La Junta de Castilla y León ha declarado 19 focos de la enfermedad de Newcastle, que se ha extendido a una granja de aves de Gomezserracín (Segovia) y que afecta ya a más de 1,4 millones de aves. El brote de Segovia se ha declarado este mediodía, según ha informado este jueves en su comparecencia de inicio de legislatura el consejero de Agricultura y Ganadería, Joaquín Antonio Pino.

El titular de Agricultura ha recordado que los servicios veterinarios autonómicos están “trabajando en el terreno y con rigor” ante esta enfermedad, que es “contagiosa, complicada y muy difícil de frenar”. “Creemos que ha venido por las aves silvestres, porque su secuenciación no coincide con la cepa de Valencia”, ha señalado ante las preguntas del portavoz de Vox en la Comisión parlamentaria, José Antonio Palomo.

La enfermedad de Newcastle no es transmisible a los humanos, pero sí puede suponer un incremento del coste económico del pollo y los huevos. Joaquín Antonio Pino ha recordado que la vacunación de las aves empezará a ser obligatoria en Valladolid y Segovia a partir del 1 de agosto yque esta obligación se extenderá a todo el territorio de Castilla y León a partir del 1 de septiembre.

El consejero ha asegurado que su equipo está en contacto diario con el Ministerio de Agricultura y con “reuniones permanentes” con el sector avícola. “Estamos preocupados. Es una enfermedad que va a costar un dinero a las arcas públicas, pero los ganaderos van a tener en tiempo y forma sus indemnizaciones y estamos reclamando al Ministerio esa lealtad para que pague el 50% de los gastos que nosotros vamos a adelantar”, ha reclamado Joaquín Antonio Pino.

El sueño se rompe, el apetito cambia y la cabeza vuelve una y otra vez hacia la misma persona después de una ruptura o un rechazo. En la actualidad, el mal de amores describe ese periodo de sufrimiento afectivo que puede alterar el ánimo, la concentración y algunas respuestas del cuerpo.

La expresión suele usarse para hablar de tristeza, ansiedad, obsesión o dependencia emocional, aunque por sí misma no designa una enfermedad médica independiente. Su duración y su intensidad varían, y el problema empieza a exigir ayuda profesional cuando impide trabajar, dormir, comer o mantener la vida diaria. Esa relación entre una emoción persistente y el deterioro físico ya preocupó a médicos que vivieron hace casi 1.000 años.

La medicina islámica estudió el ʿishq como una dolencia propia

La posibilidad de que el amor enfermara el cuerpo llevó a los médicos del mundo islámico medieval a estudiar el ʿishq como una dolencia con síntomas, causas y tratamientos propios. Una investigación de la Universidad de Exeter ha reconstruido cómo cambió esa interpretación desde el siglo X hasta el XVI.

Nahyan Fancy, profesor Al Qasimi de Estudios Islámicos, comparó tratados médicos con obras de filosofía, literatura y teología para seguir una discusión que atravesó más de seis siglos. Su trabajo indica que aquellos especialistas elaboraron explicaciones propias y modificaron sus conclusiones a medida que cambiaban las ideas religiosas y filosóficas de su tiempo.

La ruptura con la tradición grecorromana comenzó cuando el ʿishq dejó de considerarse una variante de la melancolía. Galeno y otros médicos de la Antigüedad relacionaban la obsesión amorosa con el desequilibrio de los humores corporales que atribuían a otros trastornos emocionales.

Los médicos islámicos conservaron buena parte de ese conocimiento, pero fueron separando ambos problemas a partir de la observación clínica y del debate intelectual. El amor enfermizo pasó a recibir una descripción propia, lo que permitía distinguir sus síntomas y plantear tratamientos adaptados a la causa que cada autor defendía.

Ibn Sīnā, conocido en Occidente como Avicena, llevó esa separación al cuerpo durante el siglo XI. El médico y filósofo describió el deterioro de una mujer cuya obsesión amorosa terminaba debilitándola y enfermándola. Para él, el estado psicológico podía alterar el organismo, una relación que formaba parte de una medicina que trataba la salud mental y la física como partes del mismo equilibrio. Las emociones podían modificar el sueño, el apetito, la fuerza y otras funciones corporales, de modo que el sufrimiento afectivo dejaba de pertenecer únicamente al terreno moral.

Dos siglos después, Ibn al-Nafīs buscó una explicación fisiológica distinta y atribuyó el ʿishq a la acumulación de fluidos seminales. Esa teoría le llevó a considerar más expuestos a los jóvenes, las personas solteras y también a aquellas que llevaban una vida moralmente recta.

El comportamiento virtuoso ya no protegía frente a la enfermedad, porque la causa propuesta dependía del funcionamiento corporal y de las circunstancias personales. Sus respuestas resultan ajenas a la medicina actual, pero muestran el esfuerzo por explicar los síntomas mediante los conocimientos disponibles en su época.

La visión moral del paciente cambió con el paso del tiempo

El perfil del paciente también cambió conforme avanzaron los siglos. Durante el siglo X, muchos médicos asociaban el mal de amores con personas licenciosas, impulsivas o incapaces de controlar sus deseos. Autores posteriores aceptaron que santos, sabios y profetas podían sufrirlo con igual intensidad.

El trastorno dejaba así de actuar como una condena moral y pasaba a describir un padecimiento capaz de afectar a individuos respetados. La filosofía, la teología y la literatura contribuyeron a esa revisión al presentar el amor como una experiencia que podía separarse de la atracción sexual.

El sufismo llevó esa separación a otro terreno al convertir el amor en una vía de relación con Dios. Desde el siglo XIII, figuras como Jalal al-Din Rumi difundieron una concepción mística que terminó entrando en los tratados médicos. El deseo físico dejó de explicar todas las formas de ʿishq, ya que algunos autores aceptaron un sufrimiento nacido de la devoción. La persona podía quedar absorbida por un amor espiritual que desplazaba cualquier interés sexual, una posibilidad que obligaba a revisar tanto las causas como los tratamientos empleados hasta entonces.

Ibn al-Mubārak adaptó los tratamientos según el origen del sufrimiento

Ibn al-Mubārak desarrolló esa distinción tras formarse con el filósofo y teólogo Jalāl al-Dīn al-Dawānī y ejercer como médico de los sultanes otomanos Selim I y Solimán el Magnífico. Aceptaba las relaciones sexuales lícitas como tratamiento para ciertos pacientes, pero rechazaba esa solución cuando el ʿishq de santos y profetas carecía de deseo carnal.

En esos casos, atribuía el sufrimiento “a la castidad del amante” o “a la perfección de la belleza del amado”. Dios absorbía la atención del enamorado hasta hacerle olvidar el deseo sexual, por lo que aquella dolencia exigía otra interpretación.

El recorrido reunido por Nahyan Fancy, por lo tanto, muestra una medicina que revisaba sus explicaciones al conversar con otras disciplinas. Los médicos islámicos recibieron las teorías griegas, las discutieron y terminaron proponiendo modelos que relacionaban pensamientos, emociones y cambios corporales. El ʿishq pasó de asociarse con la falta de autocontrol a incluir el amor espiritual de personas consideradas virtuosas.

Sus respuestas fisiológicas pertenecen a otra época, aunque la cuestión de fondo permanece en la medicina actual: una emoción prolongada puede alterar la mente, debilitar el cuerpo y cambiar la vida diaria.

Los casos de ciclosporiasis, una enfermedad parasitaria que puede provocar diarrea “explosiva” y líquida, se han disparado en todo Estados Unidos en los últimos días, según han informado las autoridades sanitarias. El estado de Míchigan ha registrado un brote de una magnitud inusual, con cerca de 1.000 casos.

Míchigan suele registrar unos 50 casos al año, lo que convierte al brote actual en el mayor de la historia del estado y uno de los más importantes del país en los últimos años. Ohio también ha registrado un fuerte aumento, con 177 casos a fecha de 2 de julio, desde el último recuento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la agencia de salud pública de Estados Unidos,

A fecha de 16 de junio, los CDC habían registrado 145 casos en 17 estados, con algunas hospitalizaciones. Los datos de la agencia van muy por detrás de los informes estatales y probablemente se trate de un recuento considerablemente inferior al real.

Aunque la ciclosporiasis rara vez pone en peligro la vida y el brote actual no ha causado ninguna muerte, aún se desconoce el origen de las infecciones y la enfermedad puede tener consecuencias graves.

Esto es lo que debes saber:

¿Qué es la ciclosporiasis?

Esta enfermedad gastrointestinal está causada por el parásito Cyclospora, que se transmite a través de productos agrícolas crudos y agua contaminada con heces humanas.

En Estados Unidos, la ciclosporiasis es una enfermedad estacional y los brotes suelen concentrarse en los meses de verano, entre mayo y agosto. En ocasiones anteriores, se han relacionado con el consumo de frutas, verduras y hierbas crudas contaminadas, como albahaca, cilantro, bayas y espinacas.

Según las autoridades sanitarias de Estados Unidos. el síntoma más común es la diarrea acuosa “con deposiciones frecuentes y, en ocasiones, explosivas”. A menudo, la diarrea puede remitir y luego reaparecer.

Otros síntomas incluyen calambres, náuseas, fatiga, pérdida de apetito, fiebre baja y vómitos. Los síntomas pueden durar desde varios días hasta más de un mes. Algunas personas no presentan síntomas.

El tiempo medio desde la ingestión hasta la aparición de los síntomas es de aproximadamente una semana, pero puede oscilar entre dos días y unas dos semanas y no suele transmitirse de persona a persona.

La ciclosporiasis no suele poner en peligro la vida y la mayoría de las personas se recuperan por sí solas. Las personas inmunodeprimidas -defensas bajas- corren un mayor riesgo. Normalmente se trata con antibióticos.

¿En qué se diferencia esto de brotes anteriores registrados en Estados Unidos?

En el pasado, algunas infecciones registradas en Estados Unidos se han relacionado con el consumo de frutas o verduras expuestas a agua de riego contaminada con heces.

En 2022, un repunte de casos en Florida fue provocado por lechuga contaminada en paquetes de ensalada que enfermó a cientos de personas.

Aunque las autoridades sanitarias no disponen de datos exhaustivos sobre los brotes de ciclosporiasis, la información disponible indica que muy pocos de los documentados en los últimos 20 años han superado los 1.000 casos. Entre ellos figuran el brote de 1996, relacionado con frambuesas guatemaltecas y que afectó a casi 1.500 personas, y el de 2019, vinculado a albahaca mexicana, con más de 2.400 afectados en Estados Unidos y Canadá.

¿Cómo puedes protegerte de la ciclosporiasis?

La mejor forma de prevenir la infección por este parásito es evitar los alimentos o el agua que puedan estar contaminados.

Los productos frescos deben lavarse a consciencia antes de consumirlos. Aun así, la Cyclospora puede adherirse a algunos alimentos, por lo que el lavado puede no eliminar por completo el riesgo de infección. Las frutas, hierbas y verduras que tienen recovecos —como las frambuesas, las moras, la lechuga, las espinacas, el cilantro, las cebollas verdes y la albahaca— son más propensas a albergar el parásito y pueden causar la enfermedad.

Hasta que se determine el origen del brote, las autoridades sanitarias recomiendan comprar lechugas enteras en lugar de productos prelavados y envasados o mezclas para ensalada. También aconsejan retirar las dos o tres hojas exteriores y lavar bien el resto bajo el grifo.

Asimismo recomiendan cocinar las frutas y verduras siempre que sea posible, ya que así se elimina el patógeno.

Conseguir financiación para investigar es, muchas veces, uno de los mayores desafíos de la carrera científica. La Fundación BBVA acaba de reconocer 59 proyectos entre las 1.896 candidaturas presentadas a la convocatoria de las Becas Leonardo de Investigación Científica y Creación Cultural, una tasa de éxito del 3,1% que da idea del elevado nivel de competencia. Entre los seleccionados figuran tres investigadores de la Universidad de Zaragoza. La bioquímica Beatriz Herguedas, investigadora del Instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos (BIFI); el físico Manuel Bailera, del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A), y el químico Alberto Concellón, del Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA, centro mixto del CSIC y la Universidad de Zaragoza), recibirán una financiación de 50.000 euros para desarrollar durante los próximos 18 meses proyectos con un marcado componente innovador.

En el caso de Herguedas, la ayuda permitirá impulsar una investigación que busca abrir nuevas vías para desarrollar tratamientos frente a enfermedades del sistema nervioso como la epilepsia o algunos trastornos neurodegenerativos. Más en concreto, su propuesta pretende modificar el funcionamiento de los receptores de glutamato de tipo AMPA, unas proteínas esenciales para la comunicación entre neuronas, mediante una estrategia diferente a la utilizada hasta ahora por la farmacología convencional.

La investigadora, que dirige la línea de Biología Estructural de Proteínas de Membrana Neuronales en el BIFI tras desarrollar buena parte de su carrera en el Laboratorio de Biología Molecular del MRC de Cambridge (Reino Unido), explica en esta entrevista en qué consiste ese cambio de enfoque, por qué la ciencia necesita asumir riesgos y cuánto camino separa todavía un hallazgo en el laboratorio de un futuro tratamiento para los pacientes.

Conseguir una de estas becas no parece sencillo. ¿Qué pensó cuando recibió la noticia y qué supone este reconocimiento en su carrera?

Cuando recibí la noticia y vi lo competitiva que había sido la convocatoria, obviamente me sentí muy orgullosa. Pero, sobre todo, esta beca nos permite iniciar o continuar un proyecto para el que ahora mismo no teníamos financiación. Para nuestro grupo supone precisamente eso, el poder desarrollar una idea que, de otra forma, sería muy difícil sacar adelante.

Para quien no esté familiarizado con este ámbito, ¿cómo explicaría de forma sencilla en qué consiste el proyecto?

En mi grupo de investigación llevamos más o menos quince años estudiando unas proteínas que están en la superficie de nuestras neuronas, los receptores del glutamato. Son esenciales para que funcione correctamente nuestro sistema nervioso. Gracias a ellas podemos ver, oír o procesar la información. Cuando esas proteínas dejan de funcionar como deberían pueden aparecer enfermedades neurológicas, entre ellas la epilepsia. Hasta ahora mi trabajo ha estado centrado en entender cómo funcionan desde un punto de vista muy básico. Con este proyecto queremos dar un paso más e intentar encontrar moléculas capaces de modificar cómo actúan estos receptores, de encenderlos o apagarlos, porque eso tendría un enorme potencial farmacológico. Se han probado muchísimas moléculas para actuar directamente sobre estos receptores y solo una ha conseguido llegar a utilizarse clínicamente. Precisamente por eso hemos decidido intentar una aproximación completamente distinta. En lugar de actuar sobre la proteína cuando ya está en la superficie de la neurona, vamos a intentar modificar la fábrica de estas proteínas, algo que nunca se ha probado, es decir, intervenir en cómo se ensamblan dentro de la célula antes de llegar a la membrana. Es una estrategia bastante arriesgada, pero creemos que puede abrir nuevas posibilidades.

Resulta llamativo que, pese a la importancia de estos receptores para el funcionamiento del cerebro, solo exista un fármaco que haya llegado a utilizarse clínicamente para modularlos. ¿Por qué es un campo tan complicado?

Precisamente porque son proteínas fundamentales para el funcionamiento del sistema nervioso. Modificarlas puede producir efectos muy importantes, pero también efectos secundarios muy graves. Es un campo muy complejo y por eso solo una molécula ha conseguido llegar hasta los ensayos clínicos y utilizarse para tratar la epilepsia. Nuestro proyecto es arriesgado y precisamente por eso esta financiación resulta tan importante. Nos permite intentar algo que, probablemente, sin una ayuda como esta no podríamos hacer.

¿Hasta qué punto las grandes innovaciones nacen de cambiar la forma de hacer las cosas?

La ciencia básica es la que nos permite comprender cómo funcionan los sistemas biológicos. Una vez entiendes esos mecanismos es cuando puedes plantearte intervenir sobre ellos de otra manera. Primero generas conocimiento y después surgen nuevas preguntas y estrategias. Esa es la base de la innovación.

Tras varios años investigando en Cambridge, ahora lidera su propio grupo en Zaragoza. ¿Se puede competir desde aquí al máximo nivel?

Sí. Yo regresé con un contrato Ramón y Cajal, que precisamente está pensado para facilitar que investigadores que han desarrollado parte de su carrera en el extranjero puedan crear aquí su propia línea de investigación. Además, el BIFI cuenta con un equipamiento muy potente, especialmente en biofísica y computación, que son áreas fundamentales para el trabajo que hacemos.

La investigación también está llena de experimentos que no salen como se esperaba. ¿Cuánto hay de paciencia y perseverancia detrás de un avance científico?

Muchísimo. Estos proyectos requieren años de trabajo y muchísima dedicación. En biología es habitual que muchas cosas no funcionen a la primera o incluso que no funcionen. Por eso, cuando un proyecto sale adelante o consigues resultados importantes, hay que celebrarlo. Detrás hay muchísimo esfuerzo de todo el equipo.

¿Qué queda por recorrer?

Nosotros esperamos identificar moléculas con potencial, pero después todavía habría que pasar por todas las fases de desarrollo de un medicamento: estudios preclínicos, ensayos clínicos, comprobar su seguridad y su eficacia... Es un proceso muy largo y costoso. Cuando hablamos del precio de un medicamento muchas veces pensamos únicamente en fabricarlo, pero lo realmente caro son todos los años de investigación que hay detrás y todas las moléculas que se quedan por el camino antes de que una llegue a convertirse en un fármaco.

P. Muchos jóvenes sienten curiosidad por la ciencia, pero también la perciben como una carrera complicada e incierta. ¿Qué les diría?

Es una carrera de fondo y tiene que apasionarte. Si no disfrutas trabajando en un laboratorio es muy difícil dedicarte a esto.Yo pasé ocho años en Reino Unido y, aunque allí también tenía contratos temporales, siempre tenía la sensación de que, si uno terminaba, encontraría otro con relativa facilidad gracias al ecosistema científico que existía alrededor de Cambridge. Esa quizá es una de las diferencias con España, donde hay menos empresas biotecnológicas o farmacéuticas alrededor de los centros de investigación y eso genera más incertidumbre. Aun así, si realmente te gusta la ciencia merece la pena intentarlo. No puedes pensar solo en el final de la carrera investigadora, sino que también hay que disfrutar del camino, de aprender, de conocer otros laboratorios, de viajar y de todo lo que te aporta esta profesión. No puedes vivir pensando únicamente en cuál será el final de tu carrera investigadora. También hay que disfrutar de todo lo que ocurre mientras tanto

Aunque la beca lleva su nombre, detrás hay un equipo de investigación. ¿Cómo está formado actualmente?

Ahora mismo en el grupo somos tres investigadores predoctorales. Uno de ellos terminará en breve y en los próximos meses se incorporará un investigador posdoctoral con una beca Marie Curie. La ayuda es personal, pero la investigación nunca se hace sola. Yo dirigiré una parte del proyecto, otra la desarrollará el equipo y, sin ellos, sería imposible sacar adelante un trabajo como este.

“Da igual que llevase dieta e hiciera muchísimo ejercicio, mi cuerpo seguía creciendo”, explica Estefanía del Barrio-Herguedas, una mujer diagnosticada con lipedema que como profesión es psicóloga y ahora acompaña a otras mujeres con la misma enfermedad con su clínica Psicología en Armonía, situada en Oviedo aunque también ofrece consultas online. El lipedema es una enfermedad crónica que afecta casi exclusivamente a mujeres y que se caracteriza por la acumulación de grasa casi siempre en brazos y piernas, provocando dolor, alteraciones linfovenosas y reducción de movilidad. Es inflamatoria y tiene un componente hormonal asociado a estrógenos, en algunos casos puede llegar a ser progresivo y degenerativo.

En la práctica, eso se traduce a que por mucho que una persona con lipedema haga muchísimo deporte y siga los miles de consejos sobre nutrición y sobre cómo evitar la hinchazón que antes abarrotaban las revistas femeninas y ahora inundan las redes sociales, va a tener partes del cuerpo inflamadas e incluso a veces puede seguir engordando. Estefanía comenzó a sentir síntomas cuando tuvo su primera menstruación, pero el poco conocimiento de esta enfermedad le llevó a pasar años sin saber por qué su cuerpo engordaba mientras ella comía saludable, a veces incluso poco, muy poco, y hacía deporte con regularidad.

Como explica Sara Santos, nutricionista especializada en salud hormonal y lipedema que también ofrece sus servicios desde Asturias, es una patología muy compleja en cuanto a los síntomas físicos, sin olvidar la importancia del componente estético que conlleva. Y es que, mientras las pacientes tienen que enfrentarse a esa máxima que afirma que para tener un cuerpo de acuerdo a los cánones de belleza femenina (delgados, básicamente, y en esta era del Ozempic todavía más) hay que hacer deporte y seguir una dieta “saludable”, incluso restrictiva. Santos afirma que “contar calorías no es suficiente en estos casos. Es una patología y afecta a muchos sistemas en el cuerpo. Hay que analizar temas vasculares, linfáticos y también tengo que concienciar respecto a la nutrición en esta enfermedad”.

“Nos tratan como a mujeres gordas que se quejan”

Uno de los principales problemas que han enfrentado las mujeres con lipedema a lo largo de la historia (y todavía en la actualidad) es que no es una enfermedad para nada estudiada y muchísimos médicos ni siquiera la conocen, por lo que muchas mujeres que lo padecen no lo saben. Más aún, muchas pacientes de lipedema que ha atendido Estefanía del Barrio-Herguedas —y ella incluida— lo que recibieron de su médico cuando consultaron por la inflamación y el dolor en sus cuerpos es, simplemente, que no estaban enfermas, sino “gordas” y que si querían rebajar la hinchazón debían hacer dieta más restrictivas y más ejercicio.

En el caso de Estefanía, todo este desconocimiento de qué le pasaba a su cuerpo, unido a los cánones de belleza que la publicidad nos impone y socialmente están más que aceptados (qué mujer no recibe constantemente comentarios de su cuerpo en lugar de un “hola” al saludar a alguien conocido: si está más delgada o más “gordita”) la llevó a padecer un trastorno de conducta alimentaria. Si las pautas médicas a su hinchazón constante eran hacer más dieta y más deporte… ella lo hizo, hasta el límite de llegar a comer únicamente una manzana al día, cuando estaba en su adolescencia.

Un médico psiquiatra decidió ingresarla en un centro de salud mental público, por los riesgos que conlleva no comer ya que sus padres sabían que esto estaba sucediendo y habían insistido en que visitara a un especialista. Cuando la fueron a ingresar se paralizó la decisión porque su IMC no era compatible con el diagnóstico de persona que no come y no la ingresaron. Con el tiempo volvió a comer, pero “con episodios de atracón y vómito”, hasta que empezó en la universidad y pasó a estar mejor porque comenzó a aceptar su cuerpo: cambió de entorno, hizo nuevas amistades que la ayudaron a cuestionar el tema y aceptarse.

Aun así, le quedaba un largo recorrido hasta conocer mejor por qué su cuerpo no respondía a su esfuerzo deportivo y al cuidado con la comida.

Mayor confusión cuando es un grado más leve de lipedema

En el caso de Sara Santos, ella explica que lleva con síntomas desde la primera menstruación. Cuenta que también lleva desde entonces haciendo mucho deporte y cuidando su alimentación pero su diagnóstico no era tan obvio. No todo el mundo sufre el mismo grado de inflamación. En su caso era leve aunque lo que sí tenía eran muchos dolores propios del lipedema. Un especialista vascular llegó a descartar que pudiera tener lidepema “por estar en el normopeso”.

Hace unos años tuvo un desajuste hormonal que desencadenó en dolores fuertes y lo que experimentó es que con el desconocimiento que hay de esta enfermedad, aún cuesta más un diagnóstico en las personas que están en normopeso (los rangos considerados saludables según su estatura e índice de masa corporal). Finalmente, tras muchas consultas para saber qué le pasaba, logró el diagnóstico en Asturias con un vascular privado. Ella “tenía la mosca detrás de la oreja, al ser nutricionista y estar en este mundo”.

Más médicos la van conociendo y en Asturias hay un apoyo

El primer estudio sobre esta enfermedad data de 1940, pero hasta 2018 la OMS no lo reconoce como enfermedad. Hasta el momento actual no está incluida en ninguna cartera de servicios de la Seguridad Social, aunque hay una buena noticia: en la sanidad asturiana han ido cambiando las cosas, como pueden observar las propias pacientes.

Muchos más médicos van conociendo qué es el lipedema y, además, se da acceso a ciertos tratamientos que en otras comunidades autónomas, como la de Madrid, resultan imposibles. En general, no está incluida en la cartera de servicios de la Seguridad Social salvo algunas excepciones, como ocurre en Asturias. Por ejemplo, las necesarias y costosas medias de compresión que son la principal herramienta de autogestión de la enfermedad y que deben usarse todos los días pueden costar entre 500 y 600 euros. “Las pacientes asturianas nos cuentan que en los últimos años están pudiendo acceder con más facilidad a profesionales que conocen la enfermedad y les dan acceso a este tipo de tratamientos”, explican las expertas.

Las dolorosas, y costosas, operaciones

Estefanía tenía 28 años cuando escuchó hablar de lipedema a un médico en la televisión. Y ahí ya comprendió lo que pasaba en su cuerpo. Pero llegó otra odisea: el universo de las operaciones en clínicas privadas.

Acudió al doctor al que vio en la televisión y lo que ahora recuerda es cómo vivió más desinformación y presión que información sobre la enfermedad: “me dijo de dejar de comer gluten y lactosa, hacer más deportes en el agua… llegó a decirme que si no me operaba podía acabar en una silla de ruedas”, explica la psicóloga. Más aún: no la informó de más tratamientos, sino que la cirugía era la única opción y la alertó que debía hacerse de emergencia. Son cirugías caras: cada una cuesta 6.000 euros, más los tratamientos para el postoperatorio, fisioterapia a largo plazo, medias (que cuestan 500 euros o más). En las piernas debían hacerse, según el cirujano, tres operaciones.

En un principio se operó los brazos “pero no quedaron bien del todo. tuve que volver a operarme unos años más tarde”, explica Estefanía. Lo positivo que sacó de esta experiencia agotadora es que comenzó a conocer a más mujeres con lipedema y descubrió la asociación ADALIPE. Algo que supo es que la cirugía no era la única opción. Hay que tener en cuenta, además, que estas operaciones no dan derecho a baja laboral porque estas cirugías se consideran estéticas. Fue organizando las vacaciones durante dos años para realizar las cirugías en sus piernas.

Decidió acudir a otro cirujano con especialidad plástica reparadora, ya que el primer cirujano al que fue no tenía esa esa especialidad. Tras la primera cirugía de piernas, en periodo de pandemia, tuvo una secuela importante: una úlcera de gran tamaño en una de las pantorrillas. En ese contexto de pandemia no conseguía asistencia médica y le referían que acudieran al profesional que le había operado. Este profesional estaba en Barcelona y Estefanía en Valladolid y no fue fácil conseguir un salvoconducto para poder viajar. Un mes más tarde pudo ir, recibió asistencia y durante los siguientes meses fue ella misma quien se curaba en casa el agujero que había en su pierna bajo supervisión del cirujano a distancia.

Después de las cirugías acabó con un cuerpo que vio que no era lo que le prometieron: cicatrices, flacidez, quiso buscar ayuda psicologica y no encontró a nadie que pudiera entender lo que estaba viviendo y decidió investigar al respecto. Se metió en un proyecto de doctorado y decidió como psicóloga destinar su experiencia y su conocimiento para atender a mujeres con lipedema.

Cómo afecta el lipedema a la salud mental en tiempos de delgadez

En apenas un año el porcentaje de personas que toman Ozempic o fármacos similares se ha duplicado hasta llegar al 12,4%, según Gallup. Hemos pasado de hablar de cuerpos diversos a que incluso las mujeres más famosas con cuerpos no delgados ahora lucen la marca de sus huesos en alfombras rojas de grandes eventos. La moda de los 2000 en el que se hablaba del look de “heroin girl” ha vuelto. ¿Cómo puede afectar esto a mujeres con lipedema, donde un cuerpo se inflama por mucha dieta estricta que lleven y mucho deporte que realicen?

Estefanía del Barrio-Herguedas tiene una clínica psicológica abierta a todo el mundo pero con especial en este tema. Su experiencia y conocimiento la ha llevado a querer apoyar a otras mujeres en su situación. Además, su equipo de psicólogas colabora con el equipo de Sara Santos para trabajar en un abordaje multidisciplinar de Psiconutricion la complejidad de esta patología. Sara Santos, nutricionista que sabe que cada cuerpo es un mundo a la hora de gestionar los alimentos que ingiere. Lipedema no es solo estética, sino que es una enfermedad.

Santos explica que “una buena anamnesis es fundamental para ver por dónde vienen las dificultades y la relación con la alimentación. Especialmetne en pacientes con lipedema suele haber mala relación con la comida: gente que viene con intentos previos de dieta con estrategias para adelgazar. Por eso trabajan con psicología”. Lo que ella ve en sus pacientes es que hay TCA diagnosticados, pero sobre todo mala relación con la alimentación por haber sido sometidas por médicos y otros especialistas a muchas dietas restrictivas previas, lo que lleva a “mucha frustración”. Explica la nutricionista que “la patología es compleja pero el componente estético también” mientras que “una de las cosas es asegurar nutrientes para que el sistema inmune pueda reparar la inflamación”.

El ozempic adelgaza a la gente pero tiene un efecto: lleva a mucha pérdida de masa muscular, necesaria para que un cuerpo haga frente a la vida y a la salud. Santos explica que “no hay un alimento único antiinflamatorio. Hay que ver esto como un iceberg: el lipedema es una puntita y por debajo hay que buscar las causas: hormonas, microbiota, cambios hormonales e incluso falta de nutrientes por llevar a cabo dietas restrictivas, función lifática o vascular, hábitos… y de ahí ir adaptando la dieta”.

Del Barrio-Herguedas como psicóloga va conociendo a más gente en su situación: “cuando pasas por esto y comienzas a conocer a más gente ves que muchas estamos en las mismas: años de juicios y gordofobia, mucho ejercicio pero al mismo tiempo te duele el cuerpo, dietas hipocalóricas, que ahora sabemos que hacen que la inflamación empeore al estar desnutrido y perder masa muscular…. estigmatización”. Tiene muchas pacientes que consumen Ozempic y productos similares, ya que es una recomendación que se ha hecho común, pero “sin tener en cuenta el lipedema”. Hay que saber que la pérdida de masa muscular en mujeres adultas o próximas a la perimenopausia puede ser la antesala a problemas futuros en la salud y la autonomía física.

Redes sociales

Ahora, hemos pasado del desconocimiento, según relatan las expertas, a una larga lista de personas hablando de lipedema en redes sociales. Las redes sociales están llenas de antes y después, de profesionales sin regularizar su actividad e incluso sin la titulación necesaria para ejercer profesiones sanitarias como la nutrición, psicología, fisioterapia o entrenamiento físico…

Estefanía ve mucha “presión estética sobre las mujeres y en nombre de la salud se agrava. Es la idea de querer adelgazar como sea pero no se puede quitar una enfermedad crónica”.

Desde esa desesperación y con la mala publicidad sin control en redes sociales está lleno de antes y después, de cuerpos de mujeres en camilla, cuerpos tras una operación que son perfectos, explica la psicóloga.

“Como si fueran un catálogo de piernas q se pueden comprar cuando decides entrar a quirófano. No hay una buena gestión de espectativas sobre lo que puedes o no lograr en tus piernas y brazos del mismo modo que no hay información suficiente para que las pacientes tengan los recursos necesarios que este enfermedad exige. Tampoco hay acceso a esos tratamientos en todas las comunidades autónomas, y siempre bajo coste privado, empobreciendo aún más más a un grupo de población doblemente vulnerable cuando el dolor físico impide entre otras cosas, trabajar”, explica la psicóloga.

Otro problema que muchas pacientes reportan es que cuando salen de quirófano, lo primero que te dicen es un “ahora a cuidarte y no vuelvas a engordar”, como si la responsabilidad única fuera de la paciente por haber engordado por no cuidarse… Además de todo esto, “también las redes sociales se han llenado de anuncios de productos bajo la promesa de ”especial para Lipedema“ convirtiendo la enfermedad en un negocio que se alimenta de la desesperación y desinformación de quien la padece”.

El pasado 2 de julio, el Ayuntamiento de Tobarra, en Albacete, aprobó con justicia dedicar uno de sus parques a la memoria de Antonio Manzanares Palarea. El gesto honra al ilustre fotógrafo de la naturaleza, al científico minucioso y al escritor incansable que capturó con sus cámaras tesoros que hoy deberían ser considerados patrimonio de nuestra tierra. Sin embargo, detrás del homenaje póstumo y del reconocimiento a su inconmensurable legado intelectual, se esconde el eco de una batalla desgarradora.

Antonio, a quien conocí en Diputación de Albacete en una entrevista, no solo luchó contra la crudeza de la enfermedad renal, la diabetes y una dolorosa calcifilaxis; combatió hasta su último suspiro contra un sistema burocrático y deshumanizado que, en sus propias palabras, le estaba “robando la vida”.

Después de esta noticia, no puedo sino volver a plantear la situación de los pacientes de la zona de Hellín en tratamiento de hemodiálisis, que, aunque estemos en periodo de vacaciones, siguen dializándose y no pueden seguir esperando respuestas o reuniones que no llegan.

El calvario de los pacientes de nefrología en la comarca de Hellín y Tobarra, obligados a trasladarse continuamente al Hospital General de Albacete o a centros de diálisis, no es una simple cuestión de kilómetros; es una flagrante vulneración de los derechos humanos más básicos.

Los testimonios que el propio Manzanares dejó plasmados en sus cartas públicas retratan un “mundo sórdido” regido por contratas de transporte sanitario que parecen tratar a los enfermos como simples mercancías rentables y no como personas vulnerables. ¿Cómo se puede consentir que un paciente, tras recibir una extenuante sesión de hemodiálisis de cuatro horas que lo deja sin fuerzas ni para sostenerse , sea sometido a un “turismo nocturno” forzoso por carreteras secundarias llenas de curvas peligrosas? Las normas estipulan con claridad que el trayecto de regreso no debe superar la hora y cuarto , y que la recogida debe ser inmediata. Sin embargo, la realidad que denunciaba Antonio consistía en esperas interminables en Urgencias y rutas caóticas para “optimizar” vehículos colectivos.

Las crónicas de Antonio relatando cómo él y otros pacientes de avanzada edad se veían obligados a esas rutas, que conocen los gestores de Toledo sin dar una pronta solución, provocan vergüenza ajena

En su último viernes de vida, agotado y sangrando por la fístula del brazo, el sistema lo “paseó” en un interminable periplo por Chinchilla, Pétrola, Fuente Álamo y Ontur antes de dejarlo en su hogar. Falleció apenas tres días después. Es imposible no preguntarse cuánto restó a su debilitada salud el estrés de sufrir desmanes tan intolerables. Las crónicas de Antonio relatando cómo él y otros pacientes de avanzada edad se veían obligados a esas rutas, que conocen los gestores de Toledo sin dar una pronta solución, provocan vergüenza ajena.

Antonio Manzanares clamó en vida por una Unidad de Diálisis en Hellín y por un transporte sanitario digno. Su voz se apagó en 2022, y las Cortes de Castilla-La Mancha en 2024 aprobaron, por unanimidad, la creación de una unidad de hemodiálisis en Hellín. Dos años después sigue todo igual, por lo que su denuncia sigue plenamente vigente.

La inauguración de un parque con su nombre en Tobarra debe servir para algo más que para grabar letras en una placa. Debe ser un recordatorio permanente y una exigencia directa a las autoridades del SESCAM y de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Los enfermos crónicos no pueden seguir esperando soluciones que nunca llegan mientras se les escapa la vida en la parte trasera de una ambulancia.

Recoger su antorcha y exigir un trato verdaderamente humano es la única forma digna de honrar su memoria, aunque poner su nombre a un parque sea merecido.

Tras las numerosas críticas al discurso de Alberto Núñez Feijóo sobre recortar lo que ganan los trabajadores enfermos, el Partido Popular y varios miembros de la patronal se lanzaron a difundir un nuevo mensaje. El “absentismo”, como llaman a las bajas médicas, “perjudica a los compañeros de trabajo”. Un marco con el que se asimilan el incremento de las ausencias al fraude o el abuso masivo, sin datos e ignorando otras muchas causas del aumento, y en el que se pone en la diana a los trabajadores enfermos frente al resto.

“El absentismo se ha disparado sin que el Gobierno haga absolutamente nada”, ha criticado el responsable económico del PP, Alberto Nadal. “Resultado: empresas asfixiadas, compañeros cargando con trabajo ajeno y 18.400 millones de coste para la Seguridad Social”, concluía.

El portavoz del PP Borja Sémper apuntaba por su parte que “quienes madrugan y trabajan son los primeros interesados en COMBATIR EL FRAUDE y el absentismo para tener el derecho a una baja laboral por enfermedad cuando la necesiten sin perder derechos”.

En la patronal, el presidente de los empresarios madrileños, Miguel Garrido, respaldaba al PP frente a las críticas con un argumento similar: “El absentismo es un problema grave que perjudica a empresas, a la seguridad social y a los compañeros de trabajo”.

Desde la CEOE y otras patronales incluyen a menudo este discurso en sus críticas al “absentismo”, en las que aseguran que están tratando de “proteger” a sus plantillas ante el abuso de las bajas, aunque no cuantifican este supuesto incremento del fraude.

Fuentes de CEOE sitúan el “problema del absentismo” en una cuestión de salud, primordialmente. “Dicho esto, cuando una persona, por estas causas, prolonga su baja, lo que se está produciendo es una serie de efectos que no se puede obviar”, añaden en la organización empresarial.

“Un coste para la Seguridad Social, también para las empresas; y también problemas organizativos y, en muchos casos, una sobrecarga temporal de trabajo para otros trabajadores”, sostienen los empresarios.

Celebrar a quienes “nunca se cogen la baja”

El responsable económico del PP ha destacado otro de los datos más usados por las patronales: “El 70% de los españoles nunca cogen una baja”. Es un dato habitual en los discursos de Alberto Nadal, acompañado de críticas como que el Gobierno manda el mensaje de que “trabajar es opcional”, en referencia a la defensa de la reducción de la jornada laboral y de permisos retribuidos, como los climáticos.

La contraposición entre quienes van “siempre” al trabajo (quienes “no faltan ni un solo día” a su puesto) frente a las personas que sí se ausentan es bastante llamativo cuando de lo que se está hablando es de bajas médicas. Es decir, de ausencias por enfermedad.

Porque enfermar no es una elección, ni siquiera una situación deseable, sino algo que querrían evitar las personas afectadas y que lastra su bienestar y salud, advertían esta semana desde CCOO, donde lamentaban que se está dibujando una imagen distorsionada de cómo funcionan las bajas y de supuestas ausencias “sin justificación” de trabajadores, que simplemente no existen en España.

Aunque el PP y la patronal aseguran que no dirigen sus mensajes contra los trabajadores enfermos, es precisamente ese motivo –estar enfermo y no poder ir al trabajo– lo que sitúa a las personas fuera de ese colectivo celebrado: los que no faltan “nunca” al trabajo.

“Partidos que aspiran a gobernar están apostando por un modelo de 'libertad de odiar'. Los jóvenes, a los pensionistas; los nacidos en España, a los migrantes; y ahora los trabajadores sanos, a los enfermos”, critica Patricia Ruiz, responsable de Salud Laboral de UGT.

“Es un discurso muy peligroso. Quiere hacer responsable a los compañeros enfermos, en contra de la responsabilidad de empresas de organizar el trabajo y las ausencias”, continúa Patricia Ruiz, que recuerda que muchas veces son los propios empresarios quienes sobrecargan de trabajo a las plantillas en España, uno de los países con más estrés laboral de la UE, o quienes obligan a los trabajadores a hacer horas extra sin pagar.

“No estamos diciendo que la culpa sea del trabajador enfermo y, por tanto, no debería producirse ningún tipo de enfrentamiento”, responden al respecto en la patronal CEOE.

La excusa de un “fraude” masivo que no cifran

Estos discursos se justifican a menudo por los casos de abuso o fraude en las bajas. Es decir, que no es que señalen a los trabajadores enfermos, sino solo a quienes abusan del sistema. Así lo ha hecho de nuevo ante las críticas el PP, que eleva la magnitud del fraude a algo masivo, pero sin dar cifras al respecto.

El vicesecretario de Hacienda del PP, Juan Bravo, ha llegado a afirmar que el gasto derivado de las bajas médicas debería reducirse más de la mitad, algo imposible sin recortes. “Que no hablemos de 33.000 millones, sino que estemos más cerca de 14.000, que posiblemente responde más a las situaciones de enfermedad”, afirmó.

“Fraude hay como en todo en esta viña del Señor, que dirían algunos. Pero, si alguien tiene constancia de fraude masivo, lo que debería hacer es aportar los datos”, sostiene Paulino Cubero, médico de Atención Primaria y miembro de semFYC (Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria).

Cubero advierte de que estos discursos de supuesto fraude masivo “nos acusa también a nosotros, los médicos, que somos los que estamos dando la cara”. El sanitario destaca también cómo a menudo se divide a los pacientes de baja según sus patologías, y se exceptúa de las críticas “a los pacientes de cáncer, porque están muy malitos, pero los demás parece que no son tan importantes”. “Para mí son importantes todos mis pacientes, cada uno con su problema”, afirma el médico de familia.

Los sindicatos piden ir a las causas reales del aumento de bajas, como la saturación de la sanidad pública y del INSS o el deterioro de la salud mental, para poder abordar este tema. Desde semFYC han elaborado también un documento de propuestas para aligerar la atención y la recuperación de los trabajadores, como permitir que los médicos de familia pidan resonancias o que los médicos especialistas asuman el seguimiento de las bajas de los pacientes que tratan, explica Paulino Cubero.

María del Carmen derrocha energía. Le cuenta su vida a cualquiera que le pregunte, habla rápido y se muestra muy alegre. Nadie diría que hace seis años, la primera vez que cruzó las puertas de Hogar 2000, lo hizo en silla de ruedas, con unas cataratas muy avanzadas y sumida en una depresión.

Ella es una de las 29 residentes que viven actualmente en este centro de Toledo que acoge a personas con problemas de salud mental o enfermedades crónicas. Pero no se trata solo de una cuestión médica: aquí llegan quienes tampoco tienen recursos económicos ni apoyo familiar.

La diversidad de situaciones es alta, aunque con un patrón común. “Son personas que normalmente no han tenido una buena vida”, cuenta Lorena Aguado, terapeuta ocupacional del centro. “Ya sea porque no tienen recursos económicos o porque vienen de adicciones como alcohol o drogas”. Cuando a alguien en esas circunstancias le sobreviene una enfermedad incapacitante —como un ictus o un trastorno mental grave—, se genera una situación de dependencia sin un entorno que pueda o quiera hacerse cargo.

Es entonces cuando aparece Hogar 2000.

Un recurso público gestionado por Cáritas

Hogar 2000 es un recurso sociosanitario gestionado por Cáritas e integrado en la red pública de la Fundación Sociosanitaria de Castilla-La Mancha. Es esta última entidad la que lo financia mediante subvención en un 75% y la que deriva a los nuevos residentes hasta aquí.

En 2026 cumple 25 años desde la colocación de su primera piedra y, en todo este tiempo, ha alojado entre sus paredes a más de 300 personas. Sus 29 plazas están hoy todas ocupadas, con una lista de espera para entrar “bastante grande”, según sus trabajadores.

María del Carmen (57 años), la mujer que abre este reportaje, es una de ellas. Llegó a través de los servicios sociales tras una etapa depresiva en la que no salía de la cama ni comía, lo que la debilitó hasta el punto de necesitar temporalmente una silla de ruedas para desplazarse. Tiene tres hijos, aunque solo mantiene contacto con Asier, el pequeño, de 23 años, del que tiene una fotografía que, asegura, lleva “a todos lados”.

Para ella, Hogar 2000 es su segunda casa, porque le ofrece todo lo que necesita. “Tienes tu habitación, tu ducha y tus cinco comidas; tienes excursiones…”.

Joaquín es otro de los residentes. Lleva dos años en el centro, al que llegó desde otro albergue de Cáritas después de sufrir un ictus y dos infartos cerebrales que le causaron un importante deterioro cognitivo y físico. Antes había vivido con desconocidos en una casa okupa en muy malas condiciones de salubridad.

A sus 59 años, recuerda que se dedicaba a la jardinería en Madrid, que estudió Derecho y que le gustaba jugar al ajedrez. Por desgracia, a consecuencia del ictus, todos esos recuerdos se han emborronado debido a las lagunas de memoria que le han quedado como secuelas.

Pese a su estado de salud, también está contento de estar aquí. “Aquí me cuidan y me atienden muy bien. ¿Qué más quiero?”, dice.

Lorena Aguado explica que lo que intentan los trabajadores es mejorar su autonomía personal “en la medida de lo posible”. “Es decir, si se puede lograr que la persona salga autónoma, se intenta, pero es verdad que no suelen ser la mayoría de los casos y el objetivo es trabajar en su comodidad y en que su última etapa de la vida sea en las mejores condiciones posibles”.

En el centro también se les ayuda en todo tipo de gestiones: a los inmigrantes sin papeles, a regularizar su situación; a quienes puedan tener derecho, a conseguir una pensión; e incluso a recuperar el contacto con la familia, si el residente quiere intentarlo.

“Tenemos un residente que es de Nigeria y no tiene documentación. Como solo habla inglés, había tenido muchos problemas de comunicación y no se sabía si tenía familia. Cuando llegó aquí, conoció a otra chica también de Nigeria a la que le dio el nombre de un familiar. Nos pusimos a buscar y dimos con él. Gracias a ello, él ahora está haciendo videollamadas con su familia”, cuenta Lorena.

“Vienen emocionalmente muy dañados”

El equipo es amplio y variado: 21 personas entre psicóloga, enfermera, terapeuta ocupacional, trabajadora social, auxiliares de enfermería y equipo de atención sociosanitaria, además del personal de limpieza y cocina.

Como terapeuta ocupacional, el trabajo de Lorena se centra en ayudarles a recuperar su autonomía dentro de lo posible: mejorar la capacidad de hacer tareas domésticas o introducir adaptaciones para que retomen la rutina que llevaban antes. “También hago un trabajo rehabilitador para que las personas que tengan una disfuncionalidad física no vayan a peor, sino que se mantengan o mejoren. Y luego también hago mucho un trabajo grupal con ellos, de darles rutinas con diferentes tipos de talleres”.

La psicóloga del centro es Carmen Iglesias. Como son personas “que vienen emocionalmente muy dañadas”, explica, su trabajo consiste en acompañar y ayudarlas a trabajar las emociones. “Hay personas que sí que mejoran anímicamente, pero hay otras con las que, como su situación de salud mental está muy cronificada, es complicado”.

Una de las señas del centro es su aislamiento. Se levanta a las afueras de Toledo, rodeado de fincas y zonas agrícolas, a unos diez minutos en coche del centro de la ciudad.

La ubicación se escogió a propósito. La primera piedra de Hogar 2000 se puso en 2001, siendo concebido en origen como un lugar para atender a personas con VIH en un momento en el que el estigma y los prejuicios hacia esta enfermedad seguían muy extendidos en la sociedad. Por eso se consideró que lo mejor era tratarlas en una zona apartada. Gracias a ese emplazamiento, el espacio nunca fue un problema y pudo diseñarse desde cero una residencia adaptada a las necesidades.

El edificio cuenta con varias salas comunes donde los residentes pasan la mayor parte del tiempo —hacen talleres, ven la tele—, además de varios patios, pistas deportivas, un gimnasio para la rehabilitación física y habitaciones, comedor y cocina.

Aunque lo gestiona Cáritas, una ONG de la Iglesia católica, al tratarse de un recurso público la religión no es un requisito para entrar. En el centro hay una pequeña capilla donde se celebra misa los domingos, pero la asistencia no es obligatoria. “De hecho, tenemos una mujer que es de Guinea Ecuatorial y musulmana. Ella reza en su alfombra cuando le toca, celebra el Ramadán y no come cerdo. Se respeta la religión y no se obliga a nadie”, indica Lorena.

“Familia”

En todos estos años, el centro ha vivido situaciones complicadas. La pandemia fue una de ellas. “Se contagiaron varias personas que afortunadamente tenían la capacidad cognitiva para estar en su habitación y no salir”, recuerda la terapeuta ocupacional. “Pero los que no estaban tan bien no comprendían que tenían que quedarse encerrados, así que era imposible tenerlos en una habitación. Como yo había pasado el COVID, me encargué de ese grupo para que no estuvieran en contacto con los demás que sí estaban aislados”.

La borrasca Filomena fue otro momento crítico. Dejó el centro aislado durante varios días y los trabajadores que estaban de turno tuvieron que quedarse allí en los primeros días, sin posibilidad de relevo. “Hubo residentes a los que sí se les tuvo que sacar en todoterreno porque tenían que acudir a tratamientos médicos urgentes como diálisis”.

Es en estas situaciones difíciles cuando se muestra que la convivencia de residentes y trabajadores ha forjado lo que todas las personas entrevistadas en este reportaje denominan como “una familia”.

María del Carmen y Joaquín ponen un ejemplo muy sencillo, pero muy representativo, que se dio en una de las últimas excursiones a Toledo que hicieron los residentes.

“Íbamos caminando, él estaba cansado y le dije que se agarrase del brazo”, cuenta ella.

“Me dice: 'Agárrate a mí'”, confirma él.

“Es que estaba ya el hombre cansado de tanto andar. A ver, para eso estamos, para ayudarnos entre nosotros”, remata María del Carmen.

Familia.

El líder del PP, Alberto Núñez Feijóo, ha dibujado la sombra del “fraude” masivo en las bajas laborales en un discurso en el que apuesta por recortar lo que cobran los trabajadores enfermos. “Esto es un cáncer que no podemos pagar”, ha afirmado. Las bajas por enfermedad han aumentado mucho en los últimos años, en España y en la mayoría de países europeos, pero estos discursos invisibilizan las causas de este incremento. Desde el efecto de la pandemia a la saturación de la sanidad pública, más gente mayor trabajando, el estallido de los problemas de salud mental y cierto cambio generacional, entre otros.

Una de los primeros marcos que hay que aclarar es qué son las bajas laborales. Porque Feijóo, al igual que gran parte de las patronales de empresarios y organismos conservadores, las denominan de “absentismo”. El líder del PP llegó a decir esta semana que “la Administración Pública considera que un ciudadano puede darse de baja y no ir a trabajar sin justificación” y seguir cobrando “lo mismo”.

Esto es algo que directamente no existe en España. Las bajas laborales las autoriza siempre un médico, que acredita que un trabajador tiene alguna enfermedad o ha sufrido un accidente que le impide trabajar. Por tanto, este lenguaje trata de rodear las bajas de un aura de voluntariedad y de dejadez de funciones y responsabilidad que culpabilizan a los trabajadores enfermos.

Alberto Núñez Feijóo y algunas patronales señalan como foco del problema a la existencia de un “fraude” masivo en España, sin aportar pruebas ni datos que lo sustenten, para lo que defienden más controles o recortes en el dinero que perciben los trabajadores.

Mientras, ignoran los otros muchos factores que sí se está demostrando que están causando el alza de bajas, y que no tienen que ver con la voluntariedad, ni el abuso de los trabajadores.

Las bajas se han duplicado desde 2016

Teniendo en cuenta qué son las bajas, los datos oficiales son contundentes. Las incapacidades por enfermedad común de trabajadores están creciendo de manera continuada y mucho en los últimos años, hasta duplicarse desde 2016, con un salto cualitativo después de la pandemia de coronavirus, como refleja el siguiente gráfico.

En 2016, hubo 4,9 millones de procesos de baja por incapacidad temporal iniciados. Año tras año, el dato fue aumentando hasta los 6,6 millones de bajas en 2019. Y llegó la COVID, que disparó los procesos al pico registrado en 2022, cuando tuvo lugar la explosión de casos por la variante Ómicron.

Tras la pandemia, las bajas descendieron, pero se quedaron por encima del nivel previo al coronavirus. En 2024 y 2025, volvieron a aumentar, hasta los 9,76 millones de bajas médicas el año pasado. El doble que en 2016.

Aumentan las bajas y también los días totales de trabajadores en incapacidad por enfermedad. Pero no así la duración media de los procesos, que se ha ido manteniendo e incluso reduciendo, por el mayor auge de las bajas de escasa duración.

Es cierto que ahora tenemos un mercado laboral mucho más grande, con máximo de empleo de más de 22 millones de trabajadores. Pero, aunque influye en el total de procesos, no es el elemento decisivo que explica este incremento. No obstante, la buena marcha del empleo sí es un factor a tener en cuenta en el aumento de las bajas. Así, en contextos de crecimiento del empleo y, sobre todo, de reducción del paro está constatado que aumentan el nivel de bajas, como explica el Banco de España.

La menor precariedad en los contratos en España, con una caída drástica de los contratos temporales tras la reforma laboral, también influye, ya que la AIReF ha constatado cómo quienes trabajan con este tipo de contrato eventual tienen menos bajas que aquellas personas con una mayor estabilidad en sus puestos (contratos indefinidos y trabajadores públicos).

“Habría que interpretar si cuando hay bonanza económica se cogen más bajas de las debidas o si cuando no la hay se cogen menos de las necesarias. Esto es muy subjetivo, muchas veces nosotros ofrecemos la baja y el paciente la rechaza porque dice que tiene que ir trabajar”, valoraba a este medio el médico Paulino Cubero. En los sindicatos lo tienen claro: la precariedad es un obstáculo para ejercer derechos, por miedo a quedarse sin trabajo.

Al observar al detalle los datos de bajas de la Seguridad Social de los últimos nueve años (hasta 2024), a los que ha tenido acceso elDiario.es vía Ley de Transparencia, se observa un crecimiento muy generalizado, como recogen los gráficos de este artículo. Aunque en algunos grupos especialmente, las bajas aumentan notablemente en todas las edades, sexos, actividades económicas, patologías y regiones del país.

Pero, cuando se amplía la mirada, se observa que no solo es un proceso que atraviese España, sino que también sucede en muchos otros países.

En Europa está afectando prácticamente a todos los estados. España ha escalado al primer puesto de ausencias por enfermedad, un 4,5% de los trabajadores en 2024, según los microdatos de las encuestas de población de activa de cada país en Eurostat que ha analizado un estudio de Umivale Activa y el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (Ivie).

Así, los aumentos no son una particularidad española, como muestra el anterior gráfico, sino una situación compartida por muchos países, con legislaciones, contextos y culturas diferentes, que se ha agudizado especialmente a raíz de la pandemia mundial de COVID.

La pandemia tiene un papel clave en el aumento

La pandemia es precisamente un factor clave en el análisis que la Seguridad Social está haciendo del aumento con sindicatos y patronales, con una magnitud todavía por definir. La COVID supuso un salto en las ausencias por enfermedad que ha dejado el nivel mucho más elevado que antes de la crisis sanitaria.

Si miramos la evolución mes a mes, hemos pasado de entre 400.000 y 500.000 bajas mensuales antes de la pandemia a las 700.000-800.000 actuales.

Por un lado, se analiza si la pandemia ha dejado un deterioro de la salud en ciertas patologías, como la salud mental. La Encuesta Nacional de Salud que publica el INE nos está dando múltiples cifras del deterioro de estas dolencias, como que se ha triplicado la población con depresión en los últimos tres años. Además, España es el país del mundo líder en consumo de ansiolíticos.

Los datos de bajas la Seguridad Social reflejan este deterioro. Las ausencias por salud mental son más del doble que en 2016. Es la tercera patología que más ha aumentado sus incapacidades, según los datos de las bajas en grandes capítulos de CIE10, una clasificación internacional de enfermedades.

Las bajas por salud mental en términos absolutos no suponen tantos procesos (+377.000) sobre los cuatro millones de aumento desde 2016. Pero suelen tener duraciones más prolongadas que otras patologías y suponen un motivo de preocupación por la suma de días de ausencia de los pacientes.

Además, el rastro de la pandemia se aprecia también de manera clara en el salto al alza de las “enfermedades respiratorias” y las “enfermedades infecciosas y parasitarias”, con casi 1,2 millones de bajas más en este periodo.

Aquí se engloban por ejemplo las gripes y otros procesos infecciosos, como los intestinales, sobre los que todas las fuentes consultadas perciben un cambio social tras la COVID. Es decir, antes se iba a trabajar enfermo y con síntomas, pero tras la pandemia muchas personas han dejado de hacerlo.

La sombra de las listas de espera en la sanidad

El rastro de la pandemia también es clave en el auge de las patologías que más aumentan, que han triplicado sus bajas, con casi 800.000 procesos más en 2024 que en 2016: “Los síntomas, signos y resultados anormales de pruebas sin clasificar”.

Los sanitarios contactados por elDiario.es explican que esta categoría es “un cajón de sastre”. En él los médicos de Atención Primaria incluyen a muchos pacientes a la espera de que sus dolencias o patologías tengan nombre, una vez pasen por el especialista en cuestión.

Pedimos una resonancia, pero se la hacen dentro de seis meses. Y el hombre sigue mal porque a lo mejor tiene una hernia de disco no diagnosticada

Amparo Naranjo Álvarez — Médica de Atención Primaria

El problema es que la saturación del sistema sanitario demora las listas de espera y la realización de esas pruebas y sus tratamientos, lo que “está alargando mucho las bajas”, coincidían en entrevistas a este medio los médicos Amparo Naranjo y Paulino Cubero.

“Hay gente que está mucho tiempo de baja porque no le hacen la resonancia o la ecografía que le tienen que hacer, y no están para trabajar. Pedimos una resonancia, pero se la hacen dentro de seis meses. Y el hombre sigue mal porque a lo mejor tiene una hernia de disco no diagnosticada”, ponía como ejemplo Naranjo.

Las bajas de más de 365 días se han duplicado en estos años, destaca en la Seguridad Social. Estos procesos, aunque suponen solo el 2,4% del total, representan el 34% del total de días de baja, recoge el Estudio socioeconómico de la evolución de la incapacidad temporal y la siniestralidad en España de Umivale y el IVIE. Por ello, son muy relevantes en términos de coste económico.

Más aumento de bajas en jóvenes, aunque hay más ancianos

Aunque se señala a menudo a los trabajadores más jóvenes por el mayor aumento de las bajas en este grupo de edad, uno de los factores clave, transversal y de fondo, señala al envejecimiento de la población. No solo hay más gente trabajando, sino que cada vez es más mayor. Debido a una pirámide poblacional con menos jóvenes y al progresivo retraso de la edad de jubilación, los afiliados de más de 50 años han pasado de representar el 29% de los trabajadores en 2016 al 35% en 2024.

¿Se nota esto en las bajas? Sí. Es relevante porque la salud tiende a deteriorarse con la edad, recuerda el Banco de España, y porque los procesos de baja suelen ser de mayor duración y gravedad. En términos absolutos, el grupo de personas de 56 a 65 años es uno de los que más ha incrementado sus bajas por enfermedad y son los que tienen incapacidades más largas, de media 60 días.

Las ausencias por enfermedad de los trabajadores más mayores explica gran parte del incremento de las “jornadas perdidas por absentismo” que denuncian habitualmente mutuas y patronales. Según el informe de Umivale Activa y el Ivie, y que ha analizado todos los procesos de incapacidad temporal 2016 a 2023, “el grupo de trabajadores de 50 años o más explica el 70% del incremento del indicador”.

Por su parte, los jóvenes son el grupo de población en el que más han crecido las bajas por enfermedad común, tanto en términos absolutos como relativos. Eso sí, sus ausencias son las más cortas.

“La gente más joven ahora creo que no aguanta lo que aguantábamos antes. Por una parte, está bien porque en nuestra generación hemos ido todos muy enfermos a trabajar”, explicaba a este medio la doctora Naranjo Álvarez, que por otra parte cree que hay casos donde “se acude a la primera de cambio a por una incapacidad al médico”.

Fuentes de la Seguridad Social destacan un “hecho diferencial” de los jóvenes en los últimos años: la novedad de la estabilidad de sus contratos. Tras la reforma laboral, los trabajadores temporales se han desplomado y, especialmente entre los jóvenes, pasando de más del 55% al 23,5% entre los menores de 30 años.

“Esto también es relevante”, analizan en el ministerio de Elma Saiz, ya que la precariedad impide en muchas ocasiones ejercer ciertos derechos, como faltar al trabajo en caso de enfermedad. “No es lo mismo tener un contrato temporal, que no sabes si te van a renovar, y afrontar una precariedad absoluta a tener un contrato indefinido. La posición es distinta”, subrayan.

Tras las palabras del líder del PP, los sindicatos mayoritarios y el Gobierno han insistido en no estigmatizar ni culpabilizar a las personas enfermas y centrar el debate en las causas concretas del alza de bajas. Por su parte, la patronal insiste en que el Ejecutivo “no hace nada” con este problema y desde su cúpula han celebrado que haya “políticos responsables” como Feijóo para abordarlo.

El líder del Partido Popular, Alberto Núñez Feijóo, ha tildado de “cáncer” las bajas laborales, las ausencias de trabajadores por enfermedad, que ha concluido que “no podemos pagar”. En su discurso, Feijóo ha calificado estas ausencias de “absentismo”, un término culpabilizador que utiliza la patronal, y criticado un supuesto “fraude” masivo en la actualidad, sin aportar datos. Desde este marco, ha apostado por recortar lo que cobran a día de hoy los trabajadores enfermos.

Feijóo utiliza en su discurso datos de bajas por enfermedad, que han aumentado mucho en los últimos años (son el doble que en 2016), para retratar un supuesto abuso o fraude masivo de los trabajadores, del que no aporta datos, pero que da por hecho. Por ejemplo, con declaraciones como esta: “Todo aquello que supera un 4% y un 5% tiene un enorme porcentaje de fraude”, dijo Feijóo. Una generalización sin ningún tipo de sustento.

El líder del PP no ha mencionado ninguna de otras muchas causas que están explicando el aumento de las bajas, como una población trabajadora más envejecida, el aumento de las listas de espera y la saturación de la sanidad pública, así como la explosión de los problemas de salud mental tras la pandemia, especialmente entre la gente joven.

Habla de “absentismo” en lugar de personas enfermas

El propio marco, hablar de las bajas por enfermedad como “absentismo”, importa. La Real Academia Española (RAE) define absentismo como sigue: “Abstención deliberada de acudir al lugar donde se cumple una obligación” y “abandono habitual del desempeño de funciones y deberes propios de un cargo”.

Así, cuando Feijóo y las patronales equiparan las bajas médicas al “absentismo” las rodean de un aura de “voluntariedad” y de desatención de responsabilidad por parte de los trabajadores, culpando a personas que no pueden ir al trabajo por estar enfermas. Y no porque lo digan ellas, sino porque lo acredita un médico. Siempre.

Feijóo compara además datos de ausencias diarias –un cálculo medio que hacen las mutuas– de 2018 y 2026 en términos brutos, pasando de unos 450.000 trabajadores fuera de su trabajo a 1,1 millones. Más allá de que efectivamente ha habido un gran aumento de las bajas, en España y toda Europa, la comparación ignora “que España ha pasado de rondar los 19 millones de personas ocupadas a acercarse actualmente a los 22,5 millones”, recuerda UGT.

“Cualquier análisis mínimamente riguroso exige comparar tasas y contextualizar los datos, no manipular cifras para construir un relato que criminaliza a quienes enferman”, denuncia el sindicato liderado por Pepe Álvarez.

Las ausencias “sin justificación” no existen

El líder del PP va más allá y habla directamente, también sin datos, de que “la Administración Pública considera que un ciudadano puede darse de baja y no ir a trabajar sin justificación” y seguir cobrando “lo mismo”. Esto es algo que directamente no existe.

En España, las bajas laborales por enfermedad común siempre las autoriza un médico de la sanidad pública. Si un trabajador falta a su puesto de trabajo sin ninguna justificación, la empresa tiene la potestad de sancionar o despedir a esa persona. Algo que no dudan en hacer. Y, en caso de que una persona engañe a los sanitarios y finja una enfermedad, el verdadero fraude, hay controles para ello, que realizan tanto las mutuas como la Seguridad Social.

Lo que ya no pueden hacer las empresas es despedir a las personas porque tienen un determinado número de bajas, que consideran elevado. Era algo que sí se podía hacer en el pasado, el llamado “despido por absentismo” que facilitó la reforma laboral del PP de 2012 y que fue la primera medida que desmanteló el Ministerio de Trabajo de Yolanda Díaz. Varias patronales, como la madrileña CEIM y la patronal de limpieza ASPEL, han pedido ya expresamente que el próximo gobierno recupere este despido por bajas médicas.

El líder de CCOO, Unai Sordo, ha lamentado como un “despropósito” iniciar un debate sobre las bajas que afectan a millones de personas trabajadoras en España “desde falsedades”. “No es verdad que en España nadie se pueda coger la baja sin justificar. No es verdad que el 40% de las bajas en nuestro país se ven en fraude de ley”, ha criticado.

En la mesa de negociación abierta sobre el aumento de bajas, los sindicatos no se han negado a aumentar o mejorar los controles de la Seguridad Social si es necesario, pero sí rechazan los discursos que tratan de situar el fraude como el principal problema o algo generalizado.

Diana sobre los médicos de la sanidad pública

Las declaraciones de Feijóo tienen otra diana clara: la crítica a una supuesta manga ancha y falta de profesionalidad de los médicos de la sanidad pública a la hora de dar bajas. El líder del PP afirmó que lo vio en el pasado “en el Insalud” (como se llamaba en el pasado a la sanidad pública, que dirigió en el primer mandato de José María Aznar), que tildó de “fábrica de bajas”, ya que afirma que “es muy difícil que un médico no le dé la baja a un colega o que una enfermera no le dé la baja a un médico”.

Esta crítica siguen también la estela de las que lanzan a diario muchas patronales, que reclaman un cambio legal para que las mutuas –que gestionan organizaciones empresariales– puedan dar altas por enfermedad común.

Tampoco cobra todo el mundo “lo mismo”

Otra de las generalizaciones del discurso de Feijóo ha apuntado a que las personas de baja médica por enfermedad cobran “lo mismo” que si van a trabajar. Aunque no es cierto que esto suceda siempre, en primer lugar hay que recordar que la mejora de la prestación de incapacidad ha sido históricamente pactada por sindicatos y también por empresas con una lógica, que ahora se intenta ignorar: que las personas que estén enfermas no pasen además por un empeoramiento de su situación económica.

Pero, además, no es cierto que todos los trabajadores cobren “lo mismo” cuando están enfermos. La prestación por incapacidad temporal –para la que hay que trabajar al menos seis meses– comienza al cuarto día de enfermedad, los tres primeros días no están cubiertos. Muchos convenios colectivos y de empresa cubren estos días con todo o algo de salario, pero si no es así, las personas enfermas no reciben ninguna remuneración.

A partir del cuarto día, la prestación por enfermedad común es del 60% de la base reguladora –cantidad similar al salario– desde el 4º día de la baja hasta el 20º, y del 75% desde el día 21 en adelante. Estas cantidades son las que a menudo, pero no siempre, se mejoran en los convenios colectivos sectoriales y de empresa, con un complemento de salario por parte de la empresa. De nuevo, para que las personas enfermas, por ejemplo con cáncer o cualquier otra patología, no vean tan resentida su situación económica.

Ante el aumento de bajas, las patronales están apostando por recortar estos complementos en los convenios colectivos, una negociación que no es unilateral y de la que dependen también de lo que pacten con los sindicatos. Precisamente a esta negociación apuntó el líder del PP, ya que afirmó que “con o sin acuerdo” de los sindicatos, había que modificar esta situación.

Desde UGT han denunciado la “falta de respeto absoluta” al diálogo social de Feijóo y en CCOO han ido más allá: “Que el Partido Popular diga si va a prohibir a las empresas negociar en los convenios colectivos esas mejoras en las situaciones de tratamiento de las bajas”, ha pedido Unai Sordo.

Gisela Martín, de 23 años, apenas recuerda algunos flashes de los cinco meses que pasó hospitalizada, la mayor parte del tiempo atada a una cama con sujeciones mecánicas. Todo lo demás se lo han tenido que contar sus padres: los gritos, los delirios, los insultos y los golpes que dirigía a quienes la rodeaban, sobre todo a sus seres queridos. Una auténtica película de terror, reconocen tanto su familia como ella misma —hoy prácticamente recuperada—, que tiene como culpable una enfermedad de nombre críptico: la encefalitis por anticuerpos contra el receptor de NMDAR.

La periodista del New York Post Susannah Cahalan, que sufrió ese infierno en sus carnes, lo plasmó en 2012 en el libro superventas Brain on fire. My Month Of Madness. Una cascada de alucinaciones, convulsiones y pérdidas de memoria que fueron achacadas por los médicos al alcoholismo, primero, y a una esquizofrenia, después. Pero ese aparente arrebato de locura tenía como causa esta encefalitis, poco conocida entonces, que está provocada por un ataque del sistema inmunitario a algunos de los receptores clave del cerebro. 

“Es una inflamación del cerebro mediada por el sistema inmunológico; hay varios tipos, mediados por anticuerpos o por una respuesta celular a través de linfocitos T”, describe Josep Dalmau, investigador ICREA del Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) del Hospital Clínic de Barcelona. Premio Nacional de Investigación Gregorio Marañón en Medicina y Ciencias de la Salud en 2025, este médico fue quien describió por primera vez una de estas encefalitis, la anti-NMDAR, mientras trabajaba en 2007 en la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos.

Casi 20 años después, Dalmau lidera la investigación médica para combatir esta enfermedad desde el Clínic de Barcelona, y atiende a su vez a pacientes como Gisela Martín. Del tipo de encefalitis anti-NMDAR, reciben a unos 15 pacientes al año. El 80% son mujeres, mayoritariamente jóvenes, y más de un tercio presentan un teratoma. Este tumor poco común, que ayuda a los profesionales a afinar el diagnóstico, puede desencadenar la producción de anticuerpos que acaban atacando al sistema nervioso.

Delirios, agresividad y meses de hospital con sujeciones

Para Gisela, la encefalitis arrancó en febrero de 2025, con los primeros síntomas de delirios y un carácter irascible que la llevaron a dejar el trabajo. Tenía 21 años, vivía sola en Piera, lejos de su familia en Barcelona, y se ganaba la vida como dependienta en una panadería. 

Los recuerdos de Gisela sobre la enfermedad se entremezclan, reconoce. Lo poco que ha retenido hasta hoy es de los días previos al ingreso hospitalario. Sabe que condujo hasta Barcelona para hablar con sus padres, que vieron cómo soltaba frases y palabras “sin sentido”, alucinaciones sobre “moléculas y átomos”, “energías y vibraciones”, y pensaron que era fruto del consumo de alguna droga. 

Pero no era así. “Llevaba tres o cuatro días sin dormir, sin comer, y no había consumido nada”, relata la joven. Además de sus alucinaciones, comenzaba a perder movilidad. “Mis amigos me decían que cuando cogía el coche no giraba del todo el volante, o que tardaba mucho; me dijeron que estuve a punto de tener un accidente, y mis padres me contaron que andaba muy mal, que no me aguantaba en pie”, relata.

Su familia la dejó regresar a Piera, pero al día siguiente, tras llamar a los Mossos d’Esquadra, sus padres lograron convencerla para que ingresara en el Hospital Universitari de Igualada. Descartada una meningitis, y como su situación se agravaba, su madre logró que la trasladaran al Hospital Vall d’Hebron, donde le indujeron el coma. “No me callaba, no podía parar de hablar, el corazón me iba muy rápido y llegó un punto que me dolía tanto la cabeza que solo necesitaba parar, dormir”, relata Gisela. 

Los indicios iniciales llevan a sospechar sobre cuadros psiquiátricos, o brotes psicóticos, y durante años se sospecha que muchos pacientes sufrieron esta confusión. Pero los síntomas que siguen al estallido de la enfermedad ya son distintos, señala el doctor Dalmau: los problemas cognitivos, de memoria y el insomnio agudo, por ejemplo.

Además, en adolescentes o adultas jóvenes, añade, suele haber una “rápida” evolución hacia una pérdida sustancial de consciencia, alteración de movimientos, tics, mordeduras de lengua, y estado comatoso. Muchos, de hecho, acaban en la UCI, y los más graves, en coma y con respiración asistida.

Así fue el ingreso hospitalario de Gisela, con otro traslado al Hospital Clínic incluido. Permaneció durante una larga estancia en la UCI, con tramos de respiración asistida, alimentación por sonda, y sujeciones. Por entonces ya le habían confirmado la encefalitis anti-NMDAR. Gisela no tiene consciencia de ese período. “Yo recuerdo que me dormí el 23 de febrero y que me desperté un 15 de julio, en una cama de hospital, llena de vías, atada, con camisón blanco, y sola”, afirma. 

Lo que ocurrió entre medias lo sabe por sus padres, que estuvieron cada día a su lado con un doble sufrimiento: por un lado, el de no saber si Gisela se iba a recuperar y cómo; y del otro, el de asistir a cómo su hija, fuera de sí, les maltrataba una y otra vez. De hecho, Cristina, su madre, conserva vídeos en el móvil que todavía no le ha enseñado a Gisela, en los que ella aparece desgañitándose e insultando desde su habitación del Hospital Vall d’Hebron. 

“Me tenían que atar de pies, manos y torso porque pegaba a mi familia, a los enfermeros, a los auxiliares… A todos les mordía, escupía, insultaba, arañaba, y no sé por qué”, admite Gisela. También tiene recuerdos de arrancarse las vías y sondas de la nariz y del brazo, entre amenazas y súplicas de sus familiares de que se iba a morir si lo hacía.

Su madre, que aprovecha para reclamar apoyo psicológico para familiares ante enfermedades de este tipo, reconoce que tocó fondo un día en que Gisela la mordió en un brazo. “Cuando vi que el dolor aumentaba, y que ella no me soltaba, la acabé pegando para apartarla. Entonces salí de la habitación y me derrumbé, me puse a llorar… Había pegado a mi hija”, rememora la mujer.

Diez meses después de salir del hospital, y tras un largo proceso de rehabilitación, Gisela expone su relato con una dicción clara y un lenguaje preciso. Una leve lentitud en el discurso permite deducir lo que sufrió. Y solo la emoción al hablar de sus padres logra interrumpir sus palabras. “Fue muy duro para ellos, los médicos les decían que iba a mejorar, pero no sabían cuándo, y estaban conmigo todos los días en el hospital”, reconoce Gisela. 

Inmunoterapia y una lenta recuperación para la mayoría

Dalmau y su equipo publicaron recientemente en The Lancet Neurology un estudio en el que observan como incluso en los casos más graves, en los que el paciente estuvo al menos nueve meses en estado casi vegetativo, dos tercios acaban logrando una “mejora funcional significativa” (y un tercio, completa). No obstante, otro tercio no consigue evitar secuelas importantes, principalmente en la memoria, superados los dos años de la enfermedad. Y entre un 3% y un 4% acaban falleciendo en el hospital. 

La mejoría en los pronósticos también se explica por la investigación biomédica de centros como el IDIBAPS-Clínic, que hoy permiten ir más allá de la simple contención de los síntomas. El tratamiento específico pasa por la inmunoterapia. “Generalmente se inician tratamientos antiinflamatorios para reducir la actividad del sistema inmunitario y eliminar los anticuerpos, y se escala después a terapias que buscan eliminar las células que los producen”, afirma Dalmau. “Por ahora, estos abordajes están dando buenos resultados”, añade.

Gisela salió del hospital el 31 de julio de 2025. Se instaló en casa de sus padres, aunque durante cuatro meses se sometió a rehabilitación diaria en el Institut Guttman, especializado en neurorehabilitación. Tuvieron que enseñarle todo de nuevo: a andar, a comer, a hablar. “No me valía por mí sola, en el barrio tenían que acompañarme amigos y familiares porque no podía aguantarme”, detalla. 

Horas de gimnasio y de caminatas por Barcelona le permitieron recuperar la musculatura. Y las conversaciones con amigos y, sobre todo, con sus padres, le ayudan a recobrar completamente el habla. “Antes me trababa e iba muy lenta, me costaba un montón; ahora tengo más velocidad”, señala. Tiene suerte de que no le ha quedado afectada la memoria, que es lo más habitual, pero sí el equilibrio y la motricidad fina, por lo que sigue practicando la escritura y juega a menudo con una pelotita antiestrés.  

Pero lo que mejor le sentó, asegura, es estar en casa. “A mí me fue muy bien volver a mi habitación, a tomarme un cafelito con mis padres, tumbarme en el sofá con ellos… Me había despegado mucho de la familia, vivía sola, trabajaba, salía mucho de fiesta, pero la enfermedad me ha dado la oportunidad de reecontrarme con ellos”, celebra. 

Décadas atrás, sin los hallazgos del doctor Dalmau, una joven como Gisela hubiese tenido que lidiar con diagnósticos psiquiátricos. “Dalmau me dijo que si me llegan a tratar como un brote psicótico, no me hubiese recuperado igual”, explica. 

Ahora, con la detección de las encefalitis autoinmunes y las perspectivas de curación, lo que les ocurre a los investigadores es que ven cómo muchas familias con hijos con trastornos psíquicos severos acuden a ellos con la esperanza de que se trate del mismo diagnóstico. “Cada vez que hablamos de esta encefalitis, nos inundan de correos electrónicos de familias preocupadas, desesperadas para recibir inmunoterapia”, detalla Dalmau. “Pero esos anticuerpos solo se detectan en enfermos que tienen estas encefalitis”, se lamenta el doctor. 

Gisela acabó la rehabilitación en noviembre y el tratamiento, en enero. Ahora solo le quedan las revisiones puntuales en Vall d'Hebron y los ejercicios. Y, aunque no lo manifiesta abiertamente, se le nota cierto optimismo en la mirada. A ella y a su madre. “Desde que salí del hospital, son dos años para recuperarme; luego ya es más difícil. Si me esfuerzo ahora y consigo mejorar, quizás no estaré al 100%, pero sí al 95%”, afirma.

Castilla-La Mancha acaba de aprobar la primera prestación económica relacionada con la denominada Ley ELA, aprobada en 2024 para dar mayor cobertura, ayudas y acompañamiento a las personas con Esclerosis Lateral Amiotrófica u otras enfermedades neurodegenerativas, y a sus familias.

Esta resolución se ha aprobado justo el día que en que se celebra el III Congreso Internacional de ELA 'Manolo Barrós' en el municipio albaceteño de La Roda, cuyo alcalde, Juan Ramón Amores tiene esta enfermedad, y ha estado presente en el acto, junto al presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, y la reina emérita Sofía.

Concretamente, esa primera resolución otorgada es una prestación económica de 3.200 euros al mes, con cero copago, para un caso de grado III de dependencia, que contará con servicio de ayuda a domicilio, en la provincia de Toledo.

La orden de ayudas derivadas de la Ley aprobada en 2024 entraron en vigor en febrero de este año en Castilla-La Mancha. Sus bases reguladoras tienen como objetivo la concesión de subvenciones destinadas a la mejora de la calidad de vida de las personas diagnosticadas de ELA y otras enfermedades o procesos de alta complejidad y curso irreversible.

Ayudas para mejorar la calidad de vida

La finalidad es mejorar la calidad de vida de personas con esta y otras enfermedades o procesos de alta complejidad y curso irreversible, reconociendo la especial situación de vulnerabilidad que afrontan estos pacientes y sus familias, prestando apoyo económico a los gastos asociados a estos procesos patológicos, así como a recursos especializados.

Pueden ser beneficiarias de las subvenciones las personas que, a la fecha de presentación de su solicitud, tengan un diagnóstico confirmado de ELA o sospecha de padecerla; padezcan otras enfermedades o procesos de alta complejidad y curso irreversible, neurológicas y no neurológicas. El plazo máximo para dictar y notificar la resolución del procedimiento se estipuló en seis meses, a contar desde la presentación de la solicitud de subvención.

La Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa grave y progresiva que afecta al sistema nervioso, concretamente a las neuronas motoras, que son las encargadas de controlar los movimientos voluntarios del cuerpo. En octubre hará dos años que se aprobó el Real Decreto para financiar la nueva ley ELA en España, destinada a la cobertura y atención de enfermedades neurodegenerativas que van más allá de la Esclerosis Lateral Amiotrófica que le da nombre, principalmente aquellas que produce atrofia muscular progresiva.

Pasado el tiempo, ahora la implementación de esta normativa depende de las comunidades autónomas, que tienen las competencias en Sanidad. Las administraciones autonómicas son responsables de gestionar los servicios sociales y sanitarios para hacer efectivas las ayudas públicas.

Concretamente, deben adaptar el marco nacional de dependencia notificando al Ministerio de Derechos Sociales las solicitudes reconocidas para activar las prestaciones. Y el despliegue de las ayudas, que pueden llegar hasta los 10.000 euros mensuales para cuidados intensivos durante 24 horas, se financia al 50% entre el Estado y las comunidades autónomas.

Esto quiere decir que la norma establece un marco obligatorio para todas las administraciones públicas con el objetivo de mejorar la atención especializada, pero su efectividad real está vinculada a la gestión autonómica. Los enfermos de ELA venían denunciando la tardanza en ejecutar las ayudas que contempla la ley.

Precisamente, este periódico recogió en abril el testimonio de Álvaro Llave, de 34 años, que reside en un pequeño pueblo de Toledo, donde recibe exclusivamente los cuidados de su madre. él ha solicitado esas ayudas públicas aunque afirmaba que las necesita desde hace diez años. Por ello, pedía celeridad para las solicitudes.

El Ministerio de la Seguridad Social ha iniciado los trámites para reformar la prestación económica por cuidado de menores afectados por cáncer u otra enfermedad grave (CUME), con varias medidas para concretar su percepción y clarificar los requisitos para su reconocimiento. La reforma llega tras las persistentes denuncias de colectivos de familias de menores enfermos, como ASFACUME, que critican las negativas injustificadas y diferencias de trato en varias mutuas.

La conocida popularmente como CUME es una prestación económica de la Seguridad Social destinada a los progenitores, adoptantes o acogedores que reducen su jornada de trabajo (mínimo un 50%) para el cuidado del menor a su cargo afectado por cáncer u otra grave enfermedad.

El departamento dirigido por Elma Saiz ha subido este martes a Audiencia Pública un texto del Real Decreto para reformar la regulación de la prestación CUME, que derogará el anterior, de 2011. La fecha límite para la presentación de aportaciones es el próximo 25 de junio. Al tratarse de un real decreto, el Gobierno tiene la facultad de aprobar estas medidas en solitario, sin pasar por el Parlamento.

El Gobierno justifica la nueva norma por las propias peticiones de las familias y el Defensor del Pueblo, así como por “la experiencia acumulada en la gestión de la prestación”, que “ha evidenciado determinadas cuestiones interpretativas y operativas que requieren una nueva reforma reglamentaria”.

Sin embargo, la asociación ASFACUME es muy crítica con el actual texto, que considera que puede limitar más aún la percepción de la ayuda, y reclama cambios para que no salga así adelante, indican en desde esta organización de familias a elDiario.es.

Nuevas enfermedades como el autismo

Entre las novedades que modifican el acceso a esta ayuda el real decreto actualiza el listado de enfermedades graves que permiten el acceso a la prestación, incorporando nuevas patologías. En concreto, se incluyen el trastorno del espectro autista –ya reconocido en tribunales– y el síndrome del neurodesarrollo Poirier-Bienvenu.

Además, se prevé la posibilidad de actualizar dicho listado mediante norma reglamentaria “cuando así lo aconsejen los avances científicos o médicos”.

Más meses de reconocimiento inicial y prórrogas

También se reconoce la prestación CUME durante más meses en el reconocimiento inicial y en las prórrogas posibles, “con el fin de responder a las demandas formuladas por las familias y asociaciones representativas”, apunta el decreto, “configurando un sistema más flexible y ajustado a la realidad clínica de las enfermedades graves”.

En la actualidad el subsidio se reconoce “por un periodo de un mes, prorrogable inicialmente por un periodo de dos meses y sucesivos de cuatro meses”. El decreto que pretende aprobar la Seguridad Social recoge que el subsidio se reconocerá “por un periodo de cuatro meses, prorrogable inicialmente por un periodo de seis meses y sucesivos de ocho meses”.

Situaciones asimilables al ingreso hospitalario

Se incorpora también de forma expresa el derecho a la ayuda en determinadas situaciones asistenciales equivalentes o “asimilables” a un ingreso hospitalario de larga duración, sin exigir este obligatoriamente. “Incluyendo supuestos de hospitalización domiciliaria y tratamientos ambulatorios complejos que, aun sin requerir hospitalización convencional, implican la necesidad de un cuidado directo, continuo y permanente por parte de las personas progenitoras, guardadoras o acogedoras”, recoge el texto.

“Esta actualización permite reforzar la seguridad jurídica y garantizar una aplicación homogénea de la prestación en todo el territorio”, indica el Gobierno.

Posibilidad de cobro simultáneo por los dos progenitores

Además, la Seguridad Social incorpora la posibilidad de percibir de forma simultánea la prestación CUME por parte de los dos progenitores en determinados casos, ahora no disponibles.

Se establece el acceso a la ayuda a los dos progenitores cuando “exista más de una persona afectada por una enfermedad grave que requiera un cuidado directo, continuo y permanente”, siempre que cada una de ellos cumpla los requisitos exigidos y la reducción de jornada se refiera al cuidado de personas distintas.

Hace seis años que Olga forma parte de la vida de Mercedes. “Es mi voz, mis manos y todo lo que yo no puedo hacer”, explica esta paciente de ELA, de 61 años. Cuando le diagnosticaron la enfermedad, los síntomas empezaron a agravarse rápidamente y buscar a una persona que la acompañase en las acciones más básicas, como ir al baño o ducharse, se convirtió en una prioridad. También en una tarea “frustrante”. “Pasaron muchas mujeres buenas, otras que intentaban aprovecharse de mi situación y muchas a las que les daba miedo por si me pasaba algo”, explica.

Cuando apareció Olga, Mercedes encontró a una persona que no veía la enfermedad, sino lo que ella necesitaba en cada etapa. No tenía ninguna formación específica, pero “no había muchas personas con titulación que conocieran la ELA”, aclara la mujer. Con el paso del tiempo y la práctica, la cuidadora acabó especializándose. Ambas se comunican a través de un sistema de gestos propio, ante la incapacidad de hablar que ha traído consigo la enfermedad.

En febrero, se pusieron en marcha unas nuevas ayudas dentro de la conocida como 'ley ELA', de hasta 9.850 euros al mes, para sufragar los servicios de asistencia personal, como los que presta Olga. Pero Mercedes no puede acceder a esas ayudas con esta trabajadora.

“Las personas que estamos enfermas y que tenemos a cuidadores o cuidadoras atendiéndonos desde hace uno, dos o tres años, nos encontramos con que [las prestaciones] requieren una formación que la mayoría no tienen, lo que implica que si queremos acceder a las ayudas, no podemos hacerlo con ellas”, explica el presidente de ConELA, José Jiménez.

Esto plantea una encrucijada para muchas familias. “Hay personas que están rechazando esas ayudas porque no quieren renunciar a sus cuidadores, porque tiene muchas implicaciones. Cuando una persona se tiene que dejar cuidar a nuestro nivel, se traspasan muchas cosas. No es como cambiarse de ropa”, señala Jiménez, que reclama un periodo transitorio para que estas trabajadoras —en su mayoría mujeres— puedan optar a esas titulaciones y “se reconozca la labor que llevan ejerciendo mucho tiempo”.

Esta situación choca frontalmente con otra realidad que enfrentan los enfermos de ELA en estado avanzado, así como cualquier otro paciente al que se le ha reconocido el grado III + de dependencia, el más severo: no hay suficientes trabajadoras habituadas a una realidad tan extrema.

Desde los sindicatos llevan tiempo señalando que el sector de los cuidados es uno de los que mejores posibilidades de empleabilidad tendrá en un futuro próximo. “Es un yacimiento de empleo importante, pero la falta de reconocimiento social y la precariedad laboral dificultan que las personas busquen trabajo en ese ámbito”, reconoce la responsable estatal de dependencia de Comisiones Obreras, Chelo Cuadra. Este sindicato calcula que en el sector privado trabajan ahora mismo unas 450.000 personas y harán falta 100.000 más, a nivel general.

Es un diagnóstico con el que coincide el coordinador de Dependencia de UGT Servicios Públicos, Luis Batuecas. “Hace falta formación y las profesionales que salen no son suficientes para cubrir la altísima demanda. Si a eso le sumas el poco atractivo de los salarios, la gente no quiere trabajar en esos sectores”, apunta.

Poco más que el salario mínimo

Según las fuentes consultadas, las trabajadoras que cuidan a dependientes de grado III + cobran el salario mínimo interprofesional y, en algunos casos, un pequeño complemento. Unos salarios bajos para un trabajo muy exigente que, además, pocas veces supone una jornada completa.

“Los 9.850 euros no son una cifra aleatoria”, explica el presidente de ConELA, sino la cantidad que, según las estimaciones del Ministerio de Hacienda, “permiten los cuidados 24 horas a través de un máximo de cinco personas, por el SMI, más un pequeñísimo complemento y los gastos de la seguridad social”. Jiménez defiende que esas condiciones salariales debería mejorarse para hacer el trabajo más atractivo y poder competir con otros campos dentro del mismo sector. “Si tienes que elegir entre cuidar a una persona dependiente o dependiente en estado avanzado, lo más fácil es cuidar a quien 'solo' es dependiente”, razona.

Esteban es paciente de ELA. Tiene 53 años y dos hijas de 15 y 13. Su pareja era enfermera y dejó de trabajar para cuidarle por las noches y poder completar las 24 horas al día, siete días a la semana, que realizan entre otros tres cuidadores más, por los que paga a través de una empresa 5.800 euros al mes. Él, que vive en Bizkaia, recibe solo 5.400 euros mensuales en ayudas, porque tiene un coeficiente reductor del 20% por su pensión y le descuentan el complemento de gran invalidez que percibe. “No me quejo”, dice, “porque antes no teníamos nada y ahora tenemos esto, pero hay situaciones que la Diputación no tiene en cuenta, como que mi mujer ha dejado de trabajar o que mis hijas son adolescentes”.

En su caso, optó por recurrir a una empresa especializada, que contrata directamente a las trabajadoras, lo que eleva la factura. Pero admite que la formación la da el día a día. “La gente viene con el curso sociosanitario, pero cuando llegan a casa, por mucho curso que hayan hecho, se encuentran con una situación totalmente distinta de la que esperaban. Empiezan de cero. Además, cada enfermo es distinto”, explica, consciente de la dificultad de encontrar a un cuidador que reúna los requisitos y sepa “enfrentarse” a esta enfermedad.

Ariadna Puig, directora de operaciones de la empresa del sector Qida, admite que “encontrar profesionales cualificados en un contexto en el que cada vez vivimos más y necesitamos cuidados más complejos siempre ha sido un reto”. Esta compañía se encarga de formar a los trabajadores, en general auxiliares de enfermería y geriatría, con experiencia en cuidados complejos, para que tengan la especialidad, les brinda apoyo psicológico y les contratan para servicios de muchas horas, “lo que les permite tener una jornada completa o casi”, explica la directiva.

Sin datos oficiales

Por el momento, no hay cifras oficiales a nivel estatal sobre a cuántas personas se les ha reconocido el grado III + de dependencia. Algunas comunidades han ido desvelando datos, como Murcia, que explicó hace un mes que en esta región habría unas 40 personas potencialmente beneficiarias; Navarra, que en marzo calculó que habría unas 20; o Valencia, que ese mes había resuelto 23 expedientes.

Las voces consultadas recuerdan que las prestaciones cercanas a los 10.000 euros están pensadas para las personas con un grado III + de dependencia. Esto implica requerir respiración asistida más de ocho horas al día, tener que expulsar secreciones con ayuda de una máquina y la parte posterior del cuerpo sin movilidad. Si no se dan las tres circunstancias, “esa gente no recibe ayuda, aunque la necesite”, se solidariza Esteban.

Jiménez recuerda que, desde la Confederación, su reivindicación no tiene que ver con el dinero. “Desde que empezamos a hablar con la administración, pedimos cuidados, que es lo que realmente necesitamos. Nuestro objetivo debería ser que el sistema provea de esos cuidadores. Que, como te recetan ibuprofeno o te ponen una quimio, te prescriban unos cuidados y lleguen a tu domicilio”. Este jueves, ConELA presentará un informe en el que analizará cómo avanza la implantación de la ley en las diferentes comunidades autónomas, las buenas prácticas y las cuestiones que requieren una respuesta urgente por parte de las administraciones.

Entre los puntos de mejora, seguramente estará facilitar la transición de esas cuidadoras que, por la vía de los hechos, se han especializado en cuidados complejos. Mercedes lo tiene claro: “Olga sabe lo que necesito cuando me mira. Son muchos años y sería una ruptura emocional y física que me hace plantearme solicitar la ayuda, porque sería volver al principio, enseñar a alguien de nuevo y pensar si querrá seguir o si me mirará con miedo o lástima. No sé cuánto tiempo tengo de vida y me gustaría pasarlo con tranquilidad y sosiego”.

En muchas familias norteamericanas con casa en el campo, la revisión de garrapatas al volver de un paseo por el bosque es un ritual tan habitual como lavarse las manos. En España, por el contrario, aunque las garrapatas son bien conocidas, la mayoría de las personas no han oído hablar de la enfermedad de Lyme. Ese desconocimiento tiene consecuencias: la infección avanza y muchos casos se diagnostican tarde por no relacionar los síntomas con una picadura de garrapata que quizás ocurrió semanas antes.

De dónde viene la enfermedad de Lyme

El conocimiento de la enfermedad de Lyme es relativamente reciente. Fue descrita por primera vez en 1975 en la localidad de Old Lyme, en Connecticut (Estados Unidos), cuando una inusual concentración de casos de artritis en niños llamó la atención de los epidemiólogos. La bacteria responsable, identificada en 1982, es la espiroqueta Borrelia burgdorferi sensu lato, y su vector principal en Europa y América del Norte es la garrapata del género Ixodes: concretamente Ixodes ricinus en Europa e Ixodes scapularis en el noreste de Estados Unidos.

El doctor José Barberán López, jefe de Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario HM Montepríncipe y especialista en enfermedades infecciosas, explica que aunque la enfermedad se popularizó en Estados Unidos, su presencia en España es real: “Es prevalente, bastante prevalente. Hay muchas garrapatas en las zonas del norte, La Rioja, la Cornisa Cantábrica y la zona norte de Castilla. El primer caso diagnosticado como tal en España fue en los años ochenta, en un paciente que venía de Nueva Inglaterra, en Estados Unidos”.

La enfermedad de Lyme se considera una zoonosis emergente en Europa, y el cambio climático está contribuyendo a su expansión: los inviernos más suaves alargan la temporada activa de las garrapatas y amplían su distribución geográfica hacia altitudes y latitudes que antes eran demasiado frías para ellas.

Una enfermedad que crece en España

España no tiene un sistema de notificación obligatoria nacional para la enfermedad de Lyme, lo que dificulta obtener datos precisos. Sin embargo, el informe del ISCIII de 2022 documentó un aumento de las hospitalizaciones por Lyme del 191,8% entre 2005 y 2019, con 1.865 ingresos hospitalarios en ese período. La infección es más frecuente en comunidades con mayor densidad de bosques húmedos y presencia de fauna silvestre: Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, La Rioja, el norte de Castilla y León y zonas de Aragón y Cataluña.

El doctor Barberán subraya la importancia de las zonas de riesgo: “La garrapata es muy prevalente en el norte de Castilla, La Rioja y la Cornisa Cantábrica. Ayer mismo vi a un paciente que venía de Castilla-La Mancha con una garrapata. El problema es que muchas veces la persona no se da cuenta de que le ha picado, porque la garrapata produce una especie de anestésico al morder y puede estar chupando sangre durante horas o días sin que el portador lo note”.

La importancia de tratar la enfermedad cuanto antes

La enfermedad de Lyme evoluciona, si no se trata, en tres fases progresivas. “La primera señal es el eritema migrante, que aparece en el lugar de la picadura entre tres y treinta días después. Tiene la forma de una diana, con anillos rojos concéntricos que se expanden. Es una infección cutánea local”, explica el doctor Barberán.

Si no se trata en esa fase inicial, la bacteria pasa al torrente sanguíneo y aparece la segunda fase, sistémica con fiebre, escalofríos, dolor articular, y un cuadro general parecido a una gripe. En la tercera fase, el organismo ya tiene manifestaciones en órganos vitales: “Tiene predilección por dos órganos: el corazón y el sistema nervioso”, afirma el doctor Barberán. “En el corazón puede producir arritmias, bloqueos de la conducción y miocarditis. En el sistema nervioso puede causar meningitis, encefalitis o neuritis periférica, y también artritis articular”, explica el especialista.

La buena noticia es que, detectada a tiempo, la enfermedad responde bien a los antibióticos. “Si se trata en la fase del eritema migrante, con una semana de tratamiento es suficiente y no llega a las fases sistémicas. El problema es que muchos pacientes no se dan cuenta de la picadura ni relacionan los síntomas con ella”, señala Barberán.

El tiempo de picadura importa

Uno de los aspectos más relevantes para la prevención es que la transmisión de Borrelia no es inmediata. La bacteria vive en el intestino de la garrapata y tarda en activarse y pasar a la saliva cuando el insecto se alimenta. “El riesgo de infección es directamente proporcional al tiempo que la garrapata lleva adherida. Cuanto más tiempo está, mayor es la carga bacteriana que transmite”, advierte el doctor Barberán. “No se puede establecer un umbral exacto, pero la probabilidad aumenta de forma progresiva. Si se retira en pocas horas, el riesgo es muy bajo”, añade.

La literatura médica anglosajona suele citar un umbral orientativo de entre 24 y 48 horas como el tiempo a partir del cual el riesgo se considera significativo, aunque no existe un umbral absoluto. En cualquier caso, cuanto antes se detecte y retire la garrapata, mejor.

Cómo retirar una garrapata correctamente

La técnica de extracción importa tanto como la rapidez. Las recomendaciones de las principales guías clínicas coinciden en los puntos esenciales. No obstante, lo ideal es que lo haga personal sanitario.

Prevención: cómo reducir el riesgo en el campo

Barberán resume las medidas de protección básicas: “Las garrapatas viven en zonas oscuras y húmedas, bajo las hojas, en la vegetación baja. Si vas al campo o al bosque, no te tumbes en el suelo directamente, lleva botas altas y calzado cerrado para proteger las piernas”.

A esas medidas se suman otras con respaldo sólido: usar repelentes con DEET o icaridina en zonas expuestas, llevar ropa de colores claros para detectar las garrapatas con mayor facilidad, y revisar todo el cuerpo al llegar a casa, prestando especial atención a las zonas de pliegue donde la garrapata puede pasar desapercibida: cuero cabelludo, detrás de las orejas, axilas, ingles, corvas y entre los dedos de los pies.

La temporada de mayor actividad de las garrapatas en España va de primavera a otoño, con picos en junio y septiembre. Las garrapatas se están extendiendo a parques urbanos, lo que hace que esta enfermedad sea cada vez menos exótica y más un riesgo real.

Antes de responder a tu pregunta, creo que es importante definir qué entendemos por dolor. Aunque solemos pensar en él como una sensación física, el dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable. Su función principal es actuar como una señal de alarma que nos protege y ayuda a evitar daños mayores. Cuando el cuerpo detecta una amenaza, ya sea una lesión o una enfermedad, se activan receptores especializados que envían señales al cerebro. Sin embargo, el cerebro no se limita a recibir esa información, sino que la interpreta y le da el significado de experiencia desagradable a partir de nuestras emociones, pensamientos, experiencias previas y del contexto en el que vivimos. Por ello, el dolor no depende únicamente de factores biológicos, sino también de factores psicológicos, sociales y culturales.

Cuando el dolor se cronifica, su repercusión puede ser enorme. Muchas personas dejan de realizar actividades que son importantes para ellas, ya sea trabajar, practicar aficiones, relacionarse o participar en la vida comunitaria. Esta pérdida progresiva de participación puede afectar profundamente a su autonomía, su identidad y su calidad de vida. Además, el dolor crónico suele asociarse a problemas como ansiedad, depresión o apatía, e incluso se ha relacionado con un mayor riesgo de ideación suicida. Sus consecuencias, por tanto, van mucho más allá del sufrimiento físico.

Si el dolor crónico está influido por factores psicológicos y sociales y tiene esta gran repercusión en la vida de las personas, resulta lógico que su tratamiento también deba abordar todas estas dimensiones. Las intervenciones psicológicas pueden ayudar a las personas a comprender mejor su experiencia de dolor y desarrollar estrategias para gestionarla de forma más eficaz. Esto incluye trabajar aspectos como el miedo al movimiento, las creencias negativas sobre el dolor, los pensamientos catastrofistas o el estrés asociado al dolor. Llegados a este punto, es importante señalar que reconocer la influencia de factores psicológicos y sociales no significa que el dolor sea imaginario o esté solo en la mente.

Abordaje multidisciplinar

Actualmente existen distintas intervenciones psicológicas que han demostrado ser útiles para algunas personas con dolor crónico. Entre las más estudiadas se encuentran la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a identificar y modificar pensamientos y comportamientos que pueden aumentar el sufrimiento; las intervenciones basadas en mindfulness y aceptación, que enseñan a relacionarse de una forma diferente con el dolor y las emociones asociadas o la educación en dolor, que ayuda a comprender mejor los mecanismos que intervienen en esta experiencia compleja. 

Sin embargo, la evidencia científica indica que los mejores resultados se obtienen cuando estas estrategias forman parte de un abordaje multidisciplinar. Además de la psicoterapia, intervenciones como el ejercicio terapéutico o la terapia ocupacional pueden contribuir a reducir la discapacidad y mejorar la calidad de vida. Nuestro grupo de investigación estudia también el potencial terapéutico de la música, que puede promover emociones positivas y sensaciones placenteras capaces de contrarrestar parte del malestar asociado al dolor.

Todas estas intervenciones utilizan estrategias diferentes, pero comparten el objetivo de reducir el impacto que el dolor tiene sobre la vida de la persona. En muchos casos, el objetivo no es eliminar completamente el dolor, algo que no siempre es posible, sino ayudar a recuperar la funcionalidad, mejorar el bienestar emocional y favorecer que la persona vuelva a participar en actividades significativas para ella.

El dolor crónico es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. Aunque puede afectar a cualquier persona, afecta especialmente a mujeres, personas mayores y grupos socialmente más vulnerables. Como condición compleja, requiere respuestas igualmente complejas.

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Jennifer Grau Sánchez es terapeuta ocupacional y doctora en Neurociencias, profesora titular de EUIT Centre Universitari, adscrito a la Universitat Autònoma de Barcelona. Coordinadora del Grupo de investigación en Diagnósticos e Intervenciones Complejas en Salud desde la Ocupación y el Cuidado (OCCARE).

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Vicky Laá.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Los ratones comparten entre un 85% y un 90% de la información genética de los humanos. Además, por su reducido tamaño, su metabolismo rápido, y su fácil reproducción, son los animales más usados para la investigación y experimentación de tratamientos de diversas enfermedades. Sin embargo, unos resultados positivos o una “cura” de enfermedad en ratones, no necesariamente se traslada directamente a los humanos.

En el caso del cáncer, por ejemplo, cuando resultados positivos en animales se prueban en forma de ensayos clínicos en humanos, sólo alrededor del 10% de las ocasiones tienen éxito, según un informe de Science Media Centre España (SMC). Y en el plano general, sólo el 5% de las terapias probadas en animales da lugar a fármacos para humanos. 

En Europa, el 55% de los animales usados en experimentación son roedores, la gran mayoría de ellos ratones. Y aunque el ser humano comparte una similitud genética con ellos, hay que tener en cuenta que “los ratones son una especie distinta, no son humanos simplificados”, según explica Lluís Montoliu, investigador en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), expresidente del Comité de Ética del CSIC y miembro del Panel de Ética del Consejo Europeo de Investigación (ERC), en declaraciones a SMC España. 

Según Montoliu, la principal diferencia entre ratones y humanos en este ámbito es que “los primeros, por el ambiente en el que suelen vivir, han desarrollado sistemas mucho más potentes de eliminación de sustancias tóxicas”. Por lo que sustancias o compuestos que para ellos son inofensivos, pueden resultar perjudiciales para nosotros. Sin embargo, cuando los tratamientos funcionan en ratones, sí que existe cierta probabilidad que lo haga en humanos también. 

Cuidado con las expectativas

Normalmente, cuando se anuncia que un medicamento que se ha probado con éxito en ratones, significa que se encuentra en las primeras fases de investigación, que suelen durar unos seis años. Tras este tiempo y toda la experimentación necesaria, es cuando pasaría a ser estudiado en ensayos clínicos en humanos. Para llegar hasta este punto, ha sido necesario que el tratamiento se haya probado con éxito en dos especies distintas. Además del ratón, “puede ser en perros, como en los casos de terapia génica. Cuando se trata de vacunas, es obligatorio hacerlo en primates no humanos”, explica Montoliu.

Hay muchos factores para llegar a este ensayo clínico, como la aprobación de un comité ético o el interés comercial del medicamento o la enfermedad. Así, no todas las estrategias que se han probado en animales llegarán a probarse en humanos, a pesar de sus resultados positivos. 

Mucha gente suele pensar que cuando algo se ha probado y tenido éxito “en ratones”, esta “cura” llegará también inminentemente a los humanos. Sin embargo, cada estudio en el que se usan animales es diferente, y no todos tienen la misma fiabilidad. Para empezar, por motivos éticos, se suele reducir todo lo posible el número de ratones usados, “y eso puede disminuir la potencia del estudio”. Montoliu explica que “hay un equilibrio delicado entre reducir su uso y la realidad de la investigación”.

Hace unos meses, un estudio con resultado en ratones contra el cáncer de páncreas por el equipo de Mariano Barbacid en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) se vio envuelto en la polémica precisamente por haber despertado falsas expectativas entre los pacientes. “Un ratón es un ratón; muchos hemos curado cáncer en ratones”, apuntaba Xosé Bustelo, director del Centro de Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca, quien subrayaba que los modelos animales no tienen las alteraciones genéticas que tiene un paciente y es muy frecuente que no suceda lo mismo en las personas

Por todos estos motivos, recuerdan los especialistas, cada estudio es completamente diferente, y se debe interpretar y entender teniendo en cuenta el contexto en el que se ha realizado. Incluso utilizando el modelo de ratón más adecuado, la fiabilidad y la interpretación de los resultados varían mucho según la enfermedad, cuánto se conoce sobre el compuesto y el tipo de animal seleccionado.

La respuesta ante cualquier investigación en ratones debe ser la cautela, la reflexión y comprobación exacta de los resultados. 

El de urgencias es uno de los servicios sanitarios más saturados de nuestro sistema de salud, cualquiera que haya pasado por una de sus salas de espera, a veces con retrasos de más de cuatro horas, puede dar fé de ello. La clave para no contribuir a esta experiencia frustrante de colapso está en una pregunta bastante personal: ¿Tengo realmente una urgencia? 

“Los pacientes van a urgencias porque tienen una necesidad subjetiva y consideran que están mal, pero si atendemos por orden de llegada podemos estar demorando la atención de alguien que realmente necesita prioridad frente a otras personas. Ahí es donde entra en juego el profesional de enfermería que hace el triaje en los hospitales de forma objetiva”, explica Sara Romalde, enfermera de urgencias en el Complejo Hospitalario Universitario de Ferrol (CHUF).  

Para llevar a cabo este orden de prioridad, los hospitales utilizan programas estandarizados de triaje: “Nosotros usamos el sistema Manchester, que diría que es el más conocido a nivel global y está en continua revisión, obviamente puede tener fallas y tiene una parte subjetiva de valoración que depende del ojo clínico del que tría, pero en general es una herramienta que sigue unos criterios objetivos”. Otro de los más implantados en nuestro país es el Sistema Español de Triaje (SET).

Cuando un paciente llega al triaje, los profesionales de enfermería van pasando una serie de pantallas en el programa en función a los síntomas que presente. “Siempre vamos de más a menos: si te quedas en la primera ventana tu prioridad va a ser más alta, pero si no cumples ninguno de los requisitos, pasarás a la siguiente ventana, que es la siguiente prioridad”, señala la enfermera, que detalla que hay un código de cinco colores para determinar los niveles de espera.

“Empiezas por la prioridad roja, que quiere decir que tu atención tiene que ser inmediata, tanto por parte del equipo de enfermería como el médico”, informa Romalde, que pone como ejemplo de ese riesgo vital inminente la parada cardiorrespiratoria. A continuación, la prioridad naranja “indica que tienes que ser atendido en menos de 10 o 15 minutos, porque el tiempo puede ser vital”, describe, como por ejemplo “con un dolor torácico típico hay que hacer un electrocardiograma para ver el corazón y ver si hay o no un infarto”.

En el siguiente nivel, el amarillo, se incluirían síntomas “más o menos soportables, como sería un dolor en una fosa renal tipo cólico” o dolores similares que probablemente necesiten analgesia y que “pueden esperar hasta una hora”, aclara la profesional, que añade otros ejemplos como un síndrome confusional en una persona mayor o sangre en heces.

Después estaría la prioridad verde que la enfermera explica que se adjudica a pacientes que “pueden esperar hasta 120 minutos, por ejemplo un problema que tenga siete días de evolución y que no sea muy agudo, como dolores de espalda, problemas de extremidades y demás dolores crónicos que ya están a tratamiento y no mejoran”. Para estos casos de ajuste de medicación a patologías crónicas la enfermera recomienda acudir a la atención primaria. Por último, la prioridad azul se considera “un problema no urgente que puede esperar hasta 240 minutos, aunque en la práctica es gente que no tendría que estar en el servicio de urgencias.

“El dolor también es un discriminador muy común, de lo más difícil de valorar en triaje porque es más subjetivo, pero hay varios signos y escalas que nos ayudan a evaluar la tolerancia al dolor”, afirma Romalde. 

Muchas veces se pasa por alto que los centros de salud también disponen de urgencias de atención primaria y Puntos de Atención Continuada (PAC) que funcionan 24 horas. Estos centros, donde el tiempo de espera suele ser menor, pueden resolver patologías agudas como una fiebre que nos impide ir a trabajar o una pequeña lesión que necesita una radiografía. 

“Urgencias no es el lugar para hacer estudios en profundidad, sino de resolver problemas agudos y que puedan suponer un riesgo vital si no son tratados, las enfermedades se estudian generalmente en primaria. Nosotros actuamos en situaciones de riesgo inminente”, apunta Romalde, que subraya que son los médicos de familia quienes mejor conocen a los pacientes y tienen más llaves para abrir otros procesos. Por eso, un paciente con cáncer puede tener un diagnóstico muy malo, pero si su situación clínica es estable en ese momento, su prioridad de atención será menor que la de alguien con un riesgo inminente.

“Tenemos un sistema de salud muy bueno, universal y gratuito, y la población no tiene la culpa de que no esté bien dimensionado, pero tampoco debe abusar de ello... Es responsabilidad de todos colaborar para cuidarlo para no acabar como en otros sistemas de salud en lo que solo pueden acceder quienes se lo pueden permitir”, comentan desde su equipo.

Acudir primero al médico de cabecera no solo aligera la presión en urgencias, sino que supone una atención más integral y personal. Sin embargo, el mal uso del servicio solo es uno de los muchos factores que saturan el sistema, según la enfermera: “Está el factor de que tenemos una población muy envejecida, que demanda más atención porque tiene más complicaciones y pluripatología; también el deterioro de la atención primaria de un tiempo a esta parte, que es el primer filtro de la población para no acudir a urgencias; por otra parte, el deterioro de la atención especializada, con pruebas que tardan entre seis meses y un año mientras los síntomas del paciente van empeorando... Al final acabas yendo a urgencias por miedo, porque te encuentras mal o porque realmente estás empeorando sin tener un diagnóstico”. 

Por otro lado, Romalde destaca algunos fenómenos llamativos: “Durante los partidos de fútbol y eventos deportivos, sobre todo si son finales importantes, las urgencias están vacías, y antes de una operación salida las urgencias se llenan de niños. Eso es indicativo de cómo la gente usa mal el sistema”. Aunque, por supuesto, insiste en que también atienden verdaderas urgencias y anima a acudir al servicio ante síntomas neurológicos, como desorientación o amnesia, visión borrosa sostenida, pérdida de fuerza o dolores insoportables o una fiebre de origen desconocido que no remite. “En definitiva, todo lo que seamos capaces de manejar correctamente, primero, en casa y, después, en atención primaria.

“Uno de los motivos de consulta más frecuente que vemos es la disnea o dificultad respiratoria grave, que aumenta muchísimo el volumen de pacientes en invierno, y ante eso recomendaría vacunarse, porque vacunar salva vidas”, concluye Romalde.

Un equipo médico ha presentado resultados “sin precedentes” de un ensayo clínico que muestra que una inyección contra el cáncer con triple mecanismo de acción puede llegar a erradicar tumores completos en algunos pacientes. En un ensayo internacional realizado en 11 países, la inyección se administró a pacientes cuyo cáncer se había extendido o había reaparecido y cuya enfermedad no respondía ya a otros tratamientos.

La inyección, llamada amivantamab, redujo el tamaño de los tumores en más de un tercio de los pacientes, con cambios espectaculares observados en cuestión de semanas. En 15 de ellos, los médicos comprobaron que el fármaco había hecho desaparecer por completo los tumores.

“Se trata de respuestas extraordinariamente potentes, sin precedentes, en pacientes cuya enfermedad se había vuelto resistente tanto a la quimioterapia como a la inmunoterapia”, asegura Kevin Harrington, profesor de terapias biológicas contra el cáncer en el Institute of Cancer Research (ICR) de Londres. “Es un grupo de pacientes para el que las opciones terapéuticas son extremadamente limitadas, por lo que observar este nivel de beneficio resulta muy llamativo”.

“Este tratamiento tiene el potencial de beneficiar a muchos miles de pacientes cada año”, añade Harrington, que también ejerce como oncólogo consultor en el Royal Marsden NHS Foundation Trust. Los resultados se presentarán este domingo en Chicago durante la reunión anual de la American Society of Clinical Oncology (ASCO), el mayor congreso mundial sobre cáncer.

En el ensayo, 102 pacientes con cáncer de cabeza y cuello —el sexto tipo de cáncer más frecuente del mundo— recibieron la inyección. Los tumores se redujeron o desaparecieron por completo en 43 pacientes: 28 experimentaron una reducción significativa y 15 vieron cómo sus tumores eran erradicados totalmente.

Una “inyección inteligente”

Los investigadores señalaron que la inyección también ha mostrado resultados similares en pacientes con cáncer de pulmón. El amivantamab, desarrollado por Johnson & Johnson, se está evaluando actualmente en unos 60 ensayos clínicos, principalmente para cáncer de pulmón, pero también para cáncer colorrectal, cerebral y gástrico.

Esta “inyección inteligente” combate el cáncer por tres vías distintas. Por un lado, bloquea EGFR (receptor del factor de crecimiento epidérmico), una proteína que favorece el crecimiento tumoral. También inhibe MET, una vía que las células cancerosas utilizan con frecuencia para escapar a los tratamientos. Además, ayuda a activar el sistema inmunitario para que ataque el tumor.

Uno de los primeros pacientes en beneficiarse fue Carl Walsh, de 56 años, a quien se le diagnosticó un cáncer de lengua en mayo de 2024 y que se incorporó al ensayo OrigAMI-4 en el Royal Marsden en julio de 2025. “Inicialmente recibí quimioterapia e inmunoterapia, pero lamentablemente no funcionaron”, explica. “En ese momento me recomendaron participar en el ensayo OrigAMI-4. Ahora estoy en mi decimoséptimo ciclo de tratamiento y estoy muy satisfecho con los progresos logrados hasta ahora”.

A diferencia de muchos tratamientos oncológicos, el amivantamab se administra mediante una pequeña inyección subcutánea en lugar de una perfusión intravenosa, lo que hace que el tratamiento sea más rápido y cómodo para los pacientes y mucho más sencillo de aplicar en consultas ambulatorias. La mayoría de los efectos secundarios, con una dosis cada tres semanas, fueron de intensidad leve o moderada, y menos de uno de cada diez pacientes tuvo que abandonar el tratamiento.

“Ahora siento que puedo llevar una vida normal. Antes de comenzar el ensayo tenía dificultades para hablar correctamente y para comer debido a la inflamación y al dolor”, relata Walsh, residente en Birmingham. “Desde que empecé el tratamiento, la inflamación se ha reducido de forma notable y el dolor ha mejorado considerablemente. Además, ya no sufro los efectos secundarios que tanto afectaban a mi vida durante la quimioterapia”. Y añade: “Cuando estaba en mi peor momento me alimentaba de sopa, arroz con leche, latas de raviolis y espaguetis y muchísimas tortillas, todo ello complementado con tres batidos nutricionales prescritos al día. Perdí bastante peso”.

“Tras solo dos ciclos de tratamiento, mi dieta empezó a volver a la normalidad y, después de seis meses, ya podía comer de todo. Lo que más disfruté fue volver a comer un buen filete. Mi habla ha recuperado completamente la normalidad y en el trabajo vuelvo a utilizar auriculares con regularidad sin ningún problema”.

Los investigadores también destacaron que el ensayo se centró en pacientes con cánceres de cabeza y cuello que no incluían el carcinoma escamoso de orofaringe positivo para el virus del papiloma humano (VPH). Según explicaron, este aspecto es especialmente relevante porque los cánceres de cabeza y cuello no asociados al VPH suelen ser más difíciles de tratar, por lo que cualquier avance en este grupo resulta de gran importancia.

Los pacientes tratados con amivantamab sobrevivieron una mediana de 12,5 meses desde el inicio del tratamiento, a pesar de padecer una forma de cáncer con un pronóstico muy desfavorable una vez que los tratamientos convencionales dejan de funcionar.

“Este estudio demuestra cómo el desarrollo de nuevos tratamientos mediante una investigación oncológica rigurosa puede traducirse en avances significativos, incluso para pacientes con opciones terapéuticas muy limitadas”, afirma Kristian Helin, director ejecutivo del ICR. “Alcanzar este nivel de respuesta tumoral y obtener resultados de supervivencia alentadores en un grupo tan difícil de tratar representa un paso adelante importante”.

Fe de errores: En una primera versión el titular hablaba erróneamente de una “vacuna”.

Los campesinos medievales podían pasar semanas enteras tumbados en una cama de madera mientras las cosechas seguían pudriéndose fuera. La Peste Negra avanzó por Europa con una velocidad que desbordó a aldeas, monasterios y ciudades, y gran parte de las muertes llegaron porque casi nadie entendía cómo se transmitía la enfermedad ni cómo frenar a los animales que llevaban las pulgas infectadas.

La falta de higiene en muchas zonas urbanas facilitó la presencia de ratas cerca de los alimentos y de las viviendas, mientras las personas mal alimentadas resistían peor las fiebres altas y las infecciones. La peste también encontró una población agotada por malas cosechas y por guerras repetidas durante la primera mitad del siglo XIV.

Muchas familias vivían hacinadas y compartían agua contaminada, ropa usada y espacios cerrados donde la enfermedad circulaba con rapidez. A eso se sumaba otra dificultad. Los médicos medievales apenas podían aliviar el dolor y muchas comunidades reaccionaban demasiado tarde cuando los primeros enfermos ya habían contagiado a buena parte de la aldea.

La Universidad de Durham encontró campesinos ingleses que sobrevivieron

Un estudio publicado en Historical Research y elaborado por investigadores de la Universidad de Durham encontró en Inglaterra una prueba rara dentro de los registros de la Peste Negra. El trabajo, conservado entre los fondos medievales de la Biblioteca Británica, identifica a varios campesinos que enfermaron en 1349 y lograron volver a trabajar semanas después.

El hallazgo apareció dentro de las cuentas agrícolas de la abadía de Ramsey, en Huntingdonshire, donde un pequeño fragmento de pergamino había quedado cosido entre anotaciones administrativas sobre impuestos y tareas rurales. Aquella documentación permitió seguir durante semanas la situación de trabajadores que desaparecieron temporalmente de los campos por culpa de la enfermedad.

Los registros de Warboys muestran un cambio brusco respecto a los veranos normales. En años anteriores apenas aparecían dos o tres ausencias por enfermedad durante la temporada agrícola, pero entre finales de abril y comienzos de agosto de 1349 los administradores monásticos anotaron 22 bajas laborales.

Aquellas ausencias sumaron 91 semanas de trabajo perdidas en apenas trece semanas de calendario. Los monjes necesitaban registrar cada jornada porque los campesinos debían cumplir trabajos obligatorios en las tierras de la abadía, y cualquier interrupción alteraba la recogida de grano y el mantenimiento de los cultivos. El documento no hablaba de entierros ni de herencias. Hablaba de personas que dejaron de acudir al campo porque apenas podían mantenerse en pie.

La pieza encontrada dentro de la abadía de Ramsey parecía una anotación menor entre cuentas agrícolas y pagos feudales. Sin embargo, ese pequeño pergamino terminó ofreciendo una imagen muy distinta de la pandemia medieval. Durante décadas, gran parte de los historiadores reconstruyó la Peste Negra a partir de listas de fallecidos o de registros de propiedades abandonadas.

Las estimaciones actuales calculan que entre un tercio y dos tercios de la población europea murió entre 1347 y 1353. El problema estaba en otra parte. Casi ningún documento seguía la pista de los enfermos que lograban sobrevivir después de varias semanas de fiebre.

Henry Broun volvió antes que otros trabajadores enfermos

La documentación hallada en Warboys demuestra que muchos campesinos consiguieron regresar a sus tareas agrícolas. Algunos faltaron pocos días y otros permanecieron fuera durante más de un mes, pero la mayoría volvió a trabajar antes de cumplir cuatro semanas de ausencia.

Los monjes anotaron con bastante precisión cuánto tiempo permanecía enferma cada persona, y esas notas terminaron creando una de las pocas listas europeas de supervivientes de la Peste Negra. El caso más rápido fue el de Henry Broun, que solo dejó de acudir al campo durante una semana. En cambio, John Derworth y Agnes Mold estuvieron incapacitados durante nueve semanas, una diferencia que sugiere cuadros físicos muy distintos entre unos afectados y otros.

Los investigadores creen que muchos campesinos sufrieron la forma bubónica de la peste, asociada a inflamaciones dolorosas en los ganglios, fiebre muy alta y agotamiento extremo. Las crónicas medievales describían enfermos que vomitaban sangre y apenas podían levantarse de la cama durante días enteros.

El estudio también apunta a otra posibilidad relacionada con la supervivencia. Buena parte de los nombres registrados pertenecía a campesinos con explotaciones relativamente grandes dentro de la aldea, una circunstancia que podía traducirse en una alimentación menos precaria y en mejores condiciones físicas antes del contagio. Esa diferencia no garantizaba la salvación, aunque sí podía ofrecer más resistencia frente a una infección tan agresiva.

Los campesinos con mejores tierras resistieron durante más tiempo

La lista de Warboys también ayuda a entender por qué las cosechas de 1349 y 1350 terminaron en una situación desastrosa para muchas comunidades inglesas. El problema no surgía solo por la cantidad de muertos. Muchos trabajadores seguían vivos, aunque demasiado débiles para sujetar herramientas, cuidar animales o pasar horas arando bajo el sol. Las aldeas quedaron llenas de personas atrapadas durante semanas entre la fiebre y la recuperación, mientras los campos acumulaban retrasos difíciles de corregir.

Aquel pergamino escondido en la abadía de Ramsey conserva justamente esa imagen menos conocida de la Peste Negra, la de quienes sobrevivieron pero tardaron mucho tiempo en recuperar una vida normal.