¿Sabes respirar? La pregunta parece un sinsentido, ya que todos los humanos que estamos con vida respiramos por necesidad. Lo hacemos más de veinte mil veces al día sin pensar en ello y, precisamente porque es automático, no nos paramos a pensar si lo hacemos mal o bien. 

Sin embargo, hay estudios que indican que una porción significativa de la población respira de manera ineficiente o disfuncional, y que esta respiración inadecuada puede tener consecuencias que van mucho más allá de la simple fatiga.

La mala respiración

Algunos influencers de salud en redes sociales hablan de que un 80 o un 90% de la población respira mal, pero la realidad es mucho menos alarmante. Se estima que la respiración disfuncional, definida como una alteración en el patrón normal de la ventilación, está presente en hasta un 10% de la población general. Eso sí, esta cifra se dispara en pacientes con enfermedades respiratorias. Por ejemplo, puede alcanzar el 53% en personas con rinosinusitis crónica y asma grave, según un reciente estudio.

“No diría exactamente que la mayoría de las personas respiran ‘mal’, sino que es frecuente observar patrones respiratorios disfuncionales en cierta parte de la población”, matiza la doctora María Madrigal, fisioterapeuta experta en fisioterapia respiratoria y cardíaca, coordinadora territorial de rehabilitación en HM Hospitales.

¿Por qué respiramos mal si es algo inconsciente? “Son patrones más ineficientes de predominio torácico que, en ausencia de patología, pueden venir causados por factores como el estrés, hábitos posturales inadecuados o el sedentarismo”, aclara la doctora Madrigal.

El estilo de vida moderno, con sus largas horas frente a pantallas, fomentan una postura encorvada con hombros adelantados que comprime mecánicamente el diafragma y limita su movimiento, esencial para la respiración. A esto se suma el estrés crónico, que produce una respiración torácica rápida y superficial, activando el sistema nervioso simpático, el que nos pone en alerta, y a su vez aumenta la sensación de estrés. Además, respirar por la boca, a menudo por una obstrucción nasal o por simple hábito, es un patrón ineficiente que evita que la nariz filtre, humedezca y regule el aire que entra en los pulmones. 

“Hay un porcentaje de la población con una sensación de falta de aire no objetivada y que suele ser por hiperventilación. Puede estar relacionado con trastornos de ansiedad”, explica la neumóloga Julia Dorta.

Las consecuencias de respirar mal

Cuando el patrón de respiración se altera, el cuerpo debe compensarlo, y esas compensaciones pasan factura, algo bien conocido en los pacientes que sufren algún tipo de trastorno respiratorio. “Los problemas más frecuentes en los niños son la bronquiolitis, el asma, los broncoespasmos de repetición o incluso procesos catarrales, los pacientes adultos tienen patologías como EPOC, bronquiectasias, parálisis o paresias diafragmáticas, enfisema, asma, sinusitis, neumonías o fibrosis pulmonar”, enumera la fisioterapeuta respiratoria Mar Esteban Lombarte, directora de Neumovital, centro de rehabilitación respiratoria.

“Lo que nosotros vemos con más frecuencia en nuestra consulta son tres cosas: EPOC, asma y apnea del sueño. La EPOC es una enfermedad muy prevalente e infradiagnosticada, porque casi todos los fumadores asumen que tener tos, expectoración y disnea es normal por fumar”, dice la doctora Dorta. “Los pacientes con EPOC tienen más riesgo de enfermedad cardiovascular, y de morir de ella, y más riesgo de enfermedades neurodegenerativas”, añade.

Las enfermedades respiratorias no afectan solo a los pulmones, sino que provocan una inflamación crónica que daña todo el organismo. En el asma hay alteraciones metabólicas y musculoesqueléticas. En la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. La neumonía se asocia con un riesgo elevado de enfermedad cardiovascular que persiste hasta diez años después de la hospitalización, y con una mayor incidencia de enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer. 

En estos casos, la rehabilitación respiratoria puede salvar vidas. “Es fundamental en un programa de rehabilitación pulmonar, especialmente en pacientes con EPOC, ya que ayudan a mejorar la tolerancia al esfuerzo, la eficiencia ventilatoria y la percepción de la disnea, favoreciendo así una mejor calidad de vida”, explica la doctora Madrigal.

“La rehabilitación pulmonar sirve para muchas cosas y tiene mucha evidencia”, afirma la doctora Dorta. “Y es verdad que desgraciadamente está muy poco extendida. Aunque se prescribe muy poco, es de las intervenciones terapéuticas en la EPOC, por ejemplo, que más disminuye la mortalidad”, añade la especialista.

Los riesgos también existen para las personas con respiración disfuncional. Un estudio que evaluó a pacientes con este trastorno mientras subían escaleras reveló que, a pesar de tener una demanda metabólica y cardíaca similar a la de otras personas sanas, su frecuencia respiratoria al final del ejercicio era unas diez respiraciones por minuto más alta, con mayores niveles de disnea (dificultad al respirar). Esto significa que, con el mismo esfuerzo físico, quienes respiran mal sienten que les falta el aire de forma desproporcionada.

“No siempre somos conscientes de lo limitante que puede ser no poder respirar con normalidad y vivir con la constante sensación de ahogo ante actividades tan cotidianas como ducharse, subir escaleras o incluso comer”, comenta Mar Esteban. “Nuestras terapias se centran en mejorar la ventilación y la función respiratoria, facilitar el drenaje de secreciones, acondicionar físicamente al paciente y fortalecer o potenciar la musculatura respiratoria, siempre mediante técnicas basadas en la evidencia”, añade la fisioterapeuta.

La hiperventilación crónica, a menudo sutil, puede provocar una reducción del dióxido de carbono en sangre, lo que causa mareos, hormigueo en las extremidades, opresión en el pecho y un estado general de ansiedad. Es un círculo vicioso: la ansiedad acelera la respiración, y la respiración acelerada produce ansiedad. También aparecen síntomas como la fatiga crónica, la tensión en el cuello y los hombros por el uso excesivo de la musculatura accesoria, y los trastornos del sueño.

Aprender a respirar, mucho más que respirar hondo

Afortunadamente, estos patrones disfuncionales de respiración se pueden cambiar. La rehabilitación respiratoria está tradicionalmente dirigida a pacientes con enfermedades neumológicas, y da excelentes resultados. Un ensayo controlado en pacientes con asma comprobó que mejoraron solo con cuatro semanas de rehabilitación, y los efectos se mantuvieron durante los siguientes tres meses.

Los ejercicios de rehabilitación combinan el trabajo aeróbico y de fuerza, además de técnicas de respiración, como la respiración con labios fruncidos, la respiración diafragmática o abdominal, la tos controlada, el huffing (espiración forzada), la percusión torácica, la reeducación postural para optimizar la mecánica respiratoria y el apoyo psicológico para abordar la ansiedad y la depresión frecuentemente asociadas a estos trastornos.

Pero estos ejercicios también tienen una aplicación en personas sin enfermedad que no respiran bien. “En individuos sanos, los ejercicios de respiración funcional pueden mejorar la eficiencia ventilatoria, favorecer una mejor oxigenación y contribuir a la regulación del sistema nervioso autónomo”, explica la doctora Madrigal. “Asimismo, ayudan a reducir el estrés, mejorar la concentración, optimizar el rendimiento físico y mejorar la conciencia respiratoria”, añade.

“Existe evidencia de la utilidad de la fisioterapia respiratoria en población sana que busca mejorar o potenciar su capacidad respiratoria, como cantantes, deportistas de élite u otras personas que desean optimizar su rendimiento”, añade Mar Esteban.

Los efectos sobre el estrés y la ansiedad están bien fundamentados. Una revisión sistemática de 2024 que evaluó los efectos de los ejercicios de respiración dirigida en adultos encontró que se producían mejoras significativas en la ansiedad y en el estrés, sin efectos adversos. Otro análisis de más de 58 ensayos clínicos, concluyó que los ejercicios respiratorios voluntarios son eficaces para reducir el estrés y la ansiedad, siempre que se realicen en sesiones de al menos cinco minutos, se practiquen a largo plazo y, preferiblemente, con una guía inicial. 

Aunque la mayor parte del tiempo sea automática, la respiración se puede hacer consciente, y tiende un puente entre el cuerpo y la mente, entre el sistema nervioso voluntario y el autónomo. Esta respiración regulada y consciente se encuentra detrás de los beneficios de prácticas como el yoga. Respirar lenta y profundamente, alargando la espiración, activa el sistema nervioso parasimpático, disminuyendo la frecuencia cardíaca y la presión arterial, e induciendo un estado de calma. Aprender a respirar no es una moda, sino una mejora potencial de nuestra salud.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

La Consejería de Salud y Políticas Sociales actualiza este martes, 10 de febrero, la situación epidemiológica correspondiente a la semana 6 de 2026 (del 2 al 8 de febrero), en el marco del Plan de Contingencia frente a la Gripe y las Infecciones Respiratorias Agudas (IRAs) para la temporada 2025-2026, que continúa activo.

Según los datos provisionales de la Dirección General de Salud Pública, Consumo y Cuidados, las infecciones respiratorias agudas continúan en fase epidémica. Durante esta semana se ha observado un ligero ascenso de la incidencia global respecto a la semana anterior, si bien se mantiene en un nivel similar, lo que permite hablar de una estabilización en el descenso, pendiente de confirmarse en las próximas semanas.

La situación es similar en el caso de la gripe, cuya incidencia permanece estable, mientras que el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) continúa mostrando una tendencia descendente.

La directora general de Salud Pública, Consumo y Cuidados, Eva Martínez, ha señalado que “nos encontramos en una fase de estabilidad, con pequeñas oscilaciones en la incidencia que son habituales en este momento de la temporada. La evolución de la gripe se mantiene contenida y el VRS continúa descendiendo, lo que nos permite seguir siendo prudentes, pero también moderadamente optimistas”.

En relación con la situación asistencial, los ingresos hospitalarios por infecciones respiratorias agudas, gripe y VRS han descendido respecto a la semana previa, aunque estos datos continuarán analizándose y consolidándose a lo largo de la semana. Con fecha 9 de febrero de 2026, la situación hospitalaria en La Rioja es la siguiente: COVID-19: ninguna persona hospitalizada; Gripe: 10 personas hospitalizadas (7 por gripe y 3 con gripe) y por VRS: 12 personas hospitalizadas. 

Buen funcionamiento de las medidas de planificación y refuerzo

Al respecto, Eva Martínez ha destacado que “el descenso de los ingresos hospitalarios es un indicador positivo que refleja tanto la evolución de los virus respiratorios como el buen funcionamiento de las medidas de planificación y refuerzo previstas en el Plan de Contingencia”.

De acuerdo con el sistema de vigilancia centinela, compuesto por 24 equipos de profesionales sanitarios de Atención Primaria, la incidencia global de las infecciones respiratorias agudas se sitúa en 632,02 casos por 100.000 habitantes, frente a los 566,53 casos por 100.000 habitantes de la semana anterior. El grupo de edad con mayor incidencia continúa siendo el de los niños menores de un año.

En el caso de la gripe, la incidencia es de 36,02 casos por 100.000 habitantes, frente a los 32,75 de la semana previa. En cuanto a la COVID-19, no se han detectado casos a través del sistema de vigilancia centinela durante esta semana.

En cuanto a las urgencias, durante la jornada de ayer, día 10, se atendieron un total de 425 personas en los servicios de Urgencias de los hospitales riojanos, de las cuales 351 fueron atendidas en el Hospital Universitario San Pedro de Logroño (270 adultos y 80 pediátricos) y 74 en el Hospital Universitario de Calahorra (68 adultos y 6 pediátricos).

Intensa campaña de vacunación con más de 89.000 dosis administradas

La Consejería de Salud y Políticas Sociales insiste en la importancia de la prevención y la vacunación, especialmente en los colectivos más vulnerables. “La vacunación sigue siendo la herramienta más eficaz para prevenir complicaciones graves, reducir ingresos hospitalarios y proteger a las personas mayores, a la población infantil y a quienes presentan factores de riesgo”, ha subrayado la directora general.

En relación con la vacunación frente a la gripe:

En cuanto a la vacunación frente a la COVID-19:

El Gobierno de La Rioja continuará informando semanalmente sobre la evolución de las infecciones respiratorias agudas, la gripe y la situación asistencial, con el objetivo de garantizar una comunicación transparente y actualizada a la ciudadanía y a los profesionales sanitarios.

El Gobierno de Castilla-La Mancha pone 16 puntos de vacunación frente a la gripe en distintas partes de la región, sin cita previa. Los centros sanitarios que se encargarán de hacer efectiva esta campaña de vacunación estarán abiertos desde las 10:00 hasta las 20:00 horas.

Desde el Gobierno regional recuerdan “la importancia de la vacunación como la herramienta más eficaz de prevención ante la infección de complicacions respiratorias graves”, y que en la actualidad se han administrado hasta 317.690 dosis.

Centros donde se pueden vacunar sin cita previa este 29 de enero

En la provincia de Albacete están disponibles para esta vacunación el Centro de Especialidades de la calle San Juan, en la capital; el Centro de Salud de Almansa, el Centro de Salud de Caudete, el Centro de Salud Hellín 2 y el Centro de Salud de Villarrobledo.

En la provincia de Ciudad Real podrán vacunarse en el Centro de Salud Ciudad Real III, en la capital; el Centro de Salud de Herencia, el Centro de Salud de Manzanares, el Centro de Salud de La Solana, el Centro de Salud Barataria, de Puertollano; el Centro de Salud Tomelloso 1 y en el Hospital de Valdepeñas se administrará la vacuna en la sala de Extracciones.

En la provincia de Cuenca, estará disponible el Centro de Salud Cuenca 4, mientras que en la de Guadalajara se ofrece el Centro de Salud Los Manantiales.

Finalmente, en la provincia de Toledo, la vacunación sin cita está disponible en el Centro de Salud de Buenavista, en Toledo; y en el Centro de Salud Río Tajo, en Talavera de la Reina.

La tasa de incidencia de gripe en atención primaria en Extremadura se ha situado la última semana en 152 casos por cada cien mil habitantes, tres veces más que lo recogido siete días antes (45), aunque las enfermedades respiratorias en general en la región mantienen el nivel medio de incidencia.

Según los últimos datos del informe de situación de las infecciones respiratorias agudas (IRA) en los centros sanitarios extremeños, facilitados a EFE por la Junta, elaborados por la Dirección General de Salud Pública y referentes a la semana 2 de 2026 (del 5 al 11 de enero), el nivel de hospitalizaciones por gripe se encuentra en 14 casos frente a los 13 por cada cien mil habitantes de la semana previa.

Por ello, la Consejería de Salud y Servicios Sociales mantiene el nivel medio así como las mismas recomendaciones relacionadas con el uso de mascarilla para acceder a centros sanitarios y sociosanitarios, así como fuera de ellos ante síntomas compatibles con este tipo de enfermedades.

Además, sigue animando a la población a que acuda a la vacunación para la protección frente a estos virus con el objetivo de frenar su propagación.

Respecto a la incidencia en la semana 2 del Virus Respiratorio Sincitial (VRS), principal causante de la bronquiolitis, la tasa se sitúa en 95 casos en atención primaria frente a los 34 de la semana anterior, mientras que la tasa de ingresos por este virus baja a 0,83 (3,9 siete días antes).

El impacto del covid sigue siendo nulo tanto en el ámbito de los centros de salud como en hospitales, según el informe del sistema de vigilancia centinela en Extremadura.

La Consejería de Salud y Políticas Sociales actualiza este martes, 13 de enero, la situación epidemiológica correspondiente a la semana dos de 2026, que comprende los días entre el 5 y el 11 de enero, en el marco del Plan de Contingencia frente a la Gripe y las Infecciones Respiratorias Agudas (IRAs) para la temporada 2025-2026.

Según los datos provisionales de la Dirección General de Salud Pública, Consumo y Cuidados, La Rioja continúa en fase epidémica, si bien con intensidad baja. Durante esta semana, la incidencia global de las infecciones respiratorias agudas permanece estable, observándose además un ligero descenso de la incidencia de gripe.

En relación con la situación asistencial, el número de ingresos hospitalarios por infecciones respiratorias agudas, por gripe y por Virus Respiratorio Sincitial (VRS) se mantiene en cifras similares a las de la semana anterior, aunque estos datos continuarán analizándose a lo largo de los próximos días.

De acuerdo con el sistema de vigilancia centinela, compuesto por 24 equipos de profesionales sanitarios de Atención Primaria, la incidencia global de las infecciones respiratorias agudas se sitúa en 740,06 casos por 100.000 habitantes, frente a los 743,14 casos por 100.000 habitantes registrados la semana previa. El grupo de edad con mayor incidencia continúa siendo el de los niños y niñas menores de 1 año.

En el caso de la gripe, la incidencia desciende hasta los 108,7 casos por 100.000 habitantes, frente a los 130,99 casos por 100.000 habitantes de la semana anterior. En cuanto a la COVID-19, no se han detectado casos a través del sistema centinela durante esta semana, al igual que en la semana previa.

Con fecha 12 de enero de 2026, la situación hospitalaria en La Rioja es la siguiente: No hay personas hospitalizadas a causa de COVID-19; hay 26 personas hospitalizadas por gripe y un total de 14 personas hospitalizadas por Virus Respiratorio Sincitial (VRS). Estos datos reflejan una situación de estabilidad asistencial, si bien se mantiene una vigilancia estrecha ante la evolución de los ingresos por gripe. 

En cuanto a las urgencias, durante la jornada de ayer, día 12, se atendieron un total de 454 personas en los servicios de Urgencias de los hospitales riojanos, de las cuales 375 fueron atendidas en el Hospital Universitario San Pedro de Logroño (295 adultos y 80 pediátricos) y 79 en el Hospital Universitario de Calahorra (72 adultos y 7 pediátricos).

El Plan de Contingencia permanece plenamente operativo, con medidas escalonadas destinadas a garantizar la capacidad asistencial, el seguimiento de los pacientes más vulnerables y la adecuada coordinación entre los distintos niveles asistenciales y sociosanitarios.

Avanza la campaña de vacunación

La campaña de vacunación frente a la gripe y la COVID-19 continúa desarrollándose en La Rioja. En el caso de la gripe, se han administrado un total de 88.781 dosis, lo que supone 200 dosis más que la semana pasada. La cobertura en personas mayores de 65 años se sitúa en el 64,89%, con un incremento de medio punto porcentual respecto a la semana previa.

En relación con la vacunación frente a la COVID-19, se han administrado un total de 38.189 dosis, 100 más que la semana anterior, alcanzándose una cobertura del 47,71% en personas mayores de 70 años.

La Consejería de Salud y Políticas Sociales recuerda la importancia de la vacunación como medida clave para prevenir complicaciones graves, especialmente en personas mayores y en otros grupos de riesgo.

El Gobierno de La Rioja continuará informando semanalmente sobre la evolución de la gripe, las infecciones respiratorias agudas y la situación asistencial, con el objetivo de garantizar una comunicación transparente y ofrecer información actualizada tanto a la ciudadanía como a los profesionales sanitarios.

La tasa de incidencia de la gripe en Andalucía ha caído en más de 30 puntos en la pasada semana del 22 al 28 de diciembre de 2025, en la que se celebró la Navidad, pasando de 79 a 45,2 casos por 100.000 habitantes.

Así lo ha detallado este viernes en un comunicado la Consejería de Sanidad, Presidencia y Emergencias de la Junta de Andalucía, cuyo titular, Antonio Sanz, ha pedido no obstante “no bajar la guardia” ante la gripe y el resto de las infecciones respiratorias agudas (IRA), “aunque los datos reflejan un pronunciado descenso de la incidencia en la última semana”.

El consejero ha advertido al respecto de que los datos de dicho descenso pueden “estar influidos por los días festivos”, de forma que “probablemente en las próximas semanas veamos subir de nuevo el número de casos y aún nos encontramos en niveles epidémicos”.

También en la semana del 22 al 28 de diciembre, la tasa global de incidencia de infección respiratoria aguda en Atención Primaria ha sido de 299 casos por 100.000 habitantes, lo que refleja también un descenso, ya que registraba un dato de 475,1 en la semana anterior.

Según ha detallado la Consejería de Sanidad, la incidencia de las infecciones respiratorias agudas presenta una “distribución heterogénea” entre provincias, con valores máximos en Cádiz (423,9) y mínimos en Málaga (209).

En Almería, la incidencia de las IRA se sitúa en 213,3 casos por 100.000 habitantes; 273,9 en Córdoba; 281,5 en Granada; 260,6 en Huelva; 325,5 en Jaén y 337,7 en Sevilla.

Tasa de gripe por provincias

En particular, la incidencia del síndrome gripal se sitúa por provincias en 21,8 en Almería; 52,1 en Cádiz; 55,5 en Córdoba; 58,7 en Granada; 40,7 en Huelva, 36,7 en Jaén; 38,8 en Málaga y 58,7 en Sevilla.

El consejero ha remarcado que Andalucía cuenta con un plan de acción frente a la gripe, “con el que nos adelantamos al Ministerio”, y un Plan de Alta Frecuentación (PAF) en los hospitales y centros sanitarios que se activa en función de la demanda asistencial.

Así, el uso de la mascarilla es obligatorio en aquellos centros donde se haya tenido que activar el PAF en al menos tres ocasiones en los últimos siete días, y está recomendado en el resto de los centros sanitarios de la comunidad.

No obstante, Antonio Sanz ha subrayado que “la mejor forma que tenemos para protegernos y proteger a las personas vulnerables frente a la gripe y el resto de infecciones respiratorias es la vacunación”.

Datos de vacunación

Así, pese a que ya se han vacunado 1.881.411 andaluces frente a la gripe y 768.030 frente a la covid, “la campaña de vacunación continúa”, según ha puesto de relieve.

Por provincias, se han vacunado frente a la gripe 151.719 personas en Almería; 236.657 en Cádiz; 199.097 en Córdoba; 233.469 en Granada; 104.131 en Huelva; 175.834 en Jaén; 339.926 en Málaga y 440.578 en Sevilla.

Asimismo, han recibido la vacuna frente a la covid 54.300 personas en Almería; 93.306 en Cádiz; 76.422 en Córdoba; 93.928 en Granada; 42.431 en Huelva; 62.223 en Jaén; 138.064 en Málaga, y 207.356 en Sevilla.

Finalmente, 40.939 menores de seis meses han sido inmunizados frente al virus respiratorio sincitial (VRS), principal causante de la bronquiolitis, en la comunidad autónoma, lo que supone un 94,6% del total de los bebés nacidos en Andalucía desde el 1 de abril, además de los prematuros menores de doce meses y los menores de dos años con patologías graves.

Por provincias, se han inmunizado frente al VRS 4.174 bebés en Almería (93,8%); 5.102 en Cádiz (94,9%); 3.469 en Córdoba (95,2%); 4.421 en Granada (94,4%); 2.284 en Huelva (95,9%); 2.722 en Jaén (97,3%); 7.207 en Málaga (92,3%) y 9.405 en Sevilla (95,5%).

La Consejería de Salud y Políticas Sociales actualiza este martes, día 30, la situación epidemiológica correspondiente a la semana 52, que comprende los días entre el 22 y el 28 de diciembre, en el marco del Plan de Contingencia frente a la Gripe y las Infecciones Respiratorias Agudas (IRAs) para la temporada 2025-2026.

Según los datos de la Dirección General de Salud Pública, Consumo y Cuidados, La Rioja continúa en fase epidémica, con intensidad media. Durante esta semana se ha observado un ligero aumento en la incidencia global de las infecciones respiratorias agudas, así como en los ingresos hospitalarios, que registran 41 personas.

En el caso de la gripe, se registra un ligero descenso de la incidencia, mientras que se observa un incremento de las bronquitis y bronquiolitis, posiblemente relacionado con el aumento de la circulación del Virus Respiratorio Sincitial (VRS).

De acuerdo con el sistema de vigilancia centinela, compuesto por 24 equipos de profesionales sanitarios de Atención Primaria, la incidencia global de las infecciones respiratorias agudas se sitúa en 895,02 casos por 100.000 habitantes, frente a los 854,70 casos por 100.000 habitantes registrados la semana anterior. El grupo de edad con mayor incidencia es el de los niños y niñas menores de 1 año.

En cuanto a la gripe, la incidencia se sitúa en 157,19 casos por 100.000 habitantes, frente a los 212,86 casos por 100.000 habitantes de la semana previa. La incidencia de COVID-19 se mantiene estable, con 3,27 casos por 100.000 habitantes, sin variación respecto a la semana anterior.

Ingresos

El número de ingresos hospitalarios por infecciones respiratorias agudas, por gripe y por Virus Respiratorio Sincitial ha presentado un aumento durante esta semana.

Con fecha 29 de diciembre, la situación asistencial de 3 personas ingresadas a causa de COVID-19, 29 personas ingresadas por gripe en el ámbito hospitalario y 9 personas ingresadas a causa de Virus Respiratorio Sincitial (VRS), lo que supone un aumento de los ingresos por gripe y VRS respecto a la semana previa.

En cuanto a las urgencias, en el día de ayer se atendieron 515 personas en Urgencias en los Hospitales Riojanos: 422 en el Hospital Universitario San Pedro de Logroño (315 adultos y 107 pediátricos) y 93 en el Hospital Universitario de Calahorra (86 adultos y 7 pediátricos).

El Plan de Contingencia permanece plenamente activado, con medidas escalonadas orientadas a garantizar la capacidad asistencial, el seguimiento de pacientes vulnerables y la coordinación con los distintos niveles asistenciales y sociosanitarios.

Personas vulnerables

El SERIS recuerda la importancia de extremar las medidas de prevención para proteger a las personas más vulnerables, como las personas mayores, pacientes crónicos, personas inmunodeprimidas, embarazadas y menores de corta edad, especialmente en un periodo en el que se incrementan las reuniones familiares y sociales.

Las infecciones respiratorias agudas tienden a aumentar en estas fechas debido a la mayor interacción social y al uso de espacios cerrados. La responsabilidad individual resulta clave para reducir contagios y evitar complicaciones en los colectivos de mayor riesgo.

Por ello, se recomienda a la ciudadanía:

Evitar acudir a reuniones sociales o familiares si se presentan síntomas respiratorios, como fiebre, tos, dolor de garganta o malestar general.

Extremar la protección al estar en contacto con personas mayores o vulnerables, utilizando mascarilla si se presentan síntomas leves.

Ventilar adecuadamente los espacios cerrados de forma regular.

Mantener una correcta higiene de manos, con agua y jabón o solución hidroalcohólica.

Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, preferentemente con el codo o pañuelos desechables.

Evitar el contacto estrecho innecesario con personas vulnerables si se ha tenido contacto reciente con casos de gripe u otras infecciones respiratorias.

Seguir las recomendaciones de vacunación, especialmente en los grupos de riesgo.

Avanza la campaña de vacunación

La campaña de vacunación 2025-2026 continúa avanzando en La Rioja.

En el caso de la gripe, se han administrado un total de 87.336 dosis, lo que supone 1.000 dosis más que la semana anterior. La cobertura en personas mayores de 65 años se sitúa en el 64,20%, con un incremento de 1 punto respecto a la semana previa.

En relación con la vacunación frente a la COVID-19, se han administrado un total de 38.049 dosis, 400 más que la semana anterior, con una cobertura en mayores de 70 años del 47,71%, similar a la registrada la semana previa.

La campaña de vacunación se mantendrá activa mientras exista circulación de los virus y en función de la disponibilidad de dosis.

Las personas interesadas pueden solicitar cita a través del teléfono de Salud Responde (941 29 83 33, opción 2), mediante la aplicación o la web de Rioja Salud, o contactando directamente con su centro de salud o consultorio.

El Gobierno de La Rioja continuará informando semanalmente sobre la evolución de la gripe, las infecciones respiratorias agudas y la situación asistencial, con el objetivo de garantizar una comunicación transparente y ofrecer información actualizada a la población y a los profesionales sanitarios.

El uso de mascarillas vuelve a estar en el punto de mira tras las nuevas recomendaciones sanitarias, pero desde que dejaron de ser obligatorias tras el control de la pandemia de Covid, las pautas sobre su uso parecen haber caído en el olvido. María González Flores, enfermera y divulgadora sanitaria tras la cuenta @curaconevidencia resume los errores más frecuentes que cometemos sin darnos cuenta y que reducen su capacidad de protección.

“Hay varios errores que vemos todo el tiempo, el más frecuente es no cubrir bien nariz y mentón”, señala González Flores, que recuerda que para que cualquier mascarilla sea efectiva debe cubrir tanto la nariz como la boca y el mentón. “También vemos mascarillas que están flojas, con fugas laterales, o gente que se toca la parte frontal con las manos”, menciona la sanitaria.

“Otros errores pueden ser colocarlas al revés o bajarlas para hablar, toser o fumar. Incluso no ajustar el clip nasal correctamente, especialmente si llevas gafas o barba, puede hacer que el aire circule por donde no debe”, comenta González Flores, que destaca que las mascarillas deben tener material filtrante y respirable y ajustarse bien a la cara sin fugas. “En todos los casos, la mascarilla debe combinarse con ventilación, higiene de manos y evitar tocarse la cara, porque por sí sola no garantiza protección completa”, añade.

Cuándo toca cambiar la mascarilla

La reutilización de mascarillas desechables también reduce su eficacia. “Hay señales claras para no seguir utilizando mascarillas: si está húmeda, si respirar a través de ella es difícil, si las gomas están flojas o el tejido dañado, o si desprende olores desagradables”, enumera la experta. “En cualquiera de estos casos, es momento de reemplazarla”.

El nuevo Plan de Medidas para Infecciones Respiratorias de Invierno 2025 mantiene a las mascarillas como herramientas clave para controlar los contagios. “Sobre todo son eficaces las mascarillas de protección individual tipo FFP que filtran el aire que inhalas, protegiendo de fuera hacia dentro”, valora González Flores. “Aunque nadie más la use, sigue reduciendo significativamente la exposición a los virus”. 

En cuanto al uso de mascarillas quirúrgicas, la sanitaria explica que “ofrecen protección parcial, pero aun así son útiles”. “Cuando todos usan mascarilla, la protección se multiplica, pero tu seguridad individual no desaparece si eres el único en llevarla”, detalla.

Para quienes quieran protegerse un poco más estas semanas, la experta recomienda “primero, mantener la vacunación al día para infecciones respiratorias como la gripe y Covid”. “También asegurar buena ventilación en interiores, abriendo ventanas periódicamente, mantener una buena higiene de manos constante y en interiores concurridos, usar una mascarilla FFP”, agrega. “Y, por supuesto, evitar el contacto cercano con personas con síntomas y si tú eres la persona con esta sintomatología, usar mascarilla desde el primer momento, reduciendo contactos y evitando estar cerca de personas vulnerables”, concluye González Flores.

La Dirección General de Salud Pública de Castilla-La Mancha, a través del Servicio de Epidemiología, ha presentado un nuevo protocolo operativo para médicos centinela en el marco del Sistema Nacional de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda (SiVIRA).

Este sistema, consolidado tras la pandemia de COVID-19, tiene como objetivo vigilar de forma integrada las infecciones respiratorias agudas leves (IRAs) y graves (IRAG), incluyendo gripe, COVID-19 y virus respiratorio sincitial (VRS). Durante la reunión mantenida en la Consejería de Sanidad se destacó la importancia de la red de médicos centinela, compuesta por 44 profesionales (33 de medicina de familia y 11 pediatras), que vigilan una población de más de 51.000 personas.

La temporada de vigilancia se extiende desde la semana 40 de un año (que en 2025 se inició el 29 de septiembre) hasta la semana 39 del siguiente, manteniéndose activa durante todo el año.

El protocolo establece un procedimiento claro en tres pasos. Selección de casos, registro de datos en el formulario centinela (Turriano) y toma de muestras respiratorias para análisis mediante RT-PCR. Las muestras positivas son enviadas a laboratorios de referencia para su caracterización genética, contribuyendo a la detección de variantes y al diseño de futuras vacunas.

Entre los indicadores generados por el sistema se encuentran la tasa de incidencia semanal por edad y sexo, la positividad por virus, y la caracterización clínica y genética de los casos. Estos datos permiten anticipar presión hospitalaria, generar alertas tempranas y tomar decisiones clave en salud pública.

La directora general de Salud Pública, Laura Ruiz, ha agradecido el compromiso de los profesionales participantes, cuya labor representa la primera línea de defensa frente a las amenazas respiratorias emergentes.

Entre mayo y septiembre de 2023 se quemaron en Canadá 15 millones de hectáreas de bosque, el equivalente a cerca del 5% de la superficie forestal del país. El humo se dispersó por Norteamérica y llegó a Europa hasta exponer a unos 350 millones de individuos a las partículas finas (PM2.5) procedentes de estos incendios. Según un trabajo publicado este miércoles en la revista Nature, este humo contribuyó a la muerte de alrededor de 70.000 personas, muchas de ellas en lugares tan alejados como el territorio europeo, incluida España.

Los megaincendios que ha sufrido el noroeste de nuestro país en el último verano han dejado oficialmente 8 muertos, más de 35.000 evacuaciones y más de 300.000 hectáreas arrasadas. Durante largas semanas, recuerda el meteorólogo Francisco Martín León, un anticiclón de bloqueo llevó el humo desde los puntos de origen, como Zamora, hacia el norte y de regreso al sur, hacia las costas de Castellón y Valencia. “En general, durante algunos días de los incendios la situación meteorológica favoreció que se dispersaran poco y estuvieran afectando a gran parte de la península con cielos muy turbios”, apunta el experto. 

Aparte de afectar a las personas de las regiones incendiadas en el noroeste peninsular, que vivieron semanas entre humo, cabe preguntarse si se produjo aquí el mismo efecto a distancia que se ha observado en Canadá. La incógnita es ahora el efecto que tendrá en la población local y general la inhalación del humo y las partículas de los incendios que sacudieron este verano la península.

Enfermedades y partos prematuros

“La situación meteorológica hizo que el aire cargado del humo de los incendios permaneciera atrapado durante mucho tiempo en la superficie”, señala Francisco J. Tapiador, catedrático de Física de la Tierra en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM). El daño dependerá de las condiciones de la persona y de la concentración local de las partículas, asegura. “El humo denso, el cercano a los incendios, naturalmente es dañino. Pero a medias y largas distancias, las partículas no son en absoluto inocuas”, recalca. “Las partículas finas (PM2.5) y ultrafinas son especialmente perjudiciales, ya que pueden penetrar profundamente en los pulmones y el sistema cardiovascular”.

Aunque los especialistas reconocen que aún no pueden cuantificar los daños y que la respuesta estadística tardará en llegar, los datos les hacen pensar que estamos subestimando el impacto en la salud de estos grandes fuegos y que las consecuencias afectarán a miles de personas. “Evidentemente, habrá producido problemas en enfermedades circulatorias, respiratorias, mentales, y otros ingresos hospitalarios a corto plazo”, enumera Julio Díaz Jiménez, especialista del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). “Y habrá provocado partos prematuros, porque la evidencia científica nos dice que cuando hay un incendio forestal eso es lo que pasa tras el incendio”.

Evidentemente, habrá producido problemas en enfermedades circulatorias, respiratorias, mentales y partos prematuros, porque eso es lo que pasa tras el incendio

Julio Díaz Jiménez — Especialista del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII)

Un estudio de su equipo realizado en España en 2018 mostró, por ejemplo, que la mortalidad diaria asociada al material particulado es mayor los días en los que hay transporte aéreo de partículas provenientes de incendios forestales. Las partículas más finas de este material depositadas en los pulmones pueden pasar al torrente sanguíneo y causar estrés oxidativo, inflamación celular sistémica y una cascada de reacciones en todo el organismo.

Poco a poco, los científicos están revelando la cruda realidad sobre estos efectos del humo, tanto sobre la población más cercana como a distancia. Y el problema va en aumento por el cambio climático. El número de personas expuestas a los fuegos ha aumentado un 40% entre los años 2002 y 2021, según un reciente trabajo publicado en la revista Science, que estimaba que 1,53 millones de muertes a nivel mundial pueden atribuirse a la contaminación atmosférica inducida por incendios forestales. 

Otro estudio reciente señala que el incendio forestal de 2023 en Maui, Hawái, provocó un exceso de mortalidad por todas las causas un 67% superior a lo esperado, con picos de aumento de hasta el 367%. Y un trabajo realizado hace menos de un mes por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), también indicaba que la mortalidad asociada al humo de los incendios forestales podría estar subestimada en un 93%. 

“Analizamos los datos diarios de mortalidad y calidad del aire en 654 regiones de 32 países europeos y comparamos el impacto de la partículas finas PM2.5 procedentes de los incendios con las que no tienen origen un relacionado con el fuego”, explica Anna Alari, ex investigadora de ISGlobal y líder del estudio, a elDiario.es. “Vimos que están asociadas a un aumento de mortalidad general por causas respiratorias y cardiovasculares y que son más tóxicas que las partículas del mismo tamaño pero procedentes de otras fuentes, como por ejemplo el tráfico”. 

Cifras subestimadas

Desde la Unidad de Referencia en Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano del ISCIII, Díaz Jiménez lleva años estudiando para la salud la exposición al humo procedente de incendios forestales y coincide en que las cifras “están infraestimadas”, porque solo tienen en cuenta los efectos de las partículas PM2.5 y no de compuestos como el ozono troposférico, que es mucho más dañino.  

“El problema es que las partículas de los incendios son mucho más peligrosas que las que tienen origen en un motor de combustión, porque tienen benzopirenos, que son cancerígenos y algunos estudios hablan de un impacto en salud de hasta cinco y diez veces mayor”, explica a elDiario.es. El humo de los incendios forestales emite compuestos orgánicos volátiles que pueden llegar también a miles de kilómetros del foco del incendio. “Esos compuestos son precursores del ozono”, apunta. “Y el ozono troposférico en España tiene más impacto en salud que las propias PM”. 

La contaminación del aire provoca inflamación, estrés oxidativo, senescencia celular y dinámicas que alteran el funcionamiento del sistema inmunológico en general, recuerda Alari. “Se asumía que estas partículas finas de los incendios eran igual de tóxicas que las que más conocemos, que son las del tráfico en las ciudades, pero resulta que son peores”, subraya. “En los días posteriores al fuego, bajan las defensas de las personas más vulnerables y producen infecciones respiratorias como gripe y neumonía. Y, a medio plazo, puede empeorar condiciones de enfermedades crónicas, respiratorias o cardiovasculares”.

Motivos para el pesimismo

¿Se puede estimar, aunque sea de forma aproximada, qué efecto tuvieron los megaincendios de agosto en la salud de los españoles? “Los datos que nosotros utilizamos de mortalidad por causas específicas nos los da el INE y tarda dos años”, explica Díaz Jiménez. La única referencia es el estudio anterior, en el que contabilizaron los ingresos que hubo en España entre 2013 y 2018 atribuibles a la contaminación en los días de mayor combustión de biomasa. “Entonces tuvimos 3.800 ingresos atribuibles a las partículas PM frente a las 8.000 por el ozono”, informa el experto. 

Los ingresos producidos por esta última oleada de megaincendios en España, admite el especialista, serán presumiblemente mayores que los de hace una década, dado que se juntaron varios factores como el récord de duración y temperatura de la ola de calor, la presencia de polvo sahariano y una atmósfera propicia a mantener el aire inmóvil durante muchos días.

Pero, para saber qué impacto tuvo este humo habrá que esperar, aunque tengamos ya la certeza de que afectó a la salud de miles de personas. “En epidemiología no se puede extrapolar, porque te sale una cosa que no tiene nada que ver con la realidad”, recuerda Díaz Jiménez. A su juicio, uno de los problemas es que el MoMo (el indicador que mide el exceso de mortalidad en España) se centra solamente en la temperatura. 

“Nosotros llevamos mucho tiempo diciendo que se tiene que centrar también en la contaminación atmosférica”, explica Díaz Jiménez. “Y en esto influyen las partículas PM, pero hay factores más importantes, como el ozono troposférico y la temperatura, porque hemos tenido una ola de calor récord y además hemos tenido polvo del Sáhara”, defiende. “Los planes de prevención se tienen que centrar no solo en temperatura, sino en todos estos otros factores”. 

En Francia, indica Alari, ya están valorando desarrollar este tipo de vigilancia, que tenga en cuenta no solo la temperatura, sino también la contaminación del aire, porque ambas se pueden empeorar mutuamente. “Nuestro trabajo se hace con los datos y ahora hay que esperar que se sumen todos los números de mortalidad y hospitalización para saber lo que ha pasado en la población general y hacer una estimación de las partículas finas a las que se ha visto expuesta”, concluye. “Lo que está claro es este aire ha sido muy tóxico”.

Navarra comenzará el 1 septiembre la campaña de inmunización a bebés frente al Virus Respiratorio Sincital (VRS). Así los niños y niñas nacidos entre el 1 de julio y el 31 de agosto de este año, que se prevé que nazcan 2.900 bebés en este periodo, podrán inmunizarse frente a este virus en su centro de Atención Primaria.

Los bebés que nazcan entre el 1 de septiembre y el 31 de enero de 2026 podrán recibir la inmunización en el centro hospitalario donde nazcan: Hospital Universitario de Navarra, Hospital Reina Sofía de Tudela, Hospital García Orcoyen de Estella-Lizarra, Clínica Universidad de Navarra o Clínica San Miguel. Aquellos que nazcan en su domicilio o en centros diferentes a los mencionados recibirán su dosis lo antes posible en su centro de salud.

Además de a recién nacidos, el Instituto de Salud Pública y Laboral de Navarra (ISPLN) recomienda esta inmunización a prematuros menores de 12 meses (nacidos en la temporada anterior) y lactantes menores de 24 meses con ciertas patologías de alto riesgo de desarrollar enfermedad grave por VRS.

Los bebés prematuros que nacieron en la temporada anterior (entre el 1 de septiembre de 2024 y el 30 de junio de 2025) y los menores con otras patologías de riesgo nacidos entre el 1 de septiembre de 2023 y el 30 de junio de 2025 serán atendidos en las consultas de Neumología Pediátrica del HUN y de Pediatría del HRS y del HGO.

Qué es el VRS y cómo se puede prevenir

El VRS es un virus que infecta a las vías respiratorias y es la principal causa de hospitalización por infección respiratoria en menores de 12 meses durante la temporada de otoño-invierno, provocando el 90% de los casos de bronquiolitis. Sin embargo, esta enfermedad grave que produce en recién nacidos se puede prevenir en un alto porcentaje mediante inmunización pasiva con la administración de un anticuerpo monoclonal (nirsevimab).

Nirsevimab se une al VRS y evita que el virus se fusione con las células de las vías respiratorias, proporcionando inmunidad inmediata frente a la enfermedad. Esta protección dura al menos 5 meses.

La inmunización con nirsevimab es segura. Las reacciones adversas más habituales son reacciones locales en el lugar de inyección (dolor y erupción cutánea) y fiebre. Todas ellas con una frecuencia menor al 1%.

La inmunización en la temporada anterior evitó más de 80 ingresos

En la campaña 2024-2025, de acuerdo a los datos del ISPLN, se han evitado aproximadamente la mitad de los casos esperados. En cuanto a las hospitalizaciones, hubo 74, mientras que en la temporada 2022-2023 fueron 146.

Concretamente, en la campaña 2024-2025 se inmunizaron 2.271 niños y niñas, de los cuales 2.008 eran recién nacidos y 263 formaban parte de los grupos de riesgo. La inmunización frente al VRS alcanzó una cobertura del 90,6% para los nacidos entre el 1 de septiembre de 2024 y el 15 de febrero de 2025. La efectividad de la inmunización, como destaca el ISPLN, fue del 79,5%, evitándose 81 ingresos.

Así, tras analizar los resultados de la campaña anterior, la Comisión Asesora Técnica de Vacunas decidió ampliar la inmunización frente al VRS a todos los bebés nacidos desde el pasado 1 de julio.

El humo de los incendios forestales puede recorrer kilómetros de distancia y llegar a zonas en las, a pesar de que no se atisban las llamas, tienen que lidiar con cielos turbios y rastros de ceniza. Ese mismo humo contiene contaminantes peligrosos para la salud. Entre ellos las partículas finas (PMS.5), que ya se han relacionado con un aumento de la mortalidad y morbilidad en diversos estudios.

Pero una nueva investigación del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha descubierto que las PM2.5 que proceden de los incendios son mucho más mortíferas que las que provienen de otro tipo de combustiones como las derivadas de los combustibles fósiles. Los resultados, que han sido publicados en The Lancet Planetary Health indican que la mortalidad asociada al humo de los incendios forestales podría estar, de hecho, subestimada en un 93%.

El estudio se ha basado en datos del proyecto EARLY-ADAPT, que analiza los registros de mortalidad en 654 regiones de 32 países europeos en las que viven más de 540 millones de personas. Los investigadores han cruzado estos datos con estimaciones diarias de presencia de PM2.5 en el aire, relacionadas y no relacionadas con los incendios forestales.

El estudio, que ha agrupado datos desde 2004 hasta 2022, ha detectado que la exposición a corto plazo a PM2.5 derivadas de incendios forestales ha sido responsable de un promedio de 535 muertes anuales por diversas causas, incluyendo enfermedades respiratorias, pero sobre todo cardiovasculares.

En cambio, si los efectos de las PM2.5 procedentes de incendios forestales tuvieran las mismas consecuencias que las procedentes de otras fuentes, sólo se habrían esperado 38 muertes anuales. Esta suposición que, según alertan los investigadores, es la que se ha usado en otros artículos científicos anteriores, resulta en una infraestimación del 93% de la mortalidad.

Los resultados han mostrado además que la exposición a niveles altos de partículas finas relacionadas con incendios forestales aumentó el riesgo de muerte en los siete días posteriores a la exposición. En concreto, por cada incremento de un microgramo por metro cúbico en la concentración de PM2.5, la mortalidad por todas las causas aumentó un 0,7%, la mortalidad respiratoria un 1% y la mortalidad cardiovascular un 0,9%.

El análisis, ha usado modelos estadísticos que permiten detectar efectos con cierto margen temporal, ya que los problemas asociados a la inhalación de estas partículas no se manifiestan de inmediato, ya sean afectaciones respiratorias o cardiovasculares.

“El cambio climático inducido por el ser humano está contribuyendo al aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios forestales, ya que crea condiciones favorables para su propagación y aumenta el número de días con riesgo de incendio muy alto o extremadamente alto”, señala Anna Alari, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Diferencias entre regiones

Cabe destacar que los efectos de estas partículas varían de manera no menor dependiendo de la zona estudiada. Por un lado, Bulgaria, Rumanía, Hungría y Serbia resultan los países más afectados. En cambio, en algunas regiones altamente expuestas a los incendios como Portugal o España los datos no son tan negativos.

“Las posibles explicaciones podrían estar relacionadas con las estrategias de adaptación y gestión de incendios a nivel regional y nacional. Sin embargo, se requieren más estudios para identificar los factores que explican esta variabilidad entre regiones”, apunta Cathryn Tonne, investigadora de ISGlobal y autora sénior del estudio.

En marzo de 2024, la Sociedad Española de Hipertensión y las Sociedades Autonómicas de Hipertensión y Riesgo Vascular de España publicaron su documento de consenso sobre tabaquismo y riesgo vascular. En él se señala que el 22% de la población española es fumadora diaria. Más los hombres que las mujeres, aunque las mujeres entre 15-25 años fuman igual o más que los hombres.

El fumador presenta dependencia física a la nicotina, dependencia social y psicológica. El tabaquismo es un factor potenciador del riesgo cardiovascular por ser un agente patógeno para el desarrollo de arteriosclerosis y está asociado a cardiopatía isquémica, ictus y arteriopatía periférica, a la vez que aumenta el riesgo de enfermedades pulmonares crónicas (EPOC) y está relacionado con cánceres de pulmón, genitales femeninos, laringe, orofaringe, vejiga, boca, esófago, hígado y vías biliares, y estómago, entre otros. En la deshabituación tabáquica es importante la implicación personal y se necesita la colaboración multidisciplinar de médicos, enfermeros, psicólogos, etc.

El consumo de tabaco en Castilla-La Mancha, pone en evidencia que tenemos un problema de salud al que hacer frente. El tabaco es la segunda sustancia psicoactiva más consumida en la región, solo por detrás del alcohol, y es la droga con mayor continuidad en el consumo: de quienes lo han probado, la mitad sigue fumando a diario. Aproximadamente un 20% de la población de Castilla-La Mancha fuma a diario, lo que equivale a unas 350.000 personas consumidoras regulares de tabaco y otras 50.000 que lo hacen de manera ocasional. Un dato muy llamativo es que el 62,5% de las personas entre 15 y 64 años ha fumado alguna vez en su vida. Estas cifras se mantienen muy similares a la media nacional.

En la última década, el consumo de tabaco en nuestra comunidad ha mostrado una paulatina reducción. Por ejemplo, en 2010 había 458.000 fumadores diarios y en 2025 la cifra ronda los 350.000, lo que supone una bajada del 30%. Consecuentemente, el número de exfumadores ha ido en aumento, situándose en torno al 20% de la población adulta, similar al porcentaje de fumadores actuales. Y aunque el consumo tradicional de tabaco desciende, se observa un aumento progresivo de nuevas formas de consumo como cigarrillos electrónicos y vapeadores, especialmente entre jóvenes.

Todos conocemos la afirmación “fumar perjudica seriamente a la salud”. Es cierta, pero lo que es un gravísimo peligro para la salud es el consumo de nicotina, sea cual sea su vía de entrada al organismo. En el lado positivo de la situación tenemos que en nuestro país la prevalencia de fumadores está descendiendo, aunque el 40 % de los que fuman a diario, siendo conscientes de los peligros del tabaco, no quiere o no puede dejarlo, lo que demuestra que el tabaquismo es una enfermedad crónica, adictiva y recidivante por su tendencia a reaparecer, no simplemente un mal hábito. Hay que hacerle frente desde todos los ángulos posibles.

Contrariamente a lo que muchos jóvenes creen, el tabaquismo no solo es la combustión del tabaco, sino que en él se incluyen productos alternativos como los cigarrillos electrónicos o vapeadores, que no están exentos de riesgo. Hay que vigilar y legislar para que los vapeadores no sean la puerta de entrada al tabaquismo.

Está íntimamente ligado al desarrollo de cardiopatía isquémica (35,7 % del riesgo total), al 18,9 % de todos los ictus especialmente en varones mayores de 45 años. El riesgo asociado al tabaquismo se incrementa de forma lineal con el número de cigarrillos fumados por día y con el tiempo de exposición; y se agrava por la coexistencia de otros factores de riesgo como hipertensión arterial y dislipidemia, lo que multiplica el riesgo cardiovascular hasta por 16 veces. Solo un dato que muchos desconocen: en la combustión del tabaco se liberan más de 4.000 sustancias tóxicas.

La buena noticia es que, en términos de salud cardiovascular, si la persona consigue abandonar el tabaco, el beneficio es importante y rápido, ya que se produce una reducción significativa del riesgo cardiovascular que puede igualarse al de los no fumadores tras varios años de abstinencia.

Todo profesional médico debe ofrecer al fumador que acude a su consulta la posibilidad de afrontar el abandono tabáquico. Si deseando dejar de fumar no lo consiguen, al menos que intenten apoyarse en productos con ausencia de combustión, sin humo. Hoy disponemos de tratamientos farmacológicos eficaces para la deshabituación tabáquica.

Castilla-La Mancha desarrolla el Plan Respira, que incluye medidas de prevención, sensibilización, programas de deshabituación tabáquica y formación de profesionales sanitarios para el abordaje integral del tabaquismo. Además, se han puesto en marcha campañas informativas específicas para la prevención del consumo, especialmente dirigidas a jóvenes y estudiantes universitarios de Ciencias de la Salud.

Podemos concluir que, a pesar de estas iniciativas, el consumo de tabaco en Castilla-La Mancha sigue siendo un problema de salud pública relevante, aunque las cifras muestran una tendencia descendente en la última década. A pesar de los avances, el tabaco continúa siendo responsable de una alta carga de enfermedades graves y muertes evitables en la región, lo que justifica la continuidad y refuerzo de los planes de prevención y deshabituación tabáquica.

La silicosis, una enfermedad respiratoria incurable de origen profesional causada por la inhalación de sílice cristalina, ha resurgido en España en las últimas dos décadas con un aumento acusado de casos, produciéndose desde 2007 hasta 2024 una notificación de 5.930 partes, 520 de ellos el pasado año, que suponen el máximo anual registrado hasta la actualidad, según datos del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS).

Este repunte ha propiciado que diferentes agencias sanitarias hayan empezado a reevaluar en la última década los riesgos de la sílice cristalina respirable. El pasado año, el Ministerio de Sanidad publicó el informe 'La reemergencia de la silicosis en España', cuyos resultados se han presentado este jueves en una jornada organizada por el Ministerio de Sanidad y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) y recogida por Europa Press.

“España es uno de los países en los que se ha producido una reemergencia de la silicosis de forma más intensa durante el siglo XXI”, ha advertido la directora del Centro de Nuevas Tecnologías del INSST, Olga Sebastián, en relación con los resultados del informe sobre la silicosis, que es la enfermedad profesional más antigua conocida, de carácter irreversible y considerada incapacitante.

La silicosis se ha asociado de forma tradicional con el sector de la minería, pero el repunte de las últimas décadas ha extendido su origen, fundamentalmente, a la fabricación y manipulación de aglomerados de cuarzo y piedra artificial, utilizados en encimeras de cocina y baños, y también a la construcción, a la metalurgia y a otros tipos de minería no metálica ni relacionada con la extracción energética.

“Hoy sabemos que la exposición a la sílice cristalina respirable no solo provoca silicosis, sino que también está implicada en ciertos procesos como el cáncer de pulmón, enfermedades inmunomediadas y otras patologías respiratorias y vasculares”, ha detallado el subdirector general de Sanidad Ambiental y Salud Laboral del Ministerio de Sanidad, Santiago González, quien ha apuntado que, en los últimos seis años, se han diagnosticado 46 casos de cáncer de pulmón por exposición a silicosis; 19 de ellos en 2024.

España no ha llegado a una meseta

La investigadora del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia Catherine Cavalin, una de las autoras del informe de Sanidad, ha señalado que la media anual de partes por silicosis sigue creciendo, de forma que España no ha llegado todavía a una meseta, y la media anual de partes del último quinquenio es la más alta del periodo analizado.

En concreto, en el periodo 1990-2023, se notificaron 6.019 partes de enfermedad profesional causada por exposiciones a la sílice cristalina; 609 correspondientes al periodo 1990-2006 y 5.410 a 2007-2023. Entre 2020 y 2023 se han registrado un total de 1.601 partes, que supone una media anual de 400,2 partes durante el cuatrienio, una cifra similar a los 404,2 partes anuales registrados en el quinquenio 2015-2019.

Además, las conclusiones del informe revelan que hay más personas afectadas entre los hombres que entre las mujeres, algo “esperable” debido a que en los sectores laborales en los que se origina esta enfermedad trabajan predominantemente hombres. Otro resultado, “no tan esperado”, es que afecta más a hombres jóvenes, por debajo de los 50 años. “Vemos que en el periodo realmente de reemergencia, en 2007-2019, más del 50 por ciento de los partes que se refieren a hombres, son de hombres entre 30 y 49 años”, ha precisado Cavalin.

Centrándose en el periodo 1990-2019, en el que se comunicaron 4.418 partes, el estudio apunta que Galicia fue la comunidad autónoma que concentró el mayor número de casos, con 1.454 (32,9%), seguida de Castilla y León, con 619 (14%), y de Andalucía, con 455 (10,3%).

Procesos asistenciales

Por su parte, el análisis de los procesos asistenciales por silicosis entre 1997 y 2020 confirma el fenómeno de la reemergencia de la silicosis en España. En total, hay 111.325 registros de procesos asistenciales entre estos años, de los que el 95,7 por ciento reflejan la silicosis como diagnóstico secundario y el 4,3 por ciento como diagnóstico principal.

Los trabajadores expuestos a la sílice cristalina pueden desarrollar otras enfermedades, como patologías respiratorias, cardíacas o cáncer de pulmón. Las enfermedades concurrentes más frecuentes son las inmunomediadas, como la artritis reumatoide, el lupues sistémico o la esclerodermia sistémica.

“Lo que vemos es que, en el 40 por ciento de los casos, cuando el diagnóstico secundario es de silicosis, se combina con la artritis reumatoide y, en un 60 por ciento de los casos, con otras enfermedades inmunomediadas. Y, cuando la silicosis es el diagnóstico principal, más del 50 por ciento de los casos son combinaciones con artritis reumatoide, mientras que el resto son otras enfermedades inmunomediadas”, ha señalado Catherine Cavalin.

Asimismo, en el estudio se observa que los costes sanitarios directos de la asistencia a los casos de silicosis corren a cargo del Sistema Nacional de Salud (SNS), que financió el 97,5 por ciento de los procesos asistenciales entre 1997 y 2020, mientras que las mutuas colaboradoras con la Seguridad Social financian el 0,5 por ciento de los procesos.

Finalmente, el estudio de la mortalidad entre 1990 y 2020 muestra que se registraron un total de 4.418 defunciones con diagnósticos relacionados a la silicosis. Los hombres representan el 98,5 por ciento de estas defunciones, una gran mayoría de las cuales (93,7%) se registraron por encima de los 60 años.

Las 4.350 defunciones en hombres presentan una media anual de 140, habiendo sido el máximo registrado en 1991, con 222 defunciones, y el mínimo en 2014, con 63 defunciones. La tendencia es descendente a lo largo de todo el periodo estudiado, con un tramo significativo después de 2000. Por su parte, las 68 defunciones registradas para las mujeres indican una media de 2,2 defunciones anuales, con un máximo de seis en 2004, y una tendencia ligeramente ascendente pero no significativa.

Recomendaciones

El informe incluye algunas recomendaciones para mejorar el conocimiento sobre la silicosis en España y su abordaje. En este sentido, pide considerar la prohibición de los aglomerados de cuarzo o la reglamentación mucho más estricta del trabajo con estos materiales, que constituyen el principal sector de origen de la silicosis, siguiendo el ejemplo de otros países como Australia o California.

Además, aboga por seguir investigando acerca de la silicosis y de otras enfermedades laborales asociadas a la exposición a la sílice cristalina y profundizar en el estudio del impacto en las mujeres. Asimismo, sugiere extremar las medidas de vigilancia y seguimiento sobre los principales sectores productivos que están en el origen de la reemergencia.

A este respecto, la jefa de Área de Salud Laboral en el Ministerio de Sanidad, Montserrat García, ha reclamado la elaboración de un plan similar al Programa Integral de Vigilancia de la Salud de los Trabajadores Expuestos a Amianto para la población expuesta al sílice.

Entre las recomendaciones del documento de Sanidad, también destaca la extensión del reconocimiento de enfermedad profesional causada por la sílice cristalina a enfermedades inmunomediadas sistémicas, tales como la esclerodermia sistémica, la artritis reumatoide o el lupus sistémico.

“España se ha convertido en una de las zonas cero de la epidemia de silicosis observada en la última década y media entre los trabajadores de los aglomerados de cuarzo”. Con esta contundencia se expresa el informe del Ministerio de Sanidad titulado La remergencia de la Silicosis en España, que recoge los datos actualizados hasta 2024 sobre la alarmante evolución esta enfermedad respiratoria en España, impulsada en su mayor parte por el trabajo con encimeras con un alto contenido en sílice cristalina. 

El informe señala un crecimiento acusado de casos desde 2007, hasta alcanzar una media de 404,2 partes anuales por esta enfermedad en el periodo 2015-2019, un 1.423,2% de aumento respecto a la serie 1990-1994. En concreto, desde 2007 a 2024 se han comunicado en España 5.900 partes por silicosis, con un pico por encima de los 500 casos en el año 2024, tal y como adelantó elDiario.es. Ante esta situación, los autores del documento recomiendan considerar la prohibición del material, como han hecho las autoridades australianas y como reclamaban recientemente expertos británicos.

Considerar la prohibición

“Dado que España es el país occidental que ha experimentado la más precoz e intensa remergencia de la silicosis en el siglo XXI, recomendamos estudiar con detenimiento los procesos puestos en marcha en otros países para considerar la prohibición de los aglomerados de cuarzo (Australia, 2023) o la reglamentación mucho más estricta del trabajo con estos materiales (California, 2024)”, señalan los autores del informe. El texto destaca que la experiencia australiana ofrece un modelo de abordaje del problema y de implementación del principio de precaución “que nos recuerda que las políticas de salud pública y laboral no tienen que resignarse permanentemente al manejo de sustancias tóxicas en el trabajo y a la posterior e insuficiente compensación del daño”.

“En el informe se recomienda plantear el debate y esa es sin duda una medida que habrá que considerar”, asegura Alfredo Menéndez Navarro, catedrático de la Universidad de Granada (UGR) y coautor del documento, consultado por la prohibición. “Es un diagnóstico para que nadie siga posponiendo la toma de decisiones por falta de conocimiento del problema”. En todo caso, advierte, será el Grupo de Trabajo Sílice Cristalina construido dentro de la Comisión Nacional de Salud y Seguridad en el Trabajo donde las administraciones y los agentes sociales deberán pronunciarse sobre el tema. 

Es un diagnóstico para que nadie siga posponiendo la toma de decisiones por falta de conocimiento del problema

Alfredo Menéndez Navarro — Catedrático de la Universidad de Granada (UGR) y coautor del informe

En un documento anterior, Menéndez y Catherine Cavalin, investigadora del Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS) en París, calificaban la prohibición australiana como “modélica”, por la forma en que se gestó la decisión, su “sólida fundamentación científica y sociolaboral, y por la aplicación del principio de precaución”. Un reciente editorial de la revista Archivos de Bronconeumología apuntaba en el mismo sentido. “Es urgente considerar medidas firmes, que incluyan la prohibición de aquellos tipos de piedra artificial que ya han demostrado un alto grado de toxicidad, o que se espera que lo hagan en base a su composición”, señalaban sus autores.  

“Es preciso poner en marcha un grupo de trabajo multidisciplinar (médico, técnico, legal, agentes sociales...), para abordar este problema y tomar las medidas más adecuadas teniendo como objetivo principal evitar la merma de salud en los trabajadores”, sostiene Cristina Martínez, experta en silicosis y miembro del área de enfermedades respiratorias de origen medioambiental de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). “En la actualidad la silicosis en España es un problema de salud pública”.

La silicosis en España es un problema de salud pública . Es preciso poner en marcha un grupo de trabajo multidisciplinar para abordarlo

Cristina Martínez — Experta en silicosis y miembro de SEPAR

Antonio León Jiménez, jefe de Servicio de Neumología del Hospital Puerta del Mar de Cádiz, centro de referencia de silicosis por piedra artificial, se manifiesta en la misma línea. “Creo que es muy acertado estudiar la prohibición de las encimeras de sílice y además establecer una vía para llegar a conocer la composición concreta del material con el que se sustituye y todo lo que componen estos tableros”, asegura. “Muchos tienen entre un 10 y un 20% de resina y liberan compuestos orgánicos volátiles o aluminio que llegan a las vías respiratorias y también pueden causar daño”.

Cosentino, en el punto de mira

Las alarmantes cifras apuntan a la industria de los conglomerados de cuarzo y a empresas líderes en el sector como la israelí Caesarstone o la española Cosentino, que ya ha tenido algunos litigios legales en nuestro país por las consecuencias del uso de este material en los trabajadores. “El sector con mayor crecimiento ha sido la Fabricación de otros productos minerales no metálicos, que ha acumulado el 50% de los partes en todo el periodo de estudio”, indica el documento. Entre 2007 y 2019, la inmensa mayoría (el 93,4%) de los partes de este sector correspondieron al Corte, tallado y acabado de la piedra, actividad en la que se incluyen las empresas que trabajan con aglomerados de cuarzo y las que procesan piedra natural.

La experiencia australiana nos recuerda que las políticas de salud pública y laboral no tienen que resignarse permanentemente al manejo de sustancias tóxicas en el trabajo

'La remergencia de la Silicosis en España' — Ministerio de Sanidad

Tras su introducción en el mercado a comienzos de los años 1990, el consumo de los aglomerados de cuarzo creció durante el boom de la construcción, escriben los autores. “Ello ha implicado un incremento del riesgo de exposición a sílice cristalina en los centros de producción, en los talleres en los que se mecanizan y en la edificación residencial en la que se instalan”. Por otro lado, incide el informe, “los procesos asistenciales por diagnóstico principal están concentrados en territorios donde tienen mayor presencia los nuevos sectores de riesgo que contribuyen a la remergencia de la silicosis en España”.

El informe también hace hincapié en el crecimiento del número de trabajadores jóvenes atendidos por estas afecciones, llama la atención sobre la asociación entre las exposiciones a la sílice y los casos de cáncer de pulmón, recomienda reconocer el origen laboral de esta enfermedad y extremar las medidas de vigilancia y seguimiento sobre los principales sectores productivos que están en el origen de este pico de casos. 

Desde la empresa Cosentino insisten en que los aglomerados de cuarzo, como cualquier otro producto que contiene sílice cristalina, puede ser trabajado de forma totalmente segura si se aplican las medidas sobradamente conocidas por todos los profesionales del sector. “Es la falta de aplicación de medidas de seguridad y no el producto lo que provoca la aparición de enfermedades profesionales”, aseguran fuentes de la compañía, que recuerdan que su actual gama de encimeras contiene menos del 40% de sílice y este verano lanzarán al mercado una nueva categoría con “cero sílice”.

Pese a que la pandemia sacó a nuestro país del estancamiento que estaba viviendo en materia de cobertura en vacunas como la de la gripe durante el período 2016-2022 —en el que se registraron datos especialmente bajos respecto a la serie histórica (rondaban el 55%)—, las cifras en adultos se resisten a alcanzar el 75% recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“A pesar de los esfuerzos, las coberturas actuales son insuficientes, especialmente en casos como el de la enfermedad neumocócica”, explicó en el Congreso Virtual en Vacunas de este año María Pilar Arrazola, jefa del Servicio de Medicina Preventiva del Hospital 12 de Octubre de Madrid.

En el 50 aniversario de la implantación del calendario de vacunación infantil en España, los expertos destacan como gran desafío el de mejorar las tasas de vacunación en adultos hasta el punto de equipararlas con las infantiles. Las coberturas, alertan, son bajas en la gripe y bastante más bajas para la Covid-19.

Un 34% de la población 'diana' no se vacunó de la gripe

Fernando Moraga-Llop, pediatra y portavoz de la Asociación Española de Vacunología (AEV), explica que la vacuna de la gripe es un buen medidor para saber dónde nos encontramos. Según datos del Ministerio de Sanidad, en el período 2023-2024 alrededor del 67% de los adultos mayores de 65 años se administraron la vacuna. Esto quiere decir que una de cada tres personas de este grupo poblacional prescindió de la dosis.

España, sin embargo, no se encuentra en una mala posición respecto al resto de Europa y del mundo: somos el segundo país de la Unión Europea (UE) donde más se cumple el calendario vacunal infantil, según un estudio publicado el año pasado en la revista Expert Review of Vaccines y en 2022 éramos el cuarto con más tasa de vacunación contra la gripe en personas de 65 años o más, por detrás de Dinamarca, Portugal e Irlanda (que sí rebasan el 75%).

Alcanzar este famoso porcentaje de inmunización para aquellas enfermedades de transmisión respiratoria de alto riesgo es clave, entre otras cosas, para proteger a aquellos grupos más vulnerables, reducir la circulación del virus y evitar saturación en los sistemas de salud, así como para lograr inmunidad de rebaño, disminuir complicaciones graves y minimizar el impacto económico causado por la enfermedad. Un análisis de la Office of Health Economics de Londres estimó que por cada euro invertido en vacunas se generan 18,30 euros en beneficios para la sociedad y la economía.

Tasas insuficientes también para la Covid-19 o herpes zoster

Respecto a la campaña 2023-2024 de vacunación frente a la covid-19, el Ministerio de Sanidad informó de que el 47,0% de los mayores de 60 años y el 65,3% de los mayores de 80 recibieron las dosis adaptadas pertinentes (dosis modificadas para ofrecer protección contra las variantes o cepas específicas).

La cobertura vacunal más allá de la infancia en herpes zóster, neumococo, así como en DTaP, son otros de los indicadores que conviene mirar al tratar de hacer un retrato fiel del cumplimiento del calendario vacunal adulto

La cobertura vacunal más allá de la infancia en herpes zóster, neumococo, así como en DTaP (difteria, tétanos y tos ferina), son otros de los indicadores que conviene mirar al tratar de hacer un retrato fiel del cumplimiento del calendario vacunal adulto, explican los expertos. Sin embargo, no todas las comunidades publican estos datos, lo que dificulta el dibujo completo.

En la Comunidad de Madrid, por ejemplo, la población 'diana' —el grupo poblacional al que hace referencia el calendario— vacunada respecto al herpes zoster en 2024 con pauta completa fue del 41%. Respecto a neumococo, a finales de 2022, las coberturas de vacunación de la población madrileña de 60 años o más fueron del 50,9% para personas sin condiciones de riesgo, y del 45,3% para aquellos que tenían al menos una condición de riesgo. Estas tasas son insuficientes, advierten los inmunólogos consultados.

Por qué aún no logramos el 75%

“Los problemas de cobertura de la edad adulta no se deben a una cuestión de confianza, porque si no, no vacunaríamos a los niños. Pero falta información para los profesionales y para las personas y estrategias en este sentido”, destacaba. Arrazola en el congreso. Así lo corrobora el recién publicado informe Confianza en la ciencia y Populismo científico en España de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT). El 80,4% de los españoles están de acuerdo en que las vacunas son necesarias para proteger la salud de las personas. Del porcentaje restante, solo un 2,3% está totalmente en contra.

Moraga-Llop explica que una de las razones de que las tasas de vacunación en adultos aún no sean equiparables a las infantiles se debe a causas históricas: “El primer calendario en el Estado incluía solo a los niños de hasta los 12 años”. “Eso tuvo una justificación inicial, porque ese calendario derivó de lo que había empezado hacía 10 años, en 1963, con las campañas de vacunación, primero de la polio, y después de la difteria, tétanos y tos ferina (DTP), que se hacían en niños exclusivamente”, rememora.

No fue hasta 2019 cuando el calendario común de vacunación a lo largo de toda la vida entró en vigor en España. Hasta la fecha, cada comunidad tenía su propio calendario, aunque la mayoría seguían pautas similares. El nuevo programa, sin embargo, marcó un cambio importante en la estrategia de vacunación en España, y se actualiza según las recomendaciones científicas.

Hay estudios que demuestran que, en concreto, la recomendación por parte de las enfermeras aumenta las coberturas vacunales.

Inmaculada Cuesta — Representante del Consejo General de Enfermería y vocal en la Asociación Enfermería y Vacunas (ANENVAC)

Para ese momento, el calendario infantil ya había tejido toda una “cultura de la vacunación” en los profesionales de la especialidad pediátrica que el nuevo programa aún no ha alcanzado conseguir en el resto de áreas: “En los estudios de pediatría, la vacunación es un tema muy importante, que se da mucho. En cambio, en prácticamente el resto de especialidades, se explica mucho menos”, asegura.

Resultado: los sanitarios tampoco predican con el ejemplo. Menos de la mitad se vacunan contra la gripe. A Moraga-Llop este dato le parece “decepcionante y preocupante”. “Una persona que no se vacuna no tiene la capacidad para transmitir al otro la necesidad de vacunarse”, sostiene.

Inmaculada Cuesta, representante del Consejo General de Enfermería y vocal en la Asociación Enfermería y Vacunas (ANENVAC), expresa que hay estudios que demuestran que, en concreto, la recomendación por parte de las enfermeras aumenta las coberturas vacunales, y recuerda el “aspecto ético y moral” que debería estar asociado a este grupo de la población, ya que “si ellos contraen una gripe y la transmiten a una persona con una patología de riesgo, esa persona puede tener una complicación importante”. 

Hay que llevar esa cultura a los sitios que frecuentan las personas adultas por ocio, por actividades culturales, por actividades deportivas, porque son personas sanas que muchas veces no acuden al centro de salud

Inmaculada Cuesta — Representante del Consejo General de Enfermería y vocal en la Asociación Enfermería y Vacunas (ANENVAC)

“El segundo motivo de esta diferencia en el cumplimiento del calendario es que el adulto sano banaliza las enfermedades porque, precisamente, se encuentra bien”, explica. “Entonces no piensa que, por ejemplo, un herpes zóster pueda producirle una complicación importante, ni una neumonía, ni una gripe, ni un tétanos”, incide.

Sacar las vacunas de los centros de salud

Por tanto, las soluciones pasan, precisamente, por atajar esos dos factores. Una de ellas, apunta Cuesta, podría ser la de 'sacar' las vacunas de los centros de salud: “Es decir, hay que llevar esa cultura a los sitios que frecuentan las personas adultas por ocio, actividades culturales o deportivas. Porque son personas sanas que muchas veces no acuden al centro de salud, al punto de vacunación”. 

Desde la AEV abogan, además, por potenciar la vacunología en los estudios de grados sanitarios, además de conseguir que haya cierta formación también en las escuelas porque, sostiene el portavoz, “hay que empezar desde que somos pequeños”.

Queda resumido en la frase de ‘algunos se olvidan de las enfermedades, pero las enfermedades no se olvidan de nosotros’

Dr. Fernando Moraga-Llop — Pediatra y portavoz y vocal sénior de la Asociación Española de Vacunología (AEV)

Inciden, por último, en que se trata de una “labor multidisciplinar”, ya que “las autoridades sanitarias también tienen que pensar en campañas de información atractivas, porque muchas veces no enganchan, y en cómo comunican los mensajes”. “Con la covid ha ido mutando. Por ello, no hay ya que hablar de 'vacuna de recuerdo frente a Covid-19'. Hay que hablar de 'vacuna actualizada'”, remata Cuesta.

Las enfermedades no se olvidan de nosotros

Ella, como enfermera, trata de concienciar acerca de que hay enfermedades que se han erradicado, como la viruela, gracias a la vacunación en masa, y que “hay enfermedades que están en proceso de erradicación o que están controladas, pero necesitamos altas coberturas vacunales”.

Pero que se hayan erradicado no quiere decir que hayan desaparecido: “Muchas veces la gente piensa que enfermedades como el sarampión o la polio ya han desaparecido, y no es así, porque cuando dejas de vacunar las enfermedades vuelven. Algunos se olvidan de las enfermedades, pero las enfermedades no se olvidan de nosotros”, sentencia Moraga-Llop.

La intensa calima registrada en marzo de 2022 en la península ibérica, procedente del sur de Argelia, transportaba pequeñas cantidades de material radiactivo, sin riesgos para la salud humana, cuyo origen no es el que se creía, según un estudio publicado este viernes en la revista Science Advances. 

Este nuevo trabajo revela que el material radiactivo adherido a las partículas de polvo no procede de las pruebas nucleares realizadas por Francia en el Sáhara en los años 1960, como se suele afirmar en este tipo de episodios. Para sorpresa del equipo liderado por Germán Orizaola, de la Universidad de Oviedo, y Olivier Evrard, de la Universidad París-Saclay, su procedencia son los ensayos nucleares realizados por la Unión Soviética y Estados Unidos durante décadas, que dejaron una señal reconocible en todo el planeta.

'Científicos' ciudadanos

La masa de polvo sahariano procedente de Argelia, que cruzó la península ibérica entre el 15 y 16 de marzo, tuvo tal intensidad que saturó los medidores y los científicos tuvieron que idear un nuevo sistema para cuantificar su impacto. Según los expertos, el fenómeno que tiñó de rojo el cielo fue el más intenso del registro y la atmósfera alcanzó valores promedio “propios del desierto del Sáhara”.

Germán Orizaola, que lleva años estudiando los efectos de la radiación en los alrededores de la central de Chernóbil, pensó que la tormenta era una ocasión ideal para medir la composición del polvo atmosférico y su procedencia. A las pocas horas de comenzar el evento, el científico organizó una campaña en redes sociales para fomentar la colaboración ciudadana y pedir que le enviaran muestras del polvo depositado en el suelo en España y a lo largo de diversos países europeos. 

“¿Quieres ayudar en un proyecto científico para examinar el contenido de trazas de material radiactivo en el polvo sahariano de estos últimos días?”, preguntaba en el mensaje.

Los investigadores recibieron 110 muestras de polvo sahariano, recogidas por 69 colaboradores provenientes fundamentalmente de España (80), Francia (14) y Austria (12), aunque finalmente se quedaron con alrededor de cincuenta. “La primera que me llegó es de mi madre, que vive en Santander”, comenta divertido el investigador. “Pero la respuesta fue abrumadora, de gente desde muchos lugares, personas que vieron este polvo en su balcón o sobre su coche y se animaron a participar”. 

La respuesta fue abrumadora, de gente desde muchos lugares, personas que vieron este polvo en su balcón o sobre su coche y se animaron a participar

Germán Orizaola — Investigador de la Universidad de Oviedo y autor principal del artículo

Tras la pista del “jerbos” atómicos

Entre 1960 y 1966, Francia llevó a cabo 17 ensayos nucleares (4 atmosféricos y 13 subterráneos) en la región de Reggane, en el desierto argelino. El ejército galo bautizó las pruebas atmosféricas con el nombre de Gerboise (jerbo), en alusión al pequeño roedor que habita en esta zona, e identificó con un color cada uno de los tests (azul, blanco, rojo y verde). La última de las detonaciones (Gerboise Verte), es conocida porque uno de sus ingenieros civiles transportó los diez kilos de plutonio en el techo de su Citroën 2CV, en lugar de hacerlo en un camión militar.  

Para determinar que el material arrastrado por la tormenta de polvo procedía de esta zona, los investigadores analizaron la composición mineralógica y geoquímica de todas las muestras, además de analizar la concentración de 31 elementos químicos y de isótopos de plomo en una selección de localidades. También revisaron las imágenes de satélite y la proporción de tierras raras, que mostró un patrón característico del sur de Argelia. “La clave nos la dio la abundancia de un mineral llamado palygorskita, que es muy abundante en la zona del sur de Argelia y el norte de Mali”, explica Orizaola.

Con esto, todo apuntaba a que el viento había traído el material desde la zona de las pruebas nucleares francesas, pero al analizar la concentración de diferentes isótopos de plutonio y cesio saltó la sorpresa: la huella isotópica no correspondía con la señal generada por los “jerbos” atómicos, sino con la señal global de radiación detectada a lo largo del planeta, dominada por los ensayos nucleares realizados por la Unión Soviética y Estados Unidos durante las décadas de 1950 y 1960. 

Una posible explicación es que buena parte del material radiactivo de las bombas francesas ha decaído a estas alturas. El cesio tiene una vida media de 30 años, con lo que por degradación se habría perdido ya un 75% más o menos, según Orizaola. Y otros materiales más duraderos como el plutonio se presentan en cantidades muy bajas. “Además, el área afectada por esas bombas en algunos casos es muy reducida, se habla en algún caso de 1 km de radio”, añade el investigador principal. “Como el número y potencia de las bombas que Estados Unidos y la URSS detonaron en otros sitios es de una magnitud muchísimo mayor, dominaría sobre la señal de estas cuatro”.

Además de presentar el primer análisis sólido que descarta que con las calimas llegue material radiactivo asociado a las pruebas nucleares realizadas en el Sáhara, a juicio de Orizaola, la investigación tiene el valor de mostrar cómo funciona la ciencia, cuestionándose cada una de las premisas, con el punto añadido de haber contado con la participación ciudadana. “A la gente le importa la ciencia mucho más de lo que parece”, sentencia.  

Como autobuses desde el desierto

María López y Pedro Salazar, del Laboratorio de Física Médica y Radioactividad Ambiental (FIMERALL) de la Universidad de La Laguna, ya habían analizado el contenido radiactivo de la tormenta de polvo de 2022 en un trabajo anterior. Ellos también vieron la señal global de las pruebas nucleares y no de los tests realizados por los franceses, pero solo a partir de dos muestras. 

“Los autores han analizado lo mismo con más detalle, una infraestructura científica mayor y un estudio mineralógico importante”, asegura López. Para Salazar, lo más interesante es que la trazabilidad de las muestras ofrece una oportunidad para ver la recirculación de la atmósfera. “El sistema es más complejo lo que parece”, explica. “Al calcular las retrotrayectorias a 2-4 días, vimos que la calima primero ascendió hacia el norte, llegó hasta Málaga, giró al oeste y luego volvió a bajar hacia Canarias”.

Lo que demuestra este estudio es que el polvo del desierto transporta todo lo que pilla en el suelo, material radioactivo, hongos, bacterias o los contaminantes se van pegados

Sergio Rodríguez — Especialista en ciencias atmosféricas y aerosoles del IPNA-CSIC

“Lo que demuestra este estudio es que el polvo del desierto es un agente que transporta todo lo que pilla en el suelo, material radioactivo, hongos, bacterias o los contaminantes del norte de África que se van pegados”, explica Sergio Rodríguez, especialista en ciencias atmosféricas y aerosoles del IPNA-CSIC. “El polvo del desierto es como un autobús en el que se va subiendo todo el mundo que va por el camino y termina llegando a toda Europa”.

Las nuevas “supercalimas”

Sergio Rodríguez y su equipo han llegado a la conclusión de que las dos tormentas de polvo sahariano experimentadas en 2020 y 2022 fueron las más intensas desde que existen registros en las redes de calidad del aire. “La de 2022 fue un disparate”, recuerda. “De hecho, nosotros las estamos llamando supercalimas, porque alcanzan concentraciones de partículas de entre 600 y 1840 µg/m3 [microgramos por metro cúbico], cuando el promedio se movía entre 200 y 400 µg/m3”.

Los científicos están viendo una situación atmosférica muy particular, con calimas menos frecuentes pero más intensas, y han identificado el escenario meteorológico que lo induce. “Lo que ocurre es que el anticiclón de las Azores se desplaza hacia el este y las borrascas que vienen de América se van hacia el sur, con lo que se crea un dipolo meteorológico”, explica Rodríguez. El engranaje atmosférico hace que los fuertes vientos se sitúen sobre las zonas del desierto arrastrando una enorme cantidad de polvo hacia el norte de África y Canarias. 

Efectos sobre la salud

Aunque la mención del material radiactivo puede generar alarma social, Orizaola recalca que se trata de cantidades perfectamente inocuas. Para hacerse una idea, explica, los niveles medios de cesio radiactivo en esas muestras era de 14 bequerelios por kilogramo (Bq/kg), cuando los niveles autorizados en productos alimenticios se sitúan en 1.000 Bq/kg y en 400 Bq/kg en el caso de productos de alimentación infantil. “Cuando la concentración se calcula en el aire respirado, los valores no sólo no representan ningún riesgo para la salud humana, sino que son mil millones de veces inferiores a los autorizados por la Unión Europea”, asegura. 

Estos niveles no solo no representan ningún riesgo para la salud humana, sino que son mil millones de veces inferiores a los autorizados por la Unión Europea

Germán Orizaola — Investigador de la Universidad de Oviedo y autor principal del artículo

Eso no quiere decir que las propias tormentas de polvo no tengan efectos en la población, que los tienen, sobre todo en lo que se refiere a empeoramiento de enfermedades respiratorias. “Nosotros tenemos unas cuantas publicaciones con el Hospital Universitario de Canarias en las que ya hemos visto que la inhalación del polvo del Sáhara inflama las vías respiratorias”, apunta Rodríguez. “Cada vez que las concentraciones de polvo desértico en el aire ambiente aumentan 10 µg/m3, el riesgo de muerte por causa cardiovascular aumenta un 2%. Parece poco, pero cuidado, porque no lo es”.

En resumen, el polvo que llega desde el desierto y tiñe las aceras y los coches de rojo durante varios días no es un peligro radiactivo, como señalan algunas informaciones alarmistas, pero es un factor de empeoramiento de la salud que las autoridades vigilan y del que hay que protegerse. Y la sospecha de los meteorólogos es que la nueva configuración atmosférica producida por la crisis climática seguirá agravando el problema.

La Consejería de Salud del Gobierno de Cantabria, a través de la Sección de Vigilancia Epidemiológica de la Dirección General de Salud Pública, tiene contabilizados 53 fallecimientos por virus respiratorios desde octubre en Cantabria.

En concreto, desde el décimo mes de 2024 se han producido 1.557 ingresos hospitalarios por virus respiratorios, de los cuales 53 personas han fallecido. El perfil de esas personas ha sido, en general, de mayores con patologías previas.

El jefe de la Sección de Vigilancia Epidemiológica, Luis Viloria, así lo ha indicado este viernes a Europa Press y ha señalado que se trata de datos provisionales ya que la temporada de circulación de la gripe y otros virus respiratorios aún no ha concluido aunque sí que está remitiendo.

En concreto, la incidencia de la gripe y otros virus respiratorios continúa en esta última semana “a la baja” en Cantabria y puede que en “unas cuatro o cinco semanas” se ponga fin a esta temporada de gripe que ha sido “mucho más llevadera”, en términos sanitarios, que otros años.

La comunidad autónoma se encuentra en estos momentos con nivel epidemiológico de gripe “bajo” y la incidencia del virus se sitúa en esta última semana en 100,6 casos por cada 100.000 habitantes frente a los 106,9 de la semana anterior.

Lo mismo sucede con los indicadores conjuntos de todos los virus respiratorios en circulación (gripe, Virus Respiratorio Sincitial-VRS, de virus parainfluenza, de rinovirus o coronavirus), que suman una incidencia de 581 casos por cada 100.000 habitantes, cinco puntos menos que la pasada semana.

Viloria ha apuntado que todos los indicadores “van mejorando” y confirman que el descenso tanto de la gripe como de otros virus en las dos últimas semanas “no era una bajada fantasma” sino que la circulación está remitiendo en una temporada en que, además, ha destacado que el COVID está “casi desaparecido”, con “niveles muy, muy bajos”.

La consejera de Salud, María Martín, ha informado hoy de que se ha duplicado la incidencia de las infecciones respiratorias agudas en La Rioja y ha informado de que el Hospital San Pedro ha doblado ya tres controles, a los que se suma hospitalización a domicilio.

Martín, en rueda de prensa tras el Consejo de Gobierno, ha detallado que, si bien la semana pasada había una incidencia de 655 casos de infecciones respiratorias agudas por cada 100.000 habitantes, en estos momentos ésta se encuentra en 1.101,12.

Ayer hubo 343 atenciones en Urgencias, de las que 57 fueron ingresos. El domingo hubo 325 atenciones en Urgencias, en las que 28 personas fueron ingresadas por gripe y tres por COVID.

Dada la situación, se ha doblado un nuevo control, el de la planta séptima-A y se ha pasado del nivel 2 al inicio del nivel 3. Esto supone que, en este momento, hay doblados tres controles, dos en la sexta y el último que se ha doblado, en la séptima.

Desde el viernes también se amplía la posibilidad de atención de ochenta camas por parte de hospitalización a domicilio, que ahora se lleva desde ocho controles.

Ante esta situación, Martín ha trasladado la recomendación de profesionales, y expertos, de atención primaria y salud pública y ha pedido el uso de mascarilla ante la presencia de “síntomas” de enfermedad respiratoria, “no sólo en centros de salud”.

Ha explicado que La Rioja está “llegando a las fases más altas” de contagio de enfermedades respiratorias porque “está subiendo ese pico” se alcanzará la cota más alta “a lo largo de la semana que viene”.

Ha pedido ese uso de mascarilla “cuando alguien nota que tiene síntomas” sobre todo para evitar contagios a las personas más vulnerables y que se den más ingresos.

Los casos de gripe y otras infecciones respiratorias continúan incrementándose en La Rioja en espera de un pico que se producirá en las próximas semanas, tal y como ha informado la directora general de Salud Pública, Eva Martínez. A fecha de hoy, 10 de enero de 2025, en La Rioja hay 25 pacientes hospitalizados por gripe; 4 por COVID y 12 por el virus respiratorio sincitial, el que provoca las bronquiolitis y las bronquitis.

En cuanto a las cifras de incidencia de infecciones respiratorias agudas, y de gripe, se está observando, a lo largo de esta semana, un aumento. Los datos se facilitan semanalmente y lo que se ve es que la semana pasada había 53 casos por 100.000 habitantes de gripe, 655 casos por 100.000 habitantes de infecciones respiratorias agudas globales y cinco casos por 100.000 habitantes de COVID.

La directora general ha destacado cómo el objetivo es proteger a las personas vulnerables dado que, en esta época, todos los años hay un incremento de casos de infecciones respiratorias, porque es la época en la que circulan los virus. “Pero lo que tenemos que tratar, a través de las medidas higiénicas y las medidas preventivas, es de minimizar el impacto que pueden tener especialmente las personas vulnerables, que son las que más se pueden perjudicar si contraen esta enfermedad”, ha dicho.

Así que, ante personas con enfermedades crónicas o personas mayores, “es muy importante, ante los síntomas una mascarilla, intentar evitar estar con ellas si es posible, y si no, tener en mente las medidas higiénicas”. “El virus de la gripe se transmite por gotas, así que hay que lavarnos bien las manos, ventilar los espacios e intentar no ir a sitios donde haya muchas aglomeraciones”, han recordado los responsables de Salud.