Cada 4 de septiembre, se celebra el Día Mundial de la Salud Sexual, una iniciativa que la Asociación Mundial para la Salud Sexual (WAS, por sus siglas en inglés) puso en pie en el año 2010. El objetivo de la jornada, que se celebra todos los años, es concienciar a la población sobre la importancia de proteger nuestra salud sexual y reconocer los derechos sexuales de todas las personas.

La salud sexual es un concepto amplio que abarca desde la posibilidad de tener relaciones placenteras y con consentimiento hasta el derecho a acceder a información de calidad sobre sexualidad. Además, hablar de salud sexual también pasa por hablar de métodos anticonceptivos. Píldoras, anillo vaginal, DIU… Hoy en día, existen multitud de mecanismos para prevenir el embarazo.

Sin embargo, si hay un método popular y con historia, ese es el preservativo. Según el último informe de Control, un 58% de los jóvenes entre 18 y 26 años en España usan siempre el condón a la hora de tener relaciones sexuales. No es una sorpresa. Tal como recuerda la Organización Mundial de la Salud (OMS), los preservativos, cuando se utilizan correcta y sistemáticamente, son seguros y muy eficaces; no solo para prevenir embarazos, sino también la transmisión de diferentes enfermedades e infecciones. 

Esta funda que se coloca en el pene es hoy conocida por todos, pero la sociedad no siempre tuvo a su alcance un método de barrera así. De hecho, los primeros registros de los condones de látex datan de 1930. Este material, más flexible, cómodo y efectivo, fue clave para desarrollar los preservativos modernos.

¿Cuál es el origen del condón?

Se cree que los primeros preservativos se utilizaron hace miles de años. La primera evidencia del uso de estos métodos podrían fecharse en torno al año 1000 a.C., cuando los egipcios utilizaban tripas de animales anudadas como protección para prevenir enfermedades. 

Esto nos da pistas de cómo, en un primer momento, el objetivo de utilizar estas fundas no tenía nada que ver con el control de natalidad. Así fue durante mucho tiempo. Por ejemplo, eel siglo XVI, durante el Renacimiento, el médico italiano Gabrielle Fallopio documentó el primer condón destinado a prevenir la sífilis. 

Para el siglo XVIII, los preservativos hechos con tripas de animales ya eran ampliamente utilizados y reconocidos por gran parte de la sociedad occidental. Para usarlos se tenían que remojar previamente con leche y, una vez usados, se desinfectaban para su reutilización. 

No fue hasta el 1843 cuando se inventó el caucho vulcanizado, un material que empezó a utilizarse como alternativa más resistente y reutilizable para fabricar condones de goma. El caucho se acabó reemplazando por el látex en 1930 y, el resto, es historia. Hoy en día, los preservativos fabricados con este material se siguen utilizando en todo el mundo, aunque la tecnología ha permitido crear todo tipo de variedades, con distintos sabores, texturas, colores y tamaños.

El 78,5% de las mujeres en edad fértil, casi ocho de cada diez, utiliza algún tipo de método anticonceptivo, la cifra más alta desde 2014, cuando se situaba en el 72,7%. Es la principal conclusión que arroja la Encuesta Nacional sobre Anticoncepción, presentada por la Sociedad Española de Contracepción (SEC) y la Fundación Española de Contracepción este viernes.

El estudio, que examina los hábitos de las mujeres –solo les pregunta a ellas– en relación con el uso de métodos anticonceptivos, refleja una tendencia creciente en su uso, especialmente las mujeres entre 20 y 30 años, que son quienes más recurren a ellos porque, en general, se encuentran en una etapa de mayor actividad sexual y exposición al embarazo, interpreta la SEC. Sin embargo, a medida que van aumentando de edad, las mujeres tienden a reducir su uso.

El preservativo sigue siendo el método anticonceptivo más utilizado, y en la mayoría de los casos se emplea de manera “consistente y correcta desde el inicio de la relación”, explican la sociedad en la encuesta. Le sigue la píldora anticonceptiva como el segundo método más popular. En cuanto a las cifras, el 36,5% de las mujeres en edad fértil utilizan método de barrera, el 25,3% recurren a métodos hormonales, y solo el 8% optan por alguna modalidad de DIU.

Este último ha sido uno de los aspectos destacados por la Sociedad Española de Contracepción este año, que subraya la “eficacia” de los métodos anticonceptivos de larga duración reversibles (LARC), como el DIU. Sin embargo, los autores de la encuesta lamentan que su uso entre jóvenes “sigue siendo limitado” debido, aseguran, “a mitos persistentes”.

“Se tiende a recomendar más los métodos de barrera a los jóvenes, y el DIU no se ofrece lo suficiente en una etapa de la vida en la que sería muy beneficioso”, explica el presidente de la SEC, José Quílez, que ha explicado que el patrón de sangrado irregular que puede provocar el DIU es lo que lleva a muchos médicos a optar por recomendar la píldora anticonceptiva, “que ofrece un ciclo más predecible”. Quílez también ha destacado la “falta de promoción” del uso del doble método, que combina un anticonceptivo hormonal con el preservativo. Aunque ha habido un leve aumento en su adopción, solo un 20% de las mujeres lo utiliza en España, cifra el sondeo.

La encuesta apunta también al adelanto en la edad de inicio de las relaciones sexuales, algo que ha ido ocurriendo con el paso de las generaciones. Así, la edad media para las jóvenes de 15 a 19 años se sitúa en los 16,3 años mientras que en el caso de las mujeres de 45 a 49 años asciende a los 19.

El sondeo recoge además datos sobre menstruación. Un 25% de las mujeres aseguran experimentar dolores menstruales tan intensos que les han impedido llevar una vida normal y han sentido la necesidad de solicitar una baja laboral. Sin embargo, solo un 14% de ellas acaba pidiendo dicha baja, debido al temor a las posibles consecuencias laborales que esta decisión pueda tener. De hecho, un 51% de las encuestadas manifiesta esta preocupación.

Este año, el estudio ha incorporado la endometriosis y la adenomiosis como problemas de salud de especial interés. Un 8% de las mujeres han sido diagnosticadas con alguna de estas patologías, aunque preocupa el hecho de que, en muchos casos, el diagnóstico puede tardar más de cinco años en confirmarse.

“La regla dejará de ser un tabú”, dijo hace unos meses la ministra de Igualdad, Irene Montero, al referirse al proyecto de ley de salud sexual y reproductiva (aprobada por el Congreso hace algunos días), que incluye la novedad de las bajas por ciclos menstruales dolorosos. 

La afirmación de la ministra vino a confirmar que la menstruación sigue siendo –al menos para muchas personas y en ciertos ámbitos– un tema del que “no se habla”. Y no hablar de algo suele propiciar el desconocimiento y la desinformación. 

En este caso concreto, el tabú ocasiona que se hable poco de la posibilidad ya existente de dejar de menstruar todos los meses y hacerlo solo cada tres o cuatro meses, o una vez al año, o incluso con menos frecuencia. Esto es posible gracias a los anticonceptivos de pauta continuada.

¿De qué se trata? Son unos anticonceptivos hormonales –tanto en forma de píldoras como de implantes o dispositivos intrauterinos (DIU)– que interrumpen el proceso natural de ovulación durante lapsos extensos, sin los descansos de los métodos convencionales.

Cómo aumentar la duración de los ciclos menstruales

Las píldoras anticonceptivas tradicionales funcionan con ciclos de 28 días: en general, durante 21 días se toman comprimidos activos y en los siguientes siete, inactivos. Durante esta semana es cuando se produce un sangrado, parecido (aunque menos abundante) a la menstruación.

Esta es en realidad una “falsa menstruación”, ya que la mujer no ha ovulado. De todos modos, el organismo se desprende de la capa que había recubierto la matriz, preparándola para la eventual llegada de un óvulo fecundado. Es decir que el sangrado se deriva de una suerte de “descamación”

Las píldoras de pauta continuada, en cambio, no incluyen siete días inactivos cada 28 activos. El descanso llega después de 90 días si se procura tener la regla cada tres meses, o cada 120 días si se desea tenerla cada cuatro meses, o incluso después de un año, si es ese el lapso elegido.

Al no haber descanso tampoco existe sangrado y, por lo tanto, se suprime el periodo. Es tan simple como eso. En el caso de los implantes o DIU hormonales, lo que se hace para retrasar o evitar la menstruación es aumentar la dosis de hormonas.

Después de dos años con un DIU de una dosis más alta que lo habitual de progestágenos, hasta el 50% de las mujeres informan que dejan de tener la regla, según un informe de la Clínica Middlesex, con sede en Estados Unidos.

Razones para dejar de tener la regla todos los meses

Casi la mitad de las mujeres (el 47,2%) optaría por los anticonceptivos de pauta continuada, según el estudio Flexo, realizado por científicos españoles y publicado en 2018 en la revista especializada The European Journal of Contraception & Reproductive Healthcare. 

Los principales motivos de las encuestadas que elegirían ese método fueron el deseo de reducir la cantidad de menstruaciones y, así, evitar los síntomas relacionados con ese proceso.

Entre esos síntomas se destacan –además del ya mencionado dolor– la retención de líquidos, la sensación de cansancio y las alteraciones en el estado de ánimo. Pero no son esas las únicas razones por las cuales dejar de menstruar todos los meses puede mejorar la calidad de vida.

También resulta muy valioso para mujeres con hipermenorrea (sangrado demasiado abundante o prolongado) o alguna afección que empeore durante la regla, como endometriosis o anemia.

De hecho, un panel de especialistas españoles, consultado al respecto, consideró que la pauta continuada “proporciona una mejoría del dolor pélvico crónico y un aumento de la calidad de vida relacionada con la salud en las mujeres con endometriosis”.

Y también para personas con ciertos problemas físicos o mentales. “El 75,3% de las familias de adolescentes con discapacidad psíquica solicitan al médico la supresión de la menstruación, ya que esta les producen cambios físicos y de humor difícilmente controlables, que se unen a problemas higiénicos”.

Así lo explica un trabajo de Lucía Gómez Mompeán, médica del Servicio de Obstetricia y Ginecología del Hospital Universitario Virgen de las Nieves, de Granada. Su texto añade otros casos en los que la anticoncepción de pauta continuada puede resultar idónea para el desarrollo de sus actividades profesionales o laborales, como las deportistas de élite o miembros de las fuerzas armadas.

¿Hay algún riesgo en no menstruar cada mes?

Dadas las ventajas de dejar de menstruar con la frecuencia natural, ¿por qué no hacerlo? ¿Implica algún riesgo? Entre las mujeres que participaron en el citado estudio Flexo, los principales motivos esgrimidos para no hacerlo fueron “el deseo de tener ciclos mensuales” y el temor de no advertir –a causa de la falta de regla– un posible embarazo.

Otra consecuencia negativa del uso de anticonceptivos de pauta continuada es que suele producir sangrados intermenstruales, en días aleatorios. Pero en general son de poca cantidad y desaparecen después de pocos meses de haber comenzado a tomar esta clase de píldoras.

Más allá de esos datos, de todas formas, las conclusiones del trabajo especifican que “muchas mujeres eligieron la pauta continuada después de haber recibido información” detallada sobre esta alternativa.

En efecto, los expertos coinciden en que –a menos que la mujer tenga algún problema específico– el uso de anticonceptivos hormonales de pauta extendida no supone mayores riesgos que los tradicionales con 21 días activos y siete inactivos (o la alternativa de 24 activos y cuatro inactivos).

Según un estudio de científicos del Reino Unido, “los datos disponibles sobre la seguridad de los regímenes prolongados de píldoras no son motivo de preocupación”, aunque los investigadores subrayan –como es normal ante prácticas relativamente nuevas– la necesidad de recopilar más datos a largo plazo.

Los anticonceptivos de pauta continuada son una opción “eficaz y segura”, añaden especialistas de Italia, Estados Unidos y Suiza en un trabajo posterior. Y apuntan que tales métodos están “infrautilizados, probablemente debido a la falta de conocimiento de su disponibilidad y utilidad entre las mujeres”.

Por lo demás, los anticonceptivos que reducen la frecuencia de la menstruación están contraindicados para los mismos casos en que no se recomiendan otros métodos hormonales: mujeres que fuman mayores de 35 años (pues aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular) o que padecen otras afecciones, como diabetes, hipertensión, colesterol muy elevado, cáncer de mama, etc.

Desde luego, si la regla se torna irregular, disminuye su frecuencia o desaparece sin que la mujer haya comenzado a utilizar anticonceptivos hormonales de pauta continuada, se debe consultar cuanto antes con un profesional, para conocer el motivo y, si representa un problema, tratarlo de forma apropiada.

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Que no haga falta receta médica para acceder a uno de los dos tipos de píldoras anticonceptivas disponibles. Es lo que este lunes, coincidiendo con el Día Mundial de la Anticoncepción, han reclamado tres sociedades médicas que se han unido para emitir su posicionamiento. La Sociedad Española de Farmacia Familiar y Comunitaria (SEFAC), la de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN) y la de Médicos Generales y de Familia (SEMG) reclaman la dispensación libre en las farmacias de la píldora de solo gestágenos, que ha demostrado tener “un perfil de eficacia y seguridad muy alto”, afirman.

Los firmantes parten de la base de que la anticoncepción “es un derecho que tiene la mujer para planificar su salud sexual y reproductiva”, que “no es una patología o un problema de salud”, por lo que “no debería verse a priori como un criterio de tratamiento médico”, ha manifestado Eduardo Sauté, vicepresidente de SEFAC y coordinador del texto. “Las mujeres son las únicas dueñas de su salud sexual y reproductiva, las únicas que pueden tomar la decisión siempre bien informadas por los profesionales sanitarios”, ha añadido Neus Caelles, miembro del Grupo de Salud de la Mujer.

El objetivo es “minimizar las barreras de acceso” a un anticonceptivo que usa el 18% de la población femenina, solo por detrás del preservativo, que eligen el 31% de las mujeres, según la Sociedad Española de Contracepción (SEC). Los firmantes consideran que el requisito de la receta médica, que ya han eliminado países como Reino Unido, puede ser “un obstáculo” para las mujeres y creen que el acceso libre servirá para garantizar mejor “la continuidad de los tratamientos” como vía para intentar reducir la incidencia de embarazos no deseados.

Según una reciente encuesta, el 52% de las mujeres de entre 18 y 45 años han intentado comprar alguna vez la píldora sin receta. El 26% tuvo que dejar de tomarla en algún momento por no poder acudir al médico y el 23,7% por haberla perdido o no llevarla a la farmacia. De las mujeres que tuvieron que interrumpir la toma, seis de cada diez consideró haber estado en riesgo de embarazo y una de cada diez tuvo un embarazo no planificado por este motivo. “No tiene sentido que una mujer, una vez ha tomado su decisión anticonceptiva, tenga barreras para ejercerla”, ha defendido María Blasco, coordinadora del Grupo de Atención a la Mujer de SEMERGEN.

Las sociedades médicas han optado por “comenzar” esta propuesta con los anticonceptivos orales de solo gestágenos, la píldora de desogestrel 75 microgramos. El otro tipo de píldora es la combinada de estrógenos y progesteronas. Las primeras “tienen un mayor perfil de seguridad y efectos secundarios muy leves”, dice Caelles. La experta explica que el riesgo de tromboembolismo venoso de los anticonceptivos, que aún así es más bajo que el que se da con el embarazo, “no ocurre con los anticonceptivos de solo gestágenos”, que “tienen pocas contraindicaciones e interacciones”.

“Los exámenes pélvicos y mamarios, las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino y las pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual no son necesarias antes de iniciar la anticoncepción hormonal y no deben usarse como razones para negar su acceso”, incide el posicionamiento impulsado por las sociedades, que invitan al resto a sumarse y recuerdan que la Organización Mundial de la Salud ha concluido que “los farmacéuticos pueden evaluar de manera eficiente a las mujeres para el uso seguro” de esta píldora, tal como sucede ya con la anticoncepción de urgencia.

De hecho, los firmantes apuestan por que la dispensación del medicamento esté “bajo la supervisión y control” de las farmacias, basando su intervención en “la comunicación y derivación al médico cuando sea preciso”. Sin embargo, la propuesta respalda que la píldora cuente con financiación pública, ha aclarado Lorenzo Armenteros, coordinador del Grupo de Salud de la Mujer de SEMG. “Un envase está alrededor de lo que puede costar uno de paracetamol. Lo lógico sería que estuviera financiado por la Seguridad Social, es un derecho”, ha concluido.

La llamada píldora del día después ha vuelto a centrar la atención. Hace 21 años que empezó a venderse en España y 13 desde que es de acceso libre, pero aún sigue generando polémica y extendiendo bulos que nada tienen que ver con la realidad. La reforma de la Ley del Aborto que el Gobierno ha enviado ya al Congreso contempla la obligación de que todas las farmacias cuenten con existencias de anticoncepción de urgencia, lo que ha sido tildado como una “caza de brujas” desde sectores conservadores, que han aprovechado para dar pábulo a varios mitos que criminalizan su uso.

Pese a que en múltiples ocasiones se esté hablando de ella como tal, la Píldora Anticonceptiva de Urgencia (PAU, por sus siglas) no es un medicamento abortivo. “Es completamente falso. Su mecanismo de acción es que inhibe o retrasa la ovulación, es decir, impide que el óvulo salga del ovario. Si una mujer se toma la píldora y el óvulo ya ha salido y está camino de fecundar o ha fecundado un espermatozoide, no será eficaz y no evitará el embarazo”, explica Isabel Lahoz Pascual, ginecóloga y portavoz de la Sociedad Española de Contracepción (SEC).

De ahí, que la recomendación sea tomarla cuanto antes una vez se ha producido la relación sexual de riesgo. Existen dos tipos en función de los principios activos que contienen: levonorgestrel y acetato de ulipistral. La primera, la más habitual, se puede administrar hasta tres días después, mientras que el margen se alarga hasta los cinco con la segunda, que es algo más efectiva. En ambos casos, sin embargo, lo preferible es que se tome en las primeras 24 horas porque reducen su eficacia a medida que pasa el tiempo. Según datos de la SEC, hasta un 38% de las mujeres en edad fértil reconoció en 2019 haberla tomado al menos una vez.

Que las mujeres, sobre todo las jóvenes, toman la píldora de emergencia “como gominolas” o incluso que se utiliza como un anticonceptivo son otros de los mitos más habituales y la amenaza estrella que ya se enarboló insistentemente en 2009, cuando se aprobó la venta libre sin receta de la píldora de levonorgestrel –en 2015 se habilitó el acceso libre al acetato de ulipistral–.

“Es una visión muy infantilizadora y culpabilizadora de las chicas; ponerlas como irresponsables cuando no es así. Al final, cualquier uso que se haga de este medicamento ya es demasiado porque es que lo que se pretende con esos comentarios es que no se use”, cree Cristina Puig, coordinadora del Consorcio Europeo para la Contracepción de Emergencia. La farmacéutica y miembro de la Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria, Neus Caelles, coincide en que “es una última oportunidad para no tener un embarazo no deseado” y apunta a que “las relaciones sexuales continúan existiendo haya o no acceso fácil a ella”.

De hecho, la propia Organización Mundial de la Salud (OMS) considera la anticoncepción de urgencia “un derecho” de las mujeres y niñas y un método que “debe integrarse sistemáticamente en todos los programas nacionales de planificación familiar”. “Habrá casos de abuso como puede haber de cualquier otro medicamento, pero el discurso de que la toman 'como gominolas' solo pretende generar desconfianza a pesar de que se ha probado de sobra su eficacia y seguridad”, sostiene la sexóloga Ray Puig.

La experta señala varios motivos que llevan a las adolescentes a no abusar de la píldora. “Principalmente por el precio que tiene”, que según el Consorcio Europeo para la Contracepción de Emergencia se sitúa entre los 15 y 30 euros, un presupuesto que “suele ser muy alto” para las personas jóvenes. Además, persiste “muchísima desinformación y mitos sobre su uso que hace que las chicas sean muy reticentes a usarla”. “Con ellas funciona el boca a boca, con lo que es difícil desmontarlos cuando los tienen tan arraigados y los comparten mucho entre ellas”, añade la sexóloga.

Las especialistas apuntan a otro bulo común: que facilitar el acceso favorece las relaciones sexuales de riesgo. Sin embargo, Puig apunta a que los motivos que hay detrás “son varios y diversos” e intentar reducirlos a la píldora de emergencia es “atrevido”. “Estos mensajes solo intentan demonizar más el uso de un medicamento útil y necesario, y de manera bastante poco sutil, alejar otros elementos que sí favorecen las prácticas de riesgo. Desde la falta de recursos a la escasez de centros específicos de salud sexual o la falta de información y educación sexual integral en la población”, opina.

Los mitos sobre la salud

“Otro de los mitos más comunes es que es una bomba hormonal, pero no es así”, prosigue Lahoz, que pone el foco en que “no tiene ningún problema de seguridad”. Con el acetato de ulipistral “hay que estar atentos en alguna situación determinada”, en concreto, cuando la mujer tiene una insuficiencia hepática grave, mientras que con levonorgestrel “no hay ninguna contraindicación”.

“Además, es falso que los efectos secundarios sean peligrosísimos, otra de las cosas que se dicen a veces, sino que son leves y transitorios. Nauseas, algún vómito...pero infrecuentes”, añade la ginecóloga.

Tampoco la píldora del día después altera la fertilidad. “No es así. La manera que tiene de actuar es que inhibe o retrasa la ovulación, ese es su mecanismo de acción, pero no está descrito ningún problema de ese tipo”, afirma Caelles, que desmonta otro bulo: “Tampoco se puede tomar solo dos o tres veces a lo largo de la vida, no hay ninguna evidencia. Los criterios de elegibilidad de la OMS no ponen ningún impedimento a tomar la anticoncepción de emergencia tantas veces como sea necesario. Cuando ves que una usuaria toma muchas, no me preocupa tanto la seguridad, sino que esté mejor protegida con anticoncepción regular”, añade la farmacéutica.

Sin embargo, la desinformación no solo se encuentra entre la población, también entre los propios profesionales hay quienes “no tienen una opinión consistente sobre los términos en los que deben aplicar” la píldora, concluyó un estudio publicado el año pasado por el Consorcio Europeo para la Contracepción de Emergencia, que entrevistó a 80 farmacias de diferentes ciudades. Y los hay, además, que apelan a la objeción de conciencia para evitar vender el fármaco, aunque las expertas consultadas consideran que son una minoría.

¿Objeción de conciencia?

El mayor revuelo tras la aprobación de la reforma de la Ley del Aborto a principios de septiembre llegó precisamente por este tema, sobre el que el Consejo General de Colegios de Farmacéuticos se pronunció de forma contundente. El organismo cuestiona el precepto de la norma que obliga a que las farmacias cuenten con existencias suficientes de la píldora y reclaman que se contemple “expresamente” la objeción de conciencia de los farmacéuticos para evitar caer “en inseguridad jurídica”.

Las expertas consultadas, sin embargo, son escépticas con que pueda aplicarse para un fármaco como este. “No es una píldora abortiva, así que no lo acabo de ver muy justificado”, incide Caelles, que en todo caso cree que, si así fuera, el farmacéutico “debería asegurar que la usuaria puede acceder” a ella “porque la objeción de conciencia no puede estar por encima de su derecho”. “Me llama la atención porque es que si tu conoces bien el mecanismo de acción, no vas a pensar que es abortiva”, añade Lahoz.

Aún así, existe el precedente marcado por el Tribunal Constitucional, que amparó a un farmacéutico de Sevilla que se negó a vender la píldora del día después a una mujer ejerciendo el derecho a la objeción de conciencia. También se había negado a vender preservativos, pero los jueces no le respaldaron en este extremo. “Está claro que quienes se niegan a venderla o extienden bulos sobre ella tienen una intencionalidad ideológica conservadora. Todo lo asociado a la sexualidad libre de las mujeres y su placer está todavía en parte criminalizado en este país”, concluye Cristina Puig.

La Plataforma Colombine (Plataforma de Mujeres periodistas y feministas de la Región de Murcia) y el Colectivo + Mujeres, ante la noticia aparecida recientemente en prensa donde se informa de la petición del Colegio de Farmacéuticos de la Región de Murcia de que se les admita un supuesto derecho a objetar la venta de la píldora del día después, incide en que la denominada ‘píldora del día después’ “no puede definirse como una píldora abortiva sino que se trata de un método anticonceptivo más”: “Cualquier denominación y difusión de un mensaje en esa línea es confuso, y no responde a la realidad ni al uso que se hace de dicho medicamento”, subrayan.

La píldora del día después es un medicamento legal amparado por la ley, por lo que, recuerdan desde Colombine, “debe venderse a quienes lo demanden en los términos que fija esa misma ley”. Se trata de un derecho de las mujeres a utilizar este medicamento “sin tutelas, obstáculos ni objeciones, como cada mujer crea conveniente, en función de su libertad personal”. 

Por otra parte, definen la objeción de conciencia como un derecho deontológico al que los profesionales pueden adherirse con el aval de la ley y de su conciencia. “Esto no exime a dichos profesionales de su responsabilidad de expender los medicamentos considerados legales por nuestras leyes”, matizan, “ampliando información veraz y adecuada de los componentes, posología y efectos secundarios de dicho medicamento”.

 Por el momento, ninguna ley especifica el derecho a negarse a expedir medicamentos de curso legal avalados por la Agencia Europea del medicamento y que en el caso de España se expide en las farmacias desde 2009 sin receta.

Desde la Plataforma Colombine y el Colectivo + Mujeres, subrayan que mezclar la expedición de la ‘píldora del día después’ con la Ley del aborto es “demagogo y falaz”, dado a que se trata de un método anticonceptivo y no abortivo. Es por ello que piden más responsabilidad comunicativa en este sentido y exigen que este medicamento se distribuya en las farmacias de la Región.

Susana está a punto de cumplir 31 años. Pero es demasiado joven para hacerse una ligadura de trompas. Así lo consideró el equipo de ginecología y obstetricia del hospital público Infanta Leonor de Madrid, que en junio de este año rechazó practicarle esta intervención “ante lo inusual de la solicitud, dada la edad de la paciente y la ausencia de gestaciones previas”, según consta en una carta remitida a la paciente. Eso a pesar de que la actual Ley de Salud Sexual y Reproductiva y la Ley de Autonomía del Paciente consagran el derecho de elegir método anticonceptivo sin discriminación por edad o género. Portavoces tanto de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia como de la Sociedad Española de Contracepción confirman que un médico puede recomendar un método sobre otro, pero no negar el acceso.

Hace ya tiempo que Susana tiene claro que no quiere tener hijos. Y fue hace unos meses cuando se lo planteó en serio y decidió poner en marcha el proceso. Después de hablar con su médica de cabecera y de ser derivada a ginecología, le dieron cita en el Hospital Infanta Leonor de Madrid, su centro de referencia. “Me atendió una ginecóloga que se sorprendió mucho pero me dijo que en principio no había problema. Sin embargo, llamó a su jefe y ahí escuché que cambió el tono y ya me dijo que al tener 30 años y no tener hijos, eso no se hacía”, explica. Ella argumentó con la Ley de Autonomía del Paciente en la mano y le pidió dejar constancia en su historia de lo que estaba sucediendo. “Me habló de otros métodos y se lo agradecí pero le dije que no me interesaban”. Ante su insistencia, la ginecóloga elevó su caso a una sesión clínica del departamento de ginecología y obstetricia.

Le dieron cita para conocer “el veredicto” pero, antes de acudir, la llamaron por teléfono para avisarle de que su solicitud había sido denegada. “Pensé que quizá había objeción de conciencia y quien me llamó me dijo que en absoluto. Llamé a atención al paciente y empecé una peripecia para reclamar por escrito. En una carta fechada el 16 de junio de 2022 y firmada por la directora gerente del hospital, María del Carmen Pantoja Zarza, el hospital le confirma su negativa ”ante lo inusual de la solicitud, dada la edad de la paciente y la ausencia de gestaciones previas“.

“Tras analizar el caso en dicha sesión se consideró, con consenso de los facultativos, recomendar no realizar la intervención solicitada por la paciente de esterilización permanente e irreversible al considerar que no existe ninguna contraindicación para el uso de otros métodos anticonceptivos alternativos, y no irreversibles, ya informados a la paciente por la doctora Calvo, más adecuados para las condiciones clínicas que esta paciente presenta”, reza la carta, que también “toma en consideración” que existe una tasa de arrepentimiento del 20%, según la bibliografía. El propio hospital le insta a que puede “ejercer su derecho a la libre elección de centro” si “no la considera satisfactoria” la decisión clínica tomada.

La respuesta indignó a Susana: “¿Un grupo de ginecólogos se ha reunido para decidir por mí mi método anticonceptivo?”. Sobre la falta de contraindicaciones, la mujer explica que no le hicieron ninguna prueba, tal como ha reflejado en los recursos de reposición y reclamaciones que ha presentado ante varias instancias. Además, y haciendo uso de esa libertad de elección de centro, Susana acudió a otro hospital público de la comunidad, donde ya le han realizado el preoperatorio. Ahora solo espera la cita para la intervención.

“No debería pasar”

El ginecólogo y presidente de la Sociedad Española de Contracepción, José Gutiérrez Ales, constata que casos así “no deberían suceder”. “Cuando la mujer es joven tenemos que dejar constancia en su historia de que le hemos ofrecido métodos alternativos que son igualmente efectivos y que es ella la que los ha desechado. El problema es que así elimina su fertilidad de un plumazo y con la cantidad de años que le quedan a lo mejor sus necesidades dentro de un tiempo se modifican. Pero nosotros no somos quién para decirle que sí o que no se opte por esa intervención”, afirma. Gutiérrez Ales se remite a la Ley de Salud Sexual y Reproductiva, que regula el acceso a los métodos anticonceptivos “sin ningún requisito de edad”. “El riesgo beneficio no está claro en todos los casos, pero nuestra capacidad de informar no debe ser invasiva”, concluye.

Sobre que el caso pudiera ser motivo de objeción de conciencia, el médico advierte de que, en cualquier caso, la objeción debe ser siempre a priori, y no a posteriori. Es decir, el servicio de ese hospital debería comunicar por adelantado que no lleva a cabo ese tipo de intervenciones y no esperar a que llegue una paciente con esa casuística. El abogado Francisco José Pavón Chisbert, que dirige su propio despacho y colabora con la organización especializada Apoyo Positivo, subraya que las normas deontológicas actuales son contradictorias sobre la posibilidad de aplicar la objeción de conciencia a la ligadura de trompas. Cree que, precisamente por eso y para evitar un problema legal, la respuesta que el hospital le dio a Susana utiliza otros argumentos y no explicita el asunto de la objeción. Chisbert revisó con la mujer su caso y le aconsejó interponer varios recursos ante diferentes administraciones, desde el hospital hasta la consejería y el Ministerio de Sanidad, que ya han sido cursados. Esta redacción se puso en contacto con la Consejería de Sanidad de Madrid para consultarle por este caso, pero aún no ha obtenido respuesta.

La abogada especializada en atención al paciente y violencia obstétrica Emilia de Sousa es de la misma opinión: “Cuando a una mujer se le niega la realización de la ligadura de trompas no se sustentan en la objeción porque tiene difícil encaje legal, ya que hablamos de un método anticonceptivo y de derecho a la salud sexual y reproductiva y de autonomía personal, sino que la negativa se suele fundamentar en la clínica de la mujer, en la edad, en no haber tenido hijos anteriormente etc”. Además, añade, en este caso la negativa no sería de un solo médico sino de un servicio entero, lo que, según la doctrina del Constitucional, sí ocasiona un perjuicio a la mujer porque tiene que iniciar todo el proceso de nuevo en otro centro o ir a una clínica privada.

A preguntas de elDiario.es, el hospital insiste en una respuesta escrita en que “ante lo inusual de la solicitud, dada la edad de la paciente y la ausencia de gestaciones previas, se consideró (siguiendo en todo momento el criterio clínico y tras analizar el caso en sesión clínica, con consenso de los facultativos, y siguiendo el protocolo definido en nuestro hospital) recomendar no realizar la intervención solicitada (...) al considerar que no existe ninguna contraindicación para el uso de otros métodos anticonceptivos alternativos, y no irreversibles, ya informados a la paciente por su doctora. Las condiciones concretas de la paciente son las que hicieron tomar esta decisión”. El centro ha rehusado detallar a qué protocolo se refiere ni si existían otras condiciones –más allá de la edad y la ausencia de hijos– que no hayan sido explicitadas en la carta y que hicieran inviable la intervención.

Derecho a decidir

La doctora y secretaria de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia, Corazón Hernández, subraya que la Ley de Autonomía del Paciente permite que una mujer, siempre que sea mayor de edad, se haga una ligadura de trompas. “Cuando llega una mujer joven que no tiene hijos y que la solicita suele generar un conflicto, pero eso es una cuestión del propio profesional, no de limitaciones que puedan existir en normas o protocolos; no hay una limitación en la cartera de servicios”. Para Hernández, una ligadura con esa edad habiendo otros métodos reversibles y con alta eficacia no es la indicación más adecuada, “pero el paciente tiene derecho a decidir conociendo alternativas, pros y contras”.

Sobre la tasa de arrepentimiento, el presidente de la SEC apunta que existen algunos estudios pero con un número muy reducido de casos, por lo que sus resultados “no son muy ilustrativos”. Tanto Gutiérrez Ales como Hernández explican, además, que actualmente la ligadura de trompas no impide a una mujer quedarse embarazada mediante fecundación in vitro. “Se puede y con un buen resultado”, añade la secretaria de la SEGO. En esos casos, la norma sí impide que cualquier hombre o mujer que se haya sometido a una vasectomía o ligadura por voluntad propia acceder a la reproducción asistida en la sanidad pública. Esas personas podrían acudir a clínicas privadas.

Prejuicios de género

Ese fue otro de los argumentos que el hospital dio por teléfono a Susana. “Que luego iba a ir pidiendo inseminación artificial. Les propuse firmar un documento en el que renunciaba a eso. Yo ya he valorado otros métodos pero no los quiero ni quiero hijos. No tengo por qué acceder a otros métodos si tengo claro lo que quiero”, se reafirma Susana, que asegura que, llegado el caso, existe efectivamente la opción de la inseminación en la privada o la adopción.

Emilia de Sousa defiende que la Ley de Autonomía del Paciente avala a Susana. “El artículo dos establece que la paciente tiene derecho a decidir libremente, después de recibir la información pertinente por parte de los profesionales, entre todas las opciones disponibles y existentes según su caso clínico. Además, dispone que aquellos profesionales están obligados no solo a la correcta prestación de su servicio sino también a respetar las decisiones adoptadas libre y voluntariamente por el paciente”, expresa. Recuerda también que la Ley de Salud Sexual y Reproductiva establece que nadie será discriminado en el acceso a las prestaciones “por motivos de origen racial o étnico, religión, convicción u opinión, sexo, discapacidad, orientación sexual, edad, estado civil, o cualquier otra condición o circunstancia personal o social”. El artículo 7 de la norma exige, además, que los servicios públicos velen por “el acceso universal a prácticas clínicas efectivas de planificación de la reproducción de la cartera de servicios comunes”, que incluyen los métodos anticonceptivos, entre ellos, la ligadura.

“Estas negativas se encuadran más bien en el trato paternalista, inquisidor, discriminatorio y violento que se dispensa en los servicios de ginecología y obstetricia. Un trato que vulnera los derechos de las mujeres a decidir sobre sus propios cuerpos con el beneplácito de las instituciones, especialmente instituciones públicas que es donde encontramos las mayores trabas, como pasa con la interrupción voluntaria del embarazo”, concluye Sousa.

La coordinadora del observatorio de derechos de la Asociación de Derechos Sexuales y Reproductivos de Catalunya, Elena Longares, subraya que la práctica forma parte de la cartera sanitaria y que debe garantizarse el acceso a ella. A la asociación le consta un caso de iguales características que habría sucedido el año pasado en un hospital de Catalunya. “Sabemos las dificultades que hay para que las mujeres y personas con capacidad gestante sigan adelante con las decisiones que toman sobre su propio cuerpo. Prevalece la mirada de profesionales de la salud sobre lo que es una decisión de vida de una persona. Hay prejuicios de género, uno es que todas las mujeres por el hecho de serlo tenemos que tener ganas de tener y de gestar una criatura. El hecho de decidir no hacerlo no se lee desde una decisión sino desde una renuncia”, concluye.

La inmensa mayoría de mujeres en España (un 90%) acceden a métodos anticonceptivos cuando así lo requieren. El estudio internacional sobre contracepción más ambicioso hasta la fecha muestra el cambio que ha vivido nuestro país en los últimos cuarenta años: si en 1979, alrededor de un 23% de mujeres en edad reproductiva que así lo deseaban accedían a una anticoncepción adecuada con métodos modernos, en 2019 esa cifra escaló hasta el 57%. La investigación, publicada este viernes en la revista The Lancet y que incluye datos de 204 países y territorios, permite ver también la particularidad de nuestro país en cuanto a contracepción se refiere. España es el país europeo –también el país desarrollado– donde más mujeres usan el preservativo como método de referencia y donde menos utilizan la píldora.

El estudio está basado en cientos de encuestas de población hechas a mujeres entre 15 y 49 años y ha calculado la tasa de prevalencia de la anticoncepción general, pero también la prevalencia de métodos modernos en cada país, y calcula qué parte de la demanda de contracepción está satisfecha. Por último, compara los resultados de 1979 y 2019 para dar idea de cómo ha evolucionado la anticoncepción en el mundo. Esas encuestas han tenido en cuenta, entre otros factores, las tasas de fecundidad, el deseo de tener hijos en el futuro, la amenorrea postparto, la búsqueda actual de un embarazo o de un embarazo previo, y los métodos utilizados por las mujeres o sus parejas.

La tasa de prevalencia de contracepción es la proporción de mujeres en edad reproductiva (entre 15 y 49 años) que están utilizando –ella o su pareja sexual– al menos un método anticonceptivo. En España, esa tasa era del 57% en 2019, 22 puntos más que en 1970. Tiene en cuenta el uso tanto de métodos moderno como de otros tradicionales, no muy fiables, como los que se basan en el ciclo menstrual y el cálculo de los días fértiles, la marcha atrás, abstinencia periódica, duchas, o la amenorrea durante la lactancia. 

Por otro lado, la tasa de prevalencia de contracepción moderna mide la proporción de mujeres en este periodo vital que utiliza métodos anticonceptivos modernos, como la píldora anticonceptiva, diafragmas, DIU, implantes, inyecciones, parches y anillos, píldoras de emergencia, vasectomías y ligaduras de trompa. Esa tasa es del 57%, 27,5 puntos más que en 1970. 

Las cifras sitúan a España por encima de la media en ambas tasas, la de prevalencia y también en la tasa de anticoncepción cubierta. Los datos, no obstante, oscilan mucho entre unos países y otros: si en Noruega la tasa de anticoncepción moderna escala hasta el 88%, en Sudán del Sur es del 2%. Por eso, la investigación agrupa a los países según su desarrollo económico y social y zona geográfica, y ahí, los registros de España están más en línea con los datos de los estados con un desarrollo medio que con los países de ingresos y desarrollo alto.

“Desconocimiento sobre los anticonceptivos”

España es, junto a Portugal, el país de Europa occidental con la tasa de prevalencia de anticoncepción moderna más baja. La media para esta zona geográfica es del 68%. El 57% de España queda lejos del casi 77% de Francia, del 71% de Suecia, del 81% de Bélgica o del 75,% de Dinamarca. Si bien la demanda satisfecha de contracepción es alta en España (el 90%), la inmensa mayoría de países europeos superan esa cifra.

Hay muchos mitos, sobre todo respecto a las hormonas, los efectos secundarios, la esterilidad... Hay una falta de educación sexual y de acceso a buena información

Raquel Hurtado — Portavoz de la Federación de Planificación Familiar

La particularidad de España tiene también que ver con los métodos anticonceptivos más utilizados. La tendencia, tanto en Europa occidental como en general en los países de ingresos altos, es que la píldora anticonceptiva es el medio más utilizado, seguido bien de los preservativos, bien de la ligadura de trompas. En España, sin embargo, esta tendencia se invierte. El 52% de las mujeres en nuestro país tienen como referencia el condón como método anticonceptivo, seguido de la píldora, con el 23%. El resto de métodos se utilizan mucho menos: el DIU, en un 10% de los casos; la vasectomía, en un 5,6%; la ligadura de trompas, en un 2,9%; las inyecciones las usan un 0,7% de las mujeres en edad reproductiva; y los implantes, un 0,4%.

La portavoz de la Federación de Planificación Familiar, Raquel Hurtado, asegura que estos datos tienen que ver con un “enorme desconocimiento” sobre algunos métodos anticonceptivos. “Hay muchos mitos, sobre todo respecto a las hormonas, los efectos secundarios, la esterilidad... Hay una falta de educación sexual y de acceso a buena información”, explica. Hurtado crítica el déficit de información oficial de calidad y accesible que sirva para contrastar mitos y bulos. Señala también las diferencias entre comunidades autónomas a la hora de financiar y acceder a anticonceptivos de última generación. La atención primaria no tiene formación específica en salud sexual y reproductiva, apunta, y muchas comunidades no invierten en formar a sus profesionales para que puedan recomendar a sus pacientes otros métodos. “Al final mucha gente no sabe a dónde tiene que acudir, si a su médico de atención primaria, a un especialista, a un centro concreto... Hay muchas mujeres que no conocen que existen los implantes o los parches y si no los conocen va a ser muy difícil que los usen”.

Tanto el DIU como los implantes y las inyecciones son métodos más frecuentes es nuestro entorno. En Francia, por ejemplo, el 54% de mujeres acuden a la píldora, el 18% al DIU, el 7,2%, a la ligadura de trompas, y las inyecciones y los implantes llegan a casi el 3% de las mujeres, respectivamente. Solo el 11% de las mujeres francesas tienen como método de referencia el condón. Lo mismo sucede en Alemania, con un 17%, o en Italia, con el 18%. En otros países europeos, la diferencia entre el uso del preservativo y de la píldora no es tan grande (aunque siempre se acude más a esta última), pero el uso del DIU o de las inyecciones es también mayor. 

En cualquier caso, Hurtado considera que una tasa de uso de condón elevada siempre es una buena noticia. “El condón tiene algo que los otros métodos no y es que previene las infecciones. Luego, más allá del dato de uso de preservativo hay que ver si se está utilizando correctamente. En general todo el mundo sabe ponerse bien un condón, pero estamos hablando de si se utiliza o no desde el inicio de la relación, de si se sabe negociar su uso...”. En cualquier caso, la portavoz de la Federación de Planificación Familiar cree que una combinación de buena información y y acceso a anticonceptivos de última generación mejora la capacidad de elegir de las mujeres y de escoger un método que se adapte mejor a sus circunstancias en cada momento de su vida.

Las mujeres más jóvenes, con menos acceso

Los resultados generales señalan un avance muy relevante de la anticoncepción en los últimos 40 años, aunque con diferencias significativas entre zonas del mundo y países. En 2019, 160 millones de adolescentes y mujeres en todo el mundo que querían evitar un embarazo no accedieron a métodos anticonceptivos. Más de la mitad de estas mujeres se concentran en el África subsahariana y en el sur de Asia. Son las mujeres más jóvenes, de entre 15 y 24 años, las que más necesidades tienen sin cubrir. La carencia en este grupo de edad, advierte la investigación, es especialmente preocupante porque los embarazos no intencionados antes de los 25 años tienden a disminuir la presencia de las chicas jóvenes de los sistemas educativos y a reducir mucho sus oportunidades laborales y económicas a medio y largo plazo.

La investigación señala que el acceso a la anticoncepción está estrechamente ligado al empoderamiento social y económico de las mujeres y a la mejora de la salud. Está también relacionada con la reducción de la mortalidad materna y neonatal y con la prevención de embarazos no intencionados. Permitir la planificación familiar y el acceso a métodos contraceptivos favorece, además, que las adolescentes y las mujeres jóvenes se mantengan en el sistema educativo y tengas más oportunidades económicas.

Entre 1970 y 2019 la tasa de acceso a anticoncepción moderna ha crecido 20 puntos porcentuales en todo el mundo. En este periodo de tiempo, el uso de métodos tradicionales ha decaído mientras que ha crecido el uso de implantes, inyecciones, esterilizaciones y condones. También la utilización de métodos depende de la edad y la geografía. Por ejemplo, el porcentaje de esterilizaciones femeninas crece con la edad y es el método más utilizado en el sur de Asia. Las mujeres jóvenes tienden a utilizar más el condón y la píldora que otro tipo de métodos. 

La investigación también pone el foco en la variedad de métodos usados en cada lugar: que solo un método sea el utilizado por gran parte de las mujeres de un país puede indicar que las políticas de planificación familiar no promueven lo suficiente otras medidas o no invierten lo necesario. Por ejemplo, en 28 países, más de la mitad de las mujeres utilizaban el mismo método.

La Cámara de Representantes de Estados Unidos ha aprobado este jueves un proyecto de ley para proteger el acceso a los anticonceptivos en todo el país. La propuesta ha obtenido 228 votos a favor y 195 en contra, solo ocho legisladores republicanos votaron a favor de la medida junto a los demócratas.

Los progresistas han argumentado que este derecho está ahora en entredicho tras la reciente sentencia del Tribunal Supremo, que eliminó la protección legal al aborto vigente en EEUU desde hacía 50 años.

El proyecto deberá pasar ahora al Senado, donde las reglas del filibusterismo implican que, en la práctica, casi cualquier legislación necesita una mayoría cualificada de 60 votos para salir adelante. Los demócratas tienen en la actualidad 50 de los 100 escaños de la Cámara, por lo que necesitarían el apoyo de al menos 10 senadores republicanos para sacar adelante la medida.

Recientemente, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley similar para proteger legalmente el matrimonio homosexual, que recabó el apoyo de 47 legisladores republicanos, además del de todos los demócratas. Algunos medios estadounidenses señalan que este reciente empujón legislativo es una manera de obligar a los conservadores a retratarse frente a asuntos sociales que cuentan con un amplio apoyo social de cara a las elecciones legislativas de noviembre.

El pasado 24 de junio, el Tribunal Supremo revocó un fallo judicial de 1973 conocido como Roe contra Wade y que protegía el derecho al aborto a nivel federal. Tras esta decisión, el presidente de EEUU, Joe Biden, se comprometió a tomar medidas para proteger el acceso a los servicios de salud reproductiva de las mujeres.

¿En la Grecia Clásica la menstruación se consideraba símbolo de fertilidad y prosperidad o el resultado de un cuerpo inacabado? ¿El útero y la mujer eran considerados un recipiente o un ser con pensamiento autónomo? ¿Fue Napoleón Bonaparte quien realizó el primer estudio del clítoris? Estas son algunas de las preguntas que se han lanzado al aire durante la comunidad de aprendizaje sobre pobreza menstrual que se está llevando a cabo en BBK Kuna, Bilbao, durante estos meses. Las 17 asistentes se miran unas a otras sin saber qué responder. A pesar de que cada una cuenta con un perfil distinto -hay médicas, matronas, trabajadoras sociales, políticas y estudiantes- todas tienen algo en común: la falta de información sobre la menstruación.

¿Cuántos orificios tiene la vulva? ¿Cuáles son los efectos secundarios de los anticonceptivos que existen? ¿Por qué hay mujeres que tienen reglas dolorosas y otras que no? Mismas caras de asombro y misma respuesta entre las asistentes: el silencio. “El analfabetismo menstrual existe y es parte de lo que conocemos como pobreza menstrual, porque las políticas públicas y la educación no abordan esta temática y generan desigualdades y una situación de inseguridad en las mujeres, porque viven recurrentemente una situación a la que no saben hacer frente. El 49% de las mujeres en España llegan a su primera menstruación sin saber lo que es, con lo cual se enfrentan a una situación en la que no saben para qué sirve la regla o no conocen las opciones que tienen dentro de los productos de higiene, con el estigma que todo ello conlleva”, asegura Eider Inunciaga, directora de BBK Kuna y una de las instructoras de la comunidad de aprendizaje.

El objetivo de este tipo de talleres es abordar temáticas que se desconocen o que están invisibilizadas -en este caso la pobreza menstrual- para que, entre todas, generen un aprendizaje colectivo a través de preguntas y resultados. “Vamos a trabajar en tres enfoques, cada una aportará su experiencia personal y profesional sobre ello. Hablaremos sobre la anatomía, la biología y el dolor en los ciclos de la menstruación, sobre el estigma y, en la última sesión, trataremos sobre los recursos naturales que tenemos para hacer frente a la menstruación”, detalla Inunciaga. Una vez tengan desarrollada esa inteligencia colectiva, su intención es “sacarlo a la calle” a través de una serie de “entregables” o documentos con los resultados obtenidos en el proyecto.

El 49% de las mujeres en España llegan a su primera menstruación sin saber lo que es y dos de cada diez no pueden permitirse comprar productos de higiene femenina

¿Pero, qué es la pobreza menstrual? Según Inunciaga, se puede abordar desde diferentes enfoques. “Parece que el económico es el que más nos llama la atención, pero sobre la menstruación también hay pobreza educativa y cultural. Nos afecta a las personas desde diferentes enfoques y genera una desigualdad entre mujeres y hombres. El enfoque económico es el más claro porque genera una desigualdad económica no solo porque nosotras tengamos que adquirir bienes que no elegimos, sino porque son bienes que cuentan con un 21% de IVA en el caso de España, y eso que son bienes de primera necesidad. Dos de cada diez mujeres en este país no pueden permitirse comprar productos de higiene femenina”, lamenta.

La mayoría de las asistentes encuentran en el grupo una forma de desahogarse sobre temas que a lo largo de su vida han considerado un tabú. “He sufrido dolores menstruales desde que tengo memoria. Iba al médico y no me sabían decir qué me pasaba. Probé con las pastillas anticonceptivas, pero hacían que tuviera mal humor y me bajaban la libido”, lamenta una de las asistentes más jóvenes, aún estudiante universitaria. Otra, trabajadora social, confiesa que a ella las pastillas anticonceptivas le funcionan, pero que desde que las toma también ha notado cambios en la lívido. “Las mujeres somos distintas y los efectos de los anticonceptivos también lo son. La clave es tener acceso a la información, probarlo y después decidir cuál es el adecuado para cada una”, les aclara Janire Miranda, matrona y sexóloga en el Servicio Vasco de Salud (Osakidetza).

Miranda es la encargada de llevar a cabo la sesión que se ha celebrado este martes. Dada su experiencia en el campo, responde a las preguntas de las asistentes con cercanía y de forma clara. “A mi consulta llegan mujeres que me piden perdón porque no están depiladas o porque sienten que su vulva huele. Tenemos que estar tranquilas, es normal que haya pelos y es normal que huela. Lo que no es normal es que nos duelan las relaciones sexuales o que queramos operarnos la vulva para que se parezca a las que vemos en las películas porno”, señala. Según la matrona, a su consulta llegan mujeres cada vez más jóvenes acomplejadas porque sus órganos femeninos no se parecen a los que ven en ese tipo de películas y quieren operárselos. En esos casos, según asegura, trata de hacerles ver que cada vulva es diferente y que todas están bien, pero es consciente de que, en muchos casos, el complejo es tan grande que no puede hacer nada para evitar que sigan sintiéndose así. “Es triste, porque muchas veces los complejos o los estereotipos hacen que nos queramos parecer a un tipo determinado e irreal de mujer, por eso, que mujeres distintas compartan sus inseguridades y miedos con respecto a la sexualidad y a la menstruación, es muy útil, porque te ayuda a ver que no estás solas”, comenta.

Dibujar tu vulva para conocer tu cuerpo

Uno de los ejercicios que han realizado ha sido dibujar su propia vulva. “La verdad es que puedo dibujar una vulva, pero no sé si podría dibujar la mía, porque no me la he mirado mucho”, confiesa una de las participantes, mientras otras asienten con la cabeza a modo de confirmar lo que está diciendo. “Existe una vergüenza porque muchas veces te sientes sucia al mirarte la vulva, sobre todo cuando tienes la menstruación”, explica Inunciaga, mientras que Miranda va más allá y habla sobre una intención de la sociedad de alejar a las mujeres de sus órganos sexuales. “No es algo de ahora, a lo largo de la historia ha sido así. La menstruación estaba vista como una enfermedad, como la causante de tormentas y catástrofes. A día de hoy seguimos teniendo muy poca información no solo sobre nuestras reglas, sino también sobre nuestra sexualidad y eso se demuestra en las estadísticas. Un gran porcentaje de mujeres reconoce que tiene dificultades para llegar al orgasmo y muchas de ellas, incluso admiten no masturbarse”, lamenta la sexóloga y matrona.

Los hombres, aunque no tengan la regla, también deberían interesarse por estos temas porque es algo que afecta a la mitad de la población

Dentro de la comunidad de aprendizaje -aunque no han acudido a esta sesión- también hay dos hombres, que según indican son ejemplo de “las nuevas masculinidades que existen”. “Están interpelados por la temática y dicen que representan las nuevas masculinidades. Uno de ellos asegura que a pesar de ser padre de una niña y de ser hijo, no le ha tocado de cerca nada relacionado con la menstruación y es algo que nunca se ha replanteado, por eso su visión es muy interesante”, asegura Inunciga. “Los hombres, aunque no tengan la regla, también deberían interesarse por estos temas porque es algo que afecta a la mitad de la población”, coincide Miranda.

Desinformación sobre los métodos anticonceptivos

La última hora se ha basado en aclarar las dudas relativas a los métodos anticonceptivos existentes. Para ello, las asistentes han podido pasarse entre ellas distintos tipos de dispositivos intrauterinos (DIU) -hormonal y de alambre- mientras muchas reconocían que se trataba de la primera vez que veían uno. También han podido informarse sobre las pastillas anticonceptivas y los implantes. “Es increíble cómo una cosa tan pequeña que te pones en el brazo puede evitar que te quedes embarazada”, comenta una de las mujeres mientras observa un implante, un plástico blanco y pequeño que se inserta en el brazo para evitar el embarazo. “Yo lo tengo”, admite otra, que para mostrarlo se levanta el jersey y enseña el pequeño bulto que tiene en su brazo izquierdo. “Hay mucha gente que me dice que puede ser peligroso, pero a mí me funciona y estoy muy contenta con él”, asegura. Según han explicado aquellas que tienen más experiencia en el tema, como Miranda, la carga hormonal que libera “no es muy grande”, y eso permite a ciertas mujeres llevar una vida normal. Aun así, ha insistido que “cada mujer es un mundo y cada una debe encontrar el método que le venga bien”.

Entre las asistentes sale una pregunta: “¿Si no hay dolor en la menstruación, ni es irregular, por qué someter tu cuerpo a hormonas si se puede utilizar preservativo?”. “Es cierto que para nosotras hay multitud de métodos anticonceptivos y todo un negocio detrás, mientras que para ellos está el condón y poco más”, reconoce Miranda. “La clave”, insiste, “está en tener información. Porque es cierto que este tipo de cuestiones no se explican en las escuelas ni en las familias y, cada profesional de la salud tiene un criterio distinto. Yo recomiendo probar para ver si funciona y sobre todo tener información para que se tome la decisión correcta”, asegura.

Una vez terminen las sesiones establecidas, la intención es que la comunidad de aprendizaje siga reuniéndose para aportar entre ellas más conocimiento sobre la menstruación. Más allá, desde el espacio de innovación social de Bizkaia, BBK Kuna, próximamente se crearán más grupos en los que se debatirá sobre cuestiones como la interculturalidad y eventos para hablar sobre la acción climática en Euskadi o el racismo en el ámbito deportivo.

Aunque el preservativo sigue siendo el método anticonceptivo más usado en España, en los últimos años existe una tendencia en favor de un mayor uso de los sistemas hormonales. Así, el 17,3% de las mujeres españolas reconoce que toma la píldora, frente al 29,6% que prefiere los profilácticos. El porcentaje baja sensiblemente si hablamos de los llamados ‘anticonceptivos de larga duración’ (por debajo todos del 5%), una gama de métodos anticonceptivos reversibles, que actúan durante un período de tiempo prolongado.

Dentro de este grupo, encontramos, principalmente, el SIU (Sistema Intrauterino) y el DIU (T de cobre). Ambos se basan en una suerte de implantes reversibles. El SIU es un pequeño sistema en forma de T, hecho de un plástico flexible, que libera una muy dosis muy pequeña de hormonas y que es colocado dentro del útero. Su duración oscila entre los tres y los cinco años y su eficacia se sitúa en el 99,5%.

El DIU, por su parte, es un pequeño aparato de plástico en forma de T que contiene un alambre de cobre. Debe ser colocado dentro del útero por el médico y tiene una duración según el modelo de entre cinco y diez años, pudiéndose retirar en cualquier momento, al igual que el SIU. Además, presenta una eficacia también del 99,5%.

Ambos métodos están indicados para mujeres de todas las edades, pues como señala el jefe del Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital Universitario Infanta Elena de Valdemoro (Madrid), el Dr. Juan Miguel Rodríguez Candia, “actualmente las guías insisten en la efectividad y las ventajas de la anticoncepción de larga duración a cualquier edad”.

¿Qué otras alternativas hay?

Frente a estos métodos de ‘larga duración’ están los anticonceptivos hormonales de ingesta oral o bien por inyecciones o implantes. Estos métodos suponen la introducción de hormonas que inhiben la ovulación y por tanto el embarazado, con alta eficacia, similar a los anticonceptivos de larga duración. Las inyecciones hormonales se administran con una periodicidad mensual o trimestral, en función del tipo de tratamiento, y tienen una acción prolongada reversible. “Algo similar ocurre con los parches o con el anillo, que se adhieren (normalmente de forma mensual) a la piel y la vagina respectivamente”, apunta este experto.

La píldora anticonceptiva, por su parte, es un método farmacológico que, normalmente, contiene dos sustancias (combinadas): estrógenos y progestina, similares a las hormonas sexuales femeninas. Su principal objetivo es evitar la ovulación, pero también hacen el revestimiento del útero más delgado, de manera que disminuyen las posibilidades que acepte un óvulo fecundado.

Suelen ir en cajas de 21 píldoras, marcadas con un día de la semana, y debe empezarse por tomar el comprimido marcado con el día correcto. Tras tomar los 21 comprimidos, hay que estar siete días sin ingerir comprimidos (interrupción o semana sin tratamiento), durante los cuales empieza la hemorragia.

Las ventajas de los anticonceptivos de larga duración

Los dos métodos, los de larga duración y los hormonales por ingesta, implante o inyección, son igual de eficaces. Sin embargo, los primeros cuentan con una serie de ventajas que a continuación detallamos:

Un 27,8% de las mujeres en España entre 15 y 49 años no utilizan métodos anticonceptivos. El dato se extrae del informe bienal del Observatorio de la Sociedad Española de Contracepción (SEC), y se mantiene estable: en 2016 eran el 24,8%, en 2014 el 27,3%. Sin embargo, la cifra no es tan alarmante como parece. Con el desagregado de las respuestas con las razones para no emplearlos, y quitando a las que no los necesitan, la SEC estima que el porcentaje de mujeres que “teóricamente” está en riesgo de embarazo no planificado es “bajo”: en torno al 7% de la población femenina en esas edades. Se traduce en 795.000 mujeres, según el censo del INE.

La SEC, que aunque tiene intención de corregirlo por ahora solo pregunta a mujeres, explica esa reducción del 27,8% al 7% dividiendo a las usuarias del cuestionario en dos grupos. En primer lugar, uno, amplio, de mujeres que no mantienen relaciones –heterosexuales u homosexuales–. En segundo, otro en el que colocan a las que no usan anticonceptivos pero sí tienen sexo con cierta regularidad. En ese segundo, a su vez, se cuentan, por un lado, las que no los precisan porque ellas o sus parejas son estériles, son lesbianas, quieren tener hijos o están ya en periodo de gestación. Por otro, las que efectivamente están en riesgo. Entre las razones que aducen estas últimas están “tener pareja estable”, “efectos secundarios”, “desinterés”, “incomodidad”, “su pareja no quiere” o, un 5,3%, “otros motivos”, sin especificar. Y de la suma de todo se saca ese orientativo 7% en riesgo del total de mujeres en edad fértil.

En realidad, la proporción de mujeres en peligro de tener un embarazo no deseado es mayor. José Vicente González, ginecólogo y portavoz de la SEC, incide en que “eso es un riesgo teórico. No se corresponde con la realidad que vivimos y con la cifra de embarazos no planificados que nos dan las estadísticas del Ministerio”. Porque también lo están las que usan anticonceptivos pero hacen “un uso incorrecto e inconsistente, el preservativo no se utiliza siempre, se coloca tarde, la píldora se olvida, etc. Por lo tanto debemos insistir no solo en el uso, sino en el buen uso. Hay un grupo de mujeres que, aun estando cubiertas por un método anticonceptivo, por problemas de uso o fallo se quedan embarazadas. Una cosa son las condiciones perfectas, otra la vida real”.

Las respuestas, tanto en este tipo de cuestionarios como en consulta, asegura González, suelen ser sinceras, pero “hay un problema de concienciación. Una persona puede pensar que lo está haciendo bien, pero no. Responde que lo usa siempre pero es 'casi siempre' y no, tienes que usarlo siempre. Ahí radica la diferencia entre riesgo teórico y real”. “Una mujer te dice que se toma la píldora pero justo ese mes se le olvidó una. Eso se escapa de ese 7% al que nos referimos”, continúa.

Tanto en el acceso como en el buen uso hay además diferencias socioeconómicas. “Es una constante desde hace años y globalmente”, explica González. “Aunque siempre se pongan en el mismo saco, hay que diferenciar entre el nivel social, el educativo, y el económico, porque implican cosas distintas”, matiza. Es entre las mujeres de rentas más bajas entre las que menos se usan anticonceptivos: un 33,4% contestan que no lo hacen. Entre las que tienen rentas medias y medias-bajas ronda el 25%, aunque en altos sube a 29,4%. En cuanto al nivel de estudios, un 35,4% de las mujeres con estudios primarios dicen no emplear nada, y baja al 26,7% entre las que tienen títulos universitarios.

“Que haya diferencias en educación implica también diferencias en el acceso a la educación sexual que han tenido o tienen, ahí está lo preocupante”, incide González. Y eso, en la actualidad, depende en gran medida de las comunidades autónomas. “Como la educación sexual en nuestro país no está integrada en el currículum escolar, algunas comunidades cuentan con programas alternativos de educación sexual y otras no”, recuerda Raquel Hurtado desde la Federación Estatal de Planificación Familiar.

“Inequidad” por comunidades autónomas

El acceso y uso de los anticonceptivos es, en general y como la educación sexual, desigual y dependiente de las las comunidades autónomas españolas. A pesar de que está regulado por la Ley de Salud Sexual y Reproductiva de 2010, en España cada región establece sus propias políticas en la materia. “Lo que sin duda puede llevar a una falta de equidad”, añade José Vicente González como otra de las principales fuentes de preocupación de la SEC: “Mientras que en algunas están financiados prácticamente todos los métodos, en otras hay graves deficiencias”. En la Federación Estatal de Planificación Familiar ya elaboraron un informe sobre ese tema en 2016. Entonces, ocho comunidades no tenían planes específicos de atención a la salud sexual y acceso a la contracepción. No lo tenían “como un área prioritaria de intervención en sus respectivos planes de salud, lo cual implica que no se ha traducido en políticas públicas que mejoren el acceso”.

Las comunidades que no lo tienen se rigen por lo establecido en la Cartera de Servicios del antiguo INSALUD, un plan de atención a la mujer desarrollado en los años de la década de los 80. En estos dos últimos años, una de esas comunidades, Asturias, ha puesto en marcha una estrategia específica, y Comunidad Valenciana y Aragón, que sí tenían, la han actualizado. Madrid, que no contaba con normativa propia en 2016, ha elaborado en este tiempo un 'Plan integral de abordaje de los embarazos no deseados', pero durante esta legislatura no se ha implementado.

El problema de que el Sistema Nacional de Salud no proporcione una financiación completa, se leía en el informe, es que “las mujeres no pueden realizar una libre elección”. Alertaban sobre que, en España y en todo el mundo, “uno de los obstáculos más importantes para que las mujeres utilicen anticonceptivos modernos y eficaces es el económico”. Ponían además el foco en la importancia de la prestación de métodos reversibles de larga duración por ser los más eficaces, y en fomentar el uso del condón no solo a través de programas de prevención de ETS o VIH sino sobre el embarazo. La principal conclusión del estudio de la Federación eran las grandes diferencias territoriales “tanto en lo que se refiere a la organización de los servicios como a la financiación de la prestación. Dejar a la financiación autonómica algunos métodos genera importantes desigualdades territoriales e inequidades en el acceso a la anticoncepción, y abunda en la falta de normalización de esta prestación”.

¿Cómo sería entonces un Plan Integral que actuase a nivel nacional? Basándose en el compromiso de la Estrategia Nacional de Salud Sexual y Reproductiva del Ministerio de 2011, que ya reconocía esa desigualdad territorial, consistiría en planes autonómicos específicos a partir de uno general. Desde la Federación, Raquel Hurtado detalla que deberían incluir la financiación de todos los métodos anticonceptivos, la existencia de servicios específicos de atención a la salud sexual y de servicios dirigidos a colectivos concretos más vulnerables –como jóvenes–, la capacitación de profesionales sanitarios para la atención a la salud sexual, educación sexual incluida en cada etapa, y capacitación del profesorado. Desde la SEC aseguran tener conocimiento de que desde el Ministerio “se están dando pasos” para corregir esas “inequidad” e igualar las condiciones en todo el territorio, aunque no han sido detallados por la institución al ser consultados por eldiario.es.

Una de las principales plataformas de mujeres afectadas por el mal funcionamiento del implante Essure -comercializado por Bayer hasta su prohibición el pasado año-, Plataforma Libres de Essure, se reunió el pasado 14 de septiembre con representantes de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), dependiente del ministerio de Sanidad, así como con médicos de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), para abordar la creación de un protocolo de retirada del implante consensuado por todas las partes y que sea de obligatorio cumplimiento por parte de todos las ginecólogas y ginecólogos del país.

Según Teresa Prados, representante de la Plataforma Libres de Essure en Catalunya y Baleares y una de las cabezas visibles del movimiento de afectadas, “el tono de la reunión fue en todo momento de escuchar y colaboración, y la Plataforma enumeró los diez principales síntomas [de efectos secundarios adversos del Essure] en los que más del 80% de las afectadas coincidimos”.

Prados explica que se abordó la “formación y difusión por parte de las instituciones a los Servicios de Atención Primaria, de los síntomas y efectos secundarios de Essure, para que supieran cómo tratarlos y derivarlos a la consulta o unidad que en cada centro tenga las competencias (Ginecología, Planificación Familiar, Histeroscopia, etc.), así como la realización de pruebas diagnósticas (Rx y ecografía 3D) que ayuden a definir el diagnóstico”. 

Falta absoluta de información y formación médica

A este respecto, y tal como informó en su día ConsumoClaro, las afectadas han denunciado reiteradamente en el pasado que a pesar de existir un protocolo informativo sobre los peligros del Essure diseñado por la SEGO -cuando su comercialización estaba autorizada-, este no se aplicaba y no se informaba adecuadamente de los riesgos. También diversas afectadas describieron cuáles eran estos terribles efectos adversos, e incluso clamaron contra la ignorancia médica a la hora de retirar el implante, lo que podía causar incluso su castración total.

Fruto de esta falta de consenso y de la poca información e investigación sobre la mejor forma para proceder a la retirada del implante, así como previamente sobre sus riesgos, nació una denuncia contra Bayer en la Audiencia Nacional -que no prosperó- a la vez que la demanda de reunión con el ministerio de Sanidad y la SEGO para definir de una vez el protocolo a seguir para una retirada del implante lo menos lesiva posible.

Prados también destaca que “la directora de la AEMPS mostró su empeño en trabajar conjuntamente con los servicios de alergología para consensuar los pasos a seguir”, en referencia a la demanda de que en España las pruebas de alergia a metales como el níquel, presente en el Essure, no entran en la sanidad pública, pero en cambio pueden ser determinantes para detectar la presencia de efectos secundarios provocados por los diversos metales y fibras del implante. 

Información y seguimiento tras la retirada

Otras dos demandas de las afectadas de cara a su inclusión en el protocolo son que si las pruebas determinan que Essure es el causante de los problemas, se acordará el tipo de operación que es más adecuada para la explantación de Essure con la afectada. Es decir que la paciente tendrá conocimiento pleno de a qué intervenciones se expone y qué consecuencias pueden tener para su salud.

Adicionalmente, Libres de Essure reclama que tras la intervención se haga un seguimiento de la evolución de la paciente, y en caso de que los síntomas no remitan, se realice un TAC para descartar la posible existencias de restos. Esta casuística no es en absoluto infrecuente y en no pocos casos, tras la operación de retirada, siguen quedando restos de fibras en el útero que provocan reacciones autoinmunes, lo que lleva a segundas intervenciones.

La queja de las afectadas versa sobre la resistencia de los ginecólogos a aceptar estas posibles reacciones y achacarlas a problemas psicológicos de las pacientes. A este respecto la relación entre las víctimas del Essure y el colectivo de ginecólogos y ginecólogas ha sido tradicionalmente tensa, hasta el punto de que el responsable de la introducción del Essure en España, el doctor José Eduardo Arjona, tesorero de la SEGO, llegó a ridiculizar públicamente las quejas de las afectadas en varios congresos.

Ahora parece que la actitud de las autoridades ha cambiado y según Prados, “la intención de la SEGO y de la AEMPS es que este protocolo esté desarrollado e instaurado en todos los Centros Sanitarios de España en un par de meses; de todas formas nos han prometido que cuando el esté realizado, nos lo enviarán para dar el visto bueno”.

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La Plataforma Libres de Essure, una de las principales asociaciones de mujeres afectadas por los fallos de este sistema anticonceptivo actualmente prohibido en Europa, ha reclamado al ministerio de Sanidad, Asuntos Sociales e Igualdad, su presencia en la elaboración de un protocolo de retirada de dicho implante en los casos en que haya dado efectos adversos.

A la vez, denuncian que el mismo se está elaborando a espaldas de las enfermas, que son las que mejor conocen y padecen los efectos del Essure. “Las afectadas somos silenciadas dentro y fuera de los canales de atención médica, sabemos lo que Essure provoca en nuestros cuerpos, contamos con la experiencia de ser portadoras y nadie mejor que nosotras para relatarlo”, aseguran en un comunicado.

La elaboración de dicho protocolo está siendo actualmente estudiada por Sanidad, ante el aumento de demandas judiciales por parte de las afectadas. Las mismas denuncian ante los tribunales tanto los efectos secundarios del Essure como las operaciones de retirada, que muchas veces derivan en intervenciones traumáticas que llegan a incluir la pérdida total de sus órganos reproductores.

Libres de Essure denuncia que existe un gran desconocimiento médico voluntario tanto en torno a los efectos del Essure como al modo de retirar el implante: “en la mayoría de los casos de retirada no hay un estudio previo, y la retirada o se niega o se realiza de forma improvisada y basada en el 'miedo' y en la falta de información”

Un método llamado a ser revolucionario

El Essure es un dispositivo anticonceptivo que hace quince años estaba llamado a revolucionar el control de la natalidad en el mundo por tres motivos: su precio asequible, su facilidad de implantación, nada agresiva, y finalmente por no provocar alteraciones químicas hormonales que pudieran perjudicar la calidad de vida de las mujeres.

Fue aprobado en España en 2003 y entró entre los tratamientos proporcionados por la Seguridad Social, siendo el ginecólogo José Eduardo Arjona su más entusiasta evangelizador. Se trataba de un sencillo muelle de metal -titanio, níquel y acero inoxidable- con pelos de fibra textil -fibras de poliéster-, que se colocaba con una pistola especial en las trompas de falopio, de modo que provocaba una reacción inflamatoria en la trompa por la que esta desarrollaba un quiste perenne.

Dicho quiste bloqueaba la trompa para siempre, impidiendo a partir de la implantación del Essure que los óvulos pudieran superar el conducto y exponer se a la fecundación. Así de sencillo: en tres semanas la persona quedaba estéril sin más problemas. Se recomendaba entre mujeres con varios hijos que no querían volver a quedarse embarazadas pero querían estilizarse con discreción y sin pasar por el quirófano.

Essure: un éxito con demasiados fracasos

El Essure se fue implantando en España a partir de 2003 con un notable éxito, pero no rotundo: en un porcentaje significativo de casos -algunos cálculos aventuran que podría alcanzar el 12,5%- el Essure provoca reacciones alérgicas y autoinmunes a las implantadas, cuando no perforaciones de la trompa y otros órganos por que el implante coge mala posición. La casuística de los fracasos es amplia.

A partir de 2015, y a raíz del apoyo que les da la legendaria activista Erin Brokovich, las víctimas del fracaso del Essure comienzan a ser visibles en los grandes medios y se tiene una idea de la dimensión del problema. Esto sucede en Estados Unidos, pero también en España, donde las afectadas se organizan en torno a diversas asociaciones, una de ellas la Plataforma Libres de Essure.

Su primera reclamación será la denuncia de que aun sabiendo de los riesgos y existiendo un protocolo informativo, diseñado por la SEGO (Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia), los médicos y médicas de la seguridad Social no les informan adecuadamente de los peligros antes de instalarles el Essure.

Antes al contrario, denuncian que se les aseguró en el momento de la implantación que carecía de efectos secundarios, algo que con el tiempo algunas de las implantadas han comprobado que no siempre es así. Esta y otras plataformas han relatado desde 2015 a los medios de comunicación los padecimientos más frecuentes de las afectadas, que no terminan hasta que se les retira el dispositivo: dolores abdominales, lumbares, inflamaciones, cefaléas, vómitos frecuentes, infecciones, etc.

Tras la prohibición, la pesadilla de la retirada

Con la creciente presión mundial contra el Essure, por considerar que no es lo bastante seguro porcentualmente, en Estados Unidos la FDA, agencia federal que regula los medicamentos, le dio la categoría Black Box, por la cual en la caja del producto debe informarse explícita y claramente de que el Essure entraña riesgos y efectos secundarios no controlados.

También obliga al facultativo o facultativa que lo prescribe -en este caso lo implanta- a advertir verbalmente de los mismos. Muchas veces la categoría Black Box se traduce en la muerte comercial de un producto. Al mismo tiempo, Essure fue cautelarmente prohibido en Brasil.

Estos hechos ocurrían en marzo de 2017 y en agosto, el anticonceptivo era cautelarmente suspendido en la Unión Europea para pasar inmediatamente a su prohibición comercial definitiva.

No obstante, la pesadilla para aquellas mujeres afectadas por el Essure -a una importante mayoría el método les ha funcionado adecuadamente y sin ningún problema- no termina con los dolores de las reacciones autoinmunes, las alergias al níquel o las perforaciones que provoca un dispositivo mal colocado, sino que se extiende en la retirada del implante.

Tal como denuncia Libres de Essure, parece haber mucha improvisación y desconocimiento en torno a la misma, y las afectadas ya relataron en su día a este medio los casos en los que con el implante se arrastraban las trompas enteras. Por no citar que muchas veces permanecen restos de fibras o partes del Essure rotas, que siguen provocando reacciones. A consecuencia de estas, la única forma de atajar las mismas es, finalmente, quitar todo el aparato reproductor.

De hecho, las intenciones del ministerio, y la postura oficial del PP, partido en el Gobierno, que aboga por la elaboración de un protocolo único, parecen dar la razón a Libres de Essure sobre la necesitad de contar con las afectadas a la hora de abordar la adecuada forma de retirar el implante, de modo que la pesadilla del Essure no tenga para sus víctimas una segunda temporada.

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Seis de cada mil jóvenes barcelonesas de entre 15 y 19 años son madres. La distribución de embarazos adolescentes, sin embargo, no es homogénea en la ciudad. La tasa de fecundidad está ligada a la pobreza de los barrios y se distribuye de forma desigual: Torre Baró, Trinitat Nova o Ciutat Meridiana, del distrito de Nou Barris, o el barrio de Baró de Viver en Sant Andreu presentan una mayor frecuencia de nacimientos en mujeres adolescentes que la media de Barcelona.

Lo mismo ocurre con la tasa de interrupción voluntaria del embarazo. Mientras que en la ciudad el 71,5% de los embarazos en chicas jóvenes terminan en una interrupción, la cifra varía mucho según el código postal. En el distrito de Sarrià-Sant Gervasi la tasa es del 92% mientras que, por ejemplo, en el distrito de Nou Barris solo una de cada dos adolescentes en estado interrumpe el embarazo. Además, las mujeres nacidas en España presentan una mayor frecuencia de abortos del total de embarazos en comparación con las mujeres originarias de países de rentas bajas.

Ante esta realidad, la Agencia de Salud Pública de Barcelona (ASPB) comenzó hace cerca de diez años un programa de salud comunitaria para acercar enfermeras y psicólogos en los barrios más vulnerables. Desde hace unos meses Barcelona ha decidido extender el programa a más barrios. Uno de estos es el del Turó de la Peira-Can Peguera. “Son barrios donde se pretende reducir la desigualdad generada por la pobreza y mejorar la salud”, dice Noelia Vázquez, técnica de 'Salut als barris'.

Un único encuentro con profesionales

Un espacio íntimo de consulta, una atención individual y una conversación informal de tú a tú con una enfermera o una psicóloga durante una hora es la base del programa SIRIAN, acrónimo de “Salud sexual y reproductiva en mujeres inmigradas y autóctonas”. El programa va dirigido a chicas y mujeres de 14 a 49 años y chicos de 14 a 29 y consiste en un único encuentro. Como reclamo se ofrece una T-10 gratuita.

En el Turó de la Peira-Can Peguera (Nou Barris) el espacio se encuentra dentro de la casa de barrio La Cosa Nostra y no ha sido elegido al azar. Muchos jóvenes participan en actividades del centro y las madres vienen a buscar a sus hijos. Es el caso de Vaneza Torrico (25), boliviana, que trae a sus hijos al casal y que ha mantenido un encuentro con los profesionales después de que se lo sugeriese Laia Nebot, psicóloga que participa en el programa comunitario.

“El objetivo es que las personas conozcan la existencia de los centros de Atención a la Salud Sexual y Reproductiva (ASSIR) [estructura de apoyo a la Atención Primaria] y también el abanico de métodos anticonceptivos que existen”, explica.

Según la Encuesta de salud maternoinfantil de Barcelona de 2014, el 17,5% de mujeres que han tenido un nacimiento declaran que el actual no era un embarazo planificado. De las mujeres que han tenido un nacimiento y que no habían planificado este embarazo, el 57,5% estaban utilizando algún método anticonceptivo (anticonceptivos orales, preservativo, DIU, etc.) que debía haber sido mal utilizado o fallar.

El caso de la Vaneza fue, como dice ella, un caso de mala suerte poco habitual. Según explica, se quedó embarazada sin buscarlo, después de que el método anticonceptivo que usaba, un DIU, fallara. Además, sin embargo, el embarazo se le complicó y terminó perdiendo el hijo.

De todo ello pudo hablar con Laia. “Pude desahogarme y ella me explicó otros métodos, ya que del DIU, no quiero ni oír hablar. Yo desconocía por ejemplo el condón vaginal o la vacuna, y las pastillas no me van bien ”, explica Vaneza.

Romper barreras sociales y culturales

Ahora tiene dos hijos y el tercero está a punto de nacer. “Ella me habló de muchas cosas y como vuelvo a estar embarazada me contaron recursos para cuidarme también”. “El hecho de ser una consulta individualizada te permite trabajar ciertas barreras sociales pero también culturales”, dice Laia.

Sobre este punto Vaneza explica que, por ejemplo, en Bolivia hay muchas menos herramientas y recursos de educación sexual y “hay niñas de 13 y 14 años que ya son madres porque por ignorancia en una primera relación ya se quedan embarazadas”. “Es importante que programas así lleguen a la gente de la calle”, admite. Actualmente el programa está desplegado en Trinitat Vella, Trinitat Nova, Verdum, Can Peguera, Turó de la Peira, Roquetes, Raval y Zona Norte de Nou Barris.

La idea también es empoderar a la mujer para que hable con su pareja de si no quiere tener más hijos o quiere utilizar un método anticonceptivo. “En una ocasión una mujer paquistaní me pidió que le diera algo para no tener hijos pero que su marido no pudiera notar que tomaba”, recuerda Laia. Con todo, matiza que ni las enfermeras ni las psicólogas del programa recetan nada sino que sólo orientan y asesoran y, en todo caso, derivan al CAP o al ASSIR.

“Es importante entender que el SIRIAN no es una seta que sale de la nada, sino que se trata de un programa que se inserta en la comunidad y por eso hay contacto con los servicios sociales, las farmacias, los institutos o los CAP del barrio”, comenta Noelia Vázquez. Los contactos previos ayudan, dice, a determinar la ubicación más ideal para las consultas en función de la comunidad de cada barrio y también sirve para que durante su funcionamiento se pueda derivar a los usuarios a otros recursos que ya existen y que quizás son desconocidos por algunos vecinos, como fue el caso de Vaneza.

Llegó moribunda, con las entrañas que se habían desgarrado en alguna pista enfangada entre su pueblo y Rubaya, en el territorio de Masisi, en la región oriental de Kivu Norte, esa tierra marcada por los rescoldos de la guerra en Congo. Tenía 35 años, seis hijos y su útero se había roto durante el parto del séptimo.

Cuando los hombres que la llevaban en unas parihuelas entraron en el hospital, ya estaba en shock: su sangre se había quedado por el camino. Era julio de 2016 y esta madre había llegado al hospital cuando ya nadie podía ayudarla.

“No sé cuántas mujeres he visto morir así durante años. Mujeres que llegaban con el útero roto cuando ya era demasiado tarde”, dice el doctor Leonidas Banyuzukwabo, uno de los médicos del centro hospitalario de Rubaya.

Parir en la República Democrática del Congo, sobre todo en las zonas rurales, no es muchas veces una elección, sino un deber, como ocurría en Europa cuando se consideraba que los hijos eran una riqueza, la única a la que podían aspirar los pobres. Una visión que en Congo sigue viva, impuesta por un patriarcado que alcanza su paroxismo en territorios como el de Masisi, un lugar en el que sólo cuatro de cada diez niñas sabe lo que es sentarse en un banco de escuela, según Naciones Unidas.

La belleza de postal suiza de esta tierra, sus colinas verdes y sus vacas frisonas sirven de paradójico escenario de abundancia para la honda miseria y la violencia que padecen las personas que allí habitan.

Sobre todo, las mujeres. Ser mujer en Masisi es ser madre y además es serlo pronto y cada año. Y si quien nace es un varón, mejor, pues las niñas valen poco para la cultura local. “No basta con tener dos o tres hijos. Lo que se espera de la mujer es que tenga nueve o diez vástagos”, explica el médico, un número que supera con creces la media congoleña de 6,1 hijos por mujer. Si la esposa no cumple estas expectativas, “se arriesga al repudio por parte del marido” y a verse en la calle sin nada y separada de los hijos que ya ha tenido.

Por esa razón y porque ellas mismas han interiorizado que su obligación es tener muchos hijos, las mujeres de Masisi siguen engendrando incluso si para ello tienen que poner en peligro sus vidas. Y eso sucede no pocas veces, pues los matrimonios y embarazos precoces, y esas gestaciones numerosas y sin respiro entre ellas, son factores de riesgo de diversas complicaciones obstétricas.

Una de ellas es la rotura de útero, la misma a la que sucumbió la mujer que llegó en shock al hospital de Rubaya, rara en Occidente, pero que en Congo sigue matando. La misma que sufren cada mes “tres o cuatro mujeres” solo en el pequeño centro de salud de Kibabi, que depende de Rubaya, asegura otro médico congoleño, el doctor Emmanuel Kasole.

“Una buena mujer es la que no cuesta dinero”

Tanto ese centro de salud como el hospital del que depende son de propiedad estatal pero, hasta hace poco, eran de pago, pues en Congo no existe una sanidad pública. Una cesárea costaba unos 66 euros y para reunir esa suma las familias debían vender lo poco que tenían. Eso si poseían algo, pues muchos habitantes de la región viven de trabajos precarios en las minas de coltán y manganeso que dominan Rubaya. Esa pobreza está detrás del hecho de que muchas de esas mujeres que el doctor Leonidas ha visto morir durante años acudieran al hospital “demasiado tarde”.

Pero la miseria no lo explica todo. Otro factor remite de nuevo a una terrible desigualdad de género: “Aquí, una buena mujer es la que no cuesta dinero: la que pare en casa y por abajo. Una mujer que pare en el hospital es tachada de vaga e inútil. La religión es otro aspecto. Hace poco, escuché a un pastor protestante que decía que si las ratas paren naturalmente, no veía razones para que las mujeres se sometieran a cesáreas”, se indigna el médico.

Esta “mentalidad empezó a cambiar hace cuatro años y medio”, asegura el facultativo, cuando una ONG italiana, Cooperazione Internazionale (COOPI), con financiación de ECHO, la agencia humanitaria de la Unión Europea, empezó a apoyar con proyectos de cooperación al hospital de Rubaya y varios centros de salud de la zona. Desde entonces, de acuerdo con los cálculos de la ONG, unas 200.000 personas del territorio de Masisi han disfrutado de atención sanitaria gratuita

Anticonceptivos con permiso del marido

La joven doctora Gracia Ndimi Kabwe representa otro de los rostros de la mujer congoleña: formada, políglota e independiente. Cuando llegó a Rubaya para trabajar en el proyecto de la ONG, los niños la llamaban “Mzungu” (blanca, en swahili). Ella lo atribuye a sus vaqueros, que probablemente los críos sólo habían visto llevar a las pocas occidentales que pasan por la ciudad.

La gratuidad de los partos, la puesta en marcha de dos bancos de sangre y la construcción de un quirófano en el centro de salud de Kibabi han contribuido a una reducción “drástica” de la mortalidad materna, asegura la doctora. Pero el riesgo ligado a los embarazos repetidos y la mentalidad que hace que “cuando una mujer se casa, su cuerpo pase a ser propiedad de su marido”, siguen ahí.

La mujer pobre y rural en Congo no sólo “no puede negarse a mantener relaciones sexuales con su pareja”; tampoco tiene control sobre su fertilidad, una situación amparada por una legislación en la que coexisten un derecho consuetudinario que sigue primando en las zonas rurales y unas igualmente misóginas leyes heredadas en parte del colonizador belga.

Una de ellas, que data de 1920, así como el artículo 178 del Código Penal, prohíben la venta de anticonceptivos. Pese a ello, los métodos de control de la natalidad se venden libremente desde hace décadas y el gobierno hace campañas en favor de la planificación familiar. Para completar este panorama esquizofrénico, una decisión ministerial de 2009 –arrancada por las feministas congoleñas– autorizó los anticonceptivos con la promesa aún no cumplida de abrogar la norma de 1920.

Ninguna de estas leyes exige el permiso marital para que la mujer utilice métodos anticonceptivos ni para que se someta a una cesárea o a una ligadura de trompas. Sin embargo, el carácter contradictorio de la legislación nacional, unido a un Código de la Familia que define al hombre como “jefe de la familia”, ha provocado que en la práctica las mujeres con pareja tengan que pedir permiso a sus compañeros para utilizar anticonceptivos o someterse a operaciones relacionadas con su fertilidad.

En las zonas rurales, el “hombre tiene la última palabra”, subraya el doctor Leonidas. De ahí que muchos profesionales sanitarios exijan dichas autorizaciones maritales para protegerse de posibles demandas en los tribunales.

Antes de practicar una cesárea, los médicos de Rubaya presentan al padre una autorización para que la firme. Si el marido no ha venido con la parturienta, el consentimiento se reclama a la persona que la acompaña, que “normalmente es su suegra”, dice el médico mostrando uno de esos documentos firmado con una huella digital.

“El 80% o más de nuestras pacientes son analfabetas”, añade. En casos extremos, el personal sanitario ha tenido que amenazar a algún padre con “arrastrarlo a los tribunales” para obtener ese consentimiento y salvar la vida de su mujer, si bien la información de que sin la cesárea madre e hijo pueden morir “suele bastar”.

Los anticonceptivos suscitan todavía más resistencias, a causa de la religión y del mito extendido en Congo de que utilizarlos provoca esterilidad definitiva: “Recuerdo a una paciente de 38 años, madre de 14 hijos, el último por cesárea, otro grave factor de riesgo para la rotura de útero. Le advertí de que el próximo embarazo sería la muerte y, aun así, no nos permitió ligarle las trompas. Cuando le propusimos un implante anticonceptivo, dijo que lo pensaría y se marchó. No ha vuelto. Ve a saber si era ella o el marido quien se negaba”, recuerda el médico.

En el centro de salud de Kibabi, Gentille come con su bebé al lado. Tiene 18 años y es su primer hijo. Ha nacido por cesárea y el doctor Kasole le explica que debe evitar un embarazo en los próximos 18 meses. Su útero podría romperse y ella vive a 20 kilómetros del centro. “Tengo que hablar con mi marido”, susurra la chica. Cuando se insiste en preguntarle su opinión, dice: “Estoy de acuerdo… pero hay que esperar a ver qué dice mi marido”.

Hace nueve meses, en octubre de 2015, ConsumoClaro habló por primera vez en España de las complicaciones que el método anticonceptivo Essure, comercializado por la farmacéutica Bayer, había causado a decenas de miles de mujeres en Estados Unidos, hasta el punto de forzar una audiencia ante la Food and Drugs Administration (FDA) para que revisara su permiso al mismo.

La FDA, el equivalente en España del ministerio de Sanidad y Consumo, escuchó el testimonio de numerosas víctimas, de algunos expertos y de los abogados de Bayer, tras lo cual decidió no prohibir la implantación de Essure, pero sí endurecer las condiciones para su aplicación. Así, todas las pacientes que se lo vayan a implantar deberán ser debidamente informadas sobre los posibles efectos secundarios y complicaciones.

También prohibió su uso para mujeres con trastornos autoinmunes, mujeres con alergia al níquel o a cualquier otro compuesto de los que lleva el Essure; mujeres con cirugías pélvicas anteriores y mujeres con problemas de enfermedades inflamatorias pélvicas. Este protocolo y estas limitaciones se deben aplicar estrictamente en Estados Unidos.

En España hay protocolo, pero se aplica irregularmente

La situación en España -donde un grupo de afectadas se reunieron en torno a la página de Facebook Libres de Essure y denunciaron el tema públicamente- varía según la comunidad autónoma, e incluso la ciudad, de que se trate. “En Andalucía me aseguran que se informa, pero me consta que no en todas partes es así”, dice Susana Vázquez, cordobesa y afectada por un implante en 2013.

Vázquez se ha reunido varias veces con el doctor José Eduardo Arjona, jefe de servicio de ginecología del Hospital Reina Sofía de Córdoba y pionero en España en la implantación del Essure. Arjona es autor de un protocolo informativo que explica los riesgos del dispositivo y es quien le ha asegurado que en Andalucía sí se aplica. ConsumoClaro ha intentado ponerse en contacto con el doctor Arjona, pero no ha respondido a nuestra llamada.

No en todas partes ocurre igual. Según Almudena Alegre, representante en Extremadura de las afectadas, “a pesar de que el protocolo está colgado desde enero en la página de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), en esta comunidad no se ha informado hasta la fecha de los riesgos a las pacientes”. De hecho, la consejería de Salud extremeña se ha comprometido hace menos de un mes a velar para que se aplique este protocolo.

Tampoco en Madrid o Cataluña

Un caso similar comenta Ainhoa de la Rosa, a la que le implantaron el Essure hace tres meses en el Hospital del Henares de Coslada, en Madrid: “me dijeron que el tratamiento era totalmente seguro y sin efectos secundarios de importancia y me pidieron firmar unos papeles”. Nadie le informó de las posibles -aunque no muy probables- complicaciones del Essure: reacciones autoinmunes, dolores abdominales, en las piernas y la pelvis, vómitos, cansancio crónico, etc.

Estas complicaciones están citadas en el protocolo, pero a Ainhoa nadie del personal médico se las leyó en voz alta ni le pidió que leyera atentamente los papeles que firmaba. A las pocas semanas comenzó con dolores fortísimos en las piernas y ahora está en la lista para que le extraigan el Essure, lo que puede implicar perder el útero además de las trompas de falopio. Es el problema de este método: pocas veces sale mal, pero si sale mal se paga caro.

Vanessa Cruz, de Badalona, es un caso idéntico al de Ainhoa pero en Cataluña: le implantaron hace dos meses un Essure en cada trompa y desde entonces ha sufrido dolores y complicaciones que nunca antes había experimentado. Se informó a través de la página de las afectadas y ahora también está estudiando la posibilidad de retirárselo. “Solo me dijeron que firmase unos papeles, pero no me explicaron nada; al contrario, me dijeron que no tendría problemas”, se queja.

100% titanio... con algo de níquel

“Ahora puede que ya no lo digan, pero cuando yo me implanté el Essure en Basurto hace diez años, los médicos te decían que no daba problemas de rechazo porque era 100% titanio”, explica Gema Parra, una de las afectadas más veteranas. Lo mismo dicen Almudena Alegre, que se lo puso en Mérida, Susana Vázquez, en Córdoba, Carol Hernández, de Ermua, o Teresa Prados de Badalona. A todas ellas les aseguraron que al ser 100% titanio, un metal que el cuerpo raramente rechaza, el Essure no daba problemas.

De ser esto cierto, les escondieron -“algunos médicos me han asegurado que al principio lo ignoraban completamente”, comenta Alegre- que contiene una proporción de níquel capaz de crear reacciones alérgicas. “Hay un elevado número de mujeres alérgicas al níquel”, explica Parra, “con lo que lo normal sería que nos hicieran como mínimo la prueba de los parches antes de implantarnos el dispositivo”.

Como ya se ha explicado, la FDA obliga en Estados Unidos a comprobar si la paciente es alérgica al níquel y en caso afirmativo, prohíbe el implante del Essure. Allí se utiliza el test MELISA, que analiza los anticuerpos en sangre para saber el grado de alergia; en España esta prueba no la cubre la Seguridad Social.

¿Cual es la proporción de afectadas?

Es difícil saber cuántas mujeres hay en España a las que el Essure no les haya funcionado; en realidad, es difícil saber si la relación entre el Essure y los síntomas es exacta; hay que basarse más en la estadística y la similitud de síntomas que en posibles diagnósticos. El motivo es que “en este tema se ha investigado más bien poco”, opina Mercè Piera, una médico que antes asesoraba a la industria sobre métodos anticonceptivos y ahora colabora con las afectadas.

Piera explica que “el problema es que cuando el Essure salió al mercado hace catorce años, apenas había estudios detrás que ponderaran el riesgo de sufrir complicaciones o efectos secundarios”. En Extremadura, por ejemplo, hay comparativamente pocas afectadas, unas 80, pero como destaca Almudena Alegre, “te pasas años buscando la consecuencia de tus malestares hasta que alguien te menciona el Essure y entonces atas cabos”.

Es lo que ha ocurrido en todo el mundo: las afectadas no son visibles en un primer momento porque son porcentualmente pocas, pero en cuanto se asocian y se hacen públicos los síntomas, el número crece rápido y el porcentaje de mujeres con las que el Essure no ha funcionado aumenta. Gemma Parra calcula que hay actualmente unas 1.200 afectadas visibles en España, pero asegura que en cuanto el tema sale a la luz pública, nuevas mujeres se identifican con los síntomas.

Según algunos expertos, el método Essure fracasa en una de cada ocho mujeres. Esto es un 12,5% de los casos, lo que rebaja su nivel de eficiencia al 87,5% respecto al número que propone Bayer, que es del 97% de satisfacción. En Estados Unidos, donde se han colocado implantes a unas 800.000 mujeres, serían 100.000 las afectadas. La presión de las mismas fue la que forzó a la FDA a tomar medidas preventivas y obligar a la información explícita.

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