No tienen boca, ano ni intestino, pero son capaces de aprovechar los nutrientes que esconden los huesos depositados en el fondo del mar. Tres nuevas especies de estos singulares organismos, conocidos como “gusanos devora huesos”, han sido descritas por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ambos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Las nuevas especies pertenecen al género Osedax, unos singulares anélidos marinos, y han recibido los nombres de Osedax emmae, Osedax teoi y Osedax martini en honor a los nombres de los hijos de los científicos a cargo de la investigación. Aunque estos animales ya eran conocidos por la comunidad científica, el estudio aporta nueva información sobre ellos.

“El género Osedax fue descubierto hace apenas dos décadas y, antes de nuestro trabajo, se habían descrito formalmente 34 especies distribuidas por los océanos de todo el planeta”, explica Sergi Taboada, investigador del MNCN. Las tres especies descubiertas se suman a esta lista, y la pregunta ahora es “hasta qué punto sigue siendo desconocida la biodiversidad de los fondos marinos, incluso en regiones relativamente estudiadas como las aguas que rodean la Península”, reflexiona Taboada.

Un trabajo de meses

Para localizar estos animales, el equipo científico depositó unos huesos de vaca y cerdo en unas estructuras submarinas instaladas en nueve puntos del entorno de la península ibérica, incluyendo el área marina protegida del Cantábrico El Cachucho, el golfo de Cádiz, y el escarpe de Mazarrón. 

“Los dispositivos permanecieron durante varios meses en el fondo y posteriormente fueron recuperados durante campañas oceanográficas del IEO desarrolladas entre 2022 y 2024”, comparte Javier Cristobo, investigador del IEO. Los huesos primero se examinaron a bordo, y los organismos recuperados se estudiaron después en el MNCN.

En el laboratorio, se realizaron análisis morfológicos y genéticos pero, “simplemente mirándolas con lupa, las tres especies presentaban características diferenciadas, un indicio de que se trataba de especies nuevas para la ciencia”, explica Teresa Alonso, investigadora del MNCN.

Osedax emmae se ha localizado hasta el momento en el área marina protegida de El Cachucho a unos 500 metros de profundidad, mientras que Osedax teoi apareció frente a la costa mediterránea de Mazarrón, a más de 1.200 metros. Por su parte, Osedax martini se ha identificado tanto en el Mediterráneo como en el golfo de Cádiz, desde unos 50 hasta más de 700 metros de profundidad.

Los “gusanos devora huesos” son unos animales marinos muy peculiares que viven en el fondo del océano y se alimentan de los nutrientes presentes en los huesos de animales muertos. En lugar de disponer de un aparato digestivo convencional, desarrollan unas estructuras que penetran en los huesos de vertebrados, donde alojan unas bacterias que ayudan a descomponer los compuestos orgánicos para así aprovechar sus nutrientes.

La NASA ha probado con éxito unas baterías experimentales capaces de soportar temperaturas de hasta 170 grados bajo cero sin sufrir daños, un avance que podría facilitar las futuras misiones de exploración lunar. Los prototipos, desarrollados dentro del proyecto SPEARS, han superado una serie de ensayos de vacío térmico realizados en el Centro de Investigación Langley, en Virginia (Estados Unidos). Las pruebas también han confirmado que estas pequeñas celdas pueden funcionar a temperaturas de hasta 80 grados bajo cero, aunque con un rendimiento ligeramente inferior. Sin embargo, la agencia espacial distingue entre ambas capacidades: resistir un frío extremo no significa que las baterías puedan suministrar energía mientras permanecen a esa temperatura.

El proyecto, denominado Solid Power for Extreme Environment Adaptability and Resilience in Space (SPEARS), busca desarrollar sistemas de almacenamiento energético adecuados para las condiciones del polo sur lunar, donde las temperaturas nocturnas pueden descender hasta los 200 grados bajo cero y, durante el día, alcanzar los 100 grados positivos. Estos cambios térmicos plantean dificultades para los equipos que deberán utilizarse en las futuras operaciones del programa Artemis. Entre las necesidades identificadas por la NASA figura disponer de baterías fiables y seguras que puedan alimentar desde equipos de emergencia para astronautas hasta vehículos capaces de explorar los cráteres más oscuros de la Luna.

La tecnología se basa en sustituir el electrolito líquido de las baterías convencionales de iones de litio por un material sólido de origen cerámico o polimérico. Los sistemas tradicionales presentan limitaciones ante las condiciones del entorno lunar: el líquido puede congelarse a temperaturas extremadamente bajas y provocar daños, mientras que el calor excesivo impide que la batería funcione hasta que vuelve a enfriarse. La NASA también señala la evaporación del electrolito líquido cuando se expone al vacío espacial. Frente a estos problemas, los investigadores trabajan con materiales sólidos que podrían permitir el funcionamiento de las baterías en un intervalo térmico más amplio.

Las pruebas confirman su resistencia al frío extremo

Durante los ensayos realizados en Langley, las celdas experimentales funcionaron correctamente entre los 60 grados bajo cero y los 80 grados positivos. Yi Lin, responsable de las pruebas y de la investigación de SPEARS en este centro, destacó que el equipo había demostrado por primera vez su funcionamiento a una temperatura de 80 grados negativos. El investigador también expresó su confianza en mejorar las prestaciones de los prototipos y ampliar su intervalo operativo durante los próximos años. Por el momento, estos resultados corresponden a pequeñas celdas sometidas a pruebas de laboratorio, no a baterías instaladas en equipos que ya estén operando sobre la superficie lunar.

Una segunda parte de los experimentos permitió comprobar su resistencia a variaciones térmicas más pronunciadas. Los prototipos fueron expuestos a temperaturas comprendidas entre los 100 grados positivos y los 170 negativos sin presentar daños. La NASA aclara, no obstante, que las baterías de estado sólido tampoco funcionan mientras permanecen a temperaturas tan bajas como los 170 grados bajo cero. La diferencia respecto a los sistemas convencionales radica en que sus electrolitos sólidos no se congelan como los líquidos, lo que les permite sobrevivir a estas condiciones y volver a utilizarse una vez que recuperan una temperatura adecuada para funcionar.

Baterías que podrían reducir el peso y el coste de las misiones

Esta capacidad de supervivencia podría simplificar la protección térmica de los equipos espaciales. Según la NASA, las baterías SPEARS no necesitarían mantenerse calientes permanentemente, sino alcanzar su temperatura operativa mediante pequeños calentadores cuando fuera necesario utilizarlas. Si esta solución se desarrolla con éxito, podría reducir la dependencia de sistemas pesados de control térmico en las naves y los hábitats lunares. La agencia considera que esa reducción permitiría diseñar equipos más ligeros, disminuir costes y favorecer misiones de mayor duración, aunque estos beneficios todavía se plantean como posibilidades derivadas del desarrollo tecnológico.

Una tecnología para la Luna con posibles aplicaciones terrestres

Las aplicaciones previstas abarcan diferentes necesidades de la exploración espacial. La NASA contempla utilizar estas baterías para alimentar herramientas como taladros destinados a trabajar en cráteres permanentemente sombreados, vehículos de exploración, equipos de emergencia para astronautas e instrumentos científicos que deban funcionar durante periodos prolongados. Los investigadores también estudian cómo adaptar su composición química a cada aplicación. Según explica Yi Lin, la utilización de distintos materiales en los electrodos permitiría ajustar las características de las celdas para priorizar la cantidad de energía almacenada, la potencia disponible o la durabilidad, dependiendo de las exigencias del dispositivo.

Aunque SPEARS está orientado a la exploración espacial, sus responsables consideran que la tecnología podría encontrar aplicaciones en la Tierra. Ji Su, investigadora especializada en materiales poliméricos del Centro Langley, menciona sectores como la automoción, los teléfonos móviles, los dispositivos de comunicación y los drones. El proyecto comenzó en 2026 con financiación de la división de Investigación y Tecnología Avanzada de la NASA y se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo. El Centro Glenn dirige la iniciativa, Langley participa en las pruebas y el Centro Ames trabaja en componentes electrónicos y equipos destinados a preparar futuras evaluaciones en entornos espaciales. La agencia prevé concentrarse inicialmente en el desarrollo tecnológico y contempla la posibilidad de establecer colaboraciones comerciales en fases posteriores.

Una investigación desarrollada en Zaragoza ha explorado nuevas formas de crear materiales inteligentes a partir de moléculas capaces de organizarse espontáneamente. El proyecto BCLC-TANGO, liderado por la investigadora Aleksandra Mašulović en el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Zaragoza, ha estudiado cómo controlar este proceso para obtener estructuras con propiedades específicas.

El trabajo ha contado con financiación de la Unión Europea a través de una beca posdoctoral Marie Skłodowska-Curie y se ha desarrollado bajo la supervisión de la profesora de la Universidad de Zaragoza Blanca Ros.

La investigación parte de una idea similar a un puzle molecular. En lugar de construir un material colocando cada pieza de forma individual, los científicos diseñan moléculas que interactúan entre sí para que se reconozcan y se agrupen por sí mismas. De esta manera, es posible explorar nuevas estructuras y modificar sus propiedades en función de cómo se organizan sus componentes.

El proyecto se ha centrado en moléculas de geometría angular, conocidas como bent-core molecules, y en su capacidad para formar materiales blandos funcionales a escala nanométrica. El objetivo ha sido estudiar todo el proceso, desde el diseño y la síntesis de las moléculas hasta la obtención, caracterización y procesamiento de los materiales resultantes.

De las moléculas a nuevas tecnologías

A partir de este método, el equipo ha explorado distintas estructuras, como cristales líquidos, fibras, nanotubos, nanoesferas, geles y películas ultrafinas. La forma en que se agrupan las moléculas resulta determinante para las características del material final. Entre las propiedades estudiadas figuran las ópticas, eléctricas y mecánicas, así como la quiralidad supramolecular, relacionada con la disposición espacial de las estructuras moleculares.

Aunque se trata de una línea de investigación orientada al desarrollo de nuevos materiales, sus resultados podrían contribuir a futuras aplicaciones tecnológicas. Entre ellas se encuentran sensores capaces de detectar cambios en el entorno, dispositivos ópticos para controlar la luz, pantallas más eficientes y materiales que respondan a estímulos externos, como la temperatura o la iluminación.

La combinación de estos materiales con técnicas de impresión 3D y 4D también abre vías para fabricar componentes funcionales y dispositivos miniaturizados con propiedades diseñadas a medida. El trabajo ha combinado síntesis orgánica, química supramolecular y ciencia de materiales, además de técnicas avanzadas de procesamiento. La investigación se ha desarrollado en el grupo de Cristales Líquidos y Polímeros del INMA e incluyó una estancia en la Universidad de Heidelberg (Alemania), en el grupo de la profesora Eva Blasco, para profundizar en el procesamiento avanzado de materiales.

La investigación continuará en Aragón

La finalización de BCLC-TANGO no supondrá el fin de esta línea de trabajo en Zaragoza. Mašulović continúa vinculada a la Universidad de Zaragoza a través del INMA y, a partir de diciembre, se incorporará al proyecto COLLIVE, financiado por la Fundación Ramón Areces y liderado por Alberto Concellón.

Esta nueva etapa permitirá dar continuidad a la investigación sobre materiales con propiedades dinámicas y capacidades de reconocimiento y adaptación, de acuerdo con el enfoque recogido en el propio proyecto.

La trayectoria de BCLC-TANGO se enmarca en el objetivo de las acciones Marie Skłodowska-Curie de impulsar la carrera investigadora, favorecer la movilidad internacional y promover la colaboración entre instituciones científicas.

El INMA, centro mixto del CSIC y la Universidad de Zaragoza, cuenta con alrededor de 300 miembros y desarrolla más de 40 proyectos europeos. En 2024 obtuvo la acreditación de excelencia Severo Ochoa, concedida por la Agencia Estatal de Investigación, que lleva asociada una financiación de 4,5 millones de euros y cinco contratos predoctorales para el periodo 2024-2028.

Hace un año, la puesta en marcha del ordenador cuántico IBM Quantum System Two en Donostia prometía abrir una nueva etapa tecnológica, con capacidad para abordar problemas que la informática tradicional no puede resolver. Doce meses después de su inauguración, que fue el 14 de octubre de 2025 en la sede de Ikerbasque, el equipo ha dado soporte a 64 proyectos científicos, con una utilización media del 50% de su capacidad.

Durante este primer año, 444 investigadores han tenido acceso al ordenador y sus avances han contribuido a diez publicaciones internacionales. Entre los trabajos desarrollados destacan los liderados por la Universidad del País Vasco (EHU), Tecnalia y el Donostia International Physics Center (DIPC) sobre sistemas cuánticos y nuevos estados de la materia. También han participado entidades como Mondragon Unibertsitatea, Tecnun y el Materials Physics Center (MPC/CFP).

Uno de los campos en los que se está explorando el potencial de esta tecnología es la investigación del alzhéimer. El Departamento de Salud del Gobierno vasco está impulsando el proyecto 'Quantum-Enhanced Drug Target Discovery for Alzheimer’s Disease' (ADQ), desarrollado por el Grupo de Neuroimagen Computacional del Instituto de Investigación Sanitaria BioBizkaia. La iniciativa cuenta con una financiación de 70.000 euros para el periodo 2026-2027 y combina modelos de aprendizaje por refuerzo y algoritmos híbridos para analizar redes de expresión génica e identificar entre tres y cinco posibles dianas terapéuticas contra la enfermedad.

La actividad científica ha ido acompañada de formación especializada. A través del programa 'Road to Practitioner', la estrategia Basque Quantum (BasQ) ha formado a 178 profesionales, de los cuales 121 han completado su capacitación durante el último año. Además, el programa ha recibido 28 visitas oficiales de representantes científicos, institucionales y empresariales extranjeros y ha mantenido su presencia en redes internacionales como IBM Quantum Network, European Quantum Academy y DigiQ.

Coincidiendo con su primer aniversario, el IBM Quantum System Two ha comenzado a abrirse al tejido empresarial privado, un proceso anunciado en julio. Tras aprobarse el protocolo que regula el acceso, un comité evaluador ha seleccionado ocho proyectos de las once solicitudes presentadas por compañías interesadas en explorar aplicaciones de la computación cuántica. Entre los ámbitos de interés figuran el desarrollo de materiales, la química y la optimización de procesos industriales. Las empresas autorizadas son Global Data Quantum, LKS Next, Multiverse Computing, Akshar Innovation, Iberdrola, Amadeus, Moeve y Gertek.

Esta colaboración entre empresas, centros de investigación e instituciones públicas busca contribuir a la creación del denominado 'Donostia Quantum Valley' o 'Euskadi Quantum Valley'. Según el consejero de Universidades, Juan Ignacio Pérez Iglesias, este entorno “estará configurado por empresas y personal investigador que hacen uso del ordenador cuántico”. El objetivo es conectar a sus integrantes con empresas vinculadas al sector para dar “servicio a este entorno o incluso generando productos para ordenadores cuánticos del futuro”.

Una “milla cuántica” en expansión

El ordenador cuántico no es la única infraestructura tecnológica que se ha desarrollado en la zona. Los proyectos impulsados en sus alrededores han llevado al lehendakari, Imanol Pradales, a denominar el área como la “milla cuántica” de Donostia. En el mismo edificio de Ikerbasque se encuentra desde 2023 el superordenador clásico, Hyperion, dotado de inteligencia artificial y el cual trabaja junto al IBM Quantum System Two para ofrecer un sistema híbrido. A esta infraestructura se suma la “torre cuántica” de Nanogune, inaugurada en febrero, donde la empresa británica Quantum Motion reúne a cerca de 50 especialistas para desarrollar chips cuánticos sobre nanoestructuras de silicio.

Todos estos avances tecnológicos, como ha comentado recientemente el consejero Pérez Iglesias, requieren de “apoyo social”. por esa razón, la “milla cuántica” se ha reducido a un vehículo de cuatro ruedas y estará de gira por Euskadi durante los próximos nueve meses. Con el objetivo de acercar la tecnología cuántica a la sociedad vasca, la “cápsula” se encontrará durante varios días en una misma plaza de 147 municipios para ser visitada por toda la ciudadanía.

Mientras, la “milla cuántica” seguirá evolucionando en los próximos años. El siguiente hito está previsto para finales de 2027, con la llegada de Atenea al edificio de Ikerbasque. La nueva supercomputadora sustituirá a Atlas, operativo desde 2018, y trabajará junto a Hyperion y el procesador cuántico de IBM para dar servicio a más usuarios y abordar problemas que requieren procesar grandes volúmenes de datos.

ElDiario.es Castilla-La Mancha ha entregado los Reconocimientos 'Somos Km0' que este año ha cumplido ya su segunda edición, en un medio que el próximo año 2027 cumplirá 13 años de trayectoria.

El objetivo del evento pasa por visibilizar la labor de personas o grupos de personas, entidades o asociaciones que contribuyen al desarrollo social, económico o cultural, entre otros, de la comunidad autónoma.

En esta ocasión, el Reconocimiento 'Somos Km0' a la investigación y la divulgación científica ha recaído en el Observatorio Astronómico de Yebes, en Guadalajara, que acaba de cumplir 50 años de trayectoria.

El centro se ha consolidado como uno de los referentes mundiales en el ámbito de la Astronomía, tanto por su contribución al conocimiento del medio interestelar como por su capacidad de innovación tecnológica. Entre sus aportaciones destaca su participación en el hallazgo de alrededor del 30% de las moléculas interestelares conocidas y su posición internacional en el desarrollo y fabricación de tecnología vinculada a los radiotelescopios. Además, el Observatorio ha sido declarado centro oficial para el seguimiento del denominado Trío de Eclipses.

“Tenemos un centro puntero” en el ámbito internacional, recordaba la conductora del acto, la periodista Inma Sánchez Morate.

Su director, Pablo de Vicente, recogió el galardón de manos del director de elDiario.es Ignacio Escolar. Después en una entrevista sobre el escenario, el físico y astrónomo explicó que el equipo del centro astronómico lo integran hoy unas 50 personas.

Bromeó sobre cómo llegó a convertirse en físico a pesar de que le gustaban más las Matemáticas y ahora observa y vigila el universo desde un pueblo de Guadalajara, la localidad de Yebes. “¿Qué señales nos manda el universo?”, le preguntaba la periodista en una entrevista sobre el escenario, tras recoger el galardón. “Nos habla sobre todo a través de la radiación, que no hay que confundir con la radioactividad. Es la luz que nos llega y que nos habla de su nacimiento, de cómo evoluciona, de lo que contiene dentro, de las estrellas que mueven, las estrellas que nacen... Nos habla de todo”.

Se refirió a la importancia de las moléculas interestelares que investiga el centro astronómico. “Son como las moléculas que hay en la Tierra y aquí hay millones y millones de ellas. Lo que pasa es que estas otras moléculas sobreviven en entornos que son extremos. Por ejemplo, en el vacío hay poquísima densidad, o a temperaturas bajísimas, o a temperaturas muy altas, o con radiación ultravioleta, rayos X...”

Explicó la importancia de estos elementos en el universo “para entender cómo funciona la química en esos entornos extremos, porque sirven como sondas para saber... Yo os pregunto, ¿cómo sabemos qué temperatura hay allí? Pues gracias a las moléculas. Es como si metiéramos termómetros en lugares donde jamás vamos a poder llegar”.

Después, decía, “lo más interesante es su evolución”, porque la unión de estas moléculas generan asteroides que al final acaban dando lugar a los planetas. “Son los ladrillos con los que puede originarse la vida de los planetas. Entonces, si eso es así, que es lo que pensamos los astrónomos, y la química es la misma en todos los lugares, la vida [fuera de nuestro planeta] es posible que se parezca a la vida en la Tierra. O sea, la vida es mucho más común de lo que pensamos”.

Pablo de Vicente expresó también su preocupación por la cantidad de satélites que tenemos a nuestro alrededor que pueden llegar a dificultar la observación del universo desde la Tierra. “Los satélites son el mayor peligro que tiene ahora mismo la Astronomía. Porque, bueno, no sé si sabéis, pero se van a lanzar 100.000, 200.000 satélites. No vamos a tener un cielo oscuro, no vamos a tener un cielo silencioso. Y, claro, desde Tierra nos vamos a encontrar con, en lugar de ver el cielo, lo que vamos a ver son trazas de satélites, emisiones de satélites, sí”.

Por eso, aventuraba, “probablemente al final, al cabo de un tiempo, no sé cuánto, salvo que encontremos una solución sostenible, habrá que irse al otro lado de la Luna, a la cara oculta, donde no llegue radiación ni emisión, para poder hacer un estudio del universo”.

La palabra clave cuando hablamos de trasplantes de órganos es compatibilidad: que los cuerpos no rechacen el nuevo órgano que han recibido de un donante. Y esta era precisamente una obsesión de dos médicos del Hospital de la Paz, en Madrid. El oncólogo Antonio Pérez Martínez y el cirujano Francisco Hernández Oliveros llevaban un tiempo investigando una técnica que se empezó a experimentar en Estados Unidos, hasta que Nora y Yassine, dos pacientes, se cruzaron en su camino. Seis años después de aplicarles esta nueva técnica, parece que la fórmula funciona y abre un futuro esperanzador para miles de personas necesitadas de un nuevo órgano vital. 

Con Antonio Martínez Ron, jefe de Ciencia en elDiario.es, conocemos en qué consiste este nuevo método. Y escuchamos en primera persona la historia de Nora y de Yassine, pacientes pioneros de esta nueva técnica.

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La isla Zavodovski, situada en el archipiélago de las Sandwich del Sur (también conocidas en Argentina como islas Esquivel), ha dejado de albergar la mayor colonia de pingüinos del mundo después de registrar un fuerte descenso de su población reproductora. Una investigación publicada en la revista científica Current Biology revela que el número de parejas de pingüinos barbijo (Pygoscelis antarcticus) se ha reducido un 62,93% entre 2011 y 2025, mientras que los pingüinos macaroni (Eudyptes chrysolophus) han aumentado un 28,22%. Los científicos consideran que esta transformación podría estar relacionada principalmente con los cambios en la disponibilidad de alimento provocados por el calentamiento regional.

El estudio, encabezado por investigadores del British Antarctic Survey, calcula que la población reproductora de pingüinos barbijo ha pasado de unas 542.675 parejas en 2011 a 201.182 en 2025. En cambio, los macaroni han aumentado de 168.936 a 216.606 parejas durante el mismo periodo, aunque su crecimiento se concentró entre 2011 y 2016 y posteriormente se estabilizó. Por primera vez, los macaroni se han convertido en la especie de pingüino más abundante de Zavodovski, en lo que los autores describen como el mayor cambio documentado en la composición de una comunidad de pingüinos antárticos en un único emplazamiento.

La isla reúne actualmente unas 419.161 parejas reproductoras de ambas especies, una cifra que la sitúa por debajo de la colonia de pingüinos de Adelia (Pygoscelis adeliae) del cabo Adare, en el mar de Ross, donde se contabilizaron 504.332 parejas en 2018. Zavodovski había alcanzado notoriedad internacional tras los censos de 2011, cuando albergaba aproximadamente 600.000 pingüinos barbijo y 90.000 macaroni, según las estimaciones difundidas entonces. La pérdida de más de un cuarto de millón de parejas reproductoras en conjunto podría tener consecuencias para las redes alimentarias de la región, debido a la cantidad de presas que consumen estas aves marinas.

El calentamiento del océano, principal hipótesis

Para reconstruir la evolución de las colonias, los investigadores combinaron imágenes de satélite obtenidas entre 2011 y 2025 con un reconocimiento mediante drones realizado en diciembre de 2023. El análisis permitió identificar una reducción progresiva y una fragmentación de las zonas ocupadas por los pingüinos barbijo, cuya superficie de cría disminuyó a un ritmo estimado del 9,46% anual. Por el contrario, el espacio utilizado por los macaroni creció durante los primeros años del periodo estudiado y después se mantuvo relativamente estable.

Los científicos consideran que la explicación más probable es una reducción de la disponibilidad de kril antártico asociada al aumento de las temperaturas marinas. Los pingüinos barbijo dependen en gran medida de este pequeño crustáceo, cuya distribución se ha desplazado hacia el sur en determinadas zonas del mar de Scotia. Los macaroni, en cambio, mantienen una alimentación más variada, que incluye peces y diferentes crustáceos, lo que podría favorecer su adaptación a las nuevas condiciones. El estudio interpreta estos cambios como una transición ecológica de Zavodovski hacia características más propias de las regiones subantárticas.

El equipo también examinó otras posibles causas, entre ellas la erupción del volcán de la isla en marzo de 2016, la pesca de kril y la competencia por los recursos alimentarios. Sin embargo, el descenso de los pingüinos barbijo ya había comenzado antes de la actividad volcánica y continuó posteriormente sin una alteración brusca de su trayectoria. Además, la pesca de kril en las aguas próximas ha sido escasa y cesó a principios de la década de 1990. Aunque no se descartan por completo las interacciones con otras especies, como las ballenas jorobadas, los autores consideran que estas explicaciones tienen menos respaldo que los cambios ambientales.

Los científicos plantean revisar su estado de conservación

Los resultados también cuestionan la situación de conservación del pingüino barbijo, actualmente clasificado como especie de preocupación menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Al combinar las tendencias observadas en Zavodovski con las registradas en otras regiones antárticas, los investigadores estiman que el declive global podría cumplir los criterios para incluir a la especie en la categoría de peligro de extinción. No obstante, esta conclusión depende de que las pérdidas detectadas sean representativas del conjunto de las Sandwich del Sur y de que las tendencias continúen, por lo que no supone una reclasificación oficial.

Los autores advierten de que todavía es necesario ampliar los censos a otras islas del archipiélago, especialmente Candlemas, Visokoi y Saunders, que albergaban importantes colonias de pingüinos barbijo en 2011. Estas nuevas observaciones permitirían determinar hasta qué punto el retroceso detectado en Zavodovski se extiende por la región y precisar los factores que lo impulsan.

El Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha (Iriaf) ha convocado tres procesos selectivos para la constitución de bolsas de trabajo del Cuerpo Superior de Investigación de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha en varias especialidades. Especialidad en Bioeconomía Circular Agroforestal

Según publica hoy el Diario Oficial de Castilla-La Mancha la primera resolución convoca el proceso selectivo para la constitución de la bolsa de trabajo del Cuerpo Superior de Investigación de la Administración de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha,  con especialidad en Bioeconomía Circular Agroforestal al objeto de cubrir con personal funcionario interino las plazas vacantes que resulten necesarias.  

Para acceder a este proceso, a parte de otros requisitos, se necesita estar en posesión del Título de Doctorado en Química o en Ingeniería Química, con una antelación mínima de 3 años a la fecha de publicación de la convocatoria. En el caso de titulación obtenida en el extranjero deberá acreditarse su homologación por el Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes o cualquier otro órgano de la Administración competente para ello.

Microbiología Enológica, Fermentación y Calidad de Vinos

La segunda resolución también del Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha (Iriaf), convoca el proceso selectivo para la constitución de una bolsa de trabajo en la Especialidad en Microbiología Enológica, Nuevas Técnicas de Fermentación y Calidad Fisicoquímica y Sensorial de Vinos al objeto de cubrir con personal funcionario interino las plazas vacantes que resulten necesarias.

Para acceder se requiere estar en posesión del Título de Doctorado en Ciencias Químicas, en Biología, en Bioquímica, en Ciencias Ambientales, en Enología o en Tecnología de los Alimentos. En el caso de titulación obtenida en el extranjero deberá acreditarse su homologación por el Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes o cualquier otro órgano de la Administración competente para ello.

Sanidad y Patología Apícola

La tercera resolución publicada en el DOCM, convoca el proceso selectivo para la constitución de una bolsa de trabajo del Cuerpo Superior de Investigación de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, Especialidad en Sanidad y Patología Apícola, al objeto de cubrir con personal funcionario interino las plazas vacantes que resulten necesarias.

Para acceder se necesita estar en posesión del Título de Doctorado en Veterinaria o en Biología, En el caso de titulación obtenida en el extranjero deberá acreditarse su homologación por el Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes o cualquier otro órgano de la Administración competente para ello.

Los tres procesos selectivos se realizarán por el sistema de concurso.

La solicitudes de participación en el proceso selectivo estará disponible en el Portal del Empleo Público de la página web de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (https://empleopublico.castillalamancha.es), en el enlace al que se accederá a través de la publicación de la convocatoria en el tablón de anuncios de la sede electrónica en el apartado de publicaciones (https://www.jccm.es/servicios/tablon-de-anuncios/), y en la página web del Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha, Iriaf (https://iriaf.castillalamancha.es).

Quienes decidan participar deberán hacer efectiva la tasa por derechos de examen, cuyo hecho imponible lo constituye la presentación de la solicitud para participar en la convocatoria.

El plazo para la presentación de solicitudes será de quince días naturales, contados a partir del siguiente al de la publicación de esta convocatoria en el Diario Oficial de Castilla-La Mancha.

Un estudio publicado en la revista científica The Astrophysical Journal ha identificado tres posibles galaxias enanas en las proximidades de M101, una galaxia espiral situada a unos 21,8 millones de años luz de la Tierra. El investigador Julian Shapiro plantea que estos objetos podrían haber atravesado el entorno de una galaxia más masiva antes de alejarse de ella. Su escasa luminosidad y la falta de señales detectables de formación estelar reciente son compatibles con las características de las denominadas galaxias backsplash, cuya existencia predicen las simulaciones cosmológicas. Sin embargo, todavía no se ha demostrado que hayan seguido esa trayectoria.

Los objetos han sido catalogados como Shapiro DG-I/MAGE1412+5650, Shapiro DG-II y Shapiro DG-III. El primero también fue identificado de manera independiente por otro equipo científico. Los tres presentan separaciones proyectadas de entre 289 y 329 kilopársecs respecto al centro de M101, más allá de su radio virial estimado, de unos 250 kilopársecs. Aunque esta distribución resulta compatible con el escenario propuesto, las distancias proyectadas no permiten establecer su separación real en el espacio ni confirmar que anteriormente pertenecieran al sistema de M101.

Las galaxias backsplash son objetos que, según los modelos teóricos, se aproximan a una galaxia más masiva, atraviesan las regiones interiores de su halo y posteriormente se alejan hasta situarse fuera de sus límites. Durante ese recorrido, la interacción con el medio circundante puede provocar la pérdida del gas necesario para formar nuevas estrellas. Este mecanismo se ha propuesto para explicar la existencia de galaxias pequeñas con una actividad estelar muy reducida pese a encontrarse relativamente aisladas. En el caso de las tres candidatas identificadas por Shapiro, todavía no existen pruebas directas de que hayan experimentado ese proceso.

Tres galaxias débiles con escasa actividad estelar

Para realizar el descubrimiento, Shapiro examinó imágenes archivadas obtenidas con el instrumento Hyper Suprime-Cam del telescopio Subaru y datos del Canada-France-Hawaii Telescope. Las observaciones permitieron identificar poblaciones estelares parcialmente resueltas en tres objetos de morfología aproximadamente esferoidal. Sus radios de media luz se estiman entre 110 y 140 pársecs, mientras que sus magnitudes absolutas oscilan aproximadamente entre −7,3 y −8,1. Estas propiedades, todavía sujetas a las incertidumbres de las mediciones de distancia, son semejantes a las de otras galaxias enanas de baja luminosidad.

El análisis de las observaciones del telescopio espacial Galaxy Evolution Explorer (GALEX) no detectó emisiones ultravioletas asociadas a ninguna de las tres candidatas, un indicador utilizado para estudiar la formación estelar reciente. Tampoco se identificó emisión de hidrógeno alfa en Shapiro DG-I durante las observaciones realizadas desde el Observatorio del Teide, en Tenerife. Estos resultados permiten establecer límites superiores a sus tasas de formación estelar y respaldan la hipótesis de que se trata de galaxias inactivas o con una actividad extremadamente reducida. No obstante, la ausencia de emisiones detectables no demuestra que hayan dejado de producir estrellas por completo.

Las primeras estimaciones sitúan Shapiro DG-I, DG-II y DG-III a unos 4,2, 6,2 y 8 millones de pársecs de la Tierra, respectivamente. Para obtener estos valores, el investigador recurrió a las fluctuaciones del brillo superficial, una técnica que analiza las variaciones de luminosidad producidas por poblaciones estelares que no pueden distinguirse individualmente. Las mediciones presentan incertidumbres considerables y deben considerarse provisionales. Por ello, aunque las distancias calculadas son compatibles con un posible origen backsplash, todavía no permiten determinar con suficiente precisión la relación espacial de los objetos con M101.

Un origen que todavía debe confirmarse

El estudio contempla otras explicaciones para las propiedades observadas. Una de ellas es que las galaxias hayan perdido gas al atravesar regiones de mayor densidad de la red cósmica, sin necesidad de haber formado parte de un sistema galáctico más masivo. Además, Shapiro DG-II se encuentra dentro del radio virial proyectado de NGC 5585, por lo que también podría tratarse de una pequeña galaxia satélite de este sistema. Estas posibilidades impiden atribuir, por ahora, un origen común a los tres objetos y muestran que su aparente inactividad estelar no basta para reconstruir su historia evolutiva.

Para esclarecer su naturaleza, Shapiro propone obtener imágenes más profundas con los telescopios espaciales Hubble o James Webb, que permitirían determinar sus distancias con mayor precisión. También plantea recurrir a observaciones espectroscópicas desde tierra para estudiar sus velocidades radiales. Si se confirmara que alguna de estas galaxias fue expulsada de un sistema mayor, el hallazgo permitiría investigar cómo las interacciones gravitatorias y ambientales condicionan la evolución de las galaxias pequeñas. Además, futuras observaciones del Observatorio Vera C. Rubin podrían ampliar la muestra de candidatas y contribuir a contrastar las predicciones del modelo cosmológico de materia oscura fría.

Un cocodrilo que habitó el actual territorio de Egipto durante el Eoceno medio ha recuperado su identidad científica casi un siglo después de haber sido descrito. Un equipo internacional de paleontólogos ha determinado que los fósiles atribuidos hasta ahora a Tomistoma cairense pertenecen a un género diferente, al que han denominado Herugavialis. La investigación, publicada en la revista Royal Society Open Science, resuelve así una antigua incertidumbre sobre su clasificación y aporta nuevas pruebas de la diversidad de estos reptiles en el pasado.

Los restos proceden de Gebel Mokattam, una zona situada al este de El Cairo, y fueron recuperados de la misma formación geológica de piedra caliza de la que se extrajo la roca utilizada para esculpir la Gran Esfinge de Guiza. La relación entre el fósil y el monumento es, por tanto, geológica y no implica que el animal fuera encontrado junto a la Esfinge. El cocodrilo vivió millones de años antes de su construcción. La especie fue descrita originalmente en 1927 y, desde entonces, su posición dentro del árbol evolutivo de estos reptiles había suscitado dudas.

La investigación, cuyo primer autor es Paul M. J. Burke, del University College London, ha revisado el cráneo utilizado para describir la especie y otros restos fósiles atribuidos al mismo animal. Mediante tomografía computarizada, los científicos han podido examinar estructuras internas que no resultaban accesibles mediante una observación convencional. El análisis se ha completado con comparaciones anatómicas y una reconstrucción de las relaciones evolutivas entre distintas especies de cocodrilos actuales y extinguidos.

La principal conclusión es que el reptil no pertenecía al mismo género que el falso gavial actual, Tomistoma schlegelii, como se había establecido inicialmente. Aunque ambos comparten determinadas características, el nuevo examen ha identificado diferencias anatómicas que justifican separarlos. Los análisis evolutivos tampoco sitúan al fósil egipcio junto a esa especie moderna, lo que ha llevado a los autores a establecer la nueva combinación científica Herugavialis cairensis. Se trata, por tanto, de la reclasificación de una especie conocida, no del descubrimiento de un animal fósil completamente nuevo.

Un cráneo que escondía las claves de su identidad

Entre los rasgos que han permitido distinguir a Herugavialis cairensis destacan la configuración de las órbitas oculares, la forma de varios huesos craneales y determinadas estructuras internas. Los investigadores han identificado unos márgenes elevados en los huesos lagrimal, prefrontal y frontal que delimitan las órbitas, así como una longitud de los lagrimales superior al doble de la de los prefrontales. Estas características, examinadas conjuntamente con otras particularidades anatómicas, permiten reconocer al animal como un género propio dentro de los gavialoideos, un grupo de cocodrilos que en la actualidad cuenta con solo dos especies supervivientes.

El cráneo presenta un hocico alargado y estrecho que, según las estimaciones de los autores, representaba aproximadamente el 64% de su longitud total. Para calcular esta proporción fue necesario combinar información anatómica de distintos ejemplares, puesto que el fósil principal ha perdido la parte anterior del hocico y presenta daños en otras regiones. Los investigadores también examinaron fragmentos de mandíbulas y restos craneales adicionales, algunos de los cuales podrían proceder de un mismo individuo debido a su tamaño semejante y a que fueron recuperados en una misma zona.

La nueva denominación incorpora una referencia directa a la cultura del antiguo Egipto. El término Heru alude al dios Horus, tradicionalmente relacionado con la Gran Esfinge de Guiza y considerado por algunos autores como una posible inspiración del monumento. Los investigadores también señalan una coincidencia entre la escultura y el cráneo fósil: ambos carecen de la parte anterior de la nariz o del hocico, respectivamente. La segunda parte del nombre, gavialis, hace referencia a su parentesco evolutivo con el gavial del Ganges. Además, el epíteto original cairense se ha modificado a cairensis para concordar gramaticalmente con el nuevo género.

Los cocodrilos que habitaron el antiguo Mediterráneo

La investigación también ha permitido diferenciar a Herugavialis cairensis de otros dos gavialoideos conocidos en depósitos del Eoceno egipcio: Eogavialis africanum y Paratomistoma courti. Las comparaciones muestran diferencias en la disposición de los dientes, las proporciones de determinados huesos y otras estructuras del cráneo. Los análisis filogenéticos indican, además, que las tres especies ocupaban posiciones evolutivas relativamente alejadas dentro de Gavialoidea, pese a proceder de una misma región y de intervalos geológicos próximos. Estos resultados refuerzan la interpretación de que representaban especies distintas.

Esta diversidad contrasta con la situación actual. Mientras que hoy solo sobreviven el gavial del Ganges (Gavialis gangeticus) y el falso gavial (Tomistoma schlegelii), ambos asiáticos, el registro fósil reúne más de 40 especies de gavialoideos distribuidas antiguamente por buena parte del planeta. Durante el Cenozoico, varios representantes del grupo ocuparon ambientes costeros y marinos poco profundos de la región mediterránea, a diferencia de las especies actuales, asociadas a ecosistemas de agua dulce. Los autores identifican al menos seis especies en los depósitos mediterráneos del Paleógeno y otras seis durante el Mioceno.

El estudio plantea, finalmente, que los cambios climáticos y del nivel del mar pudieron influir en la evolución de estos reptiles en el Mediterráneo. La ausencia de registros fósiles durante buena parte o la totalidad del Oligoceno podría reflejar una desaparición regional, aunque los investigadores reconocen que también puede estar condicionada por las limitaciones del registro paleontológico. El enfriamiento global y el descenso del nivel oceánico habrían reducido los hábitats adecuados, mientras que el aumento posterior de las temperaturas y del nivel del mar pudo favorecer una nueva expansión de la diversidad durante el Mioceno, sin que ello implique necesariamente la recuperación de los mismos linajes. Los gavialoideos terminaron desapareciendo de la región antes del Plioceno, posiblemente en relación con la crisis de salinidad del Mesiniense. Estas explicaciones siguen siendo hipótesis que deberán contrastarse con nuevas investigaciones y con la revisión de otras especies fósiles.

Un extraño insecto que habitó los bosques del Cretácico ha recibido su nombre de uno de los personajes más reconocibles de la televisión infantil. Un estudio publicado en la revista científica Insects describe una nueva especie conservada en ámbar de Kachin, en Myanmar (Birmania), a la que sus descubridores han llamado Cretodorus noonoo por Noo-Noo, el aspirador de los Teletubbies. La elección se debe a su característica más llamativa: unas piezas bucales extraordinariamente largas y flexibles.

La investigación, realizada por Dolev Fabrikant, Yanzhe Fu y Leonidas-Romanos Davranoglou, se centra en unos fulgoromorfos extintos con un aparato de alimentación muy diferente al de sus parientes actuales. Estos insectos tenían un labio extremadamente alargado que envolvía los estiletes utilizados para perforar los tejidos de las plantas y extraer sus fluidos. Su último segmento estaba cubierto de pequeños pliegues transversales, parecidos a los de una pajita flexible o una manguera, que probablemente permitían doblarlo sin que se aplastara.

Los científicos llegaron a estas conclusiones tras analizar 13 fósiles del Cenomaniense temprano y compararlos con un ejemplar moderno. Para observar con detalle unas estructuras tan pequeñas utilizaron, entre otras técnicas, microtomografía computarizada con radiación de sincrotrón, una herramienta que permitió reconstruir su anatomía en tres dimensiones. Así comprobaron que las corrugaciones no eran un simple relieve exterior: eran pliegues de la propia cutícula y probablemente cumplían una función mecánica.

Una “pajita” que podía duplicar el tamaño del insecto

El ejemplar adulto con el que se ha descrito Cretodorus noonoo mide 8,7 milímetros, pero solo el tercer segmento de su labio alcanza los 9,6 milímetros. En conjunto, este aparato podía llegar aproximadamente al doble de la longitud de su cuerpo. El estudio describe también una ninfa de la nueva especie de 4,8 milímetros. Algunos de los fósiles conservan estas piezas bucales dobladas o curvadas, una de las pistas que llevan a los investigadores a considerar que eran flexibles cuando los animales estaban vivos.

Esa flexibilidad habría sido clave para que una estructura tan larga y fina pudiera funcionar. Los pliegues permitían repartir la deformación a lo largo del tubo y reducir el riesgo de que se aplastara o se doblara hasta bloquearse. De este modo, el insecto habría podido curvar su aparato bucal de manera pronunciada sin comprometer los delicados estiletes que albergaba en su interior, combinando movilidad y resistencia en una misma estructura.

Una adaptación para buscar alimento en la corteza

La anatomía de los fósiles también permite plantear para qué servía semejante aparato. Los autores proponen que el segmento flexible podía avanzar curvándose por grietas o fisuras profundas de la corteza y otras superficies vegetales resistentes hasta situar los estiletes cerca de tejidos vasculares ricos en fluidos. No se trata de una conducta que pueda observarse directamente en los fósiles, sino de una hipótesis sobre su funcionamiento basada en la forma y las propiedades de sus piezas bucales.

La punta añadía otra particularidad al sistema. Estaba dividida en dos lóbulos laterales con pequeñas serraciones transversales y aparentemente podía ensancharse cuando emergían los estiletes encargados de perforar. Los investigadores reconocen que no es posible saber con exactitud cuánto podía moverse ni determinar con certeza su función, pero plantean que podría haber ayudado a mantener el aparato anclado a la superficie mientras el insecto se alimentaba.

El hallazgo permite asomarse también a formas de alimentación que prácticamente no tienen equivalentes entre estos insectos en la actualidad. Estructuras corrugadas parecidas aparecieron de manera independiente en varios grupos de insectos del Cretácico sin un parentesco cercano, lo que sugiere que los ecosistemas terrestres del Mesozoico favorecieron estrategias hoy poco representadas. El estudio propone además un cambio en su clasificación: considera Mimarachnidae como un sinónimo posterior de Neazoniidae, después de concluir que las diferencias utilizadas para separar ambas familias no son suficientes y que comparten este peculiar aparato bucal y otros rasgos anatómicos.

El telescopio de muones del experimento GRAPES-3, concebido para estudiar las partículas secundarias generadas por los rayos cósmicos, se ha convertido también en una herramienta para investigar los potentes campos eléctricos que se forman en el interior de las tormentas. Un nuevo estudio basado en casi una década de observaciones ha analizado 487 episodios registrados entre abril de 2011 y diciembre de 2020 para resolver una llamativa anomalía: el instrumento detecta casi seis veces más tormentas desde las direcciones orientales que desde las occidentales. Los resultados, publicados en Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, establecen una relación cuantitativa entre esta diferencia y la proporción de muones positivos y negativos, condicionada por el campo geomagnético; y refuerzan el uso de estas partículas para estudiar estructuras eléctricas atmosféricas con potenciales que pueden alcanzar la escala de los gigavoltios.

La investigación parte precisamente de esa desigual distribución de los eventos. Los autores descartan que implique que las tormentas sean realmente mucho más frecuentes en una zona concreta del cielo. Las simulaciones muestran que el origen está en el campo magnético terrestre, que filtra de manera diferente los rayos cósmicos primarios según su dirección y acaba modificando la proporción entre muones positivos y negativos que llegan a la superficie. Como consecuencia, un mismo potencial eléctrico en una tormenta puede provocar variaciones distintas en la intensidad de muones dependiendo de la dirección desde la que sea observado.

GRAPES-3 se encuentra en Ooty, en el sur de India, a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar. Su telescopio de muones está formado por 3.712 contadores proporcionales distribuidos entre 16 módulos y ocupa una superficie de 560 metros cuadrados. El sistema permite determinar la dirección de llegada de los muones y registra alrededor de 4.000 millones de estas partículas cada día. Los muones son partículas muy penetrantes producidas en las cascadas que se originan cuando los rayos cósmicos primarios interactúan con la atmósfera terrestre.

Las tormentas dejan su huella en los muones

Los campos eléctricos de las tormentas pueden acelerar o frenar los muones según su carga y la orientación del campo que atraviesan. Ese proceso provoca aumentos o disminuciones medibles en la cantidad de partículas que llegan hasta el detector. GRAPES-3 combina estas mediciones con cuatro instrumentos instalados en sus alrededores que registran continuamente el campo eléctrico atmosférico local. El cruce de ambas fuentes de información permite seguir el movimiento de una tormenta y estudiar propiedades como su altitud, velocidad, extensión y potencial eléctrico.

Los investigadores identificaron 487 tormentas observadas entre abril de 2011 y diciembre de 2020 aplicando un criterio de selección basado en variaciones absolutas de la intensidad de muones superiores al 0,3%, lo que equivale a unas 50 detecciones anuales. La distribución resultó llamativamente desigual: el 81,5% de los eventos se concentró en el grupo de direcciones orientales, frente al 13,7% en el occidental. En conjunto, el telescopio registró 5,9 veces más episodios hacia el este que hacia el oeste, una diferencia que exigía determinar por qué muchas más tormentas superaban el umbral de detección en una dirección que en la otra.

El campo magnético terrestre explica la diferencia

La respuesta está en la proporción entre muones positivos y negativos. Los rayos cósmicos primarios tienen predominantemente carga positiva y, al interactuar con la atmósfera, producen partículas secundarias que acaban generando más muones positivos que negativos. El campo geomagnético filtra esos rayos cósmicos primarios de manera diferente dependiendo de su dirección y rigidez. En el campo de visión de GRAPES-3, la rigidez de corte geomagnética varía aproximadamente entre 15 y 24 gigavoltios de oeste a este, un fenómeno que termina reflejándose en la proporción de cargas de los muones que alcanzan el detector.

Para comprobar si este mecanismo explicaba los datos reales, el equipo recurrió al programa de simulación CORSIKA y reprodujo la propagación de partículas a través de la atmósfera. Los cálculos mostraron que la proporción entre muones positivos y negativos aumenta de oeste a este: pasó de 1,136 en el grupo occidental a 1,374 en el oriental, alrededor de un 21% más. Esta diferencia hace que un mismo potencial eléctrico de una tormenta produzca una variación mayor en la intensidad de muones procedentes de las direcciones orientales y que, por tanto, más eventos superen el umbral utilizado para identificarlos. Las simulaciones reprodujeron una relación de 5,09 eventos en el este por cada uno en el oeste, compatible con el valor de 5,9 observado. Cuando los científicos mantuvieron constante la proporción entre muones positivos y negativos, la asimetría desapareció.

Una nueva forma de estudiar las grandes tormentas

El resultado proporciona una explicación física a la desigual distribución de las tormentas registradas por GRAPES-3 y refuerza el uso de los muones como una vía indirecta para estudiar fenómenos difíciles de medir directamente en el interior de las grandes nubes de tormenta. Los autores concluyen que la asimetría observada responde principalmente a la variación de la proporción de cargas de los muones provocada por el campo geomagnético, y no a un sesgo instrumental. Las distintas combinaciones de modelos de interacción de partículas utilizadas en las simulaciones modifican los valores absolutos, pero mantienen esta tendencia. El trabajo consolida así la base física para utilizar GRAPES-3 como una sonda de la electrodinámica atmosférica y estudiar los enormes potenciales eléctricos, de hasta escala gigavoltio, que pueden desarrollarse en las tormentas.

Un conjunto de hallazgos arqueológicos en la isla de Lismore, en el oeste de Escocia, ha aportado evidencias materiales sustanciales sobre la importancia del monasterio que, según las fuentes históricas, fundó san Mo Luóc en el siglo VI. Las excavaciones han identificado un extenso cementerio altomedieval, restos de construcciones y una zona especializada en trabajos artesanales de gran calidad. El estudio, publicado en la revista Antiquity, sostiene que las evidencias permiten considerar Lismore como un destacado centro eclesiástico del noroeste de las islas británicas y ayudan a reconstruir su papel dentro de las redes cristianas del reino de Dál Riata.

Hasta hace pocos años, la existencia de este monasterio se sustentaba fundamentalmente en referencias históricas y tradiciones locales. Mo Luóc (también conocido actualmente como Moluag) aparece en las crónicas irlandesas, que sitúan su muerte hacia los años 593 o 594. Su actividad coincidió con una importante expansión del monacato en las regiones de lengua celta durante la segunda mitad del siglo VI, el mismo contexto en el que surgieron otros centros como Iona, fundado por Columba alrededor del año 563. A finales del siglo VII, Lismore formaba parte de Dál Riata, un territorio de habla gaélica que comprendía Argyll, gran parte de las Hébridas y una zona del actual norte de Irlanda.

La ubicación exacta del monasterio se había situado tradicionalmente bajo la posterior catedral medieval de Clachan, pero durante mucho tiempo las pruebas fueron escasas. Se conocían algunos fragmentos de cruces altomedievales y tres alfileres de los siglos VII y VIII, mientras que excavaciones realizadas a mediados de la década de 2000 solo localizaron materiales de épocas posteriores. La Lismore Historical Society inició en 2016 una nueva investigación arqueológica, centrada inicialmente en la nave y las estructuras asociadas de la catedral medieval. Los resultados llevaron después a ampliar los trabajos para estudiar la posibilidad de que aquel edificio se hubiera levantado sobre el emplazamiento del antiguo complejo de Mo Luóc.

Un cementerio utilizado durante siglos

Una de las principales evidencias apareció en un cementerio olvidado al sureste de la iglesia, cuya existencia fue confirmada arqueológicamente en 2018. Bajo capas que contenían numerosos huesos humanos desplazados por actividades posteriores, los investigadores localizaron al menos seis enterramientos conservados en su posición original, principalmente de adultos. Las dataciones por radiocarbono sitúan el más antiguo entre los años 650 y 780 y el más reciente entre 900 y 1040. El espacio estaba delimitado por un muro de piedra caliza y en él apareció también un fragmento de una cruz de piedra de época altomedieval.

Las campañas posteriores ampliaron considerablemente ese escenario. En 2021 aparecieron nuevos enterramientos alrededor de una cruz de granito rota conocida como Sanctuary Stone, con restos de adultos, adolescentes y niños. La evaluación inicial indica que todos los esqueletos adultos identificados en esta zona son masculinos, mientras que algunos individuos jóvenes presentan indicios de infecciones y enfermedades metabólicas. Las evidencias muestran que esta parte del cementerio fue utilizada repetidamente durante el periodo altomedieval, con restos óseos desplazados y enterramientos que se cruzaban entre sí. También se documentaron tumbas revestidas y cubiertas con piedra y un fémur con un traumatismo provocado por un objeto cortante, posiblemente una espada o un hacha.

Un taller especializado en metales preciosos

Pero una de las pruebas más reveladoras sobre la categoría del enclave procede de su actividad artesanal. Las excavaciones descubrieron una estructura ovalada de unos ocho metros de diámetro, con un grueso muro construido en seco y el suelo pavimentado con losas de piedra caliza. Junto a ella aparecieron sucesivas capas ricas en carbón que contenían cientos de fragmentos de moldes de arcilla y crisoles. Las dataciones sitúan la actividad artesanal entre los siglos VII y IX, mientras que los depósitos asociados al edificio abarcan aproximadamente desde el siglo VIII hasta el X.

En total, los arqueólogos recuperaron más de un millar de fragmentos relacionados con el trabajo de metales no ferrosos, entre ellos crisoles, tapas y moldes. Estos últimos demuestran que allí se fundieron al menos dos tipos de broches penanulares y otros objetos rectangulares que podrían haber sido hebillas. Los análisis mediante fluorescencia de rayos X muestran que las aleaciones de cobre fueron las más utilizadas, pero algunos crisoles contienen concentraciones elevadas de plata y oro, una evidencia poco habitual de fundición de metales preciosos. Los investigadores señalan además que algunos de los tipos de crisoles encontrados tienen paralelos en conjuntos metalúrgicos de otros enclaves de elevado estatus.

El taller no se dedicaba únicamente al metal. Entre sus restos se localizaron ocho piezas trabajadas de hueso y asta, incluidas dos con delicados diseños entrelazados tallados, cuya función no se conoce con certeza. Los investigadores consideran probable que pudieran utilizarse como piezas de práctica para diseños destinados a objetos metálicos o como moldes para dar forma a láminas de oro empleadas en la decoración de piezas de metal. Las condiciones de humedad conservaron además materiales orgánicos que raramente sobreviven en yacimientos de la misma época, como madera, asta y cuerno. El análisis preliminar ha identificado aros de tejo pertenecientes a recipientes construidos con duelas, parte de una posible caja del mismo material y otros restos que apuntan a que estos objetos también se fabricaban allí.

Un centro monástico de gran relevancia

La magnitud y calidad de estos materiales permiten comprender mejor la relevancia alcanzada por Lismore durante la Alta Edad Media. El conjunto de moldes y crisoles para metales no ferrosos es el más numeroso localizado después del de Dunadd, mientras que no se conocen en Escocia otras piezas con motivos tallados de una calidad comparable a las recuperadas en Lismore. Los fragmentos de cruces de piedra encontrados durante las excavaciones incluyen además formas ornamentales que hasta ahora no se habían documentado en la Escocia altomedieval.

Las evidencias arqueológicas todavía no han permitido localizar la iglesia que Mo Luóc habría establecido en el siglo VI, ya que los testimonios materiales conocidos corresponden principalmente a los siglos VII-X. Los autores consideran, sin embargo, que los hallazgos refuerzan la posibilidad de que el entorno de la actual iglesia parroquial corresponda al emplazamiento de aquel establecimiento. El cementerio, la metalurgia de metales preciosos y otros trabajos artesanales dibujan la existencia de una comunidad monástica próspera, con una considerable riqueza y sofisticación artística comparable a la de grandes centros insulares como Iona y Portmahomack y con una influencia regional y posiblemente supraregional. Las próximas investigaciones tratarán de delimitar la extensión completa del recinto monástico, explorar la parte superior del cementerio y reconstruir el dominio eclesiástico más amplio asociado a Lismore.

España se encuentra entre los países de la Unión Europea donde más se ha retrasado la maternidad. En las últimas cuatro décadas, la edad media de las mujeres al nacimiento de su primer hijo ha pasado de los 25 años a superar los 31, en un contexto marcado también por una baja tasa de fecundidad, con un hijo de media por mujer. En España, además, el número de nacimientos se ha reducido a la mitad desde 1980.

Este retraso de la maternidad responde a una realidad social en la que intervienen factores educativos, laborales, económicos y personales, pero también tiene un límite biológico: la fertilidad femenina disminuye progresivamente con la edad. Mientras que a los 25 años se estima una probabilidad mensual de embarazo natural del 25%, esta cifra se reduce al 10% alrededor de los 40 años. El descenso comienza a partir de los 30 y se hace más marcado desde los 35, cuando también aumenta el riesgo de alteraciones cromosómicas, como la trisomía 21, y de pérdida gestacional.

Con este punto de partida nace 'AMORE' (Aportando Miradas sobre Ovocitos, Reproducción y Edad), un cortometraje producido por la Universidad de Zaragoza que busca acercar a la población información científica sobre la relación entre edad y fertilidad. La película combina evidencia científica y danza contemporánea y se presentará este jueves, 8 de octubre, a las 18.30 horas en la sala Pilar Sinués del Paraninfo.

El proyecto está impulsado por las investigadoras María Climent y Raquel Pérez, profesoras e investigadoras en el ámbito de la Embriología y la Epigenética de la Universidad de Zaragoza. La idea, explican, surgió al detectar un desconocimiento social sobre la reproducción y al comprobar cómo en ocasiones se habla de las técnicas de reproducción asistida como si pudieran compensar completamente los efectos del paso del tiempo.

Una biología que no cambia

“Veíamos que había un desconocimiento social sobre lo que estaba pasando con la reproducción”, explica María Climent al recordar el origen del proyecto. Las investigadoras querían poner sobre la mesa infromación científica que ayudase a comprender qué ocurre con la fertilidad a medida que aumenta la edad y hacerlo de una manera accesibel para un público amplio.

El cortometraje parte así de una contradicción: la edad a la que las mujeres tienen su primer hijo se ha retrasado de forma notable, mientras que los cambios en la capacidad reproductiva siguen las mismas pautas biológicas.

“Hay retrasos en el contexto por muchos factores personales, sociales, económicos y profesionales, pero la biología no ha cambiado”, señala María Climent. Para las investigadoras, conocer esa realidad puede ayudar a tomar decisiones con mayor información, sin plantear el cortometraje como una llamada a adelantar la maternidad.

Del laboratorio a la danza

El proyecto pretende también trasladar estas cuestiones científicas a un lenguaje más cercano. Para ello, 'AMORE' utiliza la danza contemporánea para abordar el envejecimiento reproductivo y la maternidad desde una perspectiva que combina información científica y expresión artística.

“Como somos científicos, muchas veces separamos la ciencia del arte, pero el arte puede llegar al público y tocar su emoción. Eso te abre a poder recibir de una manera más directa esos datos que son tan relevantes”, explica María Climent.

Además, el cortometraje reúne las voces de investigadores y profesionales de referencia en la reproducción asistida, la embriología y la biología molecular. Entre los expertos participantes se encuentran las investigadoras Diana Guallar, del Centro Singular de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas (CiMUS); Deborah Bourc'his, del Institut Curie de París; y Rita Vassena, de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF); los profesores Ignacio de Blas, Pedro Muniesa, de la Universidad de Zaragoza; así como los embriólogos Antonio Urriés, director de la unidad de reproducción asistida del grupo Quirónsalud Zaragoza, y Patricia Fauque, embrióloga del Institut Cochin de París.

La dirección corre a cargo del realizador aragonés Antonio Valdovín y cuenta con la participación de profesionales aragoneses de la creación como Álvaro Sancho. La danza contemporánea es llevada al proyecto por los bailarines Carlos Campo, Ariadna Allusa, Pablo Pérez, Laura López e Ingrid Magrinyà.

“No es una llamada contra la maternidad”

Raquel Pérez pone el foco en los datos que explican la relación entre edad y fertilidad. La investigadora recuerda que la probabilidad de lograr un embarazo de forma natural disminuye con los años y que el descenso se hace especialmente relevante a partir de los 35.

“Queremos decir de forma muy franca que este cortometraje no es una oda contra la maternidad, lo que quiere ser es un grupo de datos tratados con sensibilidad, datos científicos e información científica”, señala Raquel Perez.

Esa realidad, sostiene, también contribuye a que exista un cierto tabú alrededor de las dificultades reproductivas. “Vemos que hay mucho tabú también de esos datos. La gente no lo dice, incluso entre amistades”, explica María Climent.

Información para poder decidir

La presentación del cortometraje contará con la participación de las dos investigadoras y una mesa redonda en la que también estarán el director del proyecto, Antonio Valdovín, y Antonio Urriés, director de la Unidad de Reproducción Asistida del grupo Quirónsalud Zaragoza. La vicerrectora de Política Científica, Pilar Pina, será la encargada de presentar la proyección.

Pilar Pina ha reinvindicado durante la presentación la importancia de buscar nuevas formas de trasladar la investigación fuera del ámbito académico. “La gente no acaba en un artículo”, ha señalado en referencia a la necesidad de que el conocimiento científico llegue a la sociedad a través de otros formatos.

El hallazgo de cuatro individuos momificados en Huaca del Loro, en la costa sur de Perú, plantea nuevas preguntas sobre la relación entre la civilización nasca y el Imperio wari durante un periodo de importantes transformaciones en la región. La interpretación tradicional apunta a que los wari conquistaron a los nasca, pero la ubicación de estos enterramientos abre otra posibilidad: que la implantación del nuevo poder en la zona contara con algún grado de colaboración entre ambas sociedades, en lugar de responder únicamente a una conquista violenta.

Corina Kellner, antropóloga biológica y profesora del Departamento de Antropología de la Universidad del Norte de Arizona, formó parte en 2018 de un equipo seleccionado para excavar Huaca del Loro y regresó a la zona con un equipo en 2022. Fue durante aquella segunda campaña cuando aparecieron los cuatro cuerpos, envueltos, sentados y flexionados, con las rodillas contra el pecho y las manos alrededor del rostro, una disposición habitual en numerosos enterramientos peruanos. Lo excepcional era el lugar: estaban enterrados junto a un templo wari y no en el cementerio donde se encontraban los demás individuos. Además, las momias habían permanecido intactas durante más de un milenio, algo poco frecuente en Perú.

Huaca del Loro se encuentra en una región habitada por los nasca aproximadamente entre los años 1 y 750 d. C. y estuvo ocupada durante el denominado Horizonte Medio, una etapa de transición que coincidió con el final de esta civilización y con el comienzo de un periodo de influencia estatal del Imperio wari y de Tiwanaku, en Bolivia. Precisamente por encontrarse en ese contexto, el estudio de los restos humanos puede aportar pistas sobre si nascas y waris interactuaron durante la llegada de estos últimos a la región y, en caso afirmativo, sobre la naturaleza de esa relación.

Una conquista que pudo ser más compleja

La investigación, publicada por la misma Northern Arizona University , trata ahora de averiguar si existió resistencia y hasta qué punto fue compleja la relación entre ambas sociedades durante la expansión wari. Kellner plantea que estos procesos no tienen por qué producirse siempre mediante enfrentamientos violentos y que existen otras formas de ejercer influencia sobre un territorio, relacionadas también con aquello que distintas poblaciones pueden necesitar unas de otras. En este caso, los indicios llevan al equipo a considerar que nascas y waris pudieron mantener una relación previa y que los primeros incluso podrían haber apoyado al Imperio wari. Se trata, por ahora, de una posibilidad que las investigaciones en curso deberán ayudar a esclarecer.

Uno de los posibles puntos de conexión se encuentra en los recursos y conocimientos que podían intercambiar ambas sociedades. Los nasca eran conocidos por sus técnicas cerámicas y sus colores, mientras que los textiles y el acceso al algodón también pudieron desempeñar algún papel. El Imperio wari estaba asentado en Ayacucho, una zona situada a gran altitud donde cultivar algodón podía resultar complicado. Los nasca, en cambio, ocupaban tierras más bajas y apropiadas para producir este cultivo, además de hojas de coca y otros productos.

ADN y tomografías para buscar nuevas respuestas

Para buscar respuestas, Kellner regresó a Perú durante cinco semanas y trabajó junto a Melissa Lund, profesora de la Pontificia Universidad Católica del Perú, y Alexandra Oshiro, estudiante de posgrado de la misma universidad. Las momias ya habían sido examinadas mediante radiografías tras su descubrimiento, pero en esta nueva fase, y con autorización del Ministerio de Cultura y la colaboración de arqueólogos peruanos y de Susana Arce, directora del Museo Nacional de Lima, donde se conservan los restos, los investigadores realizaron tomografías computarizadas y tomaron muestras de ADN. También recogieron muestras de otros seres humanos y animales encontrados en el yacimiento.

El siguiente paso será combinar esa información con análisis isotópicos destinados a obtener pistas sobre la dieta, las relaciones y los patrones migratorios. Cuando estén disponibles los resultados de las muestras de ADN y de las tomografías, Kellner prevé continuar el trabajo en el laboratorio de paleodieta isotópica de la Universidad del Norte de Arizona junto a sus estudiantes. Allí interpretarán las tomografías y estudiarán los resultados de los análisis isotópicos con el objetivo de comprender mejor cómo interactuaban las distintas sociedades de la región.

Las montañas pueden conservar durante cientos de millones de años las huellas de los procesos que contribuyeron a formarlas. Gracias a eso, un equipo internacional con participación de científicos españoles y chinos ha conseguido reconstruir la arquitectura profunda de la cordillera de Tianshan, en Asia Central, utilizando el registro conservado en rocas magmáticas formadas hace más de 250 millones de años. El resultado muestra hasta qué punto el interior actual de la Tierra es consecuencia de acontecimientos ocurridos en un pasado remoto.

El trabajo, publicado en la revista científica Earth and Planetary Science Letters, cuenta con investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y de diversas instituciones chinas. Los científicos estudiaron el sector occidental de Tianshan, una enorme cordillera que ocupa más de 2.000 kilómetros en Asia Central. Su objetivo era averiguar si las rocas visibles actualmente en superficie podían proporcionar información fiable sobre estructuras situadas a decenas de kilómetros de profundidad.

Para ello analizaron rocas magmáticas originadas entre finales del Carbonífero y mediados del Pérmico, hace aproximadamente entre 305 y 250 millones de años. Estas rocas funcionan como una especie de archivo del pasado: sus características químicas e isotópicas permiten reconstruir procesos que ocurrieron cuando los magmas se generaron y evolucionaron en las profundidades de la Tierra.

Una huella de hace cientos de millones de años

La principal conclusión es que aquellos procesos no desaparecieron completamente con el paso del tiempo. Los investigadores han identificado dos grandes dominios en la litosfera de Tianshan, diferenciados mediante el análisis isotópico de las rocas. Esas diferencias coinciden con contrastes observados actualmente mediante métodos geofísicos en las zonas profundas de la corteza, lo que permite relacionar el magmatismo antiguo con las formas que tiene hoy esta región.

El hallazgo refuerza así una idea fundamental: la litosfera actual no puede entenderse únicamente observando cómo es en el presente, porque constituye el resultado acumulado de procesos desarrollados durante cientos de millones de años. “Nuestros resultados demuestran que el magmatismo del Paleozoico tardío dejó una huella clara y cuantificable en la estructura profunda de la litosfera que todavía podemos detectar hoy”, explica He Huang, investigador de la Academia China de Ciencias Geológicas y primer autor del estudio.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo combinó una enorme cantidad de información recopilada durante décadas. La novedad reside especialmente en integrar cartografía geoquímica e isotópica de las rocas, observaciones geofísicas y modelos termodinámicos para comparar lo que se observa en superficie con la composición y las propiedades físicas del interior terrestre. El estudio propone precisamente este procedimiento como una metodología reproducible para investigar otros antiguos sistemas montañosos.

“Es la primera vez que se realizan estudios que integran la cartografía isotópica, las observaciones geofísicas y modelizaciones termodinámicas a gran escala, porque estamos hablando de una cordillera que se extiende más de 2.000 kilómetros”, explica Antonio Castro, investigador del MNCN-CSIC y uno de los autores del trabajo. Castro centra parte de sus investigaciones precisamente en los procesos relacionados con la generación de la corteza continental y los grandes cuerpos de rocas graníticas.

Una nueva forma de mirar bajo las cordilleras

La importancia de la metodología está en que estudiar directamente las zonas más profundas de la litosfera es muy complicado. Sin necesidad de llegar físicamente hasta ellas, los científicos pueden utilizar rocas magmáticas que actualmente afloran en la superficie como testigos de las condiciones existentes millones de años atrás y contrastar esa información con las imágenes geofísicas del interior del planeta.

Además, el trabajo también ayuda a comprender mejor cómo se forman y evolucionan los continentes. Tianshan forma parte del cinturón orogénico de Asia Central, construido mediante una larga sucesión de procesos tectónicos. Los resultados del estudio indican que determinados episodios magmáticos del Paleozoico dejaron una herencia suficientemente profunda y estable como para seguir siendo reconocible cientos de millones de años después.

Esta forma de reconstruir el subsuelo puede tener además aplicaciones más allá de conocer la historia del planeta. Comprender la arquitectura y composición profunda de antiguas cordilleras puede contribuir al estudio de la distribución de recursos minerales y materias primas, además de nuevas herramientas para investigar la evolución de la corteza terrestre.

La NASA se prepara para probar en órbita un nuevo sistema de propulsión que permitirá a un pequeño satélite utilizar un mismo combustible para realizar dos tipos muy distintos de maniobras. La misión ASCENT Propulsion Dual Mode empleará una única reserva de propelente para alimentar tanto un motor de combustión de alto empuje como propulsores eléctricos de electrospray de bajo empuje. El objetivo de la demostración será comprobar en el espacio que este sistema de propulsión dual puede funcionar en una nave de aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos, evitando recurrir a sistemas independientes para cada función. 

Actualmente, las naves espaciales suelen necesitar dos sistemas de propulsión diferentes para cubrir sus necesidades de navegación. Los motores químicos de alto empuje permiten efectuar movimientos rápidos, como determinadas maniobras orbitales, mientras que los eléctricos ofrecen un empuje menor pero mucho más eficiente para operaciones lentas, como mantener una posición. Esta configuración requiere múltiples depósitos y sistemas de tuberías, con el consiguiente aumento del peso y del volumen ocupado en la nave. 

La propuesta de ASCENT consiste en sustituir esa arquitectura por un depósito central con un único propelente no tóxico, también denominado ASCENT, que suministrará combustible a ambos tipos de motores. Compartir el depósito permite ahorrar masa y espacio que pueden destinarse a instrumentos científicos. Esta reducción también podría permitir que futuras misiones utilizasen cohetes de lanzamiento más pequeños y, por tanto, menos costosos. 

Dos formas de propulsión con un mismo combustible

La tecnología reúne desarrollos de diferentes instituciones y empresas estadounidenses. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, en Alabama, dirige la misión, mientras que el Instituto Tecnológico de Massachusetts ha desarrollado los propulsores de electrospray. Plasma Processes se ha encargado del módulo de propulsión química y el Instituto Tecnológico de Georgia ha integrado la plataforma del satélite. El resultado es un CubeSat 6U cuyo sistema de propulsión deberá demostrar en el espacio que puede combinar las capacidades de alto y bajo empuje alimentándose desde un mismo depósito. 

Antes de llegar a esa fase, los ingenieros han sometido el hardware de vuelo a una batería de pruebas en tierra. Una de las más importantes ha consistido en comprobar la estanqueidad del sistema mediante helio presurizado dentro de una cámara de vacío. El ensayo confirmó que los sellos funcionaban como estaba previsto, un aspecto especialmente relevante porque un solo depósito debe alimentar dos tipos distintos de propulsores y cualquier fuga en las líneas o válvulas comprometería la seguridad y el funcionamiento de la misión. 

El CubeSat también ha pasado por ensayos de vacío térmico destinados a reproducir las condiciones que encontrará en órbita terrestre baja. La ausencia de aire y las fuertes variaciones de temperatura pueden afectar a los componentes de una nave, por lo que estas pruebas sirven para verificar que la electrónica, los motores y los sistemas mecánicos seguirán funcionando en ese entorno. A ello se ha añadido un ensayo de rotación para determinar las propiedades de masa y el centro de gravedad del satélite, fundamentales para que pueda mantener una orientación estable, comunicarse con la Tierra mediante sus antenas y dirigir correctamente sus paneles solares hacia el Sol. 

Una demostración de nueve meses en órbita

Superados los ensayos ambientales y físicos, ASCENT ha entrado en la fase final de preparación. El equipo todavía debe completar las últimas comprobaciones del sistema, integrar los paneles solares y enviar el hardware hasta el lugar de lanzamiento. Según la planificación publicada por la NASA el 25 de septiembre, la misión tiene previsto despegar no antes del 1 de octubre como carga de un cohete Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California. Esta fecha marca, por tanto, el primer momento posible para el lanzamiento y no una fecha cerrada. 

Una vez desplegado a unos 325 millas (unos 523 kilómetros) sobre la Tierra, el satélite iniciará una misión de nueve meses. Tras las comprobaciones iniciales, los responsables realizarán pequeñas maniobras utilizando la propulsión química y eléctrica y, si los resultados son satisfactorios, pasarán varios meses elevando y reduciendo repetidamente su órbita. Para ello alternarán el motor de alto empuje y los propulsores de bajo empuje con el objetivo de demostrar que el concepto de propulsión dual funciona en el espacio.

Una investigación dirigida por la Universidad de Extremadura (UEx) ha determinado que gran parte de los caballos sacrificados hace unos 2.500 años en el yacimiento tartésico de Casas del Turuñuelo, en Guareña (Badajoz), murieron en plena edad productiva tras acumular lesiones compatibles con años de trabajo intenso.

El estudio, publicado en la revista científica Animals, ha examinado los esqueletos de 31 équidos recuperados en el gran sacrificio ritual del siglo V a.C. documentado en este enclave. Los investigadores han identificado alteraciones dentales compatibles con el empleo de embocaduras y arneses, lesiones vertebrales asociadas a esfuerzos repetidos y cambios óseos en las extremidades vinculados a trabajos exigentes. Estas evidencias apuntan a que los ejemplares fueron utilizados intensivamente, posiblemente para labores de transporte, la tracción de carros o actividades ecuestres de elevada exigencia física.

El análisis detalla que muchos de los animales fueron sacrificados entre los cinco y siete años de edad, cuando todavía conservaban un elevado valor para el trabajo o la monta. Los autores plantean que algunos pudieron ser seleccionados para la inmolación después de años de servicio, si bien esta interpretación constituye una hipótesis derivada de las marcas observadas.

Asimismo, todos los ejemplares presentaban defectos en el esmalte dental conocidos como hipoplasias, asociados a episodios de estrés fisiológico durante el crecimiento, como carencias nutricionales o enfermedades.

Para reconstruir esta trayectoria previa al sacrificio, el equipo combinó el examen osteológico tradicional con la tomografía computarizada, una técnica que detecta alteraciones internas sin dañar los restos arqueológicos. La investigadora de la Universidad de Extremadura (UEx) y directora del trabajo, María Martín Cuervo, ha señalado que las patologías aportan una nueva perspectiva sobre la relación entre las personas y los animales y permiten conocer las exigencias físicas a las que estuvieron sometidos antes de una deposición que formó parte de la ceremonia de clausura del edificio.

En el estudio han participado especialistas de las universidades de Barcelona, Córdoba, Málaga y Lleida, además del Instituto de Arqueología de Mérida (CSIC-Junta de Extremadura) y otras instituciones, situando a Casas del Turuñuelo entre los registros más antiguos y mejor conservados de Europa para el estudio de la salud y el manejo equino en época protohistórica.

Un fósil de hace unos 309 millones de años conservado en el yacimiento de Mazon Creek, en Illinois (Estados Unidos), ha permitido identificar una nueva especie de protoanfibio. Bautizada como Jeanerpeton mazonensis, pertenece a los anfibamiformes, un grupo de tetrápodos relacionado con el origen de los anfibios actuales. El nombre esconde además una historia personal: Allison J. Sefcovic y Payton J. Kohlberg, coautoras principales del estudio, decidieron homenajear a sus respectivas madres, que casualmente se llaman Jean. La descripción, firmada también por Calvin So y Arjan Mann, ha sido publicada en el Journal of Vertebrate Paleontology.

El ejemplar no es un hallazgo reciente. Fue descubierto hace años por un coleccionista aficionado y posteriormente donado al Field Museum de Chicago, donde inicialmente se clasificó como Amphibamus grandiceps, una especie ya conocida en la zona. Su reestudio anatómico, con especial atención a las partes dorsal y lateral del cráneo y al esqueleto axial, ha revelado diferencias respecto a otros anfibamiformes del Carbonífero y el Pérmico suficientes para reconocer un género y una especie nuevos.

Un fósil con impresiones de los ojos

La excepcional conservación del animal ha permitido observar rasgos que habitualmente desaparecen durante el proceso de fosilización. Según explica Sefcovic en una información proporcionada por el Field Museum, en el ejemplar pueden distinguirse algunas escamas de la espalda, pequeñas estructuras conocidas como gastralia (una especie de “costillas abdominales”), e incluso las impresiones de los ojos. El fósil ya había llamado anteriormente la atención porque conserva lo que se ha interpretado como la evidencia corporal más antigua de estructuras semejantes a las almohadillas de los dedos de los actuales lisanfibios.

Estas condiciones de preservación están relacionadas con el paisaje de Mazon Creek hace cientos de millones de años. La región que hoy rodea Chicago era entonces un delta fluvial pantanoso habitado por diferentes animales terrestres primitivos, grandes insectos y organismos acuáticos. La rápida acumulación de sedimentos sobre los restos de plantas y animales favoreció una fosilización extraordinaria, capaz de conservar tejidos blandos, contornos corporales y otros detalles que normalmente se pierden. Mazon Creek es hoy uno de los grandes yacimientos fósiles del Carbonífero.

Jeanerpeton mazonensis habría tenido un aspecto que el equipo compara, de manera aproximada, con una salamandra baja y robusta, semejante a una rana. El propio nombre aporta información sobre su procedencia: mientras Jeanerpeton puede traducirse aproximadamente como “el reptador de Jean”, mazonensis hace referencia a Mazon Creek, el yacimiento en el que apareció el ejemplar.

Una especie escondida bajo otra clasificación

El caso ilustra también un problema habitual en paleontología. Algunos fósiles difíciles de interpretar terminan agrupados provisionalmente bajo una misma especie, formando lo que los científicos denominan un “taxón cajón de sastre”. Calvin So explica que distintos ejemplares de la colección del Field Museum fueron agrupados históricamente bajo Amphibamus grandiceps sin haber sido estudiados en profundidad. El nuevo trabajo demuestra que, al menos en el caso de Jeanerpeton, las características anatómicas permiten diferenciarlo de esa especie.

La identificación apunta, además, a que la diversidad de anfibamiformes de Mazon Creek pudo ser mayor de lo que se pensaba. Los autores señalan que las observaciones preliminares de otros fósiles muestran variaciones en el número de vértebras presacras, lo que sugiere que durante el Moscoviense convivieron en la zona más representantes de este grupo de los reconocidos hasta ahora. El yacimiento ya ha proporcionado algunos de los registros fósiles más antiguos de importantes linajes de tetrápodos tempranos.

Sefcovic y Kohlberg formaban parte del programa Women in Science Interns del Field Museum cuando participaron en la investigación. Ambas desarrollaron el proyecto junto con Calvin So dentro del grupo de laboratorio de Arjan Mann, conservador asistente de peces fósiles y tetrápodos tempranos de la institución. El estudio de J. mazonensis aporta así una nueva pieza para comprender qué animales habitaban el actual Illinois hace más de 300 millones de años.

El segundo día del festival 'Passion for Knowledge' en Donostia no comienza con una conferencia cualquiera. Estudiantes de Bachillerato han tomado el teatro Victoria Eugenia para despertar su interés por la ciencia conversando con tres científicos de primer nivel: el biólogo molecular Ginés Morata, el astrofísico Brian Schmidt y la física Anne L'Huillier. El primero fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica y los dos últimos, con el Premio Nobel de Física.

Durante la apertura del encuentro, Izaskun Simón, responsable de la Fundación EDP en Euskadi, ha destacado el “compromiso institucional” con la educación investigadora mediante el fomento del pensamiento crítico, la indagación constante y la superación del miedo al error. Al mismo tiempo, ha puesto sobre la mesa la brecha de género en el sector al señalar que en España solo el 16% de los profesionales STEM son mujeres y ha urgido a eliminar barreras para garantizar la igualdad de oportunidades.

Por su parte, Maialen Agirre, directora de Innovación del Gobierno vasco, ha defendido que el conocimiento de vanguardia debe salir de los muros de las universidades y los laboratorios para traducirse en una innovación capaz de transformar la vida cotidiana. También ha instado al alumnado a atreverse a formular preguntas a estos científicos, ya que tenerlos cerca es un “privilegio”, y ha recordado que detrás de los premios y los grandes trabajos siempre existió una inquietud inicial.

Antes del encuentro, estudiantes de diferentes centros de Donostia, Hernani, Irún, Azpeitia, Oiartzun, Zumaia y hasta Vitoria prepararon sus preguntas, divididas en dos categorías principales. En la sección de 'Biografía' podían plantear cuestiones más personales, mientras que en 'Científicas y Técnicas' las preguntas se centraban en sus trabajos e investigaciones. Un seleccionador elegía al azar un número que correspondía a un estudiante y a su pregunta. Tras recibir el micrófono y formularla en voz alta, los científicos respondían y explicaban sus argumentos.

Para fomentar la participación a la hora de preparar las preguntas, el encuentro también ha premiado la más interesante. El equipo del Donostia International Physics Center (DIPC) seleccionó las interrogantes que consideraba más interesantes y se las trasladó a la Fundación EDP, que tuvo la última palabra. Una persona del equipo del DIPC ha explicado a este medio que muchas de las preguntas se repetían o no estaban correctamente formuladas, por lo que se realizaron dos procesos de selección hasta encontrar la ganadora.

En esta edición, el premio ha sido para Yahya Tammi, estudiante de 17 años del Koldo Mitxelena de Vitoria. Tammi cursa el Bachillerato Biosanitario con la intención de estudiar Biotecnología y aprender más sobre los extremófilos —seres vivos capaces de sobrevivir en contextos climáticos extremos—. El ganador le ha contado a elDiario.es/Euskadi que le ha gustado especialmente la actividad porque le ha permitido no idealizar a estos científicos y verlos como personas “como tú y como yo”, entendiendo que es “posible ser como ellos”.

La pregunta de Tammi estaba dirigida a Brian Schmidt, a quien ya conocía por vídeos en YouTube. Su planteamiento demostraba tanto su interés como los conocimientos que maneja: “En el siglo XIX, los científicos creían en la existencia del éter luminófero, que resultó ser una ilusión debido a la falta de una mejor física. ¿Crees que la energía oscura podría ser nuestro 'éter' del siglo XXI, una ilusión matemática porque quizás no entendemos la gravedad a escalas muy grandes?”. Ante la pregunta, Schmidt admitió que existe esa posibilidad, ya que todavía no se sabe de qué está compuesta la energía oscura.

Los tres invitados se han abierto ante el público joven que ha llegado con preguntas complejas, desde cuestiones sobre la competencia molecular, para el científico Morata, hasta otras que han dejado a los propios investigadores sin una respuesta clara, como cómo puede un electrón estar en dos lugares a la vez, para la física L'Huillier. También han aconsejado al alumnado aprovechar la inteligencia artificial como una herramienta aliada para potenciar el conocimiento, pero sin descuidar el pensamiento crítico propio: “puede hacerte muy fuerte e inteligente o muy débil y tonto”, ha concluido Schimidt.

Sin embargo, si algo han transmitido los tres científicos es la importancia de la paciencia, la obstinación y la pasión por su trabajo. L'Huillier ha recordado especialmente su experiencia de discriminación por ser mujer y cómo esta ha afectado a su carrera. A las chicas que le dicen que “esto no es para chicas”, la ganadora del Premio Nobel de 2023 les ha lanzado un mensaje claro: “¡no escuchen!”. Schmidt se ha sumado a la reivindicación señalando la importancia de que los hombres se posicionen frente al machismo y ayuden a denunciar este tipo de actitudes cuando las presencien.