En el tramo bajo del Ter, entre La Tallada d'Empordà y Serra de Daró, el río ha creado un pequeño enclave que conserva una muestra representativa de los ecosistemas propios de sus riberas. La isla y la presa de Canet forman conjuntamente una zona húmeda de unas 15 hectáreas, originada tanto por la acumulación de materiales sedimentarios transportados por el agua como por el efecto de la presa, que embalsa y remansa el caudal. En medio de una llanura del Baix Empordà intensamente transformada por la actividad agrícola, este espacio mantiene bosques de ribera y sectores afectados periódicamente por las crecidas. La isla propiamente dicha, de unas 0,7 hectáreas, cuenta además desde 1996 con la figura de Reserva Natural de Fauna Salvaje.

La vegetación explica buena parte de su singularidad. Las saucedas dominan las áreas más directamente afectadas por las crecidas del Ter y configuran una formación característica de su curso bajo. Junto a la sarga aparecen fresnos de hoja estrecha y, en el estrato arbóreo, olmos, sauces blancos, álamos y chopos, mientras que a ras de suelo y entre la vegetación trepadora crecen especies como la caña, la zarzaparrilla, la zarzamora y la ortiga. La combinación forma un bosque estrechamente ligado a la dinámica fluvial y especialmente desarrollado en los puntos que se inundan con mayor frecuencia.

Un refugio para las aves del Ter

El bosque no permanece aislado del ecosistema acuático. La isla se encuentra en una región fluvial en la que viven ciprínidos como el barbo, la carpa y la madrilla, mientras sus márgenes ofrecen condiciones favorables para numerosas aves. Entre las especies citadas en la documentación aparecen la garcilla bueyera, el martín pescador, el aguilucho lagunero, el cormorán y el ánade azulón. La importancia de esta fauna fue precisamente uno de los argumentos utilizados para reforzar su protección: la normativa de 1996 describía ya la isla como una destacada zona de refugio y nidificación para aves propias de humedales y especialmente vinculadas a los bosques ribereños.

La declaración como Reserva Natural de Fauna Salvaje llegó mediante una orden de la Generalitat del 17 de septiembre de 1996. La protección abarca toda la isla y persigue conservar las comunidades animales y sus hábitats manteniendo los equilibrios biológicos del enclave. La norma prohíbe permanentemente la caza y la captura de animales, así como la introducción de especies no autóctonas, el vertido de residuos o contaminantes y cualquier actividad susceptible de alterar el hábitat o perjudicar a las poblaciones protegidas. También obliga a justificar la compatibilidad con los objetivos de conservación de determinadas decisiones sobre aprovechamientos hidráulicos que puedan afectar directa o indirectamente a la cantidad o calidad del agua.

Un pequeño espacio con varias figuras de protección

La reserva de 0,7 hectáreas es solo una parte de un ámbito natural más amplio. El conjunto de la isla y la presa alcanza unas 15 hectáreas y está incluido en la Red Natura 2000 dentro de las Riberes del Baix Ter. La documentación de la Ruta del Ter recoge además su presencia en el Inventario de Zonas Húmedas de Catalunya y la existencia de hábitats de interés comunitario asociados al curso fluvial y a la vegetación sumergida o parcialmente flotante. Las fuentes describen el lugar como bien conservado y poco frecuentado, aunque señalan la conveniencia de reforzar el control sobre las talas y determinadas limpiezas de márgenes que pueden perjudicar la integridad del bosque de ribera.

La isla tampoco puede entenderse sin la presa situada junto a ella. Mientras los sedimentos transportados por el Ter han contribuido a formar la superficie emergida, la infraestructura hidráulica embalsa y ralentiza las aguas y participa en la configuración de la zona húmeda actual. El resultado es un espacio donde conviven el cauce fluvial, los depósitos sedimentarios y diferentes formaciones vegetales en una superficie reducida, conservando una muestra de los márgenes ribereños característicos del Baix Ter.

Una ruta para descubrirla desde la orilla

El enclave puede conocerse siguiendo los itinerarios que recorren este sector del río. Desde Canet de la Tallada, la Ruta del Ter permite desviarse hacia el sur hasta alcanzar la presa, desde donde se observa la isla. Existe además un recorrido señalizado de 6,14 kilómetros que parte del núcleo, llega hasta este espacio y regresa al punto inicial, y que puede realizarse tanto a pie como en bicicleta. El itinerario permite aproximarse al entorno sin necesidad de internarse en el área protegida y enlaza el interés natural del río con otros elementos del paisaje próximo; en sus alrededores se conservan también restos de un antiguo aeródromo republicano de la Guerra Civil

La Illa de Canet concentra así en una superficie mínima varios de los elementos que definen este tramo del Ter: la capacidad del río para transportar y depositar sedimentos, las crecidas que alimentan las saucedas, la presencia de un bosque de ribera y una fauna estrechamente vinculada a estos ambientes. Su protección respondió precisamente al valor de conservar un núcleo de vegetación fluvial y una importante zona de refugio y nidificación dentro de un territorio profundamente condicionado por la actividad agrícola. Casi tres décadas después de su declaración como reserva, el enclave continúa manteniendo ese papel como pequeño refugio natural en la llanura del Baix Empordà.

Una caja de cristal con agua de mar abrió una forma nueva de estudiar el océano. Jeanne Villepreux-Power la ideó en 1832 para seguir de cerca al Argonauta argo, un cefalópodo que dividía a los especialistas porque seguía abierta la duda sobre el origen de su concha, y ese trabajo acabó situándola entre las figuras pioneras de la biología marina del siglo XIX.

Los nuevos recipientes ampliaron el estudio de especies marinas

Antes de ese desenlace, su vida había dado un giro al instalarse en Messina junto a su marido, el comerciante inglés James Power. Allí empezó a observar plantas y animales sin formación académica formal, apoyándose en lecturas y en el trabajo directo con especies locales, y así fue construyendo un conocimiento propio sobre el entorno marino de la isla.

Ese interés la llevó a centrarse en el Argonauta argo para averiguar, como sospechabas otros investigadores, que utilizaba conchas ajenas. Para comprobarlo diseñó una caja de cristal con agua de mar que permitía seguir el desarrollo del animal durante semanas, y gracias a ese sistema concluyó que el propio organismo producía su concha, una idea que chocaba con otras teorías vigentes.

A partir de ese primer modelo ideó otras variantes adaptadas a diferentes profundidades y tamaños, de manera que podía bajar estructuras al mar o mantener ejemplares en condiciones estables cerca de la superficie.

Las academias europeas reconocieron una investigación pionera

El profesor Carmelo Maravigna explicó en una publicación de la academia de Catania que “debe reconocerse a Villepreux-Power la invención del acuario y su uso sistemático para estudiar la vida marina”, una valoración que refleja el alcance de aquel trabajo.

Los resultados de sus investigaciones quedaron recogidos en 1839 en una obra llamada Observations et expériences physiques sur plusieurs animaux marins et terrestres, donde describía tanto sus experimentos como sus observaciones.

Con esos estudios ganó reconocimiento en varias academias europeas y se convirtió en la primera mujer que ingresó en la Accademia Gioenia de Catania, además de colaborar con la Sociedad Zoológica de Londres.

Esas valoraciones tan positivas también llegaron desde otros científicos que loaron su manera de trabajar con organismos vivos. El investigador francés Claude Arnal escribió sobre ella que “no se conformaba con estudios descriptivos de ejemplares muertos”, una idea que encaja con su empeño en observar procesos en tiempo real.

Una costurera acabó dedicando su vida a la biología marina

Su historia arranca mucho antes de esos logros, en un pequeño pueblo del sur de Francia donde nació en 1794 en una familia humilde. Con apenas formación básica decidió marcharse a París siendo joven, un trayecto de unos 400 kilómetros que realizó a pie, y allí encontró trabajo en un taller de costura frecuentado por la alta sociedad.

Ese empleo le abrió puertas cuando en 1816 confeccionó el vestido de boda de la princesa Carolina de las Dos Sicilias. Aquel encargo le dio notoriedad y le permitió conocer a Power, con quien se casó dos años después, un paso que la llevó a instalarse en Sicilia y que acabaría marcando su entrada en el mundo de la ciencia.

El naufragio que sufrió en 1843 marcó un antes y un después porque arrastró al fondo del mar casi todo el material que había reunido durante años. Villepreux-Power siguió escribiendo tras aquel episodio, aunque dejó de investigar de forma continuada, ya que sin sus registros y ejemplares resultaba imposible retomar muchos de los experimentos que había iniciado.

Décadas después de su muerte, su figura empezó a recuperarse y su nombre volvió a aparecer en trabajos sobre historia de la biología marina. El anatomista británico Richard Owen llegó a referirse a ella como “la madre de la acuariofilia”, una expresión que resume el papel que tuvo al introducir un método que hoy se utiliza tanto en investigación como en ámbitos educativos y de conservación.

Durante la historia de la humanidad ha existido un territorio al que ninguna tecnología podía acceder: la mente. Se podían observar las acciones de una persona, escuchar sus palabras o interpretar sus gestos, pero sus pensamientos permanecían fuera del alcance de cualquier mirada. Ese espacio invisible, donde nacen los recuerdos, las emociones, las convicciones y las decisiones, ha sido siempre el último refugio de la libertad. Hoy, por primera vez, esa certeza comienza a dejar de ser absoluta.

Hace apenas unos años este debate parecía propio de la ciencia ficción. Hoy empieza a formar parte de la realidad. Las interfaces cerebro-ordenador, los sensores capaces de registrar la actividad cerebral o los nuevos sistemas de estimulación neuronal prometen transformar la medicina. Pero también obligan a preguntarnos cómo proteger el ámbito más íntimo del ser humano cuando la tecnología comienza a interactuar directamente con el órgano que hace posible pensar, sentir, recordar e imaginar.

Las oportunidades que abre este campo son extraordinarias y representan una esperanza concreta para quienes hasta hace poco no disponían de alternativas. Pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o con parálisis logran comunicarse, mover un brazo robótico o controlar un cursor mediante interfaces cerebro-ordenador, mientras que la estimulación cerebral profunda reduce los síntomas del Parkinson y devuelve la autonomía a miles de personas. Este potencial terapéutico constituye uno de los mayores logros de la ciencia contemporánea y merece ser valorado sin caer en una alarma injustificada.

Quizá me resulte difícil hablar de estos avances desde la distancia porque, a lo largo de los últimos años, he conocido a familias que conviven con la ELA y también a una persona con Parkinson que esperaba poder participar en alguno de estos ensayos para recuperar parte de la autonomía que la enfermedad le iba arrebatando. No llegó a tiempo. Por eso me cuesta contemplar la neurotecnología únicamente desde el miedo. Para muchas personas representa, antes que nada, una esperanza.

Precisamente porque estos avances son tan prometedores, también exigen una responsabilidad proporcional. La neurotecnología no actúa sobre un órgano cualquiera, sino sobre el sistema biológico que sostiene la conciencia, la memoria y la identidad personal. Como ocurrió con la energía nuclear o con la llegada de Internet, las grandes innovaciones son herramientas cuyo impacto final depende del uso que hagamos de ellas. El reto consiste en garantizar que el alivio del sufrimiento no abra la puerta, de manera inadvertida, a nuevas formas de vigilancia o de condicionamiento de la conducta.

En 2021, Chile se convirtió en el primer país del mundo en incorporar a su ordenamiento jurídico la protección de los llamados neuroderechos, abriendo un debate internacional sobre la necesidad de salvaguardar la privacidad mental, la identidad y el libre albedrío. La protección de los datos personales, la bioética o la regulación de la inteligencia artificial han demostrado que el derecho suele reaccionar con retraso frente a la ciencia. En este terreno, sin embargo, la anticipación resulta imprescindible.

Si la actividad cerebral llegara a convertirse en un recurso comercial, político o de control, la frontera ética adquiriría una importancia decisiva. A la protección de los datos neuronales se suma el reto de la ciberseguridad en dispositivos conectados, además de interrogantes sobre la brecha social que podría abrirse si la potenciación cognitiva o la modificación emocional fueran accesibles solo para determinados colectivos. El progreso científico no debería convertirse, precisamente, en un nuevo factor de desigualdad.

Tal vez aún estemos a tiempo de abrir este debate antes de que la tecnología avance mucho más deprisa que nuestra capacidad para establecer límites. La cuestión no es frenar el progreso científico. La cuestión es decidir cómo queremos integrarlo en la sociedad. Mientras la ciencia amplía de forma constante el horizonte de lo posible, corresponde a la ética y al derecho trazar los márgenes que protejan la dignidad humana. Es una tarea compartida entre investigadores, legisladores y la propia sociedad.

En un momento de transformación acelerada conviene recordar que sigue existiendo un espacio interior donde reside el núcleo de la libertad individual: el lugar donde cada persona reflexiona, recuerda y duda de manera autónoma.

Acompañar el desarrollo científico con prudencia no significa frenar el conocimiento, sino procurar que las herramientas tecnológicas permanezcan al servicio del bienestar humano. Después de ver el sufrimiento físico y emocional de familias que conviven con la ELA y de conocer a quien esperaba una oportunidad que nunca llegó, me resulta imposible contemplar este debate desde la teoría. Y precisamente porque creo en el enorme potencial de la ciencia, también creo que debemos proteger con el mismo empeño la libertad, la identidad y la dignidad de las personas.

El colmillo del narval, que puede alcanzar hasta 3 metros de longitud, ha fascinado a diversas culturas a lo largo de la historia e, incluso, en la Edad Media se hacía pasar por cuerno de unicornio. A pesar de su forma en espiral, es el único colmillo de la naturaleza que crece recto y tiene una enorme resistencia, aunque se desconocían los motivos por los que lo hace de esta forma.

Un equipo internacional de investigadores liderado por Henrik Birkedal, de la Universidad de Aarhus, acaba de resolver el misterio, que además viene con sorpresa: al examinar su estructura interna a nanoescala mediante técnicas avanzadas de rayos X en 3D con varios aceleradores de partículas, han encontrado que el diente no contiene una sola espiral, sino dos estructuras helicoidales opuestas que crecen simultáneamente y componen un sistema más complejo de lo que se creía.

“Cuando encontramos este resultado, pensé que la había liado en algún momento, que había puesto un signo menos donde no iba”, reconoce el investigador español Adrián Rodríguez-Palomo, autor principal del estudio, a elDiario.es. “No esperábamos nada de eso. Tuvimos que volver a recopilar todos los resultados que teníamos, volverlos a analizar, reprocesar y poner todo en 3D otra vez. Hasta que confirmamos que era cierto”.

Bajo la luz del sincrotrón

El colmillo del narval es el diente canino izquierdo, que crece a través de la mandíbula y sale por la parte frontal, por lo que a menudo ha sido confundido con un cuerno. “Los machos son los que tienen colmillos, aunque también aparece en alguna hembra, normalmente solo les crece uno, que siempre es el izquierdo y siempre gira hacia la izquierda”, señala Rodríguez-Palomo. “En los raros casos en que crecen dos colmillos en los dos lados, ambos giran hacia la izquierda, lo que rompe completamente la simetría que vemos en los mamíferos y nos intrigaba”.

Para el trabajo, publicado este martes en la revista Nature Communications, los autores emplearon una técnica especial llamada tomografía tensorial, que consiste en enviar rayos X de alta potencia a través del diente y analizar su interior a escala nanométrica. Los investigadores obtuvieron tres colmillos de cazadores de Groenlandia tras una larga serie de permisos y, debido a su gran tamaño, tuvieron que usar tres enormes sincrotrones (fuentes de rayos X con aceleradores de partículas) en Suecia, Suiza y Francia, con resolución y potencia suficientes para mapear el interior del diente en tres dimensiones.

Las imágenes resultantes han revelado que los componentes básicos del colmillo —el cemento externo y la dentina— se desvían sistemáticamente en dos haces que generan la estructura retorcida. En el cemento externo, las fibrillas forman una espiral levógira, mientras que en la dentina interna forman una espiral dextrógira, una combinación de dos estructuras helicoidales opuestas que explica, según los autores, el crecimiento del colmillo en espiral y en línea recta, además de su enorme resistencia.

Mejores propiedades mecánicas

Para ser precisos, la forma del colmillo del narval no es exactamente una espiral, sino una curva helicoidal con forma cónica, lo que significa que, a diferencia de una espiral clásica en un solo plano, la estructura se retuerce tridimensionalmente alrededor del eje longitudinal del diente. “Lo que vemos es que el mismo material tiene como dos dominios, una región por fuera que va hacia la izquierda y una región por dentro que va hacia la derecha”, explica Rodríguez-Palomo. “Es la primera vez que la vemos en la naturaleza y es lo que permite que una estructura tan larga, que puede llegar a [medir] tres metros y soporta una gran tensión, no se parta”.

Según este resultado, esta estructura de doble hélice confiere al colmillo mejores propiedades mecánicas y mayor estabilidad frente a la flexión y la torsión que una espiral simple o una varilla recta. Este tipo de arquitectura, señalan los investigadores, también se encuentra en otros materiales biológicos que deben soportar grandes fuerzas.

El estudio muestra que la estructura de doble espiral se conserva a lo largo de las capas de crecimiento anuales del diente, como los anillos de un árbol, pero con una torsión constante. Esto sugiere que el patrón de crecimiento levógiro está programado genéticamente y permanece estable durante toda la vida del animal, que puede extenderse hasta aproximadamente 80 años. “Dado que las ballenas pueden vivir hasta 80 años, sus dientes constituyen una especie de registro histórico de las condiciones ambientales cambiantes a lo largo de su vida”, apunta Birkedal, que trabaja en el Departamento de Química de la Universidad de Aarhus y ya tiene en marcha un estudio en este sentido.

Según los autores, este descubrimiento aporta nuevos conocimientos sobre cómo la naturaleza crea materiales avanzados con propiedades mecánicas extremas y podría inspirar el diseño de nuevos compuestos para campos como la construcción y la medicina. Ahora queda resolver el otro gran misterio, que es para qué utilizan los narvales estos enormes colmillos, algo que tiene despistados a los biólogos desde hace siglos.

La opinión más extendida es que se trata de un atributo de selección sexual, ya que normalmente son los machos los que lo poseen, pero algunas hembras también lo desarrollan y no está presente en todos los machos. Algunos investigadores han sugerido que el colmillo podría detectar cambios de temperatura, salinidad y composición química en el agua e incluso que podría tratarse de una herramienta de caza o para las peleas entre los narvales machos, pero de todo esto no hay pruebas concluyentes.

“No es un simple diente largo”

Luis María Escudero, catedrático de biología celular de la Universidad de Sevilla (US) y descubridor de los escutoides, cree que este trabajo es muy interesante porque aborda uno de los “misterios sin resolver” de la geometría en la naturaleza: el hecho de que el colmillo del narval sea tan recto, tan resistente y a la vez gire en espiral. “La respuesta ha tardado en aparecer ya que era necesario un trabajo multidisciplinar combinando muchas técnicas”, explica. “Los autores consiguen relacionar todos los pasos desde la escala nanométrica hasta la macroscópica para explicar como las fibras de colágeno se ordenan para dar dos hélices opuestas formada cada una por un tipo de material (la dentina y el cemento)”, señala. “Un maravilloso puzzle del que ahora queda por conocer cuáles son los mecanismos de la biología del desarrollo que dirigen su formación”.

Para María Almuedo-Castillo, investigadora del Centro Andaluz de Biología de Desarrollo (CABD - CSIC), el principal atractivo de este trabajo reside en el despliegue de tecnologías de visualización muy punteras como el sincrotrón. “La compensación de giros opuestos que han hallado cancela las tensiones internas y contrarresta las fuerzas mecánicas de torsión consiguiendo que la estructura se alargue sin retorcerse”, destaca. Esto demuestra, a su juicio, que “el colmillo del narval no es simplemente un diente largo, sino que es una lección de ingeniería de materiales de la naturaleza, que emplea principios de la mecánica de materiales que a día de hoy se usan, por ejemplo, en el diseño de estructuras aeroespaciales”.

Esta arquitectura, añade Elena Camacho-Aguilar, del CABD-CSIC, recuerda a soluciones de ingeniería usadas para resistir torsión y flexión combinadas, y aporta un gran valor desde el punto de vista del diseño de materiales. “Entender cómo la naturaleza logra, con fibras orientadas a nanoescala, piezas extremadamente largas, rectas y resistentes a la vez puede inspirar el desarrollo de biomateriales y compuestos artificiales que necesiten combinar rigidez, flexibilidad y resistencia a la torsión sin romperse”, señala. “En ese sentido, los autores dejan abierto cómo se forma esta estructura durante el crecimiento del diente”, concluye. “Sería fascinante ver, en el futuro, estudios que aborden esta pregunta desde la biología del desarrollo”.

En las densas y húmedas selvas del Neotrópico habita un pequeño anfibio, perteneciente a la familia Dendrobatidae, que se aleja de la imagen del cazador feroz dotado de garras afiladas o mandíbulas potentes. Conocida popularmente como rana punta de flecha, su existencia denota cómo la evolución privilegia estrategias de supervivencia asombrosas. Estos animales son diminutos, midiendo generalmente entre uno y seis centímetros, lo que los hace parecer vulnerables ante el entorno selvático. Sin embargo, su presencia no pasa desapercibida para nadie que se adentre en los bosques tropicales de Centroamérica y el norte de Sudamérica.

Su belleza exterior oculta un secreto biológico que las convierte en uno de los seres más respetados de todo el reino animal. A simple vista, este anfibio parece estar en una desventaja total frente a sus depredadores naturales debido a su constitución física particular. La rana punta de flecha es notablemente lenta y se desplaza de una forma que muchos expertos calificarían de torpe en comparación. Carece por completo de dientes para morder o de uñas para arañar, herramientas que son básicas en la defensa de otros seres vivos. Su cuerpo, que apenas alcanza los diez gramos de peso en las especies más grandes, no está diseñado para el combate cuerpo a cuerpo. En lugar de huir velozmente o luchar, confía su suerte a una armadura química invisible que recubre cada milímetro de su delicada piel.

Esta estrategia le permite moverse con una calma inquietante por el suelo del bosque, sin la necesidad de esconderse constantemente. El rasgo más distintivo de estos animales es, sin duda alguna, su vibrante paleta de colores que incluye tonos azules metálicos, amarillos y rojos. Estas tonalidades intensas no son un mero adorno estético, sino que cumplen una función vital conocida científicamente como aposematismo o señales de advertencia. A diferencia de otros animales que buscan el camuflaje para sobrevivir, estas ranas anuncian su presencia a gritos cromáticos para avisar del peligro. Los depredadores aprenden rápidamente que esos patrones brillantes están asociados a una experiencia dolorosa o incluso mortal, evitando así cualquier contacto.

De este modo, su belleza se convierte en su escudo más efectivo, permitiéndoles una vida diurna activa sin temor constante a ser devoradas. Su simple visualización es suficiente para que cualquier cazador decida buscar una presa mucho más fácil en la espesura. La verdadera letalidad de este anfibio reside en los potentes alcaloides tóxicos que segrega a través de las glándulas situadas en su piel exterior. Entre estas sustancias destaca la batracotoxina, considerada uno de los compuestos más venenosos conocidos en la faz de la tierra por su alta eficacia. Basta una cantidad mínima de este veneno para paralizar el sistema nervioso de un animal grande o incluso causar la muerte de un humano.

El veneno actúa como una defensa química pasiva que protege a la rana no solo de grandes depredadores, sino también de infecciones fúngicas, por lo que un ser tan pequeño y aparentemente inofensivo llega a albergar un poder químico capaz de detener corazones rápidamente. Este veneno es su única arma, pero resulta tan devastadora que no requiere de ninguna otra herramienta física para subsistir.

Un aspecto sorprendente de su biología es que estas ranas no nacen siendo venenosas, sino que adquieren su toxicidad a través de su dieta. En libertad, se alimentan principalmente de hormigas, termitas y pequeños escarabajos que contienen los precursores químicos necesarios para elaborar su veneno. Estos insectos proporcionan el ácido fórmico y otros alcaloides que el anfibio secuestra y acumula estratégicamente en su organismo para su beneficio. Debido a esta dependencia alimentaria, los ejemplares nacidos en cautividad o trasladados a terrarios pierden totalmente su capacidad de producir toxinas peligrosas. Al cambiar su dieta por moscas de la fruta o grillos comunes, se vuelven animales inofensivos para el contacto humano directo.

Herramienta de caza

El nombre común de estas ranas proviene de una antigua tradición de los pueblos indígenas que habitan las regiones selváticas de toda América. Durante siglos, estos grupos humanos utilizaron extractos de la piel de las ranas para impregnar las puntas de sus flechas y dardos de caza. Al ser alcanzadas por estas armas, las presas sufrían una parálisis rápida debido al efecto fulminante de los alcaloides en sus músculos. Esta práctica cultural no solo bautizó a la especie, sino que también despertó el interés de la ciencia moderna por sus propiedades únicas. Aunque algunos compuestos como la epibatidina se estudiaron por su potencial analgésico, su extrema toxicidad ha limitado su uso en la medicina. Actualmente siguen siendo objeto de estudio para entender cómo la naturaleza desarrolla compuestos químicos de una complejidad y potencia tan elevada.

A pesar de sus increíbles mecanismos de defensa, estas joyas de la naturaleza enfrentan hoy amenazas que su veneno no puede combatir eficazmente. La deforestación masiva de las selvas tropicales está destruyendo los ecosistemas específicos que necesitan para prosperar y encontrar su alimento especializado. Además, enfermedades emergentes como el hongo quítrido y el comercio ilegal de especies han puesto a muchas poblaciones en peligro crítico. La desaparición de la rana punta de flecha significaría perder no solo una especie única, sino también una pieza clave del equilibrio biológico.

En las costas de Estados Unidos, una reserva natural rinde homenaje a Rachel Carson, la bióloga marina que transformó la percepción del planeta de buena parte de la sociedad actual. Considerada la precursora del ecologismo contemporáneo, su legado trasciende el tiempo y las fronteras académicas del siglo pasado. Nacida en una granja de Pennsylvania en 1907, Carson desarrolló desde su infancia un vínculo profundo con la naturaleza y una curiosidad científica inagotable. A través de su pluma y rigor investigativo, logró despertar una conciencia ambiental que antes permanecía dormida en la sociedad industrializada.

Su figura representa la excelencia en la ciencia y la valentía de quien desafía el orden establecido por el bien común. Hoy su nombre ‘bautiza’ espacios protegidos, buques oceanográficos y prestigiosos centros de investigación dedicados a la conservación de la biodiversidad mundial. La pasión de Carson por el mundo natural fue cultivada en las tierras de su familia a orillas del río Allegheny, donde exploraba cada rincón. Influenciada por su madre, quien le transmitió el amor por los libros y el aire libre, comenzó a escribir relatos desde muy pequeña. A los once años ya había publicado su primer cuento en una revista infantil, marcando el inicio de su carrera literaria y científica.

Aunque inicialmente se matriculó en Literatura Inglesa en la universidad, la fascinación de esta mujer por la biología la llevó a cambiar de rumbo profesional. Se graduó con honores en 1928 y continuó estudios de máster en zoología y genética en la prestigiosa Universidad Johns Hopkins. Estas dos disciplinas, la escritura y la ciencia, se convertirían en las herramientas fundamentales de su lucha por proteger los ecosistemas frágiles.

Tras la muerte de su padre en 1935, Rachel tuvo que convertirse en el principal sostén económico de su familia en plena crisis económica. Entró a trabajar en el Servicio de Pesquerías del gobierno, donde fue la segunda mujer en obtener un puesto técnico de tal relevancia. Sus primeros encargos consistieron en redactar guiones educativos para el programa de radio “Romance bajo las aguas”, un gran éxito de divulgación científica. Poco después, su talento la llevó a ser nombrada editora jefa de todas las publicaciones del Servicio de Pesca y Vida Salvaje. Allí perfeccionó su capacidad para traducir complejos datos científicos en textos accesibles y cautivadores para el gran público en general.

Aunque no conoció el océano personalmente hasta los 22 años, Carson dedicó gran parte de su obra temprana a explorar sus misterios profundos. Su primera obra literaria, “Bajo el viento oceánico”, publicada en 1941, recibió críticas excelentes aunque las ventas iniciales fueron modestas por la guerra. Sin embargo, su segundo libro, “El mar que nos rodea”, se convirtió en un fenómeno de ventas masivo, consolidándose como una voz respetada y conocida capaz de unir lírica y rigor biológico. Sus textos presentaban al ser humano no como dueño de la naturaleza, sino como una parte integral y vulnerable de ella.

Gracias al éxito financiero de sus libros, pudo finalmente dejar su empleo gubernamental para dedicarse por completo a la investigación. El momento cumbre de su carrera llegó en 1962 con la publicación de su obra más influyente y controvertida: “Primavera silenciosa”. En este libro, Carson denunció el uso indiscriminado de pesticidas sintéticos como el DDT y su persistencia letal en el medio ambiente. Investigó cómo estos químicos se acumulaban en la cadena trófica, afectando la vida de las aves y contaminando los recursos hídricos. Advirtió que, si no se tomaban medidas, llegaríamos a una primavera donde el canto de los pájaros desaparecería por el envenenamiento.

El texto no pedía la prohibición total de los insecticidas, sino una regulación estricta y una vigilancia mayor sobre sus efectos. Carson acuñó el término “biocidas” para referirse a estas sustancias capaces de destruir la vida de forma indiscriminada y global. La reacción de la industria química ante las revelaciones de Carson fue una campaña de desprestigio agresiva, machista y cargada de ataques. Fue calificada de histérica, alarmista e incluso de comunista por sectores que veían amenazados sus grandes intereses económicos y políticos. A pesar de los insultos, Carson mantuvo su postura con integridad, respaldada por una documentación científica exhaustiva de más de cincuenta páginas.

Su lucha privada

Mientras libraba esta batalla pública, se enfrentaba a una lucha privada y dolorosa contra un cáncer de mama diagnosticado durante sus investigaciones. Sometida a una mastectomía y a tratamientos de radioterapia, continuó escribiendo y testificando ante el Senado de los Estados Unidos con valentía. Su salud se deterioró rápidamente, pero su compromiso con la verdad científica permaneció inquebrantable hasta el final de sus días.

Rachel Carson falleció en 1964, pero las semillas que plantó florecieron en una serie de cambios legislativos e institucionales sin precedentes. Su testimonio escrito inspiró la creación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, conocida mundialmente como la EPA. También impulsó la celebración del primer Día de la Tierra en 1970 y la posterior prohibición del DDT en varios países. El movimiento ecologista moderno encontró en sus ideas un pilar filosófico que unificó las luchas por la preservación del planeta. Su visión sobre la interconexión de los ecosistemas es hoy una referencia obligada en la lucha contemporánea contra el cambio climático.

En 1875, en su célebre tratado sobre plantas insectívoras, Charles Darwin observó con fascinación los pelos pegajosos que cubren a varias especies del género Saxifraga y sugirió que estas plantas podían ser carnívoras y alimentarse de insectos. Sin embargo, ni sus experimentos ni los trabajos posteriores arrojaron resultados concluyentes y la comunidad botánica catalogó a estas especies como simples “protocarnívoras”, por considerar que estos pelos pegajosos eran meros mecanismos de defensa.

Ahora, en un trabajo publicado en la revista Nature Communications, un equipo del Instituto de Botánica de Kunming y la Universidad de Florida liderado por el científico chino Hang Sun ha descubierto el esquivo mecanismo y que el naturalista inglés acertó plenamente con su predicción hace 150 años: Saxifraga candelabrum es, efectivamente, carnívora y puede atraer, atrapar y digerir insectos, además de absorber nitrógeno de ellos. Y no solo eso, la planta atrae selectivamente a sus presas y mientras atrapa masivamente a diminutos mosquitos —de la familia Chironomidae—, deja escapar a moscas y abejas de mayor tamaño, que son los polinizadores que necesita para reproducirse.

Una depredadora de alta montaña

Esta pequeña planta crece entre las grietas rocosas expuestas al sol y extremadamente pobres en nutrientes de la meseta del Tíbet, a altitudes de entre 2.500 y 3.300 metros. Para el estudio, los autores recogieron especímenes de las zonas alpinas de la meseta Qinghai-Tíbet-Montañas Hengduan, en China, y comprobaron que había insectos presa en los pelos glandulares de 43 de los 45 especímenes estudiados. Algunas plantas maduras presentaban un promedio de 71 insectos atrapados en total, pero debían buscar evidencia de digestión y absorción de nutrientes para consolidar su hipótesis.

Mediante experimentos de campo y la revisión de especímenes de herbario conservados desde 1888, los autores comprobaron que la planta atrae activamente a sus presas emitiendo un aroma floral rico en compuestos volátiles como el eucaliptol. Los científicos también analizaron la actividad de enzimas digestivas en sus pelos glandulares mediante un reactivo fluorescente especializado y revelaron que la planta usa la enzima fosfatasa para descomponer químicamente el cuerpo de sus víctimas, mientras que las especies emparentadas que no atrapan insectos no presentan ningún tipo de actividad enzimática.

En otro experimento, tras alimentar a las plantas con moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) marcadas con un isótopo estable de nitrógeno, revelaron que el nitrógeno de los insectos pasa directamente de los tejidos del insecto a la planta y que se canaliza prioritariamente hacia sus flores y frutos para asegurar su reproducción. Este resultado permite incorporar oficialmente al orden Saxifragales en el mapa evolutivo del carnívorismo vegetal, sumándose a las 14 familias de plantas con flores donde se conocía este fenómeno.

Al comparar sus genes con los de otras líneas carnívoras como la venus atrapamoscas o las plantas jarra, los autores también identificaron una notable convergencia genómica: la selección natural ha moldeado de forma independiente familias de genes idénticas dedicadas a la producción de mucílago, la digestión de proteínas y el transporte de nutrientes. Esto les lleva a concluir que la capacidad de cazar y digerir animales podría estar mucho más extendida en el reino vegetal de lo que se creía hasta la fecha y que la intuición que Darwin tuvo hace 150 años confirma que la evolución ha encontrado respuestas moleculares muy parecidas para sobrevivir en los ambientes más extremos del planeta.

“Un hallazgo maravilloso”

Pablo Vargas, botánico del Real Jardín Botánico (RJB-CSIC) que ha estudiado el género Saxifraga, considera que se trata de un hallazgo muy interesante. “No solamente es una especie más que tiene estos hábitos de atrapar insectos para digerirlos, sino es que es un linaje entero” destaca. “Con este ya serían seis linajes principales de plantas con flores los que tienen esta posibilidad”. Además, le parece muy destacable el hallazgo de genes que convergen. “No son idénticos, pero son de la misma familia que tienen la posibilidad de digerir estos insectos que quedan atrapados en los pelos de las hojas de esta planta”, subraya.

Este es un ejemplo maravilloso de cómo la ciencia moderna se basa en ideas y colecciones históricas

Timothy Utteridge — Director de investigación botánica en el Jardín Botánico de Singapur

Timothy Utteridge, director de investigación botánica en el Jardín Botánico de Singapur, celebra que una de las ideas de Darwin finalmente haya sido probada con técnicas modernas. “Su idea era que algunos de los pelos pegajosos de algunas saxífragas atraparían y digerirían insectos y es maravilloso que 150 años después de que Darwin planteara la pregunta, finalmente tengamos una respuesta clara de que este es el caso”, explica a elDiario.es. Muchas plantas, recuerda, atrapan insectos de forma accidental: lo que realmente hace que una planta sea carnívora es que los digiera y los utilice como alimento, que es lo que han demostrado los autores.

Para Utteridge, uno de los aspectos más destacables es que los investigadores no solo analizaron los nutrientes y el ADN, sino que también examinaron especímenes en floración de Saxifraga candelabrum en el herbario de Kunming (KUN), recolectados entre 1888 y 2016, en los que encontraron presas de insectos en 43 de los 45 especímenes. “Esto demuestra que la captura de insectos no es un artefacto de una sola población ni un fenómeno reciente: ha sido una característica constante de la especie durante más de un siglo”, afirma. “Este es un ejemplo maravilloso de cómo la ciencia moderna se basa en ideas y colecciones históricas. Los autores combinaron especímenes del siglo XIX, ecología de campo, química de isótopos, microscopía y genómica para responder a una pregunta que Darwin planteó por primera vez pero que no pudo resolver por sí mismo”.

El Centro Atlántico de Arte Moderno (CAAM) de Las Palmas de Gran Canaria acoge este jueves 6 de agosto la propuesta De plantas y máquinas, una experiencia de arte sonoro del músico y compositor grancanario Ernesto Mateo que transforma en música electrónica, mediante biosonificación, la actividad eléctrica de las plantas. La actuación, de entrada gratuita, forma parte del ciclo CAAMSonora, que celebra este año su décimo aniversario.

Será a partir de las 19.00 horas, con entrada libre y gratuita, bajo la dirección del artista grancanario Paco Rossique.

Esta propuesta musical se basa en la biosonificación; una técnica que permite traducir a sonidos y ritmos la actividad eléctrica de los organismos vivos. Los impulsos de las plantas se convierten en señales que activan sintetizadores y generan material musical en tiempo real, mientras que el artista improvisa con aparatos electrónicos. Esta acción sonora tiende un puente entre el reino vegetal y el humano para una experiencia musical contemplativa y ritual, en la que confluyen naturaleza, tecnología y arte.

Natural de Arucas, el pianista y compositor Ernesto Mateo compagina la docencia en el Conservatorio Superior de Música de Canarias con su actividad artística. Entre sus intereses destaca la composición con nuevas tecnologías, enfocada principalmente a la fusión del folklore canario con la electrónica y a la creación audiovisual.

Realiza su formación musical en Canarias, licenciándose con las máximas calificaciones y recibiendo además lecciones de grandes pianistas y compositores como Nicolai Lugansky, Galina Neporozhnya, Laura Vega y Agustí Charles Soler. Es el artista más joven al que se ha otorgado el premio Excellens en música, que la Real Academia Canaria de Bellas Artes concede a artistas con “una notable capacidad técnica en su arte, unida a una marcada personalidad y originalidad”. Su catálogo abarca todo tipo de géneros, con más de setenta obras que van desde la música sinfónica hasta la electroacústica. Su segunda ópera, Faycán, con libreto de José Carlos Campos basado en la novela de Víctor Doreste, se estrenó en 2025 en el Teatro Pérez Galdós de Las Palmas de Gran Canaria.

En el campo de la composición experimental, se especializa en el género documental, con piezas emitidas por RTVE y HBO como Islas Canarias, Las hijas del volcán o Centinelas del viento. Su estilo abarca influencias de la música clásica, el minimalismo y el ambient.

Junto a muchas carreteras y sobre numerosos barrios, las aves utilizan los cables eléctricos como puntos de descanso desde los que pueden controlar el terreno sin quedar expuestas a los peligros del suelo. Desde allí detectan movimientos, buscan alimento y vigilan la llegada de posibles amenazas.

La escena resulta habitual, aunque plantea una duda al verlas permanecer durante tanto tiempo sobre conductores por los que circula electricidad: cómo consiguen posarse en ellos sin recibir una descarga.

La diferencia de potencial decide si existe peligro

La explicación de por qué no se electrocutan tiene relación con la forma en que circula la corriente eléctrica. Según las explicaciones divulgativas recogidas por el programa Ahora o nunca de La 1, para que circule corriente eléctrica debe existir una diferencia de potencial y un camino conductor entre dos puntos. Cuando un ave se posa únicamente sobre un cable, ese recorrido no atraviesa su cuerpo de una manera relevante y la corriente continúa por la línea eléctrica.

Antes de entrar en los detalles físicos conviene entender por qué esos cables resultan tan atractivos para muchas especies. Al situarse en una posición elevada, las aves consiguen una vista despejada de grandes áreas del terreno. A diferencia de las ramas cubiertas de hojas, los tendidos eléctricos ofrecen un campo visual amplio que facilita tanto la detección de depredadores como la localización de posibles presas. Por esa razón es frecuente verlas pasar largos periodos de tiempo sobre estas estructuras.

La clave del fenómeno está en la diferencia de potencial. Las explicaciones relacionadas con la ley de Ohm señalan que la corriente que atraviesa un circuito depende del voltaje existente entre dos puntos.

En el caso de un pájaro posado sobre un único cable, sus dos patas se encuentran prácticamente al mismo potencial. Como la diferencia es mínima, apenas circula corriente a través de su organismo y la mayor parte del flujo eléctrico permanece en el conductor.

El peligro aparece al conectar puntos con distinto potencial eléctrico

Esa situación también se entiende al comparar la resistencia del cable con la del cuerpo del ave. Los cables están fabricados con materiales que facilitan enormemente el paso de la corriente, mientras que el cuerpo de un ave ofrece una resistencia mucho mayor.

La corriente puede circular por todos los caminos conductores disponibles. En el caso del ave, apenas atraviesa su cuerpo porque sus patas están apoyadas sobre puntos del cable con una diferencia de potencial muy pequeña. Por eso permanece a salvo mientras no toque otro conductor o una estructura con un potencial diferente.

La misma idea fue explicada en Ahora o nunca. El programa divulgativo recordó que las líneas de alta tensión pueden transportar entre 120.000 y 380.000 voltios para llevar energía a grandes distancias. Sin embargo, esa cifra por sí sola no determina que un pájaro vaya a sufrir una descarga.

Lo importante es que ambas patas estén en el mismo potencial eléctrico. Mientras esa condición se mantenga, la diferencia de potencial entre las patas será muy pequeña y apenas circulará corriente por el cuerpo del animal.

Las aves de gran tamaño sufren muchas más electrocuciones

El peligro aparece cuando se crea una conexión entre puntos con potenciales diferentes. Si un ave tocara al mismo tiempo el cable y la tierra, o bien un cable y la estructura que conduce al suelo, su cuerpo pasaría a formar parte del circuito eléctrico.

También existe riesgo cuando entra en contacto con dos cables de distinto potencial de manera simultánea. En ese momento sí aparece una diferencia de potencial suficiente para que la corriente atraviese al animal y provoque una electrocución.

Las especies de mayor tamaño son las más expuestas a ese problema. Un estudio de 2014 estimó que cada año mueren electrocutadas entre 0,9 y 11,6 millones de aves en Estados Unidos. Entre las más afectadas figuran grandes rapaces, como las águilas calvas y las águilas reales, porque su envergadura aumenta las posibilidades de tocar dos conductores a la vez al desplegar las alas o al maniobrar sobre el tendido eléctrico.

Por ese motivo, la imagen de pequeños pájaros alineados sobre un cable suele ser segura para ellos, mientras que las aves más grandes deben enfrentarse a un riesgo mucho mayor cada vez que se acercan a estas infraestructuras.

Por desgracia, los horarios laborales suelen tener prioridad sobre todo lo demás. Algunas personas solo tienen tiempo para hacer ejercicio por la mañana temprano, antes de ir al trabajo, y se obligan a salir a correr, pero van arrastrando los pies. Por la tarde, en cambio, están activas y despiertas. Para otras personas es exactamente al revés, y no tienen fuerzas para ir al gimnasio al terminar de trabajar. No es cuestión de fuerza de voluntad, sino de biología.

Qué son los cronotipos

Somos animales diurnos. Nuestro reloj circadiano interno es la parte del cerebro que se sincroniza con el ciclo de luz y oscuridad, de actividad y descanso, marcado por la alternancia de la noche y el día. Pero cada persona puede tener diferencias particulares a la hora de seguir este ritmo.

Estas diferencias afectan al rendimiento en el ejercicio físico. “Hay tres cronotipos. Unos son los matutinos, que son los que rinden mejor por la mañana. Otros, que son los vespertinos, que serían los que rinden mejor por la tarde. Y hay unos que son intermedios, que no les afecta tanto ese ritmo”, explica La doctora Ana de la Torre, médico del deporte de la Clínica CEMTRO. “Está influenciado a nivel hormonal por el cortisol y la testosterona, que tienen ritmos circadianos, que nos ayudan a dormir por la noche y a estar despiertos durante el día. También depende de la genética”, añade.

“Los cronotipos reflejan diferencias biológicas en el momento del día en el que nuestro organismo alcanza determinados niveles de alerta, rendimiento físico y funcionamiento metabólico”, afirma la doctora María José Martínez Madrid, coordinadora del Grupo de Cronobiología de la Sociedad Española de Sueño y directora de Kronohealth. “Un búho no es simplemente alguien que se acuesta tarde por costumbre, sino una persona cuyo reloj biológico tiende de forma natural hacia horarios más retrasados”, aclara.

Hay tres cronotipos. Unos son los matutinos, que son los que rinden mejor por la mañana. Otros, que son los vespertinos, que serían los que rinden mejor por la tarde. Y hay unos que son intermedios, que no les afecta tanto ese ritmo

Ana de la Torre — médico del deporte

Cómo afecta el cronotipo al rendimiento físico y mental

Ser búhos o alondras afecta a todos los aspectos de nuestra vida. “Para las personas más matutinas, si sus entrenamientos o su trabajo principal lo hacen por la tarde, el rendimiento puede llegar a disminuir en un 5 o un 6%”, advierte la doctora De la Torre. Un ensayo sobre cronotipos y rendimiento, tanto físico como mental, confirmó que los vespertinos alcanzan su pico de rendimiento aeróbico hacia las 20:00 h, unas 11 horas después de despertarse, mientras que los matutinos lo alcanzan hacia las 12.00 h.

Estas diferencias también se manifiestan en los tipos de tarea. “En deportes más de equipo, de toma de decisiones, lo ideal sería ajustarlo al cronotipo del deportista”, afirma la doctora De la Torre. “Los deportes que exijan más concentración y más habilidad mental, si son matutinos, mejor por la mañana. En cambio, la fuerza y el trabajo físico lo podrían realizar más por la tarde, porque son trabajos más rutinarios, que no necesitan tomar decisiones”, añade. No hay que olvidar que en cualquier actividad física, y más aún en las que requieren coordinación, el cerebro está trabajando.

El riesgo para los búhos que entrenan temprano va más allá del rendimiento. Martínez Madrid advierte que “si esa persona entrena muy temprano, especialmente si ha dormido poco para poder hacerlo, probablemente lo haga en un momento en el que su temperatura corporal, su activación neuromuscular y su estado de alerta aún no han alcanzado sus valores óptimos. Esto puede traducirse en una mayor percepción del esfuerzo, menor rendimiento, más fatiga e incluso un mayor riesgo de lesión si el calentamiento no es suficiente”.

La evidencia en deportistas lo confirma. Un estudio cruzado con atletas de resistencia midió su VO2máx, función cardíaca y rendimiento cognitivo en sesiones de mañana y tarde. Los atletas vespertinos mostraron rendimiento significativamente superior en la sesión de tarde en todos estos valores, y lo mismo con los matutinos en la sesión de mañana, independientemente de su nivel. Otro ensayo de 2025 confirmó una excepción: la potencia y la capacidad de sprint son mayores en tarde y noche para la mayoría de los perfiles.

Para quien simplemente quiere hacer ejercicio con regularidad, el cronotipo afecta sobre todo a la adherencia. “Un búho no debe forzarse a hacer ejercicio por la mañana temprano. De hecho, obligar a una persona con un cronotipo claramente vespertino a realizar ejercicio muy temprano puede ser contraproducente”, afirma la doctora Martínez Madrid.

El cronotipo tiene una base genética y no puede modificarse de manera radical. Un búho no se convierte en una alondra simplemente por madrugar durante unas semanas

María José Martínez Madrid — coordinadora del Grupo de Cronobiología de la Sociedad Española de Sueño

Sin embargo, el ejercicio siempre va a ser beneficioso, y hacerlo a deshoras es mejor que no hacerlo. “Si por motivos laborales ese es el único momento disponible, el ejercicio sigue siendo mucho más beneficioso que el sedentarismo. Lo importante es intentar dormir las horas necesarias y dar tiempo al organismo para activarse antes del entrenamiento”, confirma Martínez Madrid.

¿Se puede cambiar de cronotipo?

La respuesta a esta pregunta admite matices: “El cronotipo tiene una base genética y no puede modificarse de manera radical. Un búho no se convierte en una alondra simplemente por madrugar durante unas semanas”, explica Martínez Madrid. “Lo que sí puede cambiar es la fase de sus ritmos circadianos. Es decir, podemos adelantar ligeramente el reloj biológico mediante determinados sincronizadores, especialmente la luz de la mañana, horarios regulares y, en menor medida, el ejercicio físico realizado a primera hora”, aclara.

El ejercicio actúa como un zeitgeber, es decir, uno de los factores que “da la hora” y ayuda a sincronizar el sistema circadiano. Su efecto es menor que la exposición a la luz, pero puede contribuirá adelantar el reloj biológico si se hace con regularidad. “Una persona puede acostumbrarse a madrugar y sentirse mejor por la mañana, pero eso no significa necesariamente que haya cambiado su cronotipo”, puntualiza Martínez Madrid.

La doctora de la Torre describe estas adaptaciones desde su práctica clínica con deportistas profesionales: “Si van a tener que jugar un partido por la mañana y los entrenamientos van a ser de mañana, lo ideal es que semanas previas se vayan adaptando a ese horario. Si ahora con el calor que hace hay que entrenar a las nueve de la mañana, lo ideal sería que la semana anterior se levanten a esa hora, aunque no hagan ejercicio, para que el cuerpo se vaya activando y adaptando a esa situación. No terminan de adaptarse nunca, pero sí que eso les ayuda a controlar mejor”, explica.

Para las personas más matutinas, si sus entrenamientos o su trabajo principal lo hacen por la tarde, el rendimiento puede llegar a disminuir en un 5 o un 6%

Ana de la Torre — médico del deporte

La médico deportiva coincide en los hábitos que facilitan esta adaptación: “Tener un horario regular, lo que hace que duermas y descanses durante la noche para que durante la mañana estés mejor”. A esto suma las prácticas comunes de higiene del sueño. “No utilizar pantallas antes de acostarte, bajar las persianas, y por la mañana levantar las persianas, activarte, no estar todo el día con luz artificial, todas esas cosas también te ayudan a estar más activo”, añade la especialista.

Seamos deportistas de élite o “guerreros de fin de semana”, nos puede ayudar identificar nuestro cronotipo y, en la medida en que el horario permita, organizar el ejercicio cuando el cuerpo ya esté listo para ello. No para batir marcas, sino para que la experiencia sea lo suficientemente buena como para querer repetirla.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

Los glaciares rocosos esconden habitantes sorprendentes e incluso inesperados. Estas gigantescas lenguas de hielo, rocas y sedimentos con aspecto de paisaje lunar, que encontramos en algunas zonas de alta montaña, guardan una riqueza biológica poco estudiada hasta la fecha.

Por primera vez un estudio científico revela la abundante biodiversidad de las capas subterráneas de los glaciares de roca, en concreto en los situados en los Alpes suizos, que se encuentran amenazados por el cambio climático. Este hábitat subterráneo, formado por huecos entre acúmulos de rocas, se denomina medio subterráneo superficial (MSS) y esta es la primera vez que se estudia en glaciares rocosos.

“Hay una enorme diversidad de invertebrados. Hemos identificado hasta 80 especies”, explica José Domingo Gilgado, autor del estudio. Estas especies incluyen principalmente insectos, arácnidos y miriápodos.

El trabajo titulado Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming, liderado por el investigador, lo realizó durante su estancia en la Universidad de Basilea, en Suiza, y se ha publicado en la revista Scientific Reports, en colaboración con los también biólogos Hans-Peter Rusterholz y Bruno Baur.

Gilgado es profesor ayudante doctor en el Departamento de Ciencias de la Vida en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Alcalá (UAH) y ya había investigado de forma previa la fauna en los canchales y ramblas en España. Sin embargo, el estudio de los glaciares rocosos es toda una novedad porque “solo se conocían algunos invertebrados de su superficie, pero no había nada sobre la fauna de su interior”, explica.

Los investigadores han descubierto una abundante diversidad de hongos, plantas vasculares e invertebrados viviendo en los huecos entre los sedimentos. Han llegado a identificar incluso especies raras o desconocidas hasta ahora.

Lo cierto es que ha sido un hallazgo insospechado en un lugar considerado “hostil” para la fauna. “Parece casi un desierto. Hay muy poca materia orgánica, salvo por la presencia de algunas plantas y algunos musgos o líquenes”, describe el biólogo.

Esa hostilidad para que la fauna se abra paso tiene que ver con la falta de vegetación y las grandes oscilaciones térmicas. “Hay una gran diferencia de temperatura en las rocas que en invierno están cubiertas por nieve y en verano, cuando les da el Sol. Pueden llegar a más de 30 grados, mientras que por la noche el termómetro baja a cero grados o menos”.

Sin embargo, en paisajes tan hostiles, dice, “no es sorprendente que la fauna haya buscado refugio bajo tierra, donde las oscilaciones extremas de temperatura y humedad están amortiguadas”. Los glaciares de roca actúan como refugio climático en el que la vida se abre paso, aunque no lo hacen por igual para todas las especies de la comunidad biológica que habitan el lugar.

A los científicos les ha sorprendido la abundancia y la variabilidad de especies. “Hemos podido identificar 80 especies gracias a la colaboración de diez expertos en diferentes tipos de insectos, arácnidos o miriápodos, pero quedan numerosas muestras por identificar (como moscas, ácaros, pequeñas avispas…), para las que no hemos podido conseguir colaboradores. Es posible llegar a 100 especies, si algún día alguien puede estudiar esas muestras”, dice. Además, cree interesante ampliar el estudio a nuevos glaciares en otras zonas.

La relación de los invertebrados con las plantas y hongos

El objetivo de la investigación era estudiar a los invertebrados, pero también establecer su relación con las plantas y hongos de su entorno. “Queríamos saber si hay más o menos diversidad en función de la vegetación y si tiene que ver o no con los hongos que viven en el suelo”.

Han analizado además cómo se ‘ensambla’ la comunidad biológica y qué especies son más o menos abundantes. “No nos hemos limitado a los glaciares, porque también queríamos ver las diferencias con los canchales (pedregales) de las laderas de su entorno. Usamos la misma técnica de muestreo”. Los resultados indican que las comunidades son un poco diferentes en cada tipo de hábitat y en cada glaciar rocoso, reforzando su singularidad y valor ecológico.

El estudio ha identificado una nueva especie de escarabajo, que está siendo estudiado por un especialista. Otro de los hallazgos curiosos es que, junto a la presencia de especies generalistas o más habituales de la alta montaña, también habitan allí especies típicamente cavernícolas, como la araña Porrhomma rosenhaueri o el dipluro Plusiocampa caprai. “Los huecos entre las rocas hacen casi una función de cueva y ha sido interesante confirmar esta mezcla”.

El estudio también ha proporcionado nuevos registros de especies apenas conocidas. “Llegamos a encontrar una pequeña avispilla, que encaja con las características de una especie conocida solo a partir de un ejemplar recolectado en Kamchatka, Aspilota umbrosa. No solo tenemos especies nuevas, sino también especies raras que no sabíamos que teníamos en Europa”, explica el biólogo.

Un hábitat amenazado por el calentamiento global

José Domingo Gilgado cree que los resultados de la investigación ponen de manifiesto “lo poco que sabemos” de zonas alpinas como esta. Sobre todo, teniendo en cuenta que hablamos de Europa y del Parque Nacional Suizo donde, recuerda el científico, “llevamos más de un siglo investigando”. Por eso se pregunta por “todo lo que habrá y que no hemos visto en tantos otros sitios”.

Después habla de la importancia para la diversidad de lugares como estos. De hecho, el estudio sugiere que el calentamiento global amenaza la existencia de estos hábitats al provocar la pérdida de su hielo interno. “Los estudios de los geomorfólogos nos dicen que los glaciares rocosos se están degradando y están retrocediendo, aunque no lo veamos como ocurre con los glaciares de hielo”.

Si estas estructuras rocosas desaparecen, la biodiversidad de alta montaña podría verse drásticamente reducida en las próximas décadas. Por eso, los científicos ponen el foco en la importancia de proteger estos ecosistemas subterráneos frente a la crisis climática actual. Su desaparición supondría una pérdida crítica de hábitat para organismos especializados y adaptados al frío.

Referencia de la investigación

Gilgado, J.D., Rusterholz, HP. & Baur, B. Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming. Sci Rep 16, 14946 (2026)

Hubo un tiempo en el que estas salamandras gigantes habitaban los ríos y arroyos de montaña de buena parte de China, donde llegaron a ser uno de los principales depredadores acuáticos. Hoy, sin embargo, la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) cataloga a la Andrias davidianus como una especie en “Peligro Crítico”.

Con una longitud que puede alcanzar casi dos metros, hablamos del anfibio más grande del planeta. Estas salamandras son completamente acuáticas, pasando casi la totalidad de su vida sumergidas en agua dulce. Tienen un cuerpo ancho y aplanado, una forma que les permite permanecer pegadas al fondo de los ríos, una cabeza enorme con ojos diminutos, y una piel rugosa llena de pliegues.

Una de las grandes amenazas que sufren estas salamandras gigantes es la caza furtiva. Su carne empezó a considerarse un alimento de lujo en algunos restaurantes asiáticos, especialmente en China. Este animal es para los habitantes de este país un símbolo de longevidad, ya que puede vivir hasta 200 años y la especie lleva 350 millones de años en nuestro planeta.

Cada año se capturan cientos de ejemplares pese a ser una especie protegida por ley así que, para intentar paliar el problema, en los últimos años se han creado granjas dedicadas a la cría de estos animales. Paradójicamente, lo que se presentó como una solución también acabó acarreando problemas. Muchas granjas han incorporado salamandras silvestres capturadas en la naturaleza, sacándolas de su hábitat natural y mezclando distintas especies.

Un estudio realizado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y sus colaboradores entre 2013 y 2016 encontró salamandras gigantes en tan solo cuatro de los 97 sitios analizados en 16 provincias chinas, poniendo en evidencia el problema. “Estas corren el riesgo de extinguirse incluso antes de que puedan ser identificadas y protegidas por completo. Preservar las salamandras gigantes chinas y su diversidad genética es esencial para mantener la salud de sus ecosistemas”, declaró Melissa Marr, autora principal del artículo e investigadora de la Universidad de Edimburgo.

En realidad son varias especies

Durante más de un siglo, los científicos creyeron que todas las salamandras gigantes de China pertenecían a una única especie, la Andrias davidianus. Sin embargo, varios estudios genéticos publicados en los últimos años han cambiado por completo esa idea. Tras analizar ejemplares procedentes de distintas regiones del país, los investigadores han concluido que, en realidad, hay al menos siete especies diferentes de este anfibio.

Los investigadores llevan años reclamando que se tenga en cuesta este hallazgo para proteger a las distintas salamandras gigantes. Muchas de las especies todavía no han sido descritas oficialmente y, sin un nombre científico, no pueden incorporarse a los programas internacionales de protección ni beneficiarse de medidas legales específicas.

Los científicos saben desde hace tiempo que, como en la canción de Mary Poppins, la aparición de la vida en la Tierra necesitó un toque de azúcar, pero no tienen muy claro cómo se pudo sintetizar. En los experimentos de química prebiótica, en los que simulan la aparición de la vida en la Tierra primitiva, los azúcares siempre aparecen en cantidades demasiado pequeñas, a pesar de ser la columna vertebral de los ácidos nucleicos, el ARN y ADN. ¿Cómo pudieron formarse entonces estos ingredientes básicos de la vida?

Un equipo de investigadores españoles acaba de aportar un pieza clave a este rompecabezas científico al localizar por primera vez estos azúcares en el medio interestelar, es decir, en nubes de gas y polvo como las que pudieron dar lugar al Sistema Solar. En su artículo publicado este lunes en la revista Nature Astronomy, la astrofísica Izaskun Jiménez-Serra, del Centro de Astrobiología (CAB-CSIC-INTA) describe la detección de eritrulosa, un azúcar con cuatro átomos de carbono, en una nube molecular situada en las proximidades del centro de nuestra galaxia, a partir de observaciones realizadas en los radiotelescopios del Observatorio de Yebes (Guadalajara) y el Pico Veleta (Granada).

Hasta ahora se habían detectado azúcares como la ribosa (de cinco átomos de carbono) y la glucosa (de seis) en meteoritos y asteroides, lo que sugiere que algunos de estos compuestos clave podrían haberse originado en la nube molecular original que dio lugar a nuestro Sistema Solar, pero no se había identificado ningún azúcar directamente en estas estructuras del universo. “Lo impresionante es descubrir que se pueden sintetizar de manera tan temprana, en nebulosas donde aún no hay estrellas ni sistemas planetarios formados”, explica Jiménez-Serra a elDiario.es.

“Este azúcar en concreto tiene posibilidades de reaccionar en medios acuosos para dar estructuras más complejas y originar polímeros”, explica Carlos Briones, coautor del trabajo e investigador del CAB. “Al haber descubierto este azúcar en el medio interestelar, damos pie a que allí también pueda haber azúcares de cinco carbonos como la ribosa, que es esencial para la formación de nucleótidos y está en la base del origen del modelo del Mundo ARN, la principal hipótesis para el origen de la vida”.

“Azúcar caído del cielo”

El hallazgo revela cómo se cocina este azúcar al comienzo del proceso de formación de un sistema planetario, pero la forma en que esta molécula llegó hasta los planetas es todavía una incógnita. La hipótesis que cobra más fuerza, según Jiménez-Serra, es que estos azúcares quedaron incorporados en los cuerpos parentales de los meteoritos y cometas y terminaron cayendo del cielo de la Tierra primitiva como diminutos terroncitos prebióticos. “Según nuestros cálculos, la cantidad de este azúcar que podría haber llegado a la superficie de la Tierra es de entre 0,5 y 50 millones de toneladas”, asegura la investigadora.

Hace entre 4.100 y 3.800 millones de años, aquellos cometas y meteoritos cargados de moléculas orgánicas y agua impactaron contra nosotros, cuando el planeta ya disponía de una superficie estable. Esta pudo ser la forma en que la eritrulosa sobrevivió a su viaje espacial y cayó en las “charcas de agua templada” en las que pudo surgir la vida, como anticipó Charles Darwin, participando en la formación de la ribosa y, con ella, las primeras moléculas de ARN.

“Estos azúcares caídos del cielo son un buen ejemplo de cómo algunos de los ingredientes para la receta de la vida pudieron llegarnos desde entornos extraterrestres”, explica Briones. “Es decir, es posible que ya estuvieran disponibles antes de la propia Tierra y que hayan podido caer en cualquier otro objeto planetario del cosmos”.

Esto abre nuevas perspectivas sobre la posibilidad de que la vida haya aparecido en otros lugares del universo. “Este azúcar es un ingrediente común que puede llegar desde el medio interestelar a cualquier otro planeta o satélite, y por tanto añadirse a distintas cazuelas donde se están cocinando diferentes sopas”, señala el investigador. “Esta es una de las implicaciones más relevantes de detectar moléculas orgánicas en el medio interestelar, porque abre la puerta a que la vida esté más distribuida en el universo”. En cualquier caso, resume Briones, “a partir de este hallazgo podemos decir que el cosmos es un poco más dulce de lo que creíamos”.

Andrés de la Escosura Navazo, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), recuerda que se habían detectado azúcares esenciales como la ribosa y la glucosa en meteoritos y en el asteroide Bennu, lo que hacía pensar que una fuente abundante de estos ladrillos de la vida era exógena. “No se tenía una idea clara, sin embargo, sobre cómo se habían generado los azúcares de dichos cuerpos celestes”, explica al SMC. “El trabajo que ahora se publica arroja algo de luz sobre su formación”.

César Menor Salván, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá (UAH), considera que es “un trabajo extraordinario, sugerente, sólido y con un resultado muy relevante a nivel astroquímico”. En su opinión, tiene importantes implicaciones en química prebiótica y origen de la vida, pero hay que tener cuidado con las extrapolaciones e interpretaciones exageradas y especulativas. “No resuelve el problema del origen de la vida o el origen de moléculas como el ADN o ARN, pero es un hallazgo novedoso, muy relevante y sumamente interesante”, resume.

Este viernes, vecinos y vecinas del toledano barrio del Polígono se han vuelto a concentrar a la sombra de un árbol para reclamar al ayuntamiento -y es el quinto año que lo hacen-, más árboles y fuentes transitables. “Queremos una ciudad para vivir, no para morir de calor”, reclamaba la portavoz vecinal Sonia Méndez, tras recordar que solo en junio de este año ha habido siete personas que fallecieron en la provincia de Toledo debido al exceso de calor.

Reclaman “valentía” a la hora de diseñar las ciudades. Toledo está ahora, precisamente, redactando un nuevo Plan de Ordenación Municipal (POM) y cuenta con Plan de Infraestructura Verde y Azul pagado con fondos europeos Next Generation, listo según el contrato de adjudicación desde 2025, pero que sigue en un cajón.

“Las administraciones deben de jugar un papel de liderazgo creando refugios climáticos y espacios urbanos adaptados como respuesta al cambio climático. Por eso estamos hoy aquí, por quinto año consecutivo, bajo nuestro ya amado árbol que con su sombra nos permite respirar y sobrevivir a este asfixiante calor”, recordaba Sonia Méndez.

El árbol es un elemento fundamental frente a temperaturas extremas. “No nos cobra nada, no es aire acondicionado sino aire natural, porque nuestros barrios, nuestras ciudades necesitan eso, más naturaleza, menos asfalto y hormigón”, dice esta vecina.

Y lo cierto es que no va desencaminada. La literatura científica apunta exactamente a lo mismo. “Los árboles puede mitigar bien y mucho el impacto de las olas de calor”, confirma el ingeniero forestal y doctor en Medio Ambiente de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), Enrique García Gómez. “Es algo que está ya más que contrastado científicamente hablando, con diferencias térmicas de hasta diez grados”.

Una opinión que coincide con la de Enrique Sánchez Sánchez, catedrático de Física de la Tierra en la Facultad de Ciencias Ambientales y Bioquímica en la UCLM. “Los árboles son fundamentales. Desde el punto de vista térmico, climático y ambiental, su presencia tiene unos cuantos beneficios para suavizar las temperaturas tan elevadas que tenemos”.

El ecólogo y profesor de Tecnologías del Medio Ambiente en la Escuela de Caminos de la misma universidad, Máximo Florín, recuerda que el arbolado urbano es “una comunidad de organismos que establece relaciones de ayuda mutua con animales y personas, y sin embargo no somos capaces de interpretar su lenguaje”.

En ocasiones, critica, que la postura de los gestores públicos se traduzca en considerar a los árboles como “mobiliario urbano”, cuando “los arboristas nos están diciendo que deberíamos respetarlos por la función que cumplen”.

“Por la noche la vegetación también es importante”

El factor clave es la evapotranspiración de las plantas. Es un proceso que genera humedad que contribuye a crear sensación de mayor confort en términos térmicos.

El catedrático Enrique Sánchez pone el foco en la capacidad de retener calor que tiene cada tipo de especie vegetal, en comparación por ejemplo, con el asfalto o el ladrillo. “Estos últimos no solo retienen más el calor durante el día, sino que además lo sueltan de forma muy lenta por la noche. Es casi peor, si no hay vegetación”.

El científico subraya también la necesidad de no perder de vista las temperaturas nocturnas. “Son un factor crítico, aunque nos fijemos más en las diurnas. Por la noche la vegetación también es importante”, dice, porque el hecho de que el termómetro no baje de los 24 grados puede tener impacto en la salud (no solo en el sueño). “El hecho de que haya vegetación crea pequeñas islas de frescor en la ciudad. Tiene muchas ventajas desde el punto de vista físico y termodinámico”.

“Cuando se diseña un proyecto urbanístico se priman mucho los bancos, los bordillos, el granito… Resulta que te encuentras con grandes obras de urbanización en las que al final lo que quedan son cuatro maceteros para poner alguna plantita”, apostilla Enrique García Gómez, al apuntar que en muchas ocasiones el presupuesto relacionado con lo forestal no llega “ni al 1%”.

Cuando se diseña un proyecto urbanístico se priman mucho los bancos, los bordillos, el granito… Resulta que te encuentras con grandes obras de urbanización en las que al final lo que quedan son cuatro maceteros para poner alguna plantita

Enrique García — Ingeniero forestal y doctor en Medio Ambiente

En cambio, reprocha, “somos capaces de diseñar miradores inmensos, solados increíbles, barandillas fantásticas y rejas inesperadas, pero nadie piensa en cómo aprovechar el agua de lluvia, implementando canaletas guiadas, como si fueran un riego automático. En vez de eso, impermeabilizamos. Nadie piensa en poner pavimentos porosos y el agua se va por la alcantarilla”, dice Enrique García. Hay mucho margen de mejora. Hasta en cómo airear las raíces.

“Lo puede comprobar cualquiera que pase en su ciudad o pueblo por una masa arbolada en un suelo de tierra natural. No hablo de suelos impermeables o de la zahorra que ahora tanto se lleva y que no es más que otro pavimento que causa incluso erosiones”, añade el biólogo Máximo Florín.

Los científicos echan de menos proyectos de ciudad diseñados “desde un punto de vista multidisciplinar”. En opinión del ingeniero forestal “la base tiene que estar en el arbolado por encima de cualquier otra especie. Eso es lo que va a refrigerar la ciudad y atemperar los extremos de máximos y mínimos”.

Enrique Sánchez apela al concepto 'refugio climático' para atribuirlo también a las zonas con vegetación. “Yo entiendo que hay muchas derivadas políticas, de gestión o cuestiones de urbanismo y que durante mucho tiempo se ha minusvalorado esta cuestión: menos arbolado para hacer una plaza maravillosa, pero ahora hay más sensibilización”.

Hoy aquellos entornos “son absolutamente invivibles. El equilibrio nos permitiría zonas más amables, térmica y climáticamente hablando” y se muestra optimista a la hora de hablar de un cambio de rumbo en los gestores públicos. “Hay mucho por hacer”.

Quiero pensar que los ayuntamientos o consejerías piensan ya en pequeñas excepciones para crear islas.Teniendo en cuenta hacia dónde vamos en términos climáticos es casi una obligación moral

Enrique Sánchez — Catedrático en Física de la Tierra

“Quiero pensar que los ayuntamientos o consejerías piensan ya en pequeñas excepciones para crear islas”, de cara a tratar de esquivar el calor. “Teniendo en cuenta hacia dónde vamos en términos climáticos es casi una obligación moral. Y ni es ideológico ni de izquierdas o derechas”, zanja.

También confía en que la sensibilización impregne cada vez al ámbito profesional. “Confío en que con la formación que damos en la Facultad a ambientólogos y ambientólogas no se limiten a cumplir con lo que obligue la ley”.

¿Hay suficientes árboles en las ciudades?

La demanda ciudadana de más árboles en las ciudades, junto a otros elementos como los refugios climáticos o la presencia de fuentes, ha crecido al mismo ritmo que se mueve el mercurio en el termómetro. “Seguirá habiendo demanda ciudadana en un contexto en el que el verano cada vez llega antes, es más intenso y dura más”, reconoce Enrique García, quien tiene varias publicaciones sobre los árboles singulares de Toledo y su historia.

“Creo que no tenemos suficientes árboles en las ciudades de Castilla-La Mancha”, dice, y en su afirmación tira de la conocida reflexión filosófica ‘Donde un árbol cabe, por qué no lo hay’. “Es una máxima que deberíamos tener presente. Los humanos tenemos memoria breve y cuando llega el otoño no nos acordamos de que hemos pasado calor”.

“La gente se queja con toda la razón y quiero pensar que los políticos y los gestores serán cada vez más sensibles”, apunta el catedrático de Física de la Tierra, y coincide en la necesidad de “aprovechar” el conocimiento multidisciplinar de los profesionales.

Las especies planifolias, las más idóneas

Los especialistas coinciden en que, a la hora de elegir, no hay árboles “buenos o malos”, pero sí hay que tener en cuenta algunos parámetros. “Algunas veces nos empeñamos en colocar especies como los tilos, que son muy bonitos, dan mucha sombra… pero para Oviedo, no para una ciudad de Castilla-La Mancha porque se quemarán su corteza o sus hojas y cuando pasen diez años de malvivir, morirán”, apunta Enrique García Gómez.

Este ingeniero forestal rechaza la idea de homogeneizar las especies de árboles en las ciudades. “Lo que le sirve a Gijón, no es para Albacete. Por suerte en España tenemos una gran riqueza de ecosistemas, latitudes, pluvimetría… Hay que saber cuáles son las especies adecuadas para cada lugar”, defiende.

Maximo Florín se muestra tajante. “Son importantes”, pero advierte: “No cualquier árbol, en cualquier sitio o en cualquier momento”.

Ante una ola de calor como la que vivimos en los últimos días, el científico apuesta por las especies planifolias que se caracterizan por tener hojas caducas, anchas y planas. “La ventaja no es solo su tupida sombra, sino que su hoja caduca permite tenerlos cuando se necesitan, teniendo en cuenta que tenemos localidades donde la oscilación térmica entre verano e invierno es de 50 grados”, recuerda Enrique García.

En todo caso recuerda que “no se recomienda que haya más de un 8% de la misma especie”. Apuesta por la “diversidad” para asegurar la supervivencia en caso de plaga o de fenómeno meteorológico adverso que no afecta por igual a todo tipo de árboles. “La desaparición de un 8% es algo asumible, pero si ocurre con el 50% es una catástrofe”.

El experto destaca la “eficiencia” de los árboles frente a plantaciones de césped o similares que requieren un mantenimiento y una aportación de agua “inasumibles en un país de sequías recurrentes”.

Acacias, olmos, plátanos y en ocasiones hasta árboles frutales ornamentales son algunas de las especies que se están utilizando en las ciudades. “Insisto en que hay que saber dónde se quieren poner y a qué distancia de fachadas o instalaciones. Además de tener en cuenta si por allí pasan coches o camiones y cuánto suele llover. Hasta si el suelo es silíceo, calizo o de escombros”.

Ciencia ciudadana sobre la percepción del calor

Máximo Florín lleva varios años estudiando la percepción del calor a través de la 'ciencia ciudadana'. Hace ya tres años organizó la primera 'Termometrada' de España que se realizó en Madrid allá por 2023 en la que participaron quince colectivos, coordinados por varios científicos. “Nos dimos cuenta de que había varias zonas 'horno', allí donde el suelo era de granito que acumula mucha temperatura. No es solo el asfalto, hay muchos tipos de superficie con el mismo problema”. Ese año, hubo otra termometrada en Albacete y también se ha realizado después en Daimiel (Ciudad Real).

Pretendemos visibilizar el déficit de arbolado urbano y la insuficiente adaptación de los municipios a la emergencia climática, poniendo de manifiesto cómo la falta de infraestructura verde repercute directamente en la salud, en las dinámicas sociales y la calidad de vida de la población

Máximo Florín — Ecólogo y profesor de Tecnologías del Medio Ambiente

“Con la Termometrada pretendemos visibilizar el déficit de arbolado urbano y la insuficiente adaptación de los municipios a la emergencia climática, poniendo de manifiesto cómo la falta de infraestructura verde repercute directamente en la salud, en las dinámicas sociales y la calidad de vida de la población”, explica Florín.

De la iniciativa llevada a cabo en Daimiel han surgido algunas propuestas que van desde conservar el arbolado maduro existente como prioridad, “ya que constituye el recurso más eficaz e inmediato para proporcionar sombra y reducir la temperatura” o incrementar de forma significativa el arbolado en el entramado urbano, fijando como objetivo alcanzar el 30% de cobertura de manera que calles, plazas y recorridos cotidianos dispongan de sombra suficiente para reducir las altas temperaturas y el efecto 'isla de calor'.

Después, se insta a aplicar criterios técnicos actualizados, que garanticen una distribución equilibrada, con especies de gran porte en los espacios que lo permitan, y tal y como también sugería Enrique García, con suficiente diversidad y con un mantenimiento que asegure su buen estado.

Otra idea es “despavimentar progresivamente parte de los espacios públicos destinados al ocio y el esparcimiento”, sustituyendo superficies impermeables por suelos permeables con sistemas urbanos de drenaje sostenible en zonas estratégicas, permitiendo su transformación parcial en infraestructura verde

Se requiere también ganar 'espacios verdes' o crear “islas de biodiversidad con vegetación autóctona y elementos de sombra”, distribuidas por todo el núcleo urbano, con acceso al agua a través de fuentes con retén, además de permitir que prospere vegetación espontánea en espacios urbanos baldíos, aumentando la biodiversidad y mejorando la resiliencia frente al cambio climático con especies adaptadas al clima local.

Junto a eso se sugiere garantizar la accesibilidad a los servicios básicos en condiciones de seguridad, evitando que las altas temperaturas obliguen a la población a permanecer recluida en sus domicilios o a depender del vehículo privado para desplazamientos cortos. En Daimiel, los itinerarios hacia centros sanitarios, comercios, centros educativos y deportivos “son intransitables en verano, especialmente para la población vulnerable”, recuerda Máximo Florín.

En definitiva la adopción del modelo “ciudad biofílica” (aquella capaz de integrar la naturaleza) a la hora la planificación urbana, acompañada de una red de refugios climáticos de la que tanto se está hablando en Castilla-La Mancha desde la pasada primavera, tras varias olas de calor extremo continuadas en el tiempo.

A medida que cambian las normas sociales y legales, muchas personas ajustan su identidad de género para vivir de forma coherente con lo que sienten, un proceso que en algunos países encuentra respaldo institucional y en otros sigue rodeado de trabas. En varias sociedades del primer mundo se han aprobado leyes que reconocen derechos, facilitan el cambio registral o protegen frente a la discriminación, lo que permite una vida pública más abierta y segura. Sin embargo, esa aceptación no es uniforme y convive con resistencias culturales, debates políticos y desigualdades que afectan a la vida cotidiana.

Fuera del ámbito humano, la cuestión adquiere otra dimensión, porque en el reino animal no hay normas sociales ni decisiones conscientes, sino procesos biológicos que pueden alterar el desarrollo sexual de manera natural o condicionada por el entorno, lo que obliga a mirar ese fenómeno desde una lógica distinta.

Un estudio detectó una variación sexual más frecuente en aves silvestres

Un estudio liderado por la University of the Sunshine Coast y publicado en Biology Letters ha encontrado que la inversión sexual en aves silvestres aparece con más frecuencia de lo que se creía, con cifras que alcanzan hasta un 6% en las especies analizadas.

La investigación describe individuos que presentan rasgos físicos o reproductivos de un sexo mientras su composición genética corresponde al otro, un dato que cuestiona la idea de que el sexo en estas especies queda fijado de forma rígida desde el inicio.

Esa discrepancia tiene un efecto evidente en la manera en que se estudian las poblaciones, porque los métodos habituales no siempre detectan estos casos. La doctora Clancy Hall, investigadora principal del trabajo, explicó que muchos estudios se apoyan en una única referencia, como el ADN o el plumaje, lo que puede generar errores.

La propia Hall situó ese límite metodológico al señalar que “el ADN no siempre refleja el sexo real del individuo”, una conclusión que obliga a revisar cómo se interpretan los datos en campo.

Una cucaburra puso en duda lo que se daba por cierto

Para llegar a ese resultado, el equipo analizó cerca de 500 aves de cinco especies australianas, entre ellas urracas, cucaburras, palomas y los coloridos loris. Los ejemplares procedían de hospitales de fauna del sureste de Queensland, donde habían ingresado por lesiones o enfermedades ajenas al estudio.

Tras su muerte, los investigadores examinaron los órganos reproductivos y compararon esos datos con pruebas genéticas obtenidas mediante técnicas de laboratorio, lo que permitió detectar las discrepancias entre apariencia y genética.

El análisis mostró que el fenómeno no es marginal. Entre un 3% y un 6% de las aves presentaban esa inversión sexual, con un patrón claro en la mayoría de los casos. La profesora asociada Dominique Potvin, coautora del estudio, explicó que “la determinación del sexo en aves silvestres es más flexible de lo que creíamos y puede persistir hasta la edad adulta”. Ese margen de variación rompe con la idea de que los rasgos observable coinciden siempre con la base genética.

Dentro de los resultados apareció un caso que ilustra hasta qué punto puede llegar esa variación. Los investigadores identificaron una cucaburra genéticamente macho que mostraba signos de actividad reproductiva femenina, con folículos ováricos desarrollados y un oviducto distendido. Esos rasgos indican que había producido huevos recientemente, lo que sitúa ese ejemplo fuera de lo que se consideraba habitual en aves silvestres.

El estudio abrió nuevas preguntas sobre los efectos de la actividad humana

El trabajo también abre la puerta a entender qué factores pueden influir en ese desarrollo. Aunque las causas exactas no están definidas, el equipo apunta a elementos ambientales que podrían alterar los procesos biológicos. Entre ellos aparecen los compuestos químicos que afectan al sistema endocrino o los niveles elevados de hormonas de estrés. La presencia de la cucaburra en una zona agrícola periurbana refuerza esa hipótesis, porque en ese tipo de entornos pueden acumularse sustancias que afectan al desarrollo.

Esa línea de investigación requiere más datos, algo que subrayan varios miembros del equipo. El ecólogo Gabriel Conroy, la microbióloga Martina Jelocnik y el investigador doctoral Vasilli Kasimov coinciden en que es necesario ampliar el estudio para entender qué desencadena estos cambios y cómo se mantienen en el tiempo. Sin esa información, resulta difícil medir el alcance real del fenómeno en distintas especies.

Las consecuencias van más allá de la descripción biológica, porque afectan al equilibrio de las poblaciones. Según Hall, la presencia de individuos con inversión sexual puede alterar la proporción entre machos y hembras, reducir el tamaño de las poblaciones y modificar las pautas de apareamiento.

La investigadora advirtió que “esto puede llevar a proporciones de sexo desequilibradas, reducción en el tamaño poblacional, cambios en las preferencias de apareamiento e incluso declives demográficos”, un escenario que adquiere más importancia en especies ya amenazadas.

Ese conjunto de datos sitúa la variabilidad sexual en animales dentro de un campo que aún se está definiendo. Comprender cómo se produce y qué efectos tiene no solo ayuda a mejorar los estudios científicos, también permite evaluar hasta qué punto la actividad humana puede estar alterando procesos que se consideraban estables.

Un equipo internacional de investigadores, con fuerte participación española, ha identificado que el ojo de la mosca tiene un 'plano' arquitectónico en 2D que predetermina la forma final en 3D que tendrá la retina una vez que la mosca pase de pupa a adulto. “Encontramos que había un patrón de triángulos en la retina de la pupa de la Drosophila melanogaster”, explica Luis María Escudero, investigador de la Universidad de Sevilla y autor senior del estudio. “Al principio de la metamorfosis, esa estructura es totalmente plana; luego se curva un poquito y se infla por la presión hidrostática que ocurre durante la metamorfosis”.

Según los autores, cuyo trabajo se publica este martes en la revista Nature Communications, se trata del primer metamaterial programable de origen natural, un hallazgo que podría revolucionar la bioingeniería y rompe la creencia de que tales estructuras complejas eran exclusivas de la ingeniería humana. Los resultados, aseguran, abren la posibilidad de diseñar tejidos vivos y órganos artificiales con formas personalizadas para la medicina regenerativa y otras posibles estrategias de bioingeniería.

Materiales programables

Los metamateriales son aquellos cuyas propiedades no dependen de la sustancia que los compone, sino de cómo están estructurados o plegados. Hasta ahora, todos los metamateriales programables conocidos habían sido diseñados artificialmente por el ser humano para un fin específico, como por ejemplo los stents cardiovasculares, que gracias a su estructura geométrica se expanden en múltiples direcciones para agarrarse mejor a las arterias.

Sin embargo, el equipo de investigación ha descubierto que la retina de la mosca utiliza estos mismos principios arquitectónicos de forma natural. Funciona como una especie de plano de Ikea, pero va “incluso un paso más allá”, según Escudero, que lidera el estudio junto a Fernando Casares, del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo. “Es como si el propio plano de los muebles del Ikea te estuviera ayudando a crear el mueble”, asegura. Simplemente aplicando una fuerza, que en este caso es el inflado por la presión hidrostática durante la metamorfosis, el tejido adopta su forma final automáticamente sin necesidad de fuerzas externas que lo modelen.

Este preciso ensamblaje en 3D no es casual, sino vital para la supervivencia del insecto. La curvatura del ojo determina cómo interactúa la mosca con su entorno. Como ilustra Escudero, las zonas con alta curvatura captan mucha luz y ofrecen un campo de visión amplio, ideal para detectar rápidamente si se acerca un depredador. Por el contrario, las zonas más planas permiten enfocar con mayor definición. A través de este tejido que funciona como un metamaterial, donde unos triángulos celulares son mayores que otros según su posición, el ojo “programa” dónde será más curvo y dónde más plano.

Hacia la “morfogénesis sintética”

“Una vez más, la biología nos sorprende utilizando desde hace millones de años mecanismos que para nosotros representan la vanguardia tecnológica”, asegura Juan Garrido García, primer autor del trabajo. Este descubrimiento abre las puertas a lo que los científicos denominan “morfogénesis sintética”, un concepto que promete transformar la medicina del futuro. Actualmente, en el campo de la bioingeniería resulta muy complicado crear estructuras biológicas tridimensionales con formas específicas, dependiendo a menudo de andamios o moldes artificiales para que las células crezcan con la forma adecuada.

“Nosotros proponemos que este descubrimiento puede abrir nuevas puertas al desarrollo de estructuras en tres dimensiones vivas, porque podemos aplicar estos principios de los metamateriales a nuevos tejidos, haciendo diseños en dos dimensiones, formando estos triángulos y luego mediante tecnologías que ya están en uso, inflar ese tejido para que adquiera la forma 3D que estamos buscando”, explica Escudero. 

Esto abre la puerta a diseñar organoides humanos de forma mucho más precisa o aplicaciones médicas mucho más directas. “Imagínate que tienes un tumor, te quitan una parte y quieres meter el tratamiento directamente donde has quitado el tejido tumoral”, concluye Escudero. “Aún es un poco fantasioso, pero tal vez podrías intentar diseñar que el tejido nuevo que metes ahí tenga la forma de lo que has quitado, para imitarla”. Las instrucciones de montaje, como en el ojo de la mosca, ya vendrían incluidas de serie.

Aunque la costumbre del nóctulo gigante (Nyctalus lasiopterus) de cazar pajarillos en vuelo no ha sido documentada por la ciencia hasta hace menos de un año, el pintor flamenco Jan Brueghel el Viejo la plasmó en un cuadro del siglo XVII, según acaba de revelar un equipo de investigadores españoles. En un trabajo publicado este lunes en la revista PNAS, los autores identifican un cuadro pintado en 1611 que representa el momento exacto en el que el depredador intercepta a su presa en pleno vuelo.

La obra El Aire, que se exhibe actualmente en el Museo de Bellas Artes de Lyon, es una minuciosa y extraordinaria alegoría del medio aéreo que representa más de 60 especies de aves y varios murciélagos. Mientras trabajaba en la identificación de monos y loros en cuadros del pasado, el primer autor del trabajo, Pedro Romero-Vidal, reparó en la presencia de los murciélagos en esta obra. En la esquina superior derecha del cuadro le llamó la atención un detalle: el murciélago llevaba un pájaro en la boca, un comportamiento de los nóctulos que no ha sido documentado por científicas españolas hasta el año pasado.

“Pedro vio los murciélagos y parecía que uno de ellos era un nóctulo que lleva un pájaro en la boca”, explica Miguel Clavero, autor senior del artículo e investigador de la Estación Biológica de Doñana (CSIC). “Se lo pasamos a a Elena [Tena] y a Sonia [Sánchez-Navarro] que habían documentado por primera vez el comportamiento de esta especie y nos confirmaron: efectivamente, eso es un nóctulo”, relata. 

Un comportamiento muy esquivo

Hace un año, ambas coautoras utilizaron diminutos dispositivos que registraban sonido, movimiento y altitud para grabar por primera vez la persecución de un nóctulo gigante a un petirrojo europeo, sus llamadas de alarma y los 23 minutos de masticación mientras el murciélago seguía volando. El trabajo, publicado en octubre de 2025 en la revista Science, confirmaba por primera vez con pruebas una estrategia de caza única que se sospechaba desde hace más de dos décadas por la presencia de plumas en los excrementos de estos murciélagos.

“Fue una sorpresa total”, admite Elena Tena, una de las codescubridoras de este comportamiento. “Después de todo lo que nos había costado descubrir cómo el nóctulo grande era capaz de capturar e ingerir aves en pleno vuelo, de repente nos encontrarnos que ya estaba reflejado en este cuadro. Fue llamativo cuanto menos”. Respecto al animal, señala que hay muchos rasgos que permiten identificarlo como un nóctulo grande, desde el tamaño proporcional al ave, el pelo abundante o el tono de color. Pero, sobre todo, la forma de las orejas y las alas. “Otros tienen orejas más largas o puntiagudas y este las tiene un poco chatas, bastante parecidas a los nóctulos”, explica. “Y las alas, con esa forma estrecha, alargada y apuntada, cuadran totalmente con un nóctulo”.

Aunque la escena pintada hace más de 400 años no coincide exactamente con todos los detalles de cómo hoy sabemos que estos murciélagos procesan a sus presas —arrancándoles las alas y consumiéndolas mientras siguen volando—, la especificidad de la imagen demuestra que el pintor ya conocía este hábito alimenticio, según los autores. “El comportamiento no se parece a lo que Brueghel pinta, los murciélagos no vuelan con los pájaros en la boca como si fueran una rapaz llevando a su presa”, señala Clavero a elDiario.es. 

“Que lo lleve en la boca como una rapaz es inviable, porque los murciélagos de noche se guían por el sonido y emiten llamadas para ubicarse y detectar a la presa”, destaca Tena. En sus registro tienen 23 minutos de sonidos mientras se come al ave en vuelo, con llamadas entrecortadas “como si hablara con la boca llena”. Esto les hace pensar que en la época se conocía que los nóctulos comían pájaros, pero no hubo observaciones directas. “Para ser realista, el murciélago estaría sujetando el ave con las patas traseras y adelantándolas hacia la boca”, explica la experta. 

Teniendo en cuenta que estas cacerías se producen durante la noche, en el periodo de migración de las aves paseriformes a una altitud de más de 1.000 metros, es muy improbable que Brueghel o sus contemporáneos lo vieran directamente. “Cuando el ave nota el contacto se deja caer a plomo y el murciélago es capaz de lanzarse tras ella en una persecución trepidante”, explica Clavero. “Creemos que Brueghel pudo conocer este comportamiento en el tiempo en el que estuvo en Italia, que coincide también con el área de distribución del nóctulo grande. Quizás en las colonias de nóctulo habría restos de pájaros y pudo hacer la conexión, porque la observación directa pensamos que es muy difícil”.

Los investigadores consideran que el hallazgo pone de manifiesto el enorme valor que tienen las obras de arte históricas como fuente de información inédita sobre la biodiversidad del pasado. Gracias a la actual digitalización de las colecciones de los museos, los científicos pueden ahora escudriñar pinturas antiguas para recuperar observaciones sobre la fauna que pasaron desapercibidas en su momento. “Revisar fuentes no convencionales te da muy buena información sobre la relación entre el ser humano y la naturaleza”, resume Clavero. Y nos permite comprender que descubrimientos que creemos muy nuevos, como que los nóctulos comen aves, ya se conocían. “Los cuadros nos permiten darnos cuenta de eso, de que hay muchos conocimientos que existieron y se perdieron”, concluye.

La risa de un ser humano, un chimpancé y un orangután cuando le hacen cosquillas tiene un patrón rítmico similar, lo que apunta a un posible origen común, según un estudio publicado este jueves en la revista Communications Biology. El trabajo, basado en la comparación del sonido emitido por diferentes especies, muestra los mismos intervalos uniformes entre sonidos sucesivos, lo que sugiere que los grandes simios han reído con un ritmo similar al de los humanos modernos durante los últimos 15 millones de años. 

Todos los grandes simios ríen, incluidas las especies estrechamente emparentadas con los humanos, como los bonobos, y aquellas más lejanas, como los orangutanes. Sin embargo, aún no se entiende bien cómo ha evolucionado el ritmo de la risa a lo largo del tiempo ni cómo podría relacionarse con la evolución del habla en los humanos.

Para tratar de desentrañar el enigma, Chiara De Gregorio y su equipo han analizado grabaciones de las carcajadas de cuatro orangutanes, dos gorilas, tres bonobos, cuatro chimpancés y cuatro niños humanos de entre seis meses y siete años de edad. Los autores examinaron 140 secuencias de risa y midieron el intervalo entre cada explosión de sonido durante interacciones lúdicas controladas con humanos familiares que buscaban específicamente provocarles la risa mediante juegos físicos y sesiones de cosquillas.

La investigación se ha basado en un minucioso análisis de las características temporales de los audios. Los científicos midieron la duración de cada risa y los intervalos exactos desde el inicio de un sonido hasta el siguiente, lo que sirvió como un indicador del “tempo”. Posteriormente, aplicaron modelos estadísticos avanzados que tenían en cuenta la distancia filogenética (los millones de años de evolución que separan a cada especie del ser humano) y el contexto en el que se producía la risa (juego o cosquillas).

Una ventana evolutiva

A partir de estas variables, los investigadores observaron que la risa provocada por las cosquillas mantiene un ritmo extremadamente regular, lo que —a su juicio— ofrece una especie de “ventana inalterada” a la evolución básica del sistema fonatorio y respiratorio de humanos y simios. Por el contrario, la risa que surge durante los juegos físicos violentos y de forcejeo es mucho menos regular, ya que los constantes movimientos, saltos y compresiones del tórax interrumpen el ciclo normal de la respiración de los animales.

Los autores también observan a partir de los datos que en los humanos la risa se ha vuelto más rápida, más variable en función de la situación en la que se produce. Nuestra especie modifica la velocidad de su risa según la situación —por ejemplo, reímos más rápido cuando nos hacen cosquillas que durante el juego—, mientras que otros simios no. Y esta variabilidad en el ritmo de la risa es mayor en los simios más emparentados con los humanos.

En opinión de los autores, al lograr desvincular parcialmente nuestra voz de los ritmos estrictos de nuestra respiración, nuestros ancestros no solo mejoraron su forma de comunicarse jugando, sino que probablemente allanaron el camino biológico para la futura aparición del habla. “Estos hallazgos proporcionan evidencia empírica inusual de un cambio hacia ritmos más rápidos, más variables y más sensibles al contexto en los humanos, un rasgo que probablemente allanó el camino para la aparición del habla y el lenguaje”, aseguran. 

La risa como 'fósil sonoro'

Miquel Llorente, primatólogo y profesor del departamento de Psicología de la Universitat de Girona (UdG), considera que se trata de un trabajo bonito y bien hecho. “La idea que lo sostiene es atractiva: la risa sería una especie de fósil sonoro que nos deja entrever cómo nuestros antepasados fueron afinando el control voluntario de la voz mucho antes de que existiera el habla”, explica a elDiario.es. “La observación más sólida de los autores me encanta: cuando los simios juegan a revolcarse, la risa se vuelve irregular, porque el forcejeo les altera la respiración; con las cosquillas, en cambio, el ritmo sale limpio. Ahí se ve de verdad cómo el cuerpo moldea la voz”.

A cualquiera que haya escuchado la risa de chimpancés o gorilas no le sorprenderá demasiado: la risa humana tiene raíces muy profundas

Antonio José Osuna Mascaró — Doctor en Biología y especialista en comportamiento animal

Sin embargo, para Llorente hay varios aspectos del estudio que llaman a ser prudentes sobre sus conclusiones. Por un lado, se trata de muy pocos individuos por especie y cuesta separar los animales pequeños que vocalizan más rápido por pura mecánica respiratoria de lo que hacen desde un bebé a un niño de siete años. “Además, da la sensación de que los autores tratan la risa y el lenguaje casi como si una fuese el origen de la otra, y eso no es así”, incide. “El lenguaje humano no es solo voz. Pensar que el lenguaje es algo puramente oral es un viejo malentendido: hoy sabemos que es un sistema mucho más rico y multimodal. La risa ilumina una pieza del puzzle, la vocal, pero el cuadro completo es bastante más grande y complejo”.

“A cualquiera que haya escuchado la risa de chimpancés o gorilas no le sorprenderá demasiado una de sus conclusiones principales: que la risa humana tiene raíces muy profundas”, asegura Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal. En su opinión, la aportación más interesante, aunque también más especulativa, es que los autores encuentran que la risa humana cambia según el contexto, si se produce durante cosquillas o durante el juego. “Es una posibilidad muy interesante, pero creo que por ahora debemos ser cautelosos”, afirma. “La muestra es muy pequeña y hay un posible problema metodológico importante: a los niños les hacían cosquillas sus propias madres, mientras que a los grandes simios se las hacían humanos familiares, normalmente cuidadores o personas conocidas del centro en el que vivían, y esto puede condicionar el resultado”.

Los humanos modulamos el ritmo de la risa según el contexto de forma mucho más clara. Pero eso no elimina el hecho de que partimos de una base compartida

Ana Fidalgo — Presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE)

Ana Fidalgo, presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE), cree que el estudio invita a matizar bastante la idea de que la risa es algo muy humano. “Analizando la risa en todas las especies actuales de grandes simios, los autores muestran que sus bases ya estaban presentes en nuestro ancestro común hace al menos 15 millones de años”, asegura. En opinión de Fidalgo, lo que muestra el estudio es una continuidad evolutiva de la risa con diferencias relevantes. La diferencia no es de presencia o ausencia, sino de grado: a lo largo de la evolución, la risa se ha ido haciendo más rápida, más variable y sensible al contexto, alcanzando su mayor complejidad en humanos.

“Los humanos modulamos el ritmo de la risa según el contexto de forma mucho más clara”, explica Fidalgo. “Pero eso no elimina el hecho de que partimos de una base compartida”. Por último, destaca que cuando un rasgo que considerábamos exclusivamente humano pasa a entenderse como parte de una historia compartida, el marco cambia. “Ni somos una excepción absoluta, ni los demás animales son versiones simplificadas de nosotros”, concluye.

¿Por qué algunas especies invasoras logran establecerse con éxito en nuevos ecosistemas mientras otras fracasan? La pregunta lleva más de siglo y medio dividiendo a los ecólogos desde que Charles Darwin formuló dos hipótesis aparentemente contradictorias para explicar ese fenómeno. Ahora, un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) propone una solución basada en un concepto relativamente reciente conocido como “diversidad oscura”, una herramienta que podría ayudar a reconciliar una de las controversias más persistentes de la ecología moderna.

La denominada paradoja de la naturalización de Darwin surge porque el naturalista británico planteó dos predicciones opuestas. Por un lado, una especie recién llegada tendría más probabilidades de prosperar si está estrechamente emparentada con las especies locales, ya que compartiría con ellas requisitos ambientales similares. Por otro, también argumentó que las especies más alejadas evolutivamente podrían tener ventaja al competir menos por los mismos recursos. Durante más de 160 años, numerosos estudios han respaldado una u otra explicación sin lograr resolver definitivamente cuándo se cumple cada una.

La clave está en las especies ausentes

El nuevo trabajo sostiene que la respuesta no se encuentra únicamente en las especies presentes en un ecosistema, sino también en aquellas que podrían vivir allí pero no lo hacen. Los investigadores denominan a este conjunto “diversidad oscura”. Junto con las especies observadas, esta diversidad oscura forma lo que se conoce como el conjunto regional de especies, es decir, todas aquellas para las que las condiciones ambientales son adecuadas aunque no estén presentes en un lugar determinado.

Este enfoque permite medir, además, la llamada “completitud de la comunidad”, que refleja qué proporción de las especies potencialmente capaces de ocupar un ecosistema está realmente presente. Según los autores, este indicador ofrece una visión mucho más completa del funcionamiento de las comunidades biológicas que la simple contabilización de las especies observadas, una métrica utilizada habitualmente en estudios sobre invasiones biológicas.

Para comprobarlo, el equipo analizó un conjunto de datos excepcional que recoge 340 años de introducciones de peces en 516 lagos suecos, incluyendo tanto intentos exitosos como fracasados. Esta información permitió evaluar con gran detalle qué factores favorecieron o dificultaron el establecimiento de especies exóticas en diferentes contextos ecológicos.

Los resultados mostraron que las dos hipótesis de Darwin pueden ser correctas, pero en circunstancias distintas. En los lagos con conjuntos potenciales de especies más reducidos y donde una gran parte de esas especies ya estaba presente, las especies exóticas estrechamente emparentadas con las nativas tuvieron más probabilidades de establecerse con éxito. En cambio, en los lagos capaces de albergar un mayor número de especies pero con una menor completitud ecológica, las especies más alejadas evolutivamente resultaron más exitosas.

Más allá de contar especies

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que la riqueza de especies observada por sí sola no permitía detectar estos patrones. Los modelos basados únicamente en el número de especies presentes obtuvieron un respaldo considerablemente menor que aquellos que incorporaban información sobre diversidad oscura y completitud de la comunidad. Para los autores, esto demuestra que la capacidad potencial de un ecosistema es tan importante como su estado actual a la hora de entender los procesos de invasión biológica.

La investigación propone así un nuevo marco teórico para estudiar la distribución de las especies y la formación de comunidades ecológicas. Según los investigadores, integrar la diversidad oscura permite explicar por qué estudios anteriores llegaban a conclusiones aparentemente incompatibles sobre el papel del parentesco evolutivo en el éxito de las invasiones. En lugar de elegir entre una de las dos hipótesis de Darwin, el trabajo muestra que ambas pueden coexistir dependiendo de las características del ecosistema analizado.

Las implicaciones van más allá del debate académico. En un contexto marcado por el cambio climático, las alteraciones de los hábitats y la expansión de especies fuera de sus áreas naturales de distribución, disponer de herramientas más precisas para anticipar qué invasiones tienen más probabilidades de prosperar se ha convertido en una prioridad para la conservación. Los autores consideran que la diversidad oscura puede contribuir a mejorar esas predicciones y ofrecer nuevas formas de evaluar cómo responden los ecosistemas a los cambios ambientales que están transformando la biodiversidad mundial.

El Colegio Oficial de Biólogos de Castilla-La Mancha (COB-CLM) ha enviado un escrito al presidente de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page exigiendo acabar con lo que califican de “discriminación sistemática” hacia este colectivo profesional que se produce por parte de la Consejería de Desarrollo Sostenible.

También reclaman “un cambio en la política de personal” que, según sostiene el colegio profesional, “excluye a los biólogos de la mayor parte de los puestos de funcionarios en la Viceconsejería de Medio Ambiente y la Dirección General de Medio Natural y Biodiversidad”, con competencias en flora y fauna, hábitats, caza y pesca, entre otras.

En tercer lugar, solicitan el “cese inmediato” del viceconsejero de Medio Ambiente, José Almodóvar, por la que consideran una “actuación arbitraria y falta de imparcialidad” en su gestión, en la que también dicen que “incumple” su obligación de velar por el servicio público y el interés general. Subrayan en este aspecto que “beneficia de forma sistemática al colectivo de ingenieros forestales, al que pertenece”.

En su opinión, su gestión “está perjudicando a otras profesiones de ámbito ambiental, entre las que los biólogos desempeñamos un papel fundamental, máxime cuando se refiere a temas de conservación de la biodiversidad”.

“Escasos puestos para biólogos” en el ámbito público

Respecto a la política de personal de la Consejería de Desarrollo Sostenible hablan de “escasos puestos para biólogos” que se reducen “cada vez más” porque la titulación ha sido “excluida” en la mayor parte de los puestos de la Relación de Puestos de Trabajo (RPT“ de este departamento del Gobierno regional.

Afean que apenas se convoquen plazas de Biología en convocatorias publicas e insisten en que “la la gran mayoría de los puestos de medio natural vacantes y/o en interinidades son cubiertos por ingenieros de montes o forestales”.

De hecho, apuntan, “en la Dirección General del Medio Natural y Biodiversidad y sus servicios provinciales, el 90% de los puestos de funcionario y el 100% de los puestos de jefaturas de Área y de Servicio (de libre designación) están actualmente ocupados por ingenieros de montes o forestales”.

En la misma misiva dirigida a Page, que enviaron hace una semana y de la que todavía no tienen respuesta, sugieren que “esta situación discriminatoria” se ha vuelto a poner de manifiesto en el nuevo borrador del Reglamento de la Ley de Caza de Castilla-La Mancha, sometido a información pública tras la judicial del anterior decreto 15/2022 de este Reglamento.

En concreto, el anulado artículo 4 establecía que únicamente son competentes para realizar trabajos en materia cinegética los ingenieros de montes y forestales, excluyendo “por decreto” a los biólogos y otras profesiones ambientales.

El Tribunal Superior de Justicia de Castilla-La Mancha estimó el recurso contencioso-administrativo interpuesto por el Consejo General de Colegios de Biólogos de España y el Colegio Oficial de Biólogos de Castilla La Mancha y consideró nulo el citado artículo. Posteriormente, el Tribunal Supremo en otra sentencia declaró la nulidad del Decreto en su conjunto.

“Sorprendentemente, el nuevo borrador de decreto de Reglamento de Caza mantiene idéntico el texto del artículo 4 que ha sido expresamente anulado por el Tribunal Superior de Justicia de Castilla-La Mancha”, advierten.

Fuentes de la Consejería de Desarrollo Sostenible han declinado hacer valoraciones sobre las peticiones del colegio profesional a preguntas de este medio.