Una mujer de 47 años ha pasado de tener que someterse a una transfusión diaria de sangre a retomar una vida prácticamente normal. La paciente, que durante una década había probado sin éxito diversos tratamientos, vio remitir las tres enfermedades autoinmunes y potencialmente mortales que padecía gracias a una terapia CAR-T. El caso ha sido publicado este jueves en la revista Med y supone un paso más en el potencial de este abordaje innovador. “El gran cambio es que enfermedades crónicas, que requieren terapias de por vida, logran ahora remisiones duraderas y en las que los pacientes no requieren ningún medicamento”, explica el doctor Fabian Müller, del Hospital Universitario de Erlangen, en Alemania, y autor del trabajo.

La paciente padecía anemia hemolítica autoinmune grave (AHAI), una enfermedad en la que el sistema inmunitario destruye por error los glóbulos rojos y para la que había sido tratada previamente sin éxito con anticuerpos, esteroides e inmunodepresores, entre otros. Tras aplicarle las CAR-T, la mujer dejó de necesitar las transfusiones de sangre en apenas una semana y dos después aseguró poder realizar sus actividades cotidianas. A la tercera, sus niveles de hemoglobina se duplicaron y volvieron a la normalidad, “lo que sugiere que su sistema inmunitario ya no destruía sus glóbulos rojos”, señala el artículo.

La mujer también había sido diagnosticada de trombocitopenia inmune, que destruye las plaquetas, y de síndrome de anticuerpos antifosfolípidos, que incrementa el riesgo de coágulos sanguíneos. “La terapia mejoró esas afecciones autoinmunes. Sus niveles de anticuerpos antifosfolípidos disminuyeron gradualmente y se mantuvieron negativos y su recuento de plaquetas también se estabilizó”.

Aunque las enfermedades autoinmunes suelen aparecer combinadas y ya se han tratado por parejas, esta es la primera vez que la ciencia consigue tratar a una paciente de tres de ellas a la vez.

Las terapias CAR-T son los llamados fármacos vivos, terapias celulares muy avanzadas, que se han ido desarrollando en los últimos años, inicialmente en pacientes oncológicos, principalmente leucemia linfoblástica aguda de células B, pero en las que los expertos albergan grandes esperanzas para el abordaje de otras patologías. “Están siendo una revolución de tratamiento para muchos enfermos con diversas enfermedades autoinmunes refractarias a muchos otros tratamientos ya clásicos”, explica el jefe del servicio de Inmunología del Hospital Clínic de Barcelona, Manel Juan, que recuerda que la primera terapia de este tipo descrita para una de estas enfermedades fue en el Lupus Eritematoso Sistémico, ya en agosto de 2021.

Reiniciar el sistema

La clave de las enfermedades abordadas por las terapias CAR-T son los linfocitos B, que tienen la función de producir anticuerpos, pero en estos casos no responden de forma adecuada y producen autoanticuerpos que atacan tejidos propios. “Tenemos un paciente, sacamos su sangre, la filtramos y nos quedamos con los linfocitos T. Estos son muy buenos destruyendo objetivos celulares, así que los modificamos genéticamente para que destruyan los linfocitos B y los reintroducimos en el cuerpo del paciente”, resume el investigador de IdiPaz-CNIO, Andrés París, del Hospital Universitario La Paz.

El hospital público madrileño fue pionero en el tratamiento, con éxito, de una enfermedad rara autoinmune, dermatomiositis anti-MDA5, con una terapia CAR-T a una paciente pediátrica. La niña, de 11 años y con la que se habían probado todos los tratamientos disponibles, respondió positivamente y ya no necesita tratamiento inmunosupresor. “Cuando publicamos aquel caso (en 2025), había unos 50 ensayos clínicos en todo el mundo y hoy hay unos 220”, celebra París, sobre una herramienta que, admite, está todavía en una fase temprana de desarrollo.

En el caso de la paciente alemana, las dos principales sorpresas para el investigador han sido la “rapidez” con la que la paciente dejó de necesitar las transfusiones y cómo se estaban “reiniciando las células B en todo el sistema”. “Por primera vez, estos pacientes pueden estar libres de tratamiento. Además, un tratamiento algo más temprano podría prevenir daños orgánicos y, por tanto, secuelas”, apunta Müller, que cuestiona “la política previa de restringir CAR-T a pacientes sin enfermedad autoinmune activa”.

Abrir el uso de estos tratamientos en primeras líneas, y no esperar en todos los casos a que nada más funcione, empieza a deslizarse en algunas conversaciones entre los expertos. “Son preguntas que nos hacemos desde la oncología. Hay quien, tras más de una década, empieza a preguntarse si es necesario esperar a tratamientos de quimio, radio y cirugía”, plantea París, que defiende “avanzar por ese camino, sin desdeñar los tratamientos que sabemos que funcionan, en base a los datos y los ensayos clínicos”.

Los riesgos

Los expertos si coinciden en la dificultad de evaluar estas terapias a largo plazo, por incipientes. Sobre todo en el abordaje de enfermedades autoinmunes. “En el caso de un cáncer, si consigues la curación es más fácil demostrar la eficacia, pero en una enfermedad crónica y larga que no lleva a la muerte, considerar los resultados llevará más tiempo”, explica Manel Juan, que afirma que “los datos apuntan a que son un buen tratamiento, mejor que otros”.

“La toxicidad a largo plazo es desconocida”, admite Müller, “lo cual debe ser el principal motivo de cautela y debería limitar el tratamiento a pacientes con enfermedades autoinmunes potencialmente mortales”, como las de la paciente alemana.

La pandemia del VIH en los años 80 y 90 marcó el origen de lo que conocemos como salud global. Las consecuencias económicas y sociales del virus, las movilizaciones por un acceso equitativo a los tratamientos y las protestas contra las normas de comercio internacional impulsaron una movilización histórica de la financiación para el desarrollo. El auge de la colaboración sanitaria internacional público-privada para cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio facilitó la creación de organizaciones de salud global como Unitaid, el Fondo Mundial para la lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria o el programa PEPFAR. Esta etapa de cooperación sin precedentes ha logrado importantes avances en el aseguramiento del derecho a la salud.

Veinticinco años después, el mundo ha cambiado. Aunque el VIH ya no debería ser una sentencia de muerte, más de nueve millones de personas siguen sin acceso a tratamiento. Los recortes a la ayuda al desarrollo amenazan con revertir décadas de progreso en esta y otras enfermedades que continúan asolando a los países de ingresos medios y bajos. A esto se suma un clima internacional en el que crece la desconfianza y el rechazo hacia el multilateralismo. En buena parte de Occidente cobran fuerza discursos que cuestionan los derechos humanos y promueven la idea de que la salud es una responsabilidad limitada a las fronteras nacionales. En el Sur Global, las desigualdades en el acceso a las vacunas contra la Covid-19 han acrecentado el rechazo a un sistema que se percibe como una extensión del poder occidental, impulsando iniciativas de ámbito local y regional para el desarrollo sanitario, científico e industrial.

Sin embargo, una nueva herramienta tiene la capacidad de cambiar el curso de la epidemia. El lenacapavir, un medicamento de acción prolongada que requiere solo una inyección cada seis meses, es fundamental para prevenir y tratar nuevas infecciones por VIH. Su potencial es enorme, pero solo si llega a quienes lo necesitan; y ese acceso está en cuestión con un precio de partida que, en países de ingresos altos, se encuentra en torno a los 28.000 dólares por paciente al año en su uso como profilaxis preexposición (PrEP).

El pasado septiembre, Unitaid, una organización asociada a la Organización Mundial de la Salud (OMS), junto a la Iniciativa Clinton para el Acceso a la Salud (CHAI, por sus siglas en inglés) y el instituto de investigación sudafricano Wits RHI, firmó un acuerdo con el productor de medicamentos indio Dr. Reddy para comercializar lenacapavir a 40 dólares por paciente al año. Este paso es clave para ampliar el acceso a este medicamento para la prevención del VIH y nos muestra algunas de las lecciones aprendidas de las últimas décadas en salud global.

La primera es que el acceso a tratamientos vitales no solo depende de la innovación, sino también de factores comerciales e industriales. El acuerdo de lenacapavir muestra que los actores de salud global pueden moldear el mercado para aumentar la capacidad de producción global a precios asequibles y asegurar una demanda más estable.

La segunda lección es que la coordinación y cooperación entre los actores del sistema de salud global es esencial. En este caso, los acuerdos de producción a bajo coste firmados por Unitaid y la Fundación Gates facilitan que el medicamento sea más asequible. La OMS, al fijar estándares técnicos y regulatorios, crea las condiciones necesarias para que mecanismos como el Fondo Mundial o PEPFAR puedan realizar acuerdos de compra, agregando demanda y facilitando el acceso a países con menor capacidad de compra por sí mismos. Los gobiernos de varios países de ingresos medios trabajan para la integración del lenacapavir en sus sistemas de salud de manera rápida y eficaz, y la sociedad civil ejerce presión para que las promesas se cumplan.

Unitaid trabaja con estos actores a través de acuerdos de colaboración, financiación o en espacios de coordinación. Además del convenio de producción, ha financiado y aprovechado evidencia generada por instituciones académicas y organizaciones de la sociedad civil para contribuir a la reducción del precio. La organización también promueve la fabricación regional de productos esenciales para la salud y la transferencia de capacidades industriales para facilitar el acceso y reducir la dependencia de mercados externos. También apoya a los sistemas sanitarios en la integración temprana de nuevos tratamientos y financia el programa de precalificación de la OMS, clave para garantizar la calidad, seguridad y eficacia de los medicamentos y acelerar el acceso.

Finalmente, acuerdos como el de lenacapavir muestran que todos ganamos con la cooperación en salud. Los países de mayores ingresos contribuyen a reducir la carga mundial de enfermedad, pero también se benefician del conocimiento generado en otros contextos. Saber que el lenacapavir puede comercializarse de manera sostenible a unas decenas de dólares al año ayuda a tomar decisiones informadas sobre la fijación del precio en los países de ingresos altos. Al mismo tiempo, agencias regulatorias y pacientes de todo el mundo se beneficiarán también de la evidencia generada en los ensayos clínicos, muchos de ellos en países de ingresos medios y bajos.

España aplica estos aprendizajes en su acción en salud global. El Ministerio de Sanidad promueve la acción interministerial con herramientas como la Estrategia de la Industria Farmacéutica –junto con los ministerios de Hacienda, Industria, Economía y Ciencia–, o la Estrategia Española de Salud Global, elaborada conjuntamente con el Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación. La primera incluye una visión de salud global en la fijación de prioridades y la colaboración público-privada; la segunda sitúa la equidad y la cooperación entre iguales en el centro. También apuesta por mejorar la transparencia en los precios de los medicamentos, lo que influye directamente en su asequibilidad dentro y fuera del país; y continúa incrementando la financiación a organizaciones de salud global en un contexto internacional desfavorable. Finalmente, el Gobierno está impulsando la colaboración regional para reforzar los procesos regulatorios en América Latina y avanzar en la producción regional en la región.

En un momento en el que los principios que han sostenido la salud global están siendo erosionados, el trabajo de instituciones internacionales como Unitaid y de gobiernos como el de España demuestra que la cooperación internacional sigue siendo una estrategia de futuro para construir un mundo más sano y justo, una idea que cobra especial sentido en este Día Mundial del Sida.

El Comité del premio Nobel decidió premiar este lunes a los investigadores que han identificado las células T reguladoras, los guardianes del sistema inmunitario, que impiden que las células inmunitarias ataquen nuestro propio cuerpo. Se trata de Mary Brunkow, Shimon Sakaguchi y Fred Ramsdell. Pero este último no sabe aún que ha sido galardonado. Según publica The Guardian con información de la agencia France-Presse, Ramsdell está en un viaje por la naturaleza de “desconexión digital”.

Uno de los compañeros de laboratorio Ramsdell, Jeffrey Bluestone, afirmó a la agencia de noticias que ha estado intentando localizar a su amigo pero no lo ha conseguido, y que cree que está de mochilero por los parajes de Idaho. Bluestone añadió que su compañero está “viviendo su mejor vida” en esa excursión que implica una “desconexión digital”.

Ramsdell ha sido galardonado junto a Brunkow y Sakaguchi por sus descubrimientos fundamentales relacionados con la tolerancia inmunitaria periférica. Sus descubrimientos han sido decisivos para nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunitario y por qué no todos desarrollamos enfermedades autoinmunes graves“, afirma Olle Kämpe, presidente del Comité Nobel.

Las investigaciones de los galardonados impulsaron el campo de la tolerancia periférica, impulsando el desarrollo de tratamientos médicos para el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Esto también podría conducir a trasplantes más exitosos. Varios de estos tratamientos se encuentran actualmente en ensayos clínicos.

En concreto, Brunkow y Ramsdell realizaron juntos en 2001 un descubrimiento clave, al revelar por qué el gen identificado como “Foxp3” hacía ser más propensos a sufrir enfermedades autoinmunes a un tipo de ratones.

Ambos investigadores ampliaron el descubrimiento, posteriormente, al constatar que ese gen tenía un equivalente en humanos y que causaba, en concreto, el síndrome de inmunodeficiencia, poliendocrinopatía, enteropatía, ligado al cromosoma X, una dolencia también conocida por las siglas IPEX.

Ramsdell, de 59 años y natural de la ciudad estadounidense de Elmhurst, en el estado de Illinois (noreste de EE.UU.), ha contribuido al campo de la tolerancia inmunitaria desde los laboratorios de la compañía Sonoma Biotherapeutics, con sedes en San Francisco y Seattle.

La firma, a la que Ramsdell estaba asociado en el momento de sus investigaciones premiadas este lunes, se presenta como una desarrolladora de terapia con células T reguladoras modificadas genéticamente para tratar enfermedades autoinmunes e inflamatorias graves mediante el restablecimiento del equilibrio del sistema inmune.

Formado en las Universidades de California de San Diego y Los Ángeles (UCLA), en la que se doctoró en 1987, Ramsdell también realizó una estancia como investigador posdoctoral dentro de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), agencia del Gobierno estadounidense.

Un grupo de investigadores, liderado por Theresa Hunter, ha desarrollado un nuevo método para generar células CAR-T que puede hacer más accesible y barata esta revolucionaria inmunoterapia contra el cáncer, ya que permite generar el tratamiento directamente en el organismo, sin necesidad de entrenar a las células inmunes fuera del cuerpo mediante sofisticados y caros equipos.

Las conocidas como terapias CAR-T consisten en extraer las células T del sistema inmunitario del propio paciente, entrenarlas para que reconozcan y ataquen al objetivo deseado y volverlas a introducir en el organismo. En un trabajo publicado en la revista Science los autores presentan un método que consigue el mismo resultado mediante la inyección de nanopartículas lipídicas dirigidas (tLNP) que transportan una carga de ARN mensajero (ARNm), igual que las vacunas de ARN contra la covid.

El atajo que permite la aplicación directa de la terapia es que prescinde de vectores virales, que era el autobús en el que se trasladaban las instrucciones hasta ahora, y usan ARNm y nanopartículas. Estas moléculas llegan a las células T y señalan qué linfocitos B del sistema deben eliminar, sin pasar por la fase de extracción y entrenamiento.

En concreto, el ARN da instrucciones a las células para codificar un receptor de antígeno quimérico (CAR) que reconoce una proteína específica de las células B (CD19) que están produciendo el problema de salud. La gran esperanza es que, en el futuro, se puedan cambiar las instrucciones y los objetivos, para combatir con CAR-T algunos tipos de cáncer sin necesidad de personalizar el tratamiento paciente a paciente.

Eficaz contra leucemias

Los investigadores han probado la nueva técnica en ratones, ratas y monos, así como en muestras de sangre de humanos con enfermedades autoinmunes. En estos últimos demostraron que los linfocitos T derivados de pacientes podían modificarse con una eficiencia similar a la de los de donantes sanos y que podían eliminar con éxito los linfocitos B de los pacientes.

En modelos de ratón injertados con células inmunitarias humanas, una sola dosis provocó una disminución rápida y específica de linfocitos B en cuestión de horas, con efectos que duran hasta dos semanas. En un modelo experimental de xenoinjerto de leucemia, la dosificación repetida de tLNP produjo una eliminación casi completa del tumor, lo que subraya el potencial de este enfoque in vivo para tratar tanto el cáncer como las enfermedades autoinmunes como el lupus.

El nuevo método tiene la ventaja de que, al usar de ARNm, evita el riesgo de alteración genética permanente, ya que, a diferencia de los métodos basados en ADN, el ARNm no se integra en el genoma de las células T, lo que hará más fácil su aprobación por las autoridades sanitarias. Lo que queda por comprobar es si sería efectiva con leucemias en las que no basta una sola dosis, sino que hace falta un tratamiento prolongado en el tiempo, y sus posibles reacciones adversas.

Una gran esperanza

Luis Álvarez Vallina, jefe de la Unidad de Inmunoterapia del Cáncer del Hospital Universitario 12 de Octubre y del CNIO, considera que es un trabajo muy importante porque prueba la viabilidad de una de las grandes esperanzas para que la terapia CAR-T pueda ser de aplicación generalizada. “Hay que tener en cuenta que ahora mismo las terapias CAR-T son extremadamente caras, sobre todo las producidas por la industria”, explica a elDiario.es. “La opción de poder generar CAR-T en vivo es un tema del máximo interés”.

Ahora mismo las terapias CAR-T son extremadamente caras, sobre todo las producidas por la industria. La opción de poder generar CAR-T en vivo es un tema del máximo interés

Luis Álvarez Vallina — Jefe de la Unidad de Inmunoterapia del Cáncer del Hospital Universitario 12 de Octubre y del CNIO

Para Álvarez Vallina, el trabajo demuestra de una forma muy clara que es posible inducir una reducción selectiva de células B y que esto realmente puede ser suficiente en el contexto de las enfermedades autoinmunes, con una inyección única o un reducido número de inyecciones. “También demuestran el potencial de esta aproximación en un modelo de ratones humanizados que reciben células leucémicas humanas y en este caso se plantea la opción de administraciones prolongadas”, asegura. “Pero queda por comprobar si una administración extendida de ese tipo de nanopartículas podría generar algún tipo de respuesta inmune frente a alguno de los componentes”.

Cambio de paradigma

Julio Delgado, jefe de la Unidad Oncoinmunoterapia del Hospital Clínic, destaca que no es el único trabajo sobre las terapias CAR-T in vivo, pero sí el más completo y prometedor hasta ahora. En su opinión, este resultado supondrá un cambio de paradigma con beneficios múltiples, ya que permite preparar estos vectores universales y no tener que preparar producto paciente a paciente. “Los autores usan el mismo sistema de ARN codificante que está dentro de una nanopartícula lipídica que usaba Pfizer contra la covid”, asegura. “Esto está especialmente pensado para enfermedades autoinmunes, ya que lo que buscan es un reseteo del sistema inmunitario, aunque se abre la puerta a aplicarlo contra el cáncer”.

Esto está especialmente pensado para enfermedades autoinmunes, ya que lo que buscan es un reseteo del sistema inmunitario, aunque se abre la puerta a aplicarlo contra el cáncer

Julio Delgado — Jefe de la Unidad Oncoinmunoterapia del Hospital Clínic

Para el especialista, una ventaja de que el tratamiento no modifique el genoma de los linfocitos T es que elimina el pequeño riesgo de que estas células se malignicen, a la vez que acortará los tiempos y los costes. “Con la terapia CAR-T convencional pasa aproximadamente un mes desde que se recogen las células al paciente y se le vuelven a administrar”, señala. Si este tratamiento prospera, estos tiempos se verán acortados y el paciente se ahorrará la quimioterapia previa, ya que se evita el riesgo de rechazo a los linfocitos modificados. “Aquí no hay un cultivo, sino que el paciente es el propio cultivo y el producto —en este caso las nanopartículas con ARNm— es universal, porque es el mismo el que le pones a un paciente y a otro”.

La sanidad pública madrileña ha tratado con éxito por primera vez en el mundo en una niña de 11 años afectada por una enfermedad autoinmune muy rara y con una elevada mortalidad con CAR-T, una terapia de modificación genética de determinadas células del sistema inmunitario que reconoce y destruye a las cancerosas.

Este hito médico mundial se ha logrado en Hospital Universitario público La Paz, con una paciente pediátrica que padecía una patología que recibe el nombre de dermatomiositis anti-MDA5-positiva, ha indicado en una nota de prensa la Administración regional.

Esta dolencia se caracteriza por el desarrollo de un rápido y grave daño pulmonar, que conlleva una elevada tasa de mortalidad (entre el 30 y el 66 %) en los seis primeros meses desde su aparición y que tiene una prevalencia de un caso por cada millón de habitantes. La técnica se ha empleado por uso compasivo, cuando no había más opciones para la menor, que se encontraba en estado crítico en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI).

Gracias a este procedimiento, utilizado en casos de leucemia, la paciente lleva un año en remisión de la enfermedad y ya no necesita tratamiento inmunosupresor. Su capacidad motora está, además, mejorando progresivamente y durante el día ya respira por sí misma sin necesidad de ventilación mecánica y asistencia ventricular extracorpórea.

La coordinadora de la Unidad Multidisciplinar de enfermedades Minoritarias de La Paz, ha precisado que la niña tiene ahora 11 años, pero con 10 años debutó con una enfermedad rara, dermatomiositis anti-MDA5-positiva, que le produjo una afectación cutánea y pulmonar muy severa que la llevó a estar en UCI, dependiente de una máquina, pese a haber recibido múltiples líneas de inmunosupresión.

Ante la gravedad del estado de la paciente, se optó por usar CAR-T, que no se había utilizado nunca en pacientes pediátricos y solamente se había empleado en pacientes adultos, sobre todo para leucemia, pero también para algunas enfermedades autoinmunes.

Esta terapia, producida en el hospital Clínic de Barcelona, le permitió a la niña “estar hoy viva, en su casa y cambió radicalmente el curso de la enfermedad. Pudo salir de un estado infausto para tener una situación de normalidad. Actualmente, va a su colegio, puede caminar, apenas utiliza oxígeno y está sin tratamiento inmunosupresor”, ha subrayado.

Reiniciar el sistema inmune

El investigador de IdiPaz, Andrés París ha explicado que las terapias CAR-T nacieron para atajar el cáncer, concretamente la leucemia linfoblástica aguda, y “ahora estamos viendo numerosos casos en los que estas terapias CAR-T se utilizan para enfermedades autoinmunes”. París ha detallado que en el Hospital La Paz se ha aplicado una terapia CAR-T ARI-0001 para un caso de una dermatomiositis anti-MDA5-positiva.

Lo que hace esta terapia CAR-T respecto a otro tipo de tratamientos es que “parece que consigue reiniciar en profundidad una parte del sistema inmune, en concreto, los linfocitos B, que en esta enfermedad tienen un papel fundamental”, ha resaltado.

Este logro de la sanidad pública madrileña en colaboración con otras Administraciones, que se ha publicado la revista científica Med, ha sido posible gracias a la implicación de un equipo multidisciplinar conformado por profesionales sanitarios de diferentes servicios de La Paz: Reumatología, Hemato-oncología, Endocrinología y Nutrición, Neurología, Neumología, Inmunología, Medicina Interna, Rehabilitación y UCI, así como personal del Instituto de Investigación de este complejo sanitario (IdiPaz) y de la Unidad de Terapias Avanzadas de la Fundación CRIS contra el Cáncer.

Entre los participantes externos, se encuentran el Hospital público Infantil Universitario Niño Jesús, el Hospital Clinic de Barcelona y el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas.

Cuando un bebé viene al mundo, sus intestinos y otros tejidos internos están libres de bacterias, casi estériles. Hasta que, con el paso por el canal del parto y las primeras bocanadas de aire y tragos de saliva, los microorganismos que le ayudarán el resto de su vida empiezan a colonizar su interior. En esas primeras semanas la mayoría de estas bacterias que le ayudan a digerir la leche materna y a otras funciones proceden de la madre, pero, ¿qué otras fuentes pueden contribuir a esta colonización exprés en los primeros meses de vida?

Un equipo de investigadores ha tratado de responder a esta pregunta a través de un estudio realizado en Finlandia con 74 bebés cuyos microbios fecales se han analizado durante más de un año y se compararon con los de sus madres y padres. “Decidimos analizar cómo otros adultos que están en contacto con el bebé, aparte de la madre, podrían ayudar a colonizar su primera microbiota”, explica Mireia Valles-Colomer, investigadora del la Universidad Pompeu Fabra y primera autora del estudio. Y lo que encontraron fue que, pasado un tiempo, las contribuciones del padre son importantes. Tanto que, cuando el bebé tiene un año, su microbiota procede de la madre y del padre a partes iguales.

“Lo que vemos es que la contribución de la madre es la principal cuando nace el bebé”, explica la investigadora a elDiario.es. “La del padre empieza más baja, pero llega un punto en el que se iguala con la de la madre y reciben algunas especies de bacterias más del padre que de la madre”. Este trabajo, que se publica en la revista Cell Host & Microbe, se ha realizado en parejas de hombres y mujeres, pero la aportación de bacterias podría provenir de otras fórmulas familiares y otras personas que convivan la madre biológica y el bebé. “Es probable que lo mismo ocurra con otras personas que tienen contacto cercano con el recién nacido”, asegura Willem M. de Vos, investigador de la Universidad de Wageningen y la Universidad de Helsinki y líder del estudio.

Compensando el efecto de los antibióticos

Uno de los aspectos que más interesaba a los autores del trabajo era analizar las diferencias entre los bebés que nacían por parto vaginal y los nacidos por cesárea, puesto que en estudios anteriores se ha visto que los primeros tienen un microbioma más rico y diverso, además de tasas mucho más bajas de enfermedades autoinmunes y alergias. “En bebés que nacen por cesárea siempre está la pregunta de qué pasa, también porque muchas veces a las madres les dan antibióticos antes y después del parto”, explica Valles-Colomer. 

De los 74 bebés del estudio, un tercio nació por cesárea y los otros dos tercios nacieron por vía vaginal. Los investigadores descubrieron que muchas de las cepas encontradas en los bebés a distintas edades se originaron en el padre, no en la madre, incluyendo cepas de Bifidobacterium longum, que ayuda a procesar los oligosacáridos de la leche materna. Que los bebés reciban del padre una bacteria para procesar la leche materna puede parecer antiintuituvo, pero tiene una explicación, y está en el uso de antibióticos, que reducen la cantidad de bacterias que la madre puede aportar.

No sabemos exactamente qué papel juegan las bacterias del padre, pero nos tranquiliza que si a la madre le dan antibióticos, el padre que también puede ayudar

Mireia Valles-Colomer — investigadora del la Universidad Pompeu Fabra y primera autora del estudio

“Los bebés nacidos por vía vaginal reciben más bacterias de este tipo de la madre, aunque reciben algunas del padre”, explica Valles-Colomer. “En los niños nacidos por cesárea, con la interrupción de la transmisión por parte de la madre, la aportación de algunas de las bacterias por parte del padre llega a superar la de la madre, como es el caso de B. longum”. El hecho que lo explica, recalca, es que la mayoría de mujeres (en este estudio, todas) que tienen partos por cesárea reciben tratamiento profiláctico con antibióticos, que fácilmente pueden eliminar también las bifidobacterias. “Después de un tiempo las recuperan, pero no inmediatamente. Así, vemos una reducción significativa de la transmisión de la madre, y el padre compensa”.

Es por eso que Willem M. de Vos insiste en que “el papel del padre puede ser pequeño, pero no debe descuidarse”. “No sabemos exactamente qué papel juegan en general las bacterias aportadas por el padre, pero lo que a nosotros nos tranquiliza es que si a la madre le dan antibióticos, el padre que también puede ayudar”, resume Valles-Colomer.

Intercambio de microbiotas

El trabajo que se presenta ahora incluyó un segundo experimento, más específico, realizado con 7 bebés nacidos por cesárea dentro del estudio longitudinal HELMi (por las siglas de Salud y microbiota en bebés) que se sigue desde hace unos años en Finlandia. “En este caso, a algunos bebés nacidos por cesárea se les hizo un trasplante de heces”, explica Valles-Colomer. “La primera leche que recibían de sus madres la mezclaban —previo cribado de patógenos— para hacer un trasplante de heces e intentar encontrar una solución a la disrupción de la contribución de la madre que hay en el nacimiento por cesárea. Y, sorprendentemente, mejoró mucho”, asegura.

Este experimento es una prueba de concepto para mostrar vías con las que compensar la pérdida de microbiota en los partos por cesárea en algunos casos, no algo que se vaya a realizar en la práctica clínica. Para los autores es una confirmación de que la transferencia de microbiota fecal materna (FMT) en bebés nacidos por cesárea puede ayudar a corregir las alteraciones de la microbiota que a menudo se observan en bebés que no nacen por vía vaginal. Dado que los partos por cesárea representan actualmente aproximadamente una cuarta parte de los nacimientos en todo el mundo, defienden, debería prestarse mayor atención a la creación de un equilibrio saludable en estas poblaciones de bacterias.

Igualar responsabilidades

Rosa del Campo, investigadora clínica del Hospital Ramón y Cajal, considera que es una muy buena aportación estudiar la influencia de la microbiota paterna. “Si bien se conocía que los familiares también condicionan a la microbiota final del niño, es la primera vez que se pone de manifiesto la influencia del padre”, explica a SMC España. “Eso, en cierta medida, iguala la responsabilidad de ambos padres de dotar de buenas bacterias al niño”. 

Sería interesante estudiar casos con otras conformaciones familiares, como monoparentales u homoparentales

Toni Gabaldón — Jefe del grupo de Genómica Comparada del IRB Barcelona

“El papel de los padres en el establecimiento de la microbiota de los bebés no es sorprendente, pero plantea preguntas sobre las implicaciones sobre la salud”, añade Toni Gabaldón, jefe del grupo de Genómica Comparada del IRB Barcelona, también en declaraciones a SMC España. “Asimismo sería interesante estudiar casos con otras conformaciones familiares, como monoparentales u homoparentales”. 

En opinión de Gabaldón, es destacable que madre y padre aporten especies diferentes a la microbiota al infante y que, por tanto, puedan ser complementarias. En cualquier caso, recuerda, “las observaciones deberían corroborarse en otros estudios”, pero le parece valioso que los autores apunten a posibles vías de restauración de una microbiota natural en partos no vaginales y llamen a la necesidad del estudio del efecto del uso de diferentes antibióticos durante el parto. 

La exposición a mezclas de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino durante el embarazo se asocia con mayores probabilidades de síndrome metabólico en los niños, un cuadro que se presenta en forma de obesidad abdominal, hipertensión y resistencia a la insulina, y que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2.

Son los resultados de un estudio publicado este jueves en la revista JAMA Network Open en el que han participado 1.134 madres y sus hijos de seis países europeos (España, Francia, Grecia, Lituania, Noruega y Reino Unido), todos ellos voluntarios de la cohorte HELIX (Human Early Life Exposome). Los científicos han analizado la exposición prenatal a 45 disruptores endocrinos a través de muestras de sangre y orina recolectadas de las madres durante el embarazo o del cordón umbilical después del parto.

Más adelante, cuando los niños tenían entre 6 y 11 años, se les realizó un seguimiento que incluyó examen clínico, entrevista y recolección de muestras biológicas. Esto incluyó datos sobre la circunferencia de la cintura, la presión arterial, el colesterol, los triglicéridos y los niveles de insulina, que se agregaron para obtener un índice de riesgo de síndrome metabólico.

Interferencias con el sistema hormonal

Las denominadas sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC) reciben ese nombre por su capacidad de interferir con el funcionamiento de nuestro sistema hormonal, el crecimiento, el equilibrio energético y el metabolismo y de cuya exposición, dada su ubicuidad en nuestro entorno, es difícil escapar, según los autores. Estudios anteriores ya han demostrado una relación entre la exposición individual a algunos de estos compuestos durante la fase prenatal y algunos de los factores que componen el síndrome metabólico, en particular la obesidad y la presión arterial. Esta vez, como parte del proyecto ATHLETE, el equipo se propuso evaluar el impacto combinado de estas sustancias en todos los factores del síndrome metabólico .

El análisis estadístico mostró que las mezclas de metales, sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), pesticidas organoclorados y retardantes de llama (o PBDE) se asociaron con un mayor riesgo de síndrome metabólico. En el caso de los metales, la asociación observada se debió principalmente al efecto del mercurio, cuya principal fuente es la ingesta de pescados de gran tamaño.

Los PFAS son una de las familias de compuestos químicos más utilizadas, utilizándose en pesticidas, pinturas, sartenes antiadherentes o envases de comida rápida, entre muchos otros usos habituales. Debido a su persistencia, también se les conoce como los “químicos eternos”. También son muy persistentes los pesticidas organoclorados, que ya estaban prohibidos en Europa en los años 70, pero a los que todavía estamos muy expuestos debido a su permanencia en el medio ambiente.

Diferentes resultados según el sexo

“También observamos que las asociaciones eran más fuertes en las niñas para las mezclas de PFAS y bifenilos policlorados (PCB), mientras que los niños eran más susceptibles a la exposición a los parabenos”, explica Nuria Güil Oumrait, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio. “Dado que los disruptores endocrinos interfieren con las hormonas esteroides sexuales, estas diferencias están dentro de lo que se esperaría”.

La exposición a mezclas de disruptores endocrinos durante el embarazo puede estar asociada con una salud metabólica adversa tanto en niños como en niñas

Martine Vrijheid — Codirectora del programa Medio Ambiente y Salud a lo largo de la Vida de ISGlobal

“Nuestros resultados sugieren que la exposición a mezclas generalizadas de disruptores endocrinos durante el embarazo puede estar asociada con una salud metabólica adversa tanto en niños como en niñas”, añade Martine Vrijheid, codirectora del programa Medio Ambiente y Salud a lo largo de la Vida de ISGlobal y autora principal del estudio. “Esta asociación puede contribuir al aumento actual en la prevalencia del síndrome metabólico a lo largo de la vida, que actualmente afecta a una cuarta parte de población adulta, con tendencias al alza evidentes incluso entre los jóvenes”, concluye.

Limitar la exposición a los disruptores

Ángel Nadal, catedrático de Fisiología de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), cree que se trata de un trabajo de alta calidad realizado con datos y métodos sólidos. “Este estudio confirma resultados previos realizados analizando compuestos a nivel individual”, explica en declaraciones a SMC España. “Se confirma que la exposición prenatal a los disruptores endocrinos persistentes, con un amplio uso en objetos cotidianos, están asociados con un efecto obesogénico y una peor salud metabólica en niños de entre 6 y 11 años”. 

Es necesario que se cumpla la estrategia 2030 y que a nivel europeo se limite la exposición a los disruptores endocrinos

Ángel Nadal — Catedrático de Fisiología de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH)

El especialista recuerda que no estamos expuestos a un solo disruptor endocrino, sino a una mezcla de ellos, aunque hay algunas limitaciones que los autores identifican en el estudio. “Es necesario que se cumpla la estrategia 2030 y que a nivel europeo se limite la exposición a los disruptores endocrinos”, concluye. “De momento, a nivel individual podemos intentar disminuir la exposición todo lo posible, especialmente en los periodos de mayor susceptibilidad como el embarazo y los primeros tres años de vida”.

Marieta Fernández y Vicente Mustieles, investigadores de la Universidad de Granada (UGR), consideran que este estudio supone un avance sólido en el conocimiento epidemiológico y toxicológico de las consecuencias en salud de la exposición temprana (in utero) a mezclas de sustancias químicas-persistentes que pueden alterar la programación metabólica de la población infantil, permite identificar la población especialmente vulnerable, así como establecer medidas preventivas en los niños con alto riesgo cardiovascular.

“Aunque los estudios observacionales no permiten establecer causas definitivas —aseguran a SMC—, la coherencia de los datos in vitro, in vivo y epidemiológicos aboga firmemente por la necesidad de reducir la exposición a compuestos químicos-obesógenos y/o disruptores metabólicos, especialmente en mujeres en edad fértil y durante los primeros años de vida (niños)”.

El otoño suele coincidir con un aumento de la sensación de frío y una bajada de la humedad, dos factores que provocan un agravamiento de la dermatitis atópica, una de las patologías más frecuentes en las consultas de dermatología. Con una prevalencia por encima del 20% en niños y del 1.3% en adultos, el 85% de los pacientes la desarrollan por primera vez antes de los cinco años.

Dermatitis atópica, más que picor en la piel

En las personas con dermatitis atópica, por razones complejas, su sistema inmunológico se vuelve desordenado e hiperactivo, lo que provoca una inflamación que daña la barrera cutánea. Se trata de una enfermedad multifactorial ya que, entre las principales causas, está la predisposición genética, una alteración de la función de la barrera de la piel, un desequilibrio inmunológico y factores como estrés, infecciones, irritación o sequedad ambiental.

Además de los evidentes efectos en la piel como enrojecimiento, hinchazón y lesiones, esta enfermedad crónica incurable puede tener un efecto debilitador a causa de síntomas como picor persistente, piel agrietada, gruesa y supurante.

Estas erupciones pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, lo que hace que la piel sea vulnerable a las infecciones.

Cómo afecta el frío a la dermatitis atópica

Aunque los brotes de dermatitis atópica pueden tener varios desencadenantes –infecciones virales, vacunas, periodos de estrés o exposición al cloro– se ha demostrado también que las condiciones climatológicas tienen un efecto sobre la piel, sobre todo la temperatura y la humedad.

De acuerdo con la Guía para pacientes con dermatitis atópica de la Academia Española de Dermatología y Venerología (AEDV), la temperatura, la humedad y la radiación son factores externos que afectan a los síntomas de la dermatitis atópica. Las bajas temperaturas “aumentan la irritabilidad de la piel y la baja humedad acelera la pérdida transepidérmica de agua y condiciona una mayor activación del sistema inmune”. El frío lo que hace es reducir la producción de grasa protectora de la piel y, por tanto, aumenta la deshidratación. 

Esto ocurre porque una persona con dermatitis atópica difícil de controlar tiene una piel especialmente sensible, por lo que todo lo que hay en su entorno, como la humedad o la temperatura, le afecta más. La barrera cutánea, al estar dañada, pierde capacidad para retener la humedad, lo que deja zonas secas, agrietadas y con picor.

En un clima frío, el contenido de agua de la capa exterior de la piel, la epidermis, responde al nivel de humedad que la rodea. Por tanto, la piel se vuelve más seca. Esto les pasa a todas las personas, pero las que tienen dermatitis atópica padecen efectos mayores.

El calor también daña la piel de las personas atópicas, lo que explicaría que el curso de la dermatitis atópica tenga variaciones estacionales, “exacerbándose con el frío intenso o con el calor excesivo”.

Cómo podemos afrontar la dermatitis atópica en otoño

Para muchas personas, cuando la dermatitis atópica es leve, evitar los desencadenantes en el entorno puede ayudar a reducir los brotes y mantener los síntomas bajo control. Podemos contrarrestar algunos efectos de estas agresiones en la piel con medidas como:

Si estas acciones no son suficientes, el médico puede prescribir el uso de antiinflamatorios tópicos como corticoides e inhibidores de la calcineurina. Los corticoides ayudan a controlar la inflamación, el enrojecimiento, la hinchazón, el dolor y la picazón y a curar los eccemas. Su uso debe disminuir cuando la piel está curada, no antes, ya que si los dejamos de usar antes de que sane lo que se hace en realidad es prolongar el eccema. 

Ángela, lectora y socia de eldiario.es, nos hace la siguiente petición en un correo electrónico: “leí el otro día vuestro artículo Esta es la razón por la que el gluten debe preocuparte (aunque no seas celiaco) y me resultó altamente revelador, hasta el punto de llevarme a investigar si se puede hacer pan sin gluten, de lo que no termino de estar segura. Así que os pediría que me lo aclararais y, en tal caso, explicarais cómo se hace”.

Una primera puntualización es que si usamos los cereales que contienen la fracción proteica conocida como gluteína o gluten, que es la que causa problemas a las personas celiacas y a las sensibles al gluten, no podemos hacer el pan que nos pide Ángela, porque no se puede separar totalmente dicha fracción del resto de la harina. Así que, si queremos saber si se puede hacer pan sin gluten, deberemos pensar en otros cereales.

¿Hay cereales cuya harina no tenga gluten?

Sí los hay y algunos muy cercanos a nosotros y comunes en nuestras casas. Para empezar, tenemos el arroz y el maíz. También tenemos cereales algo más exóticos como el teff, el mijo o el sorgo. Y además se está recuperando el alforfón o trigo sarraceno , un tipo de harina muy primitiva y sin gluten que no hay que confundir con la espelta [leer Pan de espelta: ¿más sano que el de trigo normal?]. De hecho, el alforfón debería entrar en la categoría de los 'pseudocereales' como el amaranto o la quinoa, que en realidad son de otra familia (Amarantaceae) diferente a las gramíneas, pero tienen composiciones similares.

Con estos cereales sin gluten se puede hacer pan, que es, en esencia, harina fermentada y luego horneada. Pero debemos ser conscientes de que la gluteína ejerce una importante función en la elaboración del pan tradicional, pues confiere a la harina una elevada elasticidad y a la vez consistencia -para entendernos, como un chicle- lo cual permite que el fermento suba con fuerza por causa del gas y conserve su consistencia esponjosa una vez horneado.

Por lo tanto, una característica de los panes sin gluten, o de cereales sin gluten, mejor dicho, es que son menos esponjosos y menos fáciles de masticar; al contrario, resultan más compactos y se hacen en la boca más pastosos. Esto no quiere decir que estén malos o sean desagradables, pues a muchas personas les gustan, pero hay que estar acostumbrados a ellos. No obstante, es condición humana desear con fuerza aquello que no podemos comer, y, por tanto, a las personas celiacas y sensibles al gluten, a buen seguro que les causa alegría comer estos tipos de pan.

Por otro lado, aunque aquí se explican como panes realizados exclusivamente con harinas de un solo cereal, muchas veces se utilizan mezclas de varios de ellos para mejorar el sabor y la textura. Y para terminar, destacar que el hecho de que no contengan gluten no los hace necesariamente mejores desde el punto de vista nutricional, pues pueden tener más azúcares libres o más materia grasa; dicho esto siempre que no se use la versión integral. 

Cinco tipos de pan que no llevan ni pizca de gluten

1. Pan de alforfón o trigo sarraceno

Como hemos dicho, el alforfón o trigo sarraceno no es una gramínea, sino que pertenece a la familia de las poligonáceas. No obstante, su harina ha sido utilizado desde antiguo para hacer gachas, tortas y panes. Desapareció durante siglos, pero ahora se está recuperando, eso sí: a precio de oro, ya que el precio de la harina de alforfón es diez veces superior a la del trigo.

Sus valores nutricionales son próximos a los del pan de trigo, pues ambos tienen casi las mismas calorías por cada 100 gramos: 340 kcal la harina de trigo, contra 335 la de alforfón. En cuanto a grasas, el trigo sarraceno tiene medio gramo más por 100 gramos, así como medio gramo menos de proteína. En lo que sí destaca es en los azúcares libres, ya que tiene 6,5 veces más, por lo que es importante que se consuma en su versión integral.

Para hacer un pan de molde de medio kilo, se utilizan 250 gramos de harina de trigo sarraceno, 250 gramos de agua, media cucharadita de sal, media de azúcar, una cucharada de aceite y un huevo, así como media cucharadita de levadura en polvo. El azúcar se puede sustituir por harina de arroz. La mezcla se coloca en un molde y se deja fermentar hasta que rebose para luego hornear una media hora.

2. Pan de maíz

El maíz es un cereal de sobra conocido, que permite hacer una harina amarillenta y rica en hidratos de carbono y azúcares libres. El pan de maíz tiene una larga tradición en Galicia y Euskadi, aunque en los últimos años se había perdido. También en Estados Unidos es muy popular y se le conoce como cornbread. La ventaja es que se puede hacer sin levadura en forma de tortas en una sartén utilizando mantequilla y vertiendo la mezcla de harina y agua, o bien se puede usar levadura. La textura es algo más compacta y la miga es amarillenta. Para dar esponjosidad, se le puede añadir azúcar, para que la masa suba más al fermentar, al estilo pan de molde. 

3. Pan de arroz

La harina de arroz también puede sustituir a la de trigo para conseguir unos panes estilo pan de molde en los que se añade a la harina agua, aceite, 2,5 gramos de azúcar por cada 100 gramos, levadura y sal. La masa se fermenta en molde y después se hornea.

4. Pan de mijo

Los mijos son un conjunto de cereales de grano pequeño que son profusamente usados en Asia y África para preparar harinas para gachas, panes y tortas. El pan de mijo suele prepararse con mezcla de harina de arroz para dar más fuerza a la subida de la levadura, y se le añade algo de azúcar o miel para aumentar el gas de fermentación.

5. Pan de sorgo y tef

El sorgo y el tef son cereales algo exóticos en nuestras latitudes pero muy conocidos en Asia y África. En concreto, el pan de tef es popular en Etiopía y Eritrea y se caracteriza por tener una elevada proporción de fibra alimentaria, hierro y calcio. En cuanto al sorgo, es muy usado en bastas regiones del mundo tanto para hacer harinas, como bebidas alcohólicas. Se suelen mezclar las dos harinas, o con harina de maíz, para conseguir un pan más esponjoso. 

Beneficios de comer pan sin gluten

Y después de haber hecho un repaso por los tipos de cereales y harinas que se usan para hacer pan sin gluten y de abrirte este abanico de posibilidades, tanto si eres celíaco o intolerante al gluten como si prefieres evitar esta proteína que cada vez causa más estragos en la salud del algunas personas, te contamos los beneficios que tendrás al elegir la opción de comer pan sin gluten:

Si tienes dudas sobre si debes seguir una dieta sin gluten, es recomendable consultar a un profesional de la salud o a un dietista registrado. Y es que no todas las personas tienen problemas con el gluten. Por eso hay pruebas específicas para saber si tienes alergia o intolerancia en algún grado. 

No obstante, tras saber todos los beneficios que tiene una dieta sin gluten y las opciones que pueden ampliar tu abanico de opciones también para tu paladar, es posible que te plantees eliminar el gluten de tu dieta.

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Muchas personas a partir de cierta edad, generalmente madura, comienzan a sentir dolores articulares cada vez más intensos y constantes. Estos dolores pueden llegar a limitar mucho su calidad de vida e incluso resultar incapacitantes, hasta obligarles a desplazarse con bastones o andadores. En ocasiones, el diagnóstico médico al respecto es de artritis o artrosis.

¿Cuál es la diferencia entre artritis y artrosis? ¿Son enfermedades parecidas? ¿Cuáles son sus posibles tratamientos? Para saberlo hemos hablado con el traumatólogo Carlos Sabaté Almarza.

Lo cierto es que ambas son enfermedades articulares -de ahí el prefijo artro en su denominación- pero, a partir de este punto, su origen y casuística divergen. Aunque realmente su sintomatología pueda ser muy similar, pues ambas se expresan con dolor articular.

Por otro lado, las enfermedades articulares afectan tres veces más a mujeres que a hombres, según la Sociedad Española de Reumatología (SER). En el mismo documento, la SER destaca que la artritis se contrae sobre todo entre los 40 y los 60 años. Por contra, la artrosis lo hace a partir de los 50 años en adelante, según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología.

Artritis

“En realidad, se podría decir que al hablar de artritis hablamos más de un síntoma que de una enfermedad, o si se quiere, de una enfermedad que muchas veces deriva de otra principal que tiene como consecuencia una inflamación de la membrana sinovial, que es la que contiene el líquido que lubrica las articulaciones para evitar que los huesos rocen unos con otros y se vean erosionados, provocando dolor y deformaciones”, explica el médico.

Así, hablando de la artritis -esta inflamación de las bolsas de lubricante que se sitúan entre un hueso y otro en la articulación- como de una consecuencia de otro mal de origen inflamatorio, es más fácil clasificar las casi cien variantes que existen de la enfermedad.

Son numerosos los orígenes de las muchas artritis existentes, yendo desde las enfermedades autoinmunes de compleja curación -psoriasis, lupus y otras- a la gota o los traumatismos, así como el tabaquismo o el estrés.

Todos ellos tienen como consecuencia un dolor que provoca rigidez en las articulaciones -puede ser de una o varias, aunque es frecuente que sea general- y que resulta más molesto en reposo que cuando hay movimiento.

Además, “el dolor no es constante sino que tiene episodios y puede extenderse más allá de las articulaciones, con cansancio crónico y, a la larga, deformación de las regiones afectadas y pérdida de movilidad en los casos más extremos”, apunta el doctor Sabaté.

En cuanto al tratamiento, “no hay uno único, sino que dependerá del causante de la artritis”, de modo que en el caso de un traumatismo pueden funcionar bien los antiinflamatorios; en caso de estrés algún tipo de terapia de relajamiento y descompresión y, en la gota, un cambio drástico de dieta.

En el caso de los enfermos autoinmunes, la enfermedad puede convertirse en crónica, por lo que “precisará de tratamientos con corticoides o inmunosupresores, siempre bajo la supervisión de una o un especialista”, añade Sabaté.

También hay diferencias entre hombres y mujeres y edad: estadísticamente, la artritis parece afectar más a las mujeres, que son tres de cada cuatro personas afectadas, y tiene su pico entre los 40 y los 60 años, bajando su incidencia en personas que superan los 40 años y no la han contraído.

Artrosis

“La artrosis es una enfermedad de las articulaciones donde la afección no se produce en la bolsa sinovial, sino en el cartílago que recubre la zona de colusión de los huesos. Es decir, que el roce articulatorio se produce entre los cartílagos de dos o más huesos, que actúan como cojines de amortiguación absorbiéndolo”, según la definición del traumatólogo consultado.

Pero con los años y los movimientos articulares se van desgastando los cartílagos, hasta que al final apenas queda nada de ellos y el roce se produce entre huesos, provocando dolores agudos y paralizantes.

“La persona siente cada vez más dolor al mover una determinada articulación pero, en cambio, cuando se queda quieta el dolor va desapareciendo, a diferencia de lo que ocurre en la artritis; ya que su causa principal es el movimiento articular”, explica el especialista.

La artrosis, a diferencia de la artritis, es una enfermedad degenerativa cuya principal causa es el desgaste de los cartílagos. Se presenta tanto en hombres como en mujeres, pero más en mujeres, aunque no se sabe bien la razón de ello, según detalla la Clínica Mayo.

En este sentido, hay factores genéticos y de género que contribuyen a ella, “pero también los hábitos, como el alcoholismo o el tabaquismo pueden ayudar, así como el sobrepeso, una vida sedentaria o, por el contrario, una actividad deportiva que implique movimientos muy repetitivos”, apostilla Sabaté.

Por ejemplo, es frecuente que aparezca con los años en las piernas de los futbolistas, el codo y el hombro de las tenistas, etc. En cuanto al tratamiento, es más paliativo que curativo, a base de analgésicos y antiinflamatorios cuando una médica o un médico así lo indique.

Pero sobre todo, puede incidir sobre la calidad de vida de la paciente el ejercicio, más o menos intenso, destinado a recuperar la musculatura de la zona afectada, así como una dieta equilibrada y una adecuada hidratación, prescindiendo de hábitos que propician el estrés y la deshidratación, como el alcohol y el tabaco.

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La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico provocado por la incapacidad cerebral de regular los ciclos de sueño y de despertar. Las personas que sufren narcolepsia suelen quedarse dormidas de manera súbita durante unos segundos o minutos en cualquier momento del día, tanto si están hablando como trabajando.

Los estudios epidemiológicos estiman que este problema se da entre 20 y 60 casos por cada 100.000 habitantes, lo que supone que en España hablemos de entre 10.000 y 24.000 personas que conviven con la enfermedad, aunque solo el 15% está diagnosticada y bien tratada. Por su baja frecuencia, es considerada una enfermedad rara.

Causas de la narcolepia

Aunque se desconocen las causas exactas que provocan narcolepsia, sí se ha señalado que esta enfermedad neurológica crónica podría estar relacionada con la carencia de hipocretina, un neurotransmisor que juega un papel central en la regulación del estado de alerta, la motivación y el estado de ánimo. 

Se cree que el daño a este sistema es el resultado de un ataque autoinmune que aparece de la combinación de predisposición genética y una agresión al sistema inmunitario.  Por tanto, los factores genéticos juegan un papel decisivo en el desarrollo de la narcolepsia. 

Un 5-15% de los parientes de primer grado de personas con narcolepsia tienen otros trastornos que cursan con somnolencia excesiva como denominador común. Otras causas que se han señalado son cambios hormonales o estrés, una disfunción del sistema inmunitario o una infección.

Síntomas más frecuentes de narcolepsia

Como hemos visto, la manifestación clínica más evidente y una de las primeras que suele aparecer es la somnolencia diurna, que se hace notoria con un cansancio permanente y ataques súbitos de sueño, a los que se añaden otros como:

La prevalencia de la obesidad en personas con narcolepsia es el doble que en el resto de población. Los expertos lo atribuyen al hecho de que cae la tasa metabólica a causa de la pérdida de hipocretina. 

No todas las personas sufren el mismo tipo de narcolepsia

Según la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño, hay dos tipos de narcolepsia:

Cómo se llega al diagnóstico de la narcolepsia

Si se experimenta alguno de los síntomas descritos es importante acudir al neurólogo para que pueda confirmar el diagnóstico. Las pruebas para detectar narcolepsia suelen incluir, según la Asociación Española de Enfermos del Sueño (ASENARCO), las siguientes:

¿Existe tratamiento para la narcolepsia?

No existe una cura para la narcolepsia ni una forma de prevenirla. En la mayoría de los casos, el tratamiento consiste en mejorar la seguridad del paciente, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. Se trata de enfoques conductuales como formas de terapia no médicas:

Si todos estos enfoques conductuales no son suficientes, el médico puede considerar necesario un tratamiento con medicamentos que ayuden a controlar algunos síntomas.  

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En los últimos años, el aumento de dietas populares, basadas en la anécdota y sin base científica, ha favorecido la creencia y la idea de que una dieta sin gluten es saludable para todo el mundo, ya que evita que las personas se sientan pesadas o las ayuda a no tener problemas en la digestión.

Afirmaciones como las que hacen famosos, asegurando que llevar una dieta sin gluten, aunque no sean celíacas, les ha permitido perder peso, influyen también en el número de personas que eliminan el gluten de su dieta sin motivo.

En este caso particular, lo que realmente ocurre es que se pierde peso porque se ha eliminado de la dieta un importante grupo de alimentos como el pan, la pasta o los cereales, lo que se traduce en un menor aporte de calorías, pero no por eliminar el gluten de la dieta. Es decir que para la mayoría de las personas no es necesario eliminar el gluten de la dieta y si se hace, se pierde un importante aporte calórico.

No obstante, para un pequeño grupo de personas -se estima que el 1% de la población española padece enfermedad celiaca, aunque la gran mayoría aún no sabe que lo son- el gluten sí puede ser un problema serio que merme su calidad de vida.

Según la Federación de Asociaciones de Celíacos de España (FACE), “las transgresiones en la dieta sin gluten [en personas celíacas] pueden provocar fatiga crónica, apatía, artritis, infertilidad, abortos, depresión, retraso en el crecimiento, diabetes, linfoma o cáncer digestivo”.

Qué es la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca, que el próximo 27 de mayo celebra su Día Nacional del Celíaco, es una dolencia autoinmune y multisistémica en la que está implicado el sistema inmunitario y que produce una inflamación del intestino delgado cuando se ingiere gluten.

Aunque, como señala la FACE, “puede verse afectado cualquier otro sistema del cuerpo humano, no únicamente al aparato digestivo, provocando síntomas extra-intestinales”.

El gluten es conjunto de proteínas de pequeño tamaño presentes en tres cereales muy consumidos: trigo, centeno y cebada. También se encuentra en otros cereales menos consumidos, como la espelta o el kamut.

Las principales fuentes de gluten son, por tanto, los alimentos elaborados con estos cereales: pan, pasta, cereales de desayuno, pizzas, galletas, etc., aunque también puede estar presente en otros alimentos como aditivo o bien como resultado de contaminaciones cruzadas.

Precisamente esta dificultad de detección del gluten, ya que incluso unas trazas pueden desatar la reacción, es lo que hace más tormentosa la alimentación en las personas con enfermedad celíaca.

Dificultad de diagnóstico

La celiaquía puede aparecer a cualquier edad y uno de los problemas es la dificultad para diagnosticar la enfermedad, ya que algunas personas sufren pérdida de peso y otras retraso en el crecimiento -en niños-, y ningún síntoma externo más.

Puede incluso que no se lleguen a desarrollar ninguno de estos síntomas, aunque el gluten esté afectando el aparato digestivo y desarrollando a largo plazo enfermedades más graves.

Hay una serie de marcadores genéticos -los haplotipos HLA DQ2 y DQ8- que indican la existencia de la predisposición genética que aumenta la probabilidad de padecer la enfermedad. “Sin embargo, presentar genética compatible no implica llegar a desarrollar la patología”, explica la FACE.

La misma asociación asegura que “un porcentaje importante de pacientes (75%) están sin diagnosticar debido, en su mayor parte, a que la EC [enfermedad celíaca] durante años se ha relacionado, exclusivamente, con su forma clásica de presentación clínica”. 

No obstante, el reconocimiento de otras formas de manifestación de la enfermedad celíaca, con unos pocos síntomas o ninguno, junto a la mejora de las pruebas de predisposición o por diagnosis de enfermedades frecuentemente asociadas, ha permitido establecer los diferentes tipos de la enfermedad.

Así, la FACE la clasifica en:

Síntomas más frecuentes en la enfermedad celíaca

Los síntomas de lo que podríamos denominar enfermedad celíaca clínica tienen que ver mayoritariamente con desarreglos intestinales, aunque también pueden afectar a la nutrición y el estado de ánimo.

Los principales y más comunes que deben darnos una pista para hacernos los pertinentes análisis:

Cómo diagnosticar la enfermedad celíaca

Como se ha señalado anteriormente, tanto en el niño como en el adulto, los síntomas pueden ser atípicos o estar ausentes, dificultando el diagnóstico. No obstante, existe un protocolo para terminar acotando cualquiera de los diferentes tipos de la enfermedad.

En primer lugar, mediante un examen clínico y un análisis de sangre que incluya los marcadores serológicos de enfermedad celíaca (anticuerpos antigliadina, antiendomisio y antitransglutaminasa tisular) se establece el diagnóstico de sospecha de la enfermedad. 

También puede realizarse la prueba de los marcadores genéticos para reforzar el diagnóstico. El mismo debe acompañarse de una biopsia intestinal para estudiar si la mucosa está irritada o en buen estado.

Dicha biopsia “consiste en la extracción de una muestra de tejido del intestino delgado superior para ver si está o no dañado”, explica la FACE. Para realizar esta prueba es necesario que no se haya retirado el gluten de la dieta.

Finalmente, si el diagnóstico mediante estas pruebas no fuera positivo pero se sospechara de la enfermedad, la persona afectada deberá someterse a una dieta sin gluten para estudiar que resultados se derivan de ello, esperando una mejora de su estado de salud.

Enfermedades asociadas

Hay una serie de enfermedades asociadas que pueden preceder a la enfermedad celíaca o bien aparecer simultáneamente e incluso después. Tenerlas aumenta el riesgo de padecer enfermedad celíaca, y por lo tanto son un motivo para sospechar.

Las principales son:

¿Qué pasa cuando se elimina el gluten de la dieta sin ser celíaco?

Para las personas no celíacas, que contrastadamente tienen buena salud sin ingerir alimentos con gluten, el seguir una dieta sin gluten es como llevar lentes de aumento sin sufrir problemas de visión: algo que puede terminar causando mala nutrición si no se hace correctamente.

Las asociaciones de celíacos insisten en que no es aconsejable abandonar el gluten sin prescripción médica y sin que haya un problema de salud que así lo requiera. 

Para las personas que no tienen celiaquía, debe considerarse que el gluten puede aportarles algunos beneficios que se pierden si lo eliminan de su dieta habitual: les puede ayudar a mejorar la calidad de grasa en sangre y, por tanto, reducir los triglicéridos. También mejora la hipertensión y reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Por tanto, si no hay justificación médica, no es necesario eliminar el gluten de la dieta; si se hace porque se notan algunas mejoras, aunque no se haya diagnosticado la enfermedad, es mejor hacerlo bajo supervisión de un profesional nutricionista que ayude a compensar las deficiencias del gluten con otros alimentos.

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Estamos familiarizados con términos como el sistema circulatorio o inmunológico, pero no tanto con el sistema endocannabinoide, fundamental pero muy desconocido, quizás porque no fue hasta la década de los 90 cuando se descubrió en el contexto de una investigación que exploraba los efectos del cannabis en la mente y el cuerpo.

Durante la investigación, los expertos descubrieron que los humanos, y la mayoría de mamíferos, tienen receptores de cannabinoides en el cuerpo, lo que llevó al hallazgo del primer endocannabinoide producido de forma natural por el cuerpo. Es importante recalcar que este sistema existe en cada persona y está activo incluso si nunca se ha consumido cannabis.

El sistema endocannabinoide, un termostato del cuerpo

Parte de los componentes del sistema endocannabinoide aparecen en todos los vertebrados (mamíferos, pájaros y peces) y su principal función establecida hasta ahora es la de constituir un mecanismo de neuromodulación en el sistema nervioso central.

En líneas generales, se describe como una red biológica similar al sistema nervioso central y vital para el buen funcionamiento del organismo que no se centra solo en el cerebro.

Es como una especie de termostato que regula las distintas funciones fisiológicas de nuestro cuerpo, equilibrando y estabilizando la actividad y producción de diferentes órganos y sistemas del cuerpo. 

El sistema endocannabinoide es el encargado de controlar una extensa gama de funciones biológicas como el sueño, el estado de ánimo, el control de la temperatura, la respuesta inmune, la memoria o el apetito.

Está formado por enzimas, cannabinoides endógenos y receptores de cannabinoides, proteínas que se activan por los cannabinoides y que están representadas sobre todo por:

Receptores y endocannabinoides actúan de forma muy sincronizada, como si fueran una llave y su candado. Estos receptores reaccionan con dos endocannabinoides primarios, como la anandamida (AEA) y el 2-araquidonilglicerol (2-AG), los principales representantes que el cuerpo solo crea cuando es necesario, compuestos endógenos que pueden estimular los receptores de cannabinoides y que corrige el desequilibrio fisiológico.

Qué hace el sistema endocannabinoide

La finalidad es permitir que el cerebro pueda comunicarse con estas áreas, además de con el sistema digestivo e inmunológico. Además, otro de los principales objetivos es mantener la homeostasis, es decir, la armonía biológica y el equilibrio en el cuerpo en el que todos los órganos funcionan de forma óptima, en respuesta a los cambios en el entorno externo e interno del cuerpo. 

El sistema endocannabinoide está involucrado en el dolor, la inflamación, las disfunciones metabólicas y cardiovasculares, las respuestas inmunitarias generales (asma, alergia y artritis) y la expansión tumoral. Además, juega un papel importante en el funcionamiento de los sistemas nerviosos central, gastrointestinal, reproductivo, esquelético o metabólico.

Las investigaciones sobre este sistema nos dicen que vivir una vida mejor implica tener un sistema endocannabinoides vigilante porque este actúa como mediador en la regulación de la memoria y el aprendizaje, el apetito, la respuesta al estrés, la sensación de dolor, el estado de ánimo, el sueño o la inflamación. 

Así, el sistema endocannabinoide actuaría como una especie de software del sistema, lo que le permitiría realizar las funciones de forma efectiva. 

Qué ocurre cuando el sistema endocannabinoide no funciona bien

Como ya hemos comentado, el organismo produce sus propios cannabinoides, los endocannabinoides, para asegurar el equilibrio. Sin embargo, también puede estimularse por cannabinoides externos, como el cannabidiol o el D9-tetrahidronnabiol (THC). La interacción entre el THC y el CB1 es el que produciría el efecto psicoactivo de este compuesto.

Pero conforme avanza la investigación sobre el sistema endocannabinoide se empieza a hablar ya de la deficiencia endocannabinoide clínica, una teoría que advierte del carácter potencialmente patológico de que el tono endocannabinoide sea bajo.

Esto se ha relacionado con enfermedades crónicas como migrañas, fibromialgia o colon irritable. Estos trastornos compartirían puntos en común con una mayor sensibilidad al dolor o una mayor incidencia de ansiedad y depresión.

Pese a todo, se necesita más evidencia clínica sobre las posibles deficiencias de endocannabinoides, aunque empieza a quedar más claro que el cuidado de los endocannabinoides tiene un papel importante en conseguir un estilo de vida saludable.

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El dolor es muchas veces la respuesta de nuestro cuerpo a una lesión o enfermedad, una señal de que algo va mal. Cuando se soluciona y se cura, por lo general el dolor cesa. Sin embargo, para muchas personas el dolor continúa después de que desaparezca la causa. En estos casos es cuando se habla de dolor crónico. 

En España, se calcula que la prevalencia de dolor crónico se sitúa en el 19%, un problema que tiene importantes repercusiones laborales y personales y para el que hay un escaso acceso a los recursos especializados.

Es más, según datos de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), un 50% de las personas con dolor crónico recibe un tratamiento insuficiente y un tercio no llegan a recibir tratamiento. 

Qué es el dolor crónico, una enfermedad por derecho propio

“Experiencia sensorial y emocional desagradable asociada, o similar a la asociada, a una lesión tisular real o potencial”. Es la definición que la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor daba en 2020, enfatizando en los aspectos emocionales y cognitivos. 

Esto significa que el dolor parte de una experiencia personal, influenciada por factores biológicos, psicológicos y sociales. En términos más médicos, el dolor crónico se define como aquel persistente o recurrente que dura entre tres y seis meses.

En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzaba una nueva clasificación internacional de enfermedades CIE-11 e incluía conceptos nuevos relacionados con las patologías que cursan con el dolor crónico. Esto ha permitido avanzar en el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad para darle la atención que merece. 

La nueva clasificación divide el dolor crónico en siete grupos, como el dolor crónico primario, por cáncer, postquirúrgico o postraumático, neuropático, orofacial y cefalea, visceral crónico y musculoesquelético.

El dolor crónico primario se plantea como una enfermedad en sí misma y el secundario como un dolor que es síntoma de una condición clínica subyacente. 

El problema está, como reconoce la Sociedad Española del Dolor (SEDO), cuando el dolor debería desaparecer pero no lo hace. El dolor crónico puede ser consecuencia de un cambio o enfermedad persistente en los tejidos, como la artritis.

Aunque otras veces puede ser consecuencia de un cambio en el propio sistema de alarma, que ocurre si ha habido una lesión en los nervios. En algunos casos también puede ser consecuencia de dolor nervioso, como la diabetes. 

Así, a diferencia del dolor agudo, el dolor crónico no acaba cuando finaliza la causa que lo ha originado, sino que persiste en el tiempo y llega a afectar el ámbito familiar, laboral y emocional. 

¿Se puede medir el dolor?

A día de hoy no existen medidas objetivas de medición del dolor, como lo son un análisis de sangre o una exploración. Como reconoce la Federación Europea del Dolor (EFIC), existen cuestionarios para medir la intensidad del dolor o la discapacidad relacionada con el dolor. 

Las medidas más usadas son las escalas analógicas numéricas y visuales que piden al paciente que califique su dolor en una escala de 0 a 10 o de 0 a 100. Esta medición es más compleja en el caso de los niños o grupos como personas con demencia, para los que la calificación suele basarse en observaciones de comportamiento. 

Qué tratamientos hay para el dolor crónico

Hay varios tratamientos que pueden usarse para paliar el dolor crónico. Debe tenerse en cuenta en este apartado que los circuitos neuronales del dolor son muy complejos, lo que dificulta el conocimiento fisiopatológico que permita encontrar nuevos mecanismos de alivio.

De ahí que el tratamiento del dolor se centre en un enfoque biopsicosocial que tenga en cuenta los factores biológicos (genéticos, bioquímicos, etc.), psicológicos (estado de ánimo, pensamientos, etc.) y sociales. 

Cada persona necesitará uno u otro en función de su caso particular. Los más habituales son, según la Sociedad Española del Dolor (SED):

El papel de las unidades de dolor

Si, tras el diagnóstico y tratamiento el dolor persiste más de cuatro semanas y no responde, el especialista puede remitir el paciente a una unidad de tratamiento de dolor, establecidas en los últimos años para atender las necesidades de las personas con dolor crónico. 

En ellas, profesionales de salud expertos en problemas de dolor crónico severo (anestesiólogos, enfermeras, psicólogos y otros médicos especialistas) realizan programas especiales en los que se enseña a la persona a convivir con su dolor y a restaurar la calidad de vida. El trabajo multidisciplinar acaba en la mayoría de los casos aplicando una combinación de tratamientos. 

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Cuando hablamos de microbiota intestinal, lo hacemos de todo aquello que vive en nuestro aparato digestivo; esto son los microorganismos que viven en un cierto equilibrio y que permiten que el intestino cumpla con todas las funciones normales. 

Aproximadamente el 50% del volumen de las heces son bacterias que viven en el colon y que son arrastradas con los desechos de la digestión. Se calcula que hay más de 500 especies ocupando este hábitat, lo que da lugar a un complejo ecosistema, según la Sociedad Española de Microbiota, Probióticos y Prebióticos (SEMiPyP). 

El microbioma, una señal de identidad premonitoria

Se sabe cada vez mejor que estos microorganismos juegan un papel decisivo en nuestra salud, y que influyen sobre todo en la manera en que envejecemos o combatimos infecciones, incluso hasta el riesgo de desarrollar obesidad, enfermedades cardíacas o diabetes tipo 2.

En un estudio publicado en Nature, por ejemplo, y tras analizar la flora intestinal de más de 9.000 personas, los expertos descubrieron que el envejecimiento saludable se asociaba con un conjunto diverso de bacterias, mientras que la falta de diversidad bacteriana se observaba en una serie de condiciones como el envejecimiento no saludable. 

En respuesta a todo ello, se han empezado a vender test de microbiota en forma de kits de recolección de heces que se pueden tomar en casa y que se envían al laboratorio, donde se analizarán y detectarán, en teoría, enfermedades como la celiaquía o alergias alimentarias.

Pero ¿son realmente tan factibles estas pruebas? ¿De verdad merece la pena hacerse una?

Qué nos dicen los tests de microbiota

Desde hace un tiempo, un número creciente de empresas ofrece pruebas que permiten “ver” nuestro microbioma intestinal, es decir, la comunidad de millones de microbios que habitan en nuestro tracto digestivo.

Muchas veces este tipo de prueba se solicita para controlar problemas relacionados con el intestino o saber qué tipo de dieta o complemento alimenticio se adapta mejor.

La mayoría de estas pruebas analizan las bacterias buenas y malas en el intestino, signos de patógenos potenciales, marcadores inmunológicos e inflamatorios e indicadores de cómo está funcionando el tracto digestivo. 

El objetivo de este tipo de test es, por tanto, identificar todos los microorganismos que hay en una muestra de heces y clasificarlos desde el punto de vista taxonómico: bacteria, arquea, eucariota y virus.

A partir de este análisis se analizan las posibles alteraciones, lo que ayudaría por ejemplo a un diagnóstico de disbiosis intestinal. El estudio también incluye la detección de parásitos. Pero las pruebas actuales basadas en microbiomas no pueden diagnosticar enfermedades.

Limitaciones de los los tests de microbiota

La investigación en este campo avanza y da como resultado estudios como el que, a principios de 2022, el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) presentaban.

Los expertos encontraron entonces una firma molecular de 27 microorganismos en muestras de heces que podría predecir qué pacientes tienen alto riesgo del cáncer de páncreas más frecuente, e incluso diagnosticar a aquellos pacientes con estadios más tempranos de la enfermedad.

Los investigadores destacan el alto valor predictivo de esta prueba de las heces como biomarcador para definir la población de riesgo. Son avances prometedores que animan a continuar investigando en este campo.

Si bien, sobre los tests de microbiota, las limitaciones parecen ser de momento las mismas que las de cualquier otro tipo de prueba de muestras, pues el microbioma intestinal de una persona cambia de forma constante.

Así que una muestra no proporciona una imagen precisa de un ecosistema que está en rápida evolución. De ahí que los test no pueden ser una herramienta de diagnóstico.

En un estudio publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, los expertos reconocen esta naturaleza cambiante del microbioma intestinal y, por tanto, la dificultad para concluir nada determinante porque no saben si se mantendrá estable o no.

Factores como el tipo de dieta, el estrés o los medicamentos pueden cambiar la función intestinal y, probablemente, el microbioma. Por tanto, los resultados de los tests pueden cambiar de una semana a otra si cambia el ejercicio o la alimentación porque son una instantánea de un momento concreto que no tiene por qué corresponder con el ecosistema intestinal. 

Debe tenerse en cuenta también que los distintos microbios son más activos en ciertos momentos del día que en otros. La composición del microbioma puede llegar a variar hasta en un 60% a lo largo del día, lo que viene a demostrar por qué una prueba intestinal hecha por la mañana puede ser distinta a otra realizada por la noche, según la revista Cell. 

Los estudios sobre microbioma también han demostrado que no existe un solo perfil saludable, los datos son multidimensionales y complejos. Por tanto, el desarrollo de patrones predictivos probablemente requerirá el análisis de decenas de miles de muestras vinculadas a metadatos clínicos. 

Aunque este tipo de pruebas basadas en microbiomas tienen el potencial de transformar la atención clínica e incorporarse a la medicina personalizada, es solo el comienzo de todo el proceso de comprender qué significa el perfil del microbioma de una persona para su susceptibilidad o progresión de enfermedad. 

La causalidad que se produce entre el estado del microbioma y ciertas enfermedades sigue sin resolverse de manera eficaz y todavía estamos lejos de posibles tratamientos contra ciertas enfermedades basados en intervenciones de la microbiota, aunque los trabajos ofrecen resultados prometedores.

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Aunque en ocasiones puede aparecer un chiste para adultos mayores, olvidarse de tomar la medicación es una cosa muy seria, especialmente si tercian enfermedades graves o crónicas de por medio.

A medida que avanza la edad, los problemas de salud y los achaques nos obligan a medicarnos con mayor frecuencia, si bien las enfermedades graves pueden aparecer en todo tipo de rango de edades y, a menudo, los tratamientos exigen una pauta de medicación estricta y compleja, que si no se cumple no garantiza la curación.

Desde el cáncer a la depresión, pasando por las enfermedades autoinmunes, las respiratorias, el VIH, la hepáticas, las mentales o las cardiovasculares, la curación o mejora del paciente exige una adherencia completa al tratamiento. Esto es un cumplimiento estricto.

Y precisamente el primer problema de adherencia a los tratamientos en enfermedades, sobre todo crónicas, es el olvido. Este es mayor cuanto más grande es la cantidad de pastillas a tomar y la frecuencia de las distintas ingestas.

Por lo tanto, si estamos sometidos y sometidas a algún tratamiento y no queremos distorsionar la pauta, el uso de una de las siguientes aplicaciones para móvil puede sernos muy útil.

MyTherapy: Alarma de Medicina

Se trata de una aplicación disponible tanto para iOS como para Android. Es gratuita y su principal virtud es que dispone de una base de datos muy amplia que recoge todo tipo de tratamientos. De este modo, nos bastará con escoger de la base nuestra medicación y establecer la pauta con la dosis, la frecuencia y la finalización del tratamiento.

Funciona con un sistema de notificaciones y a la hora de tomar la medicación, la aplicación nos envía una notificación en forma de alarma. Esta no se detendrá hasta que el usuario haya confirmado que se ha tomado la medicación. También dispone de un sistema de notificación a los familiares o contactos del paciente por si éste olvida tomar la medicación.

Recordatorio de Medicamentos 

Disponible en  iOS y Android, es gratis hasta tres medicamentos. Después, exige pagos dentro de la aplicación o la descarga de la versión Pro, que cuesta 4,49 euros.

Está diseñada para recordar la toma de la medicación en la dosis exacta y a la hora exacta, pero se puede posponer desde la pantalla de desbloqueo y reconfigurarlo la hora de la toma.

Además, permite llevar el control de las pastillas que quedan, una vez le introducimos el contenido de la caja del medicamento, y nos avisa si queda poco para que se agoten las dosis. También ofrece la posibilidad de crear recordatorios de citas con el médico.

Medisafe

Habilitada tanto para iOS como para Android, esta aplicación tiene buenas valoraciones y es gratuita, aunque presenta servicios adicionales de pago. En esencia, al igual que las otras presentadas, permite organizar alarmas por cada medicamento, dosis y hora de la toma.

Si llevamos smartwatch, se puede configurar para que las notificaciones nos aparezcan en este. Además, nos avisa y felicita por los progresos logrados en la adherencia al tratamiento.

Bell Recordatorio Pastillas

Se trata de una aplicación que cuesta 2,49 euros al mes y está disponible tanto para iOS como para Android. Permite el ajuste de medicaciones y dosis, la frecuencia de la toma (diaria, semanal, mensual, etc.) y la activación de alarmas a la hora programada.

Además, lleva un historial del cumplimiento de la toma de la medicación que el usuario puede consultar o incluso del que puede tener constancia el médico para controlar la adherencia al tratamiento.

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En 2017 una estudio realizado por el Centro Nacional de Encuestas de Opinión de la Universidad de Chicago en los Estados Unidos preguntó a 40.447 personas de todo el país si padecían algún tipo de alergia.

Descubrieron que la alergia alimentaria más común entre los adultos es a los mariscos, pues afecta al 3,9% de la población; seguida de la alergia al cacahuete, con un 2,4%, y a los frutos secos, con un 1,9%.

Así lo explicaba la alergóloga Sharon Chinthrajah, profesora adjunta de la Facultad de Medicina de Stanford y directora médica del Centro de Investigación de Alergias y Asma Sean N. Parker, en el artículo de 2018 en The New York Times enlazado arriba según el cual los ocho principales alimentos que causan alergias son (sin tener en cuenta el orden):

Por otro lado, un estudio de 2020 sobre las causas de hospitalización en Estados Unidos, Australia y la UE puso al descubierto que los casos de ingresos por anafilaxis alimentaria (ataque de sobrerreacción de anticuerpos producido por una alergia alimentaria) habían subido en los últimos años.

El estudio revela que en Estados Unidos, las visitas al hospital por alergias alimentarias se triplicaron entre 1993 y 2006, y entre 2013 y 2019 se registró un aumento de 72% en el número de niños hospitalizados por anafilaxia, pasando la cifra de 1015 niños ingresados a 1746 en 2019.

En un artículo para la BBC Kari Nadeau, especialista en alergias de la Universidad de Stanford y autora del libro El fin de las alergias alimentarias, explica que ello puede deberse a una mezcla de confusión respecto a las alergias, que generaría un buen número de falsas alarmas, con una globalización de la alimentación que acerca a personas a alimentos que no solían comer y por tanto, a alergias que no padecían.

Alergia al marisco, un riesgo en Navidad

En este contexto de alergias crecientes, no debe descartarse que en personas adultas -e incluso en niños, en los que aunque no suelen ser normales en edades muy tempranas, pero si aparecen son persistentes según la página de información de Quirón Salud- puedan brotar sin previo aviso alergias al marisco.

No tienen por qué presentar episodios de choque anafiláctico que nos lleven al hospital, pero sí pueden comenzar manifestando síntomas leves, y ello debe ser aviso para dejar de comer el alimento que causa la alergia y consultar al alergólogo.

Entre los síntomas más leves y comunes de la alergia al marisco, que según la Clínica Mayo suelen aparecer entre los 15 minutos y las dos horas tras el consumo, están:

Estas reacciones se producen por mediación de la proteína inmunoglobulina E (IgE), un anticuerpo que fabrica nuestro sistema inmunitario en gran cantidad y que produce un estado de alarma defensivo que deriva en los citados síntomas.

Y tal reacción se da como respuesta a diversas proteínas que tiene el marisco, y que curiosamente, son coincidentes con algunas proteínas que también poseen los ácaros, por lo que el 80% de alérgicos a los ácaros también lo es al marisco, según la Asociación Española de Personas con Alergia a Alimentos y Látex (AEPNAA).

Este alérgeno principal es una tropomiosina, una proteína muscular resistente al calor y muy abundante en el líquido de cocción del marisco, que a su vez puede ser transportada en los vapores.

Es por ello que algunos alérgicos descubren que lo son sin siquiera tocar el marisco, sino con solo olerlo, aunque la mayor parte de reacciones se producen al contacto con el crustáceo.

Por otro lado, la misma asociación AEPNAA revela que el riesgo de sufrir alergia es mayor tras haber consumido medicamentos antiinflamatorios y también tras haber practicado deporte.

Respecto al tipo de marisco que puede provocarla, los alergólogos destacan que mientras hay personas que resultan alérgicas a una sola familia, como por ejemplo las gambas, otras también lo son a los crustáceos en general, es decir cangrejos, centollos, langostas, etc.

También hay personas alérgicas a los moluscos bivalvos, especialmente las ostras o las almejas; y otras suman a ellos los cefalópodos como el calamar, la sepia o el pulpo.

Qué hacer si alguien sufre anafilaxia en la cena de Nochebuena

Los casos de anafilaxia -una reacción alérgica de tipo explosivo donde el sistema inmunitario ataca masivamente al propio cuerpo- son infrecuentes, pero la posibilidad no está descartada y por su gravedad conviene tomar precauciones inmediatas, llamando al 112 o llevando a la persona afectada sin demora a un servicio de urgencias.

Según la web de la Clínica Mayo, un choque anafiláctico por comer marisco es una emergencia grave que requiere a un sanitario o personal capacitado para administrar una inyección de epinefrina (adrenalina), ya que si no se trata puede ser un suceso mortal.

En esta misma página se describen los síntomas de una anafilaxia por ingesta de marisco, que son:

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La fibromialgia sigue siendo un problema poco conocido (incluso cuestionado por algunos médicos), pese a que la Organización Mundial de la Salud la reconoció como enfermedad hace tres décadas, las estimaciones indican que afecta a más de 900.000 personas en España y puede ser causa de incapacidad permanente absoluta.

Se trata de una afección crónica que genera dolor físico sin causa aparente: un dolor crónico que persiste durante más de tres meses y se extiende por casi todo el cuerpo. En concreto, se considera que debe abarcar al menos tres de los cuatro cuadrantes corporales y once o más de un total de 18 puntos específicos.

Esos 18 puntos se encuentran distribuidos de forma simétrica a lo largo del cuerpo: en la parte inferior del cráneo, las cervicales, los omóplatos, las costillas, los glúteos y las articulaciones de los codos y las rodillas.

Puede ocurrir que el dolor no sea permanente, pero que exista una hipersensibilidad: que el dolor aparezca ante la menor presión. Además del dolor, explica la Fundación Española de Reumatología (FER), la fibromialgia puede causar rigidez generalizada, sobre todo cuando la persona se levanta de dormir, y sensación de inflamación o de hormigueos en las manos y en los pies.

Nueve de cada diez personas con fibromialgia, por otra parte, también experimentan una persistente sensación de cansancio, el 70-80% sufren trastornos del sueño y hasta un 25% padecen ansiedad o depresión.

Estos síntomas llevan a que en ocasiones la fibromialgia se confunda con el síndrome de fatiga crónica. La principal diferencia entre ambos problemas es que, como se ha mencionado, en el primero el síntoma predominante -y que en mayor medida perjudica la calidad de vida- es el dolor.

Un problema sobre todo de las mujeres

La estimación de que hay en España más de 900.000 personas con fibromialgia surge del dato de que afecta al 2,4% de la población adulta. Esta cifra aparece en el estudio EPISER sobre la prevalencia de enfermedades reumáticas en nuestro país, realizado por la Sociedad Española de Reumatología (SER).

No obstante, se debe tener en cuenta que se trata de un problema fundamentalmente de las mujeres: entre ellas, la prevalencia es del 4,2%, mientras que entre los hombres es de apenas del 0,2%. Además, según el mismo estudio, el rango de edad con mayores afecciones es el de 40-49 años.

La causa es desconocida, pero -de acuerdo con la FER- “se piensa que hay muchos factores implicados”. En ocasiones, aparece después de algún episodio claro, como pueden ser una infección bacteriana o viral, un accidente automovilístico o una enfermedad que limite la calidad de vida (artritis, lupus, etc.).

Pero tales agentes “no parecen causar la enfermedad -apunta la FER- sino que lo que probablemente hacen es despertarla en una persona que ya tiene una anomalía oculta en la regulación de su capacidad de respuesta a determinados estímulos”.

En otros casos, además, los síntomas de la fibromialgia surgen sin la mediación de ningún factor reconocible. Por eso, y por el hecho de que el problema suele ser hereditario, se sospecha que podría haber causas genéticas -hasta ahora no esclarecidas- en el origen de esta enfermedad.

Una “estimulación nerviosa repetida” podría provocar cambios en el cerebro y la médula espinal en las personas con fibromialgia, lo cual a su vez estaría relacionado con mayores niveles de ciertas sustancias químicas que transmiten señales de dolor. Así lo explica un artículo de la Clínica Mayo, de Estados Unidos.

Más síntomas y difícil diagnóstico

Además de los síntomas ya citados -dolor, cansancio, alteraciones del sueño, ansiedad, depresión- a menudo la fibromialgia tiene también otros efectos. Uno de los principales es una dificultad cognitiva que altera la atención, la memoria y la concentración, conocida como niebla mental o “fibroniebla”.

También es común que aparezcan dolores de cabeza -incluidas migrañas-, trastornos digestivos e intolerancia al esfuerzo físico. Con menos frecuencia, se producen mareos, vértigos, taquicardia, hipersensibilidad a estímulos sensoriales como los olores, los sonidos o la luz, e incluso disfunciones sexuales.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que el diagnóstico es difícil, pues es clínico y por exclusión. Esto quiere decir que se concluye que se trata de fibromialgia a partir de la suma de síntomas (no hay ninguna prueba ni análisis de laboratorio que permita confirmar el resultado) y después de descartar todas las demás posibilidades.

Esa dificultad para el diagnóstico también perjudica a los pacientes, muchos de los cuales viven una auténtica “peregrinación” -en palabras de la FER- hasta que les confirman que el problema que padecen es fibromialgia.

Como consecuencia de estos factores, “la calidad de vida percibida por el paciente es bastante mala”, apunta la guía ‘Aprendiendo a vivir con fibromialgia’, editada por la SER. Este documento añade que “los índices que miden esta calidad de vida son peores que los de otros pacientes con enfermedades inflamatorias crónicas reumatológicas”.

Cómo tratar la fibromialgia para vivir mejor

La fibromialgia no tiene una cura definitiva. Hay, eso sí, un elemento positivo: no es una enfermedad degenerativa, por lo cual no produce secuelas físicas ni lesiones irreversibles, no destruye tejidos, etc. Tampoco pone en riesgo la supervivencia de la persona. Pero, por supuesto, afecta su calidad de vida, en ocasiones de forma notoria.

Debido a eso, los tratamientos apuntan a mejorar esa calidad de vida. Lo más recomendado es un abordaje multidisciplinar, que consiste, por un lado, en fármacos analgésicos, antidepresivos e incluso anticonvulsivos. El especialista ha de indicar la medicación más conveniente en cada caso particular.

Por el otro, la terapia cognitivo-conductual ha mostrado resultados eficaces para el abordaje del problema. Además, un estudio publicado este año por científicos de Barcelona y de Ecuador señala que también otra estrategia psicológica -la terapia de constructos personales- ha mostrado resultados muy positivos.

Los expertos de la FER también recomiendan mantener unos hábitos saludables, como por ejemplo realizar actividad física moderada. Ejercicios como caminar, montar en bicicleta o nadar, en un primer momento pueden incrementar el dolor; pero si se ejecutan de forma progresiva y regular, los síntomas disminuyen.

Otros hábitos saludables se relacionan con la alimentación (tratar de ajustarla a la dieta mediterránea), reducir el consumo de alcohol y cafeína, no fumar, procurarse las mejores condiciones para un sueño reparador y tratar de llevar una vida relajada, que incorpore -en la medida de lo posible- técnicas naturales para aliviar la ansiedad, la tensión y el estrés.

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Artrosis y artritis se usan a menudo, y de forma errónea, para hablar del mismo problema. Pero son distintas. Cuando hablamos de artritis lo hacemos de una inflamación de la membrana que cubre las articulaciones y que con el tiempo ataca el hueso y el cartílago circundante.

La artritis suele provocar hinchazón, dolor, rigidez y disminución del movimiento en las articulaciones. En algunos casos puede provocar cambios permanentes en las articulaciones.

En el caso de la artrosis, estamos delante de una forma crónica de artritis en la que las articulaciones sufren cambios degenerativos, sobre todo las de la rodilla, cadera, manos y columna vertebral.

En este caso, se produce pérdida del cartílago de la articulación que, en algunos casos, puede afectar el hueso. Suele provocar dolor, que aumenta con el movimiento y deformación articular. 

Pero, pese a que estamos delante de dos afecciones distintas, ambas tienen algo en común: la modificación de los hábitos alimenticios y una dieta adecuada contribuyen a disminuir la sintomatología y, por tanto, el dolor. Aunque no existe una poción mágica, sí se ha demostrado que ciertos alimentos tienen propiedades antiinflamatorias y beneficios para ambas. 

Los alimentos que más nos ayudarán con la artritis y la artrosis

Lo primero y más importante es perder peso porque la obesidad contribuye al avance de la enfermedad, tanto en la artritis como en la artrosis, para las que se incrementa la sintomatología con la sobrecarga de peso en las articulaciones.

Lo segundo que debemos tener en cuenta, y que ya hemos adelantado, es que no hay ninguna dieta que cure ni la artritis ni la artrosis, aunque sí se sabe que ciertos alimentos ayudan a fortalecer los huesos, a mantener el sistema inmunológico y a combatir la inflamación. 

Por tanto, agregar ciertos nutrientes a la dieta puede ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Algunos de los principales alimentos que pueden ayudarnos con la artritis son: 

En cambio, no son recomendables las hortalizas de la familia de las solanáceas como tomates, pimientos, patatas y berenjenas porque pueden provocar reacciones alérgicas. También debe disminuir el consumo de carnes en general, leche y huevos y evitar el alcohol. 

En el caso de la artrosis, los alimentos más recomendados son:

En el caso de la artrosis no son recomendables alimentos como la carne, el huevo y el queso por su alto contenido en proteínas. Las grasas animales contienen ácido araquidónico, un ácido graso omega 6 que favorece los procesos inflamatorios en la zona articular y cartilaginosa. 

El té y el café son acidificantes, por tanto, también deben tener una presencia residual, igual que la sal y alimentos que contengan encurtidos, adobos y salsas, así como alimentos fritos, azúcar y alcohol.

Como concluye la Arthritis Foundation, una nutrición equilibrada que incluya alimentos antiinflamatorios es una parte importante para controlar el dolor de la artritis y mantener un peso saludable.

Y, además, una alimentación adecuada no solo frena la pérdida de masa ósea sino que ayuda a la recuperación de las fracturas, típicas de la artritis y la artrosis. 

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Pongamos que estamos mirando la televisión tranquilamente, o leyendo un libro, sin ninguna postura forzada, y notamos un hormigueo en los dedos de la mano, así como un entumecimiento.

Levantamos el brazo hacia arriba pensando en favorecer la circulación sanguínea, pero con este gesto vascular el hormigueo no mejora. Además, se hace cada vez más frecuente y más molesto y en ocasiones, va acompañado de una sensación de frío en las manos y otras de calor excesivo. ¿Qué nos está pasando?

Hay muchas más causas para un hormigueo que la falta de circulación sanguínea; algunas leves, y otras que reflejan problemas más profundos. Lo que sí es seguro es que si el problema persiste más allá de unas semanas, conviene visitar un neurólogo.

Causas posibles del hormigueo en los dedos

De todos modos, por tener una referencia de la posible casuística que puede haber detrás de este fenómeno, no está de más conocer las causas más comunes.

1. Ansiedad: cuando pasamos periodos de ansiedad y estrés, respiramos con una mayor frecuencia y velocidad, expulsando menos CO2 y captando menos O2 del entorno. Es lo que se llama taquipnea, un tipo de respiración que altera el equilibro de gases en la sangre y provoca fenómenos nerviosos periféricos como el hormigueo.

2. Síndrome del túnel carpiano: nuestras manos están formadas por una compleja red de huesos, tendones, ligamentos y músculos. El túnel carpiano, un canal estrecho situado en la muñeca y formado por tendones, ligamentos y huesos, alberga el nervio mediano, que va de la muñeca a la mano. 

Si los tendones o los ligamentos están inflamados por alguna lesión debida a ejercicios repetitivos, como usar el ratón del ordenador, pueden comprimir el nervio, que da sensaciones a toda la mano, y generar efectos de hormigueo.

3. Efectos secundarios de medicamentos: algunos medicamentos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, causan hormigueos cuando se comienza un tratamiento, un efecto que con el tiempo suele pasar.

4. Diabetes: una de las consecuencias de la diabetes es una degeneración de la circulación cardiovascular, de modo que la sangre no llega bien a las puntas de las extremidades y produce el efecto de hormigueo, como si hubiésemos cogido un mala postura. Si persiste el fenómeno, pude derivar en necrosis del tejido y necesitar amputaciones.

5. Déficit de vitamina B12: la vitamina B12 o cobalamina es fundamental para el buen estado del sistema circulatorio, pero su fuente principal son alimentos de origen animal, por lo que puede darse un déficit en personas veganas.

Si se da déficit, se produce lo que se conoce como una anemia perniciosa, una afección en la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos y no puede suministrar correctamente el oxígeno a los tejidos corporales.

Los síntomas son dificultad en la respiración, fatiga, palidez, alta frecuencia cardíaca, ausencia de apetito, diarrea, entumecimiento de las manos y pies con sensación de hormigueo o úlceras en la boca, entre otros.

6. Daño en las cervicales: una lesión no necesariamente grave en las vértebras cervicales puede comprimir un nervio periférico y generar el hormigueo en las yemas de los dedos.

7. Hipotiroidismo: cuando la glándula tiroides produce menos hormonas de las que debería se dan situaciones similares al estrés, con efectos como el hormigueo en la yema de los dedos.

8. Síndrome de Raynaud: el síndrome de Raynaud es un trastorno asociado a diversas enfermedades autoinmunes que, en situaciones de frío o de estrés, afecta algunas partes del cuerpo, sobre todo los dedos de pies y manos, estrechando los canales capilares y produciendo sensación de dolor y agrietamiento.

9. Dedo blanco por vibración: tradicionalmente se trataba de un trastorno laboral que afectaba a trabajadores industriales que manejaban equipos de fuertes vibraciones, pero hoy en día también se dan casos en adolescentes que abusan de los videojuegos con mandos que vibran.

10. Esclerosis múltiple: como enfermedad que ataca principalmente al sistema nervioso provocando su degeneración, la esclerosis múltiple tiene entre sus efectos iniciales e indicadores el hormigueo de dedos de manos y pies.

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