Está en boca de todos: el precio del aceite de oliva virgen extra (AOVE) está disparado. Y lo peor es que las previsiones son que va a seguir aumentando. Nunca como ahora el término “oro líquido” había sido más preciso. ¿Tenemos que resignarnos a pagar precios desorbitados si queremos consumir el producto de la mejor calidad? Lamentablemente, sí. Pero eso no significa que no podamos emplear otros aceites disponibles en el mercado para diferentes aplicaciones culinarias.

Las cuatro categorías de aceites del olivar

El AOVE es la joya de la corona. Pero dentro de los aceites procedentes del olivar, existen otras posibilidades que podemos considerar. En el mercado podemos encontrar cuatro categorías de aceites elaborados a partir de la aceituna: AOVE, oliva virgen (AOV), oliva (común) y orujo de oliva. Cada uno de ellos tiene sus propias particularidades y pueden ser empleados para diferentes usos.

Por ejemplo, si queremos aprovechar mejor las características del AOVE es recomendable utilizarlo en crudo, como en ensaladas, aliños y tostadas. En cambio, el aceite de orujo es una fantástica opción para freír, como demostraron nuestros compañeros del Instituto de la Grasa-CSIC, y bastante más económico que sus otros tres hermanos.

Pero además de los aceites del olivar, existen otras alternativas que podemos considerar en nuestra cocina. Entre ellos están los aceites de girasol, girasol alto-oleico, colza, maíz, lino, soja, palma, aguacate, nuez, coco, avellana, etc. Algunos son más conocidos y más fáciles de conseguir. Aunque también es cierto que algunos resultan más saludables que otros.

En qué fijarse para saber si un aceite es saludable

La composición química de los aceites es la clave. Su contenido en ácidos grasos saturados, mono y poliinsaturados, así como la presencia de componentes menores con actividad antioxidante, antiinflamatoria y reductora del colesterol, nos dicen qué aceite es más beneficioso para la salud. Sin embargo, la legislación alimentaria no obliga a declarar la presencia de estos compuestos (excepto los ácidos grasos saturados), por lo que para el consumidor resulta muy complicado diferenciar en función de la calidad nutricional.

Por ese motivo, en el Instituto de la Grasa hemos desarrollado un sistema de puntuación con el fin de clasificar los aceites y grasas comestibles según su valor nutricional. Para ello, tuvimos en cuenta las recomendaciones de organismos internacionales como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense (FDA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para la ingesta de algunos de los componentes que contribuyen a las propiedades nutricionales de los aceites, como los ácidos grasos, los tocoferoles (vitamina E), los esteroles y los polifenoles.

A partir de esa calificación, elaboramos un ranking clasificatorio de los aceites y grasas. No fue ninguna sorpresa encontrar que el AOV puntuaba en primer lugar con 100 puntos, mientras que el aceite de coco se situaba en el último lugar. El resto de aceites y grasas se encontraban entre ellos. Pensamos que la utilización de este sistema de puntuación facilita a los consumidores saber qué aceites son más saludables y tomar decisiones sobre su adquisición. Solo tienen que acudir a la tabla que les mostramos y ver la puntuación del aceite que quieren comprar.

Qué aceites son los más sanos más allá del AOV

Si nos fijamos en la tabla, los siguientes aceites mejor puntuados después del AOV son el aceite de lino y los aceites de oliva común y orujo de oliva, con 86 puntos. El obtenido de lino se sitúa en una posición tan alta porque, aunque no es rico en ácido oleico (el ácido graso característico del aceite de oliva), sí lo es en ácido alfa-linolénico (ALA), el omega-3 de origen vegetal.

Más abajo, encontramos los aceites de girasol alto-oleico, śesamo, aguacate y chía, todos ellos ricos en ácido oleico o ALA. El resto de opciones siguen siendo saludables pero no tanto como los mencionados anteriormente. Los únicos que no recomendaríamos serían los que tienen puntuaciones inferiores a 50, pues son grasas animales y vegetales con un alto contenido en ácidos grasos saturados y muy pocos componentes menores que contribuyan a su valor nutricional.

Por cierto, si se lo estaba preguntando, desde el punto de vista de la salud, el AOVE y el AOV son equivalentes. Eso se debe a que el apellido “extra” hace referencia solo a sus características sensoriales, como aroma y sabor, y a la acidez. Ninguno de estos atributos contribuye a su calidad nutricional.

Los preparados grasos

Probablemente debido al elevado precio del AOVE, están apareciendo en los supermercados preparados grasos, que tradicionalmente se empleaban en hostelería. Se trata de mezclas de aceites en distintas proporciones que consiguen una buena calidad nutricional, presentan una resistencia a la temperatura muy razonable y son bastante eficientes.

Habitualmente, llevan el aditivo E-900 (dimetilpolisiloxano), que actúa como antiespumante. Este ingrediente, muy útil para frituras, ha sido recientemente investigado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), sin encontrar ningún problema para la salud a las concentraciones autorizadas.

En conclusión, el AOVE resulta muy costoso para algunas familias y podría ser un desperdicio emplearlo para según qué aplicaciones culinarias en las que no se aprovechan sus virtudes. Aunque existen otras alternativas, en muchas ocasiones a los consumidores les cuesta tomar decisiones porque no tienen información suficiente. Ahí es donde nuestra puntuación de valor nutricional de los aceites y grasas alimentarias puede ser de gran ayuda para encontrar un compromiso entre calidad, sabor y precio.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

Durante muchos años ha sido una práctica normal en España usar el aceite de freír en más de una ocasión, incluso apurarlo hasta que adquiere un tono oscuro que indica que el líquido está altamente degenerado por las reacciones oxidativas conocidas como reacciones de Maillard.

Esta costumbre ha sido seguramente heredada de los años de carestía de la postguerra, así como del precio tradicionalmente elevado del aceite, especialmente el de oliva.

Pero también procede de una cierta percepción de que el aceite solamente es otra herramienta en la cocción de un producto que no interviene en su estructura, algo totalmente erróneo, ya que se trata de un producto vivo que evoluciona con la temperatura y se mezcla con el producto al que fríe.

El aceite se desnaturaliza tanto como el resto de alimentos. De hecho, en hostelería no está permitido darle al aceite de freír más de un uso, y la AESAN así lo aconseja en el ámbito doméstico, pero la costumbre de reutilizarlo todavía persiste entre muchas personas.

La OCU asegura en este artículo que podemos reutilizar el aceite hasta 25 veces, pero especifica unas condiciones que no son reales para la mayoría de consumidores:

Es decir, son unas condiciones más propias de cocina de restaurante que de un hogar normal, donde se fríen pocas cantidades y después se guarda el aceite en un vaso o recipiente.

Como explica la OCU: “a medida que aumenta el número de frituras verás que el aceite se va degradando y hay que cambiarlo; lo sabrás porque se vuelve rojizo, le sale espuma y apenas calienta”. 

A continuación te ofrecemos tres razones por las que es mejor que emplees aceite fresco cada vez que quieras hacer una fritura, ya que aunque veas un ahorro en reutilizarlo, en realidad si el aceite a cada fritura tiene peor calidad puede perjudicar tu salud.

1. En la fritura se forman compuesto tóxicos

Como se ha dicho, el aceite es un producto vivo que se degrada frente a la subida de temperatura, de modo que sus ácidos grasos se convierten en compuestos altamente perjudiciales al reaccionar, o bien con el oxígeno o bien con distintos componentes del producto que freímos; o bien al unirse entre ellos formando largos polímeros.

Tal como se explica en este artículo de la Revista Española de Nutrición Comunitaria, en un primer tipo están los radicales libres, producto de la ruptura de los dobles enlaces de los ácidos grasos.

Estos radicales son enlaces abiertos que tienen una gran capacidad oxidativa sobre la materia, aumentando el riesgo de cáncer, trastornos cardíacos y problemas en el sistema inmunológico.

Otro subproducto que se puede crear por aumento de la temperatura por encima de los 100ºC es la acrilamida, sobre todo si estamos friendo un alimento rico en azúcares y pobre en materia proteica.

Según la OCU, “la formación de acrilamidas es menor cuando se emplea aceite de orujo y más alta con los aceites de semillas”. La organización de consumidores también destaca que “el riesgo de padecer determinados tipos de cáncer, como el de riñón, útero y ovario, aumenta cuando nuestro cuerpo digiere y transforma las acrilamidas”. 

Finalmente, cabe no descartar la conversión de algunos ácidos grasos en grasas trans por hidrogenación de los dobles enlaces de las cadenas de carbono insaturadas. La adición de grasas trans a alimentos industriales está prohibida en Estados Unidos y la mayor parte de las empresas tampoco las utilizan en Europa por su incidencia sobre el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.

Todos estos procesos se dan a temperaturas entre los 100ºC y los 180ºC, si bien la degeneración del aceite se acelera más allá de esta última temperatura. Hay que tener en cuenta que superar los 180ºC es algo normal cuando freímos en sartén y sin control del calor, por lo que el aceite que usemos deberá ser descartado. 

2. El aceite pierde su eficiencia

Debido a su degeneración, el aceite reutilizado pierde sus propiedades humectantes, que son las que impiden que el alimento se deshidrate mientras se cuece, con lo que la fritura será de peor calidad y se notará en la textura y el sabor del producto cocinado.

Según la OCU, “la pérdida de peso y la absorción de grasa o aceite son menores cuando se usan aceites con alto contenido en ácidos grasos monoinsaturados, como ocurre en los aceites de oliva, orujo de oliva y girasol alto oleico”. Por lo que en caso de uno usar estos aceites, esto es usar aceites de semillas, la eficacia se verá todavía más reducida.

En este sentido, un estudio de la Universidad de Jaén con inteligencia artificial aplicada a los aceites que se usan para fritura determina que un aceite de oliva virgen extra puede usarse hasta 40 veces sin que pierda su eficacia, siempre siguiendo las condiciones ideales explicadas al inicio del artículo.

Este estudio aconseja de media entre tres y cinco frituras para una eficacia óptima del aceite, siempre dependiendo del producto que se fría, ya que a mayor porcentaje de hidratos de carbono más rápido degenerará, y lo mismo si se utilizan harinas y rebozados, ya que desprenden muchas impurezas.

3. Aumentará el riesgo de ingerir los subproductos contaminantes

Por otro lado, el aceite reutilizado penetrará más en el nuevo alimento frito, haciéndolo más graso y su vez introduciendo los polímeros y compuestos tóxicos dentro del producto que vamos a ingerir, de modo que con mayor probabilidad penetrarán en nuestro organismo.

A cada reutilización que hagamos, aumentará el número de compuestos tóxicos, así como su penetración en los alimentos, de modo que estos estarán más contaminados y aumentaremos a largo plazo (si frecuentamos esta práctica) el riesgo de padecer los tipos de cáncer arriba descritos.

De todos modos, si decidimos reutilizar el aceite más de una vez podemos seguir los consejos que nos da la OCU en su artículo para que no penetre tanto en el interior del producto que se fríe:

Ya son unos cuantos años los que lleva triunfando la freidora de aire en el mercado. Su funcionamiento se basa en cocinar los alimentos bajo un aire muy caliente que está constantemente en circulación gracias a una fuente de calor eléctrica y a la potencia de un ventilador.

Su uso no es complicado, con la compra de todas ellas obtendrás un manual de instrucciones y buceando en internet encontrarás cientos de sencillas recetas. 

Pero como todas las nuevas modas, estas freidoras de aire esconden ventajas y desventajas. Su conocimiento nos hará más fácil decidir si merece o no la pena añadirla a nuestra lista de electrodomésticos de uso diario.

Recetas saludables: ¿mito o realidad?

El principal motivo de su triunfo ha sido su relación con una forma de cocinar más saludable debido a que no requieren uso de aceite. Debemos saber que esto es relativo, porque aunque se conocen como freidoras “sin”, necesitan un mínimo de aceite.

Y ello para que la comida no quede pastosa, aunque lo cierto es que podemos sentirnos algo decepcionados si estamos acostumbrados a cocinar con mucho aceite, ya que el sabor y la textura es diferente.

Según la OCU, tras freír patatas tanto frescas como congeladas en la freidora airfryer y en una clásica, se llegó a la conclusión de que “tanto en el aspecto como en el sabor, las mejores patatas fritas se consiguieron con la freidora clásica”.

“Sin embargo”, prosigue el documento, “en cuanto a la airfryer, las patatas no se frieron de forma homogénea, no estaban crujientes, y tenían sabor a patata cruda. La causa probable es que la temperatura no sea suficientemente homogénea durante el proceso”.

Además, precisamente son las patatas fritas, croquetas, nuggets y palitos de pescado, entre otros, los alimentos los que mejor resultado presentan, por lo que comprar una freidora de aire no implica una comida saludable, ya que estas siguen siendo opciones menos sanas en comparación a otras que no quedan tan logradas o no se pueden hacer en este tipo de electrodoméstico.

De todos modos, las freidoras de aire son un buen método para empezar a disminuir el uso de aceite en el cocinado, ya que, aunque sea necesario un mínimo de este ingrediente para un buen resultado, la cantidad requerida es mucho menor en comparación a la de una fritura tradicional. 

Potencia y rapidez

Las freidoras de aire son similares al horno pero con un tiempo de cocinado mucho más rápido que alcanza toda la superficie del alimento de forma homogénea, por lo que es ventajosa para aquellas personas que no quieran pasar mucho tiempo en la cocina.

Esto se debe a su potencia, que de forma general ronda los 1.000 y 1.400 vatios y a que su tamaño más reducido permite concentrar más la cantidad de aire en menor espacio y por tanto, cocinar el alimento en menor tiempo. 

¿Gasto o ahorro?

Podremos encontrar freidoras de aire con potencias de 800 hasta 2000 vatios: cuanto mayor sea esta potencia, mayor será el gasto eléctrico, un gasto que se compensa debido a que el tiempo de cocinado es menor.

Según la OCU, la freidora clásica consume un 25% menos de energía eléctrica y a su vez es más rápida, pero requiere mucho más aceite.

Por su parte, en un horno el tiempo de cocinado es mayor pero la potencia no es tan alta, por lo que el gasto es similar en ambos. La ventaja es que con la airfryer vas a tener tu comida lista antes que si la pusieras en el horno, por lo que te ahorrará tiempo de cocina.

Además, al cocinar con ella no vas a utilizar tanto aceite como en las frituras tradicionales, por lo que tendrás menor gasto en este ingrediente. Eso sí, necesitarás una inversión inicial, las freidoras de aire valen como mínimo unos 50 euros y deberás plantearte cuál se adapta mejor a tus necesidades, por lo que variará el precio.

Diseño y materiales

Respecto a su exterior, no importa tanto el color como el tamaño y el peso del electrodoméstico, ya que es un aparato más en tu cocina que ocupará espacio. Es una buena opción si queremos reducir el número de electrodomésticos y si tenemos la intención de utilizarla para todo lo posible, ya que existen airfryer multifunción.

Sin embargo, si ya disponemos de un horno y no tenemos la necesidad de hacer comida de forma rápida, no va a suponer tanta diferencia añadirla en nuestra cocina. 

Una de las principales cosas que debemos mirar es el tamaño del recipiente, ya que una familia necesitará un cajón de mayor capacidad, de al menos cuatro litros, mientras que para una pareja o alguien soltero no será necesario un recipiente tan amplio. Debemos tener en cuenta que no se recomienda llenar demasiado las cubetas porque el aire debe circular para cocinar adecuadamente. 

En el diseño influyen también los materiales de los que está hecha: las de acero inoxidable y materiales antiadherentes reforzados en la cubeta interior, en las rejillas y posibles accesorios darán mejores resultados que el plástico de mala calidad, que tiende a estropearse más fácilmente.

Manejabilidad

Finalmente, además de buscar una freidora que sea fácil de limpiar, debemos pensar en su manejabilidad. En la airfryer tradicional no se puede ir revisando los alimentos como a través de la ventanilla de un horno, ya que tienen una cubeta extraíble opaca donde se deposita la cubeta de cocinado, lo que obliga a estar más pendiente y a sacar la cubeta para remover los alimentos. 

En algunos modelos, solo consiste en sacar dicha cubeta, pero en otros es posible que sea necesario detener la cocción antes de hacerlo según indique el manual. Otros cuentan con la tapa superior transparente para vigilar mejor el proceso de cocinado sin tener que abrir el aparato.

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En las etiquetas de botes de mayonesas, cremas, hummus, diferentes snacks y hasta en productos de repostería que se venden en supermercados han aparecido unos parches que hace referencia a su composición nutricional, donde se explica que el aceite de girasol ha sido sustituido.

Los sustitutos suelen ser “oleína de palma”; “Nabina sustituye”, “aceite de soja”... Donde tradicionalmente había aceite de girasol, que se usa como suavizante, espesante, estabilizante o emulsionante, ahora hay navina (aceite de colza), aceite de soja o de palma.

La culpa es de la guerra

Son tan sanos y seguros como el aceite de girasol, pero ¿por qué este cambio que parece más un apaño de última hora? Pues en realidad porque lo es: se trata de una contingencia forzada por la guerra de Ucrania.

Ucrania es conocida como “el granero de Europa” por sus inacabables y fértiles llanuras plagadas de cultivos, donde mandan también los girasoles.

La guerra ha provocado que la oferta de este aceite, al no plantarse ni recogerse las cosechas, haya caído dramáticamente y por tanto su precio se haya disparado. En consecuencia, tanto por lo difícil que es encontrar aceite de girasol para la producción industrial alimentaria como por su elevado precio, los fabricantes han decidido sustituirlo en sus procesados por otros aditivos que hagan su función.

¿Por qué no cambian la etiqueta entera?

Son aceites válidos para tal función, pero cualquier cambio en la composición debe, por ley, reflejarse en el etiquetado. Como se trata de una contingencia que no va a durar siempre, por el momento han puesto estas pegatinas indicando la sustitución.

“Es una autorización temporal por la falta de suministro debido a la guerra de Ucrania. Deben notificarlo de forma clara y visual”, explica la tecnóloga y farmacéutica Gemma del Caño.

De hecho, una nota informativa del Gobierno de marzo de este año explicaba la necesidad de estas medidas de etiquetado extraordinario y las autorizaba, aunque también con ciertas condiciones:

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La metástasis, que se presenta cuando las células cancerosas se desprenden del tumor primario y forman uno nuevo en otros órganos o tejidos, es la causante del 90 % de las muertes por cáncer. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature indica cómo una dieta rica en ácido palmítico –el componente principal del aceite de palma– altera el genoma del cáncer y aumenta la probabilidad de que se extienda.

En este trabajo, células de tumores orales y melanomas procedentes de pacientes han sido expuestas a una dieta rica en dicho ácido y se ha observado que tienen mayor capacidad de hacer metástasis en ratones, incluso cuando esta dieta se suministra durante un periodo muy breve de tiempo. Esto se debe a que las modificaciones que genera el ácido graso sobre el genoma de las células metastáticas son permanentes.

Los autores, científicos del IRB Barcelona liderados por Salvador Aznar-Benitah, creen que estos resultados se pueden extrapolar a las personas enfermas: “Hemos visto con datos de expresión génica de varios tipos de cáncer en cientos de pacientes que las rutas que hemos estudiado correlacionan con mal pronóstico en varios de estos tumores”, explica a SINC.

Células de tumores orales y melanomas de pacientes han sido expuestas a una dieta rica en ácido palmítico y se ha observado que tienen mayor capacidad de hacer metástasis en ratones

“Es pronto todavía, pero esto sugiere que los resultados son muy relevantes para pacientes de cáncer. La única forma de verificar esto es mediante ensayos clínicos y para eso sí que necesitaríamos aún bastantes años”, añade Aznar-Benitah. 

Los investigadores han identificado una serie de marcadores de la exposición al ácido palmítico en las células tumorales: un cambio que hace que estas mantengan una mayor capacidad metastática, incluso meses después de estar expuestas al ácido graso y que podría estar relacionado con una mayor capacidad de estas células tumorales para inervarse.

“En 2017 publicamos un estudio sobre que el ácido palmítico se correlaciona con un mayor riesgo de metástasis, pero no conocíamos el mecanismo. En este ya detallamos el proceso, desvelamos que existe un factor de ‘memoria’ de la capacidad metastática y señalamos una vía terapéutica para revertirlo”, subraya Aznar-Benitah.

Los expertos han empezado a desarrollar terapias para interrumpir este proceso: “Lo que vamos a probar a partir de ahora nos dirá si algunos de estos hallazgos pueden tener potencial en la clínica”.

No ocurre con otros tipos de aceites

Los resultados indican que una dieta rica en aceite de palma sería perjudicial para el desarrollo del cáncer, incluso si tiene lugar en una fase muy inicial de la enfermedad en la que el tumor primario quizás no ha sido detectado aún.

Los científicos han observado que esta capacidad expansiva y colonizadora se adquiere debido al consumo de ácido palmítico (predominante en el aceite de palma), pero no ocurre así con el ácido oleico (muy abundante en el aceite de oliva) o el ácido linoleico (característico de la linaza).

Estos resultados apuntan a que la agresividad no solo tiene que ver con el metabolismo de las grasas, sino también las modificaciones epigenéticas que se producen en las células tumorales cuando ingieren ácido palmítico.

La clave para la expansión del tumor

Para que una célula tumoral pueda establecer una metástasis, primero debe desprenderse del tumor de origen, introducirse en los vasos sanguíneos o linfáticos, alcanzar otro órgano vital y sobrevivir y crecer allí. En este estudio, los autores han identificado que una dieta rica en ácido palmítico permite a las células tumorales crear una red neuronal alrededor del tumor.

Las células tumorales más metastáticas adquieren capacidad para llamar al sistema nervioso y la red neuronal que se forma alrededor del tumor genera un entorno regenerativo, que las células utilizan en su propio beneficio, para crecer y expandirse.

Uno de los elementos clave en la formación de la red neuronal que favorece la metástasis son las llamadas células Schwann, que rodean y protegen a las neuronas. Este nuevo trabajo muestra que, bloqueando a las células Schwann por distintas vías se inhibe la formación de esta red nerviosa, y la metástasis no tiene lugar.

Si bien el estudio es esperanzador porque abre nuevos caminos para la investigación y el desarrollo de terapias dirigidas a evitar específicamente la metástasis, existen limitaciones

Trabajo con limitaciones

Si bien para Salvador Aznar-Benitah el estudio es esperanzador porque abre nuevos caminos para la investigación y el desarrollo de terapias dirigidas a evitar la metástasis del cáncer, existen limitaciones.

“Aunque trabajemos con tumores de pacientes, siempre los estamos trasplantando a ratones inmunodeprimidos (si no, el animal rechazaría el tumor). Por tanto, no nos ha sido posible analizar la posible interacción entre la grasa de la dieta, las células metastásicas, los nervios y el sistema inmunitario”.

“Esto lo estamos estudiando ahora en nuevos modelos que hemos establecido en el laboratorio y que ahora sí que nos permiten analizar este aspecto potencialmente interesante de la metástasis”, concluye. 

El secretario general de ASAJA Castilla-La Mancha, José María Fresneda, ha dado la voz de alarma contra la gravísima situación que está viviendo el cultivo del girasol en todo el país, con precios que no cubren los gastos de producción y ponen en riesgo la rentabilidad de las explotaciones.

Además, según ha señalado Fresneda en una rueda de prensa ofrecida en Cuenca, el sector sufre la seria amenaza de la importación de pipa de girasol procedente de países que utilizan productos prohibidos en la Unión Europea, así como de otros aceites como el de palma, que se produce en países asiáticos que sustituyen bosques y selvas por estas plantaciones.

José María Fresneda ha lamentado que los consumidores españoles se encuentran indefensos cuando van adquirir los productos porque no tienen manera de saber dónde se produce, por ejemplo, el aceite de girasol que quieren comprar, “no hay trazabilidad ni forma de saber si el aceite es de España o de Ucrania, país que permite usar productos que están prohibidos en la Unión Europea, como los neonicotinoides”.

El secretario general de la organización agraria ha abogado por la unión de los agricultores y los consumidores para exigir que todos los productos que hay en los supermercados tengan su trazabilidad hecha, “que sepamos dónde se produce, no sólo dónde se envasa. Y así podremos decidir lo que queremos comprar”.

Fresneda ha señalado que en la cadena agroalimentaria todos cuadran sus números, tanto los almacenistas como las cooperativas, industrias extractoras…, “todos menos el agricultor, que entrega su producción a resultas, sin contrato, y a expensas de que el comprador le pague en función del resultado de su gestión”.

Pérdida de superficie

Por esta falta de rentabilidad, en los dos últimos años se ha reducido la superficie de girasol en la región en un 12 por ciento, pasando de 168.000 hectáreas en 2018 a 149.000 en la actualidad, 20.000 hectáreas menos. En la provincia de Cuenca, una de las principales productoras de girasol, se ha pasado de 133.000 hectáreas en 2018 a poco más de 120.000 en 2020, con una reducción del 10 por ciento.

Así,  el secretario general de ASAJA Cuenca, Manuel Torrero, ha defendido el cultivo de girasol en la provincia de Cuenca como uno de los de mayor arraigo en la provincia y ha dicho que no tiene sustituto en la rotación de cultivos, “además actúa como cortafuegos y es muy beneficioso para las abejas”.

Torrero ha estimado el coste por hectárea en unos 330 euros y ha señalado que actualmente no se cubre con el precio que hay, “perdemos 78 euros por hectárea”.

Además, se ha referido a la inexplicable situación que se ha vivido entre el girasol alto oleico y el lino oleico, con precios igualados, cuando lo normal es que haya un diferencial de 50 euros tonelada entre ambos.

Por último, Torrero ha añadido que a nivel europeo podemos encontrar en cualquier puerto de la UE aceite de girasol crudo a 950 euros tonelada, sin embargo, en España está a 790 euros tonelada, “algo que no tiene justificación y que nos deja una situación compleja y delicada”.

Estudio de costes de producción

También, José María Fresneda ha afirmado que ASAJA va a elaborar un estudio con los costes de producción -tal y como ha hecho con la uva- para exigir que por debajo del coste no se pueda vender el producto. “No estamos diciendo que se ponga precio, decimos que se garantice al agricultor cubrir los costes, porque no hay que olvidar que, si falla el primer eslabón, el resto de la cadena no existe”.

Respecto a las importaciones, José María Fresneda ha dicho que tenemos que ser capaces de llegar donde se toman las decisiones importantes para impedir que entren productos de fuera que no cumplen con la legislación comunitaria que se exige al agricultor de aquí, “no puede entrar lo que no cumpla con esta normativa”.

En relación al aceite de palma, el secretario general de Asaja ha señalado que en los últimos años se ha incrementado la importación de este aceite un 300 por cien y que muchos productos que antes se hacían con otros aceites ahora se elaboran con palma.

A pesar que desde hace cosa de un año y medio rige un nuevo etiquetado nutricional, los expertos coinciden en que si no sabemos cuál o cuáles son los componentes clave a vigilar en cada alimento, de poco nos sirve un desglose por porcentajes de proteínas, grasas, hidratos de carbono y aditivos. Tampoco tiene mucho sentido valorarlos únicamente en función de las calorías que aporten, aunque sea un dato a tener en cuenta.

A continuación te proponemos un vídeo con sencillas pistas para leer y entender el etiquetado nutricional de manera provechosa, de modo que podamos optar acertadamente por un producto u otro según nuestra conveniencia, desechando aquellos que contienen los componentes más indeseables o de más baja calidad. Si prefieres leerlo, aquí tienes el artículo en texto.

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Algunas de las principales multinacionales del sector alimentario no están cumpliendo sus compromisos. Siguen contribuyendo a la deforestación al utilizar aceite de palma en sus cadenas de suministro. Y lo hacen pese a que en público se declaran partidarios de la sostenibilidad medioambiental.

Muchas de las marcas más conocidas que surten las estanterías de los supermercados acordaron desvincularse de la deforestación. Uno de sus compromisos fue que para 2020 todo aceite de palma utilizado en sus productos iba a ser sostenible. Por ahora, nada indica que vaya a suceder, según denuncian dos informes recientes de WWF y Rainforest Action Network.

Muchas de las empresas señaladas en las investigaciones por su desempeño deficiente o por no cumplir los objetivos que ellas mismas se marcaron tienen nombres que uno encuentra en sus alacenas, como son Kellogg's, Mondelez o General Mills, cuyas marcas incluyen Yoplait o Häagen-Dazs. 

En su informe anual de seguimiento a las actividades de las grandes empresas, el cumplimiento de objetivos en deforestación y uso de aceite de Palma, WWF descubrió que solo 15 de las 173 empresas examinadas progresaban adecuadamente y “habían emprendido el camino correcto”. Otras treinta suspendieron el examen y 41 compañías no ofrecieron datos.

El informe de WWF otorga puntos a las empresas. Los calculan sobre un máximo de 22 y a partir de las respuestas a un cuestionario sobre los modos en los que se proveen de aceite de palma. Ferrero, el fabricante de chocolates italiano, es la única empresa que superó los 20 puntos.

Emma Keller, experta en aceite de palma de WWF, sostiene que “los consumidores no quieren que lo que comen ni otros productos de su cesta de la compra lleguen con una guarnición compuesta por desforestación y destrucción de vida salvaje. Tras una década de promesas, demasiadas empresas siguen sin cumplir sus compromisos. Deben probar ante sus consumidores que no venden productos relacionados con la destrucción de la naturaleza y que están comprometidos con un mundo en el que deje de existir el aceite de palma no sostenible”.

El aceite de palma está presente en una amplia gama de alimentos, en algunos cosméticos y en otros bienes de consumo. Su producción suele ser problemática. La carrera durante los últimos 20 años para acoplarse a una demanda que no cesa de aumentar ha implicado la plantación de grandes cantidades de palma que han sustituido al bosque autóctono en el sudeste asiático. La corrupción y las compañías que no respetan las normas ha tenido gran parte de responsabilidad en la destrucción de la biodiversidad.

Las empresas están bajo presión a la hora de mejorar sus prácticas. Se acerca el final del plazo para cumplir con los compromisos asumidos en el Consumer Goods Forum que se celebrará en junio en Londres. Este foro y acuerdo, nacidos en 2010, implicaba que las empresas se comprometieran a reducir la deforestación a través de su cadena de suministros, hasta eliminarla totalmente en 2020. El cero neto significa que puede compensarse lo deforestado con bosques plantados en otros lugares.

Por otra parte, la Rainforest Action Network (RAN) evaluó a marcas globales – Kellogg’s, General Mills, Mondelez, Hershey’s, Mars, PepsiCo, Nestlé y Unilever – implicadas en una zona del sudeste asiático conocido como el ecosistema de Leuser. El informe ha concluido que ninguna de ellas estaba cumpliendo. No evitan el “aceite de palma conflictivo”, aquel cuya producción provoca deforestación, pérdida de turberas y otros hábitats y explotación de trabajadores y pueblos indígenas.

Las empresas no terminan de comprometerse

“Los compromisos asumidos [por las ocho empresas] no han detenido la deforestación, las amenazas a las especies amenazadas ni han ofrecido respeto a los derechos o alternativas a la explotación de los pueblos indígenas, las comunidades y los trabajadores”, concluyen desde RAN. 

“Las compañías son más transparentes y han comenzado a informar sobre sus plantas de procesamiento, pero hasta la fecha ninguna empresa puede comunicar a los consumidores las plantaciones de las que sale todo su aceite de palma. Ninguna ha puesto en marcha sistemas adecuados para identificar, limitar o reducir el suministro por parte de empresas que no cumplen los estándares en sus cadenas de abastecimiento”, prosigue.

Según Robin Averbeck, de RAN, “ninguna de estas empresas tiene un plan en marcha que permita verificar que su aceite de palma no deforesta”. “Solo responden cuando las ONGs las avergüenzan en público. Lo que hacen es greenwashing”, señala.

Ignacio Gavilán, director de sostenibilidad medioambiental del Consumer Goods Forum, plantea que las marcas deben buscar nuevos enfoques para cumplir los compromisos asumidos en 2010 con el fin de la deforestación vinculada al aceite de palma. “En 2010 nuestra estrategia partía de una verificación de las cadenas de suministro de cada empresa, a menudo a través de sistemas de certificación. Hemos visto algún progreso, pero también hemos descubierto que esa certificación es un instrumento pero no la solución integral que el mundo necesita en este momento”.

Uno de los problemas es que aún existe mercado para los productos derivados del aceite de palma proveniente de zonas deforestadas, de modo que es necesario impulsar iniciativas más amplias en cuanto a la certificación de sostenibilidad de algunas zonas.

Mientras no sea así, las empresas productoras no comprometidas con la sostenibilidad pueden limitarse a seguir deforestando y encontrando espacio para sus productos en el mercado. Para resolver esa cuestión se necesita más implicación por parte de los poderes públicos y decisiones en el ámbito internacional que apuesten por cerrar el mercado a los productos de zonas deforestadas.

“Un foco demasiado centrado en la certificación provocó que pensáramos a pequeña escala”, insiste Gavilán. “Queremos y necesitamos un acercamiento más transformador que consiga un futuro mejor para los bosques”.

Muchas empresas confían en la Mesa Redonda para un Aceite de Palma Sostenible (RSPO, por sus siglas en inglés) para asegurar a los consumidores que reciben el producto de proveedores que no provocan deforestación. De todos modos, Averbeck señala que hay problemas con la certificación y que resulta “inadecuada” como garantía de que el aceite de palma utilizado no provoca deforestación. “RSPO no funciona. Las empresas saben que da problemas”.

Desde RSPO reconocen “la necesidad de una mejora continua” de sus “estrategias e intervenciones”. “Por eso nuestros miembros siguen mejorando sus estándares. La situación sobre el terreno requiere de las empresas, los gobiernos y la sociedad civil un trabajo conjunto para lograr el cumplimiento de la misión de RSPO”, recalcan.

“Es más que un sistema de certificación, es una organización que convoca a todos los actores implicados en el proceso de toma de decisiones para discutir en torno a los problemas”, prosigue. “Nos ha ayudado a estimular el desarrollo de iniciativas nacionales específicas a este sector en defensa de la sostenibilidad. Nuestro objetivo es transformar la industria al completo – difícil misión – y estamos orgullosos de los logros alcanzados aunque creemos que hay mucho más trabajo por hacer”.

Qué dicen las multinacionales

Muchas de las empresas investigadas por RAN y WWF han respondido a The Guardian que trabajan para mejorar su tratamiento del aceite de palma. Algunas citan el objetivo marcado para 2020 por el Consumer Goods Forum como su objetivo a lograr.

Mars sostiene que “la conclusión de RAN es que pese a las iniciativas de la industria, aún existen una serie de amenazas medioambientales y sociales al entorno”. “Por eso trabajamos para una transformación radical del modo en que adquirimos aceite de palma en Mars a través de nuestro programa de Palma Positiva que tiene como objetivo entregar un aceite 100% libre de deforestación para finales de 2020 e incrementar el respeto a los derechos humanos por parte de nuestros suministradores y quienes les suministran a ellos”, señala la marca.

Desde Mondelez dicen haber bloqueado a 10 productores de aceite de palma debido a casos recientes y que también hay dos eliminaciones que ya vienen de largo. Pretende así mostrar su compromiso a la hora de deshacerse de los abusos en su cadena de suministros. “Esto pone de manifiesto la necesidad urgente de un control urgente en el sector para poder ofrecer una fuente de verificación de datos de deforestación por parte de las plantaciones de palma que se base en principios de transparencia, definiciones de grupo, gobernanza de los múltiples actores implicados en la toma de decisiones e independencia. Trabajamos de manera activa para lograrlo”.

General Mills defiende una acción conjunta de todos los actores implicados. “Aunque ya hemos mejorado nuestros estándares y protocolos de funcionamiento, en línea con nuestro compromiso con la protección de los bosques y turberas, vemos una creciente necesidad de actividades de apoyo en el terreno para actuar sobre los motivos que provocan la deforestación. Eso requiere de medidas que van más allá de quienes suministran. Una solución a largo plazo requiere de una acción concertada por parte de todos los actores, incluidos los gobiernos y los pequeños productores”.

Unilever, que aparece en la posición 34 de la lista de WWF y es la mejor de las ocho empresas evaluadas en el informe RAN, señala que “solo si todos los actores trabajan juntos con la última tecnología para seguir al detalle lo que sucede en los bosques y se comprometen con las comunidades y actores implicados” serán capaces “de crear un futuro sostenible”. “Reafirmamos nuestro compromiso de trabajar en equipo con suministradores, gobiernos, ONG y la industria en su conjunto para poner fin a la deforestación”, añade.

Whole Foods Market, que solo ha logrado 8,25 sobre 22 puntos en la clasificación de WWF, esgrimen que se comprometen a usar en sus productos propios “aceite de palma 100% RSPO en 10 años”. “Reconocemos que queda por hacer y exploramos de manera activa las oportunidades de mejora”, prosiguen.

Warburtons, que ha cosechado 12,75 puntos en la clasificación de WWF, afirma que están “cerca de lograr el objetivo marcado para 2020 de conseguir que el poco aceite de palma que utilizamos sea 100% segregado [libre de malas prácticas] y estamos centrados en mejorar nuestra cadena de suministro”.

Greggs, que solo obtuvo 9,5 puntos, ha dicho que “forma parte de RSPO” y “el 100% del aceite de palma que usamos es sostenible”.

Traducido por Alberto Arce

¿Eres de esas personas que se pasan horas y horas estudiando las etiquetas de los productos que va a comprar o simplemente te lo llevas sin más? ¿Sabemos realmente lo que estamos comprando? ¿Qué es el famoso aceite de palma? A continuación exponemos las características, ventajas y consecuencias de este preciado ingrediente tan deseado por las empresas alimenticias pero tan temido por los expertos, que hará que te replantees el estudiar cada etiqueta de lo que compres.

El aceite de palma se obtiene de los frutos de la palma africana (Elaeis guineensis) y hoy en día es el aceite más utilizado del mundo debido a su sabor y textura (y porque es más económico que el resto de aceites). Está presente en bollería industrial, snacks, productos precocinados (pizzas, etc), cosméticos, productos de limpieza y biodiésel, entre otros.

Como todo en la vida, este compuesto también tiene sus inconvenientes, más que ventajas incluso:

Salud

Muchos habréis oído o visto noticias en las que se comenta la peligrosidad de este aceite para la salud humana, pero no todos los productos de esta planta son perjudiciales.

La grasa de palma es la utilizada para elaborar alimentos procesados. Contiene más de un 70% de grasas saturadas (las cuales no son muy buenas para nuestro organismo), por lo cual se aconseja limitar su consumo, ya que una alimentación en exceso de este compuesto puede conllevar problemas cardiovasculares, aumentar el nivel de colesterol e incluso puede formar trombos en la sangre.

El aceite de palma en cambio está más refinado y el porcentaje de ácido palmítico disminuye hasta un 40% aproximadamente, pero esto conlleva una consecuencia: pierde los antioxidantes que antes tenía. El ácido palmítico no solo está aquí sino que también está en pequeñas cantidades en el aceite de oliva o incluso en la leche materna. Este no es perjudicial si no se superan los ocho gramos al día.

Hace poco saltaron las alarmas porque estudios recientes destacaron que este tipo de aceite producía cáncer, ya que al calentarse en los procesos industriales, se producían ácidos grasos que modificaban el ADN. Más tarde se vio que, aunque las células tumorales tratadas con ácido palmítico tras introducirlas en animales producían más metástasis, no se podía relacionar una cosa con la otra, ya que el aceite de palma posee muchísimos más ácidos grasos distintos que aún quedan por estudiar.

La otra cara de la moneda

Pero entonces ¿solo provoca problemas de salud? Desgraciadamente no. Como si ya no fuese suficiente, existen problemas derivados de su obtención, es decir, de carácter ambiental.

Como se ha comentado antes, este bien lo obtenemos del fruto de la palma africana. Debido a su alta demanda, dicha planta se está cultivando en países tropicales como Indonesia, Malasia o Colombia, sustituyendo a lo que antes era bosque autóctono por monocultivos intensivos. Emiten grandes cantidades de CO2 por los incendios que allí ocurren. La cosa no queda ahí: también se abusa de los derechos humanos (explotación infantil, trabajo muy duro por poco dinero…) y se está perdiendo la biodiversidad. 

Deforestación de Borneo

Cada año miles y miles de elefantes, tigres de Sumatra y orangutanes desaparecen por culpa de las operaciones para la obtención de este aceite. A ello se suma que de por sí son especies en peligro de extinción, pero no se hace nada por protegerlo. El consumo del aceite de palma crece más y más pero ¿a qué precio? 

Muchas organizaciones ya intentan concienciar a la gente pero aun así la gran mayoría de empresas no pone remedio. Debido a que ese tema está cada vez más en auge, algunas compañías han decidido cambiar este ingrediente por otros menos perjudiciales. No se sabe si es una estrategia de marketing o realmente quieren cambiar su forma de producir a otra más sostenible (ya que el aceite de palma es muchísimo más económico que otros aceites como el de girasol) pero sea lo que sea, es un pequeño paso hacia delante. 

También existen compañías que quieren tener el mérito de no utilizar dicho aceite aunque en realidad lo hagan. ¿Cómo lo consiguen? Al visualizar el contenido del envase no aparecerá como tal ‘aceite de palma’, sino que aparecerán ingredientes tan extraños como manteca de palma, estearina de palma, grasa vegetal fraccionada e hidrogenada de palmiste, e incluso el nombre científico de la especie, aunque en realidad, sea un nombre u otro, es lo mismo.

Tolerancia cero a los productos con aceite de palma

Ahora que ya te hemos contado todo esto sobre el aceite de palma, te toca a ti. Te estarás preguntando: ¿cómo puedo evitar comprar productos que contengan aceite de palma? Hoy en día no es tan sencillo y tendrías que ir mirando las etiquetas de cada envase una por una. Si no quieres demorarte mucho comprando (lo cual es comprensible) te recomendamos lo siguiente:

-Cocina todo lo que puedas en casa. Así te aseguras del aceite que llevan las comidas y no corres el riesgo de tomarlo.

-Evita los productos precocinados, la bollería industrial, ciertos tipos de chocolate de untar y demás productos que claramente lo contengan.

-Busca la certificación RSPO en las etiquetas, la cual señala que el aceite de palma utilizado se ha obtenido de una forma sostenible, pero cuidado, no todo es tan bonito…

Etiquetas RSPO ¿aceite de palma en cubierto?

Todavía no están muy implantadas en el mercado pero con ellas lo que se quiere conseguir es una producción más sostenible del aceite de palma. Con ella intentan regular su producción evitando nuevas plantaciones, pero las ya existentes no se controlan. Ahí está la trampa: que tengan esta etiqueta no implica que todo se haya hecho correctamente, sino que aquellas empresas que participan se comprometen a medio-largo plazo a dicha sostenibilidad aunque mientras tanto infrinjan alguna que otra norma. En el futuro se plantea producir Aceite de Palma Sostenible Certificado (CSPO), pero por el momento es más un deseo que una realidad.

Tras haberte contado todo esto, ¿qué vas a hacer para remediarlo? ¿De qué lado estás?

La nube de humo provocada por los devastadores incendios que arrasan Indonesia desde hace semanas ha teñido de rojo el cielo de la isla de Sumatra y ha empeorado la calidad del aire del archipiélago hasta la categoría de “nocivo”.

Imágenes emitidas en televisión y difundidas en las redes sociales desde el fin de semana muestran la ciudad de Jambi bajo un homogéneo tono rojizo. “Esto no es Marte. Es Jambi”, dijo un usuario al compartir su vídeo un Twitter. “Los humanos necesitamos aire limpio, no humo”.

La Agencia de Climatología, Meteorología y Geofísica de Indonesia (BMKG) ha atribuido la neblina al fenómeno de la “dispersión de Rayleigh”. En el caso de Jambi, las tonalidades rojas están provocadas porque la nube de humo que emana de los incendios se halla en una altitud elevada de la atmósfera y filtra los tonos azules de la luz del sol al tiempo que permite el paso de los tonos rojizos, ya que estos tienen una longitud de onda mayor que las partículas del humo.

Según un comunicado del director de la BMKG, Siswanto, las imágenes de satélite muestran una capa de humo “muy densa” sobre Jambi, especialmente en los terrenos de turbera, un suelo rico en carbono que emite grandes cantidades de gases contaminantes al quemarse y en el que se produce cerca de una tercera parte de los fuegos.

La calidad del aire ha sido clasificada este lunes como “nociva” en varias poblaciones de las islas de Sumatra y Borneo, las más afectadas por los incendios, lo que ha obligado a sus habitantes a permanecer en lugares cerrados, según el índice que publica la plataforma Air Visual.

La Agencia Nacional de Gestión de Desastres indonesia (BNPB) indica que el fuego arrasó más de 328.700 hectáreas en el país hasta septiembre, mes en el que se intensificaron los incendios y el humo, que ha alcanzado a Malasia y Singapur, obligó a cerrar miles de escuelas y cancelar cientos de vuelos.

Más de 29.000 bomberos, voluntarios y funcionarios de otras agencias participan en las tareas de extinción de los incendios, en su gran mayoría provocados para abrir paso a plantaciones como el aceite de palma durante la temporada seca, que da comienzo en septiembre y este año es la menos húmeda desde 2015. Aquel año, el fuego arrasó una extensión de 2,6 millones de hectáreas, lo que suscitó una serie de medidas gubernamentales para proteger y restaurar los bosques protegidos y las turberas. 

Mucho se ha hablado últimamente del aceite de palma. Un vídeo de la cadena de supermercados británica Iceland que enseñaba a un pequeño orangután destrozando la habitación de una niña (imágenes utilizadas como metáfora de lo que hacen los aceiteros en el hábitat de los simios) se hizo viral el pasado diciembre a raíz de su prohibición en las cadenas de televisión del Reino Unido. Detrás de esta censura estaba la presión de los poderosos lobbies del aceite de palma.

La demanda y consumo de ese aceite crece anualmente de manera desproporcionada. Todas las grandes marcas de alimentación, propiedad de los grandes conglomerados multinacionales, son los mayores clientes de las empresas aceiteras. Pero también lo usan las compañías petroleras. Encontramos aceite de palma mezclado en los combustibles de origen fósil, el llamado bio-combustible que tanto se promocionó en Europa con la falsa etiqueta de “ecológico”.

Lo usamos a diario y no nos damos ni cuenta. El aceite de palma, escondido en las listas de ingredientes con alguno de sus 200 nombres, lo comemos, bebemos, ponemos en el pelo, los dientes o la piel, y nos transporta. A pesar de que sus efectos sobre el organismo humano no están claros, los productos donde mayoritariamente lo encontramos son la comida más basura de los supermercados (patatas fritas, bollería industrial, precocinados, margarina, etc.), productos todos ellos que contienen exceso de grasas y azúcares.

Pero el problema más evidente hoy no es el nutricional ni el de su peligrosidad por sí mismo para la salud pública, más allá de sus acompañantes nocivos. Sus efectos sobre el medio ambiente y las poblaciones locales, humanas y no humanas, sí están claros. Ya hay evidencias científicas contrastables. Ya existen consecuencias nocivas visibles. Allá donde es plantada, la tala y empobrecimiento de los suelos, la miserización de la población local campesina o de los pueblos originarios desposeídos de sus tierras y la explotación de las y los trabajadores de las plantaciones son los principales efectos sociales y culturales. Y, de su mano, se acompaña la aniquilación de la flora y de los otros animales.

La palma es originaria de África y su cultivo se trasladó a Asia. Es una planta que solo crece en climas tropicales o, lo que es lo mismo, selváticos. Países que antaño estaban cubiertos de selvas y en los que habitaban animales como tigres y elefantes, como Malasia, son ahora grandes plantaciones moteadas con pequeños y escasos parques nacionales, “reserva” de los pocos animales supervivientes. Indonesia va por el mismo camino. Pero no es suficiente para las compañías y se están expandiendo a otros continentes y devastando a su paso el África original y también América Latina.

Las grandes compañías aceiteras compran a bajo precio o roban tierras a poblaciones indígenas, a menudo con la ayuda de gobiernos y administraciones cobardes, impotentes o corruptos. Tierras sagradas para sus habitantes que son usurpadas a sus legítimos y, en ocasiones, ancestrales usuarios y propietarios para ser taladas o quemadas. Sus cultivos de autosubsistencia y sus selvas son arrasados y, en su lugar, aparece un gran monocultivo. Las poblaciones locales se ven obligadas a trabajar en las plantaciones para las empresas aceiteras en condiciones semiesclavas, o a emigrar. El aceite de palma está detrás de movimientos migratorios tan desesperados y dramáticos como el de la caravana que se dirigió recientemente a Estados Unidos.

Una de las víctimas más inocentes de este horrible negocio es el orangután. Como todos los grandes simios, los orangutanes están en peligro de extinción. Sin embargo, a diario su hábitat se ve reducido por la quema y tala de las selvas donde viven. Pero no solo eso, sino que, vistos como una plaga por los productores aceiteros, son perseguidos en las plantaciones y sus alrededores, adonde van en busca de comida. Los individuos adultos suelen ser ejecutados. Sus bebés son robados y vendidos a zoos, o acaban en manos de redes de traficantes. Las redes de traficantes de vida salvaje son las mismas que trafican con drogas y con armas, por lo que no es raro encontrar animales salvajes en las redadas a los grandes traficantes. Estas mafias operan a través de las redes sociales, y hasta hace poco con casi total impunidad.

Una ONG indonesia, Jakarta Animal Aid Network, ha establecido -junto con aquellas autoridades locales concienciadas- un programa pionero de investigación, infiltración, desmantelamiento y detención de estas redes contrabandistas. En todas sus redadas hasta el momento se han encontrado orangutanes bebés destinados a una solitaria vida lejos de la selva. Animales muy sociables, que pasan toda su vida en la copa de los árboles, son arrebatados de su hábitat y vendidos al mejor postor, o ejecutados a sangre fría. Los dueños de las plantaciones animan a los trabajadores, desesperados con sus míseras pagas, a salir por la noche a capturar a los magníficos orangutanes. Una razón más y muy importante para acabar con el desmesurado consumo del aceite de palma que está acabando con nuestros primos, los orangutanes.

Digamos no al aceite de palma: no en mi comida, no en mis cosméticos y no en mi depósito.

¿Cómo empezó todo?

Cuando llegué por primera vez a Borneo me impresionó conocer un país con tanta biodiversidad y, viendo la situación de la deforestación y el tráfico de animales, me pareció que mi contribución como veterinaria aquí sería mucho más significativa que si me quedaba en Europa trabajando en una consulta.

A partir de ahí me fui quedando un poco más, un poco más... ¡y ya llevo 15 años!

¿Has vivido alguna experiencia que te haya marcado especialmente en este tiempo?

Hay un montón de historias, muchas, muchísimas. Muchos animales que hemos podido salvar, a pesar de llegar en condiciones terribles. Cuando vienen medio muertos y consigues sacarlos adelante y devolverlos a la naturaleza y resulta que la naturaleza se les da bien, eso compensa por todo lo demás.

Una historia muy especial es la de Jojo, el primer orangután que rescatamos en el nuevo centro en West Kalimantan.  El pobre llevaba toda la vida, más de diez años, encadenado a un poste a la intemperie, sin poder resguardarse y rodeado de basura. Me pidieron que le echara un vistazo y le diera algún medicamento. En cuanto lo vi, dije, vamos a sacarlo de aquí, pero no había ningún centro donde llevarlo y lo tuvimos que dejar allí. Eso se me quedó grabado y, después de aquella experiencia, me fui a Inglaterra y hablé con la organización para recaudar fondos y montar un centro.

Así nació el que tenemos ahora, hace ya 10 años. Jojo fue el primero, actualmente tenemos 112 orangutanes y hemos rescatado unos 220-230 en total. Jojo sigue con nosotros, ya era muy mayor cuando llegó y sus secuelas físicas y psicológicas eran graves.

¿Cómo es tu día a día en el centro de rescate?

Hago de todo un poco en mi labor de directora, gestión de la financiación, estrategias para los proyectos, relaciones con los socios. También tareas veterinarias, aunque ahora tenemos un gran equipo de profesionales. En Indonesia ya somos más de 250 personas en la organización.

¿Cómo definirías a los orangutanes? ¿Qué son para ti?

Por mi trabajo, es como si hubiera dos clases de orangutanes. Por un lado, el salvaje que se mueve entre las ramas más altas del bosque sin hacer ni un ruido, un animal enorme que se hace un nido con ramitas y duerme sobre él, con sus 80 kg. Es impresionante. Están ahí arriba, observándote desde la copa de un árbol, y tú ni los notas. Son los especialistas del bosque, verdaderos artistas, cómo se mueven, con qué destreza, es simplemente maravilloso verlos en la naturaleza.

Y luego están los otros, los que tenemos en el centro. Han vivido rodeados de humanos y, como son tan listos y aprenden todo, en vez de aprender cosas de orangutanes, pues aprenden cosas de nosotros. Hace unos días le decía a alguien que son como humanos, pero mucho mejores. Son animales muy inteligentes. Su expresión, sus ojos, transmiten muchísimo.

¿Crees que ellos piensan que sois orangutanes?

Yo creo que ellos saben que no somos orangutanes, pero vete a saber qué piensan que somos... (ríe). Lo que sí hacen es muchísimas diferencias entre la gente de su entorno, los cuidadores y las personas de fuera. Saben perfectamente quién les cuida bien, quién es una amenaza y con quién hay que tener cuidado.

¿Cuántos orangutanes quedan?

Las últimas cifras hablan de entre 40.000 y 50.000 individuos en Borneo, pero son estimaciones de estimaciones, es muy difícil saberlo con certeza.

¿Qué evolución has visto en los 15 años que llevas haciendo esta labor de rescate?

Creo que la situación no ha cambiado tanto y tampoco creo que haya ido a peor. El problema es que no ha mejorado. La tasa de deforestación no se ha reducido y el número de rescates sigue más o menos igual.

Pero es cierto que cada vez hay más concienciación y más preocupación, no solo por parte de las comunidades, sino también de las autoridades. Las compañías de palma tienen cada vez más presión por parte de los consumidores. No nos damos cuenta del poder que tenemos: si el consumidor protesta, los productores tienen que reaccionar.

¿Cuál es la clave de la situación actual de los orangutanes?

Clave número uno, la principal, es la deforestación. Y es un problema que nos atañe a todos. Por muchos esfuerzos que hagamos aquí, es necesario que todos los países sean parte de la solución. El orangután se queda sin su hábitat, y si no hay hábitat no hay forma de salvarlo.

Es un problema muy complejo que no tiene una solución fácil. Pero la mayor amenaza para el orangután, con mucho, es el consumo del aceite de palma. Hay otros problemas y la deforestación ocurre también por otros motivos, pero el principal es el aceite de palma.

También está la caza furtiva y el problema del tráfico de orangutanes, que es mínimo, pero todavía pasa. Esas cosas se podrían controlar de forma relativamente fácil, o quizás no tan fácil, pero sería posible pararlas.

¿Cómo es la convivencia entre los habitantes locales y los orangutanes?

Bueno, es un poco como el lobo que se come las ovejas. Si el bosque tiene alimento y un ecosistema sano, el orangután no se va a acercar para nada a los humanos.

Pero nos cargamos su hábitat, invadimos su terreno y luego les culpamos de que están invadiendo el nuestro. No les dejamos alternativa, si no encuentran comida en el bosque, o si hay competencia entre unos animales y otros, acabarán llegando a las plantaciones o entrando en los poblados.

La deforestación para aceite de palma no se hace poco a poco, sino de forma brutal y masiva. Un día tras otro, con maquinaria pesada, muy rápidamente. El orangután va a tirar hacia donde pueda salvar su vida y cuando entra a los poblados no todo el mundo sabe cómo actuar. Es verdad que han convivido con estos animales durante toda la vida, pero cada uno en su lugar. Ahora se ha roto el equilibrio.

Respecto al aceite de palma, todos somos responsables como consumidores. ¿Hay solución?

Lo que ocurre es que tampoco podemos eliminar el aceite de palma del mercado, está en muchísimos productos y es el más barato. Consumimos lo que consumimos, y se necesita un aceite vegetal. Si no fuera el aceite de palma sería otro, que probablemente haría estragos en otros países.

Si la idea es eliminar el aceite de palma y sustituirlo por aceite de coco, pues da igual, porque las repercusiones también son a nivel global. Las plantaciones necesitan mucho terreno, incluso más que las de aceite de palma. En España, por ejemplo, tenemos aceite de proximidad, como el de girasol o el de oliva.

¿Pero no existe la posibilidad de producir palma sin dañar tanto?

El problema principal es la codicia, lo quieren todo y lo quieren rápido, y eso tiene consecuencias. Pero claro que se podrían hacer planes de manejo de las tierras, estudios de gestión del terreno según el impacto ambiental. Estamos hablando de superficies enormes, de miles de hectáreas, 15.000 o 20.000 para una sola concesión.

Sería tan fácil como pedir a las compañías que no sea todo recibir, que también devuelvan un poco. Por ejemplo, se puede decidir que un área tiene mucha biodiversidad y se deja para conservación, y que una zona se puede deforestar, pero otra no. Por supuesto que es posible, pero las compañías tienen que querer hacerlo.

Además, hay estudios que avalan que las plantaciones mejor gestionadas, en las que hay bosque, son ecosistemas mucho más sanos que finalmente aumentan la producción de la palma. Es un balance natural, que trae ventajas a largo plazo, pero las empresas prefieren deforestarlo todo, aunque a la larga el beneficio sea menor.

¿Y qué nos dices del aceite de palma sostenible?

No, no existe el concepto de aceite de palma sostenible, esa palabra no se puede aplicar a este caso, se trata de un monocultivo y eso no puede ser sostenible. Se puede hablar de un aceite de palma que tenga menos impacto ambiental, que le llamen como quieran, pero sostenible no es.

El problema es que algunas compañías empiezan a hacerlo un poco mejor, pero siguen comprando palma a otras que son mucho menos fiables. La famosa trazabilidad. Al final no se sabe de dónde viene el aceite, y esa es una de las claves: como consumidores deberíamos exigir saber exactamente de dónde viene lo que estamos comprando, de qué región, de qué concesión, de qué compañía. Ahora mismo eso no es posible.

Dices que la concienciación ha aumentado en los últimos años, ¿qué papel crees que juegan las redes sociales en esta tendencia?

Pues yo soy de esa generación a la que esto de las redes le ha pillado justo al borde, así que estoy entre que sí y que no. Creo que tienen pros y contras. Es evidente que se ha facilitado un montón la forma de dar información y de comunicar, pero al final es demasiada información y no sabes de qué te puedes fiar.

Así que no sé muy bien si acabará siendo un desastre, pero sí, diría que a día de hoy son un arma muy potente para concienciar, aunque tengan sus inconvenientes.

En vacaciones los amigos de los animales buscan destinos en los que poder interactuar con ellos. ¿Qué opinión te merece el turismo de “ver primates”?

Uno de los mayores problemas de ese tipo de iniciativas para los orangutanes en Indonesia y Malasia, así como para otras especies en África, es la transmisión de enfermedades de humanos a primates. Imagínate, el turismo trae gérmenes de gente de todo el mundo a un área en la que esos gérmenes no se conocían. Eso ya ha causado estragos en las poblaciones salvajes de grandes simios de África.

Con el tiempo, se han ido creando protocolos estrictos para reducir el riesgo, que incluyen controlar el número de visitas, el uso de mascarillas, etc. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN, tiene una serie de guías para ecoturismo con grandes simios que definen los criterios sobre cómo reducir el impacto negativo.

Pero aquí ninguno de los lugares que ofrece turismo con orangutanes cumple los criterios de la IUCN. Son un desastre en el tema de prevención de riesgos de transmisión de enfermedades y un desastre en el tema de concienciación. Su política es cuanta más gente mejor, vamos a hacer mucho dinero con esto, y es un despropósito total. Creo que es algo que tiene mucho más impacto negativo que positivo.

Rescates, incendios que amenazan vuestro refugio, sufrimiento animal constante, ¿cómo haces para seguir adelante, y durante tanto tiempo?

Pues yo sobrevivo, pero la verdad es que no sé ni cómo, no te puedo dar la fórmula. Lo que sí diría es que mi mayor logro y del que estoy orgullosa ha sido formar un equipo de gente maravillosa y súper dedicada, todos indonesios. Tengo junto a mí a personas muy motivadas para hacer este trabajo, que al final es para ellos. Esto es su país, es su naturaleza, mejor que ellos no lo hace nadie.

Sé que en el momento en que yo no pueda estar, ellos van a sacar adelante los proyectos. Para sobrevivir mucho tiempo es importante saber que no eres imprescindible, que no todo el peso recae sobre tus hombros. Aunque siempre sigas vinculada porque, como te decía antes, es parte de tu vida. Mi esposo lleva conmigo toda la vida aquí, haciendo el mismo trabajo, nuestra vida es esto.

Otro factor que veo en nuestro caso es la dificultad de adaptarse a un país que es muy diferente a lo que conocemos. Es uno de los motivos por los que algunos expatriados acaban quemándose. Tienes que mantener una mente muy abierta y hacerte a una forma de vida completamente distinta.

Además, viajo una vez al año como mínimo a casa, y eso también ayuda.

Hay varias mujeres que han pasado a la historia como las heroínas de los grandes primates. Goodall, Fosey o Galdikas son las más famosas, pero hay muchas más. ¿A qué dirías que se debe esto?

Es gracioso porque en el mundo de los grandes simios a nivel internacional somos muchas mujeres, es cierto, pero aquí la mayoría de personas involucradas en conservación de orangutanes, o que trabajan en centros, son hombres, así que es exactamente al contrario.

Los orangutanes reaccionan de forma diferente hacia un hombre o una mujer. Hacia ellos la relación se plantea más en términos de dominancia-sumisión. Cuando ven a un hombre suelen reaccionar con miedo, sobre todo las hembras. Les tienen muchísimo respeto.

En cambio, cuando ven a una mujer reaccionan de manera más tierna, sin esa sensación de que viene un dominante a quitar terreno, al revés. De hecho, a veces nos cuesta controlar a los orangutanes que tenemos en rehabilitación porque no nos tienen tanto respeto, pero sí más cariño.

Los orangutanes nos conocen mucho más que nosotros a ellos. Leen muy bien el lenguaje corporal y se sienten menos amenazados por una mujer.

¿Dirías que los orangutanes son parte de tu familia?

No, no, no son parte de mi familia, al revés. Lo que tenemos que hacer es impulsarles a evitar el contacto con nosotros. Ese es el proceso de rehabilitación. Los humanos somos peligrosos, cuanto menos contacto tengan con nosotros, mejor.

Está claro que cuando alguno está enfermo en la clínica creas vínculos, pero esos vínculos al animal no le vienen bien, son un impedimento en su proceso de rehabilitación.

Eso sí, cuando tienes orangutanes a los que sabes que no podrás liberar nunca, como es el caso de Jojo, son casi como colegas.

Entonces, ¿la mejor forma de demostrarles amor es dejarlos ir?

Sí, lo mejor para ellos es que sean liberados y puedan irse muy lejos del humano. Todo lo que hacemos aquí está dirigido a ese objetivo, conseguir que vuelvan a la naturaleza y que puedan sobrevivir allí, sin depender de nosotros, aunque esto no deje de ser un dilema.

¿Cómo ves el futuro para los orangutanes?

La situación es delicada, el problema no es tanto cuántos orangutanes quedan en la naturaleza, sino cómo estamos diezmando las poblaciones. Perdemos orangutanes cada día. Si no paramos esta situación, llegará un momento en que serán irrecuperables.

Lo que estamos viendo ahora es el problema de la fragmentación. Quedan unos poquitos orangutanes aquí, otros pocos allí, el hábitat va desapareciendo y se van quedando islitas desperdigadas. Es un problema muy grave porque las poblaciones muy pequeñas no serán viables, no tendrán suficiente carga genética y morirán, o serán afectados por enfermedades.

Estamos llegando al punto en que solo quedarán las poblaciones grandes en lugares muy determinados. Pero lo importante es que, si dejásemos de esquilmar la selva y dejásemos de matarlos, todavía habría esperanza. Aún estamos a tiempo de reaccionar.

¿Cómo podemos ayudar desde aquí?

Hay muchas formas de ayudar. La primera es: lo que yo hago, ¿cómo impacta a los orangutanes y su hábitat?, ¿cómo puedo reducir ese impacto?

El impacto vamos a tenerlo sí o sí, pero no cabe duda de que podemos reducirlo. Una manera es consumir local, consumir menos porquerías de esas empaquetadas que venden en los supermercados. Comer más natural, de cercanía y de temporada. Comiendo más sano ayudas al orangután, ¡fíjate qué fácil!

Otra forma de colaborar es a través del voluntariado de profesionales de la disciplina que sea, expertos que ofrecen ayuda para proyectos concretos. No me refiero a un voluntariado de cuatro días para “echar una mano”: aunque tengas muy buena intención, no sabes el idioma, no conoces el funcionamiento del centro, y al final eso da más trabajo. Pero si eres un profesional y tienes uno o dos meses para hacer algo específico de tu especialidad, eso puede dar lugar a muchos proyectos e ideas.

Por último, para poder hacer nuestro trabajo lo que necesitamos son aportaciones económicas. Financiación de donantes que dan 5, 10, 20 euros, que sumados hacen un volumen de dinero con el que podemos hacer cosas. Sin nuestros donantes no podríamos hacer nada.

Dando solo un poco de lo que nos sobra, para contribuir a la causa que sea, podemos cambiar mucho las cosas.

1. Helado de almendra y chocolate

Un helado sabroso y muy fácil de hacer, para comenzar. Solo hacen falta un bote de yogur de soja, 30 gramos (gr) de chocolate sin lácteos (cualquiera del tipo “para fundir”), una cucharada de crema de almendras y una cucharada de almendras en polvo o en trocitos. La forma de elaboración es tan simple como rallar el chocolate en primer lugar y luego mezclar todos los ingredientes y batirlos bien hasta obtener un resultado cremoso.

Se coloca en un recipiente -puede ser un vasito de plástico que luego se pueda romper para mantener la forma del helado- y, tras unas tres horas en el congelador, estará listo para comer. Como explica la web Begin Vegan Begun, al momento de servir se puede adornar con unos chorritos de chocolate caliente fundido en el microondas. 

2. Helado de aguacate y lima

Esta propuesta también es muy simple. Hacen falta dos aguacates maduros, una lima y dos plátanos. Estos últimos funcionan como base para la mezcla, ya que además de sabor y dulzura aportan consistencia. De hecho, también se pueden hacer muchos otros tipos de helado con esta misma base. En este caso, hay que cortar los plátanos y los aguacates en trocitos bien pequeños, y luego dejarlos en el congelador alrededor de tres horas.

Después de ese lapso, se trituran en la licuadora o batidora, se añade el zumo de la lima y se vuelve a triturar, hasta obtener una mezcla cremosa. Si queda poco dulce, se puede añadir algún edulcorante, o bien más plátano. Por último, se puede volver a guardar en el congelador durante unos minutos antes de disfrutarlo. O, tal como apunta el blog Mis Recetas Veganas, si no se licuó demasiado, se puede servir directamente al terminar de triturarlo. 

3. Helado de mantequilla de cacahuete

Esta receta es algo más elaborada que las anteriores, porque incluye más variedad de ingredientes: 400 mililitros (ml) de leche de coco, 60 gr de mantequilla de cacahuete, 30 gr de frutos secos sin sal y sin tostar, 30 gr de azúcar moreno y 30 gr de jarabe de agave (planta también llamada pita). Además, una cucharada de extracto de vainilla y tres de aceite de coco fundido.

El primer paso el colocar, ya la noche anterior, los frutos secos en remojo. Al día siguiente, cuando ya estén blandos, se trituran en la licuadora. Lo que sigue es muy simple: se añaden el azúcar, el jarabe, la leche y el aceite de coco, el extracto de vainilla y, por último, la mantequilla de cacahuete. Se mezcla bien, siempre hasta lograr la consistencia cremosa característica del helado, y se guarda durante dos horas en el congelador. Según la web Natursan, conviene remover la mezcla después de la primera hora en el congelador para evitar que se formen cristales. 

4. Polos de mousse de chocolate

Una decena de sabrosos polos de mousse de chocolate, un postre perfecto para una cena de verano: ese es el objetivo de esta receta. Se necesitan 300 ml de agua (algo así como un vaso y medio), una cucharada y media de azúcar, la misma cantidad de agar-agar y 120 gr de chocolate negro sin lácteos. Además, 80 ml de leche de soja, 50 ml de nata de soja y una cucharada de maicena disuelta en 50 ml de agua fría. Y también, desde luego, el molde y los palitos para los helados.

El primer paso es disolver el agar-agar en el agua. Para ello, se coloca la mezcla en una cacerola mediana a fuego fuerte, cuando entra en ebullición se baja a fuego medio y se revuelve con suavidad. Desde la ebullición, la sustancia tardará entre 2 y 4 minutos en deshacerse en el agua. Entonces se añade el azúcar, y un par de minutos después la maicena, sin dejar de revolver. Se vuelve a subir el fuego y, cuando entre en ebullición otra vez, se quita la cacerola del fuego y se deja enfriar unos diez minutos.

Durante ese lapso, se derrite el chocolate negro y se funde con unos 50 ml de leche de soja. La primera mezcla, tras dejarla reposar, hay que batirla a velocidad media, y agregar -sin dejar de batir- la leche de soja restante (unos 30 ml) y la nata de soja. A esto se suma después el chocolate fundido y se sigue batiendo unos 3 o 4 minutos más, hasta que en la superficie se formen burbujas. Una posibilidad opcional, propuesta por la web CreatiVeganCreatiVegan: añadir pepitas de chocolate o crocantis de avellana o de almendra para decorar y sumar un toque de sabor. Luego se coloca en los moldes y se guarda en el congelador durante al menos cuatro horas. 

5. Helado de galletas María

Para esta receta se pueden usar las clásicas galletas María u otras similares, siempre y cuando -para que sean veganas- no incluyan ingredientes de origen animal. Se deben trocear unos 100 gr de galletas y, para que se ablanden, colocarlas en un cuenco con medio vaso de leche vegetal. Luego se introducen 100 ml de nata de almendra o soja, dos cucharadas de sirope de agave y unas gotas de esencia de vainilla (o vainilla natural). Y se bate hasta obtener como resultado una sustancia cremosa y suave.

También en este caso las pepitas de chocolate o crocantis de frutos secos pueden añadir valor, tanto en cuanto al sabor como a la decoración. Así lo recomienda el blog Vegana porque me da la gana. Hecho todo esto, se vierte la masa en un molde y se guarda en el congelador. Ha de estar allí entre una hora y media y dos horas, pero a los 40 minutos conviene retirarla para revolverla y evitar así que se cristalice. 

6. Helado de frutos del bosque

Por último, otra receta de mucha sencillez, un helado elaborado a partir de un producto bien fresco y natural: frutos del bosque, de los cuales se necesitan el equivalente al contenido de tres vasos. Además de eso, lo que se precisa es un aguacate maduro y tres cucharadas de sirope de agave. El procedimiento no incluye mayores misterios: hay que triturar todos los ingredientes en una licuadora o batidora hasta obtener una mezcla con la textura y consistencia cremosa ya descrita.

En este caso, es el aguacate el producto que funciona como base. Los frutos del bosque, por un lado, teñirán el helado de su intenso y característico color rojo, como apunta la web VegaffinityVegaffinity. Colocada en un bol de cerámica o de cristal, la mezcla se guarda en el congelador durante una o dos horas, en función del grado de solidez que se desee obtener. 

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La isla de Borneo, dividida entre Malasia, Indonesia y una pizca de Brunéi, ha sido históricamente la máxima expresión de la naturaleza más salvaje, donde flora y fauna no dejaban ni un centímetro por colonizar. Hoy, víctima del capitalismo más voraz, la deforestación ilegal y plantaciones de aceite de palma tan solo cuenta con pequeños reductos de vida salvaje que hay que buscar a conciencia.

Una gran parte de los bosques originales ha sido destruida para llevar a cabo enormes plantaciones de palma de las que se obtiene el famoso aceite, extendido y utilizado en numerosas industrias, y cada vez más perseguido y criticado por sus efectos negativos, tanto medioambientales como para la salud. Infinidad de especies animales han visto desaparecer su hogar y ha sido necesaria la aparición de zonas protegidas, santuarios y centros de recuperación de animales salvajes, entre los que el orangután (“orang-utan”, literalmente el “hombre de la selva” en malasio) se ha visto especialmente afectado.

Aún es posible ver orangutanes en libertad en Borneo, lejos de los zoos. Orangutanes que pueden vivir y desplazarse a sus anchas en zonas protegidas en las que los únicos límites los ponen las hectáreas de sus bosques.

Un paraíso llamado Kinabatangan

El río Kinabatangan es el mejor ejemplo de lo que Borneo fue y lo que nunca debió dejar de ser. Una reserva natural donde la naturaleza se resiste a perder la batalla contra la mano del ser humano y donde una gran cantidad de especies, animales y vegetales, viven a su aire.

Para conocer este río ubicado en el estado malasio de Sabah, a un par de horas de la ciudad de Sandakan, lo mejor es recurrir a uno de los paquetes de tres días y dos noches que guías y hoteles locales ofrecen a los visitantes. Así, poniéndose en sus manos, uno se puede asegurar entre dos y tres safaris diarios en los que el contacto con la naturaleza es máximo, saliendo en la búsqueda de animales salvajes cámara en mano al amanecer, al atardecer y al llegar la noche, los mejores momentos para la observación de los habitantes de la selva.

Los safaris en Kinabatangan

La mejor manera de recorrer el Kinabatangan en busca de fauna es surcando sus aguas de color marrón. Un pequeño bote de madera te llevará río arriba y río abajo, entrando en sus ramificaciones, rodeado en todo el momento por una selva espesa de esas que no dejan pasar ni la luz. Junto a ti un guía experimentado no quita ojo a la maleza y donde tú no ves nada más que hojas verdes el comienza a descubrir los animales de los árboles, la espesura y las orillas. También se pueden hacer safaris a pie, adentrándose en la vegetación, para sentirte totalmente inmerso en el Borneo más auténtico, ese momento en el que desearás no haber olvidado el repelente de insectos en el hotel para no ser víctima de miles de mosquitos hambrientos. Aunque ojo, no siempre funciona.

Los animales de Kinabatangan

Como la biodiversidad del Kinabatangan quedan pocas otras en el planeta. Como en cualquier expedición para observar animales en libertad hacen falta grandes cantidades de suerte, pero no será difícil toparse con varias familias de monos narigudos, monos macacos e incluso algún gibbon. Cocodrilos, serpientes, felinos y una cantidad de aves que no parece tener fin, con el llamativo martín pescador sobrevolando de rama en rama o los espectaculares cálaos, un ave endémica de Borneo que reina en las copas de los árboles. Pero aún hay más porque el plato fuerte lo ponen los elefantes pigmeos, difíciles de encontrar, los rinocerontes de sumatra, casi imposibles de ver y, cómo no, los escasos y majestuosos orangutanes, el primate arbóreo más grande del planeta. Los pocos orangutanes que viven aquí en plena libertad se hacen de rogar pero con un buen guía, y un poco de fortuna, podrás volver a casa diciendo que has visto al auténtico rey de Borneo en el salón de su casa.

Santuarios y centros de recuperación, la otra opción

La destrucción de los bosques ha reducido hasta límites insospechados los espacios donde la fauna puede vivir en libertad. Por desgracia, como consecuencia de la actividad humana, los santuarios y los centros de recuperación de animales en vías de extinción se han hecho totalmente necesarios hoy en día y Borneo es un buen ejemplo de ello. Los orangutanes son unos de los principales afectados por la deforestación y en su defensa han surgido diferentes centros que, basándose en espacios de bosques protegidos, controlan, cuidan y favorecen la subsistencia de este gran primate. Aquí los orangutanes viven en libertad, solo limitados por el tamaño del propio bosque, y deciden qué hacer o qué no hacer. Los centros ubicados en esos bosques estudian y registran la población, así como recuperan, asisten e introducen orangutanes víctimas de la deforestación de otras áreas. Dos de los más importantes centros en Borneo son el Semenggoh Wildlife Rehabilitation Centre, cerca de Sarawak, al oeste de la isla, y el Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, cerca de Sandakan, en el noreste del Borneo malasio.

Los fondos necesarios para mantener en activo este tipo de santuarios y garantizar el cuidado de los animales dependen en gran medida del turismo, algo que no falta en Borneo. Viajeros llegados de todos los rincones del mundo acuden a ellos para conocer sus labores de conservación y poder ver de cerca al famoso y cada vez más escaso hombre de la selva. Para que esto sea posible, ya que los orangutanes viven en libertad, dos veces al día se facilita fruta en los árboles. Puede que los orangutanes no aparezcan si el bosque ha sido generoso con ellos ese día, o puede que sí si no han encontrado el alimento necesario. Puede que uno se deje ver, quizá dos, o quizá diez, pero aunque no aparezca ninguno el turista puede estar contento por haber colaborado con su dinero a mantener vivos estos santuarios.

La conveniencia o no de consumir una u otra grasa no debe ligarse tanto a su concepto y origen como a los ingredientes que se hayan empleado y a nuestro perfil de salud

La mejor manera de saber cuál nos conviene es leer las etiquetas

Respondemos a Sonia, socia y lectora de eldiario.es

Sonia, socia y lectora de eldiario.es, nos escribe el siguiente texto en un correo electrónico: “En casa suelo usar margarina para los desayunos, principalmente porque he crecido oyendo a mi madre decir que la mantequilla es mala para el corazón, pero últimamente leo cada vez más noticias en las que se dice que lo que es malo de verdad son las margarinas y en cambio la mantequilla es incluso saludable. ¿Qué hay de cierto en ello? ¿No será que cada fabricante nos intenta vender su moto? Agradecería que tal y como hacéis en otros temas, arrojáseis luz también en este punto”.

Tal como explicamos en Ocho argumentos contra los yogures desnatados, las grasas de origen animal han sido satanizadas durante décadas, ya fuera por creencias equivocadas ya por mor de los intereses de algunas industrias, como la azucarera o la alimentaria en general, que prefería promocionar un producto de coste más barato y realizado a partir de materias bajo su control.

La grasa de vaca tiene un precio mayor al de los aceites vegetales con los que se realizan las margarinas y por lo tanto, a precios similares para el consumidor, el beneficio se dispara. Este puede ser uno de los motivos por los que se vendió durante mucho tiempo que las grasas saturadas de origen animal, entre las cuales la mantequilla, eran malas.

La redención de la mantequilla

Otro es que realmente hubo un convencimiento científico mundial en este hecho hasta que estudios y revisiones bastante recientes han demostrado que la grasa animal no era la causante de los problemas de obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares que azotan a la sociedad actual. Esto siempre entendido en un contexto de consumo sin abuso, como ocurre con todos los alimentos.

Pero paralelamente a estos estudios exculpatorios de las grasas saturadas, y sobre todo de las de origen lácteo, que se encarnan sobre todo en la mantequilla, se descubrió en los últimos 20 años que las margarinas, realizadas con aceites y grasas vegetales, no solo no eran mejores sino que además podían ser peligrosas para la salud. La razón era las grasas trans que aparecían durante el proceso de hidrogenación de los aceites vegetales para convertirlos en grasas sólidas.

El problema de las trans y otras cosas...

Las grasas trans, tal como explicamos en Grasas trans: qué son, dónde se encuentran y por qué resultan tan peligrosas, son un subproducto de la hidrogenación del aceite que tienen la misma estructura de una grasa saturada pero sin serlo, por lo que son altamente oxidables. De hecho una de las ventajas de los ácidos grasos insaturados es su acción antioxidante porque al oxidarse ellos neutralizan la acción del oxígeno. El problema de las grasa trans es que las células las incorporan a su membrana creyendo que son estables, pero no lo son y se oxidan, envejeciendo a la célula.

En Estados Unidos las grasas hidrogenadas están prohibidas en la industria alimentaria, pero no en Europa, donde se regulan solo en unos pocos casos. Sin embargo, por una cuestión de marketing o de presión del consumidor, en las margarinas actuales muchos fabricantes aplican tratamientos de eliminación de las posibles grasas trans que se hayan producido durante la hidrogenación, con lo que eliminan el riesgo causado por este subproducto.

Sin embargo, en ocasiones optan también por rebajar el riesgo de las grasas trans reduciendo el porcentaje de aceites hidrogenados mediante el añadido de grasas vegetales semisólidas, como son el aceite de palma y el aceite de coco tratados. En condiciones naturales estas grasas son saludables por su composición, pero una vez tratadas con calor, se vuelven muy poco saludables. En el artículo Cinco motivos de salud para mantener al aceite de palma alejado de tu estómago, explicamos los motivos. Así que el de las margarinas no solo puede ser un problema de grasas trans, aunque en este aspecto han mejorado mucho.

Entonces, ¿apuesto todo a la mantequilla?

Ahora bien, para determinados perfiles nutricionales y de salud, la mantequilla puede ser poco recomendable. Personas que abusan del alcohol o de los productos con azúcares añadidos tendrán un índice LDL, es decir de colesterol plasmático “malo” alto. También aquellos que lo sufran por las peculiaridades de su metabolismo. Para todos estos grupos el aporte de colesterol de la mantequilla puede no ser conveniente, ya que un 20% de este entra en el plasma sin ser degradado.

Para estas personas, las margarinas libres de trans, sin “grasas vegetales” –tal como lo podrá leer en la etiqueta– y que además tengan añadidas vitaminas A y E y fitoesteroles, pueden ser la opción perfecta. El motivo es que las margarinas tienen como dato positivo su porcentaje de ácidos grasos insaturados, que ayudan a reducir el colesterol LDL y aumentar el HDL o “bueno”.

Dicho esto teniendo en cuenta que no pocos estudios cuestionan la ingesta de colesterol y el nivel de LDL. De todos modos, la adición de fitoesteroles ayudará a estos perfiles con alto LDL a reducir, aunque sea solo un poco, su nivel; todo suma. En el resto de casos la mantequilla no tiene por qué ser una mala opción. Y tampoco la margarina si, como se ha dicho, es “libre de trans” y no contiene “grasas vegetales” –los aceites hidrogenados se etiquetan como “aceites vegetales”–.

Para resumir, la ventaja comparativa de la margarina serían sus ácidos grasos mono y poliinsaturados –siempre que no sean trans–, así como su bajo colesterol en los casos de alto LDL. Por su parte, las ventajas de la mantequilla son su alto porcentaje de vitaminas A y D y precisamente su colesterol, que en personas con niveles LDL normales es un excelente precursor de la biosíntesis de vitamina D, como explicamos en D, la vitamina del sol que absurdamente se nos escapa en España. Toda esta información sobre cada una de las opciones la podremos obtener mirando en la etiqueta su composición.

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Alfonso, lector y socio de eldiario.es nos escribe el siguiente texto: “tengo un cabello rizado que tiende a secarse en las puntas y a enmarañarse como él sólo hasta el punto de que se me forman mal llamadas ”rastas“ si paso unos días sin acceso a una ducha en condiciones (ya sea en la montaña o en un festival). Cuento esto porque, por diversos motivos, necesito mantener mi pelo de forma más o menos manejable. Para ello necesito el uso de champús específicos que facilitan sumamente esta tarea.

Por otra parte, tengo entendido y así he corroborado a través de su etiquetado, que este tipo de champús contienen una alta cantidad de esferas de microplástico y/o usan aceite de palma, ambos productos altamente nocivos para nuestro medio ambiente. Mi pregunta es ¿Cómo puede ser una persona consecuente con el medio y a la vez mantener un cabello “sano”?“

La respuesta a la pregunta de Alfonso es más compleja de lo que a priori podría parecer, por lo pronto porque es cierto que los champús, sobre todo los acondicionadores y suavizantes, así como los cosméticos en general, han sido un pozo de sustancias químicas nocivas para el medio ambiente e incluso, tal como se ha ido descubriendo, para nuestra salud de un modo directo.

No obstante la formulación de estos productos ha ido cambiando a medida que el público se ha vuelto más crítico e informado, han surgido con los cambios nuevos dilemas, tal como relata Alfonso en su texto. A continuación relatamos los principales componentes de los champús que despiertan más recelos y polémica.

Siliconas y parabenos

Las siliconas y los parabenos, ambos productos derivados del petróleo, siguen presentes en los champús por su capacidad humectante y conservadora de la hidratación del cabello, a la vez que lo engrasan y suavizan, haciéndolo más manejable. Serían los elementos que haría que los rizos dejaran de enredarse y pudieran peinarse bien, por ejemplo.

No obstante tienen dos importantes inconvenientes. El primero es que como derivados del petróleo, son muy poco o nada biodegradables, por lo que terminan contaminando acuíferos, ríos y mares. En el caso de las siliconas no solubles en agua, acaban formando capas hidrófobas que se pueden pegar a la piel de los animales impidiendo la transpiración.

El segundo inconveniente se viene a sumar al primero, ya que en concreto los parabenos actúan como disruptores endocrinos, es decir que pueden intervenir en la regulación hormonal de los animales al tener una estructura muy parecida a la de algunas hormonas. Por lo tanto, aunque los parabenos se usen en cantidades bajas e inocuas en nuestros champús, su baja biodegradabilidad provoca que se acumulen en el medio y puedan alterar la fisiología de la fauna. Estos dos motivos hacen de siliconas y parabenos dos compuestos muy poco ecológicos.

Sulfatos

El lauril éter sulfato sódico es una sal orgánica en forma de pasta amarillenta que se añade a los champús por su alta capacidad detergente y a la vez espumante. También lo podemos encontrar en la pasta de dientes y se caracteriza por su efecto superficial sobre los lípidos tanto de la placa dental como del cuero cabelludo. Al formar espumas, permite tener una acción más amplia en superficie con menor cantidad.

Ahora bien, en los últimos tiempos este componente clásico en cosméticos de higiene corporal está siendo muy cuestionado por sus efectos secundarios, ya que al eliminar la capa de lípidos deja sin protección a la dermis y expuesta así a la deshidratación, los agentes alérgenos, etc. Respecto al medio ambiente, su principal problema es que, aunque biodegradable, es bastante resistente.

De este modo, si va a parar a acuíferos sin pasar por potabilizadoras puede provocar daños en ecosistemas acuáticos. También habría que tener en cuenta la acumulación de sulfatos que puedan ir a parar al subsuelo y de ahí salinizar suelos cultivables, haciéndolos inadecuados para la proliferación vegetal.

Microesferas de plástico

Las microesferas de plástico son otro clásico de la cosmética y la higiene corporal, ya sea como exfoliantes de la piel o para mejorar la penetración de un determinado producto en superficies porosas, como en este caso las fibras de cabello. El problema respecto a este producto, inocuo para nuestra salud, es sobre todo ambiental.

Como explica Alfonso, se usan en champús acondicionadores para que la grasa penetre mejor en el cabello y permita el engrasado y humectación que le dará suavidad y consistencia. Pero al cabo de varias duchas, estos microplásticos se desprenden y viajan por el sumidero hacia el medio acuático, donde se acumula junto otros cientos de millones de microfibras plásticas.

Tal es el problema en el mar del norte, por ejemplo, que a partir del 1 de julio de este año Suecia prohibirá los productos que incluyan microplásticos. En el etiquetado de los champús se los puede identificar por las siguientes denominaciones:

Aceite de palma

Cuando comenzaron las protestas por el uso de siliconas y parabenos en los champús, aparecieron productos con la etiqueta de “ecológicos” que utilizaban en su lugar grasas naturales, entre ellas el aceite de palma o el de coco. En realidad estos aceites se vienen usando desde hace años como estabilizantes y espesantes de los geles y champús. En aceite de palma en estos casos no es dañino para la salud, aunque obviamente si lo es para el medio ambiente, tal como han denunciado organizaciones ecologistas.

Así que la respuesta para Alfonso sería que a no ser que se aplique un champú a base de un jabón casero y después añada el uso adicional de aceites naturales o yema de huevo, es difícil ser consecuente desde el punto de vista ecológico en esta materia. No obstante, existen algunas marcas de champús que se acercan bastante al ideal, al prescindir de los elementos arriba relatados.

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En la mayoría de los diccionarios, la palabra bosque se define como algo similar a un terreno poblado de forma predominante por árboles. El término deforestar también parece obvio: “Despojar un terreno de plantas forestales”, dice la RAE. Definiciones aparentemente sencillas que en la práctica no tienen nada de simple, especialmente cuando se trata de proteger los bosques de los continuos ataques que sufren por la expansión de las actividades humanas.

La palabra 'no-deforestación' es cada vez más frecuente en el discurso de las grandes multinacionales como uno de sus grandes compromisos con el desarrollo sostenible. Así, en 2014, 52 de las mayores empresas del mundo, junto a varios gobiernos, firmaron la Declaración de Nueva York para los Bosques, un documento de cumplimiento no obligatorio por el que las empresas se comprometían a eliminar la deforestación de su cadena de producción en 2020.

El texto fue presentado como una gran esperanza, ya que entre las empresas estaban algunos de los grandes de la industria del aceite de palma, una de los mayores responsables de la deforestación mundial, junto a los sectores de la soja, el papel y la ganadería. “Las mayores comercializadoras mundiales de aceite de palma –Wilmar, Cargill y Golden Agri Resources– han adoptado políticas de deforestación cero que equivalen a aproximadamente al 60% del comercio mundial”, decía la declaración. 

La trampa estaba, sin embargo, en el detalle y, de nuevo, en la definición: ¿Qué significaba exactamente 'no-deforestar'? Una pregunta que lleva a muchas otras: ¿Qué características concretas debe tener una masa de árboles para ser considerada un bosque? ¿Se debe proteger solo los bosques primarios, aquellos que no han sido alterados por el hombre, o también los secundarios, aquellos que no son vírgenes pero que aún tienen propiedades ecológicas valiosas?

“Cada uno tiene su definición de sostenibilidad”

Aunque la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lleva décadas dando en sus evaluaciones una definición concreta de bosque como “extensiones de más de 0,5 hectáreas con árboles de más de 5 metros y copas que cubran más del 10%”, será probablemente la Mesa Redonda por el Aceite de Palma Sostenible (RSPO), el principal sello de la industria del aceite de palma, la que marque las pautas para esta industria.

Estas pautas están siendo revisadas por la organización este año para actualizar los requisitos que exige a productores para utilizar su sello. Y a pesar de que la certificación planea incluir cambios importantes en cuanto a derechos laborales y de las mujeres, la definición de 'no-deforestación' es la que está causando más quebraderos de cabeza.

“Uno de los temas sobre el que es más difícil ponerse de acuerdo es determinar qué es 'no-deforestación', porque hay diferentes perspectivas”, asegura Faizal Parish, director del Global Enviroment Centre y miembro del grupo de trabajo que está reelaborando los estándares que se espera que se aprueben en noviembre.

Una de las principales razones de tan ardiente debate es que, a diferencia de las definiciones de los diccionarios, las certificaciones necesitan criterios detallados y muy concisos sobre qué significa cada término, y un pequeño cambio puede suponer grandes diferencias al aplicarlos sobre el terreno.

“Cada uno tiene su definición de sostenibilidad”,  asegura Petra Meekers, directora de RSC y Desarrollo Sostenible de Musim Mas –uno de los principales productores de aceite de palma– y también integrante del grupo de trabajo. “Tenemos que asegurarnos que creamos un sistema en el que hay equilibrio [entre la parte social y la medioambiental] y no es sencillo”.

No-deforestar no significa dejar de cortar árboles

En sus estándares actuales, la RSPO considera que las nuevas plantaciones están libres de deforestación si “no han reemplazado bosques primarios” y que las antiguas pueden certificarse si la deforestación es previa a 2005. Según esta definición, hubo “muy poca deforestación entre los miembros” del sello en 2016, asegura Parish, pero la expansión del aceite de palma aún puede darse a expensas de bosques secundarios y ser certificada como sostenible.

Asimismo, Greenpeace publicó un informe a finales de 2017 en el que criticaba las políticas de no-deforestación de la industria y aseguraba que “no había ninguna posibilidad” de que las empresas cumplieran los objetivos comprometidos en 2014. La ONG, sin embargo, no aclaraba su definición de 'no-deforestación'.

En el primer borrador publicado por la RSPO se abre además la puerta a que se deforeste incluso bosque primario. “Si se adopta, un riesgo principal es que el requisito de no-deforestación no tendrá que aplicarse globalmente, especialmente en países con alta densidad forestal”, asegura Gemma Tillack, directora de campañas sobre el agronegocio de la Red de Acción de los Bosques Tropicales (RAN).

Así, la propuesta llama a que se plantee una definición más laxa de no-deforestación para los países donde más del 80% del territorio es bosque, especialmente en África, América Latina y las islas del Pacífico. “La estrategia que está adoptando la RSPO es decir que, si ellos no permiten que se certifique aceite de palma en el que haya cierta deforestación, otros actores van a deforestar de todas formas”, continúa Tillack. 

La justificación es principalmente social, asegura Faizal Parish. “En esos países en los que si dices 'no-deforestación' básicamente significa que no habrá ningún desarrollo [económico], hace falta encontrar [una definición] que pueda permitir cierta flexibilidad”, dice Parish.

Esta “flexibilidad” podría aplicarse también a los pequeños productores, que poseen superficies de menos de 50 hectáreas y producen hasta el 40% del aceite de palma mundial. “El camino a la certificación para los pequeños propietarios es muy duro y unos estándares más exigentes lo harán casi imposible ”, asegura otro productor que prefiere mantenerse en el anonimato. “Tenemos que plantear criterios especiales para ellos”.

En los próximos meses, se escribirán dos borradores más basándose en los comentarios recibidos, además de una propuesta concreta sobre 'no-deforestación'. El proceso será clave para que el sello refuerce una credibilidad puesta en entredicho que incluso los mercados se resisten a respaldar: en 2016, los miembros de la RSPO solo vendieron 5,6 millones al precio 'premium' del sello de las más de 11 toneladas que produjeron según los estándares. El resto acabó en estanterías de supermercados y fábricas como aceite normal.

La definición a la que se llegue de deforestación será fundamental en el futuro de una industria cada vez “más demonizada”, asegura Gemma Tillack. “Que se permita que haya deforestación en el aceite de palma certificado 'sostenible' merma sin duda su capacidad para recuperar la credibilidad del mercado”, asegura Tillack. Y quizá, su propia supervivencia ahora que la UE amenaza con crear su propio sello y prohibir el uso de aceite de palma como biocombustible.

La violencia contra los animales, se ejerza contra el animal que sea, refleja la peor de las condiciones humanas: la de la crueldad. Quienes los amamos debemos soportar demasiado a menudo ese aborrecible comportamiento. Pero hay casos que resultan insoportables. Como los que se cometen contra los orangutanes en las plantaciones de aceite de palma de Malasia e Indonesia.  

Persona del bosque. Eso es lo que significa en lengua malaya orang-hutan. Los habitantes de las selvas de Sumatra y Borneo, el único lugar de todo el planeta donde viven estos primates, les llamaron así porque creían que eran de los nuestros. Y no iban desencaminados. La secuenciación de su ADN ha demostrado que compartimos el 97% de los genes. Más que primos somos hermanos.

Es tal el parentesco que nos une que hasta la Justicia ha empezado a reconocerles algunos derechos humanos. En 2014 un tribunal argentino definió a Sandra, una hembra de orangután que permanecía en cautiverio en el zoo de Buenos Aires, como “persona no humana”, concediéndole el habeas corpus y decretando su libertad.

Sin embargo, en su lugar de origen, en su propia tierra, en las selvas y los bosques tropicales de Sumatra y Borneo, los últimos orangutanes del planeta están siendo atrozmente masacrados por los cultivadores de palma. Las últimas crónicas que nos llegan desde aquellas lejanas islas son insoportables.

130 disparos de rifle y 19 machetazos. Esa fue la brutal agresión que sufrió la semana pasada el último orangután abatido en el Parque Nacional de Kutai. En esta ocasión la víctima fue un joven macho que al ver llegado el momento de independizarse decidió adentrarse en una de las plantaciones que están esquilmando las selvas, reduciendo sus hábitats y arrinconando a la fauna salvaje.

Hace dos semanas apareció otro adulto decapitado y carbonizado flotando en el rio. El mes pasado la víctima fue una hembra con su cría, a la que se llevaron con vida para traficar con ella en el mercado negro. La masacre de orangutanes es constante.

Pese a tratarse de una especie en grave peligro de extinción y protegida por las leyes internacionales, los guardas de las plantaciones de palma aceitera tienen órdenes de disparar a matar cuando avisten a un orangután, recibiendo cuantiosas recompensas por cada ejemplar abatido.

Los terratenientes acusan a los primates de invadir los cultivos para alimentarse de sus frutos, lo que les provoca graves pérdidas. Pero lo cierto es que no son los orangutanes quienes invaden las plantaciones, sino al revés. Cada año miles de hectáreas de selva son destruidas para atender la demanda mundial de aceite de palma por parte de la industria alimentaria, las marcas de cosmética o los fabricantes de biocombustibles. Su displicencia también los hace responsables.  

Para acabar, una nota final. Quienes leen estos apuntes de naturaleza suelen señalarme una cierta tendencia al perezrevertismo cuando hablo del maltrato animal. Y posiblemente sea cierto. Pero no puedo evitarlo.

Es demasiado el bochorno que siento como ser humano, demasiada la rabia y la desesperación cuando leo los informes de organizaciones como WWF, Greenpeace o Ecologistas en Acción sobre los daños de las plantaciones de palma a los bosques tropicales del planeta. El último refugio para las “personas del bosque”, nuestros parientes más cercanos.

Inma, socia y lectora de eldiario.es, nos escribe el siguiente correo: “A ver si me podéis ayudar con este tema: sin entrar a valorar el desastre socio-ambiental que genera, si nos quedamos solo con su influencia en la salud, ¿cómo de saludable/poco saludable es el aceite de palma comparado con otras grasas como la mantequilla, aceite de colza, de girasol, etc.?

Durante las últimas dos décadas, el aceite de palma ha sido el as en la manga de la industria alimentaria ante las crecientes protestas de los consumidores, que pedían que se sustituyera a las grasas trans -o hidrogenadas- en los alimentos elaborados por una alternativa que no presentara tantos riesgos para nuestra salud.

Primero en Estados Unidos oficialmente -debido a la prohibición formal de las grasas trans en la industria alimentaria- y después en la Unión Europea, sin que medie todavía prohibición, las grasas hidrogenadas han desaparecido de nuestros alimentos como agente espesante y estabilizante y han sido arrasadoramente sustituidas por el aceite de palma.

Ya hemos hablado en esta sección de los daños que dicho aceite entraña para el medio ambiente de los bosques tropicales de todo el mundo, pero más allá de estos perjuicios, se están descubriendo poderosas razones para nuestra salud, por las que se hace necesario leer las etiquetas de los alimentos elaborados con el fin de rechazar aquellos que tengan presencia de esta grasa. Se trata de hechos que desvelan la otra cara negra de este producto, que lejos de ser un mirlo blanco para la industria, se está revelando como un auténtico paradigma de lo que es una grasa poco saludable.

A continuación le exponemos a Inma, y al resto de lectores, los cinco principales motivos por los que mantener al aceite de palma alejado de nuestro estómago.

1. Por su alto nivel de grasas saturadas

La composición del aceite de palma, sobre 100 gramos, es de:

A pesar de ser una grasa vegetal, su porcentaje de grasas saturadas se acerca al de las grasas animales sólidas más que al de los aceites, y este es uno de los motivos por los que se le utiliza en la industria como estabilizante y espesante de alimentos en sustitución de las grasas trans. El otro principal motivo es que es una materia prima barata que se consigue muchas veces del trabajo esclavo, algo en lo que ni siquiera las grasas trans eran tan rentables.

Hay que tener en cuenta que en un extremo, el poco saludable, se sitúa la mantequilla, con 51 gramos de ácidos grasos saturados por cada 100 gramos; en el otro, el saludable, se posiciona el aceite de oliva, con 79 gramos de ácidos grasos monoinsaturados. Si el aceite de palma posee 47 gramos de los primeros y tan solo 37 de los segundos, está claro a qué categoría pertenece.

El consejo de la mayor parte de instituciones sanitarias es evitar en la medida de lo posible el consumo de alimentos portadores de grasas saturadas. Así recomiendan la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la OMS, las populares Guías Dietéticas para Norteamericanos o, en España, la Federación Española de Sociedades de Nutrición, Alimentación y Dietética (FESNAD). La acusación es la de aumentar el riesgo de diabetes y problemas cardiovasculares.

2. Por su bajo perfil de ácidos grasos insaturados

Como ya hemos citado en el párrafo anterior, es aconsejable consumir grasas con proporción mayoritaria de ácidos grasos insaturados, y en especial monoinsaturados. El aceite de palma es uno de los aceites vegetales con menor porcentaje de ácidos grasos insaturados.

Hay que tener en cuenta que el aceite de oliva cuenta con un 86,8% de fracción insaturada; el aceite de girasol tiene un 86,5%, el de Soja un 85'5%, el de cacahuete un 85,5% y el de maíz un 84,5%. Nada que ver con el de palma, con solo un 46% de fracción insaturada. De nuevo la acusación es la de aumentar el riesgo de diabetes y problemas cardiovasculares.

3. Por su proporción de ácido palmítico

Es el momento de introducir uno de los muchos matices que tiene el desaconsejar el consumo de grasas saturadas. Recientes investigaciones apuntan con fuerza a que no todas las grasas saturadas son culpables de incidir en e riesgo de diabetes y problemas del corazón. A este respecto, los ácidos grasos más grandes y pesados -y con número impar de carbonos en su cadena- son inofensivos.

El motivo más probable es que al tener cadenas de carbono tan largas, nuestro metabolismo los rompe en pequeños cachitos antes de entrarlos en el riego, para reconstruir los triglicéricos una vez llegados a destino celular. En cambio, los ácidos grasos saturados más cortos y con un número par de átomos de carbono son los peligrosos y responsables de depositarse en las arterias, ya que tienen el tamaño y la configuración espacial adecuada para ser transportados por el torrente sanguíneo.

El ácido graso saturado mayoritario en el aceite de palma es el palmítico, con 16 carbonos, es decir un ácido muy poco saludable. Su proporción en la fracción saturada del aceite puede superar el 80%, pero lo peor es que el resto es ácido esteárico, con una cadena de 18 carbonos. El ácido esteárico, que puede ser considerado de cadena relativamente corta, tiende a ser una cera en estado sólido.

4. Por la presencia de sustancias cancerígenas en cantidades no reguladas

Fruto de los tratamientos de calor que recibe la mayor parte del aceite de palma, para modificar su color rojo y afinar su textura y sabor, se generan en el una serie de sustancias, conocidas como ésteres glicidílicos de ácidos grasos y monocloropropanodioles, que según la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dan lugar en nuestro metabolismo al glicidol. 

Esta es una sustancia claramente capaz de provocar mutaciones adenocarcinomatosas en nuestras células, a la que nos exponemos sin control en los alimentos que cuentan con aceite de palma: la EFSA destaca que no se conoce la concentración de glicidol que se consideraría segura y no se puede controlar, además, la cantidad que genera en nuestro metabolismo un aceite tratado.

5. Por su omnipresencia en nuestros alimentos

Aquí llegamos al apartado final y realmente problemático: es muy difícil esquivar al aceite de palma si somos consumidores de productos alimentarios manufacturados, pues es omnipresente: helados, pasteles, chocolatinas de todo tipo, cremas, mayonesas, purés, derivados cárnicos, derivados lácteros y un largo etcétera de alimentos lo contienen.

Esto provoca, adicionalmente, un efecto acumulativo en nuestro organismo que dispara su peligrosidad, pues lo consumimos de diversas fuentes sin control. Ante este hecho, la única solución para evitar como mínimo un consumo excesivo y gratuito es aprender a leer el etiquetado nutricional con el fin de detectar los más de 200 nombres bajo los que se esconde esta sustancia.

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Farwiza Farhan se deja la piel para preservar los bosques de orangutanes y elefantes de Indonesia. A miles de kilómetros, en Camerún, un grupo de mujeres recibe el apoyo de Marie Crescence Ngobo para poder ganarse la vida de nuevo. Catalina no puede decir su nombre real, por el miedo a las represalias que supone defender la tierra en algunas zonas de Colombia. A todas les une su lucha contra el aceite de palma.

Todas son mujeres, activistas y con su labor combaten los abusos que esconden las plantaciones industriales de palma aceitera, que arrasa con la biodiversidad de los ecosistemas tropicales y con las economías tradicionales de sus pueblos.

Farwiza, la guardiana de los bosques indonesios

Farwiza Farhan siempre quiso volver al sitio donde se había enamorado del mar. Nacida en Aceh, la provincia más occidental de Indonesia, su familia se mudó debido al conflicto separatista en la región y se instaló en la jungla de hormigón de Jakarta, la capital del país. La guerra terminó en 2005 y ella, como tantos otros, aprovechó la oportunidad para volver cuando terminó sus estudios en Biología Marina en 2011.

Pero la paz para los acehneces trajo la guerra contra los bosques de la región, amenazados por la rápida expansión de las plantaciones de palma de aceite. El más atacado fue el ecosistema Leuser, uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta donde viven especies únicas como los orangutanes o los elefantes de Sumatra.

“Yo no sabía nada sobre Leuser antes de empezar a trabajar en su protección pero me di cuenta de lo importante que era preservarlo”, asegura en una conversación con eldiario.es. Entonces, comenzó una lucha que la ha llevado a sentarse en un helicóptero junto a Leonardo DiCaprio, en el documental Before the flood, que el actor dirigió para alertar acerca del cambio climático y cómo lo acelera la palma.

Aunque su lucha está íntimamente ligada a los bosques, pasa menos tiempo en ellos de lo que le gustaría. “No es realmente como lo había imaginado. Paso mucho tiempo entre papeles de leyes y demandas en tribunales”, afirma la bióloga y activista. Ha estado detrás de varios procesos judiciales para preservar los bosques de Sumatra, el último de ellos una demanda contra el gobierno regional de Aceh por su plan de desarrollo que prevé la deforestación de buena parte de Leuser.

“Aunque perdimos, supuso un cambio en las reglas del juego: los habitantes de Aceh se dieron cuenta de que podían pedir que se protegieran sus derechos sin recibir represalias”, explica. En Indonesia, ser una mujer activista no siempre es fácil. “Es a menudo un desafío doble o incluso triple”, afirma Farhan. “Como mujeres, no nos animan a que tengamos sueños”. ¿Y cuál es su sueño? “Que el ecosistema Leuser sea preservado para siempre”.

Marie (Camerún): “Las mujeres son las más afectadas”

Al contrario que en otros lugares del mundo, donde el aceite extraído del fruto palma comenzó a conocerse con la llegada de las grandes explotaciones industriales, en África Occidental no solo ha sido durante siglos la base de las comidas tradicionales, sino que se usaba para elaborar aceites, jabones y otros productos básicos en la vida de las comunidades locales.

En Camerún, aún hoy, en cruces de caminos o en mercados informales, no es raro encontrarse con vendedoras de este sabroso aceite de tono rojizo al alcance de las mujeres para la alimentación de sus familias y la generación de ingresos. Pero, con la expansión cada vez mayor de las tierras dedicadas a la producción industrial de la palma aceitera, son muchas las familias que ya no pueden acceder a su fruto.

Esta situación llevó a la ingeniera Marie Crescence Ngobo a dar un paso al frente y liderar la lucha por la soberanía alimentaria de las principales afectadas por la expansión de las plantaciones de palma en el país: las mujeres.

“Las plantaciones se han instalado en zonas donde ya vivían y trabajaban las mujeres, lo que supone una pérdida total de sus ingresos. No desaparece solo el árbol de la palma, sino también otros recursos que daba el bosque: madera, árboles medicinales, biodiversidad...”, resume Ngobo, coordinadora de la Red de Actores de Desarrollo Sostenible en Camerún (RADD).

Además, al haber menos tierra disponible para la agricultura local, los precios suben en el mercado y se convierte, a su juicio, en “un modelo que multiplica el hambre, las frustraciones y los abusos de todo tipo”.

Estos abusos, explica, van desde la persecución a la que son sometidas cuando producen y venden su propio aceite de palma, a delitos más graves como las agresiones, físicas o sexuales, dentro de las propias plantaciones del monocultivo. En este momento participan en una campaña para pedir a la comunidad internacional que cese esta violencia contra las mujeres.

Ngobo es una firme defensora del trabajo en red. Hace dos años, se unieron a otras organizaciones en la localidad de Mundemba para luchar contra la adquisición masiva de tierras. También ofrece herramientas a las campesinas para devolver el valor y promocionar sus propios productos, y promover así una agricultura local y sostenible que permita a las mujeres volver a generar sus propios ingresos.

Catalina (Colombia): defender la tierra entre amenazas

A diferencia de Camerún, en Colombia el corozo (el fruto de la palma) “no se come”, dice Catalina. Con su activismo, defiende que la tierra sirva para producir alimentos tradicionales de su zona, los Montes de María, y no para exportar palma.

Esta mujer no revela su identidad porque, si bien la violencia paramilitar ha dado una tregua en la región, persisten las amenazas y este es uno de esos lugares de Colombia en los que defender el territorio, o simplemente una idea, puede suponer una sentencia de muerte.

En Maríalabaja, un municipio de la región de Montes de María, las comunidades afrodescendientes, indígenas y campesinas guardan en su memoria la historia del terror paramilitar, que perpetró masacres como la de El Salado, en el año 2000, donde al menos 60 personas fueron asesinadas.

Aterrorizada, la gente huyó masivamente, dejando atrás sus tierras y sus casas. Cuando volvieron, todo aquel territorio, donde hasta entonces había convivido el monocultivo de arroz con la agricultura campesina tradicional, era ahora una plantación de palma de aceite. Y entonces comenzó la lucha por la supervivencia de la comunidad negra en Maríalabaja.

“Esta tierra era de abundancia. Todos los días salían camiones llenos de ñame, de yuca, de frijol y frutas a Cartagena, incluso a Medellín. Ahora ya no queda nada, porque la tierra la plantaron con palma y salen plagas, y porque el clima ha cambiado y ya no llueve cuando tiene que llover”, lamenta Catalina.

Para ella, como para muchos de sus vecinos, la palma llevó el desastre a Maríalabaja: acabó con la abundancia de comida y, sobre todo, contaminó el agua de la única represa a la que tienen acceso en el pueblo. “Está contaminada por los agroquímicos. Por eso todas las mujeres tienen infecciones vaginales; hay muchas enfermedades de la piel, principalmente en los niños, y también enfermedades renales”.

Basta bañarse para sentir la picazón. Y la tarea cada vez más difícil de conseguir agua para beber recae, literalmente, sobre las cabezas de las mujeres, que cargan los pesados barreños de agua que recogen de las zonas del embalse donde está menos turbia.

Catalina, con treinta y pocos años y dos hijos, se ha convertido en una de las más reputadas referentes de esta comunidad de campesinos afrodescendientes. Su casa es un punto de encuentro al que llegan vecinos pidiendo ayuda para rellenar formularios para solicitar indemnizaciones, pues este pueblo ha sido reconocido como víctima del conflicto que durante 60 años ha desangrado el país.

Sin embargo, la activista asegura que estas ayudas son “migajas” que “solo llegan a unos cuantos” y “hacen daño” porque dividen a la comunidad e introducen casas de cemento y ladrillo en poblados donde hasta ahora predominaban materiales autóctonos como barro y árboles, más ecológicos y frescos.

Catalina rechaza esta idea de progreso que menosprecia sus formas de vida ancestrales. Y quiere que su tierra vuelva a ser lo que fue antes de la llegada de la palma: la despensa de una región entera.