El Gobierno de Castilla-La Mancha, a través de la Consejería de Desarrollo Sostenible, ha celebrado la reunión anual del Consejo Regional de Pesca con el objetivo de analizar la situación de la pesca fluvial y la conservación del medio acuático.

Según los datos facilitados, la evolución general de las poblaciones de trucha común en las estaciones muestreadas expone “una cierta mejora” respecto al año pasado y su tendencia en el último quinquenio es “estable”. Según los resultados de la campaña de muestreos de la red de seguimiento de trucha común en 2022, se ha apreciado un reclutamiento de alevines de la freza de 2021-2022 mayor al observado en la temporada anterior.

Además, Castilla-La Mancha conserva también en torno a 80 poblaciones de cangrejo de río autóctono repartidas entre las provincias de Albacete, Cuenca y Guadalajara, cuya conservación requiere la prohibición de la pesca como método de control poblacional del cangrejo señal. “Se pretende evitar su dispersión y por tanto la transmisión de la afanomicosis”, ha informado la Junta de Castilla-La Mancha

Durante el encuentro, que ha estado presidido por el director general de Medio Natural y Biodiversidad, Félix Romero, se ha examinado el contenido de la Orden de Vedas de Pesca de cara a 2023 y se han revisado las normas y limitaciones de los períodos de pesca en la región. “El objetivo del Consejo Regional de Pesca es analizar y consensuar con los distintos agentes del sector la situación actual de nuestros ríos”.

Romero ha presentado la 'Guía de peces y cangrejos de Castilla-La Mancha' actualizada en este año 2022. Un documento que recoge mediante textos, fichas, fotografías e infografías la información general y sintética sobre la morfología, reproducción, alimentación, hábitat y distribución de todas las especies de peces y cangrejos presentes en las cuencas hidrográficas y sus distintos hábitats.

El cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) está conquistando el mundo. El crustáceo, nativo del sur de los Estados Unidos y del norte de México, está presente en 40 países de cuatro continentes. Y en el sur de Europa, el epicentro está en Isla Mayor (Sevilla), un pueblo cuya actividad pesquera convierte a Andalucía y España en el tercer productor mundial, sólo por detrás de China y Estados Unidos.

La denuncia en bloque por parte de organizaciones ecologistas de especies invasoras provocó la crisis del cangrejo rojo, solventada con la modificación de la Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad. Desde entonces, la localidad isleña ha seguido siendo el principal comercializador andaluz de este producto con una facturación de 20 millones de euros anuales.

Cada campaña, en torno al 70% de sus alrededor de 6.000 vecinos dependen de una u otra forma de este producto. Aunque el sector ha navegado entre la salvación y la precariedad laboral, los ejemplares capturados en las marismas del río Guadalquivir acaban en varias factorías donde pasan por procesos de lavado, clasificado, cocido y preparado para su comercialización a distintos destinos.

El cangrejo rojo invasor

Ahora el crustáceo suma “un siglo de invasión”, según el estudio publicado por un equipo de la de la Estación Biológica de Doñana (EBD), de la delegación en Andalucía del centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). La investigación “ha aparecido recientemente en Reviews in Fish Biology and Fisheries”, precisan.

Y detalla cómo el cangrejo rojo americano se ha expandido. La especie está actualmente presente en 40 países de cuatro continentes, apunta el organismo, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación.

Se trata de “la especie de cangrejo de río o de agua dulce más ampliamente introducida en el mundo”, especifica el estudio. El “creciente interés” por este producto “en la acuicultura y la pesca llevó a su introducción en América Central, África y Europa entre finales de los 60 y principios de los 70”.

Y ahí aparece Isla Mayor. El Procambarus clarkii conquistó las marismas del Guadalquivir tras una introducción intencionada y con un fin claro: la explotación comercial. La iniciativa recibió en aquel momento incluso apoyo institucional y hoy, casi medio siglo después, es el pilar económico de la zona, junto a la producción arrocera.

Andalucía, tras China y EEUU

La masiva proliferación del cangrejo rojo americano provocó que el crustáceo fuera incluido entre las especies invasoras denunciadas por organizaciones ecologistas. Un movimiento que hizo peligrar la pesca en una zona enclavada en el entorno del Parque Nacional de Doñana, del que se ha convertido en una suerte de privilegiada despensa.

La crisis del cangrejo pasó, superada no sin pocas dificultades, y España sigue siendo el tercer productor de este producto a nivel mundial, solo por detrás de China y Estados Unidos. Cada campaña del cangrejo, el movimiento económico linda los 20 millones de euros desde Isla Mayor, según confirmaban fuentes del sector a la agencia EFE. Y 7 de cada 10 isleños viven, de una u otra forma, de estos especímenes rojos que pululan por medio mundo.

En los últimos años, ha surgido un competidor en el Bajo Guadalquivir, unos ejemplares de cangrejo azul detectados en España desde el año 2012. Estos últimos, de mayor tamaño y voracidad, son depredadores naturales del cangrejo rojo y su precio es bastante mayor: unos 4 euros el kilo por el cangrejo azulado y 0,80 por el rojizo. Los pescadores están a la expectativa de qué resultado da la ecuación.

Cronología de una “invasión”

Las primeras introducciones en territorios no nativos de la especie ocurrieron en California, las islas de Hawái, Japón y China en la década de 1920. El objetivo era que estos cangrejos de agua dulce sirvieran como alimento en granjas de cría de la rana toro americana.

El creciente interés del cangrejo rojo americano “en la acuicultura y la pesca” multiplicó su expansión a finales del siglo XX, cuando esta especie colonizó gran parte de los Estados Unidos, Europa y Asia oriental. Y ahora, el comercio de mascotas puede estar detrás de las recientes introducciones del cangrejo rojo americano en países como Malta, Indonesia o centro de Europa, añade la investigación.

El estudio “ha revisado la historia centenaria de la invasión del cangrejo rojo con el fin de actualizar el conocimiento sobre su distribución global, sus rutas de introducción y las principales vías de introducción que describen los movimientos de esta especie”, explica Fran Oficialdegui, investigador de la EBD y autor principal del informe.

La “dificultad” de erradicar al cangrejo

Pero la “invasión” no ha acabado, avisa. Si la especie está “ampliamente distribuida, aún quedan áreas donde no ha llegado” y que resultan “idóneas” para su establecimiento. Y acabar con el cangrejo rojo es tarea casi imposible: “Salvo dos casos concretos, en aquellos países donde ha sido introducido, permanece hoy en día, corroborando la dificultad su erradicación una vez está establecido en el ecosistema”, advierte Oficialdegui.

Como causas de la expansión, el estudio aborda problemas como los “envíos comerciales de individuos vivos”. Un abastecimiento que puede ser para “escuelas o universidades para su estudio en clases de ciencias o experimentos de investigación” que incluyen “el estudio del sistema nervioso, fisiología o toxicología”.

O incluso “cualquier persona podría obtener individuos vivos desde cualquier parte del mundo, lo que conllevaría a múltiples envíos difícilmente rastreables y a liberaciones no deseadas en la naturaleza”, señala Oficialdegui. El problema viene, en ambos casos, si ocurren “escapes accidentales que generen poblaciones en la naturaleza”.

Los investigadores recomiendan “extrema precaución” por el “riesgo que supone el uso de especies invasoras con alto impacto sobre los ecosistemas de agua dulce en acuicultura, fines ornamentales y académicos”. Por eso “habría que reducir drásticamente su disponibilidad con el objetivo de evitar posibles introducciones”, apunta el estudio de la Estación Biológica de Doñana.

Según la ficha del Ministerio para la Transición Ecológica, el cangrejo rojo es una “especie territorial y agresiva, de hábitos crepusculares y nocturnos” y de difícil erradicación ya que “soporta bajos niveles de oxígeno, altas temperaturas y elevados grados de contaminación de agua”.  De pequeño tamaño, ya que su envergadura no suele superar los doce centímetros, se ubica en los sustratos blandos de lagunas, pantanos y ríos, en los que evita las fuertes corrientes. Su introducción suele ser “intencional para su explotación comercial en acuicultura”.

Del mejillón cebra, originario del mar Negro y el Caspio, asegura que es de solo tres centímetros de longitud, en los ejemplares de mayor tamaño, que se expande adherido a cascos de embarcaciones y a los equipos de los pescadores y que tiene también efectos secundarios económicos y ambientales.

Habita, ríos lagos y lagunas de agua tanto dulce como salobre donde “forma densas colonias y afecta gravemente a los ecosistemas acuáticos por el consumo de fitoplancton (alimento base de los peces), altera el ciclo del fósforo, aumenta la claridad del agua, incrementa la deposición de materia orgánica reduciendo la concentración de oxígeno en el fondo y favorece el crecimiento de algas y bacterias nocivas”. Además, “coloniza tuberías, filtros, depósitos, captaciones de agua, turbinas y motores”.

Su erradicación se da por imposible en el estado actual de las investigaciones sobre esta especie, ya que a su alta velocidad de reproducción se le añade el hecho de ser “muy tolerante a distintos grados de temperatura, de salinidad y a la desecación, así como al cloro”.

Un embalse colonizado

Ambas son dos de las especias más invasivas, y se demuestra en el embalse de San Salvador -un hito en la tormentosa política hidráulica en Aragón al haber sido el primer pantano cuya construcción fue consensuada entre los regantes y la montaña- que está, cuando apenas han pasado cuatro años de su entrada en servicio, siendo colonizado por el mejillón cebra y por el cangrejo rojo, cuyo asentamiento supone una amenaza para los dos principales beneficios que comporta la obra hidráulica.

En el plano económico, el mejillón cebra pone en peligro la gestión de las infraestructuras de regadío de más de 20.000 hectáreas de cultivos (frutales y forrajes, fundamentalmente) en las comarcas del Cinca Medio y el Bajo Cinca, en el sudeste de la provincia de Huesca, ya que, al expandirse las larvas con el agua que sale del embalse, disparan el riesgo de obturación de las redes de distribución entubadas de las comunidades de regantes, tal y como viene ocurriendo en otras zonas de Europa y de América en las que esta especie está presente.

El mejillón cebra lleva más de una década en la cuenca del Ebro, donde ya ha llegado a colonizar tanto en embalse de Reinosa, en su cabecera, como otros del Pirineo (Búbal y Lanuza en el Gállego, Barasona en el Ésera) cuyas aguas frescas no eran, en principio, propicias para su asentamiento.

Su presencia en Barasona, pantano que la CHE (Confederación Hidrográfica del Ebro) declaró oficialmente colonizado hace tres años y del que recibe sus aguas San Salvador a través de los canales de Aragón y Catalunya y de Zaidín, aparece eventualmente como el origen de su presencia en este último, en el que la navegación lleva prohibida desde su entrada en servicio precisamente para tratar de retrasar la llegada de la plaga.

Un voraz depredador

En el caso del cangrejo rojo, los riesgos afectan al rico ecosistema acuático que ha generado el pantano, cuya lámina hídrica de más de mil hectáreas, junto con la vegetación asociada, ha permitido el asentamiento de numerosas especies de aves y se ha convertido en un punto de parada para las colonias migratorias en sus rutas entre África y el norte de Europa.

El cangrejo rojo o americano, además de desplazar al cangrejo autóctono, es un voraz depredador tanto de la vegetación de ribera como de los huevos de los anfibios y los peces que habitan los ecosistemas acuáticos, lo que diezma estas especies al tiempo que reduce, por falta de alimento, el atractivo de las zonas que coloniza para las aves que se alimentan de ellas. También daña cultivos como el arroz si llega a implantarse en las explotaciones.

Las especies exóticas, aquellas que sin ser propias de nuestros ecosistemas aparecen en ellos y acaban invadiéndolos (de ahí que también se llamen especies invasoras), representan la mayor amenaza para la biodiversidad del planeta. Así lo declara el principal organismo mundial que vela por el mantenimiento de las especies: la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

En España las especies autóctonas hace años que van a menos mientras que las exóticas no paran de multiplicarse en número y variedad. El problema ha alcanzado tal nivel que en estos momentos podemos hablar de una auténtica bioinvasión de nuestros ecosistemas. Especialmente en el medio acuático. 

En el tramo final del río Ebro, por ejemplo, más de la mitad de los peces son foráneos. “Uno nota la picada -me decía hace poco un pescador de Amposta- y recoge el sedal con miedo porque no sabe lo que va a salir del agua”. Y así ocurre en el resto de nuestros aguazales.

La situación es tan grave que ha sido necesario tomar medidas legislativas para prevenir el desastre. La Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad (42/2007) fue aprobada para amparar a nuestra biodiversidad de la amenaza de las especies invasoras. Pero desde el mismo instante en que se aprobó pasó a convertirse en instrumento de disputa entre partidos. Y ya se sabe que cuando los intereses políticos entran por la puerta, la protección de la naturaleza salta por la ventana. 

Algo que hemos podido comprobar esta misma semana en el Congreso de los Diputados, donde 263 de los 341 presentes votaban el pasado martes a favor de modificar la ley para excluir del listado de especies invasoras algunas tan dañinas como el visón americano, que está llevando a la extinción al visón europeo, o el cangrejo rojo, que además de acabar con el ibérico está ocasionando grandes pérdidas en los arrozales y otros cultivos. 

Cuesta entender que el Congreso haya aprobado la exclusión del catálogo de especies invasoras de peces exóticos como la carpa común, considerada por la UICN como uno de los 100 bioinvasores más dañinos del mundo. Más aún si se tiene en cuenta que dicha especie fue añadida al catálogo por sentencia una firme del Tribunal Supremo.

Cuesta entender que los representantes de los partidos que han votado a favor de la modificación no hayan tenido en cuenta el manifiesto firmado por 600 investigadores, 17 sociedades científicas y 100 organizaciones de conservación de la naturaleza que alertaba de sus consecuencias.

Pero lo que se escapa a todo razonamiento lógico es que uno de los partidos que ha votado a favor de la modificación de la Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad haya sido el que la preparó, la presentó y la defendió ante todos.  

En el caso del PP se trataba de la segunda ocasión en la que, recogiendo las reclamaciones de cazadores y pescadores deportivos, pretendía imponer su peculiar manera de entender la naturaleza: más como solaz para unos pocos que como patrimonio de todos. El anterior intento tuvo lugar el pasado mes de junio y acabó en una contundente derrota. Pero las presiones continuaron y esta semana volvía a la carga. Y llegaron las sorpresas. 

La primera la puso Ciudadanos, que aunque hace unos meses votó en contra, lamentablemente esta vez lo hizo a favor. Pero lo que causó mayor estupor entre las entidades conservacionistas presentes en el hemiciclo (“me quedé helada, no me lo podía creer” me confiesa Asun Ruiz, directora de SEO/Birdlife) es que el propio PSOE votase en contra de una ley propia. Una ley conocida como “Ley Narbona” porque fue la ex Ministra de Medio Ambiente y actual presidenta del partido quien la defendió con uñas y dientes hasta lograr su aprobación frente a la enfurecida oposición del PP. Mátame camión, debió pensar el martes.

Para acabar, una mención especial hacia Juantxo López de Uralde, diputado de Unidos Podemos y coportavoz de Equo, que al anunciar el voto en contra de su grupo, declaró: “Frente al patriotismo de los que se envuelven en banderas está el patriotismo de los que defienden nuestro patrimonio natural, con enormes dificultades, frente a intereses económicos como los que están detrás de esta modificación”.

Con esa intención acudieron el martes al Congreso los representantes de SEO/Birdlife, WWF, Ecologistas en Acción y Greenpeace, para intentar convencer a los partidos en el último minuto del terrible error que estaban a punto de cometer. Pero no pudo ser, y al final los intereses económicos y políticos volvieron a unirse contra natura para ir en contra de la natura. 

Isla Mayor (Sevilla) vive empantanada por la recurrente crisis del cangrejo rojo. Cuando la prohibición de comerciar con el crustáceo parecía sorteada por excepciones introducidas por el Gobierno andaluz, el golpe llega de la nueva dirección socialista que tumbó en el Congreso una PNL del PP para autorizar la explotación del procambarus clarkii. “¿Y de qué voy a comer si no puedo pescar?”, dicen en un pueblo donde tres de cada cuatro casas dependen de la captura de una especie catalogada como invasora.

Sin cangrejo, los vecinos describen para la localidad plantada a las puertas de Doñana un futuro casi apocalíptico. “¿Dónde va a ir la gente a trabajar?”, pregunta el alcalde isleño, Juan Molero. “Esto pasaría de ser un pueblo colonizado a uno de emigrantes”, reitera. En la calle cunde la idea de una suerte de “obsesión” por abocar a Isla Mayor a un drama social de imprevisibles consecuencias. Y el regidor socialista señala sin tapujos: “el nuevo ‘ecoPSOE’ de Pedro Sánchez ha abandonado al medio rural”.

Alude Molero al primer encontronazo de los diputados socialistas en el Congreso al hilo de la modificación de la Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad aprobada bajo el mandato como ministra de Medio Ambiente de la ahora presidenta del PSOE, Cristina Narbona. El Parlamento de Andalucía había reclamado medidas para buscar soluciones y la región incluso había salvado con un Plan de Control la sentencia del Tribunal Supremo que, como adelantó eldiario.es Andalucía, prohibía la pesca y comercio del cangrejo rojo.

El conflicto tiene su origen en la sentencia del Tribunal Supremo de 2016 en la que el alto tribunal da la razón a grupos ecologistas que reclamaban la inclusión de ocho especies en el catálogo de especies invasoras, entre ellas, el cangrejo rojo. La sentencia se basa en informes científicos del CSIC y otros expertos que prueban el carácter invasor y la amenaza grave que suponen sobre las especies autóctonas, el medio ambiente y los hábitats y ecosistemas. Sin embargo, la prhibición de posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos, incluyendo el comercio exterior implica un mazazo para el sector.

Porque el sector deja en la comarca una facturación de 20 millones de euros anuales con más de 180.000 jornales al año y unos 500 pescadores. Además, están las industrias auxiliares, “el que cose redes y las vende” o “muchísimas mujeres que trabajan en los viveros”, explica Molero. Negar la principal vía de ingresos a las familias lleva al municipio, de 6.000 habitantes, “a un futuro muy oscuro”.

“Si no tengo para dar de comer a mi hija, ¿qué hago?”

“Muy bien, me quitan el cangrejo, pero cuando no tenga para comprarle los libros del colegio a mi hija o ni siquiera tenga para comer, ¿qué hago?”, pregunta un pescador que prefiere mantener el anonimato. Porque ya la situación es difícil, dice. La campaña de pesca “va de julio a septiembre a octubre, poco más”, y ahí muchos tienen que acumular “algo de dinero” para todo el año.

“Sé de gente que deja fiado el pan, no cosas de lujo, sino el pan, y luego cuando llega la campaña pues paga en la tienda, ¿qué va a hacer la criatura?”, relata. Los cultivos del entorno “dan peonadas, cada vez menos, pero ninguna en los meses del cangrejo”. Pocas opciones a la vista. “No hay fresas, no hay arándanos, ni patata, ni melón, ni naranjas… Y sin trabajo, ¿de qué comemos?”.

“En el pueblo hay familias enteras dedicadas al cangrejo”, según el alcalde de Isla Mayor. “Trabajan pescando padres e hijos, madres e hijas en los viveros, cosen sus propias redes y las venden”, relata. “Es su única salida laboral para pagar la comida, la luz, el agua... es que si esto se acaba es un desastre”.

La pesca del cangrejo, además, “no es ninguna ganga”. La época estival castiga a los pescadores con altas temperaturas y “tienes que trabajar de noche, metido en el agua, entre mosquitos… duro es”, cuenta a este periódico un veterano de estas lides, Francisco Galera. Lo más peligroso, dice Juan Zabala, “es que no tenemos ninguna cobertura y si cogemos la fiebre de las ratas o nos cortamos en un pie nos quedamos sin nada”.

El Ayuntamiento pide al Gobierno otra oportunidad

El Ayuntamiento de Isla Mayor, para hacer frente la nueva crisis, ha aprobado por unanimidad una moción que insta al Gobierno de España “a negociar con todas las fuerzas políticas representadas en el Congreso de los Diputados para que se ponga en marcha una nueva modificación de la ley”. Una segunda oportunidad para aprobar la supervivencia del sector cangrejero.

Aunque la campaña pesquera que arranca en unas semanas “parece que no peligra porque al empuje ecologista no le daría tiempo a tumbar el actual plan de control de la Junta de Andalucía por mucho que corran en los juzgados”, apunta Juan Molero. Pero “un 70% de la población vive directa o indirectamente del cangrejo” y sin la pesca “el paro sería enorme”, generando “una situación insostenible”.

Alimento de aves

Desde la Corporación municipal insisten en que el cangrejo rojo americano “ya está naturalizado en las marismas del río Guadalquivir y además tiene el visto bueno de los rectores de Doñana” porque el crustáceo se ha convertido en una pieza codiciada por las aves que aprovechan la despensa del parque nacional. “Y además es una especie introducida en los años 70 por la administración central como medida, precisamente, de apoyo al empleo en el medio rural”, subrayan.

“Los que estamos en la calle vemos el problema diario de los vecinos y está claro que si no hay solución a la crisis del cangrejo, nos llevan a un verdadero drama social”, dice el alcalde. Las empresas “estarían abocadas a cerrar”. Y los pescadores solo piden seguir sacando de los canales el sustento rojo: “No entendemos nada, nos quieren quitar nuestro medio de vida y nos dejan sin nada para el día de mañana”.

El PSOE de Andalucía tenía el firme compromiso de salvar la economía en torno al cangrejo rojo, vital en municipios de marismas del río Guadalquivir a su paso por Sevilla pero cuya cría, pesca y comercialización quedaba vetada con una sentencia del Tribunal Supremo (TS) por tratarse de una especie invasora, como adelantó en primicia eldiario.es/andalucía. Sin embargo en la primera oportunidad que ha habido en el Congreso de los Diputados para abordar el tema, se han quedado descolocados.

En este sentido, el grupo decidió -y era directriz de la ejecutiva- no apoyar la proposición no de ley (PNL) promovida por el PP para “permitir” la economía en torno al cangrejo rojo, incluido en 2011 en el Catálogo de Especias Exóticas Invasoras y cuya regulación motivó el pasado año un sonoro conflicto por la sentencia del TS. Se trataba, de hecho, de modificar la Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad aprobada bajo el mandato de Cristina Narbona, ahora presidenta del PSOE, cuando era ministra. Una modificación a la que precisamente ya el pasado año se había instado desde el Parlamento de Andalucía con el impulso de los socialistas.

En la reunión del grupo hubo tensiones con los diputados por Andalucía que hicieron saber a sus compañeros de la dificultad de desmarcarse de una iniciativa de este tipo cuando medio millar de familias dependen de la economía en torno al cangrejo rojo, que mueve 20 millones de euros al año. No en vano, se considera un bofetón a la secretaria general del PSOE de Andalucía y presidenta de la comunidad autónoma, que no tiene ningún peso en la nueva ejecutiva de Pedro Sánchez. 

Desde el PP de Sevilla no han tardado en reprochárselo.  “Los socialistas están dando un portazo al medio de vida de más de 400 familias de las marismas de Sevilla”, ha criticado la presidenta del PP en la provincia, Virginia Pérez. “Esta PNL está presentada para que se permita seguir explotando el cangrejo rojo, una actividad indispensable para nuestra provincia”, ha recalcado

En su opinión, el no del PSOE a esta PNL “es un fiel reflejo del nulo interés y preocupación de los socialistas por dar solución a los problemas de Sevilla, pese a que estén en juego cientos de empleos y una industria que genera 20 millones de euros y supone 200.000 jornales anuales en la provincia”.

Ha sido la secretaria general del PSOE en Sevilla, Verónica Pérez, la que ha tenido que salir a dar la cara y explicar la posición de su partido. Tras calificar de “chapuza legislativa” la PNL del PP, ha dicho que el PSOE promoverá desde el Congreso de los Diputados una iniciativa “técnicamente impecable y que aspira a contar con el apoyo del resto de fuerzas”. De hecho, éste fue el compromiso del grupo tras los posicionamientos de los diputados por Andalucía alertando de que iban a quedar en evidencia con este tema.

“Será conforme a las directivas europeas de conservación y en el marco de la actual Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad para que en un plazo breve de tiempo se ponga en marcha el procedimiento normativo para la descatalogación de aquellas especies que deban disponer por su importancia socioeconómica en algunos territorios del país, como ocurre con el cangrejo rojo en la provincia, de un tratamiento específico y singular”, ha explicado Verónica Pérez.

Cabe recordar que en 2016 la sentencia del TS dio la razón a Ecologistas en Acción anuló las excepciones que permitían la explotación de este crustáceo, pese a su inclusión en el Catálogo de Especias Exóticas Invasoras desde 2011. Las actividades relacionadas constituyen un fuerte pilar en la economía de la comarca del Bajo Guadalquivir, especialmente para el municipio de Isla Mayor.

La pesca del cangrejo rojo venció la prohibición del Tribunal Supremo casi de milagro. En el último minuto, de penalti, pero la actividad está a pleno rendimiento: las industrias bregan por recuperar facturaciones de 20 millones de euros anuales y en los viveros la música la pone un incesante trajín de empleados. Todos contentos. O quizás no tanto. Con salarios de 3 euros la hora, 80 céntimos el kilo… la captura de procambarus clarkii nada entre la salvación y la precariedad laboral.

“Niña, ¿cuánto llevas hoy?”, pregunta un pescador veterano en un bar cercano a una de las factorías. “Son las 3 de la tarde y no llevo ni 20 euros”, responde una joven veinteañera. La labor más demandada es 'pelar colitas', trocear el duro caparazón del crustáceo para sacar la zona carnosa del abdomen. Por 3 euros de media el kilo, ya pelado. A las más nuevas les cuesta cubrir gastos.

Los pescadores son “otro mundo”. Capturar cangrejos es casi una profesión de riesgo. Que no es peligroso de por sí el marisco, pese a gastar pinzas de aspecto medio alienígena. El sustento básico de las marismas del Guadalquivir (junto al cultivo arrocero) requiere embutirse, bajo la canícula, en asfixiantes monos impermeables. Arrastrar el material metidos en barro y agua hasta la cintura. Combatir el frío de la noche o el amanecer, los mosquitos y hasta la leptospirosis, enfermedad conocida como 'fiebre de las ratas'. Por 80 céntimos el kilo.

Regula “el mercado”: EEUU y China

“El mercado es EEUU y China, no aquí al lado, y dependemos de eso. Queremos vender y ser competitivos”, defiende el presidente del sector de empresarios cangrejeros, Valentín Murillo. ¿Precariedad laboral? “Depende del punto de vista que se mire”, dice. ¿Salarios bajos? “Depende de la producción y hay unos precios establecidos que soportan estos trabajos, todo regulado bajo convenio”, sostiene.

No lo ve así el sindicato UGT. “Vamos a entablar negociación con la patronal del pescado, con las empresas que se dedican a este sector, porque según la información que tenemos no se está aplicando correctamente el convenio”, asegura el responsable del Sector Agrario, Forestal y el Manipulado Hortofrutícola de FITAG, Emilio Terrón. “Igual que se ha regularizado todo el tema de la pesca después de la prohibición hay que hacerlo con las relaciones laborales, los trabajadores tienen que ganar un salario digno”, apunta.

La tarta económica saltó a la luz con la crisis del cangrejo que adelantó eldiario.es/andalucía. Un par de decenas de millones de euros entre los cinco viveros que funcionan en Isla Mayor (Sevilla). Y el runrún en el pueblo fue claro. Empuje colectivo, pero de reojo vistazo serio a las condiciones de trabajo y el trozo del pastel que toca a cada cual.

“Hemos cobrado 35 céntimos, una miseria”

“Llevo 35 años pescando. Y es duro, claro. Tienes que trabajar de noche, metido en el agua, entre mosquitos… duro es”. Quien habla es Francisco Galera, veterano de la pesca. “Este año podemos decir que está bien la cosa, a 80 céntimos el kilo de cangrejo y el año pasado lo pagaban a 50 y hasta hemos llegado a cobrarlo a 35 céntimos. Una miseria”.

La crisis, asegura, ha marcado “un precio mínimo de 75” que tres de los cinco viveros del pueblo han subido a 80. Y lo mejor, que el trance motivado por la sentencia del Supremo los hecho pasar “de furtivos a estar legales” con la orden firmada para permitir las capturas de la especie invasora. Con estos mimbres, un pescador medio avezado puede coger en campaña “unos 200 kilos al día, limpio”, precisa Juan Zabala.

“En el campo tengo unas 450 redes puestas y preparadas, por si hacen falta, otras más de 100”. Zabala habla con pasión de la pesca y la marisma. Con poco más de 40 años, soporta “unas cuantas temporadas” de trabajo con el cangrejo rojo americano. Lo más peligroso, dice, “es que no tenemos ninguna cobertura y si cogemos la fiebre de las ratas o nos cortamos en un pie… nos quedamos sin nada”. Este año, “sin cupo de kilos ni de horas”, la faena “compensa más”.

Trabajar a destajo por salarios “injustos”

“Pero es verdad que las muchachas se quejan, que los precios son muy bajos. Por el vivero pasa uno de UGT”, señala Galera. “En los centros la mayoría son mujeres y trabajan por kilos, a destajo”, en jornadas maratonianas, confirma Terrón. Las condiciones “evidentemente son una injusticia”.

Los pescadores, cuenta, son más independientes: “la pesca es peculiar porque van con sus coches por fincas donde tienen repartidas las artes, cargan el producto en remolques, cestas y sacos y lo transportan a los centros de recepción, las fábricas, donde están los trabajadores que manipulan el producto”.

“Los trabajadores han estado al pie del cañón, apoyando en todas las manifestaciones y en todo momento de forma leal”, relata, por eso, continúa el representante sindical, “no sería justo que sigan con las mismas condiciones”. Y los empresarios, vaticina, “seguramente lo van a entender y cuando nos sentemos no debe haber ningún problema”.

“Este año es favorable porque nos están demandando, nos piden bastante y ese beneficio lo hemos trasladado a los pescadores”, responde el presidente de la patronal. “Eso no quiere decir que para el año que viene se van a mantener los precios, si sube o baja no podemos saberlo”, avisa. El tiempo, a velocidad de cangrejo, dirá.

El consejero de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio, José Fiscal, ha firmado el proyecto de orden que permite la extracción del cangrejo rojo para controlar su población, al tiempo que posibilita mantener la actividad de las empresas que se dedican a su explotación, fundamentalmente en la comarca del Bajo Guadalquivir.

En este sentido, el titular de Medio Ambiente ha recalcado que con la orden no sólo se permitirá, sino que fomentará su captura para que los ejemplares sean llevados a centros habilitados como las fábricas de Isla Mayor para su almacenamiento y transformación.

El consejero ya avanzó al día siguiente de que el Boletín Oficial del Estado publicara la sentencia del Tribunal Supremo que considera al cangrejo rojo como especie exótica y prohíbe su extracción y transporte, que la Junta de Andalucía regularía en el menor tiempo posible la situación. Con la orden, el sector del cangrejo rojo tiene garantizada la campaña de verano. Son cientos de familias viven de la captura, conservación, transformación y comercialización del cangrejo rojo en el Bajo Guadalquivir

Los objetivos específicos de este plan son varios. En primer lugar, el establecimiento de un sistema de control de la población de cangrejo rojo con el fin de aminorar sus poblaciones en el área en el que legalmente se introdujo, así como evitar su propagación de su área de distribución actual a un área más amplia.

Por otra parte, tratar de mantener la población en unos niveles de control que permita minimizar los daños negativos, pero sin dejar de obtener los efectos positivos que tiene el cangrejo rojo como alimento importante dentro de la dieta de la fauna.

Y en un tercer lugar, establecer un plan de capturas, como método de control, dentro del ámbito geográfico autorizado, mediante su traslado en vivo únicamente hasta los establecimientos autorizados que se encuentren dentro del ámbito citado, como sistema de eliminación, asegurando así que los individuos pasen a material alimentario procesado y no puedan volver al medio natural. Las acciones de este plan están estructuradas de manera que su adaptación a una futura Estrategia Española para el Control de Cangrejos Exóticos del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente sea sencilla, fácil y casi automática.

De ahí que José Fiscal haya realizado también un llamamiento al Gobierno de la Nación para que haga todo lo que tenga que hacer para ayudar a solucionar este problema, ya que el cangrejo rojo está extendido por muchas otras comunidades autónomas, aunque los mayores centros de recepción y su comercialización se encuentran en Andalucía. El consejero asegura que al tratarse de un asunto que afecta a varias comunidades, le corresponde a la Administración General del Estado definir la situación del cangrejo rojo en todo el territorio nacional.

Los apoyos al sector del cangrejo rojo caen en cascada tras la sentencia del Tribunal Supremo que prohíbe su pesca y comercialización. Declaraciones que piden “una solución” y llegan desde el Gobierno andaluz, la Diputación de Sevilla, ayuntamientos, organizaciones sindicales y agrarias, partidos políticos… Como respaldo a esa llamada “urgente” desde el municipio más afectado, Isla Mayor.

“Apoyo total al sector del cangrejo rojo del Gobierno de Andalucía”, resume la consejera de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural de la Junta, Carmen Ortiz. El crustáceo es “una oportunidad desde el punto de vista económico y también ambiental”, destaca en una visita conjunta a empresas comercializadoras su homólogo en Medio Ambiente y Ordenación del Territorio, José Fiscal.

Una petición en la plataforma change.org dirigida a la presidenta andaluza, Susana Díaz, y a la Oficina del Parlamento Europeo en España “por la supervivencia del sector cangrejero en Isla Mayor” suma centenares de firmas en esta defensa múltiple. En la localidad marismeña, el fallo del alto tribunal supone un grave problema económico y social. Gran parte de la población vive, de manera directa o indirecta, del cangrejo rojo americano. La denuncia de organizaciones ecologistas no iba sólo contra Procambarus clarkii (nombre científico del crustáceo), pero la sentencia termina con el principal sustento de 6.000 isleños.

El hombro más fuerte al que apoyarse, para Isla Mayor, es el de la Junta de Andalucía. El Gobierno andaluz ha pedido al Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente que modifique “con urgencia” la normativa que prohíbe la pesca y venta de cangrejo rojo. Y salvar, de momento, una nueva campaña que está a punto de arrancar y que suma anualmente cerca de 200.000 jornales y 20 millones de euros de facturación. Los empresarios anuncian además que prevén reunirse con el delegado del Gobierno central en Andalucía, Antonio Sanz.

Se busca “solución con urgencia”

“La solución hay que adoptarla con urgencia porque no podemos permitir que se paralice un sector que genera riqueza y empleo, un sector asentado en la comarca y que es compatible con el medio ambiente”, sentencia la consejera. El objetivo es que se permita el comercio con el cangrejo ya transformado, elaborado y no vivo, “evitando así que esta especie se reproduzca en otros espacios naturales”. La Junta de Andalucía ha creado además un grupo de trabajo para estudiar las consecuencias de la sentencia del Supremo que anula la excepción que permitía la pesca y analizar posibles alternativas, como pedir la suspensión de la ejecución del dictamen judicial.

El pleno de la Diputación sevillana ha aprobado una moción, por unanimidad, en defensa del sector cangrejero y por el “grave problema socio económico” que supone para la comarca del Bajo Guadalquivir. En el texto se reclama al Gobierno central que recurra el fallo que da la razón a Ecologistas en Acción y varios grupos conservacionistas sobre el cangrejo rojo y otros animales y plantas incluidas en el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras.

El propio presidente de la institución provincial, Fernando Rodríguez Villalobos, pide “estudiar las cosas con sentido común”. “Miles de personas viven de la pesca” y comercio del cangrejo rojo, avisa. Algunos alcaldes han sumado apoyo. Caso del de Isla Mayor, Juan Molero, que abandera la reivindicación y futuras movilizaciones. O de otras poblaciones con trabajadores en el sector, como el de Los Palacios y Villafranca (Sevilla), Juan Manuel Valle, que pide implicación a las instituciones públicas y “soluciones”.

“Preocupación” por “las familias que viven de la pesca”

El presidente de la Autoridad Portuaria de Sevilla, Manuel Gracia, ha manifestado su “preocupación” solidaria por el sector, los pueblos afectados “y las familias que viven de la pesca”. Pide al “poder judicial” que adopte “resoluciones que fueran en línea con las necesidades de la sociedad” y se muestra “optimista” sobre una posible “solución”.

En cuanto a partidos políticos, el PSOE anuncia una batería de propuestas en el Parlamento de Andalucía y el Congreso de los Diputados en defensa del comercio del cangrejo rojo como “tradición y principal sustento para las familias de Isla Mayor”, según la secretaria general sevillana, Verónica Pérez. El PP de Sevilla muestra su “preocupación” por las consecuencias de la sentencia y apoya “sin paliativos” al sector, asegura Juan Bueno.

Organizaciones agrarias como UPA-A instan a “unir fuerzas” para reclamar “una salida”. La cuestión es defender una especie que en la marisma del río Guadalquivir genera “grandes beneficios sociales y medioambientales”. Como Asaja, que advierte del “problemón” y la “ruina” que supone un problema para el que señala “un único y directo responsable: Ecologistas en Acción”. Desde las fuerzas sindicales, CCOO reclama un “plan de emergencia” para contrarrestar el impacto de la sentencia del Tribunal Supremo.

El cangrejo de río no es autóctono. Así se titula un estudio multidisciplinar liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que no deja lugar a dudas. Y el desarrollo del trabajo tampoco: el conocido como “cangrejo autóctono” (Austropotamobius italicus) es una especie introducida desde Italia a finales del siglo XVI por “expreso deseo del rey Felipe II”.

La sentencia del Tribunal Supremo que adelantó eldiario.es/andalucía prohíbe la pesca, posesión y comercio del cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) –y otras especies incluidas en el Catálogo español de Especies Exóticas Invasoras– está basada en la “amenaza grave” que el crustáceo supone “para las especies autóctonas, los hábitats y los ecosistemas”. Según el CSIC, no obstante, el considerado cangrejo autóctono es también alóctono, es decir, de otro país.

¿Y cuando una especie alóctona deja de serlo para convertirse en autóctona? El fallo judicial que anula el decreto que permitía la “extracción de esta especie destinada a la industria alimentaria” no distingue fechas de introducción. El texto, tras la denuncia de organizaciones ecologistas, no marca un punto de inflexión. “La posibilidad de que el cangrejo de río no fuera nativo de España ya se había planteado con anterioridad”, subraya el estudio encabezado por el investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana, Miguel Clavero y publicado en julio de 2015 en la revista Biological Reviews.

Tras la sentencia del Supremo, la población sevillana de Isla Mayor vive entre la alarma y el “desastre”. La mayor parte del pueblo vive de alguna forma de la pesca del cangrejo rojo, un sector industrial puntero a nivel europeo y uno de los mayores del mundo que factura 20 millones de euros anuales y produce cerca de 200.000 jornales. El Ayuntamiento local y las empresas alertan de que las grandes distribuidoras han parado los pedidos para una campaña que estaría a punto de comenzar y que supone “el pilar más importante del municipio”, en palabras del alcalde, Juan Molero.

“Un animal importado desde Italia”

“Se trata de un animal importado desde Italia”. La afirmación tajante del trabajo científico de “los primeros estudios genéticos sobre cangrejos de río” que descubrieron “a comienzos de la pasada década” que los crustáceos “de la península ibérica eran muy similares a los del noroeste de la península italiana y, en cambio, tenían muy poco en común con los de Francia”.

“Aquellos resultados provocaron cierto revuelo científico y promovieron estudios más exhaustivos, aunque sus resultados fueron poco concluyentes”, explica Clavero. La principal conclusión, añade, “es que toda la información analizada refuerza la evidencia histórica de que el cangrejo de río es una especie introducida en España” como “atestiguan numerosos documentos históricos” que muestran “las gestiones diplomáticas realizadas por la corte española para conseguir cangrejos italianos”.

Fueron “al menos cinco años de negociaciones”, cuentan, y “en 1588 el Gran Duque de la Toscana ordenó el envío de un cargamento de cangrejos con destino Madrid”. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, estos cangrejos de río se introdujeron en la meseta norte y el valle del Ebro. La expansión de la especie se intensificó mediante numerosas introducciones durante el siglo XIX y continuó durante el XX, apuntan, “hasta ocupar prácticamente todas las zonas calizas de la península ibérica”. En la década de los años 70 “fue abundante y pescado en grandes cantidades” hasta que su población “se desplomó” por la “rápida expansión de dos especies de cangrejos de origen norteamericano y de las enfermedades asociadas a ellas”.

¿Tiene sentido conservar una especie introducida?

El concepto de invasora es una de las bases, precisamente, que usa el Supremo para la anulación de la excepción que permitía la pesca y comercio del cangrejo rojo. “Estamos en presencia de una especie exótica invasora con acreditada constatación científica sobre su carácter dañino”, dice el alto tribunal. Procambarus clarkii forma parte del listado de las 20 especies exóticas invasoras más dañinas presentes en España. Mientras, el de río, el 'autóctono', es una de las principales prioridades en la conservación de la biodiversidad en España.

“Se dedican muchos recursos a su cría en cautividad, a la creación de poblaciones mediante sueltas y al mantenimiento de las poblaciones silvestres que aún existen”, señala Miguel Clavero sobre Austropotamobius italicus. “¿Tiene sentido centrar esfuerzos de conservación en una especie introducida?”, pregunta el investigador. “Nuestro trabajo debería llevar a un replanteamiento de las estrategias españolas de conservación de la biodiversidad, cuestionando el papel prioritario del cangrejo de río”, concluye.

Estos días, tras la sentencia que tiene a Isla Mayor en mitad de una prohibición que supone su supervivencia económica, según el Ayuntamiento isleño, la propia Estación Biológica de Doñana defendía la permanencia del cangrejo rojo americano en el entorno del Parque Nacional de Doñana. El impacto del crustáceo en la marisma no es grave por su presencia durante décadas y por haberse convertido en sustento principal de la dieta de muchas especies, principalmente las aves. Si desaparece el cangrejo rojo, sí produciría en la actualidad una grave problemática en el ecosistema natural de Doñana.

A diferencia de trabajos anteriores, “basados exclusivamente en datos genéticos”, los autores defienden un estudio que recopila e integra información de varias disciplinas científicas: ecología, biogeografía, arqueología, paleontología, lingüística o genética y ha recurrido “a un libro de gastronomía y farmacia”. Este carácter multidisciplinar hace que este tipo de estudios sean “más útiles y robustos que los basados en un único punto de vista a la hora de tratar cuestiones complejas o polémicas”.

El Tribunal Supremo ha prohibido la pesca y comercio de varias especies invasoras. Entre ellas el cangrejo rojo americano o Procambarus clarkii. El pueblo de Isla Mayor, el sector cangrejero y la comarca del Bajo Guadalquivir viven con “consternación” el fallo del alto tribunal tras la denuncia de organizaciones ecologistas que supone la parálisis económica de la zona. Una solución ecológica que provoca un problema social con múltiples preguntas.

¿Quién denuncia y por qué?

La querella la presentan tres organizaciones conservacionistas: Ecologistas en Acción, Sociedad Española de Ornitología (SEO) y Asociación para el Estudio y Mejora de los Salmónidos (AEM-Ríos con vida). La razón: recurrir judicialmente el Real Decreto 630/2013 que regula el Catálogo español de Especies Exóticas Invasoras. Como demandados figuran en el proceso: la Administración General del Estado, Asociación Española de Black-Bass y Federación Española de Pesca y Casting.

¿Qué dice la sentencia del Tribunal Supremo?

Da la razón a las asociaciones ecologistas, rechaza el decreto que permitía la pesca del cangrejo y dicta que se incluya a todos los efectos en el catálogo de especies dañinas. El criterio base es que no puede modificar lo que impone la Ley de Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, de rango superior.

¿En qué se fundamenta la decisión?

La sentencia se basa en informes científicos del CSIC y otros expertos que prueban el carácter invasor y la amenaza grave que suponen sobre las especies autóctonas, el medio ambiente y los hábitats y ecosistemas.

¿Qué prohíbe el alto tribunal?

La inclusión en este catálogo conlleva la prohibición genérica de posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos, incluyendo el comercio exterior.

¿El fallo sólo afecta al cangrejo rojo?

No. Tiene repercusión en ocho especies: visón americano, carpa común, trucha arco iris, arruí (bóvido), wakame (alga comestible), hongo quitridio y pataca o tupinambo. Además de Procambarus clarkii o cangrejo rojo americano. El Supremo sólo salva de la criba al hucho hucho o salmón del Danubio.

¿Es Procambarus clarkii una especie invasora?Procambarus clarkii

Sí. Como especie alóctona (originaria de otro país) y por su enorme resistencia y capacidad reproductiva, es capaz de producir invasiones biológicas. Es un colonizador nato, medio mundo da fe. Está incluido entre las 20 especies exóticas invasoras más dañinas presentes en España donde contagia una enfermedad infecciosa causada por el hongo Aphanomyces astaci que es letal para el cangrejo de río.

¿Cuándo y cómo se introdujo en España?

La primera introducción data de 1974, según el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. Fue realizada en las marismas del río Guadalquivir con fines comerciales con participación del Gobierno de la época. La idea era aprovechar el nicho ecológico que propiciaba la zona, donde creían que no interfería con especies autóctonas.

¿Cómo se expande?

El papel humano ha sido determinante. Sueltas ilegales en otros cauces fluviales dispersaron de manera rápida a una especie que, además, tiene una gran capacidad propia: es capaz de recorrer hasta tres kilómetros diarios.

¿Qué aporta su explotación comercial?

Unos 200.000 jornales al año y 20 millones de euros de facturación, de los cuales el 85% provienen de la exportación, según el sector industrial. En un total de cinco empresas, trabajan decenas de personas además de unos 250 pescadores. Tres de cada cuatro familias isleñas viven directa o indirectamente del cangrejo rojo, asegura el Ayuntamiento local. Estas cifras colocan a España como tercer país productor del crustáceo por detrás de China y Estados Unidos, y segunda potencia exportadora sólo detrás del mercado chino, en datos de la Asociación de Empresarios del Cangrejo de Isla Mayor.

¿Beneficia al entorno de Doñana?

Desde la Estación Biológica de Doñana, y tras la sentencia del Supremo, se defiende que la permanencia del cangrejo rojo americano sí beneficia. Sobre todo a las aves migratorias y otras especies, muchas de las cuales han aumentado de manera exponencial su presencia en las últimas décadas convirtiendo al crustáceo en sustento principal de su dieta. La desaparición del cangrejo supondría en la actualidad una grave problemática en el ecosistema natural del Parque Nacional por su asimilación al entorno. La especie está “totalmente naturalizada”, defienden los cangrejeros. “Entendemos que el cangrejo rojo es una oportunidad desde el punto de vista económico y también ambiental. Hay estudios más que suficientes que así lo demuestran”, ha dicho el consejero de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio de la Junta de Andalucía, José Fiscal.

¿Qué ocurre en Isla Mayor si está prohibida la pesca y comercio?

“Las grandes distribuidoras han dejado de comprar y el sector ya está paralizado”, avisa el alcalde de Isla Mayor, Juan Molero. Es el “principal pilar” económico de un municipio que roza los 6.000 habitantes y vive con “consternación” la sentencia del Supremo. La marisma arrocera no absorbe el trabajo de antaño, por su mecanización y uso de productos fitosanitarios, y la población tiene el foco de su supervivencia puesto en el cangrejo. En el pueblo esperan “una solución” y apelan a las administraciones públicas, el sector trabaja un posible recurso al Constitucional y reservan como un “último cartucho” la opción de acudir a la Unión Europea.

¿Está toda una comarca en peligro socio económico?

Isla Mayor es el centro neurálgico de la producción, pero hay pescadores y actividad relacionada con el sector del cangrejo rojo americano en poblaciones sevillanas como La Puebla del Río, Los Palacios y Villafranca, Coria del Río, El Cuervo, Utrera, Pilas y de otras provincias, caso de Trebujena (Cádiz) y Almonte (Huelva). Con la prohibición de pesca y comercialización de Procambarus clarkii peligra el sustento económico de una parte sensible de la comarca del Bajo Guadalquivir.

La industria del cangrejo rojo en Isla Mayor tiene los días contados. Una sentencia del Tribunal Supremo ha dado la razón a los grupos ecologistas: no se puede seguir comercializando esta especie invasora, que genera 20 millones de euros para cinco viveros y 250 familias pescadoras, pero que tiene un fuerte impacto sobre el medio ambiente.

El Supremo ha admitido el recurso que presentó Ecologistas en Acción, Seo/Birdlife y la Asociación para el Estudio y Mejora de los Salmónidos, contra un decreto que el ministro Miguel Arias Cañete firmó poco antes de abandonar su puesto y marcharse a la Comisión Europea.

La sentencia obliga a incluir especies como la carpa común o la trucha arco iris en el Catálogo español de Especies Exóticas Invasoras y prohíbe la comercialización del cangrejo rojo americano o la explotación del visón americano. El decreto de Cañete había excluido a varias de estas especies del Catálogo o, como en el caso del cangrejo, había permitido que se siguieran explotando con fines comerciales.

El Supremo es tajante y declara la “nulidad radical” de la disposición quinta adicional del decreto que permitía la comercialización de Procambarus clarkii, al ser una “transgresión de lo imperativamente establecido” por la Ley de Patrimonio Natural.

Los grupos ecologistas se congratulan de que el poder judicial haya obligado a la administración a cumplir la ley contra una de las veinte especies exóticas invasoras más dañinas de España, tal y como apuntan estudios del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Juan Carlos Atienza, responsable de biodiversidad en SEO/Birdlife, subraya que en el caso del cangrejo rojo, “la disposición era ilegal, la sentencia es de obligado cumplimiento inmediato y lo que se tiene que hacer ahora es impedir su aprovechamiento de manera inmediata”.

José Luis Anguita, experto en biodiversidad de Ecologistas en Acción, resalta que “el decreto no casaba con las leyes ambientales y lo que viene a decir el Tribunal Supremo es que el decreto de Cañete era ilegal”. Atienza compara el caso del cangrejo con el de los astilleros. “Debería haber reconversiones, como ocurrió con las navieras. El cangrejo autóctono es igual de rico que el otro. No se trata de que la gente deje de pescar o comer cangrejos, sino de amoldarnos a lo que es sostenible. Mantener una especie autóctona y una invasora resulta insostenible”, explica.

El cangrejo rojo, introducido en los años 70 en España, tiene dos efectos especialmente negativos sobre el medio ambiente: por un lado, desplaza al autóctono al portar enfermedades que acaban con él y, por otro, supone un enorme impacto sobre humedales y ríos. Ese impacto se traduce también en términos económicos para los arroceros, que ven como los muros de sus parcelas se ven socavados por los agujeros de estos animales.

El experto en biodiversidad de SEO/Birdlife recuerda que “mientras hay unas personas ganando dinero con la explotación del cangrejo rojo, los demás ciudadanos sufrimos su impacto ambiental y lo pagamos con nuestros impuestos. Los que tienen estas industrias no están pagando un impuesto solidario para que no se extingan los cangrejos autóctonos o para que no supongan un problema para los agricultores del arroz”.

De este modo, mientras hay toda una industria alrededor de un animal con unos efectos ambientales muy graves, que exporta cada año tres millones de kilos a Estados Unidos, China o Francia, la administración pública está criando cangrejos autóctonos para evitar su extinción. “La Unión Europea ha puesto dinero para salvar al cangrejo autóctono”, subraya Atienza.

Ecologistas en Acción y SEO/Birdlife creen que la solución no será sencilla, pero recalcan que lo primero es impedir el aprovechamiento y comercialización del cangrejo rojo extraído del entorno natural.

“Las soluciones para el cangrejo rojo en las marismas tendrá que venir de las administraciones y los expertos, que tendrán que llevar a cabo una regulación que impida que la proliferación del cangrejo rojo vaya a más”, analiza Anguita.

Desde SEO/Birdlife, por su parte, creen que los pescadores deberían ayudar a “mejorar las poblaciones” de cangrejo autóctono, mediante una reintroducción que forme parte de un plan de recuperación.

• La decisión judicial supone la prohibición genérica de posesión, transporte, tráfico y venta de ejemplares vivos o muertos, incluyendo el comercio exterior (página 45)

Cientos de familias de Isla Mayor (Sevilla) viven del cangrejo rojo americano, ya sea trabajando en viveros o pescando el crustáceo en las marismas del río Guadalquivir. Una labor que deja al año más de 150.000 jornales y un volumen de negocio de 20 millones de euros. Sin esta base económica, el pueblo tiembla. Como ahora, tras la sentencia del Tribunal Supremo que prohíbe su venta. El sector, con el apoyo del Ayuntamiento isleño, ha acordado recurrir el fallo ante el Constitucional.

El crustáceo, originario de América, ya estaba incluido en el Catálogo español de Especies Exóticas Invasoras pero con una excepción que autorizaba su comercialización. La decisión judicial anula ese permiso especial sobre Procambarus clarkii o cangrejo de río. Y esto supone la prohibición genérica de posesión, transporte, tráfico y venta de ejemplares vivos o muertos, incluyendo el comercio exterior.

“Un desastre para la Isla”, dicen en el municipio. Industria y pescadores de cangrejo rojo americano defienden la captura y mercadeo del crustáceo. Con ese “todos a una” que se palpa en la población marismeña, una reunión de las partes implicadas en el Consistorio local ha acordado varias medidas. Judicial, con un recurso “inmediato” al Tribunal Constitucional contra la sentencia del Supremo. Político, con la petición de apoyo a ayuntamientos del entorno y Junta de Andalucía. Y social, con la pretensión de realizar “manifestaciones y cuantas movilizaciones sean necesarias”.

Todos entienden que se trata de una especie exótica, invasora... pero alertan de un doble peligro. Además del económico y social se sumaría un problema, de rebote, ecológico. “Es casi imposible eliminar la especia con otra fórmula que no sea la contaminación ambiental masiva”, apunta el presidente de la Asociación de la Pesca y Acuicultura del entorno de Doñana, Valentín Murillo. Y si no se captura ni se extermina, alertan, “por su capacidad reproductora provocaría una plaga de dimensiones desconocidas”.

“Mucha preocupación en la Junta de Andalucía”

“La situación provoca mucha preocupación en la Junta de Andalucía”, explica el delegado regional de Agricultura y Pesca, Manuel Benítez. La administración regional “no va a mirar para otro lado” e intentará “ver cómo casa la sentencia con el intento de regulación que venía estudiando la comunidad autónoma”. El Gobierno andaluz, sostiene, no quiere “la desaparición” del sector.

El cangrejo rojo es un soporte vital en Isla Mayor, un pueblo de más de 6.000 habitantes al sur de Sevilla. Máxime tras el declive en jornales de la producción arrocera. Incluso aporta a la economía local de poblaciones del entorno como La Puebla del Río, Aznalcázar, Los Palacios, Lebrija o Trebujena (Cádiz).

“Las malas noticias se confirman y las cadenas distribuidoras empiezan a recular, haciendo más visible el problema”, manifiesta el alcalde isleño, Juan Molero. La prohibición judicial afecta a otras especies y “no admite excepciones o salvedades genéricas”, según la sentencia. El Supremo no ve “finalidad zoogenética” en el comercio para la industria alimentaria del cangrejo. “No guarda relación alguna”, asegura el tribunal.

Un pueblo entre la alarma y el “desastre”

“Aquí la mayoría de la gente come directa o indirectamente del cangrejo y si es verdad que no dejan pescar… es la ruina para el pueblo”, sostiene Raúl Arroyo, trabajador del sector del cangrejo. En Isla Mayor, precisa, “la gente ni se lo cree que esto pueda pasar”. Andan entre la alarma, la incredulidad y “el desastre que se vendría encima”.

Con la sentencia, la Sala III del alto tribunal estima en parte el recurso presentado por Ecologistas en Acción, SEO/Birdlife y la Asociación para el Estudio y Mejora de los Salmónidos contra el Real Decreto que regula el catálogo de especies invasivas. El fallo está fundamentado en informes científicos del CSIC y expertos que prueban el carácter invasor y la amenaza grave que suponen sobre las especies autóctonas, el medio ambiente y los hábitats y ecosistemas.

Junto al cangrejo rojo americano, entran en el inventario prohibido el visón americano, la carpa común, la trucha arco iris, el alga comestible wakame, la pataca o tupinambo, el hongo quitridio o el bóvido conocido como arruí. Algunas ya estaban incluidas con anterioridad en el listado de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

La movilización de Isla Mayor pretende alcanzar una salvedad en la decisión del Tribunal Supremo. Está en juego, dicen desde las marismas sevillanas, el trabajo de decenas pescadores, miles de jornales y millones de euros de volumen de negocio global.

“No tenemos tiempo de reacción, en cuanto salga publicado en el BOE las empresas dejarán de hacer pedidos y facturar y esto será el fin de esta industria”, avisa Arsenio Romero, empresario. “En esto es muy importante el apoyo de la Junta de Andalucía, debemos trabajar juntos, tomar decisiones rápidas y saber lo antes posible si podremos seguir trabajando”, señala el portavoz de la Asociación de Pescadores de Isla Mayor, José Antonio Muñoz. “Y aquí no existía el cangrejo autóctono antes de la introducción del americano y por tanto no es un problema como especie exótica, todo lo contrario, es un beneficio”, apuntilla Murillo.

Es un conquistador nato, un invasor. Capaz de atravesar kilómetros de tierra seca, aguas estacionales o salinas, y dispuesto a comer de todo, incluso carroña. Bajo una dura coraza escarlata y aliado a una notable capacidad de adaptación, no hay territorio que se resista a su personalidad expansiva. Responde al nombre (científico) de procambarus clarkii, es americano y… rojo, además de sabroso. Llegó casi por casualidad a la marisma del río Guadalquivir. Pero lo hizo para quedarse, de Andalucía al resto de España, ante la mirada de detractores y de quienes sacan rendimiento a su presencia. Unos lo quieren, otros no tanto. En la mesa, y cocinado en múltiples recetas, las opiniones son más unánimes.

Isla Mayor (Sevilla) es la capital europea del cangrejo rojo americano. Cada año, el estuario del Guadalquivir produce unos tres millones de kilos. Una de las mayores bolsas de pesca de este crustáceo a nivel mundial. La mayor parte se exporta a EEUU, China, Francia o países nórdicos. Varias factorías dan cuenta en la pequeña población marismeña de un sector que alcanza cada campaña un volumen de negocio total superior a los 20 millones de euros.

El procambarus, así, genera decenas de miles de jornales anuales entre trabajadores de viveros, transportistas, restauración y alguna empresa auxiliar. Amén de los pescadores, que usan nasas para capturar los especímenes luego vendidos a 0,55 euros el kilo. Al día, en temporadas que tienen su época punta de agosto a octubre, cada pescador retiene en sus redes entre 300 y 600 kilos por cabeza. “El que es más espabilao puede llegar a 800 kilos diarios, son pocos meses pero se saca un pico, aunque el último no ha sido el mejor año”, relata Raúl Arroyo, que lleva “media vida” entre cangrejos.

Tan importante es el cangrejo rojo en Isla Mayor que la semana grande, en junio, se titula Feria y Fiestas del Arroz y el Cangrejo. Y un poco más tarde, en septiembre, los isleños celebran el Día del Cangrejo. Un homenaje al peculiar e incansable ocupante marismeño que, en todo caso, no se libra de pasar por la cazuela en el Concurso recetas creativas de cangrejo. A la plancha, cocinado en diferentes salsas o con elaboraciones más atrevidas, es un plato requerido en las múltiples visitas que recibe esta tierra indómita. Una ruta turística, por cierto, que ha explotado tras el éxito de la galardonada película La Isla Mínima.

El cangrejo americano es también una profusa fuente de alimento para los pájaros que transitan el espacio natural del Parque Nacional de Doñana y las marismas del Guadalquivir. Cormoranes, flamencos, cigüeñas, espátulas, garzas… toda una orgía de aves acuáticas, unos 200.000 individuos al año de más de 300 especies diferentes, buscan el codiciado crustáceo en la despensa situada entre dos continentes. El cielo, la tierra y el agua isleña son lugar de paso, cría e invernada para miles de ellas, acuáticas y terrestres, europeas y africanas.

¿Qué es y de dónde llegó? El procambarus es un crustáceo decápodo nativo de la costa del Golfo de México, del norte mexicano a Florida e incluso en el interior por el sur de Illinois y Ohio. Ahora puede encontrarse también en Asia y África. Y en Europa, continente que comenzó a conquistar desde la península ibérica. Fue introducido en 1973 en la cuenca del bajo Guadalquivir tras el descenso notable en las poblaciones autóctonas de cangrejo de río, con fuerte demanda entonces en el mercado por la calidad de su carne.

Aquel año, la primera introducción de 100 kilos de marisco procedente de Nueva Orleans se hizo en los arrozales de una finca de Badajoz. Poco después, y con apoyo institucional por parte del desaparecido Instituto para la Conservación de la Naturaleza (ICONA), la operación quedó repetida a mayor escala en las marismas andaluzas. La aclimatación fue un éxito y Valencia (1978) y el Delta del Ebro (1979) fueron las siguientes plazas antes de que la elevada tasa de dispersión natural de la especie llevara al cangrejo rojo americano a conquistar la cuenca del Guadiana en los años 80.

Aunque no todos están conformes con tal invasión. La especie ha desplazado en muchos cursos de agua al cangrejo de río ibérico (austropotamobius pallipes lusitanicus) con estrategias de combate que van de la supremacía por tamaño o el voraz hábito alimenticio a la guerra bacteriológica: es vector de virus que atacan con virulencia al crustáceo aborigen. A duras penas, franjas de agua más fría de Castilla y León, La Rioja o País Vasco resisten el potencial colonizador que recoge el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. En Andalucía, el Programa de Conservación y Gestión del Cangrejo de río autóctono actúa en zonas como el Parque Natural Sierra de Las Nieves (Málaga). Como canta el grupo sevillano Canijos Sin Fronteras en su tema titulado El Cangrejo, en defensa de aquel crustáceo aborigen: “nos echaron del canal y ocuparon las acequias / refugiao medioambiental, estrategia militar pa borrarnos de la tierra”.

El problema para la biodiversidad puede afectar también a algunos anfibios y reptiles, disminuyendo su población hasta límites alarmantes. Para los agricultores son a menudo una fuente de inconvenientes. Los túneles que el procambarus clarkii excava en la tierra, en canales y acequias, provoca daños en las infraestructuras creadas en el arrozal. Algún que otro roce motivó por esto el crustáceo entre arroceros y pescadores. Por todo esto, la pesca está prohibida aunque con la excepción, según la normativa, de su extracción profesional destinada a la industria alimentaria “como consecuencia de la importancia socioeconómica” en la comarca del Bajo Guadalquivir “desde hace décadas” con un ámbito geográfico que incluye Almonte e Hinojos (Huelva), Aznalcázar, Villamanrique de la Condesa, Isla Mayor, La Puebla del Río, Coria del Río, Los Palacios y Villafranca, Utrera, Las Cabezas y Lebrija (Sevilla), o Trebujena y Sanlúcar de Barrameda (Cádiz). En muchas de estas poblaciones, el cangrejo rojo americano es fuente de riqueza, origen de dolores de cabeza medioambientales y protagonista de una gastronomía que, a fuerza de conquista, se ha convertido en típica. Como dice sobre esta complicada relación la copla de los Canijos, en voz del cangrejo aborigen: “espero salir un día de mi agujero / contar mi historia al mundo entero / y sus redes se puedan desgarrar... hubo un tiempo en que yo era / el rey de la marisma / ya los tiempos han cambiado, ya la historia no es la misma”.