Utilizando la misma estrategia que las vacunas de ARNm contra la covid, un equipo de investigadores japoneses ha conseguido dar un prometedor paso en la lucha contra la infertilidad masculina. El equipo de Masahito Ikawa, de la Universidad de Osaka, ha logrado reactivar la producción de espermatozoides en ratones estériles y ha hallado una manera de restaurar su movilidad en determinados casos para que produzcan descendencia.

En un primer trabajo publicado este lunes en la revista PNAS, el equipo de Ikawa describe cómo han logrado restaurar la producción de esperma en animales que no podían producir gametos por un defecto genético. Mediante la inyección de ARNm y nanopartículas lipídicas (LNP) dirigidas a genes testiculares específicos, los autores lograron restaurar la producción de espermatozoides sanos y culminar el proceso con el nacimiento de descendencia viable.

Según los científicos, este resultado ofrece un enfoque innovador para el tratamiento de la infertilidad masculina causada por defectos genéticos. Al restaurar la espermatogénesis en un modelo de ratón con azoospermia no obstructiva con un gen muy concreto afectado, se introduce “una alternativa más segura y no integradora a las terapias génicas tradicionales, lo que brinda esperanza para los casos de infertilidad intratable en humanos”.

“El uso de LNP totalmente sintéticos para administrar ARNm minimiza los problemas de integración genómica y nos permite restaurar la espermatogénesis en un modelo genético definido”, subraya Ikawa. “Estos hallazgos aclaran cómo se puede recuperar la espermatogénesis y sientan las bases para la investigación aplicada en el tratamiento de ciertas formas de infertilidad masculina”, añade Martin M. Matzuk, coautor del artículo.

Espermatozoides que vuelven a nadar

En un segundo trabajo publicado en paralelo en la misma revista, el equipo de la Universidad de Osaka anuncia que también ha conseguido identificar y reactivar la proteína que actúa como el interruptor de movimiento en los espermatozoides. Al administrar un compuesto a los animales, los gametos volvieron a nadar y los científicos los usaron para fecundar un óvulo in vitro y producir el nacimiento de crías sanas. 

Es un paso alentador hacia opciones prácticas para algunos tipos de infertilidad masculina

Masahito Ikawa — Investigador de la Universidad de Osaka y autor principal del artículo

Para que los espermatozoides fecunden con éxito un óvulo, deben poder nadar, un proceso impulsado por su cola. Este movimiento es activado por una molécula de señalización esencial llamada AMP cíclico (AMPc), pero el mecanismo que lo regula sigue siendo un misterio. El equipo se centró en una proteína con una función previamente desconocida, la TMEM217, que se produce específicamente en los testículos. 

Al modificar genéticamente a ratones para que no pudieran producir TMEM217, descubrieron que los machos eran completamente infértiles, con espermatozoides prácticamente inmóviles. Lo que han hecho es tomar los espermatozoides inmóviles de estos ratones y tratarlos con un análogo de la molécula que no funciona. Este tratamiento restauró con éxito la movilidad de los espermatozoides y les permitió fecundar óvulos in vitro, lo que resultó en el nacimiento de crías sanas. “Es un paso alentador hacia opciones prácticas para algunos tipos de infertilidad masculina”, dice Ikawa.

Combatir la azoospermia

Eduardo Roldán, investigador del MNCN-CSIC experto en biología molecular y reproducción, cree que ambos estudios son muy buenos y sus autores muy respetados en el campo. En el primero, apunta, restauran la producción de espermatozoides introduciendo en el testículo un ARN mensajero con las nanopartículas lipídicas. “La producción de espermatozoides se restaura transitoriamente, recuperan los espermatozoides y los usan mediante microinyección en los óvulos (ICSI). Después transfieren los embriones obtenidos y nacen crías que son fértiles”, resume.

“El método puede ser útil en el caso de varones que, por mutaciones, tienen azoospermia (ausencia de espermatozoides), ya que de esta manera repararían el proceso de formación de dichos espermatozoides”, observa el experto. “Sería de utilidad en los casos en que se pueda diagnosticar la causa (la mutación) que genera dicho trastorno”. Esto implica un pequeño porcentaje de los hombres estériles, alrededor de un 10 por ciento. 

El método puede ser útil en el caso de varones que, por mutaciones, tienen azoospermia, ya que de esta manera repararían el proceso de formación de los espermatozoides

Eduardo Roldán — Investigador del MNCN-CSIC experto en biología molecular y reproducción

Por otro lado, es importante señalar que el tratamiento con ARNm no cura la esterilidad del ratón, ya que no corrigen la mutación (de hecho resaltan que el método no lleva a una modificación del ADN). “La corrección es transitoria y la descendencia masculina podría tener el mismo problema”, asegura.

En el segundo trabajo, apunta Roldán, los autores tienen un ratón que produce espermatozoides pero que son inmótiles (no se mueven). “En este caso restauran la motilidad con un compuesto que actúa en la vía de señalización por debajo de lo que está dañado. Estos espermatozoides tratados son capaces de fecundar, en este caso usando fecundación in vitro y los embriones transferidos dan origen a una cría”. “Ambos trabajos son parte de las líneas de investigación del grupo de Masahito Ikawa que apunta a identificar genes que son importantes en espermatogénesis y en la función espermática, utilizando un abanico de herramientas”, concluye Roldán. 

Esperanza con cautela

Meritxell Jodar, especialista en biología molecular de la reproducción del Hospital Clínic, cree que se trata de dos trabajos muy interesantes, pero pide cautela a la hora de interpretarlos, ya que en fertilidad los resultados en ratones son particularmente difíciles de traducir a humanos. “Me parece brillante, como prueba de concepto, el tratamiento con ARNm, pero si se trasladara a personas habría que personalizarlo para cada paciente, porque cada uno puede tener el problema en un gen diferente, aparte de que sería invasivo y doloroso, y aún no sabemos si seguro”, explica.

Me parece brillante, como prueba de concepto, el tratamiento con ARNm, pero si se trasladara a personas habría que personalizarlo para cada paciente

Meritxell Jodar — Especialista en biología molecular de la reproducción del Hospital Clínic

Jodar admira el trabajo Ikawa, que tiene una colección de ratones con mutaciones en casi todos los genes que afectan a la infertilidad masculina, y ahora está dando un paso más allá para tratar de desarrollar posibles tratamientos. “Es un esfuerzo valioso avanzar en el conocimiento de estas causas, porque tradicionalmente la infertilidad en los hombres se ha estudiado menos”, comenta a elDiario.es. “Pero la falta de producción de espermatozoides es una de las condiciones más multifactoriales que puede haber, y tendremos que ir a una medicina personalizada; no creo que encontremos nunca un medicamento que pueda ayudar a un 40% de pacientes, por ejemplo, porque se produce de muchas maneras diferentes”.

¿Qué hacemos con eso de tener hijos, Andrea?

Clara — lectora de elDiario.es

Me gusta que hables con propiedad. Creo que sé a qué “eso” te refieres. ¿Con ese tremendo lío? ¿Con eso que se palpa en el ambiente? ¿Con ese ruido de despertador de cuerda que retumba entre el útero y la espalda baja? ¿Con eso que ocupa cada conversación y cargamos a peso? ¿Con esa amiga del grupo de toda la vida que va por el segundo crío y suplica por hacer vermús en vez de cervezas nocturnas para que pueda venir con los niños y antes de que traigan las aceitunas ella ya vaya por el segundo gintonic? ¿Con esa locura llamada ovario palpitante cuando una niña te coge la pierna en mitad del supermercado pensando que eres su madre y miras esa mano blandita y ese flequillo tan bien cortado y empiezan a sonar unos tambores ahí abajo y te acuerdas de ese peto tejano que viste en un anuncio de Instagram que guardaste sin querer, y mientras estás pensando en si venderán las Adidas Gazelle en talla 0-3 años hay una mujer que aparece por el pasillo de las galletas con la mirada pérdida y unas ojeras incrustadas dándote las gracias y pidiendo perdón y dice 'Mia por favor te he dicho que no te sueltes del carro' y busca tus ojos para decirte 'huye, corre, no lo hagas'? ¿Estamos hablando de ESO, verdad?

Un día vas al ginecólogo y lees un flyer que hay en la mesita de la sala de espera, que grita en Arial 84 '¡Prevención del embarazo!', y al día siguiente te sale un anuncio en YouTube sobre un kit de prueba de ovulación para saber cuándo eres fértil. Perdón pero, ¿QUÉ? ¿Ni un día de respiro? ¿Una pequeña transición? ¿Un fundido a negro? ¿Unos meses en que los anuncios de Internet sean, no sé, de un puñetero videojuego?

No esperaba cruzar una puerta forrada de flores que indicara la entrada a la edad adulta, pero sí un pequeño impasse entre ese ojo cuidao con dónde te sientas y qué tocas porque te puedes quedar embarazada con un simple suspiro, y el siguiente el aviso en forma de deberías venir a que te contemos los ovocitos, no quiero ser yo quien te lo diga, pero te estás secando por dentro, eres mayor, ¿oyes esta cuenta atrás? son tus folículos desapareciendo. Unos meses de transición, una explicación, unos días sin que Clearblue me persiga por Internet en forma de banner maníaco. 

Yo para estas cosas soy muy vacaburra. Perdón porque sé que es un tema sensible, y en algún momento lo será para mí, y me romperé a pedazos. Pero ahora no puedo hacer otra cosa que bromas sobre cómo con cada ciclo menstrual estoy más cerca de ser un plato de mojama que una chica fértil. Sí, perdón, son los nervios, la risa cansada. Soy ese primo pequeño que hace chistes en el tanatorio para luego irse corriendo a llorar al baño. Espero que lo entiendas, y perdón.

No esperaba cruzar una puerta forrada de flores que indicara la entrada a la edad adulta, pero sí un pequeño impasse entre ese 'ojo cuidado porque te puedes quedar embarazada con un simple suspiro', y el siguiente el aviso en forma de 'deberías venir a que te contemos los ovocitos

Clara, un pequeño inciso, notarás en esta carta que te envío que hablo con cierta propiedad de folículos, betaespera y FIV. Y no porque me lo hayan contado en una consulta médica, no, por dios, tú y yo sabemos que eso no ocurre, sino que llega un día que una dice: bueno, pues hasta aquí, lo siento, no me entero de nada, qué coño es la reserva ovárica, y tira del hilo, y decide empezar a leer. Y sí, por supuesto tuve que dejar a la ginecóloga que ante una pregunta sobre los efectos de unas determinadas pastillas anticonceptivas me dijera: “ah, tú eres de esas que busca en Internet”. Sí, perdón por querer saber cómo funciona mi maldito organismo. Desde ese día no he dejado de buscar información.

Sobre ese susto o muerte que es descubrir la verdad de nuestro cuerpo, me gustó muchísimo leer a la influencer Camille Charrière, la seguía por sus piernas largas, me quedé por su sinceridad. En este artículo cuenta su larguísimo proceso (y también tormento) a partir del día que nadie te comunica, pero tú sospechas, que eres infértil.

Tengo la suficiente información como para ver un embarazo por la calle y pensar en un milagro. He entrado en una espiral de sobreinformación, no solo por mí, sino para saber cómo acompañar a mi amiga que va por su segunda fecundación in vitro, o a una chica que conocí el otro día que no se movía de la silla mientras repetía las palabras “transferencia”, “agarrarse” y “confío”. 

He necesitado leer para entender la mercantilización de nuestras dudas y precariedad por parte de una industria reproductiva salvaje que convierte en singular un problema que es sistémico. Y necesito seguir leyendo porque cada dato es una sorpresa, un pero cómo he llegado hasta aquí sin saber nada de esto:

“Las mujeres nacemos con un número finito de ovocitos que vamos consumiendo a lo largo de la vida (siete millones cuando estamos en el útero), y los vamos perdiendo con cada menstruación”, escribe Júlia Bertran, y yo subrayó y memorizo como si volviera a clase de ciencias —por cierto, me comunican por pinganillo que a Júlia la podréis leer en breve en castellano gracias a los majos de Libros del KO; Clara, estate atenta—. Júlia habla en su libro del duelo genético y de lo que ha vivido ella con el proceso de ovodonación, de nuevo más palabrotas que parecen gritarnos a la cara no sabes nada, vas tarde. Que no cunda el pánico. Si es la primera vez que lees estas palabrotas, te doy una buena noticia: puedes seguir viviendo sin volver a encontrártelas nunca más. Si te ha picado un poco la curiosidad puedes leer esto o esto, o también esto, incluso esto.

Cuando veo una niña pequeña arrastrando un cochecito con un bebé por la calle, el párpado izquierdo tiembla. Esa niña tiene instinto, y yo no. Uno de mis libros favoritos durante mi adolescencia fue Tenemos que hablar de Kevin, de Lionel Shriver. Un libro que venía a darme la razón en un discurso débil a medio construir: mira lo que ocurre cuando no hay instinto maternal. Quizás has visto la película. Tilda Swinton hace de Eva y da un miedo de morirse, porque cumple el temor de muchas: una tía feliz, con buen trabajo, y enamorada del marido, que un día dice bueno, vale, tengamos un hijo, pero por ti, que sé que lo quieres, pero bueno, seguro que lo voy a querer mucho, es mi hijo; cuando salga esa carita de mi vagina desgarrada lo amaré, estoy segura. Bueno, pues no. No quiero estropearte la trama de estas 616 páginas, pero dejémoslo en que se odian, ella siente que ese bebé intuye el rechazo, le hace la vida imposible, llora, no es la vida que quiere. 

Cerré el libro, miré al infinito y dije: ¿lo véis?. Algo habitual en la adolescencia, hablar sola buscando la razón. Creo que todavía lo hago. Luego entendí que el libro no hablaba de la falta de instinto maternal, sino de otras palabrotas como depresión posparto y matrimonios que no funcionan.

No sé si vas a comprarme esta idea, Clara, pero creo que hay una trilogía temática sobre la maternidad. Sobre ese elefante que ocupa nuestras conversaciones y se sienta con nosotras a tomar unas cañas. De las dos primeras ya hemos hablado. 

Por un lado, el miedo a sentarte en según qué banco con tus amigas a comer unas pipas y al día siguiente estar pensando nombre para el bebé. La segunda parte podríamos llamarla 'voy a descargarme esta app para ver qué días soy fértil y voy a proponerle a esta persona que duerme conmigo si la próxima vez podemos hacerlo con las piernas hacía arriba y cuando la luna esté menguante, que dicen que es fantástico para asegurar el tiro'. Y la tercera parte de esta dichosa conversación —recuerda que sin respiro porque saltamos de un tema a otro sin tiempo para el descanso— es perder al puto niño. Perdón. Pero es mi nueva obsesión. Resulta que después de las dudas, complicaciones, nervios, incluso dinero, llega otro tema: la pérdida. Estoy aterrorizada. Esto es el cuento de nunca acabar.

He necesitado leer para entender la mercantilización de nuestras dudas y precariedad por parte de una industria reproductiva salvaje que convierte en singular un problema que es sistémico. Y necesito seguir leyendo porque cada dato es una sorpresa, un 'pero cómo he llegado hasta aquí sin saber nada de esto

Quizás tiene que ver con que justo ahora esté viendo a Nicole Kidman de esposa perfecta, madre coraje, mujer que renuncia a ser paisajista porque su marido cobra mejor y viven en Hong Kong a todo tren hasta que un día pierde al pequeño de sus tres hijos en un mercado —una monada de niño, tremendo bicho, de manitas regordetas, flequillo mal cortado— y de golpe: chimpúm, no hay niño, y ella con esa cara apretada de contener emociones, ese cuello terso y blanco en tensión constante. ¡Dios, cómo me está gustando! Sí, quizás algo tiene que ver. O también este tráiler al que di play simplemente porque salen mis queridas Hathaway y Chastain y que —inocente de mí— pensé: ¿qué nos habrán montado estas dos? Y virgen santísima: son vecinas y madres, y se lo pasan muy bien, un día en casa de una, un día en casa de la otra, hasta que un día el niño de una de ellas muere al caerse por el balcón, y la otra está ahí y no puede hacer nada, y la culpa, y el miedo, y el niño de la otra que es mío, no que es tuyo, y el marido que solo molesta, y la otra que solo quería ser madre. Por favor, qué ansiedad, creo que prefiero volver a leer sobre la betaespera. No puedo más.

Pero aquí no acaba, no solo hablamos del niño que desaparece, sino que a veces es la madre la que dice hasta aquí hemos llegado, aquí os quedáis. Una amenaza que debe haber sonado en todas las casas, pero los sueños solo se hacen realidad en algunas. Imagino que habrás oído hablar del término Las abandonadoras, que es un concepto, pero también es un libro, y es una idea maravillosa de Begoña Gómez Urzáiz. Intuyo que sabes de lo que estamos hablando.

Hay una escena que llevo conmigo, grabada a fuego, donde una joven madre representada por Jessie Buckley corre por casa, busca el silencio, necesita trabajar, solo quiere traducir unos textos mientras dos niñas encantadoras, preciosas, vestiditas de blanco, rizos, correteando, gritan, taladran, martillean (te juro que recuerdo el timbre de voz) ¡mummy! ¡mummy! ¡mummy! ¡mummy!, así hasta el infinito. Así hasta que ella coge la puerta y se va para no volver. Es una de mis películas favoritas. Sí, quizás hay un patrón, Clara, en lo que me gusta, pero ahora no estamos hablando de eso. 

Qué hacemos con ESO, Clara. Qué hacemos con eso de tener hijos por presión social. Porque en mi grupo de amigas todas quieren. Porque no quiero ser la que se queda en la sala 3 de Apolo mientras las otras hablan del podcast de Andrea Ros. Porque quiero ver de qué soy capaz. Porque ¿y si realmente se me da bien? Porque estoy enamorada y quiero ver qué sale de esta combinación que, a mi parecer, es fantástica. Porque a veces quiero descansar de mí, porque necesito perder foco. Porque necesito el último acto egoísta que es tener hijos para pasar a ser secundaria en esta película que me he montado. Porque ¿y si la única manera de echar el freno es esta? Porque si para bailar menos hay que criar más. Porque, ay, mis padres cuando se enteren, qué ilusión, es que míralos, van sonriendo a niños por la calle. Porque ¿y si es verdad que no hay nada mejor en el mundo?

¿Sabes lo que me gustaría ser? A mí me gustaría ser padre. Eso sí, sin dudarlo. Me gustaría mucho ser padre.

En esta vida privilegiada que llevamos, nos han criado como a unas auténticas malcriadas: hagas lo que hagas, puedes volver a casa. Sé lo que tu quieras, ponte el piercing, quítatelo, estudia ingeniería, mejor cine, lo que tú quieras miniña, que sé te dan muy bien las letras. Pide la beca Erasmus y si no, pues dices que no vas, llámame que te recojo, esta será siempre tu casa, tienes la cama hecha, vete lejos, pero vuelve, arriésgate, salta, pirueta con triple mortal. Que todo tiene marcha atrás. No te preocupes por nada. 

Pero ESO, Clara, eso es lo único que no se puede deshacer. Una es madre o no lo es. Una no deja de ser madre por unas horas por mucho que lo intente. Aquí, miniña, lo tenemos jodido.

Cuando llegue Mamífera a los cines volvemos a hablar, ¿te parece?

Siempre tuya, 

Andrea

Actualmente, entre el 8 y el 12 % de las parejas en edad reproductiva experimentan dificultades para concebir. De este porcentaje, del 40 al 50% de los casos de infertilidad tienen su origen en problemas que afectan a los hombres.

La disminución en la calidad del esperma observada en las últimas décadas ha coincidido con cambios significativos en el medio ambiente y en nuestro estilo de vida. Por eso, no es descabellado plantearse si factores como la contaminación, las dietas poco saludables y la falta de actividad física podrían desempeñar un papel determinante en este preocupante fenómeno.

Los ultraprocesados, a examen

Con el objetivo de identificar los factores de riesgo, un equipo de investigadores de la Universitat Rovira i Virgili, el Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV) y el Centro de Investigación Biomédica en Red Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBEROBN) evaluamos la posible relación entre el consumo de ultraprocesados y la calidad del semen en una población de 200 hombres sanos de entre 18 y 40 años, residentes en Cataluña. En esa categoría de alimentos entrarían los refrescos, las galletas, la bollería, las patatas fritas de bolsa y otros snacks, las hamburguesas y productos precocinados congelados como nuggets, pizzas y tallarines o noodles.

Los resultados, publicados en la revista Human Reproduction Open y enmarcados dentro del estudio internacional Led-fertyl, han revelado que los varones más aficionados a este tipo de comida –es decir, cuando constituía en torno a un 30% de su ingesta energética diaria– tenían un mayor riesgo de presentar alteraciones en la calidad de su esperma.

Los parámetros evaluados, según establece la Organización Mundial de la Salud, que mostraron alteraciones en este estudio fueron el número total, la motilidad y la concentración de los espermatozoides.

También pudimos observar que la sustitución de ultraprocesados por productos poco o nada procesados se asociaba a mejoras en los citados valores. Esto sugiere el papel potencialmente beneficioso de alimentos como las frutas y las verduras frescas.

El procesamiento de alimentos no es el enemigo

De todas formas, conviene recordar que el procesamiento de alimentos no debe ser considerado negativo per se, ya que originalmente surgió como una forma de prolongar la vida útil de la comida y mejorar la seguridad alimentaria.

Algunos alimentos procesados, como la leche, el queso y el pan integral, son opciones que pueden formar parte de una dieta sana y equilibrada. El problema ha surgido en los últimos años debido al excesivo procesamiento y la adición de ingredientes poco saludables, como azúcares o sal, que alteran la textura del alimento y aumentan su palatabilidad.

Además, es posible que ciertos componentes utilizados en el envasado y empaquetado se puedan transferir al alimento, con los consiguientes efectos sobre la salud.

Un punto de partida

Las conclusiones de nuestro estudio constituyen solo un punto de partida: se necesitan estudios a largo plazo en un mayor número de personas para aumentar la evidencia científica. De consolidarse, el vínculo entre los productos ultraprocesados y la calidad del esperma debería tenerse cuenta en el futuro desarrollo de programas preventivos o de intervención para combatir los problemas de fertilidad.

De cualquier forma, los nuevos resultados vienen a confirmar que el abuso de alimentos ultraprocesados en la dieta es una mala noticia para nuestra salud (en este caso, la reproductiva).

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

“Aquí tiene su recibo” o “¿Desea copia del comprobante de la tarjeta?”, son dos frases muy habituales cuando hacemos cualquier compra y que ya no se van a pronunciar más en supermercados, fruterías, carnicerías, pescaderías ni ningún otro comercio en territorio francés. La razón es que, a partir de este 1 de agosto, los establecimientos comerciales de Francia no estarán obligados a emitir un tíquet o comprobante físico al consumidor o consumidora que haya realizado la compra. Solo en el caso de que estos lo requieran expresamente, el comercio deberá ofrecerles el recibo en papel térmico, pudiendo optar por envío de un tíquet en formato electrónico, si el cliente así lo prefiere.

La medida debería haberse aplicado en último término el pasado 1 de abril, pero finalmente se pospuso la fecha límite hasta ahora. La norma, decidida en 2019, llega tras una larga serie de prórrogas en su aplicación, pensada en primer término para 2020, hasta que finalmente la administración ha considerado que se han agotado todos los plazos.

2,5 millones de árboles salvados de la tala

Según cuantifica la propia administración local, en Francia se emiten anualmente casi 30.000 millones de recibos en papel térmico, que según algunos cálculos vienen a suponer unas 300.000 toneladas de este papel, un monto nada desdeñable si se tiene en cuenta que un rollo de 80x80 (80 mm de diámetro por 80 mm de altura de cilindro, el más común en comercios) cuesta aproximadamente 1,5 euros y pesa unos 300 gramos. De este modo, el ahorro se acercaría a los 140 millones de euros, que es también lo que en teoría dejarán de ganar los productores del sector. Por otro lado, el mismo se traduciría en 2,5 millones de árboles menos talados al año.

Además, el ahorro en emisiones equivaldría a cerca de 280.000 toneladas de CO2, ya que, según datos publicados por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, una tonelada métrica de papel genera unos 942kg de emisiones de gases de efecto invernadero. A estas hay que sumar las emisiones de compuestos óxidos de nitrógeno y azufre de la fabricación de papel y que también dejarán de emitirse.

Pero, además, dada su particular estructura –es una mezcla de papel celulósico y compuestos plásticos–, el papel térmico tiene un reciclaje imposible, además de mostrar una alta durabilidad en el medio ambiente, lo cual quiere decir que se biodegrada muy lentamente y por tanto contamina el entorno. En consecuencia, el potencial ahorro también incidirá positivamente en este aspecto.

¿Una medida para todos?

Sin embargo, se desconoce cuántos franceses optarán por pedir el recibo físico de forma explícita, aunque algunas encuestas calculan que podría llegar a la mitad de la población. Se tiene en cuenta para ello que Francia, como ocurre en el resto de Europa, tiene un importante sector de la población envejecido con un dominio potencialmente menos óptimo de las nuevas tecnologías y aplicaciones móviles. ¿Cómo se apañarán quienes no tengan acceso a estas tecnologías si no es con un recibo de papel?

Ante este tema, la administración francesa ofrece varias posibilidades alternativas, como la emisión de códigos QR que se puedan leer con el teléfono móvil para generar el comprobante en la pantalla, o bien su envío por SMS, por correo electrónico o a la aplicación bancaria de la persona compradora.

Existirán, no obstante, algunas excepciones donde el comprobante en papel térmico se emitir de forma automática después del 1 de agosto:

Una motivación de salud

Pero la otra gran motivación para eliminar el papel térmico de los establecimientos es la salud, en igual o mayor medida que el ahorro energético y económico. Cabe recordar a este respecto que el papel térmico es un compuesto mixto de celulosa y plásticos en el que la capa anterior es la única de papel, mientras que las dos posteriores están conformadas por plásticos complejos, entre los cuales destaca el siempre polémico Bisfenol A (BPA), calificado por la propia Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), así como por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), como una sustancia altamente preocupante y una riesgo para la salud.

Se sabe desde hace años que el BPA actúa como un disruptor endocrino, es decir, que interfiere con las hormonas de nuestro cuerpo, generando mensajes erróneos y procesos metabólicos disfuncionales. Estos desarreglos pueden tener una alta incidencia en la infertilidad de las mujeres, dada la similitud del BPA con las hormonas sexuales femeninas. Pero también en los hombres pueden incentivar la prevalencia de determinados tipos de cáncer.

De hecho, desde 2011 está prohibida la presencia de esta sustancia plástica tanto en biberones de lactantes como en táperes para transportar o almacenar alimentos. Más allá, en 2014 Francia también prohibió su presencia en envases alimentarios y de agua. Pero el plan francés más ambicioso, y el que suponía la eliminación de un mayor riesgo, era la extinción del comprobante o recibo físico en los comercios.

El motivo es que en estos el BPA, que es el componente que da soporte a la capa superior plástica del papel térmico, no está en forma de polímero, sino como moléculas libres, agregadas, de manera que se puede liberar mucho más deprisa y pasar a nuestros dedos, desde donde, en forma de microplástico, puede terminar en nuestra boca. Es el polvillo blanco que queda encima del tíquet cuando lo sobamos mucho.

Para colmo de males, un estudio de la revista Plos One revelaba ya en 2014 que unas manos a las cuales se haya aplicado una crema cosmética o bien que se hayan desinfectado con algún tipo de gel antibacteriano son sensiblemente más capaces de asimilar el BPA presente en los recibos impresos en papel térmico, de modo que la afinidad sería muchísimo más alta. Aún así, en las pruebas se destacaba que los resultados finales en la sangre de las personas estudiadas mostraba niveles de BPA por debajo de los límites tolerados, si bien sí había una diferencia importante respecto a aquellas personas que no habían tocado los recibos con las manos untadas en crema o geles.

Tal como destaca un informe de 2019 de la Universidad de Granada, la mayor preocupación reside en la contaminación en aquellas personas que tienen un contacto táctil continuo con los recibos como es el caso de el personal que se encarga de la caja del supermercado o cualquier otro comercio, ya que la probabilidad de que terminen por llevarse los dedos a la boca y por tanto introducir los restos de BPA en el organismo es alta.

Especialmente sensible es el caso de las cajeras jóvenes, en edad fértil o prefértil, ya que dicha contaminación podría contribuir a desarrollar problemas de infertilidad, incluso problemas en el feto, en caso de estar embarazadas. Una investigación de l Instituto de Salud Carlos III asocia la exposición al BPA en mujeres con una futura diabetes.

BPS, una alternativa también polémica

A causa de estos riesgos y la presión reguladora de la Unión Europea, la industria del papel térmico ha desarrollado alternativas con el llamado Bisfenol S o BPS, un plástico similar al BPA pero que en principio no tendría los mismos efectos.

Sin embargo, un estudio sobre peces zebra revela que el BPS interrumpe el hipotálamo a concentraciones relativamente bajas y produce cambios en la actividad locomotora. También puede provocar disminución de la producción de testosterona e incremento del peso uterino. Y se le ha relacionado con aumentos de la obesidad similares a los que provoca el BPA, señalándolo como un disruptor endocrino más.

Durante años ha sido complicado hablar públicamente de la infertilidad, que siempre se ha considerado un tema tabú. Últimamente, la conversación se ha ido normalizando, y cada vez son más las mujeres que se atreven a compartir sus procesos y a buscar apoyo en otras personas en la misma situación. Endometriosis, reserva ovárica, fecundación in vitro u ovario poliquístico son términos que ya resultan familiares a quien se acerca a esta realidad. Pero todavía existe un aspecto de la infertilidad del que no se habla, o se habla muy poco: la infertilidad masculina, que sigue siendo el tabú dentro del tabú para las parejas heterosexuales. 

“Siempre se ha pensado que si una pareja no podía tener descendencia, era por algo de la mujer y que el hombre no tenía problemas. Se tendía a culpar de la falta de descendencia a la mujer, pero poco a poco vamos superando esa creencia gracias a los datos”, explica la embrióloga y psicóloga Nagore Uriarte. Los datos a los que se refiere hablan por sí solos: según la Sociedad Española de Fertilidad, un 30% de los casos de infertilidad están relacionados con factores femeninos, otro 30% con factores masculinos, otro 30% corresponde a factores mixtos –una combinación de factores femeninos y masculinos– y un 10% se reserva a la esterilidad de origen desconocido. Es decir: existe el mismo porcentaje de hombres que de mujeres que tienen problemas para tener hijos. 

A pesar de los datos, son pocos los hombres que se atreven a hablar públicamente de lo que les pasa –de hecho, de los cuatro que hablan en este reportaje, solamente uno ha accedido a hacerlo con su nombre real–. El desconocimiento, la vergüenza y la culpa suelen estar detrás de este silencio. Para el psicólogo y coach Carlos Postigo, que acompaña a pacientes con este problema, la infertilidad masculina sigue siendo un tabú. “Los hombres lo viven con vergüenza en su círculo más cercano, porque se nos educa para ser el macho fértil. Así que cuando se tienen problemas para ser padre, aparecen sentimientos como la vergüenza, el miedo a la risa fácil por parte de otros hombres. Muchos no lo cuentan por no aguantar ciertos comentarios”, cuenta este profesional. 

Es el caso de Carlos –nombre figurado–, que a sus 36 años lleva más de siete buscando descendencia. Su experiencia encaja dentro de las causas mixtas de infertilidad, ya que su pareja también tiene dificultades. Su entorno no sabe nada, excepto dos familiares cercanos a los que se lo ha contado ella: “Prefiero llevarlo en privado, no lo cuento a nadie. Para mí sigue siendo un tabú, mucha gente sigue instalada en la ignorancia y para pasar un mal rato es mejor que no lo sepan, porque se pueden reír. Por ejemplo, el típico comentario de otro tío que te dice: ‘No puedes tener hijos, ¿eh? Pues no eres un machote. Mira yo, que tengo tres…’”. 

Desde la Red Infértiles, una asociación que agrupa a pacientes para abordar el problema desde lo colectivo, confirman este estigma. Helena Fernández es su presidenta. “Dentro de la infertilidad, que ya es un tabú, la infertilidad masculina es el tabú dentro del tabú. A día de hoy seguimos pensando que la esterilidad masculina afecta a la virilidad. Hay un estigma que hace que no se atrevan a contarlo por miedo a recibir todo tipo de chascarrillos o comentarios hirientes: el ‘déjame a tu mujer que ya la embarazo yo’ o el ‘vaya hombre eres si no puedes tener hijos’”, denuncia. De hecho, a la asociación se adhieren mayoritariamente mujeres. “Todavía hay muy poquitos hombres que se acercan a nosotras para buscar ayuda, y es que sigue habiendo un gran desconocimiento de esta enfermedad, aunque las causas afecten por igual a hombres y mujeres”, asegura la presidenta. 

Uno de los hombres que sí habla abiertamente de su situación es Gerardo. Tiene 42 años y vive en Madrid. Para él, hablar de lo que estaba pasando le ayudó a superar el mal trago. “Es importante hablar de este tema, a nosotros nos ayudó mucho conocer gente con el mismo caso. Y luego incluso amigas nuestras que han decidido ser madres solteras nos han consultado. Fue hace tiempo ya y no recuerdo bien mi diagnóstico, pero después de un año intentando nos hicimos las pruebas y salió que mi esperma era una mezcla entre vagos y mutantes”, cuenta.

Causas de la infertilidad masculina

Los espermatozoides “vagos y mutantes” de Gerardo son, técnicamente, astenozoospermia –con mala movilidad– y teratozoospermia –con morfología alterada–. Son dos de los problemas más frecuentes de infertilidad masculina, junto con la oligozoospermia –un bajo número de espermatozoides en el semen–. Todos ellos suponen una alteración en los parámetros seminales, y la causa no siempre se conoce. 

Desde el Instituto Bernabéu de Medicina Reproductiva llevan años investigando este tema, y apuntan además que hay dos tipos de infertilidad en el hombre: “La absoluta, que supone la imposibilidad de tener descendencia, y la relativa o subfertilidad, en la que el hombre necesita más tiempo del normal para que se produzca el embarazo”. En cuanto a las causas, apuntan a las congénitas –con las que se nace–, como es el caso de trastornos anatómicos u hormonales, malformaciones de los órganos sexuales masculinos; o a causas secundarias, como el consumo de drogas, infecciones genitales, fármacos, radiaciones o contaminantes ambientales.

Una de sus líneas de investigación es la progresiva bajada de la calidad del semen en los últimos años. Hace unas semanas, presentaron un informe en el que se explica así: “Una de las principales causas que ponen en jaque la fertilidad es que tanto la calidad como la concentración de esperma se han reducido drásticamente en un 51% a nivel mundial. El ritmo de descenso es enorme: desde 1973, la concentración de esperma ha disminuido a un ritmo anual de 1,16% y, con el cambio de siglo, a una velocidad de 2,64%”. La doctora Cristina García-Ajofrín es la coordinadora médica del Instituto Bernabéu en Madrid, e incide en esta idea: “La calidad del semen ha tenido una bajada general en los últimos años, incluso en los hombres fértiles. Esto se debe a los cambios en los hábitos de vida, con más sedentarismo y peor alimentación, así como el consumo de tóxicos como el tabaco, el alcohol y otras drogas, o los factores ambientales”. 

La doctora reconoce que de la infertilidad masculina se sigue hablando menos a nivel social, pero asegura que a nivel médico sí se aborda: “En el estudio básico de la pareja infértil, una de las primeras cosas que pedimos es un seminograma –una prueba que evalúa la calidad del semen–”. Su compañera Leyre Herrero, coordinadora de laboratorio en el Instituto Bernabéu, ahonda en la misma idea. “Cuando una mujer y un hombre vienen a consulta, hay que abordar al hombre también. De hecho, en muchos casos las causas de la infertilidad son mixtas. Además, en el hombre la patología es menos limitante, en laboratorio podemos hacer muchas cosas: preparar el semen, hacer lavados de la muestra seminal y seleccionar los mejores espermatozoides, algo que estamos mejorando incluso con técnicas de inteligencia artificial”, detalla. 

Cuando Urko –que también prefiere utilizar un nombre figurado– recibió su diagnóstico, lo pasó mal. “Me dijeron que tengo un factor masculino severo, es decir, que tengo pocos espermatozoides, lentos y con mala morfología. Eso tiene un nombre muy largo que no me sé, y tampoco conozco las causas, porque no han dado con ellas. O sea, que tiene poca solución. Y se pasa muy mal, siento mucha impotencia de no poder hacer nada para prevenirlo ni para solucionarlo”, cuenta. Tampoco en su entorno lo habla abiertamente, aunque asegura que no le importaría que se enteraran: “Lo sabe muy poca gente, pero no porque sea un tema tabú, sino porque queremos llevarlo en secreto para dar la sorpresa si lo conseguimos”. 

Acompañamiento psicológico

Tampoco la familia de Ignacio –otro nombre ficticio– conoce su situación. Habla de ella su mujer, Teresa, que también prefiere ocultar su nombre real para no ser reconocible. “En nuestro caso el factor determinante era el masculino, ya que mi marido padece azoospermia. A su familia seguro que no le ha dicho nada, y a la mía tampoco, pero creo que algunos de sus amigos sí lo saben. Aunque ni siquiera tengo claro lo que les ha dicho exactamente”, dice. Para ellos, igual que en el resto de los casos consultados, el acompañamiento psicológico ha sido fundamental. “Nos ha ayudado a permanecer unidos como pareja, a hablar abiertamente entre nosotros de nuestros sentimientos y a saber qué esperar de todo este proceso”, cuenta Teresa. 

La psicóloga y embrióloga Nagore Uriarte acompaña, entre otros, a dos de los hombres que han hablado para este reportaje: Urko y Carlos. “Tanto con hombres como con mujeres, trabajo mucho la aceptación de la situación y para ello es clave poder entender bien el proceso que se está viviendo, los detalles y lo que se puede esperar de cada tratamiento para poder gestionar las expectativas. Es verdad que la gran mayoría de las personas que me contactan son mujeres heterosexuales y que, en la mayoría de los casos, suelo ser yo la que abre la puerta a hacer sesiones en pareja o con ellos solos. Pero también hay casos en los que desde el principio acuden ambos a terapia o que son ellos mismos los que dan el paso de acudir al psicólogo por su cuenta, y diría que cada vez más hombres dan ese paso”, explica. Para el psicólogo Carlos Postigo, una de las claves del acompañamiento también consiste en ayudar a aceptar el duelo. “Igual que en toda pérdida, hay que pasar un duelo para aceptar lo que te está pasando, y trabajar desde ahí”, asegura. 

Desde la Red Infértiles, Helena Fernández apunta otra clave: “Cambiar la mentalidad y concienciar socialmente”. “Como sociedad, debemos saber de dónde venimos, conocer a fondo esta enfermedad y normalizar que esto no es un problema solo de nosotras, que de hecho afecta igual a hombres y a mujeres. Debemos dejar de vivirlo desde la culpa, que no es culpa de nadie, y empezar a normalizarlo”, concluye. 

El mundo ha superado la emergencia por covid-19 y España está a punto de declarar el “fin de la crisis sanitaria”, pero las consecuencias del virus siguen presentes en muchos de los cuerpos que atravesados por la infección. Un trabajo de investigadoras españolas presentado en el 39º Congreso de la Sociedad Europea de Reproducción y Embriología, celebrado en Copenhague, arroja ahora claridad sobre la repercusión del SARS-CoV-2 en el semen. Las expertas han evidenciado una disminución significativa en el volumen, la concentración, la movilidad y la vitalidad del esperma en 45 varones que pasaron el coronavirus con síntomas leves o asintomáticos.

“Sobre la afectación del covid-19 a la calidad del semen hay muchos trabajos, pero la mayoría comparan una población de pacientes sanos frente a otros que han sufrido la infección. Nosotras hemos comparado a personas, antes y después de pasar la infección”, explica la embrióloga y directora científica del grupo UR, Rocío Núñez Calonge, sobre el trabajo. “Aunque 45 personas parece poco, solo hay cuatro trabajos de este tipo publicados en todo el mundo y este es el que más casos tiene”, señala.

Como indica en un artículo publicado en Science Media Center España, los 45 pacientes son hombres que habían acudido antes de infectarse a un centro de reproducción asistida para un estudio de fertilidad y habían vuelto después de tener síntomas leves o haber pasado la infección de forma asintomática. “Había pacientes que ni siquiera sabían que habían tenido covid (lo descubrieron con ese segundo test en la clínica) y esos son los que nos interesan. En los casos graves, con fiebre alta y trastornos, no se sabe en qué medida la calidad del semen se ve afectada por el virus o por esos síntomas. Aquí, como no hay afectación aparente, está claro que es el virus el que ha afectado”, desarrolla la experta en conversación con elDiario.es.

“La primera sorpresa es que pacientes con más de 100 días desde que pasaron la infección siguen sin recuperar la calidad del semen”, señala Núñez Calonge, que apunta a que otros trabajos de este tipo no tienen tanto recorrido. Esto indica que incluso los nuevos espermatozoides heredan los problemas de aquellos que sufren la infección inicial. “El ciclo de formación se produce constantemente y para tener una población nueva completa tienen que pasar 70 días. Se pensaba que tras un ciclo entero de formación ya estarían bien, pero ahora parece que el problema ya no sería de formación, sino de otra índole”, explica la embrióloga.

Los varones analizados había recurrido a una clínica de reproducción asistida, lo que podría indicar que algunos de ellos tendrían problemas de fertilidad. Sin embargo, no en todos los casos el problema radicaba en ellos, sino que en algunos, clínicamente estaba en sus parejas. Es decir, la reducción de la calidad se percibió en todos. “Queremos que los especialistas estén un poco atentos y que hagan estudios a largo plazo”, indica Calonge, que aclara que, aunque los resultados de su trabajo muestran una reducción en la calidad del semen, esta, per se, no tiene porqué suponer una infertilidad. “No es lo mismo un varón con producción normal (de espermatozoides), que sigue siendo fértil, a uno que ya estaba en el límite”, explica.

En cualquier caso, el trabajo recién presentado, que las investigadoras pretenden publicar en una revista científica, viene a ahondar en lo que la Organización Mundial de la Salud ha venido a definir como un “importante problema de salud pública”: una de cada seis personas en el mundo sufre infertilidad. En concreto, un informe de la OMS señala que el 17,8% de la población de los países de ingresos altos y un 16,5% de aquellos con ingresos medios y bajos tiene problemas para concebir.

No está del todo claro el motivo por el que los hombres son más susceptibles al SARS-CoV-2, aunque la teoría más aceptada es al nivel de andrógenos, la hormona sexual masculina, y de receptores de ACE2 en el testículo, que se ha identificado como el de unión entre el virus y el inicio del proceso infeccioso en una célula huésped.

La Organización Mundial de la Salud ha publicado este martes un informe en el que alerta de dos problemas a escala global. El primero es que una de cada seis personas se ha visto afectada por algún problema de infertilidad a lo largo de su vida. El segundo, que el diagnóstico y el tratamiento no son equitativos ni accesibles a toda la población. “El informe muestra cómo de crítica es la cuestión y cómo de necesaria es la ayuda”, ha señalado la directora de salud e investigación sexual y reproductiva de la OMS, Pascale Allotey.

Desde la organización han destacado que la prevalencia de infertilidad es similar en todas las regiones de las que hay datos. A diferencia de otros problemas de salud, en este caso no importa si se trata de países de ingresos altos, medios o bajos. La tasa varía en poco más de un punto entre los más afortunados económicamente, el 17,8% de afectados, y el resto, con el 16,5%. “El informe revela una verdad importante: la infertilidad no discrimina”, ha explicado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una rueda de prensa.

La infertilidad es una enfermedad del sistema reproductivo, masculino o femenino, que implica la incapacidad de lograr un embarazo tras dos meses o más de relaciones sexuales regulares. En España, un estudio elaborado por la compañía de ciencia y tecnología Merck y la consultora GAD3 ya señalaba en noviembre que unas 800.000 parejas tenían problemas para concebir. Eran el 18% del total, lo que encaja con el dato de la OMS.

Allotey ha insistido en que una de cada seis personas es “un número significativo”. “No se diagnostica bien y los servicios y tratamientos de fertilidad no están disponibles para aquellas personas que los buscan”, ha indicado la responsable de salud reproductiva, que ha alertado de gastos catastróficos para aquellas parejas que necesitan recurrir a ellos en aquellos países donde no están cubiertos por el sistema o que, estándolo, no llegan a todas las personas que lo necesitan.

Y aquí sí influyen los ingresos. “Millones de personas se enfrentan a costes sanitarios catastróficos después de buscar tratamiento para la infertilidad, lo que genera un problema de equidad importante y, con demasiada frecuencia, una trampa de pobreza médica para los afectados”, ha señalado la experta, que ha reclamado “mejores políticas y financiación pública que puedan mejorar significativamente el acceso al tratamiento y proteger a los hogares más pobres”.

“La gran tasa de personas afectadas muestra la necesidad de ampliar el acceso a la atención de la fertilidad y garantizar que este problema no se deje de lado en la investigación y las políticas de salud, de modo que las formas seguras, efectivas y asequibles de lograr la paternidad estén disponibles para quienes lo buscan”, ha apuntado el director general.

Los problemas de fertilidad, señala la OMS, pueden causar problemas de angustia, estigma y dificultades financieras, que afectan al bienestar mental y la salud psicosocial de las personas afectadas. Pese al gran número de personas con problemas de fertilidad notificados por la organización, este problema “no tiene mucha atención global”, ha dicho Allotey, porque se ha puesto el “foco en la contracepción más que en la infertilidad”. Por eso, ha señalado que este informe es solo “el principio del trabajo”. “Es la base sobre la que podemos comenzar a desarrollar más evidencia sobre este área y asegurarnos de que los servicios están disponibles”, ha indicado.

En los últimos años, diferentes estudios han señalado que la contaminación y los problemas derivados de la crisis climática hacen más difícil concebir un hijo. Un trabajo publicado en 2021 en Environment International indicaba que las parejas que viven en zonas con altas concentraciones de PM 2,5 tienen un 20% más de posibilidades de sufrir algún problema de este tipo. Los investigadores llegaron a esta conclusión tras cruzar los datos de 10.200 parejas que querían tener un bebé en China con el tiempo que tardaron en concebirlo y las concentraciones de material particulado de las zonas en las que vivían.

Se trata de una correlación y no una relación causa-efecto, pero no es el primer estudio que apuntaba en esta dirección. Según la propia OMS, en 2020 se conocían ya alrededor de 800 de estos compuestos o “disruptores endocrinos”. Se trata de sustancias, artificiales o naturales, contaminantes medioambientales, que interfieren en algún equilibrio hormonal. Un metaanálisis de más de 100 estudios publicados entre 1934 y 1996 señalaba que cada año la calidad y concentración de los espermatozoides se reducía en un 1%.

La infertilidad es un tema presente en casi todas las conversaciones sobre maternidad y crianza. Afecta a un porcentaje muy elevado de parejas: se calcula que entre el 16% y el 20% de las personas tienen o van a tener problemas para tener un bebé, según datos de la Sociedad Española de Fertilidad. Y la incidencia real podría ser superior, ya que esos datos se calculan en base a las personas que piden ayuda, pero mucha gente no lo hace.

Si la infertilidad es todavía un terreno desconocido, donde abundan los mitos y las falsas creencias, la infertilidad secundaria lo es todavía más. Según la definición de la Organización Mundial de la Salud, la infertilidad secundaria se refiere a la imposibilidad de conseguir un embarazo después de una concepción previa (o varias). Puede ser que la pareja no logre la fecundación, o bien que se produzcan abortos de repetición. Afecta, según datos de la organización internacional, a un 10% de las parejas. Y una de las diferencias fundamentales en su abordaje es que, en los casos de infertilidad secundaria, si la pareja quisiera acceder a tratamientos de fertilidad, la sanidad pública no los cubre, salvo excepciones contadas y algunas variaciones entre comunidades.

En plena búsqueda de un segundo embarazo se encuentra Isabel, que fue madre por primera vez en 2019. Ella tiene claro que no va a pasar por un tratamiento de fertilidad, así que, si no se queda embarazada de manera natural, se plantará. “Tengo 42 años y la sensación de que se me acaba el tiempo. Con mi primer hijo tuve un posparto muy complicado, con depresión. La primera vez tardé poco en quedarme embarazada, pero ahora llevo más de ocho meses y no consigo quedarme, lo estoy pasando mal. Pero además parece que como ya tienes un hijo no sufres, cuando eso no es verdad. Tengo un deseo que no se cumple, me gustaría que mi hijo tuviese un hermano. Pero tengo muy claro que no voy a ir a ningún tratamiento de fertilidad. Si me quedo por medios naturales bien, y si no, pues nada”, zanja.

Ana Belén Castrillo es periodista. La infertilidad secundaria se convirtió en un tema a investigar cuando la padeció en primera persona. “Es un problema que está mucho más presente de lo que se cree. La infertilidad secundaria es la hermana pequeña de la infertilidad, un tema todavía muy desconocido”, explica. “Después de un primer embarazo muy rápido y normal, cuando me puse a intentar el segundo no lo conseguía. Pasó tanto tiempo que me empecé a preguntar qué podía estar pasando, y tenía la sensación de que los médicos se quedaban en el ‘sota, caballo, rey’. Así que leí y aprendí mucho sobre el ciclo menstrual, la nutrición, las hormonas, las enfermedades autoinmunes o el estilo de vida, todas ellas cosas que pueden influir en conseguir o no un embarazo”, explica. Accedió a tanta información habitualmente desconocida que terminó resumiéndola en un libro, Todo lo que aprendí, en el que narra en primera persona su experiencia.

Mismas causas, pero más edad

La ginecóloga Carol Strate, con consulta en A Coruña, explica que las causas de la infertilidad secundaria son multifactoriales. “Hay muchas causas posibles, y tienen que ver tanto con el hombre como con la mujer. El problema añadido en la infertilidad secundaria es la edad, ya que si por ejemplo has empezado a buscar el primer embarazo con 35 años, puede que te estés planteando el segundo con 38 o 39, y ahí la edad sí que cuenta”, explica Strate. La ginecóloga propone un abordaje integral de este tipo de casos, teniendo en cuenta la perspectiva médica pero también la psicológica y la social.

Nagore Uriarte es embrióloga, sexóloga y psicóloga, y también ha estudiado los motivos de la infertilidad secundaria: “Las causas suelen ser las mismas que en la infertilidad primaria. Pueden ser por un factor femenino, asociadas a los óvulos; por un factor masculino, relacionadas con la calidad seminal; o bien por factores mixtos, del hombre y de la mujer. La diferencia es que estos factores se agudizan con el paso del tiempo, y pueden surgir problemas que no había unos años antes en el primer embarazo. Por ejemplo, si la calidad seminal del hombre era justita cuando tuvieron un primer hijo, cuando van a buscar el segundo puede ser más floja; y la reserva ovárica de la mujer puede haber empeorado o haber desarrollado una endometriosis, por ejemplo”, cuenta Uriarte.

Tanto Uriarte como Strate sugieren que se abra el foco y se investiguen bien las causas, no fijándose solo en la mujer, como suele hacerse, sino en la pareja: “La infertilidad afecta a todas las personas, independientemente de su sexo o género. Hace unos años se tendía a culpar de la falta de descendencia a la mujer, pero poco a poco vamos superando esa creencia gracias a los datos. Y es que, a grandes rasgos, un 30% de los casos de infertilidad están relacionados con factores femeninos, otro 30% con factores masculinos, otro 30% serían factores mixtos (esto es, tanto factores femeninos como masculinos) y luego nos quedaría un 10% que sería la esterilidad de origen desconocido”, explica Uriarte, citando datos de la Sociedad Española de Fertilidad.

Mitos y presión social

“Bueno, tranquila, si ya tienes otro bebé”. “Os resultará fácil conseguir un embarazo si ya tenéis más hijos”. “¿Para cuándo el hermanito?” Son algunos de los tópicos que han tenido que escuchar miles de veces las parejas que han sufrido este problema, del que se habla poco pero cuya incidencia es alta en las consultas de ginecología. “Tenemos que dejar de decir ya ese tipo de frases, ya que la búsqueda del embarazo es igualmente válida y se vive de una manera muy profunda en esas parejas o mujeres que no pueden tener más hijos después de uno o varios embarazos”, explica Carol Strate, quien reconoce que recibe muchas visitas en su consulta por este motivo.

Desde el punto de vista psicológico, la vivencia puede ser muy diferente a la de la infertilidad primaria –porque ya hay hijos previos, porque se confiaba en la facilidad del proceso, por la presión social– pero es también compleja. Para Strate, los casos son diferentes pero comparten rasgos: “Psicológicamente, una mujer con infertilidad secundaria es un perfil un poco distinto a una mujer que no tuvo ningún bebé. Buscan consuelo en ese primer bebé, no sé si porque lo dicen los demás o porque lo piensan ellas. Pero se les añade la presión de que el tiempo se les acaba, de que es ahora o nunca. Por eso son casos que hay que tratar igualmente con empatía, entendiendo la frustración y la presión social que sufren”, asegura.

Estíbaliz se quedó embarazada “fácilmente” con 23 años, pero cuando buscó el segundo hijo sufrió tres abortos espontáneos. “Psicológicamente me afectó mucho. Y la gente le quitaba importancia, me decían: 'Pero si ya tienes uno, ¿de qué te quejas?'

Nagore Uriarte, que también es psicóloga, insiste en la necesidad de validar la frustración que puede generar una situación como esta: “El duelo de la fertilidad perdida lo tienes que hacer igual. Todos nos presuponemos súper fértiles, y si luego resulta que no lo logramos es duro también. Cada camino de búsqueda de un embarazo es muy difícil, aunque se dé en distintas intensidades y situaciones. Por eso es tan importante cuidarse pero no solo a nivel de salud física, sino también de salud emocional y a nivel social”, asegura.

Una de las cosas que peor llevó Estíbaliz, una alicantina de 37 años, fue que le preguntasen continuamente que cuándo le iban a dar un hermanito a su hijo. Después de quedarse embarazada “fácilmente” con 23 años, cuando trató de buscar el segundo hijo la cosa se complicó: sufrió tres abortos espontáneos en cinco años. “Psicológicamente a mí me afectó mucho, habrá mujeres que lo vivan de otra manera pero yo sufrí. Y la gente le quitaba importancia, me decían: ”Pero si ya tienes uno, ¿de qué te quejas?’. Poco después de un aborto, una cuidadora de la guardería de mi hijo me preguntó que cuándo iba a tener el segundo, que mi hijo se hacía mayor. E incluso una amiga cercana, al saber que yo lo estaba pasando mal, me dijo que creía que estaba exagerando“, cuenta Estíbaliz.

“Parece que no te puedes quejar”

Comentarios muy parecidos y una angustia semejante es la que cuenta que vivió Ana, 37 años, que fue madre por primera vez hace cinco años. “El aborto secundario es un tema tabú absoluto. Tenemos que hablarlo de manera natural y hay que normalizarlo porque ayudaría mucho a llevarlo mejor”, comienza. Cuando intentó quedarse embarazada por primera vez, lo consiguió rápido: “Fue un embarazo normal, todo bien y todo felicidad. Pero cuando decidimos volver a intentarlo ahí sí hubo problemas. Van pasando los meses y no lo consigues, y eso te angustia mucho porque parece además que no te puedes quejar. En nuestro caso empezamos un tratamiento de fertilidad en clínicas privadas, porque como teníamos otro hijo no nos lo cubrió la Seguridad Social. Y hasta muchos meses después, de casualidad, no dimos con la tecla, que en nuestro caso descubrió un inmunólogo al que nos derivaron. Yo tenía anticuerpos antiembrión que eran lo que me impedía quedarme embarazada, así que empecé a tomar unas pastillas inmunodepresoras que me permitieron quedarme embarazada de manera natural al mes y medio”. Después de ese tratamiento, Ana está ahora mismo en la décima semana de su segundo embarazo.

Una prueba de inmunología fue lo que resolvió también el problema de Arantxa –nombre ficticio–. Así lo cuenta ella: “El nuestro es un caso resuelto. Después de un hijo y tres abortos, dimos con el problema y tuvimos dos hijos más. Visitamos a cinco ginecólogos, que no encontraban las causas de la infertilidad, y me daban como única solución la ovodonación. Pero alguien me supo orientar bien y me sugirió ir a un inmunólogo. Después de tratar mi problema de inmunología, de forma muy simple, nacieron mis otros hijos de forma natural”, cuenta Arantxa.

A pesar de que está en pleno crecimiento, las expertas señalan que la inmunología no es la solución para todos los casos. “Es un aspecto de la reproducción asistida que está en auge y puede ser la clave en algunos casos, pero no podemos decir que sea la clave de todos ya que, como decíamos, las causas de la infertilidad son muchas”, explica la embrióloga Nagore Uriarte.

Carol Strate recomienda siempre hacer una valoración individualizada del contexto de la pareja, estudiar los múltiples factores que pueden estar afectando. La ginecóloga sugiere que, en lugar de esperar el tiempo estipulado para empezar a preocuparse –un año en las parejas menores de 35 años, seis meses para las que superan esa edad–, conviene anticiparse y hacer una visita preconcepcional en ginecología: “En este tipo de consultas podemos hacer un abordaje integral del problema: estudiar el contexto de la pareja, sus hábitos de vida, encargar una analítica general donde se vea si hay problemas de tiroides, déficit de vitamina D, y en el caso del hombre hacer un seminograma, saber si es sedentario, si fuma… Son cosas sencillas que se pueden solucionar y que pueden estar afectando a la fertilidad. Pero en lugar de eso lo que se suele hacer es derivar a unidades de fertilidad que no tienen por qué ser la mejor solución para todas las parejas”, explica.

Inge es de Donosti, y su vivencia es un poco diferente a las demás. En su caso asegura no haber sufrido presión social, porque siempre ha contado abiertamente lo que le pasaba, en el trabajo y a las personas más cercanas. “Tuvimos una hija en 2019, y nos ha costado dos años quedarme embarazada del segundo. Entre los dos embarazos he tenido cuatro o cinco abortos, me hacían pruebas y no encontraban nada. Ahora estoy embarazada de 23 semanas, y por ahora va todo bien, aunque no acabo de estar tranquila por todo lo que pasé”, cuenta. Aun así, reconoce que consiguió el embarazo cuando estaba a punto de “tirar la toalla”. “Es muy duro y agotador, pero en mi caso el último intento funcionó”, reconoce.

En España, una de cada cinco parejas tiene problemas de fertilidad y solo el 56% de ellas busca ayuda. La precariedad laboral, el retraso en la edad para empezar a buscar los embarazos, el estilo de vida, la alimentación desequilibrada y la exposición a tóxicos son algunos de los factores que la provocan. Según la última radiografía publicada por Eurostat, España es el país de la Unión Europea con la tasa de fertilidad más baja, después de Malta, y el segundo también con la edad media de madres primerizas más elevada, después de Italia. Y, no solamente eso, también es el Estado miembro con un mayor porcentaje de madres (10,2%) que tuvieron a su primera criatura por encima de los 40 años.

Elena Sánchez (nombre ficticio para preservar su identidad) es de León, acaba de cumplir 44 años y hace 6 que busca un embarazo. “Nos cuentan que el embarazo llega rápido y fácil: media hora de placer y ya lo tenemos, pero nada más lejos de la realidad”, asegura. Tras un año de búsqueda natural, la derivaron al Hospital de León, donde se sometió a tres inseminaciones artificiales y a tres fecundaciones in vitro (FIV). Ninguna de ellas prosperó y, como se acercaba a los 40 años –edad límite para acceder a este tipo de tratamientos en Castilla y León–, se le cerró la primera puerta. De su experiencia en los tratamientos de la Seguridad Social destaca la falta de información durante todo el proceso. “La lista de espera es interminable, no te explican que existen embriones de calidades diferentes, por ejemplo, simplemente te medican y te dicen que te pinches y te tratan sin empatía durante todo el proceso”, relata.

Entre el segundo y el tercer tratamiento en la sanidad pública, Elena y su pareja recurrieron, también, a una clínica privada en Madrid. “Llegamos con muchas ilusiones y salimos espantados con el trato recibido”, asegura. “Volvimos a los pinchazos, me cambiaron la dieta y después de probarlo todo, salieron cuatro ovocitos de los que solo uno fue viable, pero una vez transferido acabó en aborto bioquímico”, recuerda mientras hace el paralelismo de haberse sentido como “un chorizo en una cadena de producción, ni tan siquiera me llamaban por mi nombre, era un número más”.

Tras los intentos, dejaron pasar un año para descansar y darse un tiempo. En ese momento, descubrió en Instagram a una persona que la acompañaría en su siguiente proceso de búsqueda, la embrióloga especializada en fertilidad María Hernando. Con ella se sometieron a un último ciclo de búsqueda, de hecho, tras una transferencia sin resultado, actualmente se encuentra a las puertas de su última oportunidad: “Mi límite me lo había puesto a los 45 años, no puedo dejarme la vida aquí”.

El impacto de los tratamientos

Porque, ¿qué hay detrás de los tratamientos de fertilidad?, ¿funcionan siempre?, ¿cuál es el impacto económico que tienen sobre las personas afectadas? “Las técnicas de reproducción asistida no son infalibles y de esto tampoco se habla”, responde la embrióloga María Hernando, que resalta la importancia de que las familias establezcan límites en sus búsquedas. “El tratamiento no es inocuo, implica un desgaste físico y, sobre todo, emocional que va a afectar a los pacientes”. Además, sostiene la importancia de que se marquen, también, límites médicos, no tanto porque existan efectos secundarios físicos severos, sino por las probabilidades de éxito. “Por norma general se tiene en cuenta que la probabilidad acumulada de éxito no aumenta a partir de 3-4 tratamientos de reproducción asistida”, explica, por lo que “no tiene sentido aferrarse a una técnica indefinidamente”.

Según datos de la Sociedad de Fertilidad Española, en 2019 se atendieron a un total de 38.509 mujeres en fecundación in vitro y 32.548 ciclos de inseminación artificial. De los 304 centros estudiados que realizaron inseminaciones artificiales, 89 (29,3%) eran públicos y 215, privados (70,7%): la sanidad pública llega hasta donde llega y la mayoría de personas recurre a las clínicas privadas para perseguir sus embarazos. Pero ¿cuál es el coste aproximado de estos tratamientos reproductivos?

Los precios oscilan entre los 800 y los 10.000 euros. Las inseminaciones artificiales son los procesos más económicos y tienen un coste aproximado de entre 800 y 1.200 euros. La fecundación in vitro asciende hasta los 5.000 y 6.500 euros y, por último, existen técnicas más caras, “si hay indicación de hacer diagnóstico genético preimplantacional a los embriones o recurrir a la donación de óvulos”, con tratamientos de entre 8.500 y 10.000 euros, cuenta la embrióloga.

Míriam Aguilar es de Barcelona y tiene 44 años. Su búsqueda de embarazo empezó a los 33 y, tras siete años de intentos y cuatro pérdidas gestacionales de embarazos naturales o espontáneos, con 41 años recurrió al único tratamiento de fertilidad que llevó a cabo. “En mi caso la dificultad estaba en gestar, no en embarazarme”, explica. Por eso, pese a que ningún médico le hablaba de problemas de fertilidad y aunque no tenía diagnóstico, decidió, junto a su pareja, recurrir a una clínica de reproducción asistida. En ese momento tenía 40 años y, como no había una causa justificada para sus abortos, “intuían que el problema estaba en mis óvulos, así que hicimos un único ciclo a través de ovodonación del que obtuvimos cuatro embriones”. De esta manera se sometió a a dos transferencias, una con un embrión y una última con dos embriones que tampoco funcionaron. “Así decidimos que ese era el final de nuestro camino hacia la ma/paternidad y no quisimos seguir, y sentí una gran liberación”, confiesa. Porque, aunque no sabía lo que vendría después de esa decisión, estaba convencida de que no estaba dispuesta “a todo” por ser madre.

La factura emocional

Pero, más allá del coste económico, ¿hasta qué punto sostiene el sistema y la sociedad esta enfermedad creciente?, ¿cómo viven los problemas de fertilidad las personas que los sufren? En silencio y en soledad. Así lo constata la psicóloga clínica del Hospital Clínic de Barcelona Aida Mallorquí, que habla de que la “falta de comprensión social sobre la infertilidad” es el detonante de una erosión psicológica para las mujeres que la padecen. “Cuando escuchamos a una mujer que busca su embarazo y no puede, se sigue considerando un capricho y esto tiene consecuencias gravísimas en la salud mental de las mujeres”, alerta. Nombrarlo es el primer paso para que deje de ser tabú. Muchas familias acaban transitando la infertilidad a escondidas y, en consecuencia, algunas lo viven como “una disfunción de su ciclo vital” que afecta en diferentes niveles, “el personal, el intrapsíquico, el social y en la pareja”.

Mallorquí, además, es muy crítica con la atención de la salud mental de la infertilidad que, desde su punto de vista, es “claramente insuficiente”. Trabaja desde hace dos años y medio en el Hospital Clínic, compaginando cuatro áreas: ginecología, obstetricia, neonatología y fecundaciones in vitro. En esta última destaca algunos retos importantes. Por una parte, romper el estigma de que la infertilidad vaya asociada a la conducta de la mujer, porque “psicologizar un problema que en realidad es médico” tiene consecuencias graves sobre las mujeres. Además, considera “urgente” reconocer que la infertilidad tiene un impacto directo en la salud de las mujeres y que la atención debería ser “siempre pública”, sentencia. En este sentido, asegura que le parece preocupante “el negocio” que se ha hecho en torno a los tratamientos de fertilidad. “Las clínicas privadas se limitan a personas con un determinado estatus socioeconómico, dejando a muchas otras fuera”. Finalmente, cree imprescindible generar redes de apoyo entre las mujeres que sufren infertilidad.

Un reto que comparte también Míriam Aguilar. Desde su punto de vista, los problemas de fertilidad y la no maternidad están invisibilizados y, en consecuencia, muchas mujeres se ven empujadas a transitarlos en soledad. Por eso, y con el objetivo de visibilizarlo, Míriam decidió explicar su vivencia en redes sociales invitando a la reflexión sobre la no maternidad. Este ejercicio le permitió constatar que faltaban espacios para compartir estas vivencias, así que decidió formarse para acompañar estos procesos y actualmente ofrece diferentes círculos de acompañamiento dirigidos tanto a mujeres que están buscando su embarazo y que tienen problemas de fertilidad como a mujeres que han decidido parar y transitan la aceptación de su no maternidad. En este sentido, asegura que “cuestionar la maternidad, normalmente idealizada, y escuchar otros discursos” es importante para afrontar esta situación.

Carmen Jonnes asegura que “todavía es muy duro decir que tienes un problema de infertilidad, lo más importante es dar voz a esto”. La creadora del proyecto creandounavida.com participa en la novedosa jornada online Concilia El Paso, una iniciativa cuyo objetivo es convertirse en un punto de encuentro para el intercambio de conocimientos, ideas y experiencias con un denominador común: la familia y la conciliación.

“La falta de apoyo por parte de muchas empresas a la hora de que sus empleadas queden embarazadas y la falta de apoyo por parte del Gobierno a las familias para poder conciliar, hacen que España no sea un país pensado para las familias”, asegura.

La creadora del proyecto creandounavida.com, Carmen Jonnes, asegura que, en la actualidad, “todavía es muy duro decir que tienes un problema de infertilidad. Creo que lo más importante es dar voz a esto”. Por este motivo, Jonnes considera que es muy importante “hablar de la infertilidad como un problema como el que tiene un dolor de muelas o una tendinitis, que se hable como algo completamente normal”.

Por ello, considera que la palabra infertilidad todavía sigue siendo un tabú en la sociedad actual. “Queda mucho trabajo por hacer. Es cierto que cada vez hay más información, pero también es cierto que estamos ante una generación muy joven. Aunque ahora se está empezando a dar más educación sexual, todavía en la sociedad sorprende el hecho de que no puedas tener hijos a una cierta edad, incluso nuestros padres y abuelos todavía no lo entienden porque asocian la infertilidad a aspectos como que eres menos hombre o que siempre la culpa es de la mujer, y esto se ha demostrado que es un problema al 50% entre hombres y mujeres”.

Carmen Jonnes es una de las ponentes de la jornada online Concilia El Paso, una iniciativa del área de Servicios Sociales del Ayuntamiento de El Paso y la asociación Karmala Cultura. Esta jornada tiene como objetivo convertirse en un punto de encuentro para el intercambio de conocimientos, ideas y experiencias con un denominador común: la familia y la conciliación.

La participación de Carmen Jonnes en esta jornada será este viernes 19 de junio a partir de las 18:00 horas. La videoconferencia se publicará en la página de Facebook del Ilustre Ayuntamiento de El Paso (@AyuntamientodeElPaso), donde permanecerán para su consulta.

En su charla La conciliación familiar empieza antes de tener un hijo, Carmen Jonnes explica que “las razones laborales o de conciliación de la vida familiar y laboral, junto con las económicas, son las responsables de que las mujeres españolas tengan menos hijos de los deseados y que posterguen más la maternidad, y en consecuencia, los problemas de fertilidad sean cada vez mayores”.

“La falta de apoyo por parte de muchas empresas a la hora de que sus empleadas queden embarazadas y la falta de apoyo por parte del Gobierno a las familias para poder conciliar, hacen que España no sea un país pensado para las familias”, asevera Carmen Jonnes.

De hecho, critica que “los gobiernos no lo quieren ver y achacan la responsabilidad a la empresa, y la empresa que hace, como me cuestas dinero, pues no me interesas”. Incluso, en muchos casos “la empresa no es la culpable, y más cuando en España el 80% son pymes y sus recursos son limitados. Esto es más un tema del gobierno que o bien hay falta de información o están haciendo la vista gorda”.

“Lo estamos viendo ahora con el COVID-19, que las familias no son una preocupación real para el gobierno, porque los niños son los únicos que no están teniendo una desescalada y estamos los padres metidos en casa con niños, sin poder trabajar y sin poder estar con ellos. No se nos está teniendo en cuenta ni dando soluciones, pues ya ni te quiero contar en el momento de la búsqueda del embarazo. Los gobiernos no lo quieren ver y achacan la responsabilidad a la empresa, y la empresa que hace, como me cuestas dinero, pues no me interesas”, denuncia.

La solución, en su opinión, vendrá cuando “la baja por maternidad y la de paternidad sean las mismas semanas, en ese momento se mejorará en el aspecto de la contratación. Si hay un hombre de treinta años y una mujer de treinta años y están en edad de procrear voy a contratar al mejor, porque si se queda embaraza ella igualmente él va a coger la baja. Pero en la actualidad no hay ningún tipo de protección”.

Hace algo más de dos años, Jonnes decidió contar su experiencia con la infertilidad en Youtube y otras redes sociales, con el fin de hacer visible un problema que cada vez más personas lo estaban sufriendo. El objetivo era que la infertilidad dejase de ser un tema tabú y se comenzase a tratar con normalidad.

A partir de ese momento, comenzaron a seguirla muchas parejas que buscaban lograr embarazo. En su figura, buscaban acompañamiento, comprensión, asesoramiento, apoyo, etcétera. En la actualidad, su canal de Youtube tiene más de 43.000 seguidoras y su Instagram más de 16.000. Es por este motivo nació creandounavida.com “un proyecto que nació del corazón para dar apoyo, asesoramiento y acompañamiento a todas esas personas que sufren algún problema para lograr el embarazo. Además, enseguida nos dimos cuenta de que, las mujeres que conseguían quedar embarazadas no querían abandonar la comunidad. Así que abrimos una nueva sección para dar cabida a todas las embarazadas que quisieran quedarse con nosotros”.

En este sentido, asevera que “teníamos un tesoro con tanta información, y lo maravilloso era poder conectar a una mujer de Sevilla con otra de Colombia que están viviendo la misma situación. Eso es lo bonito”.

Cada año la calidad y concentración de los espermatozoides por eyaculado masculino se reduce un 1%. Lo dice un metaanálisis sobre más de 100 estudios publicados entre 1934-1996 que alerta de esta disminución acumulativa en poblaciones de varones de diferentes áreas geográficas del planeta. ¿El motivo? Todo apunta al efecto de la exposición a los “disruptores endocrinos”.

El término se usó por primera vez en los años 90 para referirse a todas aquellas sustancias, artificiales o naturales, contaminantes medioambientales, que interfieren en algún aspecto del equilibrio hormonal. Afectan al desarrollo y la función de distintas células, generando riesgos para la salud reproductiva, la función tiroidea, el desarrollo neuronal, el crecimiento y algunos tipos de cáncer dependientes de hormona, entre otros.

Estamos rodeados

A fecha de hoy, los disruptores endocrinos están omnipresentes en nuestro entorno cercano en multitud de productos de uso diario. Eso incluye los plásticos de las botellas y los envases, en los plaguicidas, los cosméticos, los lubricantes industriales, los fungicidas, etc.

Según el último informe de la Organización Mundial de la Salud alrededor de 800 compuestos son conocidos o sospechosos de interferir con la síntesis hormonal, sus receptores o sus mecanismos de acción. Y podrían ser muchos más, porque de los mas de 100.000 productos químicos presentes en el medioambiente, solo han sido estudiados sus potenciales efectos adversos en una ínfima proporción.

El sistema endocrino lleva a cabo su función mediante la elaboración y secreción de una serie de sustancias llamadas hormonas que, al unirse a receptores en las células dianas, provocan una respuesta. Entre ellos, los que afectan a la capacidad reproductiva y el desarrollo sexual como estrógenos, andrógenos o progestágenos.

Los disruptores endocrinos pueden interferir en este entramado de dos maneras. Bien como “agonistas” de hormonas, que las “suplantan” activando sus receptores. O como “antagonistas”, que bloquean el receptor e impiden que la hormona haga su función.

Menos es más

Una particularidad de los disruptores es que, a veces, “menos es más”. O lo que es lo mismo, su acción puede ser mayor en niveles de exposición bajos que en niveles de exposición altos. Lo que ha venido a llamarse “efecto a baja dosis”.

Si tenemos en cuenta que, además, lo habitual es que humanos y animales se expongan a múltiples compuestos a la vez (“efecto cóctel”), y que su capacidad acumulativa es enorme, el impacto en salud pública y animal es altamente preocupante. Tanto, que la caída de la capacidad reproductiva de poblaciones animales y humanas podría estar al mismo nivel que la amenaza del cambio climático sobre el futuro del planeta.

Y no solo eso. El sistema hormonal también participa activamente en la regulación metabólica de grasas, hidratos de carbono y proteínas. Por tanto, el desequilibrio hormonal causado por exposiciones prenatales a algunos disruptores induce alteraciones metabólicas que se traducen en obesidad, otro de los males de nuestra época. Si a ello añadimos que la acumulación corpórea de los disruptores es fundamentalmente en tejidos grasos, la espiral de obesidad y acumulación se retroalimenta peligrosamente.

La fertilidad en jaque

Una buena parte de los disruptores interfiere con hormonas implicadas en el desarrollo sexual y la formación de gametos en ambos sexos. Son contaminantes reprotóxicos, muy peligrosos cuando la exposición comienza en periodo prenatal, dado que el desarrollo gonadal y la diferenciación de las células germinales se inicia en mamíferos en la vida embrionaria.

Como avanzamos al principio del texto, en los últimos 50 años la concentración y calidad de los espermatozoides se ha reducido a la mitad. Además, se ha detectado un aumento de las malformaciones en genitales y la prevalencia de cáncer testicular. En mi laboratorio hemos detectado que, a nivel molecular, los disruptores desregulan la expresión de más de 2.000 genes testiculares clave en la formación de gametos funcionales.

Eso sí, la mayor parte de estas investigaciones sobre disruptores se han llevado a cabo en el sexo masculino. Porque es más fácil obtener los espermatozoides y por la tremenda complejidad biológica de la diferenciación de los ovocitos durante el desarrollo femenino. Últimamente hemos empezado a ponerle remedio. Desde nuestro laboratorio y desde otros muchos se han puesto en marcha estudios en modelos animales usando métodos de cultivo in vitro de ovario desde etapas embrionarias del desarrollo.

Otro dato preocupante es que el efecto de ciertos disruptores puede transmitirse transgeneracionalmente. Es decir, que individuos no directamente expuestos pueden manifestar alteraciones trasmitidas epigenéticamente mediante células germinales parentales que habían estado expuestas a los contaminantes.

Todo ello apunta a que necesitamos estudios más profundos, además de una regulación más estricta de estos reprotóxicos, si no queremos dar al traste con nuestra salud reproductiva.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leer el original aquí.The Conversationaquí

Más de medio siglo después de la revolución que representó la píldora anticonceptiva para las mujeres, su equivalente masculino sigue sin existir. Pese a los numerosos estudios que han demostrado que su eventual desarrollo es una posibilidad cierta y real, las únicas formas de contracepción masculina son, de momento, el uso de condón y la vasectomía, la cual requiere un paso por el quirófano y –pese a los avances científicos– en muchos casos sigue siendo irreversible. Para las mujeres, en cambio, los métodos anticonceptivos disponibles son más de diez.

En enero, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD), con sede en Estados Unidos, publicó una revisión sobre el estado de los proyectos de métodos de contracepción masculinos, en la mayoría de los cuales el mismo organismo está involucrado. El estudio destaca que la tasa de embarazos no deseados se mantiene muy alta, en un 45%, lo cual hace deseable que esos proyectos lleguen a buen puerto lo antes posible. Algunos están muy avanzados, y se detallan a continuación.

Un gel en los hombros y los brazos

El que más expectativas genera es el de un gel tópico que combina dos hormonas y que, con una pequeña aplicación diaria (2,5 mililitros en los hombros y la parte superior de los brazos),reduciría la presencia de espermatozoides a menos de un millón por mililitro de semen, una concentración que –según los expertos– se puede considerar infértil.

¿Cómo funciona este gel? Uno de sus componentes es una progestina sintética, el acetato de segesterona (más conocido por su nombre comercial, Nestorone), que bloquea la producción de testosterona en los testículos. Esto reduce la producción de espermatozoides “hasta unos niveles en los que el varón puede considerarse técnicamente estéril”, como asegura Antonio Urries, biólogo y director de la Unidad de Reproducción Asistida del Hospital Quirónsalud Zaragoza.

El gel, a su vez, incluye testosterona en su composición, dado que esta hormona es fundamental para mantener el deseo sexual en los hombres, además de otras funciones vinculadas con el número de glóbulos rojos en la sangre, el sobrepeso y el acné. De esta manera, se podrían evitar los embarazos indeseados y también los posibles efectos secundarios del anticonceptivo masculino. La testosterona es difícil de administrar por vía oral, ya que el hígado suele neutralizar su efecto. Por eso, si se comprueba que funciona, su aplicación en forma de gel sería la solución.

Bautizado como NES/T (por Nestorone y testosterona), el gel se prueba en la actualidad en un estudio que involucra a unas 420 parejas de siete países distintos. Científicos del Reino Unido, Suecia, Italia, Kenia y Chile, además de Estados Unidos medirán la fertilidad de los hombres en distintos momentos, con el fin de valorar la eficacia de la sustancia. La fecha estimada de finalización para este trabajo es el otoño de 2021. Si los resultados son satisfactorios, el producto podría empezar a comercializarse poco después.

Bloquear los espermatozoides con una inyección

Además del gel NES/T, existen otros proyectos que también están en proceso de prueba y podrían, dentro de no mucho tiempo, estar al alcance de todos. Uno de ellos es un polímero que no exige una administración diaria sobre la piel, sino que se aplica por medio de una inyección. Lo que hace esta sustancia es bloquear los conductos deferentes, aquellos a través de los cuales los espermatozoides viajan desde los testículos hacia la uretra y el pene.

Una ventaja de este producto, conocido por el nombre comercial de Vasalgel, es que no es hormonal: no impide la producción de espermatozoides, sino que les obstruye el paso. De esta manera, se evitan algunos de los efectos secundarios derivados de la contracepción. En caso de que su uso se habilite, sería una muy buena alternativa para la vasectomía reversible, ya que su acción y su efecto serían los mismos. Cuando la persona lo deseara, por medio de otra inyección, se podría disolver el polímero y volver a abrir el paso a los espermatozoides en busca de un óvulo para fecundar.

El Vasalgel fue probado en monos Rhesus con gran éxito. Investigadores estadounidenses publicaron los resultados de su trabajo en la revista especializada Basic and Clinical Andrologyen 2017, y añadieron que las complicaciones surgidas fueron mínimas, similares a las que se pueden sufrir como consecuencia de una vasectomía normal. El siguiente paso en el desarrollo de este método es probarlo en humanos. Si su efecto es similar al que tuvo en los monos, podría representar otra muy buena oportunidad.

La píldora masculina, otra posibilidad

Otra alternativa se parece mucho al anticonceptivo más clásico entre las mujeres: la píldora. Un estudio difundido en marzo de 2018 presentó un producto llamado undecanoato de dimetandrolona (DMAU, por sus siglas en inglés), el cual –al igual que el gel NES/T– combina una hormona masculina como la testosterona y una progestina. Como las mujeres, los hombres que quisieran controlar su fertilidad de esta forma deberían tomar la píldora todos los días.

Según Stephanie Page, profesora de Medicina en la Universidad de Washington y directora de la investigación, “muchos hombres dicen que, como anticonceptivo reversible, preferirían una píldora diaria antes que inyecciones de larga acción o geles tópicos”. Si esto es cierto, la DMAU podría ser de gran importancia, dado que, de acuerdo con la especialista, es “el mayor paso adelante en el desarrollo de una píldora masculina diaria”.

El trabajo fue realizado sobre una muestra de 83 hombres. Sus resultados fueron muy auspiciosos, con escasos efectos colaterales, entre ellos el descenso de los niveles de colesterol HDL (el llamado colesterol “bueno”). Actualmente, el mismo equipo está embarcado en estudios de largo plazo en busca de corroborar la validez de la píldora.

Otras posibilidades

También hay otras vías abiertas en busca del anticonceptivo masculino, pero los productos con los cuales trabajan parecen menos seguros. Uno de los más conocidos es el Adjudin, una sustancia no hormonal que bloquea la producción de espermatozoides sin afectar la de testosterona. El problema de esta medicación –que forma parte de la misma familia de la lonidamina, un fármaco utilizado contra el cáncer, y ha sido probado con éxito en animales como ratas, perros y conejos– son sus efectos secundarios adversos.

De hecho, se investiga desde hace más de una década y hasta ahora no se halló una manera de acercarse a su posible uso en seres humanos. En suma, la “píldora masculina” parece estar cada vez más cerca, ya sea que se concrete en efecto en una píldora, o bien en un gel, una inyección o algún otro método. El caso es que, en busca de la igualdad, sería deseable que estuviera disponible lo antes posible, como un paso más para que la contracepción deje de ser vista como una cuestión nada más que “de mujeres”. 

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Durante los últimos años, varios estudios han confirmado algo que hasta hace poco aún era objeto de debate entre la comunidad científica, la calidad del semen está descendiendo en muchos lugares del planeta. Aunque los datos solo indicaban un descenso de la calidad del esperma y no un aumento de la infertilidad masculina, otro estudio reciente, realizado con participación española, sugiere que también está aumentando el grado de infertilidad entre los hombres

“El descenso de la calidad del semen ha provocado que los tipos de tratamientos de fertilidad sean cada vez más importantes y sofisticados”, explica a eldiario.es Nicolás Garrido, director de la Fundación Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI). Según este especialista, “nuestro estudio ha mostrado cómo el descenso en la calidad del semen tiene una repercusión clínica, ya que los hombres que vienen a nuestros centros son cada vez más infértiles”.

Garrido es el coautor de un estudio publicado a finales del pasado año en la revista Fertility and Sterility, en el que se analizaron muestras de cerca de 120.000 hombres que acudían a las clínicas de reproducción asistida del IVI. Según sus resultados, el riesgo de los hombres de precisar de tratamientos de fertilidad para ser padres aumentó de un 12,4% en 2004 a un 21,3% en 2017, lo que supone un incremento de nueve puntos en poco más de una década.

Más de 25 años debatiendo la infertilidad masculina

El debate sobre la calidad del semen se ha extendido durante los últimos 25 años y no fue hasta 2017 cuando un análisis de todos los estudios publicados en los últimos 40 años, publicado en la revista Human Reproduction Update, concluyó que la concentración espermática entre los hombres occidentales había disminuido más de la mitad en los últimos 30 años y actualmente está cayendo a un ritmo de 1,4% al año.

“La calidad del semen se mide básicamente contando la cantidad de espermatozoides que tienen buena movilidad, de forma que cuántos más hay se estima que la fertilidad del hombre es mayor”, explica Garrido. En aquel estudio la concentración de espermatozoides pasó de una media de 99 millones por mililitro en 1973 a 47,1 millones por mililitro en 2011, que, aunque sea un descenso significativo, sigue muy por encima del umbral de infertilidad, que corresponde a unos 15 millones de espermatozoides por mililitro.

Sin embargo, “estos estudios se han hecho siempre sobre población general”, puntualiza Garrido. “Nosotros hemos hecho una aproximación distinta, ya que hemos analizado la calidad del semen de los varones con problemas de fertilidad que acuden a nuestras clínicas y hemos analizado cómo ha evolucionado y si ese empeoramiento en la calidad tenía algún tipo de repercusión sobre el grado de infertilidad, dado que dependiendo de dicho grado los tratamientos van a ser de un tipo u otro”.

Para ello dividieron a los hombres en tres grupos: los que tenían más de 15 millones de espermatozoides y que, por tanto, no requerían un tratamiento de fertilidad, los que tenían entre cinco y 15 millones, que estarían en riesgo de requerir un tratamiento de fertilidad menor, como la inseminación artificial, y los que tenían entre cero y cinco millones, que podrían precisar de una fecundación in vitro. Sus resultados mostraron que cada vez hay más hombres que requieren este tipo de intervenciones.

Un problema ignorado durante años

El estudio de Garrido no hace sino confirmar las tendencias detectadas en los últimos años, pero a pesar de que varias investigaciones han apuntado al decrecimiento de la calidad del esperma desde mediados de los 90, hasta ahora es un ámbito al que no se le había prestado mucha atención. Entre los motivos, Garrido destaca que “la mayor parte de los avances en reproducción asistida han sido desarrollados mayoritariamente por ginecólogos, con lo que los aspectos femeninos han sido siempre preponderantes”.

“Los tratamientos de reproducción asistida y de fertilidad en la mujer se han desarrollado muchísimo en los últimos años y solo cuando no funcionan es cuando se pasa el foco al factor masculino”, explica a eldiario.es el vicepresidente de la Sociedad Española de Fertilidad y especialista en andrología, Miguel Ruiz. Sin embargo, señala este especialista, “al hombre se le hace lo mismo que se le hacía hace 50 años, que es un análisis de semen, una prueba muy importante pero que da una información muy sesgada”.

Entre los motivos que pueden haber influido en esta desatención a la parte masculina, ambos especialistas señalan posibles factores culturales, pero destacan especialmente el impacto de las técnicas de microinyección, que permiten coger un solo espermatozoide e inyectarlo dentro del óvulo. Desde entonces, “la infertilidad masculina ha quedado un poco de lado”, explica Garrido, ya que “solo había que localizar un espermatozoide útil y el tema se consideraba prácticamente solucionado”.

Un problema que va más allá de la fertilidad

Sin embargo, Ruiz advierte de que “tenemos motivos para preocuparnos cada vez más de la importancia de la infertilidad masculina” y no solo por la fertilidad en sí, sino por otros problemas derivados de una mala salud reproductiva. En este sentido, este andrólgo destaca que “si el recuento espermático decrece es porque la fábrica, es decir, los testículos, están funcionando peor”, lo que no solo está relacionado “con un mayor riesgo de problemas para fecundar, sino también con posibles riesgos futuros para el recién nacido e incluso con la posibilidad de desarrollar cáncer de testículos”.

Además, Ruiz señala que “el hecho de que el recuento baje nos está dando un aviso de cómo ciertas sustancias están afectando a la salud reproductiva del varón”. Sobre las posibles causas de este descenso, los investigadores apuntan a muchos factores como la exposición a contaminantes ambientales, las altas temperaturas, el estrés, la obesidad, etc. Sin embargo, Garrido admite que “aún no sabemos en qué medida actúa cada uno de ellos”.

A pesar de ello, Ruiz señala un tipo concreto de contaminantes ambientales, conocidos como disruptores endocrinos. “Algunas de estas sustancias actúan como estrógenos y durante el embarazo influyen en el desarrollo de los testículos del feto, lo que hace que no funcionen adecuadamente”, explica. “No es un problema de las condiciones ambientales en las que se encuentra el paciente adulto, sino las condiciones en las que se encontraba su madre durante el embarazo”, puntualiza.

Asumimos el acto de concebir un hijo como algo privado, como un trámite resuelto en la intimidad de las sábanas y en el que solo dos personas tienen derecho a opinar. Eso en el caso de una pareja heterosexual o en la que óvulos y espermatozoides funcionen casi a la perfección. Si alguno de esos dos supuestos no se da, tener un hijo se convierte en una cadena parecida a la de una granja de cría intensiva y en un tema de chismorreo público.

Familia, amigos, ginecólogos, anestesistas, especialistas en fecundación, trabajadores sociales, farmacéuticos y un largo etcétera subvierten el significado de “vida privada”. Y así se titula irónicamente la nueva película de Netflix, que aborda los múltiples intentos de una pareja que sobrepasa la cuarentena por quedarse embarazada.

La directora Tamara Jenkins estuvo a punto de bautizarla Mediana edad, pero la suerte quiso que el título definitivo de su cinta hiciese mejor justicia a todo lo que se aborda en el guion. Los actores Kathryn Hahn y Paul Giamatti interpretan a Rachel y a Richard, un par de intelectuales de 41 y 47 años respectivamente que quieren completar su hogar con la llegada de un bebé. Y lo quieren con urgencia.

Quizá Vida privada pretendiese en un principio poner el foco en la trillada crisis marital y en la búsqueda del retoño como vía de escape, pero su deriva resulta infinitamente más interesante. El cine ha explorado de sobra lo primero y apenas se ha atrevido a retratar la infertilidad como el complejo extenuante que es en realidad. Por eso -y por saber contarlo con la gracia que no tiene- es justo atribuir el mérito a una película irreverente y contradictoria como la vida misma.

“Sentir que las cerezas se secan de golpe, tu ilusión se queda en la estación anterior, tu dinero se va por el desagüe”, escribió Silvia Nanclares en uno de los relatos más crudos que se ha publicado sobre inseminación artificial. La escritora relataba que tanto su cuerpo como sus ánimos se habían desgastado con los falsos embarazos, y aún así ella y su pareja cumplían en la cama “los días indicados con la puntualidad de los creyentes, esperábamos y nos cuidábamos”.

Rachel y Richard han abandonado los intentos con el sexo tradicional, se encuentran en la fase de la espera y de vez en cuando en la de los cuidados. Sus momentos íntimos se reducen a él inyectando hormonas en el coxis de su mujer, mientras que los públicos se van convirtiendo en el pan de cada día. Cada paso que toman en el proceso requiere una exposición mayor, hasta que al final la ilusión se diluye entre el desencanto, el dolor físico, los gritos y las opiniones ajenas.

Crítica a las mafias de la fertilidad

Vida privada arranca con un plano en negro en el que de fondo se escuchan resoplidos, la fricción de las sábanas y ligeros murmullos. Parecería que Tamara Jenkins nos está abriendo las puertas del dormitorio de la pareja e invitándonos a presenciar su momento más confidencial. Y en parte así es, pero no con la escena que nos imaginamos.

Richard introduce una aguja hipodérmica en la espalda de su mujer mientras ella lanza todo tipo de improperios y se revuelve contra la almohada. Esta estimulación ovárica es el primero de los muchos escenarios que se nos presentan del camino hasta la gestación; un camino sórdido que se allana a través de gags cómicos bien situados.

Como cualquiera de los secundarios meticones, al espectador le empiezan a asaltar las preguntas: ¿cómo han llegado hasta aquí? ¿Por qué ahora? ¿No se plantean adoptar? Para no tener que contestar a todos los impertinentes, la película expone una realidad incómoda que representa a las 50 millones de parejas infértiles que deben aguantar a diario los interrogatorios y los cursillos de ética.

En este caso, Rachel se negó a interrumpir su prometedora carrera de escritora con un embarazo y, cuando quiso darse cuenta, sus óvulos tenían un 4% de posibilidades de ser fecundados. Por su parte, Richard, un exgurú teatral reconvertido en mano de obra de una empresa de embutidos, fue una especie de ameba pasiva hasta que se encontró con que sus espermatozoides no eran capaces de marcarse un sprint. Ambos decidieron entonces sacrificarse en alma y cuerpo, sobre todo ella, para desafiar a la naturaleza y al reloj biológico.

Después de un buen número de fecundaciones in vitro infructuosas, se decantaron por la gestación subrogada y más tarde por la adopción. Vida privada no sortea los dilemas éticos que implican estas opciones, y es especialmente despiadada con las empresas que se lucran gracias a parejas desesperadas y mujeres necesitadas.

“Es mucho más sencillo cuando hay dinero de por medio, al menos eso le aporta algo de lógica”, les espeta la agente de una empresa de adopción que al final les da el portazo. Con el vientre de alquiler tampoco corrieron mejor suerte, ya que la chica a la que “contrataron” desapareció de la noche a la mañana sin bebé y sin dinero.

La primera mitad de la película actúa como un mazazo continuo sobre las expectativas de la pareja, hasta el punto de que llegan a navegar por el “eBay de los óvulos” o se citan en empresas con burdos lemas de márketing como A veces hacen falta tres para crear una familia. Se palpa la extenuación emocional en la relación sin llegar a desvelar si fue antes el huevo o la gallina. ¿Un bebé era la solución a sus problemas o estos llegaron cuando comenzaron con el proceso de fertilización?

En cualquier caso, la respuesta no es una prioridad para Tamara Jenkins, quien padeció en sus propios intestinos la coctelera hormonal a la que se somete Rachel en la película y además aguantó las opiniones de cualquiera que tuvo a bien comentar sobre su útero. Para ella,Vida privada es una oda a las vaginas, una reivindicación de los errores y una demolición de lo público entendido como excusa para meter las narices en los asuntos ajenos.

Las estadísticas de la fertilidad en nuestro país ofrecen cifras que merecen atención. Se estima que hasta el 17 % de las parejas españolas (es decir, una de cada seis) son infértiles. Según los últimos registros, España es la tercera tasa de fertilidad más baja en la Unión Europea: 1,33 nacimientos por cada mujer.

Solo Portugal (1,31), Chipre y Polonia (1,32 cada uno) muestran números más reducidos. Esto se relaciona de cerca con el hecho de que las madres primerizas españolas tienen la segunda edad promedio más alta del continente, 30,7 años, superadas nada más por las italianas, que se convierten en madres a los 30,8 años de edad.

Y al hablar de fertilidad, muchos mitos se mantienen vigentes, a pesar de los avances de la ciencia y del acceso masivo a la información que permiten internet y las nuevas tecnologías. En algunos casos, esos mitos consisten en ideas cuya validez no se ha podido comprobar. En otros, en cambio, son creencias que los estudios sí han refutado y que, sin embargo, están tan arraigadas en mucha gente que continúan circulando como si fueran verdad. A continuación, un inventario de mitos sobre la fertilidad que siguen “en activo”.

1. Lograr un embarazo es fácil

Existe la idea generalizada de que lograr un embarazo es sencillo. Como si bastara con abandonar los métodos anticonceptivos para lograr, en los meses inmediatamente posteriores, la fecundación. La realidad está bastante lejos de eso. En parejas cuyos miembros tienen menos de 30 años, sin problemas de fertilidad y que mantienen relaciones sexuales regulares y no protegidas, la probabilidad de lograr un embarazo es de solo el 20-30% en cada ciclo ovulatorio.

Esto da como resultado que las probabilidades aumenten hasta el 57 % a los tres meses, al 72 % a los seis y al 85 % a los doce. Por ello, se considera que un año es el tiempo normal de búsqueda del embarazo, y 108 el número de coitos necesarios, de media, para obtener un embarazo. Solo después de ese lapso se considera que una pareja es estéril y se recomienda acudir a un especialista. Las probabilidades son inferiores, eso sí, cuando la edad de la pareja aumenta, tal como se verá unos párrafos más abajo.

2. Más relaciones sexuales, más posibilidades de embarazo

Esta es una verdad a medias. Por una cuestión matemática, está claro que hacerlo varias veces aumenta en parte las posibilidades el embarazo. Pero aumentar la frecuencia del sexo también reduce el número de espermatozoides en cada eyaculación. ¿Cuál es el consejo de los especialistas? “Para una óptima eficacia reproductora, se recomienda mantener las relaciones sexuales cada dos o tres días, sin programarlas con la ovulación debido al estrés que esto produce”, afirma el citado documento de la SEF. El estrés, de hecho, atenta contra la fertilidad: afecta el funcionamiento correcto del sistema reproductor. 

3. La edad de la mujer es importante, la del hombre no

En general se sabe que la edad de la mujer conspira contra su fertilidad, pero está extendida la idea de que el hombre en este sentido no tiene problemas, como si su reloj biológico no existiera. Es un error. A partir de los 39 años de edad, la fertilidad de los varones se reduce una media de un 23% cada año, según lo estableció en 2011 un estudio realizado por expertos del Hospital Universitario Cruces, de Vizcaya.

Una idea relacionada con esta indicaba que en la mayoría de los casos las dificultades para lograr un embarazo estaban relacionadas con la mujer. Hoy se sabe que no es así: de cada cinco parejas que buscan un embarazo y no lo consiguen, en dos es por causa de la mujer, otras dos por el hombre, y en la restante la responsabilidad es compartida por ambos.

4. La postura durante el acto sexual es importante

Esta es una de las cuestiones sobre las que más creencias circulan, y lo cierto es que no está comprobado que ninguna postura sea más propicia que otras para lograr la fecundación. De hecho, algunos expertos –como Isidoro Bruna, jefe de la Unidad de Medicina de la Reproducción del Hospital Universitario Montepríncipe, de Madrid– sostienen que atenerse a ciertas posturas no solo no sirve para nada, sino que resulta contraproducente, porque “neurotiza” las relaciones sexuales. Es decir, suma a la búsqueda del embarazo un posible factor más de estrés.

Otros especialistas, sin embargo, aconsejan que la mujer permanezca acostada bocarriba durante 10 o 15 minutos después del coito. De este modo, se supone que el efecto de la gravedad ayuda al semen a alcanzar las trompas de Falopio. Muchos profesionales recomiendan este método, pese a que su eficacia no se ha comprobado. 

5. La luna ayuda a quedar embarazada

A algunos les podrá sonar hasta ridículo, pero hay mucha gente que cree que prestar atención a las fases de la luna, el calendario lunar y otras cuestiones vinculadas con el satélite puede ayudarlas a lograr un embarazo. En realidad, claro está, no tiene nada que ver. Es probable que en el origen de esta creencia se encuentre la proximidad entre las duraciones del ciclo lunar (29,53 días) y el ciclo menstrual de la mujer (unos 28 días), pero no hay más relación que esa.

Otra idea bastante extendida afirma que en los días de luna llena hay más nacimientos que en el resto de los días. En teoría, del mismo modo que afecta las mareas, el satélite tendría una influencia sobre el líquido amniótico que precipitaría más partos. Pero muchas investigaciones (la mayor de todas se realizó en Estados Unidos y analizó 70 millones de nacimientos) han comprobado que no es así: durante el plenilunio nacen la misma cantidad de bebés que en cualquier otro momento.

6. Quienes ya han concebido no pueden tener problemas de fertilidad

El sentido común pareciera indicar que si una persona o una pareja han logrado concebir en el pasado, tienen que poder hacerlo en el futuro. Pero no es así. De hecho, existen dos tipos de infertilidad: la primaria, la de las parejas que tras un año de relaciones sexuales frecuentes sin métodos anticonceptivos no logran el embarazo, y la secundaria, la que afecta a parejas que han llegado al embarazo al menos en una ocasión pero que ahora no pueden volver a hacerlo.

De hecho, la infertilidad secundaria podría deberse a alguna complicación durante un embarazo previo o en el trabajo de parto (lesiones uterinas o pélvicas, obstrucción de las trompas de Falopio, endometriosis, etc.). Otra causa posible es el propio paso del tiempo, si en el momento de buscar el nuevo embarazo alguno de los miembros de la pareja, o ambos, ya han superado los 35 o, más aún, los 40 años.

7. La infertilidad es un problema psicológico

El estrés, como se ha señalado, resulta perjudicial durante la búsqueda del embarazo, pero no constituye en sí mismo una causa de infertilidad, como tampoco ningún otro problema psicológico. Las causas que impiden que una pareja logre el embarazo siempre son físicas, y es en ese campo en el cual el médico trabajará para ayudar a resolverlo.

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En Maternidad y poesía: una suposición atrevida, la escritora Alicia Ostriker confiesa que un día se dio cuenta de que nunca había leído un poema sobre el embarazo y el parto y hasta que no se quedó embarazada no pensó en escribir sobre ello. Esa necesidad de encontrar relatos que cuenten las experiencias de las mujeres para sentirse más acompañadas por otras mujeres que ya pasaron por ahí, se complica si se trata de buscar libros que hablen sobre la imposibilidad de ser madre.

Si el año pasado pudimos leer Quién quiere ser madre de Silvia Nanclares, ahora nos llega El arte de no desesperar cuando no estás esperando (Seix Barral, 2018), un brillante y necesario ensayo autobiográfico de la escritora Belle Boggs. Un libro escrito con la vocación de romper ciertos silencios en torno a temas que son todavía tabú: la reproducción asistida y sus costes, la adopción internacional, los vientres de alquiler o el duelo no reconocido.

¿Cree que existe un silencio en la literatura en torno a los temas que tienen que ver con el cuerpo de la mujer: la menstruación, el deseo femenino, el embarazo, el aborto o la infertilidad?

Desde luego, escribir sobre la reproducción y los cuerpos de las mujeres (desde la perspectiva de la mujer) parece menos frecuente o célebre que escribir sobre la guerra u otras luchas públicas, lo que puede reforzar, especialmente para las mujeres jóvenes, la idea de que la menstruación, el embarazo, la fertilidad e infertilidad, y el parto se sobrellevan adecuadamente en secreto y en silencio. Pero espero que la mayoría de nosotras sí encuentre algo que hable de estas experiencias. Cuando comencé a escribir mi libro, trabajaba como profesora de secundaria, y me di cuenta de cuántos de nuestros textos daban una visión negativa de las mujeres sin hijos.

¿Cuánto hay de verdad ahí y cuánto de construcción social en la “fiebre del bebé”? ¿Cree que las mujeres que no quieren ser madres son vistas como sospechosas?

Fue muy interesante aprender del estudio de Anna Rotkirch que la “fiebre del bebé” —este anhelo intenso, espontáneo, a menudo totalmente inoportuno por un bebé— muchas veces desafía las expectativas y presiones sociales. Puede ser igual de fuerte en una cultura que está menos centrada en la reproducción y la maternidad que en una cultura más pronatal. No siempre es bienvenido y se ve incrementado por cosas como el enamoramiento y por la experiencia de barreras (como la infertilidad). Otra investigación demográfica que ella cita sugiere que la conducta propositiva (conducta que favorece la maternidad) puede ser heredada.

La doctora Rotkirch deja muy claro, por supuesto, que no todas las mujeres experimentarán la fiebre del bebé, y que experimentarla (o no) no significa que una deba o no tener hijos. Todo esto me resultaba extrañamente tranquilizador: me di cuenta de que lo que estaba pasando tenía algunas bases biológicas como una confirmación de que algo más profundo estaba pasando. Pero la cultura también es muy profunda y muy real, y sé que también juega un papel importante.

¿Cómo aliviar el dolor y el miedo que supone querer ser madre y no poder serlo ya sea por cuestiones biológicas o económicas?

Recuerdo que comencé a “intentarlo” (un término que no me gusta) aproximadamente a los 32 años, mientras trabajaba y escribía, y tenía miedo de tantas cosas, no solo a la pérdida de libertad y tiempo de escritura, sino también a la necesidad de enfrentar la posibilidad de que algo pudiera estar “mal” conmigo. Existe una presión tan intensa sobre las mujeres: ¿deberíamos congelar nuestros óvulos, por ejemplo, si no tenemos hijos “de inmediato”? ¿Será culpa nuestra si “esperamos demasiado”? También tuve muy pocos consejos sobre reproducción por parte de mis médicos antes de saber que necesitaba ayuda, y pasé demasiado tiempo bajo el cuidado de un ginecólogo antes de pasar a nuestro endocrinólogo reproductivo.

En los EE.UU el cribado reproductivo de la reserva de óvulos (un simple análisis de sangre) o el recuento de espermatozoides para los hombres (también simple) a menudo no se realiza o, incluso, no se ofrece hasta que alguien sospecha que podría haber un problema. Si tuviera una hermana menor preguntándose lo mismo, “¿cuánto tiempo tengo?”, le aconsejaría que le pida a su médico un examen de reserva de óvulos y asesoramiento sobre los factores de riesgo para la infertilidad.

¿Cómo le ayudaron los foros de Internet y los grupos de apoyo a sobrellevar el proceso?

Creo que los foros de Internet son muy útiles, pero también pueden aumentar la ansiedad. Para mí, lo más útil fue asistir a un grupo de apoyo y encontrar mujeres con las que podía hablar cara a cara (también fue útil para mi esposo, nuestro grupo incluyó hombres y mujeres). Me parece que se abren cada vez más espacios de conversación (privados y públicos). Tenemos menos miedo de hablar sobre salud reproductiva, desde el aborto hasta la infertilidad y el parto.

¿Cómo de importantes son esos grupos de apoyo, reuniones, espacios donde poder hablar con otras mujeres sobre las dificultades para concebir y los diferentes procesos de reproducción asistida? ¿Por qué es un tabú hablar de lo costosos que son los procedimientos?

A la gente no le gusta hablar de dinero, y el dinero que se gasta en el servicio de reproducción parece especialmente tabú. La idea de que mi esposo y yo pagáramos a un grupo de doctores 20.000 dólares para ayudarnos a concebir era realmente difícil para algunos de los miembros mayores de la familia.En los Estados Unidos tenemos leyes de seguro de salud terribles, especialmente relacionadas con la fertilidad y la salud de las mujeres, por lo que tratar la infertilidad se convierte en un lujo que a algunas personas les parece bien comentar y juzgar. Cuando alguien se somete a una cirugía de derivación cardíaca, nadie le pregunta: “¿Mantuvo la vida de manera natural o pagó un millón de dólares?”.

Hace unos semanas, en España, la ilustradora Paula Bonet compartió la experiencia de su aborto involuntario y se hizo viral. ¿Cómo comenzar a hablar públicamente de ese duelo? ¿Es necesario un ejercicio colectivo de empatía?aborto involuntario

Un concepto que aprendí durante mi investigación es la idea del “duelo no reconocido”. Según lo define Kenneth Doka, es “el dolor que experimentan las personas cuando incurren en una pérdida que no es o no puede ser reconocida abiertamente, enlutada públicamente o apoyada socialmente”. Las mujeres que abortan, que tienen abortos por embarazos insostenibles o sufren infertilidad experimentan hasta cierto punto el duelo no reconocido: no hay lugar para que hablemos de este tipo de sufrimiento y pérdida, y tememos que nuestros amigos y familiares se sientan incómodos. Marni Rosner fue la primera persona en aplicar este término (y también la idea de trauma) a la infertilidad; las lecciones de su investigación incluyeron la idea de que las mujeres deben ser capaces de incorporar esta experiencia en sus identidades, de apropiarse de sus historias.

En su libro, el padre es un compañero, pero es usted la que soporta toda la carga hormonal en su propio cuerpo, las inseguridades y los miedo ¿no le parece que lo revolucionario sería una paternidad compartida e igualitaria, que los hombres asumieran de una vez por todas los cuidados?

Muchas mujeres, e incluso algunos hombres, harán este camino solos, o tal vez será un camino aún más difícil: esto es así para madres solteras por elección, y personas LGTBI que tienen que navegar a través de barreras legales y financieras difíciles para la concepción y la adopción. Pero creo que tienes razón: en cualquier pareja, el aliado se siente miserable en comparación con la carga física y emocional del tratamiento de fertilidad y un embarazo que puede sentirse tan tenue. El parto y la maternidad tienen una desigualdad estructural inherente construida a nivel biológico. Creo que al menos deberíamos esperar que nuestras leyes (con respecto a los seguros y la atención médica para las mujeres), y el permiso parental (remunerado, por ejemplo) mitiguen parte de esta desigualdad.

Después de acabar el libro, no me queda muy clara cuál es su postura en torno a los vientres de alquiler. Ser madre o padre no es un derecho, ¿por qué en algunos países parece que el deseo de serlo lo justicia todo?

Si me hubieras preguntado cuando tenía veintidós años lo que pensaba sobre la FIV habría dicho que creía que era egoísta: ¿por qué no adoptar? ¿O donar el dinero a las personas que lo necesitan para necesidades médicas más apremiantes? ¿Tal vez no tenías que tener hijos?

No creo que la subrogación contractual sea una elección que pudiera hacer, pero una vez más, yo no he tenido que tomar esa decisión: tuve mucha suerte y concebí a mis hijas a través de la FIV. Dicho esto, encontré la maternidad subrogada internacional retratada en la película Google Baby explotadora e inquietante. Pero sí creo que la maternidad de alquiler puede ser regulada de manera responsable, para que las personas (madres biológicas y padres genéticos) puedan entablar una relación que sea comprensible y justa para todas las partes. Uno de los objetivos que tenía, escribiendo el libro, era escribir sobre todas las elecciones y caminos de manera objetiva.

¿Llegó a plantearse alguna vez cómo sería su vida sin hijos? Y ahora que tiene a una hija, ¿ha cambiado mucho su vida? ¿Ha conseguido lidiar con la maternidad y la escritura sin considerarlas una suposición atrevida?

Escribir el libro fue una forma de asegurarme a mí misma que la vida sin hijos sería soportable para mí, no solo soportable, sino completa y gratificante. Mi vida ha cambiado mucho, pero no todo ha sucedido por la maternidad. Enseño en una universidad ahora, y por eso tengo más tiempo y energía para escribir que cuando no tenía una hija y enseñaba en una escuela y en secundaria.

Soy muy afortunada de tener tiempo para ser tanto madre como artista, aunque puedo recordar, en los primeros días, un equilibrio muy precario. Me gustaría ver un mundo que apoyase mejor a madres y familias, y a artistas, escritores y jóvenes en general. Cada vez que leo sobre una mujer que es “la única” o la primera — Tammy Duckworth, la primera senadora de Estados Unidos que da a luz en el cargo, o Kikkan Randall y Danelle Umstead, las únicas madres que compiten en los equipos olímpicos y paralímpicos de EE. UU este invierno— me acuerdo de todo lo que nos queda por hacer.

Muchas mujeres, por diversas circunstancias vitales -como el ser solteras sin una pareja heterosexual estable o ser lesbianas- pueden estar interesadas de métodos reproductivos en los que no se necesite la presencia física de un hombre para asumir la maternidad. ¿Es esto posible? ¿Se hace indispensable el concurso del macho para la procreación? 

En realidad, salvo por el material genético, que se puede conseguir de una donación anónima de esperma, la presencia masculina en la reproducción ya es innecesaria siempre y cuando se recurra a las técnicas de reproducción asistida, en las que nuestro país es líder europeo en cuanto a cantidad de tratamientos y el tercero en el mundo, solo superado por Japón y Estados Unidos.

Según el último registro de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) y el Ministerio de Sanidad, con datos de 2014, en ese año se realizaron un total de 156.865 ciclos de reproducción asistida. El total de nacimientos a través de estas técnicas ascendió a 33.934, lo que significa que el 21,6% de los tratamientos tuvo éxito.

Ese porcentaje se halla dentro del rango del 20% al 30% de probabilidades que, según la SEF, tiene una pareja heterosexual joven y sana de lograr un embarazo si practica relaciones sexuales regulares y sin anticonceptivos. Es decir que, actualmente, las posibilidades de éxito en la obtención del embarazo son prácticamente las mismas sin hombres de por medio,

Esos casi 34.000 bebés fecundados por medio de la reproducción asistida, por su parte, representan una cantidad cercana al 8% del total de bebés nacidos ese año, que según el Instituto Nacional de Estadística fueron 426.303. Se estima, por otro lado, que la tasa de infertilidad en nuestro país se encuentra entre el 15% y el 17%. 

Este dato debe ser tenido en cuenta cuando se busca un embarazo por reproducción asistida, ya que la infertilidad se dispara con la edad, en especial a partir de los 35 años. Se da la circunstancia que la mayoría de las mujeres solteras o lesbianas que buscan un embarazo por reproducción asistida sin hombres, ronda esta edad e incluso se sitúa en los 40 años.

Además, al plantearse tener descendencia, muchas de ellas no tienen claro cuántas opciones existen, ni mucho menos, desde luego, a cuál conviene recurrir en cada caso. Básicamente, los tratamientos pueden ser de dos tipos: inseminación artificial y fecundación in vitro. A continuación ofrecemos una pequeña guía para saber de cuántas cosas hablamos cuando hablamos de reproducción asistida.

Inseminación artificial

La inseminación artificial (IA) es la técnica más simple. Uno de cada tres ciclos de reproducción asistida se realiza por medio de esta técnica. Consiste en llevar el semen hasta el tracto reproductor de la mujer, en general hasta la cavidad uterina (antiguamente se lo depositaba en el cuello del útero, pero llevarlo más allá se ha demostrado más eficaz). Es decir, es una manera de que los espermatozoides lleguen hasta donde no pueden llegar, debido a diferentes causas, de manera natural.

Una de las causas por las cuales los espermatozoides muchas veces son incapaces de recorrer ese camino por su cuenta es su baja calidad: carecen de la motilidad necesaria, o su cantidad es muy baja. Según el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI), una de las instituciones más prestigiosas en esta materia, se necesita un mínimo de tres millones de espermatozoides móviles para que la IA dé resultados satisfactorios. También es necesario que la mujer posea al menos una de las trompas de Falopio permeable y tenga la posibilidad de ovular, ya sea de forma espontánea o bien inducida. 

El registro de la SEF indica que se realizaron 40.177 ciclos de IA, a partir de los cuales se contabilizaron 4.873 nacimientos, el 12,1%. Debido a ese bajo porcentaje, el documento señala que es “aconsejable no realizar estos tratamientos a pacientes sin buena reserva ovárica”. Es decir sin unos ovarios en su óptimo punto ovulador, lo cual sucede entre los 20 y los 35 años.

Fecundación in vitro

El latín in vitro significa literalmente 'dentro del vidrio'. Por eso, se engloban dentro de la llamada fecundación in vitro (FIV) todas las técnicas que consisten en lograr la unión del óvulo y el espermatozoide en el laboratorio para luego transferir el embrión al cuerpo de la mujer. Este proceso se puede realizar con óvulos propios o procedentes de donantes, y lo mismo sucede con los espermatozoides.

Una de las variantes derivadas de la fecundación in vitro es el método ROPA o de maternidad compartida para lesbianas. En el mismo, una de las componentes de la pareja dona los óvulos y su cónyuge gesta en su útero el embrión resultante de la fecundación del óvulo con espermatozoides de un donante anónimo.

De esta suerte, una de las mujeres se convierte en madre genética y la otra en madre física; y ambas comparten la maternidad biológica. Uno de los requisitos legales para acceder a este método, que no cubre la sanidad pública, es que las mujeres conformen un matrimonio.

Una técnica particular de FIV es la llamada microinyección espermática, también conocida como ICSI (del inglés: intracytoplasmic sperm injeccion). Se trata de introducir el espermatozoide en el ovocito a través de una aguja microscópica. De este modo, el grado de eficacia es más alto: de un 70% a un 80%, según los expertos del Instituto Bernabéu. Lo que también resulta más elevado en estos casos es el costo económico del tratamiento, que suele hallarse en torno a los 3.000 y 5.000 euros. 

La cantidad anual de ciclos de FIV, según los últimos datos disponibles, fue de 116.688. En 89.685 casos (el 77%) se pudo realizar la transferencia, es decir, llevar el embrión desde el laboratorio hasta el útero de la mujer. Y nacieron, de esta manera, 29.061 bebés. Por ello, la tasa de nacimientos, en este caso, es del 24,9%, más del doble de la correspondiente a la inseminación artificial.

Por lo demás, las estadísticas arrojan algunos datos reveladores en torno a la edad de las mujeres y su relación con la fertilidad. Entre todas las pacientes que recurren a ciclos de FIV con ovocitos propios, el grupo de edad mayoritario (47%) es el comprendido entre los 35 y 39 años. Sin embargo, los ciclos de FIV con ovocitos donados corresponden en su mayoría (68%) a pacientes mayores de 40 años. 

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A menudo, sin haber pensado demasiado en ello, muchas parejas tienen la idea de que les bastará con dejar de emplear métodos anticonceptivos para lograr un embarazo. Pasa el primer mes y el embarazo no se produce, pasa el segundo y lo mismo, y también el tercero... Entonces comienzan a surgir las preguntas: ¿tenemos un problema? ¿Estaremos haciendo algo mal? En realidad, ¿cuándo hay que preocuparse?

Los datos hablan claro

El caso es que las parejas sin problemas de fertilidad y que practican relaciones sexuales regulares y sin métodos anticonceptivos tienen, por cada ciclo ovulatorio, solo de un 20% a un 30% de probabilidades de lograr un embarazo, según explica la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) en su libro ‘Estudio y tratamiento de la pareja estéril’ (PDF), editado por Juana Hernández y Roberto Matorras, expertos en ginecología y obstetricia.

Esta probabilidad aumenta al 57% al cabo de tres meses de búsqueda; al 72% a los seis meses y al 85% después de un año de relaciones sexuales sin protección. De las parejas que no consiguen el embarazo durante el primer año, la mitad lo hará durante el segundo. El índice de gestaciones en tal situación alcanza el 93%.

El mismo trabajo apunta otras cifras que también ayudan a mantener la calma. Se ha calculado que, de media, el número de coitos necesarios para obtener un embarazo es de 108 en mujeres de 20 a 29 años. Y a mayor edad (no solo en la mujer, también en el hombre) la fertilidad se reduce, por lo cual la cantidad de coitos necesarios es superior.

¿Cuándo consultar con un especialista?

A partir de tales datos, que muestran que quedar embarazada no es tan fácil como a veces se cree, la recomendación general es que las parejas de hasta 35 años y sin problemas de salud acudan a la consulta de un especialista solo cuando la búsqueda se prolongue durante un año y el embarazo no se produzca.

En el caso de que los miembros de la pareja (sobre todo la mujer) superen los 35 años, la sugerencia es consultar seis meses después de haber dejado de usar métodos de anticoncepción si la niña o el niño no llega. Y si la mujer tiene cuarenta o más años de edad, conviene que se acuda a un profesional desde el primer momento.

Desde luego, no solo la edad de la mujer es importante: también la del hombre. Si bien el efecto de la edad sobre la fertilidad de los varones es menos claro -según la SEF-, estudios recientes han corroborado que el reloj biológico también corre para ellos. Un trabajo publicado en 2011 por científicos del Hospital Universitario Cruces (Vizcaya) reveló que la calidad del semen decae en un 23% cada año a partir de los 39 años de edad.

“Revisar el deseo” de tener un bebé

Existen casos en los cuales no se detecta ningún problema físico ni ninguna patología que represente un obstáculo para lograr el embarazo. Y, pese a ello, la gestación no se produce. Según la psicóloga Gabriella Bianco, miembro de la Asociación Española de Psicología Perinatal, en tales situaciones se debe ir más allá de lo que indican los análisis clínicos. En primer lugar, esta especialista propone “revisar el deseo” de la pareja en relación con la maternidad y la paternidad.

¿Qué quiere decir? Pues que, en muchos casos, la búsqueda del embarazo no surge de un anhelo real por parte de la pareja, sino como consecuencia de la presión social: la edad, las insistencia de los padres, que quieren ser abuelos, el hecho de que las personas de su entorno sí tengan hijos, etc. En realidad, explica Bianco, lo que debe suceder es que cada miembro de la pareja sienta: “Estoy bien, en una relación que me gusta, preparado para acoger a un hijo, y deseo tener un hijo”.

El estrés, enemigo de la fertilidad

Por su parte, el estrés es otro de los principales factores que conspiran contra la obtención del embarazo. Las razones del estrés pueden ser, desde luego, muy variadas. Pero en estos casos un motivo frecuente es que el sexo pase a ser vivido de manera casi mecánica, solo como un recurso para concebir, de forma tal que el deseo y el placer quedan en un segundo plano.

La SEF, de hecho, aconseja evitar tener relaciones sexuales programadas durante la ovulación debido al estrés que ello conlleva. La institución señala que practicar sexo cada dos o tres días optimiza la posibilidad de embarazo. Históricamente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado que el hombre se abstuviera de tener relaciones entre 2 y 7 días antes de la ovulación, para que aumentara el número de espermatozoides en su semen.

Sin embargo, un estudio de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología reveló que, cuando se producen más eyaculaciones, el número de espermatozoides baja pero su calidad aumenta, ya que pasan menos tiempo en los testículos expuestos a moléculas dañinas. Por ello, la frecuencia de 2 o 3 días se indica como apropiada.

Otros factores de riesgo de estrés están vinculados con el ritmo de vida: tensiones, prisas, apuros económicos, etc. Si a eso se añade que, cuando el embarazo no llega, es común que surjan el nerviosismo, las discusiones, los enfados y hasta el sentimiento de culpa, la situación puede conducir a un círculo vicioso -el estrés dificulta la concepción y que la concepción no se produzca genera más estrés- del cual resulta difícil escapar.

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Según Joaquín Conesa, el especialista en Psicología de Hospital Quirónsalud Murcia, “cómo afecta el estrés a cada persona y que reacciones puede causarle depende de factores individuales. Por tanto, cómo afectará a cada miembro de la pareja en su respuesta reproductiva también va a ser muy personal”.

“El estrés puede afectar al funcionamiento del hipotálamo (la glándula del cerebro que regula tu apetito, tus emociones y las hormonas que envían la señal a tus ovarios para que liberen óvulos). Si la mujer está muy estresada, puede que ovule más tarde durante tu ciclo reproductivo, o que ni siquiera llegue a ovular.

“El aumento de esta hormona también conlleva disminución de la libido, con lo que el interés por mantener relaciones sexuales disminuirá. Si la frecuencia en mantenerlas disminuye, lógicamente también lo hará la probabilidad de quedar embarazada. Por otro lado, para que se dé una buena implantación es necesario que haya buenos niveles de estrógenos y progesterona. Ante un déficit de éstas, no se logra finalizar el proceso y el embarazo no va a seguir adelante aunque el óvulo haya sido fecundado”.

El especialista explica que, “si la mujer intenta quedarse embarazada y está estresada, su flujo cervical puede enviar una señal de aviso de que algo no está bien. En lugar de sentir un incremento de flujo a medida que se acerca a la ovulación, puede que se sienta días de flujo intenso combinados con días totalmente secos. Es como si el cuerpo intentara ovular pero el estrés continuara retrasándolo”.

Por otro lado, en muchas ocasiones y en respuesta al estrés la mujer comienza a comer en exceso lo que conlleva a que aumente el número de células de la grasa perturbando el equilibrio hormonal y afectando de esta manera a la fertilidad“.

“El estrés en el hombre también puede reducir la cantidad y calidad de espermatozoides, se ha demostrado menor volumen de semen y de concentración de espermatozoides en grupos de hombres con estrés crónico, sí como disfunción eréctil”.

La hormona del estrés

“Las mujeres con altos niveles de cortisol (la llamada ”hormona del estrés“) paran de ovular o tienen ciclos muy irregulares y por lo tanto presentan dificultades para concebir. El problema añadido es que a menudo las que niegan padecer de estrés y no parecen identificar su situación”.

Según Conesa, “las mujeres que optan por realizar algún tipo de tratamiento para reducir su nivel de estrés pueden neutralizar su efecto nocivo y aumentar las posibilidades de quedarse embarazadas”. Del mismo modo, en los tratamientos de fertilidad de Dexeus Murcia existe apoyos Psicológico que ayuda a sobrellevar emocionalmente el tratamiento de fertilidad.

La nueva Unidad de Estrés de Quirónsalud Murcia, tiene un programa diseñado para ayudar a identificar el estrés, ya que muchas mujeres, según Conesa, “no admiten su estado de estrés, dicen que todo está bien. Normalmente esas personas suelen ser las más estresadas ”. Además, “tienen actitudes poco realistas sobre sí mismas y los demás y creen que pueden hacer más y más cosas en el día a día, de modo que su autoestima está muy ligada a sus logros”, asegura el especialista.

Cómo identificar los síntomas del estrés.

Drew y Bethany necesitan 25.000 dólares (casi 23.000 euros) para someterse a un tratamiento de fertilidad que les permita tener un bebé: aunque ambos son fértiles, no pueden tener hijos de forma natural. Cristina y Frank necesitan 30.000 dólares (27.000 euros) para adquirir óvulos sanos de una donante: el útero de Cristina es deforme y sus óvulos no están sanos, por lo que la última vez que se quedó embarazada, el bebé no pudo desarrollar un corazón. Doug y Jesse necesitan 24.000 euros (27.000 dólares) para adoptar un niño: diversas pruebas médicas han demostrado su infertilidad.

Sus sueños de formar una familia se evaporarán si no consiguen el dinero. Hablamos de sumas muy elevadas que no están al alcance de cualquiera, así que, para reunirlo, han decidido recurrir al 'crowdfunding'. Plataformas como GoFundMe o AdoptTogether apoyan este tipo de iniciativas.

El fundador de la segunda, Hank Fortener, se crió en una familia de 8 hermanos adoptados y 36 niños de acogida. Tal y como explica su mujer, Sueann Fortener, a HojaDeRouter.com, él y su padre decidieron crear la plataforma con una doble intención: por un lado, ayudarían a otras familias a hacer frente a los altos costes del proceso de adopción; por otro, contribuirían a “crear un mundo sin tantos huérfanos”.

En sus tres años de vida, la plataforma ha recaudado unos cinco millones y ha acogido las campañas de unas 1.200 parejas, en su mayoría estadounidenses. “Algunas familias no pueden tener hijos por razones de salud y otras sienten la necesidad a proporcionar un hogar a alguno de los 19 millones de huérfanos que hay en el mundo”, afirma Fortener.

Lora llevaba años intentando ser madre cuando decidió iniciar una campaña en GoFundMe, inspirada por las experiencias previas de parejas en su misma situación. Entre médicos, abogados, madre de alquiler y la agencia encargada de gestionarlo, el procedimiento tenía un coste inasumible. Con el 'crowdfunding', “no sabíamos qué iba a pasar, pero pensamos que cualquier cantidad sería mejor que nada y estamos muy sorprendidos de la generosidad de nuestros amigos y nuestra familia”, dice Lora.

Merrilee Ramsey preguntó a amigos que ya habían adoptado y acudió a un experto para que le asesorara sobre las mejores vías para recaudar fondos. Entre las opciones que puso sobre la mesa, eligió el 'crowdfunding' porque era la que más visibilidad daba a su causa, permitía que otras personas conectaran emocionalmente y permitía donar pequeñas cantidades de dinero, sin abusar de la generosidad de otras personas.

Amigos, familiares y compañeros de trabajo que conocen la situación personal de las parejas son los que más dinero aportan, pues encuentran en el 'crowdfunding' una forma sencilla y asequible de contribuir. Además, produce una reacción en cadena: tus amigos donan y, a su vez, comparten la petición en redes sociales, fomentando que sus contactos también donen. “Incluso hemos retomado el contacto con personas con las que llevábamos tiempo sin hablar”, afirma Lora.

Tanto ella como Ramsey recomiendan explorar todas las opciones antes de lanzarse a lo desconocido. “Es importante asegurarte de que has agotado todas las vías posibles”, dice Lora. Antes de recurrir a GoFundMe, intentó quedarse embarazada hasta tres veces con óvulos de diferentes mujeres. Prefiere no tener las espectativas muy altas y asegura que seguirá ahorrando si esta vez tampoco lo consigue.

Aunque el 'crowdfunding' puede ser el último recurso para muchas parejas, presenta algunos riesgos inherentes que los expertos han comenzado a señalar. Elizabeth Yuko, investigadora y experta en ética de la Universidad de Fordham, advierte de las consecuencias para la privacidad y confidencialidad de los menores. Según su experiencia, son muchas las familias que tienen miedo a aparecer en los medios de comunicación, sin ser conscientes de que sus historias son públicas y pueden consultarse en la campaña de 'crowdfunding'.

Los futuros padres están compartiendo datos sobre la concepción y la adopción del niño que éste debería ir conociendo poco a poco, con el paso de los años. Sin embargo, tanto él como cualquiera de su entorno, si ha habido un 'crowdfunding' de por medio, puede acceder a esos datos sin cortapisas, lo que podría tener consecuencias sentimentales desagradables para el hijo cuando se convierta en un adulto.

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Las imágenes utilizadas en este artículo son propiedad de Adopttogether.org y Gofundme.com