“Pensábamos que Unicef nos mentía para debilitar al grupo y que los Seleka podían atacarnos de nuevo, pero nuestro jefe nos dijo: ‘Vayan a verlo por sí mismos y si no les gusta, pueden regresar'. Este es el testimonio de Laurent, un joven de 20 años de la República Centroafricana que pasó un año y medio como niño soldado. Fue liberado en 2015 y, tras participar en un programa de reintegración de Unicef, a día de hoy es mecánico y ha aprendido a cultivar legumbres y a criar animales, así como a leer y escribir. Desde que en 2013 estalló la guerra entre la coalición rebelde Seleka y el Ejército Gubernamental de la República Centroafricana, se calcula que 2,8 millones de personas (1,3 millones de niños y niñas) necesitan ayuda humanitaria. Según los últimos datos aportados por Unicef, en 2020 se reportaron 899 violaciones graves de los derechos de los niños, incluidos asesinatos y mutilaciones, reclutamiento, violencia sexual, ataques a escuelas y hospitales, secuestros y denegación de acceso humanitario.

“Hay familias que no tienen comida para mañana, por eso, si tienen hijas e hijos, no es raro que los entreguen a soldados o a otra familia para que viva con ellos, entendiendo ese 'viva con ellos' todo lo que puede llegar a pasar. Lo hacen porque no tienen cómo sobrevivir. Eso es algo muy común, niñas que son entregadas, casadas, vendidas a gente que tiene dinero porque ellos no pueden mantener a los niños que tienen. En el caso de los niños, no es que la comunidad quiera que el niño vaya al frente de guerra o que sea reclutado por un grupo armado, pero a veces es la única salida porque así ganan dinero para mantener a la familia. Es una situación terrible”, explica a este periódico Meritxell Relaño, representante de Unicef en el país.

A los menores se les usa para combatir, para hacer trabajos para los grupos armados, como cocinar o limpiar, y también para utilizarlos como esclavos y esclavas sexuales

Por el momento, debido a la situación del conflicto, Relaño no ha podido salir a realizar el trabajo de campo. Sin embargo, al hablar sobre todo lo que supone una guerra para un territorio como este, recuerda que en Yemen, otro de los lugares a los que ha sido destinada, entrevistó a una gran cantidad de niños soldado para conocer su situación. “Muchos de ellos tuvieron que ir al frente de guerra porque tenían que mantener a la familia. Me acuerdo de algún caso en el que el chico nos decía que su padre estaba enfermo y que sus hermanos eran demasiado pequeños, por lo que era el único de la familia que podía salir a conseguir dinero. Por eso fue reclutado porque con el dinero que ganaba podía mantener a su familia”, detalla Relaño, quien también ha trabajado en países como Colombia, Gambia, Mozambique o Ginebra. La cantidad de dinero que reciben los menores que se dedican a luchar en la guerra varía según el grupo armado que les reclute, no obstante, la representante de Unicef insiste, “en una situación de pobreza un euro por poco que parezca, es algo”.

En República Centroafricana hay un grave problema de violencia sexual en general y también ligada al conflicto. Entre 2016 y 2021 se contabilizaron más de 63.300 víctimas de violencia sexual, la mayoría de ellas niñas, pero también niños. “Con el deterioro del conflicto y el aumento de los grupos armados, el reclutamiento y la violencia contra los niños ha aumentado. Se les usa para combatir, para hacer trabajos para los grupos armados, como cocinar o limpiar, y también para utilizarlos como esclavos y esclavas sexuales”, sostiene Relaño. Por ello, desde Unicef trabajan en la prevención de la violencia sexual para que las comunidades cambien este tipo de actitudes.

Hay niñas que son explotadas sexualmente, no tienen ninguna educación ni conocen ningún oficio ni forma de ganarse la vida y no pueden estudiar por el estigma que hay por haber sido víctima de una violación

“Trabajamos con las comunidades, con los grupos armados para que dejen de utilizar a niños y, sobre todo, con las víctimas”, señala. Su labor se basa en identificar y acompañar a las víctimas de violencia sexual menores de edad para que puedan tener una vida después de la agresión sufrida. Se encargan de que puedan volver al colegio o que aprendan un oficio al que poder dedicarse. “Nuestro programa de reintegración de niños soldado incluye apoyo para su reintegración escolar y actividades productivas en las que se les enseña un oficio, se les apoya con fondos para que puedan desarrollar un negocio y se realiza un trabajo en la comunidad para que vuelva a aceptar a estos niños, porque hay mucho estigma relacionado con los niños soldado y sobre todo con las niñas que han sido utilizadas por un grupo armado como esclavas sexuales. En el caso de esas niñas, muchas de ellas dejan la escuela o el trabajo al quedarse embarazadas tras la violación. Hablamos de niñas de 13 y 14 años que además de haber sido explotadas sexualmente no tienen ninguna educación ni conocen ningún oficio ni forma de ganarse la vida y no pueden estudiar por el estigma que hay por haber sido víctima de una violación”, lamenta.

Además del programa destinado a la protección de los niños soldado, Unicef colabora también para facilitar la educación a las comunidades, creando escuelas temporales en los campamentos desplazados, rehabilitando las dañas durante el conflicto, repartiendo material escolar y formando a profesores. “Hay graves problemas de acceso a la educación a raíz de la falta de profesores y de las normas sociales que obligan a las niñas a dejar la escuela cuanto antes. Estamos trabajando formando a profesores, reconstruyendo escuelas y dando material a niños, porque muchos de ellos no tienen ni siquiera dinero para comprar un lápiz o no tienen lo suficiente para llevar una ropa decente al colegio. Las comunidades en principio lo entienden. Son conscientes de que hay que proteger a la infancia, pero a veces es muy difícil cambiar normas sociales tan arraigadas. Pasa igual con la sociedad española a la hora de acabar con el machismo, todos coinciden en que tiene que desaparear, pero sigue estando ahí”, señala.

Unicef también cuenta con programas de salud con el que previenen y tratan enfermedades que pueden llegar a ser mortales para la población como el sarampión, la diarrea, la malaria o, a raíz de la pandemia, el coronavirus. Cuentan, además, con un programa específico sobre nutrición con el que tratan de distribuir micronutrientes y asesoran a las familias para que mejoren las prácticas nutritivas, como, en el caso de los bebés, la lactancia. Por último, el trabajo de Relaño, más allá de mejorar las condiciones sobre el terreno, también se basa en hablar con el Gobierno y las instituciones para lograr mejoras para la sociedad centroafricana.

Jean solo tiene 17 años, pero le ha tocado crecer a la fuerza. Estaba nadando en el río y disfrutando con sus amigos cuando un grupo de hombres armados llegó a su pueblo, ubicado en la provincia de Kivu del Sur, en República Democrática del Congo, y les llevaron obligados hasta un bosque. Primero fueron golpeados y torturados. Después, les enseñaron a matar y a secuestrar gente. Tenía 16 años cuando le arrebataron su vida y se convirtió en niño soldado. “Hemos sufrido mucho. Cuando estaba en la selva, me sentía muy mal. Tenía mucho miedo”, dice Jean tras ser rescatado. 

En el caso de Emerson, sus padres fueron brutalmente asesinados por unos hombres armados que atacaron su pueblo en Cabo Delgado, al norte de Mozambique. Él y su hermano mayor lograron escapar, pero su hermana sigue desaparecida. Terminaron en un campo para familias desplazadas por el conflicto y finalmente pudieron reunirse con su abuela. Emerson tan solo tiene ocho años. 

Tampoco ha habido respiro para Aysar, de nueve años, que vive junto a su familia en un campamento en Siria. “Mi vida han sido bombardeos, desplazamientos y tiendas de campaña desde que nací”.

Los testimonios de estos y otros muchos menores han sido recopilados en un informe reciente de Save the Children en el contexto de la campaña global No a la Guerra contra la Infancia, donde la ONG alerta de que el número de niños y niñas que viven en zonas de guerra en todo el mundo se situó el año pasado en casi 200 millones, lo que supone un aumento de casi un 20%, respecto a los 162 millones de 2019.

La organización especializada en infancia lamenta que ni el llamamiento de Naciones Unidas a un alto al fuego mundial ni la pandemia han logrado frenar las guerras. “Es sencillamente espantoso que, a pesar de la COVID-19 y del llamamiento de la ONU, haya más niños y niñas que nunca en el punto de mira de las zonas de guerra más mortíferas –donde ya se enfrentan a más sequías, inundaciones y hambre− y más probabilidades de resultar heridos, reclutados o muertos”, ha dicho la directora general de Save the Children, Inger Ashing, quien recuerda que los conflictos tienen terribles consecuencias para su salud mental, su capacidad de ir al colegio o el acceso a servicios.

Ese incremento se debe, en parte, a los brotes de violencia en Mozambique, país donde el grupo terrorista Al Shabaab causa estragos desde 2017, y a conflictos como el de Afganistán, donde los talibanes tomaron de nuevo el poder el pasado mes de agosto, tras casi 20 años de guerra, o los que asolan la parte oriental de República Democrática del Congo y que han provocado la huida de miles de personas.

La violencia tampoco cesa en Yemen, que lleva años sumido en una guerra civil, ni en Nigeria, donde se suceden los ataques por parte del grupo terrorista Boko Haram.

Estos cuatro países, además, “son los que más están sufriendo el cambio climático y los que se enfrentan a mayores hambrunas” y eso también amenaza las vidas de los menores, dice Save the Children.

Más menores en riesgo de ser reclutados

El análisis, publicado a finales de noviembre, también recoge que 337 millones de niños y niñas en el mundo corren el riesgo de ser reclutados por grupos armados y fuerzas gubernamentales, cifra que triplica los 99 millones que había en 1990. Asimismo, la ONG indica que el total de países en los que se recluta a menores ha ascendido a 39, el más alto en tres décadas.

“Afganistán, Siria, Yemen, Filipinas e Irak tienen el mayor porcentaje de niños y niñas que viven en zonas donde existen grupos o fuerzas armadas que han reclutado” a menores, y eso los expone a un mayor riesgo de reclutamiento, según la entidad.

La pobreza y la imposibilidad de asistir a la escuela –factores que han empeorado con la pandemia– hacen a los niños y niñas más vulnerables, y eso incrementa las posibilidades de que los grupos y fuerzas armadas los recluten. A los menores se les asignan funciones que van “desde la lucha en el frente hasta la vigilancia de los puestos de control”, mientras que otros muchos “se ven atraídos por estos grupos en busca de un sentido de pertenencia, protección contra los abusos, estatus o venganza”.

Jean, el joven congoleño que pudo escapar del grupo armado que lo reclutó, lamenta que otros chicos no hayan tenido la misma suerte. Después de ser rescatado por una organización socia de Save the Children, recuerda que al llegar al pueblo sus vecinos le tenían miedo. Ahora solo quiere volver a estudiar y tener buena salud, ya que los menores utilizados por estos grupos a menudo sufren lesiones, discapacidades, enfermedades mentales o físicas crónicas, así como trastorno de estrés postraumático, violencia sexual.

Menos niñas, pero víctimas de abusos

Por otro lado, aunque las niñas representan un porcentaje más bajo, el 15% de los casos de reclutamiento denunciados por la ONU en 2020, “a menudo son elegidas para actuar como espías, colocar minas y artefactos explosivos improvisados o actuar como terroristas suicidas, porque es menos probable que llamen la atención”. Su género las hace susceptibles de sufrir abusos generalizados y son particularmente vulnerables a la violencia sexual cuando están fuera de la escuela.

En una investigación elaborada con menores reclutados por grupos armados en Burkina Faso, indica el informe, las niñas explicaron que eran ellas quienes cocinaban, buscaban leña, lavaban ropa y reunían información para el grupo. Otras veces eran obligadas a casarse con hombres que pertenecen al grupo. 

Y especialmente preocupante es el reclutamiento en la región del Sahel –Burkina Faso, Malí y Níger–, donde el número de escuelas cerradas a consecuencia de la violencia entre abril de 2017 y julio de 2021 se multiplicó por siete, según el análisis de Save the Children. 

Las niñas corren gran riesgo. “Estoy preocupada por mi aprendizaje. Tengo miedo al embarazo adolescente y al matrimonio infantil; las estudiantes son las que más se casan debido al cierre del colegio”, dice una alumna de 14 años. La pandemia ha provocado el cierre de millones de escuelas en todo el mundo y para muchos estudiantes puede suponer el final de su educación. 

Por todo ello, Save the Children pide a la comunidad internacional un mayor esfuerzo para proteger a la infancia de “los horrores de la guerra”. “No puede continuar así. Sabemos qué podemos hacer frente a los mayores retos de nuestro tiempo y lograr avances notables cuando trabajamos juntos, como el reciente desarrollo de las vacunas contra la COVID-19”, dice Ashing. 

En lo más oscuro de una noche de abril, un grupo levantado en armas contra el gobierno de Sudán del Sur, secuestró a Patricia y a su hermana, de 13 y 11 años, mientras dormían.

Las niñas fueron arrancadas de sus hogares durante un ataque del Movimiento de Liberación Nacional de Sudán del Sur contra su pueblo, en el distrito de Yambio, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo.

Durante su cautiverio obligaron a Patricia a transportar comida y cocinar para ellos. A veces, y aunque no se tratara de su actividad principal, también tuvo que espiar al ejército. También fue forzada a tener relaciones sexuales con algunos de sus captores.

“Cuando llegamos a la base, me asignaron como mujer de un combatiente. Él era mayor, tenía unos 40 años. Me negué y me golpearon”, cuenta Patricia, que ahora tiene 17 años, sentada bajo un árbol de mango en casa de sus padres. Su relato avanza. “Me resistí durante dos semanas. El hombre vino una noche y me agarró. Traté de pelear, me enfrenté a él. Pero era más fuerte que yo y pudo conmigo. Traté de hacer ruido, de llamar la atención, pero nadie vino a ayudarme”.

Su hermana permaneció sentada al lado, impotente, mientras violaban a Patricia. Después, las violaciones se repitieron casi a diario.

El 7 de febrero de 2018 terminó su tormento a manos de los rebeldes. La liberaron en Yambio, como parte de un acuerdo entre el Gobierno de Juba, la capital de Sudán del Sur, y los rebeldes. Cuando regresó a casa, lo hizo embarazada de cuatro meses.

La cantidad de niños y niñas forzados a participar en conflictos a lo largo del planeta no cesa de aumentar. Según Child Soldiers International, desde 2012 han aumentado un 159%. Unos 30.000 menores de edad.

Como niña soldado, Patricia tenía derecho a recibir apoyo psicológico, físico y material de las agencias de protección de la infancia de Naciones Unidas. Pero más de año y medio después de su liberación, aún pelea por superar el trauma de lo sucedido y encontrar un trabajo que le permita sobrevivir junto a su hijo de un año.

“Sigo teniendo flashbacks”

flashbacks“Sigo teniendo flashbacks”, cuenta. “Hay veces que me siento muy mal. Muy frustrada. Me aíslo de los demás. Mi madre trata de ayudarme, me recomienda olvidar el pasado y seguir adelante. Es difícil. Necesito medicación para hacerlo”.

Se calcula que desde que comenzaron los combates en Sudán del Sur, en diciembre de 2013, más de 19.000 menores de edad han sido reclutados por fuerzas y grupos armados, según un informe publicado por UNICEF en Marzo.

Esos menores pueden verse obligados a combatir, cocinar, cargar, ejercer de enlaces o espiar. Las niñas sufren violencia sexual. Reclutar a personas menores de 15 años es un crimen de guerra, pero, a pesar de las campañas internacionales para terminar con la impunidad, se investigan pocos crímenes de guerra.

Desde febrero del año pasado 360 niñas y 610 niños han sido liberados en Yambo gracias al trabajo de la Comisión Nacional de Reintegración, Desmovilización, Desarme y Desmovilización (DDR por sus siglas en inglés) en alianza con las misiones de Naciones Unidas y UNICEF en Sudán del Sur. Más de 3.000 menores han sido liberados en el resto del país.

Cuando fue desmovilizada, Patricia, como otras niñas combatientes, recibió un paquete que incluye ropa, menaje de hogar, zapatos, alimentos para tres meses y diversos insumos básicos. Tuvo el apoyo de personal de Médicos Sin Fronteras y se le asignó un trabajador social. Se espera que con ese apoyo, junto al de su familia, Patricia pueda comenzar una nueva vida.

Vanessa Saraiva, asesora principal de World Vision para Sudán del Sur dice que “Patricia habla a veces con su madre sobre el pasado en lo que supone uno de los mejores círculos de apoyo psicosocial para el bienestar. Está respondiendo bien y mejora la relación con su hermana, una buena señal”.

Saraiva añade que “a medida que pase el tiempo, esas sesiones [de apoyo] dotarán a Patricia de los instrumentos para procesar lo sucedido, sanar y construir una resiliencia que le permita avanzar hacia la normalidad” y que “el apoyo de la comunidad también es crucial, sobre todo a la hora de ayudar a los niños a que se reintegren no sólo en las comunidades sino en sus propias familias”.

Al menos 752 niños que han sido soldados en Yambio han recibido apoyo psicosocial y tratamiento específico por parte de World Vision. Además, 200 han finalizado un proceso de formación profesional, 80 han recibido apoyo para abrir pequeños negocios y 60 han recibido recursos para desarrollar actividades agrícolas. World Vision trabaja para conseguir más dinero del Reino Unido para poder gastarlo en proteger a menores en situación de crisis.

Pero Luciano Damian Canchelara, responsable de un programa de salud mental de Médicos Sin Fronteras en Yambio dice que se necesita más. “Las organizaciones ofrecemos algunos servicios, pero hay casos en los que no es suficiente y los niños aún pasan por situaciones muy complicadas”.

Miedo a los estigmas sociales

Jean Lieby, responsable de protección infantil de Unicef en Sudán del Sur, indica que el miedo y los estigmas sociales impiden en ocasiones que las niñas y las mujeres reciban todo el apoyo que necesitan. “Las niñas reciben una atención especial y se las asesora en función de los resultados de esos exámenes. Se reconoce que hay problemas en ciertas zonas para identificar a las niñas que abandonan fuerzas y grupos armados. No quieren cargar con esa identificación”. Añade que “a menudo las niñas regresan solas a sus lugares de origen y no dan el paso de identificarse para poder recibir ayuda”.

Según las pautas de actuación de Naciones Unidas, las niñas desmovilizadas deberían recibir formación profesional “para todo tipo de trabajos, incluidos aquellos que tradicionalmente se reservan para niños y hombres”. Y ese apoyo debería incrementarse destinando recursos que mejoren su educación.

Patricia no cree haber recibido el apoyo adecuado para lidiar con lo que sucedió y para adaptarse a la vida con un bebé a su vuelta a casa. “Me siento frustrada. Me resulta complicado cuidar de mí misma y del bebé. Tengo que hacer trabajos eventuales para conseguir dinero. Tengo que trabajar en la granja para conseguir dinero para comprar comida, ropa y pagar tratamientos médicos”. Sus problemas no terminan ahí. “Nadie me apoya. Mis padres son pobres. No pueden ayudarme a mí y a mi bebé de manera adecuada. Necesito ayuda. Pero cuando regresé de mi cautiverio, nadie quería estar cerca de mí”.

Pese a haber regresado hace más de un año, tuvo que esperar hasta poder apuntarse a un curso de costura de seis meses que podría servirle para ganarse la vida. Cuando termine la formación, le entregarán un paquete de apoyo para crear su propio negocio.

“No puedo permitirme regresar a la escuela. Pero quiero apoyar a mi hermana en su educación. Si estudia, ayudará a nuestros padres, que no fueron a la escuela”, concluye Patricia.

Los nombres de las víctimas han sido modificados.

En agosto del 2003, Kilama Adiction tenía 13 años y había luchado en el Ejército de Resistencia del Señor desde hacía uno. Estaba en un campamento en Sudán, cerca de la frontera ugandesa. Lo acompañaban cientos de rebeldes –la mayoría niños y adolescentes, como él–, y un hombre se dirigió a ellos. Alto, corpulento, con una voz grave. Quería saber si los soldados necesitaban algo.

Kilama pensó que ese hombre se trataba, sin duda, de algún comandante. Alguien importante, a pesar de que nunca lo había visto antes. La actividad en el campamento se había detenido. Los demás cuchicheaban, hablaban bajito.

―No lo supe hasta un poco más tarde, y no podía creerlo ―dice Kilama― ese hombre era Joseph Kony.

Para Kilama y sus compañeros, Joseph Kony era el líder incuestionable, un ser con poderes sobrenaturales y terribles, una especie de mago dispuesto a aplicar a sus enemigos los castigos más crueles. Por eso habían intentado imaginarlo muchas veces en los campamentos o después de los combates.

Entonces, Kilama miró sus botas cubiertas de barro, sus heridas, y se sintió decepcionado.

―Después de todo Kony era un humano, como cualquiera de nosotros.

Kilama luchó durante más de tres años con los rebeldes. Después escapó en mitad de un combate. Como miles de menores soldados, solamente recibió la atención de un psicólogo durante dos meses, aunque este apoyo resulta vital. En la actualidad, según UNICEF, más de 300.000 niños combaten en guerras de todo el mundo. En lo que va de año, algo más de 500 niños soldados –los últimos el pasado 18 de abril– han sido puestos en libertad en la vecina Sudán del Sur.

Joseph Kony, el “hechicero del Nilo”

Joseph Kony, mundialmente conocido por la campaña Kony 2012 de Invisible Children, es el cabecilla del Ejército de Resistencia del Señor (LRA), un grupo que luchó en el norte de Uganda desde 1986 hasta el 2006. Durante mucho tiempo, los milicianos nunca atacaron a los civiles: únicamente querían derrocar al presidente Yoweri Museveni, imponer una sociedad nueva basada en los diez mandamientos cristianos y acabar con la desigualdad entre los pueblos del sur y del norte del país, que existía desde el período colonial.

En los años noventa, los soldados ugandeses colaboraron con los rebeldes sursudaneses. El presidente sudanés Omar-al Bashir respondió entregando armas y entrenamiento al LRA, y los pueblos del norte de Uganda se convirtieron en sus víctimas principales. Estos rebeldes asesinaron a más de 100.000 personas y secuestraron a al menos 66.000 niños. La mayoría escapó poco tiempo después; otros fueron utilizados como soldados o como esclavos sexuales.

Finalmente, los rebeldes se escondieron en la República Democrática del Congo en el 2006. Los militares reforzaron sus posiciones en el norte de Uganda y los combates terminaron, aunque la pobreza extrema y los trastornos mentales se extendieron por toda la región y continúan afectando a miles de personas.

En el 2005, la Corte Penal Internacional emitió una orden de captura contra Joseph Kony. Estaba acusado de cometer crímenes contra la humanidad y de guerra, y el Gobierno de EEUU ofreció por su cabeza hasta cinco millones de dólares. Durante seis años, los militares ugandeses y estadounidenses rastrearon sus movimientos en las selvas más remotas de Sudán del Sur, Congo y la República Centroafricana, pero nadie, todavía, conoce dónde se esconde.

“Me obligaron a dar una paliza brutal a un hombre”

El Gobierno de Uganda obligó a Kilama Adiction y su familia a establecerse en los campamentos de desplazados internos e impuso restricciones severas a su libertad de movimiento. “En el campamento no teníamos terrenos para cultivar. Dependíamos de las Naciones Unidas. No podíamos comer todos los días. No había letrinas, no había leña para cocinar: era una vida miserable”, recuerda.

1,8 millones de personas se hacinaban en estos campamentos, donde el cólera y otras enfermedades provocaron más muertes que el propio conflicto. El subsecretario general de la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) explicó que el norte de Uganda era uno de los peores desastres humanitarios del mundo en ese momento y uno de los menos conocidos. Los rebeldes y los soldados del Gobierno, mientras tanto, seguían perpetrando crímenes. Los militares también violaron, golpearon, arrestaron, torturaron y mataron a civiles en los campamentos de desplazados.

Cinco días después del duodécimo cumpleaños de Kilama, su madre, su hermano y él abandonaron el campo para buscar un sitio mejor. “Escuchamos las voces de los rebeldes en el camino: eran dos hombres armados. Intentamos escapar, pero ellos eran demasiado rápidos. Mi madre se escondió entre la vegetación; mi hermano y yo fuimos capturados”, relata.

Kilama ahora habla despacio, pensando cada una de sus palabras. “Me separaron de mi hermano. Fue la última vez que lo vi. Nos llevaron a campamentos diferentes. Había muchos soldados y me obligaron a golpear a un hombre. Una paliza brutal. Con palos. Ese hombre sangraba por todas partes. Gritaba de dolor. Pero yo tenía que resistir, era como una prueba. Si no la superaba, moriría. Sentía tanto odio que solamente pensaba en matar a ese hombre”.

Miles de niños nunca han recibido la atención necesaria

En el 2006, el 54% de los adultos entrevistados en los campamentos de desplazados internos tenía síntomas de estrés postraumático y el 67%, síntomas de depresión. Todos los estudios recientes reflejan que la prevalencia de trastornos por estrés postraumático todavía es “inaceptablemente alta”, pero en el norte de Uganda apenas existen especialistas y hospitales, y pocas personas pueden pagar los medicamentos que necesitan.

Cuando Kilama regresó al campamento de desplazados donde vivían sus padres, sus vecinos y familiares lo rechazaron. Tenían rencor, o quizás miedo. Muchos pensaban que los milicianos introducían espíritus malignos en las personas que secuestraban. En la actualidad, más del 87% de los exniños soldados son reconocidos como tales por sus vecinos, y con frecuencia les acusan sin pruebas de cometer crímenes nuevos.

El periódico New Vision ha publicado que menos del 20% de los excombatientes que escaparon del LRA participaron en los programas de formación e integración del Gobierno. “Nadie se preocupa por ellos. Creo que todavía los ven como rebeldes. Se han convertido en niños invisibles”, comentó Macleod Baker Ochola, antiguo obispo y director de la Acholi Religious Leaders' Peace Initiative (ARLPI).

Kilama se quedó en ese campamento de desplazados desde el 2005 hasta finales del 2006. Muchos amigos estaban muertos y dos hermanos habían sido secuestrados. No volvió a verlos nunca más.

Ahora Kilama tiene 27 años y está casado con dos mujeres –la poligamia es normal en las zonas rurales–. Es padre de cuatro niños. En ocasiones consigue algún trabajo en las aldeas de los alrededores o ayuda a sus vecinos a construir casas. Eso es todo. Sus ingresos siempre son bajos. Posee dos terrenos pequeños donde cultiva patatas, cacahuetes, judías, mijo, maíz y yuca. Las cosechas apenas alcanzan para alimentar a toda la familia.

El norte de Uganda presenta los peores índices de desarrollo humano de todo el país. En el distrito de Pader –donde vive Kilama– el 26% de los hogares no tiene dos mudas de ropa para todos sus miembros, y solamente el 8% dispone de electricidad.

Son las siete de la mañana. Lawino –una de las esposas del joven– planta brotes de patatas en una parcela cuadrada, apenas siete u ocho metros en cada lado. La luz es gris, espesa, casi grumosa, como si el día se resistiera a comenzar. La tierra húmeda, oscura, huele a la tormenta pasada.

―Lo único que puede cambiar el futuro de mis hijos son unos estudios superiores ―dice Kilama―. Pero no tenemos mucho dinero, y cuando terminen la escuela primaria tendrán que ayudarnos en el campo: no tenemos otra opción, comemos lo que producimos. El futuro de mis hijos tampoco será bueno.

Kilama está preparando, agachado, surcos con su azada. Cuando termina de sembrar los últimos brotes de patatas, Lawino se sienta a descansar en un costado. Sus pies desnudos están cubiertos de tierra.

―¿Contarás a tus hijos las cosas que hiciste durante la guerra?

Kilama se incorpora despacio.

―Sí. Cuando crezcan. Yo todavía no he olvidado nada de lo que sucedió.

El número de niños reclutados para luchar en conflictos de Oriente Medio y el Norte de África se ha duplicado en un año, según ha revelado un análisis de la ONU. El incremento de niños soldado en Siria, Yemen, Irak y otros países proviene de años de violencia, desplazamientos y falta de servicios básicos, reduciendo así las posibilidades de salir adelante para las familias, según Unicef.

Al menos uno de cada cinco niños en la región –28 millones en total– necesitan asistencia humanitaria de inmediato. Más del 90% de estos niños viven en países afectados por conflictos, y en algunos casos las familias mandan a sus hijos a luchar.

“Sin un fin a la vista para estos conflictos, y con el declive de los recursos económicos de las familias, muchos no tienen otra alternativa que enviar a sus hijos a trabajar o casar pronto a sus hijas”, explica Geert Cappelaere, director regional de Unicef. “El número de niños afiliados a la lucha ha hecho más que duplicarse”. 

La agencia ha dicho que ha presenciado anteriormente casos en los que niños han trabajado de porteadores, guardas, o de paramédicos, pero que ahora está viendo cómo ocupan roles más activos, llevando armas, encargándose de puestos de control y siendo entrenados como soldados asalariados. El número de niños reclutados para luchar creció de 576 en 2014 a 1.168 en 2015, según cifras verificadas por la ONU.

La situación en Yemen es particularmente grave, con cinco veces más niños reclutados para conflictos armados en 2015 en comparación con el año anterior, aunque en Unicef creen que esta cifras son una estimación a la baja. En Sudán y en Libia también estaban siendo reclutados niños como soldados.

Años de violencia, desplazamientos y falta de servicios básicos han afectado principalmente a los niños y amenazan con afectar su desarrollo normal, según Unicef. “El conflicto sigue privando de su infancia a millones de niños y niñas”, afirma Cappelaere. “Décadas de progreso están en peligro de verse revertidas a lo largo de Oriente Medio y el Norte de África.”

Las infraestructuras civiles –incluidos hospitales e instalaciones sanitarias, de agua, y de energía– han sido objeto de ataques en países como Yemen, Siria, e Irak. Millones de familias se han visto obligadas a huir de sus hogares, algunas de ellas en repetidas ocasiones, y bajo fuego.

La semana pasada, la ONU comunicó que 1.700 niños, algunos de hasta 10 años, han sido reclutados para luchar en el conflicto de Yemen que ya va por su tercer año. La deteriorada situación del país lo convierte en la peor crisis humanitaria del mundo, con casi 18,8 millones de personas necesitadas de ayuda y siete millones al borde de la hambruna.

Más de la mitad de las instalaciones médicas del país están fuera de servicio, las instalaciones de agua han sido destruidas y más de 15 millones de niños carecen de infraestructuras sanitarias y de agua. El país se encuentra asolado por el peor brote de cólera del mundo, con más de 610.00 casos hasta la fecha. Más de 2.000 personas han muerto desde abril del año pasado de esta infección bacteriana –muy contagiosa pero curable–, con miles de casos nuevos cada día.

Dentro de Siria y de otros países receptores de refugiados, como el Líbano o Jordania, alrededor de 12 millones de niños sirios precisan de ayuda humanitaria, según Unicef. Aproximadamente dos millones de niños en Siria viven en zonas de difícil acceso o sitiadas, que han recibido asistencia humanitaria escasa en los últimos años.

En Irak, más de cinco millones de niños necesitan asistencia al intensificarse las luchas, como en los casos de Tel Afar y de Mosul. Necesitan comida, refugio y educación.

En la franja de Gaza, la actual crisis energética ha reducido el acceso al agua en un 30%. Se han duplicado en tres meses los casos de diarrea en niños, según ha comunicado la agencia de la ONU.

“Los niños en Oriente Medio y el Norte de África han sufrido niveles de violencia sin precedentes y han sido testigo de horrores que nadie tendría que presenciar. Si la violencia y las guerras continúan, las consecuencias –no sólo para la región sino para el mundo en general– serán nefastas. Los líderes mundiales tienen que esforzarse mucho más para poner fin a la violencia por el bien de los niños y las niñas y  de su futuro,” afirma Cappelaere.

La semana pasada, cifras de Unicef mostraron cómo está afectando la guerra a las oportunidades educativas de la infancia. Los conflictos en Irak y en Siria han significado que 3,4 millones de niños más no puedan ir a la escuela, haciendo que el número de menores no escolarizados en Oriente Medio y el Norte de África vuelva a niveles del año 2007: 16 millones de niños.

El antiguo jefe de una milicia que participó en la campaña de violencia en Uganda comparece ante un tribunal internacional en uno de los juicios más importantes en sus 14 años de historia. Dominic Ongwen era uno de los líderes más temidos del Ejército de Resistencia del Señor (LRA, por sus siglas en inglés), una secta a la que se responsabiliza por la muerte de unas 10.000 personas y el secuestro de 60.000 niños.

Ongwen está acusado de crímenes de guerra y delitos de lesa humanidad, incluyendo asesinatos, saqueos y trata de personas, en el norte de Uganda y en países vecinos. Los cargos específicos que se han leído este martes se enfocan en una serie de ataques a campos de refugiados entre 2004 y 2005, pero a Ongwen se le responsabiliza por muchísimas otras atrocidades.

Una de las acusaciones más graves implica un ataque del LRA a los campos del noreste del Congo en diciembre de 2009. Durante los cuatro días que duró el ataque, fueron asesinados 350 civiles y 250 fueron secuestrados (80 de ellos eran niños). Ongwen podría ser condenado a cadena perpetua. Se ha declarado inocente.

El juicio ha sido elogiado por grupos de derechos humanos. Elise Keppler, directora adjunta de justicia internacional de Human Rights Watch, afirmó que “es un importante paso en el camino de la justicia por las atrocidades cometidas por el LRA”. Pero determinar la inocencia o culpabilidad de Ongwen no será tan sencillo como podría sugerir la cantidad de pruebas presentadas por el fiscal.

Ongwen fue un niño soldado y se cree que fue secuestrado por el LRA cuando tenía nueve años. Por eso, según su equipo de abogados y algunos analistas, es a la vez víctima y responsable.

Ledio Cakaj, autor de When the Walking Defeats You, un libro que narra la experiencia de un guardaespaldas de Joseph Kony, líder del LRA, dijo: “Muchos de estos miembros del LRA, que son considerados criminales, en primer lugar fueron de alguna forma víctimas. Es un tema muy complicado. Hay cuestiones muy interesantes para analizar en un caso como éste”.

Los abogados de la defensa argumentarán que muchas de las pruebas contra Ongwen no son fiables y dirán que su cliente quedó traumatizado durante su secuestro. “Fue torturado, lo obligaron a ver asesinatos, lo usaron como niño soldado. Incluso el fiscal ha dicho que todo lo que le pasó es un factor atenuante importante”, señaló Thomas Obhof, abogado estadounidense residente en Uganda y parte del equipo de la defensa.

Se supone que el fiscal enfatizará que la violencia, la aptitud y la lealtad de este exjefe del LRA lo ayudaron a escalar rápidamente en la organización.

Algunos ugandeses han pedido que se le perdone. “Quiero que se perdone al señor Ongwen como nos han perdonado a otros secuestrados rebeldes, porque la Biblia dice que debemos perdonar”, declara Dominic Ecodu, que pasó diez años con el LRA después de siete años de secuestro.

Nadie duda del salvajismo de Kony y sus compañeros. El LRA estuvo en guerra en cinco países del este y el centro de África durante casi 30 años y utilizó la mutilación como castigo, además de secuestrar y violar niñas.

Todavía les temen los civiles

Se cree que el grupo ahora está integrado de 100 combatientes, pero todavía es temido por civiles en poblados remotos y es fuente de inspiración para otros grupos paramilitares que copian sus brutales métodos. Cada semana llegan informes de nuevos ataques.

Joseph Akweyu Manoba, un abogado ugandés designado por el Tribunal Penal Internacional para representar a 1.500 supuestas víctimas de Ongwen, dijo que ninguno de sus representados cree que Ongwen sea una víctima. “Me dicen que si el TPI no lo condena y regresa a Uganda, lo matarán ellos mismos”, afirmó.

El caso de Ongwen también es importante por otras razones. De los cinco jefes del LRA imputados por el TPI hace once años, sólo Ongwen y Kony siguen con vida. A pesar de que se ofrece una recompensa de 4,7 millones de euros por información sobre su paradero, Kony continúa prófugo. Se han invertido muchísimos recursos para armar los casos contra los líderes del LRA, cuyas órdenes de arresto fueron primeramente emitidas por el TPI.

El TPI, fundado en 2002 con el propósito de juzgar a criminales que escapan de los sistemas de justicia locales, ha sido muy criticado en África por los que lo ven como una institución racista e imperialista. Nueve de cada diez casos investigados por el TPI tienen que ver con presuntos crímenes en África.

Los defensores alegan que la mayoría de las investigaciones han surgido de peticiones explícitas o cesiones de jurisdicción de los gobiernos de los países donde presuntamente se han cometido los crímenes, como es el caso de Uganda. Otros señalan que las críticas a la institución llegaron en 2009 cuando se comenzó a investigar presuntos delitos cometidos por líderes actuales o por sus socios. A pesar de esto, el TPI, que cuenta con un presupuesto anual de más de 150 millones de euros, ha hecho muchos avances en los últimos meses.

En septiembre, condenó a Ahmad al-Faqi al-Mahdi a nueve años de cárcel después de que se declarara culpable de destrozar santuarios que formaban parte del patrimonio de la humanidad de la Unesco en Timbuktu, Mali, cuando la ciudad fue tomada por radicales islámicos en 2012.

Sudáfrica, Gambia y Burundi han anunciado su retirada de la Corte, pero es posible que ninguno se marche.

El presidente electo de Gambia, Adama Barrow, que venció al líder autoritario Yahya Jammeh en las elecciones de la semana pasada, dijo que el país seguirá comprometido con el TPI. El lunes, el principal partido de la oposición sudafricana presentó una demanda para bloquear los planes del gobierno de retirarse del TPI, alegando que sería inconstitucional.

Los ciudadanos ugandeses podrán ver el juicio contra Ongwen en La Haya porque la Torte ha preparado “sitios de visita” donde se cometieron algunos de presuntos crímenes.

Pero Keppler advierte que muchas víctimas no obtendrán justicia, sea cual sea el resultado. “El juicio contra Ongwen cubre importantes crímenes, pero no abarca todas las atrocidades que cometió el LRA en Uganda”, afirmó. “Es una verdadera derrota de las víctimas del LRA en [la República Democrática del] Congo, la República Centroafricana y Sudán del Sur”.

Traducido por Lucía Balducci

Relatan escenas de guerra aunque no deberían haber vestido nunca un traje militar. “Luchamos y luchamos, eché a correr y me dispararon. Caí al suelo y empecé a sangrar por la boca”. Boto tiene 16 años y ya ha tenido que esquivar la muerte en un conflicto armado, el de Sudán del Sur.

Un año después de la firma de un acuerdo de paz, el fin de la guerra civil no llega. Y, no solo eso: tras los enfrentamientos de julio que se cobraron al menos 300 vidas, Unicef alerta de un repunte en el reclutamiento de niños soldados.

Boto, liberado en 2015, no quiere pensar en volver a coger un fusil. “No tengo necesidad, como niño, de ir a luchar por nada”.

La vida como niño soldado de Boto, recogida por Naciones Unidas en un vídeo, se suma al relato de otros menores que han alcanzado la libertad recientemente. Los nombres de todos ellos son ficticios para proteger su identidad. Como la de Gatkuoth, de 15 años, al que un grupo armado arrebató la infancia a los 13. “No me gustaba ser un soldado. No hay nada bueno en serlo. Me gustaba el dinero que me daba el Ejército, aunque no lo que me hacía hacer con las armas”, contaba el menor el 16 de agosto en una escuela primaria de Bentiu, en el Estado de Unity.

Tras intentar escapar varias veces sin éxito, Gatkuoth fue liberado y ahora vive con su tía. En el conflicto que comenzó en diciembre de 2013 entre los partidarios del presidente, Salva Kiir, y su antiguo vicepresidente, Riek Machar, Unicef ha trabajado en la liberación de menores por parte de grupos armados. Con el pico de violencia registrado en julio, la organización teme que las partes enfrentadas vuelvan a caer con más frecuencia en esta forma de engordar sus filas.

Unicef estima que 16.000 niños han sido reclutados por las distintas fuerzas militares desde que la crisis comenzó hace casi tres años. En general, la mayoría de menores soldados son niños, pero las niñas también sufren estas prácticas, a las que se suma la violencia específica de género. “Algunas son convertidas en esclavas sexuales”, explica Blanca Carazo, responsable de proyectos de Unicef España.

En agosto de 2015, las partes enfrentadas rubricaron un acuerdo de paz que no se refleja en las calles. Este año, 650 niños han sido reclutados por grupos armados en Sudán del Sur, según los cálculos de la ONU. En el último mes, en mayor número aunque Unicef no se atreve a dar todavía cifras concretas. “Todo está asociado con la nueva fase del conflicto que empezó en julio de este año, sobre todo lo hemos visto en Juba, la capital”, añade Carazo.

Save The Children, que también trabaja con menores soldados en el país africano, ratifica la tendencia al alza. “En Sudán del Sur todos los grupos armados utilizan o intentan utilizar la mano de obra barata de los niños. Se usa la infancia como arma de guerra, no solo son obedientes y baratos, sino que sus familias van a estar detrás de ellos”, sostiene David del Campo, director de Cooperación Internacional de la organización.

Todos los grupos armados son culpables

La ONU también denuncia que todos los bandos incorporan a menores entre sus efectivos. En su informe anual sobre la repercusión de los conflictos en los niños así lo detalla y Human Rights Watch (HRW) pone nombre a 15 comandantes y oficiales que incurrieron en estas prácticas en un estudio, tras entrevistar a 101 menores soldados.

Un documento interno de las Naciones Unidas, al que tuvo acceso la agencia AFP, apunta que el Gobierno de Sudán del Sur reclutó de manera forzosa a niños de una aldea en la segunda semana de agosto. Algunos tenían 12 años. Aunque los estándares internacionales de derechos humanos condenan la inclusión de cualquier menor de 18 años en grupos armados, en el caso de los que no alcanzan los 15 constituye un crimen de guerra, según el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional.

Sudán del Sur tiene además la mayor proporción de niños que no acuden a la escuela del mundo, con más de la mitad fuera de las aulas. 250.000 niños sufren desnutrición aguda grave, más de 13.000 están en paradero desconocido y aproximadamente 900.000 menores se vieron forzados a desplazarse internamente.

La relación con la crisis alimentaria

Combatir cada una de esas heridas de la guerra cuanto antes es fundamental, advierte Unicef. “Cuanto más tiempo pasa un niño dentro de un grupo armado, más difícil es que sea rescatado y que no vuelva a recaer”, afirma Blanca Carazo.

“Un niño pasa a ser soldado en un día, pero hace falta mucho trabajo e inversión para que salga de ello”, sostiene David del Campo. El aporte económico de alistar a un menor en un grupo armado supone un alivio económico para algunas familias que no pueden rechazar, explican en Save The Children.

El aumento de la violencia sexual en los últimos meses – “que se utiliza cada vez más como arma de guerra, para sembrar el miedo”, dice Carazo– ha llegado incluso a escasos metros de los centros de protección de civiles gestionados por la ONU.

Según la portavoz de Unicef, estas agresiones brutales también encuentran sus vínculos con la falta de recursos básicos y su encarecimiento. “Las familias que viven en los centros de protección sufren escasez y las mujeres salen a buscar alimentos y productos básicos, los hombres no se atreven, y ahí es cuando son atacadas. Es una espiral de violación de derechos, unida a una situación de falta de acceso a servicios básicos muy dura”.

Unicef reconoce que los retos son muchos, para lo que es necesario más inversión. La recompensa es enorme, recuerdan. Luchar contra el estigma y el miedo en las comunidades al retorno de los menores, que en ocasiones se vieron obligados a atacar a sus familias o vecinos, es fundamental para conseguir reencuentros como estos. Gatkuoth quiere ser médico “para ayudar a mi gente”. Boto lo tiene claro: “No volvería ni por todo el oro del mundo”.

El Estado Islámico (EI) está enviando niños y adolescentes a luchar y a inmolarse como terroristas suicidas a un ritmo sin precedentes.

Según un informe de la Universidad de Georgia (EEUU), los menores involucrados provienen de al menos 14 países diferentes y más del 60% tenía entre 12 y 16 años. Los datos surgieron después de revisar las cuentas en Twitter y el servicio de mensajería encriptado Telegram donde el EI da noticia de las muertes.

De acuerdo con el informe, que se llevó a cabo entre principios de 2015 y finales de enero de este año, la tasa de muertes es el doble para los miembros del EI que no llegan a los 18 años. En total, un 39% de los jóvenes atacó objetivos enemigos conduciendo coches o camiones cargados con explosivos. Poco más de un 33% perdió la vida como soldados.

Los investigadores revelaron que, en enero de 2016 y con relación al mismo mes de 2015, se multiplicaron por más de tres las operaciones donde niños y jóvenes asumían el papel de terroristas suicidas.

“El EI ha defendido tan arduamente la movilización de niños (a un nivel muy poco frecuente, incluso para organizaciones extremistas violentas) que hace pensar en problemas organizativos mucho mayores que los beneficios propagandísticos que pueda proporcionar a corto plazo”, dice el informe.

Según Charlie Winter, coautor del informe, es llamativo que el EI no utilice a los niños de una forma sustancialmente diferente a como usa a los soldados adultos. “La manera en que se utiliza a los niños es, quizás, contradictoria en el contexto de la preferencia de los niños soldados. No los utilizan para alentar a las tropas del EI ni tampoco les dan funciones que los adultos no puedan cumplir”, explica Winter.

“A decir verdad, los propagandistas del EI no tratan de manera especial a niños y jóvenes. Los reconocen de la misma manera que a los adultos. Y este reconocimiento se hace junto a los adultos en vez de darles uno diferente por sus pocos años. La edad es casi un hecho fortuito”.

En las publicaciones del EI no había información clara sobre la edad de los muertos, pero según Winter los investigadores pudieron clasificarlos usando las teorías de desarrollo infantil. Se cree que en todas las muestras que se tomaron la edad era de 18 años o menos.

La lista de muertos incluye a Talha Asmal (17), de Dewsbury (Reino Unido), inmolado el año pasado en la ciudad iraquí de Baiji. Semanas después de su muerte, un imán de su zona, Qari Assim, acusó a los líderes del EI de comportarse como “pedófilos” por adiestrar a personas tan jóvenes.

La policía metropolitana de Londres informó en agosto que, por el temor de que se hubieran radicalizado, la justicia familiar intervino en casos de más de 30 niños del Reino Unido. Según el subcomisario Mark Rowley, máximo responsable de la lucha antiterrorista en el país, algunos parecían “bebés alzados en armas”. Las edades oscilaban entre los 2 y los 17 años.

La lista de muertes analizada por la Universidad de Georgia también incluye a un ciudadano francés y a Jack Bilardi, un australiano de 18 años que antes de ir a pelear para el EI tenía planeado atentar en varias zonas de Melbourne.

Según Winter, el EI ha estado adoctrinando y entrenando niños durante años y ahora los está “alimentando a cuentagotas con el proyecto militar del EI… [aunque] cada vez más rápido”.

El periódico The Guardian publicó documentos internos del EI en los que se ve cómo el grupo terrorista planeó entrenar y armar a los niños en campos especialmente pensados para los “cachorros del califato”. Los autores del informe ven probable que en los próximos enfrentamientos armados se planteen problemas éticos debido al empleo de niños soldado por parte del EI.

“Es evidente que los líderes del Estado Islámico entienden que, a largo plazo, hay espacio para los jóvenes en su campaña yihadista. En los próximos años, y aunque es probable que los jóvenes integrantes de hoy se conviertan mañana en terroristas adultos, los problemas éticos y morales que genera luchar contra soldados tan jóvenes seguramente entrarán a formar parte del debate en el seno de la coalición internacional que enfrenta a los terroristas”.

Traducción de Francisco de Zárate

Wasil Ahmad iba camino de la escuela cuando los talibanes le dispararon a principios de esta semana en un acto de venganza contra el niño de 10 años que luchó con una milicia gubernamental en el sur de Afganistán. Su breve carrera militar y muerte brutal han puesto el foco sobre dos de los problemas más extendidos del país: los niños soldado y una guerra civil cada vez más cruenta.

“Unos le convirtieron en una celebridad y otros le asesinaron. Ambas partes ignoraron la ley y actuaron de forma ilícita”, dijo Rafiulá Baidar, portavoz de la comisión independiente afgana por los derechos humanos, en declaraciones a Associated Press. “Seguramente utilizó el arma para vengar la muerte de su padre, pero es ilegal que la policía le proclamase como héroe y revelase su identidad, especialmente a los insurgentes”.

Las organizaciones por los derechos humanos han advertido durante años de que el reclutamiento de niños es una práctica común entre los policías y el Ejército de Afganistán, aunque reclutarlos cuando están aún en la enseñanza primaria es poco habitual.

Su rostro regordete, sin rastro de barba adolescente, le convirtieron en una especie de extraña celebridad tras ayudar presuntamente a los milicianos de la provincia sureña de Uruzgan a terminar con el asedio de los talibanes.

Las imágenes de las redes sociales le muestran con un casco demasiado grande para su cabeza y aferrando firmemente un fusil automático que parece demasiado grande para él. En otra fotografía, posa vestido con un ancho uniforme de policía mientras los altos cargos cubren sus hombros con estridentes guirnaldas multicolores.

En una tercera, Wasil aparece cargando un cinturón de municiones para adultos. Ahmad tomó las armas junto a su tío Mulá Abdul Samad, un antiguo insurgente que se pasó al bando del Gobierno, después de que los talibanes matasen a su padre e hiriesen a Samad después.

El veterano caudillo manifestó que su sobrino había dirigido a decenas de hombres durante un mes mientras él se recuperaba de las heridas. El familiar afirmaba que incluso había disparado con el lanzagranadas desde el tejado a los insurgentes que les rodeaban en el distrito de Khas Uruzgan.

“Luchó como si fuera un milagro”, declaraba Samad al New York Times. Cuando levantaron el bloqueo, el grupo fue enviado a la capital de la provincia, Tirin Kot, donde Ahmad fue exhibido delante de la prensa. Esta demostración pública significaba el fin de su carrera militar, por lo menos hasta dentro de unos años. El niño regresó a la escuela y se mudó a vivir con sus parientes, que seguían elogiando su decisión y alentando su sueño de volver a la batalla.

“Se hizo un acto en la sede de la policía, donde los altos cargos hablaban de su valentía y coraje”, detalló el jefe provincial de la policía, Mohamed Karim Khadimzai, al periódico estadounidense. “Yo me opuse y aconsejé a los oficiales que le animasen a ir al colegio en lugar de que empujarle a la actividad militar, que arruinaría su futuro. Es demasiado joven para ponerle una pistola en la mano”.

Un final injusto

Ahmad iba camino al colegio cuando los talibanes le asesinaron con dos balas en la cabeza, un crimen que reivindicaron posteriormente en su página web, según Associated Press.

El presidente Ashraf Ghani ha dado órdenes estrictas contra el uso de los niños por parte del Ejército, pero su la aplicación de la orden está siendo “lenta y difícil”, según la ONG Child Soldiers International. “Existe una carencia de voluntad política para afrontar este asunto. Hay un compromiso específico del Gobierno por defenderlo pero no se están aplicando las medidas suficientes”, sentencia el director político y legal del grupo, Charu Lata Hogg.

Según un estudio presentado al Consejo de Seguridad de la ONU el pasado verano, los reclutamientos están incitados por una mezcla de patriotismo, pobreza y deber con el honor y la fidelidad. Se sospecha que uno de cada diez policías o soldados son menores de edad en ciertas zonas del sur y del este, y el numeró podría ser aún mayor en zonas sin ley.

Los talibanes también alistan a niños soldado como espías y terroristas suicidas en ataques como el de hace un año en el Instituto Cultural Francés de Kabul, durante una representación atestada de gente, que mató a dos personas.

Traducción de: Mónica Zas

“Es solo un niño”, dice el coronel de una facción rebelde en algún país de África, tras encontrar en la selva a un muchacho asustado y perdido, que huye del horror y de su propio miedo. “Tiene dos ojos para apuntar y dos manos para coger un arma. Un niño lo es todo”, le responde su comandante. Y ese es el momento el que Agu deja de ser precisamente eso: un niño. Antes vivía con su familia en una zona protegida de una nación sin nombre en plena guerra civil. Pero ese ‘antes’ se va difuminando poco a poco conforme se entrega a su nueva familia: un ejército de niños y jóvenes que siguen a un jefe mesiánico y carismático que deja un rastro de sangre en su supuesto camino a la libertad. La causa por la que terminan luchando se pierde en algún momento de sus vidas, cuando mutan a una forma de muerte continua, la que da matar por matar.

'Beasts of No Nation'Beasts of No Nation es la tercera película del cineasta estadounidense Cary J. Fukunaga, creador de la maravillosa 'Jane Eyre' de 2011 y de la ya casi mítica primera temporada de la serie 'True Detective'. La gran apuesta de la plataforma Netflix en su faceta de producción dejó sin habla al público del pasado Festival de Venecia y ya se encuentra recabando apoyos en su camino hacia los Premios Oscar. No es para menos en este caso. Se trata de una película casi perfecta, comprometida, cruel y bella, que recoge el testigo de la labor que Amnistía Internacional lleva décadas denunciando y que el cine español puso de largo en todo el mundo con el apabullante cortometraje 'Aquel no era yo': los niños soldado.

En esta suerte de 'Apocalypse Now', la jungla vietnamita se traslada hasta África para mostrarnos la bajada al infierno del pequeño Agu (absolutamente sobrenatural la interpretación de Abraham Attah) y el napalm se convierte en el polvo marrón de las balas, disparado y esnifado para aguantar el terror que siembra a su paso ese escuadrón de la muerte formado por pequeños que aprenden a matar antes que a vivir. Les guía El Comandante, un Idris Elba (el inolvidable Stringer Bell de 'The Wire' y también el mimetizado 'Mandela') que desde el principio se erige un tótem de barro y violencia, padre y verdugo de todos. Con él aprenden que la única forma de existencia es el exterminio, pero también que es imposible extirpar la infancia de cada rincón del ser.

“Ya nunca podré volver a hacer cosas de niño” es la frase más estremecedora que pronuncia Agu durante su narración en off de los hechos. Entre frases de una honda y sincera poesía, entre los paisajes de una ciudad que solo es sangre y miedo, el viaje iniciático del niño que descubre ese mismo horror del que hablaba el Coronel Kurtz en la novela de Joseph Conrad, es todavía más aterrador por tratarse de alguien que apenas está empezando a vivir. La trama entra un pasadizo oscuro y nada recomendable para estómagos débiles a mitad de la película, en el cara a cara de Agu con la muerte. A partir de ahí, nada es condescendiente, gratuito o cómodo. El dolor desborda cada escena.

'Beasts of No Nation' está basada en el libro del mismo nombre de Uzodinma Iweala, doctor y médico nigeriano que escribió esta obra para su tesis doctoral pero que finalmente se ha convertido en una de las más leídas de los últimos diez años. Lo relatado en el libro y en la película ha contribuido a la necesidad de seguir poniendo el foco sobre una cuestión que, como casi todas las sucedidas en África, solo son noticia cuando alguien con renombre gira su cámara hacia el continente olvidado para llevarlas a la gran pantalla. Este es un claro ejemplo, pero no por ello deja de ser una historia sincera, valiente y nada oportunista. Si sirve de nuevo para que sepamos que hay un mundo más allá del dolor de Occidente, bienvenido sea.

Un niño está de pie, delante de un centenar de menores que, como él, visten traje militar. El pequeño deja el fusil que porta y se quita el uniforme. Se acabó. “Estáis liberados para volver a ser niños y volver a ser civiles”. Mediante este ritual la Facción Cobra del Ejército Democrático de Sudán del Sur (SSDA), opositor al Gobierno del presidente Salva Kiir, ha dejado en libertad a cerca de 4.000 menores durante los últimos meses gracias a las negociaciones de paz con las autoridades, en las que participa Unicef, que aún continúan.

Ticiana García-Tapia, especialista de educación en Unicef en Sudán del Sur, cuenta cómo se desarrolló una de estas ceremonias en la que estuvo presente, en la región de Pibor, donde 108 niños quedaron en libertad el pasado 7 de marzo. “Ver a niños soldados en Sudán de Sur, aunque es horrible, por desgracia no choca tanto en este país. Lo que más me impactó fue verlos al lado de los soldados adultos, el contraste hacía evidente que el ejército no es lugar para un niño”, relata en una conversación telefónica con eldiario.es. Muchos menores apenas podían con las armas que fueron depositando en el suelo como último lastre de una vida ligada a la violencia.

“Lo primero que me dijeron fue '¿cuándo vamos al colegio?”, cuenta García-Tapia con satisfacción. La especialista forma parte del equipo de Unicef que se hace cargo de los menores tras la liberación, a través de centros de cuidados temporales en los que prestan asistencia psicológica a los menores y, cuando están preparados, los incorporan a las aulas. “Hay niños que nunca han ido al colegio, otros que sí. No es un grupo nada homogéneo”.

Mientras, inician la tarea de reunificación familiar y el trabajo con las comunidades que los recibirán. “Muchas los tienen miedo y no quieren que vuelvan a sus localidades; hay que hacer entender que son víctimas”.

En una de las últimas liberaciones, el pasado 21 de marzo, entre los 250 menores que soltaron las armas en el remoto pueblo de Lekuangole se encontraban cuatro niñas. “Nos contaron que sobre todo hicieron labores domésticas, pero todavía es pronto para saber”, dice la especialista española. La organización destaca la invisibilidad de las niñas “cuando se trata esta lacra” y recuerda que los abusos a los que se ven expuestas son muy duros.

A algunos niños, “no les sacas una palabra”, explica García-Tapia. Otros en cambio, a los dos días están jugando al balón. El proceso de rehabilitación es lento y sus necesidades, muy distintas: hay menores que han servido en el frente mientras que otros solo han cubierto tareas de apoyo, como limpiar armas, cocinar y limpiar, por ejemplo. “Aunque se pueda pensar que estos casos son menos graves, los niños han estado expuestos a situaciones de alto riesgo y violencia, lejos de sus familias”.

James John (nombre ficticio), de 13 años, se unió a la Facción Cobra voluntariamente. “Nuestros enemigos asesinaron a mi hermana, mi tío y a otros miembros de la familia. Entonces, me uní a los Cobra. Pero la vida con ellos no es buena. Caminamos mucho, algunas veces durante tres o cuatro días, cargando con equipos muy pesados”, explica a los equipos de la ONU.

Cerca de 12.000 niños soldados

La extrema pobreza y la violencia, que asola el país desde hace décadas, explican por qué algunos padres pueden ver el reclutamiento como una oportunidad de que sus hijos estén alimentados y protegidos. “Para este país unirte al ejército se ve como algo bastante normal. Habla también de una falta de oportunidades, hay zonas en Pibor donde no han tenido un colegio en su vida, algunos no veían otras posibilidades”, explica Ticiana García-Tapia.

Según los cálculos del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), “hay unos 12.000 niños soldados en Sudán del Sur”, estima la especialista. El país más joven del mundo, que alcanzó la independencia en 2011, fue señalado por el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, el pasado 25 de marzo como uno de los puntos negros del reclutamiento de menores en los conflictos armados que golpean el mundo. “Desde el noreste de Nigeria hasta Irak, Sudán del Sur o Siria hemos sido testigos de una ola de secuestros utilizados para aterrorizar y humillar a comunidades enteras”, afirmó el secretario general de la ONU.

Tras más de dos décadas de conflicto, el Acuerdo General de Paz de 2005 (CPA) sentó las bases para el fin de las hostilidades entre el SPLA (Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán) y el Gobierno de Sudán. A pesar de constituir un delito a nivel internacional, ambos bandos habían incorporado menores a sus filas de manera activa durante la guerra y, en los diálogos de paz, se acordó su liberación progresiva a través de la NDDRC (Comisión Nacional de Desarme, Desmovilización y Reintegración) y el apoyo de UNICEF. A finales de 2012, la agencia de la ONU calculaba que unos 4.000 niños habían sido liberados y devueltos a sus familias.

Pero la calma se disipó pronto. En diciembre de 2013, el enfrentamiento entre los que un día fueron aliados para alcanzar la autonomía del país, el presidente Salva Kiir y el vicepresidente Riek Machar, sumieron al país de nuevo en la violencia. A pesar de los acuerdos previos, varios grupos armados volvieron a recurrir a los niños para engrosar sus ejércitos. En la actualidad, en el marco de unas conversaciones de paz que todavía no llega, Unicef colabora con la NDDRC en la liberación de menores como James John, para ofrecerles una alternativa a la guerra, que pase por la educación.

Los mejores alumnos de Pibor

De la falta de oportunidades habla ya Paul Steven (nombre ficticio) a sus 12 años. “Me uní a la Facción de los Cobra hace tres años. No había nada para nosotros en Pibor: ni carreteras, ni hospitales, ni escuelas. Algunas veces había comida”. El 70% de los menores de 15 años en el país son analfabetos, según el informe anual de 2013 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

Pero cuando los menores se ven a salvo, dan señales de que la vida que quieren es otra. “La vida en la Facción no es buena. No hay descanso. Los comandantes siempre nos piden ir a las misiones. Nos movemos todo el tiempo. Incluso cuando los niños se cansan, no hay descanso. Ahora quiero ir a la escuela, nunca he ido”, dice Paul. James John, que pudo asistir a la escuela, lo que ansía es volver a sentarse frente a un maestro: “Tengo muchas ganas de ir a la escuela y acabar mis estudios. Quiero ayudar a mi comunidad para que tengan comida. Si algún día tengo hijos, nunca permitiré que sean soldados”.

Ticiana García-Tapia repite esa frase como un rayo de esperanza. “Hay niños que dicen que no quieren que sus hijos pasen por lo que han vivido ellos. Trabajamos para que pueden hacer una vida como civiles, que tengan una opción fuera del ejército”. La especialista señala que, aunque hay excepciones, los niños han regresado “con aspiraciones muy grandes”. Algunos enseñaron a sus compañeros a leer mientras estaban en el ejército y otros deben empezar casi de cero, pero lo hacen con ganas, dice. “Me decía un profesor el otro día que nunca había tenido unos alumnos con tanto interés”.

El principal reto de Unicef es aumentar la cifra de menores rescatados y que estos niños no vuelvan a ver el ejército y la violencia como su única salida. “Con el apoyo que necesitan pueden salir adelante”, concluye con optimismo García-Tapia.

“No es bueno para un niño entrar a un grupo armado porque cuando lo haces ves a gente matando gente, ves muertos. Eso no es bueno porque tú aún eres un niño, tu mente no es fuerte todavía para ver cosas como esas”. A sus 17 años, Jean –nombre ficticio- ya sabe lo que es un AK47. “Maté a gente con ella, maté a mucha gente”. Dice que ahora ya ha crecido, que “cuando era joven”, a los 16, y decidió unirse a las milicias Seleka (“alianza” en sango, el idioma oficial de la República Centroafricana), “no sabía lo que estaba haciendo”. “Mi única motivación era pensar que ganaría dinero”.

Desde el inicio del conflicto en la República Centroafricana hace ahora dos años, el número de menores reclutados por los grupos armados como combatientes, porteadores, espías o con fines sexuales se ha cuadruplicado. Según UNICEF, en diciembre de 2012 había unos 2.500 niños y niñas soldado en el país. Hoy, la cifra se sitúa entre los 6.000 y los 10.000. Algunos tienen tan solo ocho años de edad.

La necesidad de supervivencia ante una situación de empobrecimiento agudizada por la crisis, los deseos de venganza o el secuestro son algunas de las causas que pueden conducir a un niño a las filas de uno de estos grupos, sostiene Save the Children en un informe que ha visto la luz este jueves. En él se recogen las historias personales de algunos de ellos, como Jean o como Maeva, integrante de los anti-balaka (“anti-machetes”), la milicia formada por cristianos y animistas que se oponen al control de los musulmanes de Seleka, la fuerza en el poder desde que derrocaran al presidente François Bozizé, en marzo de 2013. Pese al frágil acuerdo de alto el fuego alcanzado el pasado julio, los enfrentamientos entre las distintas facciones han seguido sucediéndose.

“Un día, los de Seleka llegaron. Yo no estaba porque había ido a la iglesia. Cuando regresé, encontré el cuerpo de mi tía dentro de la casa. La habían asesinado. Entré en pánico, cogí su teléfono y llamé a mis padres, que vinieron y se llevaron el cuerpo. Cuando los ritos del funeral acabaron, tres días después, decidí volver a casa. Entonces, cinco hombres armados entraron. Me violaron. Después de eso huí del pueblo y oí hablar de los anti-balaka. Recordé todo lo que le habían hecho a mi tía y como resultado de la rabia, decidí unirme a ellos”, cuenta Maeva. Sucedió en 2013. Cuando fue entrevistada por Save the Children, en septiembre de este año, seguía vinculada al grupo. Estaba en Bangui, la capital del país, en la base de la milicia, junto a otros niños.

“Ahora lavo los platos, limpio, cocino, [hago] cosas como esas. Las chicas y los chicos somos iguales, hacemos las mismas tareas. Nuestros líderes nos han inculcado eso. Ellos no me impedirían dejar el grupo si quisiera, pero no me quiero ir todavía”, dice esta adolescente de 17 años, que asegura que algunos comandantes anti-balaka le han pedido matrimonio, aunque casarse no está aún en sus planes. Si no hubiera sido por todo lo que sucedió, Maeva subraya que nunca habría imaginado que acabaría convertida en una rebelde. “Siento que ya he vengado a mi tía”, reconoce, y admite que le gustaría seguir estudiando en el futuro pero, de momento, no ve muchas opciones de vida fuera del grupo armado.

“Querían que fuésemos mezquinos, despiadados”

UNICEF calcula que en la República Centroafricana, un país de mayoría cristiana que no llega a los cinco millones de habitantes, más de 2,3 millones de niños y niñas se han visto afectados por el conflicto. Además, alrededor de 500.000 continúan desplazados. A mediados de año, el secretario general de la ONU alertaba en su informe Infancia y Conflicto Armado de que el progresivo deterioro de la situación estaba favoreciendo el re-reclutamiento de menores. “Muchos de estos niños han pasado por cosas por las que ningún adulto y menos un niño, debería pasar, presenciando la muerte de seres queridos, viendo sus casas destrozadas y sobreviviendo en condiciones duras y de inseguridad”, denuncia la responsable de Protección de Save the Children en la República Centroafricana, Julie Bodin.

Grâce a Dieu –nombre supuesto- se unió al Seleka después de que secuestraran y asesinaran a su padre. “Hasta hoy nadie ha sido capaz de encontrar su cuerpo”, desvela. Grâce tenía entonces 15 años y era el mayor de siete hermanos, su madre vendía frijoles en el mercado. No daba para mucho. “Pensé que si me unía al grupo armado podría cuidar de mi familia. No me gustaban, pero no veía otra solución”, recuerda.

Tras integrarse, lo trasladaron a un lugar situado a 10 kilómetros de distancia para recibir instrucción. “Cada mañana teníamos que entrenar duro, arrastrándonos por el barro. Los soldados querían que fuésemos mezquinos, despiadados. Cuando había enfrentamientos éramos nosotros, los niños, quienes éramos enviados a primera línea, lo duro era luchar en primera línea, vi a muchos de mis compañeros morir mientras peleábamos”, relata. “Yo siempre intentaba no matar a gente inocente. He visto muchas cosas, un montón de atrocidades”. En esos momentos, no era muy consciente de lo que sucedía. “Solo después, cuando nos íbamos, empezaba a darme cuenta de lo que habíamos hecho. Moral, emocionalmente, aquello me trastornaba”, confiesa.

Ante situaciones límite como las vividas por Grâce, el alcohol y las drogas suelen ser recursos habituales para evadir su realidad de niños soldado. “La gente tomaba muchas drogas, cáñamo… Yo bebía un montón de cerveza, no me drogaba. Algunas veces, me emborrachaba antes de una batalla. Otras veces, bebía hasta emborracharme después. De cualquier modo, bebí mucho durante ese tiempo”, rememora.

War Child advierte de la escasa respuesta que han recibido las necesidades de los niños y niñas en la República Centroafricana, un país históricamente ignorado por la comunidad internacional. Han pasado tres meses desde el inicio del mandato de la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Centroafricana (MINUSCA), la misión de paz aprobada por el Consejo de Seguridad de la ONU en abril de este año y organizaciones como Save the Children cuestionan que haya habido una mejora significativa en términos de protección. “Se necesitan más recursos de manera urgente para recomponer la vida de estos niños y para reconstruir y fortalecer las escuelas, que son la clave para que puedan salir adelante”, destaca Bodin.

En estos dos años, la violencia ha desmantelado el sistema escolar. Según UNICEF, el 60% de los colegios de la Bangui han desaparecido desde que la milicia anti-balaka invadiera la capital, hace un año. A consecuencia del conflicto, muchas escuelas se han transformado en bases militares, han sido saqueadas, destruidas o blanco de ataques, como cuenta Gladys: “El año pasado no pudimos seguir estudiando por culpa de la violencia. Cuando íbamos al colegio nos disparaban, por eso dejamos de ir a clase”. En noviembre de 2013, Gladys –nombre ficticio- se unió a los anti-balaka después de que miembros de Seleka mataran a su madre, su abuelo, un tío y destrozaran la propiedad de su padre.

Un horizonte con decenas de miles de niños y niñas, traumatizados por las experiencias vividas, sin acceso a la educación y encarando un futuro en que las oportunidades brillan por su ausencia supondría, alerta Save the Children, “serios riesgos a largo plazo para la seguridad y estabilidad en la República Centroafricana”.

Niños desmovilizados [se calcula que desde enero de 2014 han sido más de dos mil] como Grâce a Dieu, Jean o Gladys, o todavía dentro de una milicia, como Maeva, coinciden a la hora de expresar su voluntad de estudiar. “Ahora me encuentro bien, no tengo pesadillas. Mi mayor deseo es volver a la escuela. Solía gustarme mucho leer”, dice Grâce.

Jean intuye que no será fácil. “No sé qué pasará en el futuro, lo que sí sé es que los enfrentamientos continúan”.

“Creo que sobreviví por una razón, para contar mi historia”. Las letras de las canciones de Emmanuel Jal dejan muy claro desde el inicio que él no es un rapero cualquiera. Hubo un tiempo en el que este cantante de hip hop fue un niño soldado. “Soy un niño de la guerra, alguien que utiliza la música, el hip hop, para transmitir un mensaje, para apoyar la paz”, es lo primero que responde este joven nacido hace 34 años en el ahora Sudán del Sur.

Pero hubo un tiempo en el que Emmanuel Jal buscó venganza. Tenía siete años cuando las milicias islamistas leales al gobierno sudanés mataron a su madre. La guerra también se llevó a todas sus tías y destruyó su pueblo natal. “Me enviaron a Etiopía, me dijeron que allá iba a ir a la escuela, pero cuando llegué nos llevaron a un campo de entrenamiento. Con ocho años me convertí en un soldado”, cuenta a eldiario.es a través de skype desde Toronto, donde vive en la actualidad.

Jal fue reclutado por el Ejército de Liberación Popular de Sudán (SPLA, por sus siglas en inglés), un grupo armado conocido por haber empleado en sus filas a miles de menores. No le gusta mucho hablar de los horrores de aquellos años en los que su AK47, más alto que él, se convirtió en su mejor aliado y, como si hubiera intentando borrarlos de su memoria, enseguida relata la huida. “Cuando tenía 12 años decidí escapar, la verdad es que no era muy consciente de los peligros de huir, porque los desertores son castigados –generalmente con la muerte-, simplemente asumimos los riesgos. Éramos unos 400”.

Lo que en un principio imaginaron que sería un mes de caminata hasta llegar a un lugar seguro se convirtió en tres largos y agónicos meses de travesía. “Fue muy duro, nos quedamos sin agua ni comida, muchos murieron por el camino, pasamos mucha hambre”, relata. Tanta, que algunos niños llegaron a practicar el canibalismo. De esos días data uno de sus peores recuerdos, cuando él mismo estuvo a punto de comer la carne de un amigo moribundo. “Estaba tan hambriento que una noche le dije: mañana te voy a comer”. Emmanuel recuerda que pasó la noche rezando y pidiendo una alternativa para no tener que hacerlo con la fortuna de que al día siguiente pudieron cazar un cuervo, “un pájaro milagro”.

De los 400 que salieron tan solo 16 llegarían a la población sudanesa de Waat.

“La música fue accidental”

En Waat, Emmanuel fue adoptado por una cooperante británica, Emma McCune, quien lo envió a un colegio en Kenia. “Si Emma no me hubiera rescatado, ¿qué habría sido de mí?”, canta en un tema dedicado a esta mujer, su “ángel de la guarda”, que murió en un accidente de tráfico tan solo seis meses después.

Solo de nuevo, deambuló durante un tiempo por los suburbios de Nairobi hasta que decidió buscar refugio en una iglesia. Fue ahí donde la música, como dice, lo encontró y pasó a formar parte de su vida “de manera accidental”. “Yo nunca pensé que haría una carrera musical, mi plan era estudiar, ir a la universidad”.

“Empecé a componer y a cantar y me di cuenta de que la música, el hip hop, me aliviaba, la música mata el dolor”, explica y rememora su primer concierto. “Fue en una iglesia, en Kenia, se me olvidaron las letras pero seguí cantando. Aquella experiencia era para mí como estar flotando en el aire”.

Desde entonces, Emmanuel no ha dejado de cantar. El hip hop es la forma de expresarse de alguien que ha elegido hablar y que considera el silencio como “una forma de violencia”. “La música me ha dado una plataforma para llegar a los seres humanos, es un lenguaje y yo lo uso para movilizar. La música tiene mucho poder, a través de ella puedes contribuir a algo bueno en el mundo”, sostiene este joven que jamás pensó que algún día cantaría ante Nelson Mandela o el Dalai Lama.

Un soldado por la paz

Su primer álbum, Gua -que quiere decir “paz” en nuer, lengua hablada en Sudán del Sur- vio la luz en 2004 y el single que le dio título tardó poco en alcanzar el número uno en Kenia. A Gua le siguieron otros tres discos más y, con ellos, la fama mundial.

En su último trabajo, See Me Mama (2012), Jal le canta a su madre: “Ojalá pudieras verme ahora, mamá, después de todo aquel drama. Ahora juego en las grandes ligas, hago cosas de las que estarías tan orgullosa (…) Mi nombre está en las revistas, mi cara en televisión, viajo por Europa y América y hablo con líderes, presidentes, primeros ministros. Todavía soy un soldado en lucha”. Aunque Emmanuel Jal ahora se define a sí mismo como un “soldado de paz”.

“Un soldado de paz es alguien que utiliza sus habilidades para construir un mundo mejor y en cada cosa que hace pone humanidad, eso es un soldado de paz”, aclara el rapero, que confiesa que cada noche al acostarse se dice a sí mismo: “Mañana será genial”. O que a veces, al levantarse, no puede evitar preguntarse por qué está vivo.

Jal revela que ahora ya puede callar su mente y dormir, no como antes. “Antes solía pensar toda la noche”. Como cuando huyó de la guerra y caminó durante tres meses, aquellas noches de hambre que intentaba pasar pensando, consciente de que muchos de los que se dormían no volvían a despertarse al día siguiente.

Este año, Emmanuel Jal celebra su décimo aniversario en el mundo de la música. Además, está preparando una película junto a la actriz Reese Witherspoon, The Good Lie (La buena mentira), cuyo estreno está previsto en septiembre; y acaba de terminar una gira por centros escolares de Calgary (Canadá) junto a Amnistía Internacional, en el marco de su campaña We Want Peace.

Sin embargo, a la pregunta de qué es lo que más feliz le hace, aquello de lo que está más orgulloso, responde sin titubear: Gua Africa, la ONG que creó con el dinero que obtiene de sus discos y que tiene la finalidad de proporcionar educación a niños y niñas de Sudán del Sur, Kenia y Uganda que han sobrevivido a la guerra. “Construimos escuelas y conseguimos becas para que los niños refugiados puedan estudiar, tratamos de devolverles la infancia, es un trabajo muy reconfortante”, afirma Emmanuel, el niño de la guerra que sobrevivió para contarlo y, de paso, cambiar en algo el mundo.

Entre las grandes superproducciones y estrellas del celuloide nombradas hoy por la Academia de cine norteamericana para los Premios Oscar 2014, una nominación ha recibido el aplauso de algunas ONGs españolas. Se trata del corto 'Aquel no era yo', escrito y dirgido por Esteban Crespo, que ha sido nominado en la categoría de mejor cortometraje de ficción.

La cinta muestra la dureza de una realidad, la de los niños y niñas soldado en conflictos como el de Sierra Leona y otros países africanos y de la que muchas veces no se conoce su alcance; y por otro lado destacar la labor altruista y llena de ideales de las personas que arriesgan la vida por la de los demás. Paula y Keney son dos personajes, un niño soldado africano y una mujer española, que podrían no tener nada en común pero que llegarán a unir sus vidas irremediablemente por un disparo. Los protagonistas se encuentran en un puesto fronterizo y ese será el punto de partida de una dramática historia, en un escenario de miedo, violencia y redención.

En el trabajo, que se estrenó en febrero de 2012, han contado con la colaboración de las ONG Alboan, Amnisitia Internacional, Entreculturas, Fundación El Compromiso, y Save The Children, organizaciones que trabajan en España contra la utilización de menores como soldado. Las entidades colaboradoras se han mostrado aplauden que 'Aquel no era yo' se encuentre gracias a esta nominación “en un escaparate tan global como los Oscar contribuyendo a la sensibilización y movilización de la sociedad internacional para el fin de la utilización de los menores como soldado”, han explicado en un comunicado.