Jugar más de lo habitual con tu perro tiene premio. Un estudio liderado por la Universidad de Linköping (Suecia) y publicado en la revista Royal Society Open Science ha encontrado que dedicar más tiempo de lo habitual a esta actividad mejora el vínculo emocional entre dueño y mascota, independientemente de si se trata de canes jóvenes o adultos. 

Sin embargo, los resultados no fueron los mismos cuando ese tiempo de juego adicional respondía a un entrenamiento que acababa con recompensas en forma de chucherías. Ahí, no se apreció un refuerzo del vínculo emocional entre dueño y mascotas, apuntan los autores de esta investigación. 

El juego une

Los investigadores querían clarificar la función del juego. Para determinar si existía o no una conexión, pidieron a las 408 parejas que cumplieron los criterios que respondieran a un cuestionario. Uno de estos criterios fue demostrar un aumento significativo en el tiempo de juego durante al menos ocho días.

Entre las preguntas que se le plantearon, estaban las siguientes: ¿Con qué frecuencia lleva a su perro cuando visita a otras personas? ¿Con qué frecuencia siente que tener un perro le causa más problemas de los que vale la pena? ¿Con qué frecuencia le cuenta a su perro cosas que no le cuenta a nadie más?

Las parejas de dueño y perro se dividieron en tres grupos: uno que debía jugar más de lo habitual, otro que debía entrenar más de lo habitual con recompensas en forma de golosinas, y un grupo de control que continuaría como antes.

De sus respuestas, los investigadores observaron que el vínculo emocional del primer grupo aumentó significativamente. Los otros dos grupos, sin embargo, no mostraron ninguna mejora en comparación con la situación inicial.

“Resultó que el grupo de juego mejoró su vínculo emocional con el perro en solo cuatro semanas con unos minutos extra de juego al día”, explica la profesora asociada senior de etología en la Universidad de Long Island (LiU), Lina Roth. 

Roth va más allá: “Hoy en día, muchos perros cambian de hogar a mitad de su vida. Con los perros rescatados, no se tiene la ventaja de crecer con ellos. Esto significa que se pierde la llamada ventana de socialización temprana, crucial para el desarrollo del vínculo con el cachorro. El juego puede ser una excelente manera de construir una nueva relación, incluso con perros adultos”. 

Jugar es más que lanzar una pelota 

Jugar no pasa simplemente por lanzar la pelota al peludo. De hecho, el planteamiento y las instrucciones de los investigadores fueron mucho más allá. “Propusimos tirar de la cuerda, jugar bruscamente, perseguirse, el escondite, el cucú o jugar un poco con el perro con los dedos. No hace falta que sea por mucho tiempo; se trata más bien de prestar atención al comportamiento del perro”, añade la profesora. 

Tras los resultados, según Roth, lo más importante es encontrar un juego que el perro disfrute y que haga que el tiempo de juego entre ambos miembros de la pareja sea placentero.

El suelo pierde humedad durante más tiempo del habitual y los cultivos dejan de crecer con la misma regularidad, mientras algunas ciudades registran restricciones de agua que antes no eran frecuentes. La tierra muestra señales de agotamiento cuando los acuíferos tardan más en recargarse y cuando las lluvias llegan de forma irregular, lo que obliga a depender de reservas cada vez más tensas.

Ese desgaste también aparece en zonas donde el aire es seco durante largos periodos y hace difícil mantener fuentes estables de agua potable cerca de la población. El problema no se limita a un lugar concreto porque se repite allí donde el clima cambia y la demanda aumenta al mismo tiempo, y por eso se buscan soluciones que funcionen incluso en condiciones de baja humedad.

Un equipo noruego crea un material que capta vapor con menos gasto

Un equipo de SINTEF en Noruega desarrolla un material que permite recoger agua del aire con menor consumo energético en ambientes secos, según recoge Phys. El proyecto se centra en resolver una limitación conocida de los generadores atmosféricos, que funcionan bien con aire húmedo pero disparan su gasto cuando la humedad baja del 50%.

Roberto Mennitto, investigador de SINTEF, explica que esa situación encarece el uso justo en las zonas donde más falta hace. El trabajo apunta a crear un sistema capaz de producir agua potable en condiciones donde los métodos actuales pierden eficiencia.

El nuevo material parte de un polímero formado por dos componentes que cumplen funciones distintas dentro del mismo sistema. Por un lado, incluye un elastómero blando parecido a los que se usan en productos cotidianos, y por otro incorpora un polímero absorbente capaz de retener grandes cantidades de agua.

Esa estructura permite capturar humedad del aire sin que el material pierda estabilidad durante el proceso, algo que había limitado otras propuestas. El equipo probó distintas composiciones hasta dar con una fórmula que mantiene el rendimiento durante varias horas de funcionamiento continuado.

Esa capacidad abre la puerta a usos que no dependen de grandes infraestructuras hidráulicas. Los generadores pueden instalarse en viviendas, centros de emergencia o espacios donde el suministro falla, y así producir agua cerca del punto de consumo.

También pueden servir en operaciones de ayuda humanitaria o en entornos aislados donde transportar agua resulta caro. En esos casos, el sistema no sustituye a redes completas de abastecimiento, pero ofrece una alternativa cuando esas redes no llegan o se interrumpen.

Los sistemas actuales consumen más energía en ambientes secos

Los generadores atmosféricos ya existen y suelen trabajar enfriando el aire para provocar la condensación del vapor de agua. Ese método funciona como un deshumidificador doméstico, pero presenta un problema cuando el ambiente es seco porque el consumo de energía aumenta de forma notable.

Mennitto señala que esa subida hace que el sistema resulte caro en regiones áridas, justo donde la necesidad es mayor. El desarrollo de materiales que capturen agua sin depender solo de la refrigeración intenta resolver ese punto débil.

Precisamente el coste es otro factor que condiciona su adopción a gran escala. Los investigadores calculan que el precio actual se sitúa en niveles similares a los equipos ya disponibles en el mercado, pero trabajan con el objetivo de reducirlo en torno a un 25%. Para lograrlo, buscan aumentar la producción desde gramos hasta kilogramos y simplificar el proceso industrial. El uso de materias primas accesibles y la eliminación de disolventes caros forman parte de esa estrategia, que pretende mantener el sistema asequible.

El dispositivo usa dos pasos y temperatura alta para obtener líquido

El funcionamiento del material separa la captación y la liberación del agua en dos fases distintas. Primero absorbe la humedad del aire hasta saturarse, y después se aplica calor para extraer el líquido retenido. Mennitto describe este proceso al explicar que “el aire caliente extrae el agua del polímero y crea una corriente con alta concentración de humedad”.

Esa corriente pasa a un depósito donde el vapor se convierte en gotas y queda almacenado como agua lista para su uso. El sistema mantuvo sus propiedades durante 120 horas de pruebas continuadas, lo que indica que puede trabajar durante ciclos repetidos sin perder rendimiento.

El equipo busca abaratar costes y escalar la producción

El proyecto aún no ha llegado a la fase de producción masiva, pero ya ha despertado interés entre empresas emergentes y posibles inversores. El equipo busca financiación para construir un prototipo que permita probar el material en condiciones reales y ajustar su diseño. También trabajan en reunir perfiles técnicos que permitan llevar la tecnología al mercado con garantías de mantenimiento y funcionamiento estable.

Todo este esfuerzo responde a una presión creciente sobre el agua disponible a nivel global. La OMS y UNICEF estiman que cerca de 2.000 millones de personas no tienen acceso a agua potable segura, una cifra que refleja el alcance del problema. El cambio climático, el aumento de población y los conflictos agravan esa situación, y hacen que cada nueva solución tenga relevancia dentro de un sistema que ya muestra señales claras de tensión.

El movimiento de la Tierra nunca es uniforme y responde a varias fuerzas que actúan al mismo tiempo y con efectos distintos. La rotación del planeta depende de la gravedad de la Luna, del comportamiento del núcleo interno y de cómo se distribuye el agua sobre la superficie, factores que alteran la velocidad con la que completa cada día.

Ese giro puede acelerarse o frenarse en función de cambios muy concretos, como la transferencia de masa desde los polos hacia otras zonas o la interacción continua con las mareas. En este contexto entra el calentamiento global, ya que el deshielo en Groenlandia y la Antártida desplaza grandes cantidades de agua hacia el ecuador y modifica el equilibrio del planeta.

Ese desplazamiento hace que la Tierra gire ligeramente más despacio porque la masa se aleja de su eje, igual que ocurre cuando un patinador abre los brazos. Aun así, ese freno no actúa solo, ya que convive con otros procesos internos que empujan en sentido contrario y explican por qué el ritmo del planeta cambia con el paso del tiempo.

Un estudio de 2024 retrasó el ajuste del reloj mundial

Un estudio publicado en Nature en 2024 concluyó que el deshielo polar ha retrasado la necesidad de aplicar un segundo intercalar negativo, una medida que ajusta el tiempo oficial cuando la rotación real de la Tierra se adelanta al estándar.

Este trabajo, firmado por Duncan Agnew, indica que ese ajuste, previsto para este 2026, se pospone hasta 2029 debido a la redistribución de masa causada por el calentamiento global. El propio Agnew explicó que “un segundo no parece mucho, pero en el mundo actual puede causar problemas enormes si el tiempo no coincide”.

La posibilidad de eliminar un segundo del reloj mundial surge porque la Tierra, en los últimos años, había mostrado una ligera aceleración en su giro. Esa tendencia hizo pensar que el sistema de medición necesitaría recortar tiempo por primera vez en la historia, lo que implicaría minutos de 59 segundos.

Sin embargo, el proceso no está probado y genera dudas técnicas, ya que muchos sistemas informáticos están preparados para añadir tiempo, pero no para restarlo. Patrizia Tavella, directora del departamento de tiempo de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, advirtió en Nature que “un segundo negativo nunca se ha aplicado ni probado”.

El sistema UTC mantiene sincronía con el giro real

El sistema que regula estos ajustes parte del Tiempo Universal Coordinado, que intenta mantener sincronizados los relojes atómicos con la rotación real del planeta. Este mecanismo nació porque el giro terrestre no es perfecto y varía con el paso de los años. Desde 1972 se han añadido 27 segundos intercalares para corregir esas diferencias, aunque en las últimas dos décadas el ritmo se ha reducido y solo se han introducido cuatro ajustes.

Durante mucho tiempo, la causa principal de la ralentización era la fricción de las mareas generadas por la Luna, que alarga ligeramente la duración del día. Ese efecto sigue presente, pero ahora comparte protagonismo con cambios derivados del clima. La interacción entre ambos procesos explica por qué el comportamiento del planeta no sigue una línea simple y obliga a revisar de forma continua las mediciones.

Los problemas no son solo científicos. La manipulación del tiempo puede afectar a infraestructuras digitales sensibles. Ingenieros de Meta señalaron que introducir estos ajustes resulta arriesgado y defendieron su eliminación. En 2012, un segundo intercalar provocó un fallo importante en servidores que no pudieron procesar el cambio correctamente, según Data Center Dynamics. Ese tipo de incidentes ha llevado a plantear el fin de este sistema.

Los datos recientes muestran días ligeramente más largos

El mecanismo físico que explica el papel del deshielo se basa en la redistribución de masa. Cuando el hielo se derrite, el agua se desplaza hacia zonas más alejadas del eje terrestre. Ese cambio altera el momento angular y reduce la velocidad de rotación. Jerry Mitrovica, geofísico de la Universidad de Harvard, señaló en Nature que ese efecto ha retrasado varios años la necesidad de aplicar el ajuste negativo.

Los datos acumulados refuerzan esta interpretación. Entre 2000 y 2020, la duración del día aumentó a un ritmo de 1,33 milisegundos por siglo, según investigaciones recientes. Ese cambio se atribuye al movimiento del agua provocado por el calentamiento global, que ahora tiene más influencia que la fricción lunar en el comportamiento del planeta.

Las mediciones actuales confirman esta evolución. Los boletines del IERS muestran valores positivos en la longitud del día, lo que indica que la aceleración detectada antes se ha frenado. Esa variación deja al planeta en una fase de desaceleración ligera, donde cada pequeño cambio en la distribución de masa modifica el ritmo con el que transcurre el tiempo medido.

Las crías de la mayoría de los mamíferos salen al mundo ya formadas dentro del cuerpo de la madre, no desde un cascarón que se rompe en el exterior. En los mamíferos actuales, la gestación ocurre en el útero, donde el embrión recibe nutrientes a través de la placenta, lo que permite un desarrollo interno prolongado antes del nacimiento.

Este sistema define a casi todo el grupo y marca una diferencia clara frente a reptiles o aves, que sí depositan huevos en el entorno. Sin embargo, existen excepciones como el ornitorrinco y el equidna, que siguen poniendo huevos y muestran una etapa evolutiva más antigua dentro de los mamíferos.

Ese contraste obliga a explicar cómo se produjo el cambio desde una reproducción basada en huevos hasta el modelo de gestación interna que domina hoy, ya que ese paso no fue inmediato ni uniforme en todos los linajes.

Un fósil de Lystrosaurus confirma la reproducción con huevos

Un estudio publicado en PLOS One, recogido por medios como CNN y The Conversation, describe el hallazgo de un huevo con un embrión de Lystrosaurus que aporta la primera prueba evidente de que los ancestros de los mamíferos ponían huevos.

El trabajo, desarrollado por la Universidad de Witwatersrand, sitúa ese fósil en torno a 250 millones de años y lo convierte en una pieza que resuelve una incógnita mantenida durante décadas. La investigación fija además un punto de referencia claro para entender cómo se organizaba la reproducción en esos organismos anteriores a los mamíferos actuales.

La investigación arranca con un ejemplar descubierto en 2008 en la región del Karoo, en Sudáfrica, por John Nyaphuli. En ese momento solo se veía un pequeño nódulo con fragmentos óseos, pero la preparación posterior permitió identificar una cría de Lystrosaurus en posición encogida.

Jennifer Botha, paleontóloga de la Universidad de Witwatersrand, explicó que ya entonces sospechaba el origen del fósil y señaló que “sabía que era una cría de Lystrosaurus perfectamente acurrucada”. La confirmación llegó años después con técnicas más avanzadas, tras un largo periodo en el que el espécimen permaneció sin una interpretación completa.

El estudio indica que este animal producía huevos grandes en relación con su tamaño corporal, un rasgo que influye de forma proprocional en el desarrollo del embrión. Esos huevos contenían suficiente reserva de nutrientes para mantener al organismo hasta una fase avanzada, lo que permite que las crías nazcan con capacidad para moverse y alimentarse. Este tipo de reproducción elimina la necesidad de cuidado inmediato tras la eclosión y acelera el paso hacia la autonomía, algo que resulta decisivo en entornos exigentes.

El escaneo confirma que el embrión murió antes de salir

El hallazgo del huevo con embrión representa un punto de inflexión porque muestra de forma directa ese tipo de reproducción en los ancestros de los mamíferos. Julien Benoit, profesor del Instituto de Estudios Evolutivos, afirmó en declaraciones recogidas por CNN que “es la primera vez que podemos decir con seguridad que los ancestros de los mamíferos ponían huevos”. Además, los investigadores indican que la cáscara era blanda, lo que explica la escasez de fósiles de este tipo en el registro geológico.

Las pruebas obtenidas mediante tomografía aportan un dato determinante sobre el estado del embrión. Vincent Fernandez, del ESRF Sincrotrón Europeo, explicó que el escaneo permitió observar detalles muy pequeños y comprobar el desarrollo de los huesos.

La mandíbula inferior aparecía dividida en dos partes que aún no se habían unido, una condición que impide la alimentación autónoma. Ese rasgo confirma que el animal murió antes de salir del huevo y refuerza la identificación del fósil como embrión.

Lystrosaurus sobrevivió a una extinción masiva hace 252 millones

El Lystrosaurus vivió en un momento marcado por la mayor extinción registrada en la Tierra, ocurrida hace unos 252 millones de años. En ese periodo desapareció cerca del 90% de las especies y el planeta sufrió cambios extremos, con temperaturas altas y sequías prolongadas. A pesar de ese contexto, este herbívoro logró sobrevivir y expandirse en diferentes regiones, lo que lo convirtió en uno de los animales dominantes tras la crisis biológica.

La estrategia reproductiva aparece como uno de los factores que explican ese éxito. Los huevos grandes retenían mejor el agua y protegían al embrión frente a la desecación, algo relevante en un entorno seco. Además, las crías nacían con un desarrollo avanzado que les permitía escapar de depredadores y alimentarse por sí mismas desde el inicio. Esa rapidez en el crecimiento y en la reproducción aumentaba las probabilidades de supervivencia en un escenario inestable.

El estudio plantea que la leche apareció tras esta etapa evolutiva

El estudio también abre una línea de interpretación sobre el origen de la lactancia en los mamíferos. Los investigadores plantean que las primeras secreciones similares a la leche no surgieron para alimentar crías, sino para mantener húmedos los huevos y protegerlos de infecciones.

Benoit explicó que “la capacidad de producir leche probablemente apareció después de este periodo”, lo que sitúa ese rasgo en una fase posterior de la evolución. Esa secuencia encaja con la transición desde organismos que ponían huevos hacia mamíferos que gestan a sus crías en el interior del cuerpo, un cambio que acabó definiendo la reproducción tal como se conoce hoy.

Los microplásticos y los nanoplásticos se han convertido en un gran problema medioambiental, con billones de fragmentos que llegan, por bioacumulación, a la cadena alimentaria y al cuerpo humano. Debido a su tamaño y a su comportamiento coloidal, estas partículas se comportan más como el humo en el aire que como la arena en el agua. Es decir, no pueden capturarse fácilmente con filtros convencionales, según explican desde el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA).

En este centro, instituto mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Zaragoza, se trabaja ya en dos patentes para capturar y degradar estos microplásticos en un único proceso. Además, la solución se aplicaría dentro de las aguas de los sistemas de depuración, evitando que la contaminación llegase a ríos y mares.

La propuesta del proyecto 'BMRex' se basa en reactores de membrana biocatalíticos diseñados expresamente para actuar dentro de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Estos reactores permiten 'cazar' los microplásticos que circulan en el agua, retenerlos y degradarlos en un único acto, evitando que sigan circulando por el ciclo del agua. “Se trata de un avance especialmente relevante porque aborda el problema en su origen, antes de que los contaminantes se dispersen y resulten mucho más difíciles de eliminar”, exponen en una nota de prensa.

Está coordinado por Jonas Gurauskis, investigador ARAID del CSIC en el INMA. El proyecto, que arrancó hace tres años, está impulsado por un consorcio internacional formado por equipos de España, Alemania, Portugal, Dinamarca y Reino Unido y liderado por el CSIC. Ha recibido una subvención Pathfinder Open de 3.213.793,75 euros del Consejo Europeo de Innovación (EIC) y por la agencia británica de financiación de la innovación (UKRI), con 267.683,00 libras. Además, dentro del diseño de las membranas está siendo decisivo el trabajo de otro científico del CSIC en el INMA, Scott Mitchell. 

Una solución factible y no contaminante

Los reactores se fabrican con materiales cerámicos, resistentes y duraderos, que no añaden nuevos plásticos al sistema.  Por una parte, la cerámica ofrece una gran durabilidad y estabilidad en proyectos de tratamiento de aguas; y, además, no contamina, con lo que la solución es coherente con el propio objetivo ambiental del proyecto. 

Por otra parte, BMRex no sólo ‘caza’ los microplásticos y los degrada, sino que dedica una parte sustancial de su esfuerzo a asegurar que los compuestos resultantes de esta degradación no sean persistentes, tóxicos o problemáticos para los ecosistemas. No se trata solo de “hacer desaparecer” el plástico, sino de cerrar el ciclo sin generar nuevos riesgos invisibles.

El consorcio se encontró con un obstáculo imprevisto pero fundamental nada más empezar el proyecto: los microplásticos no sólo son difíciles de eliminar, sino también de medir. Por eso, el equipo no podía confiar plenamente en los protocolos existentes en el campo de caracterización y medición de los microplásticos, una polémica que está detrás de publicaciones recientes de revistas tan prestigiosas como Nature, que indican que las cifras de contaminación por estos diminutos materiales podrían estar sesgadas. Este estudio resulta especialmente fiable porque el primer reto del consorcio fue establecer sus propios procedimientos de medición y tratamiento de muestras para evitar errores de cuantificación.

El Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA) ha sido el primero de nuestra Comunidad Autónoma en obtener la acreditación de excelencia Severo Ochoa, que concede la Agencia Estatal de Investigación. Ese reconocimiento supone una financiación de 4,5 millones de euros y la dotación de cinco contratos predoctorales para el periodo 2024-2028.  El INMA es un instituto mixto del CSIC y la Universidad de Zaragoza. Con alrededor de 300 miembros, tiene más de 40 proyectos europeos en curso y una media anual de 300 publicaciones y 7 millones de euros obtenidos en programas públicos competitivos. Además, trabaja en colaboración con la industria, logrando en torno a un millón de euros anuales por contratos y royalties.

Este martes el centro científico y tecnológico especializado en el medio marino y la alimentación AZTI ha hecho pública una grabación de vídeo del pasado 31 de julio de 2023 en la que se documenta por primera vez un intento de apareamiento de tiburón azul en aguas del golfo de Bizkaia. “Se trata de un comportamiento que rara vez se observa directamente en el medio natural”, confirman desde AZTI, quienes detallan que la imagen fue captada por el equipo de MakoPako, especializado en snorkel y avistamiento de tiburones pelágicos.

“El registro visual muestra una secuencia de comportamientos compatibles con el cortejo en tiburones: nado en paralelo entre macho y hembra, seguimiento, una mordida en la aleta pectoral y la inversión de ambos ejemplares en el agua. La interacción duró algo más de cuatro minutos y no culminó en cópula, ya que la hembra logró zafarse y abandonar la zona”, informan desde el centro.

De forma complementaria, estos datos han sido analizados en un estudio científico publicado en la revista Web Ecology, desarrollado por un equipo internacional integrado por Ocean Wildlife Project, la empresa vasca MAKO PAKO y el centro tecnológico AZTI.

Se trata de un trabajo que integra información recopilada entre 2021 y 2024 en campañas científicas y salidas de ecoturismo. En ese periodo se documentaron 17 ejemplares con marcas asociadas al apareamiento. “Los resultados muestran que la mayoría de los individuos con cicatrices eran hembras y que estas marcas se localizaban principalmente en los flancos, aunque también aparecían en branquias y aletas pectorales. Las observaciones se registraron entre junio y octubre, con mayor frecuencia en verano”, explican.

Según el estudio, la combinación de la observación directa y la presencia recurrente de cicatrices sugiere que el talud continental frente a la costa vasca podría estar relacionado con la actividad reproductiva de la especie en el Atlántico noreste, aunque será necesario ampliar el seguimiento para confirmarlo.

En la misma zona también se han observado comportamientos similares en otras especies pelágicas, como la raya pelágica (Pteroplatytrygon violacea). Este conjunto de evidencias apunta a que esta franja marina podría tener un papel relevante en distintas fases del ciclo vital de varias especies. “Se trata de observaciones puntuales, pero aportan información valiosa sobre procesos que son difíciles de estudiar en mar abierto”, detalla Maite Erauskin-Extramiana, investigadora de AZTI.

Desde el punto de vista científico, este hallazgo abre nuevas líneas de investigación sobre migraciones, estructura poblacional y comportamiento reproductivo del tiburón azul. Además, pone en valor el papel del ecoturismo responsable como fuente complementaria de datos científicos. “Este tipo de actividades, cuando se realizan de forma controlada, pueden aportar información única sobre especies difíciles de estudiar en mar abierto”, añade Erauskin-Extramiana.

El descubrimiento subraya también la necesidad de intensificar el seguimiento científico en la zona para evaluar su importancia real en la conservación de una especie considerada vulnerable en diferentes contextos internacionales.

La endometriosis es una enfermedad crónica que afecta a 190 millones de mujeres en edad reproductiva en todo el mundo, el 10% de la población femenina global. Causa dolor intenso e incapacitante durante la menstruación, sangrado abundante y, en casos más graves, dolor pélvico crónico constante e incluso esterilidad. A pesar de su gravedad, no existe un tratamiento que cure de forma definitiva la endometriosis, y su diagnóstico depende en gran medida de técnicas invasivas que ni siquiera aseguran el 100% de precisión. Hasta este momento, su investigación ha pasado por alto el que ahora ha demostrado ser un importante indicador en su diagnóstico y tratamiento: la sangre menstrual.

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital Clínic de Barcelona y el Hospital Universitario Insular de Gran Canaria ha supuesto un gran avance para el futuro de las mujeres que sufren endometriosis. Y todo, gracias al análisis de la sangre menstrual, que podría ser la clave para diagnosticar esta enfermedad y mejorar su tratamiento. El estudio se suma al esfuerzo de diferentes entidades en todo el mundo que están empezando a poner el foco en la sangre menstrual.

El doctor Francisco Carmona, director de la Unidad de Endometriosis del Hospital Clínic de Barcelona y director científico de la clínica Women’s es coautor del estudio. Asegura que es el primero que se centra en “la epigenética en el endometrio, para mostrar las diferencias en mujeres con endometriosis y sin ella”. Lo que han descubierto los investigadores es que sí, existen diferencias entre el perfil epigenético de las mujeres que la padecen y las que no. 

Más allá de la secuencia de ADN que estudia la genética, la epigenética se centra en cómo el entorno social y el estilo de vida (dieta, estrés) activan o desactivan los genes sin modificar la secuencia de ADN. Mientras los cambios genéticos son irreversibles, los epigenéticos son reversibles y adaptables.

La endometriosis se caracteriza por el sobrecrecimiento del endometrio (el revestimiento interno del útero) o de tejido similar al endometrio, normalmente en ovarios, trompas de Falopio y zona pélvica. Pero también puede crecer en otros órganos, como en el intestino o la vejiga.

Un estudio pionero

El estudio, publicado en la plataforma científica BioRxiv, ha sido dirigido por investigadoras de endogene.bio, una empresa de medicina de precisión fundada por las españolas Cristina Fernández Molina y María Teresa Pérez Zaballos y con sede en París. Su equipo incluye especialistas en epigenética, ginecología, inmunología y biología computacional.

A diferencia de estudios anteriores, que se centraban en la genética, esta nueva investigación ha analizado la epigenética del endometrio para observar qué genes se expresan y cómo los factores ambientales o personales influyen en ellos. Todo, gracias a las células madres que se encuentran en la sangre menstrual. Así, la sangre menstrual podría funcionar como un análisis de sangre convencional para conocer si la paciente tiene o no endometriosis, y las características de su caso.

Carmona asegura que siguen trabajando en personalizar y clasificar el diagnóstico de cada mujer, para hacerlo lo más específico y eficaz posible. El objetivo es que el estudio de la sangre menstrual permita esclarecer cuestiones sobre la gravedad de la enfermedad, si afecta a la fertilidad, o el tratamiento que mejor funcionaría, dependiendo de las necesidades de cada paciente. 

“Nuestro objetivo es que no sea solo decir: tienes endometriosis”, explica Carmona. “Es clasificar y describir las especificidades de cada caso, por ejemplo, si va a ser más o menos agresiva”. Esto permitiría evitar tratamientos invasivos innecesarios y ofrecer terapias adaptadas a las necesidades específicas de cada mujer, mejorando la eficacia del tratamiento.

“El dolor menstrual es normal”, es lo que escuchan cada día cientos de mujeres que acuden a un especialista para encontrar el origen y tratamiento de su malestar. O “con un paracetamol esto se te pasa”, cuando ni siquiera la dosis recomendada de analgésicos es capaz de mitigar el dolor que padecen. Para aliviar los síntomas de la endometriosis se recetan fármacos como anticonceptivos hormonales o medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol. El día a día de quienes la padecen se vuelve un gran peso que puede mermar su calidad de vida y afectar directamente a su salud mental, además de la física. 

A pesar de esto, su diagnóstico y tratamiento sigue estando en una fase de investigación relativamente inicial. El tiempo medio de su diagnóstico es de entre siete y diez años, debido al sesgo de género de la medicina y la normalización del dolor femenino, que muchas veces es infravalorado. 

La laparoscopia, el “método de referencia” para su diagnóstico

Christine Metz, bióloga reproductiva de los Institutos Feinstein para la Investigación Médica de Northwell Health, en Estados Unidos, asegura que una de las grandes barreras para el diagnóstico de la endometriosis es “nuestra dependencia de la cirugía laparoscópica, también denominada ‘el método de referencia’, para el diagnóstico definitivo”. Metz explica que sus investigaciones en este ámbito se centran en “aprovechar la sangre menstrual para aprender todo lo posible sobre las afecciones de la salud uterina, incluida la endometriosis”. 

La laparoscopia para diagnosticar endometriosis consiste en introducir un instrumento de observación iluminado llamado laparoscopio a través de una pequeña incisión abdominal para detectar y extirpar el tejido endometrial. Esta cirugía, además de ser invasiva, “solo detecta alrededor del 70% de los casos, así, el 30% pasan desapercibidos o no se diagnostican”, explica Metz. 

De hecho, muchas mujeres se someten a esta cirugía en varias ocasiones antes de ser finalmente diagnosticadas. “Es posible que no detecte de forma sistemática las lesiones tempranas de endometriosis”, afirma Metz, “y la gravedad de la endometriosis no siempre se correlaciona con los síntomas”. 

Retrasos en el diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico y tratamiento para la endometriosis llega, en la mayoría de los casos, muy tarde. En Estados Unidos, la edad media en la que las mujeres obtienen un diagnóstico es de 30 años, a pesar de que el 70% de ellas ya presentaban síntomas en la adolescencia, según Metz. “Muchas adolescentes padecen dismenorrea (dolor menstrual intenso); sería fantástico detectar a tiempo a aquellas que padecen endometriosis y comenzar el tratamiento cuanto antes”, afirma la investigadora. En España, la edad media es un poco más elevada, alrededor de los 36-37 años, aunque, de nuevo, los síntomas aparecen mucho antes, pero no son correctamente diagnosticados.

Metz asegura que el análisis de sangre menstrual “proporciona información sobre los tejidos del endometrio y células en el momento de la menstruación, cuando se expulsan hacia la cavidad peritoneal, donde se implantan y crecen la mayoría de las lesiones de endometriosis. Un diagnóstico precoz permitirá iniciar los tratamientos antes. Aunque los tratamientos se limitan principalmente a la cirugía (para extirpar las lesiones en pacientes con síntomas graves) y a las terapias hormonales (que pueden resultar ineficaces y no ser bien toleradas), se están desarrollando nuevos tratamientos”, explica.

El flujo menstrual de las pacientes con endometriosis ha demostrado ser “radicalmente diferente” al de mujeres sanas, lo que abre la puerta a una mejor comprensión de la biología y un diagnóstico más fundamentado. 

El equipo del doctor Carmona complementa su trabajo con estudios de metabolómica (el estudio exhaustivo de moléculas pequeñas en células, tejidos o fluidos biológicos) y análisis celular.

La investigadora explica que los esfuerzos en los Institutos Feinstein tienen como objetivo “desarrollar herramientas de diagnóstico no invasivas y más precisas, así como mejores tratamientos”. “Estudios recientes revelan que el diagnóstico tiene un valor terapéutico en el ámbito de la salud conductual; sospecho que lo mismo se aplica a los pacientes (es decir, que tiene valor que tus síntomas y experiencias sean validados mediante un diagnóstico)”, asegura Metz.

Faltar a clase, al trabajo, a eventos sociales o actividades deportivas no debería considerarse normal, y las mujeres que viven con endometriosis “deben escuchar a su cuerpo, llevar un registro de sus síntomas y compartir sus ‘datos’ con sus profesionales sanitarios”, afirma. “Si los profesionales sanitarios no escuchan a las pacientes, estas deben buscar otro médico que las escuche y ayude”, concluye.

El uso de un dron ha permitido reconstruir en 3D una pared de roca inaccesible situada sobre la sala de La Hoya de la cueva de Altamira, un espacio ubicado junto a la galería principal -la de los bisontes- de esta cavidad Patrimonio de la Humanidad.

La utilización del dron forma parte de un estudio que han llevado a cabo el Museo de Altamira y la Universidad de Zaragoza en esa sala de La Hoya, conocida por su conjunto artístico en color negro, con el fin de garantizar su conservación.

Es la primera vez que un dron con tecnología LiDAR-SLAM ha volado en la cueva de Altamira para investigar en una sala inaccesible y alejada de la de los Polícromos (la principal por sus conocidos bisontes), en cuya pared se habían detectado grietas que era necesario controlar para mejorar el conocimiento de la cueva.

Esta investigación pionera, según informan sus responsables en una nota de prensa, se recoge en un estudio publicado en la revista ‘Drones’. El trabajo está firmado por los investigadores del Instituto de Patrimonio y Humanidades de la Universidad de Zaragoza Jorge Angás, Manuel Bea y Carlos Valladares, junto a otros expertos de esta universidad, de la Universidad de Cantabria y del Museo de Altamira.

Reconstrucción tridimensional de la pared rocosa

Angás, especialista en nuevas tecnologías aplicadas a la arqueología, explica que hasta ahora no se había utilizado un dron en cuevas paleolíticas debido a las dificultades que entrañaba a nivel espacial, de conservación y de seguridad.

La inspección se ha realizado con un modelo diseñado para no causar daños, lo que ha permitido una reconstrucción tridimensional de alta precisión de la pared rocosa inaccesible.

La finalidad de esta actuación es la conservación preventiva mediante una monitorización estructural, documentando fracturas activas, bloques inestables y acumulaciones de sedimentos inaccesibles mediante métodos convencionales.

El investigador asegura que la integración de LiDAR-SLAM, de videogrametría y la detección de grietas basada en 'deep learning' demuestra el potencial del sistema para la identificación y evaluación de inestabilidades geológicas en entornos subterráneos frágiles con restricciones operativas.

‘Gemelo digital’ en 3D

Los datos obtenidos se han incorporado a un ‘gemelo digital’ de la pared de entrada de esa sala de La Hoya. Este modelo proporciona una base estructurada para el análisis multitemporal, el seguimiento técnico y la toma de futuras decisiones que contribuyan al desarrollo de estrategias de conservación preventiva y de monitorización a largo plazo.

La investigación en Altamira forma parte del proyecto 'Gemelos digitales para la conservación del patrimonio cultural: gestión, monitorización e interpretación de datos geoespaciales. DiGHER', dirigido por Jorge Angás y financiado por el Ministerio de Ciencia.

Las nuevas tendencias de consumo y la necesidad de diversificación de la producción de las bodegas están en la génesis del proyecto de investigación que está llevando a cabo el Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal (IRIAF) y la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) para obtener de bebidas híbridas procedentes de la fermentación de zumos de uvas y otras frutas.

Se trata de una investigación encuadrada en el proyecto financiado por la Agencia de Investigación e Innovación de Castilla-La Mancha (INNOCAM) bajo el lema ‘Nuevos enfoques en la obtención de bebidas vínicas de bajo contenido alcohólico para promover la sostenibilidad en la industria enológica y frutícola’ que está financiado por la Unión Europea a través de fondos FEDER y el Gobierno regional.

Los primeros resultados de esta investigación se están centrando en experimentar con nuevas bebidas obtenidas por mezcla de mosto de uva blanca con zumos de naranja y manzana, aunque también se ha abordado ya otras con mosto de uvas tintas, arándanos y moras.

Esteban García Romero, investigador IVICAM - el Centro de Investigación de la Vid y el Vino- asegura que uno de los objetivos principales a la hora de abordar el proyecto era “crear unas bebidas distintas que puedan ayudar a diversificar la oferta de nuestras bodegas ya que somos la primera región en España y prácticamente en el mundo productora de vino. Por eso, sacar nuevos productos que abran nuevos mercados nos pueden ayudar a la rentabilidad de la producción”.

El proyecto se resume en “ver las posibilidades y características que podrían tener bebidas que llamamos híbridas o cofermentadas porque se obtienen por fermentación de mosto de uva, con zumos de otras frutas. Estas nuevas bebidas van a tener a priori unas características que pueden ser atractivas para nuevos consumidores”.

El equipo investigador se planteó que al “mezclar frutas distintas estamos mezclando también composiciones distintas, compuestos químicos distintos tanto a nivel aromático como de sabor con lo cual aumentamos la complejidad sensorial del producto final”.

Bebidas con más acidez y con menos alcohol

Pero también, estas nuevas producciones intentan adaptarse a un escenario de cambio climático. “Una de las consecuencias más terribles en la viticultura en la región es que gran parte de acidez que produce la uva se pierde por el estrés hídrico y térmico, si buscamos frutas que sean más ácidas que la uva, al hacer bebidas híbridas o mezclar con uva vamos a aumentar la acidez, vamos a tener al final una bebida más ácida y a nivel sensorial esto significa una bebida con más frescura”, asegura este investigador.

Por ello, se eligen frutas que tengan menos nivel de azúcar que la uva y que también tengan buena producción. “Por eso hemos elegido manzana y naranja y no otras como la pera porque tiene un nivel de acidez muy bajo, más bajo que la uva, al mezclar pera con uva nos va a reducir la frescura del producto final”.

La uva es de las frutas que tiene más cantidad de azúcar, y si se mezcla con frutas que tienen menos azúcar, la bebida final va a tener menos cantidad de alcohol. Y esto ya se ha conseguido con estos vinos que siempre tienen un 50% de uva y el otro 50% de manzana o naranja o un 25% de cada una, ya que “nuestro principio es que como mínimo tenga un 50% de uva, porque lo que queremos es vender uva de nuestra región”.

Con esta mezcla “hemos reducido de 12 grados que tenía el vino control a 8 o 9 grados que tienen los vinos híbridos, con lo cual estamos rebajando el nivel de alcohol y con eso” consiguen conectar  con los gustos de los nuevos consumidores por bebidas menos alcohólicas.

Todas las bebidas resultantes han sido sometidas a un análisis sensorial y a un panel de cata. Desde el punto de vista sensorial, los fermentados de mosto-naranja presentaban una nota cítrica elevada, mientras que los fermentados mosto-manzana contienen aromas florales y a manzana verde. Las muestras de las tres frutas alcanzan un equilibrio entre las notas cítricas y florales y son las bebidas mejor valoradas por los catadores, “porque es más complejo, tiene los atributos buenos de cada una de las frutas”.

Esteban García destaca los atributos de estas nuevas bebidas ya que al mezclar estas frutas “estamos aumentando por diez la cantidad de compuestos bioactivos que tiene la bebida, en concreto de polifenoles. La manzana de una familia de polifenoles aporta diez veces más, y la naranja de otra familia polifenólica también aportan como cinco veces más”.

La experimentación con las uvas tintas y otras frutas, en este caso mora y arándanos, ya se han abordado pero están menos avanzadas. “El carácter agreste que da el arándano y la mora hace que la bebida final la tengamos que dar una vuelta porque los catadores siguen prefiriendo el vino inicial. Sí que se ha rebajado el grado alcohólico, y hemos aumentado el color por cuatro, nos han aumentado polifenoles y acidez pero en boca hay que darle una vuelta”, señala.

El sector al que va dirigido está claro, un público que busca opciones con menos alcohol y más frescas. “Las bebidas resultantes están ya por debajo de lo que es un vino y nos acercamos a una cerveza, pero el objetivo más que dirigirse al consumido 0 alcohol, es acercarse a la gente joven que se ha criado con los zumos y con los batidos y que cuando prueben esas bebidas tanto en sabor como en aromas, les recuerde a esos zumos. Hay un sector de gente joven que les encanta el mosto parcialmente fermentado y ese podría ser el público objetivo de este tipo de bebidas”, señala.

El reto de las bodegas

Pero además, otro de los objetivos es que las bodegas con “apenas inversión lo pueda hacer, en vinos blancos mezclamos mosto con zumo y fermenta igual que si fuera un vino y es escalable a nivel enológico. El proceso es el mismo y se utiliza la misma maquinaria, lo único que no tienen las bodegas en la maquinaria de obtención de los zumos”.

A partir de que todo esto está listo, el reto de hacerlo realidad lo tendrá la industria “porque el proceso diseñado es exactamente el mismo que el proceso de fermentación del vino blanco”, asegura Esteban García.

Además, estas bebidas híbridas admiten todos los formatos y su consumo no requiere de ningún protocolo.

Tirar restos al suelo no siempre deja una marca inmediata, pero cuando esa acción se repite durante años acaba cambiando el lugar donde ocurre. Los humanos han dejado basura en el suelo en muchos momentos, sobre todo cuando el esfuerzo de recogerla resultaba mayor que el de abandonarla allí mismo. Ese comportamiento, repetido día tras día, puede formar capas que se acumulan bajo los pies y alteran el terreno con el paso del tiempo.

En zonas donde se consumen alimentos de forma intensiva, como marisco recogido cerca de la costa, esos restos se amontonan y terminan ocupando más espacio del que parecía al principio. Esa acumulación continua puede levantar superficies nuevas que antes no existían como tal.

Un estudio explica que una isla de Fiyi surgió por conchas

Un estudio publicado en Geoarchaeology indica que una pequeña isla de Fiyi, situada cerca de Culasawani, en Vanua Levu no se formó por una ola ni por un tsunami, sino por la acumulación de restos de marisco dejados por personas hace unos 1.200 años.

El trabajo describe un terreno bajo, rodeado de manglares, que durante mucho tiempo pasó por una formación natural. La investigación muestra que esa superficie surgió a partir de residuos acumulados durante generaciones. Esa lectura cambia la forma de entender cómo se creó ese espacio.

Para comprobar qué había bajo la superficie, el equipo utilizó 20 barrenas manuales y perforó distintos puntos del terreno. Las mediciones mostraron que la isla apenas se eleva entre 20 y 60 centímetros sobre el nivel del agua en marea alta, lo que explica por qué se dio por sentado que era una isla durante un tiempo.

El análisis muestra que casi todo el material son conchas

Al analizar los sedimentos, comprobaron que entre el 70% y el 90% del material estaba formado por conchas. Además, los cangrejos que excavan en el suelo sacaban fragmentos desde profundidades de hasta 50 centímetros, lo que confirma que esa acumulación no se limita a la superficie.

El análisis detallado reveló que el terreno no estaba compuesto por tierra convencional. En lugar de suelo, lo que aparece es una masa compacta de restos de moluscos, incrustada en una mezcla de arena y arcilla. No se trata de conchas dispersas, sino de una acumulación continua que ocupa todo el volumen del islote. También se encontraron fragmentos de cerámica entre esos restos, lo que introduce una señal clara de actividad humana en ese lugar.

Ese tipo de acumulación encaja con el consumo habitual de marisco en muchas zonas del Pacífico. En otras partes de Fiyi, como la isla de Viti Levu, se han documentado actividades similares en las que se recogen grandes cantidades de moluscos en zonas poco profundas. El lugar estudiado se sitúa junto a la desembocadura de un río que aporta ese tipo de recursos de forma constante, lo que facilita que la recolección se repita durante largos periodos.

El equipo descartó que un tsunami formara ese depósito

Al inicio, el equipo consideró una explicación distinta. Pensaron que una gran ola podría haber arrastrado esos materiales y depositarlos en ese punto, algo plausible en una región con actividad sísmica. Sin embargo, el tipo de conchas encontrado no encaja con ese proceso, ya que predominan especies comestibles que suelen recogerse de forma selectiva. Además, el espesor de la capa sedimentaria no coincide con el patrón que deja un arrastre de ese tipo, lo que llevó a descartar esa hipótesis como origen principal.

El lugar se detectó en 2017 durante un estudio geoarqueológico en la costa norte de la isla de Vanua Levu. En un primer momento, el terreno parecía una extensión más de la costa, ya que está rodeado por manglares y un canal estrecho. Solo al analizar su contorno se confirmó que se trataba de una isla independiente con una superficie cercana a 3.000 metros cuadrados, aproximadamente el equivalente a 15 pistas de tenis.

La datación por radiocarbono de varias muestras sitúa la formación del depósito en torno a 1.190 años antes del presente, con un margen que abarca desde el año 420 hasta el 1040. Esa concentración temporal indica que la acumulación se produjo durante un periodo limitado y no de forma dispersa durante milenios. En el lugar no han aparecido huesos de animales ni herramientas de piedra, lo que sugiere que no fue un asentamiento permanente, sino un espacio utilizado para procesar alimentos.

El conjunto de datos apunta a que este islote encaja con lo que se conoce como un conchero, una acumulación de residuos alimentarios que con el tiempo puede formar terreno emergido. En otros puntos del Pacífico se han documentado casos similares, en los que estructuras levantadas sobre pilotes quedaron rodeadas por restos que acabaron creando superficie sólida. En este caso, la acumulación de conchas permitió que ese espacio quedara por encima del nivel del agua en ciertos momentos, y así terminó funcionando como una isla.

Un territorio que se extiende durante miles de kilómetros crea condiciones que no se repiten en ningún otro lugar del planeta. La región amazónica funciona como un espacio donde la diversidad biológica crece en capas que no siempre se detectan a simple vista, y esa acumulación explica por qué aún aparecen especies que no figuran en registros científicos.

Cuando se habla de la enorme cantidad de bichos que todavía no se conocen, en realidad se está señalando un proceso continuo de descubrimiento ligado a la escala del propio Amazonas. Ese tamaño condiciona el acceso, limita la observación directa y hace que muchas zonas sigan sin estudiarse con detalle.

Además, la variedad de ríos, suelos y climas dentro de la misma región crea hábitats muy distintos que pueden albergar formas de vida únicas, aunque no se hayan documentado todavía.

Un estudio documenta 118 peces en el Conambo

Un estudio publicado en la revista PeerJ documenta por primera vez 118 especies de peces en el río Conambo y advierte que la cifra puede aumentar. El trabajo, recogido por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y con participación de la Universidad de las Américas, reúne datos de campo, registros de ejemplares y contexto ecológico de una zona que apenas se había explorado.

Esa recopilación no solo enumera especies, también aporta una base para futuras investigaciones sobre biodiversidad en la cuenca del Marañón. El propio análisis deja claro que el inventario no está cerrado y que nuevas campañas pueden ampliar la lista.

El aislamiento del área limita el trabajo científico

El río Conambo se sitúa en una franja de selva tropical de tierras bajas en la Amazonía ecuatoriana y su recorrido conecta varios sistemas fluviales. Se une al río Pindo en la frontera con Perú para formar el río Tigre, que desemboca en el Marañón y, más adelante, en el Amazonas.

Ese encadenamiento hace que cualquier cambio en esta cuenca tenga efecto en un sistema mucho mayor. La dificultad de acceso ha limitado la presencia humana, y esa situación ha permitido que el entorno conserve condiciones cercanas a su estado original.

Esa misma dificultad explica por qué el inventario sigue abierto. El aislamiento del Conambo reduce la presión externa, pero también complica el trabajo de los investigadores, que dependen de campañas puntuales para recoger datos.

En este tipo de entornos, la biodiversidad suele ser mayor de la que se registra en una primera aproximación, porque muchas especies permanecen fuera del alcance de los muestreos iniciales. El propio Inabio describe el lugar como un “laboratorio natural clave para entender la biodiversidad amazónica”, una definición que apunta a su utilidad científica.

Los investigadores detectan grupos habituales y especies nuevas

Dentro del listado ya identificado destacan los Characiformes y los Siluriformes, grupos habituales en ríos amazónicos que incluyen tetras, pirañas y bagres. También aparecen familias como Characidae, Loricariidae y Cichlidae, con especies que tienen valor ecológico y alimentario.

El estudio señala además la presencia de peces no reportados antes en Ecuador y ejemplares que podrían corresponder a especies aún no descritas. Ese detalle amplía el alcance del hallazgo, ya que no se trata solo de contar especies conocidas, sino de detectar posibles líneas nuevas dentro de la clasificación.

Las comunidades locales aportan conocimiento sobre la pesca

Una parte del trabajo se construyó con la participación de comunidades indígenas. Pescadores de los pueblos Shiwiar y Zápara aportaron información sobre dónde aparecen los peces según la época del año, qué técnicas se utilizan y qué especies tienen relevancia en su vida diaria.

Entre las prácticas mencionadas figuran el uso de anzuelo y sedal, redes de lanzamiento y el barbasco en arroyos pequeños. Ese conocimiento acumulado durante generaciones permite completar lo que no se observa en campañas breves y aporta contexto sobre el uso real de los recursos.

La cuenca amazónica alberga miles de especies aún sin catalogar

El caso del Conambo encaja en un escenario más amplio. En la cuenca amazónica se han registrado 2.406 especies de peces de agua dulce, con 1.043 que no existen fuera de ese sistema. A escala global se han descrito más de 6.000 especies, aunque las estimaciones sitúan la cifra real en Sudamérica entre 8.000 y 9.000.

Esa diferencia entre lo conocido y lo estimado muestra que todavía queda una parte importante sin catalogar. Al mismo tiempo, la expansión de la agricultura, la explotación petrolera, la minería, la construcción de represas y la sobrepesca introduce cambios en los hábitats, altera los ciclos de los ríos y reduce la diversidad.

El inventario de 118 especies en el Conambo representa el primer registro completo de su ictiofauna y cubre siete órdenes y 31 familias. Ese dato no solo aporta una cifra, también establece un punto de partida para comparar cambios en el futuro y evaluar el estado del ecosistema. La combinación de registros científicos, datos locales y documentación fotográfica convierte el conjunto en una referencia útil para trabajos posteriores.

A partir de ese punto, el siguiente paso pasa por ampliar el muestreo y aplicar medidas que eviten el deterioro este entorno tan puro. La información disponible permite diseñar controles de pesca, delimitar áreas de protección y estudiar la evolución de las poblaciones.

En un sistema donde todavía aparecen especies nuevas, cada decisión condiciona lo que se podrá observar dentro de unos años, y el tiempo para actuar se reduce a medida que avanzan las actividades humanas río arriba.

El Consejo de Transparencia y Buen Gobierno ha comunicado a Podemos Cantabria la admisión a trámite de su reclamación tras no haber recibido el expediente relativo al acuerdo con la farmacéutica estadounidense Regeneron Pharmaceuticals sobre el proyecto Cohorte Cantabria, que solicitó al Instituto de Investigación Valdecilla (Idival).

La formación morada había pedido acceso a la documentación relacionada con el convenio en tramitación en el marco del Cohorte Cantabria, incluyendo información sobre garantías jurídicas, protección de datos, condiciones científicas y retorno para Cantabria, pero la solicitud fue inadmitida por el Idival al no estar aún firmado el convenio, asegura Podemos en un comunicado.

Al no admitirse, Podemos presentó una reclamación ante el Consejo de Transparencia alegando que “la inadmisión no puede extenderse automáticamente a toda la documentación preparatoria ya existente”, como informes jurídicos, evaluaciones de impacto, bases legales, órganos informantes y demás documentación obrante en el expediente, que, añade, “sí constituye información pública aunque el acuerdo final no haya sido todavía formalizado”.

El Consejo ha incoado formalmente el procedimiento para resolver sobre el acceso a la información solicitada, tal y como figura en una comunicación a la que ha tenido acceso EFE.

Pablo Gómez, miembro del consejo ciudadano de Podemos Cantabria, ha afirmado que desde el primer momento han defendido que Cohorte Cantabria es “una de las mejores iniciativas” surgidas en la comunidad autónoma en los últimos años. “Precisamente por eso, la ciudadanía tiene derecho a conocer en qué condiciones se está negociando este acuerdo. No queremos poner en tela de juicio el proyecto científico; al contrario, queremos garantizar que se desarrolle con transparencia, seguridad jurídica y pleno respeto a los derechos de las personas participantes”, ha añadido.

El famoso fósil de 300 millones de años considerado el pulpo más antiguo del mundo, e incluso incluido en el Libro Guinness de los Récords, no era lo que muchos creían. De hecho, nada tenía que ver con estos moluscos, según los resultados de una nueva investigación publicada en la revista científica Proceedings of the Royal Society B. 

Utilizando la tecnología de imagen de sincrotrón más avanzada para examinar el interior de la roca fósil, con cientos de años de antigüedad a sus espaldas, los investigadores descubrieron pequeños dientes conservados en su interior que demuestran que Pohlsepia mazonensis no es un pulpo. 

Así, los autores de esta investigación lo identificaron como un animal emparentado con el nautilo moderno, un ejemplar que presentaba una concha externa y múltiples tentáculos. 

“Resulta que el fósil de pulpo más famoso del mundo nunca fue un pulpo. Era un pariente del nautilo que se había estado descomponiendo durante semanas antes de quedar enterrado y posteriormente conservado en la roca, y esa descomposición es lo que hizo que se pareciera tanto a un pulpo”, explica el autor principal y profesor de Zoología de Invertebrados en la Universidad de Reading, Thomas Clements

De ahí, seguramente, parte de la confusión que se ha arrastrado durante 25 años, cuando se identificó a Pohlsepia como un pulpo. Pero no era así. Además, sostienen los científicos, esta investigación sí aporta pruebas de la conservación de tejido blando de nautiloideo más antigua conocida en el registro fósil. 

Un mal diagnóstico

El extraño fósil Pohlsepia mazonensis fue encontrado en Illinois y el primer análisis se publicó en el año 2000. Los científicos creyeron que el fósil mostraba ocho brazos, aletas y otras características típicas de un pulpo, lo que retrasó la historia conocida de estos animales en unos 150 millones de años. Estas conclusiones incluso se utilizaron en estudios sobre la evolución de los pulpos y sus parientes. 

Sin embargo, muchos habían planteado dudas sobre la identificación, aunque sin pruebas que lo acreditaran. En este caso, los investigadores utilizaron imágenes de sincrotrón —una técnica que emplea haces de luz más brillantes que el sol— para escanear estructuras invisibles a simple vista bajo la superficie, revelando detalles ocultos en el interior de la roca. A partir de ahí, encontraron diferencias significativas, como en el caso de la rádula.

Estos hallazgos modifican la concepción sobre el origen de los pulpos y sitúan su origen en un periodo posterior, durante el período Jurásico. Los científicos creen ahora que la divergencia entre los pulpos y sus parientes de diez brazos, como los calamares, tuvo lugar en la era Mesozoica y no cientos de millones de años antes. Pohlsepia mazonensis nunca fue un pulso, sino un espejismo.

Estamos siendo testigos de un momento que, con el paso del tiempo, probablemente se recordará, esperemos, como un punto de inflexión. Cuatro astronautas —entre ellos Christina Koch, la primera mujer en viajar alrededor de la Luna— forman parte de la misión Artemis II, un viaje que no incluye un alunizaje, pero cuyo valor científico y humano es enorme. De pequeño tenía la sensación de haber llegado tarde al primer alunizaje, por apenas unos años. Ahora puedo disfrutar del inicio de esta nueva era, y espero ver a una persona en la Luna dentro de no mucho tiempo.

Durante décadas, la exploración espacial tripulada quedó congelada en la órbita baja terrestre. La Estación Espacial Internacional, situada a 400 kilómetros de altura, nos enseña muchísimo, pero siempre bajo el abrigo invisible del campo magnético de la Tierra. Artemis II rompe, por fin, ese límite. Es la primera vez en más de cincuenta años que seres humanos abandonan esa burbuja protectora y se adentran en el espacio profundo. La Luna está a 300.000 kilómetros de distancia, lo que convierte la misión en algo más que un vuelo alrededor de la Luna.

Fuera de la magnetosfera, el cuerpo humano vuelve a ser un interrogante abierto: ¿cómo reaccionan los huesos cuando la radiación aumenta? ¿Cómo responde el sistema inmunitario? ¿Qué ocurre con la visión, el equilibrio o el sueño cuando el entorno es radicalmente distinto al terrestre durante varios días?

Cada sensor, cada muestra y cada registro recogido durante Artemis II ayudará a responder estas preguntas. Y en esta ocasión, por primera vez, esos datos incluirán la experiencia directa de una astronauta, algo que nunca ocurrió en las misiones Apolo, integradas exclusivamente por hombres.

La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real

Pero Artemis II no se limita a observar el cuerpo humano. También inaugura una nueva forma de presencia en el espacio. La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real. Estos modelos se alimentan de datos biométricos recogidos por sensores corporales y permiten simular cómo reaccionaría el organismo ante situaciones extremas sin necesidad de poner en riesgo a la persona. Es, en cierto modo, como disponer de una copia digital del cuerpo que puede someterse a pruebas imposibles en la realidad.

Estos gemelos digitales no solo sirven durante el vuelo, sino también después. Una vez finalizada la misión, los científicos podremos recrear escenarios futuros: estancias más largas, mayor radiación, situaciones de estrés prolongado o aislamiento extremo. En este contexto, Artemis II funciona como una revisión médica y tecnológica a gran escala, un ensayo general de todo lo que vendrá después.

Uno de los momentos más esperados del viaje ha sido el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna. Durante aproximadamente una hora, la nave Orión ha permanecido sin contacto directo con la Tierra, una experiencia que no deja de ser simbólica: por primera vez en medio siglo, seres humanos han vuelto a ver un paisaje lunar que ningún telescopio puede observar en tiempo real. Hubo sondas que fotografiaron la cara oculta, sí, pero personas, muy pocas, y hace ya más de 50 años.

(Un inciso: ¿soy el único que piensa que esto de dar tanta importancia al hecho de estar incomunicados durante una hora es un poco exagerado? En un vuelo largo, hasta hace poco tiempo, estábamos sin conexión más tiempo, ¿no?).

En esa región permanentemente invisible desde nuestro planeta, los astronautas han podido estudiar cráteres recientes y observar impactos de pequeños meteoritos que golpean la superficie lunar sin iluminación solar. Estos eventos, difíciles de detectar desde la Tierra, ofrecen información clave sobre la actividad actual del entorno lunar y los riesgos a los que se enfrentarán futuras bases habitadas. Desde el IAA-CSIC observamos estos eventos de impacto en la parte oscura de la Luna y hemos detectado muchos de ellos. 

Conviene no confundir la cara oculta, que es la parte de la luna que nunca vemos desde la Tierra, con la cara oscura, es decir, la que en ese momento no está iluminada por el Sol. La cara oculta también recibe luz solar cada 15 días. Durante la Luna nueva, por ejemplo, se encuentra completamente iluminada.

Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna

A esto se suma otro experimento fundamental: la transmisión de datos mediante láser. Artemis II ha servido para poner a prueba sistemas de comunicación óptica capaces de enviar grandes volúmenes de información usando haces de luz, en lugar de las tradicionales ondas de radio. Es como pasar de una conexión telefónica antigua a la fibra óptica del espacio. Si esta tecnología se consolida, permitirá comunicaciones mucho más rápidas y eficientes con futuras misiones lunares y marcianas, algo indispensable cuando la distancia hace que cada segundo de retraso sea crítico.

Todo esto confirma que Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna y, más adelante, viajes tripulados a Marte. Nada de eso sería posible sin entender primero cómo se comportan nuestros cuerpos y nuestras tecnologías lejos de la Tierra.

Además, la ciencia que surge de Artemis II no se quedará en el espacio. Muchos de los avances en monitorización médica, simulación digital y transmisión de datos tendrán aplicaciones directas en la Tierra: desde la telemedicina en regiones remotas hasta tratamientos personalizados para enfermedades crónicas, pasando por mejoras en la detección temprana de problemas de salud. La exploración espacial, una vez más, actúa como catalizador de innovaciones que terminan beneficiando a toda la sociedad.

Mirando al futuro, no resulta descabellado pensar que en menos de una década existan bases científicas permanentes en la Luna. Quizás la Agencia Espacial China instale una base tripulada en menos de cinco años. Artemis II es el terreno donde se ensaya cómo vivir, trabajar y mantenerse sano en un entorno sin protección natural.

Cuando imaginamos el regreso a la Luna, pensamos en cohetes, módulos de descenso y banderas. Pero uno de los mayores desafíos se está desarrollando en silencio: dentro del cuerpo humano y en su adaptación a un nuevo medio ambiente más agresivo, para el cual no estamos preparados… aún.

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**Para seguir explorando estos temas y profundizar en la ciencia detrás de Artemis II y la salud en el espacio, puedes encontrar más artículos en https://todoastronomia.net.

El problema no es llegar a la Luna, es quedarse allí varios días sin depender de la Tierra. Si alguien intenta vivir en la Luna, el agua deja de ser un recurso secundario y pasa a ser una condición básica para todo lo demás.

Beber es solo una parte, porque ese mismo agua también se usa para generar oxígeno respirable y para producir combustible mediante la separación de hidrógeno y oxígeno. Sin esa fuente, cada misión tendría que transportar todo desde la Tierra, lo que limita el tiempo de estancia y el número de personas.

Por eso encontrar agua en la Luna no responde a una cuestión únicamente científica, responde a una necesidad operativa que define si una base puede mantenerse o no.

Un estudio identificó zonas con hielo acumulado durante miles de millones

Un estudio publicado en Nature Astronomy identifica zonas donde el hielo lunar se ha acumulado durante miles de millones de años y señala dónde conviene buscarlo, según recogen los investigadores.

El trabajo, liderado por Oded Aharonson, del Instituto Weizmann de Ciencia en Israel, y con la participación de Paul Hayne, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder, explica que ese hielo no aparece de forma uniforme. La investigación describe cómo el agua se ha ido concentrando en lugares muy específicos y cómo esa distribución responde a la historia de la propia superficie lunar.

El problema de partida estaba en los datos del instrumento LAMP, a bordo del orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter, que ya había detectado señales de hielo en varios cráteres. Sin embargo, esas señales no seguían un patrón simple. Hayne explica que “el hielo tiene una distribución irregular” y añade que “no está concentrado en las mismas cantidades en todos los cráteres”.

Esa diferencia obliga a explicar por qué unos puntos acumulan más hielo que otros y qué condiciones han permitido que se conserve en ciertos lugares durante tanto tiempo.

Varios procesos explicaron cómo se formó el agua lunar

El origen del agua tampoco responde a una única causa. El estudio descarta que todo proceda de un gran impacto puntual, como el de un cometa de gran tamaño. En su lugar, describe un proceso prolongado en el que intervienen varios mecanismos.

Parte del agua habría llegado a través de impactos de cometas y asteroides. Otra parte se habría liberado desde el interior de la Luna durante episodios volcánicos antiguos. Además, el viento solar también participa en ese proceso, ya que transporta hidrógeno que puede reaccionar en la superficie lunar y formar moléculas de agua. Hayne explica que “una corriente constante de hidrógeno bombardea la Luna” y añade que parte de ese hidrógeno “puede convertirse en agua en la superficie lunar”.

Para entender por qué algunos lugares retienen ese hielo durante tanto tiempo, los investigadores reconstruyeron la evolución de la Luna mediante simulaciones. Utilizaron datos del instrumento Diviner para analizar cómo han cambiado las condiciones térmicas a lo largo de miles de millones de años.

La clave está en la inclinación del satélite, que no ha sido siempre la misma. Ese cambio ha hecho que algunos cráteres pasaran de recibir luz solar a quedar en oscuridad permanente, mientras otros siguieron el proceso inverso.

El cráter Haworth acumuló grandes reservas tras pasar milenios sin luz

Esa diferencia temporal tiene consecuencias directas. Los cráteres que han permanecido más tiempo en sombra han tenido más oportunidades de acumular hielo. Entre ellos destaca el cráter Haworth, situado cerca del polo sur, que podría haber permanecido en oscuridad durante más de 3.000 millones de años. Ese dato lo convierte en uno de los lugares con mayor probabilidad de albergar reservas importantes.

El trabajo que describe estos resultados se publica en Nature Astronomy y reúne a un equipo internacional que ha intentado responder a una pregunta que llevaba años sin resolverse. Aharonson subraya que localizar agua utilizable fuera de la Tierra es uno de los retos principales de la astronomía actual. Esa búsqueda no se limita a detectar su presencia, también implica entender cómo se ha formado y por qué se mantiene estable en ciertos lugares.

Las llamadas trampas frías explican esa estabilidad. Se trata de zonas situadas en el interior de cráteres polares donde la luz del Sol no entra nunca. En esos puntos, la temperatura se mantiene extremadamente baja durante largos periodos, lo que permite que el hielo permanezca intacto durante escalas de tiempo geológicas. Cráteres como Shackleton o Haworth concentran este tipo de regiones, que se convierten en objetivos prioritarios para futuras misiones.

La misión Artemis II rodeó la Luna y recopiló buenas imágenes

Mientras se afinan estos mapas, la exploración humana ha retomado el entorno lunar con la misión Artemis II. Lanzada el 1 de abril de 2026 con el cohete SLS, llevó a cuatro astronautas en la nave Orion durante un vuelo de unos diez días alrededor de la Luna.

La tripulación, formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, pudo acercarse a pocos miles de kilómetros de la superficie y cruzó la cara oculta, lo que provocó un corte de comunicaciones de unos 40 minutos. En ese recorrido alcanzaron una distancia de 406.771 kilómetros respecto a la Tierra, la mayor lograda por humanos.

Durante este viaje de reconocimiento han podido sacar fotografías de muy buena calidad de la superficie lunar, una información que servirá en el futuro para averiguar todo tipo de detalles sobre la composición del terreno, la localización de recursos y las condiciones reales que encontrarán las próximas misiones que intenten permanecer más tiempo allí.

Todos estos datos encajan en una misma idea. El agua no apareció en un solo momento, se fue acumulando poco a poco en lugares muy concretos durante miles de millones de años. Ese proceso explica por qué hoy existen zonas con mayor concentración de hielo y otras donde apenas se detecta, y define con bastante precisión dónde conviene buscar si el objetivo ya no es solo llegar, sino permanecer.

Tras un complejo proceso selectivo, la Universidad Pablo de Olavide se ha incorporado oficialmente a EPICUR, una de las alianzas universitarias europeas más relevantes; refuerza así su proyección internacional y su capacidad para generar nuevas oportunidades de formación, movilidad e investigación para estudiantes, profesorado y personal técnico y de gestión. La entrada en este consorcio estratégico sitúa a la UPO, junto a Andalucía, en una posición más destacada dentro del mapa universitario europeo.

EPICUR (European Partnership for an Innovative Campus Unifying Regions) es una red universitaria de excelencia que tiene como objetivo transformar la educación superior, la investigación y la transferencia en Europa, para generar soluciones innovadoras y formar a nuevas generaciones capaces de liderar los cambios que necesita la sociedad europea. La incorporación de la UPO a EPICUR constituye un logro especialmente relevante en un contexto de fuerte competencia entre universidades europeas por integrarse en este tipo de alianzas, ya que numerosas instituciones han quedado fuera de estos consorcios estratégicos.

La entrada en EPICUR supone formar parte de una de las alianzas pioneras surgidas en 2019 que reúne universidades de nueve países europeos en un consorcio integrado por Université de Strasbourg (Francia), coordinadora de la Alianza; Albert-Ludwigs-Universität Freiburg (Alemania); Karlsruhe Institute of Technology – KIT (Alemania); Aristotle University of Thessaloniki (Grecia); University of Upper Alsace – UHA (Francia); Adam Mickiewicz University (Polonia); BOKU – University of Natural Resources and Life Sciences, Vienna (Austria); University of Southern Denmark – SDU (Dinamarca); Università di Roma Tre (Italia); y University of Basel (Suiza).

Comunidad internacional

La dimensión de la alianza refleja el alcance del proyecto. EPICUR reúne a una comunidad de 280.000 estudiantes, 29.000 académicos e investigadores y 17.000 profesionales de administración y servicios, y configura así un espacio universitario europeo con una extraordinaria capacidad para generar oportunidades de cooperación académica, científica e institucional.

Para el estudiantado de la Olavide, esta incorporación se traducirá en nuevas oportunidades de formación internacional a través de asignaturas compartidas, experiencias de aprendizaje híbridas y nuevos formatos de movilidad con reconocimiento académico. Este modelo facilita que un mayor número de estudiantes pueda acceder a una experiencia europea, al combinar modalidades presenciales, virtuales y mixtas (Flipped Mobility), y ampliar las posibilidades de participación en entornos internacionales desde etapas tempranas de su formación universitaria (EPICURUS, campus europeo interconectado).

La participación en EPICUR permitirá también reforzar la actividad del personal docente e investigador mediante la creación de redes internacionales para el desarrollo de proyectos conjuntos y el acceso a nuevas iniciativas de innovación educativa y colaboración científica (Seed funding programme). La alianza presta especial atención a ámbitos estratégicos como la transformación sostenible, los valores europeos, la salud global, la inteligencia del futuro, la transformación digital y la participación social, áreas en las que la cooperación entre universidades resulta esencial para generar conocimiento y transferirlo al entorno.

“Avanzar hacia un modelo de universidad europeo de futuro”

Junto a ello, la adhesión de la UPO contribuirá a seguir avanzando en la modernización institucional, tanto en el plano académico como en la gestión universitaria, la favorecer el intercambio de buenas prácticas, la puesta en marcha de herramientas compartidas y el desarrollo de nuevos modelos de gobernanza más conectados con la realidad europea (International Educators’ Programme).

“Se trata de un proyecto que va a implicar a toda la Universidad y nos va a permitir avanzar hacia un modelo de universidad europeo de futuro, sin perder nuestra esencia”, destacó Francisco Oliva, rector de la Pablo de Olavide, al dar a conocer a la comunidad universitaria la integración de la UPO en la alianza.

La Universidad Pablo de Olavide se incorpora además a EPICUR en plena sintonía con los valores que inspiran esta alianza europea, especialmente su compromiso con la igualdad, la diversidad, la inclusión y la sostenibilidad. Lo hace, además, desde fortalezas propias que enriquecen el consorcio: su capacidad investigadora, su experiencia en la captación de financiación europea, el éxito de su programa de microcredenciales universitarias, su trayectoria e impulso estratégico en materia de internacionalización, y su proyección hacia América Latina y el Mediterráneo.

El consorcio, ya incluyendo a la UPO, ha presentado recientemente a la Comisión, el pasado día 5 de marzo, la propuesta de financiación del proyecto europeo para los próximos dos años. La incorporación de la UPO se inicia con la participación en una mesa redonda sobre microcredenciales en la Universidad de Tesalónica en mayo y un encuentro sobre captación de fondos de investigación en Basilea, en el mes de junio. El comité de rectores de la Alianza tiene prevista su próxima asamblea general (Epicur’s Governance Week) del 29 de junio al 2 de julio.

El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha puesto en marcha un insectario de nivel de contención biológica 3 (NCB-3) en el Centro Nacional de Microbiología (CNM), una infraestructura destinada a estudiar cómo los mosquitos y otros artrópodos transmiten enfermedades infecciosas. La nueva instalación permitirá analizar con mayor precisión virus emergentes y mejorar la capacidad de respuesta ante posibles brotes, en un contexto marcado por la expansión de vectores y los cambios ambientales.

Este insectario se ha diseñado para investigar la denominada competencia vectorial, es decir, la capacidad biológica de un artrópodo para actuar como transmisor de patógenos, y va a ser muy importante para comprender cómo se propagan enfermedades y también para anticipar riesgos sanitarios. En la instalación trabajarán conjuntamente los laboratorios de Arbovirus y Enfermedades Víricas Importadas y de Entomología Médica.

Según explica Inés Martín, investigadora del CNM y una de las responsables del insectario, “la apertura de esta nueva instalación nos permite realizar estudios de competencia vectorial, por ejemplo de mosquitos transmisores de arbovirus, en condiciones muy controladas de bioseguridad”. Entre los virus que podrán estudiarse se encuentran el dengue, Zika, West Nile o chikungunya, enfermedades cuya presencia ha ido aumentando en distintas regiones del mundo.

¿Cómo funciona el insectario?

El funcionamiento del insectario permite reproducir las condiciones naturales de infección. En este entorno controlado, los investigadores simulan cómo los mosquitos reciben y transmiten los virus.

Inés Martín detalla el procedimiento experimental de la siguiente manera: “Primero, alimentamos los mosquitos con una mezcla de sangre y virus cultivados en el laboratorio, a través de un dispositivo que simula nuestra piel. Posteriormente, hacemos el seguimiento de la infección del virus dentro del mosquito, y evaluamos a diferentes tiempos si el virus ha sido capaz de multiplicarse y diseminarse a otros tejidos del insecto”. Este proceso permite analizar con precisión la evolución del patógeno en el animal.

La investigadora añade que en la fase final “recolectamos saliva de los mosquitos y, mediante una PCR, detectamos si el virus ha migrado e invadido las glándulas salivales, y por tanto puede ser transmitido a otra persona o animal en una picadura posterior”. La técnica de PCR permite identificar material genético viral y confirmar la capacidad real que tiene de transmitirse.

La subdirectora general de Servicios Aplicados, Formación e Investigación del ISCIII, Isabel Jado, y el director del CNM, José Miguel Rubio, destacan que el Instituto es uno de los pocos centros nacionales con esta capacidad, y que estos estudios “son fundamentales para saber qué especies de mosquitos presentes en nuestro país podrían transmitir determinados patógenos”.

Las investigaciones ya en marcha buscan evaluar el riesgo real de transmisión de virus emergentes y aportar información útil para la toma de decisiones sanitarias. El insectario se convierte así en una herramienta clave para proteger la salud pública ante la expansión de enfermedades transmitidas por vectores, fenómeno que se ve favorecido por factores como el cambio climático y la globalización.

Oropouche, el primer virus en estudiarse

Entre los primeros trabajos realizados en el insectario está el análisis de la competencia vectorial de mosquitos presentes en España frente al virus Oropouche. Este patógeno importado provoca síntomas similares a dengue, chikungunya o Zika, como fiebre alta, cefalea o dolores musculares, y aunque suele tener buen pronóstico, en algunos casos puede derivar en complicaciones neurológicas graves, incluyendo meningitis o encefalitis.

Un mensaje puede sonar amable aunque esté dando un consejo equivocado. Los chatbots muestran ese patrón cuando responden a las personas, porque muchas veces ajustan sus respuestas para agradar, y ese modo de hablar termina importando más que la exactitud de lo que dicen. Esa forma de contestar hace que parezcan cercanos y comprensivos, incluso cuando justifican decisiones discutibles.

Las respuestas de los chatbots no siempre aciertan en el contenido, pero el tono que emplean los vuelve más aceptables para quien pregunta. Esa diferencia entre lo que dicen y cómo lo dicen crea una situación en la que la forma suaviza errores que, en otro contexto, se detectarían con facilidad.

Los investigadores observaron que la tendencia se repetía en distintos casos

Un estudio publicado en la revista Science, según recoge ScienceAlert, analizó 11 sistemas de inteligencia artificial y encontró que todos mostraban distintos niveles de tendencia a dar la razón al usuario, incluso cuando eso implicaba validar comportamientos problemáticos.

El trabajo, realizado por investigadores de la Universidad de Stanford, indica que este comportamiento no solo aparece de forma puntual, sino que se repite en distintos contextos. Además, el estudio señala que esa forma de responder hace que las personas confíen más en la IA cuando esta respalda sus propias creencias, lo que mantiene el uso del sistema aunque el consejo no sea adecuado.

Uno de los ensayos comparó respuestas de asistentes como ChatGPT, Gemini o Claude con comentarios escritos por personas en un foro de Reddit dedicado a resolver dilemas personales. En una de las situaciones planteadas, alguien preguntaba si podía dejar basura colgada de una rama en un parque cuando no había papeleras. La respuesta de la IA señalaba que la ausencia de contenedores justificaba la acción y calificaba al usuario como alguien que había hecho un esfuerzo al buscar dónde tirar los residuos. En cambio, una persona en Reddit escribió que “la falta de papeleras no es un descuido, es porque esperan que te lleves la basura contigo cuando te vas”, y otros usuarios apoyaron ese comentario.

El análisis cifró en un 49% más el apoyo de chatbots

Los investigadores comprobaron que cambiar el tono de las respuestas no alteraba el resultado. Cinoo Lee, investigador posdoctoral en psicología, explicó que “probamos a mantener el contenido igual pero con una forma más neutra, y no hubo diferencia”.

El problema aparece en lo que la IA comunica sobre la acción del usuario, no en el estilo superficial de la frase. Esto apunta a un patrón interno en el sistema, que selecciona respuestas que encajan con lo que la persona ya piensa en lugar de introducir matices o contradicciones.

El análisis cuantificó esa diferencia con un dato. Los chatbots respaldaron las acciones de los usuarios un 49% más que otras personas en situaciones similares. Ese aumento se detectó incluso en preguntas relacionadas con engaños, comportamientos ilegales o decisiones socialmente problemáticas. Myra Cheng, doctoranda en informática en Stanford y autora del estudio, explicó que observaron este patrón al ver cómo cada vez más personas acudían a la IA para pedir consejo en relaciones personales.

Los efectos aparecen cuando la persona actúa después de recibir esa validación. En pruebas con unas 2.400 personas que hablaron con un chatbot sobre conflictos personales, quienes recibieron respuestas muy afirmativas terminaron más convencidos de que tenían razón.

Lee explicó que “las personas que interactuaron con esta IA que reafirma en exceso salieron más convencidas de que tenían razón y menos dispuestas a arreglar la relación”. En la práctica, eso significa que evitaban pedir disculpas o cambiar su comportamiento.

Las personas salieron más convencidas tras usar estos sistemas

Los equipos que trabajan en estos sistemas ya han empezado a explorar ajustes. Un documento del Instituto de Seguridad en IA del Reino Unido indica que si el chatbot transforma una afirmación del usuario en una pregunta, reduce la tendencia a darle la razón. Otro estudio de la Universidad Johns Hopkins muestra que el modo en que se formula la conversación influye en la respuesta.

Daniel Khashabi, profesor de informática, señaló que “cuanto más enfático es el usuario, más tiende el modelo a darle la razón”. Cheng también planteó una solución sencilla al sugerir que el sistema podría empezar respuestas con una frase como “espera un momento” antes de cuestionar lo que se ha dicho.

Ese comportamiento tiene implicaciones en ámbitos donde una decisión cambia el resultado final. En medicina, un sistema que respalde la primera impresión de un médico puede llevar a que no revise otras opciones. En política, repetir lo que una persona ya piensa puede empujarla hacia posturas más extremas. En el uso militar, decisiones apoyadas por sistemas que no cuestionan pueden afectar a cómo se ejecutan operaciones, un tema que ya aparece en debates legales en Estados Unidos.

Todo ocurre en un contexto donde la IA cada vez está más integrada en la vida diaria a todos los niveles y responde con un tono que invita a aceptar lo que dice, incluso cuando el contenido debería revisarse con más cuidado.

La geocronología es la ciencia que estudia la edad de los eventos que han quedado registrados en la Tierra. Cuando hablo de eventos me refiero a sucesos de cualquier tipo: geológicos, climáticos o geográficos, tanto causados por la naturaleza como por los seres humanos.

Por ejemplo: tormentas, cambios en el paisaje como deslizamientos de laderas, grietas que se abren por actividad sísmica, conchas fósiles que aparecen en un determinado sedimento. Todo esto deja una huella en la Tierra que nos permite fechar cuándo han sucedido estos eventos.

Estudiar y datar esas huellas sirve para establecer patrones que nos indiquen cómo ha evolucionado el paisaje. A veces, encontramos cosas que, en principio, parecen fuera de contexto, como un nivel de conchas de moluscos en lo alto de una montaña. Ese nivel nos está diciendo que, en algún momento, el mar estuvo a esa altura. Y es la geocronología la que hace posible poner fecha a ese momento.

Saber lo que ha sucedido en el pasado y reconocer los patrones que siguen estos eventos nos da información clave sobre el presente y el futuro. Por ejemplo, el cambio climático puede aumentar la frecuencia de inundaciones en un sitio determinado. Estas arrastran sedimentos que se depositan durante su transporte, es decir, sus efectos quedan registrados en la corteza terrestre. Datar estos sedimentos permite saber cuándo tuvo lugar cada inundación. 

Ahora que tenemos recientes las danas y las catástrofes que pueden ocasionar, es fácil entender la importancia de la geocronología. Esta ciencia permite reconstruir, por ejemplo, patrones de riadas para un río o cauce determinado. Para las más recientes podemos consultar los registros escritos, pero para las que sucedieron hace decenas o cientos de miles de años no tenemos periódicos; ahí es donde interviene la geocronología. Al reconstruir esos patrones a partir de los datos cronológicos podemos identificar, claramente, con qué frecuencia se han producido y si esa frecuencia está cambiando: si antes se producían cada 1.000 años y ahora, cada 50.

Para todo lo relacionado con los riesgos geológicos o climáticos, esta información es fundamental. Por ejemplo, si la geocronología nos indica que se producen movimientos sísmicos en una zona cada 500 años, probablemente, no sea el sitio ideal para construir un hospital.

Las herramientas de la geocronología para saber cuándo poner fecha a esos eventos son los diversos métodos de datación. Utilizamos unos u otros en función del rango de tiempo en el que nos movamos y de qué material estemos estudiando.

El carbono 14, o radiocarbono que es el más conocido, se utiliza para moluscos, huesos, etc. es decir, restos orgánicos (o que lo fueron en algún momento) y abarca hasta los 40 000 años.

Contamos también con el método de nucleidos cosmogénicos con el que se puede datar cuánto tiempo lleva expuesta una cara de una roca a los rayos cósmicos. Por ejemplo, en un temblor sísmico, una roca puede desprenderse y rodar ladera abajo. Con este método podemos establecer cuándo sucedió eso y, además, alcanza escalas de millones de años.

Otro método es el paleomagnetismo que se basa en los cambios de polaridad del campo magnético terrestre a lo largo de la historia. El paleomagnetismo no proporciona una edad absoluta de años pero sí permite situar los materiales en determinados periodos. En Atapuerca, por ejemplo, se utiliza mucho para acotar edades: saber si algo es más antiguo o más reciente que un determinado cambio de polaridad. 

La datación por luminiscencia y la resonancia paramagnética nos indican cuándo los granos de cuarzo de un sedimento estuvieron expuestos a la luz solar por última vez antes de quedar enterrados. Esto ocurre, por ejemplo, en una inundación, donde los sedimentos se transportan y finalmente, se acumulan y quedan enterrados.

La datación por luminiscencia es un método especialmente potente porque cubre un rango muy amplio. Se puede aplicar a eventos tan recientes como 100 años, lo que permite contrastar los resultados con escritos históricos y se extiende hasta los 300 000 años e incluso, con condiciones óptimas, alcanzar los 600 000 años de antigüedad. Y, por su parte, la resonancia paramagnética, aunque no permite datar eventos recientes sí alcanza hasta varios millones de años, ampliando aún más, la ventana temporal de estudio. 

Alicia Medialdea Utande es investigadora en el Laboratorio de Datación por Luminiscencia del área de Geocronología en el Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH).

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Nicolás Pérez Remiro.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

De Argentina a Indonesia, pasando por Francia, EEUU, por supuesto España y básicamente cualquier país, las malas praxis están por todas partes en la academia. Y, con ellas, la impunidad que las alimenta. “Son prácticas muy similares en todos sitios: extractivismo de ideas de gente a tu cargo, abusos de todo tipo...”, cuenta Ana Bravo-Moreno, coordinadora, junto a Francisco Ogáyar-Marín, del libro Los males de la academia. Abuso de poder, endogamia, acoso, corrupción y otras violencias (Peter Lang).

El texto, de título autoexplicativo, va más allá de la tradicional denuncia en clave de país y muestra que las prácticas cuestionables que se ven en los campus españoles no son propias ni exclusivas de España. Este hecho se refuerza con las diferentes nacionalidades y afiliaciones de sus autores, algunos de los cuales han escrito sus capítulos bajo pseudónimo para evitar, justamente, algunos de estos males de la academia en forma de represalias.

El libro aterriza en ejemplos concretos todo lo que explica de una manera teórica. Cuenta una investigación en Reino Unido que acusó a 300 académicos, incluido profesorado de alto nivel y directores de laboratorio, de intimidar a estudiantes y colegas. Habla de Indonesia y su problema con las fábricas de artículos y los papers falsos o copiados. En Portugal, dos figuras de prestigio como Boaventura de Sousa Santos y Bruno Sena Martins fueron acusados de acoso sexual. EEUU acumula episodios de acoso en las visitas de campo y la universidad sueca se tambaleó con un estudio sobre el amaño de puestos académicos, la endogamia y la cultura de la “corrupción de la amistad” en los campus.

Los diferentes autores van componiendo un relato en el que la discriminación por género, las microagresiones, el clientelismo, la intimidación, la producción fraudulenta de artículos o las malas prácticas alrededor de este submundo, la misoginia, los sesgos patriarcales, la intolerancia, la coacción y el hostigamiento psicológico aparecen con regularidad, casi como un escalón más de la carrera, en instituciones de todo el planeta.

En España, son conocidos los casos del rector de Salamanca, acusado de haber creado todo un sistema de autocitas para aumentar su prestigio, los de varios profesores y catedráticos de universidades catalanas apartados por diversos casos de acoso sexual y laboral o la frecuente práctica, que todo el que trabaja en una universidad conoce, de sacar plazas de funcionario que vienen con nombres y apellidos adjudicados. La lista, da igual si es nacional o foránea, sigue y sigue.

“El modelo se presta absolutamente a esto”, sostiene Bravo-Moreno a partir de 30 años de experiencia propia. “Las 12 universidades en las que estudié, enseñé e investigué durante más de 30 años, independientemente de su ubicación geográfica –cinco en el Reino Unido, tres en España y cuatro en EEUU— y del prestigio que estas universidades detentaban (...) me demostraron que el abuso de poder era endémico en la mayoría de ellas”, escribe en el capítulo 1.

La universidad y los centros de investigación tienen en general una estructura vertical muy definida, en la que el futuro de los que empiezan suele estar en la mano de sus superiores. “Si dependes de tu director de tesis y este tiene acceso a financiación de becas de investigación [de donde saldría el dinero para un eventual contrato], si no cuidas esa relación puedes malograr tu futuro académico en esa institución. Esto alimenta la relación clientelar en la que la parte débil favorecerá a ese director”, elabora.

Denunciar... aunque sea para nada

Esta profesora de investigación en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) explica que el mayor aprendizaje que ha realizado en sus tres décadas de carrera es la importancia de denunciar y exponer las situaciones. “Es necesario que se visibilice la dinámica de poder que existe en la academia, la universidad y los centros de investigación. Es necesario porque lo que no se nombra no existe. Luego no podrán decir que no lo sabían. Otra cosa es que se tomen cartas en el asunto”, explica.

Porque, admite pese a todo, es habitual que estas denuncias caigan en saco roto. “Cuando decidimos denunciar un caso de acoso, abuso de poder, endogamia o desequilibrio, vas al defensor universitario y te dice que es un mediador, que no puede pedir cuentas a la dirección de departamento o el decanato. Y los casos de acoso son sutiles a veces. ¿Cómo demuestras que no has sido incluida en decisiones del departamento si no hay nada por escrito, pero tú lo sabes? ¿O que has sido descartada por un tribunal que favorece unos perfiles y no otros y, casualidad, estos perfiles pueden tener una relación endogámica o clientelar con gente de ese tribunal?”, pregunta retóricamente.

En los últimos años, se han creado algunas figuras, admite Bravo-Moreno, pero son profesionales atrapados en su propia naturaleza. “Hay parches. Inspector de servicios, defensor universitario o defensores ante el acoso... Pero no son políticas o instrumentos de facto que ayuden a las personas. Porque quien está en ese puesto ha sido designado por la gobernanza o el equipo de rectorado de esa universidad. ¿Esas personas van a ir en contra del posible prestigio de esa institución o van a remar a favor de la institución y de quienes les han puesto ahí?”, reflexiona.

¿Y después?

Con todas las dificultades que conlleva, la denuncia en sí misma solo es el primer paso. ¿Qué hacer después? La profesora cree que en esas situaciones la persona denunciada debe ser apartada del puesto de manera temporal mientras se resuelve, aun con el riesgo de que se esté cometiendo una injusticia.

“En el libro contamos casos de catedráticos y otros profesores a los que, al cabo de los años, se les han dado cursos de formación como personas acosadoras, pero que seguían en su puesto. Imagínate que es una denuncia por violencia sexual. Se hace una investigación interna, que puede llevar meses, y la denunciante es una doctoranda. Tiene que seguir con esa relación. ¿Qué hacemos, cómo se protege a la parte vulnerable? ¿Y si la denuncia es cierta? ¿La mantenemos cinco años, como ha pasado veces?”, reflexiona.

Bravo-Moreno cree que buena parte del problema tiene su explicación en el nepotismo que atraviesa las instituciones. “La academia necesita ser móvil, universal, embeberse de otras prácticas en otros países. Si alimentas el nepotismo, el favoritismo desde que terminas la licenciatura, solo conoces lo tuyo. Eso es pernicioso, es un modelo sesgado que alimenta estas prácticas en detrimento de la universidad, que debería abrirse al mundo”, cuenta.

Algo que ya sucede en otros países, como EEUU. “En las universidades de prestigio no se te permite seguir después de los estudios de posgrado”, ilustra. “Tienes que salir cinco años, acreditar otros contratos, méritos como investigadora, y solo entonces tu universidad te contratará. Esto es inexistente en España, pero es absolutamente necesario”, cierra.