Los glaciares rocosos esconden habitantes sorprendentes e incluso inesperados. Estas gigantescas lenguas de hielo, rocas y sedimentos con aspecto de paisaje lunar, que encontramos en algunas zonas de alta montaña, guardan una riqueza biológica poco estudiada hasta la fecha.

Por primera vez un estudio científico revela la abundante biodiversidad de las capas subterráneas de los glaciares de roca, en concreto en los situados en los Alpes suizos, que se encuentran amenazados por el cambio climático. Este hábitat subterráneo, formado por huecos entre acúmulos de rocas, se denomina medio subterráneo superficial (MSS) y esta es la primera vez que se estudia en glaciares rocosos.

“Hay una enorme diversidad de invertebrados. Hemos identificado hasta 80 especies”, explica José Domingo Gilgado, autor del estudio. Estas especies incluyen principalmente insectos, arácnidos y miriápodos.

El trabajo titulado Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming, liderado por el investigador, lo realizó durante su estancia en la Universidad de Basilea, en Suiza, y se ha publicado en la revista Scientific Reports, en colaboración con los también biólogos Hans-Peter Rusterholz y Bruno Baur.

Gilgado es profesor ayudante doctor en el Departamento de Ciencias de la Vida en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Alcalá (UAH) y ya había investigado de forma previa la fauna en los canchales y ramblas en España. Sin embargo, el estudio de los glaciares rocosos es toda una novedad porque “solo se conocían algunos invertebrados de su superficie, pero no había nada sobre la fauna de su interior”, explica.

Los investigadores han descubierto una abundante diversidad de hongos, plantas vasculares e invertebrados viviendo en los huecos entre los sedimentos. Han llegado a identificar incluso especies raras o desconocidas hasta ahora.

Lo cierto es que ha sido un hallazgo insospechado en un lugar considerado “hostil” para la fauna. “Parece casi un desierto. Hay muy poca materia orgánica, salvo por la presencia de algunas plantas y algunos musgos o líquenes”, describe el biólogo.

Esa hostilidad para que la fauna se abra paso tiene que ver con la falta de vegetación y las grandes oscilaciones térmicas. “Hay una gran diferencia de temperatura en las rocas que en invierno están cubiertas por nieve y en verano, cuando les da el Sol. Pueden llegar a más de 30 grados, mientras que por la noche el termómetro baja a cero grados o menos”.

Sin embargo, en paisajes tan hostiles, dice, “no es sorprendente que la fauna haya buscado refugio bajo tierra, donde las oscilaciones extremas de temperatura y humedad están amortiguadas”. Los glaciares de roca actúan como refugio climático en el que la vida se abre paso, aunque no lo hacen por igual para todas las especies de la comunidad biológica que habitan el lugar.

A los científicos les ha sorprendido la abundancia y la variabilidad de especies. “Hemos podido identificar 80 especies gracias a la colaboración de diez expertos en diferentes tipos de insectos, arácnidos o miriápodos, pero quedan numerosas muestras por identificar (como moscas, ácaros, pequeñas avispas…), para las que no hemos podido conseguir colaboradores. Es posible llegar a 100 especies, si algún día alguien puede estudiar esas muestras”, dice. Además, cree interesante ampliar el estudio a nuevos glaciares en otras zonas.

La relación de los invertebrados con las plantas y hongos

El objetivo de la investigación era estudiar a los invertebrados, pero también establecer su relación con las plantas y hongos de su entorno. “Queríamos saber si hay más o menos diversidad en función de la vegetación y si tiene que ver o no con los hongos que viven en el suelo”.

Han analizado además cómo se ‘ensambla’ la comunidad biológica y qué especies son más o menos abundantes. “No nos hemos limitado a los glaciares, porque también queríamos ver las diferencias con los canchales (pedregales) de las laderas de su entorno. Usamos la misma técnica de muestreo”. Los resultados indican que las comunidades son un poco diferentes en cada tipo de hábitat y en cada glaciar rocoso, reforzando su singularidad y valor ecológico.

El estudio ha identificado una nueva especie de escarabajo, que está siendo estudiado por un especialista. Otro de los hallazgos curiosos es que, junto a la presencia de especies generalistas o más habituales de la alta montaña, también habitan allí especies típicamente cavernícolas, como la araña Porrhomma rosenhaueri o el dipluro Plusiocampa caprai. “Los huecos entre las rocas hacen casi una función de cueva y ha sido interesante confirmar esta mezcla”.

El estudio también ha proporcionado nuevos registros de especies apenas conocidas. “Llegamos a encontrar una pequeña avispilla, que encaja con las características de una especie conocida solo a partir de un ejemplar recolectado en Kamchatka, Aspilota umbrosa. No solo tenemos especies nuevas, sino también especies raras que no sabíamos que teníamos en Europa”, explica el biólogo.

Un hábitat amenazado por el calentamiento global

José Domingo Gilgado cree que los resultados de la investigación ponen de manifiesto “lo poco que sabemos” de zonas alpinas como esta. Sobre todo, teniendo en cuenta que hablamos de Europa y del Parque Nacional Suizo donde, recuerda el científico, “llevamos más de un siglo investigando”. Por eso se pregunta por “todo lo que habrá y que no hemos visto en tantos otros sitios”.

Después habla de la importancia para la diversidad de lugares como estos. De hecho, el estudio sugiere que el calentamiento global amenaza la existencia de estos hábitats al provocar la pérdida de su hielo interno. “Los estudios de los geomorfólogos nos dicen que los glaciares rocosos se están degradando y están retrocediendo, aunque no lo veamos como ocurre con los glaciares de hielo”.

Si estas estructuras rocosas desaparecen, la biodiversidad de alta montaña podría verse drásticamente reducida en las próximas décadas. Por eso, los científicos ponen el foco en la importancia de proteger estos ecosistemas subterráneos frente a la crisis climática actual. Su desaparición supondría una pérdida crítica de hábitat para organismos especializados y adaptados al frío.

Referencia de la investigación

Gilgado, J.D., Rusterholz, HP. & Baur, B. Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming. Sci Rep 16, 14946 (2026)

Hubo un tiempo en el que estas salamandras gigantes habitaban los ríos y arroyos de montaña de buena parte de China, donde llegaron a ser uno de los principales depredadores acuáticos. Hoy, sin embargo, la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) cataloga a la Andrias davidianus como una especie en “Peligro Crítico”.

Con una longitud que puede alcanzar casi dos metros, hablamos del anfibio más grande del planeta. Estas salamandras son completamente acuáticas, pasando casi la totalidad de su vida sumergidas en agua dulce. Tienen un cuerpo ancho y aplanado, una forma que les permite permanecer pegadas al fondo de los ríos, una cabeza enorme con ojos diminutos, y una piel rugosa llena de pliegues.

Una de las grandes amenazas que sufren estas salamandras gigantes es la caza furtiva. Su carne empezó a considerarse un alimento de lujo en algunos restaurantes asiáticos, especialmente en China. Este animal es para los habitantes de este país un símbolo de longevidad, ya que puede vivir hasta 200 años y la especie lleva 350 millones de años en nuestro planeta.

Cada año se capturan cientos de ejemplares pese a ser una especie protegida por ley así que, para intentar paliar el problema, en los últimos años se han creado granjas dedicadas a la cría de estos animales. Paradójicamente, lo que se presentó como una solución también acabó acarreando problemas. Muchas granjas han incorporado salamandras silvestres capturadas en la naturaleza, sacándolas de su hábitat natural y mezclando distintas especies.

Un estudio realizado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y sus colaboradores entre 2013 y 2016 encontró salamandras gigantes en tan solo cuatro de los 97 sitios analizados en 16 provincias chinas, poniendo en evidencia el problema. “Estas corren el riesgo de extinguirse incluso antes de que puedan ser identificadas y protegidas por completo. Preservar las salamandras gigantes chinas y su diversidad genética es esencial para mantener la salud de sus ecosistemas”, declaró Melissa Marr, autora principal del artículo e investigadora de la Universidad de Edimburgo.

En realidad son varias especies

Durante más de un siglo, los científicos creyeron que todas las salamandras gigantes de China pertenecían a una única especie, la Andrias davidianus. Sin embargo, varios estudios genéticos publicados en los últimos años han cambiado por completo esa idea. Tras analizar ejemplares procedentes de distintas regiones del país, los investigadores han concluido que, en realidad, hay al menos siete especies diferentes de este anfibio.

Los investigadores llevan años reclamando que se tenga en cuesta este hallazgo para proteger a las distintas salamandras gigantes. Muchas de las especies todavía no han sido descritas oficialmente y, sin un nombre científico, no pueden incorporarse a los programas internacionales de protección ni beneficiarse de medidas legales específicas.

Los científicos saben desde hace tiempo que, como en la canción de Mary Poppins, la aparición de la vida en la Tierra necesitó un toque de azúcar, pero no tienen muy claro cómo se pudo sintetizar. En los experimentos de química prebiótica, en los que simulan la aparición de la vida en la Tierra primitiva, los azúcares siempre aparecen en cantidades demasiado pequeñas, a pesar de ser la columna vertebral de los ácidos nucleicos, el ARN y ADN. ¿Cómo pudieron formarse entonces estos ingredientes básicos de la vida?

Un equipo de investigadores españoles acaba de aportar un pieza clave a este rompecabezas científico al localizar por primera vez estos azúcares en el medio interestelar, es decir, en nubes de gas y polvo como las que pudieron dar lugar al Sistema Solar. En su artículo publicado este lunes en la revista Nature Astronomy, la astrofísica Izaskun Jiménez-Serra, del Centro de Astrobiología (CAB-CSIC-INTA) describe la detección de eritrulosa, un azúcar con cuatro átomos de carbono, en una nube molecular situada en las proximidades del centro de nuestra galaxia, a partir de observaciones realizadas en los radiotelescopios del Observatorio de Yebes (Guadalajara) y el Pico Veleta (Granada).

Hasta ahora se habían detectado azúcares como la ribosa (de cinco átomos de carbono) y la glucosa (de seis) en meteoritos y asteroides, lo que sugiere que algunos de estos compuestos clave podrían haberse originado en la nube molecular original que dio lugar a nuestro Sistema Solar, pero no se había identificado ningún azúcar directamente en estas estructuras del universo. “Lo impresionante es descubrir que se pueden sintetizar de manera tan temprana, en nebulosas donde aún no hay estrellas ni sistemas planetarios formados”, explica Jiménez-Serra a elDiario.es.

“Este azúcar en concreto tiene posibilidades de reaccionar en medios acuosos para dar estructuras más complejas y originar polímeros”, explica Carlos Briones, coautor del trabajo e investigador del CAB. “Al haber descubierto este azúcar en el medio interestelar, damos pie a que allí también pueda haber azúcares de cinco carbonos como la ribosa, que es esencial para la formación de nucleótidos y está en la base del origen del modelo del Mundo ARN, la principal hipótesis para el origen de la vida”.

“Azúcar caído del cielo”

El hallazgo revela cómo se cocina este azúcar al comienzo del proceso de formación de un sistema planetario, pero la forma en que esta molécula llegó hasta los planetas es todavía una incógnita. La hipótesis que cobra más fuerza, según Jiménez-Serra, es que estos azúcares quedaron incorporados en los cuerpos parentales de los meteoritos y cometas y terminaron cayendo del cielo de la Tierra primitiva como diminutos terroncitos prebióticos. “Según nuestros cálculos, la cantidad de este azúcar que podría haber llegado a la superficie de la Tierra es de entre 0,5 y 50 millones de toneladas”, asegura la investigadora.

Hace entre 4.100 y 3.800 millones de años, aquellos cometas y meteoritos cargados de moléculas orgánicas y agua impactaron contra nosotros, cuando el planeta ya disponía de una superficie estable. Esta pudo ser la forma en que la eritrulosa sobrevivió a su viaje espacial y cayó en las “charcas de agua templada” en las que pudo surgir la vida, como anticipó Charles Darwin, participando en la formación de la ribosa y, con ella, las primeras moléculas de ARN.

“Estos azúcares caídos del cielo son un buen ejemplo de cómo algunos de los ingredientes para la receta de la vida pudieron llegarnos desde entornos extraterrestres”, explica Briones. “Es decir, es posible que ya estuvieran disponibles antes de la propia Tierra y que hayan podido caer en cualquier otro objeto planetario del cosmos”.

Esto abre nuevas perspectivas sobre la posibilidad de que la vida haya aparecido en otros lugares del universo. “Este azúcar es un ingrediente común que puede llegar desde el medio interestelar a cualquier otro planeta o satélite, y por tanto añadirse a distintas cazuelas donde se están cocinando diferentes sopas”, señala el investigador. “Esta es una de las implicaciones más relevantes de detectar moléculas orgánicas en el medio interestelar, porque abre la puerta a que la vida esté más distribuida en el universo”. En cualquier caso, resume Briones, “a partir de este hallazgo podemos decir que el cosmos es un poco más dulce de lo que creíamos”.

Andrés de la Escosura Navazo, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), recuerda que se habían detectado azúcares esenciales como la ribosa y la glucosa en meteoritos y en el asteroide Bennu, lo que hacía pensar que una fuente abundante de estos ladrillos de la vida era exógena. “No se tenía una idea clara, sin embargo, sobre cómo se habían generado los azúcares de dichos cuerpos celestes”, explica al SMC. “El trabajo que ahora se publica arroja algo de luz sobre su formación”.

César Menor Salván, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá (UAH), considera que es “un trabajo extraordinario, sugerente, sólido y con un resultado muy relevante a nivel astroquímico”. En su opinión, tiene importantes implicaciones en química prebiótica y origen de la vida, pero hay que tener cuidado con las extrapolaciones e interpretaciones exageradas y especulativas. “No resuelve el problema del origen de la vida o el origen de moléculas como el ADN o ARN, pero es un hallazgo novedoso, muy relevante y sumamente interesante”, resume.

Este viernes, vecinos y vecinas del toledano barrio del Polígono se han vuelto a concentrar a la sombra de un árbol para reclamar al ayuntamiento -y es el quinto año que lo hacen-, más árboles y fuentes transitables. “Queremos una ciudad para vivir, no para morir de calor”, reclamaba la portavoz vecinal Sonia Méndez, tras recordar que solo en junio de este año ha habido siete personas que fallecieron en la provincia de Toledo debido al exceso de calor.

Reclaman “valentía” a la hora de diseñar las ciudades. Toledo está ahora, precisamente, redactando un nuevo Plan de Ordenación Municipal (POM) y cuenta con Plan de Infraestructura Verde y Azul pagado con fondos europeos Next Generation, listo según el contrato de adjudicación desde 2025, pero que sigue en un cajón.

“Las administraciones deben de jugar un papel de liderazgo creando refugios climáticos y espacios urbanos adaptados como respuesta al cambio climático. Por eso estamos hoy aquí, por quinto año consecutivo, bajo nuestro ya amado árbol que con su sombra nos permite respirar y sobrevivir a este asfixiante calor”, recordaba Sonia Méndez.

El árbol es un elemento fundamental frente a temperaturas extremas. “No nos cobra nada, no es aire acondicionado sino aire natural, porque nuestros barrios, nuestras ciudades necesitan eso, más naturaleza, menos asfalto y hormigón”, dice esta vecina.

Y lo cierto es que no va desencaminada. La literatura científica apunta exactamente a lo mismo. “Los árboles puede mitigar bien y mucho el impacto de las olas de calor”, confirma el ingeniero forestal y doctor en Medio Ambiente de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), Enrique García Gómez. “Es algo que está ya más que contrastado científicamente hablando, con diferencias térmicas de hasta diez grados”.

Una opinión que coincide con la de Enrique Sánchez Sánchez, catedrático de Física de la Tierra en la Facultad de Ciencias Ambientales y Bioquímica en la UCLM. “Los árboles son fundamentales. Desde el punto de vista térmico, climático y ambiental, su presencia tiene unos cuantos beneficios para suavizar las temperaturas tan elevadas que tenemos”.

El ecólogo y profesor de Tecnologías del Medio Ambiente en la Escuela de Caminos de la misma universidad, Máximo Florín, recuerda que el arbolado urbano es “una comunidad de organismos que establece relaciones de ayuda mutua con animales y personas, y sin embargo no somos capaces de interpretar su lenguaje”.

En ocasiones, critica, que la postura de los gestores públicos se traduzca en considerar a los árboles como “mobiliario urbano”, cuando “los arboristas nos están diciendo que deberíamos respetarlos por la función que cumplen”.

“Por la noche la vegetación también es importante”

El factor clave es la evapotranspiración de las plantas. Es un proceso que genera humedad que contribuye a crear sensación de mayor confort en términos térmicos.

El catedrático Enrique Sánchez pone el foco en la capacidad de retener calor que tiene cada tipo de especie vegetal, en comparación por ejemplo, con el asfalto o el ladrillo. “Estos últimos no solo retienen más el calor durante el día, sino que además lo sueltan de forma muy lenta por la noche. Es casi peor, si no hay vegetación”.

El científico subraya también la necesidad de no perder de vista las temperaturas nocturnas. “Son un factor crítico, aunque nos fijemos más en las diurnas. Por la noche la vegetación también es importante”, dice, porque el hecho de que el termómetro no baje de los 24 grados puede tener impacto en la salud (no solo en el sueño). “El hecho de que haya vegetación crea pequeñas islas de frescor en la ciudad. Tiene muchas ventajas desde el punto de vista físico y termodinámico”.

“Cuando se diseña un proyecto urbanístico se priman mucho los bancos, los bordillos, el granito… Resulta que te encuentras con grandes obras de urbanización en las que al final lo que quedan son cuatro maceteros para poner alguna plantita”, apostilla Enrique García Gómez, al apuntar que en muchas ocasiones el presupuesto relacionado con lo forestal no llega “ni al 1%”.

Cuando se diseña un proyecto urbanístico se priman mucho los bancos, los bordillos, el granito… Resulta que te encuentras con grandes obras de urbanización en las que al final lo que quedan son cuatro maceteros para poner alguna plantita

Enrique García — Ingeniero forestal y doctor en Medio Ambiente

En cambio, reprocha, “somos capaces de diseñar miradores inmensos, solados increíbles, barandillas fantásticas y rejas inesperadas, pero nadie piensa en cómo aprovechar el agua de lluvia, implementando canaletas guiadas, como si fueran un riego automático. En vez de eso, impermeabilizamos. Nadie piensa en poner pavimentos porosos y el agua se va por la alcantarilla”, dice Enrique García. Hay mucho margen de mejora. Hasta en cómo airear las raíces.

“Lo puede comprobar cualquiera que pase en su ciudad o pueblo por una masa arbolada en un suelo de tierra natural. No hablo de suelos impermeables o de la zahorra que ahora tanto se lleva y que no es más que otro pavimento que causa incluso erosiones”, añade el biólogo Máximo Florín.

Los científicos echan de menos proyectos de ciudad diseñados “desde un punto de vista multidisciplinar”. En opinión del ingeniero forestal “la base tiene que estar en el arbolado por encima de cualquier otra especie. Eso es lo que va a refrigerar la ciudad y atemperar los extremos de máximos y mínimos”.

Enrique Sánchez apela al concepto 'refugio climático' para atribuirlo también a las zonas con vegetación. “Yo entiendo que hay muchas derivadas políticas, de gestión o cuestiones de urbanismo y que durante mucho tiempo se ha minusvalorado esta cuestión: menos arbolado para hacer una plaza maravillosa, pero ahora hay más sensibilización”.

Hoy aquellos entornos “son absolutamente invivibles. El equilibrio nos permitiría zonas más amables, térmica y climáticamente hablando” y se muestra optimista a la hora de hablar de un cambio de rumbo en los gestores públicos. “Hay mucho por hacer”.

Quiero pensar que los ayuntamientos o consejerías piensan ya en pequeñas excepciones para crear islas.Teniendo en cuenta hacia dónde vamos en términos climáticos es casi una obligación moral

Enrique Sánchez — Catedrático en Física de la Tierra

“Quiero pensar que los ayuntamientos o consejerías piensan ya en pequeñas excepciones para crear islas”, de cara a tratar de esquivar el calor. “Teniendo en cuenta hacia dónde vamos en términos climáticos es casi una obligación moral. Y ni es ideológico ni de izquierdas o derechas”, zanja.

También confía en que la sensibilización impregne cada vez al ámbito profesional. “Confío en que con la formación que damos en la Facultad a ambientólogos y ambientólogas no se limiten a cumplir con lo que obligue la ley”.

¿Hay suficientes árboles en las ciudades?

La demanda ciudadana de más árboles en las ciudades, junto a otros elementos como los refugios climáticos o la presencia de fuentes, ha crecido al mismo ritmo que se mueve el mercurio en el termómetro. “Seguirá habiendo demanda ciudadana en un contexto en el que el verano cada vez llega antes, es más intenso y dura más”, reconoce Enrique García, quien tiene varias publicaciones sobre los árboles singulares de Toledo y su historia.

“Creo que no tenemos suficientes árboles en las ciudades de Castilla-La Mancha”, dice, y en su afirmación tira de la conocida reflexión filosófica ‘Donde un árbol cabe, por qué no lo hay’. “Es una máxima que deberíamos tener presente. Los humanos tenemos memoria breve y cuando llega el otoño no nos acordamos de que hemos pasado calor”.

“La gente se queja con toda la razón y quiero pensar que los políticos y los gestores serán cada vez más sensibles”, apunta el catedrático de Física de la Tierra, y coincide en la necesidad de “aprovechar” el conocimiento multidisciplinar de los profesionales.

Las especies planifolias, las más idóneas

Los especialistas coinciden en que, a la hora de elegir, no hay árboles “buenos o malos”, pero sí hay que tener en cuenta algunos parámetros. “Algunas veces nos empeñamos en colocar especies como los tilos, que son muy bonitos, dan mucha sombra… pero para Oviedo, no para una ciudad de Castilla-La Mancha porque se quemarán su corteza o sus hojas y cuando pasen diez años de malvivir, morirán”, apunta Enrique García Gómez.

Este ingeniero forestal rechaza la idea de homogeneizar las especies de árboles en las ciudades. “Lo que le sirve a Gijón, no es para Albacete. Por suerte en España tenemos una gran riqueza de ecosistemas, latitudes, pluvimetría… Hay que saber cuáles son las especies adecuadas para cada lugar”, defiende.

Maximo Florín se muestra tajante. “Son importantes”, pero advierte: “No cualquier árbol, en cualquier sitio o en cualquier momento”.

Ante una ola de calor como la que vivimos en los últimos días, el científico apuesta por las especies planifolias que se caracterizan por tener hojas caducas, anchas y planas. “La ventaja no es solo su tupida sombra, sino que su hoja caduca permite tenerlos cuando se necesitan, teniendo en cuenta que tenemos localidades donde la oscilación térmica entre verano e invierno es de 50 grados”, recuerda Enrique García.

En todo caso recuerda que “no se recomienda que haya más de un 8% de la misma especie”. Apuesta por la “diversidad” para asegurar la supervivencia en caso de plaga o de fenómeno meteorológico adverso que no afecta por igual a todo tipo de árboles. “La desaparición de un 8% es algo asumible, pero si ocurre con el 50% es una catástrofe”.

El experto destaca la “eficiencia” de los árboles frente a plantaciones de césped o similares que requieren un mantenimiento y una aportación de agua “inasumibles en un país de sequías recurrentes”.

Acacias, olmos, plátanos y en ocasiones hasta árboles frutales ornamentales son algunas de las especies que se están utilizando en las ciudades. “Insisto en que hay que saber dónde se quieren poner y a qué distancia de fachadas o instalaciones. Además de tener en cuenta si por allí pasan coches o camiones y cuánto suele llover. Hasta si el suelo es silíceo, calizo o de escombros”.

Ciencia ciudadana sobre la percepción del calor

Máximo Florín lleva varios años estudiando la percepción del calor a través de la 'ciencia ciudadana'. Hace ya tres años organizó la primera 'Termometrada' de España que se realizó en Madrid allá por 2023 en la que participaron quince colectivos, coordinados por varios científicos. “Nos dimos cuenta de que había varias zonas 'horno', allí donde el suelo era de granito que acumula mucha temperatura. No es solo el asfalto, hay muchos tipos de superficie con el mismo problema”. Ese año, hubo otra termometrada en Albacete y también se ha realizado después en Daimiel (Ciudad Real).

Pretendemos visibilizar el déficit de arbolado urbano y la insuficiente adaptación de los municipios a la emergencia climática, poniendo de manifiesto cómo la falta de infraestructura verde repercute directamente en la salud, en las dinámicas sociales y la calidad de vida de la población

Máximo Florín — Ecólogo y profesor de Tecnologías del Medio Ambiente

“Con la Termometrada pretendemos visibilizar el déficit de arbolado urbano y la insuficiente adaptación de los municipios a la emergencia climática, poniendo de manifiesto cómo la falta de infraestructura verde repercute directamente en la salud, en las dinámicas sociales y la calidad de vida de la población”, explica Florín.

De la iniciativa llevada a cabo en Daimiel han surgido algunas propuestas que van desde conservar el arbolado maduro existente como prioridad, “ya que constituye el recurso más eficaz e inmediato para proporcionar sombra y reducir la temperatura” o incrementar de forma significativa el arbolado en el entramado urbano, fijando como objetivo alcanzar el 30% de cobertura de manera que calles, plazas y recorridos cotidianos dispongan de sombra suficiente para reducir las altas temperaturas y el efecto 'isla de calor'.

Después, se insta a aplicar criterios técnicos actualizados, que garanticen una distribución equilibrada, con especies de gran porte en los espacios que lo permitan, y tal y como también sugería Enrique García, con suficiente diversidad y con un mantenimiento que asegure su buen estado.

Otra idea es “despavimentar progresivamente parte de los espacios públicos destinados al ocio y el esparcimiento”, sustituyendo superficies impermeables por suelos permeables con sistemas urbanos de drenaje sostenible en zonas estratégicas, permitiendo su transformación parcial en infraestructura verde

Se requiere también ganar 'espacios verdes' o crear “islas de biodiversidad con vegetación autóctona y elementos de sombra”, distribuidas por todo el núcleo urbano, con acceso al agua a través de fuentes con retén, además de permitir que prospere vegetación espontánea en espacios urbanos baldíos, aumentando la biodiversidad y mejorando la resiliencia frente al cambio climático con especies adaptadas al clima local.

Junto a eso se sugiere garantizar la accesibilidad a los servicios básicos en condiciones de seguridad, evitando que las altas temperaturas obliguen a la población a permanecer recluida en sus domicilios o a depender del vehículo privado para desplazamientos cortos. En Daimiel, los itinerarios hacia centros sanitarios, comercios, centros educativos y deportivos “son intransitables en verano, especialmente para la población vulnerable”, recuerda Máximo Florín.

En definitiva la adopción del modelo “ciudad biofílica” (aquella capaz de integrar la naturaleza) a la hora la planificación urbana, acompañada de una red de refugios climáticos de la que tanto se está hablando en Castilla-La Mancha desde la pasada primavera, tras varias olas de calor extremo continuadas en el tiempo.

A medida que cambian las normas sociales y legales, muchas personas ajustan su identidad de género para vivir de forma coherente con lo que sienten, un proceso que en algunos países encuentra respaldo institucional y en otros sigue rodeado de trabas. En varias sociedades del primer mundo se han aprobado leyes que reconocen derechos, facilitan el cambio registral o protegen frente a la discriminación, lo que permite una vida pública más abierta y segura. Sin embargo, esa aceptación no es uniforme y convive con resistencias culturales, debates políticos y desigualdades que afectan a la vida cotidiana.

Fuera del ámbito humano, la cuestión adquiere otra dimensión, porque en el reino animal no hay normas sociales ni decisiones conscientes, sino procesos biológicos que pueden alterar el desarrollo sexual de manera natural o condicionada por el entorno, lo que obliga a mirar ese fenómeno desde una lógica distinta.

Un estudio detectó una variación sexual más frecuente en aves silvestres

Un estudio liderado por la University of the Sunshine Coast y publicado en Biology Letters ha encontrado que la inversión sexual en aves silvestres aparece con más frecuencia de lo que se creía, con cifras que alcanzan hasta un 6% en las especies analizadas.

La investigación describe individuos que presentan rasgos físicos o reproductivos de un sexo mientras su composición genética corresponde al otro, un dato que cuestiona la idea de que el sexo en estas especies queda fijado de forma rígida desde el inicio.

Esa discrepancia tiene un efecto evidente en la manera en que se estudian las poblaciones, porque los métodos habituales no siempre detectan estos casos. La doctora Clancy Hall, investigadora principal del trabajo, explicó que muchos estudios se apoyan en una única referencia, como el ADN o el plumaje, lo que puede generar errores.

La propia Hall situó ese límite metodológico al señalar que “el ADN no siempre refleja el sexo real del individuo”, una conclusión que obliga a revisar cómo se interpretan los datos en campo.

Una cucaburra puso en duda lo que se daba por cierto

Para llegar a ese resultado, el equipo analizó cerca de 500 aves de cinco especies australianas, entre ellas urracas, cucaburras, palomas y los coloridos loris. Los ejemplares procedían de hospitales de fauna del sureste de Queensland, donde habían ingresado por lesiones o enfermedades ajenas al estudio.

Tras su muerte, los investigadores examinaron los órganos reproductivos y compararon esos datos con pruebas genéticas obtenidas mediante técnicas de laboratorio, lo que permitió detectar las discrepancias entre apariencia y genética.

El análisis mostró que el fenómeno no es marginal. Entre un 3% y un 6% de las aves presentaban esa inversión sexual, con un patrón claro en la mayoría de los casos. La profesora asociada Dominique Potvin, coautora del estudio, explicó que “la determinación del sexo en aves silvestres es más flexible de lo que creíamos y puede persistir hasta la edad adulta”. Ese margen de variación rompe con la idea de que los rasgos observable coinciden siempre con la base genética.

Dentro de los resultados apareció un caso que ilustra hasta qué punto puede llegar esa variación. Los investigadores identificaron una cucaburra genéticamente macho que mostraba signos de actividad reproductiva femenina, con folículos ováricos desarrollados y un oviducto distendido. Esos rasgos indican que había producido huevos recientemente, lo que sitúa ese ejemplo fuera de lo que se consideraba habitual en aves silvestres.

El estudio abrió nuevas preguntas sobre los efectos de la actividad humana

El trabajo también abre la puerta a entender qué factores pueden influir en ese desarrollo. Aunque las causas exactas no están definidas, el equipo apunta a elementos ambientales que podrían alterar los procesos biológicos. Entre ellos aparecen los compuestos químicos que afectan al sistema endocrino o los niveles elevados de hormonas de estrés. La presencia de la cucaburra en una zona agrícola periurbana refuerza esa hipótesis, porque en ese tipo de entornos pueden acumularse sustancias que afectan al desarrollo.

Esa línea de investigación requiere más datos, algo que subrayan varios miembros del equipo. El ecólogo Gabriel Conroy, la microbióloga Martina Jelocnik y el investigador doctoral Vasilli Kasimov coinciden en que es necesario ampliar el estudio para entender qué desencadena estos cambios y cómo se mantienen en el tiempo. Sin esa información, resulta difícil medir el alcance real del fenómeno en distintas especies.

Las consecuencias van más allá de la descripción biológica, porque afectan al equilibrio de las poblaciones. Según Hall, la presencia de individuos con inversión sexual puede alterar la proporción entre machos y hembras, reducir el tamaño de las poblaciones y modificar las pautas de apareamiento.

La investigadora advirtió que “esto puede llevar a proporciones de sexo desequilibradas, reducción en el tamaño poblacional, cambios en las preferencias de apareamiento e incluso declives demográficos”, un escenario que adquiere más importancia en especies ya amenazadas.

Ese conjunto de datos sitúa la variabilidad sexual en animales dentro de un campo que aún se está definiendo. Comprender cómo se produce y qué efectos tiene no solo ayuda a mejorar los estudios científicos, también permite evaluar hasta qué punto la actividad humana puede estar alterando procesos que se consideraban estables.

Un equipo internacional de investigadores, con fuerte participación española, ha identificado que el ojo de la mosca tiene un 'plano' arquitectónico en 2D que predetermina la forma final en 3D que tendrá la retina una vez que la mosca pase de pupa a adulto. “Encontramos que había un patrón de triángulos en la retina de la pupa de la Drosophila melanogaster”, explica Luis María Escudero, investigador de la Universidad de Sevilla y autor senior del estudio. “Al principio de la metamorfosis, esa estructura es totalmente plana; luego se curva un poquito y se infla por la presión hidrostática que ocurre durante la metamorfosis”.

Según los autores, cuyo trabajo se publica este martes en la revista Nature Communications, se trata del primer metamaterial programable de origen natural, un hallazgo que podría revolucionar la bioingeniería y rompe la creencia de que tales estructuras complejas eran exclusivas de la ingeniería humana. Los resultados, aseguran, abren la posibilidad de diseñar tejidos vivos y órganos artificiales con formas personalizadas para la medicina regenerativa y otras posibles estrategias de bioingeniería.

Materiales programables

Los metamateriales son aquellos cuyas propiedades no dependen de la sustancia que los compone, sino de cómo están estructurados o plegados. Hasta ahora, todos los metamateriales programables conocidos habían sido diseñados artificialmente por el ser humano para un fin específico, como por ejemplo los stents cardiovasculares, que gracias a su estructura geométrica se expanden en múltiples direcciones para agarrarse mejor a las arterias.

Sin embargo, el equipo de investigación ha descubierto que la retina de la mosca utiliza estos mismos principios arquitectónicos de forma natural. Funciona como una especie de plano de Ikea, pero va “incluso un paso más allá”, según Escudero, que lidera el estudio junto a Fernando Casares, del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo. “Es como si el propio plano de los muebles del Ikea te estuviera ayudando a crear el mueble”, asegura. Simplemente aplicando una fuerza, que en este caso es el inflado por la presión hidrostática durante la metamorfosis, el tejido adopta su forma final automáticamente sin necesidad de fuerzas externas que lo modelen.

Este preciso ensamblaje en 3D no es casual, sino vital para la supervivencia del insecto. La curvatura del ojo determina cómo interactúa la mosca con su entorno. Como ilustra Escudero, las zonas con alta curvatura captan mucha luz y ofrecen un campo de visión amplio, ideal para detectar rápidamente si se acerca un depredador. Por el contrario, las zonas más planas permiten enfocar con mayor definición. A través de este tejido que funciona como un metamaterial, donde unos triángulos celulares son mayores que otros según su posición, el ojo “programa” dónde será más curvo y dónde más plano.

Hacia la “morfogénesis sintética”

“Una vez más, la biología nos sorprende utilizando desde hace millones de años mecanismos que para nosotros representan la vanguardia tecnológica”, asegura Juan Garrido García, primer autor del trabajo. Este descubrimiento abre las puertas a lo que los científicos denominan “morfogénesis sintética”, un concepto que promete transformar la medicina del futuro. Actualmente, en el campo de la bioingeniería resulta muy complicado crear estructuras biológicas tridimensionales con formas específicas, dependiendo a menudo de andamios o moldes artificiales para que las células crezcan con la forma adecuada.

“Nosotros proponemos que este descubrimiento puede abrir nuevas puertas al desarrollo de estructuras en tres dimensiones vivas, porque podemos aplicar estos principios de los metamateriales a nuevos tejidos, haciendo diseños en dos dimensiones, formando estos triángulos y luego mediante tecnologías que ya están en uso, inflar ese tejido para que adquiera la forma 3D que estamos buscando”, explica Escudero. 

Esto abre la puerta a diseñar organoides humanos de forma mucho más precisa o aplicaciones médicas mucho más directas. “Imagínate que tienes un tumor, te quitan una parte y quieres meter el tratamiento directamente donde has quitado el tejido tumoral”, concluye Escudero. “Aún es un poco fantasioso, pero tal vez podrías intentar diseñar que el tejido nuevo que metes ahí tenga la forma de lo que has quitado, para imitarla”. Las instrucciones de montaje, como en el ojo de la mosca, ya vendrían incluidas de serie.

Aunque la costumbre del nóctulo gigante (Nyctalus lasiopterus) de cazar pajarillos en vuelo no ha sido documentada por la ciencia hasta hace menos de un año, el pintor flamenco Jan Brueghel el Viejo la plasmó en un cuadro del siglo XVII, según acaba de revelar un equipo de investigadores españoles. En un trabajo publicado este lunes en la revista PNAS, los autores identifican un cuadro pintado en 1611 que representa el momento exacto en el que el depredador intercepta a su presa en pleno vuelo.

La obra El Aire, que se exhibe actualmente en el Museo de Bellas Artes de Lyon, es una minuciosa y extraordinaria alegoría del medio aéreo que representa más de 60 especies de aves y varios murciélagos. Mientras trabajaba en la identificación de monos y loros en cuadros del pasado, el primer autor del trabajo, Pedro Romero-Vidal, reparó en la presencia de los murciélagos en esta obra. En la esquina superior derecha del cuadro le llamó la atención un detalle: el murciélago llevaba un pájaro en la boca, un comportamiento de los nóctulos que no ha sido documentado por científicas españolas hasta el año pasado.

“Pedro vio los murciélagos y parecía que uno de ellos era un nóctulo que lleva un pájaro en la boca”, explica Miguel Clavero, autor senior del artículo e investigador de la Estación Biológica de Doñana (CSIC). “Se lo pasamos a a Elena [Tena] y a Sonia [Sánchez-Navarro] que habían documentado por primera vez el comportamiento de esta especie y nos confirmaron: efectivamente, eso es un nóctulo”, relata. 

Un comportamiento muy esquivo

Hace un año, ambas coautoras utilizaron diminutos dispositivos que registraban sonido, movimiento y altitud para grabar por primera vez la persecución de un nóctulo gigante a un petirrojo europeo, sus llamadas de alarma y los 23 minutos de masticación mientras el murciélago seguía volando. El trabajo, publicado en octubre de 2025 en la revista Science, confirmaba por primera vez con pruebas una estrategia de caza única que se sospechaba desde hace más de dos décadas por la presencia de plumas en los excrementos de estos murciélagos.

“Fue una sorpresa total”, admite Elena Tena, una de las codescubridoras de este comportamiento. “Después de todo lo que nos había costado descubrir cómo el nóctulo grande era capaz de capturar e ingerir aves en pleno vuelo, de repente nos encontrarnos que ya estaba reflejado en este cuadro. Fue llamativo cuanto menos”. Respecto al animal, señala que hay muchos rasgos que permiten identificarlo como un nóctulo grande, desde el tamaño proporcional al ave, el pelo abundante o el tono de color. Pero, sobre todo, la forma de las orejas y las alas. “Otros tienen orejas más largas o puntiagudas y este las tiene un poco chatas, bastante parecidas a los nóctulos”, explica. “Y las alas, con esa forma estrecha, alargada y apuntada, cuadran totalmente con un nóctulo”.

Aunque la escena pintada hace más de 400 años no coincide exactamente con todos los detalles de cómo hoy sabemos que estos murciélagos procesan a sus presas —arrancándoles las alas y consumiéndolas mientras siguen volando—, la especificidad de la imagen demuestra que el pintor ya conocía este hábito alimenticio, según los autores. “El comportamiento no se parece a lo que Brueghel pinta, los murciélagos no vuelan con los pájaros en la boca como si fueran una rapaz llevando a su presa”, señala Clavero a elDiario.es. 

“Que lo lleve en la boca como una rapaz es inviable, porque los murciélagos de noche se guían por el sonido y emiten llamadas para ubicarse y detectar a la presa”, destaca Tena. En sus registro tienen 23 minutos de sonidos mientras se come al ave en vuelo, con llamadas entrecortadas “como si hablara con la boca llena”. Esto les hace pensar que en la época se conocía que los nóctulos comían pájaros, pero no hubo observaciones directas. “Para ser realista, el murciélago estaría sujetando el ave con las patas traseras y adelantándolas hacia la boca”, explica la experta. 

Teniendo en cuenta que estas cacerías se producen durante la noche, en el periodo de migración de las aves paseriformes a una altitud de más de 1.000 metros, es muy improbable que Brueghel o sus contemporáneos lo vieran directamente. “Cuando el ave nota el contacto se deja caer a plomo y el murciélago es capaz de lanzarse tras ella en una persecución trepidante”, explica Clavero. “Creemos que Brueghel pudo conocer este comportamiento en el tiempo en el que estuvo en Italia, que coincide también con el área de distribución del nóctulo grande. Quizás en las colonias de nóctulo habría restos de pájaros y pudo hacer la conexión, porque la observación directa pensamos que es muy difícil”.

Los investigadores consideran que el hallazgo pone de manifiesto el enorme valor que tienen las obras de arte históricas como fuente de información inédita sobre la biodiversidad del pasado. Gracias a la actual digitalización de las colecciones de los museos, los científicos pueden ahora escudriñar pinturas antiguas para recuperar observaciones sobre la fauna que pasaron desapercibidas en su momento. “Revisar fuentes no convencionales te da muy buena información sobre la relación entre el ser humano y la naturaleza”, resume Clavero. Y nos permite comprender que descubrimientos que creemos muy nuevos, como que los nóctulos comen aves, ya se conocían. “Los cuadros nos permiten darnos cuenta de eso, de que hay muchos conocimientos que existieron y se perdieron”, concluye.

La risa de un ser humano, un chimpancé y un orangután cuando le hacen cosquillas tiene un patrón rítmico similar, lo que apunta a un posible origen común, según un estudio publicado este jueves en la revista Communications Biology. El trabajo, basado en la comparación del sonido emitido por diferentes especies, muestra los mismos intervalos uniformes entre sonidos sucesivos, lo que sugiere que los grandes simios han reído con un ritmo similar al de los humanos modernos durante los últimos 15 millones de años. 

Todos los grandes simios ríen, incluidas las especies estrechamente emparentadas con los humanos, como los bonobos, y aquellas más lejanas, como los orangutanes. Sin embargo, aún no se entiende bien cómo ha evolucionado el ritmo de la risa a lo largo del tiempo ni cómo podría relacionarse con la evolución del habla en los humanos.

Para tratar de desentrañar el enigma, Chiara De Gregorio y su equipo han analizado grabaciones de las carcajadas de cuatro orangutanes, dos gorilas, tres bonobos, cuatro chimpancés y cuatro niños humanos de entre seis meses y siete años de edad. Los autores examinaron 140 secuencias de risa y midieron el intervalo entre cada explosión de sonido durante interacciones lúdicas controladas con humanos familiares que buscaban específicamente provocarles la risa mediante juegos físicos y sesiones de cosquillas.

La investigación se ha basado en un minucioso análisis de las características temporales de los audios. Los científicos midieron la duración de cada risa y los intervalos exactos desde el inicio de un sonido hasta el siguiente, lo que sirvió como un indicador del “tempo”. Posteriormente, aplicaron modelos estadísticos avanzados que tenían en cuenta la distancia filogenética (los millones de años de evolución que separan a cada especie del ser humano) y el contexto en el que se producía la risa (juego o cosquillas).

Una ventana evolutiva

A partir de estas variables, los investigadores observaron que la risa provocada por las cosquillas mantiene un ritmo extremadamente regular, lo que —a su juicio— ofrece una especie de “ventana inalterada” a la evolución básica del sistema fonatorio y respiratorio de humanos y simios. Por el contrario, la risa que surge durante los juegos físicos violentos y de forcejeo es mucho menos regular, ya que los constantes movimientos, saltos y compresiones del tórax interrumpen el ciclo normal de la respiración de los animales.

Los autores también observan a partir de los datos que en los humanos la risa se ha vuelto más rápida, más variable en función de la situación en la que se produce. Nuestra especie modifica la velocidad de su risa según la situación —por ejemplo, reímos más rápido cuando nos hacen cosquillas que durante el juego—, mientras que otros simios no. Y esta variabilidad en el ritmo de la risa es mayor en los simios más emparentados con los humanos.

En opinión de los autores, al lograr desvincular parcialmente nuestra voz de los ritmos estrictos de nuestra respiración, nuestros ancestros no solo mejoraron su forma de comunicarse jugando, sino que probablemente allanaron el camino biológico para la futura aparición del habla. “Estos hallazgos proporcionan evidencia empírica inusual de un cambio hacia ritmos más rápidos, más variables y más sensibles al contexto en los humanos, un rasgo que probablemente allanó el camino para la aparición del habla y el lenguaje”, aseguran. 

La risa como 'fósil sonoro'

Miquel Llorente, primatólogo y profesor del departamento de Psicología de la Universitat de Girona (UdG), considera que se trata de un trabajo bonito y bien hecho. “La idea que lo sostiene es atractiva: la risa sería una especie de fósil sonoro que nos deja entrever cómo nuestros antepasados fueron afinando el control voluntario de la voz mucho antes de que existiera el habla”, explica a elDiario.es. “La observación más sólida de los autores me encanta: cuando los simios juegan a revolcarse, la risa se vuelve irregular, porque el forcejeo les altera la respiración; con las cosquillas, en cambio, el ritmo sale limpio. Ahí se ve de verdad cómo el cuerpo moldea la voz”.

A cualquiera que haya escuchado la risa de chimpancés o gorilas no le sorprenderá demasiado: la risa humana tiene raíces muy profundas

Antonio José Osuna Mascaró — Doctor en Biología y especialista en comportamiento animal

Sin embargo, para Llorente hay varios aspectos del estudio que llaman a ser prudentes sobre sus conclusiones. Por un lado, se trata de muy pocos individuos por especie y cuesta separar los animales pequeños que vocalizan más rápido por pura mecánica respiratoria de lo que hacen desde un bebé a un niño de siete años. “Además, da la sensación de que los autores tratan la risa y el lenguaje casi como si una fuese el origen de la otra, y eso no es así”, incide. “El lenguaje humano no es solo voz. Pensar que el lenguaje es algo puramente oral es un viejo malentendido: hoy sabemos que es un sistema mucho más rico y multimodal. La risa ilumina una pieza del puzzle, la vocal, pero el cuadro completo es bastante más grande y complejo”.

“A cualquiera que haya escuchado la risa de chimpancés o gorilas no le sorprenderá demasiado una de sus conclusiones principales: que la risa humana tiene raíces muy profundas”, asegura Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal. En su opinión, la aportación más interesante, aunque también más especulativa, es que los autores encuentran que la risa humana cambia según el contexto, si se produce durante cosquillas o durante el juego. “Es una posibilidad muy interesante, pero creo que por ahora debemos ser cautelosos”, afirma. “La muestra es muy pequeña y hay un posible problema metodológico importante: a los niños les hacían cosquillas sus propias madres, mientras que a los grandes simios se las hacían humanos familiares, normalmente cuidadores o personas conocidas del centro en el que vivían, y esto puede condicionar el resultado”.

Los humanos modulamos el ritmo de la risa según el contexto de forma mucho más clara. Pero eso no elimina el hecho de que partimos de una base compartida

Ana Fidalgo — Presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE)

Ana Fidalgo, presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE), cree que el estudio invita a matizar bastante la idea de que la risa es algo muy humano. “Analizando la risa en todas las especies actuales de grandes simios, los autores muestran que sus bases ya estaban presentes en nuestro ancestro común hace al menos 15 millones de años”, asegura. En opinión de Fidalgo, lo que muestra el estudio es una continuidad evolutiva de la risa con diferencias relevantes. La diferencia no es de presencia o ausencia, sino de grado: a lo largo de la evolución, la risa se ha ido haciendo más rápida, más variable y sensible al contexto, alcanzando su mayor complejidad en humanos.

“Los humanos modulamos el ritmo de la risa según el contexto de forma mucho más clara”, explica Fidalgo. “Pero eso no elimina el hecho de que partimos de una base compartida”. Por último, destaca que cuando un rasgo que considerábamos exclusivamente humano pasa a entenderse como parte de una historia compartida, el marco cambia. “Ni somos una excepción absoluta, ni los demás animales son versiones simplificadas de nosotros”, concluye.

¿Por qué algunas especies invasoras logran establecerse con éxito en nuevos ecosistemas mientras otras fracasan? La pregunta lleva más de siglo y medio dividiendo a los ecólogos desde que Charles Darwin formuló dos hipótesis aparentemente contradictorias para explicar ese fenómeno. Ahora, un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) propone una solución basada en un concepto relativamente reciente conocido como “diversidad oscura”, una herramienta que podría ayudar a reconciliar una de las controversias más persistentes de la ecología moderna.

La denominada paradoja de la naturalización de Darwin surge porque el naturalista británico planteó dos predicciones opuestas. Por un lado, una especie recién llegada tendría más probabilidades de prosperar si está estrechamente emparentada con las especies locales, ya que compartiría con ellas requisitos ambientales similares. Por otro, también argumentó que las especies más alejadas evolutivamente podrían tener ventaja al competir menos por los mismos recursos. Durante más de 160 años, numerosos estudios han respaldado una u otra explicación sin lograr resolver definitivamente cuándo se cumple cada una.

La clave está en las especies ausentes

El nuevo trabajo sostiene que la respuesta no se encuentra únicamente en las especies presentes en un ecosistema, sino también en aquellas que podrían vivir allí pero no lo hacen. Los investigadores denominan a este conjunto “diversidad oscura”. Junto con las especies observadas, esta diversidad oscura forma lo que se conoce como el conjunto regional de especies, es decir, todas aquellas para las que las condiciones ambientales son adecuadas aunque no estén presentes en un lugar determinado.

Este enfoque permite medir, además, la llamada “completitud de la comunidad”, que refleja qué proporción de las especies potencialmente capaces de ocupar un ecosistema está realmente presente. Según los autores, este indicador ofrece una visión mucho más completa del funcionamiento de las comunidades biológicas que la simple contabilización de las especies observadas, una métrica utilizada habitualmente en estudios sobre invasiones biológicas.

Para comprobarlo, el equipo analizó un conjunto de datos excepcional que recoge 340 años de introducciones de peces en 516 lagos suecos, incluyendo tanto intentos exitosos como fracasados. Esta información permitió evaluar con gran detalle qué factores favorecieron o dificultaron el establecimiento de especies exóticas en diferentes contextos ecológicos.

Los resultados mostraron que las dos hipótesis de Darwin pueden ser correctas, pero en circunstancias distintas. En los lagos con conjuntos potenciales de especies más reducidos y donde una gran parte de esas especies ya estaba presente, las especies exóticas estrechamente emparentadas con las nativas tuvieron más probabilidades de establecerse con éxito. En cambio, en los lagos capaces de albergar un mayor número de especies pero con una menor completitud ecológica, las especies más alejadas evolutivamente resultaron más exitosas.

Más allá de contar especies

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que la riqueza de especies observada por sí sola no permitía detectar estos patrones. Los modelos basados únicamente en el número de especies presentes obtuvieron un respaldo considerablemente menor que aquellos que incorporaban información sobre diversidad oscura y completitud de la comunidad. Para los autores, esto demuestra que la capacidad potencial de un ecosistema es tan importante como su estado actual a la hora de entender los procesos de invasión biológica.

La investigación propone así un nuevo marco teórico para estudiar la distribución de las especies y la formación de comunidades ecológicas. Según los investigadores, integrar la diversidad oscura permite explicar por qué estudios anteriores llegaban a conclusiones aparentemente incompatibles sobre el papel del parentesco evolutivo en el éxito de las invasiones. En lugar de elegir entre una de las dos hipótesis de Darwin, el trabajo muestra que ambas pueden coexistir dependiendo de las características del ecosistema analizado.

Las implicaciones van más allá del debate académico. En un contexto marcado por el cambio climático, las alteraciones de los hábitats y la expansión de especies fuera de sus áreas naturales de distribución, disponer de herramientas más precisas para anticipar qué invasiones tienen más probabilidades de prosperar se ha convertido en una prioridad para la conservación. Los autores consideran que la diversidad oscura puede contribuir a mejorar esas predicciones y ofrecer nuevas formas de evaluar cómo responden los ecosistemas a los cambios ambientales que están transformando la biodiversidad mundial.

El Colegio Oficial de Biólogos de Castilla-La Mancha (COB-CLM) ha enviado un escrito al presidente de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page exigiendo acabar con lo que califican de “discriminación sistemática” hacia este colectivo profesional que se produce por parte de la Consejería de Desarrollo Sostenible.

También reclaman “un cambio en la política de personal” que, según sostiene el colegio profesional, “excluye a los biólogos de la mayor parte de los puestos de funcionarios en la Viceconsejería de Medio Ambiente y la Dirección General de Medio Natural y Biodiversidad”, con competencias en flora y fauna, hábitats, caza y pesca, entre otras.

En tercer lugar, solicitan el “cese inmediato” del viceconsejero de Medio Ambiente, José Almodóvar, por la que consideran una “actuación arbitraria y falta de imparcialidad” en su gestión, en la que también dicen que “incumple” su obligación de velar por el servicio público y el interés general. Subrayan en este aspecto que “beneficia de forma sistemática al colectivo de ingenieros forestales, al que pertenece”.

En su opinión, su gestión “está perjudicando a otras profesiones de ámbito ambiental, entre las que los biólogos desempeñamos un papel fundamental, máxime cuando se refiere a temas de conservación de la biodiversidad”.

“Escasos puestos para biólogos” en el ámbito público

Respecto a la política de personal de la Consejería de Desarrollo Sostenible hablan de “escasos puestos para biólogos” que se reducen “cada vez más” porque la titulación ha sido “excluida” en la mayor parte de los puestos de la Relación de Puestos de Trabajo (RPT“ de este departamento del Gobierno regional.

Afean que apenas se convoquen plazas de Biología en convocatorias publicas e insisten en que “la la gran mayoría de los puestos de medio natural vacantes y/o en interinidades son cubiertos por ingenieros de montes o forestales”.

De hecho, apuntan, “en la Dirección General del Medio Natural y Biodiversidad y sus servicios provinciales, el 90% de los puestos de funcionario y el 100% de los puestos de jefaturas de Área y de Servicio (de libre designación) están actualmente ocupados por ingenieros de montes o forestales”.

En la misma misiva dirigida a Page, que enviaron hace una semana y de la que todavía no tienen respuesta, sugieren que “esta situación discriminatoria” se ha vuelto a poner de manifiesto en el nuevo borrador del Reglamento de la Ley de Caza de Castilla-La Mancha, sometido a información pública tras la judicial del anterior decreto 15/2022 de este Reglamento.

En concreto, el anulado artículo 4 establecía que únicamente son competentes para realizar trabajos en materia cinegética los ingenieros de montes y forestales, excluyendo “por decreto” a los biólogos y otras profesiones ambientales.

El Tribunal Superior de Justicia de Castilla-La Mancha estimó el recurso contencioso-administrativo interpuesto por el Consejo General de Colegios de Biólogos de España y el Colegio Oficial de Biólogos de Castilla La Mancha y consideró nulo el citado artículo. Posteriormente, el Tribunal Supremo en otra sentencia declaró la nulidad del Decreto en su conjunto.

“Sorprendentemente, el nuevo borrador de decreto de Reglamento de Caza mantiene idéntico el texto del artículo 4 que ha sido expresamente anulado por el Tribunal Superior de Justicia de Castilla-La Mancha”, advierten.

Fuentes de la Consejería de Desarrollo Sostenible han declinado hacer valoraciones sobre las peticiones del colegio profesional a preguntas de este medio.

La astrofísica estadounidense Sara Imari Walker pertenece a la clase de científicos que deciden pensar “fuera de la caja” ante los problemas que parecen irresolubles. Para afrontar la búsqueda de vida extraterrestre y el origen de la vida, ella y el químico británico Lee Cronin han decidido borrar de la pizarra todo lo que sabíamos y repensar la cuestión a partir de un nuevo enfoque. La actual definición de vida, confiesa Walker, le resulta muy “irritante” desde sus tiempos de estudiante porque conduce a un callejón sin salida. 

Para encontrar respuestas, Walker y Cronin han elaborado la llamada “teoría de los ensamblajes”, que describe todos los objetos que existen en el universo no como conjuntos de átomos en el espacio, sino por el historial que ha permitido su formación. En lugar de buscar moléculas orgánicas como las que forman la vida en la Tierra, proponen, debemos ampliar nuestra visión y poner el foco en la complejidad, sean cuales sean los ingredientes. Hablamos con Walker durante su visita a Madrid, invitada por la Fundación Sicómoro para dar la conferencia anual de la Cátedra Sicómoro-URJC en Sistemas Complejos. 

Por favor, explíqueme por qué usted y yo tenemos cuatro mil millones de años. No nos veo tan mayores.

Ja, ja. Bueno, nuestra experiencia de estar vivos no es tan profunda, pero el origen de la vida en la Tierra ocurrió hace unos 3.800 o 4.000 millones de años y algunas de las arquitecturas celulares de tu cuerpo evolucionaron en ese momento. Así que algunas partes de ti son linajes muy profundos que tienen cuatro mil millones de años.

Según su teoría, nuestro cerebro es la estructura causal más antigua que existe. ¿Eso qué significa?

Si miras dónde estamos en nuestro planeta en el tiempo, tenemos capas y capas de arquitectura biológica que han evolucionado. La mente humana me parece potencialmente la estructura más grande cuando pienso en la profundidad y la cantidad de causalidad que necesitas para crearla. Esto realmente significa que hay mucha evolución y memoria para hacer posible un cerebro humano.

Ustedes proponen una nueva definición de vida, ¿puede explicarlo en palabras sencillas?

Hay varias formas de describirlo. Una es que la vida es el proceso por el que la información estructura la materia a través del espacio y el tiempo. Esto nos lleva a esta idea de linajes y a la profunda causalidad que tenemos como entidades vivas, y lo que nos diferencia de la materia inanimada. Pero también está asociado con una profundidad y la cantidad de posibilidades a partir de las cuales una estructura física llega a existir.

La mente humana me parece potencialmente la estructura más grande cuando pienso en la profundidad y la cantidad de causalidad que necesitas para crearla

¿Puede explicarlo con piezas de Lego?

Esa es una buena analogía. Si tuvieras una Sagrada Familia de Gaudí hecha con piezas de Lego y la aplastaras, sería bastante difícil de reconstruir. Vemos ese número mínimo de piezas que tienes que juntar para obtener ese objeto final como la profundidad causal en la teoría del ensamblaje. Eso nos da una indicación de lo difícil que es construir ese objeto a partir de todas las cosas posibles que se podrían construir. Y esto es lo que creemos que es fundamental para la vida.

Usted ha confesado que odia la definición clásica de vida, ¿por qué? 

Sí, “sistema químico autosostenible capaz de evolución darwiniana”. Lo tengo memorizado. No me gusta porque creo que lo que pasa es que hay mucha herencia cultural en la ciencia y la gente hereda estas cosas y luego no las cuestiona. Y esa en particular era muy irritante para mí porque estaba muy claro que no iba a ayudar a resolver el origen de la vida. Era una definición descriptiva basada en biología conocida y simplemente no nos estaba llevando a ninguna parte. Siento que necesitamos una explicación muy profunda de lo que somos, no solo una especie de proceso mecanicista de propagación que me parece muy superficial. Así que estaba frustrada en muchos niveles. No era científicamente útil.  

Si, como afirman, el tiempo tiene una manifestación física y es parte de los objetos, ¿cómo cambia la forma en que pensamos sobre la vida?

Históricamente en la física ha habido esta actitud reduccionista: los átomos son más fundamentales que tú como ser vivo y podemos medir el tiempo en los relojes. La teoría que estamos desarrollando no reduce a los seres vivos a sus partes fundamentales en el sentido físico tradicional. Los átomos no son lo importante en ti, ni las partículas. En realidad, es la memoria que se ha acumulado durante miles de millones de años y esa es, de hecho, la característica física tuya que es la parte viva. Y como podemos medir esta propiedad usando el índice de ensamblaje y el número de copias, el tiempo se convierte en una propiedad material en el sentido en que los físicos hablarían de otras propiedades materiales como la masa o la carga.

¿Y qué quiere decir cuando dice que la vida no tiene por qué ser biológica?

La biología es un subproducto de la evolución en la Tierra. La teoría del ensamblaje intenta construir un concepto más amplio de lo que significa que un sistema evolucione o lo que significa, más fundamentalmente, que ocurra la selección para que el universo cree algo y luego para que esa cosa exista y persista. Y eso no es solo una característica de la biología, sino algo mucho más universal. Si piensas en buscar vida extraterrestre, también debe ser universal para otros mundos si en ellos surge vida, y esa vida podría no ser biológica en absoluto. Podría simplemente tener otra trayectoria de evolución completamente diferente que ni siquiera podemos esperar todavía.

Ustedes han desarrollado un sistema para medir la complejidad, el índice de ensamblaje de objetos. Y hay 15 pasos químicos, que son el límite a partir del cual se puede considerar que algo es vida.

Sí. Eso en lo que se refiere a las moléculas. Pero la vida tal vez no sea solo química. Podría ser que la vida sea digital o que quieras detectar vida en una atmósfera planetaria. La característica principal de la teoría es que hay un umbral por encima del cual sabrías definitivamente que esa cosa es vida o un producto de la vida. Para las moléculas, hemos identificado en el laboratorio que son alrededor de 15 pasos.

¿Cómo puede ser útil esto para buscar vida extraterrestre? 

Básicamente, podemos distinguir las moléculas que fueron absolutamente producidas por la vida de las que podrían producirse en ausencia de vida. Cuando vayamos a otros planetas de nuestro sistema solar, podemos buscar moléculas y ver si superan el umbral. Para las atmósferas de los exoplanetas, lo que estamos haciendo es un análisis similar. Lo que queremos hacer es buscar la complejidad de toda una atmósfera planetaria como una firma de que hay una biosfera presente en ese planeta.

Una de las principales críticas que han recibido es que en el mundo mineral hay muchas estructuras complejas que requieren muchos pasos y no se las considera vivas.  

Pero los minerales no son moléculas. Y creo que esa es una distinción realmente importante. Una roca mineral es un objeto que fue creado por nuestro universo y tiene una estructura que es muy coherente con la teoría del ensamblaje. No tiene un umbral de 15, tiene un umbral diferente. Puedes usar minerales con la teoría de ensamblaje básicamente para identificar los minerales que se produjeron naturalmente de los que se diseñaron tecnológicamente. Un chip de silicio es un mineral, pero ¿cómo sabes que realmente fue diseñada por una inteligencia si no tuvieras conocimiento previo de la inteligencia que la diseñó? Lo que podemos hacer con la teoría del ensamblaje es analizar eso y podemos distinguirlo de algo natural.

Usted también cree que la vida extraterrestre se encontrará primero en la Tierra. ¿Qué quiere decir con eso?

Estamos tratando de desarrollar experimentos para explorar la química para buscar el origen de la vida. Tenemos robots que básicamente están haciendo eso para la química e intentan crear un evento de origen de la vida ex novo. Si es realmente un origen de vida independiente, y no fue algo que diseñamos en base a nuestra biología y bioquímica, entonces es realmente el primer ejemplo de una química extraterrestre que vamos a encontrar.

Aunque el universo no está probando todas las posibles combinaciones, las probabilidades de que sus piezas se combinen en otros mundos y formen otras biologías son muy altas, ¿no?

Este es un debate continuo entre Lee Cronin, que es el creador de la teoría del ensamblaje, y yo, porque él cree que la vida probablemente sea muy común y yo soy muy agnóstica al respecto. Como no hemos visto que ocurra otro origen de vida, no quiero inclinarme fuertemente en un sentido u otro respecto a si creo que la vida es común. Pero sí creo que la vida es física universal. Así que el potencial de que surja vida en los planetas está en todas partes. Y, sí, espero que la haya, pero no lo sabré con certeza hasta que lo vea.

Como dijo Carl Sagan, cualquiera de las dos respuestas es asombrosa.

Exacto. Estoy totalmente de acuerdo con eso.

Usted defiende que necesitamos nuevas narrativas, ¿nos hemos estancado por nuestra forma de contar las cosas?

Creo que tenemos que entender que somos una especie contadora de historias, y es muy importante reconocer que la ciencia es la búsqueda de una comprensión objetiva del mundo, pero lo hacemos a través de narrativas sobre cómo funciona el mundo. La ciencia tiene solo unos pocos cientos de años y hemos vivido varios cambios realmente radicales en el pensamiento humano en general. Mucha gente cree que ahora estamos experimentando uno debido a la inteligencia artificial y la forma en que interactuamos con la tecnología. Hay un cambio epistémico en la forma en que las personas se perciben a sí mismas, porque estamos viendo cosas que pensábamos que eran exclusivamente humanas fuera de un contexto humano. Y eso es como un shock copernicano, así que creo que siempre necesitamos nuevas narrativas porque nuestros mejores pensadores siempre son los más inconformistas y los que viven fuera de su tiempo. 

Si no obtenemos ninguna respuesta, lo mejor que podemos hacer es tratar de idear una forma diferente de formularlo

En general, si las personas están haciendo una pregunta de una manera y no obtenemos ninguna respuesta, lo mejor que podemos hacer es preguntarlo de una manera diferente y tratar de idear una forma diferente de formularlo. Literalmente tienes que vernos fuera de nosotros mismos, ¿cómo nos veríamos si fuéramos otra instancia de vida? La razón por la que me encanta la física teórica es porque llegas a estas abstracciones y a estas formas de hablar sobre cosas que te permiten ver ejemplos que nunca antes podrías haber anticipado. Un ejemplo que doy a veces son las ondas gravitacionales; la teoría de la relatividad de Einstein las predijo hace cien años. Están impregnando esta habitación ahora mismo. No puedes verlas, pero la tecnología humana y nuestras teorías son tan abstractas, tan profundas y la tecnología es tan buena, que ahora podemos usar las ondas gravitacionales como una sonda en las regiones más profundas del universo. Y creo que cuestión de los extraterrestres no es diferente. Creo que no sabemos cómo ver la vida a pesar de que somos vida, y necesitamos tecnologías (yo pienso en las teorías como tecnologías) que nos permitieran ver la vida y explicarla realmente.

Si la tecnología es un subproducto de nuestra vida, ¿cuándo podemos considerar que la IA está viva? ¿Su teoría es útil para responder a eso?

Sí, es útil para decir eso. La tecnología ya es vida, porque no surge espontáneamente en los planetas. Se necesitan miles de millones de años para construir inteligencia y luego esa inteligencia puede hacer tecnología. Pero la pregunta de qué está vivo, creo que es bastante diferente. Consideraría que la mayoría de nuestras tecnologías son causalmente poco profundas. O no son tan profundas como nosotros. Una forma de abordarlo es pensar en una rosa hecha con piezas de Lego. La rosa real es una estructura tan profunda porque la evolución la ha construido a lo largo de miles de millones de años, y está viva y puede reproducirse. Una abeja no confundiría la rosa de Lego con una rosa, pero un humano quizá sí. Y eso sucede principalmente en tu mente, porque ese objeto fue diseñado para que a ti te pareciera una rosa. No fue diseñado para parecerle una rosa a una abeja. Y un algoritmo de inteligencia artificial está diseñado para parecerte una inteligencia a ti. Está entrenado en ti.  

Creo que no sabemos cómo ver la vida a pesar de que somos vida, y necesitamos tecnologías que nos permitieran ver la vida y explicarla realmente

¿La IA es una nueva herramienta tan útil como lo fueron el microscopio o el telescopio para expandir las fronteras de lo que sabemos?

Creo que sí. Hemos almacenado muchos datos durante la evolución cultural humana y la evolución lingüística. Y la IA es como un microscopio para comprender la estructura de ese espacio, extraerlo y permitirnos navegar por ese espacio.

¿Para poner algo de orden en todas esas piezas que tenemos almacenadas?

Eso es. Porque no podemos ver una estructura tan grande, así que reduce su dimensionalidad para permitirnos navegarla realmente.

¿Es posible que algún día descubramos que teníamos la vida alienígena delante de los ojos y no nos dimos cuenta?

Al cien por cien. Puede estar justo enfrente de nosotros. Creo que si entendemos más formas de vida, veremos más formas de vida. Así que tal vez esa sea mi respuesta a tu pregunta anterior sobre si creo que los extraterrestres están ahí fuera. Realmente creo que literalmente no sabemos cómo verlos. Es un gran filtro perceptivo. No somos conscientes de que la forma en que vemos el mundo sea algo que evoluciona constantemente. Nos hemos engañado un poco al pensar que hay una cosa estática y objetiva que describir. Simplemente no hay evidencia de eso. Y esa es una de las funciones principales de la ciencia: construir abstracciones que te permitan salirte de tu horizonte perceptivo y construir un nuevo entendimiento.

Alfredo Fernández Ojanguren García Comas, profesor titular del Departamento de Biología de Organismos y Sistemas del área de Zoología del grupo de investigación Divan Diversidad y Conservación Animal de la Universidad de Oviedo, no quería ser agorero cuando predijo que la población salmonera estaba en vías de extinción porque la especie entraba “en colapso” ya que se pescaba menos del 10% de su máximo, cifrado en 7.000 ejemplares. Un descenso paulatino que ya se iba constatando año tras año y que en este 2026 ya se ha convertido en una tozuda realidad.

Este experto biólogo llevaba comprobando científicamente durante los últimos años cómo los datos de capturas mostraban claramente un descenso muy acusado de las poblaciones salmoneras en Asturias, si bien esta no era una excepción ya que en otros ríos de España estaban entrando en colapso.

El salmón es una especie que, según explica, se ha extinguido en el 70% de los ríos en los que había ejemplares históricamente, y pese a todos los avisos de alerta que este experto emitió en su momento para que se pusiera de inmediato coto a esta situación, desde la administración asturiana no se hizo caso.

El Catálogo de Especies Amenazadas

Alfredo Fernández es uno de los mayores especialistas en el estudio del ciclo biológico de los salmones. Es miembro de la Asociación Geotrupes que forma parte de la Red de Representación Ambiental de Asturias y está convencida de que el salmón cumple los requisitos que vienen recogidos en la resolución de la Dirección General de Calidad y Evaluación Ambiental y Medio Natural de 24 de febrero de 2017 por el que se aprueban los criterios orientadores para la inclusión de taxones y poblaciones en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Colabora con la asociación Saxifraga que, al igual que Geotrupes también forma parte de la Red, que ha solicitado al Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) la inclusión del salmón en el Catálogo Español de Especies Amenazadas en categoría de peligro de extinción.

Las causas

¿Cuál es la principal causa que provoca este descenso tan significativo de salmones? Es una pregunta para la que el biólogo ofrece una respuesta contundente: “No estamos cuidando los ríos como deberíamos. Hay problemas de calidad de agua, vertidos, contaminación, talas de bosques de ribera... Todo eso es negativo y son problemas que afectan al salmón”, señala.

Pero a todos estos problemas se suma, bajo su prisma, el que considera como uno de los principales y no es otro que la pesca deportiva.

“Las culpas no valen para nada”

“No es una cuestión de repartir culpas, porque las culpas no valen para nada. Lo que hay que mirar es que los datos dicen que el salmón se está extinguiendo y el tipo de pesca deportiva es particularmente dañino”, comenta.

El daño se produce especialmente porque los ejemplares que se pescan son los mejores, es decir, aquellos que han sido capaces de irse al mar, a Groenlandia, y crecer allí y alcanzar ocho kilos y volver a entrar en el río y salvar las barreras y llegar a reproducirse. Esos son los que se van a reproducir y los que matamos“, lamenta Fernández Ojanguren.

A continuación, reproducimos el vídeo donde a través de elDiario.es, el profesor Fernández Ojanguren advierte de la crítica situación del salmón en los ríos.

El biólogo asturiano recalca que no se está hablando solo de vedar o de dejar de pescar, sino que las implicaciones van mucho más allá: “incluir una especie en el catálogo implica, entre una serie de cosas, que habría que elaborar una estrategia estatal de conservación, así como planes de recuperación en las distintas comunidades autónomas. Esto también implicaría cuidar el hábitat en cuanto a vertidos, barreras y, desde luego, parar toda la mortalidad causada por los humanos”, asegura a elDiario.es Asturias.

El descenso de capturas

Las estadísticas no mienten y solo echar una ojeada a las gráficas que muestran las capturas de salmones en los ríos asturianos en el período comprendido entre los años 1949 y 2025, que reproducimos a continuación, se puede ver que la alerta del biólogo Fernández Ojanguren no era nada descabellada y el descenso de ejemplares es algo común a los cinco ríos salmoneros de Asturias: Narcea-Nalón, Sella y Cares-Deva.

La tendencia hacia la extinción

Este gráfico muestra las capturas desde que existen datos en Asturias y que el Gobierno de Asturias recopila. El biólogo insiste en que el año pasado marcó un mínimo histórico y, aunque se elimine la última década, “la tendencia hacia la extinción es inequívoca”, subraya.

Para Fernández Ojanguren, la única manera de salvar a la población salmonera es evitar que se siga matando cuando aún ni siquiera han podido reproducirse porque no se trata solo de vedar o de prohibir, sino que hay que destinar los esfuerzos a elaborar una estrategia para una especie que se está extinguiendo, y ya se ha extinguido en varios ríos.

El ciclo biológico del salmón

El salmón es una especie migratoria, que nace y crece en el río, se va al mar con todo lo que implica ese viaje de pasar de agua dulce a agua salada y luego retorna al mismo río donde nació a reproducirse.

“Las especies migratorias son mucho más difíciles de manejar que las que quedan siempre en el mismo sitio. Todas las barreras a la migración evidentemente son un problema. Las especies -explicar el profesor- no se conservan ellas solas como algo aislado, sino que son parte de ecosistemas y los salmones son parte de un ecosistema fluvial y una de las amenazas que hay actualmente es la destrucción de esos ecosistemas”, corrobora.

Pesca sin restricción

Durante décadas en Asturias se han estado pescando salmones sin ningún tipo de limitación ni restricción, por lo que es una pesca muy dañina, pero no es el único factor que influye ya que también hay que tener en cuenta otros, como el cambio climático.

“La temperatura del agua ha subido. Cuando una especie está en el sur de su área de distribución, si de pronto suben las temperaturas de sur a norte, tiene más posibilidades de que le afecte el cambio climático, con lo cual las poblaciones asturianas de salmón estarían más afectadas y serían más sensibles a que la temperatura subiera medio grado que las que viven en Irlanda o en Rusia”, ilustra como ejemplo.

Un 'campanu' donado vivo

La tardanza de este año en salir el 'campanu' -el primer ejemplar de la temporada- tanto en el Sella como en el Narcea disparó una alarma que los expertos llevaban prediciendo hace años. El pescador Iván Alonso Peñayos, un vecino de Gamonéu de Cangas, capturó el pasado martes, día 19 de mayo, 'el campanu del Sella', un mes y un día después de que se abriera la temporada, un ejemplar de 82 centímetros de largo y 6,2 kilogramos de peso.

Apenas 24 horas después, Miguel Corral González pescaba el 'Campanu del Narcea'. El ejemplar, de un peso aproximado de 5,5 kilogramos, fue capturado en el pozo de El Viso, en las inmediaciones de Quinzanas (Pravia). Por primera vez, ha sido donado vivo al Proyecto Arca, de la Sociedad de Pescadores 'Las Mestas del Narcea' que tiene como objetivo trabajar por la repoblación de la especie en este cauce.

Ausencia de medidas de planificación

El profesor Fernández Ojanguren no disimula su perplejidad por las reacciones que ha provocado esta tardanza en salir el 'campanu' en contraposición a la escasa movilización social ante la ausencia de medidas de planificación, como vienen advirtiendo los expertos, para que se ponga remedio a la inevitable desaparición del salmón en los ríos.

“Si se llevaran pescados 30 salmones, estas reacciones de preocupación por su tardanza no ocurrirían, aunque también sería lamentable porque eso supondría que se habría matado 30 salmones que iban a reproducirse”, reflexiona.

Eldiario.es Asturias ha pulsado también la opinión de David Álvarez, biólogo y profesor titular del departamento de Biología de Organismos y Sistemas del área de Zoología de la Universidad de Oviedo y uno de los mayores especialistas en la materia junto a Fernández Ojanguren.

David Álvarez no se anda con paños calientes a la hora de analizar la crítica situación del salmón en Asturias y sigue sin entender cómo la administración autonómica está ciega y sorda a todas las reclamaciones que desde los distintos sectores de la sociedad asturiana claman por que se decrete la veda de forma inmediata.

Los informes

David Álvarez ve con impotencia cómo el Gobierno asturiano se ha saltado, sin sonrojo, todas las recomendaciones de los informes que se han emitido desde la Universidad de Oviedo para salvar a la especie.

El Principado no puede ignorar unos informes que, según explica, vienen reiterando las alertas de que, si no se suspende de forma urgente la pesca del salmón, la especie acabará extinguiéndose en muy poco tiempo. Lo han dicho una y mil veces y lo han recogido en todos y cada uno de los documentos elaborados por la institución académica y que están en poder del Gobierno de Asturias.

“Los pocos que hay se matan”

En 1969 se registraban 6.893 ejemplares, mientras que el año 2025 se cerró con apenas 130; es el peor dato que viene a corroborar la progresiva extinción de la especie en los ríos, como se puede comprobar en la gráfica anterior sobre las capturas en Asturias.

“Hay una tendencia clarísima e innegable que dice que cada vez se pescan menos salmones porque cada vez hay menos y los pocos que hay se matan”, afirma con rotundidad.

“Un tesoro a un paso de desaparecer”

David Álvarez reconoce que cada vez que avisaban del riesgo que corría la población salmonera de ir desapareciendo hasta su completa extinción les tildaban de agoreros, cuando su objetivo era atajar este problema.

“Nos decían que éramos unos agoreros y que había salmones para 'regalar' en los ríos cuando lo que queríamos era salvar una especie que es de todos. Es un tesoro que hay en los ríos y que, por desgracia, estamos a un paso de que desaparezca para siempre en los ríos de Asturias y en los de la Península Ibérica”, sostiene.

“La situación es dramática”

En su opinión, la veda es el primer paso que hay que dar: “El salmón desova en el río, va a la mar donde se alimenta y crece y luego retorna a los ríos a reproducirse. Por tanto, le afecta tanto lo que ocurre en el río y en la mar. Lo que habría hacer es vedar la pesca del salmón deportiva y que los pocos salmones que están entrando que les demos la oportunidad de reproducirse. Hoy en día, matar a un salmón es un lujo y un tesoro biológico. Es una población única que se va a perder y que no nos podemos permitir desde ningún punto de vista”, dice con vehemencia.

La opinión de los expertos es clara: “Ante estos datos, vedemos ya la especie porque la situación es dramática”, coinciden.

La mano derecha ha ganado terreno en el planeta y un estudio publicado en PLOS Biology ha situado el origen de esa preferencia en dos cambios de la evolución humana. Cerca del 90% de la población utiliza más la derecha que la izquierda y los investigadores de la Universidad de Oxford han relacionado esa inclinación con el momento en que nuestros antepasados empezaron a caminar erguidos y desarrollaron cerebros mayores.

PLOS Biology situó la lateralidad antes de Homo sapiens

La investigación plantea que la lateralidad humana, que es la preferencia que tiene una persona por usar más un lado del cuerpo que el otro, apareció mucho antes de Homo sapiens y fue creciendo a medida que aumentaba el tamaño cerebral. Según PLOS Biology, esa tendencia alcanzó un nivel fuera de lo habitual entre los primates porque ninguna otra especie mantiene una preferencia tan marcada dentro de toda su población.

El caso que más llamó la atención del equipo apareció en Homo floresiensis, una especie hallada en Indonesia que tenía un cerebro pequeño y un cuerpo preparado para caminar y trepar. Los modelos utilizados por la Universidad de Reading calcularon una inclinación mucho más suave hacia la mano derecha. Esa excepción encajó con el resto del trabajo porque los investigadores detectaron que el desarrollo cerebral tenía una relación clara con el aumento de la lateralidad.

El estudio reunió datos de 2.025 individuos pertenecientes a 41 especies de monos y simios. Thomas Püschel, Rachel M. Hurwitz y Chris Venditti revisaron factores relacionados con la dieta, el hábitat y la locomoción para comprobar cuáles podían explicar la preferencia manual humana. Además, aplicaron modelos bayesianos que tuvieron en cuenta las relaciones evolutivas entre especies.

A partir de ahí, los humanos aparecieron fuera de los patrones habituales hasta que los autores introdujeron el tamaño cerebral y la proporción entre brazos y piernas.

La marcha erguida dejó libres las manos para tareas precisas

Ese cambio alteró por completo el resultado inicial. Cuando el modelo incluyó la marcha erguida y el crecimiento del cerebro, los humanos dejaron de parecer una rareza evolutiva. El trabajo señala que caminar sobre dos piernas permitió liberar las manos del esfuerzo relacionado con el desplazamiento. Por eso, las extremidades superiores quedaron disponibles para tareas más precisas.

El estudio plantea que, a partir de ahí, el cerebro comenzó a especializar más una mano que la otra para hacer esos movimientos con mayor eficacia. Esa especialización terminó inclinándose hacia la derecha en la mayoría de individuos.

El estudio no da una respuesta definitiva sobre por qué ganó la derecha y no la izquierda. Los investigadores creen que, una vez apareció una pequeña preferencia en parte de la población, la evolución fue reforzándola generación tras generación.

El género Homo reforzó poco a poco la preferencia manual

Los autores también reconstruyeron la evolución de la lateralidad en especies antiguas. Ardipithecus y Australopithecus mostraban una inclinación moderada hacia la derecha, muy parecida a la de los grandes simios actuales. Sin embargo, la aparición del género Homo reforzó ese sesgo de manera progresiva. Homo ergaster, Homo erectus y los neandertales presentaban una preferencia mucho más marcada hasta llegar al patrón dominante observado hoy en Homo sapiens.

Thomas Püschel explicó en declaraciones difundidas por la Universidad de Oxford que “nuestros resultados sugieren que la preferencia por la mano derecha esté ligada a algunas características que nos hacen humanos”.

El investigador añadió que el análisis comparado entre primates ayuda a separar rasgos antiguos de otros vinculados únicamente a la evolución humana. El trabajo también abre nuevas preguntas sobre la permanencia histórica de las personas zurdas dentro de una población claramente inclinada hacia la derecha.

La lateralidad sigue siendo uno de los rasgos más particulares de nuestra especie porque aparece en casi todas las culturas con porcentajes muy parecidos. Los autores creen que esa tendencia no surgió por un solo cambio biológico. Primero, la marcha erguida dejó las manos libres para nuevas tareas y, más adelante, el crecimiento del cerebro reforzó esa preferencia hasta convertirla en una característica dominante entre los seres humanos.

Con tan solo 24 años descubrió un esqueleto completo de lo que se bautizó como “plesiosaurio”, que significaba “casi reptil”. No la creyeron y se llegó a decir que era falso, pero lejos de eso, se convirtió en el primer gran descubrimiento de una prolífica buscadora de fósiles en la llamada ‘Costa Jurásica’, actualmente Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Reino Unido.

Hablamos de Mary Anning, la considerada primera mujer paleontóloga que nació un 21 de mayo de 1799, y que, pese a sus hallazgos y su trabajo, fue siempre vista como una “intrusa por la comunidad científica” que solo la veía como una mujer, pobre y de clase trabajadora, además proveniente de una familia disidente religiosa.

Búsqueda y venta de fósiles por subsistencia

Mary Anning vino al mundo en Lyme Regis, un pueblo costero al oeste de Dorset, en Inglaterra, en el seno de una familia protestante pobre que pertenecía a un grupo religioso de un grupo protestante diferente al establecido, lo que complicaba todavía más la situación, ya de por si con muchas dificultades.

Desde pequeña acompañó a su padre en su afición por la búsqueda de fósiles, que se convirtió también en un método de subsistencia porque luego los vendían a los turistas de la zona. De hecho, en 1810, su fallecimiento repentino obliga a la familia a continuar esta fuente de ingresos al vivir de la caridad entonces y la joven junto a su hermano Joseph montaron un puesto en el que vendían lo que encontraban, como lo que fue uno de los primeros hallazgos, el cráneo de un ‘ictiosauro’.

El esqueleto que lo cambió todo

Esto sucedió en un contexto en el que el conocido como el padre de la paleontología, Georges Cuvier, acababa de presentar su teoría de la extinción y todavía faltaban 48 años para que Charles Darwin publicara el origen de las especies. De ese ‘ictiosauro’, tan solo un año después, Mary Anning descubrió el resto del esqueleto, que fue visto al principio como un “monstruo”.

El cráneo de este ejemplar se puede ver actualmente en el Museo de Historia Natural de Londres, donde finalmente acabó, pero que fue primero comprado por el coleccionista de fósiles Thomas Birch en 1818 por tan solo 23 libras. De este gran hallazgo de la joven, sin embargo, habló el cirujano Everard Home en varios artículos, pero sin mencionarla y atribuyendo su limpieza y preparación al personal del museo y al naturalista, viajero y anticuario, William Bullock.

No paró su búsqueda de fósiles

Así llegamos al año 1823, en el que Anning volvió a encontrar otro esqueleto, en este caso completo, el de un grande reptil marino, el ‘plesiosaurio’, un espécimen enorme y en tan buen estado que llamó la atención del zoólogo Georges Cuvier, que dudó al principio de su hallazgo, pero cambió su idea cuando vio los dibujos que hizo del ejemplar William Daniel Conybeare, paleontólogo.

Su trabajo siempre fue así, en continua duda y poca valoración, aunque se dieron algunas excepciones como cuando el diario Bristol Mirror publicó: “Esta perseverante mujer ha ido día sí día también durante años en busca de restos fósiles de importancia cada marea, durante varios kilómetros sobre los acantilados de Lyme, que arroja masas que son su objetivo inmediato, ya que sólo éstas contienen las valiosas reliquias de un mundo antiguo, que debe ser arrebatado en el momento de su caída, con el riesgo continuo de ser aplastadas por los fragmentos que caían de vez en cuando o ser destruidas por el flujo de la marea: a su esfuerzo debemos casi todos los excelentes especímenes de ictiosauro de las grandes colecciones”.

Compañeros como William Buckland o el geólogo y amigo, Henry De la Beche le dieron su papel de descubridora. De hecho, este último encontró su inspiración en ella para el ‘Duria Antiquior – A More Ancient Dorset’ en 1830, una litografía con la que recaudaba fondos para ella, y que dio lugar a lo que se conoce como ‘paleoarte’. Y es que tuvo también cierta reputación por su conocimiento del terreno y habilidad para la clasificación fósiles que completaban su falta de formación académica, pero que ella suplió siendo autodidacta en varias materias.

Siguió trabajando hasta el final de sus días. En 1828 descubrió un esqueleto de ‘pterosaurio’, reptil volador, y más especies extintas, especialmente marinas. Dos años antes tan solo había comprado una casa y abierto allí una tienda de fósiles que se conoció como ‘Almacén de fósiles Anning’. Continuó luchando por su reconocimiento, a pesar del rechazo, porque compañeros publicaban descripciones científicas de lo que ella encontraba sin mencionarla. Falleció en marzo de 1847 a los 48 años debido a un cáncer de mama, y sumida todavía en una complicada situación económica. En 2020 se estrenó la película ‘Ammonite’, dirigida por Francis Lee, protagonizada por Kate Winslet y Saoirse Ronan, que se basó en su biografía.

Para intentar responder a esta pregunta, primero debo situarme: soy investigadora predoctoral en un laboratorio de neurociencia donde estudio la enfermedad de Alzheimer. Mi perspectiva, por tanto, parte de un monismo materialista (emergentista).

A diferencia del dualismo de Platón o Descartes, que separaba el cuerpo de un alma inmaterial, la neurociencia moderna busca la consciencia en lo físico, en nuestras neuronas. Sin embargo, esta es una cuestión tan profunda que la ciencia todavía camina de la mano de la filosofía.

El claustro: director de orquesta

Lo poco que sabemos con certeza proviene, en gran medida, del estudio con ratones. En 2005, Francis Crick y Christof Koch propusieron que una pequeña estructura llamada claustro podría ser el “director de orquesta” del cerebro. Dada su extraordinaria conectividad, sugirieron que el claustro podría estar implicado en orquestar la consciencia, integrando estímulos visuales, auditivos y sensoriales en una experiencia única y coherente.

En 2017, el grupo de Koch descubrió en el claustro de ratones neuronas gigantes cuyos axones se ramificaban por casi toda la corteza cerebral. El descubrimiento de estas neuronas gigantes reforzaba la idea de que el claustro podría participar en la integración global de toda la información, o lo que es lo mismo, aquello que conocemos como la consciencia. Sin embargo, no hay que caer en reduccionismos pues esto no quiere decir que el claustro sea la zona en la que resida la consciencia. 

La hipótesis del claustro como director de orquesta ganó fuerza gracias a la práctica clínica con humanos. En el cerebro humano no podemos hacer estudios tan en profundidad como los hacemos en el cerebro de los ratones, pero muchas veces sí podemos conocer ciertas propiedades a través de pacientes que sufren lesiones. Algunos pacientes que nos dan mucha información son los que tienen epilepsia resistente a tratamientos farmacológicos, a los que se los somete a un procedimiento quirúrgico para extirpar las áreas del cerebro en las que se genera la actividad epiléptica. 

En 2014, el neurólogo Mohamad Koubeissi observó un fenómeno fascinante en una paciente con estas características. Durante una cirugía cerebral, en la que la paciente permaneció despierta para monitorizar sus funciones, se estimuló eléctricamente el claustro. Al instante, la paciente quedó “desconectada”: dejó de hablar, de responder a órdenes y su mirada se quedó fija. Seguía respirando y mantenía el tono postural, pero su consciencia se había esfumado. Al cesar la estimulación, recuperó la consciencia de inmediato, aunque no recordaba nada de lo ocurrido. Estos hechos podrían apuntar al claustro como interruptor de la experiencia consciente en los seres humanos.

Las dos grandes teorías

Más allá de estructuras concretas, la neurociencia cuenta con dos teorías principales para explicar la consciencia. Por una parte, la teoría de la información integrada (IIT), propuesta por el neurocientífico Giulio Tononi, plantea que la consciencia emerge cuando un sistema es capaz de integrar información de manera unificada y no se reduce a sus partes individuales. Es decir, no basta con que simplemente existan neuronas activas, sino que la clave está en cómo estas neuronas se conectan y forman una red integrada. Según esta teoría, si se pierden ciertas conexiones fundamentales, el sistema perdería la capacidad para generar la experiencia consciente. Cuanto más interconectado está un sistema, más consciente es. Esta visión roza el panpsiquismo, sugiriendo que la consciencia podría ser una propiedad fundamental de cualquier sistema suficientemente complejo.

Por otra parte, la teoría del espacio de trabajo global (GNW) de Bernard Baars y Stanislas Dehaene, utiliza la metáfora de un teatro a oscuras. El cerebro procesa muchísima información de forma inconsciente (en la oscuridad), pero solo somos conscientes de aquello que ilumina ‘el foco’ de la atención. Cuando la información alcanza las áreas frontoparietales y se distribuye a toda la red accederíamos a la consciencia.

No podemos decir cuál es correcta, quizás ambas. Mientras que la GNW explica cómo la información se vuelve útil para nuestra mente, la IIT intenta explicar la naturaleza de la experiencia misma.

La habitación de Mary: el problema difícil de la consciencia

A pesar de estos avances, chocamos con un muro: el problema difícil de la consciencia o el misterio de los qualia, las cualidades subjetivas de nuestras experiencias: cómo se siente el frío, el sabor de una naranja o la intensidad del color rojo.

Aquí entra el experimento mental de la neurocientífica Mary, propuesto por Frank Jackson. Mary vive en una habitación en blanco y negro y es la mayor experta mundial en la neurobiología del color. Pero nunca ha visto un color. El día que sale de su habitación y ve una amapola roja, ¿aprende algo nuevo? La respuesta intuitiva es que sí: aprende cómo es ver el rojo. Ese conocimiento subjetivo es algo que la descripción física, por muy completa que sea, no logra atrapar.

Quizás, para entender la consciencia en su totalidad además de a una neurocientífica, debamos preguntar también a una poeta.

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Ana Victoria Prádanos Senén es neurocientífica, investigadora predoctoral en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Francesc Ginés.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Una mandíbula que aguanta cientos de mordiscos, un aguijón que no se rompe al atravesar una presa o unas patas capaces de sujetarse a una roca mojada resolvieron la misma necesidad básica en miles de especies. Casi todos los animales desarrollaron alguna herramienta física para seguir vivos, aunque esa herramienta no siempre parezca un arma en el sentido habitual.

Los cuernos, los dientes, las pinzas o los picos sirven para cazar, defenderse, cavar o impedir que otro animal ocupe el mismo espacio. También existe otra diferencia menos evidente. Algunas especies dependen de la fuerza bruta y otras necesitan piezas más resistentes al desgaste, porque un fallo pequeño puede impedirles alimentarse o escapar. Esa presión llevó a muchos animales a modificar partes muy concretas de su cuerpo durante millones de años, hasta crear estructuras que funcionan con una precisión difícil de apreciar a simple vista.

Unos científicos hallaron metales dentro de varios escorpiones

Un grupo de investigadores encontró ahora una de esas adaptaciones en los escorpiones. El trabajo, recogido por Gizmodo y publicado en Journal of the Royal Society Interface, analizó 18 especies y detectó concentraciones de zinc, hierro y manganeso en sus pinzas y aguijones.

Los científicos comprobaron que esos metales no aparecen repartidos al azar, sino en las partes que más sufren durante la caza o la defensa. Sam Campbell, investigador de la Universidad de Queensland, explicó a Gizmodo que “este estudio destaca que el enriquecimiento metálico se ha diversificado mucho según la forma en que cada especie evolucionó para usar sus pinzas y aguijones”.

Para averiguar cómo se distribuían esos materiales, el equipo acudió a ejemplares conservados en el Smithsonian National Museum of Natural History. Después separaron las pinzas y los aguijones de los animales y los estudiaron con microscopios electrónicos y técnicas de rayos X. Los análisis generaron mapas químicos donde cada metal aparecía marcado con colores distintos.

Edward Vicenzi, científico del Smithsonian Museum Conservation Institute, afirmó que “los métodos microscópicos permitieron identificar metales individuales con un nivel de detalle extremadamente alto”. Los investigadores observaron que el zinc aparecía concentrado en la punta de muchos aguijones, mientras el manganeso ocupaba zonas situadas más abajo.

Los escorpiones utilizaron ataques distintos según cada especie

Los escorpiones comparten una forma corporal parecida, pero no todos atacan igual. Algunas especies usan pinzas grandes para aplastar a sus presas y reservan el aguijón para situaciones defensivas o para animales difíciles de inmovilizar. Otras tienen pinzas estrechas y dependen mucho más del veneno.

El estudio detectó una relación clara entre ambas estrategias. Los ejemplares con más zinc en las pinzas solían tener menos zinc en el aguijón, mientras los que reforzaban el aguijón acumulaban menos metal en las pinzas.

Hannah Wood, entomóloga del Smithsonian National Museum of Natural History, explicó a Gizmodo que el análisis tuvo en cuenta las relaciones evolutivas entre especies y no comparó a los animales como si cada grupo hubiera evolucionado por separado.

El resultado más llamativo apareció en las pinzas menos potentes. Los investigadores esperaban encontrar más zinc en las especies capaces de triturar con más fuerza, pero ocurrió lo contrario. Las mayores concentraciones aparecieron en pinzas estrechas y relativamente débiles. Campbell señaló que “esto apunta a una función del zinc más relacionada con la durabilidad”.

Una pinza pequeña puede necesitar más resistencia al desgaste porque debe sujetar a la presa durante más tiempo antes de que llegue el aguijón. Yael Politi, científica especializada en biomateriales de la Dresden University of Technology, comentó a Science que esos metales probablemente compensan la fragilidad estructural de ciertas partes del cuerpo.

Otros artrópodos también incorporaron minerales dentro de sus armas

Los escorpiones no son los únicos artrópodos que utilizan este sistema. El estudio recuerda que los colmillos de algunas arañas, los aguijones de abejas y avispas o las mandíbulas de ciertas hormigas también contienen metales. En todos esos casos, el objetivo parece parecido.

El animal necesita una pieza ligera, afilada y resistente, capaz de soportar golpes repetidos sin fracturarse. Campbell añadió a Gizmodo que todavía no está claro si todos esos grupos heredaron ese rasgo de un antepasado común o si cada línea evolutiva llegó a soluciones parecidas de forma independiente.

La investigación abrió además varias preguntas nuevas. Los científicos quieren averiguar si los escorpiones obtienen esos metales a través de la dieta o si el terreno donde viven cambia la cantidad que pueden acumular. También queda por estudiar si los machos y las hembras presentan diferencias y cómo evolucionan esas estructuras durante el crecimiento. Campbell recordó a Gizmodo que el trabajo solo analizó 18 especies y añadió que “existen cerca de 3.000 especies de escorpiones y probablemente todas presentan enriquecimiento metálico”.

Los mapas químicos mostraron además límites muy marcados dentro de cada arma. En el aguijón, el zinc aparecía en la punta curva que atraviesa a la presa, mientras el manganeso ocupaba otra franja separada por una línea clara. En las pinzas, el metal se concentraba en los pequeños dientes del borde cortante.

Algunas especies utilizaban zinc y otras reunían zinc e hierro en la misma zona. Esa distribución ayuda a entender por qué los escorpiones mantuvieron una forma reconocible durante más de 400 millones de años. Gran parte de sus cambios no ocurrió en el exterior del cuerpo, sino en detalles microscópicos que siguen evitando que sus armas fallen.

Las plantas emiten señales que perciben otras plantas que, en respuesta a esa percepción, pueden cambiar su fisiología o su desarrollo. Así que, sí, las plantas se comunican, aunque no hablen. ¿Y para qué tienen que comunicarse unas con otras? La razón es que están fijadas al suelo, no pueden huir, aunque detecten un peligro o necesiten, por ejemplo, explorar otros recursos. La razón fundamental de esta comunicación es la ayuda o la competición entre las plantas.

Piensa en una planta cualquiera. Vive en un lugar del que no puede moverse y está rodeada de otras plantas que utilizan los mismos recursos: la luz del sol, los nutrientes del suelo y el agua. Y, además, las plantas también experimentan amenazas, fundamentalmente, de depredadores y patógenos. Así que es esencial para cualquiera de ellas tener toda la información posible sobre su entorno. Y no siempre, pero sí muchas veces, la adquisición de esa información involucra el intercambio de señales entre unas plantas y otras. 

El tipo de señales más utilizadas por las plantas son señales químicas. Estas se intercambian fundamentalmente por el aire. Por ejemplo, si a una planta se le infiere una herida, la planta interpreta que está ante un riesgo —que puede ser un insecto o una vaca que se la quiere comer— y entonces se prepara para resistir lo mejor que pueda a ese daño potencial, sintetizando armas químicas. A la vez, libera en el aire una mezcla de compuestos orgánicos volátiles, volatile organic compounds o VOC en inglés. Ese olor a hierba recién segada que nos encanta es precisamente esa señal química que están lanzando las plantas y que advierten al resto de que hay posibles atacantes al acecho.

La planta que percibe esa señal de peligro reacciona igual que la que sufrió la herida original. Le han soplado que hay un peligro en ciernes y que más le vale irse preparando para ello, y lo hace.

Las señales químicas son variadísimas, porque las plantas son máquinas químicas; no tienen sistema nervioso, no se puede mover y en ellas la química es esencial. Tienen un metabolismo secundario muy diversificado y son capaces de producir decenas de miles de compuestos distintos que otros organismos no podemos sintetizar. Y muchos de ellos tienen precisamente esta función de comunicación.

Las señales químicas también pueden emitirse por las raíces. Cuando una planta percibe que el suelo se está secando o que hay más nutrientes disponibles, responde a este hecho y además emite señales que, percibidas por otras plantas, les permiten también responder en consecuencia. A través de las raíces algunas especies secretan toxinas específicas para dificultar el crecimiento de otra especie y eliminar competidoras. Otra función esencial de las señales subterráneas es la interacción con el microbioma. Las raíces están rodeadas de cantidades enormes de bacterias y de hongos, muchos mutualistas o beneficiosos, y las plantas también se apoyan en estos organismos para comunicarse entre ellas. 

Sabemos que en un bosque las raíces de los árboles están colonizadas por hongos beneficiosos (micorrizas) que conectan unas raíces con otras. A través de esos hongos, las plantas pueden intercambiarse entre sí todo tipo de recursos, sobre todo nutrientes minerales, pero también hormonas y otros compuestos que actúan como señales. Y esa es también una forma de trasmitirse información entre ellas.

Un intercambio de información esencial tiene que ver con la competencia entre las plantas para la obtención de su recurso más valioso: la luz solar. Pero para las plantas la luz no solo es un recurso, sino también una señal. Analizando el espectro de la luz que le llega, la planta identifica en qué estación del año se encuentra, si es de día o de noche, o si es por la mañana o por la tarde. Y utilizan el análisis de la calidad de la luz que reciben para detectar si hay otras plantas que puedan estar compitiendo por ese recurso. Esto es así porque el espectro de la luz directa del sol no es igual que el espectro de la luz que ha pasado por un dosel vegetal próximo y la planta es capaz de distinguir a la perfección esos espectros diferentes.

Imagínate una pequeña planta creciendo en un sotobosque. Si percibe que está cubierta por un dosel vegetal —gracias a esta señal de luz que le llega modificada por el dosel— puede cambiar su programa de crecimiento, para desarrollar rápidamente un tallo muy largo, o desviar la dirección de crecimiento de una rama y poder alcanzar el recurso lumínico que la otra planta le está robando. El gráfico nombre de esta respuesta es “síndrome de huida de la sombra percibida”.

La percepción del ambiente lumínico es importantísima en agricultura. En los cultivos, las plantas están muy cerca unas de otras para optimizar el terreno. Si se ponen demasiado próximas, se hacen sombra unas a otras. Por eso, en la mejora genética y en las prácticas agrícolas es esencial entender que las plantas van a saber si tienen competidoras que potencialmente les pueden robar la luz.

Lo realmente apasionante es que hoy tenemos toneladas de información sobre los genes y los mecanismos que controlan todos estos procesos de comunicación, y cada vez sabemos más sobre cómo funcionan estas complejas redes moleculares que permiten a las plantas intercambiar información. O sea, comunicarse entre sí.

Carmen Fenoll es catedrática de Fisiología Vegetal de la Universidad de Castilla La Mancha donde dirige el Grupo de Biotecnología y Biología Molecular de Plantas.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Julio Prado.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Entiendo que preguntas por el linaje evolutivo más antiguo, es decir, cuál fue el primer ser vivo que ocupó la tierra. Para responder, primero hay que imaginar cómo eran las condiciones de nuestro planeta en ese momento, hace entre 3.500 y 4.000 millones de años. Entonces no había oxígeno, no existía, como ahora, una atmósfera protectora y las erupciones volcánicas eran constantes por lo que las temperaturas en la Tierra debían de ser muy altas.

Sabemos que la vida comenzó en el mar. Aquellos primeros organismos debieron de ser muy simples. Es evidente, a la luz de la evolución, que la vida no comenzaría con seres muy complejos. Así que suponemos que eran unicelulares, es decir, estaban compuestos por una sola célula capaz de realizar todas las funciones vitales. 

Hay una hipótesis plausible que dice que la vida surgió en las fuentes hidrotermales del fondo oceánico, que son fisuras en el suelo marino que expulsan agua muy caliente y cargada de minerales. Como ves, la aparición de los primeros seres vivos en nuestro planeta ocurrió en unas condiciones que hoy consideramos extremas. Y pensamos que aquellas primeras muestras de vida serían arqueas y bacterias. Seres muy sencillos, unicelulares, sin núcleo y quimioautótrofas, es decir, capaces de conseguir la energía a partir de reacciones químicas sin necesidad de luz del sol. 

Seguro que todos sabemos lo que son las bacterias, células procariotas —sin núcleo— y que, en la actualidad, son los organismos más abundantes de la Tierra. Las arqueas son parecidas a las bacterias, también son microorganismos unicelulares, pero tienen algunas diferencias genéticas y bioquímicas. 

Después de aquellas primeras formas de vida, se debió de producir una creciente diversificación en la que aparecieron seres con la capacidad de hacer la fotosíntesis, como las cianobacterias. La fotosíntesis es un proceso químico que pueden realizar diversos seres vivos y que consiste en utilizar la luz del Sol para convertir materia inorgánica —agua y CO₂— en materia orgánica —carbohidratos—, con liberación de oxígeno como subproducto. Ese cambio fue revolucionario. Sabemos que ese gran evento de oxigenación sucedió en la Tierra hace aproximadamente 2.500 millones de años. Cuando ocurrió, el planeta se transformó radicalmente porque gracias a ese oxígeno liberado se formó la atmósfera y a partir de entonces ya empezaron a aparecer organismos capaces de respirar oxígeno, como nosotros.

Así que, si hablamos de los seres vivos que más tiempo llevan en la Tierra, la respuesta sería: los microorganismos semejantes a bacterias y arqueas quimioautótrofas, los auténticos pioneros de la vida en nuestro planeta.

María Capa Corrales es doctora en biología, profesora titular de Zoología en la Facultad de Biología de la Universitat de les Illes Balears.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Paula García.

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Es una acción involuntaria, muy habitual en situaciones de vergüenza, cuando hemos hecho algo que consideramos no es apropiado en ese momento o contexto, o incluso en ocasiones nos hace pasar un mal rato porque nos sucede cuando estamos con alguien que nos gusta. Hablamos del sonrojo, una capacidad que es única para los humanos.

Y es que el ser humano es el único animal capaz de ruborizarse, y es un detalle que la ciencia todavía no ha podido explicar porque sucede en nosotros y no en otros animales, ni siquiera en los que comparten origen con nosotros. Aunque sí que se ha evidenciado que es una reacción involuntaria en la que el color de nuestra piel cambia en cara, cuello o pecho.

De hecho, por el bicentenario del nacimiento de Charles Darwin, en la Universidad de Emory realizaron un análisis sobre el ruborizarse, porque el científico británico fue el primero en notar este hecho como algo exclusivo de los humanos. Así, Frans de Wall, profesor de comportamiento de primates en la mencionada universidad, en Georgia, Estados Unidos, señaló:

“Somos los únicos primates que sonrojamos en respuesta a situaciones embarazosas o cuando nos sorprenden diciendo una mentira, y u no se pregunta por qué necesitamos una señal tan obvia para comunicar estos sentimientos”, se podía leer en el artículo publicado en la revista científica británica, ‘New Scientist’.

“La más peculiar y humana de todas las expresiones” según Darwin

Este enrojecimiento en cara, cuello o pecho, que llamamos ruborizarse, que se debe a la dilatación de los vasos sanguíneos al aumentar la cantidad de sangre que pasa por ellos, algo que no podemos controlar de forma voluntaria, es un detalle exclusivo de los humanos, y el primero en darse cuenta de esto fue el mismísimo Charles Darwin.

Darwin publicó su teoría de la evolución por selección natural el 24 de noviembre de 1859, en la obra ‘El origen de las especies’. Con ella revolucionó la biología, al proponer que las especies evolucionan a lo largo del tiempo a partir de un antepasado común y que sentó los beses de la biología evolutiva moderna. A pesar de que en ese momento fue cuando se publicó por escrito, él ya había presentado sus primeras ideas sobre esta teoría junto a Alfred Russel Wallace en agosto de 1858 ante la Sociedad Linneana de Londres.

A raíz de sus estudios, Charles Darwin se fijó en el rubor y lo definió como “la más peculiar y humana de todas las expresiones”, destacando su reacción involuntaria y ligada siempre a la vergüenza y autoconciencia social. De hecho, esto último ayudaría a definir la justificación de por qué es exclusiva del ser humano.

Y es que intentó explorar el origen evolutivo de esto, de ver si sucedía en otros animales, pero lo consideró un misterio sin una función clara, a diferencia de otras emociones. Fue cuando especuló que esto sería “una señal de que los humanos hemos evolucionado como una especie sumamente cooperadora, al menos con otros animales”. “Darwin fue el primero que se dio cuenta de esta tendencia porque estudió las expresiones faciales de los monos, simios y humanos y notó por primera vez que sólo los humanos se sonrojaban”, explicó al respecto el profesor de Waal.

Sí, es posible que si vosotros sois A+ y 0+, vuestro hijo sea 0-. Te explico por qué. El grupo sanguíneo es el nombre que le hemos dado a una serie de marcadores que tienen los glóbulos rojos que son uno de los tipos de células de la sangre. Estas proteínas se expresan en la membrana de los glóbulos rojos y las utilizamos para clasificar la sangre de una forma que nos permite saber, por ejemplo, si hay compatibilidad o no para una trasfusión.

Existen, en las membranas de los glóbulos rojos, multitud de grupos de marcadores pero los más conocidos y relevantes son a los que llamamos AB0 y D. Una persona tiene sangre A si sus células tienen ese marcador, B si el que tiene es el B, AB si tiene los dos y 0 si no tiene ni A ni B.

Además, existe otro marcador al que denominamos D que es el que nos indica si una persona tiene un grupo sanguíneo + o -. Cuando en su sangre encontramos este marcador, esa persona es + y si no está, es -.

Esto que te he explicado hasta ahora es el primer concepto que debes entender. El segundo concepto a tener en cuenta es que el material genético que tenemos todas las personas lo hemos heredado de nuestros padres, una mitad de nuestra madre y la otra mitad, de nuestro padre.

Y eso ocurre también con los marcadores sanguíneos, la mitad de ellos vienen del padre y la otra mitad, de la madre. Así que siempre, el grupo sanguíneo está formado por dos letras, una de cada progenitor. Una persona A, puede serlo porque ha heredado esa A tanto del padre como de la madre, y en este caso se expresaría como AA. O puede ser que haya heredado la A de un progenitor y del otro progenitor no haya heredado ningún marcador, es decir, haya heredado el 0. Entonces esa persona se sería A0.

A efectos prácticos, a la hora de donar y a la hora de trasfundir, nos da igual que sea AA o A0. Lo importante es que es A. Lo mismo ocurre con el grupo B. Y una persona que es AB ha heredado un marcador diferente de cada progenitor. De uno hereda la A y del otro hereda la B. Una persona que tiene grupo 0 ha heredado de ambos progenitores el 0, por lo que es 00.

Así que, para responder a la primera parte de la pregunta, si tu hijo puede ser 0 si su padre es 0 y su madre es A, la respuesta es que sí, pero siempre y cuando la madre sea A0 ya que, de sus hijos, el 50% heredará la A y el 50% heredará el 0. En tu caso, vuestro hijo solo podía heredar de su padre el 0 ya que no cuenta en su sangre con los marcadores A y B. Y de ti podía heredar A o 0, es decir, el marcador A o ningún marcador, y lo que ha ocurrido ha sido esto último.

En cuanto al + o -, como te decía, se refiere a si en la membrana de los glóbulos rojos está o no el marcador D. Ocurre como con los grupos, heredamos una mitad de nuestra madre y la otra de nuestro padre. Si tu sangre es +, es porque has heredado el marcador D al menos de uno de los dos progenitores, y si es – es porque no lo has heredado de ninguno. En vuestro caso, es posible que los dos progenitores contéis también con el alelo de la ausencia del marcador D, aunque tengáis a la vez el de su presencia y por eso ambos sois +. Y es ese alelo de la ausencia de D el que ambos habéis trasmitido a vuestro hijo para que él sea -. 

Julia Parra Serrano es hematóloga, residente de tercer año en el área de Hematología del Hospital Gregorio Marañón de Madrid.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por L. B.

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