícil capturar a gatos con cero experiencia”, señala.

“Ahora es época de cría y hay muchos cachorros, por lo que queremos sacar a los adultos sociables para darlos en adopción o en acogida, y por supuesto seguir controlando la población”.

En Las Majadas no hay clínica veterinaria y los desplazamientos los han realizado a Cuenca capital, con 50 minutos de bajada y otros tantos de subida, y también a Motilla del Palancar, a una hora y media de recorrido. “Hemos llegado a llevar hasta 20 gatos y, claro, a todos los tienen que castrar el mismo día. Es un esfuerzo enorme, mental y físico, pero todo merece la pena. Merecen un futuro”.

El objetivo de Paula es que la asociación siga creciendo, porque “esto es algo, lo tengo claro, que no va a terminar”. “Entiendo que dentro de, por ejemplo, cuatro años, cuando ya no haya tantos gatos en el pueblo, la gente se dará cuenta de todo este esfuerzo tan tremendo que estamos haciendo”. También está convencida de que este tipo de iniciativas deben conocerse, principalmente en pueblos donde “seguramente estarán igual de perdidos”.

Vamos a seguir con ello y si crecemos y en algún sitio quieren nuestra ayuda, se la daremos

“Muchas veces no paro de pensar si los gatos estarán mal, estarán bien, si les faltará algo. Los tengo en la cabeza todo el rato”. Por eso se muestra muy agradecida por las ayudas que está recibiendo y por la gente que está escribiendo a la asociación para apoyarlas a ella y a sus compañeras. “Vamos a seguir con ello y si crecemos y en algún sitio quieren nuestra ayuda, se la daremos”, concluye.

Una carrera imparable

Paula Usero emprendió su carrera con tal solo siete años, cuando comenzó a ser la imagen de una marca de muñecas y participó en otras campañas publicitarias. Durante su infancia se formó como actriz y cuando terminó bachillerato, empezó a cursar Ciencias Políticas en la Universitat de València. En paralelo, realizó cortos con amigos que estudiaban Comunicación Audiovisual, quienes le plantearon dedicarse seriamente a la interpretación.

Poco tiempo después, accedió, en 2012, a la Escuela Superior de Arte Dramático (ESAD) de València, donde cursó el Grado de Interpretación Textual. En 2015 participó en su primer largometraje, 'El olivo', dirigido por Icíar Bollaín, con la que repetió años después en 'La boda de Rosa'. Se trasladó a Madrid en el año 2016 después de acabar la carrera en la ESAD.

A finales de este 2017 empezó a trabajar en la sexta temporada de la famosa serie 'Amar es para siempre', en el papel de Luisita Gómez, hija de Manolita y Marcelino, quienes regentan un bar en la Plaza de los Frutos. Durante el año 2018 aparece en un capítulo de 'Paquita Salas', representando a Charlotte García, antigua secretaria de PS Management.

Al mismo tiempo, continuó trabajando en la séptima temporada de 'Amar es para siempre', en la que tomó un papel protagonista gracias a su trama romántica con el personaje de Amelia (interpretado por Carol Rovira). La relación entre ambas se basa en una historia de amor entre dos mujeres durante el año 1976, juntas forman la pareja ficticia “Luimelia”. Precisamente, en 2020 estrenó un spin-off  titulado #Luimelia, que surge gracias al éxito que tuvo en redes sociales la pareja formada por Luisita y Amelia.

En junio de 2021, el Festival de Cinema Jove de València reconoció a Paula con el Premio 'Un Futuro de Cine', galardón que augura un porvenir de éxitos a intérpretes de la nueva hornada de la industria audiovisual española. En los dos últimos años, la actriz ha participado en las series de Netflix 'Manual para señoritas' y 'Esa noche'.

Más del 46 % de los hogares europeos conviven con un animal, lo que se traduce en 91 millones de unidades familiares en las que se comparte espacio y vida con ellos. Son cifras de la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía (FEDIAF, por sus siglas en inglés), que asegura además que los más comunes son los gatos (127 millones), seguidos de los perros (104 millones). Un sector que según los datos del Parlamento Europeo genera 1.300 millones de euros al año en la Unión Europea. Con esos números encima de la mesa, Bruselas ha movido ficha y ha dado forma a las primeras normas para regular de forma común la protección de perros y gatos.

Una normativa, la europea, que se centra sobre todo en endurecer y unificar las reglas sobre cría, comercio, trazabilidad e importación de perros y gatos, pero mantiene en manos de los Estados buena parte de las obligaciones a los particulares propietarios de mascotas. En España ya contamos desde 2023 con nuestra propia ley de bienestar animal, una norma muy ambiciosa que regula asuntos como los seguros, los cuidados, los tiempos de soledad o la convivencia responsable. El reglamento europeo no sustituye esa legislación, pero sí que endurece el control del negocio de los animales.

Con 558 votos a favor, 35 en contra y 52 abstenciones, la norma europea salió adelante el pasado 28 de abril y todavía está pendiente de que sea ratificada en el Consejo para su entrada en vigor. Pero, ¿qué cambia realmente respecto a la Ley 7/2023 de protección de los derechos y el bienestar de los animales española? Para empezar, este reglamento europeo se aplicará de forma directa en todos los Estados miembro sin necesidad de incorporarse a las legislaciones nacionales. Será de obligado cumplimiento en cuanto entre en vigor.

En este sentido, hay que tener en cuenta una serie de precisiones:

Trazabilidad e identificación de los animales

La Ley de Bienestar Animal española ya establecía la obligatoriedad de identificar con microchips a perros, gatos y hurones, aunque es cierto que la norma europea da un paso más. Como novedad, se ha anunciado la puesta en marcha de una base de datos global que conectará a los Estados miembro para facilitar el rastreo de los animales.

También se han establecido más requisitos para el comercio de animales online con el objetivo de luchar contra la venta ilegal de cachorros. Para ello, se exigirá verificar la identidad del animal previa publicación de un anuncio, y habrá un control más exhaustivo para evitar ventas bajo fórmulas encubiertas de cesiones no comerciales.

Cría responsable

En materia de cría, la ley española ya establecía que la reproducción debía hacerse de forma responsable y prohibía determinadas prácticas, pero el reglamento europeo lo detalla más y fija límites concretos: se prohíbe cruzar animales con parentesco cercano para evitar la práctica de la endogamia y se establecen condiciones más estrictas sobre la edad adecuada y el momento de reproducción.

Por otra parte, el reglamento europeo establece una edad mínima de separación entre madre y crías de ocho semanas para los perros y doce para las camadas de gatos. En la norma española se establecía como normal general ocho semanas para perros y gatos, por lo que en este caso habrá que aplicar la europea al ser más restrictiva en el caso de los felinos.

Convivencia doméstica

En este apartado sí que concreta más la norma española, que obliga a garantizar unas condiciones mínimas de bienestar para nuestros animales: un espacio suficiente y bien ventilado, unos cuidados veterinarios dignos y alimentación y agua en condiciones. No permite dejar a los perros solos más de 24 horas ni más de 72 en el caso de los gatos. Y prohíbe que las mascotas habiten de forma habitual en terrazas, patios o trasteros.

La normativa introduce además la obligatoriedad de hacer un curso de tenencia para nuevos titulares de perros, algo que sin embargo no contempla el reglamento europeo, pero que España puede seguir manteniendo.

Collares de castigo y mutilaciones

Ambas normativas son muy claras a este respecto y prohíben mutilar orejas o rabos por razones estéticas y sin justificación médica. Prohíben asimismo cualquier otra práctica que genere sufrimiento en los animales. En el caso de la norma europea se especifica, además, que queda prohibido exhibir en concursos y exposiciones a animales mutilados. Además, en el caso de los collares de castigo es más explícita que la española, al concretar más los dispositivos prohibidos entre los que figuran los collares de pinchos o los de estrangulamiento sin sistemas de seguridad que no eviten ahogos o lesiones.

Perros de caza y trabajo

En este apartado la norma europea sí que es más restrictiva que la nacional, que dejó fuera de algunas regulaciones a los perros de caza, rescate, pastoreo o de trabajo para las fuerzas de seguridad. En el enfoque europeo, sin embargo, no se hace distinción según la función de los canes y quedan todos igualmente protegidos, aunque sí que establece que algunas funciones requerirán adaptaciones específicas, como en el caso de los perros de los cuerpos de seguridad en los que se establecen especificidades en el adiestramiento o en el registro; o en los perros de pastoreo, en los que también hay concreciones respecto a los espacios de habitabilidad o condiciones ambientales.

En cuanto a los perros de rescate o caza, en cambio, la norma europea no contempla diferencias respecto al sistema de protección general establecido.

Otro elemento clave es el calendario por el que se regirá la aplicación. El reglamento europeo se implantará de forma progresiva y los tiempos pueden alargarse hasta 15 años. Los cambios, por tanto, no serán inmediatos pero sí escalonados y obligatorios a medio y largo plazo.

Se llama Age y ha marcado un hito sin precedentes en la historia de la asistencia social ya que, por primera vez en España, este gato ha logrado acceder junto a su dueño a un centro residencial público de larga estancia. Se trata de un hecho que rompe con una barrera histórica que obligaba a las personas sin hogar a separarse de sus mascotas. Hasta este momento, no existían registros de gatos conviviendo en recursos públicos de este tipo en toda nuestra geografía. El ingreso de Age representa un avance fundamental en el reconocimiento de los derechos de las personas y animales, una noticia que ha sido recibida con gran entusiasmo por las asociaciones de defensa animal que impulsaron la medida.

Este logro ocurrido en Barcelona, aseguran dichas entidades, es el resultado de un largo camino de reivindicación y trabajo conjunto, situando a la capital catalana a la vanguardia de las políticas de inclusión social respetuosas con los vínculos afectivos. Desde el año 2016, los perros ya habían ganado terreno en centros de ámbito privado como albergues y pisos sociales. Posteriormente, esta medida se extendió a la red pública entre los años 2022 y 2023, facilitando mucho la acogida. Sin embargo, los gatos seguían siendo la asignatura pendiente en estos dispositivos de emergencia y larga estancia.

Las necesidades territoriales de los felinos y ciertos prejuicios dificultaban su integración en espacios de convivencia compartida. Durante años, la consigna implícita para los usuarios era elegir entre tener un techo o mantener a su compañero. Esta situación generaba un sufrimiento añadido a quienes ya se encontraban en una situación de extrema vulnerabilidad social. La llegada de Age cambia finalmente las reglas del juego para todos los propietarios de gatos en exclusión. Se abre así una nueva etapa donde la especie animal ya no es un impedimento para acceder a la ayuda.

El camino para que Age y su dueño pudieran entrar en el centro residencial no ha sido sencillo ni rápido. El ingreso estaba previsto originalmente para el año pasado, pero un suceso fortuito cambió los planes. Un incendio ocurrido en el centro de destino obligó a retrasar todo el proceso de acogida de forma indefinida. Ante este obstáculo, la persona responsable de Age se negó rotundamente a renunciar a su compañero de vida para poder entrar sola al recurso. Su resiliencia fue clave para mantener el vínculo durante los meses de espera fuera del sistema. Se apoyó firmemente en su red de contactos personal para que cuidaran de Age de manera temporal y segura. Mientras tanto, continuó gestionando su situación social con la esperanza de no tener que abandonar jamás al animal. Finalmente, tras la adecuación del espacio afectado por el fuego, el acceso se ha podido materializar con éxito.

Durante el tiempo de espera, el gato no estuvo desatendido y se puso al día con todos los protocolos. El animal ha cumplido con los estrictos requisitos de salud pública necesarios para garantizar la convivencia en el centro. Actualmente, Age ya está identificado con chip, esterilizado, vacunado y desparasitado correctamente según la normativa vigente. Estas medidas sanitarias son fundamentales para que la estancia sea legal y segura para el resto de los residentes. El cumplimiento de este protocolo demuestra que la tenencia responsable es posible incluso en situaciones de sin hogar. 

La red de centros ya cuenta con un convenio de colaboración multidisciplinar para ofrecer atención veterinaria gratuita. De esta forma, se asegura que los animales reciban los cuidados médicos necesarios sin coste para los propietarios. El caso de Age sirve como modelo de éxito para futuros ingresos de mascotas en recursos públicos similares.

La gestión de un animal dentro de una residencia pública requiere de una coordinación logística muy bien estructurada. Para facilitar este proceso, se han establecido convenios entre el ayuntamiento, entidades veterinarias y la fundación FAADA. Una de las claves del éxito es la existencia de una pequeña subvención destinada específicamente a proveer pienso. Gracias a esta ayuda económica, el presupuesto de bienestar social del centro no se ve afectado por la mascota. Los recursos que ya aceptan animales cuentan con este apoyo para asegurar que nunca les falte el alimento necesario. El trabajo multidisciplinar permite que el centro funcione con normalidad mientras se atiende la diversidad de sus habitantes.

Además, profesionales del trabajo social acompañan cada paso del proceso de adaptación tanto del humano como del felino. Esta estructura de soporte es vital para que la convivencia sea armoniosa y no genere conflictos internos adicionales. La importancia de este avance radica en el valor de los vínculos afectivos que mantienen a las personas a flote. Para muchos individuos en situación de exclusión, su mascota es el único anclaje emocional que les queda tras perderlo todo. Nadie debería verse obligado a elegir entre un techo y su compañero de vida, según defiende la entidad FAADA. Permitir la convivencia garantiza que el proceso de inclusión social se realice desde el respeto y la dignidad humana. 

Para entidades como FAADA, el acceso a una vivienda o refugio no debería implicar nunca la ruptura de los lazos familiares más básicos, las mascotas son consideradas parte de la familia y su presencia mejora sustancialmente la estabilidad emocional del usuario. El acompañamiento social ahora integra al animal como un aliado terapéutico en la recuperación total de la persona. El gato ha dejado de ser visto como un problema logístico para el centro y actualmente los referentes sociales consideran al animal como una pieza clave para la estabilidad emocional de la persona. Este cambio de paradigma permite intervenciones mucho más integrales y efectivas en los procesos de inserción social. 

FAADA ha agradecido profundamente la implicación de todas las partes que participan en este convenio de trabajo multidisciplinar. La colaboración entre equipos de servicios sociales y expertos en protección animal ha demostrado ser la fórmula ganadora, un hito que refuerza la idea de que los servicios públicos deben adaptarse a la realidad social de sus usuarios.

A la hora de decorar una casa, se suelen tener en cuenta la funcionalidad, el estilo, el presupuesto o la paleta de colores. Decisiones que también afectan a los animales con los que convivimos, y que incluso pueden marcar la diferencia entre una vida plena y un estado de estrés crónico. Sin embargo, no siempre se piensa en ellos al llevar a cabo este tipo de procesos.

“El entorno doméstico tiene una importancia fundamental en el bienestar animal”, asegura Xiana Costas, veterinaria especializada en etología de perros y gatos, que defiende que un espacio adecuado debe permitir la expresión de las conductas naturales de cada especie.

Un entorno estéticamente hostil

Cuando el diseño de una vivienda ignora las necesidades biológicas de perros o gatos, las consecuencias pueden ser graves, advierte Costas: “Un entorno inadecuado puede llegar a considerarse una forma de maltrato o requerir cambios importantes, incluso la reubicación del animal por motivos de seguridad o bienestar”.

La razón que apunta la experta es que los lugares inapropiados para los animales, que no cumplen con sus necesidades, pueden derivar en problemas de comportamiento y un aumento del estrés. Para evitarlo, “es necesario adaptar el espacio con estructuras, ubicaciones y elementos de protección o enriquecimiento que faciliten estas conductas naturales de la especie”, según la etóloga.

“El efecto de los colores en el comportamiento animal es un aspecto poco estudiado en contextos domésticos”, desmiente Costas sobre la creencia de que ciertos colores en las paredes pueden generar ansiedad. Aunque se ha estudiado que algunas especies muestran preferencias por determinados colores, la experta señala que “no hay evidencia suficiente para justificar cambios relevantes en el hogar basados en este factor”.

“En el caso del perro, por ejemplo, se sabe que su percepción cromática es limitada y se basa principalmente en tonos amarillos y azules”, explica la etóloga, que matiza que este tipo de visión puede dificultarles distinguir ciertos objetos si no hay contraste.

Enemigos invisibles

“El ruido es uno de los factores que más afecta al bienestar, especialmente en entornos urbanos. Muchos animales, en particular perros sensibles, muestran miedo a sonidos como tráfico, sirenas o golpes”, destaca Costas, que afirma que esto interfiere directamente en la calidad del descanso del animal y aumenta sus niveles de estrés.

Igual que en los humanos, la experta confirma que la iluminación también juega un papel clave en los ritmos biológicos de los animales : “La exposición a luz artificial durante la noche puede alterar los ritmos circadianos, afectando al descanso y a la diferenciación entre día y noche”. Además, resulta especialmente importante considerar que cada especie tiene patrones de actividad distintos. “Los perros son principalmente diurnos, los gatos tienen mayor actividad al amanecer y al anochecer, y pequeños mamíferos como los hámsteres son nocturnos”, recuerda.

En cuanto a los materiales, la veterinaria enfatiza que algo tan básico como la elección del suelo no debe ser simplemente estética, sino también de salud, especialmente en el caso de perros y gatos mayores o con problemas articulares. “Las superficies resbaladizas aumentan la carga muscular, dificultan el movimiento y agravan el dolor, siendo una causa frecuente de problemas en el hogar”, aclara. Para los felinos, por ejemplo, las texturas son muy importantes: “Es esencial disponer de superficies adecuadas para el rascado”. 

La 'zonificación'

A tu perro no le importa si el mueble es minimalista o mid-century, pero sí donde están situados sus recursos básicos: la alimentación, la zona de descanso y la de juego. Costas aconseja separar siempre que se pueda cada uno de los espacios y no situar las zonas de descanso en lugares de alta actividad social, como el centro del salón, ya que el movimiento constante impide la relajación.

“En el caso de los perros, se recomienda una zona tranquila donde puedan retirarse y descansar sin interrupciones. En gatos, es especialmente importante disponer de espacios elevados desde los que puedan observar el entorno, ya que esto responde a su comportamiento natural y les proporciona seguridad”, afirma la etóloga, que subraya la importancia de proteger zonas de riesgo como escaleras o alturas, por seguridad.

Señales de alerta

Para saber si la disposición de la casa es la adecuada, la experta pide prestar atención a las señales. “En perros es frecuente observar dificultades para descansar, inquietud, deambulación o hipervigilancia. También es común que rechacen los recursos proporcionados, como camas o zonas específicas, y prefieran otros lugares, lo que suele indicar que la ubicación no es adecuada”, comenta. 

“En gatos, las señales pueden ser más sutiles, como rascar en lugares inapropiados o subirse a zonas no deseadas o incluso orinar fuera del arenero, además de posibles problemas de salud, que suelen indicar que el entorno no cubre sus necesidades”, diferencia Costas. “En estos casos, el problema no es la conducta en sí, sino la falta de alternativas adecuadas para expresar ese comportamiento natural”, concluye. 

Vivir con un perro o un gato es una de las experiencias más gratificantes, pero conlleva un desafío logístico que cualquier entusiasta de la limpieza conoce bien: el pelo. Estos hilos de afecto parecen tener una capacidad sobrenatural para adherirse a cada fibra de nuestras prendas, sábanas y toallas. Sin embargo, el mayor problema surge cuando intentamos solucionarlo por la vía rápida: al meter la ropa directamente en la lavadora, el agua y el movimiento, lejos de eliminar el rastro de nuestros animales, a menudo apelmazan el pelo, saturando los filtros y dejando una capa de pelusa difícil de erradicar en las coladas posteriores.

Este fenómeno se origina principalmente por la fricción constante entre los tejidos dentro del tambor. Durante el ciclo, las fibras sueltas se desprenden y, por la acción del agua, encuentran su camino hacia otras prendas. Esto es especialmente frustrante en la ropa negra, donde el contraste visual hace que cualquier pequeño rastro sea tremendamente evidente, dando la impresión de que la prenda está vieja o desgastada.

Mantener la higiene en un hogar compartido con perros o gatos requiere de estrategias específicas que van más allá del simple detergente. Esta necesidad trasciende la imagen personal o el orden doméstico; de hecho, la acumulación de pelo en los conductos de la lavadora puede acortar drásticamente la vida útil del electrodoméstico y provocar olores persistentes. Por suerte, existen trucos fundamentales, tan sencillos como efectivos, que demuestran que tener animales es compatible con mantener una colada impoluta, protegiendo tanto tu ropa como tu tranquilidad.

Según expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), este esfuerzo por mantener nuestras prendas libres de rastro capilar es un componente vital de la medicina preventiva. Mantener limpios los espacios y los textiles que comparten humanos y animales ayuda a controlar la proliferación de parásitos y alérgenos, mejorando la salud de todos los habitantes de la casa. Por ello, eliminar eficazmente el pelo de la colada es, en última instancia, un acto de responsabilidad que protege la salud respiratoria y cutánea tanto de los perros y gatos como de sus tutores.

Cómo eliminar el pelo acumulado en el interior de la lavadora

Si tras el lavado notas que el tambor o la goma siguen teniendo restos, es vital actuar para evitar averías en la bomba de drenaje. El pelo mojado no se disuelve, por lo que el mantenimiento del aparato es el paso más importante para que siga funcionando correctamente. Aquí tienes los pasos clave para sanear el tambor y los conductos de forma eficaz:

Cómo prevenir la acumulación de pelos en la lavadora

Para optimizar el rendimiento de tu colada y proteger los circuitos internos, lo más efectivo es impedir que el rastro capilar de tus perros o gatos llegue a humedecerse dentro del tambor. Una vez que el pelo entra en contacto con el agua, su expulsión se vuelve sumamente compleja. Siguiendo estas rutinas preventivas, asegurarás una higiene total en cada lavado:

Perros y gatos, como ocurre con las personas, afrontan el estrés de formas distintas. Un perro puede temblar como una hoja durante su revisión veterinaria anual; una gata puede necesitar atención de urgencia por una obstrucción urinaria después de que su dueño se haya ido un fin de semana; incluso otro perro puede intentar morder la puerta de la entrada cada vez que su dueña saca la basura. Los animales pueden manifestar estrés y ansiedad de diversas maneras.

Es importante reconocer todas estas y otras señales ya que pueden afectar su bienestar general. Saber cómo identificarlas y manejarlas puede ayudar a que nuestro animal se sienta seguro y cómodo en situaciones inusuales o antes de que surja un factor estresante conocido y de difícil solución.

Las claves para reconocer las señales

A diferencia de los humanos, los animales no pueden decirnos cuándo se sienten estresados ni pueden expresar verbalmente su malestar. Pero sí se comunican a través de su comportamiento y su lenguaje corporal, que los dueños a veces interpretamos, de forma errónea, como un acto de desobediencia o terquedad.

“Los animales nos hablan a través de sus rutinas y su lenguaje corporal: cualquier cambio llamativo y mantenido en cómo comen, duermen o se relacionan con nosotros es una señal de alarma”, explica Rosana Álvarez Bueno, veterinaria especializada en Medicina del Comportamiento de Etología Veterinaria. Un signo muy común de estrés, por tanto, es el cambio en el comportamiento general. Ya sea que un animal se esconda y evite la interacción o se muestre extremadamente apegado, cualquier cambio fuera de su comportamiento habitual puede indicar estrés u otros posibles problemas de salud.

“En perros y gatos vemos con frecuencia más inquietud, vocalizaciones excesivas como ladridos o maullidos constantes, conductas destructivas, esconderse o, al contrario, volverse excesivamente dependientes de la familia”, advierte Álvarez. Además, y más allá de estos signos de comportamiento, también debemos prestar atención a otras señales más físicas, como “jadeo o temblores sin causa aparente, lamidos o acicalado hasta perder pelo, problemas con el arenero y defecar fuera de su sitio habitual a pesar de estar educados”, señala Álvarez.

Cualquier cambio en el comportamiento que se “mantenga en el tiempo y no encaje con la personalidad habitual del animal es sospechoso de estrés o ansiedad”, afirma Álvarez. Comprender qué desencadena estas respuestas permite intervenir antes de que la ansiedad se arraigue de manera profunda.

Las causas más comunes detrás del estrés en animales

Nuestros animales pueden tener dificultades con los cambios, tanto grandes como pequeños, que afectan a su vida diaria. Probablemente no nos sorprenda que los viajes en coche, las visitas al veterinario, las tormentas, los fuegos artificiales y los baños sean factores estresantes comunes. Otros incluyen la llegada de nuevos animales o personas al hogar, las mudanzas, las enfermedades, el castigo por comportamientos o cualquier otra cosa que altere su rutina habitual. 

Como admite Álvarez, “normalmente no hay una sola causa, sino una suma de factores: experiencias previas, falta de socialización temprana, dolor o enfermedad y, muy especialmente, el tipo de vida que llevan con nosotros”, afirma Álvarez, que matiza además que uno de los desencadenantes más frecuentes suele ser “la falta de previsibilidad –cambios bruscos de rutina, mudanzas, nuevos horarios de trabajo, la llegada de un bebé o de otro animal- y pasar muchas horas solos”.

En los perros, la ansiedad por separación es una de las causas más comunes de problemas ya que son animales sociales y con frecuencia dependen de la presencia de sus dueños para sentirse seguros y cómodos. 

También el entorno del hogar “puede ser estresante si es pobre en estimulación, es decir, no hay juguetes, ni rascadores u opciones de exploración”. También lo es si “hay ruidos intensos de forma recurrente”, admite Álvarez, ya que se ponen ansiosas al oír ruidos fuertes ya que, los perros en particular, tienen los sentidos del oído y del olfato muy desarrollados, lo que los hace más propensos a la ansiedad causada por ruidos fuertes.

Los animales ambién pueden contagiarse del estrés de sus dueños. “Si el ambiente familiar es muy tenso, los animales ‘absorben’ ese estrés y lo reflejan en su conducta”, afirma Álvarez. Estudios como este demuestran que los perros cuyos dueños sufren estrés crónico también pueden padecerlo. “También influyen los conflictos con otros animales de casa y la ausencia de lugares seguros donde retirarse a descansar sin ser molestados”, reconocer Álvarez.

Cómo podemos ayudar a nuestro animal a que se sienta mejor

Pensar que con el tiempo se les pasará o castigarlas no es la solución. La ansiedad rara vez desaparece sin intervención, sin tratamiento las respuestas de miedo suelen interferirse a medida que se sensibilizan a los desencadenantes. El castigo tampoco funciona: todo lo contrario, aumenta el miedo y daña la confianza entre el animal y su dueño, puede suprimir temporalmente los síntomas visibles, pero agrava la ansiedad subyacente. 

“La clave es ofrecer seguridad a través de la rutina y del respeto a sus necesidades: precisan saber, más o menos, qué va a pasar en su día a día”, reconoce la veterinaria. Debido a que los animales se benefician de la previsibilidad es clave establecer un horario regular para la alimentación, el juego y los paseos, que puede ayudar a reducir su ansiedad.

Por encima de todo, lo primero que debemos hacer es identificar los desencadenantes, anotando cuándo aparecen los síntomas, “identificar qué situaciones les superan e intentar reducirlas o hacerlas más previsibles, en lugar de obligarles a ‘aguantar’, al tiempo que cubrimos sus necesidades físicas y mentales con paseos de calidad –dejándoles olfatear–, juegos de inteligencia, rascadores y opciones de exploración”, recomienda Álvarez. 

Es muy importante además crear un espacio seguro, una zona tranquila en casa donde nuestro animal pueda refugiarse cuando se sienta abrumada. “Es muy útil crear esta ‘zona segura’ en casa, un rincón tranquilo con su cama o refugio donde sepan que nadie les va a molestar”, afirma Álvarez.

Debemos ofrecer consuelo y tranquilidad, dedicar tiempo de calidad a nuestro animal y brindarle un contacto físico suave, como caricias y mimos, para reforzar su sensación de seguridad. Es importante “relacionarnos con ellos con calma, usando refuerzo positivo y evitando castigos, porque estos solo aumentan la ansiedad y dañan el vínculo”, advierte la profesional.

Además de todas estas medidas, en ciertas circunstancias es posible, como admite Álvarez, “añadir herramientas de apoyo como feromonas, complementos específicos o tratamientos médicos, siempre dentro de un plan individualizado pautado por el veterinario”.

Si la ansiedad de nuestro animal persiste o parece grave a pesar de todas estas medidas, quizás es el momento de consultar con un especialista. La ansiedad crónica puede provocar complicaciones de salud física o agravar problemas de comportamiento. “Es fundamental pedir ayuda cuanto antes, desde que empezamos a ver cambios preocupantes, no solo cuando ‘ya lo hemos intentado todo’”, ya que entonces quizás es muy tarde y la situación insostenible. 

Para Álvarez, “debemos consultar siempre que el estrés interfiera con la calidad de vida del animal o de la familia, aunque lleve poco tiempo, y de forma urgente, si aparecen signos físicos persistentes como diarrea, pérdida de peso o automutilación, o cualquier tipo de agresividad, mordiscos, destrucción intensa o autolesiones”. Según la veterinaria, “lo ideal es empezar por una revisión con el veterinario generalista y, si es necesario, derivar pronto a un veterinario especialista en Medicina del Comportamiento ya que la intervención temprana mejora mucho el pronóstico y evita que el problema se cronifique”.

En Bilbao, un perro que pese más de 8 kg puede ir en la línea tres del Metro y en el tranvía, pero no tiene permitida la entrada a la línea uno ni a la dos. El artículo 18 de la normativa del Metro de Bilbao establece que se permite a las personas usuarias ir acompañadas de un único perro o gato, cuyo peso sea inferior a 8 kg, siempre y cuando viajen en las condiciones idóneas y no resulte peligroso, ni molesto por su forma, volumen, ruido u olor. Sin embargo, esta normativa es distinta a la del tranvía de Bilbao que establece que los perros de cualquier tamaño pueden viajar, siempre que vayan atados con correa, sin necesidad de transportín. Esto ocurre porque el tranvía está gestionada por la empresa pública Euskotren, quien en sus trenes, también en la línea 3 que recorre la capital vizcaína desde Otxarkoaga hasta Matiko, permite la entrada de perros de cualquier tamaño.

Para David Fernández, Iñaki Valentín y Pablo Muñoz esta situación carece de sentido. Por ello, han creado una plataforma y una recogida de firmas con la que han llegado hasta las Juntas Generales de Bizkaia. “Una de cada tres familias en Bilbao tiene perro. Por tanto, estas familias necesitan poder desplazarse con el perro por la ciudad. Es más, en metro, actualmente, podemos ir cómodamente desde Basauri a Santurtzi o Plentzia. No tiene sentido que impidamos que una de cada tres familias no pueda hacer uso de esta importante infraestructura que es de todos. Una ciudad que aspira a ser moderna no puede dejar, en la actualidad, sin opciones para desplazarse con su perro a una de cada tres familias. Si bien es cierto que los perros menores de 8 kg se pueden desplazar en metro, estos son una minoría”, lamentan los miembros de la plataforma, que ya suma más de 11.800 firmas con las que buscan que la capital vizcaína imite a las grandes ciudades como Madrid o Barcelona que permiten el acceso en el metro con perros grandes con alguna restricción horaria.

Tras reunirse en varias ocasiones con Metro Bilbao y comprobar los nulos avances en esta materia, los tres se presentaron el pasado 30 de marzo en la Comisión de Peticiones y Reclamaciones con la Ciudadanía de las Juntas Generales de Bizkaia para denunciar la situación y exigir el apoyo de los grupos junteros. “Nuestra solicitud parece bastante razonable. Se trata de una situación anómala teniendo en cuenta que en unos transportes sí que pueden viajar los perros de más de 8kg, pero en Metro Bilbao no. Estamos tratando de reducir el uso del transporte privado, queremos ser sostenibles, y a la vez impedimos que una de cada tres familias aproximadamente se puedan desplazar en transporte público. Esto es inconcebible, no lo entiende nadie”, justificaron los miembros de la plataforma en las Juntas Generales.

Una de las razones que esgrimen los contrarios a la presencia de los perros en el metro es la suciedad y la falta de seguridad que estos podrían ocasionar. No obstante, desde la plataforma sostienen que no habría diferencia entre los usuarios de Euskotren que van con perros grandes desde hace tiempo y los del metro. “La realidad diaria nos demuestra con hechos que en la línea 3 gestionada por Euskotren no está ocurriendo nada de eso y entran perros, ni en el tranvía ni en el funicular. Entre otras cosas porque los perros se localizan en un vagón, no están en su medio y no se dedican a orinar en las esquinas ni a hacer sus necesidades ahí, aunque nadie dice que no pueda haber un accidente, pero lo mismo ocurre cuando cogemos el metro un sábado por la noche y nos han vomitado al lado y no perros, sinceramente. Todas esas cuestiones han sido testadas. En el caso de las personas alérgicas, una alergia no se produce si no hay una exposición determinada durante un tiempo determinado. Son miedos que los entendemos, pero muchas veces son ideales. En cuanto a la seguridad, se nos dice que si un perro salta a las vías se paraliza todo el Metro Bilbao, por el trazado en Y que tiene. Pero son miedos irreales, porque ni Madrid ni Barcelona ni en París los perros saltan, no sé por qué los perros de Bilbao van a decidir saltar a la vía y más cuando van atados”, justificaron durante su intervención en la que se abrieron a la posibilidad de que los perros utilicen un único vagón, en horas concretas y tampoco se niegan a pagar un billete extra por el animal. “Si hay que pagar un billete porque se ocupa un espacio, se paga sin problema”, argumentaron.

Desde Metro Bilbao, tras la reunión mantenida con la plataforma, realizaron una encuesta de satisfacción a finales de 2025, en la que un 27% de los participantes al rededor de 86.000 personas, indicaron que si se permitiera viajar con perros de más de 8 kg reducirían el uso del metro e incluso dejarían de utilizarlo. Sin embargo, desde la plataforma, lamentan que las preguntas de la encuesta iban dirigidas y no se preguntó si estaban “a favor o en contra”, sino si consideran que el hecho de que hubiera perros en el metro podría alterar su uso o las instalaciones. “Para nosotros fue una sorpresa que en la citada encuesta no se planteó una pregunta, se plantearon varias a nuestro entender dirigidas, porque no se preguntó de una forma aséptica si se estaba a favor ni se dio información de que ya se hace en otras capitales, se preguntó '¿Permitiría usted que los perros viajasen teniendo en cuenta que puede aportar más suciedad o hay personas alérgicas?'. A pesar de ello el 73% de las personas encuestadas no se opuso y el 27% aseguró que se plantearían usar el suburbano en caso de que se modifique la norma. Creemos que con esta actitud Metro Bilbao lo que busca es dividir a los ciudadanos, pero la realidad es que la ciudadanía avanza”, reconocieron, tras informar de que en Madrid la medida se aprobó en 2016 y al año siguiente el número de pasajeros subió un 7% y, en el caso de Barcelona la medida se aprobó en 2014 y en el año siguiente aumentó el número de viajeros un 3%.

Desde las Juntas Generales de Bizkaia los partidos políticos han valorado positivamente la iniciativa y se han abierto a estudiarla. No obstan, los miembros de la plataforma lamentan que hace 10 años, el 26 de abril de 2016, el pleno del Ayuntamiento de Bilbao acordó solicitar a Metro Bilbao la posibilidad de modificar la normativa de mascotas facilitando el acceso y acompañamiento de las mismas a semejanza de otros metros de Europa. “Es una solicitud que lleva tiempo dando vueltas sin dar pasos. Las propias Juntas de Bizkaia aprobaron el 12 de junio de 2020 por unanimidad una enmienda transaccional en la que se instaba a los diferentes operadores de transporte público de Bizkaia a analizar a la mayor brevedad posible la regulación en en relación con el transporte de mascotas adoptando las modificaciones oportunas para permitir viajar con perros de más de 8 kg. Solicitamos que se analicen y estudien este caso, que tomen las decisiones que les parezcan oportunas para que se modifique la normativa de Metro Bilbao”, solicitan desde la plataforma ciudadana, que no descartan seguir dando pasos y llevar su protesta, en el caso de que sea necesario, hasta el Parlamento Vasco.

Los humanos llevan caminando juntos mucho más tiempo del que pensamos. Desde los primeros perros que se acercaron a los campamentos de cazadores-recolectores hace más de 15.000 años, atraídos por los restos de comida, hasta los gatos que se instalaron en los graneros de las primeras aldeas agrícolas para cazar ratones, tenemos una historia común.

Durante siglos, los animales de compañía eran habituales en el campo, pero en las ciudades eran un lujo de las élites. En las últimas décadas, a medida que las familias se hacen más pequeñas, los animales han empezado a ocupar un espacio emocional cada vez más importante en las clases trabajadoras. En Europa, según un informe de FEDIAF, en la mitad de los hogares hay al menos un animal de compañía. En comparación, según Eurostat, solo una cuarta parte de los hogares tienen niños menores. 

Esta popularidad de los animales, especialmente perros y gatos, hace que cada vez tengan mayor repercusión los estudios sobre los beneficios de convivir con ellos. Un metaanálisis que aunó datos de estudios desde los años 50, con 3,8 millones de personas y una media de seguimiento de 10 años, observó que quienes tenían perro tenían un riesgo de muerte un 24% menor que quienes no lo tenían. 

No es el único. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2020, que sumó datos de decenas de miles de participantes, encontró que los dueños de perros experimentaban una reducción en mortalidad cardiovascular, más aún si ya habían sufrido un infarto (pero no los dueños de gatos), y que los dueños de animales de compañía en general tenían una frecuencia cardíaca y presión arterial más baja. Sin embargo, no se encontró una reducción de la mortalidad en general. 

Pero siempre hay que recordar se trata de estudios de poblaciones, y no se puede establecer una relación de causa-efecto. En un asunto tan emocional como la tenencia de animales, el riesgo es confundir los deseos con los datos. 

La convivencia con animales y la esperanza de vida

Los perros parecen ser los principales portadores de buenas noticias para la salud, y es fácil imaginar por qué. Una buena parte de los beneficios para la salud de convivir con animales tiene que ver con cuánto se mueven sus dueños. Los estudios han comprobado que quien tiene un perro suele caminar más, y salir de casa aunque llueva o haga frío. Es decir, una actividad física ligera, pero constante. Es el paseo matutino, la vuelta rápida al mediodía, el paseo más largo por la tarde son pequeñas dosis de movimiento que se acumulan a lo largo del día y se asocian con menor presión arterial, mejor regulación de la glucosa y menos riesgo cardiovascular, incluso comparados con los dueños de otros animales.

En un estudio de la Universidad de Upsala, en Suecia, se observó de nuevo que tener perro reducía el riesgo de muerte por cualquier causa y muerte por enfermedades cardiovasculares, especialmente en personas solas. Pero otros estudios han encontrado los agujeros en lo que fue un titular demasiado bueno para ser verdad. Al ajustar por factores como el nivel socioeconómico, la dieta o el ejercicio, la reducción en mortalidad se vuelve mucho más modesta o incluso inexistente.

Los perros parecen ser los principales portadores de buenas noticias para la salud, y es fácil imaginar por qué. Una buena parte de los beneficios para la salud de convivir con animales tiene que ver con cuánto se mueven sus dueños

“Los estudios de Upsala sobre perros son los que menos ajustes han realizado porque utilizan datos de registros y no han llevado a cabo ninguna otra recopilación de datos”, dice Konstantinos Christopoulos, investigador de la Escuela de Medicina de la Universidad de Atenas. Christopoulos es el autor de un estudio sobre tenencia de animales de compañía y mortalidad realizado con más de 23.000 personas mayores en toda Europa, que concluye que, cuando se ajusta por los otros factores, no hay una reducción de mortalidad para los dueños de animales, y en ciertos casos, como los dueños de pájaros, la mortalidad puede aumentar.

El ajuste de los resultados consiste en eliminar matemáticamente la influencia de otros factores. “Existe un efecto directo e indirecto muy difícil de estimar en los análisis de supervivencia”, dice Christopoulos. “La actividad física mejora la salud, por lo que pasear a un perro podría, en teoría, ayudar. Mi estudio intenta encontrar el efecto total y directo, y la mayoría de los estudios tampoco encuentran ninguna asociación tras los ajustes. También hay muchos problemas de medición de la exposición: la esperanza de vida de un perro es corta, y yo no tenía datos sobre si el perro moría al día siguiente o vivía otros 15 años”, advierte.

Los perros no alargan la vida, pero ¿pueden hacerla mejor?

El contacto físico con un animal, acariciarlo o simplemente sentir su presencia, se ha asociado en multitud de estudios con niveles más bajos de ansiedad y depresión. Un estudio de este año centrado en personas mayores encontró que los dueños de animales presentaban menos síntomas de depresión y mayor bienestar psicológico en general que los que no. La sensación de compañía, de ser necesarios para otro ser vivo y de tener una rutina diaria estructurada parece desempeñar un papel fundamental en ese efecto.

“La manera en la que cuidamos a nuestros mayores hace que tengan esa sensación de no ser útiles a la sociedad y de sentirse solos, incluso rodeados de gente”, dice la psicóloga clínica Vanesa Carral, de Dogtor Animal, una clínica especializada en la terapia con animales, especialmente con perros. “Los perros tienen esa afinidad natural, y que reforzamos mucho, por el contacto con el ser humano. Simplemente el hecho de que lleguen moviendo el rabo y queriendo interactuar con ellos les hace sentir especiales”, añade.

El contacto físico con un animal, acariciarlo o simplemente sentir su presencia, se ha asociado en multitud de estudios con niveles más bajos de ansiedad y depresión

Los beneficios para la salud mental de un animal de compañía no solo se extienden a las personas mayores. Alguien de mediana edad que pasa muchas horas frente al ordenador aumenta su actividad física porque su perro necesita salir. Un adulto que vive solo encuentra en un gato una rutina de cuidado, juego y contacto físico que reduce su sensación de aislamiento. Durante la infancia, convivir con perros está asociado a interpretar mejor señales no verbales, un aumento de la empatía y ser capaces de expresar sus problemas, en lugar de internalizarlos. 

En los adultos de todas las edades, los animales, y en especial los perros, se convierten en una buena excusa para tener más relaciones sociales. “El perro es un facilitador social”, afirma Carral. “Salimos a la calle y nos sentimos menos solos porque los amigos de los perros tienen amigos humanos con los cuales hablamos. ¿Cuál es el tema de conversación? Pues empezamos por el perro, pero luego probablemente también de cómo nos sentimos. Junto con hacer ejercicio, la vida social es un elemento muy importante que mejora la calidad de vida”, añade. 

De nuevo, se trata de asociaciones que no siempre se cumplen. Algunos estudios han encontrado que los mayores muy dependientes o con mala salud pueden vivir la responsabilidad de cuidar de un animal como una carga, también económica, lo que se asocia con más síntomas depresivos. “Hay factores excluyentes, como fobia a los perros, alergia, tener epilepsia no controlada, alguna inmunodeficiencia o conductas agresivas que puedan dañar a los animales”, explica Carral. “Como factores de inclusión buscamos personas que estén motivadas y que les gusten los perros”, añade.

En definitiva, los estudios indican que los beneficios de tener un animal son significativos cuando hay alguna carencia clara, sea falta de ejercicio, soledad o depresión. En estos casos, el animal podría estar sustituyendo parcialmente el apoyo social que en otros contextos ofrece una pareja o una familia. Cuando se ajusta por esos factores, y se compara con personas que se cuidan, alimentan y tienen más satisfacción vital, los animales no suponen mejoras adicionales.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

Los gatos domésticos que pasan tiempo fuera de casa no solo son una amenaza para la fauna local, sino que lo son para ellos mismos ya que se exponen a numerosos peligros que pueden acortar su vida. Un nuevo estudio de investigaciones sobre felinos domésticos de la Universidad de Murdoch, en Australia, explica que dejar que los gatos salgan libremente al exterior aumenta significativamente el riesgo de accidentes, enfermedades y muerte prematura.

En Australia, donde viven alrededor de 5,3 millones de gatos domésticos, estos felinos matan cada año unos 546 millones de animales nativos, entre aves, reptiles y pequeños mamíferos. Pero el impacto ecológico no es el único problema, el estudio destaca que son los propios gatos los que corren riesgos importantes cuando salen sin supervisión de un humano.

Peligros del exterior: coches, peleas con otros gatos o caídas

Según investigaciones realizada por los científicos en el marco de este estudio, aproximadamente dos tercios de los propietarios de gatos en Australia han perdido alguna vez a un animal mientras estaba fuera de casa. Las causas más frecuentes son los accidentes de tráfico, las peleas con otros gatos y las caídas desde cierta altura.

Los datos recogidos en distintos países también muestran hasta qué punto los gatos que deambulan por el exterior se exponen a situaciones peligrosas. En un estudio realizado en Estados Unidos con cámaras instaladas en los collares de 55 gatos, un 25% de los animales consumió comida o bebida fuera de casa, lo que podría implicar riesgo de intoxicación. Además, el 45% cruzó carreteras, el 25% se encontró con otros gatos y el 20% se metió bajo viviendas o exploró alcantarillas.

Resultados similares se observaron en Nueva Zelanda. En ese país, un experimento con 37 gatos también equipados con cámaras reveló que el 59% bebía fuera del hogar, el 40% comía alimentos desconocidos, el 32% cruzaba carreteras y el 21% trepaba a tejados, con el riesgo de caídas que eso supone.

En Australia, otro estudio que siguió a 428 gatos mediante radiotransmisores mostró que estos animales cruzaban carreteras una media de 4,8 veces al día. Estos desplazamientos aumentan considerablemente la probabilidad de sufrir atropellos, una de las principales causas de muerte.

En el Reino Unido, por ejemplo, los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte en gatos que tienen entre menos de un año de edad y los ocho años. De hecho, las estimaciones europeas indican que entre el 18% y el 24% de los gatos son atropellados al menos una vez a lo largo de su vida, y alrededor del 70% de esos accidentes resultan mortales.

Los riesgos no terminan en las carreteras. Los gatos que salen al exterior también se enfrentan a enfermedades infecciosas graves, como el virus de inmunodeficiencia felina (FIV), además de caídas o peleas con otros animales que pueden provocar abscesos y lesiones graves que requieren tratamiento veterinario.

Los gatos que no salen al exterior viven de 2 a 3 años más

Al analizar todos estos factores, los científicos concluyen que los gatos domésticos que viven principalmente en el exterior tienen una esperanza de vida entre dos y tres años menor que los gatos que permanecen en casa o en espacios controlados. Además, muchos de los que sobreviven a accidentes o enfermedades pueden quedar con discapacidades permanentes.

Para reducir estos riesgos, los expertos recomiendan mantener a los gatos dentro de casa o permitirles salir únicamente en espacios controlados. Esto puede incluir patios adaptados con barreras especiales, recintos exteriores cerrados o paseos supervisados con arnés y correa.

Los investigadores también subrayan que los gatos necesitan estímulos cuando viven en interiores. Juguetes, rascadores, lugares elevados para trepar y espacios tranquilos donde esconderse ayudan a mantener su bienestar. Con cuidados adecuados, los gatos pueden llevar una vida segura y activa sin tener que exponerse a los peligros del exterior.

Princesa tiene 19 años y una rutina innegociable: su banco favorito en el Parque del Retiro, el saludo a los paseantes y la cita vespertina con el voluntario que la alimenta. Por eso, cuando no apareció un sábado por la tarde, saltaron todas las alarmas entre quienes la conocen. La gata más popular del parque había sido retirada por una pareja británica que, tras visitarla varios días, decidió llevársela en un transportín.

La historia terminó con final feliz. El microchip identificó que Princesa pertenece a una colonia gestionada por la Asociación Amigos de los Gatos del Retiro (AGAR), y fue localizada en una clínica veterinaria antes de abandonar Madrid. Pocas horas después regresaba a su territorio, donde (según relatan los voluntarios) recuperó la calma nada más pisar su entorno habitual.

Qué dice la ley sobre los gatos comunitarios

El caso ha servido para recordar que la Ley 7/2023 de protección de los derechos y el bienestar de los animales reconoce expresamente la figura del gato comunitario, vinculado a su territorio y gestionado mediante el método CER (captura, esterilización y retorno). Su artículo 42 prohíbe la retirada del entorno salvo supuestos excepcionales y siempre dentro de la gestión oficial de colonias. En Madrid, la gestión depende del Ayuntamiento a través de Madrid Salud, que coordina el censo y acredita a las asociaciones colaboradoras.

Princesa, como otros gatos comunitarios, lleva un pequeño corte en la punta de la oreja, señal internacional que identifica a los animales esterilizados dentro del programa CER.

Territorio, estrés y bienestar animal

Más allá de lo legal, la historia tiene una dimensión científica. Diversos estudios sobre comportamiento felino señalan que los gatos desarrollan fuertes vínculos territoriales y que los cambios bruscos de entorno pueden generar altos niveles de estrés, pérdida de apetito y conductas repetitivas. Investigaciones recogidas por la International Society of Feline Medicine señalan que la estabilidad ambiental es un factor clave en el bienestar de los gatos adultos. En particular, las Feline Environmental Needs Guidelines publicadas en el Journal of Feline Medicine and Surgery destacan que el bienestar físico y emocional del gato está estrechamente relacionado con su entorno y con la capacidad de satisfacer sus necesidades ambientales específicas.

La World Organisation for Animal Health (WOAH) en gestión ética de poblaciones caninas y felinas también respalda los programas de control y retorno como estrategia eficaz y más respetuosa con el bienestar animal frente a la retirada indiscriminada.

No era la primera vez que se intentaba buscarle hogar. En anteriores pruebas de adopción responsable, Princesa mostró signos claros de ansiedad: no comía, no usaba el arenero y trataba de escapar. Su reacción encaja con lo que la literatura científica describe como “estrés por reubicación”, especialmente acusado en animales mayores.

Colonias felinas y vínculo humano-animal

El Parque del Retiro llegó a albergar más de 400 gatos hace dos décadas; hoy rondan los 270, la mayoría de edad avanzada, según datos municipales. El control mediante esterilización ha reducido progresivamente la población y mejorado su esperanza de vida.

Desde el ámbito académico, diversos estudios sobre la relación humano-animal publicados en Frontiers in Veterinary Science señalan que las colonias felinas gestionadas pueden influir en la percepción social de los gatos comunitarios y en la implicación de los vecinos. Investigaciones sobre cuidadores y programas de gestión tipo TNR (captura-esterilización-retorno) muestran que estos proyectos suelen implicar a voluntarios, organizaciones y autoridades locales, favoreciendo la cooperación comunitaria cuando existe coordinación institucional.

En el caso de Princesa, el afecto de los visitantes fue precisamente lo que desencadenó su retirada. Muchos desconocen que alimentar o apropiarse de un gato comunitario puede perjudicar su salud y alterar el equilibrio del grupo.

Cuando regresó al Retiro, cuentan los voluntarios, saludó a Mancha (otro miembro de su colonia) y se tumbó al sol. Una escena sencilla que resume el sentido de la normativa: proteger sin poseer. Porque no todos los gatos quieren vivir entre cuatro paredes. Algunos, como Princesa, ya tienen casa. Y está al aire libre.

En un país donde los gobiernos han cambiado a velocidad de vértigo en la última década, hay una figura que permanece inalterable tras la puerta negra del número 10. Larry, el gato oficial de Downing Street, cumple 15 años como Jefe Cazador de Ratones de la Oficina del Gabinete y se ha consolidado como el miembro más longevo del Gobierno británico.

Llegó el 15 de febrero de 2011, adoptado del refugio Battersea Dogs and Cats Home por el entonces primer ministro David Cameron. Desde entonces ha visto pasar por Downing Street a Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak y al actual jefe del Ejecutivo, Keir Starmer.

Su perfil oficial en la web del Gobierno británico detalla con humor sus “funciones”: saludar a los invitados, inspeccionar las defensas de seguridad y comprobar la calidad de las siestas en muebles antiguos.

Un símbolo de estabilidad en tiempos convulsos

Para Philip Howell, profesor de la University of Cambridge especializado en la historia de las relaciones entre humanos y animales, Larry representa algo más que una mascota institucional: encarna estabilidad en un sistema político que ha vivido años de alta rotación en el liderazgo.

Diversos estudios sobre comunicación política y “soft power” señalan que los animales institucionales pueden funcionar como elementos de humanización del poder y generar identificación emocional. Investigaciones publicadas en revistas como Political Communication y Society & Animals han analizado cómo las mascotas oficiales influyen en la percepción pública de los líderes.

En contraste con las mascotas presidenciales estadounidenses (a menudo asociadas a la imagen personal de cada mandatario), Larry no pertenece a ningún primer ministro concreto. Es, en cierto modo, una figura de Estado.

Diplomacia felina y cultura popular

Su presencia habitual en recepciones ha convertido a Larry en un actor inesperado de la diplomacia británica. Ha sido fotografiado durante visitas de líderes como Barack Obama, Donald Trump o Volodímir Zelenski, colándose en imágenes oficiales o descansando bajo vehículos presidenciales.

Su historial como cazador ha sido objeto de debate (no siempre ha demostrado gran eficacia), pero su valor simbólico parece indiscutible. A sus 18 o 19 años, Larry ha reducido el ritmo, aunque sigue ocupando su puesto junto al radiador del número 10.

En un sistema parlamentario marcado por crisis internas, dimisiones y elecciones anticipadas, el gato de Downing Street se ha convertido en una constante. Una forma peculiar de poder blando británico: independiente, imprevisible y, sobre todo, duradero. Porque en Reino Unido los primeros ministros van y vienen. Larry, en cambio, permanece.

Nuestros gatos podrían tener algunas claves para tratar el cáncer en humanos, según un trabajo publicado este jueves en la revista Science. Los autores han elaborado el primer oncogenoma del gato, un mapa del cáncer en estos animales obtenido a partir de tumores de casi 500 gatos domésticos en cinco países. Lo que han visto es que hay muchos cambios genéticos comunes en los cánceres felinos y humanos, lo que abre una puerta a conocer y tratar mejor la enfermedad en ambas especies.

Esta es la primera vez que se perfilan genéticamente los tumores de cáncer felino a gran escala, lo que proporcionará gratuito para todo el trabajo futuro sobre genómica del cáncer felino. Los autores del estudio, del Instituto Wellcome Sanger, el Colegio Veterinario de Ontario en Canadá y la Universidad de Berna, destacan que los gatos están expuestos a riesgos ambientales de cáncer muy parecidos a los de sus dueños, de modo que algunas de las causas podrían ser compartidas. 

Nuestras mascotas comparten el mismo espacio que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales

Geoffrey Wood — Coautor principal del Colegio Veterinario de Ontario (Canadá) 

“Nuestras mascotas comparten el mismo espacio que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales”, señala Geoffrey Wood, coautor principal del Colegio Veterinario de Ontario (Canadá). “Esto puede ayudarnos a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el entorno que nos rodea influye en el riesgo de cáncer y, posiblemente, a encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo”.

Coincidencias en cáncer de mama

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron alrededor de 1.000 genes asociados al cáncer humano en muestras de tumores de 13 tipos diferentes de cáncer felino. Aunque se observaron coincidencias con las mutaciones presentes en tumores de sangre, huesos, pulmones, piel, tracto gastrointestinal y sistema nervioso central, las mayores similitudes se encontraron entre los cánceres de mama. 

Esto podría ser útil tanto para los expertos en como para quienes estudian el cáncer en humanos, todos podemos beneficiarnos

Bailey Francis — Coautor principal del Instituto Wellcome Sanger.

Los carcinomas mamarios son un tipo de cáncer común y agresivo en gatos y los investigadores identificaron siete genes impulsores que, al mutar, propiciaban el desarrollo de este cáncer. El gen impulsor más común fue el FBXW7, que también está presente en humanos y cuyas alteraciones en los tumores de mama se asocian con un peor pronóstico. El segundo gen impulsor más común fue PIK3CA, que también se encuentra en el cáncer de mama humano, donde se trata con inhibidores de PI3K.

Según los autores, investigaciones futuras que exploren estos cambios genéticos podrían generar nuevos conocimientos y, posiblemente, terapias útiles en humanos podrían probarse posteriormente en gatos. Al mismo tiempo, la información obtenida de los ensayos clínicos en gatos domésticos podría utilizarse para fundamentar los ensayos clínicos en humanos. Es lo que se conoce como el enfoque “Medicina Única”, que promueve el flujo bidireccional de datos y conocimientos entre las disciplinas médicas y veterinarias en beneficio de la salud humana y animal.

Nos ayudará a identificar posibles opciones terapéuticas novedosas tanto para gatos como para humanos

Sven Rottenberg — Coautor principal de la Universidad de Berna (Suiza).

“Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a los observados en humanos y perros”, asegura Bailey Francis, coautor principal del Instituto Wellcome Sanger. “Esto podría ser útil tanto para los expertos en veterinaria como para quienes estudian el cáncer en humanos, demostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos”.

“Este es uno de los mayores avances en oncología felina y significa que la genética de los tumores en gatos domésticos ya no es una caja negra”, añade Louise Van Der Weyden, autora principal del trabajo. “Ahora podemos dar los siguientes pasos hacia la oncología felina de precisión, para ponernos al día con las opciones diagnósticas y terapéuticas disponibles para perros con cáncer y, en última instancia, para los humanos”.

Hacia la “Medicina Única”

Para Gemma Marfany, catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB), lo interesante de este artículo es que aporta nuevos argumentos en favor de la “Medicina Única”. “Además de aprender más sobre las mutaciones que incrementan el riesgo de desarrollar un cáncer y que este sea más agresivo, los medicamentos ya aprobados en medicina de precisión en humanos, podrían usarse con éxito para tratar los tumores en gatos”, asegura. “De igual forma, medicamentos probados con éxito en perros y gatos dirigidos a mutaciones en los mismos genes que también tienen mutados nuestros tumores, podrían servir para tratarnos a los humanos con un éxito similar”.

Lluis Montoliu, especialista en genética del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), considera que, aparte de la búsqueda de los mil genes que cumplen funciones similares en el genoma del gato, lo más interesante es la apuesta por un modelo animal que está expuesto a los mismos determinantes ambientales que nosotros. “Eso me parece un avance considerable y una manera muy inteligente y elegante de rescatar el gato como un modelo animal de laboratorio”, asegura a elDiario.es. “Lo que sucede es que cuando se habla de mascotas como modelos animales para estudio de enfermedades humanas, hay gente que no está dispuesta a aceptar que se utilicen perros ni gatos, y es un factor con el que habrá que contar para estos estudios”.

Guadalupe Sabio, directora del Grupo de Interacciones metabólicas en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y veterinaria, cree que este estudio refuerza el valor de los animales de compañía como modelos naturales para la oncología comparada y para el desarrollo de estrategias de medicina de precisión. En su opinión, los veterinarios clínicos están en una posición clave para conectar esa realidad clínica con la investigación, y estudios como este demuestran que merece la pena reforzar esa colaboración. 

“En medicina humana llevamos años viendo cómo la colaboración estrecha entre clínicos e investigadores básicos ha sido fundamental para avanzar en el cáncer, pero en veterinaria ese tipo de puentes todavía están menos desarrollados”, explica Sabio. “Ahora tenemos un contexto muy favorable: hay cada vez más animales de compañía, viven más tiempo y desarrollan cáncer de forma espontánea en entornos compartidos con las personas. Eso hace que estos pacientes tengan un valor enorme desde el punto de vista científico”.

Los gatos son una de las mascotas preferidas por los europeos, así como uno de los animales más populares de internet, siendo protagonista constante de memes y de algunos de los vídeos más vistos en la web. Por si fuera poco, son también los que más días internacionales tienen, con un total de tres, que además sirven para concienciar de diferentes aspectos relacionados con los felinos.

Sin embargo, es el Día Internacional del Gato del 20 de febrero la fecha más extendida para conmemorar a estos animales, una efeméride que se celebra desde 2009 y que tiene un origen de lo más peculiar, relacionado directamente con la Casa Blanca.  

El peculiar origen del Día internacional del Gato el 20 de febrero

Y es que el Día internacional del Gato que tiene lugar el 20 de febrero se debe al Socks, que fue un gato que se hizo muy popular por ser uno de los inquilinos de la Casa Blanca con más privilegios. El felino había sido adoptado por Chelsea, hija de Bill Clinton, entonces en los años 90 presidente de los Estados Unidos, y en poco tiempo se hizo toda una celebridad.

Socks, de hecho, era uno de los pocos que podía ir “a sus anchas” por la Casa Blanca, incluyendo tanto la residencia como los despachos, siendo habitual verlo también en algunos actos públicos del entonces presidente, llegándose incluso a ver en la sala presidencial durante actos de prensa. Tal fue su fama que tuvo su propia página web, club de fans y recibía correspondencia de todo el país.

Su figura se utilizó para recaudar fondos para fines benéficos, pero poco a poco fue acarreando problemas de salud hasta que se le diagnosticó un cáncer de garganta, por el que recibió la eutanasia para evitar su sufrimiento, falleciendo así el 20 de febrero de 2009. Entonces, el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW) decidió, con la ayuda de internet, que era una buena fecha para celebrar el Día internacional del gato aprovechando su popularidad.

Las otras dos fechas que celebran el Día del Gato

Además del 20 de febrero, existen dos fechas más que también celebran el Día Internacional del Gato. Una de ellas es el 8 de agosto, una efeméride que se estableció en 2002 también por parte del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW), como una forma de llamar la atención sobre el derecho de estos animales.

Esta celebración fue impuesta por ser el mes de los gatos, al coincidir con su época de mayor fertilidad en el hemisferio norte, debido en parte a la temperatura y la luz solar. Es por ello por lo que se usa actualmente esta fecha para destacar la importancia de esterilizarlos, para evitar una super población, camadas indeseadas o abandono.

El 29 de octubre es la tercera ocasión en la que se celebra el Día internacional del Gato, una fecha propuesta por la experta en comportamiento de gatos Colleen Paige, que quiso tener una jornada para generar conciencia sobre la enorme cantidad de gatos abandonados en las calles por todo el mundo.

Este 29 de octubre se celebra el Día Nacional del Gato en Estados Unidos, pero se ha ido extendiendo al resto del mundo. Su objetivo es también el que aumenten las adopciones y bajar así el número de gatos callejeros que se encuentran en las localidades mundiales. Estas tres fechas, sin embargo, no son únicas, pues también hay otras efemérides como el Día del gato en algunos países europeos el 17 de febrero, pero el 1 de marzo en lugares como Rusia.

Muchos no se imaginan la vida sin el ronroneo de su gato. Tampoco sin el cariño y la lealtad de su perro, que les acompaña fielmente durante toda su vida. El hueco que ocupan en la familia es tal que el dolor por la muerte de una mascota puede ser tan profundo y angustioso como el de una persona, según muestra una nueva investigación liderada por la Universidad de Missouri (Estados Unidos).

El estudio, titulado No se permiten mascotas: evidencia de que el trastorno de duelo prolongado puede ocurrir después de la muerte de una mascota y publicado en la revista Plos One, encontró que las personas pueden experimentar niveles clínicamente significativos de trastorno de duelo prolongado (DGP) después de la muerte de una mascota. Lo mismo que ocurre en el caso de una persona. 

Pero, ¿qué síntomas muestra una persona con DGP? Los científicos han señalado dos “principales”: añoranza por el difunto y preocupación por él y un conjunto de síntomas “asociados”, que incluyen dolor emocional intenso, sentimientos de culpa o tristeza y dificultad para aceptar la muerte.

Angustia por la muerte de una mascota

Para llegar a esa conclusión, se realizó una encuesta a 975 adultos en el Reino Unido. A partir de ahí, las respuestas de los participantes confirmaron lo que los investigadores sospecharon: las personas desarrollan un fuerte apego por sus mascotas y experimentan altos niveles de duelo tras su fallecimiento.

Un tercio (32,6 %) de los encuestados experimentó la muerte de una mascota querida y casi todos también experimentaron la muerte de un ser humano. De estas personas, el 21,0 % eligieron la muerte de su mascota como la más angustiosa. 

Además, el 7,5% de las personas que habían perdido mascotas cumplían los criterios de diagnóstico para PGD. Esta proporción fue similar a la de quienes perdieron a un amigo cercano (7,8 %), un familiar como un abuelo (8,3 %), un hermano (8,9 %) e incluso su pareja (9,1 %). Solo la muerte de un padre (11,2 %) y, en particular, la de un hijo (21,3 %) fueron significativamente mayores en porcentaje.

“Si las personas pueden desarrollar niveles clínicamente significativos de duelo tras la muerte de una mascota, entonces es esencial que esto se reconozca en la literatura científica para que los profesionales de la salud mental puedan comunicarse con el público de manera apropiada y precisa, y las personas que necesitan y desean atención clínica tengan la oportunidad de acceder a ella”, sostiene el autor del estudio, el profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Missouri, Philip Hyland. 

Hyland va más allá y considera que las directrices del DGP deberían ampliarse para incluir también a las mascotas: “Considerando la evidencia de que las personas perciben el duelo por la muerte de una mascota como menos legítimo que el duelo por la muerte de una persona, y que muchas personas que sufren la pérdida de su mascota se sienten avergonzadas y aisladas como resultado, la decisión de excluir la pérdida de una mascota del criterio de duelo para el DGP puede considerarse no solo científicamente errónea, sino también cruel”.

Quien convive con un gato suele tener la sensación de que la relación no es del todo simétrica. Ellos deciden cuándo hay caricias, cuándo comida, cuándo juego… y cuándo no. Durante siglos se ha hablado del carácter independiente del gato, pero la ciencia empieza a describir algo más concreto: los felinos domésticos no solo entienden a los humanos, sino que han aprendido a influir en su comportamiento de forma estratégica.

Lejos de ser simples mascotas guiadas por el instinto, los gatos parecen haber desarrollado habilidades sociales específicas para convivir con personas, adaptando su conducta (y su voz) según quién tengan delante y qué quieran conseguir. Y los estudios lo confirman.

Maullidos, afecto y manipulación selectiva

Uno de los trabajos más citados sobre este tema procede de la Universidad de Cornell, donde el investigador Nicholas Nicastro analizó cómo los gatos emplean distintos tipos de maullidos según el contexto y el interlocutor humano. Sus conclusiones, recogidas por El País, indican que los gatos no maúllan entre ellos como lo hacen con las personas, sino que han aprendido qué sonidos provocan una respuesta concreta en sus dueños: comida, atención o acceso a determinados espacios.

El maullido doméstico sería, por tanto, una herramienta aprendida y refinada durante miles de años de convivencia con humanos. No es casual: los sonidos agudos, intermitentes o con frecuencias similares al llanto de un bebé generan una reacción automática en nuestro cerebro. Pero la manipulación felina no se queda solo en la voz.

Un estudio más reciente de la Universidad de Viena, difundido por medios especializados y resumido en este análisis divulgativo, apunta a diferencias claras en cómo los gatos interactúan con hombres y mujeres. Según los investigadores, los gatos tienden a buscar más contacto emocional y afectivo con mujeres, mientras que con los hombres emplean con mayor frecuencia conductas instrumentales, orientadas a obtener recursos como comida o acceso a espacios.

Los autores explican que esto podría deberse a una combinación de factores: diferencias en el tono de voz, el lenguaje corporal, la constancia en las rutinas y la forma de responder a las demandas del animal. En otras palabras, el gato evalúa rápidamente quién es más eficaz para cada objetivo… y actúa en consecuencia.

¿Manipulación o adaptación evolutiva?

Hablar de “manipulación” no implica malicia. Desde el punto de vista etológico, se trata de una adaptación muy exitosa. El gato doméstico ha aprendido a convivir con una especie mucho más grande, imprevisible y dominante, desarrollando estrategias sutiles para asegurar su bienestar sin recurrir a la fuerza ni a la jerarquía.

Los expertos coinciden en que este comportamiento revela una alta capacidad de aprendizaje social. Los gatos observan, prueban respuestas y repiten aquellas que funcionan. Si un maullido concreto consigue comida con una persona y no con otra, el mensaje se ajusta. Si el roce provoca caricias en alguien concreto, se intensifica con esa persona.

Lejos de ser animales fríos o desinteresados, los gatos parecen minuciosos lectores del comportamiento humano, capaces de modular su conducta para maximizar beneficios emocionales o materiales.

Así que la próxima vez que tu gato te mire fijamente antes de maullar, o cambie su actitud según quién esté en casa, quizá no esté improvisando. Tal vez esté aplicando, con absoluta precisión, una estrategia perfeccionada durante miles de años de convivencia… contigo como parte esencial del experimento.

Los vídeos de gatos mueven cifras que muchas productoras envidiarían. En redes sociales, un gesto de un minino puede alcanzar millones de visualizaciones en pocas horas, y los memes protagonizados por ellos circulan sin freno de pantalla en pantalla. Tienen algo hipnótico, una forma de moverse que desarma y divierte al mismo tiempo. No importa si es un gato saltando mal, un maullido desafinado o una mirada que parece juzgar a medio planeta: la red entera se detiene un segundo para mirar.

Esa atención no nació con la tecnología, sino que actualiza una costumbre muy antigua: la de observarlos y tratar de entender qué los hace tan irresistibles. Con ello, el interés viral por los gatos encuentra un paralelismo en un pasado donde también eran protagonistas, aunque sobre pergaminos y no en pantallas.

La fascinación por los felinos tiene raíces mucho más antiguas

La exposición Paws on Parchment, abierta en el Walters Art Museum de Baltimore, recoge esa relación histórica entre los felinos y las personas. Los especialistas del museo, liderados por la curadora Lynley Anne Herbert, presentaron manuscritos y obras que revelan la presencia constante de los gatos en la vida medieval.

El punto de partida es un documento flamenco del siglo XV marcado accidentalmente por las huellas de un gato que caminó sobre el pergamino recién escrito. Ese detalle fortuito se ha convertido en símbolo de una conexión duradera entre el pasado y el presente.

Durante la Edad Media, los gatos eran imprescindibles en los hogares por su habilidad para cazar ratones y proteger los alimentos. Según las investigaciones de Herbert, las enciclopedias del periodo los describían como cazadores de precisión, esenciales para la higiene y la conservación de los bienes. Su figura, sin embargo, también generaba cierto misterio. La agilidad y la capacidad de ver en la oscuridad alimentaban historias que los situaban entre lo práctico y lo sobrenatural.

Las distintas culturas también dejaron su propia visión de los felinos

El recorrido de la muestra reúne piezas de distintas culturas que retratan esa dualidad. Entre ellas hay una versión turca del siglo XIII de Wonders of Creation, donde un gato negro aparece entre plantas, y un libro de evangelios armenio del siglo XVII encargado por una mujer llamada Napat, que incluyó figuras felinas para honrar a su familia y quizá a sus propios animales. También se expone un manuscrito asiático del siglo XV con ilustraciones en acuarela que reflejan el afecto hacia estos compañeros de cuatro patas.

El arte cristiano medieval tampoco se quedó al margen. En la pintura Madonna y el Niño con un gato, del siglo XV, el pequeño Jesús aparece junto a un felino, una imagen inspirada en una leyenda que cuenta cómo una gata dio a luz en el pesebre de Belén.

La exposición recuerda además que en el mundo islámico el respeto por los gatos estaba profundamente arraigado. El profeta Mahoma los apreciaba por su limpieza y compañía, y el sultán Baybars creó en El Cairo un jardín destinado a cuidar a los animales callejeros.

Un hallazgo fortuito sirve de hilo conductor y conecta siglos de convivencia

La historia del manuscrito flamenco, con sus marcas entintadas, actúa como hilo conductor del recorrido. El hallazgo, hecho por el equipo del Walters Art Museum, ofrece un contacto real con la vida cotidiana de los escribas. Herbert explicó que ese tipo de detalles permiten conectar con gestos que siguen siendo familiares siglos después: un gato curioso que interrumpe un trabajo y deja su firma involuntaria sobre el papel.

La muestra permanecerá abierta hasta el 22 de febrero de 2026 e incluye una acción solidaria realizada junto al Baltimore Animal Rescue and Care Shelter. Cuatro gatos de rescate recorrieron las salas del museo en la inauguración, y dos de ellos fueron adoptados por la propia Herbert.

Ese gesto bonito final enlaza con la idea principal de la exposición: la relación entre los humanos y los gatos no ha cambiado tanto. De los manuscritos a los vídeos virales, su presencia sigue marcando a los humanos con la misma naturalidad con la que se cuelan en una reunión o se tumban en mitad del teclado.

Cáceres cuenta con un Plan de Gestión de Colonias Felinas, elaborado hace años con participación de personas expertas. Las colonias están registradas, las personas gestoras formadas y acreditadas por el Ayuntamiento, y las clínicas veterinarias que colaboran forman parte del plan. Sobre el papel, la ciudad parece tener control sobre sus gatos comunitarios. En la práctica, sin embargo, la ausencia de presupuesto convierte una obligación legal en una carga que recae casi por completo sobre asociaciones y mujeres voluntarias.

María José Tejeda, presidenta de la Asociación Protectora Felina de Cáceres, lo resume con claridad: “El plan existe, las colonias están registradas y autorizadas, y las gestoras estamos acreditadas, pero el Ayuntamiento no destina los fondos necesarios. Somos voluntarias, cumplimos una labor social que es obligación municipal y aun así nos sentimos tan abandonadas como los propios gatos”.

Las cuidadoras alimentan, esterilizan, medican, buscan refugios y atienden urgencias veterinarias a cualquier hora. Pagan de su bolsillo muchos gastos, desplazamientos, medicación y alimentación, porque el plan carece de partida presupuestaria. Esta situación no solo es insostenible económicamente, sino que genera desgaste emocional, ansiedad y un riesgo constante para quienes asumen esta labor.

Además, por si fuera poca la desazón, el voluntariado se enfrenta a conflictos vecinales. “A veces nos insultan, nos amenazan, nos sacan fotos y vídeos, les retiran la comida o incluso traen perros para que se la coman”, explica Tejeda. Estas situaciones, aseguran las voluntarias, convierten la labor en un esfuerzo que combina compromiso, pasión y una dosis de resistencia frente a la indiferencia institucional.

Cuando la participación es un peligro

En este contexto, según se explica desde las asociaciones de felinos, la intervención de particulares ajenos al plan municipal puede ser bienintencionada, pero peligrosa. La ley prohíbe expresamente que personas sin autorización municipal capturen gatos de colonias, enfermos o sanos. Tampoco se debe difundir la ubicación exacta de las colonias, ya que esto genera estrés, riesgo y peligro real para los animales.

“Que haya ciudadanos que se preocupen por un gato muestra que algo está cambiando y que los gatos ya no son invisibles, pero también es muy peligroso para ellos y para la colonia”, advierte Tejeda. La manera correcta de actuar ante un animal en peligro es avisar a la Policía Local o al 112, llamadas que quedan registradas y activan protocolos de protección y rescate.

Lucky y Neko: un caso que evidenció la dejación

Hace ahora un año, dos gatos comunitarios, Lucky y Neko, fueron rescatados en el marco del plan de colonias. Ambos pertenecían a colonias registradas y autorizadas; Neko incluso contaba con microchip municipal. Ambos necesitaban hospitalización, pero el Ayuntamiento no se hizo cargo de los gastos. Las facturas fueron abonadas íntegramente por la Protectora, la asociación Manuma y por personas particulares.

La presión, los escritos registrados en el Ayuntamiento, las llamadas telefónicas reiteradas y la denuncia en el juzgado consiguieron que finalmente se aprobara una partida de 15.000 euros para urgencias veterinarias. “Pero sacar una cantidad puntual no es cumplir la ley. La gestión de colonias felinas debe garantizarse todo el año, las 24 horas del día, como dice la Ley 7/2023 de 28 de marzo, que establece el régimen jurídico básico para garantizar la protección y el bienestar de animales de compañía y silvestres en cautividad en todo el territorio nacional, subraya Tejeda.

Durante el rescate de Lucky, y ante la complejidad y repercusión mediática del caso, la asociación solicitó una sobreactivación de acreditación al Ayuntamiento para cubrirse legalmente. La autorización fue concedida por escrito, garantizando que la intervención era completamente legal. Aun así, el rescate se vio amenazado por interferencias de terceros, conflictos vecinales y difusión indebida de la ubicación de la colonia, lo que demuestra que incluso con respaldo legal, las voluntarias se enfrentan a un entorno hostil.

Una labor que exige reconocimiento y protección

Más allá de los casos individuales, la situación revela un problema estructural. Cáceres presume de patrimonio histórico y cultural, pero su administración ha permitido durante años que la gestión de los gatos comunitarios dependa del voluntariado. Las asociaciones solicitan no solo recursos económicos, sino protección y reconocimiento de la labor que realizan. “Pedimos respeto por un trabajo que se hace de forma voluntaria pero de manera totalmente profesional, que nos cuesta dinero y que también termina afectando nuestra salud”, explica Tejeda.

El plan de gestión sigue activo gracias a la coordinación entre gestoras, asociaciones, clínicas veterinarias y un responsable municipal de contacto directo. Pero sin presupuesto estable, el sistema depende de la resistencia y el compromiso personal de unas pocas personas.

Pero es que Lucky y Neko no son casos aislados. Son un ejemplo de cómo la dejación institucional pone en riesgo a los gatos comunitarios y a quienes los cuidan. También muestran que cuando se ejerce presión y se visibiliza la necesidad, la administración reacciona. La pregunta es si lo hará de manera suficiente y permanente, antes de que el desgaste de las voluntarias sea irreversible.

El rastro se había ido borrando con el paso del tiempo y la selva había cerrado cualquier pista visible. El gato de cabeza plana dejó de aparecer en registros oficiales durante casi 30 años, hasta el punto de que muchos especialistas asumieron que ya no sobrevivía en el país. La ausencia prolongada convirtió cada mención en una conjetura sin respaldo documental. La falta de imágenes, huellas o avistamientos verificables alimentó esa idea durante décadas. Hasta ahora.

Un trabajo sistemático volvió a situar al felino en los registros oficiales

Un equipo científico del Departamento de Parques Nacionales de Tailandia, junto a la organización Panthera, confirmó en 2024 y 2025 la presencia del gato de cabeza plana en el santuario de la princesa Sirindhorn mediante cámaras trampa instaladas de forma sistemática. El trabajo permitió obtener pruebas visuales por primera vez desde 1995 y situó de nuevo a la especie dentro del mapa oficial de fauna del país. La verificación se apoyó en un método ya utilizado con otros pequeños felinos y permitió descartar errores de identificación. El hallazgo quedó integrado en una revisión en curso para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Las cámaras registraron 29 detecciones repartidas entre los dos años de seguimiento, con trece imágenes en 2024 y dieciséis en 2025. Entre esos registros apareció una hembra acompañada de su cría, un dato que confirmó la reproducción activa en la zona. Este punto resultó relevante porque las camadas suelen reducirse a una sola cría, lo que limita el crecimiento de la población. Las imágenes mostraron además actividad nocturna y desplazamientos ligados a áreas húmedas, coherentes con el comportamiento conocido de la especie.

Los equipos responsables de la investigación trabajaron en una operación extensa que abarcó buena parte de los humedales del sur tailandés. Las cámaras se instalaron en lugares estratégicos siguiendo patrones observados en el gato pescador, otra especie adaptada a los entornos acuáticos. El éxito de esta estrategia fue inmediato y demostró que, pese a las transformaciones del territorio, el ecosistema todavía podía albergar a un depredador tan escaso. Este hallazgo impulsa nuevos programas de vigilancia y de cooperación con las comunidades locales para garantizar la protección de la zona.

Las causas de su declive están ligadas a la presión humana

El gato de cabeza plana es un felino de pequeño tamaño y cuerpo alargado, con una frente aplanada y ojos grandes y juntos. Sus patas parcialmente palmeadas le permiten nadar y moverse entre los canales y turberas donde busca alimento. Su dieta está formada principalmente por peces, ranas y crustáceos, una especialización que lo distingue de otros felinos del sudeste asiático. Estos rasgos anatómicos y conductuales lo convierten en un ejemplo evidente de adaptación a los ecosistemas acuáticos tropicales.

Su desaparición en gran parte del territorio se explica por la destrucción de su hábitat y la presión humana sobre los recursos naturales. La expansión de las plantaciones de palma, la deforestación y la contaminación de las aguas redujeron drásticamente las zonas donde podía sobrevivir. A ello se añadió la sobrepesca, que eliminó parte de sus presas habituales, y la caza furtiva, que aunque no lo tuviera como objetivo directo, lo afectó como víctima colateral. Estas circunstancias llevaron a que la especie fuera considerada “posiblemente extinta” en Tailandia durante casi 30 años.

El redescubrimiento del gato de cabeza plana no solo confirma la persistencia de una especie amenazada, sino que también refleja la eficacia de los programas de conservación en la región. Para los responsables de Panthera Thailand, el resultado demuestra que la protección sostenida de los humedales y la colaboración con las comunidades cercanas pueden revertir tendencias que parecían irreversibles. La especie sigue clasificada como “en peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, pero su presencia en los bosques tailandeses reabre la posibilidad de asegurar su supervivencia a largo plazo.