La Comisión Europea ha presentado este jueves una propuesta de directiva para combatir el tráfico de armas de fuego, que incluye por primera vez a las armas fabricadas con impresoras 3D. Bruselas pretende que haya una armonización de los códigos penales en toda la UE para perseguir “la creación, adquisición, posesión y distribución ilícitas de planos para la impresión 3D de armas de fuego, lo que representa una amenaza de seguridad nueva y en crecimiento”.

El comisario de Asuntos Internos y Migración, Magnus Brunner, ha añadido que “los delincuentes organizados y los terroristas explotan las nuevas tecnologías y las lagunas de nuestras leyes para propagar la violencia, el terror y el crimen. Las propuestas de hoy están dirigidas contra quienes quieren hacer daño a los europeos. Al establecer un marco a escala de la UE sobre los delitos y las penas relacionados con las armas de fuego, y al cerrar las brechas en torno a las armas impresas en 3D, haremos de la UE un lugar más seguro”.

Así, Bruselas ha propuesto que para la impresión 3D de armas de fuego, su creación, adquisición, posesión y la difusión ilícitas de planos se condene con una pena máxima de al menos 2 años.

El Código Penal español no recoge específicamente ningún artículo sobre la fabricación, posesión o tráfico de armas fabricadas con impresoras 3D. Aunque se sobreentiende que los artículos del Código Penal números 563 y 564 incluyen este tipo de armas, ya que incluye los delitos relativos a la tenencia, fabricación y tráfico de armas prohibidas, de armas que resulten de una modificación sustancial o armas con falta de marcas o numeración.

La medida también busca sanciones armonizadas en toda la Unión Europea con respecto al “tráfico, fabricación o posesión de armas de fuego ilícitas”, además de “la falsificación o eliminación ilícita de las marcas obligatorias que identifican las armas de fuego y sus componentes esenciales, que funcionan como una 'etiqueta de identidad' a lo largo de su ciclo de vida”.

Bruselas asegura que “las armas de fuego ilícitas representan una grave amenaza para la seguridad pública, al facilitar el terrorismo, la delincuencia organizada, la violencia de pandillas y otros delitos graves. Este riesgo se ve amplificado por los avances tecnológicos, como la impresión 3D, y por la evolución de las amenazas fuera de las fronteras de la UE, lo que exige una mayor preparación de la Unión Europea”.

Por este motivo propone que el tráfico y fabricación de armas de fuego ilícitas tenga una pena máxima de al menos 8 años de prisión, que posesión de armas de fuego ilícitas, componentes esenciales y munición conlleve una pena máxima de al menos 5 años de cárcel; que la manipulación de marcas de identificación: falsificación, eliminación ilícita o alteración de las marcas de las armas de fuego sea condenado con penas máximas de al menos 4 años.

La Navarra LAN Party, el mayor evento sobre tecnología en la comunidad foral incluirá en su programa de actividades una charla de Guinxu, identidad digital de Guillem Salvadó, desarrollador independiente de videojuegos y 'youtuber' con un millón de suscriptores. El evento tendrá lugar desde el 4 al 7 de septiembre en la Universidad Pública de Navarrra (UPNA).

Guinxu hablará de cómo crear videojuegos durante un encuentro que dispondrá de una conexión a internet de 10 Gb/s (gigabits por segundo), gracias al soporte de las empresas navarras Sisnet y Proquo. Sisnet se encargará de garantizar el enlace de alta velocidad con internet, mientras que Proquo se ocupará de la instalación y la logística del equipamiento informático en el interior del recinto.

Organizada por la Asociación Navarra para la Divulgación de la Tecnología (ANDITEC) en colaboración con la UPNA, la iniciativa cuenta con el patrocinio del Gobierno de Navarra, el Ayuntamiento de Pamplona, Instituto Navarro de la Juventud y el Ministerio de Cultura. Por su parte ANDITEC es una entidad sin ánimo de lucro fundada en 2018 con el objetivo de divulgar, fomentar e impulsar las tecnologías de la información y la comunicación en la Comunidad foral, así como acercar la tecnología a la sociedad y crear comunidad alrededor de ella.

Además del soporte técnico para este evento, Sisnet mantiene un vínculo con la UPNA a través del proyecto Zaindari, desarrollado en la institución académica y consistente en un sistema de control parental capaz de controlar el tiempo de uso de internet en menores, de filtrar contenidos adecuados en la red y de supervisar sus horas de sueño. Esta solución ha sido incorporada por la empresa a su cartera de servicios. Además, ha obtenido diversos reconocimientos sobre emprendimiento en Navarra, como el primer premio Impulso Emprendedor y la mejor idea de negocio tecnológica universitaria en los galardones Iníciate, ambos concedidos en 2023 por CEIN.

La Navarra LAN Party mantiene abierto el periodo de inscripción. Las personas que dispongan del carné joven (de 14 a 30 años, inclusive) se benefician de una reducción de diez euros en la entrada. Además, quienes hayan nacido en 2006 ó 2007 pueden utilizar el bono cultural que otorga el Ministerio de Cultura para obtener una entrada gratuita.

El Pabellón Universitario de Navarra, que acogerá la cita, se dividirá en dos áreas. Se situará la zona 'Party Place', donde se habilitarán 400 puestos de ordenador con navegación por internet a alta velocidad y donde se desarrollarán las competiciones de e-sports retransmitidas por Twitch y otros concursos, con más de 3.500 euros en premios. Por otro lado se contará con la zona 'Open Space', abierta al público de forma gratuita los días 4, 5 y 6 de septiembre en horario de 10 a 20 horas, donde se podrán probar consolas y simuladores de conducción y vivir experiencias de realidad virtual, además de disponer de un espacio para impresión 3D y para conferencias sobre tecnología.

Para más información sobre este evento, se puede consultar el sitio web de la Navarra LAN Party, así como en su cuenta de Twitter e Instagram @navarralanparty

Sería incluso divertido, si no hablásemos de un tema extremadamente serio, fúnebre, que no deja de ofrecer giros de guion, a cuál más sorprendente. A finales del siglo XIII, Armengol X, conde de Urgell, puso en marcha un ambicioso proyecto. Sería el primer noble del territorio catalán en construir un panteón dinástico para toda su familia, según la teoría de la experta Francesca Español. Aprovechando el favorable viento económico de la época, se volcó en embellecer el monasterio de Santa María de Bellpuig (Os de Balaguer, Lleida), en cuya iglesia situaría hasta cuatro sepulcros góticos de bella factura. Al fallecer en 1314, Armengol ocuparía la última de las sepulturas, acompañando a su hermano, el vizconde Álvaro, a su padre Álvaro Rodrigo Cabrera —también conde— y a la segunda esposa de este, Cecilia de Foix. Pero aquel sueño cumplido de descansar juntos eternamente tornaría en una pesadilla interminable con el paso de los siglos.

Primero, porque el monasterio premonstratense cayó en desgracia en 1835, producto de la desamortización de Mendizábal. Abandonado a su suerte, maldita la hora (o el año, 1894) en que un banquero leridano, Agustín Santesmases, se hizo con la propiedad de Santa María de Bellpuig. Una adquisición que quiso rápidamente rentabilizar con la venta de lo más preciado que albergaban sus muros: cuatro sepulcros góticos del siglo XIV fabricados en piedra caliza. Poco importaba entonces el sueño de Armengol X. En 1906 Santesmases llegó a un acuerdo con uno de los anticuarios más importantes del país: Luis Ruiz, quien envió a la abadía a un ejército de operarios para desmontar y transportar las tumbas, tras un cuestionable pago de tan solo 15.000 pesetas.

“Aquello fue un error histórico”, no se cansa de repetir Robert Porta, actual director del monasterio, rescatado hace un siglo por los hermanos maristas. Se refiere tanto a la venta de los sarcófagos —parte de un edificio declarado patrimonio nacional en 1931— como a la forma en que la memoria de los condes de Urgell fue ultrajada. Porque los operarios vaciaron las tumbas de cualquier resto humano sin el menor signo de humanidad, un oprobio que encolerizó entonces a vecinos y cargos políticos de Lleida, originando un escándalo que llegó a las Cortes españolas. Ni en la peor pesadilla podría haber imaginado Armengol X el saldo de lo sucedido: sus restos mortales y los de su familia, mancillados; sus sepulturas camino de Nueva York, en cuyo museo The Cloisters se exhiben desde mediados del siglo pasado como una verdadera obra de arte.

Una herida a punto de restañarse

Casi 120 años después de todo aquello, la herida está a punto de suturarse. No es que el monasterio de Santa María de Bellpuig vaya a recuperar las tumbas auténticas; no renuncian al propósito, pero ya en los años sesenta el Metropolitan dejó claro que las piezas no estaban en venta y en ningún momento se ha apartado de esa posición. “Actualmente no podemos tener los originales porque están en Nueva York; vamos a hacer una reproducción, que es lo que podemos aportar en la época que vivimos, y así ayudar a corregir ese error histórico”, sostiene Robert Porta. Un proyecto que dio un paso adelante en 2019, cuando la colaboración con el Metropolitan permitió escanear las cuatro sepulturas. A partir de entonces, la idea no ha parado de sumar avances.

“El próximo mes de junio tendremos el primer sepulcro, el más sencillo, en una capilla lateral de la iglesia, donde estaba situado el original”. Porta resume así un logro que se ha encontrado por el camino una dificultad tras otra. Para empezar, las deficiencias en el escaneado digital identificadas por los técnicos que llevan a cabo la fabricación del sarcófago del vizconde Álvaro, hermano de Armengol X. “Llevamos muchos años trabajando con escáneres y hemos podido resolver los problemas de falta de información en algunas partes de los archivos”, explica Francesc Montero, gerente de 3D Tècnics, la empresa especializada de Girona que ultima la primera reproducción. El responsable detalla que las fotografías del sepulcro han permitido “rellenar” los vacíos de datos. Aunque, en realidad, hay algunas lagunas que difícilmente serán subsanadas: el Metropolitan únicamente ha escaneado las piezas tal y como están, sin moverlas, de tal manera que nunca habrá información de la cara posterior ni del interior de los recipientes.

El otro gran escollo del proyecto también ha encontrado una solución feliz. Cuando Armengol X ideó la fabricación de los sarcófagos, se utilizó piedra caliza de la zona, un material que se tallaba a mano con maceta y cincel, pero que es incompatible con las máquinas actuales de desbastado. “Es un tipo de piedra que contiene corindón —un elemento abrasivo que se utiliza en el papel de lija— en grandes cantidades; si empleas una herramienta que debe durar una semana, como la fresa de diamante, con esta piedra se habrá quedado sin corte en tan solo diez minutos”, detalla Francesc Montero. Pero la solución estaba en la propia empresa: una piedra artificial denominada macril, con un peso y una resistencia muy elevados, con la que se crean imágenes “que no se distinguen de la piedra natural”.

Y así es como los técnicos han obtenido ya el recipiente funerario, mientras avanzan en la talla de los sopores y de la tapa, en la que aparece el relieve del vizconde Álvaro. Aunque el trabajo dista todavía de estar terminado. “Mucha gente piensa que la tecnología 3D consiste en apretar un botón y la pieza sale hecha, pero no es así; cuando sale es un desastre”, dice Montero, quien reivindica la labor posterior, la más importante, costosa y larga: “Hay que darle la impronta artesanal y el alma a la pieza, y eso la máquina no puede hacerlo”. De ahí que la firma se haya especializado, precisamente, en unir los últimos avances tecnológicos a la sabiduría artesanal de siglos. “Nuestra especialización nos hace únicos en parte de Europa”, subraya el responsable de 3D Tècnics, que acumula un catálogo de reproducciones históricas, entre las que figuran fieles copias de los cristos catalanes de Cardona o Capdella.

Los tres entierros de los condes

Con la llegada del sarcófago del vizconde Álvaro en verano —será oficialmente presentado a finales de año—, el monasterio va completando las fases de un proyecto financiado hasta la fecha por la Diputación de Lleida. El capítulo actual se cerrará una vez que se fabriquen e incorporen las otras tres reproducciones, que irán situadas en el altar, como en los orígenes de la abadía premonstratense. Llegará entonces, quizá, el momento más especial y emocionante. “Se abrirán los sepulcros provisionales donde están mezclados los restos de los condes, se analizarán, separarán y colocarán en las nuevas tumbas”, avanza Robert Porta. Una operación llamativa, pero que tampoco es original. El director recuerda los estudios realizados hace una década en el monasterio de Santes Creus (Tarragona), donde fue analizada la sepultura intacta de Pedro III de Aragón con la ayuda de las últimas tecnologías. Con una diferencia: el descanso del rey aragonés nunca fue interrumpido.

Porque desde que en 1906 aquellos insensibles operarios despojaron los sepulcros de los condes de sus restos mortales, Armengol X y los suyos han sido enterrados en tres ocasiones… a la espera de una cuarta y definitiva. Entonces, el Obispado de Urgell y el Ayuntamiento de Os de Balaguer quisieron reparar aquella humillación celebrando un funeral en toda regla: los enlutados vecinos presenciaron el traslado de los huesos al cementerio de la cercana localidad de Villanueva de la Sal, donde lloraron el nuevo entierro de las dignidades, como si estas acabaran de fallecer. En 1967, el régimen franquista consintió en celebrar una nueva ceremonia de reparación, devolviendo los restos al monasterio de Santa María de Bellpuig en una pomposa procesión, en la que no faltaron ni el estruendo de las escopetas ni las cámaras del NO-DO. En realidad, querían presionar al Metropolitan para que devolvieran las tumbas originales, pero se toparon contra un muro.

Desde el monasterio de Santa María de Bellpuig observan la posibilidad de recrear los sepulcros y celebrar ese cuarto entierro devolviendo los restos a cada tumba como una oportunidad que va más allá de una mera cuestión histórica. “Ahora mismo, el monasterio es un punto de dinamización para atraer gente a un territorio que se está despoblando y que está envejeciendo”, reivindica Robert Porta, quien sostiene que el coste global de las reproducciones —unos 100.000 euros de dinero público— será “rápidamente amortizado” en la zona de la sierra leridana del Montsec, a través de un emergente turismo. “Debemos trabajar, por ejemplo, en una ruta del Condado de Urgell, que no está desarrollada desde un punto de vista turístico”, añade el director del monasterio. El gancho es un territorio ciertamente apasionante: a un lado, los condados catalanes; al otro, el extremo más septentrional de Al Andalus y, de fondo, la primera etapa de la Reconquista de los reinos cristianos. Y hoy, los vestigios de aquella etapa convulsa de la que fueron testigos los condes de Urgell.

A la tercera fue la vencida... casi. Este miércoles, el primer cohete impreso en 3D ha despegado con éxito después de dos intentos fallidos. El cohete Terran 1, de la 'startup' Relativity Space Inc., logró salir del Complejo de Lanzamiento 16 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (Florida, EEUU), pero no alcanzó la órbita debido a un problema en pleno vuelo, una anomalía por la que el encendido del motor se paró de forma imprevista, tal y como se vio en la retransmisión en vivo y según recoge la agencia de noticias AFP.

Con todo, la compañía ha celebrado la hazaña en Twitter, convencida de que sus tecnologías de cohetes impresos en 3D permitirán el desarrollo de un próximo vehículo, el Terran R. “Superamos con éxito Max-Q, el estado de tensión más alto en nuestras estructuras impresas. Este es el mayor punto de prueba de nuestro novedoso enfoque de fabricación aditiva. Hoy es una gran victoria, con muchas primicias históricas”, festejaron desde la cuenta Relativity Space. “También avanzamos a través del corte del motor principal y la separación de etapas. Evaluaremos los datos de vuelo y proporcionaremos actualizaciones públicas en los próximos días”, señalan.

“Nadie ha intentado nunca poner en órbita un cohete impreso en 3D”, explicó Arwa Tizani Kelly, gerente del programa técnico para pruebas y lanzamientos en Relativity, durante la transmisión en vivo, apunta Bloomberg. “Y aunque hoy no llegamos hasta el final, reunimos suficientes datos para demostrar que es posible volar cohetes impresos en 3D”.

Este era el tercer intento de la misión bautizada como 'Buena suerte, diviértete' [Good luck, have fun] tras otros dos llevados a cabo el 8 y el 11 de marzo, en los que el lanzamiento tuvo que ser pospuesto primero por problemas con la temperatura del propulsor y después por un contratiempo con la presión de combustible.

El cohete Terran 1 lanzado este miércoles estaba impreso en 3D en un 85%, aunque Relativity pretende alcanzar el 95% en un futuro. Además, los motores Aeon del Terran 1 funcionan con metano, un tipo relativamente nuevo de combustible para este tipo de dispositivos. El cohete, financiado con fondos privados, mide 33,5 metros de altura y tiene 2,2 metros de diámetro, siendo el mayor objeto impreso en 3D hasta la fecha.

El agua embotellada (ese crimen) viene en botellas de polietileno (PET) que acaban en los vertederos, los ríos y el mar. Sin embargo, este tipo de plástico, al contrario que otros, se puede reciclar infinitamente. En TikTok puede verse una demostración de cómo pasar de una botella de plástico a una caja para tornillos en tu propia casa. 

La clave de esta mágica transformación es la impresora 3D, un dispositivo que hace unos años tenía un precio prohibitivo y hoy se puede comprar por unos pocos cientos de euros.

Aunque la impresión 3D es una tecnología relativamente nueva, tiene el potencial de revolucionar la forma de crear y fabricar productos. Desde implantes médicos hasta coches, pasando por la carcasa de tu móvil.

Estos dispositivos pueden producir casi cualquier cosa con un gasto mínimo de energía y residuos. Pero, ¿pueden realmente ayudarnos a combatir el cambio climático? 

No compres, imprime

Las fábricas emiten una parte importante de los gases de gases de efecto invernadero que están calentando el planeta. De hecho, según datos del World Resources Institute, el sector industrial es responsable de cerca del 30% de todas las emisiones.

Para empezar, la fabricación implica un gran uso de energía, y gran parte de esa energía procede de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural. En segundo lugar, los procesos de fabricación suelen provocar la liberación de otros gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano. 

Según un informe del Instituto Worldwatch, los productos de plástico representan aproximadamente el 12% del total de bienes consumidos en el mundo. Esta cifra incluye desde los envases hasta los materiales de construcción y otros productos de consumo. Una gran parte de ese plástico se tira: los plásticos representan el 10% de los residuos anuales.

Precisamente, es en la fabricación de productos de plástico donde las impresoras 3D son más eficientes. La impresión en 3D es un proceso de creación de objetos tridimensionales a partir de un archivo digital.

La impresora lee el archivo y va colocando capas sucesivas de material hasta completar el objeto. El tipo más común de impresora 3D utiliza filamentos de plástico o metal, que se funden y extruyen a través de una boquilla para construir el objeto. Lo mejor es que estos filamentos pueden ser reciclados, y el producto final es asimismo reciclable.

A día de hoy, las impresoras 3D son más bien un juguete para frikis de la mecánica y la programación. Sin embargo, con la tecnología adecuada, no es descabellado pensar que en unos años tendremos un electrodoméstico en casa donde, por un lado, depositaremos la basura de plástico y por el otro, saldrán los productos impresos que necesitemos: un cepillo de dientes, un soporte para el móvil, o incluso unos zapatos.

Así puede ayudar la impresión 3D al medio ambiente

1. Menos residuos en la fabricación 

La fabricación tradicional, especialmente en plástico, no suele utilizar los materiales de forma eficiente. El proceso es generalmente sustractivo, lo que significa que se empieza con un gran bloque de material, se corta para crear un producto y luego se tiran los residuos. 

La impresión 3D, en cambio, es un proceso “aditivo”, que construye un producto capa a capa. La impresora es capaz de dejar espacios huecos en el centro o en cualquier otro lugar donde no se necesite material. Solo utiliza la cantidad exacta que se necesita en la forma exacta, y hay muchos menos desechos.

La impresión 3D también reduce los residuos incluso antes de empezar a crear un producto, ya que se pueden crear prototipos de forma más eficiente y reducir el número de pruebas necesarias para llegar al resultado final.

2. Reducción de los gastos de envío

El sector del transporte es uno de los que más gases de efecto invernadero emite en el mundo. La industria del transporte marítimo, en particular, es responsable de al menos el 2,5% de las emisiones totales de carbono del planeta, y eso sin tener en cuenta los viajes aéreos y por carretera.

Si imprimes tu soporte del móvil en casa, estás evitando que viaje desde China en un buque de contenedores porque es ahí de donde viene el que tienes ahora.

Además, en la producción tradicional, un producto y sus componentes se transportan varias veces. Por ejemplo, puede fabricarse en China, traslada a una empresa de embalaje local y finalmente, se envía a una tienda o a un domicilio. 

3. Uso de materiales reciclados

Los filamentos y plásticos utilizados en la impresión 3D son resistentes y biodegradables, lo que reduce los residuos de plástico. Y ese no es el único tipo de material reciclado que las empresas (y los aficionados) pueden utilizar para la impresión 3D.

Además del ejemplo anterior de las botellas de plástico, es posible reciclar otros productos de forma sencilla. Este ciclo se llama DRAM, abreviatura de reciclaje distribuido y fabricación aditiva.

Permite convertir la basura de plástico, como linternas, secadores de pelo rotos, o envases, en nuevos productos. En el caso de los plásticos duros, es necesario usar una trituradora para convertir los desechos de plástico en un granillo que se puede más tarde extruir y convertir en filamentos para la impresora 3D, todo con tecnología que se puede tener en casa.

4. El derecho a reparar

Todos nos hemos encontrado que un producto que nos resulta útil, por ejemplo, sea un humidificador o un altavoz, queda inutilizado porque se ha roto una minúscula pieza de plástico para la que no hay recambio.

El aparato termina en la basura, a pesar de que el resto de los componentes funcionan perfectamente. Todo esto cambia con la impresión 3D. Si se dispone de los modelos en 3D del fabricante, es sencillo imprimir la pieza de recambio y reparar el dispositivo.  

5. Una posible solución para la vivienda

El sector de la construcción consume una gran cantidad de energía, tiempo, recursos, y genera toneladas de residuos. Pero la impresión 3D no se queda en cajas de plástico o cepillos de dientes, sino que también se aplica a las casas.

Se calcula que la impresión 3D en el sector de la construcción puede reducir los residuos en un 95% o más, que de otro modo terminarían en vertederos. Ya hay varios experimentos para “imprimir casas” con una mezcla de cemento rápido, que produce una cantidad mínima de escombros y pueden completar una vivienda unifamiliar en 12 horas. 

Las limitaciones de la impresión 3D 

Aunque la impresión 3D ofrece algunas ventajas medioambientales en cuanto a la reducción de los residuos y el uso de la energía, sigue habiendo algunas cuestiones sobre su sostenibilidad.

Por ejemplo, los procesos de fabricación tradicionales suelen implicar múltiples pasos, como el corte de materias primas en formas específicas antes de que estén listas para el montaje, un proceso que no puede ser replicado por una sola impresora 3D.

Además, algunos tipos de plástico utilizados en los procesos de impresión 3D pueden no ser biodegradables o reciclables debido a su compleja composición química, lo que podría tener consecuencias negativas si no se gestionan adecuadamente o se eliminan correctamente después de su uso.  

A pesar de estos obstáculos en el camino, la impresión 3D nos ofrece una solución para hacer nuestro consumo más lógico y menos contaminante. 

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Hasta hace poco, la odontología mantenía unos métodos de trabajo esencialmente casi artesanales: cambiaba la tecnología de las herramientas, pero tanto el diagnóstico como los tratamientos se realizaban a través de prácticas similares a las de años anteriores.

Alrededor de una década atrás, sin embargo, el panorama cambió. El desarrollo y la difusión de una serie de instrumentos digitales permitieron un salto de calidad en el trabajo de odontólogos, periodoncistas, estomatólogos, ortodoncistas y demás especialistas en salud bucodental.

Así es como surgió la llamada odontología digital: una nueva forma de desempeñar esta disciplina, con sistemas de última generación para la obtención y el procesamiento de imágenes, la ejecución de cirugías y la construcción e instalación de prótesis y piezas dentales.

Beneficios de la odontología digital

Un estudio de hace dos años realizado por E. Dianne Rekow, experta de la sede en Estados Unidos del King’s College de Londres, se planteaba el interrogante de si los cambios introducidos por la odontología digital habían sido “disruptivos o destructivos”.

Las conclusiones del trabajo establecen que las técnicas, sistemas e interacciones proporcionadas por las nuevas herramientas “han mejorado la odontología”, pues brindan “mayor eficiencia y precisión”. Hay disponibles, en consecuencia, “más opciones de restauración, que brindan mejor estética y una más extensa vida útil”.

Por otra parte, añade el texto, “la experiencia del paciente ha mejorado”. También hay beneficios para la comunicación entre los profesionales y entre estos y sus pacientes, e incluso los estudiantes de odontología pueden aprovechar estos recursos digitales durante su aprendizaje.

Los tratamientos más habituales que se realizan hoy por hoy por medio de estas nuevas técnicas -según el odontólogo Alberto Fernández de Valderrama- son la colocación de brackets y de implantes, cirugías y el tallado de prótesis, dentaduras y carillas (coberturas estéticas para dientes dañados), todo ello guiado por ordenador.

Tales trabajos requieren del uso de algunos equipos específicos, como cámaras intraorales, cuyas características se detallan a continuación.

La cámara intraoral, herramienta clave

La cámara o escáner intraoral representa uno de los principales adelantos tecnológicos para distintos tratamientos odontológicos. Se trata de un dispositivo que -como su nombre lo indica- se introduce en la boca del paciente y toma impresiones digitales en tres dimensiones (3D) de su dentadura.

De ese modo, se genera una recreación completa de la cavidad bucal, que se puede observar en la pantalla del ordenador. Así, queda de lado el viejo método de introducir en la boca del paciente una cubeta rellena de una pasta para que la persona la muerda y obtener, de esa forma, una réplica de su dentadura.

Además de la comodidad, se reducen los plazos. Antes había que esperar que la pasta se secara y, a partir del molde resultante, crear una reproducción física de la dentadura, algo que llevaba días.

Ahora, en cambio, la recreación se obtiene en tiempo real en la misma consulta. El profesional puede mostrar al paciente las imperfecciones, malas posiciones u otros problemas relacionados con su dentadura, y explicar las eventuales medidas para solucionarlos.

Este recurso no solo es menos invasivo, más cómodo y más veloz: también hace posible diagnósticos más precisos, pues reduce el margen de error con relación a lo que sucedía con los moldes de pasta, que debían ser manipulados por los profesionales. Esa mayor precisión en los diagnósticos redunda, a su vez, en tratamientos más efectivos.

Estudios recientes han comprobado que tanto el tiempo de escaneo como la luz ambiental en el sitio donde se realiza la observación inciden sobre la precisión y la eficacia de la réplica digital generada. Análisis como estos han permitido optimizar en poco tiempo el uso de esta tecnología.

Intervenciones y diseños guiados por ordenador

Además de las cámaras intraorales, los equipos de radiografías en 3D completan la posibilidad de acceder a una información completa sobre la salud bucodental del paciente y la valoración de los tratamientos apropiados.

Por otra parte, como ya se ha señalado, entre los principales beneficios del uso de tecnología digital se encuentra la colocación de brackets e implantes, en procedimientos guiados por ordenador.

De esta manera, se logra una mayor precisión en el ajuste de las prótesis y los aparatos de ortodoncia, lo cual también reduce o elimina el riesgo de que se registren errores humanos durante el procedimiento.

Como parte de la odontología digital, también hay que mencionar el diseño y la fabricación de prótesis e implantes asistidos por ordenador, un área conocida como odontología CAD/CAM (por sus siglas en inglés).

Se trata del empleo de máquinas fresadoras (unos aparatos que fabrican piezas cortando el material por medio de varios filos) operadas por ordenadores para la realización de piezas para implantes, puentes, coronas y otra clase de prótesis dentales. También en este caso los resultados son mucho más precisos de esta forma que a través de los métodos más artesanales utilizados hasta hace unos años.

Una ayuda para el paciente también a nivel emocional

Por último, hay una ventaja más de la odontología digital, que puede parecer no tan importante desde un punto de vista operativo pero que sí lo es sobre todo para los pacientes: la que se relaciona con lo que los especialistas llaman la “odontología emocional”.

Este concepto se centra en la comunicación entre el profesional y el paciente, con el objetivo de que este último pueda tener y entender toda la información acerca del tratamiento, que se sienta escuchado por el odontólogo y pueda confiar en él. En definitiva, que la comunicación sea eficaz y beneficiosa para ambas partes.

En este sentido, lo que las tecnologías digitales permiten es “enseñar al paciente en una pantalla y en una foto cómo es previsible que quede su boca tras la intervención”. Así lo ha explicado el odontólogo José Nart al presidir una reunión anual de la Sociedad Española de Periodoncia e Implantes Dentales (SEPA).

Dado lo difíciles o intimidantes que suelen ser muchos tratamientos de salud bucodental -y algunos de ellos muy extensos, como los de ortodoncia- el hecho de que los pacientes puedan acceder a una imagen que anticipe los beneficios del resultado final representa un gran aliciente, una inyección de ánimo para afrontar un camino a menudo difícil.

Desde hace casi una década, las impresoras 3D se están convirtiendo, poco a poco, en herramientas cada vez más populares. A su llegada al mercado, las aplicaciones de este tipo de dispositivos eran muy limitadas y pocas personas podía ver algo interesante en ellas. 

En la actualidad, puede que para algunos usuarios estas impresoras sean una buena oportunidad. En particular, hay un nicho de mercado que puede ver en estos equipos mayor utilidad que los comunes mortales: los makers.

Durante los últimos años hemos podido observar cómo las personas que quieren crear sus propias herramientas -teclados, figuras, arreglos, etc.- han proliferado. Esto, en parte, es gracias al abaratamiento de las impresoras 3D, cosa que provoca que, en algún momento, muchos de nosotros hayamos pensado: “¿Es realmente útil una impresora 3D?”.

Qué se puede hacer con una impresora 3D

Antes que nada, estamos hablando de su utilidad para el usuario medio. Es decir, en el ámbito profesional, las posibilidades de este tipo de dispositivos son casi infinitas y su aplicación casi diaria. Entonces, ¿qué usos tiene una impresora 3D para nosotros?

Son muchos los testimonios -como este artículo de Xataka- que alaban las impresoras 3D y, sobre todo, se sorprenden de la cantidad de cosas que se pueden llegar a hacer. En general, nos encontramos con un dispositivo con el que podemos hacer (prácticamente) cualquier apaño pequeño.

Desde adornos para ciertas épocas del año como Halloween o Navidad, pasando por pequeñas piezas para algunos arreglos -topes para mesas, algunas figuras perdidas de juegos de mesa, partes rotas de electrodomésticos, etc.-, hasta siluetas para decorar nuestra casa o juguetes para niños. En general, cualquier cosa que podamos dar nuestro toque personal y, sobre todo, que no requiera de grandes piezas. 

Ahora bien, puede que seamos usuarios un poco interesados en las impresoras 3D. Ya sea porque nos gustaría experimentar con nuestro lado más artístico o porque veamos en ellas una posibilidad de mejorar ciertos aspectos de nuestro hogar. Si este es el caso, tal vez nos estemos preguntando: “¿Qué necesito para comprar una impresora 3D?”.

Materiales para imprimir

El mundo de las impresoras 3D empieza por lo más básico: con qué vamos a imprimir. Podemos distinguir entre dos grandes tipos, al menos de primeras: el filamento y la resina.

El primero es un termoplástico que se presenta embobinado (como enrollado) y del que existen diferentes versiones como el de fibra de carbono, nylon, etc., mientras que el segundo es material que se solidifica con el calor y mucho más preciso, lo que lo hace más caro.

Los plásticos más comunes, por lo general, son el ABS (acrilonitrilo butadieno estireno) y el PLA (ácido poliláctico).

“Ya hecha” o DIY

En el mercado de las impresoras 3D, al igual que los materiales, estas se dividen en dos tipos según cómo se vendan:

Velocidad y ruido

Dos datos que, en realidad, son meramente técnicos de las impresoras 3D, pero que hay que tener en cuenta son la velocidad de impresión y, sobre todo, el ruido.

La velocidad, en el caso de estos dispositivos, se mide en mm/s; es decir, la cantidad de milímetros que se imprimen en un segundo. Por lo general, las impresoras 3D tienen una velocidad de entre 100 y 200 mm/s, pero esto puede variar según la boquilla y el material que utilicemos.

Esto es importante tenerlo en cuenta porque son herramientas muy lentas. No vamos a tardar 10 o 15 minutos en hacer figuras completas. En primer lugar, porque la velocidad es muy baja y en segundo lugar, porque muchas veces tendremos que ir imprimiendo pieza pequeña por pieza pequeña.

El otro concepto es el ruido. Muchos proyectos pueden llevar, como mínimo, un par de horas de impresión, por lo que es realmente importante saber dónde situar la impresora 3D y, sobre todo, revisar cuántos decibelios puede alcanzar -este dato no lo ofrece el fabricante, pero con reviews se pueden averiguar- y que no superen, por lo general, los 65 dBs.

¿Algo más que deba tener en cuenta?

Hay algunos pocos conceptos más que, si bien pueden no ser estrictamente necesarios, sí es bueno conocerlos:

- Sistema de extrusión. Qué método utiliza la impresora 3D para imprimir los filamentos o resina. Aunque existen dos tipos (Bowden y directa), para uso doméstico vamos a encontrar un único extrusor y con sistema Bowden.

- Conectividad. Algunos modelos disponen de puerto USB, otros de WiFi, Bluetooth… esto dependerá de nuestro presupuesto y objetivos.

Sumérgete en la comunidad

Una característica muy importante de las impresoras 3D es la gran comunidad que hay detrás. Muchos de nosotros podemos ver en estas herramientas un nuevo hobby muy divertido, pero sin ningún conocimiento para utilizarlas bien.

Lo más recomendable es meternos en foros para ver guías, tutoriales, reviews… de gente mucho más experimentada que nosotros -y muy dispuestos a ayudar-. Y, al mismo tiempo, ver diseños y plantillas de piezas que nos puedan ser útiles.

Algunas webs/foros habituales son: Thingverse, Cults3 y MyMinifactory.

Algunos modelos recomendados

ELEGOO Mars 2 Pro

La Mars 2 Pro es una impresora monocromática que puede ser una buena opción para quienes empezar en el mundillo con un modelo ya ensamblado por menos de 300 euros. Esta alternativa cuenta con un velocidad de entre 30 y 50 mm a la hora y dispone de un LED ultravioleta para mayor disipación del calor.

Impresora 3D Creality Ender 3 Pro

La Creality Ender 3 Pro es una de las impresoras 3D de iniciación mejor valoradas y más utilizadas por los usuarios medios. Se trata de un modelo para ensamblar que logra unos buenos resultados y, sobre todo, muy completos respecto a otros. Entre otras, porque es una impresora 3D especialmente diseñada para gente que quiere hacer de ella un hobby.

Impresora 3D Creality Ender V2

Una alternativa algo más “profesional” respecto a la anterior es la Creality Ender 3 V2: una impresora 3D con cama de vidrio que, como principal característica, es muy silenciosa. En pleno funcionamiento, el movimiento de impresión es “suave” y, según el fabricante, el ruido no supera los 50 dB, muy por debajo del resto de modelos.

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En una de las escenas clave de la película 'El código Da Vinci', el profesor Robert Langdon sigue los pasos del científico Isaac Newton, enterrado en la abadía de Westminster a principios del siglo XVIII. Para sumergir al espectador en la secuencia histórica, al director Ron Howard no se le ocurrió mejor forma que recrear virtualmente el funeral mientras el protagonista de la saga de Dan Brown recorre la nave principal del templo londinense. Lo que en el año 2006 no era más que un sugerente recurso cinematográfico, hoy es una opción real para conocer, investigar o divulgar el patrimonio histórico. Basta con colocarse unas gafas de realidad virtual para caminar, como Langdon, por el interior de una iglesia románica o visitar los pasillos del mejor museo del mundo sin moverse de casa.

Aunque emocionante, la realidad virtual es solo una de las múltiples posibilidades que abre la digitalización, que ha eclosionado en España a través de continuos proyectos gracias a la evolución y el abaratamiento de la tecnología, tras años de ensayos. En Cataluña, por ejemplo, conscientes de este potencial, han echado a andar uno de los programas más avanzados del país. De hecho, ya se pueden consultar online en la potente plataforma Sketchfab los más de 200 ejemplos patrimoniales que la Dirección General de Patrimonio y la Agencia Catalana del Patrimonio Cultural han digitalizado desde la puesta en marcha de la actividad en diciembre de 2020. La iniciativa ha ido creciendo para beneficiarse de la “revolución” que ha traído a los museos y al ámbito del patrimonio. De hecho, los promotores de Giravolt asemejan estos avances a la incorporación de la fotografía en las tareas de documentación, que vivió a su vez sucesivos progresos históricos con la llegada de las instantáneas a color o las imágenes panorámicas o gigafotos, archivos de altísima calidad.

Pero, en este caso, la cuestión principal no está en digitalizar mucho o poco. El objetivo de Giravolt radica en la creación de un “ecosistema” —así lo llaman los promotores— en el que la convivencia de los modelos digitalizados puede generar un interesante valor añadido como la “interacción” del patrimonio en 3D. Uno de los ejemplos más visibles está en el Valle de Bohí. La iglesia románica del Pirineo leridano muestra en su altar una reproducción de su valioso Descendimiento, fabricado en madera en el siglo XII. Cuando el visitante accede al interior del templo, ha de conformarse con observar una réplica. Los avatares históricos quisieron que el original se encuentre hoy repartido entre el Museo Nacional de Arte de Cataluña (MNAC) y el Museo Episcopal de Vic, que han dispuesto las distintas piezas en base a su propia interpretación de la obra de arte.

Hasta la fecha, al más avezado de los investigadores no le quedaba otra que coger el coche y desplazarse a los dos museos para estudiar el original, sin tener nunca una perspectiva completa. Por fortuna, la situación para ese hipotético historiador es hoy radicalmente distinta. “Como tenemos todo digitalizado, hemos reconstituido el Descendimiento y lo hemos colocado en el contexto original de la iglesia”, explica Damià Martínez, experto que está al frente de la comisión que desarrolla el programa Giravolt. En este caso particular, puede decirse que la tecnología supera al original, aunque los responsables prefieren caminar con cautela. “Más que superar el arte, la digitalización nos está abriendo una dimensión nueva para entenderlo con la ayuda de una serie de posibilidades muy amplia”, opina Martínez.

En la plataforma Giravolt no solo se encuentran las iglesias del Valle de Bohí. Es más, el conjunto de bienes seleccionados es muy heterogéneo debido a la voluntad del programa de dar una visión “panorámica” del patrimonio catalán. De este modo, los templos del primer románico español conviven con modelos en 3D de arqueología prehistórica, retablos góticos o esculturas renacentistas. Ese interesante escaparate también muestra ejemplos más cercanos en el tiempo, como la moto Villalbí, el primer vehículo de estas características construido en Catalunya (1904) y que hasta ahora solo se podía observar con todo detalle en el Museo de la Ciencia y la Tecnología de Terrasa.

El peligroso debate que llega

Ahora bien, ¿puede llegar a ser más interesante un museo virtual, como el que propone esta plataforma, que la contemplación real de las obras de arte? Damià Martínez echa mano del filósofo alemán Walter Benjamin para negar la mayor. “La experiencia, la emoción, de contemplar el original nunca puede verse superada por ningún tipo de reproducción”, sostiene. Es más, para el responsable de la comisión del programa Giravolt, “el objetivo de la digitalización es ejercer de embajador del arte y el patrimonio, generando el deseo de ir al sitio a vivir la experiencia”. La reflexión resulta interesante y da en el clavo de una realidad palpable: cuanta más información previa tiene el visitante al llegar a un lugar, más productiva es la contemplación. Un caso paradigmático de esta circunstancia nos lleva al remoto Ecomuseo de los Valles de Aneu. Antes de viajar al pirineo leridano y desde cualquier parte del planeta, el visitante puede recorrer virtualmente el interior de la antigua casa de un campesino catalán y conocer al detalle cada uno de los objetos que hay en ella.

Los beneficios de la digitalización parecen no tener límite, en particular, en el ámbito de la divulgación. Porque otra derivada es la impresión en 3D, capaz de acercar como nunca hasta ahora el arte y el patrimonio a personas que padezcan discapacidad visual. “Ya hemos impreso algunos modelos, como el caso de una Virgen con el niño, en un tamaño muy aproximado al original que personas invidentes pueden tocar con las manos sin ningún tipo de problema para poder entender mejor”, ejemplifica Damià Martínez.

Una de las posibilidades que ofrece el nuevo patrimonio virtual radica, precisamente, en uno de los ejercicios más perseguidos por los museos del siglo XXI, la interacción. “El patrimonio no es solo para mirarlo; con la digitalización el usuario puede darle la vuelta a un objeto, alejarlo o acercarlo, obtener perspectivas imposibles en un espacio físico o, incluso, enviárselo a su casa en un archivo”, explican los responsables de Giravolt. Esto último gracias a la reproducción de las obras de arte bajo la licencia Creative Commons, que permite a investigadores y divulgadores utilizar los materiales virtuales sin coste alguno ni permiso explícito, con la única obligación de citar la procedencia.

Errores de solo milímetros

El trabajo de documentación digital permitirá al programa catalán el futuro desarrollo de la llamada “telerrealidad”, la tecnología que ayudará a recorrer un espacio de forma virtual sin tener que viajar en el tiempo o en el espacio, como el ficticio profesor de simbología Robert Langdon en Westminster. Una atractiva experiencia inmersiva que actualmente ya es posible en zonas rurales de Palencia, por ejemplo, sin tener que desplazarse. “Con una de las gafas de realidad virtual que hay actualmente en el mercado, como las Oculus Quest, ya puedes navegar por la iglesia de San Martín de Frómista o por el monasterio de Nogal de las Huertas”, afirma el ingeniero de edificación Zoilo Perrino, que ha logrado reunir en la digitalización su profesión y su pasión por la historia.

Se refiere el experto al programa de colaboración que llevan a cabo la asociación Cluny Ibérica, de la que es miembro, y la Junta de Castilla y León, que acaba de poner en línea —también en la plataforma Sketchfab— una extraordinaria reproducción virtual de Frómista, gracias a la fotogrametría y a la tecnología láser escáner. “Tenemos un proyecto en torno a los sitios cluniacenses que nos permite investigar cómo eran los templos a través de la tecnología. Con estos recursos, hacemos una labor de divulgación y difusión turística que puede, además, revertir económicamente en localidades despobladas, donde hay más oportunidades de las que parece”, asegura Perrino.

Pero, si la divulgación es una de las posibilidades clave de la digitalización, no menos importante es la aportación en el ámbito de la arquitectura y la restauración, gracias a la exactitud de los modelos recreados. “En edificación, nos permite hacer una interpretación completa de las formas y volúmenes de un inmueble que pueden ser de lectura muy compleja”, asevera Zoilo Perrino. No en vano, el alter ego virtual de San Martín de Frómista —uno de los templos de culto para los estudiosos del arte románico— presenta un error máximo en sus medidas de solo un centímetro. No es raro, entonces, que los arquitectos acudan a la herramienta 3D para resolver desde la pantalla de un ordenador de su despacho problemas en la construcción para ahorrarse el complicado y costoso despliegue de andamios que conllevaría la observación física.

Minecraft, videojuegos en la clase de Historia

¿Se puede aprender Historia a los mandos de un videojuego? El joven burgalés Gabriel García lo ha demostrado recreando edificios como la catedral gótica de su ciudad en Minecraft, una popular aventura virtual en la que el jugador construye edificios con bloques para sobrevivir en mundos ficticios. Autor del proyecto Minecrafteate, el diseñador expone que, de esta manera, “públicos de cualquier país y de varios tipos de edades pueden divertirse y aprender conociendo el estilo arquitectónico y la historia de un edificio a través de Minecraft”.

Porque la mayor encrucijada actual en el ámbito educativo es poder llegar a las nuevas generaciones de jóvenes, en cuyas aulas “lo digital es más divertido que lo tradicional”. Gabriel García reconoce que el aprendizaje “depende del interés que tenga cada persona”, pero defiende que este tipo de métodos “ya se utilizan en clases de Historia o de Arquitectura como ejercicios prácticos de trabajos en grupo” que así son “más atractivos” que los tradicionales ensayos por escrito.

La aventura de Minecraft comenzó para el diseñador en 2014 con la recreación del Museo de la Evolución Humana de Burgos (MEH) y, desde entonces, no ha parado de crecer con un hito fundamental. Levantar en 3D la catedral de Burgos para el 800 aniversario de su construcción le llevó un año de trabajo. Pero Gabriel García no se ha conformado con tratar un edificio de fama mundial, patrimonio de la humanidad. Uno de los trabajos del que siente más orgullo le permitió echar una mano a la célebre España vacía, donde su contribución en la virtualización de la iglesia de Santiago Apóstol de Villamorón, también en Burgos, fue decisiva para recaudar los 27.000 euros —2.000 por encima del objetivo marcado— que permitirán su restauración interior. Un logro que le motiva para profundizar en el futuro en la tarea de divulgación del patrimonio, para la que ha encontrado en Minecraft una herramienta talismán.

La Universidad de Burgos (UBU) coordina un grupo de voluntarios que han ofrecido sus impresoras 3D para fabricar material útil para el personal sanitario, según ha informado la Institución académica a través de un comunicado.

El trabajo de este grupo se enmarca en la iniciativa 'maker' que está canalizada a través del Clúster SIVI y en permanente contacto con el Ministerio de Sanidad, con el objetivo de producir materiales con impresoras 3D para el sistema sanitario.

En este contexto, la Universidad de Burgos, a través del Espacio UBU Maker, realizó un llamamiento a la colaboración, al que se han sumado más de 120 personas con decenas de impresas 3D.

El grupo, abierto a una mayor participación, se ha integrado con más de cien voluntarios, entre estudiantes, docentes, aficionados y profesionales de distintas empresas del entorno burgalés, que han puesto sus medios y su tiempo a disposición para colaborar de forma altruista.

Por el momento, se ha establecido contacto con la Gerencia del Hospital Universitario de Burgos (HUBU), que ha transmitido su agradecimiento por esta iniciativa y facilitará la comunicación con los profesionales técnicos sanitarios que indicarán la prioridad, especificaciones y otras características sobre los posibles componentes de materiales de protección individual, que se puedan fabricar con impresión 3D, como mascarillas, pantallas protectoras o respiradores.

El objetivo de esta iniciativa es ayudar al sistema sanitario con un aporte efectivo de material que los profesionales de la salud puedan emplear, si bien se estudiará la posibilidad de destinar este equipamiento a otros sectores, como los profesionales sanitarios que desempeñan su tarea en ámbitos de riesgo como las residencias de ancianos.

Ya se han desarrollado los primeros prototipos de pantallas de protección individual y viseras y se está a la espera que desde el hospital se validen los modelos más adecuados.

Sobre una mesa yacen dos piezas de apariencia metálica. Un observador podría pensar que son para un coche o para una máquina industrial. Pero no. Ni siquiera se les puede sacar una fotografía o describirlas porque son parte de un programa confidencial de la NASA europea (que responde a las siglas ESA) llamado Juice y que explora las lunas heladas de Júpiter. En realidad, esas piezas son dos errores de producción, aunque podrían costar 3.000 euros por cabeza a pesar de su tamaño no excesivamente grande.

Tan rompedor como el diseño de las piezas espaciales es su proceso de creación. Son producto de la fabricación aditiva, es decir, de la impresión 3D. A las afueras de Vitoria, en el parque tecnológico de Miñano, concretamente en la calle dedicada a Albert Einstein, se ubica una de las empresas más avanzadas en Euskadi y en España en el uso de estas técnicas, Optimus 3D, que se encarga desde la fase previa de ingeniería hasta la final de acabado. “¿Podemos fabricar cosas nuevas con las técnicas nuevas? Sí, pero antes debemos de pasar por un tipo de ingeniería diferente. Requiere conocimientos nuevos. Puedes tener máquinas de impresión potentes pero has de tener también conocimientos potentes”, explica Fernando Ohárriz, una de las personas al frente de este proyecto, que subraya que hay que acabar con el tópico de que la impresión 3D es lenta y que sólo permite hacer figuras ornamentales sin mucha utilidad práctica. Asegura que en su trabajo se combinan “más de veinte tecnologías” para lograr el resultado deseado.

“Luchamos contra la desconfianza. Pero nosotros generamos la demanda. Apostamos por más ingeniería y menos fabricación. Por hacer cosas que antes no se podía hacer. Evangelizamos”, indica Oharriz, que en la visita muestra un amplísimo catálogo de 'impresiones' que van desde tarjetas de visita hasta prótesis médicas ultrapersonalizadas que pueden salvar una vida pasando por piezas para aviones, coches y otro tipo utillajes.

Máquinas de 650.000 euros

Las instalaciones de Optimus 3D -de la que es socia RPK- ocupan el bajo de uno de los edificios de Miñano. Desde el exterior, poco se puede intuir del trabajo que se realiza dentro. Allí se distribuyen en salas acondicionadas en cuanto a temperatura, humedad, vibraciones y otros elementos algunas máquinas costosísimas (hasta 650.000 euros) y que producen las piezas más avanzadas que alguien pudiera imaginar.

En la gran máquina que hace las piezas de Júpiter -piense en tres frigoríficos normales puestos uno al lado del otro- la materia prima es polvo sellado de metal que se vende en garrafas de dos kilogramos y medio. Trabaja a 800 grados, con cuatro láseres a la vez que van dando forma al diseño introducido. En seis horas puede completar una pieza. Se trata de elementos “con propiedades mecánicas superiores” en cuanto a resistencia en entornos hóstiles como se le presupone al gran planeta del sistema solar.

En la sala contigua hay una máquina que, por la marca y su aspecto, parece una impresora de oficina de tamaño gigante. Es algo más barata pero, como con el resto de impresoras, el negocio está en su 'tóner', suministrado por el fabricante a un precio de 1.500 euros la unidad. En la empresa, que no es muy grande, hay otros aparatos, algunos más similares a las rudimentarias impresoras 3D más conocidas.

Se pueden replicar modelos de hasta 60 centímetros. Según Oharriz, el reto de la fabricación aditiva no es tanto hacer piezas más grandes sino mejorar la “repetitividad”, ser más rápido en la producción y, sobre todo, “conseguir que la primera pieza sea igual que la 180”. Ayuda que los procesos estén totalmente automatizados y que cualquier error pueda ser notificado con una alerta al teléfono móvil del encargado, desde donde también se puede ver la fabricación en directo. Explica Ohárriz, asimismo, que este tipo de sistemas de producción son también más limpios. “Crean pocos residuos, un 6%. No hay impacto ecológico”, indica al tiempo que ironiza que la chatarrería de los materiales de impresión 3D sería un negocio poco rentable.

Una costilla nueva

La 'cara B' de la impresión 3D es el precio. Son procesos largos -aunque cada vez se gane en velocidad- y ello eleva los costes. No es rentable hacer así llaves inglesas pero sí quizás una pieza única y con medidas muy concretas para que una determinada marca de coches monte los faros traseros de su último modelo. La clave es que el producto final sea personalizado y ajustado, un “traje a medida”, en palabras de Ohárriz.

La personalización es tal que la fabricación aditiva tiene aplicaciones muy concretas en el ámbito biosanitario. Para operar un tumor cerebral, por ejemplo, es posible reproducir el cráneo del paciente y conocer las dimensiones y ubicación concreta del tumor antes de abrir. Es mucho más orientativo que un TAC. La escayola se puede sustituir por prótesis más ligeras y que se pueden mojar para facilitar la higiene. Y hay también herramientas para corregir problemas posturales.

Pero la joya de la corona de los trabajos realizados hasta ahora por Ohárriz y su equipo es una prótesis de costilla para un paciente que la encargó a miles de kilómetros de distancia. Se trata de una reproducción exacta de su cuerpo y es flexible para facilitar la respiración y la movilidad. “Hasta ahora, lo que se mete en el cuerpo es aproximado y se ajusta una vez dentro. Esto lo cambia todo”, explica. Añade que “el Sistema Nacional de Salud no está preparado todavía” para una revolución semejante pero matiza que Osakidetza sí ha incorporado a una persona que ha empezado a introducir estas innovaciones en Basurto.

El ingeniero francés Nicolas Huchet perdió su mano derecha en un accidente laboral antes de cumplir los 20 años y se construyó a sí mismo una prótesis. Fue en LabFab, el espacio 'maker' -'hacedor'- de la Facultad de Bellas Artes de Rennes, en la bretaña francesa, donde aprendió a utilizar impresoras 3D y a programar. Quien le ayudó fue el responsable de ese espacio, John Lejeune, con quien Huchet creó My Human Kit y convirtió el proyecto en pionero en cuanto a co-diseñar todo tipo de aparatos para personas con diversidad funcional.

Tras esa primera acción, en 2014 se creó la asociación que quiso continuar con la 'tecnología social': My Human Kit trabaja en la intersección entre diversidad funcional, robótica, impresión 3D y tecnología de bajo coste. Así, una silla de ruedas para hacer parapente, una impresora que permite transformar cualquier texto en braille o prótesis 'Do-It-Yourself' -'hazlo tú mismo'- son algunos de los logros que la asociación ha conseguido, además de numerosos galardones y reconocimiento internacional.

El pasado fin de semana estuvieron en Bilbao, en el evento Maker Faire, un escaparate de invenciones, creatividad e ingenio pensado para todos los públicos. Allí mostraron el proyecto que preside John Lejeune: que las personas discapacitadas puedan romper las barreras físicas por sí mismas.

¿Cómo describiría My Human Kit?

Como una organización gestionada por un equipo apasionado, promoviendo día tras día el intercambio y la producción de aparatos que ayuden para, por y con la ayuda de las propias personas usuarias.

¿Qué ventajas tiene el movimiento 'maker' en cuanto a personas con diversidad funcional?

Es una manera de desinhibir a la gente. Nos centramos en la solución, no en las razones. Y lo hacemos divertido, lo que libera energías. En mi opinión, la primera ventaja en la que confiamos es el hecho de que el movimiento 'maker', y la mera apertura de heramientas y prácticas utilizadas en este tipo de comunidades, puede responder y producir soluciones prácticas cuando no las hay en el mercado. 

Las soluciones que creamos aquí solo son respuestas a problemas abandonados. El mercado no puede alcanzar un volumen de ventas que permita un negocio real. Documentando y compartiendo lo que hacemos, capitalizamos y mejoramos estas soluciones.

Uno de sus proyectos es una impresora para personas ciegas que convierte textos a braille. Se puede fabricar por menos de 200 euros, mientras en el mercado cuestan alrededor de 5.000. ¿Cómo es esto posible?

Básicamente, es un puñado de madera contrachapada cortada a láser e ingeniosas partes ensambladas, algunas de ellas 'impresas'. Diversión, ideas, ingenio, algunos amigos y un conjunto de herramientas de laboratorio. Básicamente es eso, con un poco de tiempo y ayuda de los demás.

Como creemos que aquí no hay negocio, Stephane y Philippe -los chicos detrás de la máquina- diseñaron y construyeron esta solución como un proyecto útil para adquirir nuevas habilidades por ti mismo. En ningún momento pensaron en vender máquinas. De esta forma pueden dar asistencia o impartir talleres sobre este tema, y como puedes reproducir el 'producto' de forma libre y legal desde casi cualquier lugar, no se molestan en preparar kits y enviar cajas en todo el mundo. Ya sabes, se podría hacer un 'negocio' a partir de ella, pero tendríamos que ser capaces de proporcionar soporte, garantías y otros acuerdos legales antes de comenzar a ganar dinero. Supongo que eso no es lo que quieren ellos, así que aquí está la clave: hazlo por ti mismo, aprende, adapta y mejora. ¡Diviértete!

¿Cómo tratan de llevar a la gente de a pie la tecnología?

Desde el principio. Desde el primer momento incluimos a las personas.

El primer proyecto que lanzaron, antes de constituir formalmente My Human Kit, fue la mano biónica 'Bionicohand' creada por una impresora 3D en 2013, inspirada en la que se creó Nicolas Huchet para sí mismo. ¿Cómo decidieron que tenían que seguir ese camino?

Realmente, Nicolas creó la 'Bionicohand' en el laboratorio. La que se hizo para sí mismo y la que hemos lanzado son lo mismo. Y este proyecto desde su comienzo en el FabLab, tiene ahora su propia vida a través de la organización My Human Kit. Seguimos este camino porque es probablemente lo mejor que podemos hacer en este momento. ¡La energía hace el resto!

En serio, cuando se trata de difundir a lo grande, se necesita dinero, así que tienes que organizarte más allá de un puñado de hackers en un garaje.

A partir de entonces, han sido galardonados en la Maker Faire de Roma en 2013, Huchet logró el premio a Mejor Innovador Social del Massachusetts Institute of Technology -MIT- para menores de 35, fueron seleccionados de entre 282 candidatos para el Google Impact Challenge de Francia... ¿Perciben su impacto en la sociedad?

Intentamos tomárnoslo con calma, como desde el principio. Lo percibimos gracias al montón de e-mails que recibimos, al interés de la gente en charlas y ferias, y también gracias a la gente que vemos cada jueves en los 'openlabs' -laboratorios abiertos-.

Vuestro objetivo es que las personas “se reparen a sí mismas”, combinando la solidaridad, el 'Do-It-Yourself' y la fabricación digital. ¿Habéis conocido alguna historia especial en vuestros años de trabajo?

La verdad es que a las personas usuarias no les gusta el 'reparar' al que la gente normalmente se refiere. Ellos te dirán que consiste más en responder a problemas particulares, o en la forma de percibirlos como un problema. También consiste en crear con los demás, en aprender mucho durante el viaje. Todo el mundo tiene su propio Everest.

¿Cómo puede la gente acercarse a los laboratorios de fabricación digital abiertos a todos, o 'FabLabs'?

Normalmente, los ‘openlabs’ son para eso. También se pueden encontrar en eventos como las Maker Faire y las convenciones de hackers. Y si no hay labs, ¡igual es hora de buscar alrededor y hacer cosas con los amigos!

¿En qué trabajan actualmente?

Mayormente en desarrollar el LabFab en la Escuela Europea Superior de Arte de Bretaña, en Rennes. Yo, personalmente, estoy construyendo una cortadora láser de tamaño gigante para fábricas. También reciclando bicicletas viejas para hacer una flota de bicicletas gratuitas disponible para estudiantes y usuarios de los ‘labs’. Es ara prototipar los motores eléctricos y la movilidad de tecnología con bajo impacto.

En cuanto a My Human Kit, estoy apoyando el proyecto FLyingwheelchAIR, una silla de ruedas con un chásis diseñado para volar en parapente. Estamos empezando a preparar la lista de material para construir el próximo prototipo.

Y, ¿qué tal la experiencia mostrando estos proyectos en Bilbao?

Como siempre en las ferias, agotador, ¡pero nos vemos el año que viene!

El juez Robert S. Lasnik, de Seattle, ha extendido la prohibición de distribuir manuales para la fabricación de armas de fuego con impresoras 3D, que iba a expirar mañana, según informa la agencia Associated Press. El juez ha dado la razón a los fiscales generales de 19 Estados y el distrito de Columbia, mayoritariamente controlados por los demócratas. Estos Estados habían presentado una demanda para evitar que la empresa texana Defense Distributed pudiera publicar estos manuales tras llegar a un acuerdo con el gobierno federal de Donald Trump. Consideran que la difusión de estas instrucciones puede suponer un riesgo para su seguridad, ya que las armas pueden ser fabricadas y utilizadas por criminales y terroristas.

El juez cree que la empresa quería publicar los planos para permitir a los ciudadanos armarse evitando las licencias, los números de serie y los registros. Considera que la publicación de las instrucciones supondría un riesgo grave. “La naturaleza indetectable e imposible de rastrear de estas pequeñas armas supone un peligro único”, argumentó.

Tras llegar a un acuerdo sorpresa con el Departamento de Estado, la empresa Defense Distributed había anunciado que publicaría las instrucciones el día 1 de agosto. El 31 de julio, el juez Lasnik prohibió temporalmente su publicación.

El acuerdo entre la administración y la empresa se produjo porque esta aceptó retirar de la lista de documentos a publicar aquellos que explicaban cómo fabricar armas que está prohibido exportar.

Los demandantes argumentan que el ejecutivo debería haber informado al Congreso de este acuerdo treinta días antes de permitir la publicación, cosa que no hizo. La nueva prohibición durará hasta que se resuelva finalmente el caso.

Réplicas de monumentos, cohetes espaciales, prendas de ropa, viviendas… Las impresoras 3D se han colado en la fabricación de todo tipo de cosas en los últimos años. Incluso se están dedicando a replicar nuestra anatomía, y no solo nos referimos a la posibilidad de imprimir una figurita de nosotros mismos. Los investigadores están creando partes de nuestro cuerpo impresas en 3D que ya están haciendo la vida más fácil a algunos pacientes y que podrían revolucionar el campo de los trasplantes en un futuro.

Hace unos días, investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) mostraron unas córneas artificiales impresas en 3D. Para lograrlo, mezclaron células madres de un donante con una córnea sana con alginato y colágeno. Así, crearon una biotinta lo suficientemente rígida para mantener la forma y lo suficientemente flexible para que una bioimpresora pudiera extruir el material que formara la membrana ocular.  

Aunque pasarán años antes de que estas córneas artificiales, que se personalizarán para cada paciente, puedan ser usadas para los trasplantes, su investigación y la de otros expertos supone un prometedor avance para los que tienen problemas de visión.  De la cabeza a las extremidades, hay otras partes de nuestro cuerpo que estas máquinas también están recreando.

Regiones de la cabeza impresas en 3D

Además de reproducir membranas de nuestros ojos, la impresión 3D también puede ayudar a crear implantes de nuestras orejas. Por ejemplo, cinco niños que padecían microtia (una deformación congénita del oído externo) han recibido implantes gracias a esta técnica.

Para ello, se extrajeron muestras de condrocitos (las células del cartílago) sano y las colocaron sobre un andamio impreso en 3D y biodegradable. Allí se cultivaron las células antes de que las orejas se implantaran exitosamente: meses después, el cartílago crecía correctamente, si bien los investigadores de la Universidad de Cornell (Nueva York) aún tienen que esperar más tiempo para comprobar el éxito de su investigación. 

Lógicamente, imprimir otras partes de nuestra cabeza, como nuestro cerebro al completo, no parece viable, ya que se desconoce siquiera su funcionamiento. Sin embargo, algunos investigadores sí han creado estructuras cerebrales usando neuronas de ratones,estructuras cerebrales lo que podría permitir entender mejor las enfermedades neurológicas en un futuro.

Sin embargo, las piezas óseas situadas en la parte superior de nuestro cuerpo ya se replican con éxito. Cráneos (a una mujer se le implantó un cráneo completo de plástico impreso hace unos años, y en otros casos se ha recurrido al titanio) o mandíbulas para pacientes que se recuperan de un cáncer o que sufren deformaciones son algunos ejemplos. También hay quien está desarrollando implantes dentales impresos en 3D provistos de fármacos para combatir las infecciones.  

Prótesis e implantes que salvan vidas

En los últimos años, las partes del cuerpo impresas en 3D que más han dado que hablar son las extremidades superiores. En realidad se trata de ligeras prótesis que permiten realizar ciertos movimientos al usuario, dependiendo de lo avanzado que sea el modelo. Empresas como Open Bionics ofrecen algunos brazos impresos de bajo coste. Además, comunidades como Enabling the Future ponen a disposición de los usuarios los planos e incluso sus impresoras 3D con el fin de realizar prótesis de manos y brazos para aquellos que lo necesiten. 

Sin ir más lejos, en un colegio madrileño los alumnos imprimieron en 3D una mano para su compañera valiéndose de los planos e instrucciones que les proporcionaron desde esa organización. Además, también se han desarrollado prótesis de piernas impresas en 3D.

En otras ocasiones, se han implantado piezas impresas muy concretas que recrean huesos en el interior del tronco del cuerpo humano para resolver ciertos problemas. Por ejemplo, en 2015, se realizó en el Hospital Universitario de Salamanca un implante de titanio del esternón y parte de las costillas a un paciente que había perdido esa zona por culpa de un cáncer. La gran ventaja era que el diseño se había realizado a la medida del paciente, favoreciendo así el enganche con las costillas. En los últimos años, también se han realizado implantes de vértebras impresas en 3D.vértebras impresas en 3D

Corazones artificiales y ovarios de ratones

Un corazón artificial hecho de silicona, con sus ventrículos incluidos, que late de forma similar a uno humano. Hace unos meses, investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich imprimieron un órgano de esas características. Aunque su objetivo final es crear corazones artificiales que puedan ser trasplantados a pacientes, aún hay muchas limitaciones, ya que el prototipo solo funcionaba durante media hora.funcionaba

Ahora bien, lo que que ya se está utilizando son réplicas de diferentes partes del cuerpo, entre ellas corazonesentre ellas corazones, realizadas con impresoras 3D convencionales que mejoran las cirugías de pacientes con cardiopatías congénitas. Gracias a esas precisas reproducciones, creadas a partir de imágenes de TAC y resonancia magnética, el especialista puede estudiar cómo realizará la intervención posteriormente.

Sin embargo, el órgano es un corazón complejo, por lo que reproducir este u otros órganos por completo gracias a la bioimpresión con el fin de ser trasplantados es un desafío muy diferente.

En los últimos años, multitud de investigadores, también españoles, han trabajado en la creación de biotintas en las que se han cultivado células. La empresa más conocida en este ámbito es la estadounidense Organovo, que lleva tiempo vendiendo tejido hepático o de riñón para investigaciones.

La necesaria vascularización de esos tejidos continúa siendo un campo de batalla, aunque hay avances prometedores. Ya hace un par de años, investigadores del Instituto de Medicina Regenerativa Wake Forest demostraron que podían usar una bioimpresora para crear una variedad de estructuras (cartilaginosas, óseas y musculares) e implantarlas en ratones: maduraron hasta convertirse en un tejido funcional y desarrollaron un sistema de vasos sanguíneos. Con un mayor desarrollo, esta tecnología permitirá imprimir estructuras de órganos para la implantación quirúrgica.

Recientemente se dio otro paso relevante. Un grupo de investigadoras utilizaron gelatina para crear un biogel poroso que permitiera imprimir en 3D andamiajes de ovarios de hembras de ratón esterilizadas, de forma que pudiera contener decenas de folículos activos (sacos de óvulos inmaduros).

A los pocos días, el implante tenía incluso sus vasos sanguíneos y se había activado el sistema hormonal. Es más, tres de las siete hembras que recibieron al implante tuvieron una camada de crías. Su objetivo es que, en el futuro, los ovarios artificiales sean una opción para las mujeres con sistemas reproductivos dañados por el cáncer.

Hay otro órgano impreso en 3D que ya está replicándose: la piel, que no está vascularizada. El año pasado, científicos de la Universidad Carlos III de Madrid, junto con otros grupos de investigación, imprimieron en 3D piel humana bioactiva,imprimieron en 3D piel humana bioactiva usando un material que contenía células, que podría utilizarse, cuando sea aprobada, para probar productos cosméticos o para el trasplante a pacientes con quemaduras o problemas de piel.

No son las únicas investigaciones, pero estos ejemplos demuestran que la impresión 3D ya está tratando de replicar la anatomía humana, desde la creación de prótesis a la bioimpresión de tejidos trasplantables. 

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Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de la Universidad de Newcastle,  Aroa Fernández, ETH Zúrich y Wake Forest Baptist Medical Center. 

35 millones de dólares de financiación (28,49 millones de euros) con los que contratar nuevos empleados, construir nuevas instalaciones y, sobre todo, fabricar una versión actualidad de Stargate, su gigantesca impresora 3D para construir nada más y nada menos que un cohete. La startup Relativity Space, con sede en Los Ángeles, quiere fijar un nuevo hito en la carrera espacial.

Según su CEO, Tim Ellis, pueden producir y lanzar cohetes en 60 días. En su equipo hay ingenieros con una trayectoria envidiable: su CTO y cofundador, Jordan Noone, había trabajado en SpaceX, la empresa de cohetes con la que Elon Musk pretende conquistar el espacio. El propio Ellis estuvo en Blue Origin, fundada por Jeff Bezos y que destaca por centrarse en los cohetes reutilizables. Ambos tenían un anhelo cuando decidieron embarcarse en la aventura: fabricar un cohete con una impresora 3D.

Su propuesta, además de prometedora y futurista, conlleva una menor dificultad a la hora de ensamblar las piezas: según Ellis, si los actuales cohetes tienen más de 100.000 elementos, el Terran 1, su primer prototipo, tendrá menos de 1.000. 

La impresora se llama Stargate. De acuerdo a la compañía, crea todas las piezas metálicas en dos meses. Tiene, además, varios cabezales que pueden trabajar a la vez y que aceleran el proceso de producción. “Permite construir geometrías tradicionalmente imposibles y finalizarlas en un paso”, describen en su web.

Una de las piezas más destacadas que ha fabricado hasta la fecha es un motor, el llamado Aeon 1. Tiene unos 100 componentes (según la compañía, los de la competencia pueden llegar a tener hasta 2.700) y cuenta con propulsores de oxígeno y metano. Según Ellis, se podría imprimir en menos de 20 días.

Hace tres años, la empresa comenzó su andadura con medio millón de dólares de los fundadores (407.000 euros al cambio actual). Aunque han trabajado sin hacer ruido hasta el año pasado, la firma ya ha obtenido unos 45 millones de financiación (36,68 millones de euros) de fondos de capital riesgo. Entre ellos, Y Combinator, la famosa aceleradora de startups que también impulsó a Airbnb o Dropbox.

A esto se suma un acuerdo con la NASA para usar durante 20 años algunas instalaciones de la agencia espacial estadounidense. En concreto, el E4 del John C. Stennis Space Center, situado en Misisipi. Con una extensión de 10 hectáreas, sus espacios de prueba permitirían desarrollar y poner a prueba los suficientes motores como para construir 36 cohetes al año. 

De momento, la Stargate ha sido capaz de fabricar el 95 % de los componentes del cohete. El pasado mes de julio, este porcentaje era del 90 %, así que puede que en los próximos meses la cifra siga yendo a más. “Uno de los beneficios de la impresión 3D es que podemos testar, reunir datos, imprimir una nueva versión y testar de nuevo en semanas en vez de en meses”, explica Ellis.

Cada uno de estos cohetes, de un solo uso, valdría 10 millones de dólares, unos 8,1 millones de euros. No son de los más baratos, ya que empresas como Virgin Orbit tienen aparatos de entre 3 y 5 millones de dólares, pero tampoco de los más caros: SpaceX y Blue Origin, las antiguas empresas de los cofundadores de Relativity Space, construyen naves que cuestan entre 62 y 400 millones de dólares.

Una industria en expansión

Con la proeza del cohete fabricado mediante impresión 3D, Relativity Space entra en una industria cada vez más atractiva para los negocios. Según la compañía de inversión Space Angels, las empresas del sector espacial consiguieron una inversión de 3.900 millones de dólares en 2017 (3.174 millones de euros). En total, fueron 120 las firmas que apostaron su dinero. Desde 2009, cuando SpaceX realizó su primer lanzamiento comercial exitoso, hasta hoy, se han invertido 12.800 millones de dólares (más de 10.428 millones de euros).

En 2017 también se batió el récord de empresas que recibieron este tipo de fondos: un total de 303. Más del 72 % de la inversión fue a parar a empresas de lanzaderas, que desbancaron al sector de satélites tras una larga etapa como el más financiado (desde 2009).

Por otra parte, el informe de Space Angels vaticina que en unos años los lanzamientos privados de cohetes serán más “fiables” y “rentables” que los impulsados por agencias estatales. Y en la NASA son conscientes de que la industria espacial está cambiando.

Uno de sus directivos, Bill Gerstenmaier, dijo el año pasado que la agencia debería enfocarse en naves polivalentes (“si bien un módulo de aterrizaje lunar debe ser diferente a uno que aterriza en Marte, puedes desarrollar una nave que sirva en ambos casos”) y en viajes tripulados: la meta sería “aumentar la cantidad de personas en el espacio”, y para ello se necesitarán acuerdos con diversos actores, desde empresas hasta otros países. 

De momento se están asociando con empresas para el uso de sus instalaciones, como en el caso de SpaceX y el centro espacial de la NASA en Florida: de allí salió el Falcon Heavy el pasado mes de febrero. El convenio firmado con Relativity Space también es un ejemplo de la colaboración con el sector privado.

Impresoras 3D en Marte

Según las previsiones de Ellis, las pruebas de la impresora Stargate seguirán a lo largo de 2018 y 2019. Si todo va bien, el primer lanzamiento orbital del Terran I tendrá lugar en 2020, seguido a comienzos de 2021 por la puesta en marcha del servicio a empresas. Pero no es su única meta.

Relativity Space se atreve a predecir que imprimirán en 3D el primer cohete fabricado en Marte. Afirman estar comprometidos “con hacer que la humanidad sea multiplanetaria”. Cuando las personas comiencen a establecerse en el planeta rojo, “la automatización y la impresión 3D ligera y compacta” serán tecnologías fundamentales para establecer una nueva sociedad con recursos escasos. Además, será “el medio más escalable para volver a casa”. Todo ello si, finalmente, los vaticinios de estos visionarios se cumplen.

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Las imágenes son propiedad de Relativity Space (1, 2, 3)

“La impresión 3D no tiene límites” es el título que escogió el profesor responsable de Tecnología e Innovación en el Colegio Europeo de Madrid, Jorge Calvo, para contar en el blog del centro la experiencia de crear una mano protésica para una alumna. Él, alma de la informática en el centro, junto a la profesora de primaria Esmeralda Velasco, son los artífices de este proyecto que acabó implicando a buena parte de la escuela con el único fin de ayudar a Beatriz.

La niña, actualmente en cuarto de primaria, nació sin su mano izquierda. Y aunque, como aseguran sus profesores, no tiene ningún dificultad para llevar a cabo sus tareas diarias, contar con una prótesis le podría facilitar algunas.

Beatriz ya contaba con una impuesta desde la Sanidad pública, pero, lejos de ayudarle, le perjudicaba. “Era una mano rígida, apenas le da movimiento de pinza y, además, era muy pesada: le provocaba lesiones en el hombro, cuello, así que tenía que estar haciendo rehabilitaciones constantes con fisioterapeutas”, explica a HojaDeRouter.com Velasco, tutora de Beatriz durante varios años. Así que la docente comenzó a investigar por internet y vio que en la nueva impresora 3D que había llegado al colegio algunos unos meses antes podía estar la solución. Se lo comentó a su compañero Calvo, lo vio viable y juntos se pusieron manos a la obra.

Lo primero fue buscar el diseño y adaptarlo a la mano de la niña. “Yo cada poco le medía la mano y ella, al principio, aunque yo se lo explicaba, no sabía muy bien para qué”, recuerda Velasco. Así empezaron a modificar y personalizar las piezas con programas de diseño como FreeCad o Cura3D, que también se enseñan en el centro.

En todo el proceso les sirvió de gran ayuda la colaboración de la organización  Enabling The Futureorganización  Enabling The Future, una gran comunidad de personas de todo el mundo que utilizan impresoras 3D para crear manos y brazos y luego los publican en la Red. Ellos les mandaron planos, les aconsejaron materiales, les dieron instrucciones para la impresión y les mostraron cómo debía ser el ensamblaje a través de vídeos.

Del montaje se encargaron directamente los alumnos. En solo dos sesiones, los compañeros de Beatriz tuvieron lista la mano. “Primero comenzaron puliendo las piezas para que se pudieran encajar correctamente unas con otras”, detalla Velasco. Y luego les tocó armarla. Esa fue su parte favorita, como aseguran Marta y Javier, dos de los alumnos participantes. 

“Incluso nos echaron una mano los mayores, en un recreo, para los tensores”, puntualiza Calvo, quien también ve en la tecnología una forma de transmitir valores. “No es solo utilizar los recursos, sino es también hacia dónde vamos con los recursos”, reflexiona. “Y con esto les enseñábamos a los niños que íbamos a ayudar a una compañera”.

El curso pasado, casi llegando a su fin, todo el colegio se reunió en el patio para entregarle a Beatriz su nueva mano. Cuando se le pregunta cómo se sintió al recibirla, una gran sonrisa le ilumina la cara y contesta tímida: “Muy bien”. Aunque lo cierto es que su profesora Esmeralda confiesa que estaba “un poco nerviosa”. “Me agarraba y no era capaz de articular palabra”, recuerda emocionada la docente. “Algo de vergüenza”, confiesa Beatriz.

Ahora la niña la tiene en casa y la utiliza, por ejemplo, para montar en bicicleta o en patinete y, como ella misma dice, “para coger cosas” gracias a su efecto pinza. No obstante, esta no es la mano definitiva. Desde el colegio pretenden construir otra más ligera y que le permita hacer más movimientos. Además, esta vez sí será de color azul, el preferido de la niña.

Aunque la nueva mano protésica ha sido un proyecto que ha llamado la atención de todos los alumnos, lo cierto es que en este centro privado de Las Rozas ya están familiarizados desde hace tiempo con la impresión 3D, la robótica y la realidad virtual.

Caminando entre dinosaurios o viajando a Grecia

Entrar en el aula de inmersión digital del Colegio Europeo de Madrid es encontrarse con gafas 3D, pequeños robots y un montón de tabletas y ordenadores. Es la sala desde donde nace el proyecto European Valley, pionero en el continente y con el que el centro busca adaptarse a las exigencias del siglo XXI.

“Utilizamos la tecnología como un recurso didáctico con el que los niños no solo pueden aprender, sino también tener vivencias con las que fijar mejor sus conocimientos”, explica la directora, Emma Pérez.

Con ello, Pérez se refiere a las clases de ciencias naturales en las que los alumnos estudian cómo funciona el corazón o el sistema digestivo viéndolo directamente en los cuerpos de sus compañeros gracias a la realidad aumentada. Así, mientras uno se coloca la camiseta de color verde programada para que se pueda captar desde una aplicación, el otro desde una tableta puede ver el interior del cuerpo humano y navegar por los órganos y huesos.

Incluso los alumnos pueden ir más lejos y viajar en el tiempo gracias a la realidad virtual. Lo hacen con unas gafas 3D y usando la aplicación pedagógica Google Expeditions. Si en el temario toca hablar sobre los dinosaurios, los alumnos los ven como si estuvieran a su lado en ese aula. “Es tan como si los vieran realmente que incluso gritan”, explica Velasco. Estas mismas experiencias les llevan a conocer las profundidades de un volcán o adentrarse en el interior del Partenón, en Atenas.

En la propia oferta formativa, los contenidos tecnológicos son fundamentales. Desde los 6 años los niños ya aprenden a programar. María Larios es una de las profesoras encargadas de acompañarles en esta aventura y lo hace como si fuera un juego. Con piezas de Lego construyen ranas, molinos y otra figuras que, después, con un sencillo lenguaje de programación, cobran vida. “Otra de las actividades que les encanta es la de ir guiando a un muñeco por un laberinto creando bloques de órdenes”, nos explica Larios mientras nos muestra el juego al que también se puede acceder, en abierto, desde la web del European Valley.

Como es lógico, según van pasando cursos la dificultad de las actividades va en aumento, así como las destrezas de los alumnos. Por ejemplo, en cuarto de primaria ya crean sus propios videojuegos.

“Es una simulación real de cómo se está trabajando en el mundo de la empresa, con compañeros y aportando”, explica Pérez. “Utilizamos todos los recursos necesarios para acercarles a la realidad y que tengan un aprendizaje colaborativo y cooperativo con el que el día de mañana puedan desenvolverse”, detalla.

Comprometidos más allá del colegio

“Nuestros alumnos deben saber que no todo el mundo tiene los privilegios que ellos tienen en su entorno”, apunta Pérez. Para ello también colaboran en diferentes programas solidarios. Uno de los más tecnológicos es el proyecto ION, que el año pasado les hizo ganadores del premio ‘Reto Tech’ de la Fundación Endesa. Su propuesta consistía en un molino desarrollado mediante impresión 3D y programado con Arduino, que tenía como objetivo llevar energía eólica a la comunidad masái de la escuela Eretore, en la aldea Arkaria de Tanzania.

Como cuenta Calvo, los alumnos diseñaron en 3D y de forma original las piezas del molino y las imprimieron. Además, crearon una app desde la que pueden controlar su orientación para conseguir una gestión más eficiente de la energía.

“Colaboraron alumnos desde los 12 a los 18 años de diferentes asignaturas, desde dibujo artístico para preparar las maquetas; pasando por física y matemáticas para las mediciones; o lengua, en forma de debates, para hacer las presentación en español y en inglés”, explica Pérez. Su siguiente objetivo es hacerlo realidad e instalar el molino en la escuela Eretore, para lo que ya están trabajando con varias fundaciones y ONGs.

Aunque no es el único reto en el que está inmersos. Este año vuelven a presentarse al concurso de la Fundación Endesa con otro proyecto para la misma comunidad. En esta ocasión, la protagonista es el agua. “Surgió de una lluvia de ideas en la que pensamos en cómo mejorar su entorno y vimos que tenían una necesidad real de agua, tanto para beber como para llevar una buena higiene”, explica Calvo.

“Así que vamos a hacer bidones con geometría y válvulas con física”, detalla entusiasmado y con muchas ganas de presentarlo el próximo 11 de junio “para, ojalá, volver a ganar”. En esta ocasión, cuentan con la colaboración de la Universidad Europea, donde acuden cada mes un grupo de alumnos de 12 años para trabajar sobre el proyecto con estudiantes de Grado.

El uso de la tecnología también preocupa

Desde el colegio también son conscientes de que la tecnología inunda nuestras vidas hasta tal punto que nos puede convertir en dependientes. Para evitarlo, han puesto en marcha un programa de salud digital. “Está claro que son nativos digitales, pero también tienen que saber utilizarlo”, reflexiona Pérez. Desde los dos años ya utilizan tabletas como un recurso pedagógico en el centro y, a partir de los diez, ya lo incorporan a su mochila en sustitución de cuadernos y libros. Desde ese momento, la formación sobre un buen uso es clave.

“Una vez al mes realizamos sesiones donde, por ejemplo, buscamos apps concretas y analizamos realmente los permisos que nos requieren para su descarga, cuáles son maliciosas, también les mostramos que verdaderamente una pantalla no te protege de lo que puede haber al otro lado, y a partir de la ESO, nos centramos mucho en las redes sociales”, explica Velasco.

Como medida de ciberseguridad, los profesores también han creado un buscador propio. “El Findvalley no es más que nuestro Google personalizado”Findvalley, explica Calvo. A través de él, limitan el acceso de las páginas de los alumnos para que naveguen sin miedo a topar con contenido inadecuado para su edad. Porque, aunque la tecnología sea la gran apuesta de este centro pionero en España, por encima de todo está la educación y el bienestar de alumnos como la pequeña Beatriz.

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Las imágenes son propiedad de Aroa Fernández (1,2,3) y el Colegio Europeo de Madrid (4)

En los tiempos en que las enciclopedias solo eran obras embutidas en pesados volúmenes que ocupaban varias estanterías del salón, a nadie se le pasaba por la cabeza que aquello de buscar por orden alfabético fuera a pasar a la historia. Ni mucho menos que las enciclopedias del futuro iban a hacer las pesquisas por sí solas, sin necesidad de que nadie pasara sus páginas.

Tampoco que las fotos iban a tener tanto protagonismo como los textos. Pero si algo nos ha enseñado Wikipedia, además de confirmar la extinción de sus aburridas antepasadas, es que las imágenes valen igual o más que mil palabras. Imágenes que desde hace poco también pueden verse en tres dimensiones: la enciclopedia libre de internet ha anunciado recientemente que los usuarios ya pueden subir figuras en 3Dha anunciado recientemente, visualizarlas y editarlas en el navegador, descargárselas e imprimirlas.

Gracias a un buen puñado de entusiastas que no han esperado para probar el sistema, cualquiera con acceso a una impresora 3D puede reproducir toda una colección de monumentos, desde el Partenón al Big Ben, pasando por un zigurat maya. O una muestrario de huesos y partes del cuerpo humano.

Al ingeniero experto en robótica Juan González Gómez, más conocido en la Red como Obijuan, la nueva funcionalidad le parece un “avance increíble” que convierte Wikipedia en la “primera enciclopedia en el mundo que no solo tiene texto, imágenes y vídeo, sino que también tiene objetos en 3D”. “Abre un mundo de posibilidades que están todavía por explorar”, asegura González a HojaDeRouter.com.

Si bien es cierto que ya existían plataformas donde compartir diseños en tres dimensiones, “la ventaja es que ahora están en Wikipedia”, dice el ingeniero, quien pone algunos ejemplos de aplicaciones: en los artículos sobre figuras geométricas, por ejemplo, podrán referenciarse las figuras en tres dimensiones de un cubo o un octaedro. Y lo mismo en las páginas sobre anatomía.

Los modelos pueden ser tanto de cosecha propia como procedentes de comunidades como Youmagine o Thingiverse, cuyos miembros publican sus creaciones bajo licencias libres compatibles con la filosofía de Wikimedia —en el caso de las figuras 3D son, en general, las mismas que para las imágenes—. También es posible subir los diseños en tres dimensiones difundidos por entidades científicas como la ESA o el Smithsonianla ESASmithsonian.

Además, distintos museos y entidades dedicadas a la conservación del patrimonio han lanzado iniciativas para crear modelos en 3D de las obras y piezas históricas de sus colecciones. Un esfuerzo al que quieren unirse desde la Fundación Wikimedia: “Creemos que es importante contribuir a este trabajo internacional para preservar y diseminar conocimiento aprovechando las enormes ventajas que ofrecen los archivos en tres dimensiones”, sostiene Ramsey Isler, responsable de producto multimedia del proyecto colaborativo.

Del dicho al hecho

“Cada vez existen más formatos disponibles en internet, por lo que los usuarios quieren ir más allá del texto y las fotos”, nos explica Isler. Lo cierto es que la idea de incluir las imágenes 3D en el catálogo de la enciclopedia ya rondaba sus cabezas desde hace varios años. Era una de las propuestas dirigidas al equipo técnico recogidas en la lista de deseos del 2015 de la comunidad, por lo que la fundación decidió ponerse manos a la obra cuanto antes.

“Comenzamos a trabajar en ello hace casi dos años”, indica Isler. Entonces, ¿por qué han tardado tanto? “Nuestro equipo multimedia es pequeño y el volumen de trabajo muy grande. Tenemos que priorizar los productos en base a los recursos de los que disponemos; en cuanto surgió la oportunidad, implementamos la compatibilidad con archivos 3D”, dice el responsable de producto de la organización. El mayor reto, asegura, ha sido integrar las herramientas de modelado en tres dimensiones existentes en las webs a través de una extensión.

La primera figura publicada oficialmente en la plataforma corresponde a la estatua Asad Al-Latestatua Asad Al-Lat, una obra encontrada en la antigua ciudad de Palmira (en Siria) dañada durante los ataques del ISIS de 2015 y reproducida digitalmente por el artista y diseñador George Dahdouh en base al trabajo del desarrollador Bassel Khartabil, ejecutado por el régimen sirio en 2015. Khartabil fue el impulsor del proyecto #NEWPALMYRA, una iniciativa dedicada a conservar digitalmente los vestigios históricos de Palmira, considerada Patrimonio de la Humanidad desde 1980.

La creación de un modelo en 3D de la estatua para Wikipedia fue idea del ingeniero francés Gilles Dubuc, que la propuso en una hackathon organizada por la Fundación Wikimedia en Jerusalén en 2016 y que ha trabajado desde entonces para hacer posible la nueva funcionalidad. El diseño final es fruto de la colaboración del equipo multimedia del proyecto colaborativo y de los miembros de #NEWPALMYRA en honor a Khartabil. Según Dubuc, “es importante que la humanidad pueda ver (¡e imprimir!) lo que ya no puede ser visitado en persona”.

Desde el anuncio de la disponibilidad de la herramienta, han sido numerosos los usuarios que han subido sus propias creaciones. No solo hay monumentos y obras de arte, sino también instrumentos musicales, bates de béisbol instrumentos musicalesbates de béisbolo incluso las piezas electrónicas y otras figuras que González ha publicado para probar el sistema. De momento, el único formato que admite es el .stl, bastante limitado. “Es feo, no tiene texturas ni colores”, lamenta Obijuan.

“Es nuestro primer trabajo con archivos 3D y todavía tenemos mucho que aprender”, justifica Isler, quien asegura que, en el futuro, después de analizar el éxito de la idea y tener en cuenta las opiniones de los usuarios, considerarán la posibilidad de hacer el sistema compatible con formatos más complejos. Mientras tanto, a la comunidad de Wikimedia solo le queda seguir experimentando con esta nueva funcionalidad y sus posibilidades.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Keith Kissel, Microsoft y Georges Dahdouh.

La ‘aventura’  de la informática, prototipos con impresión 3D, diseñar tu propio fármaco o cómo los científicos pueden ayudar a combatir el cambio climático. Son las cuatro propuestas que este verano ofrecerá la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) a estudiantes de Secundaria y Bachillerato que ya  piensen en un futuro vinculado a la ciencia.

Forman parte de los Campus Científicos que se celebrarán por toda España y que organiza la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).  Julián Garde, vicerrector de Investigación y Política Científica explica que es una convocatoria “muy competitiva” entre las casi 50 universidades públicas que existen en España. En esta novena edición de los Campus Científicos de Verano solo 13 han pasado el corte de una iniciativa que busca “despertar las vocaciones científicas”. “Estar en los campus en este contexto, es importante”, destaca el vicerrector.

La UCLM es la única universidad con sede en la región que participa y este año lo hará con cuatro proyectos de “calidad”. Todos ellos han sido presentados por facultades con sede en el campus de Albacete. Es la cuarta vez que la Institución académica oferta campus científicos de verano. Los tres primeros se celebraron en el campus de Ciudad Real.

Garde destaca la “importancia” de estos campus una vez que terminan. Y es que la mayoría de participantes  “pasan a formar parte de la que han llamado comunidad de campus científicos y mantienen la relación. Se está generando una red de antiguos alumnos y abre posibilidades de futuro”. 

Estudiantes de ESO y de Bachillerato con interés científico y nota media de 8,5

La UCLM puso en marcha en 2011 su Campus de Excelencia Internacional que fue  fruto, explica Garde, “del ejercicio de reflexión de las universidades realizado en 2010”. El objetivo fue definir una especialización. “Es decir, en qué campos de la investigación éramos más potentes” y de ahí surgió el actual “sello internacional, con la máxima calificación” que supone el  ‘Campus Científico y Tecnológico de la Energía y el Medio Ambiente', CYTEMA, que gestiona esta actividad de verano.

La iniciativa, que se celebrará entre el 1 y el 28 de julio, está  dirigida a estudiantes de 4º de Educación Secundaria Obligatoria (ESO) y de 1º de Bachillerato cursando las materias troncales de ‘Biología y Geología’ y ‘Física y Química’ o en la opción de enseñanzas aplicadas cursando las materias troncales de ‘Ciencias aplicadas a la actividad profesional’ y ‘Tecnología’, y en ella tienen la oportunidad de sumarse a un proyecto de investigación.

El plazo para la presentación de solicitudes, con una matrícula de 85 euros, estará abierto hasta el próximo 9 de marzo. Es el Ministerio de Educación el que selecciona a los alumnos con una nota de corte muy elevada. Para entrar en estos campus científicos de verano se necesita, al menos un 8,5 de nota media en el curso 2016-2017.

120 plazas en la UCLM para estudiantes de toda España

La UCLM oferta un total de 120 plazas para alumnos de toda España. En el conjunto del país, las 13 universidades participantes  ofrecen 1.560 plazas. Los estudiantes se distribuirán en turnos semanales de 30 alumnos que también incluyen actividades que van más allá de la pura investigación, como visitas a museos y centros tecnológicos, cine fórums, conferencias, encuentros con científicos, divulgadores o políticos, además de otras actividades de ocio-cultural y deportivas.

Al concluir su estancia, los estudiantes realizarán una presentación pública -ante el resto de compañeros y profesores- de los resultados obtenidos durante su participación en los proyectos.

¿Qué campus  se celebrarán en Castilla-La Mancha?

Estudio y programación de robots móviles, realidad virtual y manejo de drones para familiarizarse también  con la forma de programar el movimiento automático de este tipo de aeronaves. Es la propuesta de la Escuela Superior de Ingeniería Informática que presenta su campus científico bajo el título: ‘2018: Una Aventura Informática’.

El segundo campus se centrará en la ‘Aerodinámica de prototipos con impresión 3D’ que desarrolla el departamento de de Ingeniería Mecánica, Naval y Aeronáutica. Se trata de introducir al alumnado en el uso de herramientas para el diseño y fabricación de prototipos para el modelado y análisis del comportamiento del flujo de fluidos. Y se utilizará la impresión 3D de piezas.

‘Diseña tu propio fármaco ¿te atreves?’ es la tercera de las propuestas de la Universidad de Castilla-La Mancha. El proyecto pretende mostrar de una forma completa, rigurosa, pero a la vez muy práctica y sencilla las diferentes etapas, que una molécula con potencial actividad farmacológica, debe sufrir antes de convertirse en un fármaco comercial dispensado en una oficina de Farmacia. Se celebrará en la Facultad Farmacia.

Y finalmente, ‘Naturaliza-T’, que se celebrará en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos y de Montes. El objetivo es acercar al estudiante a las ‘ingenierías verdes’ (Ingeniería Agrícola e Ingeniería Forestal) de forma práctica y amena. Para abordar, por ejemplo, el cambio climático contra el que los científicos están llamados a jugar un importante papel “en favor de su mitigación mediante un correcto enfoque de la producción agroalimentaria y una acertada gestión de nuestros bosques y los servicios medioambientales”.

Ser líder mundial en tecnología es uno de los títulos más deseados por cualquier país, ya que no solo supone tener el control del presente sino también del futuro. Hasta el momento Estados Unidos encabeza la lista gracias a su prestigioso Silicon Valley; sin embargo, China le pisa los talones e incluso podría arrebatarle el título en menos de lo que imaginamos.

A finales de julio, el Gobierno chino presentó un plan para potenciar los avances nacionales en materia de inteligencia artificial. En él propone mantenerse al ritmo de crecimiento del resto de países líderes en el sector hasta 2020 y confeccionar un marco regulatorio y legal que esté listo para 2025. Todo para conseguir su gran objetivo: convertirse en el primer centro de innovación de inteligencia artificial para 2030. Un reto para el que, sin duda, tienen mucho de su parte.

Actualmente China es la segunda mayor economía del mundo solo por detrás de Estados Unidos. Desde 1990, su PIB ha crecido anualmente en un 9,71 % de media. Solo el año pasado generó una riqueza de 74,41 billones de yuanes, unos 10.170 millones de euros al cambio de entonces.

El crecimiento de gigantes tecnológicos como Alibaba, Tencent o XiaomiTencentXiaomi demuestra que la apuesta de los chinos por la tecnología ya viene de lejos. Tanto es así que el capital riesgo invertido en ‘startups’ se triplicó en los últimos años hasta llegar en 2016 a los más de 250.000 millones de dólares (unos 212.000 millones de euros). Dinero no les falta y ganas parece que tampoco.

Paso a paso: ¿cómo quieren ser líderes tecnológicos?

El ambicioso plan del Gobierno chino pretende abarcar todos los sectores relacionados con la inteligencia artificial. Si bien en sus inicios se centrará en perfeccionar la tecnología general, su objetivo final es conseguir que todos sus sistemas estén controlados por la inteligencia artificial: desde los sistemas industriales aplicados a, por ejemplo, la agricultura o la logística, hasta el día a día en las calles de las ciudades por donde los ciudadanos se moverán en vehículos autónomos.

Para ello, el Consejo de Estado chino estimó un coste de 150.000 millones de dólares (unos 127.000 millones de euros) para el sector de la inteligencia artificial y otros 1.500 millones de dólares (unos 1.275 millones de euros) para las áreas relacionadas.

Por lo pronto, Alibaba, Tencent o Lenovo ya han creado sus propias divisiones en inteligencia artificialLenovo con el fin de cumplir el gran objetivo chino. Aunque sin duda la más avanzada es Baidu. El motor de búsqueda más popular en el país ya cuenta con su propio asistente personal al estilo de la Alexa de Amazon y hace tan solo unos meses anunció nuevos avances en su tecnología para coches autónomos. Concretamente se trata del proyecto Apollo, con el que pretender facilitar la producción de estos vehículos con una filosofía que recuerda mucho a la de Google con Waymo.

Aunque por el momento China ha prohibido las pruebas de los coches sin conductor en sus ciudades a la espera de crear una regulación propicia, lo cierto es que el gigante asiático también planea ver esta tecnología por sus calles a corto y medio plazo. Tanto es así que, según los pronósticos de su Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, espera unas ventas del 50 % de coches “parcialmente autónomos” en 2020, del 15 % de vehículos “altamente automatizados” en 2025 y del 10 % de coches totalmente autónomos para 2030.

A estas tecnologías también se unen los avances en impresión 3D respaldados por el Gobierno en los últimos años. Dentro de su plan de desarrollo industrial 'Made in China 2025' se destaca la impresión 3D como un pilar básico para el crecimiento tecnológico del país. Además, el Ministerio de Ciencia y Tecnología valora este tipo de proyectos como prioritarios entre las cuestiones destinadas al progreso de China. “En los últimos cinco años, la impresión 3D en China ha crecido de una industria de 1.000 millones de yuanes (127 millones de euros) a una industria de más de 100.000 millones de yuanes (12.700 millones de euros)”, aseguraba hace poco el presidente de la asociación de compañías chinas de impresión 3D, Luo Jun.

Por si fuera poco, China también quiere conquistar los cielos: posee el 70 % del mercado de los drones comerciales y avanza en su plan espacial de contar con una estación orbital permanente en 2022.

El peligro de las ‘smart cities’

Con todos estos avances tecnológicos, uno de los grandes metas del Gobierno chino es convertir todas sus ciudades en inteligentes, y ya ha empezado con la transformación: para finales de este mismo año planea que 500 centros urbanos estén totalmente controlados por tecnología.

El deseo primordial es que todos los datos que se recogen a través de las cámaras de videovigilancia o se generan por la gestión de residuos, los sistemas de transporte o el rastreo de la contaminación sean centralizados y accesibles para el Gobierno a través de un “centro inteligente de operaciones”. El problema es que esto puede tener un grave coste para los ciudadanos, que podrían quedar sometidos a un control aún mayor que el que ya ejerce el aparato de censura.

Como denuncia el escritor Murong Xuecun, cuyos libros fueron prohibidos en China en 2013 por criticar al Gobierno, “no solo serán espiadas nuestras acciones, sino que utilizando ‘big data’ serán capaces de conocer cosas que hasta nosotros mismos hemos olvidado”. Sin duda, un riesgo que amenaza aún más la libertad y la privacidad de los ciudadanos del país asiático.

Aun así, el avance de la potencia oriental es imparable. Todas sus apuestas tecnológicas están haciendo temblar dentro y fuera de su país a quienes ven cómo los planes chinos pueden traer desagradables (y no precisamente inesperadas) consecuencias.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Wikimedia (1), (2), (3)

La NASA ha anunciado cuáles serán los proyectos que se beneficien de su programa Small Business Technology Transfer, un plan que busca financiar proyectos de investigación a pequeña escala fuera de la agencia espacial. Cada una de las 19 iniciativas seleccionadas recibirá unos 635.000 euros para sacar adelante sus ideas, que se sumarán a los 106.000 euros que ya les fueron entregados a las 56 iniciativas presentes en la fase anterior.

Robots ligeros y flexibles, esfuerzos por mejorar los sistemas lídar (esos que permite a los coches sin conductor reconocer su entorno y orientarse) o métodos de reciclaje para misiones espaciales son algunas de las tecnologías por las que la NASA ha decidido apostar a través de estas 'startups'.

Una de las áreas que han suscitado el interés de la agencia es la robótica y sus sistemas ópticos. Mejorar sus herramientas visuales de estudio sobre el terreno parece una de sus grandes prioridades, a juzgar por la inversión que han hecho en empresas como Nanohmics, encargada de desarrollar una avanzada tecnología de imagen multiespectral.

La empresa está trabajando en un dispositivo capaz de captar dichas imágenes sin las lentes voluminosas ni los grandes filtros que generalmente se requieren. Para ello, desarrollan un sensor del tamaño de una viruta, versátil y sin grandes piezas en movimiento, que para la NASA podría ser perfecta para incorporar en los robots que protagonizan muchas de sus misiones.

Fibertek, una empresa especializada en sensores ópticos y láser, ha sido otra de las compañías elegidas por la NASA, esta vez con el objetivo de reducir el tamaño y aumentar la eficiencia del lídarlídar, un sistema conocido por su presencia en los coches sin conductor y que se suele utilizar para medir con gran exactitud la distancia desde un emisor hasta un objeto o superficie utilizando un haz de láser. 

El lídar es también una herramienta muy común en la exploración del espacio, y es por ello que la NASA tiene un especial interés por su desarrollo. Fibertek se está valiendo de la combinación de distintas técnicas para mejorar el sistema, como la tecnología 'flash' o la impresión en 3D.

Otra de las 'startups' escogidas por la agencia espacial, Applied Research LLC, pretende conseguir, a través de nuevos algoritmos, una forma más fácil y rápida obtener imágenes en 3D (o enfocadas a la realidad virtual) desde las cámaras con visión estereoscópica del sistema MastCam que porta el Curiosity.

En general, la robótica se ha convertido en una de las grandes aliadas de la NASA para sus investigaciones en el espacio exterior. Por ello, otra de las propuestas que han llegado a la fase final del Small Business Technology Transfer es la de Otherlab, un equipo de científicos e ingenieros que trabaja sobre todo en sus sensores.

De hecho, uno de sus proyectos más populares y curiosos es un dron de cartón desechabledron que llega a su destino planeando gracias a la ayuda de sensores y GPS. No obstante, el interés de la NASA reside en otro proyecto, cuya finalidad es desarrollar unos sensores de alta resolución que sean tan flexibles como la plataforma robótica ligera en la que vayan a ir incorporados. Es decir, desarrollar un sistema de percepción muy avanzado que se pueda incorporar en un 'soft robot' (un robot blandito). 

¿Y si además se pudieran coordinar varios robots para que se dediquen a una misma tarea? La NASA ve futuro en esta idea de la robótica de enjambres, y Asterlabs será el equipo encargado de perfeccionar los algoritmos que permitan dirigir la orquesta de autómatas como si respondieran a una sola mente.

Pero no todo los proyectos seleccionados tienen que ver con los robots. Otra de las empresas seleccionadas ha sido Mango Materials, que se dedica a producir biopolímeros de origen natural a a partir de residuos de biogás (concretamente metano). Para la NASA podría terminar siendo una forma asequible de darle una segunda vida al plástico, algo que en el espacio sería de gran utilidad. 

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Mat Hampson y NASA

El hombre llegó a la Luna gracias, en parte, al novedoso ‘software’ desarrollado por un equipo de programadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dirigidos por una de las primeras mujeres que trabajó en ese campo, Margaret Hamilton. Los listados del código del módulo lunar y del módulo de mando ocupaban una montaña de papeles de la altura de la propia ingeniera.

Hace unos meses, un extrabajador de la NASA decidió revivir el ordenador de navegación del Apolo publicando en GitHub aquel código fuenteGitHub de los años 60. Aunque ya era público, tenerlo disponible en esa plataforma colaborativa permitía a los programadores diseccionar con detenimiento las líneas que contribuyeron a que la humanidad diera un gran paso.

El ingeniero Juan Carlos González (más conocido en la Red como Obijuan) fue uno de los que se interesaron por conocer los detalles de la CPU del famoso Apolo 11. “Vi que había bastante información y dije ‘esto es carne de cañón para meterlo dentro de una FPGA’ [un dispositivo programable]”, ha explicado el ingeniero en el podcast de Hoja de Router. “Puede ser muy mítico hacerte un robot o hacerte una aplicación controlada por la CPU o por el microprocesador original del Apolo 11”.

Doctor en robótica, pionero de la impresión 3D en España, evangelista del movimiento ‘maker’, y defensor del ‘hardware’, el ‘software’ y la cultura libre, Obijuan acaba de convertirse en el primer español que gana un premio en los prestigiosos O’Reilly Open Source AwardsO’Reilly Open Source Awards. Un galardón que ha recibido con una nueva misión entre manos. “Ahora mi obsesión es conseguir que gente, inicialmente gente con perfil técnico, sea capaz de crear sus propios chips”, asegura.

El reto de crear nuestros propios chips

Escondidos en teléfonos, ordenadores, tabletas o relojes inteligentes, los chips nos rodean, aunque la mayoría desconoce los detalles de su funcionamiento interno. Obijuan los define como “cajas negras”“cajas negras”. Por eso, aunque podamos servirnos de una plataforma de ‘hardware’ libre como Arduino para hacer nuestros propios proyectos de electrónica, no podemos fabricar el cerebro de la placa. Obijuan se ha fijado como meta rebasar esa última frontera: que todos podamos crear nuestros circuitos integrados gracias a una tecnología nacida en los 80, las FPGA.

Se trata de chips que contienen los elementos básicos de un circuito sin conectar, como si estuvieran en blanco. Pese a su potencial, hasta hace poco no se habían popularizado entre los ‘makers’ porque los pocos fabricantes que vendían FPGA solo ofrecían ‘software’ propietario para manejarlas. “Era como un secreto industrial que nadie conocía, solo te dejaban usarlas con las herramientas de los fabricantes”, explica Obijuan. Él las utilizaba en sus clases cuando era profesor de la Universidad Autónoma de Madrid, pero que la tecnología fuera cerrada hacía que la experiencia resultara frustrante.

Hace unos años, el austriaco Clifford Wolf cambió por completo el panoramaClifford Wolf. Mediante ingeniería inversa de un modelo concreto de FPGA, logró conocer sus entresijos y liberó las primeras herramientas libres para sintetizar circuitos en estos chips en blanco. “Siempre que se democratiza el conocimiento de las cosas, me he dado cuenta de que se producen revoluciones”, señala Obijuan. Ahora, él pretende promover la revolución de las FPGA libres. Junto a otros ingenieros, ha creado FPGA Wars, un proyecto que ofrece diseños, tutoriales y talleres con el objetivo de formar una comunidad de usuarios que compartan sus creaciones.

Por el momento, están distribuyendo la segunda tirada de Icezum Alhambra, una placa concebida para comenzar a explorar el mundo de las FPGA libres. “Una vez que liberas el conocimiento [...] cada uno lo utiliza para una cosa y pueden salir cosas sorprendentes, y el primer paso es darle acceso a la gente para que lo pueda modificar”, detalla.

Sin duda alguna, crear una versión de la CPU del Apolo 11, un “proyecto épico” en palabras del propio Obijuan, es uno de esos proyectos sorprendentes. “Los estudiantes pueden ver cómo se hacían antes los chips por dentro y pueden compararlo con cómo se hacen ahora”, ejemplifica.

Un referente de la impresión 3D

González compara las FPGA con las impresoras 3D, que también existen desde hace décadas pero no empezaron a popularizar entre los 'makers' hasta hace unos años. Fue a finales de la pasada década cuando nacieron las primeras impresoras 3D de código abierto capaces de autorreplicarse. Otra revolución en la que este reputado ‘maker’ ha desempeñado un rol fundamental.

En 2009, cuando ya había presentado su tesis sobre robots modulares (formados por piezas nada sencillas de fabricar en aquel momento) quedó impresionado con una charla de Adrian Bowyer, un profesor de la Universidad de Bath (Reino Unido) creador de RepRap, un proyecto surgido con el objetivo de crear una impresora 3D autorreplicable de código abierto. Al poco tiempo, Obijuan compraba junto a unos amigos una de las primeras impresoras Makerbot del mundo (una variante de la RepRap original) y comenzaba a fabricar robots con ella.

Ese fue el germen del proyecto Clone Wars en la Universidad Carlos III de Madrid, Clone WarsUniversidad Carlos III de Madriddonde era profesor. A través de una wiki, documentarían en español y de forma sencilla los detalles para crear una impresora 3D a partir de piezas fabricadas con otra. Gracias al conocimiento compartido y a la generosidad de la comunidad (las máquinas serían financiadas por 'jedis' y montadas por 'padawans'), se crearon muchas impresoras clones. “Los que construíamos las primeras impresoras empezamos a imprimir las piezas para donárselas a los siguientes y que puedan construir las suyas”, rememora González.

Hoy, unas 5.000 personas forman parte de la comunidad Clone Wars. “Esto es tan horizontal que en realidad vale para todos, depende de la afición que tenga cada uno”, explica Obijuan, y menciona como ejemplo a su propia hija, apasionada por imprimir pendientes y pulseras a medida. “Simplemente echa un vistazo alrededor y mira a ver cuántas piezas de plástico encuentras”, propone.

Años después de comenzar su andadura en el código abierto, este ‘maker’ sigue haciendo que otros muchos entusiastas de la electrónica se interesen por el ‘hardware’ y el ‘software’ libres. En su canal de YouTube, con más de 13.000 suscriptores 13.000 suscriptoresen el momento de escribir estas líneas, enseña a utilizar programas de diseño 3D como FreeCad o a montar impresoras, y comparte todos sus proyectos en su repositorio de GitHubGitHub para que cualquiera pueda aprovechar el código o modificarlo. En el ámbito profesional, tras dirigir el departamento de i+D+i en la tecnológica BQ, trabaja en proyectos de formación y creación digital en La Rueca, una entidad sin ánimo de lucro que favorece la inclusión social de personas en situación de vulnerabilidad.

Una trayectoria dedicada a promover el Patrimonio Tecnológico de la Humanidad (un concepto que él mismo ha ideado) que hizo que decenas de personas iniciaran una campaña en Twitter para pedir su nominación a los O’Reilly Open Source Awards, los mayores premios del código abierto. De hecho, la encargada de entregarle el galardón destacaba durante el evento en Texas que la cantidad de votos que había recibido era “de locos”.

“Estoy contentísimo y esto ha sido una cosa totalmente inesperada”, destaca con humildad Obijuan. “Yo creo que el premio no me lo han dado a mí personalmente, sino al trabajo que está haciendo la comunidad [...] y creo que en realidad es un impulso que nos tienen que dar a todos para decir ‘compartir merece la pena’”. Él es un claro ejemplo de que los grandes proyectos pueden nacer de dar y recibir. Trabajar con altruismo puede hacer, incluso, que lleguemos a tener en nuestras manos la CPU que llevó al hombre a la Luna.