Un nido de avispón oriental se caracteriza por ser horizontal. Los insectos lo construyen a partir de fibras de madera que desgarran con sus mandíbulas y mezclan con su saliva para formar una estructura de papel dividida en compartimentos hexagonales, donde se desarrollan las larvas del avispón oriental (Vespa orientalis).

Ese ciclo reproductivo preocupa ahora a los expertos después de que se haya detectado la primera nidificación en Eivissa de esta especie invasora, en el casco urbano de Jesús (Santa Eulària), y que ha encendido las alarmas entre el sector apícola de la isla.

Esta avispa, considerada uno de los principales depredadores de la abeja melífera allí donde logra establecerse, podría suponer una amenaza para las 3.765 colmenas en Eivissa, lo que ha llevado al Servicio de Protección de Especies de la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural del Govern a activar un protocolo de vigilancia para evitar su expansión.

Fue una vecina quien alertó de la presencia de unas avispas que, por su aspecto, le parecieron diferentes de la Vespula germanica, la especie más común, y facilitó fotografías para su identificación. Entre otras diferencias, la avispa oriental alcanza habitualmente entre dos y dos centímetros y medio de longitud, pudiendo superar los tres centímetros en el caso de las reinas, mientras que la avispa común mide entre 1,2 y 1,7 centímetros.

La avispa oriental alcanza habitualmente entre dos y dos centímetros y medio de longitud, pudiendo superar los tres centímetros en el caso de las reinas, mientras que la avispa común mide entre 1,2 y 1,7 centímetros

También se distingue por su coloración: presenta un cuerpo de tonos rojizos o castaños con una banda amarilla ancha en el abdomen, frente al característico patrón amarillo y negro de la avispa germánica.

El hallazgo confirma que, al menos, una reina fecundada ha hecho que se funde una colonia en Eivissa. Es decir, la especie no solo ha llegado a la isla, sino que también ha conseguido reproducirse en ella. Sin embargo, desde el Govern aseguran a elDiario.es que un único nido todavía no permite afirmar que el avispón oriental se haya establecido de forma permanente, ya que podría tratarse de una introducción puntual favorecida por el transporte accidental de mercancías.

El Govern apunta que podría tratarse de una introducción puntual favorecida por el transporte accidental de mercancías

Un depredador “voraz” de abejas

La amenaza radica en su capacidad para depredar sobre las abejas melíferas. El avispón oriental se alimenta de estos insectos —además de moscas y pequeñas avispas— porque las larvas necesitan las proteínas que obtienen de sus cuerpos para desarrollarse.

Son principalmente las obreras las encargadas de capturar las abejas (Apis mellifera), decapitarlas y trasladarlas al nido para alimentar a las larvas. La presión aumenta durante el verano y el otoño, cuando las colonias alcanzan su mayor tamaño, mientras que en invierno la actividad disminuye y únicamente sobreviven las reinas fecundadas, que hibernan hasta la primavera siguiente para iniciar un nuevo ciclo.

Vicent Marí, representante de la Asociación de Apicultores d’Eivissa i Formentera y presidente de la Denominación de Origen Protegida Miel de Ibiza, teme que la especie no solo instale sus nidos en zonas boscosas, sino también cerca de los apiarios. Su capacidad para adaptarse a entornos urbanos y humanizados incrementa las posibilidades de interacción con explotaciones apícolas.

El riesgo, sin embargo, no se limita a la depredación de las abejas. El avispón oriental también consume fruta y otros vegetales, lo que puede afectar tanto a las cosechas como a los procesos de polinización. “El 70% de la producción de alimentos que consumimos depende de esta polinización”, recuerdan desde la asociación.

El avispón oriental también consume fruta y otros vegetales, lo que puede afectar tanto a las cosechas como a los procesos de polinización

Para Marí, eliminar los nidos desde el primer momento resulta “clave” por la “letalidad” que esta especie puede llegar a tener sobre las abejas melíferas, también las relacionadas con la producción comercial insular.

La avispa oriental constituye una de las principales amenazas para la apicultura allí donde alcanza densidades elevadas, tanto por la depredación directa como por el estrés que provoca en las colonias, reduciendo su actividad de forrajeo, explican a elDiario.es desde la Conselleria de Medio Natural.

El primer nido de Balears

La preocupación en el archipiélago es anterior a este hallazgo. La especie fue detectada por primera vez en Balears en octubre del año pasado, cuando se localizó un nido en las proximidades de varias viviendas de Esporles (Mallorca).

Fue la primera constatación de la presencia del avispón oriental en el archipiélago y de un posible impacto sobre el medio natural insular. Marí compara ahora esta amenaza con la expansión de las culebras invasoras -de hasta dos metros- que ponen en riesgo a la sargantana pitiusa.

La llegada de la especie a las islas forma parte de la expansión que está experimentando en los últimos años por el Mediterráneo. Originaria del este de esta región y de Oriente Próximo, el avispón invasor ya mantiene poblaciones establecidas en el sur de la península, especialmente en Málaga, Cádiz y el Campo de Gibraltar, apuntan desde el Govern.

Su expansión, sin embargo, se produce de forma accidental. Las reinas fecundadas pasan el invierno ocultas en contenedores, palés, vehículos o materiales de construcción, lo que facilita su transporte mediante el movimiento de mercancías por vía marítima y terrestre. En Balears, los técnicos consideran que la dispersión entre islas responde principalmente a estos desplazamientos humanos. Para esclarecer el origen de los focos detectados, la Universitat de les Illes Balears (UIB) tiene previsto analizar los nidos localizados mediante estudios genéticos.

Las reinas fecundadas pasan el invierno ocultas en contenedores, palés, vehículos o materiales de construcción, lo que facilita su transporte mediante el movimiento de mercancías por vía marítima y terrestre

Refuerzo de la vigilancia

El Servicio de Protección de Especies ha reforzado ahora -en Mallorca desde el año pasado- el protocolo de vigilancia de esta especie invasora. Paralelamente, el Consorcio para la Recuperación de la Fauna de las Islas Baleares (COFIB) realiza un seguimiento para detectar de forma precoz cualquier nuevo foco y evitar que la especie llegue a establecerse.

Después de retirar el nido de Jesús, el Govern ha iniciado una fase de vigilancia que se prolongará durante toda la temporada de actividad biológica del avispón oriental. Para ello se instalarán trampas con atrayentes dulces destinadas a detectar la presencia de obreras y localizar posibles colonias adicionales.

El Ejecutivo autonómico instalará trampas con atrayentes dulces destinadas a detectar la presencia de obreras y localizar posibles colonias adicionales

Desde la Conselleria han hecho, en ese sentido, un llamamiento a la colaboración ciudadana. Ante la presencia de un ejemplar o de un nido, recomiendan no manipularlo y comunicarlo al Servicio de Protección de Especies, aportando, si es posible, una fotografía que facilite su identificación.

Además, aconsejan prestar atención a la presencia reiterada de avispas de gran tamaño cerca de muros, tejados, garajes, almacenes u otras cavidades, lugares que la especie suele aprovechar para instalar sus colonias.

Un efecto del cambio climático

La presencia del avispón oriental en España se confirmó por primera vez en 2013, tras detectarse en la Comunitat Valenciana. Desde entonces ha ido extendiéndose por distintos puntos del país, especialmente por Andalucía, donde mantiene poblaciones consolidadas en provincias como Cádiz, Málaga, Jaén o Córdoba.

En estas zonas, los apicultores han denunciado pérdidas económicas tras sufrir ataques que han diezmado colmenas enteras en apenas unos días. Un precedente que ahora quieren evitar tanto el Govern como el sector apícola ibicenco, que coinciden en que la detección temprana y la eliminación inmediata de los nidos serán determinantes para impedir que la especie llegue a establecerse de forma permanente en la isla.

“El tiempo -de reacción- es crucial porque el nivel de reproducción es muy elevado”, señala Ezequiel Navío, fundador de la Asociación para el desarrollo de acciones climáticas integrales (ADACIS), focalizada en la lucha contra las causas y efectos del cambio climático y la conservación de la biodiversidad, entre otros. Navíos y su equipo han hecho en Canarias estrategias de cambio climático a través de procesos de evaluación para conocer en las diferentes islas el impacto del cambio global.

En ese marco se han reunido con apicultores del Hierro, la Gomera y Fuerteventura, afectados por los periodos de sequía cada vez más intensos y más largos que provocan la muerte de la flora donde los polinizadores puedan hacer su función. “La producción de miel -a causa de la sequía- ha descendido por culpa de esto en un 50%”, señala el experto.

Este hallazgo derivó en el proyecto ‘Apiclimpact’ que funciona como una guía preventiva para el sector apicultor que pretende un protocolo de actuación para defenderse de especies invasoras como la avispa asiática -o Vespa velutina, según el nombre científico-, que presenta paralelismos con la oriental.

“En este caso, una reina se metió en un barco con cerámicas provenientes de China y entró a Europa por Burdeos, desde donde empezó a colonizar el sureste de Francia hasta llegar al norte de España en 2010, de ahí fue bajando hasta llegar a Balears”, explica.

El Govern, de hecho, la dio por extinguida después de combatir contra ella, pero al cabo de unos años se descubrió que no había sido así porque son insectos que se reproducen “demasiado rápido”. De hecho, aún no está controlada y en algunas comunidades se han contabilizado muertes por sus picaduras en personas con patologías previas y de grupos vulnerables.

En algunas comunidades se han contabilizado muertes por sus picaduras en personas con patologías previas y de grupos vulnerables

En el caso de la oriental, llegó al mundo Occidental desde Asia hace alrededor de 150 años en algún buque con parada de atraque en Estados Unidos. “¿Por qué se asienta? Porque las temperaturas a partir del calentamiento global ha abierto ventanas a especies invasoras que antes no podían colonizar ahora por este factor sí lo pueden hacer”, pormenoriza.

Además, se trata de especies altamente depredadoras que no tienen predadores naturales en el archipiélago ni en otros territorios europeos -como es el caso de las serpientes- y que encuentran alimento con facilidad: pueden llegar a comerse hasta miles de abejas en cuestión de horas porque son avispones [los asiáticos] gregarios; atacan en grupo. “Es totalmente comprensible que los apicultores estén asustados”, determina el experto.

Mucho antes de que estalle un conflicto, existe una fase de preparación. Las tropas recopilan información sobre los adversarios, analizan sus capacidades militares, planifican rutas para avanzar en terreno contrario, desarrollan sistemas de comunicación… Es lo que hacen los humanos. Ahora una nueva revisión científica sostiene que los animales, desde los chimpancés hasta las hormigas, también “se preparan para la guerra”.

Durante décadas, los investigadores que estudiaban los conflictos entre animales se centraron en los enfrentamientos en sí, fijándose especialmente en cómo se desarrollaban estas peleas. Sin embargo, este enfoque limitado hizo que los científicos pasaran por alto algo igual de importante: qué es lo que ocurría justo antes de entrar a la acción.

Es uno de los argumentos que sostiene el artículo de revisión publicado en la revista Trends in Ecology & Evolution, cuyos investigadores se han centrado en explicar lo que se conoce como “paisaje del conflicto intergrupal”. Este concepto describe un entorno en el que la probabilidad y la intensidad de un enfrentamiento con grupos rivales varían según factores como la proximidad de los adversarios, su fuerza o las experiencias previas.

“Cada vez es más evidente que el comportamiento preventivo es generalizado siempre que se produce un conflicto entre grupos”, explicó Josh Arbon, coautor del estudio. “El comportamiento anticipatorio que se manifiesta depende del nivel de amenaza actual. Se observa un mayor comportamiento cuando es más probable encontrarse con rivales, cuando estos son de mayor tamaño, menos conocidos o tienen más probabilidades de atacar”.

Cambiar el comportamiento para protegerse

Al igual que las presas adaptan su comportamiento ante lo que se conoce como “paisaje del miedo”, generado por la presencia de depredadores, los animales sociales también modifican de forma preventiva su conducta en función del riesgo de encontrarse con animales con los que pueden pelear.

Uno de los comportamientos que llevan a cabo de forma preventiva tiene que ver con el espacio; por ejemplo, las suricatas tienden a marcar con su olor cerca de la entrada de sus madrigueras. El reclutamiento también es importante, y se ve en cómo las mangostas rayadas llaman a los miembros del grupo cuando encuentran nuevas evidencias de actividad rival.

Otro de los comportamientos detectados tiene que ver con las incursiones. Los chimpancés machos realizan incursiones coordinadas, silenciosas y en fila en territorios rivales para encontrar a estos animales y atacarlos. Ante una amenaza externa, diversas especies de mamíferos también responden manteniéndose juntas.

“Para comprender plenamente la influencia e importancia del conflicto entre grupos, incluido su papel en nuestra propia evolución, debemos estudiar la cronología completa de los comportamientos, no solo los que ocurren durante y después de los enfrentamientos, sino también los que se producen de forma anticipada”, concluyen los investigadores en el estudio.

Ante la llegada del evento astronómico del año, son constantes las advertencias sobre la importancia de proteger la vista con gafas homologadas si se quiere disfrutar de ver el eclipse solar total del próximo 12 de agosto, pero ¿debemos tener en cuenta alguna medida de seguridad para los animales?

“Existiría riesgos si se ponen a mirarlo fijamente, pero lo normal es que no lo hagan”, explica Ángela González, profesora asociada de la facultad de Veterinaria de la Universidad de Santiago de Compostela y facultativa del Hospital Veterinario Universitario Rof Codina de Lugo.

González asegura que los animales no corren peligro debido a su propio instinto ya que, a diferencia de los humanos, no suelen mostrar interés por el sol ni por este tipo de fenómenos.

“Si vemos que miran fijamente, que lo normal es que no suceda, los metemos en casa y ya está”, recomienda la veterinaria en el extraño caso de que un animal muestre una curiosidad inusual por el eclipse. “Lo normal es que un perro se dedique a oler y no mire fijamente para arriba”, aclara.

Una de las advertencias más importantes de la experta es evitar el uso de accesorios de protección que puedan ser contraproducentes. “No es necesario ponerles gafas, además de que la mayoría no están habituados a usarlas”, señala González, que también insiste en que bajo ninguna circunstancia se debe forzarlos a mirar a la luz ni al eclipse.

“Sí puede ocurrir que el cambio de luz repentino les asuste, pero lo normal es que no ocurra nada”, afirma la veterinaria sobre el efecto del cambio de luminosidad en perros especialmente sensibles.

Hoy en día los animales ya están adaptados a variaciones lumínicas artificiales y esa exposición los hace menos susceptibles a estos eventos, según la experta: “Al final están tan acostumbrados a que encendamos y apaguemos la luz a horas raras que no siguen el ciclo circadiano, que lo normal es que no les afecte mucho”.

No obstante, si un animal se muestra asustado o desorientado, la veterinaria defiende que lo ideal es mantenerlo en un ambiente tranquilo y conocido hasta que se recupere. “En este caso es muy sencillo y de sentido común”, reconoce González.

La licencia de una mina o una plataforma petrolífera podrá avanzar aunque la obra destruya el lugar del que depende una especie protegida. El cambio entrará en vigor el 14 de septiembre y limita la responsabilidad federal a las agresiones ejercidas sobre animales o plantas, como disparar a una tortuga marina o talar un roble de hoja de arce, mientras deja fuera la degradación del entorno que impide alimentarse, reproducirse o encontrar refugio.

Trump restringió la definición federal de daño

Según IFL Science y National Geographic, los departamentos de Interior y Comercio de Estados Unidos aprobaron el 10 de julio la retirada de la definición de daño utilizada durante décadas por la Ley de Especies en Peligro.

La norma anterior incluía cualquier modificación grave del hábitat que matara o lesionara fauna al alterar conductas esenciales. La Administración de Donald Trump considera que aquella lectura era equivocada y presenta la reforma como una recuperación del sentido original de la ley y de la responsabilidad exigida por los votantes.

La discusión sobre qué debía considerarse daño a una especie ya llegó al Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1995. Varias empresas madereras sostenían que la ley solo prohibía matar o herir animales y que, por tanto, destruir el hábitat del que dependían no entraba en esa protección. El tribunal rechazó ese argumento por seis votos frente a tres y confirmó que alterar gravemente el hábitat también podía vulnerar la norma.

Ahora, Earthjustice y otras organizaciones ecologistas han denunciado al Gobierno porque consideran que la nueva regulación contradice aquella sentencia y no cuenta con respaldo científico ni jurídico. Tara Zuardo, responsable de campañas del Center for Biological Diversity, resumió el problema advirtiendo que “si los animales no tienen un lugar donde vivir, no pueden vivir”.

Cuatro revisiones darían más poder a la economía

Los datos sobre las causas de amenaza explican el alcance de esa batalla judicial, ya que un estudio de 2019 atribuyó a la pérdida y degradación del hábitat el 81% de las inclusiones en la lista federal, mientras solo el 17% respondía principalmente a la caza furtiva u otras muertes inmediatas. Desde 1973, la ley ha evitado la desaparición del 99% de las especies registradas, y el Center for Biological Diversity calcula que ha salvado a casi 300, entre ellas el cóndor de California y la foca monje de Hawái.

Cuatro cambios regulatorios ampliarían el peso de los intereses económicos al decidir qué especies reciben protección y qué salvaguardas se aplican a sus territorios. Brian Nesvik, director del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, los ha definido como un compromiso con la conservación basada en la ciencia que puede convivir con las prioridades energéticas y agrícolas. Leigh Henry, directora de conservación de fauna del Fondo Mundial para la Naturaleza, advierte de que ese criterio concede a la economía una influencia contraria a los principios de la norma.

Una de las propuestas permitiría valorar costes empresariales durante el proceso de inclusión, que tarda una media de 12,1 años según un estudio de 2016 dirigido por Noah Greenwald, responsable de especies amenazadas del Center for Biological Diversity. Otra retiraría la protección automática que comparten las especies amenazadas y las que están en peligro.

Jonathan Wood, vicepresidente jurídico y de políticas del Property and Environment Research Center, apoya esa revisión porque considera que cada animal necesita medidas adaptadas y que los propietarios deberían librarse de cargas cuando alcancen objetivos de recuperación.

La revisión de los hábitats críticos podría reducir áreas todavía desocupadas que resultan necesarias para recuperar poblaciones, como las 259.000 hectáreas reservadas para el jaguar en Arizona. La Universidad de Arizona ha registrado únicamente cinco ejemplares en el sur del estado durante los últimos 15 años.

Leah Gerber, profesora de ciencia de la conservación en la Universidad Estatal de Arizona, advierte de que esta exigencia dejaría fuera zonas útiles para la recuperación futura del jaguar. La especie ya perdió cerca de 24.300 hectáreas protegidas en 2023 y unas 20.200 en Nuevo México en 2021.

La sección siete podría exigir que los efectos de un proyecto sean “razonablemente ciertos” antes de obligar a prevenirlos, una fórmula que reduciría la consideración de emisiones asociadas al cambio climático.

Jane Davenport, abogada principal de Defenders of Wildlife, afirma que esa modificación facilitaría autorizaciones con un análisis insuficiente. Un juez federal de California anuló este año ese criterio tras una demanda presentada en 2024, por lo que Greenwald considera incierto el recorrido de la propuesta.

El God Squad permitió perforar pese a los riesgos

El Comité de Especies en Peligro, conocido como God Squad, abrió otra vía el 31 de marzo al autorizar perforaciones marinas en el golfo de México pese al riesgo para la ballena de Rice y la tortuga lora. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, justificó la exención mediante razones de seguridad nacional vinculadas a la guerra con Irán.

Tres demandas pendientes ante el tribunal federal del Distrito de Columbia cuestionan aquella decisión, mientras una coalición de 30 grupos coordinó 387.000 comentarios públicos contra las reformas y el Congreso conserva capacidad para revocar la exención.

La primera fotografía submarina en color de la historia fue tomada en el verano de 1926 y supuso un antes y un después en la exploración del mundo marino. Hasta entonces, el fondo del océano solo podía documentarse mediante dibujos o fotografías en blanco y negro, incapaces de mostrar la riqueza que escondían los arrecifes y sus habitantes.

Esa primera imagen, junto a otras que se tomaron ese mismo año, fueron capturadas en las aguas de las islas de Dry Tortugas, en Florida, y publicadas un año después en la revista National Geographic. Fue el acontecimiento que permitió al gran público contemplar por primera vez los verdaderos colores de la vida que había debajo del agua.

Los responsables de este logro fueron el biólogo marino estadounidense William H. Longley y el fotógrafo Charles Martin, jefe del laboratorio fotográfico de National Geographic en aquel momento, quienes decidieron poner en común sus conocimientos. Longley aportó su experiencia en el estudio de los peces y los arrecifes de coral, mientras que Martin compartió lo que sabía sobre fotografía e iluminación.

El sistema que idearon

Los resultados fueron realmente asombrosos para la época, teniendo en cuenta las limitaciones técnicas que había. El principal obstáculo era la falta de luz. El agua absorbe rápidamente los colores y las cámaras de entonces no eran capaces de captar imágenes nítidas a cierta profundidad. Para resolverlo, ambos diseñaron un sistema propio, introduciendo la cámara en una carcasa estanca de latón.

Pero la cosa no quedó ahí y, para complementar la luz natural, utilizaron polvo de magnesio altamente explosivo, un procedimiento tanto espectacular como peligroso. Para obtener las imágenes, Longley buceaba con la cámara estanca mientras arrastraba una balsa que transportaba una batería y la pólvora. Al localizar lo que se quería fotografíar, estabilizaba la cámara con las manos y las rodillas y accionaba un obturador, que activaba eléctricamente la carga.

El sistema provocaba un estallido que iluminaba el fondo del mar durante un segundo pero era tan delicado que, en una ocasión, Longley sufrió varias quemaduras graves después de una explosión inesperada de magnesio. El biólogo quedó incapacitado durante seis días, pero lo que ocurrió aquel día bajo el agua podría haberle costado la vida o provocado una ceguera permanente.

Pese a los peligros, esta innovación permitió fotografiar algunas de las especies más representativas de los arrecifes de Florida. Entre ellas figuraba el pez perro (Lachnolaimus maximus), protagonista de la primera imagen submarina en color difundida, pero también un pez ballesta, algunos pargos grises, un banco de roncos franceses y un pez loro.

La acidificación de los océanos, una de las principales consecuencias del aumento de dióxido de carbono en la atmósfera, podría tener un impacto mucho más profundo sobre la vida marina de lo que parece. Un proyecto de investigación internacional ha revelado que los calamares criados en condiciones que simulan los océanos del año 2100 presentan una reducción de aproximadamente el 50% del volumen de su cerebro, hecho que podría comprometer capacidades esenciales como la alimentación y la supervivencia.

El trabajo se centra en el calamar de arrecife de aleta grande (Sepioteuthis lessoniana), una especie utilizada para analizar cómo responderán los cefalópodos a los escenarios previstos de cambio climático. Los investigadores criaron calamares desde el momento de su eclosión en dos entornos diferentes. Un grupo permaneció en agua con un nivel de acidez similar al de los océanos actuales (pH 8,2), mientras que el otro se desarrolló en un medio con un pH de 7,8, equivalente al que podría registrarse hacia finales de este siglo si continúan aumentando las emisiones de CO2.

Tras 90 días de desarrollo, los científicos analizaron los cerebros mediante resonancia magnética de difusión (dMRI). Fue entonces cuando apareció el resultado más llamativo: los ejemplares criados en condiciones de acidificación oceánica mostraban una reducción media del 49% del volumen cerebral respecto al grupo de control.

“Enseguida me di cuenta de que sus cerebros eran la mitad de los grandes y tuve que revisar el diagnóstico del software”, explicó Garett Allen, profesor adjunto de la Universidad de Acadia (Canadá). “Fue una verdadera sorpresa, no me lo esperaba para nada”, añadió.

Las zonas relacionadas con la visión, las más afectadas

El estudio revela también que la pérdida de volumen no afecta por igual a todas las regiones cerebrales. Las mayores reducciones se localizaron en los lóbulos ópticos y en los tractos ópticos, responsables de procesar la información visual, que disminuyeron un 52% y un 62%, respectivamente.

Esta alteración coincide con cambios importantes en el comportamiento alimentario de los animales observados durante el experimento. Aunque la investigación sigue en marcha, los científicos consideran que un cerebro de menor tamaño podría dificultar la transmisión correcta de la información nerviosa, afectando a la capacidad de localizar y capturar presas.

Los autores también comprobaron que el tamaño corporal de los calamares no cambió significativamente entre ambos grupos. Es decir, el efecto detectado parece concentrarse específicamente en el desarrollo del sistema nervioso y no en el crecimiento general del animal.

Un riesgo para algunos de los invertebrados más inteligentes

Los cefalópodos, el grupo al que pertenecen calamares, pulpos y sepias, están considerados los invertebrados más inteligentes del planeta. Según los investigadores, poseen un número de neuronas comparable al de los perros y destacan por sus capacidades de aprendizaje, memoria y resolución de problemas.

Aunque todavía se investigan las causas exactas de esta reducción cerebral, Garett Allen plantea dos posibles explicaciones: limitaciones energéticas durante el desarrollo del cerebro o daños oxidativos provocados por las nuevas condiciones ambientales. Ambos mecanismos podrían impedir el funcionamiento normal del sistema nervioso.

El trabajo aporta una nueva dimensión a los efectos de la acidificación oceánica, un fenómeno ya conocido por alterar conchas, esqueletos y procesos fisiológicos de numerosas especies marinas. En este caso, la investigación apunta directamente al órgano que controla el comportamiento de algunos de los animales más complejos e inteligentes del océano, lo que podría tener consecuencias importantes para los ecosistemas marinos si estos resultados se confirman en futuras investigaciones.

Distribuida entre la franja costera del oeste de Namibia y el extremo noroeste de Sudáfrica, la rana de lluvia del desierto (Breviceps macrops) es uno de los anfibios más singulares del mundo. Se hizo famosa por el particular grito agudo que emite cuando se siente amenazada, pero todavía sigue siendo uno de los animales más desconocidos.

Entre otras cosas, porque este pequeño anfibio de entre 4 y 6 centímetros pasa gran parte de su vida bajo tierra. Con un cuerpo redondeado, patas cortas y ojos grandes, es un animal que normalmente camina en lugar de dar grandes saltos como otras de sus compañeras ranas. Este habita principalmente en dunas y terrenos arenosos cercanos al Atlántico, un hábitat que ahora mismo se está viendo comprometido.

Así lo revela la última actualización de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que concluye que la rana de lluvia del desierto ha bajado de categoría, pasando del estado de “casi amenazada” a “vulnerable”. El anfibio está a solo un paso de enfrentar un riesgo muy alto de extinción en estado salvaje, lo que ha alertado a la comunidad científica.

Desde la UICN avisan de que el contenido en redes sociales sobre este animal no está beneficiando para nada su bienestar. “La demanda de ranas de lluvia del desierto en el comercio de mascotas ha aumentado tras la difusión de un vídeo viral en el que se oía a la especie emitir gritos de alarma”, señalan en el comunicado compartido hace unos días. No es la única de sus amenazas.

El deterioro que está sufriendo este animal se debe principalmente a la expansión de la minería de diamantes y el desarrollo de infraestructuras energéticas en su hábitat. Para llevar a cabo estas actividades, es necesario remover grandes extensiones de terreno y utilizar maquinaria pesada, unas actuaciones que están alertando de forma irreversible el ecosistema del que depende este pequeño anfibio.

Pero hay más. “El cambio climático, así como el estrés térmico y la aridificación asociados, constituyen posibles factores de presión adicionales para esta especie. Sin medidas de conservación, se prevé que la población disminuya un 20% en la próxima década”, comparten también desde la UICN.

Más especies en peligro

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha elevado a 49.505 las especies amenazadas de extinción, más de un 1,8% de aumento respecto a la cifra anterior, según la última actualización de su Lista Roja. La organización ha contabilizado 951 especies “extintas”, 10.947 “en peligro crítico” y 18.186 “vulnerables”, las tres categorías que conforman el grupo de especies amenazadas a escala mundial.

Tras los datos, su mensaje es claro. “No olvidemos que existe un camino claro para salir de la crisis de la biodiversidad: la conservación de la naturaleza funciona, como se nos recuerda una y otra vez. Al proteger la asombrosa biodiversidad de este planeta, podemos preservar un entorno favorable tanto para los seres humanos como para la vida silvestre”, dijo Grethel Aguilar, Directora General de la UICN.

El teléfono salió del bolsillo para guardar una imagen y acabó registrando una carrera que dejó a un abuelo con el fémur roto en cuatro puntos. Carl Isom-McDaniel paseaba con su nieto de 13 años cerca del lago Yellowstone, junto al campamento de Bridge Bay, cuando ambos repararon en un bisonte tumbado sobre la hierba.

El parque mantuvo al animal dentro de la reserva

El visitante se detuvo para fotografiarlo, el animal se levantó y los dos buscaron refugio entre los árboles, pero la persecución terminó con el hombre lanzado unos 2,44 metros por los aires. Antes del impacto, el macho ganó velocidad y mantuvo la carrera mientras los visitantes intentaban alcanzar la protección que ofrecían los troncos cercanos.

Las autoridades del Parque Nacional Yellowstone comunicaron a TMZ que no aplicarán ninguna medida de gestión contra el ejemplar, de modo que no será sacrificado tras la embestida difundida en redes sociales.

Aunque el ataque puso en peligro la vida del turista y le causó varias fracturas, los responsables del parque han descartado la eutanasia porque se trata de un animal salvaje que actuaba dentro de su hábitat.

La resolución deja al macho fuera de cualquier actuación posterior derivada del episodio ocurrido el viernes por la noche. La difusión masiva de las imágenes no ha modificado ese criterio ni ha abierto un proceso para retirar al animal del parque.

La embestida fracturó el fémur del turista en cuatro puntos próximos a la cadera y obligó a practicarle una operación el domingo posterior al suceso. Pese a la gravedad de las lesiones, el afectado ya se levantaba y permanecía de pie al día siguiente de la intervención, según contó a CNN.

Mientras recibía asistencia y soportaba un dolor intenso, Isom-McDaniel se mantuvo consciente, bromeó con las personas que lo rodeaban y pidió ver la grabación para comprobar si había provocado al animal. Mike MacLeod, fotógrafo profesional de Montana que captó la secuencia para NewsFlare, relató a Cowboy State Daily que el herido estaba de buen ánimo una vez que quedó a salvo. MacLeod aseguró que ni el abuelo ni su nieto hicieron nada para alterar al ejemplar y atribuyó el episodio a que ambos estaban en el lugar equivocado en ese momento.

El celo aumenta el riesgo cuando alguien se acerca demasiado

La temporada de apareamiento que atraviesa Yellowstone puede llevar a los machos a responder con mayor agresividad cuando una persona se aproxima demasiado a ellos. El Servicio de Parques Nacionales ha reiterado que los visitantes deben mantenerse al menos a 23 metros de bisontes y alces, una separación destinada a reducir encuentros como el registrado en Bridge Bay. Esa circunstancia estacional no elimina la obligación de respetar a la fauna ni convierte la presencia de un animal tumbado en una invitación para acercarse.

El ejemplar implicado podía rondar los 998 kilos y alcanzar cerca de 1,83 metros de altura, unas dimensiones que explican la fuerza del golpe y la altura del lanzamiento. Yellowstone alberga alrededor de 5.300 bisontes americanos en libertad, repartidos principalmente entre dos grandes manadas, y figura entre los lugares más conocidos del mundo para contemplar esta especie.

Esa población convierte los avistamientos en una parte habitual de la visita, aunque las normas del parque exigen conservar la separación marcada incluso cuando el animal permanece quieto.

El animal se marchó sin rematar el ataque

Tras caer al suelo sin poder moverse, Isom-McDaniel quedó bajo el macho y comprobó que podía haber sufrido heridas mortales, aunque el animal terminó alejándose sin cornearlo ni pisotearlo. El jubilado y líder comunitario de Kendall, en el estado de Washington, explicó después a CNN el riesgo que vivió: “Podría haberme pisoteado, podría haberme corneado o podría haber hecho casi cualquier cosa para quitarme la vida, y no lo hizo”.

Después de la operación, Isom-McDaniel publicó en Facebook un mensaje acompañado por un pulgar levantado para informar de su estado y agradecer el apoyo recibido. “Gracias a todos, estoy bien”, escribió el abuelo, cuyas imágenes ya circulaban ampliamente por las redes.

Su actualización cerró la incertidumbre sobre su supervivencia, mientras la grabación de MacLeod quedó como prueba de una embestida que causó lesiones graves sin terminar con la vida del turista ni con la del animal.

El Govern, a través del Servei de Protecció d'Espècies de la Conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural, ha confirmat la detecció del primer niu de vespa oriental -Vespa orientalis- a l'illa d'Eivissa.

Aquesta espècie va ser detectada per primera vegada a les Balears l'any passat, amb un primer niu localitzat a Mallorca, segons ha recordat en un comunicat la Conselleria.

El niu d'Eivissa ha estat localitzat al nucli urbà de Jesús, al terme municipal de Santa Eulària, gràcies a l'avís d'una veïna que va alertar sobre la presència d'unes vespes que li semblaven una espècie exòtica i va facilitar fotografies per a la seva identificació.

Després de rebre l'avís, tècnics del Consorci per a la Recuperació de la Fauna de Balears (Cofib) es van desplaçar fins al domicili, on van confirmar que es tractava del primer niu de Vespa orientalis detectat a Eivissa. Immediatament, es va activar el protocol d'actuació i es va procedir a la retirada completa del niu per evitar la seva expansió. Amb aquesta detecció, el Servei de Protecció d'Espècies reforça a més el protocol de control i vigilància d'aquesta espècie invasora.

Com a mesura complementària de vigilància, durant els pròxims dies s'instal·laran trampes amb atractiu dolç als voltants de la zona on s'ha localitzat el niu amb l'objectiu de detectar la possible presència d'altres exemplars i comprovar que no existeixin nous focus.

La vespa oriental és una espècie exòtica que, en els últims anys, s'ha expandit fora de la seva àrea de distribució natural i ja s'ha establert en diversos territoris de la conca mediterrània. Els exemplars adults s'alimenten principalment de nèctar, fruita madura i altres fonts de sucres, mentre que les larves necessiten proteïna animal. Per aquest motiu, les reines i les obreres capturen altres insectes, com abelles, mosques, llagostes i petites vespes.

La presència d'aquesta espècie pot representar una amenaça per a les explotacions d'abella mel·lífera d'Eivissa, ja que depreda activament aquests insectes i pot afectar a la producció apícola i als serveis de pol·linització.

El seguiment de l'espècie es duu a terme a través del Servei de Protecció d'Espècies de la Conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural i del Cofib amb l'objectiu de detectar de forma precoç qualsevol nou focus i evitar el seu establiment.

La Conselleria recorda que la detecció precoç és essencial per evitar l'establiment de noves poblacions i fa una crida a la col·laboració ciutadana. En cas d'observar un exemplar o un possible niu de vespa oriental, es recomana no manipular-lo i comunicar-ho al Servei de Protecció d'Espècies aportant, sempre que sigui possible, una fotografia que en faciliti la identificació.

Les comunicacions es poden realitzar a través del correu electrònic especies@dgmedinatural.caib.es, del telèfon 971 784 956 o del WhatsApp 606 875 244.

El Govern, a través del Servicio de Protección de Especies de la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural, ha confirmado la detección del primer nido de avispa oriental -Vespa orientalis- en la isla de Eivissa.

Esta especie fue detectada por primera vez en Balears el pasado año, con un primer nido localizado en Mallorca, según ha recordado en un comunicado la Conselleria.

El nido de Eivissa ha sido localizado en el núcleo urbano de Jesús, en el término municipal de Santa Eulària, gracias al aviso de una vecina que alertó sobre la presencia de unas avispas que le parecían una especie exótica y facilitó fotografías para su identificación.

Tras recibir el aviso, técnicos del Consorcio para la Recuperación de la Fauna de Balears (Cofib) se desplazaron hasta el domicilio, donde confirmaron que se trataba del primer nido de Vespa orientalis detectado en Eivissa. Inmediatamente, se activó el protocolo de actuación y se procedió a la retirada completa del nido para evitar su expansión. Con esta detección, el Servicio de Protección de Especies refuerza además el protocolo de control y vigilancia de esta especie invasora.

Como medida complementaria de vigilancia, durante los próximos días se instalarán trampas con atrayente dulce en los alrededores de la zona donde se ha localizado el nido con el objetivo de detectar la posible presencia de otros ejemplares y comprobar que no existan nuevos focos.

La avispa oriental es una especie exótica que, en los últimos años, se ha expandido fuera de su área de distribución natural y ya se ha establecido en diversos territorios de la cuenca mediterránea. Los ejemplares adultos se alimentan principalmente de néctar, fruta madura y otras fuentes de azúcares, mientras que las larvas necesitan proteína animal. Por este motivo, las reinas y las obreras capturan otros insectos, como abejas, moscas, saltamontes y pequeñas avispas.

La presencia de esta especie puede representar una amenaza para las explotaciones de abeja melífera de Eivissa ya que depreda activamente estos insectos y puede afectar a la producción apícola y a los servicios de polinización.

El seguimiento de la especie se lleva a cabo a través del Servicio de Protección de Especies de la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural y del Cofib con el objetivo de detectar de forma precoz cualquier nuevo foco y evitar su establecimiento.

La Conselleria recuerda que la detección precoz es esencial para evitar el establecimiento de nuevas poblaciones y hace un llamamiento a la colaboración ciudadana. En caso de observar un ejemplar o un posible nido de avispa oriental, se recomienda no manipularlo y comunicarlo al Servicio de Protección de Especies aportando, siempre que sea posible, una fotografía que facilite su identificación.

Las comunicaciones pueden realizarse a través del correo electrónico especies@dgmedinatural.caib.es, del teléfono 971 784 956 o del WhatsApp 606 875 244.

Hubo un tiempo en el que estas salamandras gigantes habitaban los ríos y arroyos de montaña de buena parte de China, donde llegaron a ser uno de los principales depredadores acuáticos. Hoy, sin embargo, la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) cataloga a la Andrias davidianus como una especie en “Peligro Crítico”.

Con una longitud que puede alcanzar casi dos metros, hablamos del anfibio más grande del planeta. Estas salamandras son completamente acuáticas, pasando casi la totalidad de su vida sumergidas en agua dulce. Tienen un cuerpo ancho y aplanado, una forma que les permite permanecer pegadas al fondo de los ríos, una cabeza enorme con ojos diminutos, y una piel rugosa llena de pliegues.

Una de las grandes amenazas que sufren estas salamandras gigantes es la caza furtiva. Su carne empezó a considerarse un alimento de lujo en algunos restaurantes asiáticos, especialmente en China. Este animal es para los habitantes de este país un símbolo de longevidad, ya que puede vivir hasta 200 años y la especie lleva 350 millones de años en nuestro planeta.

Cada año se capturan cientos de ejemplares pese a ser una especie protegida por ley así que, para intentar paliar el problema, en los últimos años se han creado granjas dedicadas a la cría de estos animales. Paradójicamente, lo que se presentó como una solución también acabó acarreando problemas. Muchas granjas han incorporado salamandras silvestres capturadas en la naturaleza, sacándolas de su hábitat natural y mezclando distintas especies.

Un estudio realizado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y sus colaboradores entre 2013 y 2016 encontró salamandras gigantes en tan solo cuatro de los 97 sitios analizados en 16 provincias chinas, poniendo en evidencia el problema. “Estas corren el riesgo de extinguirse incluso antes de que puedan ser identificadas y protegidas por completo. Preservar las salamandras gigantes chinas y su diversidad genética es esencial para mantener la salud de sus ecosistemas”, declaró Melissa Marr, autora principal del artículo e investigadora de la Universidad de Edimburgo.

En realidad son varias especies

Durante más de un siglo, los científicos creyeron que todas las salamandras gigantes de China pertenecían a una única especie, la Andrias davidianus. Sin embargo, varios estudios genéticos publicados en los últimos años han cambiado por completo esa idea. Tras analizar ejemplares procedentes de distintas regiones del país, los investigadores han concluido que, en realidad, hay al menos siete especies diferentes de este anfibio.

Los investigadores llevan años reclamando que se tenga en cuesta este hallazgo para proteger a las distintas salamandras gigantes. Muchas de las especies todavía no han sido descritas oficialmente y, sin un nombre científico, no pueden incorporarse a los programas internacionales de protección ni beneficiarse de medidas legales específicas.

El incendio declarado el miércoles en el término municipal de Hinojosas de Calatrava (Ciudad Real) ha quedado estabilizado y con evolución favorable, tras horas de intensa actividad en la zona para extinguir las llamas.

Se ha levantado el confinamiento del municipio y también el del cercano Cabezarrubias del Puerto y la situación operativa ha descendido a nivel cero. Llegó a activarse el nivel 2 por la presencia de humo en la zona, y se cortó la carretera CR-5021 que ya ha reabierto.

El fuego ha afectado a unas 800 hectáreas, según los datos ofrecidos por el operativo del Plan INFOCAM.

Hay varias parcelas afectadas y ayer los dueños se vieron obligados a rescatar bienes e incluso retirar animales para salvarlos de las llamas, según han relatado a Europa Press testigos presenciales, que se han prestado como voluntarios para acudir a los terrenos de sus vecinos para ayudarles, en lo posible, a frenar el fuego frente a parcelas y viviendas.

Por el momento no se han notificado daños personales, aunque sí materiales. “Es un desastre y una pena, ha ardido casi toda la parcela y apenas he podido salvar los animales”, ha relatado uno de los afectados.

Los trabajos se centran en la consolidación del perímetro con herramienta manual y maquinaria pesada de la zona norte del incendio y el flanco izquierdo.

Según publica la web del Sistema de Información de Incendios Forestales del Gobierno regional, el incendio se ha declarado sobre las 13.08 horas y detectado por un vigilante fijo. Se trata del segundo gran incendio declarado en la zona en apenas 10 días.

Catalunya está un paso más cerca de blindar que no pueda haber nunca más en su territorio un criadero de animales destinados a convertirse en abrigos o ribetes. Este miércoles, la comisión de Transición Ecológica del Parlament ha aprobado una resolución que insta al Govern a rubricar una ley para convertir a esta comunidad en la primera que prohibirá las industrias peleteras.

La propuesta, que ha contado con los votos del PSC, Comuns, ERC, la CUP y Junts, ha sido impulsada por la entidad ARDE con el apoyo de INTERCIDS, una asociación jurídica animalista. “Es un paso muy importante para proteger los derechos de los animales, los ecosistemas y la salud pública”, ha expresado Julia Elizalde, portavoz de ARDE. Esta asociación ha coordinado la campaña “Acabemos con las pieles”, que ha contado con el apoyo de más de 47.000 personas.

En Catalunya no existen granjas peleteras desde 2010, pero las entidades temen que, después de que 18 estados miembro de la UE hayan adoptado medidas para acabar con esta industria, las empresas busquen nuevos lugares para implantarse. Sobre todo les preocupa el giro que se pueda producir después de que Polonia, el principal productor europeo y el segundo mundial después de China, se comprometiera a acabar con estas granjas de cara a 2033.

“Tenemos que evitar que Catalunya se convierta en un bastión para la industria peletera, ya que las empresas están tratando de trasladar su actividad a zonas donde todavía se permite, a raíz de las prohibiciones europeas”, siguen las entidades, que recuerdan que, como esta actividad no existe actualmente en el territorio, su prohibición definitiva no afectará de ninguna manera al PIB.

La explotación peletera en Catalunya empezó sobre los 1960 en Girona y Barcelona, con dos grandes granjas que estuvieron activas hasta 2009. Ambas causaron “graves afectaciones a los ecosistemas catalanes” a causa de las fugas de bisonte americano, la principal especie que criaban. En uno de los casos, las fugas fueron puntuales, pero en la de Girona un incendio forestal provocó que casi todos los animales huyeran y se instalaran en la naturaleza.

A día de hoy, los bisontes han llegado hasta Tarragona y la frontera con Aragón, convirtiéndose en especie invasora y afectando a las actividades humanas y al equilibrio del entorno. “El bisonte americano tiene un gran impacto debido a su actividad competidora y depredadora. Afecta a especies locales y otros especímenes protegidos como el cangrejo ibérico.

Además, las entidades alertan de que las granjas de bisontes son un “riesgo real para la salud pública”, en tanto que se han detectado diversos brotes de Covid-19 en estos animales, así como casos de Gripe Aviaria de Alta Patogenicidad. “Son entornos de alto riesgo zoonótico debido a la alta densidad de animales, el confinamiento prolongado y su susceptibilidad a los virus respiratorios”, tal como apuntó un informe científico de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

Diversos estudios veterinarios apuntan a que los bisontes, así como los zorros y perros mapache, pueden albergar un gran número de virus, especialmente respiratorios, con “alto potencial” de salto de especie, tal como cita la resolución parlamentaria, que ha sido impulsada por el PSC, ERC, Comuns y la CUP.

Junts, que ha votado a favor, no quiso sumarse al grupo promotor por no compartir algunos posicionamientos. “[En la propuesta] se hacen generalizaciones que no aplican al conjunto del sector; aun así, no vemos la necesidad de introducir esta actividad en Catalunya y su prohibición no afecta a nuestra economía. Así que votamos a favor de la resolución, pero no del relato político que lo acompaña”.

Las formaciones que han apoyado la medida destacan también la huella climática que tienen las peleteras. La producción de la piel de bisonte puede generar entre 15 y 20 veces más gases invernadero que el resto de la industria textil. Todo ello, sumado al sufrimiento de los animales criados y sacrificados en esta industria, con el único objetivo de convertirse en piezas de ropa.

“La sociedad catalana rechaza criar animales en jaulas diminutas sólo para fabricar abrigos de piel. Esperemos que el Govern traduzca lo antes posible este compromiso en una prohibición efectiva”, ha declarado Elizalde, en referencia a la proposición aprobada en el Parlament. En esta línea, desde ARDE recuerdan que el 90% de la sociedad española considera “inaceptable” el uso de animales para fabricar piezas de vestir, según una encuesta de la Fundación BBVA.

En base a estos datos, las entidades impulsoras de la resolución consideran que esta puede ser una “herramienta clave” para consolidar la prohibición de las peleteras tanto aquí como en el resto del país. Actualmente, casi todas las comunidades se encuentran en la misma situación que Catalunya; a excepción de la Comunitat Valenciana y Galicia, que concentran las únicas industrias españolas con 1 y 21, respectivamente.

Formalmente, se conoce como lateralidad a la preferencia natural que tienen las personas para utilizar un lado de su propio cuerpo para realizar diversas tareas. Si comemos con la mano izquierda, se considera zurdo. Si golpeamos un balón con el pie derecho, se habla de diestro. También hay personas capaces de utilizar las extremidades de su cuerpo de forma indistinta, conocidos como ambidiestros.

Y todo lo anterior también es extrapolable a los miembros del reino animal. En concreto, uno ya demostró una tendencia a la lateralidad derecha hace 550 millones de años, según apunta una nueva investigación publicada en la revista Scientific Reports.

Lateralidades en el reino animal

El hallazgo proviene del registro fósil de Spriggina floundersi, un raro organismo que no medía más de cinco centímetros y que vivió durante período Ediacárico, tercer y último periodo del Neoproterozoico.

El estudio dirigido por investigadores del Museo Americano de Historia Natural, la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de Harvard y la Universidad de California, Riverside indica que Spriggina mostró una preferencia constante por inclinarse hacia la derecha.

“Cuando hablamos de ser diestro o zurdo, la mayoría de la gente probablemente piensa en cómo sujeta un lápiz o patea un balón de fútbol. Pero nuestra investigación demuestra que un animal sin manos ni pies, que vivió hace más de 500 millones de años, pudo haber tenido su propia versión de lateralidad”, destaca el autor principal y responsable del Museo Americano de Historia Natural, Scott Evans.

La diestra como preferencia

El período Ediacárico, hace aproximadamente entre 635 y 538 millones de años, no goza de popularidad, pero seguramente se trate de uno de los capítulos más transformadores en la historia de la vida en la Tierra. Durante este tiempo, recuerdan los investigadores, la vida microscópica evolucionó hasta convertirse en multicelular, de manera que pudo ser vista a simple vista y capaz de comportamientos cada vez más complejos, incluido el movimiento.

En este sentido, la cordillera Flinders y la región circundante del sur de Australia conservan uno de los registros fósiles más excepcionales de este tipo de conjunto. Concretamente, el Parque Nacional Nilpena Ediacara. Ahí es donde se encuentra Spriggina, uno de los primeros animales conocidos con simetría bilateral. Y los investigadores quisieron saber si este presentaba alguna preferencia izquierda-derecha. Para ello, examinaron la variación de la forma en más de cien de esos fósiles.

Así, aproximadamente el doble de ejemplares aparecían doblados hacia la izquierda. Pero que esa marca no lleve a engaño: dado que estos fósiles conservan impresiones simétricas de los animales originales, una curvatura hacia la izquierda en la roca representa un animal que se doblaba hacia la derecha en vida.

Este patrón constante sugiere que Spriggina se orientaba preferentemente hacia la derecha, lo que la convierte en el animal más antiguo conocido que muestra una “lateralidad” generalizada en toda su población. Un rasgo mucho más antiguo de lo que se creía inicialmente.

Los que tienen miedo a las arañas ahora pueden sumar un motivo más a su lista de preocupaciones. Un equipo de investigadores de la Universidad de Greifswald en Alemania y del Imperial College de Londres ha confirmado que la araña cazadora marrón (Heteropoda jugulans), una araña que habita principalmente en Australia, es la más rápida del mundo después de compararla con más de 250 especies de arácnidos.

Alcanzando una velocidad máxima de 3,59 metros por segundo (unos 13 kilómetros por hora), esta araña peluda incluso superó a la especie que actualmente posee el Récord Guinness: la araña marroquí Cebrennus rechenbergi, que habita en el desierto y puede alcanzar velocidades de hasta 1,7 metros por segundo.

Esta velocidad, rápida para un animal de sus características, les permite escapar de sus depredadores, pero el coautor del estudio Jonas Wolff, de la Universidad de Greifswald (Alemania), explicó que la especie de Marruecos tiene “un tipo especial de locomoción”. Estas arañas “no corren” como tal, y su rapidez “solo funciona cuesta abajo en dunas de arena”.

El estudio

Para comprobar cuál era la más rápida del mundo, los científicos recolectaron 258 especies pertenecientes a 64 de las 139 familias de arañas existentes, principalmente de los alrededores de Londres y la ciudad alemana de Greifswald, pero también de Norteamérica, el sur de Europa y Australia, y luego midieron su velocidad de carrera.

“Los experimentos para todas las especies excepto tres se realizaron en papel cuadriculado horizontal A4 o A3, que se montó en una bandeja de plástico rígido o una lámina de metal para proporcionar tanto un sustrato de alta tracción como una referencia de escala. Todos los ensayos se filmaron con una cámara colocada perpendicularmente”, explican los investigadores en el estudio, publicado en el repositorio bioRxiv.

En general, los autores descubrieron que las arañas más grandes solían ser más rápidas, aunque algunas eran mucho más veloces de lo que esperaban para su tamaño. Una de las grandes sorpresas vino de la mano de la araña duende naranja (Oonops pulcher), que pesa apenas 0,1 miligramos pero se movía a más de 20 centímetros por segundo.

La araña cazadora marrón, protagonista del experimento, solo vive a lo largo de la costa este de Australia y es común verla en las casas del sureste de Queensland. Tienen aproximadamente el tamaño de una mano y, aunque son venenosas, es muy raro que muerdan a los humanos. Aunque alcanzó los 3,59 m/s, los investigadores detallaron que esto solo ocurrió en una ocasión y que su velocidad media sostenida fue cercana a los 2 m/s.

¿Golpes de calor en perros de compañía? Identificar a tiempo síntomas preocupantes para la salud del animal por un golpe de calor es fundamental especialmente ahora que llega la canícula a España, el periodo más caluroso del año; un colapso, temblores o jadeos en reposo son señales que requieren atención veterinaria inmediata para evitar consecuencias letales o secuelas irreversibles.

La presidenta del Colegio de Veterinarios de Santa Cruz de Tenerife, María Luisa Fernández, explica en declaraciones a EFE que un perro con un golpe de calor puede llegar a 42 o 43 grados de temperatura corporal, “es una barbaridad”.

Alcanzar por un golpe de calor una temperatura sistémica de 42° exige bajar “rápido” esos niveles para evitar complicaciones secundarias, según la experta. El perro podría entrar en “un estado de disfunción que derivara en fallo multiorgánico”, ha advertido la veterinaria clínica.

Los perros llevan mucho mejor el frío que el calor. En estado normal, la temperatura suele rondar los 38,5 grados; con fiebre, pueden acercarse a los 40 grados.

En general, los golpes de calor no suelen ser mortales

La mayoría de los golpes de calor en perros no llegan a ser mortales porque los propietarios suelen acudir rápido al veterinario, ha asegurado la experta, que ha añadido que el escenario letal más habitual para los perros de compañía en verano continúan siendo los vehículos cerrados expuestos al sol.

“Son como un horno. La afectación para un animal encerrado ahí es tremenda en muy poco tiempo”, afirma Fernández.

Cuando el exceso de temperatura es leve y se trata el efecto en el animal con rapidez, el pronóstico suele ser favorable. Sin embargo, si el cuadro se prolonga, el perro puede fallecer o sobrevivir con secuelas permanentes, según la experta.

Las primeras células que sufren con un golpe de calor son las neuronas, aunque el daño puede extenderse a todo el organismo, especialmente en animales con patologías previas.

Una lesión en el sistema nervioso central puede dejar convulsiones crónicas o crisis epilépticas, aunque también pueden aparecer alteraciones hepáticas y renales.

“Todo depende de la gravedad del cuadro”, explica la veterinaria. Las lesiones neurológicas son irreversibles, aunque en algunos casos pueden tratarse con medicación. Las renales suelen ser más difíciles de manejar, las hepáticas ofrecen margen de recuperación.

Actuar desde el primer minuto

Ante un golpe de calor, los primeros auxilios deben comenzar en casa para intentar reducir cuanto antes la temperatura corporal del animal. Aplicar toallas húmedas y frescas sobre el cuerpo es el procedimiento inicial.

Pero aunque el perro parezca haberse recuperado, es imprescindible acudir al veterinario ya que pueden aparecer complicaciones internas horas después.

Un mecanismo de refrigeración poco eficaz

A diferencia de las personas, los perros regulan peor su temperatura corporal. Apenas sudan -solo lo hacen por las almohadillas plantares- y dependen casi exclusivamente del jadeo para disipar el calor, un mecanismo mucho menos eficiente.

“Por eso, uno de los primeros síntomas de un golpe de calor es el jadeo constante. Si un perro está quieto y jadeando, algo no funciona”, advierte Fernández.

En la clínica veterinaria, además de continuar con el enfriamiento del animal, pueden administrarse tratamientos intravenosos y medicación para estabilizar al animal y minimizar el daño orgánico.

El mito de cortar el pelo para aliviar el calor

Una creencia errónea pero extendida es que rapar a los perros de pelo largo les ayuda a soportar mejor las altas temperaturas. Sin embargo, los veterinarios insisten en que no es así.

Según la experta, el pelaje funciona como un aislante natural que protege tanto del frío como del calor. Lo recomendable es mantenerlo limpio y bien cuidado, eliminando el subpelo y pelo muerto mediante un cepillado frecuente para que el manto conserve su capacidad protectora.

El cuidado más importante durante el verano no es el corte, sino un correcto mantenimiento del manto mediante un cepillado regular, ha insistido.

Cachorros y ejemplares mayores, los más vulnerables

Los animales con edades extremas son los que presentan mayor riesgo. Los perros de edad avanzada suelen padecer enfermedades cardíacas o respiratorias que dificultan su capacidad para soportar el calor o el ejercicio intenso.

“A lo mejor es incapaz de compensar el esfuerzo que se le está pidiendo y puede sufrir un síncope o incluso una parada cardíaca”, señala la especialista.

Los cachorros también están muy expuestos al impacto del calor. Suelen mantener una actividad intensa incluso en las horas de más temperatura y no siempre se detienen cuando alcanzan niveles preocupantes, porque no son conscientes de ello.

Stora Karlsö es una pequeña isla sueca, con una superficie de poco más de 2,5 kilómetros cuadrados y bañada por aguas del mar Báltico. Es conocida por su rica variedad de aves, por sus impresionantes acantilados de piedra caliza y por numerosas cuevas de la Edad de Piedra. Precisamente en una de esas guaridas se ha hecho un descubrimiento que va camino de cambiar la forma en que los científicos conciben la relación entre los humanos antiguos y los lobos.

Investigadores del Instituto Francis Crick, la Universidad de Estocolmo, la Universidad de Aberdeen y la Universidad de East Anglia han identificado restos de lobos con una antigüedad aproximada de entre 3000 y 5000 años, que probablemente fueron transportados por los humanos.

Estos animales tuvieron que ser transportados hasta ahí, porque la isla está aislada y carece de mamíferos terrestres autóctonos. Pero sus hallazgos no terminan ahí. De acuerdo con su estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, estos lobos fueron alimentados, posiblemente cuidados e incluso podrían haber sido controlados o criados selectivamente.

Por tanto, sus hallazgos sugieren que las comunidades prehistóricas podrían haber gestionado o mantenido lobos de maneras que rara vez se habían considerado hasta ahora por la ciencia.

Convivir con los humanos

Según detalla la Universidad de Estocolmo en un comunicado, el equipo trabajó en la cueva de Stora Förvar, un yacimiento arqueológico en Stora Karlsö que fue muy frecuentado por cazadores de focas y pescadores durante el Neolítico y la Edad del Bronce. Estos periodos abarcan partes de la Edad de Piedra y los inicios de la metalurgia, miles de años antes de la civilización moderna.

Ahí, los científicos examinaron los restos de dos cánidos, un grupo donde se incluyen lobos, perros, zorros y animales emparentados. Sin embargo, las pruebas genéticas confirmaron que ambos especímenes eran lobos y no perros. Tampoco se encontraron evidencias de ascendencia canina.

A pesar de ser genéticamente lobos, estos animales presentaron varias características que suelen asociarse con la convivencia cercana a los humanos. A raíz de un análisis de isótopos, se observó que estos habían consumido grandes cantidades de proteína marina, incluyendo focas y pescado. Esto coincidía con la dieta de los habitantes de la isla.

Además, un ejemplar presentaba una diversidad genética inusualmente baja, lo que se observa a menudo en grupos aislados o en animales que han sido criados selectivamente.

“No solo tenían una ascendencia indistinguible de la de otros lobos euroasiáticos, sino que parecían convivir con los humanos, alimentarse de su comida y en un lugar al que solo podrían haber llegado en barco. Esto nos ofrece una perspectiva compleja de la relación entre humanos y lobos en el pasado”, apunta uno de los autores, Linus Girdland-Flink, de la Universidad de Aberdeen.

Una relación estrecha

Los investigadores no pudieron determinar si los animales eran domesticados, mantenidos en cautiverio o manejados de alguna otra manera. Sin embargo, su presencia en una isla habitada por personas sí sugiere fuertemente una relación intencional y continua entre humanos y lobos. En cualquier caso, sostienen, los hallazgos ponen en entredicho las ideas tradicionales sobre cómo interactuaban los humanos y los lobos en la prehistoria. Una cuestión que está lejos de resolverse y sobre la que aún queda mucho por conocer, defienden.

Durante la mayor parte del siglo XX, se creía que el mamífero que vivía a mayor altitud era la pica de orejas largas (Ochotona macrotis), una especie emparentada con los conejos que fue encontrada en las laderas de los Himalayas durante una expedición al Everest. Este pequeño roedor campaba a sus anchas a 6.130 metros de altura cuando los exploradores dieron con él en torno a 1920.

Todo cambió hace seis años, cuando un equipo de investigadores encontró una nueva especie capaz de desafiar los límites conocidos de la vida en la Tierra. En 2020, varios ejemplares del ratón orejudo andino (Phyllotis vaccarum) fueron localizados en la cima del volcán Llullaillaco, en la frontera entre Argentina y Chile, a 6.739 metros sobre el nivel del mar.

La pregunta fue inmediata. ¿Cómo puede un animal de apenas unos gramos sobrevivir en un ambiente donde el oxígeno escasea, las temperaturas permanecen bajo cero y los recursos para alimentarse son extremadamente limitados? Un estudio publicado recientemente en la revista Science ha intentado poner en pie una respuesta.

Una adaptación sin precedentes

A medida que aumenta la altitud, disminuye la presión atmosférica y, con ella, la cantidad de oxígeno disponible para los organismos. “Por ejemplo, a 5000 metros sobre el nivel del mar, la presión parcial de oxígeno, una medida de la disponibilidad de oxígeno en el aire, es solo la mitad que a nivel del mar”, explican los investigadores en el estudio.

Para un mamífero acostumbrado a vivir en zonas bajas, alcanzar esa altura supondría un esfuerzo enorme. Tendría que respirar mucho más rápido para obtener el mismo oxígeno, pero esa estrategia provocaría una pérdida excesiva de dióxido de carbono y alteraría el equilibrio químico de su sangre. Para adaptarse a esta situación, los ratones de los Andes han desarrollado distintas soluciones que han impresionado a los expertos.

Los resultados

Los investigadores compararon animales de gran altitud con otros de menor altitud y, tras el análisis, descubrieron que los ratones que vivían en las zonas más elevadas generaban significativamente más calor corporal y mostraban una mayor actividad tanto en sus músculos como en la grasa productora de calor.

El hallazgo resultó especialmente llamativo para los investigadores, que comprobaron que estos pequeños roedores consiguen mantener esta producción de calor utilizando principalmente grasas como fuente de energía, un combustible que requiere más oxígeno que, por ejemplo, los carbohidratos.

Además, el análisis genético mostró que la evolución ha moldeado en estos ratones varias capacidades relacionadas con su supervivencia en la montaña. Por ejemplo, han desarrollado cambios en su metabolismo, siendo capaces de desintoxicar compuestos vegetales que normalmente serían dañinos para ellos.

“A veces, nuestras suposiciones sobre los entornos más extremos en los que pueden vivir los animales pueden ponerse en duda”, compartió Grant McClelland, coautor del estudio. “La evolución tiene mucho margen para experimentar”.

Canadá tiene una de las redes de Parques Nacionales más grandes del mundo. En estas áreas naturales protegidas, los visitantes no solo tienen la oportunidad de disfrutar de la naturaleza y los impresionantes paisajes de este país, sino también de los animales silvestres que campan a sus anchas.

Hablamos de osos, ciervos, lobos, bisontes y cabras, entre muchas otras especies, que viven en libertad en estas zonas y que, por tanto, pueden llegar a interactuar con las personas. Las recomendaciones siempre son claras: hay que mantener las distancias con estos animales, lo que pasa también por no darles de comer. Sin embargo, los enfrentamientos entre humanos y animales son muy comunes en estos parques canadienses.

De manera generalizada, uno puede pensar que el oso pardo es el animal más peligroso con el que uno puede cruzarse en un sitio así. Sin embargo, un nuevo estudio publicado por la Universidad de York ha revelado que existe otro mamífero por el que deberíamos estar más preocupados. Se trata del uapití o ciervo canadiense, una especie bastante parecida a un alce que destaca por tener las astas delgadas y ramificadas.

El estudio

Publicado en Frontiers in Conservation Science, el estudio analizó cerca de 3.000 conflictos entre humanos y vida silvestre registrados por los Parques Nacionales de Canadá entre 2010 y 2023. Los datos revelaron que los uapitís estuvieron involucrados en el 62% de todos los encuentros agresivos.

Los osos grizzly (una subespecie del oso pardo) representaron el 14%, seguidos por los osos negros americanos (oso más común en Norteamérica) con el 13%, los ciervos mulos (especie de ciervo que debe su nombre a sus largas orejas, parecidas a las de una mula) con el 7%, y los coyotes (solo se encuentran en América del Norte y América Central) con el 3%.

Los ciervos canadienses son animales herbívoros que viven en manadas y no inspiran la sensación de miedo de forma tan inmediata como lo hace un carnívoro, ya sea un oso o un coyote. Esto hace que algunos visitantes puedan subestimar su agresividad, que también puede llegar a ser peligrosa.

“Cada especie desempeña un papel ecológico diferente, por lo que perciben la amenaza humana de manera distinta. Los uapitís a veces evitan a los humanos, pero en otras ocasiones utilizan su presencia como refugio contra los depredadores. Esta imprevisibilidad podría explicar por qué encabezan la lista de especies con mayor número de encuentros agresivos”, explicó Shashank Balakrishna, biólogo de la Universidad de York y autor principal del estudio.

La investigación también reveló que, lejos de lo que uno puede pensar, los conflictos entre humanos y animales salvajes rara vez tienen lugar durante la realización de actividades de riesgo. De hecho, el 25% de los incidentes registrados ocurrió mientras las personas hacían actividades de bajo impacto como senderismo, mientras que el 22% tuvieron lugar cerca de zonas pobladas.

Un equipo internacional de investigadores ha logrado resolver una de las incógnitas sobre la evolución de los vertebrados al descubrir cómo surgió hace más de 400 millones de años la diferencia entre la palma y el dorso de las extremidades. El estudio, liderado por científicos del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (IBBTEC), el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo y la Universidad de Harvard (Estados Unidos), demuestra que el mecanismo genético responsable de esa organización ya existía en las aletas de los peces mucho antes de que los primeros vertebrados colonizaran la tierra firme.

Los resultados, publicados en la revista científica Current Biology, identifican el origen evolutivo del sistema que determina qué parte de una extremidad será dorsal (la parte de la mano donde están las uñas) y cuál será ventral, es decir, la palma. Este hallazgo ayuda a explicar cómo evolucionaron las extremidades que hoy permiten a los vertebrados caminar, manipular objetos o realizar movimientos de gran precisión.

Un mecanismo genético mucho más antiguo de lo que se pensaba

“Cuando miramos nuestra mano, la distinción entre el dorso, la parte con uñas, y la palma, con sus pliegues y almohadillas, nos parece completamente natural. Esa diferencia es imprescindible para que nuestras extremidades funcionen correctamente y permite acciones tan cotidianas como doblar los dedos, agarrar objetos o apoyar el pie en el suelo”, explica Marián Ros, investigadora del IBBTEC y codirectora del estudio.

Hasta ahora, los científicos desconocían cuándo había aparecido esa asimetría durante la evolución o si ya estaba presente en las aletas de los peces, de las que derivan las extremidades de todos los vertebrados terrestres. El trabajo responde a esa pregunta al demostrar que el gen Lmx1b, conocido por controlar el desarrollo de la parte dorsal en ratones, pollos y seres humanos, desempeña exactamente la misma función en las aletas pectorales del pez cebra (Danio rerio).

Este descubrimiento indica que el mecanismo responsable de establecer el “arriba” y el “abajo” de las extremidades ya estaba plenamente desarrollado antes de que los primeros vertebrados abandonaran el medio acuático. En otras palabras, la base genética que dio lugar a manos y pies modernos se encontraba presente en peces que vivieron cientos de millones de años antes de la aparición de los primeros animales terrestres.

Otras implicaicones biomédicas del trabajo

Como parte de la investigación, el equipo también estudió unas especies de peces de agua dulce conocidas como lochas de torrente o lochas mariposa, adaptadas a vivir adheridas a las rocas de ríos con fuertes corrientes. Sus aletas pectorales presentan modificaciones que les permiten aferrarse al sustrato y constituyen un ejemplo especialmente útil para comprender cómo pequeñas variaciones en este programa genético pueden traducirse en nuevas funciones anatómicas.

Más allá de su interés evolutivo, el trabajo tiene importantes implicaciones biomédicas. Los investigadores destacan que conocer mejor el funcionamiento del gen LMX1B y de los interruptores genéticos LARM permitirá comprender mejor enfermedades como el síndrome de uña-rótula, un trastorno hereditario en el que las alteraciones de estos genes provocan la pérdida o el desarrollo anómalo de estructuras características del dorso de las extremidades, como las uñas o las rótulas.