Vivir con un perro o un gato es una de las experiencias más gratificantes, pero conlleva un desafío logístico que cualquier entusiasta de la limpieza conoce bien: el pelo. Estos hilos de afecto parecen tener una capacidad sobrenatural para adherirse a cada fibra de nuestras prendas, sábanas y toallas. Sin embargo, el mayor problema surge cuando intentamos solucionarlo por la vía rápida: al meter la ropa directamente en la lavadora, el agua y el movimiento, lejos de eliminar el rastro de nuestros animales, a menudo apelmazan el pelo, saturando los filtros y dejando una capa de pelusa difícil de erradicar en las coladas posteriores.

Este fenómeno se origina principalmente por la fricción constante entre los tejidos dentro del tambor. Durante el ciclo, las fibras sueltas se desprenden y, por la acción del agua, encuentran su camino hacia otras prendas. Esto es especialmente frustrante en la ropa negra, donde el contraste visual hace que cualquier pequeño rastro sea tremendamente evidente, dando la impresión de que la prenda está vieja o desgastada.

Mantener la higiene en un hogar compartido con perros o gatos requiere de estrategias específicas que van más allá del simple detergente. Esta necesidad trasciende la imagen personal o el orden doméstico; de hecho, la acumulación de pelo en los conductos de la lavadora puede acortar drásticamente la vida útil del electrodoméstico y provocar olores persistentes. Por suerte, existen trucos fundamentales, tan sencillos como efectivos, que demuestran que tener animales es compatible con mantener una colada impoluta, protegiendo tanto tu ropa como tu tranquilidad.

Según expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), este esfuerzo por mantener nuestras prendas libres de rastro capilar es un componente vital de la medicina preventiva. Mantener limpios los espacios y los textiles que comparten humanos y animales ayuda a controlar la proliferación de parásitos y alérgenos, mejorando la salud de todos los habitantes de la casa. Por ello, eliminar eficazmente el pelo de la colada es, en última instancia, un acto de responsabilidad que protege la salud respiratoria y cutánea tanto de los perros y gatos como de sus tutores.

Cómo eliminar el pelo acumulado en el interior de la lavadora

Si tras el lavado notas que el tambor o la goma siguen teniendo restos, es vital actuar para evitar averías en la bomba de drenaje. El pelo mojado no se disuelve, por lo que el mantenimiento del aparato es el paso más importante para que siga funcionando correctamente. Aquí tienes los pasos clave para sanear el tambor y los conductos de forma eficaz:

Cómo prevenir la acumulación de pelos en la lavadora

Para optimizar el rendimiento de tu colada y proteger los circuitos internos, lo más efectivo es impedir que el rastro capilar de tus perros o gatos llegue a humedecerse dentro del tambor. Una vez que el pelo entra en contacto con el agua, su expulsión se vuelve sumamente compleja. Siguiendo estas rutinas preventivas, asegurarás una higiene total en cada lavado:

Perros y gatos, como ocurre con las personas, afrontan el estrés de formas distintas. Un perro puede temblar como una hoja durante su revisión veterinaria anual; una gata puede necesitar atención de urgencia por una obstrucción urinaria después de que su dueño se haya ido un fin de semana; incluso otro perro puede intentar morder la puerta de la entrada cada vez que su dueña saca la basura. Los animales pueden manifestar estrés y ansiedad de diversas maneras.

Es importante reconocer todas estas y otras señales ya que pueden afectar su bienestar general. Saber cómo identificarlas y manejarlas puede ayudar a que nuestro animal se sienta seguro y cómodo en situaciones inusuales o antes de que surja un factor estresante conocido y de difícil solución.

Las claves para reconocer las señales

A diferencia de los humanos, los animales no pueden decirnos cuándo se sienten estresados ni pueden expresar verbalmente su malestar. Pero sí se comunican a través de su comportamiento y su lenguaje corporal, que los dueños a veces interpretamos, de forma errónea, como un acto de desobediencia o terquedad.

“Los animales nos hablan a través de sus rutinas y su lenguaje corporal: cualquier cambio llamativo y mantenido en cómo comen, duermen o se relacionan con nosotros es una señal de alarma”, explica Rosana Álvarez Bueno, veterinaria especializada en Medicina del Comportamiento de Etología Veterinaria. Un signo muy común de estrés, por tanto, es el cambio en el comportamiento general. Ya sea que un animal se esconda y evite la interacción o se muestre extremadamente apegado, cualquier cambio fuera de su comportamiento habitual puede indicar estrés u otros posibles problemas de salud.

“En perros y gatos vemos con frecuencia más inquietud, vocalizaciones excesivas como ladridos o maullidos constantes, conductas destructivas, esconderse o, al contrario, volverse excesivamente dependientes de la familia”, advierte Álvarez. Además, y más allá de estos signos de comportamiento, también debemos prestar atención a otras señales más físicas, como “jadeo o temblores sin causa aparente, lamidos o acicalado hasta perder pelo, problemas con el arenero y defecar fuera de su sitio habitual a pesar de estar educados”, señala Álvarez.

Cualquier cambio en el comportamiento que se “mantenga en el tiempo y no encaje con la personalidad habitual del animal es sospechoso de estrés o ansiedad”, afirma Álvarez. Comprender qué desencadena estas respuestas permite intervenir antes de que la ansiedad se arraigue de manera profunda.

Las causas más comunes detrás del estrés en animales

Nuestros animales pueden tener dificultades con los cambios, tanto grandes como pequeños, que afectan a su vida diaria. Probablemente no nos sorprenda que los viajes en coche, las visitas al veterinario, las tormentas, los fuegos artificiales y los baños sean factores estresantes comunes. Otros incluyen la llegada de nuevos animales o personas al hogar, las mudanzas, las enfermedades, el castigo por comportamientos o cualquier otra cosa que altere su rutina habitual. 

Como admite Álvarez, “normalmente no hay una sola causa, sino una suma de factores: experiencias previas, falta de socialización temprana, dolor o enfermedad y, muy especialmente, el tipo de vida que llevan con nosotros”, afirma Álvarez, que matiza además que uno de los desencadenantes más frecuentes suele ser “la falta de previsibilidad –cambios bruscos de rutina, mudanzas, nuevos horarios de trabajo, la llegada de un bebé o de otro animal- y pasar muchas horas solos”.

En los perros, la ansiedad por separación es una de las causas más comunes de problemas ya que son animales sociales y con frecuencia dependen de la presencia de sus dueños para sentirse seguros y cómodos. 

También el entorno del hogar “puede ser estresante si es pobre en estimulación, es decir, no hay juguetes, ni rascadores u opciones de exploración”. También lo es si “hay ruidos intensos de forma recurrente”, admite Álvarez, ya que se ponen ansiosas al oír ruidos fuertes ya que, los perros en particular, tienen los sentidos del oído y del olfato muy desarrollados, lo que los hace más propensos a la ansiedad causada por ruidos fuertes.

Los animales ambién pueden contagiarse del estrés de sus dueños. “Si el ambiente familiar es muy tenso, los animales ‘absorben’ ese estrés y lo reflejan en su conducta”, afirma Álvarez. Estudios como este demuestran que los perros cuyos dueños sufren estrés crónico también pueden padecerlo. “También influyen los conflictos con otros animales de casa y la ausencia de lugares seguros donde retirarse a descansar sin ser molestados”, reconocer Álvarez.

Cómo podemos ayudar a nuestro animal a que se sienta mejor

Pensar que con el tiempo se les pasará o castigarlas no es la solución. La ansiedad rara vez desaparece sin intervención, sin tratamiento las respuestas de miedo suelen interferirse a medida que se sensibilizan a los desencadenantes. El castigo tampoco funciona: todo lo contrario, aumenta el miedo y daña la confianza entre el animal y su dueño, puede suprimir temporalmente los síntomas visibles, pero agrava la ansiedad subyacente. 

“La clave es ofrecer seguridad a través de la rutina y del respeto a sus necesidades: precisan saber, más o menos, qué va a pasar en su día a día”, reconoce la veterinaria. Debido a que los animales se benefician de la previsibilidad es clave establecer un horario regular para la alimentación, el juego y los paseos, que puede ayudar a reducir su ansiedad.

Por encima de todo, lo primero que debemos hacer es identificar los desencadenantes, anotando cuándo aparecen los síntomas, “identificar qué situaciones les superan e intentar reducirlas o hacerlas más previsibles, en lugar de obligarles a ‘aguantar’, al tiempo que cubrimos sus necesidades físicas y mentales con paseos de calidad –dejándoles olfatear–, juegos de inteligencia, rascadores y opciones de exploración”, recomienda Álvarez. 

Es muy importante además crear un espacio seguro, una zona tranquila en casa donde nuestro animal pueda refugiarse cuando se sienta abrumada. “Es muy útil crear esta ‘zona segura’ en casa, un rincón tranquilo con su cama o refugio donde sepan que nadie les va a molestar”, afirma Álvarez.

Debemos ofrecer consuelo y tranquilidad, dedicar tiempo de calidad a nuestro animal y brindarle un contacto físico suave, como caricias y mimos, para reforzar su sensación de seguridad. Es importante “relacionarnos con ellos con calma, usando refuerzo positivo y evitando castigos, porque estos solo aumentan la ansiedad y dañan el vínculo”, advierte la profesional.

Además de todas estas medidas, en ciertas circunstancias es posible, como admite Álvarez, “añadir herramientas de apoyo como feromonas, complementos específicos o tratamientos médicos, siempre dentro de un plan individualizado pautado por el veterinario”.

Si la ansiedad de nuestro animal persiste o parece grave a pesar de todas estas medidas, quizás es el momento de consultar con un especialista. La ansiedad crónica puede provocar complicaciones de salud física o agravar problemas de comportamiento. “Es fundamental pedir ayuda cuanto antes, desde que empezamos a ver cambios preocupantes, no solo cuando ‘ya lo hemos intentado todo’”, ya que entonces quizás es muy tarde y la situación insostenible. 

Para Álvarez, “debemos consultar siempre que el estrés interfiera con la calidad de vida del animal o de la familia, aunque lleve poco tiempo, y de forma urgente, si aparecen signos físicos persistentes como diarrea, pérdida de peso o automutilación, o cualquier tipo de agresividad, mordiscos, destrucción intensa o autolesiones”. Según la veterinaria, “lo ideal es empezar por una revisión con el veterinario generalista y, si es necesario, derivar pronto a un veterinario especialista en Medicina del Comportamiento ya que la intervención temprana mejora mucho el pronóstico y evita que el problema se cronifique”.

En Bilbao, un perro que pese más de 8 kg puede ir en la línea tres del Metro y en el tranvía, pero no tiene permitida la entrada a la línea uno ni a la dos. El artículo 18 de la normativa del Metro de Bilbao establece que se permite a las personas usuarias ir acompañadas de un único perro o gato, cuyo peso sea inferior a 8 kg, siempre y cuando viajen en las condiciones idóneas y no resulte peligroso, ni molesto por su forma, volumen, ruido u olor. Sin embargo, esta normativa es distinta a la del tranvía de Bilbao que establece que los perros de cualquier tamaño pueden viajar, siempre que vayan atados con correa, sin necesidad de transportín. Esto ocurre porque el tranvía está gestionada por la empresa pública Euskotren, quien en sus trenes, también en la línea 3 que recorre la capital vizcaína desde Otxarkoaga hasta Matiko, permite la entrada de perros de cualquier tamaño.

Para David Fernández, Iñaki Valentín y Pablo Muñoz esta situación carece de sentido. Por ello, han creado una plataforma y una recogida de firmas con la que han llegado hasta las Juntas Generales de Bizkaia. “Una de cada tres familias en Bilbao tiene perro. Por tanto, estas familias necesitan poder desplazarse con el perro por la ciudad. Es más, en metro, actualmente, podemos ir cómodamente desde Basauri a Santurtzi o Plentzia. No tiene sentido que impidamos que una de cada tres familias no pueda hacer uso de esta importante infraestructura que es de todos. Una ciudad que aspira a ser moderna no puede dejar, en la actualidad, sin opciones para desplazarse con su perro a una de cada tres familias. Si bien es cierto que los perros menores de 8 kg se pueden desplazar en metro, estos son una minoría”, lamentan los miembros de la plataforma, que ya suma más de 11.800 firmas con las que buscan que la capital vizcaína imite a las grandes ciudades como Madrid o Barcelona que permiten el acceso en el metro con perros grandes con alguna restricción horaria.

Tras reunirse en varias ocasiones con Metro Bilbao y comprobar los nulos avances en esta materia, los tres se presentaron el pasado 30 de marzo en la Comisión de Peticiones y Reclamaciones con la Ciudadanía de las Juntas Generales de Bizkaia para denunciar la situación y exigir el apoyo de los grupos junteros. “Nuestra solicitud parece bastante razonable. Se trata de una situación anómala teniendo en cuenta que en unos transportes sí que pueden viajar los perros de más de 8kg, pero en Metro Bilbao no. Estamos tratando de reducir el uso del transporte privado, queremos ser sostenibles, y a la vez impedimos que una de cada tres familias aproximadamente se puedan desplazar en transporte público. Esto es inconcebible, no lo entiende nadie”, justificaron los miembros de la plataforma en las Juntas Generales.

Una de las razones que esgrimen los contrarios a la presencia de los perros en el metro es la suciedad y la falta de seguridad que estos podrían ocasionar. No obstante, desde la plataforma sostienen que no habría diferencia entre los usuarios de Euskotren que van con perros grandes desde hace tiempo y los del metro. “La realidad diaria nos demuestra con hechos que en la línea 3 gestionada por Euskotren no está ocurriendo nada de eso y entran perros, ni en el tranvía ni en el funicular. Entre otras cosas porque los perros se localizan en un vagón, no están en su medio y no se dedican a orinar en las esquinas ni a hacer sus necesidades ahí, aunque nadie dice que no pueda haber un accidente, pero lo mismo ocurre cuando cogemos el metro un sábado por la noche y nos han vomitado al lado y no perros, sinceramente. Todas esas cuestiones han sido testadas. En el caso de las personas alérgicas, una alergia no se produce si no hay una exposición determinada durante un tiempo determinado. Son miedos que los entendemos, pero muchas veces son ideales. En cuanto a la seguridad, se nos dice que si un perro salta a las vías se paraliza todo el Metro Bilbao, por el trazado en Y que tiene. Pero son miedos irreales, porque ni Madrid ni Barcelona ni en París los perros saltan, no sé por qué los perros de Bilbao van a decidir saltar a la vía y más cuando van atados”, justificaron durante su intervención en la que se abrieron a la posibilidad de que los perros utilicen un único vagón, en horas concretas y tampoco se niegan a pagar un billete extra por el animal. “Si hay que pagar un billete porque se ocupa un espacio, se paga sin problema”, argumentaron.

Desde Metro Bilbao, tras la reunión mantenida con la plataforma, realizaron una encuesta de satisfacción a finales de 2025, en la que un 27% de los participantes al rededor de 86.000 personas, indicaron que si se permitiera viajar con perros de más de 8 kg reducirían el uso del metro e incluso dejarían de utilizarlo. Sin embargo, desde la plataforma, lamentan que las preguntas de la encuesta iban dirigidas y no se preguntó si estaban “a favor o en contra”, sino si consideran que el hecho de que hubiera perros en el metro podría alterar su uso o las instalaciones. “Para nosotros fue una sorpresa que en la citada encuesta no se planteó una pregunta, se plantearon varias a nuestro entender dirigidas, porque no se preguntó de una forma aséptica si se estaba a favor ni se dio información de que ya se hace en otras capitales, se preguntó '¿Permitiría usted que los perros viajasen teniendo en cuenta que puede aportar más suciedad o hay personas alérgicas?'. A pesar de ello el 73% de las personas encuestadas no se opuso y el 27% aseguró que se plantearían usar el suburbano en caso de que se modifique la norma. Creemos que con esta actitud Metro Bilbao lo que busca es dividir a los ciudadanos, pero la realidad es que la ciudadanía avanza”, reconocieron, tras informar de que en Madrid la medida se aprobó en 2016 y al año siguiente el número de pasajeros subió un 7% y, en el caso de Barcelona la medida se aprobó en 2014 y en el año siguiente aumentó el número de viajeros un 3%.

Desde las Juntas Generales de Bizkaia los partidos políticos han valorado positivamente la iniciativa y se han abierto a estudiarla. No obstan, los miembros de la plataforma lamentan que hace 10 años, el 26 de abril de 2016, el pleno del Ayuntamiento de Bilbao acordó solicitar a Metro Bilbao la posibilidad de modificar la normativa de mascotas facilitando el acceso y acompañamiento de las mismas a semejanza de otros metros de Europa. “Es una solicitud que lleva tiempo dando vueltas sin dar pasos. Las propias Juntas de Bizkaia aprobaron el 12 de junio de 2020 por unanimidad una enmienda transaccional en la que se instaba a los diferentes operadores de transporte público de Bizkaia a analizar a la mayor brevedad posible la regulación en en relación con el transporte de mascotas adoptando las modificaciones oportunas para permitir viajar con perros de más de 8 kg. Solicitamos que se analicen y estudien este caso, que tomen las decisiones que les parezcan oportunas para que se modifique la normativa de Metro Bilbao”, solicitan desde la plataforma ciudadana, que no descartan seguir dando pasos y llevar su protesta, en el caso de que sea necesario, hasta el Parlamento Vasco.

Los humanos llevan caminando juntos mucho más tiempo del que pensamos. Desde los primeros perros que se acercaron a los campamentos de cazadores-recolectores hace más de 15.000 años, atraídos por los restos de comida, hasta los gatos que se instalaron en los graneros de las primeras aldeas agrícolas para cazar ratones, tenemos una historia común.

Durante siglos, los animales de compañía eran habituales en el campo, pero en las ciudades eran un lujo de las élites. En las últimas décadas, a medida que las familias se hacen más pequeñas, los animales han empezado a ocupar un espacio emocional cada vez más importante en las clases trabajadoras. En Europa, según un informe de FEDIAF, en la mitad de los hogares hay al menos un animal de compañía. En comparación, según Eurostat, solo una cuarta parte de los hogares tienen niños menores. 

Esta popularidad de los animales, especialmente perros y gatos, hace que cada vez tengan mayor repercusión los estudios sobre los beneficios de convivir con ellos. Un metaanálisis que aunó datos de estudios desde los años 50, con 3,8 millones de personas y una media de seguimiento de 10 años, observó que quienes tenían perro tenían un riesgo de muerte un 24% menor que quienes no lo tenían. 

No es el único. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2020, que sumó datos de decenas de miles de participantes, encontró que los dueños de perros experimentaban una reducción en mortalidad cardiovascular, más aún si ya habían sufrido un infarto (pero no los dueños de gatos), y que los dueños de animales de compañía en general tenían una frecuencia cardíaca y presión arterial más baja. Sin embargo, no se encontró una reducción de la mortalidad en general. 

Pero siempre hay que recordar se trata de estudios de poblaciones, y no se puede establecer una relación de causa-efecto. En un asunto tan emocional como la tenencia de animales, el riesgo es confundir los deseos con los datos. 

La convivencia con animales y la esperanza de vida

Los perros parecen ser los principales portadores de buenas noticias para la salud, y es fácil imaginar por qué. Una buena parte de los beneficios para la salud de convivir con animales tiene que ver con cuánto se mueven sus dueños. Los estudios han comprobado que quien tiene un perro suele caminar más, y salir de casa aunque llueva o haga frío. Es decir, una actividad física ligera, pero constante. Es el paseo matutino, la vuelta rápida al mediodía, el paseo más largo por la tarde son pequeñas dosis de movimiento que se acumulan a lo largo del día y se asocian con menor presión arterial, mejor regulación de la glucosa y menos riesgo cardiovascular, incluso comparados con los dueños de otros animales.

En un estudio de la Universidad de Upsala, en Suecia, se observó de nuevo que tener perro reducía el riesgo de muerte por cualquier causa y muerte por enfermedades cardiovasculares, especialmente en personas solas. Pero otros estudios han encontrado los agujeros en lo que fue un titular demasiado bueno para ser verdad. Al ajustar por factores como el nivel socioeconómico, la dieta o el ejercicio, la reducción en mortalidad se vuelve mucho más modesta o incluso inexistente.

Los perros parecen ser los principales portadores de buenas noticias para la salud, y es fácil imaginar por qué. Una buena parte de los beneficios para la salud de convivir con animales tiene que ver con cuánto se mueven sus dueños

“Los estudios de Upsala sobre perros son los que menos ajustes han realizado porque utilizan datos de registros y no han llevado a cabo ninguna otra recopilación de datos”, dice Konstantinos Christopoulos, investigador de la Escuela de Medicina de la Universidad de Atenas. Christopoulos es el autor de un estudio sobre tenencia de animales de compañía y mortalidad realizado con más de 23.000 personas mayores en toda Europa, que concluye que, cuando se ajusta por los otros factores, no hay una reducción de mortalidad para los dueños de animales, y en ciertos casos, como los dueños de pájaros, la mortalidad puede aumentar.

El ajuste de los resultados consiste en eliminar matemáticamente la influencia de otros factores. “Existe un efecto directo e indirecto muy difícil de estimar en los análisis de supervivencia”, dice Christopoulos. “La actividad física mejora la salud, por lo que pasear a un perro podría, en teoría, ayudar. Mi estudio intenta encontrar el efecto total y directo, y la mayoría de los estudios tampoco encuentran ninguna asociación tras los ajustes. También hay muchos problemas de medición de la exposición: la esperanza de vida de un perro es corta, y yo no tenía datos sobre si el perro moría al día siguiente o vivía otros 15 años”, advierte.

Los perros no alargan la vida, pero ¿pueden hacerla mejor?

El contacto físico con un animal, acariciarlo o simplemente sentir su presencia, se ha asociado en multitud de estudios con niveles más bajos de ansiedad y depresión. Un estudio de este año centrado en personas mayores encontró que los dueños de animales presentaban menos síntomas de depresión y mayor bienestar psicológico en general que los que no. La sensación de compañía, de ser necesarios para otro ser vivo y de tener una rutina diaria estructurada parece desempeñar un papel fundamental en ese efecto.

“La manera en la que cuidamos a nuestros mayores hace que tengan esa sensación de no ser útiles a la sociedad y de sentirse solos, incluso rodeados de gente”, dice la psicóloga clínica Vanesa Carral, de Dogtor Animal, una clínica especializada en la terapia con animales, especialmente con perros. “Los perros tienen esa afinidad natural, y que reforzamos mucho, por el contacto con el ser humano. Simplemente el hecho de que lleguen moviendo el rabo y queriendo interactuar con ellos les hace sentir especiales”, añade.

El contacto físico con un animal, acariciarlo o simplemente sentir su presencia, se ha asociado en multitud de estudios con niveles más bajos de ansiedad y depresión

Los beneficios para la salud mental de un animal de compañía no solo se extienden a las personas mayores. Alguien de mediana edad que pasa muchas horas frente al ordenador aumenta su actividad física porque su perro necesita salir. Un adulto que vive solo encuentra en un gato una rutina de cuidado, juego y contacto físico que reduce su sensación de aislamiento. Durante la infancia, convivir con perros está asociado a interpretar mejor señales no verbales, un aumento de la empatía y ser capaces de expresar sus problemas, en lugar de internalizarlos. 

En los adultos de todas las edades, los animales, y en especial los perros, se convierten en una buena excusa para tener más relaciones sociales. “El perro es un facilitador social”, afirma Carral. “Salimos a la calle y nos sentimos menos solos porque los amigos de los perros tienen amigos humanos con los cuales hablamos. ¿Cuál es el tema de conversación? Pues empezamos por el perro, pero luego probablemente también de cómo nos sentimos. Junto con hacer ejercicio, la vida social es un elemento muy importante que mejora la calidad de vida”, añade. 

De nuevo, se trata de asociaciones que no siempre se cumplen. Algunos estudios han encontrado que los mayores muy dependientes o con mala salud pueden vivir la responsabilidad de cuidar de un animal como una carga, también económica, lo que se asocia con más síntomas depresivos. “Hay factores excluyentes, como fobia a los perros, alergia, tener epilepsia no controlada, alguna inmunodeficiencia o conductas agresivas que puedan dañar a los animales”, explica Carral. “Como factores de inclusión buscamos personas que estén motivadas y que les gusten los perros”, añade.

En definitiva, los estudios indican que los beneficios de tener un animal son significativos cuando hay alguna carencia clara, sea falta de ejercicio, soledad o depresión. En estos casos, el animal podría estar sustituyendo parcialmente el apoyo social que en otros contextos ofrece una pareja o una familia. Cuando se ajusta por esos factores, y se compara con personas que se cuidan, alimentan y tienen más satisfacción vital, los animales no suponen mejoras adicionales.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

Los gatos domésticos que pasan tiempo fuera de casa no solo son una amenaza para la fauna local, sino que lo son para ellos mismos ya que se exponen a numerosos peligros que pueden acortar su vida. Un nuevo estudio de investigaciones sobre felinos domésticos de la Universidad de Murdoch, en Australia, explica que dejar que los gatos salgan libremente al exterior aumenta significativamente el riesgo de accidentes, enfermedades y muerte prematura.

En Australia, donde viven alrededor de 5,3 millones de gatos domésticos, estos felinos matan cada año unos 546 millones de animales nativos, entre aves, reptiles y pequeños mamíferos. Pero el impacto ecológico no es el único problema, el estudio destaca que son los propios gatos los que corren riesgos importantes cuando salen sin supervisión de un humano.

Peligros del exterior: coches, peleas con otros gatos o caídas

Según investigaciones realizada por los científicos en el marco de este estudio, aproximadamente dos tercios de los propietarios de gatos en Australia han perdido alguna vez a un animal mientras estaba fuera de casa. Las causas más frecuentes son los accidentes de tráfico, las peleas con otros gatos y las caídas desde cierta altura.

Los datos recogidos en distintos países también muestran hasta qué punto los gatos que deambulan por el exterior se exponen a situaciones peligrosas. En un estudio realizado en Estados Unidos con cámaras instaladas en los collares de 55 gatos, un 25% de los animales consumió comida o bebida fuera de casa, lo que podría implicar riesgo de intoxicación. Además, el 45% cruzó carreteras, el 25% se encontró con otros gatos y el 20% se metió bajo viviendas o exploró alcantarillas.

Resultados similares se observaron en Nueva Zelanda. En ese país, un experimento con 37 gatos también equipados con cámaras reveló que el 59% bebía fuera del hogar, el 40% comía alimentos desconocidos, el 32% cruzaba carreteras y el 21% trepaba a tejados, con el riesgo de caídas que eso supone.

En Australia, otro estudio que siguió a 428 gatos mediante radiotransmisores mostró que estos animales cruzaban carreteras una media de 4,8 veces al día. Estos desplazamientos aumentan considerablemente la probabilidad de sufrir atropellos, una de las principales causas de muerte.

En el Reino Unido, por ejemplo, los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte en gatos que tienen entre menos de un año de edad y los ocho años. De hecho, las estimaciones europeas indican que entre el 18% y el 24% de los gatos son atropellados al menos una vez a lo largo de su vida, y alrededor del 70% de esos accidentes resultan mortales.

Los riesgos no terminan en las carreteras. Los gatos que salen al exterior también se enfrentan a enfermedades infecciosas graves, como el virus de inmunodeficiencia felina (FIV), además de caídas o peleas con otros animales que pueden provocar abscesos y lesiones graves que requieren tratamiento veterinario.

Los gatos que no salen al exterior viven de 2 a 3 años más

Al analizar todos estos factores, los científicos concluyen que los gatos domésticos que viven principalmente en el exterior tienen una esperanza de vida entre dos y tres años menor que los gatos que permanecen en casa o en espacios controlados. Además, muchos de los que sobreviven a accidentes o enfermedades pueden quedar con discapacidades permanentes.

Para reducir estos riesgos, los expertos recomiendan mantener a los gatos dentro de casa o permitirles salir únicamente en espacios controlados. Esto puede incluir patios adaptados con barreras especiales, recintos exteriores cerrados o paseos supervisados con arnés y correa.

Los investigadores también subrayan que los gatos necesitan estímulos cuando viven en interiores. Juguetes, rascadores, lugares elevados para trepar y espacios tranquilos donde esconderse ayudan a mantener su bienestar. Con cuidados adecuados, los gatos pueden llevar una vida segura y activa sin tener que exponerse a los peligros del exterior.

Princesa tiene 19 años y una rutina innegociable: su banco favorito en el Parque del Retiro, el saludo a los paseantes y la cita vespertina con el voluntario que la alimenta. Por eso, cuando no apareció un sábado por la tarde, saltaron todas las alarmas entre quienes la conocen. La gata más popular del parque había sido retirada por una pareja británica que, tras visitarla varios días, decidió llevársela en un transportín.

La historia terminó con final feliz. El microchip identificó que Princesa pertenece a una colonia gestionada por la Asociación Amigos de los Gatos del Retiro (AGAR), y fue localizada en una clínica veterinaria antes de abandonar Madrid. Pocas horas después regresaba a su territorio, donde (según relatan los voluntarios) recuperó la calma nada más pisar su entorno habitual.

Qué dice la ley sobre los gatos comunitarios

El caso ha servido para recordar que la Ley 7/2023 de protección de los derechos y el bienestar de los animales reconoce expresamente la figura del gato comunitario, vinculado a su territorio y gestionado mediante el método CER (captura, esterilización y retorno). Su artículo 42 prohíbe la retirada del entorno salvo supuestos excepcionales y siempre dentro de la gestión oficial de colonias. En Madrid, la gestión depende del Ayuntamiento a través de Madrid Salud, que coordina el censo y acredita a las asociaciones colaboradoras.

Princesa, como otros gatos comunitarios, lleva un pequeño corte en la punta de la oreja, señal internacional que identifica a los animales esterilizados dentro del programa CER.

Territorio, estrés y bienestar animal

Más allá de lo legal, la historia tiene una dimensión científica. Diversos estudios sobre comportamiento felino señalan que los gatos desarrollan fuertes vínculos territoriales y que los cambios bruscos de entorno pueden generar altos niveles de estrés, pérdida de apetito y conductas repetitivas. Investigaciones recogidas por la International Society of Feline Medicine señalan que la estabilidad ambiental es un factor clave en el bienestar de los gatos adultos. En particular, las Feline Environmental Needs Guidelines publicadas en el Journal of Feline Medicine and Surgery destacan que el bienestar físico y emocional del gato está estrechamente relacionado con su entorno y con la capacidad de satisfacer sus necesidades ambientales específicas.

La World Organisation for Animal Health (WOAH) en gestión ética de poblaciones caninas y felinas también respalda los programas de control y retorno como estrategia eficaz y más respetuosa con el bienestar animal frente a la retirada indiscriminada.

No era la primera vez que se intentaba buscarle hogar. En anteriores pruebas de adopción responsable, Princesa mostró signos claros de ansiedad: no comía, no usaba el arenero y trataba de escapar. Su reacción encaja con lo que la literatura científica describe como “estrés por reubicación”, especialmente acusado en animales mayores.

Colonias felinas y vínculo humano-animal

El Parque del Retiro llegó a albergar más de 400 gatos hace dos décadas; hoy rondan los 270, la mayoría de edad avanzada, según datos municipales. El control mediante esterilización ha reducido progresivamente la población y mejorado su esperanza de vida.

Desde el ámbito académico, diversos estudios sobre la relación humano-animal publicados en Frontiers in Veterinary Science señalan que las colonias felinas gestionadas pueden influir en la percepción social de los gatos comunitarios y en la implicación de los vecinos. Investigaciones sobre cuidadores y programas de gestión tipo TNR (captura-esterilización-retorno) muestran que estos proyectos suelen implicar a voluntarios, organizaciones y autoridades locales, favoreciendo la cooperación comunitaria cuando existe coordinación institucional.

En el caso de Princesa, el afecto de los visitantes fue precisamente lo que desencadenó su retirada. Muchos desconocen que alimentar o apropiarse de un gato comunitario puede perjudicar su salud y alterar el equilibrio del grupo.

Cuando regresó al Retiro, cuentan los voluntarios, saludó a Mancha (otro miembro de su colonia) y se tumbó al sol. Una escena sencilla que resume el sentido de la normativa: proteger sin poseer. Porque no todos los gatos quieren vivir entre cuatro paredes. Algunos, como Princesa, ya tienen casa. Y está al aire libre.

En un país donde los gobiernos han cambiado a velocidad de vértigo en la última década, hay una figura que permanece inalterable tras la puerta negra del número 10. Larry, el gato oficial de Downing Street, cumple 15 años como Jefe Cazador de Ratones de la Oficina del Gabinete y se ha consolidado como el miembro más longevo del Gobierno británico.

Llegó el 15 de febrero de 2011, adoptado del refugio Battersea Dogs and Cats Home por el entonces primer ministro David Cameron. Desde entonces ha visto pasar por Downing Street a Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak y al actual jefe del Ejecutivo, Keir Starmer.

Su perfil oficial en la web del Gobierno británico detalla con humor sus “funciones”: saludar a los invitados, inspeccionar las defensas de seguridad y comprobar la calidad de las siestas en muebles antiguos.

Un símbolo de estabilidad en tiempos convulsos

Para Philip Howell, profesor de la University of Cambridge especializado en la historia de las relaciones entre humanos y animales, Larry representa algo más que una mascota institucional: encarna estabilidad en un sistema político que ha vivido años de alta rotación en el liderazgo.

Diversos estudios sobre comunicación política y “soft power” señalan que los animales institucionales pueden funcionar como elementos de humanización del poder y generar identificación emocional. Investigaciones publicadas en revistas como Political Communication y Society & Animals han analizado cómo las mascotas oficiales influyen en la percepción pública de los líderes.

En contraste con las mascotas presidenciales estadounidenses (a menudo asociadas a la imagen personal de cada mandatario), Larry no pertenece a ningún primer ministro concreto. Es, en cierto modo, una figura de Estado.

Diplomacia felina y cultura popular

Su presencia habitual en recepciones ha convertido a Larry en un actor inesperado de la diplomacia británica. Ha sido fotografiado durante visitas de líderes como Barack Obama, Donald Trump o Volodímir Zelenski, colándose en imágenes oficiales o descansando bajo vehículos presidenciales.

Su historial como cazador ha sido objeto de debate (no siempre ha demostrado gran eficacia), pero su valor simbólico parece indiscutible. A sus 18 o 19 años, Larry ha reducido el ritmo, aunque sigue ocupando su puesto junto al radiador del número 10.

En un sistema parlamentario marcado por crisis internas, dimisiones y elecciones anticipadas, el gato de Downing Street se ha convertido en una constante. Una forma peculiar de poder blando británico: independiente, imprevisible y, sobre todo, duradero. Porque en Reino Unido los primeros ministros van y vienen. Larry, en cambio, permanece.

Nuestros gatos podrían tener algunas claves para tratar el cáncer en humanos, según un trabajo publicado este jueves en la revista Science. Los autores han elaborado el primer oncogenoma del gato, un mapa del cáncer en estos animales obtenido a partir de tumores de casi 500 gatos domésticos en cinco países. Lo que han visto es que hay muchos cambios genéticos comunes en los cánceres felinos y humanos, lo que abre una puerta a conocer y tratar mejor la enfermedad en ambas especies.

Esta es la primera vez que se perfilan genéticamente los tumores de cáncer felino a gran escala, lo que proporcionará gratuito para todo el trabajo futuro sobre genómica del cáncer felino. Los autores del estudio, del Instituto Wellcome Sanger, el Colegio Veterinario de Ontario en Canadá y la Universidad de Berna, destacan que los gatos están expuestos a riesgos ambientales de cáncer muy parecidos a los de sus dueños, de modo que algunas de las causas podrían ser compartidas. 

Nuestras mascotas comparten el mismo espacio que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales

Geoffrey Wood — Coautor principal del Colegio Veterinario de Ontario (Canadá) 

“Nuestras mascotas comparten el mismo espacio que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales”, señala Geoffrey Wood, coautor principal del Colegio Veterinario de Ontario (Canadá). “Esto puede ayudarnos a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el entorno que nos rodea influye en el riesgo de cáncer y, posiblemente, a encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo”.

Coincidencias en cáncer de mama

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron alrededor de 1.000 genes asociados al cáncer humano en muestras de tumores de 13 tipos diferentes de cáncer felino. Aunque se observaron coincidencias con las mutaciones presentes en tumores de sangre, huesos, pulmones, piel, tracto gastrointestinal y sistema nervioso central, las mayores similitudes se encontraron entre los cánceres de mama. 

Esto podría ser útil tanto para los expertos en como para quienes estudian el cáncer en humanos, todos podemos beneficiarnos

Bailey Francis — Coautor principal del Instituto Wellcome Sanger.

Los carcinomas mamarios son un tipo de cáncer común y agresivo en gatos y los investigadores identificaron siete genes impulsores que, al mutar, propiciaban el desarrollo de este cáncer. El gen impulsor más común fue el FBXW7, que también está presente en humanos y cuyas alteraciones en los tumores de mama se asocian con un peor pronóstico. El segundo gen impulsor más común fue PIK3CA, que también se encuentra en el cáncer de mama humano, donde se trata con inhibidores de PI3K.

Según los autores, investigaciones futuras que exploren estos cambios genéticos podrían generar nuevos conocimientos y, posiblemente, terapias útiles en humanos podrían probarse posteriormente en gatos. Al mismo tiempo, la información obtenida de los ensayos clínicos en gatos domésticos podría utilizarse para fundamentar los ensayos clínicos en humanos. Es lo que se conoce como el enfoque “Medicina Única”, que promueve el flujo bidireccional de datos y conocimientos entre las disciplinas médicas y veterinarias en beneficio de la salud humana y animal.

Nos ayudará a identificar posibles opciones terapéuticas novedosas tanto para gatos como para humanos

Sven Rottenberg — Coautor principal de la Universidad de Berna (Suiza).

“Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a los observados en humanos y perros”, asegura Bailey Francis, coautor principal del Instituto Wellcome Sanger. “Esto podría ser útil tanto para los expertos en veterinaria como para quienes estudian el cáncer en humanos, demostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos”.

“Este es uno de los mayores avances en oncología felina y significa que la genética de los tumores en gatos domésticos ya no es una caja negra”, añade Louise Van Der Weyden, autora principal del trabajo. “Ahora podemos dar los siguientes pasos hacia la oncología felina de precisión, para ponernos al día con las opciones diagnósticas y terapéuticas disponibles para perros con cáncer y, en última instancia, para los humanos”.

Hacia la “Medicina Única”

Para Gemma Marfany, catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB), lo interesante de este artículo es que aporta nuevos argumentos en favor de la “Medicina Única”. “Además de aprender más sobre las mutaciones que incrementan el riesgo de desarrollar un cáncer y que este sea más agresivo, los medicamentos ya aprobados en medicina de precisión en humanos, podrían usarse con éxito para tratar los tumores en gatos”, asegura. “De igual forma, medicamentos probados con éxito en perros y gatos dirigidos a mutaciones en los mismos genes que también tienen mutados nuestros tumores, podrían servir para tratarnos a los humanos con un éxito similar”.

Lluis Montoliu, especialista en genética del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), considera que, aparte de la búsqueda de los mil genes que cumplen funciones similares en el genoma del gato, lo más interesante es la apuesta por un modelo animal que está expuesto a los mismos determinantes ambientales que nosotros. “Eso me parece un avance considerable y una manera muy inteligente y elegante de rescatar el gato como un modelo animal de laboratorio”, asegura a elDiario.es. “Lo que sucede es que cuando se habla de mascotas como modelos animales para estudio de enfermedades humanas, hay gente que no está dispuesta a aceptar que se utilicen perros ni gatos, y es un factor con el que habrá que contar para estos estudios”.

Guadalupe Sabio, directora del Grupo de Interacciones metabólicas en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y veterinaria, cree que este estudio refuerza el valor de los animales de compañía como modelos naturales para la oncología comparada y para el desarrollo de estrategias de medicina de precisión. En su opinión, los veterinarios clínicos están en una posición clave para conectar esa realidad clínica con la investigación, y estudios como este demuestran que merece la pena reforzar esa colaboración. 

“En medicina humana llevamos años viendo cómo la colaboración estrecha entre clínicos e investigadores básicos ha sido fundamental para avanzar en el cáncer, pero en veterinaria ese tipo de puentes todavía están menos desarrollados”, explica Sabio. “Ahora tenemos un contexto muy favorable: hay cada vez más animales de compañía, viven más tiempo y desarrollan cáncer de forma espontánea en entornos compartidos con las personas. Eso hace que estos pacientes tengan un valor enorme desde el punto de vista científico”.

Los gatos son una de las mascotas preferidas por los europeos, así como uno de los animales más populares de internet, siendo protagonista constante de memes y de algunos de los vídeos más vistos en la web. Por si fuera poco, son también los que más días internacionales tienen, con un total de tres, que además sirven para concienciar de diferentes aspectos relacionados con los felinos.

Sin embargo, es el Día Internacional del Gato del 20 de febrero la fecha más extendida para conmemorar a estos animales, una efeméride que se celebra desde 2009 y que tiene un origen de lo más peculiar, relacionado directamente con la Casa Blanca.  

El peculiar origen del Día internacional del Gato el 20 de febrero

Y es que el Día internacional del Gato que tiene lugar el 20 de febrero se debe al Socks, que fue un gato que se hizo muy popular por ser uno de los inquilinos de la Casa Blanca con más privilegios. El felino había sido adoptado por Chelsea, hija de Bill Clinton, entonces en los años 90 presidente de los Estados Unidos, y en poco tiempo se hizo toda una celebridad.

Socks, de hecho, era uno de los pocos que podía ir “a sus anchas” por la Casa Blanca, incluyendo tanto la residencia como los despachos, siendo habitual verlo también en algunos actos públicos del entonces presidente, llegándose incluso a ver en la sala presidencial durante actos de prensa. Tal fue su fama que tuvo su propia página web, club de fans y recibía correspondencia de todo el país.

Su figura se utilizó para recaudar fondos para fines benéficos, pero poco a poco fue acarreando problemas de salud hasta que se le diagnosticó un cáncer de garganta, por el que recibió la eutanasia para evitar su sufrimiento, falleciendo así el 20 de febrero de 2009. Entonces, el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW) decidió, con la ayuda de internet, que era una buena fecha para celebrar el Día internacional del gato aprovechando su popularidad.

Las otras dos fechas que celebran el Día del Gato

Además del 20 de febrero, existen dos fechas más que también celebran el Día Internacional del Gato. Una de ellas es el 8 de agosto, una efeméride que se estableció en 2002 también por parte del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW), como una forma de llamar la atención sobre el derecho de estos animales.

Esta celebración fue impuesta por ser el mes de los gatos, al coincidir con su época de mayor fertilidad en el hemisferio norte, debido en parte a la temperatura y la luz solar. Es por ello por lo que se usa actualmente esta fecha para destacar la importancia de esterilizarlos, para evitar una super población, camadas indeseadas o abandono.

El 29 de octubre es la tercera ocasión en la que se celebra el Día internacional del Gato, una fecha propuesta por la experta en comportamiento de gatos Colleen Paige, que quiso tener una jornada para generar conciencia sobre la enorme cantidad de gatos abandonados en las calles por todo el mundo.

Este 29 de octubre se celebra el Día Nacional del Gato en Estados Unidos, pero se ha ido extendiendo al resto del mundo. Su objetivo es también el que aumenten las adopciones y bajar así el número de gatos callejeros que se encuentran en las localidades mundiales. Estas tres fechas, sin embargo, no son únicas, pues también hay otras efemérides como el Día del gato en algunos países europeos el 17 de febrero, pero el 1 de marzo en lugares como Rusia.

Muchos no se imaginan la vida sin el ronroneo de su gato. Tampoco sin el cariño y la lealtad de su perro, que les acompaña fielmente durante toda su vida. El hueco que ocupan en la familia es tal que el dolor por la muerte de una mascota puede ser tan profundo y angustioso como el de una persona, según muestra una nueva investigación liderada por la Universidad de Missouri (Estados Unidos).

El estudio, titulado No se permiten mascotas: evidencia de que el trastorno de duelo prolongado puede ocurrir después de la muerte de una mascota y publicado en la revista Plos One, encontró que las personas pueden experimentar niveles clínicamente significativos de trastorno de duelo prolongado (DGP) después de la muerte de una mascota. Lo mismo que ocurre en el caso de una persona. 

Pero, ¿qué síntomas muestra una persona con DGP? Los científicos han señalado dos “principales”: añoranza por el difunto y preocupación por él y un conjunto de síntomas “asociados”, que incluyen dolor emocional intenso, sentimientos de culpa o tristeza y dificultad para aceptar la muerte.

Angustia por la muerte de una mascota

Para llegar a esa conclusión, se realizó una encuesta a 975 adultos en el Reino Unido. A partir de ahí, las respuestas de los participantes confirmaron lo que los investigadores sospecharon: las personas desarrollan un fuerte apego por sus mascotas y experimentan altos niveles de duelo tras su fallecimiento.

Un tercio (32,6 %) de los encuestados experimentó la muerte de una mascota querida y casi todos también experimentaron la muerte de un ser humano. De estas personas, el 21,0 % eligieron la muerte de su mascota como la más angustiosa. 

Además, el 7,5% de las personas que habían perdido mascotas cumplían los criterios de diagnóstico para PGD. Esta proporción fue similar a la de quienes perdieron a un amigo cercano (7,8 %), un familiar como un abuelo (8,3 %), un hermano (8,9 %) e incluso su pareja (9,1 %). Solo la muerte de un padre (11,2 %) y, en particular, la de un hijo (21,3 %) fueron significativamente mayores en porcentaje.

“Si las personas pueden desarrollar niveles clínicamente significativos de duelo tras la muerte de una mascota, entonces es esencial que esto se reconozca en la literatura científica para que los profesionales de la salud mental puedan comunicarse con el público de manera apropiada y precisa, y las personas que necesitan y desean atención clínica tengan la oportunidad de acceder a ella”, sostiene el autor del estudio, el profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Missouri, Philip Hyland. 

Hyland va más allá y considera que las directrices del DGP deberían ampliarse para incluir también a las mascotas: “Considerando la evidencia de que las personas perciben el duelo por la muerte de una mascota como menos legítimo que el duelo por la muerte de una persona, y que muchas personas que sufren la pérdida de su mascota se sienten avergonzadas y aisladas como resultado, la decisión de excluir la pérdida de una mascota del criterio de duelo para el DGP puede considerarse no solo científicamente errónea, sino también cruel”.

Quien convive con un gato suele tener la sensación de que la relación no es del todo simétrica. Ellos deciden cuándo hay caricias, cuándo comida, cuándo juego… y cuándo no. Durante siglos se ha hablado del carácter independiente del gato, pero la ciencia empieza a describir algo más concreto: los felinos domésticos no solo entienden a los humanos, sino que han aprendido a influir en su comportamiento de forma estratégica.

Lejos de ser simples mascotas guiadas por el instinto, los gatos parecen haber desarrollado habilidades sociales específicas para convivir con personas, adaptando su conducta (y su voz) según quién tengan delante y qué quieran conseguir. Y los estudios lo confirman.

Maullidos, afecto y manipulación selectiva

Uno de los trabajos más citados sobre este tema procede de la Universidad de Cornell, donde el investigador Nicholas Nicastro analizó cómo los gatos emplean distintos tipos de maullidos según el contexto y el interlocutor humano. Sus conclusiones, recogidas por El País, indican que los gatos no maúllan entre ellos como lo hacen con las personas, sino que han aprendido qué sonidos provocan una respuesta concreta en sus dueños: comida, atención o acceso a determinados espacios.

El maullido doméstico sería, por tanto, una herramienta aprendida y refinada durante miles de años de convivencia con humanos. No es casual: los sonidos agudos, intermitentes o con frecuencias similares al llanto de un bebé generan una reacción automática en nuestro cerebro. Pero la manipulación felina no se queda solo en la voz.

Un estudio más reciente de la Universidad de Viena, difundido por medios especializados y resumido en este análisis divulgativo, apunta a diferencias claras en cómo los gatos interactúan con hombres y mujeres. Según los investigadores, los gatos tienden a buscar más contacto emocional y afectivo con mujeres, mientras que con los hombres emplean con mayor frecuencia conductas instrumentales, orientadas a obtener recursos como comida o acceso a espacios.

Los autores explican que esto podría deberse a una combinación de factores: diferencias en el tono de voz, el lenguaje corporal, la constancia en las rutinas y la forma de responder a las demandas del animal. En otras palabras, el gato evalúa rápidamente quién es más eficaz para cada objetivo… y actúa en consecuencia.

¿Manipulación o adaptación evolutiva?

Hablar de “manipulación” no implica malicia. Desde el punto de vista etológico, se trata de una adaptación muy exitosa. El gato doméstico ha aprendido a convivir con una especie mucho más grande, imprevisible y dominante, desarrollando estrategias sutiles para asegurar su bienestar sin recurrir a la fuerza ni a la jerarquía.

Los expertos coinciden en que este comportamiento revela una alta capacidad de aprendizaje social. Los gatos observan, prueban respuestas y repiten aquellas que funcionan. Si un maullido concreto consigue comida con una persona y no con otra, el mensaje se ajusta. Si el roce provoca caricias en alguien concreto, se intensifica con esa persona.

Lejos de ser animales fríos o desinteresados, los gatos parecen minuciosos lectores del comportamiento humano, capaces de modular su conducta para maximizar beneficios emocionales o materiales.

Así que la próxima vez que tu gato te mire fijamente antes de maullar, o cambie su actitud según quién esté en casa, quizá no esté improvisando. Tal vez esté aplicando, con absoluta precisión, una estrategia perfeccionada durante miles de años de convivencia… contigo como parte esencial del experimento.

Los vídeos de gatos mueven cifras que muchas productoras envidiarían. En redes sociales, un gesto de un minino puede alcanzar millones de visualizaciones en pocas horas, y los memes protagonizados por ellos circulan sin freno de pantalla en pantalla. Tienen algo hipnótico, una forma de moverse que desarma y divierte al mismo tiempo. No importa si es un gato saltando mal, un maullido desafinado o una mirada que parece juzgar a medio planeta: la red entera se detiene un segundo para mirar.

Esa atención no nació con la tecnología, sino que actualiza una costumbre muy antigua: la de observarlos y tratar de entender qué los hace tan irresistibles. Con ello, el interés viral por los gatos encuentra un paralelismo en un pasado donde también eran protagonistas, aunque sobre pergaminos y no en pantallas.

La fascinación por los felinos tiene raíces mucho más antiguas

La exposición Paws on Parchment, abierta en el Walters Art Museum de Baltimore, recoge esa relación histórica entre los felinos y las personas. Los especialistas del museo, liderados por la curadora Lynley Anne Herbert, presentaron manuscritos y obras que revelan la presencia constante de los gatos en la vida medieval.

El punto de partida es un documento flamenco del siglo XV marcado accidentalmente por las huellas de un gato que caminó sobre el pergamino recién escrito. Ese detalle fortuito se ha convertido en símbolo de una conexión duradera entre el pasado y el presente.

Durante la Edad Media, los gatos eran imprescindibles en los hogares por su habilidad para cazar ratones y proteger los alimentos. Según las investigaciones de Herbert, las enciclopedias del periodo los describían como cazadores de precisión, esenciales para la higiene y la conservación de los bienes. Su figura, sin embargo, también generaba cierto misterio. La agilidad y la capacidad de ver en la oscuridad alimentaban historias que los situaban entre lo práctico y lo sobrenatural.

Las distintas culturas también dejaron su propia visión de los felinos

El recorrido de la muestra reúne piezas de distintas culturas que retratan esa dualidad. Entre ellas hay una versión turca del siglo XIII de Wonders of Creation, donde un gato negro aparece entre plantas, y un libro de evangelios armenio del siglo XVII encargado por una mujer llamada Napat, que incluyó figuras felinas para honrar a su familia y quizá a sus propios animales. También se expone un manuscrito asiático del siglo XV con ilustraciones en acuarela que reflejan el afecto hacia estos compañeros de cuatro patas.

El arte cristiano medieval tampoco se quedó al margen. En la pintura Madonna y el Niño con un gato, del siglo XV, el pequeño Jesús aparece junto a un felino, una imagen inspirada en una leyenda que cuenta cómo una gata dio a luz en el pesebre de Belén.

La exposición recuerda además que en el mundo islámico el respeto por los gatos estaba profundamente arraigado. El profeta Mahoma los apreciaba por su limpieza y compañía, y el sultán Baybars creó en El Cairo un jardín destinado a cuidar a los animales callejeros.

Un hallazgo fortuito sirve de hilo conductor y conecta siglos de convivencia

La historia del manuscrito flamenco, con sus marcas entintadas, actúa como hilo conductor del recorrido. El hallazgo, hecho por el equipo del Walters Art Museum, ofrece un contacto real con la vida cotidiana de los escribas. Herbert explicó que ese tipo de detalles permiten conectar con gestos que siguen siendo familiares siglos después: un gato curioso que interrumpe un trabajo y deja su firma involuntaria sobre el papel.

La muestra permanecerá abierta hasta el 22 de febrero de 2026 e incluye una acción solidaria realizada junto al Baltimore Animal Rescue and Care Shelter. Cuatro gatos de rescate recorrieron las salas del museo en la inauguración, y dos de ellos fueron adoptados por la propia Herbert.

Ese gesto bonito final enlaza con la idea principal de la exposición: la relación entre los humanos y los gatos no ha cambiado tanto. De los manuscritos a los vídeos virales, su presencia sigue marcando a los humanos con la misma naturalidad con la que se cuelan en una reunión o se tumban en mitad del teclado.

Cáceres cuenta con un Plan de Gestión de Colonias Felinas, elaborado hace años con participación de personas expertas. Las colonias están registradas, las personas gestoras formadas y acreditadas por el Ayuntamiento, y las clínicas veterinarias que colaboran forman parte del plan. Sobre el papel, la ciudad parece tener control sobre sus gatos comunitarios. En la práctica, sin embargo, la ausencia de presupuesto convierte una obligación legal en una carga que recae casi por completo sobre asociaciones y mujeres voluntarias.

María José Tejeda, presidenta de la Asociación Protectora Felina de Cáceres, lo resume con claridad: “El plan existe, las colonias están registradas y autorizadas, y las gestoras estamos acreditadas, pero el Ayuntamiento no destina los fondos necesarios. Somos voluntarias, cumplimos una labor social que es obligación municipal y aun así nos sentimos tan abandonadas como los propios gatos”.

Las cuidadoras alimentan, esterilizan, medican, buscan refugios y atienden urgencias veterinarias a cualquier hora. Pagan de su bolsillo muchos gastos, desplazamientos, medicación y alimentación, porque el plan carece de partida presupuestaria. Esta situación no solo es insostenible económicamente, sino que genera desgaste emocional, ansiedad y un riesgo constante para quienes asumen esta labor.

Además, por si fuera poca la desazón, el voluntariado se enfrenta a conflictos vecinales. “A veces nos insultan, nos amenazan, nos sacan fotos y vídeos, les retiran la comida o incluso traen perros para que se la coman”, explica Tejeda. Estas situaciones, aseguran las voluntarias, convierten la labor en un esfuerzo que combina compromiso, pasión y una dosis de resistencia frente a la indiferencia institucional.

Cuando la participación es un peligro

En este contexto, según se explica desde las asociaciones de felinos, la intervención de particulares ajenos al plan municipal puede ser bienintencionada, pero peligrosa. La ley prohíbe expresamente que personas sin autorización municipal capturen gatos de colonias, enfermos o sanos. Tampoco se debe difundir la ubicación exacta de las colonias, ya que esto genera estrés, riesgo y peligro real para los animales.

“Que haya ciudadanos que se preocupen por un gato muestra que algo está cambiando y que los gatos ya no son invisibles, pero también es muy peligroso para ellos y para la colonia”, advierte Tejeda. La manera correcta de actuar ante un animal en peligro es avisar a la Policía Local o al 112, llamadas que quedan registradas y activan protocolos de protección y rescate.

Lucky y Neko: un caso que evidenció la dejación

Hace ahora un año, dos gatos comunitarios, Lucky y Neko, fueron rescatados en el marco del plan de colonias. Ambos pertenecían a colonias registradas y autorizadas; Neko incluso contaba con microchip municipal. Ambos necesitaban hospitalización, pero el Ayuntamiento no se hizo cargo de los gastos. Las facturas fueron abonadas íntegramente por la Protectora, la asociación Manuma y por personas particulares.

La presión, los escritos registrados en el Ayuntamiento, las llamadas telefónicas reiteradas y la denuncia en el juzgado consiguieron que finalmente se aprobara una partida de 15.000 euros para urgencias veterinarias. “Pero sacar una cantidad puntual no es cumplir la ley. La gestión de colonias felinas debe garantizarse todo el año, las 24 horas del día, como dice la Ley 7/2023 de 28 de marzo, que establece el régimen jurídico básico para garantizar la protección y el bienestar de animales de compañía y silvestres en cautividad en todo el territorio nacional, subraya Tejeda.

Durante el rescate de Lucky, y ante la complejidad y repercusión mediática del caso, la asociación solicitó una sobreactivación de acreditación al Ayuntamiento para cubrirse legalmente. La autorización fue concedida por escrito, garantizando que la intervención era completamente legal. Aun así, el rescate se vio amenazado por interferencias de terceros, conflictos vecinales y difusión indebida de la ubicación de la colonia, lo que demuestra que incluso con respaldo legal, las voluntarias se enfrentan a un entorno hostil.

Una labor que exige reconocimiento y protección

Más allá de los casos individuales, la situación revela un problema estructural. Cáceres presume de patrimonio histórico y cultural, pero su administración ha permitido durante años que la gestión de los gatos comunitarios dependa del voluntariado. Las asociaciones solicitan no solo recursos económicos, sino protección y reconocimiento de la labor que realizan. “Pedimos respeto por un trabajo que se hace de forma voluntaria pero de manera totalmente profesional, que nos cuesta dinero y que también termina afectando nuestra salud”, explica Tejeda.

El plan de gestión sigue activo gracias a la coordinación entre gestoras, asociaciones, clínicas veterinarias y un responsable municipal de contacto directo. Pero sin presupuesto estable, el sistema depende de la resistencia y el compromiso personal de unas pocas personas.

Pero es que Lucky y Neko no son casos aislados. Son un ejemplo de cómo la dejación institucional pone en riesgo a los gatos comunitarios y a quienes los cuidan. También muestran que cuando se ejerce presión y se visibiliza la necesidad, la administración reacciona. La pregunta es si lo hará de manera suficiente y permanente, antes de que el desgaste de las voluntarias sea irreversible.

El rastro se había ido borrando con el paso del tiempo y la selva había cerrado cualquier pista visible. El gato de cabeza plana dejó de aparecer en registros oficiales durante casi 30 años, hasta el punto de que muchos especialistas asumieron que ya no sobrevivía en el país. La ausencia prolongada convirtió cada mención en una conjetura sin respaldo documental. La falta de imágenes, huellas o avistamientos verificables alimentó esa idea durante décadas. Hasta ahora.

Un trabajo sistemático volvió a situar al felino en los registros oficiales

Un equipo científico del Departamento de Parques Nacionales de Tailandia, junto a la organización Panthera, confirmó en 2024 y 2025 la presencia del gato de cabeza plana en el santuario de la princesa Sirindhorn mediante cámaras trampa instaladas de forma sistemática. El trabajo permitió obtener pruebas visuales por primera vez desde 1995 y situó de nuevo a la especie dentro del mapa oficial de fauna del país. La verificación se apoyó en un método ya utilizado con otros pequeños felinos y permitió descartar errores de identificación. El hallazgo quedó integrado en una revisión en curso para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Las cámaras registraron 29 detecciones repartidas entre los dos años de seguimiento, con trece imágenes en 2024 y dieciséis en 2025. Entre esos registros apareció una hembra acompañada de su cría, un dato que confirmó la reproducción activa en la zona. Este punto resultó relevante porque las camadas suelen reducirse a una sola cría, lo que limita el crecimiento de la población. Las imágenes mostraron además actividad nocturna y desplazamientos ligados a áreas húmedas, coherentes con el comportamiento conocido de la especie.

Los equipos responsables de la investigación trabajaron en una operación extensa que abarcó buena parte de los humedales del sur tailandés. Las cámaras se instalaron en lugares estratégicos siguiendo patrones observados en el gato pescador, otra especie adaptada a los entornos acuáticos. El éxito de esta estrategia fue inmediato y demostró que, pese a las transformaciones del territorio, el ecosistema todavía podía albergar a un depredador tan escaso. Este hallazgo impulsa nuevos programas de vigilancia y de cooperación con las comunidades locales para garantizar la protección de la zona.

Las causas de su declive están ligadas a la presión humana

El gato de cabeza plana es un felino de pequeño tamaño y cuerpo alargado, con una frente aplanada y ojos grandes y juntos. Sus patas parcialmente palmeadas le permiten nadar y moverse entre los canales y turberas donde busca alimento. Su dieta está formada principalmente por peces, ranas y crustáceos, una especialización que lo distingue de otros felinos del sudeste asiático. Estos rasgos anatómicos y conductuales lo convierten en un ejemplo evidente de adaptación a los ecosistemas acuáticos tropicales.

Su desaparición en gran parte del territorio se explica por la destrucción de su hábitat y la presión humana sobre los recursos naturales. La expansión de las plantaciones de palma, la deforestación y la contaminación de las aguas redujeron drásticamente las zonas donde podía sobrevivir. A ello se añadió la sobrepesca, que eliminó parte de sus presas habituales, y la caza furtiva, que aunque no lo tuviera como objetivo directo, lo afectó como víctima colateral. Estas circunstancias llevaron a que la especie fuera considerada “posiblemente extinta” en Tailandia durante casi 30 años.

El redescubrimiento del gato de cabeza plana no solo confirma la persistencia de una especie amenazada, sino que también refleja la eficacia de los programas de conservación en la región. Para los responsables de Panthera Thailand, el resultado demuestra que la protección sostenida de los humedales y la colaboración con las comunidades cercanas pueden revertir tendencias que parecían irreversibles. La especie sigue clasificada como “en peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, pero su presencia en los bosques tailandeses reabre la posibilidad de asegurar su supervivencia a largo plazo.

Un gato bebiendo de un cuenco de leche es una imagen clásica arraigada en el imaginario colectivo. Sin embargo, la veterinaria especializada en nutrición natural Lucía Ortín confirma que se trata de un mito que convendría desmontar: “La leche no es buena ni necesaria para los gatos”.

“Desde un punto de vista biológico, ningún lácteo es necesario para los gatos. Son carnívoros estrictos y, tras el destete, su sistema digestivo pierde la capacidad de digerir correctamente la leche”, explica Ortín. “Si hablamos de cuáles son menos problemáticos, serían los lácteos fermentados y sin azúcar, como el yogur natural o el kéfir, porque contienen menos lactosa y parte de sus proteínas ya están predigeridas”, destaca la experta, que insiste en que deben considerarse com “un extra muy ocasional y no un alimento recomendado”.

¿Leche, yogur o kéfir?

En un orden de preferencia de consumo, la nutricionista señala la leche como la peor opción. “El yogur puede tolerarse algo mejor y el kéfir suele ser el menos problemático. Aun así, que sea más digestible no significa que sea necesario ni recomendable de forma habitual”, aclara. “El kéfir suele ser el lácteo más fácil de tolerar porque su fermentación es más prolongada y reduce de forma importante la lactosa. Además, las proteínas como la caseína están parcialmente transformadas”, detalla.

En cuanto al origen, la veterinaria señala que los lácteos de vaca suelen causar más problemas por su mayor contenido en lactosa y caseína A1, más difícil de digerir. “Los de oveja son muy concentrados en grasa y proteína, por lo que también resultan pesados a nivel digestivo. Los de cabra tienen menos lactosa y predominio de caseína A2, algo más digestible”, comenta.

La señales de que a tu gato no le sientan bien los lácteos

“Los signos a los que debemos atender y que aparecen principalmente a nivel digestivo pocas horas después son: diarrea o heces blandas, gases, dolor abdominal o incomodidad, vómitos o decaimiento transitorio”, recomienda Ortín. “Si un gato presenta alguno de estos síntomas tras consumir lácteos, no deberíamos volver a ofrecérselos”, subraya.

Aunque cada animal es distinto y es importante un asesoramiento individualizado, la veterinaria asegura que si se ofrece algún lácteo, debe de ser de manera muy puntual, “por ejemplo una vez cada varias semanas” y en cantidades reducidas “como una cucharadita pequeña”. “En gatos con problemas digestivos, renales o inmunitarios, no se recomienda ofrecer lácteos”, apunta. “Y es importante no caer en el mito de que si les gusta, les sienta bien, porque muchos gatos los toleran mal”, concluye.

Durante generaciones se creyó que los gatos ya eran compañeros del ser humano desde el Neolítico, con la expansión de la agricultura. Pero nuevos estudios demuestran que esa narrativa tenía grietas: los gatos domésticos modernos podrían haber llegado a Europa (y a muchas casas) mucho más tarde de lo que se pensaba.

Un origen mucho más reciente (y sorprendente) de lo que imaginábamos

Según una investigación publicada en 2025, basada en análisis de ADN de restos antiguos encontrados en yacimientos arqueológicos, los primeros gatos domésticos verdaderos fueron introducidos en Europa desde el norte de África hace unos 2.000 años, en época romana (y no hace 6.000 o 7.000 años como suponían los estudios más antiguos)

Ese retraso en la llegada de los gatos domésticos a Europa, comparado con la domesticación de perros, cambia por completo nuestra idea sobre cuándo comenzó la convivencia felino-humana. El estudio revela que los gatos antiguos encontrados en Europa (entre 10.000 y 2.000 años atrás) pertenecían al gato salvaje europeo, no al gato doméstico (que desciende del gato montés africano, Felis lybica).

Eso significa que aunque hubo gatos rondando por Europa desde hace miles de años, no fueron “domésticos” como los conocemos hoy. Los gatos domésticos actuales (esas mascotas que ronronean en el sofá) derivan de poblaciones que surgieron en el norte de África, y su expansión por el Mediterráneo y Europa tuvo lugar con las rutas comerciales y coloniales del mundo antiguo.

La domesticación, según los investigadores, no fue tanto un proceso activo de domesticación por parte del ser humano, sino más bien un fenómeno de “auto-domesticación”: los gatos se acercaron a los asentamientos atraídos por roedores, empezaron a convivir con personas y, con el tiempo, desarrollaron esa tolerancia social que los distingue de sus parientes salvajes.

Hoy, estos datos obligan a reescribir capítulos enteros de la historia humana: el gato, tan presente en nuestras casas, no ha sido un compañero milenario desde los albores de la civilización, sino un invitado relativamente reciente en la larga historia del ser humano.

Para quienes viven con estos animales o los admiran, la noticia cambia cómo vemos su relación: lo que muchos creían un vínculo ancestral, en realidad es un lazo que se forjó con el comercio, los barcos y los pueblos de hace apenas dos milenios.

La colonia felina que reside en el antiguo cementerio de San José de Cádiz, compuesta por más de 80 ejemplares, se enfrenta a un inminente traslado. Esta forzada mudanza se ha iniciado por culpa de las obras de remodelación previstas para transformar el camposanto en un parque, un proyecto que tenía previsto iniciarse antes pero que se ha visto afectado precisamente por la presencia del casi centenar de gatos. El ayuntamiento de la ciudad ha reconocido su competencia en la materia y ha comenzado a tramitar el procedimiento para llevar hasta otro lugar a todos los felinos con todas las garantías legales y con el cuidado y bienestar que se merecen.

La gestión de esta numerosa colonia, que ha generado meses de polémica en la capital gaditana, recae legalmente en el consistorio. Cemabasa, la sociedad gestora del antiguo cementerio, había asegurado por escrito que carecía de competencias para la gestión de la colonia felina, delegando toda la responsabilidad en el ayuntamiento, que al fin y al cabo es la administración titular de las instalaciones. Los colectivos animalistas también han insistido en que es en el ayuntamiento donde recae toda la responsabilidad de la gestión, tal como dicta la ley de Protección Animal.

Antes de que se anunciara la solución de reubicación, varias formaciones políticas alertaron de la falta de actuación del ayuntamiento ante la situación, denunciando que las obras en curso estaban destruyendo el hábitat de los gatos sin un plan viable. Exigieron la paralización de las obras y una solución dialogada y efectiva, acusando al consistorio de vulnerar los principios básicos de bienestar de los animales. Se llegó incluso a hablar de la posible muerte del casi centenar de gatos, muchos de ellos ferales, alertando sobre el daño que podría causarles ser expuestos fuera de un espacio acotado.

En todo caso, el ayuntamiento de Cádiz ya ha asegurado que cualquier actuación que se lleve a cabo se hará respetando estrictamente la normativa y que está tramitando el procedimiento para realizar el traslado de los gatos, que finalmente se hará con el máximo cuidado. El espacio donde viven los gatos se va a ver afectado por una obra que genera peligro, pero la ley marca que debe haber un proceso de captura, traslado y adecuación en un espacio amable y seguro para los felinos. La solución propuesta por el ayuntamiento es la reubicación en una parcela municipal de unos 6.400 metros cuadrados, situada en la Zona Franca de Cádiz, colindante en este caso con el tanatorio de Servisa. 

Seis meses de adaptación

Este emplazamiento ha sido considerado un lugar adecuado e idóneo y está siendo acondicionado, lo que incluye tareas de limpieza, vallado y la instalación de una red superior para que los felinos no puedan escapar durante su periodo inicial de adaptación. El traslado de los animales, eso sí, no será inmediato, sino que se llevará a cabo de forma progresiva, con un periodo de adaptación que se extenderá por unos seis meses para evitar estrés o desorientación en los felinos. Este proceso implica que los gatos reubicados deben permanecer aislados durante seis semanas en su nuevo espacio; pasado ese tiempo, se les abrirán las puertas y el animal decidirá si se queda o no en el nuevo entorno, ya que no es una obligación para el animal permanecer allí. 

El proyecto de realojo de los 80 gatos será financiado con fondos municipales, aunque la cuantía total de la actuación no ha sido especificada aún por la administración local. La decisión municipal busca conciliar el avance de las obras del antiguo cementerio con la protección animal, ya que la presencia de la colonia estaba retrasando la tramitación de las mencionadas obras. El ayuntamiento admite que la ley marca muy claro lo que tienen que hacer y recuerda precisamente el hecho de que la obra aún no ha arrancado porque primero hay que salvaguardar a los gatos.

Desde algunas entidades animalistas se recuerda la labor esencial de los cuidadores voluntarios, que en los últimos tiempos han dedicado tiempo y cariño a los animales. De hecho el propio consistorio de la ciudad concedió hace cinco años los permisos de acceso al antiguo cementerio para que pudiesen cuidar la colina. Para llegar a ejecutar de manera legal y cuidadosa el realojo, el ayuntamiento de Cádiz prevé una licitación para garantizar los medios materiales, la seguridad de los cuidadores y el acondicionamiento del espacio para que los animales estén en las mejores condiciones posibles durante las mencionadas semanas de adaptación. Además, se volverá a licitar el contrato para el servicio de control y atención de colonias felinas, tras haber quedado desierto el proceso anterior.

El día de Halloween y también la celebración de Todos los Santos y con ello se puede apreciar la figura del gato negro en la decoración y distintos productos de cultura popular, algo que incluso ha hecho que este pelaje tenga un estigma a la hora de ser adoptados, siendo un color menos escogido que otros como los de pelo blanco.

El origen del gato negro y su mala suerte

Todo ello por el estigma cultural sobre la presunta mala suerte de los gatos negros, un mito que se remontaría hasta la Edad Media en Europa occidental, al ser un animal que solía convivir con mujeres solteras que en muchas ocasiones eran acusadas de brujería, así como eran los más fáciles de encontrar por las calles.

El hecho de ser gatos callejeros y vincularlos con las brujas, hizo que se les relacionara como un símbolo de mala suerte, junto a otros animales de pelaje negro como son también los cuervos, que tenían un significado de muerte.

De hecho, el mito del gato negro hacía que se les considerara brujas encarnadas en cuerpos de felinos y que ellos eran partes fundamentales de los maleficios que supuestamente ellas realizaban. Así, por ejemplo, en la Italia del siglo XVI se creía que cuando uno se cruzaba con un felino de este color o se acostaba en su lecho, se esperaba una muerte.

La vinculación del gato negro con Halloween y la cultura popular

Su vínculo con Halloween, sin embargo, también proviene de la fiesta pagana de Samhain, que es el origen de lo que conocemos actualmente como la celebración actual, propio de los celtas, y en cuya mitología participaba una criatura llamada Cait Sith, una especie de gato negro grande, con una mancha blanca y que era una bruja transformada.

En Samhain, el Cait Sith tenía un culto en diferentes formas y para que pasara a bendecir una casa se debía dejar un plato de leche en la puerta de la vivienda, mientras que, si no se hacía, serían fruto de una maldición.

Esto, en parte, lo adoptó la cultura popular junto a los mitos y creencias medievales, en relatos de autores como Edgar Allan Poe o H.P Lovecraft, así como en cine o televisión, con personajes como Salem, el sarcástico felino de la serie adolescente ‘Sabrina, la bruja adolescente’.

Lugares dónde dan buena suerte y su propio día internacional

Cada 27 de octubre se celebra así el día del gato negro, una tradición que comenzó en Reino Unido como forma de homenajear a este felino y favorecer su adopción para acabar con los estigmas. Y es que en los países británicos si te cruzas con ellos tendrás buena suerte, siendo uno de los lugares que dan fortuna en la vida, como sucede también en Francia, donde se le atribuye un ser ‘mágico’.

De hecho, en Japón el gato negro es un símbolo de que encontrarás el amor en tu vida, una buena suerte de felino de pelaje oscuro que atribuyeron también en el Antiguo Egipto, y siendo la mala suerte una construcción ya de origen medieval.

Ni un solo gato en adopción: muchas protectoras de animales cortan de raíz en estos días la entrega de felinos para evitar el uso, sobre todo de los gatos negros, en festividades o sacrificios relacionados con la fiesta de Halloween; las que siguen con los procesos de adopción extreman los filtros para asegurarse de que los animales van al hogar adecuado.

“En esta época del año no damos ni un solo gato en adopción. Ni negro, ni blanco, ni de ningún color”, asegura Natalia Esteban, miembro de La Posada Felina, una asociación sin refugio físico, pero que trabaja con distintas casas de acogida. Porque, a falta de gatos negros, explica, se recurre a los carey o a los atigrados oscuros, también muy demandados.

Quienes buscan gatos para disfraces o rituales y se encuentran con la negativa de las protectoras acuden entonces a páginas de compraventa entre particulares para localizar camadas que se ofrecen gratis. Ahí el control es prácticamente imposible.

El Ayuntamiento de Terrassa (Barcelona) es uno de los organismos oficiales que ha prohibido la adopción de gatos negros del centro municipal de animales domésticos hasta el 10 de noviembre.

Natalia Esteban indica que es fácil rastrear en internet o en redes sociales la práctica de rituales en las que se utiliza a los gatos: negros para la brujería, blancos para la santería. Estos rituales, dice, a veces conllevan sacrificios y mutilaciones hechas “con precisión quirúrgica para que el animal muera lentamente”. ¿Se puede denunciar? “Sí, pero difícilmente probar”, apunta Esteban, muy crítica con la Ley de Bienestar Animal de 2023 por asuntos como no incluir a los perros de caza.

Filtros y seguimiento, las herramientas de las protectoras

Para ilustrar la importancia de controlar a quién se da un gato en adopción, la representante de La Posada Felina menciona el caso de una petición que llegó a su asociación y que resultó proceder de la dueña de una tienda de esoterismo en Madrid. No se le concedió el gato, por si acaso.

Lola Julià, presidenta de la protectora madrileña Abrazo Animal, señala que en estas fechas ponen especial cuidado con los gatos negros, para ver “a quién se le dan”. “Filtramos muchísimo, hay tal triaje que no nos suele pasar”, afirma en referencia a la adopción por motivos espurios. “Pero tenemos que prevenir, porque sí se han usado para rituales”.

Julià señala que el gato negro es mucho menos demandado que el resto, por superstición, aunque la gente no sabe que “tiene un carácter maravilloso”. “Quien ha tenido uno, repite”, asegura. “El color del manto, aunque parezca mentira, dice mucho de las características que definen a un gato. Un gato negro es una panterita adorable”, afirma.

Según Julià, actualmente hay “veinte veces más personas que adoptan gatos que perros” y las clínicas veterinarias también atienden más a aquellos que a estos. “Es el animal del futuro. Los dueños, con las actuales jornadas de trabajo, prefieren un animal que se autocuida y que es limpísimo”.

Beatriz Martín, presidenta de Gatocan, coincide en la necesidad de ser “muy exigentes” al dar un animal en adopción. “Este tipo de gente que busca gatos negros en Halloween, que desgraciadamente la hay, va a sitios donde se los dan sin más”, comenta.

“Nosotros hacemos un cuestionario previo, un contacto, y luego un seguimiento. Esas personas no pasarían el filtro”. “Quienes cometen esas barbaridades no buscan garantías, sino facilidades”, destaca la responsable de esta protectora gallega.

En muchos países, España entre ellos, el gato negro se asocia con la mala suerte y con la brujería. Para contrarrestar esta imagen, en 2011 se declaró en Estados Unidos el 27 de octubre como el Día del Gato Negro, coincidiendo con la proximidad de la noche de Halloween, el 31 de octubre.

Sidonie-Gabrielle Colette (Saint-Sauveur-en-Puisaye, 1873-París, 1954), más conocida como Colette a secas, fue una escritora sin parangón. Para empezar, no se dedicó solo a escribir, sino que también fue artista de teatro, cabaret y music-hall, y una celebridad de los salones bohemios parisinos del cambio de siglo.

Tanto su vida como su (prolífica) obra narrativa no han dejado de despertar la fascinación entre todo tipo de lectores; y es que, a la intensidad con la que vivió, se suma el legado de una literatura espléndida, con su inconfundible tono picante, su fino humor y su pincelada sutil, casi impresionista. En sus escritos se funden sus grandes obsesiones, a saber, el amor y la liberación femenina.

De celos y venganza

La editorial Acantilado lleva unos años recuperando sus títulos principales. El último ha sido La gata (1933), una de sus obras de madurez, que publica con una nueva traducción de Núria Petit. Los protagonistas, Alain y Camille, son un matrimonio de recién casados que parecen tenerlo todo a su favor para que la relación funcione: son de la misma edad, se conocen desde la infancia, forman parte de la burguesía acomodada y sus respectivas familias aprueban la unión. Sin embargo, convivir, compartir el día a día, poco tiene que ver con los ideales teóricos. Con el amor. Ese es el problema: aunque ambos se casaron con buena predisposición, no contaron con los retos que supondría estar juntos.

Cuando Camille demuestra no ser la esposa pasiva que había idealizado y su carnalidad, su impulso, se vuelven una realidad, Alain reacciona con reserva, se retrotrae. En esas, en el todavía efervescente matrimonio, entra en escena el tercer vértice del triángulo, la que se anuncia en el título: una gata llamada Saha, a la que Alain colma de atenciones, para desesperación de su esposa. Los celos atormentan a Camille, que ve cómo la criatura se va adueñando de su marido más allá de lo razonable, hasta que la mujer toma una determinación. Por encima del triángulo amoroso, la gata simboliza esa frontera tenue entre la fantasía y la realidad que canaliza el deseo en torno al amado.

La gata, sin necesidad de adoptar un tono panfletario, revela mucho, en su apariencia de ficción ligera, del posicionamiento de Colette con respecto a uno de sus motores vitales. A diferencia de libros como su aclamado Chéri (1920), que contrapone a dos personajes que se hallan en etapas distintas de la vida, ella una cortesana madura y él un joven que se abre al mundo, pero que aun así se entienden (y se encienden) en la pasión amorosa; en La gata los protagonistas parecen tenerlo todo en común, y todo convencional, algo que dificulta la irrupción del amor. Colette siempre pareció confiar más en los opuestos, con lo que su mirada resultaba desafiante, provocadora hasta sin pretenderlo.

“Mi boda satisface a todo el mundo y a Camille”, se dice Alain, “y hay momentos en que también me satisface a mí, pero…”. En ese “pero” cabe todo. Se vuelca con Saha, algo sugiere un miedo a abandonar la seguridad de la niñez, a resistirse al deseo de Camille: “A la edad en que se desea un automóvil, un viaje, una encuadernación rara, unos esquís, Alain no dejó de ser el muchacho-que-ha-comprado-un-gatito”. No se trata de amor por los animales, sino de válvula de escape de cierto malestar, una resistencia (es él quien la trae a casa, quien se empeña en llevarla con ellos) al nuevo estilo de vida.

La gata, diferente a la pareja por naturaleza, encarna esa cualidad de lo inalcanzable, lo imprevisible, lo atrevido que aviva cualquier llama, hasta la de un aletargado marido. A Camille también la despierta, si bien en otro sentido, para detener lo que entiende como intrusión. Ahora ambos conocen de verdad con quién se han casado. “A nadie le gusta la tormenta”, le dice Alain en una ocasión, a lo que Camille responde “Yo no la detesto. […] Y desde luego no la temo”. “El mundo entero teme a la tormenta”, replica él. “Pues yo no soy el mundo entero, eso es todo”, sentencia su esposa.

Una escritora indomable

Colette se casó muy joven con el escritor Henry Gauthier-Villars, en un matrimonio que la convenció para siempre de que no estaba hecha para ser la esposa sumisa que aguarda en el hogar. Él la introdujo en el círculo bohemio de la vanguardia francesa, un paso que resultó trascendental para ella, una chica de provincias recién llegada a la capital que en su niñez había disfrutado del contacto con la naturaleza y los animales –muy presentes en su obra–, además de recibir una educación laica. Ese espíritu libre no se dejó domar por un marido que la traicionaba con otras mujeres, al tiempo que a ella la alentaba a tener relaciones lésbicas (se enfurecía si eran con hombres).

Fue también él quien la animó a escribir, solo que para aprovecharse de ella: firmó sus primeros libros, la serie semiautobiográfica sobre la adolescente Claudine, que hace su entrada en sociedad en el París de fin de siècle, donde su sensualidad revoluciona todos los salones. Cuando se divorciaron, Colette, además de firmar con su nombre, comenzó a trabajar en el teatro, como actriz y como autora de piezas que a menudo representaba ella misma. Vivió su bisexualidad y sus relaciones con una libertad inusual para su tiempo, congenió la creación intelectual con el espectáculo ligero, nada se le resistió. Así se convirtió en un icono que todavía hoy seduce a franceses y a foráneos.

Ser un mito cultural conlleva sus riesgos. En el caso de Colette, a veces se ha hecho una lectura demasiado superficial de su vida, y por extensión de su obra. Una de las autoras que más la han estudiado, Judith Thurman, cuenta en su biografía Secretos de la carne. Vida de Colette (Siruela, 2000, trad. Olivia de Miguel) que, a pesar de la intensidad con la que vivió, de la búsqueda incansable del amor y el placer, del escándalo que siempre estuvo al acecho, Colette nunca buscó el vicio por el vicio, no quería satisfacer el deseo sin más, sino que creía en una forma más profunda del amor, más ligada al sentimiento y a una determinada coherencia de vida que al puro placer físico.

Esto se aprecia en novelas como La gata, que detrás del barniz de sensualidad perfila un conflicto lleno de recovecos y ambigüedades. Retrata las sombras de cada miembro de la pareja, que se van revelando poco a poco y dan lugar a un catálogo de problemas del matrimonio que no han perdido vigencia: la apatía, el desinterés, los celos, la rutina, la perversión, el desengaño, la traición, el dolor. Y, además, lo hace con mordacidad, con un tono irreverente que huye del sentimentalismo y logra que su lectura, pese a lo cruel que pueda ser la situación, resulte chispeante.

Colette fue miembro de la Real Academia de Bélgica, recibió la Legión de Honor de Francia y se convirtió en la primera mujer en presidir la prestigiosa Academia Goncourt. Cuántos contrastes puede tener una vida, que no obstante se mantuvo coherente en los principios desde el comienzo: los derechos de las mujeres, la liberalización de la carne, el desafío a las costumbres burguesas. Y la ficción, en sus múltiples manifestaciones –de la novela al espectáculo de variedades–, como herramienta para representar los desencantos y las dichas de las relaciones humanas, la voluptuosidad de la naturaleza y los sentidos.

“Entre los recién casados las cosas van o demasiado bien o demasiado mal. Y no sé qué es mejor. Pero nunca funcionan normalmente”, dice la madre del protagonista cuando él le pide consejo. Después añade que sus preguntas “solo tienen respuesta en el divorcio”. Este tipo de observación sutil y perspicaz es marca de la casa de esta escritora francesa. Hoy, entre tanta literatura explícita, oscura y violenta en su forma más obvia, se echa de menos esa frescura, se echa de menos una voz como la de Colette, que pone el dedo en la llaga sin ensuciarse las manos, mientras nos lanza una mirada traviesa.