Marx, Nietzsche y Freud son conocidos como los “filósofos de la sospecha” por ser considerados los pensadores más críticos y disidentes del siglo XIX y XX. ¿Dónde están esos filósofos críticos en nuestro siglo XXI? Cuatro humanos llegan más lejos que nunca en el espacio y vuelven a casa sanos y salvos. Mientras más de 360 millones de personas padecen hambre en ese mismo hogar, atemorizados por lunáticos y guerras, la NASA afirma que en unos dos años podrán empezar a construir estaciones permanentes en nuestro en la Luna. ¿Y para qué?

La Luna, como la guerra, es otro gran negocio, aquí disfrazado de “ciencia”. Nuestro satélite natural posee recursos estratégicos como agua congelada en los polos (para beber, producir oxígeno y combustible), Helio-3 para energía de fusión limpia (extremadamente escaso en la Tierra), y metales valiosos como hierro, aluminio, titanio y silicio, además de otros metales raros necesarios para la gran demanda tecnológica que va de forma exponencial en aumento. China lo sabe y lleva la delantera de momento. En el 2024 ya recogió muestras del polo sur lunar y tiene programada una misión tripulada para el 2030 para construir allí una Estación de Investigación. El anuncio sorpresa de la NASA de hace unos días de lanzar en dos años un vehículo de propulsión a Marte, usando a la Luna de trampolín, no es por prestigio científico ni por el bien de la humanidad, todo esto se trata de una competición encubierta por los recursos materiales energéticos presentes y futuros. La guerra en la Tierra, ese “bote salvavidas”, ya no es suficiente y ahora la batalla por la energía y el poder se libra también en el espacio exterior en la lucha por la soberanía de otros planetas. De momento, nada nuevo bajo el Sol, Salomón ¿Dónde está la sabiduría perenne en nuestro tiempo? ¿Dónde está la ciudadanía crítica, los pensadores disidentes?

Las dudas de la llegada del hombre a la Luna hace más de 50 años resultan razonables. Se dice que los humanos pisaron la superficie lunar hace ya 53 años. Neil Amstrong habló en directo con el presidente Nixon en 1969 con un teléfono verde viejuno. ¿Por qué EEUU no ha vuelto antes a la Luna? La NASA dijo que perdió la tecnología. ¿En serio? Se supone que entre 1969 y 1972 un total de 12 astronautas pisaron la Luna en seis misiones diferentes dentro del programa Apolo. ¿Cómo pudieron con la tecnología de aquellos años alunizar tantas veces con éxito y con la del 2026 deben seguir haciendo ensayos para poder hacerlo? ¿No te resulta sospechoso, como mínimo curioso, este anacronismo tecnológico?

En 50 años la tecnología ha evolucionado de forma bestial. Tu teléfono ha cambiado por completo, pero la tecnología espacial que nos muestran parece haberse congelado en el tiempo. El ordenador con el que se supone que llegaron a la Luna en 1969, el Apollo Guidance Computer, tenía una potencia similar a la de un microondas moderno, con una velocidad de ~2 MHz, 4 KB de RAM y 36 KB de memoria de solo lectura, una capacidad ínfima comparada con el móvil de tu bolsillo. Solo hay que mirar con cuidado el material que se ha conservado de aquel entonces para que las dudas razonables vayan en aumento, las paredes del módulo lunar eran de aluminio y del grosor de una lata de Coca-Cola, por no hablar del motor de coche de Fórmula 1.

La información que se puede rescatar de la hemeroteca conservada y los argumentos contra las objeciones aportadas lindan por momentos el cachondeo. En la película 'Fly Me to the Moon' (2024), Scarlett Johansson interpreta a una experta en marketing contratada por la NASA para mejorar su imagen y producir un falso alunizaje del Apolo 11 en un plató de cine ante los éxitos de la URSS en su programa espacial: Sputnik y la perra Laika (1957), las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna (1959) y Yuri Gagarin como el primer humano en viajar al espacio (1961). En plena Guerra Fría, los norteamericanos tenían que hacer algo al respecto. ¿Podría estar pasando algo similar con China ahora como primera potencia espacial? Los paralelismos, sin duda, dan qué pensar…

El llamado “primado negativo” es conocido en psicología como una especie de trampa mental donde la atención previa, selectiva y dirigida, inhibe posibles respuestas futuras ante un engaño extraordinario o evento traumático. En la ingeniería sociolingüística se asocia con la “programación predictiva”, teoría del condicionamiento cultural donde los medios utilizan películas, series, noticias y entretenimiento para familiarizar al público con futuros cambios sociales indeseables, haciendo que parezcan naturales, necesarios y aceptables. Hollywood es experto en este arte: hacer de la distopía algo utópico y deseable. Netflix, marihuana y renta básica es la nueva versión 2.0 del pan y circo romano en nuestra era digital. Así que sospechar como herramienta filosófica, pensar por uno mismo de forma crítica y más allá del televisado discurso oficial, no es ser conspiranoico ni negacionista, no es promover el bulo y la desinformación, es afirmar el verdadero espíritu científico, y reivindicar el trabajo de la verdadera filosofía, tan necesaria en estos tiempos de transhumanismo tecnológico y baja caladura moral. 

Ni tierra plana, ni actornautas, ni domo holográfico, ni prisión kármica ni escuela virtual, ni granja humana, ni archivos de Epstein ni Estrecho de Ormuz ni guerra mundial ni uso del armagedon nuclear… el egregor colectivo y la simulación de la realidad controlada por la narrativa oficial hacia un Nuevo Orden Mundial, eso es de lo que hoy en día hay que sospechar. Si Nietzsche levantara la cabeza sacaría su martillo ante los nuevos ídolos: los valores de la “verdad” en el desarrollo humano con la biotecnología; la evasión del espíritu humano con la realidad virtual de la pantalla y su distracción masiva; su efecto anestesiante ante el dolor humano, propio y ajeno; la voluntad de poder débil del ciudadano mediocre y borrego, portales orgánicos desalmados y NPCs inconscientes de que su vida es ya poco más que un repetitivo videojuego.

Mientras humanos flotan por el espacio lunar con un bote de Nutella, lunáticos reyes payasos gobiernan este circo mundial haciendo de la guerra un meme y de la violencia banal un espectáculo visual. Y entre guerra y guerra nos quieren ilusionar con los nuevos cuatro jinetes de la Artemis II y la “histórica” misión de 10 días alrededor de la Luna. La sospecha crítica como arte filosófico tiene que defender aquí un escepticismo sano ante la “versión oficial” recibida a través de la información de instituciones gubernamentales y científicas, una información sesgada que está diseñada y filtrada para mantener a la mayoría de la humanidad en un estado letárgico de distracción perpetua e inconsciencia inercial, descalificando de fake news todo lo que se sale de la línea de su narrativa oficial. La carrera por el control del espacio exterior y los últimos anuncios pomposos de la NASA son parte de un mismo escenario que desvía la atención del ser humano de la exploración de su propio espacio interior. Lo que la ciencia oficial representa es solo una pequeña fracción de la realidad, la parte material. Y nosotros desde luego que no somos solo eso. ¿Dónde está, pues, todo el resto? 

Llegados aquí, el peso de la simple pregunta filosófica puede resultar ahora más evidente: ¿por qué ir a la Luna o Marte mientras haya un solo niño que se muera aquí de hambre? ¿Es que nunca has visto a un bebé? ¿Cambiarías su vida para que la meada de Trump llegue más lejos que nadie? Pues eso, nada nuevo bajo el sol, pan y circo tuneado al nuevo estilo de hoy. El gladiador forjado ha sido sustituido por futbolistas y astronautas en el espacio televisado, y el emperador sabio por un bufón payaso. Pero Trump está cada vez más aislado, demente y lunático, hasta sus más fieles correligionarios anhelan ya su destitución. Mientras, las amenazas y declaraciones absurdas del Calígula anaranjado se suceden sin orden ni concierto ni descanso: “no puedo permitir que las armas nucleares estén en manos de lunáticos”, “esta noche morirá toda una civilización, para no volver jamás”, “los medios de comunicación de noticias falsas están locos”, “hagamos un acuerdo o no, hemos ganado, te guste o no lo que digan las fake news”, “el reseteo más poderoso del mundo” está por llegar. ¿Cuándo estallará una guerra civil en Estados Unidos? ¿Y cuántos atentados terroristas habrán por culpa de ese lunático? Trump advierte a China que tendrá “grandes problemas” si envía armas a Irán. Estaba claro que no iba a haber “acuerdo de paz” en Islamabad. Mientras se “negociaba”, Netanyahu, otro demente lunático, deja más de 300 muertos en en Líbano en menos de 10 minutos de bombardeos.

En fin, para qué seguir, el esperpento de este circo mundial es patético y dantesco. Así que no mires tanto la pantalla de ahí afuera, no mires tanto ahí arriba, que tu atención selectiva primero vaya abajo y adentro. Desconocemos de momento la profundidad del engaño y la ilusión del espectáculo, pero yo sospecho con la razón de la filosofía del montaje y el escenario. Es mi trabajo. Reivindicar que la moral y la ética van antes que cualquier negocio o cualquier ciencia. ¿Para qué invertir tanto esfuerzo humano en llegar a otros planetas cuando apenas podemos habitar el nuestro? ¿No crees que haremos lo mismo, si alguna vez llegamos a vivir allí? Quizá lo hayamos hecho ya, y más de una vez, en un eterno retorno de lo idéntico. Quién sabe. ¿Tu hogar es donde naciste, adonde quieres ir, o el lugar donde cesan todas tus ilusiones e intentos de fuga, evasión y escape? La conquista del espacio exterior, negocio y guerra. La conquista del espacio interior, paz y amor… Tú eliges, querido lector. ¿Un demente Nuevo Orden Mundial o una Nueva Humanidad en una Tierra Restaurada? Bajar el Cielo a la Tierra primero, elijo yo. 

La misión Artemis II se ha convertido en la protagonista de los últimos días. El viaje de Christina Koch, Jeremy Hansen, el comandante Reid Wiseman y Victor Glover, los cuatro astronautas que observaron la cara oculta de la Luna y regresaron de vuelta a la Tierra, ha generado multitud de preguntas. Una de las más curiosas tiene como protagonista al pequeño peluche que los ha acompañado.

Hablamos de Rise, un peluche con carita sonriente que ha captado la atención de muchos usuarios. El juguete fue diseñado por Lucas Ye, un niño de ocho años que participó en el concurso lanzado por la NASA y Freelancer, una empresa de financiación colectiva, para elegir a la mascota lunar que acompañaría a la tripulación a bordo de la nave Orion hasta nuestro satélite. 

“Me gustan los cohetes, la NASA, el sistema solar y estudiar sobre el espacio”, dijo el chico cuando su diseño fue preseleccionado. Su peluche estaba lleno de detalles: el cuerpo blanco y redondo representa la luna, mientras que una pequeña huella en su parte de atrás hace referencia a la llegada de Neil Armstrong a la Luna en 1969. Lucas se impuso a otros 2.600 participantes con su diseño.

Pero lo que muchos no saben es que Rise es mucho más que un peluche tierno y adorable con el que los astronautas se han fotografiado dentro y fuera de la nave que los ha llevado a la Luna. Este peluche ha cumplido una función clave en la misión. “La tripulación de Artemis II de la NASA seleccionó a Rise como su indicador de gravedad cero para la misión”, explicó la organización en su página web. 

¿Qué es eso de la gravedad cero?

Un indicador de gravedad cero es un objeto ligero que se utiliza en vuelos espaciales para mostrar visualmente cuándo una nave ha alcanzado la microgravedad. En otras palabras, es el objeto que permite a la tripulación a bordo de una nave espacial identificar de forma simple y rápida el momento exacto en que comienza la ingravidez.

La tradición de usar peluches como indicadores de gravedad cero comenzó con el soviético Yuri Gagarin, el primer ser humano en el espacio, que también llevó consigo un pequeño muñeco en la misión Vostok 1 de 1961. Pero en el caso de Rise, además de su función técnica, este incorporaba un componente simbólico: en su interior transportó una tarjeta de memoria con 5,6 millones de nombres enviados por ciudadanos de todo el mundo.

El peluche fue fabricado por el Laboratorio de Mantas Térmicas de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland. “La NASA trabajó con la empresa Freelancer para realizar un concurso de diseño de mascotas lunares para diseñar el indicador de gravedad cero para Artemis II, que recibió más de 2.600 propuestas de más de 50 países, incluyendo estudiantes de primaria y secundaria”, compartió la organización.

La historia es un juego de espejos. El programa de Estados Unidos para regresar a la Luna recibió el nombre de Artemisa en honor de la hermana gemela de Apolo, para establecer una simetría que a menudo se ha producido a la inversa. El paralelismo más notable tiene que ver con la imagen icónica de las dos misiones, Apolo 8 y Artemisa II. Mientras en la primera se erigió como símbolo el “amanecer de la Tierra” (Earthrise), en esta ocasión la Casa Blanca ha elegido un “ocaso terrestre” (Earthset), una escena en la que nuestro planeta azul desaparece tras el horizonte de la Luna.

Esta elección funciona como una alegoría sobre el papel crepuscular de EEUU en la carrera espacial y como líder del mundo. Porque, mientras los cuatro tripulantes de la cápsula Orión regresaban hacia la Tierra, el presidente del país al que representan acababa de anunciar su intención de borrar a una civilización entera del mapa y había presentado los nuevos planes para recortar salvajemente la inversión en ciencia y en exploración espacial.

A diferencia de lo ocurrido en 1969, cuando —a pesar del convulso escenario internacional, la guerra de Vietnam y las tensiones sociales— EEUU era un imperio ascendente tras su liderazgo en un conflicto global, ahora es una nación en decadencia y cada vez más sola. Una superpotencia en vías de perder su hegemonía política, científica y tecnológica en favor de China y que parece dispuesta a sumergirnos en una tercera guerra mundial para defender los intereses de quienes la lideran.

Palíndromos espaciales

La misión Artemisa II se ha regido por este juego de espejos, a punto de producir un bello palíndromo. La propia NASA jugó con esta idea al diseñar una insignia oficial reversible. En la cara principal aparece la Tierra elevándose sobre la Luna y en el reverso está bordada la imagen invertida, con la Tierra en primer plano y la Luna saliendo por detrás, para representar el regreso a casa. En la madrugada del martes 7 de abril, tras completar la vuelta a la Luna, los controladores en Houston y los propios astronautas le dieron la vuelta a la insignia para emprender el regreso a la Tierra. 

Algunas cosas han seguido igual, como la retórica épica, las apelaciones a la humanidad y la aparición puntual del discurso religioso, y otras han cambiado sutilmente. La edad media de los astronautas de Artemisa II, por ejemplo, es de 50 años, mientras que en el Apolo 8 rondaba los 40. Esta vez Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen iban provistos de sus propios móviles, en lugar de las viejas cámaras Hasselblad que inmortalizaron la Luna y la Tierra en los 70. Con esta nueva tecnología replicaron la imagen de la Tierra en la oscuridad, en un gemelo de la famosa Canica azul, aunque con un perturbador giro respecto al eje norte-sur que rige la etnocentrista convención de nuestros mapas.

En el reverso positivo está la mayor diversidad de la tripulación, con la primera mujer, el primer afroamericano y el primer no estadounidense, el canadiense Hansen. Este último portó su propio parche de la misión que incluye elementos de las culturas indígenas, elaborado en colaboración con las Primeras Naciones de su país. Para destacar el carácter integrador del programa, la NASA también hizo un juego de palabras en la insignia de la misión con la abreviatura de Artemisa II (“All”), que significa “todos”. Pero estos mensajes sobre el valor de la diversidad se daban de bruces contra un contexto en el que el gobierno de EEUU ha perseguido por tierra, mar y aire a los diferentes, por su origen o condición sexual, expulsando y vulnerando los derechos de miles de ciudadanos por su color de piel, su identidad de género o su procedencia.

La luz y la sombra

¿Para qué volvemos a la Luna? Es una pregunta que ha rondando estos días por las cabezas de millones de ciudadanos escépticos ante una misión cargada de semejantes contradicciones. En un mundo en el que nos desayunamos con imágenes de niños descuartizados por las bombas, en el que el jefe de los astronautas apoya los crímenes de guerra de Israel y celebra los suyos propios, la sucesión de imágenes bonitas de otros mundos y unas cuantas apelaciones a la inspiración se antojan insuficientes. Como decía el historiador espacial Robert Poole hace unos días en elDiario.es, cuando la NASA apela a la humanidad “ya no cuela”, y muchos nos preguntamos si ya entonces, durante las misiones Apolo, pecamos de ingenuos al creer que el mundo podía ser mejor por el mero hecho de mirarlo desde la oscuridad del espacio.

“Mi hijo necesita el almuerzo, y tengo que preparar su mochila/ pero una civilización entera morirá esta noche”, escribió el artista Michael F. Dubois en las horas críticas de la misión Artemisa, en un poema que recuerda al famoso “Whitey on the Moon” (El hombre blanco está en la Luna) cantado en 1969 para criticar los viajes espaciales. Otro paralelismo entre Apolo y Artemisa, que esta vez —como si fuera un bote de Nutella que flota ante nuestros ojos— ha venido con una ración extra de desengaños. Al menos los destructores de mundos de la guerra fría, pensarán algunos, sentían ciertos remordimientos; los líderes de este nuevo mundo enloquecido lo proclaman con orgullo. 

¿A qué “humanidad” se dirige la NASA en este mundo cada vez más fragmentado y regido por autócratas que se revuelcan en su propia estulticia?

En las primeras misiones a la Luna descubrimos que la Tierra es frágil y única, mientras que en Artemisa ya asumimos que esa fragilidad implica tener que escapar de ella y buscar nuevos lugares. Con tristeza, comprobamos que el movimiento ambientalista que espoleó la Canica azul no ha detenido la voracidad de los que quieren seguir taladrando (“Drill, baby, drill”) cada rincón de la “nave Tierra” y extender este modelo de negocio a la Luna, Marte y los asteroides. Los mismos que desmantelan el departamento de ciencias de la Tierra de la NASA, nos quieren inspirar con la idea de migrar a otros hogares del universo mientras destruimos el nuestro.

Entre los propios científicos y expertos en la carrera espacial se han palpado estos días los sentimientos encontrados. La emoción de ver repetida la hazaña tecnológica del viaje lunar se ha mezclado con el sinsabor de ver cómo el país que tiraba del carro de la ciencia está gobernado por cafres y antivacunas, que quieren reventar el propio conocimiento científico y que solo ven en el espacio una inmensa oportunidad de hacer negocio y enriquecerse. ¿A qué “humanidad” se dirige la NASA en este mundo cada vez más fragmentado y regido por autócratas que se revuelcan en su propia estulticia? 

Christina Koch, la especialista de la misión y tal vez las mente más lúcida dentro de la cápsula Orión, fue consciente de este juego de espejos y miradas. “Sabemos que podéis mirar hacia arriba y ver la Luna ahora mismo”, dijo. “Nosotros también os vemos”. En su discurso también captó —quizá inconscientemente— este giro en el devenir de la carrera espacial. “Lo que cambió para mí al mirar la Tierra fue que me di cuenta no sólo de su belleza, sino también de cuánta oscuridad había a su alrededor”. Tal vez esa es la lección final que nos deja Artemisa: en la primera ocasión íbamos buscando la Luna y nos fijamos en la belleza de nuestro hogar al girar la vista. Ahora, en el viaje de regreso, se hace manifiesta la oscuridad que nos rodea.

La cápsula Orión ha amerizado con éxito a las 02:07 de esta madrugada (hora peninsular española) en las aguas del océano Pacífico, frente a las costas californianas, poniendo fin al viaje histórico de la misión Artemisa II, el primer vuelo tripulado a nuestro satélite desde los tiempos de las misiones Apolo. Sus cuatros tripulantes están en perfecto estado de salud y el reingreso se ha producido sin incidentes.

Tras el amerizaje en el océano Pacífico, los astronautas fueron recibidos por un equipo conjunto de la NASA y las fuerzas armadas estadounidenses que los ayudó a salir de la nave en aguas abiertas y los transportó en helicóptero al USS John P. Murtha para los primeros exámenes médicos. Se espera que los miembros de la tripulación regresen al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston este sábado (hora local).

Con este exitoso retorno, en un viaje de diez días que ha transcurrido sin sobresaltos y con una precisión asombrosa, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se han convertido en los seres humanos que han completado un viaje más lejano jamás realizado y han puesto la primera piedra de un programa con el que la NASA persigue llevar a sus astronautas a la Luna antes de que lo hagan los chinos. 

Durante la misión, en la que ha jugado un papel esencial el Módulo de Servicio Europeo (ESM), se ha probado la viabilidad de los sistemas de la nave y se han disipado algunos temores sobre la resistencia del escudo térmico ante las temperaturas extremas de la reentrada. 

Un hito para la diversidad 

En esta ocasión la tripulación ha aportado una diversidad que no estaba presente en las misiones de los años 60 y 70. Comandados por Reid Wiseman, el equipo ha estado formado por la primera mujer en viajar a la Luna, Christina Koch; el primer hombre negro, Victor Glover; y el primer astronauta internacional no estadounidense, el canadiense Jeremy Hansen. Juntos han tratado de demostrar que esta nueva etapa de exploración espacial representa a toda la humanidad, un mensaje que resulta especialmente contradictorio ante las políticas migratorias y sociales de la administración Trump, que ha empañado su hazaña espacial con sus amenazas de destruir la civilización iraní y su anuncio de nuevos recortes en la NASA.

Durante su expedición, los astronautas han viajado más de un millón de kilómetros y han batido el récord absoluto de lejanía establecido por el Apolo 13. También han podido ver iluminadas por el sol algunas zonas de la cara oculta del satélite y han disfrutado de algunas imágenes que quedarán entre las más bellas de la historia espacial, desde el majestuoso “ocaso terrestre” en el horizonte lunar al espectacular eclipse solar que presenciaron al sobrevolar la Luna o la nueva imagen de nuestro planeta azul en mitad de la oscuridad.

El éxito de esta misión es el reflejo de un enorme esfuerzo científico y de una sólida cooperación tecnológica internacional. Gran parte del éxito operativo se debe al Módulo de Servicio Europeo, equipado con componentes vitales desarrollados en España, que se encargó de proporcionar propulsión y soporte vital durante todo el trayecto hasta su desprendimiento previo al amerizaje. Asimismo, el viaje ha servido de laboratorio para proyectos médicos pioneros, como el análisis de tejidos de médula ósea en microchips, cuyos datos serán esenciales para proteger a los viajeros del futuro.

Con la tripulación ya recuperada y a salvo, las agencias espaciales pueden respirar tranquilas tras confirmar que la tecnología actual está lista para dar el siguiente gran paso. La NASA asegura que el camino queda despejado para que en unos años el ser humano vuelva a pisar la superficie de la Luna y diseñar las primeras bases permanentes que servirán de plataforma para los viajes a Marte.

Sentimientos encontrados

Para los científicos y expertos en aeronáutica, estas afirmaciones sobre la colonización de la Luna son exageradas y responden al interés de la NASA de contentar a Donald Trump y sus ansias por resaltar la hegemonía estadounidense. Son precisamente estas injerencias políticas las que han dejado a muchos un sabor agridulce. 

Javier Pedreira, especialista en aeronáutica y cofundador de Microsiervos, considera que “lo más positivo de esta misión es que hemos vuelto –más o menos– a la Luna con una misión tripulada, lo que encaja con nuestra visión de la humanidad como una especie curiosa y exploradora”. “Lo negativo: que no creo que sea para quedarnos, por mucho que lo diga Isaacman [el administrador de la NASA]. Eso depende demasiado de la voluntad política de la administración estadounidense de turno y no sé qué pasará después de Trump”. 

Nahúm Méndez Chazarra, geólogo y divulgador, subraya que volver a la Luna es realmente interesante desde el punto de vista científico. “Es posible que conserve muchas pistas sobre la formación de nuestro planeta y quizás encontremos pistas muy interesantes que nos ayuden a esclarecer como fue la infancia de la Tierra”. En cuanto a los aspectos más negativos, lamenta que la ventana de observación haya sido realmente corta “al no haber podido entrar en órbita y poder disfrutar de unas vueltas más a la Luna con las que poder cubrir mucho más de su superficie”. 

Pedro León, escritor y especialista en exploración espacial, destaca que el cohete SLS, a pesar de los retrasos y costes, ha demostrado que es un cohete muy fiable y el papel jugado por el Módulo de Servicio Europeo (ESM), a pesar de que la NASA lo ha obviado en casi todas sus comunicaciones. “Pero el mayor éxito han sido sin duda las fotografías obtenidas durante el viaje”, resume. “La vista de un planeta Tierra resplandeciente en la oscuridad, el eclipse solar desde la Luna y la visión de ambos mundos juntos han servido de inspiración para muchos jóvenes y nos ha permitido durante unos instantes acompañar a los astronautas fuera de este mundo”. 

El espacio no elimina lo esencial del cuerpo humano, solo lo vuelve más difícil de gestionar. Los astronautas siguen teniendo necesidades básicas aunque estén fuera de la Tierra, y eso obliga a diseñar sistemas que funcionen en condiciones donde los fluidos no caen y los residuos no se comportan como en el suelo.

Resolver ese problema implica controlar el movimiento de líquidos en microgravedad, aislar olores, evitar contaminación biológica y asegurar que todo se pueda usar durante días sin fallos. En ese contexto, cualquier pequeño error deja de ser menor y pasa a condicionar la vida a bordo, porque incluso una función tan esencial como ir al baño a hacer pis puede convertirse en una tarea complicada cuando no existe gravedad que ayude.

Los técnicos descartaron un problema mecánico evidente

La misión Artemis II ha tenido problemas con el sistema de gestión de residuos, aunque la situación se ha mantenido bajo control y el inodoro ha seguido operativo. Según la información difundida por Space.com, el equipo detectó dificultades para expulsar la orina almacenada al exterior, un fallo que obligó a recurrir a métodos alternativos mientras se analizaba la causa.

El director de vuelo Rick Henfling explicó que “el inodoro sigue funcionando”, pero añadió que el sistema de ventilación no estaba rindiendo como se esperaba, lo que obligó a usar otros medios. Aun con ese contratiempo, la misión ha completado su trayectoria alrededor de la Luna y ha continuado sin riesgos para la tripulación.

El origen del problema ha sorprendido incluso a los ingenieros, porque no parece estar en una pieza rota ni en un fallo mecánico evidente. El sistema, que cuesta unos 23 millones de dólares, integra un conjunto complejo de soluciones para trabajar en microgravedad, desde materiales avanzados hasta procesos químicos que evitan la formación de microorganismos en los depósitos.

Sin embargo, ese mismo sistema químico podría haber generado residuos sólidos durante una reacción interna, y esos restos habrían terminado bloqueando un filtro. En un primer momento se pensó en hielo en los conductos, pero tras orientar la nave hacia el Sol y activar calentadores, la obstrucción seguía ahí, lo que llevó a descartar esa explicación.

La NASA y la tripulación trabajaron juntas para resolver el fallo

La responsabilidad de gestionar el fallo recayó en los ingenieros de la NASA y en la propia tripulación, que trabajó en coordinación con el control de misión en Houston. Christina Koch, especialista de misión, participó en las pruebas para intentar recuperar el sistema desde el primer día, después de que el ventilador de recogida de orina quedara atascado. Mientras tanto, el equipo en tierra desarrolló un análisis completo de posibles causas, lo que en términos técnicos se denomina árbol de fallos, con el objetivo de localizar el punto exacto del bloqueo.

Rick Henfling señaló que “puede haber algo relacionado con una reacción química que genera residuos”, aunque dejó claro que aún no existe una causa confirmada. Lori Glaze, responsable en funciones del área de desarrollo de sistemas de exploración, indicó que el análisis completo se hará cuando la nave esté en tierra, donde se podrá acceder al sistema y revisar cada componente sin limitaciones.

Los astronautas recurrieron a soluciones de emergencia previstas

Mientras tanto, la tripulación ha tenido que adaptarse a la situación con soluciones previstas para emergencias. El sistema principal no podía expulsar los líquidos con normalidad, así que los astronautas utilizaron dispositivos personales reutilizables para recoger la orina. Estos contenedores estaban diseñados como respaldo, pero han pasado a ser el método principal durante buena parte del viaje.

Koch llegó a señalar que era “probablemente el equipo más importante a bordo”. A pesar de este cambio, el sistema para residuos sólidos ha funcionado con normalidad, almacenando los desechos en bolsas que regresarán a la Tierra para su tratamiento.

El regreso permitirá analizar a fondo lo ocurrido

El regreso de la misión está previsto para este viernes 10 de abril, con amerizaje frente a la costa de San Diego. Ese momento marcará el final del primer vuelo tripulado más allá de la órbita baja terrestre desde 1972, y también permitirá investigar en detalle el fallo del sistema.

Los ingenieros trasladarán la nave al centro de procesamiento en el Kennedy Space Center, donde podrán desmontar el equipo y comprobar qué ocurrió dentro del circuito de residuos. Ese análisis servirá para ajustar el diseño antes de futuras misiones, porque cada detalle cuenta cuando se trata de mantener a una tripulación durante varios días lejos de la Tierra.

Un impacto desde el espacio forma parte de esos riesgos que se conocen pero rara vez se sienten como amenaza real en el día a día. El temor a que un meteorito golpee la Tierra existe porque ha ocurrido en el pasado, aunque las probabilidades actuales de que suceda en cualquier año son muy bajas según los sistemas de seguimiento que vigilan miles de objetos cercanos.

Ese miedo se alimenta de noticias puntuales sobre trayectorias posibles o cálculos iniciales que luego se corrigen, lo que deja una sensación ambigua entre peligro y tranquilidad. En la práctica, los cuerpos grandes capaces de provocar daños globales aparecen con intervalos de cientos de miles de años, mientras los de menor tamaño son más frecuentes pero con efectos limitados a zonas concretas. Esa diferencia entre percepción y frecuencia real deja claro que el final del planeta no depende de un choque repentino, sino de procesos mucho más lentos.

Un estudio sitúa el fin de la habitabilidad en 1.100 millones de años

Un estudio científico publicado en Nature Geoscience en 2021, basado en casi 400.000 simulaciones y recogido por la NASA, indica que la Tierra dejará de ser habitable para la vida compleja dentro de unos 1.100 millones de años por la pérdida progresiva de oxígeno atmosférico causada por el aumento de la temperatura solar.

Ese trabajo analiza cómo evolucionan la atmósfera, los océanos y la química del planeta a largo plazo y concluye que el aire respirable desaparecerá antes de que los océanos se evaporen por completo. El resultado no apunta a un final brusco, sino a un deterioro lento que transforma las condiciones necesarias para sostener organismos complejos. La clave del cambio no está en un evento puntual, sino en la evolución natural del sistema solar.

El Sol se encuentra en una fase intermedia de su vida y continuará emitiendo energía durante miles de millones de años, aunque cada vez con mayor intensidad. Ese aumento progresivo de brillo y temperatura altera el equilibrio térmico de la Tierra mucho antes de que la estrella alcance su fase de gigante roja, prevista dentro de unos 5.000 millones de años.

La diferencia entre esos dos momentos resulta decisiva porque el planeta seguirá existiendo, pero sin condiciones adecuadas para mantener ningún tipo de vida compleja. La radiación adicional modificará procesos químicos básicos en la atmósfera y cambia el comportamiento del agua en la superficie.

La pérdida progresiva de oxígeno impedirá la supervivencia animal y vegetal

La consecuencia más directa de ese proceso es la desaparición gradual del oxígeno que permite respirar a animales y plantas. El planeta no se destruirá ni se fragmentará en pedazos, pero perdería de la capacidad de mantener los sistemas biológicos que dependen de ese gas.

A medida que la atmósfera se empobrece, los organismos complejos dejan de poder sobrevivir, mientras otros más simples adaptados a condiciones extremas podrían persistir. Esa transición convierte un mundo lleno de agua y vida en un entorno seco y limitado.

Para llegar a estas conclusiones, Kazumi Ozaki, investigador de la Universidad de Toho, y Christopher Reinhard, del Georgia Institute of Technology, desarrollaron un modelo que integra clima, océanos y procesos químicos vinculados a la vida. Tras ejecutar cerca de 400.000 simulaciones, el sistema mostró que la concentración de oxígeno caerá hasta niveles mínimos en torno a ese plazo de 1.100 millones de años.

Un estudio posterior dirigido por Keming Zhang, de UC San Diego, respalda esa estimación al situar el límite de habitabilidad en torno a 1.000 millones de años. Ambos trabajos coinciden en que el cambio no depende de factores externos excepcionales, sino del comportamiento esperado del Sol.

El aumento de temperatura provocará un ciclo de evaporación sin freno

El mecanismo que impulsa esta transformación parte del aumento de temperatura, que incrementa la evaporación del agua de los océanos. Ese vapor adicional retiene más calor en la atmósfera y provoca una nueva subida térmica, lo que a su vez intensifica la evaporación.

Este ciclo se repite durante millones de años hasta generar un efecto invernadero descontrolado que altera la composición del aire. En ese proceso, la reducción del dióxido de carbono afecta a la fotosíntesis y reduce la producción de oxígeno, acelerando su desaparición.

La búsqueda de vida en otros planetas tendrá en cuenta estos cambios

Este escenario también cambia la forma en que se buscan señales de vida en otros planetas. Si el oxígeno solo aparece durante una parte limitada de la historia de un mundo habitable, su ausencia no implica necesariamente que nunca haya existido vida compleja.

Los investigadores ajustan sus instrumentos para detectar otros indicios, como variaciones en gases o en la química atmosférica, que indiquen actividad biológica en etapas distintas. El propio caso terrestre sirve como referencia para entender que un planeta puede haber sido habitable y ya no mostrar ese rastro.

No tiene nada que ver con el cambio climático

El estudio publicado en Nature Geoscience destaca además que la atmósfera rica en oxígeno representa solo entre el 20% y el 30% de la vida total del planeta como entorno habitado. Tras esa fase, la Tierra pasaría a un estado similar al de su pasado remoto, con más metano, menos dióxido de carbono y sin una capa de ozono que proteja de la radiación. Ese cambio redefine por completo el tipo de vida que podría persistir.

Conviene separar este proceso del calentamiento actual provocado por la actividad humana. Los cambios que se observan hoy se desarrollan en décadas y están relacionados con emisiones de gases, mientras el escenario descrito por la NASA se extiende a lo largo de miles de millones de años y responde a la evolución del Sol. Ambos fenómenos existen al mismo tiempo, pero operan en escalas completamente distintas, lo que obliga a analizarlos sin confundir sus causas ni sus efectos.

A escasas horas para amerizar sobre el Pacífico, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen repasan los procedimientos finales y han empaquetado todos sus equipos para su regreso a la Tierra. La llegada se producirá alrededor de las 2:00 am de la madrugada de viernes a sábado (hora peninsular española) y pondrá fin a un viaje espacial de diez días, el primer vuelo tripulado tras las misiones Apolo y el preludio, según la NASA, al establecimiento de futuras bases lunares.

Tras completar su sobrevuelo lunar y convertirse en los seres humanos que han viajado a mayor distancia, los tripulantes de la cápsula Orión han dedicado parte de su tiempo a ensayar el pilotaje manual de la nave y a probar un traje especial “anti-G” que visten debajo de su indumentaria, diseñado para ayudar a mantener su tensión arterial dentro de los márgenes correctos durante el severo impacto del descenso.

Últimos ajustes para la reentrada

Desde que la cápsula superó la cara oculta de nuestro satélite y completó la inyección translunar, la tripulación viaja de regreso hacia la Tierra inmersa en una trayectoria de retorno libre que aprovecha la gravedad como vehículo natural. Durante estos días de tránsito por el espacio profundo, el Módulo de Servicio Europeo (ESM) ha tenido que encender sus motores para realizar correcciones en la trayectoria orbital.  

El momento decisivo de la reentrada comenzará cuando el módulo de servicio, que ha proporcionado propulsión y soporte vital a los tripulantes, se separe de la cápsula y se queme de manera programada en la atmósfera. A partir de ese instante, la supervivencia de los astronautas dependerá en exclusiva del escudo térmico de la Orión. Esta protección deberá resistir la brutal fricción contra la atmósfera a velocidades vertiginosas, soportando un calentamiento extremo que rondará los 1.650 ºC. Este componente es uno de los que más inquietud genera, ya que durante la misión no tripulada Artemisa I el escudo térmico sufrió una degradación superior a la prevista, motivo por el cual la NASA ha ajustado el perfil de la reentrada actual intentando evitar daños similares.

Unos minutos de infarto

Durante este descenso, el intenso calor bloqueará por completo las señales, sumiendo a la nave en unos minutos de apagón de comunicaciones y tensa espera para el control de misión. Una vez que la Orión sobreviva al pico térmico y pierda altitud, comenzará una espectacular coreografía para frenar su caída libre: la nave desprenderá su cubierta protectora y desplegará una precisa secuencia de once paracaídas en total (incluyendo paracaídas de frenado, piloto y tres principales de 35 metros de diámetro). Este sistema reducirá de forma drástica la velocidad de la cápsula hasta depositarla en el agua a unos suaves 27 km/h.

Si todo sale como está previsto, en torno a las 2:00 de la madrugada, hora peninsular española, la cápsula amerizará en las aguas del océano Pacífico, frente a las costas de San Diego. Allí, un amplio operativo compuesto por buques y personal especializado de rescate de la NASA y del Departamento de Defensa aguardará su llegada, preparados para asegurar la integridad de la nave y extraer a la tripulación en un margen de tiempo que no superará las dos horas.

De completarse con éxito, este amerizaje pondrá fina una misión que ha salido casi a la perfección y sin sobresaltos. Artemisa II ha batido el récord absoluto de lejanía de la Tierra que ostentaba el Apolo 13 (llegando a unos 406.000 kilómetros), y ha permitido por primera vez a una mujer, un afroamericano y a un ciudadano no estadounidense (el cándense Hansen) contemplar un sobrevuelo por la cara oculta de la Luna que ha dejado imágenes espectaculares. 

La expedición también ha validado el rendimiento del soporte vital de la cápsula Orión y ha albergado experimentos médicos pioneros, como el sistema de órganos en un chip AVATAR. Todo ello conforma un ensayo general impecable que, según la NASA, sienta las bases técnicas para el regreso inminente de la humanidad a la superficie lunar y, más adelante, para el gran desafío de pisar Marte.

En elDiario.es te ofreceremos toda la información del regreso de Artemisa II en directo.

Estamos siendo testigos de un momento que, con el paso del tiempo, probablemente se recordará, esperemos, como un punto de inflexión. Cuatro astronautas —entre ellos Christina Koch, la primera mujer en viajar alrededor de la Luna— forman parte de la misión Artemis II, un viaje que no incluye un alunizaje, pero cuyo valor científico y humano es enorme. De pequeño tenía la sensación de haber llegado tarde al primer alunizaje, por apenas unos años. Ahora puedo disfrutar del inicio de esta nueva era, y espero ver a una persona en la Luna dentro de no mucho tiempo.

Durante décadas, la exploración espacial tripulada quedó congelada en la órbita baja terrestre. La Estación Espacial Internacional, situada a 400 kilómetros de altura, nos enseña muchísimo, pero siempre bajo el abrigo invisible del campo magnético de la Tierra. Artemis II rompe, por fin, ese límite. Es la primera vez en más de cincuenta años que seres humanos abandonan esa burbuja protectora y se adentran en el espacio profundo. La Luna está a 300.000 kilómetros de distancia, lo que convierte la misión en algo más que un vuelo alrededor de la Luna.

Fuera de la magnetosfera, el cuerpo humano vuelve a ser un interrogante abierto: ¿cómo reaccionan los huesos cuando la radiación aumenta? ¿Cómo responde el sistema inmunitario? ¿Qué ocurre con la visión, el equilibrio o el sueño cuando el entorno es radicalmente distinto al terrestre durante varios días?

Cada sensor, cada muestra y cada registro recogido durante Artemis II ayudará a responder estas preguntas. Y en esta ocasión, por primera vez, esos datos incluirán la experiencia directa de una astronauta, algo que nunca ocurrió en las misiones Apolo, integradas exclusivamente por hombres.

La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real

Pero Artemis II no se limita a observar el cuerpo humano. También inaugura una nueva forma de presencia en el espacio. La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real. Estos modelos se alimentan de datos biométricos recogidos por sensores corporales y permiten simular cómo reaccionaría el organismo ante situaciones extremas sin necesidad de poner en riesgo a la persona. Es, en cierto modo, como disponer de una copia digital del cuerpo que puede someterse a pruebas imposibles en la realidad.

Estos gemelos digitales no solo sirven durante el vuelo, sino también después. Una vez finalizada la misión, los científicos podremos recrear escenarios futuros: estancias más largas, mayor radiación, situaciones de estrés prolongado o aislamiento extremo. En este contexto, Artemis II funciona como una revisión médica y tecnológica a gran escala, un ensayo general de todo lo que vendrá después.

Uno de los momentos más esperados del viaje ha sido el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna. Durante aproximadamente una hora, la nave Orión ha permanecido sin contacto directo con la Tierra, una experiencia que no deja de ser simbólica: por primera vez en medio siglo, seres humanos han vuelto a ver un paisaje lunar que ningún telescopio puede observar en tiempo real. Hubo sondas que fotografiaron la cara oculta, sí, pero personas, muy pocas, y hace ya más de 50 años.

(Un inciso: ¿soy el único que piensa que esto de dar tanta importancia al hecho de estar incomunicados durante una hora es un poco exagerado? En un vuelo largo, hasta hace poco tiempo, estábamos sin conexión más tiempo, ¿no?).

En esa región permanentemente invisible desde nuestro planeta, los astronautas han podido estudiar cráteres recientes y observar impactos de pequeños meteoritos que golpean la superficie lunar sin iluminación solar. Estos eventos, difíciles de detectar desde la Tierra, ofrecen información clave sobre la actividad actual del entorno lunar y los riesgos a los que se enfrentarán futuras bases habitadas. Desde el IAA-CSIC observamos estos eventos de impacto en la parte oscura de la Luna y hemos detectado muchos de ellos. 

Conviene no confundir la cara oculta, que es la parte de la luna que nunca vemos desde la Tierra, con la cara oscura, es decir, la que en ese momento no está iluminada por el Sol. La cara oculta también recibe luz solar cada 15 días. Durante la Luna nueva, por ejemplo, se encuentra completamente iluminada.

Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna

A esto se suma otro experimento fundamental: la transmisión de datos mediante láser. Artemis II ha servido para poner a prueba sistemas de comunicación óptica capaces de enviar grandes volúmenes de información usando haces de luz, en lugar de las tradicionales ondas de radio. Es como pasar de una conexión telefónica antigua a la fibra óptica del espacio. Si esta tecnología se consolida, permitirá comunicaciones mucho más rápidas y eficientes con futuras misiones lunares y marcianas, algo indispensable cuando la distancia hace que cada segundo de retraso sea crítico.

Todo esto confirma que Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna y, más adelante, viajes tripulados a Marte. Nada de eso sería posible sin entender primero cómo se comportan nuestros cuerpos y nuestras tecnologías lejos de la Tierra.

Además, la ciencia que surge de Artemis II no se quedará en el espacio. Muchos de los avances en monitorización médica, simulación digital y transmisión de datos tendrán aplicaciones directas en la Tierra: desde la telemedicina en regiones remotas hasta tratamientos personalizados para enfermedades crónicas, pasando por mejoras en la detección temprana de problemas de salud. La exploración espacial, una vez más, actúa como catalizador de innovaciones que terminan beneficiando a toda la sociedad.

Mirando al futuro, no resulta descabellado pensar que en menos de una década existan bases científicas permanentes en la Luna. Quizás la Agencia Espacial China instale una base tripulada en menos de cinco años. Artemis II es el terreno donde se ensaya cómo vivir, trabajar y mantenerse sano en un entorno sin protección natural.

Cuando imaginamos el regreso a la Luna, pensamos en cohetes, módulos de descenso y banderas. Pero uno de los mayores desafíos se está desarrollando en silencio: dentro del cuerpo humano y en su adaptación a un nuevo medio ambiente más agresivo, para el cual no estamos preparados… aún.

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**Para seguir explorando estos temas y profundizar en la ciencia detrás de Artemis II y la salud en el espacio, puedes encontrar más artículos en https://todoastronomia.net.

El problema no es llegar a la Luna, es quedarse allí varios días sin depender de la Tierra. Si alguien intenta vivir en la Luna, el agua deja de ser un recurso secundario y pasa a ser una condición básica para todo lo demás.

Beber es solo una parte, porque ese mismo agua también se usa para generar oxígeno respirable y para producir combustible mediante la separación de hidrógeno y oxígeno. Sin esa fuente, cada misión tendría que transportar todo desde la Tierra, lo que limita el tiempo de estancia y el número de personas.

Por eso encontrar agua en la Luna no responde a una cuestión únicamente científica, responde a una necesidad operativa que define si una base puede mantenerse o no.

Un estudio identificó zonas con hielo acumulado durante miles de millones

Un estudio publicado en Nature Astronomy identifica zonas donde el hielo lunar se ha acumulado durante miles de millones de años y señala dónde conviene buscarlo, según recogen los investigadores.

El trabajo, liderado por Oded Aharonson, del Instituto Weizmann de Ciencia en Israel, y con la participación de Paul Hayne, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder, explica que ese hielo no aparece de forma uniforme. La investigación describe cómo el agua se ha ido concentrando en lugares muy específicos y cómo esa distribución responde a la historia de la propia superficie lunar.

El problema de partida estaba en los datos del instrumento LAMP, a bordo del orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter, que ya había detectado señales de hielo en varios cráteres. Sin embargo, esas señales no seguían un patrón simple. Hayne explica que “el hielo tiene una distribución irregular” y añade que “no está concentrado en las mismas cantidades en todos los cráteres”.

Esa diferencia obliga a explicar por qué unos puntos acumulan más hielo que otros y qué condiciones han permitido que se conserve en ciertos lugares durante tanto tiempo.

Varios procesos explicaron cómo se formó el agua lunar

El origen del agua tampoco responde a una única causa. El estudio descarta que todo proceda de un gran impacto puntual, como el de un cometa de gran tamaño. En su lugar, describe un proceso prolongado en el que intervienen varios mecanismos.

Parte del agua habría llegado a través de impactos de cometas y asteroides. Otra parte se habría liberado desde el interior de la Luna durante episodios volcánicos antiguos. Además, el viento solar también participa en ese proceso, ya que transporta hidrógeno que puede reaccionar en la superficie lunar y formar moléculas de agua. Hayne explica que “una corriente constante de hidrógeno bombardea la Luna” y añade que parte de ese hidrógeno “puede convertirse en agua en la superficie lunar”.

Para entender por qué algunos lugares retienen ese hielo durante tanto tiempo, los investigadores reconstruyeron la evolución de la Luna mediante simulaciones. Utilizaron datos del instrumento Diviner para analizar cómo han cambiado las condiciones térmicas a lo largo de miles de millones de años.

La clave está en la inclinación del satélite, que no ha sido siempre la misma. Ese cambio ha hecho que algunos cráteres pasaran de recibir luz solar a quedar en oscuridad permanente, mientras otros siguieron el proceso inverso.

El cráter Haworth acumuló grandes reservas tras pasar milenios sin luz

Esa diferencia temporal tiene consecuencias directas. Los cráteres que han permanecido más tiempo en sombra han tenido más oportunidades de acumular hielo. Entre ellos destaca el cráter Haworth, situado cerca del polo sur, que podría haber permanecido en oscuridad durante más de 3.000 millones de años. Ese dato lo convierte en uno de los lugares con mayor probabilidad de albergar reservas importantes.

El trabajo que describe estos resultados se publica en Nature Astronomy y reúne a un equipo internacional que ha intentado responder a una pregunta que llevaba años sin resolverse. Aharonson subraya que localizar agua utilizable fuera de la Tierra es uno de los retos principales de la astronomía actual. Esa búsqueda no se limita a detectar su presencia, también implica entender cómo se ha formado y por qué se mantiene estable en ciertos lugares.

Las llamadas trampas frías explican esa estabilidad. Se trata de zonas situadas en el interior de cráteres polares donde la luz del Sol no entra nunca. En esos puntos, la temperatura se mantiene extremadamente baja durante largos periodos, lo que permite que el hielo permanezca intacto durante escalas de tiempo geológicas. Cráteres como Shackleton o Haworth concentran este tipo de regiones, que se convierten en objetivos prioritarios para futuras misiones.

La misión Artemis II rodeó la Luna y recopiló buenas imágenes

Mientras se afinan estos mapas, la exploración humana ha retomado el entorno lunar con la misión Artemis II. Lanzada el 1 de abril de 2026 con el cohete SLS, llevó a cuatro astronautas en la nave Orion durante un vuelo de unos diez días alrededor de la Luna.

La tripulación, formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, pudo acercarse a pocos miles de kilómetros de la superficie y cruzó la cara oculta, lo que provocó un corte de comunicaciones de unos 40 minutos. En ese recorrido alcanzaron una distancia de 406.771 kilómetros respecto a la Tierra, la mayor lograda por humanos.

Durante este viaje de reconocimiento han podido sacar fotografías de muy buena calidad de la superficie lunar, una información que servirá en el futuro para averiguar todo tipo de detalles sobre la composición del terreno, la localización de recursos y las condiciones reales que encontrarán las próximas misiones que intenten permanecer más tiempo allí.

Todos estos datos encajan en una misma idea. El agua no apareció en un solo momento, se fue acumulando poco a poco en lugares muy concretos durante miles de millones de años. Ese proceso explica por qué hoy existen zonas con mayor concentración de hielo y otras donde apenas se detecta, y define con bastante precisión dónde conviene buscar si el objetivo ya no es solo llegar, sino permanecer.

Durante el histórico viaje de Artemisa II, que el pasado lunes sobrevoló la Luna y regresará a la Tierra el viernes 10 de abril, se están llevando a cabo varios experimentos científicos que tienen como protagonistas a los propios astronautas.

Uno de los más importantes, denominado ARCHeR (arquero), consiste en analizar cómo afecta el viaje espacial a los patrones de sueño, la actividad y el estrés. Para monitorizarlo, los tripulantes llevan una pulsera (actígrafo) que registrará los movimientos, actividad y patrones sueño-vigilia durante toda la travesía.

Además, se recopilarán datos y encuestas de desempeño conductual antes y después de la misión. Los resultados serán utilizados para comprender cómo afectan el aislamiento y el estrés de un viaje espacial en la mente, el sueño y la tensión emocional de los astronautas.

Otro tipo de experimentos tienen que ver con biomarcadores inmunitarios, es decir, el estudio de cómo el espacio puede afectar a nuestro sistema de defensa. Para ello, los tripulantes han tomado muestras de su saliva y sangre antes de subirse a la nave Orión y lo harán después. Durante el viaje, también recogerán saliva seca que se depositará en un papel especial en pequeños cuadernillos de bolsillo, ya que el equipo necesario para conservar muestras húmedas en el espacio –incluida la refrigeración– no estará disponible debido a las limitaciones de volumen.

Con estos datos se espera comprender mejor cómo las hormonas del estrés, los virus y las células pueden verse afectados por las condiciones de vuelo. Se quiere estudiar, por ejemplo, cómo se reactivan los virus latentes en el cuerpo de los astronautas en el espacio (algo que ya se había comprobado en vuelos anteriores, pero aún no se conocen los detalles de este fenómeno).

Órganos en chips

También se quiere estudiar cómo afecta la radiación cósmica y la microgravedad a la salud de los astronautas. Para ello se realizará un experimento denominado AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response, “Respuesta de Tejidos Análogos de un Astronauta Virtual”), cuyos resultados podrían tener beneficios de gran alcance y contribuir al avance de la medicina personalizada del futuro.

Para ello, se han recogido muestras de células de la médula ósea de cada tripulante y se han cultivado en un chip del tamaño de una memoria USB (llamado organ-on-a-chip, “órgano en un chip”). Así ha podido obtenerse una pequeña médula ósea artificial con las características de cada uno de ellos, a modo de réplicas o avatares. Estos dispositivos se expondrán a la radiación durante el vuelo y los resultados se compararán con réplicas similares una vez que vuelvan de la misión. Mediante técnicas de secuenciación de ARN compararán cómo ha influido el viaje espacial en la expresión de los genes de dichas células.

Al ser la médula ósea responsable de producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, constituye una muestra ideal para diagnosticar enfermedades y evaluar la respuesta del sistema inmunitario a los tratamientos. Esta es la primera vez que estos chips de órganos personalizados, adaptados a la tripulación de astronautas, viajan más allá de la órbita terrestre. Un objetivo clave de esta investigación es validar si dichos dispositivos pueden servir como herramientas precisas para medir y predecir las respuestas humanas al estrés de manera personalizada.

Adicionalmente, la tripulación ha proporcionado muestras biológicas, incluyendo sangre, orina y saliva, para evaluar su estado nutricional, salud cardiovascular y función inmunológica desde aproximadamente seis meses antes del viaje hasta un mes después de su regreso. También participarán en pruebas y estudios para evaluar el equilibrio, la función vestibular, el rendimiento muscular y los cambios en su microbioma, así como la salud ocular y cerebral.

Durante su estancia en el espacio, la recopilación de datos incluye una evaluación de los síntomas del mareo, y tras el aterrizaje, se realizarán pruebas adicionales de movimientos de cabeza, ojos y cuerpo, entre otras tareas de rendimiento funcional.

Experimentos del tamaño de una caja de zapatos

Además de todo esto, a bordo de Artemisa II viajan al espacio cinco experimentos en forma de CubeSats de varias agencias internacionales (Alemania, Corea del Sur, Arabia Saudita y Argentina): demostraciones tecnológicas y experimentos científicos del tamaño de una caja de zapatos. Son los siguientes:

Todos estos experimentos servirán para proteger mucho mejor a los astronautas que viajen a la Luna en el futuro. Por ejemplo, se podrían buscar medidas para atajar sus problemas de sueño o trajes que protejan mejor de la radiación.

En definitiva, los resultados servirán para futuras intervenciones, tecnologías y estudios que ayuden a predecir la adaptabilidad de las tripulaciones en una misión a la Luna o incluso a Marte.

Ignacio López-Goñi es catedrático de Microbiología. Miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM), Universidad de Navarra.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Una versión de este articulo ha sido publicada en el blog microBIO del autor.

La misión Artemisa II vuelve a la Tierra con los deberes hechos. Los cuatro astronautas que conforman su tripulación han sobrevolado la cara oculta de la Luna, un territorio inexplorado hasta el momento. Ese viaje les ha llevado a batir el récord de distancia respecto a nuestro planeta, situándose en 406.771 kilómetros. Nunca nadie había llegado tan lejos. Y no es una frase hecha, sino que es un trecho medible y comparable. 

La última misión de la NASA no tenía el propósito de alunizar en nuestro satélite, un objetivo que la agencia espacial estadounidense se marca para más adelante. En cualquier caso, Artemisa II nos recuerda que el interés de la ciencia por conocer la Luna no ha decaído. Todo lo contrario. 

Sin embargo, las misiones lunares no siempre han salido bien, aunque la NASA se ha resistido a reconocerlo. El caso más conocido quizás sea el Apolo 13, una misión que aspiraba a protagonizar el tercer alunizaje en la historia de la humanidad. Pero nada salió como se esperaba: la nave sufrió fallos, no hubo alunizaje y la tripulación tuvo que dar la vuelta antes de tiempo. 

Lo mejor del Apolo 13 fue que se logró salvar la vida de los astronautas Jim Lovell, Fred Haise y Jack Swigert. Que no hubiera pérdidas humanas fue casi un milagro, teniendo en cuenta que los tripulantes se quedaron sin oxígeno en la nave donde viajaban. Solo ese logro fue motivo de alegría para la agencia espacial estadounidense, que incluso calificó la misión como un “fracaso exitoso”. 

Sin Luna y sin oxígeno

La misión Apolo 13 despegó del Centro Espacial Kennedy el 11 de abril de 1970 a lomos del potente cohete Saturno V. Dentro de la nave, tres astronautas cuya misión era alunizar por tercera vez en la historia de la humanidad y explorar la región de Fra Mauro en la Luna. Una misión que parecía rutinaria después de los éxitos de las anteriores, pero todo se torció y casi tuvo consecuencias fatales. 

La tranquilidad y el aburrimiento de la sala de control duró poco tiempo, porque un cortocircuito provocó una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio y la caída del sistema de energía eléctrica. En ese momento, Swigert pronunció una de las frases más populares de la historia, que el cine también modificó a su conveniencia. En definitiva, comunicaron a Houston que tenían un problema. Y no menor. 

No había oxígeno para los tripulantes y se buscó una solución in extremis para que ninguno muriese en el intento de volver a pisar la Luna: la utilización del módulo lunar. Este no estaba diseñado para actuar como salvavidas de los astronautas, sino que su misión era posarse sobre nuestro satélite. Pero no había otra opción. 

Finalmente, el módulo cayó al Pacífico el 17 de abril, cinco días, 22 horas y 54 minutos después del lanzamiento del cohete Saturno V desde la plataforma 39A del centro espacial Kennedy de Cabo Cañaveral. Cerrando así una de las misiones más complicadas de la NASA, un evento que siguieron millones de personas en todo el mundo y una prueba de que todas las misiones espaciales no siempre salen como están previstas. 

El límite que separa el aire del espacio no se ve como una pared ni como una capa gruesa, sino como una franja tenue que apenas se distingue cuando la luz pasa rozando el planeta. Las imágenes oficiales de la NASA enseñan ese detalle con claridad cuando la Tierra aparece iluminada de lado, y en ellas se aprecia que el vacío está justo al otro lado de esa línea.

Esa misma franja es lo que mantiene condiciones habitables, porque dentro de ella se concentran el oxígeno y la presión que permiten respirar. Al observar esas fotografías, se entiende que la protección no es una cubierta sólida, sino una capa muy delgada que envuelve el planeta y que se percibe solo en ciertos ángulos.

La misión Artemis II captó la delgadez del aire terrestre

Una imagen reciente tomada durante la misión Artemis II muestra la atmósfera como una capa extremadamente fina que separa la Tierra del vacío. La fotografía permite ver continentes, nubes y zonas iluminadas, pero también deja claro que todo eso queda contenido bajo una línea casi imperceptible.

En ese borde aparece la clave del equilibrio del planeta, ya que ahí se sitúa el aire que regula la temperatura y bloquea parte de la radiación solar. Esa misma línea, aunque apenas ocupa espacio en la imagen, determina todo lo que ocurre debajo.

El borde azul que rodea el planeta no es una línea fija, sino una zona donde la luz se dispersa al atravesar el aire. Cuando se observa desde fuera, ese efecto muestra que la atmósfera no tiene un límite sólido, sino que se va haciendo más tenue con la altura.

Los astronautas del programa Apolo ya describieron esa franja como una línea muy fina que parecía frágil, y las imágenes actuales confirman esa impresión al mostrar variaciones en el brillo y zonas donde el color se diluye.

La desaparición del aire alteraría toda la superficie

Si esa capa desapareciera o cambiara de forma importante, las condiciones en la superficie se alterarían rápido. El aire escaparía al espacio y la presión caería, lo que impediría respirar y afectaría a cualquier sistema que dependa del aire.

El sonido dejaría de propagarse porque no tendría un medio por el que viajar. La temperatura variaría de forma extrema, con zonas muy calientes bajo el Sol y muy frías en sombra.

El agua empezaría a evaporarse con facilidad y el ciclo que la mueve entre océanos, atmósfera y tierra dejaría de funcionar. Además, la radiación solar llegaría con más intensidad y aumentaría el daño sobre los seres vivos.

Ese borde fino que aparece en las imágenes no solo delimita el planeta, también define las condiciones que hacen posible todo lo que ocurre en su superficie.

Las auroras aparecieron cerca del límite con el exterior

En las regiones polares, la fotografía muestra zonas verdosas que corresponden a auroras. Esas luces aparecen cuando partículas procedentes del Sol chocan con el campo magnético terrestre y se dirigen hacia los polos.

Las auroras se producen a alturas que van desde los 80 hasta los 500 kilómetros, en una zona donde el aire es muy tenue. Ver esas luces en esa franja indica que el fenómeno ocurre cerca del límite con el espacio. Esa posición permite entender que la atmósfera no se extiende mucho más allá de esa zona y que, a partir de ahí, el entorno cambia por completo.

Las fotos del Apolo mostraron por primera vez esa franja azul

Las primeras imágenes completas del planeta, obtenidas durante las misiones Apolo, ya mostraban ese mismo efecto. Fotografías como Earthrise en 1968 o Blue Marble en 1972 enseñaban la Tierra como una esfera azul rodeada por una línea fina. Aquellas imágenes cambiaron la forma de ver el planeta, ya que permitían observarlo entero.

En ellas, el borde azul ya estaba presente, aunque no siempre se interpretó con detalle. Esa línea indicaba que el planeta no tenía una protección gruesa, sino una capa limitada que podía verse cuando la luz incidía de forma adecuada.

Las imágenes captadas desde la Estación Espacial Internacional muestran ese mismo fenómeno desde otra perspectiva. En fotografías como la ISS062-E-98264 aparece una banda luminosa que rodea la Tierra y que se conoce como limbo atmosférico.

En esa banda se distingue una franja rojiza llamada airglow, que se forma por la emisión de luz en la atmósfera. Sobre ella se sitúan las auroras, que se elevan por encima de esa línea. La disposición de esas capas permite ver cómo la atmósfera se organiza en niveles y cómo cada uno ocupa una zona muy concreta.

Los datos confirman que el aire ocupa una parte mínima

Tal y como se explica en Muy Interesante, si se pasa de la imagen a los datos, la diferencia resulta clara. La Tierra tiene un radio de unos 6.371 kilómetros, pero la mayor parte del aire que permite la vida se concentra en los primeros 10 a 15 kilómetros. Incluso ampliando el límite hasta los 100 kilómetros, esa franja sigue siendo pequeña en comparación con el tamaño del planeta.

La zona donde viven las personas y donde circula el aire representa alrededor del 0,2% del radio terrestre. Esa proporción indica que la capa que protege la vida ocupa una parte mínima del conjunto. Todo lo que respira, crece o se mueve quedaría contenido dentro de esa capa muy delgada.

Por eso, en las imágenes tomadas desde el espacio, la atmósfera aparece como una línea fina que rodea el planeta. Ese borde no es una pared ni una capa gruesa, sino una franja casi imperceptible, pero segura, que solo se distingue cuando la luz incide en el ángulo adecuado.

El pasado jueves dos de abril de madrugada, los cuatro astronautas de la misión Artemisa II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, despegaron a bordo de la nave espacial Orión con rumbo a la Luna. Esta ha sido la primera misión tripulada con destino a nuestro satélite en más de medio siglo, desde el programa Apolo. 

En esta misión, que durará unos diez días y finalizará con el aterrizaje en la madrugada este sábado 11 de abril en el Pacífico, los astronautas se han convertido en los seres humanos que más lejos han viajado y han visto y fotografiado el lado oculto de la Luna. Un viaje que, aunque está a punto de terminar, dará paso a la siguiente fase de Artemisa: la tercera, que continuará probando la nave espacial Orión para alcanzar el objetivo final de que los humanos se establezcan en una base lunar. 

La misión Artemisa tiene otras tres fases esenciales para confirmar la seguridad y resultados positivos para la llegada a la Luna. No será hasta la fase IV que el hombre vuelva a pisar la superficie de nuestro satélite. 

Artemisa III

La tercera fase de la misión Artemisa enviará una tripulación en la nave espacial Orión, impulsada por el cohete SLS, con el objetivo de probar cómo esta nave se encuentra y acopla con otras naves comerciales necesarias para que los astronautas aterricen en la Luna. 

Según The Conversation, Artemisa III será una de las misiones más críticas del programa, pues si algo falla en las pruebas de esta fase (acoplamientos, transferencias de tripulación, comunicaciones…), el sistema entero peligra. Artemisa III es clave para probar que la compleja arquitectura de la misión funciona perfectamente antes de arriesgar el descenso a la superficie lunar, en la siguiente fase. 

En febrero de este año, la NASA anunció que Artemisa III no alunizaría en 2027 y solo orbitaría la Tierra, dejando el descenso a la superficie lunar a Artemis IV y V en 2028. Esta nueva fecha supuso un retraso de cuatro años respecto al calendario original, que lo fijaba para 2024. Así, ha pasado a ser una de las fases más esperadas del programa, a convertirse en la menos emocionante.

Aunque aún no se tienen muchos detalles, la NASA anunciará el diseño de la misión y quiénes serán los tripulantes cuando se acerque la fecha del lanzamiento en 2027.

Lo que sí sabemos es que despegará, tal y como en la Artemisa II, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Y esta vez, los astronautas no llegarán tan lejos como el lado oscuro de la Luna, se quedarán en la parte baja de la órbita terrestre, donde se pondrá a prueba uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin. Estas son las empresas que están desarrollando los módulos lunares para el alunizaje de la misión Artemisa. 

Artemisa IV

Artemisa IV será uno de los retos de ingeniería más difíciles y brillantes en la historia de la exploración espacial, ya que viajará a la región del Polo Sur de la Luna. Los astronautas recogerán observaciones y muestras de terreno para entender mejor el sistema solar y la Tierra, sirviendo además de inspiración para las nuevas generaciones, según la NASA. Los astronautas de la misión Artemisa IV serán los primeros en pisar la Luna desde 1972, cuando la misión Apolo 17 despegó del satélite terrestre.

Es en esta fase en la que el ser humano por fin volverá a pisar la superficie lunar, y tendrá lugar en 2028, si nada la retrasa. Los astronautas de la misión Artemisa IV viajarán a la órbita lunar, donde dos miembros de la tripulación descenderán a la superficie para pasar cerca de una semana en el Polo Sur de la Luna. Realizarán nuevos estudios científicos antes de regresar a la órbita lunar, donde se reunirán con el resto de sus compañeros y emprenderán el viaje de vuelta a nuestro planeta. 

Los astronautas viajarán a bordo de la nave Orión, y una vez en la órbita lunar, se acoplará a un módulo de aterrizaje para preparar su viaje a la superficie lunar. La Orión es la única nave capaz de traer a la tripulación de regreso a la Tierra a las altísimas velocidades necesarias para entrar en la atmósfera desde la Luna.

Artemisa V

Esta última fase del programa Artemisa tendrá como objetivo construir y establecer una base lunar. La NASA espera lanzar esta misión a la Luna a finales de 2028, y futuras misiones aproximadamente una vez al año desde entonces.

Todavía no se conoce prácticamente ningún otro detalle de la quinta y última misión de Artemisa, ni sabemos quienes serán los astronautas de las misiones IV y V. Pero sabemos que su meta es establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna, para después dar el salto a otros planetas, como Marte.

Con el permiso de China

Antes del despegue de Artemisa II, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, informó de una estrategia de despliegue lunar por fases que se enfocará en que Estados Unidos pueda tener una presencia permanente en la superficie de la Luna. El proyecto programa Moon Base está dirigido por el español Carlos García Galán y en la tercera fase contempla que la base tenga tres hábitats y obtenga recursos propios del mismo satélite terrestre. El objetivo es que, una vez completados los objetivos de Artemis V, la NASA pueda realizar alunizajes tripulados cada seis meses.

Todo esto, claro, con el permiso de China, que se ha propuesto pisar la Luna con una misión tripulada antes de 2030. En un comunicado de prensa, la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) aseguró recientemente que el desarrollo de los principales vehículos de vuelo está progresando sin problemas, y que se han completado sucesivamente una serie de pruebas críticas para la misión. A pesar del éxito de Artemisa II, los expertos coinciden en que la solidez del programa chino pone en riesgo la supremacía de la NASA, que además está inflando los objetivos y acelerando el calendario por la presión de la administración Trump. Un lastre añadido es que la Casa Blanca ha vuelto a presentar un proyecto para recortar salvajemente los presupuestos de la agencia espacial, lo que casa muy mal con la idea de ganar esta carrera.

La misión Artemisa II de la NASA, que despegó hace una semana de Cabo Cañaveral, ha cumplido su misión y en unos días regresará a la Tierra. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen son los seres humanos que más lejos han llegado: han estado a 406.780 kilómetros de nuestro planeta. Han visto la cara oculta de la Luna. Misión cumplida.

Nos queda la fascinación… la sensación de éxito colectivo… ¿Estamos fascinados por el logro científico o el logro simbólico? ¿Cuánto hay de ciencia, de política y de nostalgia en todo esto? Lo abordamos con el jefe de ciencia de elDiario.es, Antonio Martínez Ron.

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Las imágenes de la Tierra tomadas por los astronautas de la misión Artemisa II desde los alrededores de la Luna se convertirán en el gran símbolo de este regreso tripulado a nuestro satélite después de más de medio siglo. Todos los detalles técnicos e interesantes sobre la misión quedarán en un segundo plano y será la fuerza de las fotografías la que instale un recuerdo en la memoria colectiva, como sucedió con las dos instantáneas más famosas de las misiones Apolo: la conocida como 'Earthrise', salida de la Tierra sobre el horizonte lunar captada por el Apolo 8, y la icónica Canica azul, fotografiada por la última misión del programa, Apolo 17. 

El británico Robert Poole, historiador de la Universidad de Lancashire, es autor del libro Earthrise, el ensayo que más ha profundizado en la historia de estas fotografías y el impacto que tuvieron en la sociedad de la época. Aquellas imágenes transformaron nuestra concepción de la Tierra e influyeron en la religión, la cultura y la ciencia. ¿Cómo lo harán las nuevas imágenes tomadas por los astronautas de la misión Artemisa II? Charlamos con él apenas unos minutos después de que la NASA haya hecho públicas estas nuevas visiones de nuestro planeta desde la Luna. 

Habían pasado más de 50 años desde la última vez que un humano vio la Tierra en el horizonte lunar, ¿qué significa volver a verlo?

En 1968, la NASA y todos estaban enfocados en la Luna, en salir al espacio, y la Tierra era una plataforma de lanzamiento. Pero, después de la fotografía del 'Earthrise', la mayoría de la gente entendió que la Tierra era mucho más interesante. Aquella vez la Tierra nos tomó por sorpresa, pero ahora la NASA sabe que es lo más destacado y se ha enfocado en las fotos de nuestro planeta. Irónicamente, al mismo tiempo, el presidente Trump y su administración han arruinado la financiación de ciencias de la Tierra de la NASA y son negacionistas del cambio climático.

¿Qué le parecen las nuevas imágenes?

Creo que esta es una imagen de Artemisa II que perdurará. A diferencia del amanecer terrestre del Apolo 8, que centró la atención en la Tierra, esta muestra el planeta en su totalidad, en la perspectiva del sistema solar. Me recuerda a las imágenes iniciales de la película 2001: Una odisea del espacio, con su mensaje sobre el futuro de la humanidad en el espacio. Por otro lado, esta vez se trata de una puesta de la Tierra sobre el horizonte, porque después desaparece tras la Luna. Sin embargo, a nadie le gusta pensar en la puesta o el ocaso de la Tierra.  

En 1968, a la NASA le costó comprender la importancia de que los propios astronautas llevaran una cámara encima y ahora van todos con móvil, ¿eso marca la diferencia?

Sí. Además, ahora tienen cuatro ventanas y un horario sobre quién se iba a sentar en cada una. En el Apolo 8 habían hablado de ver la Tierra y habían sido entrenados para fotografiarla, pero en el momento simplemente lo habían olvidado y les pilló por sorpresa. Esta vez ha sido estrictamente ensayado, la NASA ha preparado cada pequeño detalle. 

En esta ocasión los astronautas han ido describiendo lo que veían en el lado oculto, ¿es verdad que lo ve un humano puede ser más relevante que lo que registran las cámaras? ¿Por qué es tan importante la experiencia humana?

Bueno, el astrofísico Chris Lintott, lo expresó mejor que yo en la BBC. Esto no va sobre ciencia, sino sobre el espectáculo. Y estoy de acuerdo. Ya hemos cartografiado todos los detalles de la Luna y es genial tener la reacción personal del astronauta al ver estas cosas. Creo que la NASA está apostando muy fuerte por la idea de que necesitas ojos de astronauta para hacer mejor ciencia, pero yo no estoy muy convencido. La NASA está intentando revivir la vieja retórica.  

El mismo presidente que acaba de hablar con los astronautas usando todo tipo de superlativos es el tipo que ha amenazado con bombardear Irán de vuelta a la edad de piedra

El entusiasmo por este regreso a la Luna es bastante menor que en los 60. Aparte de que ir a la Luna ya se consiguió, ¿a qué lo atribuye?

En primer lugar, está el contexto de todas las guerras que están sucediendo en el momento. El mismo presidente que acaba de hablar con los astronautas usando todo tipo de superlativos es el tipo que ha amenazado con bombardear Irán de vuelta a la Edad de Piedra. Así que no creo que la gente tenga expectativas de que vaya a cambiar lo que está pasando en la cúpula de los Estados Unidos. No parece haber muchas fuerzas que lo contrarresten y no hay motivos para tener demasiadas esperanzas. Por otro lado, esta retórica espacial es reciclada, no hay gran cosa nueva que esté sucediendo. Están hablando de valorizar Marte y convertirnos en una “especie multiplanetaria”, pero lo cierto es que no hay planeta en ninguna parte dentro de nuestro alcance que tengamos alguna posibilidad de colonizar. No es el paso a un futuro humano en el espacio. Es solo la primera etapa de lo que podría ser una aventura de ciencia ficción fantásticamente cara e inútil.

Cuando la NASA habla de la “humanidad”, mientras EEUU bombardea el mundo, ¿es más o menos creíble que cuando lo hacía en los 60? ¿Hemos roto definitivamente el 'yo' colectivo?

Esa cuestión es interesante. En las décadas de 1960 y 1970, se habló mucho de que todos estábamos juntos en este viaje y demás. Eso ya no cuela, realmente. Victor Glover, el astronauta afroamericano, dijo algo así como que todos somos un solo pueblo. Pero luego también dijo que nuestra fuerza está en la diversidad, el tipo de retórica que no gusta a Donald Trump. De hecho, tres de los cuatro tripulantes son contradicciones para su discurso antidiversidad: el afroamericano, la mujer y probablemente el canadiense también. 

No hay otros planetas por colonizar. Esta es solo la primera etapa de lo que podría ser una aventura de ciencia ficción fantásticamente cara e inútil

La visión excesivamente comercial de la nueva administración no ayuda, ¿es esta una carrera por quedarse con los recursos de la Luna más que una lucha simbólica como la de la guerra fría?

Hay mucha más actividad privada en el espacio de la que había y un desmantelamiento parcial de algunas de las misiones de la NASA a expensas de las ciencias de la Tierra, que es lo que realmente necesitamos. En la década de 1960, la gente estaba feliz de tragarse la el eslogan de: ‘Vinimos en paz para toda la humanidad’. Fue muy cuidadosamente afinado y ampliamente aceptado. No creo que la gente tenga ese tipo de ilusión ya. 

En Apolo 8, los astronautas leyeron el Génesis y hubo una denuncia por haber vulnerado la Primera Enmienda. Esta vez ha sido el piloto, Victor Glover, el que citó a Cristo en el momento clave, ¿cree que en esto poco ha cambiado?

Eso me lo perdí, pero creo que es realmente significativo porque existe esta tradición cristiana que reflejaron también los astronautas del Apolo 8. Frank Borman, mirando de vuelta a la Tierra, dijo: “Esto es lo que Dios ve”.  

Esto no va sobre ciencia, sino sobre el espectáculo. Cuando la NASA apela a la humanidad, ya no cuela

¿La visión de la Tierra desde el espacio nos muestra que somos menos de lo que creemos o que somos especiales, como dice Glover?

He estado pensando en esto mucho últimamente. ¿Somos especiales? ¿No somos especiales? La idea de que éramos especiales solía estar asociada con la religión y la idea de que fuimos creados por Dios de alguna manera especial para tener dominio sobre toda la Tierra. Y la idea de que no éramos especiales fue reclamada por científicos y astrónomos que entendieron que la Tierra no era el centro del universo y simplemente teníamos que aceptar que éramos solo un pequeño y diminuto rincón. Sin embargo, cuando miras desde el espacio, la Tierra se ve única porque es única. Todos los exoplanetas que descubrimos son diferentes, pero muy pocos son como la Tierra. Así que sí, la Tierra es especial, es única y hay un montón de otros planetas diversos que también son especiales y que también son únicos. 

La visión de la Tierra desde fuera es algo que se imaginó desde la antigüedad, ¿qué importancia tiene para la historia de las ideas?

El sueño de ver la Tierra desde arriba ha sido el sueño de los filósofos durante los siglos y siempre esperaron que desde la gran altura nos veríamos muy insignificantes. Creían que nos veríamos como hormigas y que iba a ser un choque terrible cuando viéramos lo pequeños y patéticos que somos realmente. Pero de hecho, con el 'Earthrise', con el Apolo, pasó lo contrario. Vimos que la Tierra era el único color en el espacio, la única vida en el espacio que jamás es probable que encontremos, que realmente era especial. Nos vemos aún más importantes. Así que creo que fue una lección sobre la singularidad y la especialidad de la Tierra, no en un sentido religioso, sino en el sentido de nuestro entendimiento de la totalidad.

La otra gran aportación de esta misión ha sido una nueva versión de la famosa Canica azul. Como no está orientada norte-sur, mucha gente ha girado la imagen para entenderla mejor, como pasó con 'Earthrise' ¿por qué hacemos esto?

A mí mismo me costó identificar lo que parecía Australia pero que resultó ser África Occidental boca abajo, con Europa y España justo en la esquina. Es verdad que todavía estamos intentando encontrar fotos que se ajusten a cómo pensamos que la Tierra debería verse. Con la foto del 'Earthrise' del Apolo 8 pasó lo mismo, los medios la giraron para que se ajustara a las expectativas. Con esta nueva imagen, muchos hablarán de “amanecer”, y no de “ocaso”, porque a nadie le gusta pensar en la Tierra poniéndose.

¿Qué ha sentido estos días al ver estas nuevas imágenes?

Que sigue siendo un momento maravilloso para ver la Tierra desde la Luna y escuchar a otras personas experimentándolo. Hay generaciones enteras que no lo han vivido y espero que los jóvenes entiendan eso. Por otro lado, ver las dos canicas azules colocadas lado a lado me hace preguntarme por qué la NASA nunca publicó esa imagen del satélite DSCOVR del 2022, donde se veían las cicatrices de 50 años de cambio climático en la Tierra. Para mí es el contraste más importante.

Además, te puedo decir una cosa: la calidad, el grano, la finura de las fotos que tomaron esas cámaras espaciales Hasselblad, cámaras de 70 mm, entre 1968 y 1972 es mucho mejor que la de las mejores fotografías digitales. Ahora tienen mucho mejor equipo, pero si tomas una buena foto original Hasselblad, han sido ampliadas a un tamaño gigantesco en las paredes de los museos. La calidad original es en realidad mayor. La vieja foto en blanco y negro del Apolo 8 es impresionante y sigue siendo la mejor.

La NASA ha hecho públicas dos de las imágenes tomadas por la tripulación de la misión Artemisa II durante el sobrevuelo lunar que protagonizaron en la madrugada del martes: la entrada de la Tierra sobre el horizonte lunar y el eclipse solar que pudieron observar durante alrededor de una hora. 

En la primera imagen la tripulación observó la Tierra sobre el horizonte lunar, de manera similar a la famosa foto del Apolo 8, conocida como “Earthrise”. La imagen se ha anunciado en primer lugar desde la cuenta de la Casa Blanca en X como “atardecer terrestre”. “La humanidad, desde el otro lado”, dice el mensaje, que la describe como la “primera foto desde la cara oculta de la Luna”, a pesar de que no es cierto.

“Parte de este mundo ya estaba en la oscuridad, y el resto todavía estaba vivo en movimiento con nubes girando sobre el océano a medio mundo de distancia”, ha descrito el centro de control de la NASA en su transisión en directo. “En primer plano vemos la Luna, que no ha cambiado durante miles de millones de años, y más allá, algo raro en los vuelos espaciales, que no contempla un amanecer, sino un hogar que se aleja lentamente”.

Un espectacular eclipse solar

La segunda imagen fue captada por la tripulación de Artemisa II unos minutos más tarde y muestra la Luna eclipsando por completo al Sol. “Desde su punto de vista, la Luna parece lo suficientemente grande como para bloquear completamente el sol, creando casi cincuenta y cuatro minutos de totalidad”, señala la portavoz. “La corona solar se está formando un halo brillante alrededor del oscuro disco lunar, revelando la atmósfera exterior normalmente oculta por el brillo del sol”.

Con la Luna en la sombra, incluso las estrellas distantes se vuelven visibles, puntos de luz que normalmente aparecen descoloridos en imágenes como esta. A lo largo del borde también se puede ver un tenue resplandor en la superficie de la luna. “Esa luz del sol reflejada desde la Tierra, iluminando suavemente el lado cercano. Es una vista sorprendente y una oportunidad única de observar y documentar la corona mientras regresamos al espacio profundo”, ha concluido el Control de Misión de Houston.

En realidad es un “atardecer”

“Es emocionante ver (otra vez) el comienzo de una era de exploración”, asegura el astronauta español Pedro Duque a elDiario.es “La nueva foto alba de la Tierra nos vuelve a recordar que estamos todos juntos en un pequeño planeta”. “Ojalá vernos así en la distancia nos hiciese de verdad conscientes de que somos frágiles, vulnerables y, sobre todo, iguales”, añade Eva Villaver, astrofísica y subdirectora del IAC. “Que somos pequeños puñados de química compleja, más o menos organizada, en la superficie de una roca aislada en la inmensidad del espacio”.

“Como soy del club de los tiquismiquis, pongamos que no es exactamente un amanecer al uso, porque ya sabe todo el mundo que desde un punto de la Luna no se ve amanecer o atardecer la Tierra dado que siempre está (más o menos) en el mismo sitio”, señala el astrofísico Javier Armentia. “Una vez dicho eso, uno lo contempla y no puede sino sentirse parte de algo más grande. Uno comprende mejor a Christina Koch y lo que decía tras darle la vuelta a nuestro satélite: lo sorprendente, lo inaudito, nos hace mejores, nos hace desear que todo vaya bien”.

“En realidad, se trata de un atardecer de la Tierra: Artemisa II orbita la Tierra en sentido contrario al Apolo 8, por lo que desaparece tras la Luna. Sin embargo, a nadie le gusta pensar en u ocaso”, asegura Robert Poole, historiador de la Universidad de Central Lancashire y autor del libro “Earthrise”, donde analiza la historia de estas fotografías. “Me recuerda a las imágenes iniciales de la película  2001: Una odisea del espacio,  con su mensaje sobre el futuro de la humanidad en el espacio”.

“Se habían tomado imágenes de puestas de la Tierra con anterioridad, aunque con sondas no tripuladas (Lunar Orbiter, por ejemplo), pero las del Apolo eran amaneceres”, señala el astrofísico Daniel Marín. “Destaca la curvatura de la Luna, pues las imágenes del Apolo se tomaron desde una órbita lunar baja, mientras que Artemisa II no se ha acercado más de 6.500 km de la superficie”. Por otro lado, destaca, no es verdad que sea la primera foto de la Tierra desde la cara oculta porque en las imágenes de las Apolo aparecen cráteres situados claramente en la cara oculta. “Eso sí, esta foto se tomó con la nave casi detrás de la Luna, a diferencia de las tomadas por el Apolo”.

Regreso a la Tierra

Los cuatro astronautas a bordo de Artemisa II vuelan ya de regreso a la Tierra tras su breve paseo alrededor de la Luna que los ha convertido en los seres humanos que más se han alejado de nuestro planeta. El hito se ha alcanzado a las 1:07 de la madrugada de este martes (hora peninsular española) mientras se encontraban al otro lado de nuestro satélite durante los 40 minutos de apagón comunicativo. En ese momento, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se situaron a unos 406.780 km de nuestro planeta, casi 7.000 km más lejos que los astronautas del Apolo 13, que en 1970 establecieron la marca de 400.171 km de distancia.

La misión culminará el sábado 11 de abril (décimo día de vuelo), momento en el que el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico de la cápsula justo antes de la violenta reentrada atmosférica. Hacia las 02:10 de la madrugada (en la noche del viernes al sábado), tras soportar temperaturas de hasta 1.650 ºC y perder gran parte de su velocidad, la nave desplegará una secuencia de ocho paracaídas y realizará un amerizaje en el océano Pacífico, donde buques y personal especializado de rescate estarán listos para recuperar a la tripulación en un plazo máximo de dos horas.

Los cuatro astronautas a bordo de la misión Artemisa II vuelan ya de regreso a la Tierra tras su breve paseo alrededor de la Luna que los ha convertido en los seres humanos que más se han alejado de nuestro planeta. El hito se ha alcanzado a las 1:07 de la madrugada de este martes (hora peninsular española) mientras se encontraban al otro lado de nuestro satélite durante los 40 minutos de apagón comunicativo. En ese momento, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se situaron a unos 406.780 km de nuestro planeta, casi 7.000 km más lejos que los astronautas del Apolo 13, que en 1970 establecieron la marca de 400.171 km de distancia.

Durante alrededor de seis horas, los astronautas han tenido una vista privilegiada y única de algunas partes de la cara oculta de la Luna, de la que han llegado a estar a solo 6.550 km. Esta distancia, muy superior a la de las misiones Apolo —que orbitaron nuestro satélite a unos 200 km de altitud—, les ha permitido observar con una perspectiva más amplia algunos detalles geológicos de la superficie que serán de gran valor en futuras misiones.

Las imágenes y vídeos de alta calidad tomadas por el equipo aún no han sido publicados, dado que durante el sobrevuelo las comunicaciones no tienen suficiente ancho de banda y muchas no se conocerán hasta que los astronautas estén en el camino de vuelta. Esto ha hecho la transmisión de la NASA un poco tediosa, pues solo ofrecía la imagen de las cámaras de baja definición del módulo de servicio. A través de la cámara del interior del módulo, sí se pudieron ver fotos de las imágenes de la superficie lunar que están consiguiendo hacer los astronautas con sus móviles desde las ventanillas de la cápsula Orión, como esta:

La NASA había encargado a la tripulación la observación de una lista de 30 objetivos en la superficie lunar que han podido completar. Los astronautas apagaron todas las luces de la cabina para reducir los reflejos en las ventanas y trabajaron en parejas, cambiando de ventana cada hora y comentando los valiosos detalles a los científicos del Centro Espacial Johnson. La NASA entrenó a la tripulación en las tierras volcánicas de Islandia y Canadá, enseñándoles a interpretar las texturas de las rocas y a detectar detalles geológicos porque en muchas circunstancias considera más preciso el ojo humano que lo que captan las cámaras.

Los comentarios de los astronautas anticipan el espectáculo que han podido contemplar y que veremos cuando publiquen las fotografías. “Es magnífico”, dijo el comandante Reid Wiseman. “Qué vista tan majestuosa desde aquí”. “Sentí una emoción abrumadora al contemplar la luna”, dijo Christina Koch. “Algo me atrajo repentinamente al paisaje lunar, y se volvió real. La luna es realmente un cuerpo celeste único en el universo. No es solo un cartel en el cielo que pasa de largo, es un lugar real”.

Koch también afirmó que los nuevos y pequeños cráteres, formados por impactos recientes de meteoritos, son mucho más brillantes de lo que parecen en las fotografías, informa The New York Times. “En realidad, parece una pantalla de lámpara con diminutos agujeros por donde pasa la luz”, dijo. “Son muy brillantes en comparación con el resto de la luna”. “Hay zonas de terreno completamente rodeadas de oscuridad, lo que indica una gran variación en el terreno”, describió Victor Glover. “Hacia el norte, hay un cráter doble muy bonito. Parece un muñeco de nieve sentado allí”.  

Un cráter para Carrol y un mensaje religioso

El primer viaje tripulado a nuestro satélite desde las misiones Apolo ha tenido un momento particularmente emocionante cuando los astronautas han comunicado su voluntad de renombrar un cráter lunar en honor de la nave, Integrity, y otro en honor de la esposa de Wiseman, Carrol Taylor, fallecida a causa de un cáncer en 2020. Es un punto brillante en la Luna, han recordado, que sus hijos —Katie y Ellie— podrán ver algún día para recordar a su madre.

También ha sido emotiva la sorpresa que el control de la misión ha dado a la tripulación al principio de la jornada, cuando han emitido un mensaje del astronauta Jim Lovell, el comandante del accidentado Apolo 13, grabado antes de morir. “Hola Artemisa II”, decía el mensaje. “Soy el astronauta del Apolo 8 Jim Lovell. Bienvenidos a mi viejo vecindario”.

El piloto, Victor Glover, que ya había introducido mensajes religiosos sobre la “belleza de la creación” en las transmisiones en directo, se ha despedido antes de entrar en la zona de silencio detrás de la Luna con un mensaje con referencias a Cristo. “Me gustaría recordarles uno de los misterios más importantes que existen en la Tierra, y ese es el amor”, ha dicho. “Cristo dijo en respuesta al que era el mandamiento más grande, que era amar a Dios con todo lo que eres”. Al regreso de la señal, tras 40 minutos de silencio, Christina Koch ha sido la encargada de lanzar otro mensaje. “A Asia, África y Oceanía, os miramos de nuevo. Hemos oído que puedes mirar hacia arriba y ver la luna ahora mismo. Nosotros también os vemos”, ha dicho. “En última instancia, siempre elegiremos la Tierra. Siempre nos elegiremos unos a otros”.

El vuelo alrededor de la Luna ha culminado con dos espectaculares fenómenos astronómicos únicos: los astronautas han visto la Tierra entrar por el horizonte lunar de un lado (formando un “atardecer” terrestre) y la han visto salir unos minutos después por el otro lado (formando un “amanecer” terrestre). Más tarde han podido observar un eclipse solar, cuando la Luna ha ocultado al Sol durante aproximadamente una hora y, mediante gafas de protección, han tenido la oportunidad de estudiar la corona del Sol. Previsiblemente estas serán algunas de las primeras imágenes que la NASA procesará y publicará en las próximas horas.

Isaac Newton a los mandos

Durante el viaje, también se ha llevado a cabo un innovador experimento médico bautizado como AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), diseñado para analizar el impacto de la radiación del espacio profundo y la microgravedad en la salud humana. Para ello, han usado dispositivos del tamaño de una memoria USB conocidos como “órganos en un chip”, que contienen muestras de tejido de médula ósea cultivadas a partir de las células de los propios astronautas de la tripulación. A su regreso, las muestras se analizarán y compararán con un estudio de control simultáneo realizado en la Tierra y permitirá identificar riesgos y diseñar botiquines médicos personalizados para futuras misiones.

Una vez completado el histórico sobrevuelo por la cara oculta de la Luna, la cápsula Orión ha iniciado un viaje de regreso a la Tierra que durará aproximadamente cuatro días, impulsada gracias a su “trayectoria de retorno libre” por la gravedad. Como dijo Jim Lovell durante el Apolo 8, ahora “es Isaac Newton quien está conduciendo”. Durante estas jornadas restantes está previsto que los astronautas continúen evaluando el funcionamiento de los sistemas de la nave, practiquen procedimientos de emergencia, pongan a prueba el refugio contra la radiación y realicen pequeños encendidos de motores para corregir la trayectoria orbital. 

La misión culminará el sábado 11 de abril (décimo día de vuelo), momento en el que el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico de la cápsula justo antes de la violenta reentrada atmosférica. Hacia las 02:10 de la madrugada (en la noche del viernes al sábado), tras soportar temperaturas de hasta 1.650 ºC y perder gran parte de su velocidad, la nave desplegará una secuencia de ocho paracaídas y realizará un amerizaje en el océano Pacífico, donde buques y personal especializado de rescate estarán listos para recuperar a la tripulación en un plazo máximo de dos horas.

Los cuatro astronautas a bordo de la misión Artemisa II han alcanzado el punto culminante de la misión, el sobrevuelo por la cara oculta de la Luna que les ha hecho batir el récord de distancia a la Tierra y les pone en el camino de vuelta a casa tras el impulso gravitatorio.

En diferentes medios se han publicado informaciones algo confusas sobre la relevancia de lo conseguido por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen y lo que supone un momento histórico. Estos son los verdaderos hitos de la misión y los posibles malentendidos a tener en cuenta para disfrutar mejor de este momento de la exploración espacial:

Primer hito: ya son “extraterrestres”

Desde las 6:38 de este lunes (hora peninsular española), la nave espacial en la que viajan los tripulante de Artemisa II entró en la esfera de influencia gravitacional lunar. Esto convierte a Wiseman, Glover, Koch y Hansen en miembros de un club muy exclusivo: el de los 28 humanos que han abandonado el espacio de gravedad terrestre. 

Malentendido: no han viajado ‘hacia’ la Luna

Aunque los astronautas han viajado para encontrarse con la Luna, durante el trayecto no se dirigían directamente hacia nuestro satélite, sino hacia el punto preciso de su órbita en el que se cruzarán para tomar impulso de vuelta. Hay una sutil diferencia, pero interesante.

Segundo hito: el viaje más lejano

Este es nominalmente el mayor logro de la misión. A las 19:56 (hora española) la tripulación superó la distancia del Apollo 13 y se han convertido en los humanos que más lejos han viajado hasta la fecha. Esa distancia siguió creciendo hasta las 01:07 (ya del martes 7) cuando alcanzaron el punto más lejano de la Tierra y la máxima distancia física de nuestro planeta en toda la misión. Los astronautas del Apolo 13 llegaron a 400.171 km de nuestro planeta y Artemisa II lo ha hecho a unos 406.780 km, casi 7.000 km más. 

Un punto importante es que se trata de un récord sobrevenido, apunta el astrofísico Daniel Marín. “Es decir, la distancia a la Luna varía entre 363.000 y 406.000 km aproximadamente”, señala. “Si el lanzamiento hubiera tenido lugar en otro mes, no se habría superado el récord del Apolo 13. Por eso la NASA no lo pudo confirmar hasta que se lanzó el 1 de abril”.

Malentendido: no, no son los primeros en ver el lado oculto

Aunque se ha repetido en diferentes medios, no serán los primeros en ver el lado oculto de la Luna: todas las anteriores misiones Apolo pasaron por allí y lo vieron, desde el Apolo 8 hasta el Apolo 17 (menos Apolo 9, que no fue a la Luna). De hecho, fueron los astronautas del Apolo 8 Jim Lovell, Frank Borman y Bill Anders los primeros seres humanos en ver y tomar imágenes de ese lado de la Luna, que ya habíamos visto gracias a las misiones robóticas.

Como curiosidad, el lado oculto de la Luna fue fotografiado incluso antes de que lo fuera el planeta Tierra al completo. Fueron los soviéticos en 1959, con la sonda Luna 3.

Tercer hito: han visto iluminado un 20% de la cara oculta 

Debido a su posición, los tripulantes de Artemisa II han visto una parte del lado oculto iluminado por el Sol. En concreto, han podido observar un 20% de su superficie, lo que da el aspecto de una luna creciente. Esta es la parte de la superficie del lado oculto de la Luna que nadie ha visto nunca antes con sus propios ojos, aunque, como recuerda Daniel Marín, las misiones Apolo que alunizaron más al oeste también fueron a la Luna con un porcentaje importante de la cara oculta iluminada. Otra característica es que tendrán una gran panorámica que incluirá el ecuador y los polos, ya que sobrevuelan la Luna a unos 6.500 kilómetros de distancia frente a los aproximadamente 200 km de las misiones Apolo. Durante el sobrevuelo de la cara “nocturna” escrutarán la superficie por si detectan algún tipo de flash relacionado con el impacto de meteoritos. 

Malentendido: el terror de quedar incomunicados 

Aunque lo de “perder el contacto por radio durante 40 minutos” pueda sonar alarmante, es la rutina en las misiones a la Luna. Todas las misiones Apolo quedaron incomunicadas durante su paso por detrás de la Luna por la sencilla razón de que esta bloquea las señales de radio. No es un periodo de particular peligro, aunque lógicamente se espera con nerviosismo el momento en que reaparecen en la señal de radio (1:25).

Curiosidad: “baches” en la vuelta a la Luna

El bloqueo de la comunicación dura entre 40 y 50 minutos, una cifra variable por un motivo muy interesante: la presencia de anomalías gravitatorias, llamadas mascones, que fueron detectadas en las misiones de los años 60. “Los cuerpos planetarios no suelen tener una distribución de masa uniforme en su interior, es decir, que encontramos zonas con mayor y menor densidad”, explica Nahúm Méndez Chazarra, geólogo y divulgador. “En la Luna, existen los mascones -una abreviatura del término mass concentration-, que son zonas donde hay una gran concentración de masa debida probablemente al ascenso en su momento de magma desde las profundidades, mucho más denso que la corteza lunar. Este exceso de masa puede actuar sobre las misiones espaciales que pasan cerca de la superficie lunar, ya que ejercen una especie de tirón capaz de alterar ligeramente la trayectoria y la velocidad. En cualquier caso, apunta Marín, a la distancia que pasa Artemisa II la influencia de los mascones será mínima (si estuviera en órbita lunar sería diferente).

Cuarto y quinto hitos: ‘atardecer’ terrestre y ‘eclipse’ solar

A la 00:45 (del martes 7) los astronautas han visto un “Earthset” (o atardecer terrestre) seguido de un “Earthrise” (o amanecer terrestre) a las 01:25. La Tierra se esconderá y saldrá por detrás del horizonte lunar y será uno de los momentos más bonitos de la misión, que rememorará la famosa imagen tomada por los astronautas del Apolo 8 en la Navidad de 1968.

Entre las 02:35 y las 03:32 h se produce lo que Nicola Fox, jefa de ciencia de la NASA, ha llamado “eclipse” solar. “Hacia el final del sobrevuelo, la tripulación observará un eclipse solar desde el espacio, ya que Orión, la Luna y el Sol se alinearán de tal manera que los astronautas verán nuestra estrella desaparecer tras la Luna durante aproximadamente una hora”, explica la NASA. Los astronautas aprovecharán la oportunidad para analizar la corona solar —la atmósfera más externa del Sol— mientras asoma por el borde de la Luna. “Podrán ver la corona porque la Luna no tiene atmósfera”, apunta Marín. “Y llevarán gafas y equipo especial para ver el Sol y no quemarse la retina”.

La misión Artemis II alcanzó este domingo el punto medio de su viaje de diez días, en un recorrido que no ha presentado mayores contratiempos para la tripulación de la cápsula Orion y que está a pocas horas de entrar en la órbita lunar.

La tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, dedicaron parte del día a preparar el sobrevuelo lunar, previsto para mañana 6 de abril sobre la cara oculta del satélite natural, marcando un hito como la primera misión tripulada que lo hace.

La NASA tiene previsto que la cápsula Orión, que cruza el espacio a más de 4.000 kilómetros por hora, entre a las 4:41 GMT del 6 de abril en la esfera de influencia lunar a unos 66.098 kilómetros (41.072 millas) del satélite lunar.

“Esto es significativo, porque será cuando la gravedad de la Luna ejerce una atracción más fuerte sobre la nave espacial Orión que la gravedad de la Tierra; por lo tanto constituye un hito importante en nuestra misión”, dijo Rick Henfling, director de vuelo para Artemis II, en una conferencia de prensa.

Se espera que la tripulación de Artemis II supere, hacia las 18:00 GMT de este lunes, el récord establecido por la misión Apolo 13 en 1970, correspondiente a la mayor distancia que los seres humanos han alcanzado desde la Tierra. En el punto de máxima aproximación, se situarán a menos de 6.400 kilómetros (4.000 millas) de la Luna, según datos de la NASA.

La cara nunca antes vista por el ojo humano

Este domingo, los astronautas revisaron una lista detallada de las características de la superficie de la Luna que fotografiarán y analizarán durante su sobrevuelo, cuando las ventanas de la cabina principal de la nave Orion apunten hacia la Luna, momento en el que el Sol iluminará parcialmente el objetivo de la misión.

La científica de la NASA, Lori Glaze explicó en la conferencia de prensa que los astronautas verán el 21 % de la cara oculta; durante su fase de aproximación.

Además, Kelsey Young, jefa del Directorio de Ciencia y Exploración de la NASA para la misión Artemis II, advirtió que la tripulación podrá distinguir “fragmentos definidos de la cara oculta que nunca antes han sido vistos” por seres humanos, una buena parte de la Cuenca Oriental, uno de los principales objetos de estudio.

La observación lunar, programada para durar seis horas, incluirá entre 35 y 41 objetivos específicos de estudio, tras superar la mayor distancia jamás alcanzada desde la Tierra: 406.773 kilómetros.

La tripulación, que no alunizará perderá comunicación por radio con el control de misión durante unos 40 minutos, lo cual está totalmente controlado, según la NASA.

Tras la aventura de 10 días, los cuatro astronautas tienen previsto llegar a la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orión se zambullirá en el mar.

“Chicos, estáis genial”. Así ha descrito la astronauta Christina Koch las impresionantes vistas de la Tierra que están teniendo ya los cuatro tripulantes de Artemisa II que ya van rumbo de la Luna tras la maniobra clave de inyección translunar. Unas vistas que la NASA ya ha compartido con el resto del mundo. En concreto, son dos “nuevas y espectaculares imágenes” tomadas por el comandante de la misión, Reid Wiseman.

“Vemos nuestro planeta en su totalidad, iluminado por espectaculares tonos azules y marrones”, ha compartido la NASA en un tuit. En la primera de las imágenes, la que ilustra esta información, incluso se pueden aprecian dos auroras boreales (arriba a la derecha y abajo a la izquierda) y la luz zodiacal (abajo a la derecha) durante el eclipse solar de la Tierra.

En la segunda fotografía, un tercio del planeta se asoma por una de las ventanas de la cápsula Orión como si “nosotros, juntos”, los que nos hemos quedado en la Tierra, mirásemos “a los astronautas en su viaje a la Luna, para toda la humanidad”.

Los cuatro astronautas ya habían contado las impresionantes vistas de la Tierra durante una rueda de prensa desde el espacio celebrada esta madrugada en la que han repasado con los periodistas cómo han ido las primeras treinta horas de su viaje a la Luna. “Cuando Houston reorientó nuestra nave, justo cuando el sol se ponía detrás de la Tierra, pudimos ver todo el planeta de polo a polo. Se podía ver África, Europa y, si te fijabas bien, las auroras boreales. Ha sido el momento más espectacular. Nos dejó a los cuatro completamente paralizados”, explicó Wiseman.

Una idea en la que también profundizó Victor Glover, el primer afroamericano que viaja a la Luna. “”Desde aquí arriba se os ve increíbles y hermosos. Y parecéis una sola cosa“, afirmó al tiempo que recordó que ”somos un solo pueblo“: ”Esta misión nos da algo a lo que aferrarnos y decir: mirad lo que hicimos“.

En esta rueda de prensa, Koch también contó cómo solucionaron los fallos en el retrete y como sus compañeros ya la han apodado “fontanera espacial”. “Me gusta decir que es probablemente el equipo más importante a bordo. Todos respiramos aliviados cuando vimos que volvía a funcionar. Fue solo un pequeño problema, creo que por haber pasado mucho tiempo sin usarse. Creíamos que podía haber algo atascando el motor, pero afortunadamente todo va perfectamente”, detalló esta astronauta que ya se ha convertido en la mujer que más lejos ha estado de la Tierra.

Esta rueda de prensa tuvo lugar después de completar la maniobra de inyección translunar. Desde la NASA destacaron que la maniobra, de cinco minutos y 52 segundos, fue ejecutada “de forma impecable” por el equipo de control de vuelo en Houston y marca el último gran encendido de motores de la misión, tras lo cual la nave continuará su trayectoria impulsada por las leyes de la mecánica orbital alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.

Durante su paso por la cara oculta del satélite, previsto para la noche del lunes 6 al martes 7 de abril, los tripulantes de la Orión se encontrarán a más de 400.000 kilómetros de distancia de nuestro planeta y superarán el récord establecido por el Apolo 13 para una misión que transporta seres humanos.

Artemisa II tiene el objetivo de enviar a astronautas a la órbita lunar por primera vez desde que los integrantes del Apolo 17 abandonaran el satélite en 1972.

La tripulación de Artemisa II está conformada por el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, los tres de la NASA, así como por Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).