La temperatura de una superficie decide si el agua permanece líquida o se pierde, y esa condición reduce mucho las opciones de albergar vida. Los planetas situados fuera del Sistema Solar se cuentan por miles entre los ya confirmados, aunque su cifra total debe ser mucho mayor porque cada estrella puede tener varios y la mayoría todavía escapa a los instrumentos actuales.

La habitabilidad depende de que un mundo mantenga condiciones compatibles con procesos biológicos durante el tiempo suficiente. Encontrar otro planeta con tamaño, composición y temperatura parecidos a los terrestres tampoco probaría que hubiera vida. Hasta ahora, ninguna observación ha confirmado organismos fuera de la Tierra, de manera que sigue abierta la posibilidad de que existan en muchos lugares o de que este planeta sea una excepción.

Euclid obtuvo el mayor mosaico óptico del centro galáctico

La búsqueda de esos mundos requiere instrumentos capaces de detectar y estudiar sistemas planetarios cada vez con mayor precisión. En esa línea se sitúa la nueva imagen obtenida por la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea, que ha obtenido la mayor fotografía en luz óptica del bulbo galáctico de la Vía Láctea, con más de 60 millones de estrellas reunidas en un mosaico.

La imagen permitirá revisar sistemas planetarios ya conocidos y medir la masa de otros que se detecten después mediante microlente gravitacional. Euclid dedicó unas 26 horas a esa región el 23 de marzo de 2025, aunque su misión habitual estudia galaxias lejanas para investigar la materia oscura y la energía oscura.

La cámara óptica distinguió estrellas individuales en una zona tan poblada que otros telescopios pierden detalle por el brillo acumulado. El mosaico nació de nueve apuntados, cada uno sobre una porción del cielo mayor que la Luna llena.

Su nitidez se acerca a la cámara de campo amplio del telescopio espacial Hubble, pero cada toma cubre una superficie 270 veces mayor. El Observatorio Keck necesitaría unas 2.000 horas para observar la misma zona, mientras Euclid completó el trabajo en poco más de un día.

La alineación de estrellas facilita la búsqueda de nuevos exoplanetas

El bulbo galáctico concentra tantos astros que aumenta la probabilidad de que dos queden alineados desde la Tierra durante un periodo breve. La estrella más cercana curva y aumenta la luz de la que queda detrás, y un planeta en órbita introduce una alteración adicional en ese brillo.

Jean-Philippe Beaulieu, astrónomo del Institut d’Astrophysique de Paris y de la Universidad de Tasmania, impulsó este estudio dentro del Consorcio Euclid: “Para detectar microlente, hay que observar zonas del cielo llenas de estrellas, como las cercanas al centro de nuestra galaxia”.

Beaulieu recuerda que esta técnica ha permitido descubrir casi 300 exoplanetas en los últimos 20 años mediante telescopios terrestres orientados hacia el centro galáctico. La nueva fotografía contiene 51 sistemas planetarios conocidos y deja registrada la posición de las estrellas que participarán en futuras alineaciones.

Esa información ayudará a comprobar candidatos detectados por otras misiones, porque la comparación mostrará cómo se movían los astros antes de superponerse desde el punto de vista del observador.

Una detección completa exige seguir una estrella durante más de 20 días, de modo que las 24 horas útiles de Euclid no bastaron para hallar un episodio nuevo. Su valor está en haber creado una referencia anterior a las observaciones del telescopio espacial Nancy Grace Roman.

Natalia Rektsini, investigadora del Institut d’Astrophysique de Paris y responsable de la publicación de los datos, explica el alcance de esa comparación: “Cualquiera que detecte un episodio de microlente en la misma región podrá usar desde ahora los datos de Euclid como referencia del pasado”.

La fotografía servirá para numerosas investigaciones astronómicas

La separación de estrellas individuales permite medir cuánto se desplazan con el paso del tiempo y usar ese movimiento para confirmar un planeta y calcular su masa. Una sola observación posterior dejaría dudas sobre la posición inicial de cada astro, mientras el mosaico de Euclid conserva esa información antes de la alineación.

Los datos del telescopio espacial Hubble y del Observatorio Keck también podrán incorporarse a estas mediciones, y la imagen pública recibió color mediante observaciones del Telescopio Canadá-Francia-Hawái, ya que la cámara VIS trabajó en blanco y negro.

La microlente encuentra cuerpos que suelen escapar a otros métodos, porque también responde a planetas fríos y alejados de su estrella. Euclid incluye las estrellas anfitrionas de OGLE-2005-BLG-390Lb, un planeta helado cuya masa precisa sigue pendiente, y de OGLE-2013-BLG-341Lb, formado por dos estrellas y un planeta. El equipo espera separar mejor esos astros al confrontar los registros anteriores con la nueva observación, una operación que puede cerrar dudas acumuladas durante años.

Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la Agencia Espacial Europea, atribuye el resultado al trabajo del grupo de exoplanetas y del equipo encargado del instrumento óptico. La utilidad del mosaico también alcanza a las enanas marrones, las estrellas binarias, el movimiento estelar y el polvo galáctico.

La misión, construida y operada por la ESA con aportaciones de la NASA, reúne a más de 2.000 científicos de 300 institutos en 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón. El Consorcio Euclid aporta los instrumentos científicos y analiza los datos, una tarea que extiende el uso de esta fotografía hacia otros campos de estudio.

Euclid fue lanzado en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas ordinarias el 14 de febrero de 2024; durante seis años examinará miles de millones de galaxias, pero esta jornada dedicada al centro de la Vía Láctea dejará una referencia para medir mundos que todavía esperan confirmación.

La atmósfera de Marte es tan débil que casi nada frena los meteoritos antes de que golpeen el suelo, y ese detalle ya marca cómo es el planeta. Esa falta de protección lo convierte en un lugar duro, pero también en un objetivo que despierta interés porque obliga a hacerse preguntas muy concretas.

Se quiere ir a Marte para saber si alguna vez tuvo agua, si pudo sostener algún tipo de vida y hasta qué punto se podría vivir allí en el futuro. La curiosidad no se queda en la idea general, se centra en entender cómo funciona su suelo, cómo es su atmósfera y qué historia guarda. Todo ese conocimiento define qué tipo de tecnología haría falta para sobrevivir en un entorno que no ofrece ninguna ayuda natural.

Un meteorito reveló cómo viajan las vibraciones bajo Marte

Ese tipo de cuestiones se responde analizando lo que ocurre cuando el planeta recibe impactos, ya que cada golpe deja información sobre su interior. El 19 de febrero de 2021, un meteorito impactó contra Marte y generó ondas sísmicas que recorrieron 1.640 kilómetros hasta llegar al módulo InSight de la NASA, según datos recogidos durante su misión.

Ese tipo de eventos ha permitido unir impactos con señales sísmicas y revisar cómo se comporta el interior del planeta, lo que ha llevado a una conclusión: Marte recibe más golpes de lo que se pensaba y transmite esas vibraciones de una forma distinta a la prevista.

La relación entre un cráter concreto y una señal sísmica se aclaró en la región de Cerberus Fossae, donde un impacto generó ondas que viajaron más lejos de lo esperado. Esa distancia obligó a revisar el recorrido de las vibraciones, que no siguieron un camino superficial, sino uno más profundo y rápido a través del manto.

El análisis permitió distinguir mejor entre movimientos causados por impactos y los originados dentro del planeta, lo que abre la puerta a usar esos datos como una herramienta para estudiar sus capas internas. Tom Pike, profesor en Imperial College London, explicó la importancia de unir ambos registros: “Sin los datos sísmicos, no habríamos sabido dónde buscar un impacto en las imágenes orbitales, y sin esas imágenes no habríamos podido localizar la fuente de la energía detectada”.

El uso de inteligencia artificial ha cambiado el ritmo de este trabajo al permitir analizar miles de imágenes en poco tiempo y localizar nuevos cráteres recientes. En una búsqueda realizada en 2025, los sistemas automáticos identificaron 123 impactos que no estaban catalogados en la zona de vigilancia de InSight, lo que facilitó su comparación con registros sísmicos.

Esa combinación llevó a vincular 49 eventos con impactos concretos y reforzó una idea que ya aparecía en varios estudios: el número de golpes es entre 1,6 y 2,5 veces mayor que el calculado a partir de imágenes tradicionales. Algunas estimaciones apuntan a que cada año se forman entre 280 y 360 cráteres de más de ocho metros.

Conocer esa frecuencia influye en el diseño de misiones que deben operar sobre el terreno. La Agencia Espacial Europea prepara el lanzamiento del rover Rosalind Franklin en 2028, con apoyo de la NASA, y ese tipo de información permite anticipar cómo se comporta el suelo tras un impacto o qué riesgos pueden afectar a los equipos. También ayuda a decidir dónde perforar y cómo proteger las estructuras que se desplieguen en la superficie.

InSight confirmó que Marte mantiene actividad bajo la superficie

El módulo InSight, activo entre 2018 y 2022, aportó los primeros registros sísmicos del planeta y confirmó que Marte presenta actividad interna, aunque no tenga placas tectónicas como la Tierra.

Ese sistema permitió recoger datos suficientes para analizar la composición del subsuelo y detectar una transición a unos 24 kilómetros de profundidad, donde cambian las propiedades de la roca. La misión terminó cuando el polvo cubrió sus paneles solares, pero dejó una base de datos que sigue alimentando estudios posteriores.

Uno de esos trabajos, publicado en Nature Astronomy y desarrollado por investigadores de la Universidad de Oxford, analizó cientos de posibles composiciones para explicar esa transición detectada bajo la superficie.

Tobermory Mackay-Champion, investigador en ciencias de la Tierra, describió el cambio en la interpretación de la actividad volcánica: “Hemos asumido que el vulcanismo en Marte era más simple que en la Tierra, pero estos datos indican sistemas largos en los que la roca fundida evoluciona dentro de la corteza”.

El estudio identifica dos capas distintas, una inferior con más hierro y magnesio y otra superior con mayor contenido en sílice, lo que sugiere un proceso de separación de materiales bajo tierra.

Ese proceso amplía las opciones de encontrar condiciones favorables para la habitabilidad

Ese comportamiento apunta a un tipo de reciclaje de roca que recuerda a lo que ocurre en zonas de subducción en la Tierra, aunque Marte no tenga placas tectónicas activas. Jon Wade, profesor en ciencias planetarias, situó el alcance de este hallazgo en un marco más amplio: “Si Marte pudo desarrollar una corteza compleja sin placas tectónicas, las condiciones para la habitabilidad podrían aparecer en más planetas de lo que se pensaba”. Esa idea amplía el interés por Marte, ya que lo convierte en un ejemplo para entender otros mundos rocosos.

El conjunto de datos sobre impactos, actividad sísmica y composición interna dibuja un planeta más activo de lo que parecía desde la órbita. Ese retrato explica por qué sigue siendo un objetivo prioritario, no solo para buscar rastros del pasado, sino para comprobar hasta dónde puede llegar la presencia humana en un entorno que obliga a resolver cada problema desde cero.

El satélite TESS de la NASA ha protagonizado un resultado inesperado para una misión diseñada con un objetivo muy distinto. Un equipo internacional de investigadores ha confirmado el descubrimiento de Gaia23bra b, el primer planeta detectado por TESS mediante una microlente gravitacional, una técnica diferente al método del tránsito estelar que constituye la base de su programa científico. El hallazgo demuestra que el observatorio puede aportar información valiosa también en este ámbito y amplía las posibilidades de utilizar sus datos para estudiar sistemas planetarios difíciles de detectar con otras técnicas.

El descubrimiento fue posible gracias a la combinación de observaciones realizadas por dos satélites. El sistema de alertas de Gaia identificó inicialmente un aumento de brillo compatible con un evento de microlente gravitacional y, de forma fortuita, TESS estaba observando esa misma región del cielo durante dos sectores consecutivos. Sus imágenes, obtenidas con alta cadencia, permitieron registrar con gran detalle la evolución del fenómeno y, al combinarse con los datos de Gaia, los investigadores pudieron inferir que la señal correspondía a una estrella de tipo K acompañada por un planeta gigante.

Una técnica para encontrar planetas invisibles

La microlente gravitacional constituye una de las herramientas más singulares para descubrir exoplanetas. En lugar de observar cómo un planeta pasa por delante de su estrella o cómo modifica ligeramente su movimiento, este método aprovecha el efecto de la gravedad sobre la luz. Cuando una estrella se sitúa casi exactamente delante de otra mucho más lejana, su campo gravitatorio actúa como una lente natural que amplifica temporalmente el brillo de la estrella del fondo. Si la estrella que produce ese efecto alberga un planeta, este genera pequeñas alteraciones en la amplificación que permiten deducir su existencia. Los autores destacan que esta técnica resulta especialmente útil para localizar planetas situados a distancias de sus estrellas donde otros métodos pierden eficacia.

El sistema descubierto está formado por una enana de tipo K, ligeramente menos masiva que el Sol, y un planeta con una masa estimada de 1,63 veces la de Júpiter. Según los cálculos del estudio, publicado enThe Astrophysical Journal Letters , Gaia23bra b se encuentra a una separación proyectada mínima de 4,8 unidades astronómicas de su estrella, una distancia comparable a la existente entre Júpiter y el Sol. La estrella que actúa como lente se sitúa a unos 4,3 kilopársecs de la Tierra, mientras que la estrella cuya luz permitió detectar el fenómeno se encuentra mucho más lejos, aproximadamente a 12,9 kilopársecs.

Más allá de los tránsitos estelares

Desde su lanzamiento en 2018, TESS ha revolucionado la búsqueda de exoplanetas mediante el método del tránsito, pero nunca había confirmado un descubrimiento utilizando una microlente gravitacional. El trabajo demuestra que, pese a las limitaciones que presenta para este tipo de observaciones —como sus periodos relativamente cortos de seguimiento y el gran tamaño de sus píxeles—, esas dificultades pueden compensarse combinando sus imágenes de alta cadencia con observaciones más prolongadas realizadas por otras misiones. Según los investigadores, esta estrategia abre nuevas posibilidades para aprovechar datos obtenidos por satélites diseñados con objetivos diferentes.

Los autores consideran además que este enfoque permitirá ampliar las búsquedas más allá del bulbo galáctico, donde tradicionalmente se concentran la mayoría de campañas de microlentes gravitacionales. Gracias a la amplia cobertura del cielo que realiza TESS, la misión puede aportar información sobre eventos registrados en otras regiones de la Vía Láctea y complementar los programas específicamente dedicados a este tipo de detecciones.

Una nueva herramienta para estudiar exoplanetas

El trabajo adquiere también especial relevancia por su relación con las próximas misiones espaciales. El telescopio Nancy Grace Roman, cuyo programa científico contempla la búsqueda sistemática de exoplanetas mediante microlentes gravitacionales, está llamado a descubrir cientos de nuevos mundos utilizando esta técnica. La experiencia obtenida con Gaia23bra b demuestra que observatorios concebidos para otros fines también pueden contribuir de forma significativa cuando sus observaciones se integran con las de otras misiones.

Más allá de incorporar un nuevo planeta al catálogo de exoplanetas conocidos, el estudio confirma que la colaboración entre observatorios espaciales puede ampliar las posibilidades de detectar sistemas planetarios que permanecen fuera del alcance de otros métodos de observación. La primera detección de un planeta mediante microlente gravitacional realizada por TESS pone de manifiesto el potencial científico de combinar datos obtenidos con instrumentos distintos y refuerza el papel que este tipo de estrategias puede desempeñar para completar el censo de planetas de la Vía Láctea.

Cada respiración allí dentro depende de que nada falle al otro lado de la pared. La Estación Espacial Internacional es una base que orbita la Tierra y sirve para hacer ciencia en condiciones imposibles en el suelo, con equipos que estudian desde el cuerpo humano hasta materiales en ingravidez mientras una tripulación vive allí de forma continua.

Esa vida diaria obliga a convivir con un entorno extremo, donde cualquier avería tiene consecuencias y donde la seguridad se construye a base de protocolos, vigilancia constante y soluciones provisionales cuando algo se deteriora.

El módulo ruso acumuló daños sin una solución definitiva

El 5 de junio de 2026, NASA ordenó a parte de la tripulación refugiarse en una nave acoplada ante el aumento de una fuga de aire en la estación, un aviso que se levantó poco después pero que volvió a poner sobre la mesa el estado del complejo. La decisión partía de una preocupación clara por la integridad de una zona concreta, algo que la agencia estadounidense considera un riesgo elevado mientras Rusia sostiene que la situación está controlada.

La fuga se localiza en el módulo ruso Zvezda, en un túnel de transferencia que conecta con un puerto de acoplamiento. Allí han aparecido grietas finas que dejan escapar aire de forma lenta pero constante, un problema que se arrastra desde hace años y que ha obligado a sellar la estructura en varias ocasiones sin lograr una solución definitiva. El propio entorno de la estación influye en ese desgaste, con cambios continuos entre calor y frío extremo y tensiones mecánicas cada vez que una nave llega o se separa.

Las diferencias entre NASA y Roscosmos han marcado la gestión del problema. Bob Cabana, que preside el comité asesor de la ISS, explicó en 2024 que la agencia estadounidense teme un fallo grave en esa zona, mientras que el equipo ruso descarta ese escenario.

Esa distancia se ha hecho más evidente con las propuestas de reparación. Según Ars Technica, Rusia planteó primero perforar el casco para actuar desde dentro, una idea que NASA rechazó por el riesgo que implicaba. Después llegó un segundo plan que incluía cortar un soporte estructural del túnel con una sierra, algo que volvió a encender las alarmas y acabó retirándose.

La estación superó con creces la vida útil prevista

Vivir en la estación implica asumir que estos problemas forman parte del día a día. El aire se controla compartimento a compartimento y, cuando aparece una fuga, se aíslan zonas y se reduce la presión para ralentizar la pérdida. Chris Gainor, historiador espacial, recuerda que la estructura sufre un desgaste permanente por su órbita, que completa una vuelta a la Tierra cada 90 minutos con cambios térmicos continuos. Aun así, los sistemas de emergencia están preparados para responder con rapidez y permiten a la tripulación reaccionar sin improvisación.

El origen de la estación ayuda a entender por qué conviven módulos tan distintos. Nació en los años 90, cuando Estados Unidos y Rusia decidieron unir proyectos tras el final de la Guerra Fría. Desde entonces, se han ido sumando piezas hasta formar un complejo en el que viven astronautas de varios países desde el año 2000. Su vida útil inicial era de 15 años, pero ha superado con creces esa previsión y hoy muestra señales claras de envejecimiento.

La retirada podría abrir reclamaciones entre varios países

El futuro de la estación abre otro frente. El plan pasa por retirarla y sustituirla por instalaciones privadas, aunque esos proyectos avanzan con retraso. Empresas como Axiom o Starlab trabajan en nuevos módulos, pero todavía dependen en gran medida de financiación pública. Christopher Newman, profesor de Derecho Espacial, apunta que el mercado por sí solo no está preparado para asumir el relevo y que las agencias siguen siendo el principal cliente. Mientras tanto, se estudia prolongar la vida de la EEI hasta 2032.

Esa retirada plantea además un problema legal poco habitual. La estación pesa unas 420 toneladas y su desintegración controlada sobre el océano Pacífico podría dejar restos que sobrevivan a la reentrada.

El tratado internacional de 1972 establece que los países que lanzan un objeto son responsables de los daños que cause, pero en este caso participan varias naciones, lo que complica cualquier reclamación si algo sale mal.

El episodio del 5 de junio resume bien la situación actual. Cinco astronautas se prepararon para abandonar la estación mientras técnicos evaluaban el alcance de la fuga, y poco después todo volvió a la normalidad. Esa forma de vivir, que alterna momentos de tensión con largas horas de trabajo científico, define una vida en órbita donde la seguridad existe, pero siempre depende de estructuras que ya no son nuevas y de decisiones que se toman en tiempo real.

La fama de una misión puede depender tanto de sus protagonistas como de las dudas que otros levantan después sobre ella. En los alunizajes, los astronautas quedaron asociados a una hazaña que exigía confianza en la tecnología, en las imágenes y en el relato público de la exploración espacial.

Esa misma grandeza alimentó otra reacción: para muchas personas, cuanto más extraordinario parecía el viaje, más fácil resultaba sospechar que todo había sido un montaje. La creencia en el falso alunizaje nace ahí, en la tensión entre una proeza humana presentada como real y una parte del público que prefiere verla como engaño.

El bulo siguió circulando pese a las pruebas acumuladas

Space informa de que el bulo del falso alunizaje sigue vivo más de 50 años después de la llegada del Apollo 11 a la Luna, la primera misión tripulada que pisó su superficie. La persistencia de esa teoría aparece pese a las fotos, los vídeos, las muestras lunares y los datos científicos acumulados por la NASA.

El profesor Anu Ojha, director de descubrimiento del National Space Centre, vinculó esa resistencia a un problema más amplio de información en internet: “Las únicas herramientas que tenemos para navegar por esta vorágine son las habilidades de pensamiento crítico que intentamos desarrollar en la gente como científicos”.

El divulgador científico Phil Plait conoce bien ese desgaste. Según Space, Plait ganó notoriedad después de responder al documental Conspiracy Theory: Did We Land on the Moon?, emitido por Fox Broadcasting en febrero de 2001.

Aquel programa dio aire a una sospecha que ya existía, y Plait publicó una respuesta en su blog que alcanzó miles de lecturas antes de la explosión de las redes sociales. Su libro Bad Astronomy, editado en 2002, amplió esa labor de desmontaje y le consolidó como una de las voces más conocidas contra los bulos espaciales.

La cultura popular ayudó a que la sospecha circulara durante décadas. Space recuerda que la película Capricorn One, de 1978, imaginaba un aterrizaje humano en Marte rodado en un estudio, mientras series como Expediente X, Futurama o Friends incorporaron alusiones a conspiraciones espaciales. Roger Launius, exhistoriador jefe de la NASA, indicó a Associated Press que las encuestas suelen situar en torno al 5% el porcentaje de estadounidenses que creen que los alunizajes fueron falsos.

La NASA ha respondido con pruebas que considera irrefutables. Allard Beutel, portavoz de la agencia, citó a The Washington Post las rocas lunares traídas a la Tierra, los reflectores que permiten rebotar rayos láser desde nuestro planeta y las imágenes tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de los lugares de aterrizaje.

Plait advierte de que debatir bulos ya desmontados puede darles apariencia de legitimidad, aunque también ve necesario intervenir cuando alcanzan una difusión amplia. El riesgo, para él, supera la anécdota espacial porque las conspiraciones pueden afectar a vacunas, clima y decisiones con consecuencias reales.

Bill Kaysing impulsó la versión conspirativa con un libro

The Conversation sitúa el origen moderno del falso alunizaje en Bill Kaysing, antiguo oficial de la Marina estadounidense y redactor técnico de una empresa vinculada a las misiones Apollo.

En 1976 publicó We Never Went to the Moon: America’s Thirty Billion Dollar Swindle, un libro en el que afirmó que tenía información interna sobre una conspiración del Gobierno para fingir los alunizajes y que la NASA, incapaz de cumplir la promesa de llevar a un hombre a la Luna antes del final de los años 70, habría enviado a los astronautas solo a la órbita terrestre.

Peter Knight, profesor de Estudios Americanos en la Universidad de Manchester, explica que aquella teoría creció en un clima de desconfianza tras los Papeles del Pentágono, el Watergate y las revelaciones sobre abusos de la CIA.

Las misiones Apollo dejaron rastros que reforzaron su autenticidad

Las supuestas pruebas visuales para vilipendiar el alunizaje también han tenido mucha importancia. El profesor Ojha explicó que las sombras no paralelas en las fotos del Apollo 11 responden a la perspectiva al pasar una realidad tridimensional a una imagen plana. La radiación del cinturón de Van Allen tampoco impedía el viaje, porque los astronautas lo cruzaron muy rápido.

Por otra parte, la ausencia de estrellas se debe a la exposición de las cámaras ante una superficie iluminada por el Sol. La bandera, por su parte, parecía ondear porque llevaba una barra telescópica y arrugas del viaje.

El regreso humano a la Luna se frenó después del Apollo 17, en 1972, por un cambio de prioridades ligado a la guerra de Vietnam, la carrera espacial ya ganada por Estados Unidos y el giro hacia el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional.

La NASA, además, fotografió en 2009 todos los lugares de aterrizaje Apollo con más resolución que antes. Ojha destacó que las pisadas y los rastros de los vehículos lunares podrán conservarse durante millones de años, una permanencia que deja al bulo frente a marcas físicas difíciles de borrar.

El rover Perseverance de la NASA ha detectado moléculas de carbono complejas en rocas marcianas que han despertado la atención de los expertos porque presentan posibles indicios de vida microbiana antigua. Las mediciones realizadas por el instrumento 'Sherloc' del rover identificaron carbono orgánico en lutitas de la zona geológica de Bright Angel a su paso por Neretva Vallis, un río seco que, hace miles de millones de años, llevaba agua hasta el cráter Jezero del planeta.

La forma de carbono detectada, conocida como carbono macromolecular o MMC, puede tener su origen en organismos vivos. Los procesos geológicos también pueden producir este material, por lo que su detección no equivale a una prueba de vida marciana en el pasado.

Ashley Murphy, investigadora del Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona, señaló que el MMC puede encontrarse en diferentes entornos y tipos de rocas. “Puede proceder de fuentes biológicas, como la materia orgánica fosilizada que se encuentra en las capas microbianas y en el carbón”, explicó, pero también podría formarse en reacciones entre las rocas y el agua o llegar a la superficie con el impacto de meteoritos.

Las rocas de lutita de Bright Angel causaron revuelo en 2024, cuando el rover Perseverance descubrió manchas y nódulos en la superficie que se asemejan a las formaciones producidas por microbios fosilizados en la Tierra. Cuando se publicaron los detalles científicos el año pasado, Sean Duffy, exdirector en funciones de la NASA, afirmó que “esto podría ser el indicio más claro de vida que hayamos encontrado jamás en Marte”.

En su último trabajo, Murphy y sus compañeros describen cómo detectaron carbono complejo tras dirigir el láser ultravioleta 'Sherloc' del Perseverance hacia las rocas y medir la luz dispersada. Los análisis realizados en una de las rocas, bautizada como ‘Cheyava Falls’, revelaron la presencia de carbono macromolecular en su superficie, lo que sugiere que ha estado expuesta recientemente al entorno de Marte o que es resistente a la radiación y a la oxidación química que suelen destruir los compuestos orgánicos en este polvoriento paisaje.

Este descubrimiento significa que los rovers de la NASA han encontrado ahora lutitas que contienen compuestos orgánicos a más de 3.000 kilómetros de distancia entre sí en Marte. Los otros hallazgos fueron comunicados por el rover 'Curiosity', que está explorando el cráter Gale del planeta. Esto “indica que la habitabilidad de Marte y la presencia de compuestos orgánicos podrían haber estado muy extendidas por todo el planeta hace miles de millones de años”, escriben los autores en el artículo, publicado en la revista científica Science Advances.

El profesor John Bridges, científico planetario de la Universidad de Leicester, que no participó en el estudio, afirmó que el trabajo aportaba “información aún más sugerente” sobre la zona geológica de Bright Angel, en el cráter Jezero.

“Podemos ver que Jezero era un entorno habitable para cualquier forma de vida primitiva, no solo por las texturas que apuntan a la posibilidad de vida en Bright Angel, sino también por los restos de componentes básicos de carbono que estarían presentes si hubiera existido vida en este antiguo delta”, explicó el científico.

Una nueva misión para 2030

Los rovers de la NASA en Marte no están equipados para confirmar si el carbono complejo procede de antiguos microbios marcianos o de un proceso más sencillo, pero las respuestas podrían encontrarse en los laboratorios de la Tierra. La NASA tenía la intención de traer muestras de rocas marcianas para realizar estos análisis, pero la misión quedó descartada en enero. Ahora mismo se está planificando una nueva misión para la década de 2030. China tiene como objetivo traer sus propias muestras marcianas en 2031.

“La dimensión científica del rover Perseverance no se diseñó para distinguir entre compuestos orgánicos formados mediante procesos abióticos y biológicos, sino para identificar rocas de interés que pudieran recogerse con vistas a su posible retorno a la Tierra para someterlas a pruebas más rigurosas”, explicó Kyle Uckert, investigador científico del Laboratorio de Propulsión a Reacción en California y coautor del artículo. “La mejor manera de determinar la biogenicidad de estas rocas es llevar a cabo estos análisis de seguimiento en la Tierra”, afirmó.

Otro coautor, el profesor Mark Sephton, geoquímico orgánico del Imperial College de Londres, señaló que el carbono macromolecular es el componente principal tanto del carbono biológico fosilizado en la Tierra como del carbono no biológico del sistema solar. “Estos tesoros de información son acertijos que hay que resolver”, afirmó. “Y la mejor forma de hacerlo es en los laboratorios terrestres, tras el retorno de las muestras”, concluyó.

Cuando una amenaza parece superar cualquier capacidad de respuesta, la atención suele dirigirse al lugar donde todavía sería posible contener sus efectos antes de que alcancen a toda la población. La idea de una última línea de defensa frente a un gran peligro extraterrestre nace precisamente de esa necesidad de disponer de una barrera capaz de actuar cuando ya no quedan muchas alternativas.

Esa preocupación se hace más intensa a medida que aumenta la exploración del espacio y crece la posibilidad de entrar en contacto con materiales desconocidos. En situaciones así, la prioridad deja de ser únicamente descubrir algo nuevo y pasa también por impedir que un riesgo potencial llegue a extenderse sin control, una cuestión que abre la puerta a sistemas de aislamiento diseñados para actuar antes de que cualquier problema alcance la Tierra.

Frederick I. Moxley y Anthony Ricciardi proponen una base lunar

Una propuesta publicada en la revista científica Ambio plantea que las muestras recogidas en otros cuerpos del Sistema Solar no lleguen directamente a nuestro planeta. Los investigadores Frederick I. Moxley y Anthony Ricciardi defienden la creación de una instalación de biocontención en la Luna donde esos materiales puedan estudiarse primero.

Según recoge IFLScience, el objetivo sería analizar cualquier muestra procedente de lugares como Marte, asteroides o lunas heladas en un entorno separado de la biosfera terrestre.

La elección de la Luna responde a una característica difícil de encontrar en otro lugar. Está lo bastante cerca como para permitir viajes, comunicaciones y apoyo logístico relativamente rápidos, pero al mismo tiempo permanece aislada de los ecosistemas terrestres.

Moxley considera que esa combinación la convierte en un emplazamiento especialmente adecuado para una cuarentena de origen extraterrestre. En declaraciones recogidas por IFLScience, el investigador de Strategic Threat and Analysis Research Laboratories explicó que la Luna ofrece una separación eficaz entre la Tierra y posibles formas de vida desconocidas, actuando como una barrera biológica natural.

Los precedentes biológicos respaldan medidas estrictas de seguridad

El temor que impulsa esta propuesta no parte de una prueba de vida extraterrestre ya confirmada. De hecho, los científicos recuerdan que todavía no existe evidencia concluyente de organismos fuera de la Tierra. Sin embargo, el aumento de las misiones de retorno de muestras obliga a contemplar escenarios que hasta hace poco parecían lejanos.

Los autores sostienen que un organismo procedente de otro mundo podría comportarse de forma parecida a una especie invasora introducida en un ecosistema nuevo. En su estudio advierten de que estos organismos podrían alterar equilibrios ambientales o interactuar de manera imprevisible con el entorno que encontraran.

Esa comparación con las invasiones biológicas tiene un peso importante dentro de su argumentación. A lo largo de la historia se han documentado numerosos casos en los que microorganismos trasladados a nuevos ambientes lograron adaptarse con rapidez y provocaron cambios importantes.

Los investigadores consideran que esos precedentes cuestionan la idea de que una hipotética vida extraterrestre sería incapaz de sobrevivir en la Tierra. En el artículo publicado en Ambio señalan que la posibilidad de encontrar organismos ajenos a nuestro planeta justifica medidas estrictas de protección apoyadas en criterios de bioseguridad.

La preocupación por la contaminación entre mundos no es nueva. Ya se han traído a la Tierra muestras procedentes de la Luna y de distintos asteroides, aunque en esos casos no se esperaba encontrar vida. Las precauciones adoptadas estaban orientadas principalmente a evitar que el entorno terrestre alterara los materiales recogidos.

Además, los investigadores recuerdan que el Tratado del Espacio Exterior incluye disposiciones relacionadas con la protección de la Tierra frente a la contaminación procedente de cuerpos celestes. La nueva propuesta lleva esa filosofía un paso más allá al sugerir una infraestructura permanente dedicada a la cuarentena extraterrestre.

La NASA prevé integrar el sistema en Artemis

La viabilidad de la idea está estrechamente relacionada con los planes de exploración lunar de las próximas décadas. La NASA trabaja en el programa Artemis, que contempla una presencia humana continuada en la superficie lunar mediante una futura base situada cerca del polo sur. Los autores creen que una instalación de biocontención podría integrarse en esa infraestructura.

El proyecto de la base, valorado en cerca de 30.000 millones de dólares según los planes citados en los textos que analizan la propuesta, serviría como centro científico y apoyo para nuevas misiones de exploración.

Moxley teme que la protección planetaria quede relegada a un segundo plano mientras avanzan los proyectos espaciales. Su preocupación es que las medidas de seguridad se consideren demasiado tarde, cuando las capacidades técnicas para traer muestras y transportar personas a otros mundos ya estén plenamente desarrolladas.

El investigador insiste en que la protección debe funcionar en ambas direcciones. Del mismo modo que conviene evitar la llegada de posibles contaminantes extraterrestres a la Tierra, también resulta importante impedir que microorganismos terrestres alteren ambientes ajenos durante futuras misiones.

El trabajo, titulado Protecting earth from extraterrestrial contamination: The case for a lunar biocontainment facility, defiende que una infraestructura de cuarentena en la Luna debería convertirse en una pieza fundamental de las estrategias modernas de mitigación de riesgos astrobiológicos.

La propuesta parte de una idea prudente: aunque todavía no se haya encontrado vida extraterrestre, la expansión de la exploración espacial hace cada vez más razonable prepararse para escenarios que hace unos años pertenecían casi por completo al terreno de la especulación.

En ese contexto, la Luna aparece como el lugar donde una posible amenaza podría quedar aislada antes de cruzar la última frontera que protege a la Tierra.

Una trayectoria calculada al segundo marca la diferencia entre regresar a casa o perderse en una inmensidad donde apenas existe margen para corregir errores. Cuando una nave viaja cerca de la Luna, el desafío no termina al llegar a su destino, porque el regreso exige prever velocidades, consumos de combustible, posiciones futuras y condiciones de entrada en la atmósfera terrestre.

Detrás de cada misión trabaja un amplio grupo de especialistas que revisa datos de forma continua para que cada maniobra encaje con precisión. Esa planificación acompaña todo el viaje y condiciona cada decisión tomada durante la misión.

Artemis II despertó expectativas por varias marcas históricas

Los récords espaciales suelen asociarse a velocidades extremas, pero también dependen de la distancia alcanzada y de la capacidad de regresar con seguridad. Según la NASA, los vuelos más ambiciosos de las últimas décadas han servido para ampliar los límites conocidos tanto para las naves automáticas como para las tripuladas.

En el terreno de las sondas sin tripulación, ninguna ha ido tan deprisa como Parker Solar Probe. Tras varias asistencias gravitatorias de Venus, la nave estableció en 2023 una marca de 635.266 kilómetros por hora. Aquella cifra ya parecía difícil de superar, pero en 2024 volvió a rebajar su propio techo al alcanzar cerca de 690.000 kilómetros por hora. A esa velocidad, según informa IFL Science, una travesía de costa a costa por Estados Unidos apenas duraría algo más de 23 segundos.

Mientras tanto, Artemis II llegó rodeada de expectativas por los récords que podía conseguir durante su recorrido alrededor de la Luna. Antes del vuelo, las previsiones apuntaban a varias marcas históricas para una misión que recuperaba un trayecto lunar que no se realizaba desde hacía más de medio siglo. Además de los registros generales, la expedición dejó hitos personales para varios de sus integrantes.

La distancia fue el terreno donde la misión consiguió su logro más destacado. La NASA informó de que los cuatro astronautas de Artemis II superaron el récord de alejamiento de la Tierra que permanecía en manos de Apollo 13 desde 1970. La agencia situó ese momento histórico en una travesía que llevó a la tripulación a 248.655 millas de la Tierra. Sobre ese avance, NASA destacó: “Cuatro astronautas a bordo del vuelo de prueba Artemis II alrededor de la Luna hicieron historia al superar el récord de la mayor distancia alcanzada por un vuelo espacial humano”.

Apollo 10 conservó el registro de velocidad humana

La misión todavía fue más lejos antes de iniciar el regreso. En el punto más distante de la trayectoria, los ocupantes de la nave Orion recorrieron aproximadamente 252.756 millas desde la Tierra. Ese giro alrededor de la Luna marcó el inicio del retorno hacia el planeta y consolidó una nueva referencia para la exploración tripulada de larga distancia.

Sin embargo, uno de los récords que parecían al alcance de Artemis II terminó fuera de su alcance. Los planes iniciales contemplaban una reentrada atmosférica cercana a los 40.000 kilómetros por hora, suficiente para aspirar a la mejor marca de velocidad lograda por seres humanos. Los problemas detectados anteriormente en los escudos térmicos de Artemis I llevaron a NASA a elegir una entrada más gradual en la atmósfera. Esa decisión reducía las exigencias sobre la nave durante la fase final del viaje.

La consecuencia fue una velocidad de reentrada de 39.472 kilómetros por hora. Aunque la cifra continúa siendo extraordinaria, quedó por debajo del registro que conserva Apollo 10. La histórica misión regresó a la atmósfera terrestre a 39.937 kilómetros por hora, una diferencia suficiente para mantener intacta una marca que sigue vigente décadas después.

La comparación entre ambos registros ayuda a entender la enorme distancia que separa a los vuelos tripulados de las sondas automáticas. Parker Solar Probe se acerca al Sol sin pasajeros y alcanza velocidades que ningún ser humano podría soportar durante una misión de ese tipo. Los astronautas, en cambio, viajan dentro de sistemas que deben garantizar su supervivencia, comunicaciones, navegación y retorno.

Por eso, detrás de cada récord espacial hay mucho más que un dato de velocidad: hay una cadena de cálculos diseñada para que la aventura termine exactamente donde empezó, de nuevo en la Tierra.

La astronauta de la NASA Christina Koch (Grand Rapids, Michigan, 1979), primera mujer que ha viajado más allá de la órbita terrestre, ha sido galardonada con el Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2026.

Koch se ha alzado con el galardón frente a otras 35 candidaturas de 16 nacionalidades que se presentaron este año. El jurado, que estaba reunido desde ayer por la tarde en el Hotel de la Reconquista de Oviedo/Uviéu, ha anunciado la concesión del premio a Koch este mediodía.

El presidente del Principado, Adrián Barbón -que presidió el jurado - ha asegurado que “la astronauta estadounidense, con su esfuerzo de superación personal, ha contribuido a extender las fronteras de la humanidad, apoyada en un amplio trabajo colectivo, cuya ejemplaridad se proyecta a todos a través del mensaje de la misión espacial Artemis II: ”Tierra, sois un equipo“, ha concluído.

Los récords de Koch

En su extraordinario y brillante currículo, esta astronauta, ingeniera eléctrica y física estadounidense suma dos grandes récords al haber permanecido ininterrumpidamente 328 días en el espacio tras arrebatar el título que ostentaba a Peggy Whiston y la realización de la primera caminata espacial durante más de siete horas junto a su compañera Jessica Meir en un equipo integrado solo por mujeres.

Este es el último de los ocho galardones internacionales que convoca este año la Fundación Princesa de Asturias y que cumplen con esta su XLVI edición.

Contribución al progreso de la humanidad

El Premio Princesa de Asturias de la Concordia, según consta en su Reglamento, se concede a “la labor de extensión y defensa del respeto por la dignidad humana y sus derechos, del fomento y protección de la paz, de la solidaridad, del patrimonio mundial y, en general, del progreso de la humanidad”.

Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover, y Jeremy Hansen son los cuatro astronautas que formaron parte de la misión Artemisa II. Regresaron hace apenas dos meses de la Luna a la Tierra.

“Pensé que estaba flotando”

En todas sus comparecencias públicas, la estadounidense ha mostrado una amplia sonrisa y ha expresado claramente sus sensaciones: “Cada vez que me despertaba en los primeros días pensé que estaba flotando”. Así explicaba la astronauta su experiencia en la rueda de prensa tras el regreso de la Luna en la misión Artemisa II.

A pesar de haber estado en otras misiones mucho más largas, a Koch esta vez le pasó algo diferente. “Nunca había experimentado eso de creer que algo flotará frente a ti, pero lo hice en este regreso”, reconoció. “Por alguna razón, dejé una camisa en el aire y se cayó: ¡plop! Realmente me sorprendió”, reproducía Antonio Martínez Ron en la edición del pasado 24 de abril de elDiario.es.

Los fallos solucionados

En esta rueda de prensa, Koch también contó cómo solucionaron los fallos en el retrete y como sus compañeros ya la han apodado “fontanera espacial”. “Me gusta decir que es probablemente el equipo más importante a bordo. Todos respiramos aliviados cuando vimos que volvía a funcionar. Fue solo un pequeño problema, creo que por haber pasado mucho tiempo sin usarse. Creíamos que podía haber algo atascando el motor, pero afortunadamente todo va perfectamente”, detalló esta astronauta que ya se ha convertido en la mujer que más lejos ha estado de la Tierra.

Los integrantes del jurado

El jurado del Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2026 ha estado integrado por Esther Alcocer Koplowitz, marquesa de Casa Peñalver, Jaime Alfonsín Alfonso, marqués de Alfonsín, Fernando de Almansa Moreno-Barreda, vizconde del Castillo de Almansa, José Ramón Álvarez Rendueles, Ernesto Antolin Arribas y Antonio Brufau Niubó.

Asimismo formaban parte del jurado Alfredo Canteli Fernández, Juan Cofiño González, Manuel Contreras Caro, Juan Carlos Escotet Rodríguez, Isidro Fainé Casas, Ana Isabel Fernández Álvarez, José Antonio Fernández Carbajal, Enrique Fernández Rodríguez, Omar González Pardo, Antonio Huertas Mejías, Alicia Koplowitz Romero de Juséu, Adolfo Menéndez Menéndez, Olvido Moraleda Linares, Mercedes Oblanca Rojo, José Oliu i Creus y María del Pino Calvo-Sotelo.

Otros miembros del jurado han sido Matías Rodríguez Inciarte, Juan Sánchez-Calero Guilarte, Antonio Suárez Gutiérrez, Javier Targhetta Roza, Gonzalo Urquijo Fernández de Araoz e Ignacio Ybarra Aznar.

Adrián Barbón Rodríguez ha presidido el jurado y el expresidente del Principado Pedro de Silva Cienfuegos-Jovellanos ha actuado como secretario.

Los méritos de los premiados

Los Premios Princesa de Asturias están destinados a galardonar “la labor científica, técnica, cultural, social y humanitaria realizada por personas, instituciones, grupos de personas o de instituciones en el ámbito internacional”.

Cada Premio Princesa de Asturias está dotado con una escultura de Joan Miró – símbolo representativo del galardón−, un diploma acreditativo, una insignia y la cantidad en metálico de 50.000 euros.

Los galardonados en esta edición

En esta edición se ha otorgado el Premio Princesa de Asturias de las Artes a la cantante y escritora estadounidense Patti Smith; el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades al estudio de animación japonés Studio Ghibli; el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica a los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y al biofísico francés Pascal Mayer.

El Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional ha recaído en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard (Noruega); el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales al historiador, periodista y ensayista británico Timothy Garton Ash; el Premio Princesa de Asturias de los Deportes al jugador de fútbol argentino Leo Messi y el Premio Princesa de Asturias de las Letras al escritor británico Julian Barnes.

El acto de entrega de los Premios Princesa de Asturias se celebra tradicionalmente en el mes de octubre en una solemne ceremonia presidida por los Reyes de España, acompañados por sus hijas, la Princesa de Asturias y la Infanta doña Sofía.

La NASA presentó este martes a los cuatros astronautas que integrarán la misión Artemis III, prevista para 2027, que incluye por primera vez a un miembro de la Agencia Espacial Europea (ESA), el italiano Luca Parmitano, que ejercerá como piloto. Esta misión, que pondrá a prueba los módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin, es la última antes de que se intente el descenso a la superficie lunar.

La tripulación estará formada además por los especialistas de misión Andre Douglas, ingeniero, y Frank Rubio, médico de aviación de origen salvadoreño. Junto a Parmitano, Randy Bresnik, excomandante de la Estación Espacial Internacional, liderará la misión que supone, según la NASA, en el próximo gran paso para llevar nuevamente astronautas a la Luna.

La tercera fase de la misión Artemisa enviará una tripulación en la nave espacial Orión, impulsada por el cohete SLS, con el objetivo de probar cómo esta nave se encuentra y acopla con otras naves comerciales necesarias para que los astronautas aterricen en la Luna. 

Artemisa III será una de las misiones más críticas del programa, pues si algo falla en las pruebas de esta fase (acoplamientos, transferencias de tripulación, comunicaciones…), el sistema entero peligra. Artemisa III es clave para probar que la compleja arquitectura de la misión funciona perfectamente antes de arriesgar el descenso a la superficie lunar, en la siguiente fase. 

En febrero de este año, la NASA anunció que Artemisa III no alunizaría en 2027 y solo orbitaría la Tierra, dejando el descenso a la superficie lunar a Artemis IV y V en 2028. Esta nueva fecha supuso un retraso de cuatro años respecto al calendario original, que lo fijaba para 2024. Así, ha pasado a ser una de las fases más esperadas del programa, a convertirse en la menos emocionante.

Aunque aún no se tienen muchos detalles, la NASA anunciará el diseño de la misión y quiénes serán los tripulantes cuando se acerque la fecha del lanzamiento en 2027.

Lo que sí sabemos es que despegará, tal y como en la Artemisa II, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Y esta vez, los astronautas no llegarán tan lejos como el lado oscuro de la Luna, se quedarán en la parte baja de la órbita terrestre, donde se pondrá a prueba uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin. Estas son las empresas que están desarrollando los módulos lunares para el alunizaje de la misión Artemisa.

Vestirán trajes de Prada

La Nasa ha informado también este martes de que los astronautas vestirán ropa de Prada especialmente diseñada para estas misiones debajo de sus trajes espaciales, fruto de una colaboración entre la agencia estadounidense y la marca de moda italiana.

“La experiencia de Prada en técnicas de tejido avanzadas, materiales de vanguardia y conceptos de diseño innovadores contribuyó al desarrollo de una prenda de última generación creada mediante sofisticadas técnicas de modelado 3D y diseñada para brindar soporte a los astronautas durante caminatas espaciales de hasta ocho horas”, informa en un comunicado la marca de lujo.

La prenda, diseñada por Prada y la compañía espacial Axiom Space, cuenta con un sistema de refrigeración líquida que hace circular agua fría a través de una red de tubos para regular la temperatura de los astronautas.

La NASA ha puesto fin oficialmente a la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), una de las investigaciones más relevantes realizadas en Marte durante la última década. La agencia espacial estadounidense ha confirmado que la nave, que llevaba más de once años operando alrededor del planeta rojo, ya no puede recuperarse después de perder contacto con ella en diciembre de 2025. El cierre de la misión pone punto final a un proyecto que ha ampliado de forma notable la comprensión científica sobre la atmósfera marciana y sobre los procesos que transformaron un mundo potencialmente habitable en el planeta frío y árido que existe hoy.

Lanzada en noviembre de 2013 y situada en órbita marciana desde 2014, MAVEN nació con un objetivo muy concreto: estudiar la atmósfera superior de Marte, su ionosfera y su interacción con el Sol para comprender cómo el planeta fue perdiendo progresivamente los gases que una vez pudieron permitir la existencia de agua líquida en superficie. La misión tenía inicialmente una duración prevista de un año, pero continuó funcionando durante más de una década, acumulando una enorme cantidad de observaciones científicas.

El final llegó de forma inesperada. La última señal recibida de la nave se produjo el 6 de diciembre de 2025, después de que pasara por detrás de Marte. Los datos analizados posteriormente indican que la sonda entró en una rotación anómala a gran velocidad que alteró su trayectoria orbital. Esa situación provocó el agotamiento de las baterías y dejó sin alimentación al sistema de comunicaciones. Tras varios meses de intentos de recuperación y una investigación específica, la NASA concluyó que la nave ya no podía volver a operar.

Cómo MAVEN ayudó a explicar la transformación de Marte

Más allá de las circunstancias de su pérdida, MAVEN deja una herencia científica difícil de igualar. Uno de sus hallazgos más relevantes fue demostrar que la erosión de la atmósfera marciana aumenta de forma significativa durante las tormentas solares. Gracias a sus observaciones, los investigadores pudieron estudiar con detalle cómo el viento solar y otros fenómenos procedentes del Sol arrancan partículas atmosféricas de Marte y contribuyen, a lo largo de millones de años, a modificar el clima del planeta. Estos resultados ayudaron a explicar por qué Marte pasó de ser un mundo mucho más húmedo y potencialmente habitable a convertirse en el entorno desértico actual.

La misión también protagonizó importantes descubrimientos relacionados con las auroras marcianas. Los científicos identificaron distintos tipos de estos fenómenos luminosos y comprobaron, entre otras cuestiones, que las auroras de protones podían producirse prácticamente en cualquier punto del planeta. En la Tierra este tipo de auroras se concentran cerca de los polos, pero MAVEN mostró que en Marte podían aparecer de manera mucho más extensa debido a las características particulares de su atmósfera y de su campo magnético.

Otro de los avances destacados fue la observación directa del llamado “sputtering atmosférico”, un mecanismo mediante el cual partículas energéticas expulsan gases al espacio. La misión consiguió medir este fenómeno por primera vez en un planeta utilizando observaciones de argón en las capas altas de la atmósfera marciana. Los datos recopilados durante once años permitieron documentar este proceso en tiempo real y cuantificar mejor una de las vías por las que Marte ha ido perdiendo su atmósfera a lo largo de su historia geológica.

Un legado científico que seguirá décadas después de su final

MAVEN también proporcionó información valiosa sobre fenómenos meteorológicos extremos. Durante la gran tormenta global de polvo que envolvió Marte en 2018, la nave observó cómo el calentamiento generado por estas nubes elevaba moléculas de agua a altitudes mucho mayores de lo habitual, facilitando posteriormente su escape al espacio. El hallazgo permitió comprender mejor la relación entre las tormentas de polvo y la pérdida progresiva de agua del planeta rojo.

A lo largo de su vida operativa, la misión produjo más de 800 publicaciones científicas y desempeñó además una función clave como enlace de comunicaciones para los vehículos que exploran la superficie marciana. MAVEN ayudó a transmitir datos enviados por los rovers Curiosity y Perseverance y llegó a establecer el récord del sistema solar de mayor cantidad de información retransmitida desde otro planeta en un solo día. Aunque la nave ya ha dejado de funcionar, la NASA considera que el enorme archivo de observaciones acumulado durante más de una década seguirá alimentando investigaciones durante muchos años. Sus datos continuarán proporcionando información valiosa para comprender mejor Marte y preparar futuras exploraciones humanas del planeta.

La NASA prevé enviar a la Luna, entre septiembre y noviembre, un alunizador no tripulado de Blue Origin para comenzar a asentar los cimientos de la futura base lunar, y le seguirán dos misiones similares programadas para antes de que finalice 2026, como ha informado este martes la agencia espacial.

La nave elegida para la primera misión es el módulo de aterrizaje Blue Origin Mark One Endurance, diseñado por la empresa espacial de Jeff Bezos, el fundador de Amazon, según ha explicado en una rueda de prensa en Washington el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Denominada 'Moon Base One', será la primera misión de un aterrizador lunar financiada de forma privada en la historia y se dirigirá a la cresta del cráter de Shackleton, en el polo Sur de la Luna.

“Además de transportar dos cargas científicas de la NASA, el objetivo de la misión es demostrar capacidades críticas que reduzcan el riesgo para las misiones del Sistema de Aterrizaje Humano”, ha añadido Isaacman.

El segundo lanzamiento, programado para finales de 2026, enviará al satélite terrestre un aterrizador diseñado por la empresa estadounidense Astrobotic Technology, y transportará más de 500 kilogramos de carga, incluido un róver, a la superficie lunar.

Mientras, el tercer aterrizador correrá a cargo de Intuitive Machines e investigará los orígenes de las anomalías magnéticas de la Luna.

Los tres lanzamientos no tripulados se enmarcan en la fase inicial de la construcción de la base lunar, que prevé el traslado de más de 4 toneladas de material de carga a la Luna repartidos en 25 lanzamientos y 21 alunizajes hasta 2029.

La NASA anunció el pasado marzo un ambicioso plan para construir una base en el polo Sur de la Luna en los próximos años, una zona con regiones en sombra permanente que permiten la presencia de hielo, lo que facilitará la estancia constante de astronautas en su superficie.

“Visualizamos la base lunar como una extensión de cientos de millas cuadradas, dotada de diversos recursos que, en conjunto, contribuyen al objetivo de establecer una presencia lunar permanente”, ha dicho el científico español Carlos García Galán, responsable del programa Moon Base.

Según la web de la agencia estadounidense, esta base en el satélite natural es “una iniciativa a largo plazo de exploración e infraestructura lunar diseñada para permitir una presencia humana sostenida y una mayor actividad científica y comercial en el Polo Sur lunar”. Otro de los objetivos es sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.

La segunda etapa de su construcción abarca entre 2029 y 2032 y prevé 27 lanzamientos y 24 alunizajes, además del traslado de 60 toneladas de material, que permitan establecer la infraestructura inicial de la base, con misiones tripuladas semestrales.

La tercera será la definitiva, con 29 despegues y 28 alunizajes con capacidad para transportar 150 toneladas, y la presencia continua de humanos en la Luna.

“Vamos a tener constelaciones de satélites que permitirán la comunicación, la navegación, el apuntamiento y la observación. Vamos a tener róvers y vehículos lunares, y también vamos a tener drones”, ha agregado el científico español.

El clima extremo será uno de los principales desafíos que afrontarán los habitantes de la base, ya que el satélite puede alcanzar temperaturas de hasta 120 centígrados durante el día -que se prolonga por dos semanas terrestres- y descender por debajo de los -120 grados centígrados durante la noche, de igual duración.

La generación de electricidad es otra de las complicaciones, aunque García Galán ha precisado que prevén emplear la energía solar y nuclear para ello.

“Prevemos una capacidad de generación de energía de entre 2 y 15 kilovatios, pudiendo alcanzar hasta los 20 kilovatios en el caso de utilizar un sistema nuclear, junto con una capacidad de almacenamiento de cientos de kilovatios/hora”, ha detallado.

Una de las imágenes más impresionantes del año ha sido tomada a más de 4.000 metros de altura y ha fascinado a la mismísima NASA, que la seleccionó entre sus fotografías astronómicas destacadas del mes de abril. Se trata de una foto en la que se aprecia el doble arco de la Vía Láctea, y que en esta ocasión tuvo la aparición de un tercero, algo inédito.

La fotografía ha sido obra de Angel Fux, especializada en astrofotografía y paisajes nocturnos, que ascendió hasta una cumbre con 4.200 metros y tuvo que superar unas difíciles condiciones meteorológicas con temperaturas que llegaron hasta los -28 grados, fuertes rachas de viento y cornisas heladas. ¿Qué la llevó hasta este reto?

Meses de planificación y la sorpresa del tercer arco

Fue hace más de un año cuando Fux se planteó ir más allá de lo que había hecho y observar el cielo nocturno desde los 4.200 metros del Dent d’Hérens en la cordillera de los Alpes, por detrás del Cervino, que se sitúa en la frontera entre Italia y Suiza. Así, la fotógrafa se marcó el objetivo de captar el momento en el que se puede captar el doble arco de la Vía Láctea, con material especializado.

Su planificación, contada al detalle por la protagonista en su blog, contó con la ayuda del guía de montaña Richard Lehner y su hijo Arnaud. Para tomar la fotografía que se ha hecho viral en marzo, contactó medio año antes, en septiembre con Lehner, y en seis meses se dedicó a preparar toda la logística, el equipo y el estudio que se requiere.

Y es que este fenómeno astronómico captado solo es posible contemplarlo durante unos pocos días durante el mes de marzo, cuando los dos brazos de la galaxia se aprecian sobre el horizonte en una misma noche, aunque no al mismo tiempo, sino a lo largo de la misma rotación terrestre.

“El arco invernal, una franja de estrellas más tranquila y menos densa, se eleva durante la primera mitad de la noche. Luego, a medida que la Tierra gira, el arco estival asciende desde la otra dirección, trayendo consigo el núcleo galáctico, ese inconfundible y denso río de luz. Juntos, forman lo que se conoce como doble arco de la Vía Láctea”, afirma Angel Fux en su blog.

No se trata de un fenómeno que no se haya explorado, ya había sido captado anteriormente, por la misma Fux en 2025 desde el Gornergrat a 3.100 metros de altura. Pero esta vez se propuso subir 1.000 metros y la recompensa mereció la pena, porque además apareció un tercer arco. Esto se conoce como ‘Gegenschein’ y se trata del brillo difuso del cielo nocturno causado por la luz solar que refleja el polvo interplanetario justo en la posición opuesta al sol, que al ser tenue se capta en raras ocasiones en fotografía.

El reto tenía una dificultad añadida, o, mejor dicho, dos. La primera es que para que se capte adecuadamente se deben dar condiciones extra como que la luna esté en una fase adecuada, que se esté en la ubicación correcta para el ángulo de los dos arcos, además de un horizonte despejado de 360 grados y que la contaminación lumínica sea la más baja posible. Además, la meteorología, en una noche invernal es dura, y el período óptimo para la foto dura solo cinco días.

Impresionó a la NASA

La fotografía tomada por Angel Fux se hizo viral después de que el pasado 21 de abril la NASA la incluyera dentro de la ‘Astronomy Picture of the Day’, que es uno de los reconocimientos más prestigiosos dentro de la divulgación astronómica.

Las trayectorias de muchos planetas arrastran pequeños cuerpos atrapados por su gravedad. Ganímedes forma parte de ese grupo y gira alrededor de Júpiter desde hace miles de millones de años. Los astrónomos saben que existe porque puede observarse con telescopios y porque varias sondas espaciales han pasado cerca de su superficie durante décadas.

Los satélites naturales forman parte habitual del Sistema Solar. La Tierra tiene la Luna, Marte conserva dos cuerpos pequeños a su alrededor y los gigantes gaseosos acumulan decenas de lunas que se mueven en órbitas distintas. Algunas nacieron junto al planeta y otras quedaron retenidas después de cruzarse con él en el espacio.

El Hellenic Space Center señaló posibles respiraderos helados en Ganímedes

Un equipo internacional dirigido por la doctora Anezina Solomonidou, del Hellenic Space Center, señaló varias regiones de Ganímedes que podrían esconder antiguos criovolcanes bajo el hielo. El trabajo, aceptado por la revista Planetary Science Journal, utilizó datos recuperados de la misión Galileo de NASA.

Tal y como defiende la experta, ciertas depresiones de la superficie podrían haber expulsado agua y materiales volátiles desde el interior de la luna. Según explicó Solomonidou en un comunicado del Hellenic Space Center, “Ganímedes es uno de los mundos más fascinantes del Sistema Solar”.

Los criovolcanes funcionan de una manera distinta a los volcanes terrestres. En lugar de expulsar roca fundida, liberan agua, hielo y compuestos volátiles que atraviesan grietas abiertas en la corteza helada. Los científicos creen que ese proceso puede darse en mundos oceánicos, una categoría que incluye cuerpos cubiertos de hielo bajo los que existirían océanos profundos.

En el caso de Ganímedes, la presión gravitatoria de Júpiter y la interacción con otras lunas podrían deformar lentamente el interior y provocar movimientos capaces de empujar agua hacia la superficie. Esa actividad ayudaría a explicar algunas marcas observadas desde hace años en imágenes espaciales.

Cuatro depresiones aparecieron como zonas prioritarias para futuras investigaciones

El estudio identificó cuatro paterae como las zonas más prometedoras para futuras observaciones. Las paterae son depresiones que podrían haber actuado como respiraderos criovolcánicos por donde salió material helado desde capas internas. El equipo analizó también estructuras con aspecto de corrientes congeladas, un detalle que reforzó la hipótesis de antiguas erupciones de agua y hielo.

Una de esas regiones, Musa Patera, tiene unos 69 kilómetros de diámetro y apareció fotografiada por la sonda Galileo en 1997. Los investigadores consideran que estas áreas merecen atención preferente cuando las nuevas misiones lleguen al sistema joviano.

La misión JUICE de la Agencia Espacial Europea viajará precisamente con ese objetivo. La nave despegó en 2023 y alcanzará Júpiter en 2031 para estudiar Ganímedes, Europa y Calisto con instrumentos capaces de analizar superficies heladas con mucho más detalle. El espectrómetro MAJIS y el sistema de cámaras JANUS servirán para comprobar si las regiones señaladas por el estudio presentan rastros compatibles con criovulcanismo.

Los científicos esperan encontrar compuestos orgánicos atrapados en el hielo, ya que una erupción de agua procedente del interior podría transportar materiales conservados durante millones de años bajo la corteza.

La posibilidad de hallar señales químicas relacionadas con procesos biológicos ha convertido a Ganímedes en uno de los grandes objetivos de la exploración planetaria. Los investigadores creen que su océano interno podría contener más agua que todos los océanos terrestres juntos. Además, esta luna posee un campo magnético propio, una característica poco habitual en cuerpos de su tamaño.

La NASA ya había encontrado vapor de agua en su tenue atmósfera en 2021, mientras otra investigación anunció en 2023 la presencia de sales y moléculas orgánicas sobre la superficie helada. Todos esos indicios alimentan la idea de que el interior de Ganímedes pudo conservar condiciones aptas para procesos químicos complejos durante largos periodos.

El satélite supera a Mercurio aunque sigue orbitando alrededor de Júpiter

Ganímedes también destaca por sus dimensiones. Es la luna más grande del Sistema Solar y supera incluso al planeta Mercurio en tamaño. Aun así, sigue siendo un satélite natural en vez de un planeta porque gira alrededor de Júpiter y no alrededor del Sol. Las observaciones modernas permiten seguir su movimiento claramente gracias a telescopios terrestres y a sondas como Juno, que obtuvo nuevas imágenes cercanas en junio de 2021.

Mucho antes de esas misiones, los astrónomos ya podían detectar lunas observando cómo alteraban la luz o el movimiento de los planetas principales. Esa relación gravitatoria explica por qué tantos mundos terminan rodeados de satélites. Los gigantes gaseosos concentran una enorme cantidad de materia y su fuerza gravitatoria facilita la captura o formación de decenas de lunas alrededor de ellos.

Europa Clipper continuará la búsqueda de compuestos bajo superficies congeladas

Mientras JUICE continúa su viaje hacia Júpiter, la NASA prepara la misión Europa Clipper para estudiar otra luna helada del mismo sistema. Ambas expediciones intentarán aclarar si el agua atrapada bajo estas superficies heladas puede conservar moléculas orgánicas y dejar rastros accesibles para futuras observaciones.

La misión Artemis II ha dejado imágenes para la historia. Las fotografías que los astronautas a bordo de la nave Orion consiguieron hacer de nuestro planeta y nuestro satélite ya forman parte de la historia de la NASA. La mayoría de ellas se hicieron con una cámara Nikon D5, una réflex de hace una década que los tripulantes aprendieron a utilizar de forma profesional en tierra.

Sin embargo, uno de los vídeos más virales que se grabaron desde dentro de aquella nave espacial no se hizo con ninguna cámara profesional, sino con un móvil. Fue Reid Wiseman quien utilizó su iPhone 17 Pro Max para capturar el fenómeno conocido como “Earthset”, una palabra que podría traducirse como “puesta de Tierra” y que se refiere al momento en el que nuestro planeta se oculta detrás de la Luna. 

A través de su cuenta de Instagram, Wiseman explicó que decidió registrar el momento por tratarse de una experiencia única, comparándola con ver un atardecer desde una playa, pero “desde el asiento más extraño del cosmos”. “Apenas podía ver la Luna a través de la ventana de la escotilla de acoplamiento, pero el iPhone era del tamaño perfecto para captar la vista”, añadió.

El astronauta detalló que el vídeo subido no tenía ningún tipo de edición y que este se capturó con el zoom 8x, disponible en este modelo del teléfono de Apple. Con esta configuración, el comandante de la histórica misión Artemis II intentó captar una imagen muy similar a la percepción del ojo humano. Una forma de enseñar al mundo lo que él y sus compañeros vieron desde dentro de Orion.

Artemis II y la imagen del “Earthset”

Días antes de que Wiseman compartiera este vídeo con sus seguidores, la NASA ya había subido una imagen del “Earthset” capturada, esta vez sí, con la cámara profesional a bordo de la nave. “Una Tierra de un azul tenue con brillantes nubes blancas se pone tras la superficie lunar. La parte oscura de la Tierra está experimentando la noche. En el lado diurno de la Tierra, se observan nubes arremolinadas sobre la región de Australia y Oceanía”, describió la agencia espacial en su página web. 

La misión Artemis II amerizó el 10 de abril de 2026 frente a la costa de San Diego después de una misión que duró diez días y llevó a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen alrededor de la Luna. Fue la primera misión tripulada alrededor de nuestro satélite desde el Apolo 17, en 1972.

La primera cámara que viajó a la Luna

La primera cámara que pisó la Luna fue una Hasselblad 500EL, utilizada por Neil Armstrong y Buzz Aldrin durante la misión Apolo 11 que tuvo lugar en el año 1969. La cámara estaba equipada con una lente Zeiss Biogon de 60mm e iba unida al equipo de Armstrong, lista para documentar la superficie lunar en primera persona una vez el astronauta bajara de la nave.

Los datos actualizados del proyecto “Canica negra” (“Black Marble”) de la NASA muestran de forma inequívoca que la noche en nuestro planeta es cada vez más brillante, con un aumento neto del 16% en la radiancia total de la luz artificial nocturna entre 2014 y 2022. Esta luz artificial, procedente de las ciudades y diferentes actividades humanas, está produciendo “una aceleración de los procesos que modifican el entorno nocturno, impulsada por fuerzas cada vez más potentes”, dice el estudio. Y lo más preocupante: a pesar de que muchos países han emprendido políticas para intentar atenuarlo, el aumento de la luminosidad crece a un ritmo más rápido que el número de habitantes del planeta.

Estos datos proceden del análisis de más de un millón de imágenes satelitales diarias de alta resolución capturadas por el proyecto Black Marble de la NASA entre 2014 y 2022, publicado hace unos días en la revista Nature. En el trabajo, los científicos han descubierto que la noche terrestre sufre fluctuaciones constantes que hasta ahora no se habían detectado porque los mapas de la luz nocturna del planeta se construían promediando datos de meses o incluso años enteros en una sola imagen compuesta. 

La gran novedad de este estudio es que analiza imágenes satelitales tomadas día a día, una resolución temporal que ha permitido detectar variaciones abruptas y efímeras que antes quedaban invisibles en los promedios anuales, como el apagón por los huracanes en Puerto Rico, los cortes de luz por la guerra de Ucrania o el oscurecimiento súbito de las ciudades durante la pandemia. “La Canica Negra de la Tierra no solo se está volviendo más brillante, está pulsando con una volatilidad cada vez mayor, haciendo eco del latido amplificado de la actividad humana”, dicen los autores.

El equipo de investigación, liderado por Tian Li y Zhe Zhu de la Universidad de Connecticut, ha utilizado un nuevo algoritmo para analizar 1,16 millones de imágenes satelitales recopiladas diariamente durante nueve años, aproximadamente a la 1:30 a. m. (hora local), por el conjunto de radiómetros de imágenes visibles e infrarrojas (VIIRS). Según la NASA, estos sensores, del tamaño de un refrigerador y que orbitan la Tierra a más de 25.750 km/h, pueden detectar fuentes de luz “a la escala de una caseta de peaje en una carretera oscura”.

Asia resplandece y Europa está azul

Los datos estadísticos indican que la intensidad de los eventos de aumento de luz (“brightening”) está creciendo a un ritmo constante por año y que la aparición de zonas donde se atenúa no compensa el aumento de las que empiezan a emitir. Ese 16% de aumento neto de la luminosidad es el resultado de restar el 18% de atenuación al 34% de brillo añadido en otros lugares, siempre respecto a 2014.

En cuanto a las regiones, Australia muestra tendencias de aumento exclusivamente al alza en esta intensidad, igual que Estados Unidos, donde destaca el fuerte brillo emergente de la Costa Oeste y la expansión horizontal suburbana. El África subsahariana también emite una contundente señal de progreso iluminando vastas regiones previamente oscuras. Pero el epicentro de este crecimiento lumínico, según los autores del estudio, se encuentra en Asia, con China e India a la cabeza, que acumulan la mayor superficie de cambio de todo el planeta.

Este aumento de la luz en Asia responde a una combinación sin precedentes de rápida urbanización, expansión industrial y agresivos programas de electrificación rural. En el caso de China, la explosión de luz se concentra intensamente en sus regiones orientales y centrales, emitiendo señales de alta intensidad que reflejan una estrategia de “urbanización vertical” y conversión masiva del territorio. Por su parte, la India exhibe un patrón dual: mientras el sur del país mantiene un brillo sostenido impulsado por su pujante desarrollo económico, las zonas del norte han experimentado un fuerte aumento lumínico gracias a los planes nacionales para instalar alumbrado público y llevar la red eléctrica a poblaciones que históricamente permanecían a oscuras

En Europa, los autores consideran que las luces LED y las medidas de ahorro energético son la causa de una menor contaminación lumínica en París y en toda Francia (una reducción del 33%), el Reino Unido (una reducción del 22%) y los Países Bajos (una reducción del 21%). Durante este periodo de observación también se registró cómo las noches europeas se oscurecieron drásticamente en 2022, durante una crisis energética regional que siguió al estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania.

Sin embargo, y aunque los autores señalan que Europa presenta “un patrón de atenuación particularmente claro y estructurado”, el astrofísico español Alejandro Sánchez de Miguel, uno de los mayores expertos mundiales en contaminación lumínica, lo pone en duda, ya que el propio trabajo reconoce que el instrumento satelital con el que toman los datos es menos sensible a la luz azul que emiten los LED.

“Europa se está haciendo más azul y el satélite es ciego al azul”, argumenta el experto. “El ejemplo clásico es Milán. Cambiaron el alumbrado y, aunque para el ojo humano la intensidad del suelo era la misma, para el satélite hubo una reducción del 50%. Ellos dicen que desde 2014 la luz ha aumentado un 16%, pero eso es solo el mínimo; ha tenido que aumentar más”. 

“El fracaso de la revolución LED”

Para Sánchez de Miguel, estas cifras oficiales son solo una subestimación y, aunque los satélites reportan incrementos de luminosidad del 16%, esta cifra es solo el mínimo absoluto o la cota inferior. Además, señala, existen intereses comerciales e industriales vinculados a monopolios de fabricantes que han priorizado la venta e instalación masiva de luces blancas frente a alternativas más cálidas y sostenibles. “Por otro lado, pasar de la luz naranja a la blanca tiene un impacto gravísimo en la melatonina de muchas especies y fomenta problemas epidemiológicos como el mosquito tigre”, recuerda. “Todo esto es un fracaso de la revolución LED. Prometían reducir la contaminación, pero es contraproducente por el efecto rebote de esta tecnología, como es más barata, iluminamos más”, afirma este experto.

Todo esto es un fracaso de la revolución LED. Prometían reducir la contaminación, pero es contraproducente por el efecto rebote de esta tecnología, como es más barata, iluminamos más

Alejandro Sánchez de Miguel — Astrofísico y experto en contaminación lumínica

El astrofísico Salvador Jose Ribas, director del Parc Astronòmic Montsec (PAM) y experto en contaminación lumínica de la Universidad de Barcelona (UB), destaca que el hecho de caracterizar la luz artificial con datos diarios tiene mucha relevancia desde el punto de vista geográfico e incluso sociológico, porque se ven las consecuencias de guerras, pandemias y diferentes actividades humanas. Sobre la supuesta reducción de luminosidad de Europa, comparte el escepticismo de su colega: “Con otras técnicas no se acaban de apreciar estas reducciones que ellos ven, simplemente porque el satélite es muy poco eficaz a la hora de detectar las componentes más azuladas”. 

“La conclusión es que vamos hacia la desaparición de la noche, cada vez más la noche va desapareciendo”, subraya Sánchez de Miguel. “Estamos con una tendencia a crecer la luz en la noche y eso desemboca a que cada vez menos lugares tendrán cielos prístinos y en muchos de ellos cada vez serán menos excepcionales”, coincide Ribas. “Sobre todo si no se apuesta por un uso racional de la luz y se usa solo cuando se necesita”, concluye.

“Cada vez que me despertaba en los primeros días pensé que estaba flotando”. Así explicaba la astronauta Christina Koch su experiencia en la rueda de prensa tras el regreso de la Luna en la misión Artemisa II. A pesar de haber estado en otras misiones mucho más largas, a Koch esta vez le pasó algo diferente. “Nunca había experimentado eso de creer que algo flotará frente a ti, pero lo hice en este regreso”, reconoció. “Por alguna razón, dejé una camisa en el aire y se cayó: ¡plop! Realmente me sorprendió”.

Lo que describe Koch forma parte del anecdotario clásico de los astronautas. En los años 70 el estadounidense Jack Lousma contó que en los días posteriores a su regreso de la estación Skylab soltó un frasco de loción en el aire, esperando que siguiera flotando, y su compañero Owen Garriott perdía el equilibrio cada vez que apagaba las luces en la primera noche que pasó en casa. Y la situación ha saltado a menudo a la ficción: en la película rusa Salyut-7 uno de los cosmonautas deja caer un objeto desde el balcón por el mismo motivo, y en 2013 el astronauta Tom Marshburn protagonizó un vídeo para la NASA en el que parodiaba este efecto.

Un equipo de investigadores acaba de publicar los resultados del primer estudio sistemático de estos desajustes que producen los cambios de gravedad en los astronautas. El equipo de Philippe Lefèvre, de la Universidad Católica de Lovaina, ha completado un trabajo con la colaboración de 11 astronautas que realizaron el mismo experimento antes, durante y después de sus misiones en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante varios años. Y, aunque el efecto que miden no es exactamente el de soltar objetos en el aire, los resultados confirman las sospechas: tras su regreso del espacio, los astronautas siguen haciendo predicciones incorrectas al agarrar los objetos.

Una coctelera en el espacio

“El primer astronauta hizo las pruebas en 2018 y el último completó la toma de datos en 2023”, explica Lefèvre a elDiario.es. “Tuvimos la gran suerte de poder acceder a los astronautas justo el día después de su regreso a la Tierra, lo cual es muy inusual”, relata. “Ese mismo día realizaron exactamente la misma tarea, lo que nos permitió probar cómo se readaptaban a la gravedad terrestre de forma casi inmediata, repitiendo las pruebas a la semana, al mes y a los dos meses para obtener una imagen completa de su recuperación”.

Tuvimos la gran suerte de poder acceder a los astronautas justo el día después de su regreso a la Tierra, lo cual es muy inusual

Philippe Lefèvre — Investigador de la Universidad Católica de Lovaina y líder del estudio

El trabajo se enmarca dentro de un experimento GRIP (en inglés, “agarre”) y se publicó hace unos días en la revista JNeurosci. En él se describen las pruebas que los tripulantes de la ISS repitieron en sus misiones: dos sesiones completas antes del lanzamiento, otra a la semana de llegar a la ISS, otra a los tres meses y una última unos seis meses después. “El protocolo es muy simple”, explica el autor principal. “Sostienen el objeto y lo mueven de arriba abajo como si fuera una coctelera. Al acelerar y desacelerar el objeto, el riesgo de que se resbale cambia constantemente”. El objeto tiene sensores incorporados para medir la fuerza de contacto tangencial que ejercen con los dedos; a mayor fuerza tangencial, mayor es el riesgo de deslizamiento y más fuerte deben apretar. 

En la Tierra, debes apretar al máximo en la parte más baja del movimiento y aflojar arriba, porque la gravedad ayuda a empujar el objeto hacia abajo; es un patrón de fuerza asimétrico. A bordo de la ISS, en cambio, el patrón se vuelve más simétrico porque hay que apretar tanto arriba como abajo. “En el espacio existe el riesgo de que el objeto salga despedido hacia arriba, algo que no ocurre en la Tierra, donde el riesgo siempre es que se caiga” explica el experto. Esto es lo que tiene cierta conexión con el experimento con lo que le pasó a Koch, apunta. “En un momento de distracción soltó su camiseta y esta cayó, cuando ella estaba acostumbrada a que, al no tener peso en el espacio, los objetos se quedaran flotando en su lugar”.

Desacople gravitatorio

Lo que vieron los investigadores fue que en las horas inmediatamente posteriores a su regreso del espacio los astronautas aún no agarraban bien el objeto, porque conservaban la memoria de la ISS, pero bastaban una docena de intentos el mismo día de su llegada para readaptarse, como si el cuerpo recordara la gravedad inmediatamente. Sin embargo, la adaptación en el espacio no fue completa ni siquiera después de seis meses. “De alguna manera, su cerebro seguía anticipando que el objeto tenía peso y sobrecompensaba esta creencia previa; en nuestros datos medimos que los astronautas estimaban el peso del objeto como si fuera negativo, como si estuviera tirando de ellos hacia arriba”, informa Lefèvre.

En opinión de los autores, esto demuestra que el cerebro conserva la memoria de que los objetos tienen peso, probablemente porque los astronautas han estado expuestos a la gravedad durante décadas. En otras palabras, la gravedad deja una huella duradera en el cerebro incluso después de que las personas hayan estado en entornos sin gravedad durante varios meses. Los astronautas sobrecompensaron con su agarre al sujetar objetos en el espacio porque sus cerebros anticiparon la atracción gravitatoria, y esta sobrecompensación fue especialmente evidente cuando los astronautas movían objetos. 

¿Qué pasará cuando los astronautas vayan a la Luna o a Marte? Si se readaptan pensando que están en la Tierra, podría ser muy peligroso

Philippe Lefèvre — Investigador de la Universidad Católica de Lovaina, y líder del estudio

Para Lefèvre, esto plantea una gran incógnita para futuras misiones. “¿Qué pasará cuando los astronautas vayan a la Luna o a Marte?”, se pregunta. “Allí sentirán gravedad parcial, pero si se readaptan pensando que están en la Tierra, podría ser muy peligroso para la manipulación de objetos. Sería sumamente interesante replicar o modificar este protocolo cuando vuelvan a la Luna”.

Este mismo grupo de autores publicó otro artículo el año pasado sobre la orientación del cuerpo en el espacio. “Demostramos que a bordo de la ISS, si cierras los ojos, pierdes el sentido de la verticalidad”, comenta el investigador. “Nuestra hipótesis es que el sistema vestibular y la gravedad actúan como una plomada para orientarnos; en el espacio, si cierras los ojos (igual que al desorientarte buceando bajo el agua), no hay manera de saber dónde está arriba y abajo, por lo que desvías tus movimientos”.

Aunque en la forma de agarrar la adaptación a la Tierra es rápida, en lo que respecta a la locomoción se tarda unos días. La astronauta Christina Koch compartió en sus redes sociales un ilustrativo vídeo en el que muetra cómo una semana después de regresar de su expedición lunar aún era incapaz de caminar sin caerse con los ojos cerrados. “Cuando vivimos en microgravedad, los sistemas de nuestro cuerpo que han evolucionado para indicarle a nuestro cerebro cómo nos movemos, los órganos vestibulares, no funcionan correctamente”, describió. “¡Caminar con los ojos cerrados puede ser todo un reto!”.

“Cuidado con los coscorrones”

El astronauta español Pedro Duque reconoce que cuesta un poco adaptarse a la ingravidez, pero no cree que suponga un problema preocupante. En su experiencia, explica a elDiario.es, lo más importante es superar la desorientación y la tendencia a marearse en las primeras horas. “Luego, es necesario aprender a desplazarse sin pretender andar ni nadar: acertar el impulso necesario para volar de una parte a otra puede tardar días, y en eso es muy significativa la tendencia de todo el mundo a impulsarse hacia arriba, como para contrarrestar una gravedad que allí no sentimos. Consecuencia de ello son no pocos coscorrones”, destaca. 

Respecto al manejo de objetos, el astronauta español reconoce que no es igual en ingravidez que en tierra y que lo que le pasó a Koch puede suceder porque “te acostumbras a lo cómodo que es dejar las cosas un momento flotando mientras haces otra cosa”. Pero, en general, basta con agarrarlos con una pequeña fuerza para dominarlos, pesen lo que pesen, señala.

Es verdad que te acostumbras a lo cómodo que es dejar las cosas un momento flotando mientras haces otra cosa

Pedro Duque — Astronauta español de la ESA

“Hay un aspecto el que el caso de la camiseta de Koch y nuestro experimento es muy diferente”, reconoce Lefèvre. “Cuando los astronautas sostienen el objeto activamente, reciben una retroalimentación sensorial y de fuerza continua que les informa de las condiciones físicas. Al distraerse y soltar un objeto, esa retroalimentación táctil desaparece y solo queda la visión. Nuestro estudio enfatiza la manipulación porque, al operar herramientas como brazos robóticos o joysticks, la precisión es una cuestión de supervivencia”.

“Lo más importante es aproximarse a los objetos, si están flotando por la nave, de forma cuidadosa para no enviarlos en un vuelo desenfrenado por la nave sin querer”, resume Pedro Duque. En su opinión, es verdad que hay que acostumbrarse a no agarrar fuerte para contrarrestar un peso imaginado, pero en su experiencia este es un tema menor en el día a día de los astronautas. “Por eso, sin dudar del valor académico del experimento GRIP, no creo que resuelva un problema real operativo de la gente allí arriba”, concluye.

¿Y si existieran extraterrestres más allá de la Tierra? Es la pregunta que los humanos nos hemos hecho desde hace años y, aunque la respuesta sigue en el aire, nos hemos preocupado por seguir investigando el espacio exterior. Una de las iniciativas más simbólicas tuvo lugar en 1977, cuando la humanidad decidió presentarse ante posibles civilizaciones que vivieran más allá de nuestro planeta.

Lo hizo a través de las de las sondas Voyager 1 y Voyager 2, dos misiones de la NASA diseñadas originalmente para explorar los planetas exteriores del sistema solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Sin embargo, más allá de su objetivo científico, ambas naves llevaban consigo un mensaje que, con un poco de suerte, quizá algún día era encontrado por alguien ajeno a la Tierra.

Conocido como Disco de Oro, esta especie de cápsula del tiempo fue creada bajo la dirección del astrónomo Carl Sagan y su equipo. Su propósito no era comunicarse directamente con extraterrestres, sino condensar en un único objeto una representación de la vida, la cultura y la diversidad de la humanidad que habita en nuestro planeta.

¿Qué había dentro del disco?

Cada uno de los discos que se introdujo en las sondas incluía 115 imágenes, una variedad de sonidos (olas, viento, truenos, pájaros, ballenas, risa de bebé, coches, trenes...), saludos hablados de personas de la Tierra en cincuenta y cinco idiomas, mensajes impresos del presidente de Estados Unidos Jimmy Carter y del secretario general de la ONU Kurt Waldheim, y una lista de 27 canciones de diferentes países, culturas y épocas. 

“Las sondas serán encontradas y el disco reproducido solo si existen civilizaciones espaciales avanzadas en el espacio interestelar. Pero el lanzamiento de esta botella al océano cósmico dice algo muy esperanzador sobre la vida en este planeta”, señaló Carl Sagan en su momento sobre este experimento científico y social, según recoge la NASA.

Los discos se fabricaron en cobre y fueron recubiertos de oro para resistir la erosión del espacio. Hoy en día, las Voyager en las que se introdujeron estas piezas continúan su viaje más allá de los límites del sistema solar, convertidas en los objetos creados por la humanidad que más lejos han llegado. En concreto, Voyager 1 está a más de 25.000 millones de kilómetros de la Tierra.

Las canciones que viajan por el espacio

A bordo de la nave Orion, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen de la reciente misión Artemis II, tenían su propia lista de reproducción para despertarse en el espacio, la cual incluía canciones como Pink Pony Club de Chappell Roan o Green Light, de John Legend. Nada que ver con las 27 canciones que la NASA incluyó en el Disco de Oro, que eran sobre todo piezas de música clásica y tradicional. Estas son las 27 canciones que se incluyeron en 1977:

Marx, Nietzsche y Freud son conocidos como los “filósofos de la sospecha” por ser considerados los pensadores más críticos y disidentes del siglo XIX y XX. ¿Dónde están esos filósofos críticos en nuestro siglo XXI? Cuatro humanos llegan más lejos que nunca en el espacio y vuelven a casa sanos y salvos. Mientras más de 360 millones de personas padecen hambre en ese mismo hogar, atemorizados por lunáticos y guerras, la NASA afirma que en unos dos años podrán empezar a construir estaciones permanentes en nuestro en la Luna. ¿Y para qué?

La Luna, como la guerra, es otro gran negocio, aquí disfrazado de “ciencia”. Nuestro satélite natural posee recursos estratégicos como agua congelada en los polos (para beber, producir oxígeno y combustible), Helio-3 para energía de fusión limpia (extremadamente escaso en la Tierra), y metales valiosos como hierro, aluminio, titanio y silicio, además de otros metales raros necesarios para la gran demanda tecnológica que va de forma exponencial en aumento. China lo sabe y lleva la delantera de momento. En el 2024 ya recogió muestras del polo sur lunar y tiene programada una misión tripulada para el 2030 para construir allí una Estación de Investigación. El anuncio sorpresa de la NASA de hace unos días de lanzar en dos años un vehículo de propulsión a Marte, usando a la Luna de trampolín, no es por prestigio científico ni por el bien de la humanidad, todo esto se trata de una competición encubierta por los recursos materiales energéticos presentes y futuros. La guerra en la Tierra, ese “bote salvavidas”, ya no es suficiente y ahora la batalla por la energía y el poder se libra también en el espacio exterior en la lucha por la soberanía de otros planetas. De momento, nada nuevo bajo el Sol, Salomón ¿Dónde está la sabiduría perenne en nuestro tiempo? ¿Dónde está la ciudadanía crítica, los pensadores disidentes?

Las dudas de la llegada del hombre a la Luna hace más de 50 años resultan razonables. Se dice que los humanos pisaron la superficie lunar hace ya 53 años. Neil Amstrong habló en directo con el presidente Nixon en 1969 con un teléfono verde viejuno. ¿Por qué EEUU no ha vuelto antes a la Luna? La NASA dijo que perdió la tecnología. ¿En serio? Se supone que entre 1969 y 1972 un total de 12 astronautas pisaron la Luna en seis misiones diferentes dentro del programa Apolo. ¿Cómo pudieron con la tecnología de aquellos años alunizar tantas veces con éxito y con la del 2026 deben seguir haciendo ensayos para poder hacerlo? ¿No te resulta sospechoso, como mínimo curioso, este anacronismo tecnológico?

En 50 años la tecnología ha evolucionado de forma bestial. Tu teléfono ha cambiado por completo, pero la tecnología espacial que nos muestran parece haberse congelado en el tiempo. El ordenador con el que se supone que llegaron a la Luna en 1969, el Apollo Guidance Computer, tenía una potencia similar a la de un microondas moderno, con una velocidad de ~2 MHz, 4 KB de RAM y 36 KB de memoria de solo lectura, una capacidad ínfima comparada con el móvil de tu bolsillo. Solo hay que mirar con cuidado el material que se ha conservado de aquel entonces para que las dudas razonables vayan en aumento, las paredes del módulo lunar eran de aluminio y del grosor de una lata de Coca-Cola, por no hablar del motor de coche de Fórmula 1.

La información que se puede rescatar de la hemeroteca conservada y los argumentos contra las objeciones aportadas lindan por momentos el cachondeo. En la película 'Fly Me to the Moon' (2024), Scarlett Johansson interpreta a una experta en marketing contratada por la NASA para mejorar su imagen y producir un falso alunizaje del Apolo 11 en un plató de cine ante los éxitos de la URSS en su programa espacial: Sputnik y la perra Laika (1957), las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna (1959) y Yuri Gagarin como el primer humano en viajar al espacio (1961). En plena Guerra Fría, los norteamericanos tenían que hacer algo al respecto. ¿Podría estar pasando algo similar con China ahora como primera potencia espacial? Los paralelismos, sin duda, dan qué pensar…

El llamado “primado negativo” es conocido en psicología como una especie de trampa mental donde la atención previa, selectiva y dirigida, inhibe posibles respuestas futuras ante un engaño extraordinario o evento traumático. En la ingeniería sociolingüística se asocia con la “programación predictiva”, teoría del condicionamiento cultural donde los medios utilizan películas, series, noticias y entretenimiento para familiarizar al público con futuros cambios sociales indeseables, haciendo que parezcan naturales, necesarios y aceptables. Hollywood es experto en este arte: hacer de la distopía algo utópico y deseable. Netflix, marihuana y renta básica es la nueva versión 2.0 del pan y circo romano en nuestra era digital. Así que sospechar como herramienta filosófica, pensar por uno mismo de forma crítica y más allá del televisado discurso oficial, no es ser conspiranoico ni negacionista, no es promover el bulo y la desinformación, es afirmar el verdadero espíritu científico, y reivindicar el trabajo de la verdadera filosofía, tan necesaria en estos tiempos de transhumanismo tecnológico y baja caladura moral. 

Ni tierra plana, ni actornautas, ni domo holográfico, ni prisión kármica ni escuela virtual, ni granja humana, ni archivos de Epstein ni Estrecho de Ormuz ni guerra mundial ni uso del armagedon nuclear… el egregor colectivo y la simulación de la realidad controlada por la narrativa oficial hacia un Nuevo Orden Mundial, eso es de lo que hoy en día hay que sospechar. Si Nietzsche levantara la cabeza sacaría su martillo ante los nuevos ídolos: los valores de la “verdad” en el desarrollo humano con la biotecnología; la evasión del espíritu humano con la realidad virtual de la pantalla y su distracción masiva; su efecto anestesiante ante el dolor humano, propio y ajeno; la voluntad de poder débil del ciudadano mediocre y borrego, portales orgánicos desalmados y NPCs inconscientes de que su vida es ya poco más que un repetitivo videojuego.

Mientras humanos flotan por el espacio lunar con un bote de Nutella, lunáticos reyes payasos gobiernan este circo mundial haciendo de la guerra un meme y de la violencia banal un espectáculo visual. Y entre guerra y guerra nos quieren ilusionar con los nuevos cuatro jinetes de la Artemis II y la “histórica” misión de 10 días alrededor de la Luna. La sospecha crítica como arte filosófico tiene que defender aquí un escepticismo sano ante la “versión oficial” recibida a través de la información de instituciones gubernamentales y científicas, una información sesgada que está diseñada y filtrada para mantener a la mayoría de la humanidad en un estado letárgico de distracción perpetua e inconsciencia inercial, descalificando de fake news todo lo que se sale de la línea de su narrativa oficial. La carrera por el control del espacio exterior y los últimos anuncios pomposos de la NASA son parte de un mismo escenario que desvía la atención del ser humano de la exploración de su propio espacio interior. Lo que la ciencia oficial representa es solo una pequeña fracción de la realidad, la parte material. Y nosotros desde luego que no somos solo eso. ¿Dónde está, pues, todo el resto? 

Llegados aquí, el peso de la simple pregunta filosófica puede resultar ahora más evidente: ¿por qué ir a la Luna o Marte mientras haya un solo niño que se muera aquí de hambre? ¿Es que nunca has visto a un bebé? ¿Cambiarías su vida para que la meada de Trump llegue más lejos que nadie? Pues eso, nada nuevo bajo el sol, pan y circo tuneado al nuevo estilo de hoy. El gladiador forjado ha sido sustituido por futbolistas y astronautas en el espacio televisado, y el emperador sabio por un bufón payaso. Pero Trump está cada vez más aislado, demente y lunático, hasta sus más fieles correligionarios anhelan ya su destitución. Mientras, las amenazas y declaraciones absurdas del Calígula anaranjado se suceden sin orden ni concierto ni descanso: “no puedo permitir que las armas nucleares estén en manos de lunáticos”, “esta noche morirá toda una civilización, para no volver jamás”, “los medios de comunicación de noticias falsas están locos”, “hagamos un acuerdo o no, hemos ganado, te guste o no lo que digan las fake news”, “el reseteo más poderoso del mundo” está por llegar. ¿Cuándo estallará una guerra civil en Estados Unidos? ¿Y cuántos atentados terroristas habrán por culpa de ese lunático? Trump advierte a China que tendrá “grandes problemas” si envía armas a Irán. Estaba claro que no iba a haber “acuerdo de paz” en Islamabad. Mientras se “negociaba”, Netanyahu, otro demente lunático, deja más de 300 muertos en en Líbano en menos de 10 minutos de bombardeos.

En fin, para qué seguir, el esperpento de este circo mundial es patético y dantesco. Así que no mires tanto la pantalla de ahí afuera, no mires tanto ahí arriba, que tu atención selectiva primero vaya abajo y adentro. Desconocemos de momento la profundidad del engaño y la ilusión del espectáculo, pero yo sospecho con la razón de la filosofía del montaje y el escenario. Es mi trabajo. Reivindicar que la moral y la ética van antes que cualquier negocio o cualquier ciencia. ¿Para qué invertir tanto esfuerzo humano en llegar a otros planetas cuando apenas podemos habitar el nuestro? ¿No crees que haremos lo mismo, si alguna vez llegamos a vivir allí? Quizá lo hayamos hecho ya, y más de una vez, en un eterno retorno de lo idéntico. Quién sabe. ¿Tu hogar es donde naciste, adonde quieres ir, o el lugar donde cesan todas tus ilusiones e intentos de fuga, evasión y escape? La conquista del espacio exterior, negocio y guerra. La conquista del espacio interior, paz y amor… Tú eliges, querido lector. ¿Un demente Nuevo Orden Mundial o una Nueva Humanidad en una Tierra Restaurada? Bajar el Cielo a la Tierra primero, elijo yo. 

La misión Artemis II se ha convertido en la protagonista de los últimos días. El viaje de Christina Koch, Jeremy Hansen, el comandante Reid Wiseman y Victor Glover, los cuatro astronautas que observaron la cara oculta de la Luna y regresaron de vuelta a la Tierra, ha generado multitud de preguntas. Una de las más curiosas tiene como protagonista al pequeño peluche que los ha acompañado.

Hablamos de Rise, un peluche con carita sonriente que ha captado la atención de muchos usuarios. El juguete fue diseñado por Lucas Ye, un niño de ocho años que participó en el concurso lanzado por la NASA y Freelancer, una empresa de financiación colectiva, para elegir a la mascota lunar que acompañaría a la tripulación a bordo de la nave Orion hasta nuestro satélite. 

“Me gustan los cohetes, la NASA, el sistema solar y estudiar sobre el espacio”, dijo el chico cuando su diseño fue preseleccionado. Su peluche estaba lleno de detalles: el cuerpo blanco y redondo representa la luna, mientras que una pequeña huella en su parte de atrás hace referencia a la llegada de Neil Armstrong a la Luna en 1969. Lucas se impuso a otros 2.600 participantes con su diseño.

Pero lo que muchos no saben es que Rise es mucho más que un peluche tierno y adorable con el que los astronautas se han fotografiado dentro y fuera de la nave que los ha llevado a la Luna. Este peluche ha cumplido una función clave en la misión. “La tripulación de Artemis II de la NASA seleccionó a Rise como su indicador de gravedad cero para la misión”, explicó la organización en su página web. 

¿Qué es eso de la gravedad cero?

Un indicador de gravedad cero es un objeto ligero que se utiliza en vuelos espaciales para mostrar visualmente cuándo una nave ha alcanzado la microgravedad. En otras palabras, es el objeto que permite a la tripulación a bordo de una nave espacial identificar de forma simple y rápida el momento exacto en que comienza la ingravidez.

La tradición de usar peluches como indicadores de gravedad cero comenzó con el soviético Yuri Gagarin, el primer ser humano en el espacio, que también llevó consigo un pequeño muñeco en la misión Vostok 1 de 1961. Pero en el caso de Rise, además de su función técnica, este incorporaba un componente simbólico: en su interior transportó una tarjeta de memoria con 5,6 millones de nombres enviados por ciudadanos de todo el mundo.

El peluche fue fabricado por el Laboratorio de Mantas Térmicas de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland. “La NASA trabajó con la empresa Freelancer para realizar un concurso de diseño de mascotas lunares para diseñar el indicador de gravedad cero para Artemis II, que recibió más de 2.600 propuestas de más de 50 países, incluyendo estudiantes de primaria y secundaria”, compartió la organización.