Un equipo internacional de investigadores ha identificado una nueva especie de dinosaurio en Corea del Sur, bautizada como Doolysaurus huhmini. El hallazgo, realizado en la isla de Aphae, supone un avance significativo para la paleontología del país, ya que se trata de la primera nueva especie descrita en los últimos 15 años y uno de los fósiles más completos encontrados hasta la fecha en la región.

El fósil fue descubierto en 2023 y corresponde a un ejemplar juvenil, de aproximadamente dos años de edad. Según los científicos, el animal tenía un tamaño similar al de un pavo, aunque en su etapa adulta podría haber alcanzado dimensiones hasta el doble. Este detalle ha sido clave para entender mejor el desarrollo de este tipo de dinosaurios en sus primeras fases de crecimiento.

Uno de los aspectos más destacados del descubrimiento es la conservación parcial del cráneo, algo extremadamente raro en Corea del Sur, donde la mayoría de los hallazgos se limitan a huellas, huevos o nidos. Gracias a este fósil, los investigadores han podido analizar con mayor precisión la anatomía del animal y situarlo dentro de su grupo evolutivo.

Para estudiar el ejemplar sin dañarlo, el equipo utilizó tecnología de escaneo micro-CT de alta resolución. Esta técnica permitió observar el interior de la roca que envolvía los restos y descubrir huesos que no eran visibles a simple vista, evitando un proceso manual que hubiera podido llevar años para extraerlos. “Cuando encontramos el espécimen por primera vez, vimos algunos huesos de las patas y vértebras”, explicó Jongyun Jung, uno de los investigadores. “No esperábamos partes del cráneo ni tantos huesos. Hubo bastante emoción cuando vimos lo que estaba oculto en el bloque”.

El análisis posterior confirmó que Doolysaurus huhmini vivió durante el Cretácico medio, hace entre 113 y 94 millones de años. Los investigadores lo clasificaron dentro de los thescelosáuridos, un grupo de dinosaurios bípedos que habitaban en Asia y Norteamérica y que, según algunas hipótesis, podrían haber tenido una cubierta de filamentos similar a plumas.

El estudio también ha permitido conocer aspectos de su dieta. En el interior del fósil se encontraron numerosos gastrolitos, pequeñas piedras que el animal ingería para facilitar la digestión. Este rasgo sugiere que el dinosaurio tenía una dieta omnívora, que incluía plantas, insectos y posiblemente pequeños animales.

Un nombre de dibujos animados

El nombre del dinosaurio no es casual. “Dooly es uno de los personajes de dinosaurio más famosos e icónicos en Corea. Cada generación en Corea conoce este personaje”, señaló Jung. “Y nuestro espécimen también es juvenil, un ‘bebé’, así que es perfecto para el nombre de nuestra especie”. El término “huhmini”, por su parte, rinde homenaje al paleontólogo Min Huh, figura clave en el estudio de los dinosaurios coreanos.

Corea del Sur es conocida por su abundancia de fósiles indirectos, como huellas y nidos, pero la escasez de restos óseos completos ha dificultado la reconstrucción de su fauna prehistórica. Ahora, con este hallazgo se va llenado ese vacío y se abre la puerta a nuevas investigaciones en la zona.

De hecho, los científicos confían en que la aplicación de tecnologías como la tomografía computarizada permita descubrir más fósiles ocultos en la roca. “Esperamos que surjan nuevos dinosaurios u otros fósiles en Aphae y otras pequeñas islas”, afirmó Jung, de cara a futuras expediciones en la región.

El cuerpo del animal se inclinó sobre el nido y se retiró después de unos segundos, repitiendo ese movimiento una y otra vez mientras ajustaba su posición sobre la tierra. El oviraptor se desplazaba alrededor de los huevos y volvía al centro, donde apenas podía apoyar el peso sin tocar todos a la vez. El dinosaurio incubaba los huevos sin quedarse quieto, iba y venía, probando distintos apoyos para repartir el calor.

Cada cambio dejaba partes del nido fuera de su alcance, con zonas que recibían contacto y otras que quedaban aisladas. Esa forma irregular de cubrirlos dejaba abierta una duda que exigía comprobar cómo se distribuía el calor en un nido así.

El modelo confirmaba una incubación desigual en toda la puesta

Esa duda sobre cómo se repartía el calor dentro del nido llevó a un equipo a recrear la situación en condiciones controladas. Un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution reconstruyó un oviraptor y su nido y mostró que su incubación combinaba calor corporal y ambiental con menor eficiencia y efectos en el desarrollo de los embriones.

Los investigadores no se limitaron a interpretar fósiles, sino que levantaron un modelo completo del animal y su puesta para medir qué ocurría en cada punto. El trabajo confirmó que el adulto no lograba mantener una temperatura uniforme en todos los huevos. También dejó claro que el entorno tenía un papel fundamental en ese proceso.

El problema aparecía en la forma en que el adulto se colocaba sobre el nido, ya que su cuerpo no cubría toda la superficie al mismo tiempo. El espacio central quedaba vacío y el peso del animal se apoyaba sobre los huevos más externos, mientras que los del interior permanecían rodeados de sedimento y parcialmente protegidos por otros huevos.

Esa disposición limitaba el contacto directo con parte de la puesta, lo que impedía una transferencia uniforme de calor. La posición elevada del cuerpo hacía que algunas zonas quedaran más expuestas que otras. Esa diferencia marcaba el punto de partida de un sistema de incubación desigual.

El sistema se situaba entre aves y reptiles actuales

Ese funcionamiento encaja con un modelo que no reproduce el de las aves actuales ni el de los reptiles de forma pura. Las aves mantienen todos los huevos dentro de un rango térmico muy estrecho gracias al contacto continuo, algo que aquí no se cumplía. Tampoco se trataba de una simple dependencia del ambiente, como ocurre en muchos reptiles.

El sistema funcionaba como una solución en la que el adulto aportaba calor, pero no lo controlaba por completo. El entorno, sobre todo la radiación solar, compensaba parte de esa falta de contacto continuo. Ese equilibrio sitúa a los oviraptores en una posición intermedia dentro de la evolución de la incubación.

El caso concreto de Heyuannia huangi ayuda a entender cómo funcionaba ese sistema, ya que sus nidos se han conservado en varios yacimientos de China y Mongolia. Este oviraptor, de alrededor de un metro y medio de longitud, organizaba los huevos en anillos concéntricos alrededor de un hueco central.

Los huevos no estaban amontonados, sino colocados con cierta inclinación y parcialmente enterrados. Esa estructura no respondía solo a una cuestión de espacio, sino que condicionaba la forma en que el calor llegaba a cada punto. Por lo tanto, el diseño del nido influía en el desarrollo de los embriones.

Las diferencias térmicas alteraban el momento de nacimiento

Cuando los investigadores midieron la temperatura dentro de esos nidos recreados, detectaron diferencias claras entre unos huevos y otros. En ambientes fríos, esas variaciones podían alcanzar varios grados dentro de la misma puesta, lo que hacía que algunos embriones avanzaran más rápido que otros.

Ese desfase llevaba a una eclosión asincrónica, con nacimientos separados en el tiempo dentro del mismo nido. En aves actuales este fenómeno se regula con el comportamiento de los adultos, pero aquí parecía surgir como consecuencia del sistema. En entornos más cálidos, en cambio, la diferencia térmica se reducía porque el calor ambiental equilibraba el conjunto.

La recreación física permitía observar cada detalle del proceso

Para llegar a estas conclusiones, el equipo construyó un modelo a tamaño real del dinosaurio utilizando espuma, madera y tejidos que imitaban su estructura corporal. Añadieron una fuente de calor que reproducía la temperatura del animal y fabricaron huevos de resina rellenos de agua para replicar su comportamiento térmico. Sensores colocados en el interior permitieron registrar los cambios de temperatura durante las pruebas.

El nido se diseñó siguiendo la disposición observada en los fósiles, con dos anillos de huevos superpuestos. Esa recreación permitió observar con detalle cómo circulaba el calor dentro de la puesta y cómo cada zona respondía de forma distinta a las condiciones externas.

Los grandes reptiles del pasado siguieron caminos evolutivos muy distintos, y algunos linajes desarrollaron formas corporales sorprendentes mucho antes de que otros grupos hicieran algo parecido. El cocodrilo suele describirse como un dinosaurio que logró mantenerse hasta hoy, aunque en realidad pertenece a otra rama cercana del árbol evolutivo.

Esa relación cercana explica que muchos rasgos recuerden a los dinosaurios, mientras otros siguen un camino propio. Además, el linaje del cocodrilo no estuvo formado por un único tipo de animal. En su historia aparecen parientes con cuerpos muy distintos que ocuparon funciones variadas en los ecosistemas antiguos.

Sonselasuchus cambia su postura al crecer

Un trabajo publicado en Journal of Vertebrate Paleontology describe a Sonselasuchus cedrus, un reptil antiguo relacionado con los cocodrilos que presentaba un cambio llamativo en su forma de desplazarse a medida que crecía. El estudio explica que los individuos jóvenes avanzaban apoyados en cuatro patas. Sin embargo, al alcanzar mayor tamaño, el animal podía desplazarse sobre las dos traseras. Ese cambio de postura aparece ligado al desarrollo progresivo de su esqueleto y se observa al comparar restos de diferentes edades.

El aspecto general del animal resultaba curioso porque recordaba al de algunos dinosaurios corredores. Tenía patas largas, huesos ligeros y una cabeza con pico sin dientes. A primera vista el cuerpo evocaba el de ciertos reptiles del Cretácico con forma parecida a un avestruz.

Elliott Armour Smith, investigador de la Universidad de Washington en Seattle, explicó que ese parecido no indica parentesco directo y señaló que “estas similitudes surgieron por separado en linajes distintos que vivían en ambientes parecidos”. La explicación apunta a un fenómeno evolutivo en el que animales de grupos diferentes adoptan estructuras parecidas al ocupar funciones similares dentro de un mismo ecosistema.

El crecimiento altera proporciones del cuerpo

El cambio en la forma de caminar se detectó al estudiar el crecimiento de las extremidades. Los restos indican que las patas delanteras eran relativamente largas en individuos jóvenes, aunque esa proporción cambiaba con la edad.

Armour Smith explicó que “la pata delantera empieza midiendo cerca del 75% de la trasera y termina alrededor del 50%”. Esa diferencia alteraba el equilibrio corporal. Con patas traseras más largas y robustas, el peso del cuerpo se concentraba en la parte posterior y permitía caminar erguido cuando el animal alcanzaba la madurez.

Un yacimiento de Arizona reúne miles de restos

Los fósiles proceden del Parque Nacional Petrified Forest, en el estado de Arizona. Allí se encuentra una de las zonas con más restos del periodo Triásico en América del Norte. Las excavaciones comenzaron en 2014 en un lugar conocido como Kaye Quarry. Desde entonces los investigadores han recuperado más de 3.000 huesos pertenecientes a distintos vertebrados. Entre ellos aparecen peces, anfibios, dinosaurios y varios reptiles.

Aproximadamente 950 restos corresponden al nuevo animal descrito. Christian Sidor, también de la Universidad de Washington, señaló que “el yacimiento sigue produciendo fósiles nuevos y resulta emocionante ver lo que todavía puede aparecer”. En total se calcula que los huesos pertenecen al menos a 36 individuos.

Los hallazgos amplían la diversidad del Triásico

El conjunto de hallazgos también ayuda a entender la variedad de reptiles cercanos a los cocodrilos durante el Triásico. Durante mucho tiempo se pensó que estos animales apenas cambiaron a lo largo de su historia. Sin embargo, algunos grupos desarrollaron formas corporales muy distintas.

Michelle Stocker, investigadora de Virginia Tech, explicó que “estos animales ya estaban probando formas corporales muy extrañas antes de que los dinosaurios adoptaran rasgos parecidos”. Esa diversidad muestra que los ecosistemas donde vivieron los primeros dinosaurios incluían muchos otros reptiles con estilos de vida variados, algunos de ellos con aspecto sorprendentemente parecido al de animales que aparecerían millones de años después.

Las patas enormes avanzaban primero con cuidado y luego con un ritmo cada vez más rápido mientras el terreno lleno de raíces obligaba a zigzaguear entre troncos caídos. El Tyrannosaurus rex comenzó así la persecución con un movimiento contenido que pronto se transformó en una carrera.

El animal aceleró en pocos segundos mientras la presa cambiaba de dirección y trataba de ganar terreno sobre raíces y suelo irregular. Ese contraste entre un inicio contenido y un avance cada vez más veloz explica por qué la forma real de caminar de este depredador se ha convertido en una pregunta esencial para los investigadores que estudian su locomoción.

Un análisis con huesos bien conservados permitió reconstruir cómo apoyaba el pie el animal

Un estudio publicado en la revista Royal Society Open Science examinó precisamente cómo apoyaba el pie Tyrannosaurus rex cuando se desplazaba. El trabajo analizó varios ejemplares bien conservados y concluyó que el dinosaurio cargaba el peso sobre los dedos en lugar de apoyar todo el pie.

Esa forma de pisada modifica el cálculo de velocidad y también la forma en que el cuerpo absorbe el impacto del movimiento. La investigación ofrece un marco nuevo para estimar cómo corría el mayor depredador terrestre de su tiempo.

El equipo dirigido por Adrian Tussel Boeye en el College of the Atlantic en Maine partió de un problema simple pero difícil de resolver con fósiles. Los investigadores midieron con precisión huesos de la pierna y del pie en cuatro ejemplares distintos. Esos valores se introdujeron en tres ecuaciones biomecánicas utilizadas para calcular la velocidad de animales bípedos.

A partir de esos datos se simularon tres formas posibles de pisada. Una opción suponía que el talón tocaba primero el suelo, otra situaba el apoyo en la parte media del pie y la última colocaba el primer contacto en los dedos.

Los resultados cambiaron la imagen clásica del dinosaurio. El modelo en el que el pie tocaba el suelo con los dedos permitió que el animal realizara más pasos en el mismo intervalo de tiempo. Ese patrón aumentó la velocidad estimada alrededor de un 20% frente a los cálculos basados en una pisada plana.

Según los cálculos del estudio, el Tyrannosaurus rex podía alcanzar entre 5 y 11 metros por segundo. Incluso ejemplares de gran tamaño podían desplazarse con rapidez. Un individuo de unas 6,5 toneladas podría recorrer 100 metros en poco más de diez segundos, prácticamente como Usain Bolt, según el modelo biomecánico utilizado.

Las marcas fosilizadas del suelo confirman que el peso recaía sobre los dedos

Las huellas fósiles aportaron otra pista decisiva. Los investigadores revisaron rastros atribuidos a tiranosáuridos y observaron un patrón repetido en la profundidad de las impresiones. Las marcas más profundas aparecen bajo los dedos y no bajo la parte posterior del pie. Esa distribución indica que el peso del cuerpo se concentraba hacia la parte delantera durante el paso. Algunos rastros conservados en Nuevo México muestran esta característica con claridad, con dedos hundidos en el sedimento mientras la parte trasera del pie apenas deja señal.

El estudio también compara este patrón con animales actuales que caminan sobre dos patas. Los humanos utilizan una pisada con el talón como primer punto de contacto. Las aves terrestres presentan el comportamiento contrario y apoyan la zona delantera del pie. El Tyrannosaurus rex parece encajar mejor en este segundo modelo.

Los autores escribieron en el artículo que “nuestro estudio representa el primer análisis biomecánico cuantitativo del efecto de los patrones de pisada en la marcha de Tyrannosaurus”. En el mismo trabajo añadieron que “el pie de T. rex funcionaba de forma similar al de un ave”.

Los científicos comparan este desplazamiento con el que utilizan hoy muchas aves

La postura del cuerpo también se adapta a ese estilo de movimiento. El dinosaurio habría avanzado con las patas flexionadas y con una sucesión de pasos rápidos que ayudaban a mantener la estabilidad. Ese sistema convertía las extremidades en amortiguadores capaces de gestionar el enorme peso del animal sobre terreno irregular. El resultado era un desplazamiento menos pesado de lo que suele mostrarse en reconstrucciones populares.

Steve Brusatte, paleontólogo de la University of Edinburgh que no participó en el estudio, resumió esa idea al explicar al periódico The New York Times que “este trabajo muestra que incluso el icónico T. rex caminaba de una forma muy parecida a las aves”. En la misma entrevista añadió una comparación gráfica al decir que el animal habría sido “algo así como una gallina de ocho toneladas caminando por el corral”.

Estas conclusiones obligan a revisar muchas representaciones del dinosaurio en museos, documentales y animaciones. La imagen tradicional mostraba pasos pesados con el pie plano golpeando el suelo. Los nuevos modelos describen un desplazamiento más rápido y con apoyo adelantado en los dedos. Ese cambio altera las estimaciones de velocidad, la forma de cazar y también la manera en que el cuerpo del depredador se mantenía estable mientras corría detrás de su presa entre árboles, raíces y terreno irregular.

Las patas dejan huellas profundas cuando el peso es descomunal y el cuello se eleva varios metros sobre el suelo. Los dinosaurios suelen imaginarse con esas proporciones, como Patagotitan mayorum, que alcanzó unos 40 metros de largo y un peso comparable al de catorce elefantes africanos. Sin embargo, junto a esos cuerpos colosales existieron dinosaurios muy pequeños que apenas superaban el tamaño de una gallina y que corrían entre dunas y matorrales.

Algunos cazaban lagartos o mamíferos diminutos para alimentarse sin competir con los grandes depredadores, y otros aprovechaban su ligereza para moverse en grupo o esconderse con rapidez. Esa diferencia de escala obliga a mirar con detalle cómo vivían los ejemplares mínimos dentro de un paisaje dominado por gigantes.

La anatomía del ejemplar reveló rasgos poco comunes dentro de su linaje

Paleontólogos argentinos y estadounidenses publicaron en Nature el hallazgo del único esqueleto completo de Alnashetri cerropoliciensis, que significa patas flacas en lengua tehuelche y alude a su anatomía, uno de los terópodos no avianos más pequeños registrados en Sudamérica, que vivió hace unos 95 millones de años en el norte de la Patagonia.

El ejemplar procede de La Buitrera, en la provincia de Río Negro, y pertenece a una hembra adulta de cuatro años. Con unos 70 centímetros de largo y cerca de un kilo de masa corporal, este dinosaurio carnívoro convivió en el mismo entorno que especies mucho mayores.

El cuerpo de Alnashetri cerropoliciensis estaba dominado por una cola larga y contaba con dientes más robustos que los de otros miembros de su grupo, similares a los de un pequeño velociraptor. Peter Makovicky, paleontólogo de la Universidad de Minnesota y primer autor del estudio, explicó que “el brazo reducido en un grupo con tamaño corporal muy chico, con un cráneo muy liviano, es contrario a lo que vemos en la mayoría de los terópodos”. Aunque tenía alas, no volaba, y su dieta incluía pequeños vertebrados en lugar de insectos sociales.

Federico Gianechini, de la Universidad de San Luis, señaló que “una de las características más llamativas de estos animalitos es que los más derivados tenían los brazos muy reducidos”, con un solo dedo dominante y una garra fuerte. El fósil quedó cubierto por una duna que avanzó sobre el cuerpo y lo preservó casi intacto durante unos 90 millones de años, y ese enterramiento rápido permitió estudiar cráneo, falanges y vértebras caudales.

El artículo de Nature lo sitúa como un alvarezsauroideo no alvarezsáurido dentro de los celurosaurios, el mismo gran grupo que incluye al Tyrannosaurus rex. Solo existen dos ejemplares conocidos de la especie, y el primero, descrito en 2012, se basaba en huesos parciales de las patas.

El paisaje patagónico reunió depredadores colosales junto a especies de talla reducida

El entorno donde vivió estaba lejos de ser uniforme. En La Buitrera, una franja de unos 30 kilómetros de areniscas anaranjadas que conserva restos del desierto cretácico de Kokorkom, aparecieron también dientes sueltos y huesos de carcarodontosáuridos como Giganotosaurus y de grandes titanosaurios como Andesaurus y Argentinosaurus.

Sebastián Apesteguía, director del área de Paleontología de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara e investigador del Conicet, apuntó que “los dinosaurios del tamaño de Alnashetri eran mucho mas abundantes y se movían a veces en grupo y otras veces en forma solitaria”. Esa convivencia muestra que el periodo conocido como era de los gigantes del sur incluyó también animales pequeños que ocupaban otros nichos.

La interpretación sobre su tamaño cambió ideas previas. Jorge Meso, de la Universidad Nacional de Río Negro, explicó que “había un sesgo muestral bastante grande”, porque cerca del 90% de los alvarezsáuridos conocidos procedían de Asia y del Cretácico superior.

Dos descubrimientos separados por una década permitieron reconstruir su forma de moverse

La aparición en 2010 de Haplocheirus sollers, de casi dos metros de largo, llevó a proponer una reducción gradual del tamaño en el grupo, pero Alnashetri no encajó en ese esquema. Meso aclaró que “hasta que, en 2012, aparece Alnashetri y muestra que no existió esa tendencia marcada”. El ejemplar sudamericano coexistió con otros más grandes y con diferencias en cabeza y brazos, lo que apunta a una evolución más variada.

La historia del hallazgo empezó en 2004 con un fósil formado por patas incompletas que ofrecían datos limitados. Diez años después apareció el esqueleto articulado que permitió describir la especie con detalle y publicarla ahora en Nature. Ese segundo ejemplar, apodado Alma, abrió la puerta a estudios de reconstrucción muscular y biomecánica de la locomoción, y amplía la información disponible sobre cómo un dinosaurio tan pequeño logró sobrevivir entre gigantes que dominaban el mismo territorio.

Una diminuta flor fósil en el yacimiento de un dinosaurio gigante como Patagotitan mayorum, un saurópodo que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente 101 millones de años durante el Cenomaniense, en lo que actualmente conocemos como Sudamérica. Un hallazgo que aporta más información sobre la diversidad vegetal de la época y que conecta la Patagonia con Teruel, porque en el trabajo cuenta con la participación de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel – Dinópolis. 

Los científicos, investigadores argentinos del Museo Paleontológico Egidio Feruglio – CONICET y de la fundación turolense, descubrieron este un nuevo género y especie en el yacimiento conocido como La Fecha, en la Patagonia argentina, del que también proceden los fósiles del dinosaurio saurópodo gigante Patagotitan mayorum.

Y sus características les han resultado peculiares. Según describen en la revista científica Cretaceous Research, se trata de una flor de pequeño tamaño, de entre seis y nueve milímetros de diámetro. Esa ha sido la excusa perfecta para bautizar esta nueva especie de angiospermas. 

El nombre elegido para la nueva especie ha sido Patagoflora minima, un juego de palabras que contrasta con Patagotitan mayorum, el dinosaurio más grande conocido hasta el momento que vivió hace aproximadamente 101 millones de años. En el caso de Patagoflora, proviene de dos palabras: Patagonia y flor. El apellido ha sido minima, que alude a su diminuto tamaño. 

En un comunicado, ambas organizaciones explican que este contraste es una manera de resaltar la diferencia abismal de dimensiones entre esta pequeña flor y el enorme saurópodo encontrado en el mismo yacimiento. Con tamaños diferentes, pero condenados a convivir en lo que actualmente se conoce como el yacimiento de La Flecha. 

Flores y dinosaurios, una rara combinación

Su ubicación es relevante, porque se trata de uno de los pocos casos en el mundo donde flores y dinosaurios aparecen preservados juntos. “Estos fósiles nos permiten reconstruir con mayor precisión el ambiente donde vivieron los dinosaurios más grandes que existieron. Aunque las coníferas eran el componente arbóreo dominante, las plantas con flor ya estaban diversificándose y es probable que incluso hayan formado parte de la dieta de algunos herbívoros”, explica Giovanni Nunes, del CONICET argentino. 

Además, estos fósiles constituyen uno de los registros de flores más antiguos de toda Sudamérica. También es uno de los mejores datados del antiguo continente Gondwana hasta la fecha, con una edad de 101 millones de años. 

Patagoflora minima es la última, pero no la primera. Ya se habían hallado plantas con flores de esta edad geológica en varios yacimientos de la provincia de Teruel, que también constituye una zona de especial relevancia para el estudio de la evolución de las angiospermas en nuestro planeta.

Casi todo el protagonismo del Triceratops se lo llevan los tres cuernos de su cráneo, que además dan sentido a su nombre. La distribución era la siguiente: dos largos por encima de los ojos y otro más corto, cercano a la nariz de este dinosaurio herbívoro que vivió en el Cretácico superior, hace aproximadamente entre 68 y 66 millones de años. 

Sin embargo, sus icónicos cuernos han opacado otras cuestiones, como el tamaño de su nariz, inusualmente grande en comparación con la mayoría de los animales. Ahora, una nueva investigación publicada en la revista The Anatomical Record da nuevas pistas sobre esta cuestión y la vincula con la utilidad que tenía esta parte para los Triceratops. 

Los investigadores reconstruyeron cómo se integran en los cráneos los nervios, los vasos sanguíneos y las estructuras para el flujo de aire. Y concluyeron que los dinosaurios con cuernos probablemente usaban la nariz no solo para oler, sino también para controlar la temperatura y la humedad. 

Un cráneo de lo más particular

Los dinosaurios exhibían una amplia gama de tipos de cráneos, aunque aquellos con cuernos presentaban cráneos más elaborados e inconfundibles, como en el caso del Triceratops. Esa singularidad ha hecho que la anatomía de sus cráneos sea más desconocida y el equipo de científicos se propuso explorar los tejidos blandos internos utilizando las herramientas a su disposición.

“El triceratops, en particular, tenía una nariz muy grande e inusual, y no lograba entender cómo encajaban los órganos en ella, a pesar de recordar los patrones básicos de los reptiles. Eso despertó mi interés por su anatomía nasal, su función y su evolución”, explica en un comunicado el investigador asociado del Museo de la Universidad de Tokio, Seishiro Tada. 

Para ello, utilizaron datos de tomografía computarizada basada en rayos X de un Triceratops, así como el conocimiento de la morfología del hocico de los reptiles contemporáneos. “Encontramos algunas características únicas en la nariz y proporcionamos la primera hipótesis integral sobre la anatomía de los tejidos blandos en los dinosaurios con cuernos”, celebra Tada. 

En primer lugar, apreciaron que estos dinosaurios tenían un cableado inusual en la nariz. A diferencia de otros reptiles, la forma del cráneo bloqueaba el paso de los nervios y los vasos sanguíneos a las fosas nasales. Y los tejidos evolucionaron de esta manera para sostener su gran nariz. Los investigadores también encontraron una estructura especial en la nariz del Triceratops llamada cornete respiratorio, que casi ningún otro dinosaurio posee y que ayudaban a controlar la temperatura y la humedad. 

“Aunque no estamos 100 % seguros de que el Triceratops tuviera un cornete respiratorio, ya que la mayoría de los demás dinosaurios no tienen evidencia de ellos, algunas aves tienen una base de inserción (cresta) para el cornete respiratorio y los dinosaurios con cuernos también tienen una cresta similar en una ubicación similar en la nariz. Por eso, concluimos que tienen el cornete respiratorio como las aves”, concluye Tada.

Un cambio de clima no siempre basta para explicar una desaparición masiva de animales. El evento de Extinción del Cuaternario alude a un episodio ocurrido al final del Pleistoceno que afectó sobre todo a grandes mamíferos y alteró ecosistemas enteros en distintos continentes. Se habla de él como un proceso repartido en varias regiones y en momentos distintos, no como un único cataclismo instantáneo, y por eso obliga a analizar migraciones, temperaturas y presión humana en cada territorio.

También plantea una cuestión de escala, porque no fue una de las cinco grandes crisis biológicas de la historia del planeta aunque sí transformó de manera drástica la fauna reciente. Ese desajuste entre magnitud global y carácter selectivo, centrado en animales de gran tamaño, exige una explicación concreta sobre qué ocurrió realmente en esos milenios finales del Pleistoceno.

Un episodio conocido en el ámbito científico como LQE o QME, es decir, Extinciones del Cuaternario tardío o Extinción de la Megafauna del Cuaternario, acabó hace unos 50.000 años con alrededor de la mitad de la megafauna y dos tercios de los grandes mamíferos en un lapso breve si se mide en términos geológicos.

De acuerdo con un extenso reportaje de La Brújula Verde, esa desaparición afectó a animales que superaban los 44 kilos y se produjo después de una larga etapa dominada por tundras y estepas frías. No fue una de las cinco grandes extinciones masivas anteriores, como la que cerró el Cretácico hace 66 millones de años, pero sí alteró de forma importante la fauna de Eurasia, América y Australia.

La pérdida de especies avanzó por regiones a ritmos distintos y dejó a África casi intacta

El proceso no se dio al mismo tiempo en todas partes y eso ha sido uno de los puntos importantes del debate. Comenzó en Asia tropical y Oceanía hace unos 50.000 o 45.000 años y luego avanzó por la Eurasia boreal en dos oleadas, una entre 45.000 y 20.000 años atrás y otra entre 14.000 y 9.000 años, cuando desaparecieron los últimos mamuts en Siberia y América del Norte. En Sudamérica la crisis llegó unos cinco siglos después que en Norteamérica, en paralelo al avance del Homo sapiens, y en islas como Japón, Madagascar, Nueva Zelanda o las Antillas se retrasó hasta milenios posteriores, siempre vinculada a la llegada humana. África fue la gran excepción, ya que de cerca de medio centenar de géneros solo se perdieron ocho.

Una de las explicaciones clásicas apuntó al aumento de temperaturas entre el 15.000 y el 10.000 a.C., cuando la media global subió unos seis grados y derritió extensas masas de hielo. Muchos mamíferos adaptados al frío, con capas densas de pelo, sufrieron un exceso de calor corporal y no lograron ajustarse en poco tiempo a nuevas condiciones.

Sin embargo, esa hipótesis climática ha recibido críticas porque hubo una treintena de ciclos glaciares anteriores sin provocar una caída semejante de especies y porque en algunos lugares insulares las extinciones llegaron mucho después, cuando el clima ya había cambiado. También se ha señalado que no se registraron pérdidas vegetales equivalentes y que los fósiles muestran una reducción en la edad de madurez sexual, un patrón más habitual en contextos de presión cinegética que en cambios térmicos.

La desaparición de herbívoros gigantes alteró el suelo y cambió los gases en la atmósfera

La salida de la última glaciación transformó los paisajes y modificó la química del suelo. Según La Brújula Verde, la ausencia de grandes herbívoros redujo de forma notable el metano atmosférico, ya que estos animales lo producían durante la digestión.

Un estudio de 2010 sobre la matanza de unos 30 millones de bisontes en el siglo XIX calculó una caída de 2,2 teragramos de metano al año, y un trabajo publicado en Science en 2006 estimó que en la transición al Holoceno se liberaron más de 5.000 tg. de carbono almacenados en el loess europeo y siberiano al descongelarse el suelo. La antigua estepa ártica donde vivían los mamuts dio paso a la tundra actual en amplias zonas de Asia.

Las cifras ayudan a entender la magnitud del fenómeno. Al final del Cuaternario desaparecieron 59 de los 71 géneros de grandes mamíferos en Sudamérica, 45 de 61 en Norteamérica, 24 de 46 en Asia, 23 de 24 en Australia y 21 de 37 en Europa, mientras que a escala global se calcula que se perdió alrededor del 65% de la megafauna y más del 80% en América y Australia.

Esa rapidez no alcanzó el ritmo de la crisis del Cretácico, causada por la coincidencia de una pluma mantélica en el Decán y el impacto de un meteorito, pero sí fue muy acelerada para los estándares geológicos.

La expansión de Homo sapiens se señaló como detonante de una presión letal sobre la fauna

La hipótesis de la caza intensiva, conocida como blitzkrieg, sostiene que la expansión del Homo sapiens desencadenó una presión sobre especies poco habituadas a ese depredador. En su libro Una breve historia de casi todo, Bill Bryson escribió que “en ese momento de nuestra historia, teníamos miles de años de práctica a la espalda en el tema de las eliminaciones irreversibles”.

El mismo autor añadió que “muchas extinciones megafaunísticas del Cuaternario Tardío ocurrieron por tanto en ausencia de cambios climáticos relevantes, pero rara vez, si es que hubo alguna, ocurrieron independientemente de la llegada del Homo sapiens”.

También se han propuesto factores como la competencia por el agua, el uso extensivo del fuego, la introducción de patógenos o el evento de Laschamp, un debilitamiento del campo magnético que incrementó la radiación ultravioleta.

Tras aquella crisis llegó la del Holoceno, considerada la sexta extinción masiva y asociada al Antropoceno, con una tasa actual de desaparición de especies entre 100 y 1000 veces superior al promedio natural.

En provincia de Teruel, la localidad de Peñarroya de Tastavins se consolida como una joya de la comarca del Matarraña, donde la historia parece haberse detenido entre sus piedras centenarias. Ubicado al noroeste de la provincia, este pequeño municipio de origen medieval se asienta bajo el imponente Tossal de la Mola, desafiando la gravedad con sus calles empinadas y estrechas. Sus casas, decoradas con balcones de madera torneada y pronunciados aleros, ofrecen una estampa pintoresca que cautiva al viajero desde el primer momento. Es un lugar donde el silencio solo se rompe por el murmullo de las fuentes y el eco de un pasado que se remonta a tiempos inmemoriales.

Cualquier curioso y agradecido visitante es recibido con los brazos abiertos por una comunidad que mima y conserva con orgullo cada rincón de su patrimonio de esta joya de Aragón. El entorno serrano que lo rodea completa un paisaje de gran belleza natural extraordinaria en el territorio. Uno de los mayores reclamos de esta villa, eso sí, es su asombroso legado paleontológico, que la sitúa en el mapa mundial de la ciencia por sus singulares hallazgos. Y es que en este pueblo turolense se hallaron los restos del Tastavinsaurus sanzi, un saurópodo herbívoro que habitó la zona hace aproximadamente ciento diez millones de años. Este gigante, que medía unos 17 metros de longitud, es uno de los ejemplares más completos y mejor conservados del mundo en su especie. 

Los huesos originales de este ejemplar de dinosaurio se exhiben en el centro Inhospitak, destacando como los únicos restos de estas características encontrados en toda la provincia. Además de la impresionante réplica a tamaño real, el museo ofrece audiovisuales que explican el complejo proceso de excavación, por lo que se trata de una oportunidad única para sumergirse en la prehistoria y comprender la evolución de estos seres que antaño dominaron la región hoy habitada.

La génesis de Peñarroya de Tastavins está íntimamente ligada a la protección de su antiguo castillo, cuyos vestigios aún asoman en la parte alta. Tras ser reconquistada por el rey Alfonso I en el año 1169, la villa pasó a manos de la Orden de Calatrava en 1209. Fue bajo el amparo de esta fortaleza de origen musulmán donde comenzó a formarse un caserío que fue descendiendo por la ladera de la montaña. Todavía se puede contemplar el Pont Xafat, un profundo tajo en la roca que servía como foso defensivo o puente elevadizo del castillo. La influencia de la orden militar es visible en edificios emblemáticos, donde su cruz aparece grabada en piedra como símbolo de poder y pertenencia. Este pasado estratégico ha forjado el carácter de una población que ha sabido adaptarse a su difícil orografía de sierras.

Pasear por el casco urbano es realizar un viaje en el tiempo a través de una arquitectura que combina funcionalidad y belleza artesanal en cada rincón. Las calles, diseñadas para salvar el desnivel del terreno, están salpicadas de escaleras y rincones con encanto que invitan a la exploración pausada del viajero. Destacan las casas palaciegas como la de Palomo, l'Afaito o la Ximeta, que muestran la antigua pujanza económica de las familias locales. El ayuntamiento, un edificio renacentista del siglo XVI, alberga en sus bajos una antigua cárcel que se conserva en perfecto estado, en la que se pueden observar esgrafiados realizados por los presos, ofreciendo una visión real de la justicia de antaño en la comarca. La lonja y los antiguos lavaderos completan este conjunto civil, recordando los tiempos en que el mercado era el centro social.

A tan solo dos kilómetros del núcleo urbano, el santuario de la Virgen de la Fuente emerge como un espacio de profunda espiritualidad y arte mudéjar. Este complejo, declarado Patrimonio de la Humanidad, alberga dos ermitas situadas en un entorno natural idílico junto al río que da nombre al pueblo. La joya indiscutible es la Ermita de Dalt, una construcción del siglo XIV que esconde un tesoro bajo su techumbre de madera policromada. Se trata de una estructura con motivos heráldicos y rostros humanos, considerada una de las obras más valiosas de la carpintería aragonesa tradicional. Por su parte, la Ermita de Baix, de estilo barroco, fue levantada posteriormente para dar respuesta al creciente número de peregrinos y visitantes. El sonido del agua brotando de su fuente de quince caños añade una dimensión mágica a la visita de este enclave espiritual.

Dentro del entramado urbano, la iglesia de Santa María la Mayor domina el horizonte con su imponente torre campanario de planta cuadrada. Este templo, construido en el siglo XVIII siguiendo los cánones del renacimiento tardío, destaca por su fachada monumental y sus tres naves. En su interior se conservan restos de pinturas barrocas y una gran pila bautismal que ostenta con orgullo el escudo de la Orden de Calatrava. No muy lejos se encuentra el espacio gótico Lo Roser, instalado en las ruinas de la antigua iglesia de San Miguel del siglo XIV. Este edificio cayó en desuso al construirse la parroquia actual, pero recientemente ha sido rehabilitado como centro cultural y expositivo del gótico. Sus muros góticos y arcos apuntados sirven ahora de escenario para interpretar el pasado medieval y fomentar el arte entre los vecinos.

Paredes de 100 metros

La naturaleza que rodea a Peñarroya de Tastavins es tan espectacular como su patrimonio construido, ofreciendo paisajes de una belleza salvaje y muy sobrecogedora. Las Rocas del Masmut son el monumento natural más emblemático, consistiendo en un monolito de paredes verticales que superan los cien metros. Este gigante de conglomerado y arcilla, que alcanza los 1.058 metros de altitud, es un santuario para numerosas colonias de buitres. Los senderistas que se aventuran por sus caminos se sienten embriagados por la majestuosidad de estas formaciones geológicas que dominan el horizonte. Además, el término municipal cuenta con el Tossal d'Encanader, que representa la segunda mayor altura de los Puertos de Beceite en este territorio. Estos parajes permiten disfrutar de rutas entre pinos, encinas y una fauna variada donde destaca también la cabra montés.

Esta combinación de arte, deporte y naturaleza convierte a la villa en un destino imprescindible dentro de la comarca del Matarraña y Teruel. Perderse por sus calles empinadas es descubrir un legado que abarca desde la era de los dinosaurios hasta la sofisticación del arte mudéjar. Es, en definitiva, un lugar mágico donde cada piedra cuenta una historia y cada rincón invita al viajero a regresar pronto.

Las formas que cubren el cuerpo de un animal pueden decidir si sobrevive a un ataque o si logra escapar a tiempo. Las estructuras de defensa en dinosaurios adoptaron soluciones muy distintas, desde armaduras pegadas al dorso hasta prolongaciones que sobresalían de la piel y alteraban la silueta del animal.

En algunos casos actuaban como barrera física frente a mordiscos, y en otros añadían volumen que hacía más difícil agarrarlos. También podían influir en la temperatura corporal cuando estaban huecas o muy irrigadas, porque ofrecían superficie para liberar calor. Esa variedad obliga a fijarse en cómo estaban hechas por dentro para entender qué problema resolvían exactamente.

Las espinas pudieron frenar ataques y también ayudar a refrescar el cuerpo

En ese marco de adaptaciones, un equipo internacional identificó en el este de China a Haolong dongi, un iguanodóntido juvenil que vivió hace unos 125 millones de años y que conserva en la piel unas púas huecas nunca descritas en otros dinosaurios. El ejemplar apareció en sedimentos del Cretácico temprano y su estudio muestra tejidos blandos fosilizados con un nivel de detalle microscópico poco habitual.

Las espinas no proceden del hueso, sino de la propia epidermis, y su presencia obliga a revisar la idea de que las innovaciones cutáneas estaban limitadas a otros linajes. El hallazgo abre una revisión sobre cómo evolucionaron estas cubiertas corporales en este grupo herbívoro.

La primera función que se plantea para esas púas es la protección frente a depredadores. Haolong dongi era más pequeño que otros miembros posteriores de su grupo y compartía entorno con carnívoros activos de menor tamaño, por eso una superficie cubierta de espinas rígidas podía disuadir un ataque.

Las comparaciones con mamíferos actuales indican que no hacía falta una agresión activa para que resultaran útiles, bastaba con que el mordisco acabara en heridas dolorosas o en infecciones para que el riesgo dejara de compensar. Además, el hecho de que fueran huecas sugiere que también podían ayudar a disipar calor en climas cálidos, y su conexión con la piel abre la posibilidad de que transmitieran vibraciones cuando algo se acercaba.

El análisis de estas estructuras fue posible gracias a escaneos por rayos X y a cortes histológicos de alta resolución aplicados al fósil. Esa combinación permitió observar capas cutáneas completas y hasta células individuales atrapadas en el proceso de fosilización.

Las púas presentan una arquitectura interna hueca que recuerda a materiales formados por queratina en animales actuales, y eso confirma que no eran placas dérmicas como las de los anquilosaurios ni cuernos óseos como los de los ceratópsidos. Se trata de una adaptación distinta dentro del repertorio conocido hasta ahora en dinosaurios.

La juventud del ejemplar abre dudas sobre cómo cambiaban estas estructuras al crecer

El ejemplar estudiado corresponde a un individuo joven, y ese dato complica la interpretación. No está claro si los adultos de Haolong dongi mantenían esas espinas, si las perdían con la edad o si las desarrollaban aún más al crecer.

En animales actuales las defensas cambian entre etapas de crecimiento, por eso surge la duda de si estas púas eran una estrategia propia de juveniles en un entorno hostil o una característica permanente de la especie que aún no se ha documentado en ejemplares adultos. Cada nuevo fósil responde preguntas y a la vez abre otras sobre desarrollo y supervivencia.

El fósil se conserva y analiza en el Museo Geológico de Anhui, en la ciudad de Hefei, una institución que ha ganado proyección internacional por la calidad y variedad de sus colecciones. La publicación científica que describe a Haolong dongi marca un punto de inflexión en el estudio de la piel de los dinosaurios, porque hasta ahora se asumía que muchas innovaciones aparecieron más tarde o estaban restringidas a grupos muy concretos.

Este caso obliga a revisar colecciones antiguas y a examinar restos que pudieron interpretarse de forma incompleta cuando no se disponía de técnicas de imagen tan precisas como las actuales.

El suelo estaba cubierto de agujas secas que crujían bajo los pasos de las pequeñas criaturas. Entre las raíces retorcidas de los árboles, cinco cuerpos ágiles se movían con cuidado, levantando el hocico para olfatear el aire antes de arrancar un trozo de brote tierno. Los Foskeia pelendonum avanzaban en grupo, atentos a cada ruido que rompía el silencio del bosque. Uno de ellos, el más joven, se detuvo al oír el chasquido de una rama, y los demás giraron de golpe, tensos y quietos, hasta que el peligro se disipó. Después reanudaron la búsqueda de hojas blandas entre las sombras, con los ojos fijos en los claros donde la luz se filtraba a través de las copas.

Un cuerpo ágil y una mandíbula preparada para sobrevivir en bosques densos

El equipo internacional dirigido por el paleontólogo Paul-Émile Dieudonné ha identificado en Burgos una nueva especie de dinosaurio herbívoro, Foskeia pelendonum, descrita en la revista Papers in Palaeontology como el ejemplar más pequeño de su grupo y una pieza fundamental para entender cómo evolucionaron los ornitisquios europeos durante el Cretácico. El estudio sitúa a este animal en la familia Rhabdodontidae, lo que amplía el mapa de la evolución de los herbívoros en el continente.

El Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas (CAS) presentó el hallazgo como una de las mayores aportaciones de los últimos años a la paleontología europea. El descubrimiento tuvo lugar en el yacimiento de Vegagete, cerca de Villanueva de Carazo, donde se recuperaron cerca de 800 fósiles. De ellos, unos 350 pertenecen a seis individuos distintos, desde crías hasta adultos, según detalló el propio Dieudonné. “La investigación ha sido un desafío, ya que tuvimos que ensamblar varios fragmentos diminutos para reconstruir la mayor parte de su anatomía”, explicó el paleontólogo.

Los restos revelaron un cráneo de 5,5 centímetros, con una mandíbula adaptada a triturar vegetación dura y dientes de estructura compleja. Este diminuto dinosaurio, que medía entre 50 y 60 centímetros de longitud y no superaba los 30 de altura, presenta un grado de desarrollo anatómico que lo distingue de cualquier otro miembro conocido de su familia.

Los fósiles revelan cambios en la forma de andar a lo largo de su crecimiento

Los estudios permitieron deducir que vivía entre bosques cerrados y zonas húmedas donde podía ocultarse de los depredadores. Su cuerpo ligero y sus patas largas le daban agilidad para moverse con rapidez. Según el análisis histológico, los ejemplares jóvenes se desplazaban sobre dos patas y los adultos, con el tiempo, pasaban a hacerlo en cuatro, lo que revela un cambio de locomoción ligado al crecimiento.

Los resultados filogenéticos situaron a Foskeia pelendonum en una posición singular dentro del linaje Rhabdodontomorpha, junto al Muttaburrasaurus australiano, lo que sugiere la existencia de vínculos evolutivos entre continentes. Este hallazgo reavivó el debate sobre la hipótesis de Phytodinosauria, que propone agrupar a todos los dinosaurios herbívoros en un mismo linaje natural. Los autores del estudio consideran que las conexiones detectadas justifican revisar ese modelo.

La provincia de Burgos acumula así tres especies únicas: el Europatitan eastwoodi, el Demandasaurus darwini y, ahora, el Foskeia pelendonum, que amplía la historia evolutiva de los dinosaurios ibéricos. Cada nuevo hallazgo en esta región añade piezas valiosas al estudio de la fauna del Cretácico temprano y apuntala la importancia científica de sus yacimientos.

Un descubrimiento pequeño en tamaño pero enorme en valor científico

Los fósiles de Foskeia son, en apariencia, pequeños fragmentos de hueso, pero su estudio ha cambiado la visión sobre los dinosaurios de menor tamaño. Este grupo, antes considerado marginal, se revela ahora como una parte fundamental del rompecabezas evolutivo. Los investigadores apuntan que la diversidad de formas en miniatura, lejos de ser anecdótica, fue esencial para el equilibrio de los ecosistemas del Cretácico.

El hallazgo demuestra que el tamaño no determina la relevancia científica. En este caso, un cráneo del tamaño de una nuez y un cuerpo que apenas llegaba al medio metro han bastado para replantear las teorías sobre la evolución de los herbívoros europeos. La historia de Foskeia pelendonum ejemplifica que incluso los restos más pequeños pueden abrir grandes preguntas sobre el pasado.

Un diminuto ornitópodo de 125 millones de años de antigüedad, con medio metro de longitud, es el dinosaurio más pequeño del mundo, una nueva especie que se ha hallado en los yacimientos paleontológicos de la sierra de la Demanda (Burgos), y que además se perfila como el eslabón primitivo en la evolución de los rhabdodóntidos.

La nueva especie de dinosaurio descrita lleva por nombre Foskeia pelendonum, en homenaje a los Pelendones, una tribu celtíbera que habitó la zona en la que se ha descubierto, pero también se refiere a su modo singular de alimentarse, ha explicado el Colectivo Arqueológico y Paletontológico de Salas (CAS), que este lunes ha presentado en Burgos el hallazgo.

La investigación, que se ha publicado en la revista especializada Paper in Paleontology, describe un diminuto dinosaurio ornitópodo, el más pequeño del mundo que se conoce actualmente, con entre 50 y 60 centímetros de longitud corporal, una altura que no superaría los 30 centímetros y un cráneo de 5,5 centímetros de largo.

El hallazgo se produjo en el yacimiento de Vegagete, cerca de Villanueva de Carazo -sierra de la Demanda, Burgos- en 1998, cuando se localizaron unos 800 huesos fosilizados, la mayoría fragmentados e incompletos pero en buen estado de conservación, entre sedimentos de la primera mitad del Cretácico, unos 125 millones de años.

Paul-Émile Dieudonné, doctorando en Paleontología de Vertebrados de la Universidad Nacional de Río Negro (Argentina), ha dirigido desde 2013 la investigación, en la que se han identificado unos 350 huesos que pertenecieron a seis individuos distintos, desde crías hasta adultos, que conformaban una pequeña manada.

“La investigación ha sido un desafío, ya que tuvimos que ensamblar varios fragmentos diminutos para reconstruir la mayor parte de su anatomía. Nos encontramos ante un dinosaurio cuyo ejemplar más grande tiene un cráneo de apenas cinco centímetros y medio de largo. Y, sin embargo, ese cráneo es muy evolucionado, con innovaciones anatómicas inesperadas”, ha indicado Dieudonné.

Pequeño de tamaño pero revolucionario

El Foskeia pelendonum es una pieza clave en el debate sobre la evolución de los dinosaurios y la posible separación del grupo Phytodinosauria, pues representa un “eslabón” primitivo en la evolución de los rhabdodóntidos.

El CAS ha recordado que estos vivieron en el Cretácico superior, entre 80 y 65 millones de años, pero se desconocía su origen y sus antepasados, por lo que se consideraban un “linaje fantasma”; sin embargo, la nueva especie hallada en Burgos llena un vacío de conocimiento de 70 millones de años sobre la evolución de ese grupo de dinosaurios.

“El nuevo dinosaurio burgalés ha supuesto una auténtica convulsión en el conocimiento sobre la evolución de los rabdodóntidos del Cretácico superior”, han indicado, pues su pequeño tamaño se interpretaba como una forma de enanismo provocado por vivir en islas donde los recursos alimentarios son escasos.

Sin embargo, el pequeño tamaño de Foskeia, de una edad más antigua, sugiere la hipótesis de que en realidad los rabdodóntidos se habrían hecho progresivamente más grandes, pues la presión de los depredadores sobre las presas sería menor hacia finales del Cretácico.

Además, las características de Foskeia hacen suponer que los rabdodóntidos del Cretácico superior fueran probablemente cuadrúpedos durante toda su vida, y no bípedos como se les solía representar; y el pequeño tamaño indica igualmente que la mayor parte de las especies de rhabdodontomorfos pendientes de descubrir también podrían ser pequeñas, en comparación con lo conocido hasta ahora.

Rasgos más llamativos

El Foskeia pelendonum destaca por tener un cráneo que difiere notablemente de otros dinosaurios ornitópodos: es muy ancho en su zona posterior y su mandíbula está muy desarrollada para fijar una potente musculatura masticadora.

Los dientes delanteros son muy reducidos y no los usaría, mientras que los dientes posteriores son relativamente grandes, soportando el proceso de masticación, de modo que podría haber compensado su reducido tamaño y la pérdida de masa muscular masticatoria con una nueva manera de masticación para alimentarse de vegetales con cierta dureza.

Además, a diferencia de otras especies de ornitópodos, este animal no tenía ranfoteca, una envuelta córnea en el extremo anterior del cráneo; y el fémur tiene con características anatómicas únicas, que se interpretan como un cambio en la forma de marcha a lo largo de su vida: de bípedos a cuadrúpedos.

Unos yacimientos prolíficos

Con esta son tres las especies de dinosaurios descritas en la Sierra de la Demanda burgalesa, y cuyos fósiles se conservan en el Museo de Dinosaurios: el Demandasaurus darwini, la primera especie de la familia de los Rebaquisáuridos descrita en el conjunto de los continentes del hemisferio norte y es único en Europa; y el Europatitan eastwoodi, un dinosaurio gigante, considerado como el más alto de los hallados en Europa, completan el trío.

El estudio se ha desarrollado por un equipo internacional de investigadores procedentes del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes, la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina), la Universidad Federal de Rio de Janeiro (Brasil), la Universidad de La Laguna (Tenerife), el Instituto Real Belga de Ciencias Naturales (Bélgica) y la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica).

Los océanos han tenido siempre sus propios gigantes, animales que cazaban con una eficacia que haría palidecer a cualquier depredador terrestre. Entre ellos estaban los mosasaurios, reptiles marinos que dominaron las aguas hace millones de años. Su cuerpo alargado, su cola potente y sus mandíbulas repletas de dientes cónicos les permitían devorar peces, tortugas e incluso a otros de su especie.

No dependían de la fuerza, sino de la puntería. Se movían con una rapidez que asustaba, ágiles y feroces a la vez En su mundo no había selvas ni desiertos, solo un mar templado donde mandaban ellos y donde cada movimiento servía para cazar o sobrevivir. Esa supremacía bajo el agua marcó un equilibrio natural que hoy solo conocemos por los restos fósiles que dejaron.

El descubrimiento sugiere que aquel ejemplar fue uno de los mayores depredadores de la región

El hallazgo más reciente que recuerda esa época se produjo en Misisipi en 2025, cuando un grupo de geólogos localizó una vértebra enorme enterrada en sedimentos del Cretácico. La pieza, de más de 18 centímetros de anchura, llamó su atención por el tamaño y por su excelente estado de conservación.

Según el Mississippi Clarion-Ledger, el descubrimiento tuvo lugar cerca de Starkville durante un estudio de cartografía geológica que no buscaba fósiles. El equipo, dirigido por James Starnes del Departamento de Calidad Ambiental de Misisipi, extrajo el hueso del barro y comprendió de inmediato que pertenecía a un animal marino gigantesco.

El fósil fue identificado como parte de un Mosasaurus hoffmannii, un reptil marino que vivió en el tramo final del Cretácico. George Phillips, conservador de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Misisipi, confirmó que la vértebra podría ser la más grande hallada hasta la fecha en el estado. “Cuando la comparamos con las piezas de nuestra colección, era la mayor que habíamos visto”, explicó Phillips. De acuerdo con su análisis, el animal habría alcanzado unos 9 metros de longitud, aunque otros ejemplares de la misma especie podían llegar a los 15.

En aquel tiempo, gran parte del continente americano estaba cubierto por el Mar Interior Occidental, un océano que dividía la tierra en dos y albergaba tiburones primitivos, ammonites y reptiles marinos de gran tamaño. Los mosasaurios, adaptados a nadar con agilidad y a moverse con la misma rapidez con la que los grandes felinos cazan en tierra, eran los auténticos dueños de ese entorno. No eran dinosaurios, aunque compartían su época. Su aspecto recordaba al de un lagarto enorme con la fuerza de un cocodrilo y la velocidad de un pez cazador.

El impacto del asteroide puso fin a la supremacía de los grandes reptiles marinos

La vértebra de Misisipi revela que el ejemplar encontrado pudo ser uno de los mayores depredadores del estado. Starnes señaló que encontrar restos de mosasaurio no es raro, pero descubrir uno de ese tamaño resulta excepcional. “A veces encontramos fragmentos, pero esta pieza nos dejó sin palabras por sus dimensiones”, dijo. Su compañero Jonathan Leard coincidió: “Fue tan grande que dudamos de que fuera un mosasaurio. Podría ser el mayor recogido en Misisipi”.

El contexto en que vivió este animal era muy distinto al actual. Donde hoy hay bosques y colinas, entonces había playas tropicales, aguas cálidas y manglares. Sobre el mar volaban pterosaurios y aves primitivas, y en tierra los dinosaurios completaban un ecosistema exuberante.

Pero aquel equilibrio se rompió hace 66 millones de años con el impacto de un asteroide que acabó con la mayoría de las especies, incluidos los mosasaurios, incapaces de sobrevivir al colapso de las redes alimenticias.

El fósil recuperado permitirá entender mejor la vida marina del Cretácico

La pieza hallada ha sido trasladada a un centro de investigación para su conservación y estudio. Los científicos esperan continuar las excavaciones en la zona, con la intención de encontrar más restos del mismo individuo o de otros ejemplares.

Cada fragmento permite afinar los modelos sobre su crecimiento, su dieta y su comportamiento. También ayuda a reconstruir el aspecto del paisaje submarino del Cretácico, un entorno que desapareció pero que sigue dando pistas sobre la evolución de la vida en la Tierra.

El hallazgo, difundido por el Mississippi Clarion-Ledger, muestra que bajo el suelo del sur de Estados Unidos se esconden aún vestigios de un mundo sumergido. Un mundo en el que los mosasaurios eran los reyes del océano y donde cada nueva excavación devuelve, aunque sea por un instante, la imagen de aquel mar lleno de gigantes.

El empuje partía desde las patas traseras y recorría el cuerpo como una sacudida corta, mientras la cabeza avanzaba con el cuello rígido y los músculos tensos hasta el impacto. El dinosaurio con cabeza acorazada embestía como un carnero, con el cráneo inclinado y la superficie ósea preparada para recibir el golpe, en una colisión frontal pensada para resistir. El choque dejaba vibraciones secas en el cuello y obligaba al rival a retroceder unos pasos sobre el suelo duro. Esa acción repetida, más cercana a un forcejeo físico que a una exhibición, exigía una anatomía capaz de soportar impactos continuos sin fracturarse.

Ese tipo de comportamiento es el que los investigadores proponen para Xenovenator espinosai, una especie de dinosaurio descrita a partir de restos hallados en el norte de México. El estudio, publicado en la revista Diversity, documenta una adaptación anatómica poco común entre los terópodos pequeños y emparentados con las aves, con un cráneo preparado para choques entre individuos.

Una estructura que apunta a la selección sexual

Estos ejemplares vivieron hace unos 73 millones de años, durante el Cretácico tardío, y pertenecía a los Troodontidae, un grupo conocido por su agilidad y por un desarrollo cerebral mayor que el de otros dinosaurios carnívoros de tamaño similar. Sus restos aparecieron en la Formación Cerro del Pueblo, en el estado de Coahuila, donde se recuperaron el ejemplar holotipo y varios paratipos mediante prospecciones en superficie realizadas a comienzos de los años 2000. De acuerdo con Sci.News, el hallazgo amplía el registro de troodóntidos en el sur de Laramidia.

La singularidad de la especie está en su cráneo. El holotipo conserva buena parte de la caja craneana, incluidos los huesos frontales y parietales, que aparecen fuertemente abovedados y alcanzan hasta 1.2 centímetros de grosor. Las tomografías computarizadas muestran una estructura interna densa, con suturas estrechamente entrelazadas y una superficie externa rugosa y estriada, un diseño poco habitual en este grupo de dinosaurios.

Esa arquitectura recuerda a la de los paquicefalosáuridos, famosos por sus cúpulas óseas y por el uso de la cabeza en enfrentamientos, aunque ambos linajes estén alejados entre sí. Según el equipo investigador, esa semejanza apunta a una convergencia evolutiva. “El cráneo grueso y modificado de Xenovenator espinosai es único entre los maniraptoranos, y su función no es evidente a primera vista”, explicó Héctor Rivera-Sylva, del Museo del Desierto, en declaraciones recogidas en el artículo.

Los autores plantean que la explicación más plausible es la selección sexual. “Muchas estructuras sin un valor adaptativo claro para la supervivencia, como cuernos o crestas, suelen estar asociadas a la selección sexual”, señaló Rivera-Sylva, también en el trabajo publicado en Diversity. En animales actuales, esos rasgos funcionan en el cortejo o en disputas entre machos, y el caso de Xenovenator encajaría en ese patrón.

Los paratipos muestran un engrosamiento craneal menos marcado, lo que sugiere diferencias ligadas a la edad o al sexo. Esa variación indica que la estructura más extrema se desarrollaría en fases avanzadas del crecimiento o solo en parte de la población. “Dado el conjunto de evidencias, parece probable que el abovedamiento del cráneo fuera una adaptación para el combate entre individuos de la misma especie”, añadieron los investigadores.

Las diferencias entre ejemplares apuntan a un rasgo ligado al sexo o la edad

El estudio también invita a revisar otros fósiles de troodóntidos. Algunos ejemplares muestran rugosidades en los huesos faciales, un rasgo que podría estar relacionado con comportamientos similares, aunque menos intensos que en Xenovenator espinosai. Esa posibilidad amplía la idea de que el combate físico entre individuos pudo ser más frecuente de lo que se había planteado en este grupo.

Los análisis filogenéticos sitúan al Xenovenator dentro de un linaje de troodóntidos de gran tamaño del suroeste de América del Norte. La presencia de una especie emparentada, Xenovenator robustus, en Nuevo México refuerza la existencia de un grupo local adaptado a esos ecosistemas. Según los autores, ese patrón subraya la diversidad de las faunas del sur de Laramidia durante el Cretácico tardío y muestra que incluso dinosaurios pequeños y ligeros desarrollaron soluciones anatómicas para resolver conflictos mediante el contacto físico.

La arena se pegaba a las patas del dinosaurio mientras avanzaba despacio por una llanura que se extendía hasta perderse en el horizonte. Su cuerpo, bajo el sol alto, parecía una fortaleza en movimiento: placas de hueso sobresalían en capas irregulares, reflejando la luz como fragmentos de metal. En cada paso se escuchaba el roce de las púas de los pliegues que cubrían su cuello y sus costados, chocando suavemente unas con otras con un sonido seco.

La cabeza baja cortaba el aire y dejaba tras de sí una estela de polvo. Nadie habría podido acercarse a aquel gigante sin arriesgarse a salir herido; su cuerpo entero funcionaba como un muro vivo de defensa y advertencia.

Los estudios científicos sitúan a Spicomellus afer en un momento mucho más temprano

Los paleontólogos han identificado Spicomellus afer como el anquilosaurio más antiguo y ornamentado, según un estudio publicado en Nature. Este hallazgo sitúa al dinosaurio en el Jurásico Medio, hace unos 165 millones de años, y redefine el origen del grupo de los anquilosaurios. El fósil muestra una combinación de rasgos que hasta ahora se creía exclusiva de especies más recientes, lo que indica que la evolución de las armaduras corporales comenzó antes de lo previsto y con una complejidad inesperada.

Las investigaciones apuntan a que las estructuras que recubrían su cuerpo no solo servían como escudo ante los depredadores. Varias de las púas más largas, especialmente las del cuello, parecen excesivas para una defensa puramente práctica. Los expertos plantean que pudieron desempeñar un papel social o de exhibición, comparable a las cornamentas de algunos animales actuales. Esa interpretación sugiere que el aspecto visual también formó parte de las estrategias evolutivas de este grupo, y que la selección sexual influyó en el desarrollo de sus armaduras.

El análisis de los restos revela detalles anatómicos sin precedentes. Algunas espinas estaban fusionadas directamente con las costillas, un rasgo único entre los vertebrados conocidos. Otras sobresalían en distintas direcciones desde la cadera y el lomo, formando una cobertura irregular de hueso y queratina.

Las vértebras caudales fusionadas insinúan la existencia de una posible maza en la cola, aunque de forma más rudimentaria que en los anquilosaurios posteriores. Este conjunto convierte a Spicomellus afer en una pieza esencial para comprender cómo se desarrollaron los mecanismos de protección y exhibición dentro de su linaje.

El trabajo de campo en Marruecos cambia el mapa conocido del grupo

El hallazgo fue posible gracias a un equipo internacional del Natural History Museum de Londres, la Universidad de Birmingham y la Université Sidi Mohamed Ben Abdellah de Fez. El fósil apareció en 2023 tras unas lluvias intensas que dejaron al descubierto parte del terreno en el Alto Atlas marroquí. La excavación posterior permitió recuperar una colección de huesos, placas y vértebras que confirmaron la existencia de un individuo completo. Con la publicación del estudio, los investigadores abren nuevas líneas de trabajo sobre la fauna jurásica de la región.

El descubrimiento en Marruecos modifica la visión tradicional sobre la distribución de los anquilosaurios. Hasta ahora se creía que el grupo había surgido en el hemisferio norte, pero este ejemplar demuestra que África tuvo un papel decisivo en su origen. La zona del Atlas emerge como un territorio de referencia para la paleontología, con un registro fósil que amplía la comprensión de la evolución de los dinosaurios en Gondwana.

De ese modo, Spicomellus afer no solo añade una pieza al árbol genealógico de los anquilosaurios, sino que también abre una ventana sobre un paisaje antiguo en el que la defensa, la forma y la supervivencia se fundían en una sola criatura.

El agua se abrió con un empuje brusco y una masa cubierta de escudos óseos irrumpió entre remolinos y sedimentos. Unas mandíbulas largas cerraron el paso a un dinosaurio que avanzaba por la orilla, mientras la cola barría barro y vegetación al girar el cuerpo fuera del cauce. El ataque terminó con el arrastre del botín hacia la lámina oscura, entre salpicaduras y marcas profundas en el suelo húmedo, una escena que exigía una forma concreta de documentarse y mostrarse para ser comprendida con precisión.

Ese marco se materializó en una pieza expositiva concreta. David Schwimmer, profesor de Geología en Columbus State University y especialista en grandes cocodrilianos norteamericanos, participó en la creación de la primera réplica académicamente rigurosa y montada del esqueleto de Deinosuchus schwimmeri.

El museo apostó por una pieza para explicar el ecosistema del Cretácico

El prototipo, encargado por el Tellus Science Museum, se instaló en Cartersville tras dos años de trabajo con Triebold Paleontology Inc., empresa dedicada a modelos fósiles para museos y universidades. El resultado permite observar de forma integrada la estructura ósea y la armadura dérmica del animal, con una fidelidad que aporta información útil a la investigación y a la divulgación.

El museo destacó el valor educativo de la incorporación. Hannah Eisla, directora de educación del Tellus Science Museum, explicó que cada año miles de estudiantes de Georgia y de estados vecinos visitan sus salas en excursiones escolares para conocer la historia natural de la región, y añadió que la presencia de Deinosuchus schwimmeri ayuda a describir con mayor detalle el ecosistema del Cretácico en el sureste de Estados Unidos.

Rebecca Melsheimer, coordinadora curatorial del centro, indicó que Tellus es el único museo con un molde de esta especie y subrayó que la escala de los animales de ese periodo resulta difícil de transmitir solo con cifras, de modo que la visión en vivo completa la información ofrecida.

La carrera del investigador aporta una base sólida a ese trabajo. Schwimmer lleva más de 40 años buscando y excavando restos de Deinosuchus, con hallazgos que hoy se conservan en instituciones como el Smithsonian Institution, el American Museum of Natural History y el propio Tellus Science Museum.

Creció en Nueva York a pocos metros del American Museum of Natural History y comenzó a estudiar estos reptiles tras observar un cráneo expuesto. En 2002 publicó el libro King of the Crocodylians: The Paleobiology of Deinosuchus, donde reunió dos décadas de trabajo de campo y análisis, y más tarde colaboró con museos y laboratorios universitarios como asesor científico de colecciones y montajes.

El gran reptil ocupó la cúspide alimentaria de su época

El animal recreado fue uno de los grandes depredadores de su tiempo. Deinosuchus schwimmeri habitó el este de Estados Unidos entre 83 y 76 millones de años atrás, durante el Cretácico tardío, y alcanzó longitudes cercanas a 9,45 metros. Pariente de los aligátores actuales, se alimentaba de dinosaurios y ocupaba la cúspide de la cadena trófica.La réplica instalada mide cerca de 10 metros y se elaboró a partir de escaneos tridimensionales de fósiles, un proceso que permitió rearticular con detalle la anatomía y ajustar proporciones a partir de registros dispersos.

La denominación científica de la especie llegó en 2020. Un grupo de paleontólogos describió y nombró Deinosuchus schwimmeri en un artículo publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology en julio de ese año, como reconocimiento al trabajo continuado de Schwimmer sobre la paleontología del Cretácico tardío en el sureste y la costa este de Estados Unidos. Ese reconocimiento académico cerró un ciclo de investigación que hoy se proyecta en forma de una pieza expositiva estable, pensada para seguir aportando datos y contexto a quienes se acerquen a observarla.

Un hallazgo fortuito en los Alpes italianos ha sacado a la luz una de las concentraciones de huellas de dinosaurio más extensas documentadas hasta ahora, con un notable valor científico por su antigüedad, su escala y el contexto geográfico en el que se han conservado. Las pisadas, localizadas en el Parque Nacional del Stelvio, en el norte de Italia, se remontan a hace unos 210 millones de años, en pleno Triásico tardío, una etapa clave para comprender la expansión temprana de los dinosaurios.

El descubrimiento se produjo en septiembre de 2025, cuando el fotógrafo de fauna Elio Della Ferrera recorría la zona con el objetivo de documentar ciervos y buitres. Al observar una pared rocosa casi vertical, situada a más de 2.400 metros de altitud, detectó una serie de marcas que no encajaban con formaciones geológicas habituales. Tras escalar hasta el lugar, confirmó que se trataba de huellas fósiles y alertó a los expertos del Museo de Historia Natural de Milán.

Hasta 20.000 huellas

Los estudios preliminares estiman que el yacimiento podría albergar hasta 20.000 huellas distribuidas a lo largo de unos cinco kilómetros, lo que lo sitúa entre los más extensos conocidos de su tipo. Las marcas aparecen sobre laderas orientadas al norte, hoy cubiertas de nieve durante gran parte del año, en un entorno que durante el Triásico formaba parte de una antigua zona costera, muy diferente del paisaje alpino actual.

Según explicó el paleontólogo Cristiano Dal Sasso, responsable del análisis científico, las huellas corresponden a dinosaurios herbívoros bípedos de cuello largo, similares al Plateosaurus. Estos animales podían alcanzar hasta diez metros de longitud y un peso de alrededor de cuatro toneladas. Algunas pisadas miden cerca de 40 centímetros de ancho y conservan incluso marcas de las garras, un nivel de detalle poco habitual en registros tan antiguos.

Más allá de su tamaño, el interés del conjunto reside en los patrones de desplazamiento que revelan las huellas. Las trazas indican que los animales se movían en grupo y a un ritmo lento y constante, sin señales de carrera. En determinados puntos, las pisadas forman disposiciones circulares que los investigadores interpretan como posibles comportamientos defensivos o de organización colectiva, siempre planteados como hipótesis a partir del registro conservado.

Cerca de una de las sedes de los JJOO de Invierno de 2026

El lugar del hallazgo añade un valor adicional al descubrimiento. El yacimiento se encuentra cerca de Bormio, una localidad alpina próxima a la frontera con Suiza y a pocos kilómetros de las sedes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026. Hasta ahora, esta región no había aportado evidencias directas de presencia de dinosaurios, lo que amplía de forma significativa el mapa conocido de su distribución en Europa durante el Triásico.

Las condiciones de conservación han sido determinantes. La pared rocosa se sitúa a unos 600 metros por encima de la carretera más cercana y permanece gran parte del año en sombra, lo que ha reducido la erosión. Al mismo tiempo, su localización extrema ha dificultado su detección y ha contribuido a que las huellas permanecieran ocultas durante millones de años.

Las autoridades de Lombardía han subrayado la necesidad de documentar y proteger el yacimiento antes de cualquier posible apertura al público, dadas las condiciones climáticas y la peligrosidad del acceso. Para los investigadores, el valor del hallazgo va más allá de su espectacularidad: permite reconstruir con un nivel de detalle poco habitual cómo se desplazaban estos dinosaurios y cómo interactuaban entre sí en una fase temprana de su evolución.

Spike sigue haciendo historia. Por su esqueleto, formado por aproximadamente 100 huesos fósiles y en excelente estado de conservación, se acaban de pagar 3,46 millones de libras (3,95 millones de euros) en una subasta de Christie’s en Londres. Pese a la cifra, quedó lejos de lo que se pagó en su día por Apex, un estegosaurio de hace 150 millones de años vendido por 38,3 millones de euros en la casa Sotheby's de Nueva York. 

Su valor quedó claro desde el principio. El dinosaurio encabezaba la colección Groundbreakers: Icons of Our Time, que incluía una selección de treinta lotes que abarcaban historia natural, cine, música, literatura, moda y tecnología. Y eso se notó en su precio final, porque se pujó más alto de lo que estaba previsto inicialmente, de acuerdo Christie’s. 

Este oviraptorosaurio superó las estimaciones de los expertos y tasadores, que estimaron un valor inicial de entre 3,43 y 5,72 millones de euros, pues pocos especímenes se han encontrado de su especie desde el primero que fue hallado en 1940, según confirmó la casa de subastas en un comunicado.

Spike sigue siendo único

El esqueleto de Spike, que vivió durante el Cretácico Superior (hace unos 68 millones de años), es un descubrimiento relativamente reciente. Sus huesos se localizaron en la ladera de un acantilado en un terreno privado de Dakota del Sur (Estados Unidos). En total, se descubrieron aproximadamente cien huesos fósiles en un estado excepcional de conservación. 

De acuerdo con los especialistas, esa excelente conservación fue posible porque el dinosaurio quedó enterrado en una gruesa capa de lodo, impidiendo que la descomposición y los carroñeros destrozaran su cadáver. Su cuerpo quedó sepultado y los huesos quedaron protegidos por una rara combinación de presión y mineralización. 

Tras su reconstrucción, montado sobre un marco personalizado, alcanza unas medidas de 199,5 x 198,5 x 67 centímetros. Además, en su esqueleto se pueden apreciar a simple vista las cuatro regiones esqueléticas clave: mandíbulas, manos, pelvis y pies.

Spike es único por muchos motivos, más allá de su excelente conservación. Forma parte de la familia de los ovirraptorosaurios, unos dinosaurios bípedos (caminaban sobre dos patas) emplumados. Estos se caracterizaban por su pequeño cráneo y por su pico puntiagudo, semejante al de las aves. También eran tremendamente rápidos, capaces de desplazarse a unos 60 kilómetros por hora, más rápido que el icónico Tiranosaurio Rex. 

La carrera por los dinosaurios 

No es la primera vez que se subastan los restos de un dinosaurio y tampoco la mayor puja que se ha hecho en la historia. El pasado año, Christie’s vendió al mejor postor tres ejemplares de dinosaurios de la época del Jurásico (200 a 145 millones de años) por un montante de 14,2 millones de euros. El esqueleto de un Ceratosaurus nasicornis de 150 millones de años llegó a rondar este verano los 26 millones de euros. 

Sin embargo, Spike ni nadie han conseguido superar la cantidad que se pagó en julio de 2024 por el esqueleto de Apex, un estegosaurio de hace 150 millones de años, vendido por 44,6 millones de dólares (38,3 millones de euros) en la casa de subastas de Sotheby's de Nueva York. 

Los fósiles pertenecientes a un dinosaurio llamado Liaoningosaurus paradoxus han desconcertado a los científicos durante más de dos décadas. El motivo, su tamaño. Los restos nunca superaban los cuarenta centímetros de longitud, lo que hacía pensar a los especialistas que se trataba de ejemplares de un tamaño pequeño, casi de miniatura, según llegaron a proponer algunos investigadores. 

Sin embargo, una nueva investigación liderada por expertos del Museo de Historia Natural de Londres (Reino Unido) han echado por tierra esta idea y han cerrado el misterio que nació hace décadas. 

Según los resultados del estudio publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, los restos que anteriormente se creía que pertenecían a dinosaurios acorazados en miniatura son en realidad crías de anquilosaurios y además poseían cierta armadura desde una edad temprana.

“Liaoningosaurus ha causado mucho debate porque hay mucho que no sabemos sobre esta especie y no hemos logrado identificar un adulto. Pero nuestra investigación confirma que se trata de dinosaurios bebés, no de adultos pequeños”, explica en un comunicado el coautor del estudio, Paul Barrett. El especialista achaca esta falta de claridad durante décadas a la falta de fósiles de esta especie: “Los fósiles de anquilosaurios jóvenes son escasos, por lo que estos restos pueden revelarnos mucho sobre el desarrollo temprano de los dinosaurios acorazados”. 

Crías de anquilosaurios

Los investigadores querían terminar con la incógnita: ¿los restos fósiles pertenecían a dinosaurios acorazados de miniatura o eran crías? Era difícil responder a esta pregunta porque todos los restos del Liaoningosaurus tenían un tamaño similar y solamente tomar como referencia sus dimensiones podría resultar engañoso, así que se analizó en detalle la estructura ósea.

Se tomaron muestras de los huesos de dos fósiles: uno de ellos era el ejemplar más grande descubierto hasta la fecha, mientras que el otro era uno de los más pequeños. El equipo no encontró líneas de crecimiento en ninguno de los dos individuos, lo que sugiere que ambos tenían menos de un año.

Más interesante aún fueron los resultados obtenidos del ejemplar pequeño. “El fósil más pequeño mostró características que podemos ver en otros dinosaurios recién nacidos, como la presencia de una línea de eclosión”, sigue Barrett. Unos resultados que avalan que se trataban de crías de anquilosaurios y no de adultos de tamaño de miniatura, como se pensaba anteriormente. 

Durante décadas, los mosasaurios han sido descritos como grandes depredadores marinos del Cretácico final, reptiles plenamente adaptados al océano y vinculados a ecosistemas costeros y de mar abierto. Un nuevo estudio publicado en BMC Zoology cuestiona parcialmente esa imagen al documentar el hallazgo de un diente de mosasaurio en un entorno fluvial de agua dulce, sin evidencias de influencia marina directa, en la actual Dakota del Norte, Estados Unidos. El descubrimiento aporta nuevas pistas sobre la posible flexibilidad ecológica de estos animales en los momentos finales antes de su extinción.

Dónde encontraron la pieza

El fósil, una corona dental aislada identificada como NDGS 12217, fue recuperado en la Formación Hell Creek, un yacimiento célebre por su abundancia de restos de dinosaurios como Tyrannosaurus rex o Edmontosaurus, pero prácticamente carente de fauna marina. El diente apareció incrustado en un nivel de arcillas carbonosas interpretado como una llanura de inundación asociada a un sistema fluvial, sin indicios tafonómicos de transporte desde ambientes costeros o marinos.

El entorno donde se localizó el fósil está dominado por restos de animales terrestres y de agua dulce, incluidos cocodrilos, dinosaurios herbívoros y grandes terópodos. La ausencia de ammonites, tiburones u otros organismos marinos refuerza la interpretación de un contexto estrictamente continental. Además, el buen estado de conservación del diente, sin abrasión ni fracturas atribuibles al transporte, sugiere que fue perdido en el lugar por el propio animal y no arrastrado desde otro medio.

Según el análisis morfológico

Desde el punto de vista morfológico, el diente presenta una textura finamente arrugada y quillas bien definidas, rasgos característicos de la tribu Prognathodontini, un grupo que incluye algunas de las especies de mosasaurios de mayor tamaño conocidas. Aunque el material es insuficiente para una asignación precisa a nivel de especie, los autores señalan que el ejemplar podría corresponder a un animal de hasta unos 11 metros de longitud, un tamaño incompatible con los patrones observados en individuos juveniles.

La principal aportación del estudio reside en el análisis geoquímico del esmalte dental. El equipo analizó la “huella química” del esmalte del diente para compararla con la de otros fósiles del mismo entorno y con la de los mares del Cretácico. Los resultados muestran que la señal isotópica del diente no coincide con la de ambientes marinos del Cretácico tardío, caracterizados por una composición muy homogénea, sino que se alinea de forma consistente con la de animales terrestres y de agua dulce del mismo yacimiento.

No se trata de un caso único: ya hay otros precedentes

La presencia de mosasaurios en ambientes no marinos no es completamente inédita. En Europa y África se han descrito especies más pequeñas con adaptaciones a sistemas estuarinos o fluviales, como Pannoniasaurus en Hungría o Goronyosaurus en Níger. Sin embargo, esos casos correspondían a animales de tamaño moderado y con rasgos anatómicos específicos, mientras que el hallazgo de Hell Creek apunta a mosasaurios de gran tamaño tradicionalmente considerados estrictamente marinos.

El estudio se sitúa además en un contexto ambiental de profunda transformación: el progresivo declive del Mar Interior Occidental, que durante millones de años dividió Norteamérica. En sus fases finales, este mar experimentó una desalinización gradual y la expansión de grandes sistemas fluviales, un escenario en el que algunos mosasaurios pudieron adaptarse temporalmente a aguas menos salinas o incluso dulces como respuesta a un entorno cambiante.

Lejos de reescribir por completo la historia de estos reptiles, el hallazgo matiza la imagen clásica de los mosasaurios como depredadores exclusivamente oceánicos. Más que especialistas rígidos, algunos linajes parecen haber mostrado una notable capacidad de adaptación ecológica en los últimos compases del Cretácico. Un solo diente no cambia el final de su historia, pero amplía el marco en el que se desarrolló: un mundo más dinámico y con fronteras ecológicas menos definidas de lo que se pensaba hasta ahora.