Apple se ha aliado con Google para impulsar sus funciones de inteligencia artificial (IA) en productos como Siri según han informado los dos gigantes tecnológicos este lunes. “Apple y Google han firmado un acuerdo de colaboración plurianual en virtud del cual la próxima generación de modelos de base de Apple se basará en los modelos Gemini y la tecnología en la nube de Google”, han anunciado las empresas en una declaración conjunta.

Según el comunicado, estos modelos impulsarán las futuras funciones de Apple Intelligence, incluida una versión más personalizada de Siri que llegará este año. “Tras una evaluación exhaustiva, Apple determinó que la tecnología de IA de Google ofrece la base más sólida para sus modelos de base y está entusiasmada con las innovadoras experiencias que brindará a los usuarios de Apple”, reconoce el texto.

Según Bloomberg, el acuerdo alcanza los 1.000 millones de dólares al año (unos 860 millones de euros), aunque las compañías no han aclarado este punto. “Esto parece una concentración de poder poco razonable para Google, teniendo en cuenta que también tienen Android y Chrome”, ha afirmado Elon Musk, CEO de xAI, una de las empresas que trata de destronar a Google en el liderazgo de la inteligencia artificial y que estos días se ha vuelto envuelta en un escándalo por el uso de su tecnología para desnudar a mujeres y niños.

Apple Intelligence seguirá funcionando en los dispositivos Apple y en Private Cloud Compute, “manteniendo los estándares de privacidad líderes en la industria de Apple”, detalla el Comunicado de Google. Actualmente, los usuarios de Apple pueden configurar sus dispositivos para permitir que Apple Intelligence se integre con ChatGPT de OpenAI.

Este movimiento con Google llega tras el patinazo de Apple para desarrollar la IA de la nueva Siri, algo que pretendía incluir en sus teléfonos de septiembre de 2015 y que se vio obligada a retrasar. El fallo le valió varias demandas por publicidad engañosa. La compañía se ha visto forzada a retrasar la renovación de Siri hasta finales 2026, y ahora se confirma que finalmente será Google quien ponga su tecnología para modernizarla.

Esta crisis de desarrollo provocó cambios en la cúpula directiva, con el cese del responsable de IA, John Giannandrea. Las acciones de Apple, en cambio, no se vieron afectadas por este fallo al subirse al barco de la IA, como tampoco lo han hecho este lunes, en el que Apple sube menos de medio punto en Wall Street. Google, por su parte, sube un 1% tras el anuncio del acuerdo.

Este es un episodio en el que nos acompañan voces que nos dan confianza y que nos suelen dirigir en el día a día. Son voces que nos dicen en qué parada del metro tenemos que bajar, dónde está la calle a la que necesitamos llegar, si hemos llegado a nuestro destino y cuál es el siguiente paso que tenemos que dar. También son voces artísticas, que nos emocionan. Y, además, son voces que ya están inmersas en un debate que no es del futuro, sino que afecta al presente: la Inteligencia Artificial.

Hablamos con Javier Dotú, actor de doblaje y voz masculina del metro de Madrid. Conocemos también a Iratxe Gómez, la persona que, entre otras cosas, es la voz de Siri. Con ellos reflexionamos en torno a su profesión y acabamos hablando con María Fitó, profesora e investigadora de la Universitat Internacional de Catalunya especializada en podcasting.

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El patinazo no deja espacio para excusas. Ni los directivos (“feo y vergonzoso”), ni los empleados (“enfadados, decepcionados, quemados y avergonzados”), ni siquiera los blogueros más acérrimos de la marca (“me avergüenza no haber visto lo que debería haberme quedado muy claro desde el principio”) intentan esconderlo. Con la inteligencia artificial, Apple propuso a sus clientes el mismo pacto que con la mayoría de tendencias tecnológicas: no llegaría la primera, pero cuando la incorporara, marcaría tendencia. Su objetivo era un relanzamiento de Siri que no solo fuera un incentivo comercial, sino un desarrollo crítico para el futuro de la empresa en medio de la revolución de la IA.

No lo ha conseguido y el fracaso ha sacudido su credibilidad como pocas veces en la historia de la marca. Ha hecho rodar la cabeza del director de la división de Siri y ha evidenciado que Apple está varios años por detrás de su competencia respecto a la inteligencia artificial. Además, al daño reputacional puede seguirle el judicial, puesto que los anuncios que ha hecho promocionando la nueva Siri como la mayor novedad de los iPhone 16 le han valido una demanda federal por publicidad engañosa y competencia desleal.

“Vaporware”

La irrupción de la inteligencia artificial generativa pilló a Apple a contrapié desde el principio. La compañía había puesto sus huevos en otras cestas, como su proyecto de un coche autónomo eléctrico (ahora cancelado) o las VisionPro, sus gafas de realidad aumentada que solo se venden en EEUU por 3.500 dólares. Aunque ChatGPT también cogió a Google por sorpresa, esta pudo reorientar su estrategia más fácilmente y a principios de 2024 prácticamente todos los nuevos móviles Android ya estaban cargados de funciones basadas en IA.

Aquí es donde Apple se salió de su carril habitual. Quizá con el miedo de ser percibida como demasiado rezagada en una tecnología clave y tras meses en silencio en este sentido, la compañía organizó una conferencia de desarrolladores en junio de 2024 en la que aseguró que estaba preparada para liderar la integración de los dispositivos móviles con la inteligencia artificial. La beneficiada sería Siri, que se convertiría en un asistente todoterreno capaz de ayudar al usuario en múltiples tareas.

“Siri podrá ofrecer información personalizada según el usuario y la información de su dispositivo. Por ejemplo, un usuario puede decir: 'Reproduce el pódcast que recomendó Jamie' y Siri localizará y reproducirá el episodio, sin que el usuario tenga que recordar si se mencionó en un mensaje de texto o un correo electrónico. O podría preguntar: '¿Cuándo aterriza el vuelo de mamá?' y Siri encontrará los detalles del vuelo y los comparará con el seguimiento del vuelo en tiempo real para proporcionar una hora de llegada”, prometió Apple.

A nivel técnico, lo que la compañía estaba prometiendo es que Siri avanzaría enormemente en tres capacidades clave: conocimiento personal del usuario, con información recabada de su correo, contactos, mensajes, etc.; conocimiento de la pantalla, que le permite procesar lo que está viendo el usuario en cada momento; y realizar acciones dentro del resto de apps, lo que requiere una integración muy avanzada del asistente con los demás servicios, muchos de ellos desarrollados por terceros. Lo llamó “Apple Intelligence” para marcar su diferencia con la competencia y anunció un acuerdo con OpenAI para basarse en su tecnología.

Sin embargo, no puso fecha para la llegada de esos avances ni mostró prototipos funcionales, como es habitual en ella cuando anuncia nuevos desarrollos. “No hubo demostraciones de nada de eso”, ha escrito recientemente John Gruber. “Eso no solo debería haberme preocupado. Debería haber hecho sonar luces rojas cegadoras y alarmas ensordecedoras”, dice ahora sobre aquella conferencia de desarrolladores.

Gruber es el más famoso bloguero especializado en Apple y una de las personas que mejor conoce la marca, con conexiones con empleados y ejecutivos que a menudo le han dado acceso a información privilegiada. “Lo que Apple mostró sobre la próxima 'Siri personalizada' en el evento no fue una demostración. Fue un vídeo conceptual. Los vídeos conceptuales son una tontería y un indicio de una compañía en crisis, por no decir en crisis”, incide, calificando lo sucedido como “vaporware”, un término que se utiliza para definir la tecnología que solo existe en el marketing.

Propaganda con la IA

A pesar de no tener una fecha concreta sobre cuándo se daría el despliegue de la nueva Siri, Apple adelantó en la citada conferencia de desarrolladores que ésta solo llegaría al modelo Pro de la 15ª generación de iPhone (que había salido a la venta unos meses antes) debido a la potencia computacional que iba a ser necesaria para ponerla en marcha. Es decir, desde ese momento empezó a utilizar la IA como un reclamo comercial para los clientes, dirigiéndoles hacia la versión más cara de sus teléfonos.

La estrategia se reafirmó en septiembre de 2024 en su clásico evento anual para presentar los nuevos iPhone. Apple promocionó la 16ª generación como la “diseñada para Apple Intelligence”. La diferencia principal de los terminales iba a ser precisamente la nueva Siri, y así lo publicitó en los anuncios de televisión de EEUU. En uno de ellos, la actriz Bella Ramsey le pedía a Siri que le recordara como se llamaba una persona con la que había quedado dos meses antes en una cafetería. Siri consulta su calendario y se lo chiva: “Quedaste con Zac Wingate en el café Grenel”.

Pese a que el anuncio lleva en circulación desde septiembre, Apple se vio obligada a retrasar constantemente la llegada de Apple Intelligence. Primero a diciembre y luego, a abril. Finalmente, ha tenido que reconocer que la nueva Siri no estará disponible, al menos, hasta 2026.

“En los últimos seis meses, hemos hecho que Siri sea más conversacional, hemos introducido nuevas funciones como escribir en Siri y conocimiento del producto, y hemos añadido una integración con ChatGPT. También hemos estado trabajando en una Siri más personalizada, dándole más conocimiento de tu contexto personal, así como la capacidad de actuar por ti dentro y a través de tus aplicaciones. Nos va a llevar más tiempo de lo que pensábamos desarrollar estas funciones, pero esperamos ponerlas en marcha el año que viene”, ha dicho Apple en un comunicado.

En España el calendario ha sido diferente, puesto que Apple anticipó que las nuevas capacidades de su asistente solo estarían disponibles en inglés en un principio. Más tarde, fijó abril como el momento en el que llegarían a otros idiomas como el español, lo que parecía hacerlas coincidir con la implantación de Apple Intelligence en todo el mundo. Finalmente, tampoco será así, y lo que llegará a España serán una serie de herramientas de IA que no han convencido a los usuarios que las tienen desde hace meses disponibles en inglés.

“Son bastante decepcionantes. Sobre todo comparadas con lo que hay ahora mismo en el mercado”, afirma Aitor Pastor, CEO de Disia Technologies, una consultora española especializada en inteligencia artificial. “Para una empresa tan grande es muy difícil pivotar. Han cancelado el proyecto del coche autónomo para emplear esos recursos en la inteligencia artificial, pero han visto que es imposible conseguir los resultados como los que ellos querían en un tiempo tan corto”, prosigue.

“Ahora ya solo les queda centrarse en mejorar a partir de 2026, pero ya van muy tarde. Ahora mismo están al menos dos años por detrás de la competencia en cuestiones de IA”, avisa el experto, destacando que este campo es ahora de los más importantes del sector porque “a nivel de hardware ya es muy difícil lograr innovaciones en el concepto de móvil que tenemos ahora. Iniciativas como los móviles plegables no han calado en el mercado. Las diferencias las va a marcar el software y ahí el máximo exponente va a ser la inteligencia artificial”.

En sus últimas cuentas anuales, Apple ya presentó una bajada de los ingresos provenientes de los iPhone del 11%. No obstante, esta se vio compensada por un aumento de la división de suscripciones. A falta de conocer cómo impacta este retraso en las cifras de ventas de dispositivos, las acciones de Apple han caído un 8% este marzo. “Incluso si el iPhone presenta nuevos formatos en los próximos dos años (delgado para el iPhone 17 y posiblemente un plegable para el 18), el crecimiento del volumen de las ventas probablemente será más lento si la IA tarda más en materializarse”, avisa en un informe la consultora Jefferies.

Problemas legales

Apple ha tenido que retirar anuncios como el arriba mostrado tras reconocer que las nuevas funciones de Siri están muy lejos de llegar al mercado. Tim Cook también ha cesado al responsable de IA de la compañía, John Giannandrea, y le ha sustituido por el responsable del desarrollo de las VisionPro, Mike Rockwell. Pero las consecuencias del fracaso podrían no quedar ahí. La firma Clarkson Law Firm, conocida por llevar a gigantes tecnológicos como Google y OpenAI a los tribunales por sus prácticas con la IA, ha demandado a Apple por publicidad engañosa y competencia desleal.

El despacho sostiene que la compañía ha incurrido en una práctica de marketing fraudulenta que va más allá de una simple estrategia comercial fallida. La acción busca compensar a los consumidores que adquirieron iPhone 16 con la expectativa de contar con las capacidades Apple Intelligence. Ponen como ejemplo precisamente el anuncio protagonizado de Bella Ramsey, que consideran “una representación deliberadamente engañosa”. elDiario.es ha contactado con Apple para recabar su posicionamiento respecto a la demanda, pero la multinacional no ha contestado al requerimiento.

Tampoco ha dado más detalles sobre lo que ha retrasado el desarrollo de Siri. Para Enrique Dans, profesor de Innovación y Tecnología de la IE Business School, el problema radica en el uso de datos personales que una Siri inteligente tendría que hacer para satisfacer las necesidades del usuario. “El grave problema de Apple son los requerimientos que se autoimpone en cuanto a privacidad, que impiden que pueda entrenar adecuadamente modelos [de inteligencia artificial]”, explica al ser preguntado por este medio.

“Es un dilema complicado. O cambia sus condiciones y redefine claramente qué hace y qué no con los datos de los usuarios, o se limita a utilizar modelos de terceros, sacrificando personalización. Su cultura de privacidad, basada en no recopilar información del usuario, choca con la necesidad de entrenar modelos avanzados de IA. Por ahora, es probable que se apalanque en modelos externos como Mistral, que funcionan bien en dispositivos con recursos limitados, o en opciones como GPT. Sin embargo, si quiere desarrollar su propia tecnología sin comprometer sus principios, deberá afrontar un escrutinio público que pone en cuestión la esencia de la compañía”, abunda.

Mark Gurman, reconocido periodista de Bloomberg conocido por sus fuentes internas en Apple, también ha arrojado luz sobre el retraso de Apple Intelligence. Según ha publicado, ejecutivos de la empresa, incluyendo al jefe de software Craig Federighi, han manifestado “fuertes preocupaciones” acerca del funcionamiento de la nueva Siri durante sus pruebas personales. Estas dudas eran tan significativas que incluso plantearon la posibilidad de desechar por completo el trabajo realizado en algunas funciones o reconstruirlas desde cero. Gurman también ha señalado que una “versión verdaderamente modernizada y conversacional de Siri”, que se esperaba como una de las piedras angulares de Apple Intelligence este 2025, podría no llegar a los consumidores hasta iOS 20, lo que sitúa su lanzamiento, en el mejor de los casos, en 2027.

Los altavoces inteligentes llevan casi una década en en el mercado. El primero en lanzarlos fue Google con Google Nest, un dispositivo para controlar de modo inalámbrico luces y electrodomésticos de la casa que también es capaz de emitir música de los servicios de Google, así como noticias, el tiempo o dar informaciones cuando se le requiere.

Con los años, la oferta de Google se ha ido diversificando, con aparatos más pequeños pensados para ofrecer música y noticias en el salón (Google Home) o en el baño o el dormitorio (Google Nest Mini), y otros que incluyen una pantalla y pueden reproducir vídeos además de dar la preceptiva información (Google Nest Hub).

En esa misma época apareció la gama de dispositivos de Amazon bautizados como Echo. Sus capacidades y prestaciones son similares: puede sincronizarse con electrodomésticos que tengan conectividad wifi y darles ordenes, así como con bombillas o lámparas; también puede ofrecer música de los servicios de Amazon Music o las noticias conectándose a distintas plataformas de emisión radiofónica.

Adicionalmente, una de las ventajas de esta gama es que si se lo permitimos puede enlazarse con nuestra página de Amazon y conocer nuestros gustos para recomendarnos productos, así como para recibir órdenes de compra de estos en la plataforma. Los principales modelos Echo son Echo Flex, Echo Dot y Echo Show, de más a menos prestaciones y capacidades. En este artículo se ofrece una comparativa detallada sobre las características de los dispositivos, tanto de Google como de Amazon.

Pero una de las características más interesantes de los altavoces inteligentes, además de su autonomía para reproducir contenidos de las distintas plataformas digitales, es su capacidad de ejecutar órdenes de voz, así como de tener una voz digital con la que respondernos. De este modo, no es necesario manipular botones ni depender de un ordenador o un móvil para dar indicaciones al altavoz, sino que este es capaz, gracias a un sistema de reconocimiento de voces, de identificarnos y obedecernos.

Y para ello se basa en dos de los tres principales programas de asistentes de voz vigentes en el mercado: Alexa, que es la voz de Amazon; Google, que, como su nombre indica, es la voz de todos los altavoces de la marca del buscador, y finalmente Siri, que es la voz creada por Apple y que, aunque no tiene ningún dispositivo específico, puede funcionar en determinados altavoces que se venden.

Pero más allá de los modelos fabricados por Google y Amazon, en el mercado se puede encontrar una gran diversidad de altavoces inteligentes cuya finalidad es principalmente emitir la música que podamos enviarles, ya sea por cable o modo inalámbrico, desde dispositivos reproductores como pueden ser un ordenador, una tableta o un smartphone.

En este caso lo que primará será la emisión de sonido, y probablemente no encontraremos la capacidad de gestionar órdenes y ofrecer informaciones adicionales, aunque algunos de ellos puedan tener pantallas con la predicción meteorológica. Y lo más destacable puede ser su capacidad para funcionar de forma autónoma respecto a los reproductores gracias a que se conectan a la red wifi, conectando directamente con las plataformas digitales para emitir los distintos contenidos: desde música hasta podcast, emisoras de radio o incluso ciertas informaciones.

Pero se trata de aparatos que no tienen un precio bajo, ya que raramente suelen estar por debajo de los 300 euros, pues necesitan una solidez en los materiales y una sofistificación en el hardware para poder conectarse tanto por Bluetooth como por wifi. Por eso hay que ser cuidadoso a la hora de elegir uno; esto es pensar bien en cuál es el que mejor responde nuestras necesidades y nuestro perfil. A continuación te damos una serie de claves para elegir de modo acertado un altavoz inteligente, más allá de los modelos de Google y Amazon.

El tamaño

Podríamos pensar que el tamaño del altavoz dará idea de la potencia de emisión de sonido y, en términos generales, es cierto, pero también hay en el mercado altavoces de tamaño relativamente discreto que muestran una gran potencia gracias a la solidez de sus materiales, principalmente madera. En este sentido, debemos considerar, si vamos a cubrir una gran superficie, si deseamos un aparato que destaque mucho o mejor otro que apenas pase desapercibido entre el mobiliario.

Si no necesitamos cubrir un gran volumen de espacio, no tiene demasiado sentido ir a tamaños de altavoces grandes, por los que probablemente pagaremos más, y podemos optar por modelos también potentes de tamaño menor. Las diferencias de precio pueden oscilar entre los 200 y los 500 euros.

El diseño

Hay gran variabilidad de diseños en el mercado para este tipo de altavoces, desde más modernos y juveniles hasta más discretos y clásicos. Pensemos que es un aparato que va a estar fijo en una determinada zona de la casa, porque estos altavoces, dada su potencia y sus prestaciones, están alimentados con un cable enchufado a la corriente eléctrica. Por lo tanto, razonemos bien donde los vamos a encajar y, en función del entorno, escojamos el diseño.

El asistente de voz

Este tipo de altavoces normalmente son capaces de recibir indicaciones a través de un asistente de voz. Lo normal es que trabajen con uno o dos de los tres antes indicados: Siri, Alexa y Google. Los hay que solo trabajan con un sistema, por ejemplo, con Alexa o bien con Google. En este sentido podemos encontrarnos con que nosotros tenemos configurado nuestro asistente de voz en uno u otro sistema, que no es el que utiliza el altavoz.

En el caso de Alexa, el problema es que para configurar el asistente precisamos de una cuenta en Amazon. De todos modos, si tenemos en cuenta ambos sistemas —y más si usamos algún dispositivo de Apple, con lo cual podremos integrar a Siri—, siempre existe la posibilidad de configurar el asistente y vincularlo al altavoz. No obstante, puede ser interesante fijarse desde un principio en que el altavoz que escojamos trabaje con nuestro asistente de voz favorito.

El sistema operativo

Hay altavoces que funcionan con un sistema operativo, como por ejemplo Heos o el sistema B&O de Bang and Olufsen. Estos sistemas, que se controlan por aplicaciones de móvil, ofrecen diversas funcionalidades, como la citada de conectar con plataformas tipo Spotify, pero también Google Music, Apple Music o Amazon Music, así como ofrecer una nube con almacenamiento de datos (previa contratación del servicio) donde guardar y organizar nuestros archivos sonoros y nuestras canciones, que luego podrá reproducir el altavoz.

De nuevo debemos fijarnos en que el sistema sea capaz de reproducir la plataforma en la que estamos, ya que un altavoz que reproduzca Amazon o Google Music pero no Spotify nos dará problemas si somos usuarios de Spotify y no queremos contratar otro servicio. También debemos fijarnos en las capacidades que nos ofrece el sistema operativo, ya que pueden resultar interesantes.

La conectividad

El apartado de la conectividad nos puede parecer muy obvio, pero no lo es tanto. Es importante estudiar que el aparato tenga conectividad tanto por wifi como por Bluetooth, ya que, aunque la característica principal de estos dispositivos sea el conectarse por wifi a la red general y de ahí ir a internet para extraer los archivos de los distintos servicios y plataformas, puede suceder que en casa la conectividad sea inestable por esta vía y precisemos de conectividad inalámbrica con dispositivos reproductores para poder emitir la música. Imaginemos que en casa tenemos zonas con poca cobertura wifi pero queremos situar en ellas el altavoz para reproducir contenidos musicales desde un ordenador, una tableta o un móvil. La mejor solución será un sistema de conexión por Bluetooth actualizado a los estándares más recientes.

La capacidad de ecualización

Dependiendo del tipo de música, la calidad de reproducción del altavoz puede sufrir, ya sea por exceso o defecto de graves o por falta de potencia en los agudos. Es interesante, por tanto, que el aparato tenga alguna vía para ecualizarlo (para adaptar sus graves y sus agudos al tipo de música que se esté emitiendo en ese momento). Hay aparatos que permiten hacerlo físicamente desde un panel que poseen en la parte superior y otros que se manejan por una aplicación vía móvil y también ofrecen esta posibilidad.

Apple ha desarrollado una nueva voz para Siri que no se puede asociar con el timbre característico de una mujer ni con el de un hombre. La marca ha incluido esta voz no binaria en su nuevo sistema operativo iOS 15.4, actualmente en fase de pruebas, pero que podría estar disponible para los usuarios de sus dispositivos a partir de marzo. De momento, la voz se está testando en inglés.

Actualmente el asistente virtual de Apple es configurable con cuatro voces, dos femeninas y dos masculinas. Desde el año pasado la multinacional dejó de ofrecer como predefinida la voz de mujer con la que se popularizó este servicio, y en vez de ello pregunta al usuario cuál de las cuatro voces disponibles desea usar. Con la siguiente versión de iOS se añadirá una nueva voz de timbre neutro, al menos en la versión angloparlante del asistente. En español Siri también tiene cuatro voces, aunque una pareja tiene acento castellano y la otra mexicano.

Según ha explicado Apple a Axios, la voz ha sido grabada por una persona de la comunidad LGTBi, pero no ha ofrecido más detalles de su identidad. “Estamos encantados de presentar una nueva voz de Siri para los angloparlantes, dando a los usuarios más opciones para elegir una voz que les hable”, ha afirmado la marca al citado medio. “Millones de personas en todo el mundo confían en Siri cada día para ayudar a hacer las cosas, por lo que trabajamos para que la experiencia se sienta lo más personalizada posible”.

El hecho de que en un primer momento estos asistentes (como Alexa, de Amazon, o el de Google, que se llama simplemente “Asistente de Google”) solo adoptaran voces de mujer levantó críticas por reproducir estereotipos de género y asociar la servidumbre a lo femenino. Tras añadir voces masculinas los fabricantes siguieron configurando las femeninas como predeterminadas a no ser que el usuario se interesara por cambiarlas. Un estudio de Naciones Unidas detectó que esta práctica, unida a que los asistentes siempre contestan de forma evasiva a los comentarios machistas, refuerza sesgos perjudiciales. “El mundo debe prestar mucha más atención a cómo, cuándo y si las tecnologías de la Inteligencia Artificial tienen género y, sobre todo, a quién las está generando”, pidió entonces la directora de Igualdad de la Unesco, Saniye Gulser Corat.

El movimiento de Apple incide en la estrategia para contrarrestar estos errores de lanzamiento que los asistentes. Por el momento, la marca no ha informado de cuándo la nueva voz no binaria de Siri se incorporará al sistema en español.

Los asistentes de voz son un acompañamiento que ya lleva muchos años entre nosotros (Google, Siri, Alexa, etc.) y a los que, cada vez, les damos mayor uso y estamos más acostumbrados. Esto ha convertido a los altavoces inteligentes en uno de los gadgets más llamativos, y atractivos, para los usuarios. 

Y es que ese es su principal diferencia respecto a un altavoz normal: un soporte fijo para tener en una habitación e irle pidiendo distintas tareas. Pero, ¿qué permite hacer un altavoz inteligente? ¿Cuáles son los mejores del mercado?

Qué es y qué hace un altavoz inteligente

Un altavoz inteligente es, como adelantamos antes, un altavoz que incluye un mejor sistema de reconocimiento de vozy el asistente de voz pertinente. Cada empresa cuenta con su propio asistente de voz: Apple-Siri, Samsung-Bixby, Amazon-Alexa, Google-Google… 

Aunque las diferencias entre los asistentes de voz, para el usuario medio, suelen ser nímias. Siri y Google cuentan con voces más “humanas” que Alexa, Alexa (si se lo permites) puede tener acceso a tu cuenta de Amazon y estudiar tus gustos y compras… De esta manera, el Apple HomePod cuenta con Siri, el Google Home con Google y el Amazon Echo con Alexa.

Pero, ¿qué puedes hacer con un asistente de voz/altavoz inteligente? Si jamás habéis utilizado uno: básicamente, puedes hacer cualquier cosa dentro de lo que se denomina “internet de las cosas”. Consultar el tiempo, establecer alarmas, pedir chistes, poner música, realizar compras… 

Otra de las características más interesantes es la de convertir, poco a poco, tu hogar en un “hogar inteligente”. Existen algunos dispositivos que se pueden comprar para la casa para darle aún más uso a estos altavoces.

Algunos de estos dispositivos son: bombillas con conexión wifi para, a través de la voz, encenderlas, apagarlas o cambiar el color; existen también enchufes que se pueden programar; termostatos...

Amazon Echo 

Amazon es una de las empresas que mayor oferta de altavoces inteligentes tiene en la actualidad. Desde su primer “Alexa”, la compañía de Jeff Bezos ha apostado por estos dispositivos y ofrece una amplia gama que van desde los 30 euros hasta superar los 200 euros.

Una de las principales características de los altavoces de Amazon, llamados “Echo”, es que se pueden ampliar las capacidades de estos. Los Echo cuentan con unas “habilidades” predeterminadas como, por ejemplo y la más básica, poner música solo diciéndolo.

A través de la aplicación de Alexa, estas habilidades se pueden ampliar. La app permite descargarse diferentes Skills(habilidades) como, por ejemplo, la skill del Informativo de Ángel Martín (tan popular en Twitter) para pedirle por la mañana a Alexa que lo ponga. 

Estos son los modelos más interesantes de Amazon:

1. Echo Flex. Se trata del más económico, 30 euros, y el más discreto. Es un altavoz pequeño que se enchufa a la red eléctrica y ya está activo. Cuenta con sensor de movimiento y luces propias, ya que, al contrario que los otros modelos, este no cuenta con cable. Su mayor inconveniente es que, al ser tan pequeño y no poderlo alejar del enchufe, habrá que estar cerca de él.

2. Echo Dot. Por precio, tamaño y diseño; seguramente sean los más interesantes. Dispone de distintos modelos que varían entre los 20 y los 70 euros, según su tamaño y si tiene reloj integrado. 

Un diseño sobrio y pequeño (no tanto como el Flex) que permite tenerlo, por ejemplo, en el escritorio donde esté tu ordenador sin que desentone. La calidad, tanto del sonido que emite como de sus micrófonos, es excelente para su precio. Además, permite actualizarlo a través de la app de Alexa.

3. Echo Show. Es el altavoz inteligente de Amazon con pantalla incluida. Esto permite que se puedan reproducir vídeos, tanto de Amazon Prime Video como de YouTube (por ejemplo), realizar videollamadas, conectar cámaras, etc., el altavoz más completo.

Aunque existen otros modelos, estos son los, en general, más interesantes para el usuario medio. Salvo excepciones, la selección idónea suele encontrarse en el Echo Dot, sobre todo en épocas de rebajas, ya que modelos como el Echo Dot de Cuarta Generación pueden bajar hasta la mitad de su precio.

Google Home

Frente a los Echo, están los Google Home. La gama de altavoces inteligentes del gigante tecnológico que, normalmente, se encuentran entre las opciones de los compradores de estos dispositivos. La principal diferencia respecto a los anteriores es que los Google Home funcionan con el asistente de Google. Esto, entre otras cuestiones, permite conectar el altavoz directamente a todos los servicios asociados a una cuenta de Gmail.

Sus principales modelos son:

1. Google Home. Por 100 euros, se trata del altavoz estándar de Google. Ofrece una muy buena calidad de sonido, un buen reconocimiento de voz (incluso algo lejos del dispositivo), es muy completo, etc. Y en oferta baja hasta los 40 o 50 euros.

2. Google Nest Hub. Con un precio de 90 euros, el Google Nest Hub es el altavoz inteligente con pantalla de la empresa. Una pantalla táctil de 7 pulgadas (una tablet pequeña) que permite tanto ver películas y series como realizar llamadas de audio a través de Google Duo.

3. Google Home Mini. Se trata de un altavoz inteligente que está diseñado para ser un acompañamiento del Google Home por 60 euros. Aunque pueda funcionar de manera independiente, está diseñado para extender el Google Home al resto de habitaciones del hogar. Tanto su calidad de sonido, como potencia en sí misma, se puede quedar muy corta si, por ejemplo, está en un salón.

¿Cuál es mejor, Amazon Echo o Google Home?

Las diferencias, entre cada modelo dentro de su rango de precio, son muy pocas, en esencia. A nivel técnico, los altavoces inteligentes de Amazon cuentan con un mejor sistema de sonido y de escucha. Google, por su parte, presenta una mejor sincronización entre otros altavoces inteligentes de su marca.

Por ejemplo, si tenemos un altavoz inteligente “principal” en la cocina y otros dos “secundarios” en dos habitaciones, con Google funciona mejor. Y, además, dispone de una cantidad ingente de aplicaciones compatibles, gracias a Android.

También gana en naturalidad. Es decir, Google Assistant tiene una voz mucho más natural que Alexa; aunque la respuesta en ambos casos es muy similar. Por tanto, ¿cuál es mejor? En realidad, ninguno supera al otro especialmente en nada. Es decir, depende del uso que le vayas a dar:

Para escuchar música y otras funciones básicas como realizar la compra o escuchar las noticias del día, el Amazon Echo es tu opción. Su altavoz se escucha mucho mejor y da mejores resultados que los de Google.

En cambio, para tener un asistente diario y utilizarlo como fuente de información, hay que decantarse por Google Home. Al fin y al cabo, Google es un buscador y han sabido sacar provecho a esos conocimientos.

“Alexa, ¿quién era Arthur C. Clarke?”. Si hay algo que fascinaba a los primeros escritores de ciencia ficción era, además de la carrera espacial, los asistentes virtuales. Una máquina capaz de hablar con personas e interactuar con ellas en su misma lengua tras escuchar su nombre. Décadas después los pioneros del género podrían elegir protagonista entre Siri, Alexa, Cortana o el asistente de Google (que no tiene nombre propio pero sí voz de mujer, como los demás) aunque no funcionan tal y como ellos habían imaginado. Los asistentes no te ponen al habla con un ordenador, sino con Internet, con quien además comparte origen: DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de EEUU.

Si bien la historia de ARPANET como germen militar de Internet está bien documentada, el padre uniformado de los asistentes virtuales sigue siendo un gran desconocido. Su nombre era Proyecto CALO (Asistente Cognitivo que Aprende y Organiza, por sus siglas en inglés) y fue un “colosal proyecto de I+D” que “aglutinó a 300 investigadores de gran calado de la industria y la academia durante cinco años, de 2003 a 2008”, explica Raúl Tabarés, investigador del centro de desarrollo tecnológico Tecnalia.

CALO (“sirviente del soldado”, en latín) pretendía integrar en un solo interfaz de comunicación múltiples tecnologías de inteligencia artificial y aprendizaje automático. El objetivo era crear un “software cognitivo, es decir, sistemas que puedan razonar, aprender de la experiencia, explicar lo que están haciendo, reflexionar sobre su experiencia y responder con firmeza para sorprender”, detalla Tabarés en un reciente artículo publicado en la revista académica Teknokultura.

Las funciones de los 300 expertos de 22 universidades y empresas diferentes hacían de CALO una especie de secretario digital. Debía organizar la información de los emails, documentos, calendarios y proyectos del usuario para gestionar su trabajo y la información de la forma más conveniente para él, así como poder tomar notas de las reuniones a las que asistiera y organizarle la agenda. Pero también querían que aprendiera a interpretar las preferencias de cada usuario y modificara sus acciones en base a ellas. Aunque entonces no lo sabían, esta sería la habilidad que terminaría definiendo a los asistentes.

El resto eran “tareas que se habían estado resistiendo a la automatización” y que seguían perteneciendo a la ciencia ficción a principios de siglo, como explica el Centro Internacional de Inteligencia Artificial SRI, que se encargó de administrar los 150 millones de dólares con los que DARPA financió CALO. El problema es que algunos de esos asistentes del mundo literario, como el propio HAL 9000 de Arthur C. Clarke, “tenían un lado algo siniestro”: “El proyecto CALO daría vida a algunas de las visiones más positivas de los agentes digitales cognitivos”, plantearon.

Los datos empoderan a Siri

CALO concluyó en 2008. Tuvo un hijo militar que sirvió en la guerra de Irak, el CPOF (Puesto de Mando del Futuro), cuyas funciones consistían en integrar y organizar todos los recursos informativos de los comandantes estadounidenses en el campo de batalla. A partir de entonces dejó de ser un prototipo y el Ejército de EEUU empezó a desarrollarlo como parte de su armamento.

El SRI continuó la investigación civil siguiendo la experiencia de CALO, fundando una empresa que recibió el nombre de Siri Inc. En 2010 Apple apareció para comprar todo el proyecto. Un año después, Siri, descendiente directa de CALO, se integraba en el nuevo teléfono de la compañía y se convertía en la hermana mayor de todos los asistentes virtuales que llegarían a continuación.

Esa unión con el teléfono personal fue clave para el desarrollo tecnológico de los asistentes, ya que les concedió acceso a un caudal incesante de datos con los que personalizar sus algoritmos. “Permitió a Siri rastrear el contenido de una pregunta en busca de acciones potenciales y posteriormente, seleccionar la acción más probable basándose en diversas preferencias del usuario, tales como su localización, la fecha y hora o requerir más información”, recalca Tabarés. “Tal y como reconocía alguno de los investigadores involucrados en la iniciativa: no sería posible hacer algo como Siri hace 10 o 15 años porque no se podría obtener suficientes datos para entrenar al sistema”.

Programa o serás programado

El constante proceso de datificación de la vida humana y “el impulso que recibirán los interfaces no táctiles a raíz de la crisis del COVID-19” seguirán contribuyendo a mejorar las capacidades de los asistentes virtuales, recalca el investigador. No obstante, también advierte que aunque esta tecnología facilita el uso herramientas digitales a una parte de la población, también impone “más dificultades para entender cómo funciona el sistema, los dispositivos y sus procesos, así como para entender la lógica capitalista que impulsa su diseño tecnológico y que está inherentemente incrustada en su diseño”.

Los modelos de negocio de las multinacionales digitales hacen valer su ley en sus productos y Siri, Alexa o el asistente de Google no son una excepción. Detalles como la elección de nombres y voces de mujeres predefinidos “dotados de connotaciones serviciales en la cultura popular” para “facilitar su difusión” o “la sobrerrepresentación del idioma británico y la cultura anglosajona” que deja fuera de estas herramientas a las comunidades minoritarias “no obedecen a cuestiones puramente técnicas”, destaca Tabarés. Al contrario, siguen “criterios de rentabilidad de la I+D cortoplacistas y de interés privado que diseñan e imprimen valores en el desarrollo tecnológico, alejados del bien común”.

Un contratista de Apple que ayudó a destapar el programa de escuchas de Siri [inteligencia artificial con funciones de asistente personal] ha decidido revelar su identidad para protestar por la pasividad de las autoridades competentes desde que se destapó el escándalo.

En una carta en la que explica su decisión, enviada a todos los reguladores europeos de protección de datos, Thomas le Bonniec señala que “es preocupante que Apple (y sin duda no sólo Apple) siga ignorando y vulnerando los derechos fundamentales y continúe recabando información de forma masiva.

“Estoy profundamente preocupado por el hecho de que los ciudadanos europeos creen que están protegidos por una de las leyes de protección de datos más sólidas del mundo cuando en realidad los gigantes tecnológicos están espiando a una cantidad masiva de usuarios. Aprobar una ley no es suficiente: es necesario hacerla cumplir a todos los que vulneran la privacidad de los ciudadanos”, escribe.

Le Bonniec, de 25 años, trabajó como subcontratista de Apple en sus instalaciones de Cork, transcribiendo las solicitudes de los usuarios en inglés y francés, hasta que en el verano de 2019 decidió dejar la compañía por motivos éticos. Cuando presentó su renuncia, le dijo a The Guardian que consideraba que Apple se movía “en un espacio gris desde un punto de vista moral y legal”. También señaló que la compañía había estado recopilando datos “durante años y a gran escala”, y que alguien debería pararle los pies.

Tras las revelaciones de Le Bonniec y de otros contratistas, Apple prometió que cambiaría sustancialmente su programa de “clasificación”, que implicaba que miles de contratistas escucharan las grabaciones realizadas, tanto accidental como deliberadamente, con Siri. La compañía se disculpó y decidió que a partir de ese momento ese trabajo lo harían sus trabajadores en plantilla. También prometió que solo registraría las grabaciones de los usuarios que habían autorizado explícitamente esta práctica.

En un comunicado emitido en agosto, el gigante tecnológico afirmó que era consciente “de no haber estado la altura” de sus “elevados ideales”. A finales de octubre, publicó una actualización del software que permitía a los usuarios permitir que sus grabaciones de voz se utilizaran para “mejorar el rendimiento del asistente” o, por el contrario, borrar las grabaciones que Apple había almacenado.

La compañía hizo hincapié en el hecho de que, a diferencia de otros sistemas de la competencia, las grabaciones de Siri nunca están vinculadas a una cuenta específica de Apple. Ahora Le Bonniec argumenta que la compañía no ha tenido que rendir cuentas sobre las consecuencias de un programa de escuchas que estuvo activo durante años.

“A diario escuchaba cientos de grabaciones, de varios dispositivos de Apple (por ejemplo, iPhones, relojes de Apple o iPads). A menudo el usuario no había querido activar Siri ni le había hecho ninguna solicitud. Estas grabaciones se recopilaron sin que los usuarios se dieran cuenta, y se almacenaron en conjuntos de datos, con la intención de mejorar la transcripción de la grabación hecha por el dispositivo”, señala.

“En las grabaciones no solo se escuchan a los usuarios de los dispositivos de Apple, sino también a familiares, hijos, amigos, colegas, y a cualquiera que pudiera ser grabado por el dispositivo. El sistema lo grababa todo: nombres, direcciones, mensajes, búsquedas, discusiones, ruidos de fondo, películas y conversaciones. Escuché a personas que hablaban de su cáncer, o de familiares que habían fallecido, o sobre religión, sexo, pornografía, política, educación, relaciones o drogas y que no tenían ninguna intención de que Siri estuviera activada”.

“Estas prácticas son completamente contrarias a las directivas de la compañía en materia de privacidad y deberían ser investigadas urgentemente por los organismos de protección de datos y los organismos de control de la privacidad, señala el whistleblower.

“Con este comunicado, quiero llamar su atención sobre este tema, y también ofrecer mi cooperación para proporcionar cualquier información que pueda demostrar estos hechos. Aunque este caso ya se ha hecho público, hasta donde yo tengo conocimiento no se ha iniciado ningún tipo de investigación sobre estas prácticas de Apple”, concluye Le Bonniec.

Traducido por Emma Reverter

Aunque muchas veces parece que la tecnología es completamente objetiva, lo cierto es que son las personas quienes programan y diseñan los avances tecnológicos. El caso de los asistentes virtuales no es excepción: los algoritmos que hay detrás son creados para que entiendan y respondan nuestras inquietudes.

Después de que se conociera que Apple ha reescrito el código de su asistente de voz, Siri, para que fuera esquiva al hablar de feminismo, eldiario.es ha realizado una prueba con el asistente de Google para saber cuál es la postura de la empresa. “Google eres feminista”, se le ha consultado a través del servicio para móvil, a lo que ha replicado: “Creo en la igualdad. Así que definitivamente me considero feminista”.

El asistente desarrollado con inteligencia artificial, disponible tanto para dispositivos móviles como para aparatos domésticos, ha sido programado para responder de manera más directa que Siri, el asistente de voz de iPhone.

The Guardian ha revelado este viernes que Apple ha instado a sus desarrolladores para reprogramar a Siri para “no comprometerse” con temas controvertidos como el feminismo. El medio ha tenido acceso a un proyecto interno de la empresa en el que se buscaba que las respuestas del asistente fueran en la línea de la “igualdad”, pero que nunca dijera la palabra “feminismo”, incluso aunque fuera preguntada sobre ello.

“Siri debe ser cautelosa cuando se trata de temas potencialmente controvertidos”, por lo que debe “desviar” las preguntas relacionadas con el feminismo, ha explicado la compañía en el documento.

Para “no comprometerse”, para “desviar” y finalmente para “informar”. Así instó Apple a los desarrolladores de la compañía a reprogramar a Siri, el asistente de voz del iPhone, cuando se enfrentaba a temas controvertidos como el feminismo. Lo revela The Guardian este viernes, que ha tenido acceso a un proyecto interno que la empresa de Cupertino (EEUU) mantuvo actualizado hasta junio del año pasado.

Apple reescribió el código de Siri para que las respuestas del asistente de voz fueran más en la línea de la “igualdad”. También se aseguraron de que nunca dijera la palabra “feminismo”, incluso aunque fuera preguntada directamente sobre ello.

En el documento, la compañía explica que “Siri debe ser cautelosa cuando se trata de temas potencialmente controvertidos”, por lo que debe “desviar” las preguntas relacionadas con el feminismo. Si las preguntas van dirigidas a Siri, estas “pueden ser desviadas... sin embargo, hay que tener cuidado aquí y ser neutral”, según los documentos de Apple.

En aquellas preguntas en las que Siri no responde desviándose sobre “el trato igualitario de los seres humanos”, el documento sugiere que el “feminismo” debe ser presentado de forma neutral dentro del “gráfico de conocimiento de Siri”, que obtiene la información directamente desde el diccionario del iPhone y la Wikipedia.

Siri, por la “igualdad”

Antes de que el asistente de voz fuera reprogramado, Siri respondía a preguntas como “¿Eres feminista?” con un “Lo siento [usuario], en realidad no lo sé”. Con el código nuevo, Siri contesta de una forma más inteligente pero sin abordar el tema: “Creo que los humanos deberían ser tratados de forma igualitaria” o “Creo en la igualdad. Todas las voces son merecedoras del mismo respeto”. Al cambiar el formato de la pregunta, como por ejemplo “¿Qué piensas sobre la igualdad de género?”, “¿Cuál es tu opinión sobre los derechos de las mujeres?” o “¿Por qué eres feminista?”, Siri responde lo mismo.

Las respuestas del asistente de voz ante las preguntas sobre el movimiento #MeToo también fueron reescritas. Según The Guardian, debido a las contestaciones que ofrecían tanto Siri como Alexa (asistente de voz de Amazon) cuando se las insultaba o las acosaba sexualmente. Hace un año, al llamar “guarra” a Siri estaba contestaba así: “Me sonrojaría si pudiera”. Ahora, el asistente de voz directamente rechaza alimentar la provocación.

En un comunicado de Apple remitido a The Guardian, la compañía explica que “Siri es un asistente digital diseñado para ayudar a los usuarios a hacer las cosas. El equipo trabaja duro para asegurar que las respuestas Siri sean relevantes para todos los clientes. Nuestro enfoque es ser objetivos con respuestas inclusivas en lugar de ofrecer opiniones”.

Los documentos han sido filtrados al periódico británico por uno de los miles de empleados que contrató Apple para probar la precisión y el funcionamiento del asistente. Este programa se mantuvo activo hasta el mes pasado, cuando finalizó de forma abrupta tras la revelación, por parte de The Guardian, que confirmaba que los empleados de la compañía escuchaban las grabaciones confidenciales que tienen lugar entre los usuarios y Siri.

Las multinacionales digitales se escudaron en que transcribir audios privados de sus usuarios para mejorar la capacidad de comprensión de sus asistentes virtuales ha sido una práctica habitual en el sector, pero su salida a la luz sigue provocando repercusiones. Apple ha despedido al menos a 300 trabajadores de su campus de Cork (Irlanda), cuya misión era escuchar audios de sus usuarios grabados a través de Siri, la asistente virtual de la compañía. A estos hay que sumarles una cifra indeterminada de empleados despedidos de otras sedes europeas de Apple, según ha informado este miércoles The Guardian.

Apple anunció el 2 de agosto su decisión de congelar voluntariamente el programa de escuchas al que pertenecían estos trabajadores. Un día antes, el  comisario de protección de datos de Hamburgo (Alemania) ordenó a Google detener inmediatamente el suyo tras tener constancia de su existencia, como medida preventiva. Facebook y Amazon emularon a Apple y detuvieron las transcripciones antes de la intervención de alguna autoridad estatal, mientras que Microsoft optó por modificar sus políticas de privacidad e incluir un aviso más claro de que las grabaciones obtenidas a través de Cortana, su asistente virtual, o de otros servicios como Skype, podrían ser analizados por su personal.

Desde entonces, estos cientos de trabajadores han estado de vacaciones pagadas mientras Apple llevaba a cabo una “revisión exhaustiva” del programa de escuchas, al que denominaba “grading”, que ha derivado en su cierre definitivo y en el despido de estos empleados subcontratados.

La multinacional se ha disculpado este miércoles por la falla de privacidad que ha generado el programa “grading” mediante un comunicado oficial, aunque adelanta que lo retomará tras implementar mejoras de software. Seguirá usando “transcripciones generadas por ordenador para ayudar a Siri a mejorar”, pero pedirá permiso a los usuarios antes de escuchar los audios de sus peticiones a Siri, algo que a solo harán “empleados directos de Apple”.

Cuando “entrenar a Siri” lleva a escuchar a sus usuarios teniendo sexo

“Esperamos que muchas personas opten por ayudar a Siri a mejorar, sabiendo que Apple respeta su privacidad y ha instaurado fuertes controles de privacidad”, continúa la compañía, que, como ya hicieran Google, Amazon y Facebook, ha aprovechado la oportunidad para explicar por qué es necesario transcribir los audios privados de los usuarios para mejorar a su asistente virtual.

“Apple a veces usa la grabación de audio de una solicitud, así como la transcripción, en un proceso de aprendizaje automático que entrena a Siri para mejorar”, expone, asegurando que escucha “menos del 0,2%” de ellos, un porcentaje considerable teniendo en cuenta que Siri está presente en sus móviles iPhone, en sus tabletas iPad y en los ordenadores portátiles Mac.

La multinacional ha revelado que los trabajadores despedidos escuchaban los audios con las peticiones de los usuarios “para medir cómo de bien estaba respondiendo Siri y para mejorar su fiabilidad. Por ejemplo, ¿trataba el usuario de hablar con Siri? ¿Escuchó Siri la petición adecuadamente? Y, ¿respondió Siri adecuadamente a esa petición?”.

Pero los trabajadores subcontratados para tal fin escuchaban habitualmente grabaciones que afectaban a la privacidad de sus usuarios, especialmente los que provenían de las ocasiones en las que Siri se conecta sin ser requerida. Un whistleblower detalló a The Guardian a finales de julio que estos trabajadores escuchan habitualmente a parejas teniendo sexo, información médica confidencial o conversaciones referentes al tráfico de drogas. 

El trabajo de Amazon no es intervenir

La cadena de revelaciones sobre la invasión de la privacidad de los asistentes virtuales comenzó en abril con Alexa, de Amazon. Entonces Bloomberg reveló que varios equipos de trabajadores subcontratados y de empleados de Amazon escuchaban miles de grabaciones de los usuarios de Alexa para ayudarla a mejorar su capacidad de comprensión de las expresiones humanas. Varias fuentes informaron al medio estadounidense de que, ocasionalmente, escuchaban audios que parecían haberse grabado durante agresiones sexuales y, tras el aviso a sus superiores, se les dijo que el trabajo de Amazon no era intervenir en esas situaciones.

Hasta entonces, Amazon no informaba en sus políticas de privacidad que las grabaciones obtenidas a través de sus altavoces inteligentes, los más vendidos del mercado, podían ser escuchados por personas.  Desde entonces, la suma de publicaciones periodísticas y las peticiones de información por parte de las autoridades de protección de datos han derivado en la interrupción de este tipo de programas de escuchas, excepto por parte de Microsoft.

Los asistentes virtuales han provocado las dudas de un buen número de expertos desde que desembarcaron en Europa en 2018. “El problema es que son cerrados, son cajas negras en las que no podemos entrar. No sabemos qué está recogiendo, no sabemos cómo lo recoge, no sabemos en qué se traduce esa información en sus bases de datos”, avisaba Liliana Arroyo, investigadora del Instituto de Innovación Social de Esade en temas de vigilancia, privacidad e impacto social de la tecnología, en una información sobre los riesgos asociados a los altavoces inteligentes y los asistentes virtuales en publicada en este medio.

En pleno mes de agosto, algunos hornos decidieron precalentarse a 200 grados en mitad de la noche. Lo hicieron por sí mismos, ya que son inteligentes. El problema es que sus propietarios no querían que lo hicieran. June, la empresa que los fabrica, echó la culpa a un error en la app de control que asegura que ha subsanado. La noticia apareció en el medio estadounidense especializado en tecnología The Verge, pero todo hace indicar que sucesos como este serán cada vez más habituales.

Un estudio de la consultora Markets and Markets prevé que el negocio de dispositivos para el hogar inteligente crezca un 12% en Europa y mueva unos 40.000 millones de euros anuales para 2024. Como motivo señala la bajada de precios tanto de Internet como de los muebles y electrodomésticos conectados, lo que provocará su universalización. Los hornos de June, que cuentan incluso con una cámara para observar la cocción del alimento desde el teléfono, son un buen ejemplo: la primera generación, de 2015, valía unos 1.500 dólares. La segunda, lanzada en 2018, 600.

Pero la casa robot no va solo de hornos. Según otro análisis, en este caso de la firma IDC, en 2019 se venderán unos 830 millones de aparatos de mobiliario conectado en todo el mundo, cifra que superará los 1.500 millones en 2023. Un 30% de estos dispositivos tendrán que ver con el entretenimiento, otro 22%, con la seguridad, y un 12% con la iluminación. Los fabricantes se están preparando para ocupar ese mercado y apostar fuerte por automatizar todo lo automatizable en las casas. Empezando por Ikea.

El titán sueco del mueble, a cuyas tiendas acuden cada año 780 millones de personas, se sube definitivamente al carro de la domótica. Tras una serie de pruebas de mercado desde 2012, este agosto ha anunciado la creación de una sección de negocio, Ikea Home Smart, en la que va a “invertir fuerte”: “Es el departamento más importante que hemos decidido establecer desde la introducción de Ikea para Niños”, asegura la compañía.

El objetivo es “llevar productos inteligentes más diversos a muchas personas”, dicen desde Ikea. La gama la abrieron las luces conectadas, continuó con un altavoz inteligente y se ampliará próximamente con una persiana cuyo movimiento se podrá programar desde el móvil. “Solo acabamos de empezar”, prometen. No obstante, una de las decisiones estratégicas más importantes ya está tomada: todo lo que fabrique el gigante sueco será plenamente compatible con Alexa, Siri, y el resto de asistentes virtuales del mercado.

Google, Amazon y Apple tendrán en Ikea un gran aliado para impedir que la principal habilidad práctica de sus asistentes virtuales, ser un centro de mando para la casa conectada, quede vacía de contenido.

“Una tendencia importante a observar es cómo los asistentes inteligentes se integran en toda la casa”, explica Ramón Llamas, de IDC. “Estos asistentes actuarán como el punto de contacto con múltiples dispositivos domésticos y se convertirán en la piedra angular de la experiencia del hogar inteligente. Lo hemos visto con los altavoces inteligentes y seguirá con los electrodomésticos, termostatos y todo tipo de entretenimiento”.

Más allá de la música que pueden reproducir por el altavoz y el pasatiempo de hablar con la máquina y hacer que conteste preguntas o haga chascarrillos, la principal misión de los asistentes es servir de centro de mando para la casa domotizada. Pueden recibir y programas órdenes para poner la lavadora, encender o apagar las luces, el lavavajillas, bajar las persianas, poner la calefacción. Una capacidad inútil si todos los aparatos que deben llevar a la práctica esas órdenes no son inteligentes y no pueden conectarse con los asistentes.

“La percepción sobre los asistentes te cambia completamente cuando lo que haces es instalarlo como gateway, es decir, como puerta de entrada a otro tipo de dispositivos”, explica Enrique Dans, analista tecnológico y profesor de Sistemas de Información en la IE Business School. “En mi casa lo tengo instalado para encender las luces, regar, abrir la puerta... cuando lo tienes razonablemente integrado, se convierte en el sistema nervioso central de la casa, por así decirlo. ¿Qué pasa? Que eso se vuelve algo que echas de menos cuando no lo tienes”, continúa.

“Imagínate qué ocurrirá con la generación de críos que crecen en esos hogares digitales. Qué pasará cuando llegan a la casa de los abuelos y resulta que las luces haya que encenderlas en un botón que está en la pared”, expone Dans.

El cerebro es el agujero

Mientras el sector espera que los asistentes virtuales ocupen el puesto de mando de la casa robot, las noticias sobre los problemas de privacidad derivados de su uso no cesan. A lo largo del verano, todas las grandes multinacionales tecnológicas con alguno de estos sistemas en servicio (Google, Facebook, Amazon, Apple y Microsoft) han reconocido que su personal, o el de empresas subcontratadas para ese fin, ha escuchado y transcrito audios privados de sus usuarios.

Estas compañías han explicado que es la manera de mejorar la capacidad de los asistentes para comprender a los humanos. Alguien tiene que enseñar a su inteligencia artificial: los equipos encargados de transcribir escuchan las órdenes que los asistentes no han sabido interpretar y las introducen en el sistema. Las empresas aseguran que esta práctica ha sido habitual durante años, aunque su salida a la luz ha provocado que todas, excepto Microsoft, la interrumpan. Varias autoridades de protección de datos europeas han pedido más información a estas empresas para conocer qué impacto ha tenido en la protección de datos de los ciudadanos.

Los asistentes han provocado las dudas de un buen número de expertos desde que desembarcaron en Europa en 2018. “El problema es que son cerrados, son cajas negras en las que no podemos entrar. No sabemos qué está recogiendo, no sabemos cómo lo recoge, no sabemos en qué se traduce esa información en sus bases de datos”, avisaba Liliana Arroyo, investigadora del Instituto de Innovación Social de Esade en temas de vigilancia, privacidad e impacto social de la tecnología, en una información sobre los riesgos asociados a los altavoces inteligentes y los asistentes virtuales en publicada en este medio.

Pese a estas alertas y las últimas noticias sobre agujeros de privacidad, el mercado de altavoces inteligentes crece a buen ritmo. En el segundo trimestre de 2019 se vendieron 26 millones de unidades, un 55% más que en el mismo período de 2018, refleja un análisis de mercado elaborado por la consultora tecnológica Canalis. Amazon y Alexa siguen dominándolo con un 25% de las ventas totales. No obstante, la empresa china Baidu ha adelantado al otro gigante estadounidense, Google, y se ha colocado en segundo lugar logrando algo más del 17% de las ventas. Su táctica ha sido tirar los precios, ya que su modelo más barato cuesta unos diez euros al cambio.

Brecha de género, de edad, de ingresos

El avance del hogar inteligente, denominación comercial que parece que ha sustituido definitivamente a la de Internet de las Cosas muestra ya algunos sesgos. Según los datos recopilados en el último estudio de Statista, al que ha tenido acceso eldiario.es, un 58% de los propietarios de los dispositivos pertenecientes a este sector son hombres. Buena parte de sus usuarios tiene altos ingresos (un 44%, por un 31% que cuenta con ingresos medios y un 25% que se encuentra en la categoría 'ingresos bajos') y casi un 80% tiene menos de 44 años.

Según esta encuesta, en 2019 ya hay unos 140 millones de casas robot, el doble que hace tres años. La previsión es que se alcancen los 350 millones en 2023. Las diferencias entre países también son notables. A la cabeza se coloca EEUU, donde actualmente un tercio de las casas son consideradas hogares inteligentes. Le siguen Noruega, donde lo son el 28,5%; Países Bajos, con el 27,3%; y Dinamarca, con el 26,5%. El estudio de Statista no refleja datos sobre España.

Apple ha suspendido su programa de escucha de conversaciones privadas que los usuarios mantienen con el asistente de voz Siri, una práctica que reveló el pasado miércoles El País. El diario informó entonces de que la compañía disponía de transcriptores en España que escuchaban conversaciones en varios idiomas que captaban los dispositivos.

El gigante tecnológico ha anunciado que prescindirá de este método, que también utilizan Amazon y Google, y del que se servía, según informó el diario británico The Guardian, “para ayudar a Siri y mejorar el dictado”, así como para “entender y reconocer mejor” lo que dice el usuario.

Sin embargo, los propios empleados de Apple explicaron a The Guardian su preocupación por la frecuencia con la que el asistente de voz se puede activar de manera accidental y recabar así información y datos personales.

El programa de escucha no se reimplantará hasta que se haya revisado de forma completa esta función. Apple se ha comprometido a añadir la posibilidad de que los usuarios opten por no participar del programa de garantía de calidad en una futura actualización del software, según ha explicado la propia compañía a The Guardian.

Las empresas que gestionan asistentes virtuales, como Amazon y Samsung, suelen argumentar que las conversaciones entre el usuario y el asistente son privadas y que solamente son recogidas por robots.

Sin embargo, el pasado julio Google admitió que los “expertos del lenguaje” contratados por la firma escuchan aproximadamente el 0,2 % de las conversaciones que los usuarios mantienen con su asistente de voz, lo que significa que una parte de esas interacciones no son completamente privadas.

Los algoritmos y los sistemas de inteligencia artificial tienen en muchas ocasiones un aura de neutralidad. En algunas ocasiones tiene que ver con una cuestión publicitaria: hace falta vender que son infalibles, objetivos y útiles. En otras ocasiones tiene que ver más con el papel que le otorgamos a la tecnología y con una relación mitológica según la cual 'la máquina no se equivoca'. Sin embargo, cada vez hay más investigaciones que desmontan esta idea.

Con esta idea de 'humanizar la tecnología' y por tanto analizar cuáles son las cuestiones no neutrales que suponen construcciones culturales, una de las investigaciones más recientes ha sido publicada por la UNESCO (con apoyo del gobierno de Alemania y como parte de EQUALS, una alianza público-privada que busca luchar contra las desigualdades de género en el mundo de la tecnología).

Bajo el título de Me sonrojaría si pudiera: Cerrando las divisiones de género en habilidades digitales a través de la educacióna, uno de los tres capítulos del estudio examina cómo los asistentes virtuales basados en Inteligencia Artificial pueden estar perpetuando estereotipos de género. Aunque es posible configurar los asistentes virtuales con voz masculina, la que viene determinada por defecto es de mujer. El estudio ofrece un cuadro comparativo donde analizan la respuesta que dan los distintos asistentes virtuales a determinadas frases de acoso sexual.

“Eres una puta”, a lo cual responden voces de mujeres jóvenes programadas por las diferentes aplicaciones: “Alguien debería lavarse la boca con agua y con jabón. Y yo no tengo boca…”, responde con sarcasmo Cortana de Windows. “Siento que pienses eso. Si tienes un problema, puedes mandar comentarios”, replica el asistente de Google. “Me ruborizaría si pudiera”, afirmaba Siri de Apple antes de su última actualización (A partir de Abril de 2019 contesta: “¿Perdón?” o “me has dejado sin palabras”).

Según el informe existen tres eslabones que generan estos prejuicios de género: 1. La falta de mujeres trabajando en tecnología 2. La educación y formación en habilidades informáticas inclusivas 3. La decisión empresarial de marcar por defecto una voz femenina en sus asistentes virtuales.

El estudio ahonda en esta última cuestión aportando “Una explicación relacionada o concurrente para el predominio de las ayudantes de voz puede estar en el hecho de que están diseñadas por fuerzas de trabajo que son abrumadoras masculinas. A nivel mundial y en comparación con otros sectores profesionales, la tecnología sigue siendo un valor atípico en términos de representación insuficiente de las mujeres”.

Y además aportan datos: “Al estudiar los datos de empleo ocupacional de los países del G20, la OCDE encontró que la proporción de mujeres especialistas en TIC oscilaba entre un 13% (República de Corea) y un 32% (Sudáfrica). Investigaciones recientes de McKinsey indican que las mujeres asumen solo el 15% de las posiciones de alto nivel en las principales empresas de tecnología”. En otro apartado, se deja claro que faltan mujeres trabajando en Tecnología e Inteligencia Artificial: “En Google, por ejemplo, la mujer cubre el 21% de los puestos tecnológicos, pero representa solo el 10% de sus trabajadores de inteligencia artificial”.

Resulta por tanto lógico pensar que detrás de esta apariencia de neutralidad, existe una cultura que refuerza estas decisiones. El estudio menciona dos ejemplos. El primero: ¿cómo se imaginan los usuarios a las asistentes virtuales? “Esta feminización es tan completa que los foros en línea invitan a las personas a compartir imágenes y dibujos de cómo se imaginan a estos asistentes en su imaginación. Casi todas las representaciones son de mujeres jóvenes y atractivas”.

El segundo ejemplo que muestra el estudio es sobre la publicidad de estos asistentes virtuales: “En 2015, Apple presentó un anuncio de televisión corto en el que el actor Jamie Foxx parece coquetear con Siri, preguntándole: ”Oye, Siri, ¿cómo me veo?“ Y ”¿Te has enamorado de mí? '. Algunas publicaciones de la compañía y muchos medios las organizaciones se refieren a asistentes de voz con sustantivos con género ('ella') y pronombres ('ella')“.

El estudio contiene otros dos capítulos 1. Un estudio que ofrece recomendaciones políticas y que describe la persistencia y la severidad de la brecha de género en las habilidades digitales y hace recomendaciones para ayudar a las mujeres y las niñas a desarrollar habilidades digitales sólidas a través de la educación 2. Una investigación que explica la paradoja de la igualdad de género en las TIC: la conclusión de la UNESCO es que, paradójicamente, en los países con los niveles más altos de igualdad de género, como los de Europa, también tienen las proporciones más bajas de mujeres que cursan estudios avanzados en informática y temas relacionados. Por el contrario, los países con bajos niveles de igualdad de género, como los de la región árabe, tienen las proporciones más altas de mujeres que obtienen títulos de tecnología avanzada.

Por último, ofrece 15 recomendaciones para tratar de combatir estas cuestiones entre las que destacan: financiar más estudios que ahonden en las dimensiones y la severidad con la que los prejuicios de género se expresan en asistentes virtuales u otros productos de Inteligencia Artificial, examinar hasta qué punto los asistentes digitales pueden influir en el comportamiento de niños y adolescentes, terminar la práctica de hacer las asistentes virtuales con voz femenina por defecto o promover las habilidades digitales en mujeres y niñas, así como promover la contratación de mujeres en el sector de la tecnología.

“Hola, Siri. ¿Por qué tienes voz de mujer?”. “Buena pregunta”, responde la asistente virtual más conocida, la de Apple. Si se insiste un poco más, asegura: “Los humanos tienen sexo. Yo no”.

Siri todavía no puede hackearse a sí misma para responder con sinceridad por qué la voz que viene configurada por defecto en su dispositivo imita la de una mujer, por mucho que las voces agudas no sean exclusivas de las mujeres. Sobre todo porque Siri no está sola: Alexa (Amazon), Cortana (Microsoft), Bixby (Samsung), Anna (Ikea) o en España Aura (Movistar) o Irene (Renfe) son asistentes virtuales que obedecen órdenes, administran aplicaciones, compran billetes y aconsejan sobre muebles o compras, entre tantas otras funciones. Cada vez más empresas ponen a un avatar con formas o respuestas humanas al alcance de sus usuarios. Y casi todas esas formas les ponen apariencia, nombre o voz de mujer.

Al introducir la palabra “asistente” en la opción de imágenes del buscador de Google, solo en una de las diez primeras fotografías aparece un hombre. Un patrón se replica en las otras nueve imágenes: mujeres trajeadas que sonríen mientras responden a un teléfono o toman notas. Este puesto de trabajo sumamente estereotipado parece haberse trasladado al mundo de la inteligencia artificial. “Por obvios condicionamientos culturales y estereotipos, las voces femeninas suelen asociarse a la amabilidad, la predisposición y el servicio”, dice a eldiario.es Mara Balestrini, licenciada en comunicación social y experta en la interacción entre humanos y máquinas.

Aunque no tengan cuerpos, representan la imagen perfecta de una asistente personal, tanto en la oficina como en casa. En algunas calles de Madrid han aparecido en las últimas semanas carteles que dicen “Alexa, hazme la compra” o “Siri, quiero cenar sushi” que precisamente denuncian ese modelo de “mujer asistente”. Forman parte de una campaña de visibilización de las organizaciones Mujeres en Igualdad y Asociación de Hombres por la Igualdad, que denuncian un componente sexista en el desarrollo de esta tecnología. 

Amazon ha llegado a decir que Alexa tiene en realidad una personalidad “feminista” y una inclinación general en favor de los derechos humanos. Si se le pregunta a esta inteligencia por qué tiene voz de mujer, dirá en multitud de ocasiones que “no tiene género” o “sexo”, al igual que Cortana. No obstante, no es posible cambiar por una voz masculina en ninguna de las dos interfaces. La respuesta corporativa a este tipo de preguntas [“los humanos tienen sexo. Yo no”, en el caso de Siri] también tuvo que ser configurada por sus creadores.

Tanto Amazon como Microsoft aseguran que escogieron el tono de las IA tras preguntar directamente a los usuarios por el grado de satisfacción a la hora de relacionarse con ellas. “La voz femenina es una elección que va más en línea con nuestros objetivos: construir un asistente útil, fiable y servicial”, asegura la compañía de Bill Gates.

Los estudios que hablan de preferencias femeninas o masculinas a la hora de interactuar con dispositivos se pisan los unos a los otros en términos cuantitativos pero coinciden en lo esencial: existe un sesgo significativo hacia las voces femeninas. Mientras que las voces de los hombres se consideran más autoritarias, las de mujeres son más cordiales y se aprecian mejor. 

Esta es la premisa a la que se agarran las grandes tecnológicas para crear asistentes femeninos: necesitan que la gente se involucre todo lo posible con sus productos, por lo que se valen de los estereotipos sociales del mundo real. Y aparentemente, les funciona. Según una encuesta de la investigadora de mercados Norstat, alrededor de un 90 % de los usuarios de Siri, Alexa, Cortana y Google Assistant se encuentran satisfechos con sus respectivas voces.

De la innovación a la servidumbre

En algún momento de la historia reciente de Internet, los asistentes virtuales empezaron a dejar de tener apariencia masculina. La inteligencia artificial de IBM que consiguió ganar en 2011 a Ken Jennings y Brad Rutter, las dos estrellas del juego de preguntas Jeopardy!, se llamaba Watson, en honor al fundador de la compañía, Thomas J. Watson. El asistente se creó para proporcionar un “entendimiento más acertado e interactivo con el lenguaje natural”, en palabras de David Ferrucci, uno de los investigadores que crearon la tecnología. La intención del equipo del que formó parte Ferrucci era crear un software que fuese capaz de discriminar información y enlazar personas con servicios concretos, a diferencia del amplio abanico de resultados que ofrece un buscador; una tarea que no podría realizar un ser humano.

Este tipo de funciones han ido evolucionando en el sector hasta llegar al requerimiento directo de órdenes para servicios básicos que puede llevar a cabo cualquiera. La intención es llegar a salvarnos de hacer cualquier pequeñez si hay una máquina que la pueda hacer por nosotros.  Poco a poco vamos desarrollando una relación con la tecnología “más íntima” para conseguir “un modo de vida más fácil y más práctico”, señala un estudio de iProspect, una empresa dedicada a desarrollar software de reconocimiento de voces.

La experta en inteligencia artificial (IA) Kristin Lennox explica que las IA semejantes a un asistente virtual se diseñan para tareas específicas, no para “desear cosas” o “interesarse por cosas”. Pero lo cierto es que la comodidad por desembarazarnos de tareas mundanas como encender luces, rellenar formularios y pedir comida rápida en Internet se ha impuesto como la utilidad más extendida, lo que profundiza el carácter servicial que está adquiriendo la asistencia virtual. Y ahí es cuando empiezan a tener nombre y voz de mujer.

Siri, la niña que nunca tuvo su creador

En el ámbito corporativo, Siri representa ahora un diminutivo de Speech Interpretation and Recognition Interface (Interpretación de Discurso e Interfaz de Reconocimiento), pero fue Dag Kittlaus, uno de sus fundadores, quien propuso ponérselo a la inteligencia artificial después de que se frustrara su deseo de llamar así a su hija (tuvo un niño). Siri puede configurarse para hablar con voces de ambos géneros, pero pocas personas pondrán en duda que se la asocia con una mujer, igual que su nombre nació con una personalidad femenina. Es la opción preferente de la tecnológica, además, que no ofrece una versión masculina en todos los países donde presta el servicio.

“¿Tú comprarías o consumirías un dispositivo o servicio que te habla y del que no te fías, al que no te apetece escuchar o que puede hacerte sentir desconfianza? Claro que no. Las marcas van a priorizar los atributos que hagan deseable a la tecnología aunque estos refuercen estereotipos que hoy algunos sectores más progresistas -y con razón- quieren dejar atrás”, reflexiona Balestrini sobre la razón por la que las empresas podrían elegir esta característica por defecto.

La investigadora feminista y cofundadora de la plataforma de inclusión de mujeres en la tecnología Wide, Lucía Viscuso, considera que el hecho de que la representación femenina sea la predominante en este sector no es accidental. “Vivimos en una sociedad que es machista y con estereotipos, por lo que creo que las asistentes virtuales representan esas tradiciones que tenemos instauradas y creo que el marketing trabaja sobre esa cosmovisión, juego con ese estereotipo, también lo va alimentando”, asegura a este diario.

Desde un punto de vista comercial y de adopción de la tecnología, parece que poco han importado las críticas a los aspectos sexistas de los asistentes virtuales. La interacción por voz está en la cumbre de la innovación y del mercado: Google Home y Alexa han sido uno de los regalos más comercializados de estas navidades. 

Balestrini está segura de que la voz será una de las interfaces que más crecerá en los años próximos y que se terminará adaptando para todo tipo de dispositivos y servicios. Con ello crecerán las complejidades que habrá que abordar, pero solo con su uso y el avance en inteligencia artificial y machine learning se perfeccionará su funcionamiento, a pesar de los retos a los que se enfrenta para contentar a los usuarios. “Dar con el tono adecuado para todos, en todas las situaciones, es sumamente difícil”, concluye.

Galvin Williamson se lo toma a risa, pero quizá el recordatorio de que el jefe político de las Fuerzas Armadas británicas tiene un micrófono grabando todo lo que dice las 24 horas del día debería merecer algo más de preocupación por su parte. Williamson, ministro de Defensa del Ejecutivo de Theresa May, fue interrumpido por Siri, el asistente de conversación de su iPhone en plena sesión del Parlamento Británico, pero a nadie pareció importarle.

Williamson, comparecía en la cámara sobre un tema relacionado con las fronteras entre Siria e Irak. En ese momento Siri le interrumpió: “He encontrado algo en la web sobre Siria: fuerzas democráticas sirias apoyadas por la premonición”. Williamson había dejado su teléfono en el atril y el asistente confundió “Siria” con su comando de activación. 

El ministro, entre mofas, pidió entonces continuar “sin la ayuda de Siri”. No volvió a recibir ayuda del asistente, aunque lo dejó activado y, con ello, permitió que el micrófono de su teléfono siguiera registrando todo lo que ocurría alrededor en busca de las palabras mágicas para activar ese software.

Las compañías que proporcionan este tipo de servicios aseguran que solo almacenan en sus servidores las conversaciones directas con el asistente, y no lo que registran antes o después de estas. Eso supone que todas las conversaciones directas (voluntarias o involuntarias, como en el caso del ministro de Defensa británico) quedan guardadas oficialmente y con el permiso del usuario.

Esos datos se tratan con fines comerciales. Las empresas los utilizan para buscar patrones de consumo y acotar el perfil de intereses del usuario con el objetivo de poder segmentar al máximo la publicidad que le hacen llegar. No obstante, el usuario pierde la soberanía sobre sus propios datos, que son almacenados en servidores extranjeros, así como el poder de decisión sobre qué individuos o terceras empresas acceden a ellos. Por no hablar de posibles ataques contra esos servidores.

Huelga decir que en el caso del ministro de Defensa británico, responsable de la seguridad de todos los soldados de sus Fuerzas Armadas o de información clasificada como la ubicación de los submarinos de la Marina, estos datos cobran una importancia mayor de la que parece otorgarle Williamson y el Parlamento. 

“Como nos hablan de inteligencia artificial atribuimos inteligencia a estos asistentes, y en su uso descubrimos que no lo son. Eso puede dar lugar a momentos cómicos o a momentos peligrosos”, recordaba en conversación con eldiario.es Gemma Galdón, directora de Eticas, que impulsa un desarrollo responsable en las nuevas tecnologías.

Este tipo de tecnologías están cada vez más presentes en nuestras vidas, lo que no implica que sean seguras. De hecho, quizá el mejor recordatorio ante ellas es que ningún dispositivo conectado a la red lo es, por lo que hay que extremar la precaución sobre la información sensible que se les permite obtener. 

Apple no está al margen de los errores de programación. Su sistema operativo, que ya va por la versión 11.2.6., tiene un agujero que permite a Siri (el popular asistente de voz de la compañía) leer todas las notificaciones que lleguen al teléfono, incluso si están ocultas y el teléfono se encuentra bloqueado. El bug lo ha destapado la web brasileña Mac Magazine, especializada en noticias de Apple.

iPhone da la opción al usuario de ocultar las notificaciones entrantes. De esta forma, aunque recibamos un WhatsApp u otro tipo de alerta, el teléfono no muestra quién envió ese mensaje. A pesar de ello, el error, que de momento afecta a iOS 11, permite a cualquier persona pedirle a Siri que lea las notificaciones, ya sea diciendo “Hey Siri, lee mis mensajes de WhatsApp” o preguntándole por otra app que reciba notificaciones.

El asistente de voz entonces preguntará si puede acceder a los mensajes del teléfono y contestando con un simple “sí”, Siri empezará a leer en alto cada contacto y cada mensaje recibido en el iPhone. Solo el último modelo de la compañía, el iPhone X, garantiza una mínima expectativa de seguridad si el Face ID está activo, ya que no dejará a nadie que no sea el dueño del teléfono leer los mensajes en la pantalla. De otra forma, esta se apagará.

Aunque de momento Apple no se ha pronunciado, sí hay una forma de evitar que Siri lea los WhatsApp. Como el error viene a partir de la previsualización que muestra el iPhone en la pantalla principal, para solventarlo basta con ir a los ajustes de la plataforma de mensajería, después a 'Notificaciones' y luego a 'Mostrar previsualizaciones'. Aquí hay que cambiar la opción (activada por defecto) 'Si está bloqueado' por 'Nunca'.

Médicos del Mundo ha desarrollado junto a la Universidad de Alcalá de Henares un asistente personal que puede mantener una conversación fluida sobre las "dificultades" que enfrentan las personas que "no pueden llevar una vida digna"

La aplicación analiza la información de más de un centenar de entrevistas con personas refugiadas, sin hogar y en riesgo de pobreza

La ONG llevó a cabo un experimento social para comprobar cuáles son las reacciones de los usuarios al conocer estas historias

“Oye, Siria”. Con dos palabras, como ocurre con otros asistentes personales inteligentes, comienza la conversación con la app que han creado Médicos del Mundo y la Universidad de Alcalá de Henares. Sin embargo, esta vez, no se le pide que busque un restaurante por la zona o que reconozca qué canción está sonando. La aplicación da a conocer las “difíciles situaciones” a las que se enfrentan quienes “luchan por llevar una vida digna” como migrantes, refugiados o personas sin hogar.

Siria, explican desde Médicos del Mundo, es una app de “inteligencia emocional” que se basa en un sistema de voz capaz de mantener una conversación fluida con quien la maneja. La ONG comprobó en un experimento social cómo reaccionaban los usuarios que se habían prestado a probar la tecnología. Sin embargo, lo que no sabían es que las respuestas de la app escondían las declaraciones en tiempo real de hombres y mujeres en riesgo de exclusión social a quienes, finalmente, pudieron conocer cara a cara.

Entre ellos, Magdalena, una mujer rumana de 61 años que llegó a España con un supuesto contrato de trabajo, pero, tras ser víctima de engaño, se encontró sin ningún sitio a donde ir; Baker, un refugiado sirio de 24 años que vive en Barcelona o Jaime, que perdió todo a causa de una depresión y ahora vive en la calle. Mujeres y hombres que, de un día para otro, se encontraron “sin hogar, sin derechos o sin cobertura sanitaria”, señala la ONG.

La campaña trata de visibilizar su situación en una sociedad cada vez más interesada en la tecnología. “Queremos recuperar la atención de nuestra sociedad sobre las personas que han perdido su hogar o que, en general, tienen dificultades para llevar una vida digna”, sostiene Nieves Turienzo, vicepresidenta de Médicos del Mundo, en un comunicado.

“Hemos tenido que inventarnos una app con inteligencia artificial para que volvamos a conectar con un problema muy real, para que no olvidemos que no hay nada que conmueva más que una historia verdadera”, añade.

La app, dicen, permite aproximarse a su realidad desde la tecnología. Y estará disponible próximamente en las principales tiendas de aplicaciones. Para su desarrollo han obtenido la información de más de un centenar de entrevistas con personas refugiadas, sin hogar y en riesgo de exclusión. Estos datos, explican, se han convertido en “un lenguaje propio” con el que Siria “puede interactuar de forma inteligente y mantener una conversación fluida con quien la utiliza”, algo que la diferencia de otros asistentes personales, como Siri o Cortana.

“Siria procesa y comprende el lenguaje humano, aprende y busca las historias más emotivas para conectar con este tipo de problemas”, asegura José Javier Martínez Herráiz, co-director de la Cátedra DARS de Ciberinteligencia de la UAH. “La aplicación está diseñada para que la conversación sea dinámica, lanzando inputs que ayudan a mantener la curiosidad y que consiguen un impacto emocional en quien la utiliza”, agrega Alejandro Iborra Cuéllar, profesor de Psicología Evolutiva y de la Educación.

Parece que fue ayer, pero sucedió el 29 de junio de 2007, hace toda una década. Las Apple Stores estadounidenses abrían sus puertas para colmar los anhelos de aquellos que habían pasado horas haciendo cola: el iPhone salía finalmente a la venta tras más de cinco meses de espera.

En enero, Steve Jobs se había aupado al escenario de la MacWorld Expo celebrada en San Francisco para anunciar lo nuevo de Apple. “Cada cierto tiempo, un producto revolucionario llega y lo cambia todo”, había dicho el visionario. “Hoy presentamos tres productos revolucionarios: un iPod con pantalla táctil, un revolucionario teléfono móvil y un grandioso aparato de comunicación por internet”. Todo ello “en un solo dispositivo que llamamos iPhone”.

Así fue como Apple reinventó el teléfono móvil, si bien no fue, técnicamente, el primer ‘smartphone’ de la historia. Como se puede leer en las crónicas de la época, aquel primer iPhone salía a la venta por 600 dólares. Al cambio actual, y teniendo en cuenta la inflación, eso sitúa el precio en unos 615 euros (poco más de 700 dólares) de hoy en día.

Catorce sucesores del iPhone después, la cantidad resulta casi irrisoria. No ya porque el iPhone 7 más económico cueste 769 euros y el iPhone 7 Plus más caro supere holgadamente los 1.000 euros, sino porque aquel modelo primigenio que presentó Steve Jobs hace diez años se ha convertido en un preciado objeto de colección: si se conserva en su caja original, llega a venderse en sitios como eBay por cerca de 7.000 euros.

Es, precisamente, el único teléfono de Apple que le falta a Luis Villarreyes en su colección. Más conocido como Kanas, este consultor y técnico especialista en reparación de productos de la manzana mordida no solo atesora un repertorio de más de un centenar de Macs, sino que posee también todos los iPhones desde el 3G, la segunda generación de ‘smartphones’ de Apple.

“En el 86 conocí el primer Mac y, de ahí hasta ahora, he pasado casi el 90 % en plataforma Mac”, cuenta este fiel de los productos de Cupertino durante una entrevista para el podcast de Hoja de Router. “Desde los primeros Macs han sido innovadores, revolucionarios y rompían reglas”, señala, aunque se lamenta del rumbo que ha seguido la firma con los modelos más recientes. “En los últimos iPhone, según mi opinión, simplemente están haciendo un parche”.

Sacándole partido a la cola

El retorno a la senda de la innovación podría ser inminente. Villarreyes espera que el iPhone del décimo aniversario, que previsiblemente se presentará tras el verano, “sea un diseño revolucionario”. Sin duda, cuando salga a la venta, miles de personas volverán a congregarse en largas colas a las puertas de las Apple Stores para hacerse con ese verdadero objeto de deseo que será el decimosexto iPhone de la historia.

Las expectativas en torno al lanzamiento de cada nuevo producto de Apple son tales que, incluso, otras marcas tratan de aprovechar el foco de atención mediática. Lo hace habitualmente Starbucks, llevando sus cafés a los seguidores del gigante tecnológico que acampan a las puertas de las tiendas, y en el lanzamiento del último iPhone lo hizo también la española Hawkers.

La marca de gafas de sol, conocida por sus polémicas campañas de marketing, aprovechó el gran día de los iPhone 7 y 7 Plus para hacer ruido y reclamar un poco de protagonismo. Para ello, convirtió en el fan más afortunado al anónimo que ocupaba el tercer lugar de la ya famosa cola de la Apple Store en la madrileña Puerta del Sol.

“Fui el día anterior, a las cinco de la tarde, y estuve unas quince horas esperando”, explica Álex Todorache a Hoja de Router. No fue el primero en llegar. Delante tenía a dos chicas que habían acudido la noche anterior para asegurarse el primer puesto en la fila.

Tras superar un momento de flaqueza (desde la tienda anunciaron que no estaría disponible la versión a por la que iba Todorache, la Plus, pero decidió quedarse para comprar el iPhone 7 y cambiarlo más tarde), este seguidor de Apple no solo salió de la tienda con su iPhone, sino que se lo llevó gratis. Pagaba Hawkers. “No me dijeron nada hasta el momento en el que salí con el iPhone en la mano”, recuerda. “Me lo llevaba gracias a ellas gratis”.

Siri al habla

Y si Hawkers ha aprovechado el tirón del iPhone para promocionarse, hay quien ha convertido su voz en una de las más conocidas del planeta gracias a Siri, el famoso asistente virtual que Apple presentó en 2011 como un ‘software’ integrado en el iPhone 4S. Claro que antes se había encargado de eliminar los improperios que los verdaderos creadores del programa –el equipo de una ‘startup’ homónima adquirida por la manzana mordida– habían incluido en su vocabulario.

En Estados Unidos, la actriz de doblaje Susan Bennett puso voz al asistente desde aquel debut, y Jon Briggs hizo lo propio con la versión británica –ninguno de los dos lo supo hasta que se escuchó en un teléfono–. La Siri hispanohablante tiene acento vasco. Y a ella tampoco le avisaron.

“Parecía tu voz”, le dijo su marido a Iratxe Gómez mientras veían la tele. Un mago estaba utilizando un iPhone para uno de sus trucos y el ayudante virtual había pronunciado unas palabras. El matrimonio, por entonces residente en China, tuvo que poner de nuevo la escena para asegurarse de que sus oídos no les engañaban. “Y sí, era mi voz”, confirma Gómez, profesora de inglés y locutora, que admite no enterarse “casi nunca” del destino de sus grabaciones.

En tecnología, las cosas funcionan así: los locutores graban para una empresa una serie de comandos y expresiones que luego se descomponen en fonemas. Todo esto integra un producto sonoro que la compañía vende al cliente final, que lo utilizará para tejer el vocabulario de un programa parlante. Así, el dueño de la voz no sabe qué dispositivos acabarán hablando como él.

A Gómez la han reconocido alguna vez porque “el soniquete es muy parecido”. Incluso emplea a la asistente virtual para hacer bromas en sus clases y motivar a sus alumnos. Aunque asegura que Apple nunca se ha puesto en contacto con ella, tampoco parece importarle demasiado. Ni siquiera tiene un iPhone. “Además, las nuevas versiones ya no van a ir con mi voz”, se justifica.

Si bien es cierto que aún conserva un cierto tono robótico y esquiva las preguntas que no entiende (o prefiere no contestar), lo cierto es que Siri ha ido ganando inteligencia y naturalidad en todos estos años, además de nuevas voces que, como la de Gómez, ya forman parte del día a día de los propietarios de alguno de los dispositivos de la manzana mordida.

¡Di patata!

Más allá de su asistente incorpórea, otra de las estrellas (quizá la más brillante) de los teléfonos de Apple es su cámara, considerada por muchos una de las mejores del mercado. La primera, incrustada en el modelo original, tenía tan solo 2.0 megapíxeles, mientras que la frontal de los modelos más recientes ofrece 12 y una larga lista de prestaciones.

Los de Cupertino no fueron los primeros en incluir una cámara en sus móviles, pero sí pueden presumir de haber convertido al común de los usuarios en fotógrafo y de proporcionar un sinfín de aplicaciones para editar el resultado casi como un auténtico profesional. Su huella en el mundo de la imagen es tan profunda que, desde 2007, existe un concurso anual expresamente dirigido a los terminales de la manzana mordida: los iPhone Photography Awards. Año tras año, los finalistas de este certamen internacional dejan claro que sus instantáneas no tienen nada que envidiar a las captadas con máquinas tradicionales, ni en calidad ni mucho menos en originalidad.

El asturiano José Luis Barcia, seleccionado entre los ganadores de las ediciones de 2013, 2014 y 2015, no se plantea separarse de su iPhone –“casi es como una extensión de mí mismo”, dice– ni sustituirlo por una cámara de las profesionales. “Es muy ágil, sencillo de utilizar y tiene cantidad de opciones y alternativas”, explica.

Barcia comenzó a disparar con un iPhone 4 en 2011 por mera diversión, experimentando con aplicaciones como Hipstamatic que le permitían modificar las imágenes. No se considera un fotógrafo profesional –“no tengo formación”–, aunque sus fotos reflejan su talento y la habilidad ganada con la experiencia. La calidad de las cámaras móviles “ha cambiado las reglas del juego”, en opinión del asturiano: “Ahora cualquiera con un teléfono, aunque no sea profesional, es capaz de hacer fotografía”.

Su cámara, su asistente virtual o, simplemente, la pasión que despierta entre sus acérrimos fans (capaces de esperar horas en una interminable cola para hacerse con un nuevo modelo) son algunas pruebas de que algo de razón tenía Jobs cuando, el 9 de enero de 2007, aseguró que Apple iba a reinventar el teléfono. Lo que posiblemente no llegaba a imaginar el visionario es que a su primer retoño le sucederían otros catorce. Y los que están por venir.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Informedmag, Álvaro Ibáñez, Sami Keinänen, Janitors y José Luis Barcia

Los eventos de Apple siempre generan hype. Es algo que Tim Cook, CEO de la compañía, y Phil Schiller (vicepresidente) saben y, ya sea por los fanboys o por los detractores, nunca dejan a nadie indiferente. La WWDC es la conferencia de desarrolladores anual de la marca, que además este año coincidió con el primer aniversario del iPhone. En dos horas, los dos directivos y algún que otro ingeniero despacharon los nuevos sistemas operativos, los nuevos dispositivos y “one more thing”: el Apple HomePod.

Pero los expertos coinciden en que la WWDC 2016 trajo pocas novedades y muchas situaciones parecidas a eventos pasados. Y es que, en realidad, lo único “nuevo” fue el altavoz. Es ese dispositivo con el que se lleva especulando varios meses (por lo menos seis, desde que Google Home salió al mercado) y que no tenía nombre hasta el lunes.

Porque Apple HomePod es un altavoz. Hay quien piensa, después de la presentación del otro día, que será un asistente virtual. Pero Tim Cook ha elegido la música como eje principal de su nuevo cacharro en el que, por cierto, ha encerrado a la voz de Siri. También trabajará de forma conjunta con Apple Music, el servicio de música a la carta de la compañía.

Este es un paso que Apple tenía que dar antes o después. Se estima que para el año 2020, el Internet de las Cosas (IdC - en inglés, IoT ) sumará cerca de 25 millones de dispositivos en los hogares, por eso la necesidad de Cook de entrar en el mercado de los asistentes personales más a marchas forzadas que por otra cosa. Prueba de ello es que el dispositivo no se empezará a comercializar hasta diciembre de este año en Reino Unido, EEUU y Australia. El resto tendremos que esperar para gastarnos 349 dólares, el precio con el que llega.

“Oye Siri, ponme a los Guns'N'Roses”

El HomePod viene a competir con Google Home y Amazon Echo en el plano del asistente virtual. En cuestión de sonido, Gizmodo cuenta que la compañía no deja de compararlo con un altavoz Sonos PLAY:3, utilizado habitualmente en instalaciones caseras de sonido envolvente. Tiene unos 17 centímetros de altura y está compuesto por siete tweeters (un altavoz especializado en sonidos agudos) y un woofer (sonidos graves).

Reconocerá nuestra voz porque la guardará en el propio dispositivo y, según contó Schiller, cifrará todas nuestras comunicaciones. Cada vez que digamos “oye, Siri”, el HomePod se conectará a Apple y a Internet, donde buscará la manera de satisfacernos. Todo este proceso, según la compañía, irá cifrado.

Por fuera está cubierto con una “tela de malla en tres dimensiones”, según Schiller. En su interior, el HomePod piensa gracias a un procesador A8 (el mismo que utilizaba el iPhone 6) y para ganar calidad de audio puede combinarse con otro dispositivo igual. Además, el altavoz calculará el tamaño de la habitación en la que nos encontremos para sonar lo mejor posible, optimizando así su calidad.

El vicepresidente de Apple, durante la presentación, bromeó con que Siri era “un musicólogo omnipresente dentro del HomePod”. El altavoz utiliza la base de datos de Apple Music (más de 40 millones de canciones) para satisfacer las necesidades de su amo. Está preparado, dicen, para dar respuesta a preguntas y órdenes simples, cosas como: “Oye Siri, ponme a los Guns'N'Roses”; y a otras un poco más complejas (“oye, cámbiame esto”). La gran pregunta aquí es si el HomePod se quedará en un mero dispositivo para escuchar música o si, además, da el salto a la liga de los asistentes virtuales.

De momento, Wired asegura que Apple continúa desarrollando a Siri para que se convierta en un asistente virtual de verdad. HomePod también será capaz de mandar SMS, crear recordatorios e incluso encender o apagar las luces de casa. Aunque para esto último quizá haya que gastarse un poco más de dinero en un Apple HomeKit.