Una llanura perfecta, una ubicación estratégica, un cielo despejado e incontables horas de sol. Por estos motivos -y muchos más- Albacete ha escrito un sinfín de páginas en la aeronáutica mundial. Los pioneros no quisieron perderse esta rosa de los vientos para mostrar sus inventos o demostrar su arrojo. Y entre los más atrevidos y visionarios, el murciano Juan de la Cierva, que con su autogiro se convirtió en el 'abuelo del helicóptero'.

La sociedad albaceteña de los años 30 le rindió pleitesía. Aquí aterrizo, despegó, triunfó, durmió, comió y bebió hasta en diversas ocasiones. Y mantuvo excepcionales relaciones no sólo con autoridades políticas, sino militares. Este año se cumple un siglo desde la creación de la compañía británica en la que se fabricaron los autogiros ya perfeccionados del inventor levantino y donde, por cierto, se convirtió en piloto.

Los llamados locos años veinte lo fueron por varios motivos, desde la gran euforia social hasta los vertiginosos cambios culturales que siguieron a la asfixia provocada por la Primera Guerra Mundial. Pero también por la rápida modernización en todos los ámbitos de la vida. Y la locomoción, en cualquiera de sus formas, no fue una excepción.

Los grandes viajes, incluso intercontinentales, se convirtieron en una de las metas de un sinfín de aventureros que, gracias a una extraordinaria inventiva, conquistaron cotas que hasta entonces parecían inalcanzables. Y entre todas ellas, el dominio del vuelo ocupó un lugar sobresaliente.

En esa carrera hacia lo desconocido, el murciano Juan de la Cierva y Codorníu fue uno de esos audaces inventores que rompieron barreras e impulsaron la aeronáutica de forma definitiva con su autogiro, 'el abuelo del helicóptero', aparato tan ligado a Albacete por numerosos hechos históricos.

Los inicios de Juanito

Juanito -como le conocía su familia y amigos- nació en Murcia el 21 de septiembre de 1895. Era hijo de Juan de la Cierva y Peñafiel, abogado criminalista, político y empresario, y de María Codorníu Bosch. Su padre llegó a ser alcalde de Murcia, ministro en varias ocasiones y azote de la izquierda. Y la familia De la Cierva terminó en 1904 trasladándose a Madrid, donde el avispado joven concluyó sus estudios de Bachillerato y se convirtió en ingeniero de Caminos, Canales y Puertos.

Desde que era un muchacho demostró un gran interés por la técnica y los inventos, en especial por la aviación, y se rodeó de amigos con sus mismas inquietudes, con los que construyó modelos de aeroplanos y similares. De hecho, uno de ellos, el BCD-1, fue de los primeros aviones españoles que logró volar. Y en 1919 diseñó un trimotor, cuyo accidente le llevó a buscar una solución al problema de la pérdida de sustentación.

Ese problema no le frenó en su intento de crear un ingenio volador que evitara la pérdida de fuerza a la hora de elevarse, por lo que ideó un aparato con palas giratorias en autorrotación en lugar de alas fijas, es decir, el autogiro. Y no fue coser y cantar, puesto que hasta que lo hizo volar -lo logró con el C-4 en 1923- creó varios prototipos fallidos. Su invento fue un avance sin precedentes al otorgar mayor seguridad y permitía aterrizajes casi verticales.

Se crea The Cierva Autogiro Company

En esa carrera de obstáculos que superó, los hitos fueron varios, tantos como decepciones. Y fue el desarrollo internacional el que, sin duda, le permitió despegar definitivamente. En los primeros compases de 1926 se fundó The Cierva Autogiro Company en Londres para fabricar su creación en las islas británicas. Así lo contó el propio De la Cierva en un libro autobiográfico, Wings of tomorrow (Alas del mañana) en 1931.

“La formación de una empresa inglesa para el desarrollo del autogiro y la financiación de su producción comercial dio como resultado el traslado de los trabajos experimentales a Inglaterra. Los derechos de las patentes del autogiro pasaron a ser propiedad de esta organización, conocida como The Cierva Autogiro Company. El desarrollo se llevó a cabo en cooperación con fabricantes de aeronaves allí establecidos, quienes construyeron máquinas basadas en los diseños que yo preparé con la ayuda de un cuerpo de ingenieros cualificados. Fue en esa época cuando aprendí a volar y me convertí en piloto licenciado”.

Posteriormente, también se desarrolló en Estados Unidos mediante acuerdos con el industrial Harold F. Pitcairn, pionero de la aeronáutica de aquel país que puso al alcance de la mano del ingeniero español el sueño americano con Pitcairn-Cierva Company, firma que permitió producir autogiros bajo licencia y promover su uso comercial y militar. Y sus modelos realizaron demostraciones por América y Europa, aumentando su prestigio internacional. Y ahí es donde entró Albacete, de dilatada trayectoria aeronáutica.

La elección de Albacete

La ciudad comenzó a vincularse con la aviación a partir de 1912, cuando, en plena Feria, los albaceteños presenciaron asombrados las primeras exhibiciones aéreas del popular piloto Leoncio Garnier en las eras de Santa Bárbara.

Apenas tres años después se ofreció una parcela en el entorno de La Pulgosa para un aeródromo, aunque los problemas burocráticos y económicos retrasaron su construcción, utilizándose únicamente hangares provisionales para el raid Madrid-Cartagena de 1916. ddd

Llegados a 1922 se adquirieron los terrenos de La Torrecica, inaugurándose en 1924 el primer aeródromo militar y la Escuela de Aviación, que ofrecía formación tanto a militares como a civiles. Posteriormente, en 1927, la Compañía Española de Aviación trasladó la escuela y el aeródromo a Los Llanos, funcionando hasta su supresión en 1931 y con actividad limitada durante la Guerra Civil. El aeródromo fue finalmente abandonado, desmantelado y transformado con el tiempo para otros usos civiles y penitenciarios.

Y con estos antecedentes, ¿cómo no iba a aterrizar en esta tierra el prestigioso inventor del autogiro? Lo hizo hasta en tres ocasiones, de forma paralela al desarrollo y crecimiento de su invento, y convertido Juan de la Cierva en un tipo muy popular, casi un ídolo por su carácter aventurero y, a la vez, su cercanía.

Comienzan las visitas

La primera ocasión en la que pasó por Albacete, de acuerdo con las hemerotecas locales y nacionales, fue en 1930. Lo adelantó Aérea, la revista ilustrada de aeronáutica en su número mensual de agosto, narrando que el ingeniero español había viajado entonces a España a bordo de su autogiro para mostrar el último modelo del aparato, ya perfeccionado tras sus éxitos en Inglaterra.

Partió de Londres el 5 de agosto realizando varias escalas y demostraciones aéreas en ciudades como París, Tours, Poitiers, Angulema y Burdeos, antes de entrar en España por San Sebastián y continuar hacia Santander, donde incluso realizó un vuelo con el infante don Jaime Infante de Borbón, hijo de Alfonso XIII. Posteriormente llegó a Madrid, aterrizando en el aeródromo de Cuatro Vientos, donde efectuó exhibiciones ante aviadores militares y miembros del Aero-Club. Tras estas demostraciones, el ingeniero emprendió viaje hacia su ciudad natal, Murcia, realizando en el trayecto una escala en Albacete, dentro de esta gira destinada a difundir y popularizar el autogiro en su país.

El autogiro aterrizó en Albacete el 3 de septiembre de 1930. Eran las 8,25 horas de la mañana y todo salió a pedir de boca, según la crónica publicada por Defensor de Albacete. “El viaje lo realizó felizmente y el aterrizaje se efectuó sin novedad, comenzando el descenso en forma vertical desde unos seis metros de altura y no haciéndolo desde mayor elevación, según costumbre, a causa de traer rotos unos cables”. Una avería que se reparó en los talleres de la Escuela de Aviación albaceteña.

Y es que apenas, unas horas antes, en Cuatro Vientos, De la Cierva sufrió un accidente que causó serios desperfectos en el aparato. Antes de arribar a Albacete, y después de despegar desde tierras madrileñas en torno a las seis de la mañana, pasó por Quintanar de la Orden, La Roda y llegada a la capital manchega.

Aquel autogiro, con un coste de 20.000 pesetas -10 años de sueldo de un peón de aquel entonces-, pesaba 437 kilos, con una capacidad de carga de 250 kilos. Su velocidad máxima era de 155 kilómetros por hora, con una autonomía de 400 kilómetros y un consumo de 27 kilómetros de combustible cada 60 minutos.

Según confesó esos días el propio ingeniero, el aparato con el que llegó a nuestra ciudad era la “puesta a punto de los estudios” realizados durante más de una década “de incesante labor”. Y los datos que se desvelaron en aquel momento por La Correspondencia Militar así lo demostraban: desde el primer autogiro del inventor murciano hasta que utilizaba en ese momento se habían fabricado 60 de 23 tipos diferentes, cubriendo más de 1.500 horas de vuelo.

La presencia fue una sorpresa para las autoridades locales. No así para su círculo más cercano, puesto que en el campo de vuelo aguardaban el tío del inventor, Isidoro de la Cierva -abogado y político que también fue ministro- y su hijo Enrique, además del director del periódico murciano El Tiempo, Enrique Ortega. Enterados del aterrizaje, acudieron apresuradamente al campo de aviación desde el alcalde, José María Blanc Rodríguez, al presidente de la Diputación, Isidro Arcos Villaba, junto a otras autoridades, personalidades y periodistas. Nadie se quería perder la foto de rigor.

Pero la visita no se quedó en una mera bienvenida de cortesía; el alcalde decidió obsequiarle con un banquete en los salones del Gran Hotel, al que se apuntaron todos los que acudieron horas antes a husmear hasta el campo aeronáutico.

Así, a la lista de convidados se sumaron el inspector de la Naval Aeronáutica, Felipe García Charles; el ingeniero de la Escuela de Aviación y director accidental de la misma, Ismael Warleta; el inspector de Aviación Militar, Carlos Arias; el delegado de Hacienda y marqués de Gerona, Eugenio Selles, y los directores de El Diario de Albacete, Ramón García Quijada, y el del Defensor de Albacete, Enrique Ruiz Rosell.

El champán y su correspondiente brindis pusieron el broche a esta comilona en la que se pidió “por las glorias de la aviación española, por el triunfo del autogiro y por la prosperidad de Albacete”. Según el otro periódico local, El Diario de Albacete, terminado el almuerzo, los reunidos se dirigieron al aeródromo, hasta donde acudieron “millares de personas deseosas de presenciar las evoluciones y maniobras del autogiro, y de escuchar de labios del señor Cierva la sencillez de su manejo”.

Preparado el aparato para la marcha, el ilustre inventor realizó un vuelo y toma de tierra ante el entusiasmo del personal. Y no realizó nuevas demostraciones porque se les echó el tiempo encima -sería el tardeo-, despegando con destino a Murcia a las cinco y media de la tarde, “entre los aplausos y vítores de los presentes”.

Para entonces, Juan de la Cierva ya era un personaje conocido mundialmente por su invento y también por su valor. La vuelta que realizó a Inglaterra o cuando cruzó el Canal de la Mancha en los años veinte eran aventuras que se seguían con interés también en Albacete. Basta con repasar la prensa local de aquella década, con reiteradas noticias de portada de sus viajes y de sus éxitos comerciales.

De hecho el 23 de septiembre de 1930, Defensor de Albacete publicó un reportaje titulado El autogiro en Norteamérica, en el que informaba del reconocimiento cosechado en New Jersey por el aparato español, y hasta el famoso inventor Thomas Alva Edison -quien desarrolló, entre otros aparatos, el fonógrafo, la bombilla, la central eléctrica o el kinetoscopio- visitó el Aeropuerto Metropolitano con el exclusivo fin de presenciar los vuelos de prueba del autogiro, y entusiasmado con lo visto, afirmó: “Esta es la cuestión. A mi juicio, este es el mayor adelanto realizado por la aviación desde sus comienzos”.

En los hangares de Los Llanos

En 1931 regresó De la Cierva a Albacete. El 12 de marzo, Defensor de Albacete avanzaba que esa tarde había llegado a la ciudad en tren el inventor. Tras hospedarse en el Gran Hotel, como no, confesó que el propósito de su viaje era recoger el aparato que tenía en esos días en los hangares de Los Llanos. “Ha enviado un cariñoso saludo extensivo al pueblo de Albacete”, se añadía en el periódico, indicando que el propósito del aviador pasaba por tripular personalmente su aparato.

En esos días, el tabloide londinense The Daily Mail confirmaba que una compañía británica iba a instalar taxis aéreos de dos, cuatro y seis plazas haciendo uso del autogiro, para aterrizar sobre plataformas especiales construidas en las azoteas de distintos edificios. Un sueño más del murciano que se logró en parte, no como un taxi aéreo doméstico, sino entre determinados edificios de servicios públicos, en especial transporte postal.

Esa notica la pudo leer el ingeniero en la prensa albaceteña, puesto que si llegó el 12 de marzo, jueves, no se marchó a Madrid hasta la tarde del sábado, 14 de marzo. Y lo hizo volando después de practicar algunos ejercicios sobre el aeródromo de Los Llanos, aunque, a causa de la lluvia se vio obligado a suspender su marcha. Una vez que escampó, sin novedad alguna, despegó con destino a la capital de España.

Con su esposa a bordo

Y otra visita de Juan de la Cierva publicada en la prensa llegó en los primeros días de marzo de 1934. En este caso, el ingeniero llegó acompañado de su esposa, María Luisa Gómez-Acebo y Varona, una visita que no fue solo un evento técnico, sino un acontecimiento social que movilizó a toda la capital.

La noticia saltó el 2 de marzo de 1934. Según Defensor de Albacete, el alcalde accidental, Francisco Martínez Escribano, recibió un telefonema confirmando la llegada del inventor desde la base de Los Alcázares. Aunque se esperaba a las nueve de la mañana, el “viento reinante” y las inclemencias del tiempo obligaron a retrasar el vuelo.

No fue hasta las 13.50 cuando el autogiro, escoltado por cinco aparatos militares -en concreto, cuatro de la base naval de San Javier y un sesquiplano militar, y entre los tripulantes, el capitán de navío y jefe de Aviación Naval, Pablo Hermida Seselle- asomó sobre el cielo manchego. Medios nacionales como El Heraldo de Madrid y Luz destacaron que el trayecto desde San Javier duró apenas una hora y media. Al tocar tierra, el aparato realizó un “descenso casi vertical” que dejó atónitos a los presentes. Según el cronista del Defensor de Albacete, “causó la admiración de cuantos lo presenciaban, que recibieron al señor La Cierva con entusiastas aplausos”.

Tras el recibimiento oficial, y como no podía ser de otra forma, la comitiva se trasladó al Gran Hotel, donde el Ayuntamiento ofreció una comida de gala. El Diario de Albacete relató el 3 de noviembre un ambiente de gran cordialidad donde se brindó por los éxitos que daban “relieve al nombre de España en el extranjero”.

Fue en los postres donde se produjo una anécdota deliciosa recogida por la sección Perfiles del domingo 4 de marzo del mismo diario. Ante la pregunta de un curioso sobre si todos habían viajado en el autogiro, con una sonrisa “infantil y yankee”, De la Cierva respondió: “Usted se ha creído que el autogiro es un autobús”.

Acto seguido, el ingeniero profetizó de nuevo un futuro donde estos aparatos funcionarían como taxis aéreos, con paradas en las azoteas de la Gran Vía madrileña, como el edificio de la Telefónica o el Capitol, cuestión que ya se había adelantado tres años antes en la prensa británica.

A las cuatro de la tarde, la comitiva regresó a La Torrecica. A pesar del “intenso frío”, la muchedumbre -compuesta por burgueses y obreros, según una curiosa charla vecinal publicada en el Defensor- se agolpaba para ver el despegue.

“- ¿Qué, vecino? ¿Estuvo usted la otra tarde a ver el autogiro?

- ¡Ya lo creo que fui! Desde las nueve de la mañana estuve en La Torrecica esperando que apareciera; y no fui yo solo, sino que muchísimas personas, burgueses y obreros, acudieron como yo a tributarle un gran recibimiento a nuestro glorioso inventor.

- ¿Y el aparato qué le pareció a usted?

- Pues hombre, salvando su aspecto antiestético, volando, como muy bien dice un amigo mío, parece un abejorrón, una cosa verdaderamente maravillosa; el aterrizaje, sobre todo, fue algo asombroso: vertical y muy despacio...

- En suma, que valía la pena verlo, ¿no? A mí, sin embargo, se me pegaron las sábanas, y ahora bien me pesa...“

Sin embargo, el cronista de Perfiles describió el aparato con un texto entre lírico y místico: “El autogiro, precioso animalito impregnado del azul del cielo... puesto en marcha, no ruge, runrunea. Y asistimos al prodigio de verlo salir disparado, como una saeta contra el cénit”.

Tras una exhibición de vuelo donde el aparato se quedó “pasmosamente parado” sobre las cabezas de los albaceteños, el matrimonio De la Cierva puso rumbo a Barajas en Madrid, donde el ingeniero debía impartir una conferencia en el Real Aero Club de España.

Aunque el plan inicial era seguir hacia Madrid, las ediciones del 3 de marzo de Ahora y el Defensor de Albacete mencionan un breve regreso a la ciudad esa misma tarde tras pasar por Murcia. El broche de oro a la visita lo puso un telegrama de agradecimiento enviado por el propio inventor al alcalde: “Terminado nuestro viaje felizmente, mi mujer y yo deseamos hacer presente nuestra gratitud a ese Ayuntamiento y al pueblo de Albacete. Le saluda atentamente, Juan de la Cierva”.

Un albaceteño en el camino

Queda demostrado que el recorrido que tuvo que superar el ingeniero no estuvo exento de obstáculos. Pero en ese camino encontró la compresión de muchos osados para los que la aeronáutica era su vida Y entre ellos, un albaceteño, en concreto, de Yeste, Pío Fernández Mulero, quien mantuvo contacto en aquellos años con el círculo de innovadores que impulsaron la aviación española, entre ellos el ingeniero murciano.

Según ha revelado Mariano José García-Consuegra en su libro El caballero del aire: Pio Fernández Mulero (Instituto de Estudios Albacetenses (IEA) 2022), ambos coincidieron en el entorno aeronáutico de Madrid, especialmente en el aeródromo de Cuatro Vientos y en los actos organizados por el Real Aero Club de España, institución en la que el albaceteño desempeñó responsabilidades directivas.

De hecho, el aviador serrano se codeó con personajes clave de la aviación internacional, no sólo con Juan de la Cierva, como el doctor Hugo Eckener, representante de la Casa Zeppelin que dio la vuelta al mundo en uno de los dirigibles de la compañía, o el piloto malagueño Fernando Rein Loring que fue capaz de realizar en solitario el vuelo Madrid-Manila.

Mulero conoció de primera mano los avances del autogiro, participando en iniciativas destinadas a impulsar y difundir esta nueva tecnología. Incluso, viajó a Inglaterra, hasta The Cierva Autogiro Company, donde vio directamente los modelos que se estaban desarrollando y colaborar en la incorporación de estos aparatos al panorama aeronáutico español. Según Mariano José García-Consuegra, como jefe de Material del Servicio de Aviación fue el encargado de efectuar la recepción de un autogiro adquirido por el Gobierno español a la sociedad londinense, y que se trasladó a nuestro país por vía aérea.

La réplica albaceteña

Pero la relación entre Albacete y Juan de la Cierva -cuya biografía se vio salpicada por su relación o no con el golpe de estado franquista- se mantuvo a lo largo de los años. Incluso, décadas después de su fallecimiento el 9 de diciembre de 1936 en un accidente de aviación, cuando se disponía a viajar a Ámsterdam desde Londres a bordo de un avión de la KLM. Y es que, en 1995, el Ejército del Aire decidió conmemorar el centenario del nacimiento del inventor iniciando la construcción de una réplica del autogiro C-30.

La elección de la Maestranza Aérea de Albacete para esta misión no fue casual: se confió en esta unidad por la gran experiencia de su personal en el manejo de estructuras de acero y tela, técnicas que dominaban gracias a su trabajo previo con las avionetas Bücker.

Tras obtener la cesión temporal de un ejemplar del museo de la RAF británica para elaborar los planos -perdidos originalmente en un incendio en Manchester-, los trabajos de fabricación comenzaron formalmente en febrero de 1997. Durante casi dos años, un equipo de más de 60 profesionales trabajó en la reproducción fidedigna del aparato, fabricando el fuselaje completo e integrando piezas originales recuperadas, como la cabeza del rotor y el tren de aterrizaje.

El camino estuvo marcado por la perseverancia frente a la adversidad técnica. En enero de 1998, el autogiro inició sus pruebas de pista en la Base Aérea de Los Llanos, sufriendo un aparatoso vuelco al tomar tierra que dañó gravemente las palas, la hélice y el soporte del rotor.

Tras una profunda reparación, el histórico primer despegue con éxito tuvo lugar el 3 de febrero de 1999, con un vuelo que duró 43 minutos. El programa de ensayos continuó hasta noviembre de 1999, acumulando 37 vuelos antes de sufrir un segundo accidente el 3 de febrero de 2000, justo antes de su presentación oficial en Madrid. Finalmente, tras una última fase de reconstrucción terminada en diciembre de 2001, el autogiro -matriculado como XVU.1-01- fue entregado oficialmente al Museo del Aire y del Espacio en Cuatro Vientos en junio de 2002, sellando así la contribución de Albacete a la historia de la aviación española, que ha sumado nuevas etapas, con la implantación en la ciudad de Airbus Helicopters, que echó a volar en 2007 como Eurocopter.

Pocos lo conocen o les suena su nombre, aunque a los habitantes o naturales de Toledo les puede ser familiar por el hecho de ser una calle de la ciudad. Y esto es así porque este ingeniero e inventor llevó a cabo un proyecto de un sistema que era capaz de llevar agua desde el río Tajo hasta lo alto de la ciudad, superando retos técnicos que en ese momento parecían imposibles.

Su nombre es Juanelo Turriano, quien durante el Renacimiento español superó las leyes de la física y fue un hombre popular, admirado por personalidades como Cervantes, Quevedo o Lope de Vega, que citaron su artificio en algunas de sus obras. Sin embargo, a diferencia de Leonardo Da Vinci, actualmente una figura reconocida, no dejó su labor documentada y eso le relegaría a cierto olvido.

Quién fue Juanelo Turriano: un ingeniero adelantado a su tiempo

Juanelo Turriano no es el nombre verdadero del ingeniero, quien nació como Giovanni Torriani en las proximidades de la localidad italiana de Cremona entre 1500 y 1511, siendo un hecho nada claro. Su talento e ingenio en diferentes materias le han hecho ser llamado como el “Leonardo Da Vinci español”, a pesar de proceder de Italia.

Se considera que su formación fue autodidacta y que comenzó a estudiar gracias a los mecanismos de dos molinos que tenía su padre. Más tarde entraría como aprendiz en un taller de relojería, donde acabaría como maestro relojero, y cuya habilidad en la que era la tecnología más adelantada de su tiempo le valió ser famoso y contratado por el mismo rey de España, Carlos I en 1529.

De Milán partiría luego a Toledo para trabajar en la corte española, también con Felipe II, tanto como maestro relojero como ingeniero, inventor, matemático, astrónomo o arquitecto. Su genialidad, sin embargo, no quedó plasmada en documentos, su fama no sobrevivió mucho tiempo y moriría en la ciudad toledana en 1585 arruinado económicamente, pues no llegó a cobrar por su obra más destacada, el artificio de Juanelo. Este solo servía al Alcázar, propiedad del monarca, que aseguró que no fue encargo suyo, pero la localidad no recibía el beneficio del invento, con lo que tampoco se hizo cargo del pago.

Del artificio de Juanelo a los primeros ‘robots’

Juanelo Turriano ideó un mecanismo revolucionario con el que podía elevar agua desde el río Tajo hasta el Alcázar de Toledo, salvando un desnivel de más de cien metros y que proporcionaba hasta 14.000 litros diarios. Consistía en un sistema compuesto por ruedas enormes, cadenas y cubetas que, al ser movidas por la corriente, subían el agua hasta las conducciones que finalmente terminaban en el palacio.

Esta fue una de las obras hidráulicas más impresionantes del Renacimiento en toda Europa y colocó a Toledo como una de las ciudades mejor abastecidas. Su primera versión se construyó entre 1565 y 1568 y aunque se realizó un segundo proyecto similar, este no llegó a ser finalizado.

Pero Turriano no solo destacó por esto, sino que también es hoy reconocida su figura por la creación de unos autómatas mecánicos que caminaban por las calles toledanas, que se llamaron ‘Hombre de Palo’, y que eran juguetes que encandilaban e impresionaban a los que lo admiraban.

Son una especie de precedentes de los actualmente llamados ‘robots’ y es por ello por lo que se considera al italiano como un pionero de la robótica. Sobre estos autómatas existe una leyenda que aseguraba que su creador los inventó para recaudar limosna al estar arruinado por sus obras y el retraso de los pagos, un hecho que, aunque no comprobado, tiene su parte en la historia con una “calle del Hombre del palo” en la ciudad de Toledo.

Cada 13 de febrero se celebra el Día Mundial de la Radio, una efeméride establecida por la Asamblea de las Naciones Unidas desde 2012. La elección se debe a que fue en esa fecha, en 1946, fue cuando comenzó la emisora desde la cual la ONU comenzó a retransmitir noticias de todos sus países miembros, una propuesta que nació de un español, Jorge Álvarez, presidente de la Academia Española de la Radio, que lo propuso en 2011.

Desde el hundimiento del Titanic en 1912, que fue un evento que consolidó la importancia de este medio como una herramienta para ayudar a personas, pasando por la Segunda Guerra Mundial y otros acontecimientos hasta nuestros días, con el podcast, la radio mantiene su vigencia.

Marconi no inventó la radio

Aunque hoy se reconoce oficialmente a Nikola Tesla como el inventor de la radio, durante muchos años ese mérito se atribuyó a Guglielmo Marconi, quien registró una patente en 1904 y logró gran notoriedad internacional por sus avances en telegrafía inalámbrica.

No obstante, el desarrollo de la radio no puede entenderse tampoco sin la figura de James Clerk Maxwell, considerado uno de sus grandes precursores. En el siglo XIX formuló las ecuaciones del electromagnetismo que explicaban la propagación de las ondas electromagnéticas, base teórica imprescindible para la posterior invención del sistema. Asimismo, es importante mencionar al científico español José Cabanillas, que llevó a cabo relevantes investigaciones sobre la transmisión y propagación de las ondas de radio, contribuyendo también al avance de esta tecnología.

El primer programa de radio

El considerado primer programa radiofónico de la historia se dio en la Nochebuena de 1906, en el que se emitió una retransmisión de un villancico tocado con violín y una lectura de la Biblia por parte de Reginald Fessenden, en Massachusetts. La primera retransmisión comercial, sin embargo, tuvo lugar en 1920 por parte de la emisora KDKA de Pittsburgh, Pensilvania. En España tendría lugar un 14 de noviembre de 1924 por Radio Barcelona.

La primera retransmisión de fútbol

A parte de la música y la información de actualidad, el deporte y concretamente el fútbol han jugado un papel fundamental en la historia de la radio. La primera retransmisión de un partido tuvo lugar el 22 de enero de 1927 y fue un Arsenal vs Sheffield United, por parte de la BBC.

Esta idea había surgido por parte de George Allison, entonces trabajador de Arsenal, que le sugirió a la BBC dar el partido por la radio. Se dejó aparcada por problemas administrativos, pero el decreto de la Royal Charter, convirtió a la emisora en corporación pública y se consideró que podía retransmitir eventos de interés general, entre los que estaba el fútbol.

El origen del “una hora menos en Canarias”

Una de las frases más escuchadas de la radio española es eso de “una hora menos en Canarias” al dar la hora. La costumbre de añadir la coletilla tiene su origen en el emblemático programa Protagonistas, de Radio Nacional de España en 1969, bajo la dirección y presentación de José Ferrer.

El espacio arrancaba a las seis de la mañana y, durante toda su emisión, se iba recordando la hora peninsular. Fue el corresponsal en Tenerife, José Antonio Pardellas, quien dejó ver que esto causaba confusión en las islas, con un huso horario diferente, lo que llegó a sus superiores y así se integró en el guion.

Los nombres de las emisoras de EE.UU solo tienen letras

En 1912 la Conferencia Radiotelegráfica Internacional celebrada en Londres acordó establecer un sistema para identificar y regular las estaciones radiotelegráficas de todo el mundo. A cada país se le asignó un código de letras que debía acompañar al nombre o número de la emisora. En Estados Unidos se adjudicaron dos iniciales: la W para las emisoras situadas al este del río Mississippi y la K para las del oeste, una distinción que también heredaron muchas cadenas de televisión. Aunque actualmente ya no es obligatorio mantener estas denominaciones, muchas lo mantienen usándolas por tradición e identidad de marca.

Este cubo de colores es uno de los juegos que ha puesto y sigue poniendo a prueba la mente de miles de jugadores en todo el mundo, siendo un objeto que ha dado incontables horas de diversión, pero también de desesperación para los que lo han intentado completar

Hablamos efectivamente del famoso Cubo de Rubik que está de aniversario en cierta manera, porque fue un 29 de enero de 1975 cuando Ernő Rubik, su creador, solicitó la patente de este rompecabezas que ha traspasado generaciones y que sigue siendo uno de los más ingeniosos de toda la historia, a la vez que popular.

Cómo nació el Cubo de Rubik

Es uno de los juegos más famosos del mundo, pero su historia no es tan conocida, a pesar de que es de lo más interesante. El cubo de Rubik tiene su origen en un rompecabezas que Ernő Rubik, entonces profesor, creó con el objetivo de que sus alumnos comprendieran cómo funcionaba la geometría tridimensional.

Para construir su cubo, unió varios bloques de madera mediante gomas elásticas, lo que permitía que se movieran sin que la estructura completa se desmoronara. Con el tiempo, las gomas acabaron rompiéndose y Rubik se dio cuenta de la gran cantidad de combinaciones que se podían realizar.

El siguiente paso fue colocar papel adhesivo de diferentes colores en cada una de las seis caras del cubo y volver a girarlo. Rubik quedó fascinado por la enorme variedad de combinaciones cromáticas que se generaban, aunque también advirtió que no era posible regresar fácilmente al diseño original.

El complicado camino hasta que el Cubo de Rubik se hizo popular

Su creador, Ernő Rubik, nació el 13 de julio de 1944 y era hijo de un ingeniero aeronáutico, del que quería seguir sus pasos y por eso estudió Escultura en la Universidad Técnica de Budapest y posteriormente Arquitectura en la Academia de Artes Aplicadas y Diseño de la capital de Hungría. Desde joven, uno de sus pasatiempos favoritos fue la construcción de modelos geométricos, y fue gracias a ello que mientras ejercía como profesor de Arquitectura en la Facultad de Artes Aplicadas de Budapest, en 1974, ideó un cubo de colores que se convertiría en el Cubo de Rubik.

Tras solicitar la patente de su invento, Rubik presentó su idea a una pequeña cooperativa de Budapest dedicada a la fabricación de juguetes, y el cubo se comenzó a producir a pequeña escala. A finales de 1977, Rubik propuso la fabricación de su creación a Konsumex, la empresa estatal de comercio de Hungría, con la intención de introducir el producto en los mercados occidentales. Sin embargo, los responsables de la compañía afirmaron que el cubo no había despertado interés en las ferias internacionales. Lo que había sucedido, en realidad, es que nunca se realizó ninguna demostración del rompecabezas y que el “juguete” había quedado olvidado en una estantería.

La suerte cambió para el Cubo de Rubik cuando conoció a Tibor Laczi, un húngaro que trabajaba como vendedor para una empresa austríaca de ordenadores y que la primera impresión que generaba era la de un mendigo por su apariencia descuidada, pero era “un auténtico genio” en palabras del creador del juego.

Laczi le aseguró que podían vender millones de unidades y así fue como en 1979 lo llevó a la Feria del Juguete de Núremberg, en Alemania, donde conoció al experto juguetero británico Tom Kremer, que quedó impresionado por el rompecabezas y logró cerrar un acuerdo con la empresa estadounidense Ideal Toy Company para la compra y distribución de un millón de cubos. A partir de ese momento, el cubo comenzó a exhibirse en ferias de juguetes de Europa y Nueva York y se convirtió rápidamente en un éxito mundial. Entre los años 1980 y 1981 llegó a recibir el premio al Mejor Juego del Año en el Reino Unido, dentro de la categoría de mejor rompecabezas.

Los hay de todos los tamaños, más fáciles y más sofisticados. Hay quien los hace muy rápido y también quien invierte mucho tiempo en colocar cada pieza. Pero, en cualquier caso, algún que otro puzle ha formado parte de los juegos y el entretenimiento de cualquier hogar gracias… a la casualidad. Y es que el primer puzle nació en Londres hacia 1760 a raíz del ingenio y la visión de John Spilsbury. Este hombre, que trabajaba profesionalmente como grabador y cartógrafo, tuvo la espontánea idea de pegar un mapa de Europa sobre una tabla de madera. Acto seguido, utilizó una sierra de marquetería para recortar los bordes de cada reino con suma precisión. Lo que comenzó como un recurso didáctico para enseñar geografía, pronto se transformó en un éxito comercial sin precedentes. 

Estas primeras creaciones fueron denominadas originalmente como mapas diseccionados por su creador. Y así, de forma casi fortuita (como muchos otros inventos), surgió uno de los pasatiempos más populares y universales de la historia de la humanidad. Spilsbury, que se había formado como aprendiz de Thomas Jefferys, ostentaba el cargo de geógrafo real del rey Jorge III. Su posición privilegiada le permitía acceder a mapas detallados que eran fundamentales para la navegación y el comercio en el siglo XVIII. Y al ver el potencial educativo de su invento, decidió producir ocho temas geográficos diferentes, incluyendo el mundo y diversos continentes. El objetivo principal era que los niños aprendieran cómo los países encajaban entre sí de una manera interactiva y visual. Esta transición de la cartografía a la pedagogía lúdica marcó el inicio de un legado que perdura hasta nuestros días en las aulas.

Estos primeros puzles eran inicialmente un lujo prohibitivo reservado exclusivamente para la aristocracia y la alta sociedad. Estaban fabricados con materiales costosos como la caoba y grabados en planchas de cobre de alta calidad. Su elevado precio de producción impedía que las clases menos pudientes pudieran acceder a este tipo de entretenimiento sofisticado durante sus primeras décadas. En dichas primeras etapas, las piezas no se ensamblaban con el sistema de encaje por presión que conocemos y utilizamos hoy en día. Se utilizaba un estilo llamado push-fit, donde las piezas simplemente se colocaban unas junto a otras siguiendo cuidadosamente los contornos y áreas de color. Una curiosidad es que los rompecabezas para adultos no solían incluir una imagen de referencia en la tapa de la caja, lo que obligaba al usuario a resolver el misterio sin pistas visuales previas, descubriendo el diseño final solo al colocar la última pieza. 

Tras la prematura muerte de Spilsbury en 1769, su lucrativo negocio continuó a manos de su viuda, Sarah May, quien mantuvo viva la tradición. Con el tiempo, la temática de los rompecabezas se expandió para incluir pasajes de la Biblia, escenas históricas relevantes y conceptos de matemáticas. Durante el siglo XIX, el nombre evolucionó oficialmente a jigsaw puzzle, término que se consolidó definitivamente con la popularización de las nuevas sierras de calar. El invento dejó de ser puramente educativo para convertirse en una forma de ocio recreativo para todas las edades. Las empresas comenzaron a producir paisajes y obras de arte famosas, atrayendo así a un público mucho más amplio.

La llegada de la Segunda Revolución Industrial permitió mejoras significativas en la calidad y en la velocidad de la fabricación de estos juegos. La técnica de la impresión litográfica facilitó la transferencia de imágenes detalladas sobre madera contrachapada, un material mucho más ligero y económico. Sin embargo, el gran salto tecnológico ocurrió en la década de 1920 con la invención de la sierra de vaivén eléctrica. Este avance técnico permitió la producción en masa y redujo drásticamente los costes de elaboración. Gracias a ello, los puzles dejaron de ser objetos artesanales de lujo para convertirse en un producto de consumo masivo accesible para los hogares de clase media.

Aunque los modelos de cartón existían desde el año 1800, inicialmente fueron rechazados por ser considerados débiles y de baja calidad frente a la madera. Fue la Gran Depresión de 1929 la que cambió esta percepción, ya que las familias buscaban formas de entretenimiento baratas y sobre todo reciclables. El uso de la técnica de troquelado permitió fabricar rompecabezas de cartón a gran escala y a precios sumamente bajos para la época. Incluso las empresas publicitarias aprovecharon esta tendencia para regalar puzles con imágenes promocionales de sus productos. Esta etapa dorada consolidó finalmente al cartón como el material dominante en la competitiva industria juguetera mundial.

Tridimensionales

En la actualidad, la fabricación de rompecabezas utiliza tecnologías de vanguardia como el corte por láser para lograr una precisión milimétrica absoluta. Esto permite trabajar con materiales diversos como acrílico, metal o madera dura, creando piezas con formas caprichosas y desafíos únicos. El mercado ofrece hoy desde versiones infantiles de pocas piezas hasta retos monumentales que superan ampliamente las 50.000 piezas a colocar debidamente. En los últimos tiempos también hemos conocido y probado con variantes tridimensionales y esféricas que desafían las leyes de la geometría tradicional y la paciencia del usuario. La evolución constante de los materiales y diseños demuestra que este juego clásico sigue adaptándose perfectamente a los nuevos tiempos digitales.

El impacto de los puzles va más allá del simple entretenimiento, destacando sus múltiples beneficios para el desarrollo cognitivo y la salud mental. Ayudan a mejorar la coordinación ojo-mano, la memoria a corto plazo y la concentración, siendo utilizados incluso como eficaces herramientas terapéuticas. Cada 29 de enero, el Día Mundial del Rompecabezas invita a recordar su origen fortuito en aquel Londres del siglo XVIII. Lo que nació como un simple mapa cortado a mano es hoy una pasión global que une a diversas generaciones. Su capacidad innata para desafiar el ingenio humano nos hace pensar que habrá puzles, de todos los colores y tamaños, para rato.

Las fracturas obligan al cuerpo a atravesar un proceso lento que exige semanas o meses de inmovilización, genera incomodidad en la vida diaria y responde al ciclo natural de regeneración ósea. El organismo produce callo óseo y remodela la zona dañada a lo largo de un periodo prolongado, lo que condiciona la movilidad del paciente y su calidad de vida.

La medicina busca alternativas para reducir esa espera, y en China un grupo de investigadores ha presentado una solución innovadora al anunciar un adhesivo médico capaz de unir huesos en apenas minutos.

La inspiración llegó del comportamiento de las ostras bajo el agua

El proyecto surgió en Zhejiang y lo lideró Lin Xianfeng, cirujano ortopédico asociado al hospital Sir Run Run Shaw. Según explicó, la idea partió de la observación de las ostras, que se fijan con firmeza a estructuras bajo el agua. Esa capacidad inspiró el diseño de un material que funciona incluso en un entorno lleno de sangre.

El resultado fue un adhesivo bautizado como Bone-02, que actúa en solo 2 o 3 minutos y que además se absorbe de forma natural en el organismo. Esa propiedad evita operaciones adicionales para retirar implantes, algo habitual con las placas y tornillos metálicos.

La investigación superó ya varias fases clínicas. Más de 150 pacientes participaron en las pruebas y los resultados fueron alentadores. En un informe recogido por Global Times se destacó que los huesos tratados soportaron más de 180 kilos de fuerza. También se midieron una resistencia al corte de 0,5 MPa y una resistencia a la compresión cercana a 10 MPa. Valores así indican que el adhesivo puede igualar la estabilidad de sistemas convencionales sin necesidad de colocar placas de acero.

The Economics Times señaló que los ensayos clínicos descartaron efectos adversos de toxicidad o inflamación. El producto mostró seguridad en su aplicación y además mantuvo una resistencia considerable frente a fuerzas externas. Esa combinación de eficacia y tolerancia abre la puerta a un cambio en la forma de tratar fracturas complicadas. Procedimientos que hasta ahora requerían horas de cirugía con implantes metálicos pudieron resolverse en apenas minutos.

La medicina encuentra en la naturaleza la fórmula que buscaba desde hace décadas

El avance resulta llamativo porque los intentos de crear pegamentos óseos tienen una larga historia. En la década de 1940 se probaron fórmulas basadas en gelatina, resinas epoxi y acrilatos, pero no resultaron viables por problemas de compatibilidad biológica.

Desde entonces, la traumatología se apoyó en cementos y rellenos, útiles para fijar prótesis o tapar huecos, aunque carentes de propiedades adhesivas reales. Bone-02 aparece como el primer producto que sí cumple esa función de unir fragmentos óseos con rapidez y estabilidad.

La propia naturaleza dio la pista inicial. El equipo chino estudió cómo las ostras segregan una sustancia que actúa como bio-cemento en un medio marino lleno de agua y sal. Esa proteína especial genera un enlace fuerte y resistente a la presión. Al replicar ese mecanismo en un laboratorio, los investigadores consiguieron un adhesivo capaz de fijar huesos en un contexto húmedo y dinámico como el interior del cuerpo humano.

El nuevo producto no solo resiste grandes fuerzas, también se integra en la curación natural. El organismo lo reabsorbe en unos seis meses, lo que permite que el hueso cicatrice sin dejar restos extraños. Esa característica elimina la necesidad de segundas operaciones, con el consiguiente ahorro de costes y menor riesgo de complicaciones.

La comunidad médica sigue con interés cada fase del proyecto. Si los ensayos clínicos finales confirman lo obtenido en Zhejiang, la traumatología podría contar con una herramienta menos invasiva, capaz de reducir infecciones y acortar la recuperación de lesiones graves. Así, lo que antes implicaba placas y tornillos podría resolverse con una aplicación rápida y un tiempo de espera mucho menor.

El pegamento Bone-02 ha situado a la cirugía ortopédica en un nuevo punto de partida, y la expectativa es que su uso transforme de manera práctica la atención a pacientes con fracturas.

En 2007, Amazon lanzó Kindle y comenzó así la andadura de los libros electrónicos, un formato que convive con la literatura en papel en la actualidad, cuyo camino se considera comenzó a mediados del siglo XX con el proyecto Gutenberg, pero que tiene, además un precedente que fue obra de una profesora española mucho antes de que se inventara el e-book.

Ángela Ruiz Robles: la maestra que se adelantó al e-book

Fue Ángela Ruiz Robles, una maestra viuda que trabajaba en una escuela en Galicia, la que inventó lo que se llamó Enciclopedia Mecánica y que se considera precursora de lo que serían más tarde los libros electrónicos, por la similitud de algunos detalles, y que tenía también como objetivo liberar la carga física de libros.

Ángela Ruiz Robles nació en 1895 en Villamanín, un pequeño pueblo de León, en el seno de una familia acaudalada gracias al negocio farmacéutico de su padre, y le dieron una educación que le haría convertirse en docente en 1916 al completar su formación académica en el sector. Tan solo dos años después acabaría en Galicia, en un pueblo costero, y sería en esta zona donde desarrollaría gran parte de su carrera.

Así era la Enciclopedia Mecánica de Ruiz Robles

Y en Galicia fue cuando creó en 1948 su invento, la Enciclopedia Mecánica, con la que quería aligerar la carga de sus alumnos y facilitar el aprendizaje, que observaba también con sus tres hijas en casa, de las que se ocupa como viuda tras el fallecimiento de su marido por un ataque al corazón.

La Enciclopedia Mecánica era una caja de color verde pálido que tenía el tamaño de un libro de texto y que permitía leer palabras en cualquier idioma y sobre cualquier tema gracias a su mecanismo interior. Y es que dentro de sus portadas había tres carretes horizontales que contenía cada uno de ellos pergaminos, que se podían intercambiar, y cada uno versaba sobre un tema distinto.

Estos pergaminos contenían texto, pero también dibujos o figuras, y este precedente del libro electrónico llevaba también un foco para que se pudiera leer en la oscuridad. Ella misma fue la que creó el mecanismo, y los distintos pergaminos, que funcionaba gracias a batería de pilas, y lo describía en su conjunto como un “procedimiento mecánico, eléctrico y a presión de aire para la lectura de libros”.

Con ello, lo patentó por primera vez en 1949 y obtendría una segunda patente al crear otro prototipo en 1962 cuando se montó uno similar en los astilleros de Ferrol, cuyo trabajo ella misma supervisó las labores. “Lo que ella inventó continuó en el futuro. Cada vez que veo uno (libro electrónico) me acuerdo de mi abuela”, contaba su nieto Daniel en una entrevista en The New York Times, donde se le dedicó un obituario tardío en 2023 en una sección especializada en ello.

Ángela Ruiz Robles buscó inversores para que se produjera y desarrollara su invento, que nunca se dio, e incluso se cuenta que renunció a algunas ofertas porque quería que se desarrollara en España, donde no llegó a encontrar a nadie interesado, a pesar de que hasta casi el final de sus ideas lo intentó.

Una labor educativa más allá de la Enciclopedia Mecánica

Además de inventar la Enciclopedia Mecánica, que se considera precursora de los libros electrónicos, ella se dedicó a la educación en la Academia Elmaca en Ferrol, tanto de día como de noche, para personas con escasos recursos, y se preocupó por desarrollar métodos para alumnos con dificultades, que en ocasiones hacía de forma particular en sus casas.

En 1943 se convirtió en directora de la Escuela Nacional de Niñas del Hospicio, para niñas huérfanas, y se preocupó de que obtuvieran educación y prosperidad en sus vidas. Fallecería en octubre de 1975 a los 80 años, y sin ver su invento producido en masa.

Sin embargo, su Enciclopedia Mecánica se considera hoy en día el precedente del libro electrónico y en parte por ello hay un prototipo en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología en A Coruña, y se reconoce su labor de precursora más de medio siglo antes del primer e-book.

El 16 de mayo se celebra anualmente el Día Internacional de la Luz, algo que coincide con el aniversario de la primera cirugía láser que se realizó con éxito en 1960 por el físico e ingeniero Theodore Maiman. Promulgada esta fecha por la UNESCO como una manera de potenciar cómo el estudio de la luz ha dado lugar a fuentes de energía alternativas y también avances tanto tecnológicos como en la ciencia.

Entre ellos, la electricidad, que es una forma de transmitir la energía electromagnética, y que simbolizamos con inventos como el de la bombilla, siendo el nombre de Thomas Edison de los primeros que suenan como el inventor, y lo cierto es que no lo fue, aunque sí que tuvo un papel fundamental en el desarrollo de este objeto y de la electricidad en general en el siglo XIX.

Thomas Edison no inventó la bombilla, pero la mejoró

En 1879, Thomas Edison consiguió por primera vez en la historia que una bombilla alumbrase durante 48 horas de forma consecutiva, y el 27 de enero de 1880 patentó su invento, que, si bien no había sido suyo como tal, las mejoras que introdujo fueron las que fueron clave para el desarrollo de la electricidad, pues consiguió pasar corriente eléctrica de alta durabilidad por un filamento de carbono incandescente, dentro de una campana de cristal que extendía la luz de forma eficiente y que sería fundamental para el alumbrado público.

Con sus detalles en la bombilla incandescente, que había sido inventada previamente por John Wellington y Joseph Wilson Swan, Thomas Edison quedaría para siempre ligado a este invento, también porque hizo que la electricidad fuera más asequible, y fundaría más tarde una empresa eléctrica en la que trabajaría en innovaciones para que la luz fuera más accesible.

En esta se daría la famosa lucha de las corrientes eléctricas, en la que Edison se basaba en la corriente continua, mientras Nikola Tesla y George Westinghouse trabajaban en la corriente alterna, que ganaría al final esta “guerra” por tener un sistema más barato y ser capaz de llegar a una mayor distancia.

Una continua curiosidad que llevó a más de 1.000 inventos

En 1879 cuando hizo sus primeras demostraciones públicas de la bombilla incandescente, el inventor ya llevaba una trayectoria con éxito en trabajos como el telégrafo y el fonógrafo, arrastrado por una curiosidad continua de producir nuevas investigaciones.

Una característica que estuvo presente en él desde bien pequeño, al distraerse con facilidad, lo que hizo que Edison fuera expulsado del colegio con 8 años, y educado en casa. Así, su primer trabajo sería a los 12 años como “carnicero de noticias”, una figura que se dedicaba a vender comida, bebida y periódicos en los trenes.

Allí mismo no se quedó quieto e ideó su propio periódico, pero esta manera de actuar le acarrearía continuos despidos por dedicarse a investigar y experimentar en cada trabajo que hacía, lo que le hizo ganarse una curiosa fama, que solo arreglaría con sus mejoras en el telégrafo.

Thomas Edison falleció a los 84 años por complicaciones en la diabetes en año 1931, cuando dejó más de 1.000 patentes, pero una de las que le daría mayor legado sería la bombilla incandescente y sus trabajos en la red eléctrica y la iluminación pública.

Hace apenas unos días que el S-81 Isaac Peral, el primer submarino diseñado y a la vez construido en España desde el Siglo XIX, se estrenó en unas maniobras internacionales celebradas en colaboración con la OTAN frente a las costas andaluzas. Los avances en el primer sumergible de la serie S-80 ha devuelto a la actualidad al submarino de la Armada Española de propulsión eléctrica inventado por Isaac Peral, marino que tuvo relación con Castilla-La Mancha y, en especial, con Albacete.

La historia de Isaac Peral es la de un inventor incomprendido en su tiempo y la de una injusticia que solo se corrigió con el paso de los años. Pero la senda que abrió en el final del siglo XIX marcaría un antes y un después en la navegación marítima.

Nacido el 1 de junio de 1851 en Cartagena, siendo muy joven ingresó en la Armada. Su ciudad de origen y su familia, de tradición militar, marcaron su destino. En la Marina adquirió una sólida formación técnica y desempeñó diversos cargos en instituciones como el Observatorio Astronómico de San Fernando de Cádiz y la Escuela Naval.

En uno de sus viajes por el mundo, en una parada en Filipinas, cayó gravemente enfermo después de que un barbero le cortase por accidente una verruga que tenía en la sien. Esa herida terminó por complicarse y parecía incurable, lo que le obligó a llevar una venda que le cubría la cabeza de forma permanente. Ese problema le acompañó hasta el final de sus días.

Su mayor logro fue la invención del primer submarino eléctrico de la Armada, un proyecto que comenzó en Cádiz mientras trabajaba en la Escuela Naval de Ampliación de Estudios. Con apoyo del Ministerio de Marina, viajó a varios países europeos para adquirir los materiales necesarios.

Y por fin, el 8 de septiembre de 1888, con una eslora de 21 metros, el submarino de Isaac Peral fue botado en La Carraca, un centro militar para la construcción y reparación de buques en San Fernando. Las pruebas oficiales no comenzaron hasta meses después, en febrero de 1889, mientras que, en junio de 1890, el submarino navegó sumergido e hizo un simulacro de combate.

Presiones externas e intereses de otros países

A pesar de estos logros, la Armada y el Gobierno español rechazaron continuar con el desarrollo del submarino, posiblemente debido a presiones externas e intereses de otros países. Pero, además, Peral tuvo que plantar cara a una campaña de desprestigio desplegada en la prensa de la época. Al final, decidió solicitar su baja en la Marina. Y ya, como civil, se dedicó a la energía eléctrica y fundó la Compañía Termoeléctrica de Manzanares junto al marqués de Salinas.

En 1895, Peral viajó a Berlín para operarse de un cáncer de piel, pero una infección derivada de la cirugía le provocó meningitis y falleció el 22 de mayo de ese mismo año.

Sus restos fueron trasladados en 1911 a Cartagena, donde descansan en la actualidad. Y ahora, su legado como pionero de la navegación submarina, sigue siendo reconocido y su creación, no sin antes pasar un sinfín de vicisitudes, es un foco de interés turístico y científico en el Museo Naval de Cartagena.

La gesta tecnológica de Peral generó un sinfín de reconocimientos a este marino por toda España, lo que llevó a Cartagena a reivindicar su figura como hijo de la localidad, lo cual se difundió en un buen número de periódicos de la época. Y es que apenas habían pasado unos días desde la botadura del submarino cuando el Diario de Murcia, en octubre, difundió incluso la partida de nacimiento y de bautismo de Isaac Peral, y todo porque Cartagena quería recabar para sí la “gloria conquistada” por su paisano.

La reivindicación de Alpera

En este municipio no aceptaban que otra población quisiera apuntarse algún tanto al respecto. Y no iban desencaminadas las autoridades cartageneras, ya que, en enero de 1889, Crónica Meridional, un diario liberal independiente, dio cuenta de una carta procedente de Alpera con la que esta localidad reclamaba “para sí” la de ser el pueblo de origen de Isaac Peral. Y todo porque su abuelo, Pedro Peral del Castillo, sí era hijo de esta población ubicada en la comarca de Monte Ibérico-Corredor de Almansa.

En esa noticia de Crónica Meridional, que apareció en otros diarios, y bajo el título de Los abuelos de Isaac Peral, se señalaba que “don Pedro Peral del Castillo, abuelo de Isaac Peral, ocupó la suerte de soldado en dicha villa de Alpera por los años 1820 a 1825, y fue destinado a Infantería de Marina, donde militó, alcanzando el grado de oficial mayor”. Además, se apuntaba que el padre del inventor, Juan Manuel Peral Torres, casado en Cartagena, sirvió también en la Armada, alcanzando el empleo de capitán de navío, “y aquí nació el héroe de la navegación submarina”, dejando claro el origen del marino, aunque apuntaba el rotativo: “Nuestro parabién a la villa de Alpera, que tales nietos cuenta, y que se dispone a conmemorar el recuerdo de sus hijos celebrando las glorias de su genio portentoso”.

Y otro diario, este, de ideología católica, El Alicantino, publicaba para las mismas fechas que en Alpera, el inventor tenía parientes cercanos que, “sabedores por la celebridad de nuestro inventor del submarino”, estaban preparando un viaje “para entregarle los documentos que acreditan pertenecerle algunos bienes que, con poderes del abuelo, han venido poseyendo hace medio siglo”.

A este respecto, el Ayuntamiento de Alpera remitió una carta a Isaac Peral, por el invento del submarino en los siguientes términos: “Este pueblo, entusiasta admirador de todo progreso científico, se enorgullece hoy al recordar a su abuelo de usted, nacido aquí, y de donde salió un día con su patriotismo a conquistar laureles como Marino en la guerra de la independencia”.

A esta carta respondió el propio inventor, con una carta en la que afirmaba: “Agradezco con toda mi alma la felicitación del Ayuntamiento de Alpera, pueblo donde nacieron mis ascendientes. Como aquellos haré cuanto esté en mi mano para el mejor servicio de la nación”. Pero, puesto que las pruebas oficiales no se habían celebrado todavía, el Ayuntamiento alperino acordó dejar para “después de verificada la prueba oficial del submarino obrar con arreglo a ella”.

Y así sucedió, puesto que este Consistorio albacetense esperó hasta el 15 de junio de 1890 para felicitar oficialmente a Isaac Peral, una vez que los ensayos definitivos habían resultado positivos, acordando, además, sustituir el nombre de la Plaza de O'Donnell por el nombre de Peral, además de colocar una placa conmemorativa en la casa donde nació y vivió el abuelo del inventor del submarino. Al parecer no existe constancia documental de que se cumplieron entonces esos acuerdos, pero sí se hizo más de 130 años después por parte del Ayuntamiento de Alpera, aceptando la propuesta de la Asociación Histórica de la Guardia Civil en el pleno municipal de enero de 2021.

Albacete le dedicó una calle

Pero el reconocimiento a los logros del inventor Isaac Peral no tardó en llegar a la ciudad de Albacete que, deseosa de enaltecer su figura, no solo le envió una carta de felicitación, sino que además decidió bautizar una de sus calles con su nombre.

Pero no se trataba de cualquier vía, sino de la que daba acceso al recién inaugurado Teatro-Circo, un espacio emblemático para la vida cultural de la época y para la actual.

Fue en el verano de 1890, tras el éxito de las pruebas de su submarino, cuando el Ayuntamiento de la capital remitió una misiva al marino gaditano para comunicarle la noticia. Su respuesta no se hizo esperar, y el 12 de julio, desde San Fernando, envió una epístola en la que expresaba su gratitud: “He tenido la satisfacción de recibir la cariñosa felicitación que se ha dignado dirigirme honrándome ese Excelentísimo Ayuntamiento de su dignísima presidencia. Cuanto dijera sería válido para expresar mis sentimientos de gratitud por tan señalada prueba de distinción, a la que haré por corresponder consagrando a nuestra querida patria el fruto de mi escasa inteligencia y mi vida, si preciso fuera”.

Asimismo, en la carta manifestaba su agradecimiento por el honor que suponía dar su nombre a una de las calles céntricas de la ciudad: “Agradecer reconocidísimo la honra que me dispensan al dedicar mi modesto nombre a una de las calles céntricas de esa población. Con el mayor placer aprovechar esta ocasión para ofrecer a usted mis sentimientos y le ruego acepte la amistad que le ofrece suplicándole sea intérprete de estos mismos sentimientos para con ese Excelentísimo Ayuntamiento de su digna presidencia”.

La calle quedó abierta en 1890, pero su creación no fue sencilla. Desde que se inició la construcción del Teatro-Circo, se llevaron a cabo diversos intentos por abrir una nueva vía que facilitara el acceso al recinto. De hecho, cuando el coliseo cultural se inauguró oficialmente el 7 de septiembre de 1887, los invitados tuvieron que entrar por la parte trasera del edificio, por la calle Carcelén.

Los trámites para hacer realidad esta calle se encontraron con la férrea oposición de algunos propietarios, que se resistían a ceder sus terrenos, compuestos en su mayoría por corralones y antiguas viviendas situadas en la estrecha callejuela de Rodrigo Castañeda.

El apoyo de la Diputación Provincial resultó clave para desbloquear la situación. La corporación destinó fondos para las expropiaciones necesarias, logrando no solo dar luz verde a la nueva calle, sino también mejorar el entorno del Palacio Provincial, un edificio de reciente construcción.

Hasta 1880, la Diputación había ocupado diversas sedes provisionales, pero el crecimiento de su administración hizo indispensable la creación de un edificio propio. La iniciativa, impulsada por Ricardo Castro, terminó por concretarse tras superar ciertas reticencias iniciales.

La apertura de esta calle permitió además embellecer el Palacio Provincial con una verja de forja que delimitaba sus jardines. Con el paso de los años, la vía se convirtió en un enclave estratégico dentro del desarrollo urbano de Albacete.

En ella se construyeron importantes edificios como la fachada posterior del Banco de España, la Casa de la Cultura, la Biblioteca Pública y la Caja de Ahorros de Albacete. También albergó el Museo Provincial, que en sus inicios había estado ubicado en una sala de la Diputación, y más tarde la sede de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y el Hogar de Jubilados.

Por cierto, que según escribió el cronista oficial de la ciudad, José Sánchez de la Rosa, en el diario La Verdad en 1996, la calle Isaac Peral recibió este nombre por una falta de conocimiento de los concejales de entonces que pensaron que el inventor del submarino era natural de Albacete.

España no suele figurar en los primeros puestos de los rankings globales de patentes, ni su nombre aparece con frecuencia en los debates sobre innovación tecnológica.

Sin embargo, a lo largo de la historia, inventores e inventoras del país han ideado soluciones que, aunque muchas veces discretas, han tenido un enorme impacto en la vida cotidiana en todo el mundo.

En la Semana Mundial de la Creatividad y la Innovación, repasamos algunos de los inventos españoles que han cruzado fronteras y se han vuelto indispensables.

Fregona, jeringuilla desechable y otros inventos que nacieron aquí

Uno de los inventos más populares y reconocidos internacionalmente es la fregona, diseñada por Manuel Jalón en 1964. El mismo inventor también es responsable de otro avance sanitario clave: la jeringuilla desechable, introducida en 1973.

Ambas creaciones nacieron con el objetivo de mejorar la higiene y facilitar tareas cotidianas, y hoy forman parte del mobiliario habitual en hogares y hospitales de medio mundo.

Otros artilugios que salieron del ingenio español son el sacapuntas de manivela, ideado por Ignacio Urresti en 1945, y la aceitera antigoteo, creada por Rafael Marquina en 1961 e inspirada en un matraz de laboratorio.

Ambos objetos han sido imitados hasta la saciedad, y aunque parezcan simples, esconden una historia de diseño funcional y cuidado por el detalle.

Dulces, instrumentos y pequeñas revoluciones

No todo han sido inventos técnicos: también ha habido espacio para la creatividad en el ámbito de lo lúdico y lo cultural.

En 1959, el catalán Enric Bernat creó el Chupa Chups, un caramelo con palo que revolucionó la forma de consumir dulces y cuya imagen fue diseñada nada menos que por Salvador Dalí.

En el ámbito musical, el siglo XIX vio nacer la guitarra española moderna, gracias al almeriense Antonio Torres, que modificó la estructura de la mandolina para crear el instrumento tal y como lo conocemos hoy.

Y mucho antes, en 1595, Felipe II ya utilizaba una silla de ruedas reclinable, considerada el primer diseño documentado de este tipo de dispositivo.

Del galeón a la Minipimer: el ingenio industrial

La historia naval también tiene una aportación española notable: el galeón, barco desarrollado en el siglo XVI para el comercio y la guerra, que destacó por su resistencia y capacidad de carga.

En tierra firme, otra aportación clave fue la Minipimer, una batidora de mano creada por Gabriel Lluelles en 1959, que más tarde fue adquirida por la marca alemana Braun y exportada internacionalmente.

Y para los amantes del vino, no podía faltar la bota de vino, ideada en 1873 por Gregorio Pérez y utilizada incluso por el ejército durante la guerra de Cuba.

Un país con más creatividad de la que se ve

La lista continúa con inventos como el abanico moderno, perfeccionado en el siglo XV, las castañuelas asociadas al folclore español, o el interruptor Simón, creado en 1925 y presente en millones de hogares en todo el mundo.

Aunque a menudo no lo sepamos, muchos de los objetos que usamos a diario tienen su origen en la inventiva española.

En esta semana dedicada a celebrar las ideas que cambian el mundo, merece la pena recordar que la innovación no siempre viene de los grandes laboratorios ni se mide solo en patentes. A veces basta una mirada atenta al entorno y una solución ingeniosa para dejar una huella global.

Hoy en día es uno de los juegos de mesa más populares y de los más vendidos al ser uno de los clásicos que nunca falla cuando se trata de escoger uno en el que participen diferentes personas, de todas las edades. Hablamos del Scrabble, el juego de formación de palabras por excelencia y cuya historia arranca en uno de los períodos más complicados de la sociedad norteamericana.

Alfred Mosher Butts inventa un juego de palabras

Fue en el momento tras la Gran Depresión cuando Alfred Mosher Butts, arquitecto de profesión, perdió su trabajo y para matar el tiempo, durante una tarde aburrida decidió ponerse a estudiar el mercado de los juegos de mesa alentado por el éxito que había tenido Charles Darrow al crear el Monopoly.

Así fue como creó el “estudio de los juegos” con el que llegó a la conclusión de que solo había uno de palabras. Con esta referencia, Butts quiso originar un nuevo juego de estrategia y conocimiento, y como buen aficionado al ajedrez y a los crucigramas, inventó lo que hoy conocemos como Scrabble.

Este nombre no llegaría al juego de mesa hasta 1948, cuya primera versión se basaba en crear palabras entre 9 y 10 letras, y fue probado con su mujer Nina, que le ganaba todas las partidas, y entre vecinos y amigos. A pesar de que era todo un éxito en la comunidad, la idea fue rechazada por las compañías a las que Alfred Mosher Butts les presentó el proyecto y tampoco le fue aceptada la patente.

Entre sus vecinos y amigos vendió un centenar de versiones que él mismo había fabricado a mano tras haber analizado la frecuencia con la que se usa cada letra del abecedario y saber así cuantas piezas de cada una debía producir, y los puntos necesarios para ganar.

El juego se convierte en Scrabble

La suerte del futuro Scrabble comenzaría a cambiar cuando el emprendedor James Brunot, que había adquirido antes versiones del juego de Butts, le propuso fabricarlo y venderlo. Los primeros años fueron de pérdidas en el negocio, pero esto fue hasta 1952, cuando los grandes almacenes Macy’s lo obtuvieron para su catálogo.

Scrabble sería un éxito de ventas y veinte años después fue comprado por una de las empresas que décadas anteriores lo había rechazado, Selchow & Righter, que dio 265.000 dólares a su creador, Alfred Mosher Butts, pero millones al emprendedor Brunot.

Butts falleció en 1993 a los 93 años cuando su juego de mesa ya era uno de los más populares y clásicos de todo el mundo, y que le sirvió para tener un buen retiro, que le hizo que inventara otro, El otro juego de Alfred.

Cualquier deportista tiene la obligación de estirar y calentar antes de realizar un ejercicio físico, centrándose bien en aquella parte del cuerpo de la que necesitará un rendimiento mayor en los minutos posteriores. Esa es una idea que viene de lejos, que es aplicable a un buen número de disciplinas y que se puede ejecutar de forma manual o con la ayuda de algún aparato, como fue el caso el quirogimnasio, un singular invento que ayudaba a los pianistas a calentar y fortalecer sus dedos durante el siglo XIX. 

Este original dispositivo llevó a tener una popularidad enorme, encandilando incluso a los monarcas de la época. Prueba de ello es el quirogimnasio que se guarda en la Real Biblioteca del Palacio Real de Patrimonio Nacional y que fue un regalo para la reina Isabel II, que ocupó el trono entre 1833 y 1868. 

El quirogimnasio llegó con toda normalidad, si se tiene en cuenta de que el siglo XIX estuvo lleno de inventos, unos con mayor éxito que otros. Y el mundo de la música no se mantuvo ajeno, explica Patrimonio Nacional en su página web. El autor de este curioso aparato fue el francés Casimiro Martín, que concibió un aparato de carácter técnico y con una aspiración práctica: que los pianistas hiciesen calentamientos y estiramientos de las manos y los dedos. 

El resultado fue un dispositivo de forma rectangular y de tamaño considerable, donde se distribuyen nueve aparatos de menor tamaño que permitían, de diferente forma, fortalecer las falanges y adquirir agilidad y fuerza en los dedos que debían recorrer posteriormente las teclas de los pianos. 

Quirogimnasio con manual de instrucciones

Después de obtener la patente francesa, Martín decidió regalarle un ejemplar de quirogimnasio a la reina Isabel II. No fue cualquier ejemplar. Lo construyó con materiales “nobles” de alta calidad: madera de ébano y caoba, cuero teñido de color rojo, elementos de carey, marfil y metal dorado. Y dejó un sello único que aún se puede observar: el nombre de la monarca en el pomo de marfil que lo decora y que se encuentra en la parte izquierda. 

Su uso no parecía fácil, a juzgar por el manual de instrucciones de uso que publicó en 1843. De hecho, en la Real Biblioteca del Palacio Real se conserva una primera edición de este manual titulado Méthode de Chirogymnaste ou gymnase des doigts. 

El éxito del quirogimnasio duró poco tiempo. De acuerdo con Patrimonio Nacional, durante algunos años tuvo una gran demanda por parte de numerosos intérpretes, compositores y otros profesionales de la música. Su uso decayó durante la primera década del siglo XX y ahora se puede contemplar este peculiar dispositivo en nuestro país, pero también en los Museos de Instrumentos Musicales de Bruselas y Berlín, así como en el Museo de la Música de París.

Una tarde de un viernes de noviembre de 1895, Wilhelm Röntgen estaba en su laboratorio de la Universidad de Würzburg probando un nuevo experimento en su trabajo con tubos de rayos catódicos cuando unos pequeños cambios dieron lugar a la aparición de un nuevo tipo de rayos, los conocidos ahora rayos X y que han servido de gran aplicación en la medicina, pero también en otros sectores como la historia del arte.

El descubrimiento casual de los rayos X

Wilhelm Röntgen nació el 27 de marzo de 1845 en Lennep, ciudad cercana a Düsseldorf, aunque pasó su infancia en Países Bajos, donde estudió en la Escuela Técnica de Utrecht, en la que fue expulsado por realizar una caricatura, para acabar con un doctorado en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, en Suiza.

Cuando descubrió los rayos X, por casualidad, se encontraba en el departamento de Física de la Universidad de Würzburg trabajando con los tubos de rayos catódicos en su laboratorio, con los que investigaba los efectos externos de los diversos tipos de equipos cuando se pasa una descarga eléctrica a través de ellos.

El descubrimiento de los rayos X se dio sin buscarlo Röntgen porque realizó un pequeño cambio al añadir una delgada ventana de aluminio para que los rayos catódicos salieran del tubo, para lo que se puso una cubierta de cartón para proteger de los posibles daños por el fuerte campo electrostático que se producía.

Se fijó que los rayos catódicos invisibles causaban un efecto fluorescente en la pequeña pantalla de cartón, pintada con platinocianuro al colocarse cerca del aluminio. Quiso probar su experimento con una placa negra de cartón, y oscureció el laboratorio para probar la opacidad de esta. Sería entonces cuando notó un resplandor blanco, y efectuó varias descargas más que también lo repitieron.

Röntgen no quiso patentar los rayos X

Wilhelm Röntgen se centró en este tipo de nuevo rayo y repitió experimentos en este sentido para comenzar a escribir notas, sobre todo al darse un viernes y tener todo el fin de semana por delante, en el que permaneció en su laboratorio.

Al tener que dar un nombre a su nuevo descubrimiento, decidió establecer uno temporal, de rayo X, para seguir el sentido de las matemáticas de aplicar x a todo lo que es incógnita, pues no quería que su apellido quedara vinculado ni tampoco rechazó registrar patente por ética. A pesar de esto, en algunos idiomas como japonés, ruso y alemán si llevan el apellido de su descubridor, dando lugar a palabras como Röntgenstrahlen en la lengua germana.

La primera aplicación de este nuevo tipo de radiación lo hizo en la mano de su mujer Anna Bertha, que en ese momento portaba un anillo y que quedó visible junto a los huesos de la mano, siendo esta la primera fotografía de rayos X de la historia.

Wilhelm Röntgen no buscó el descubrimiento de los rayos X, pero esto le valió para ganar el Premio Nobel en 1901, un año después de haberle sido otorgada la catedra de física en la Universidad de Múnich, ciudad en la que fallecería en 1923 a los 77 años de un cáncer colorrectal.

El 23 de marzo tiene lugar el Día Meteorológico Mundial, una jornada conmemorativa de esta ciencia que se celebra desde 1961, un año después de que fuera establecida por la Organización Meteorológica Mundial para poner de relieve la contribución fundamental que aportan los servicios de esta ciencia para la seguridad y bienestar de la sociedad, sobre todo en un contexto de cambio climático que da lugar a fenómenos extremos.

Cómo y dónde surgió la meteorología: Aristóteles, uno de sus artífices

Tales de Mileto es quien se considera es el padre de la meteorología, al haber sido uno de los primeros que se dedicó a su estudio. Esta estuvo marcada desde su comienzo en creencias sobrenaturales y asociada a los astros, y comenzó su andadura como ciencia en la antigua Grecia entre los siglos VII y VI.

Sería, sin embargo, Aristóteles el primero que haría un mayor estudio de esta ciencia y quien fue clave para su difusión. De hecho, es considerado el padre de la palabra ‘meteorología’, que surgió de la unión de los términos griegos “meteoros” que significa ‘alto en el cielo’ y “lógica”, que hace referencia al ‘conocimiento’.

Aristóteles firmó su primer tratado sobre meteorología sobre el 340 a.C, que se basaba en un conocimiento muy intuitivo, pero fue el primer acercamiento notable a la materia, que era entendida por el filósofo con un significado más amplio del que tiene actualmente.

El surgimiento de la meteorología moderna bebe de los estudios de Aristóteles, que fueron traducidos por los árabes, en Al-Andalus, y serían sobre los que se basaría uno de los precursores de la climatología moderna, el español José de Acosta, en el siglo XVI.

Galileo: inventor de uno de los instrumentos clave de la meteorología

El considerado padre de la astronomía, entre otras ciencias, Galileo Galilei, tuvo también un papel fundamental en la evolución de la meteorología hasta lo que conocemos hoy en día, al ser el inventor del termómetro, uno de los instrumentos clave para medir variables meteorológicas, en este caso la temperatura.

Galileo inventó el termómetro al comienzo del siglo XVII, concretamente en 1607, y junto a la aparición de otros elementos como el barómetro, fueron uno de los impulsos para la meteorología moderna, y serían el germen para que surgieran bases de medición. Otra de las aportaciones de Galileo a esta ciencia fue el estudio de los vientos alisios, que habían llevado a diferentes gestas en la navegación como la llegada de Cristóbal Colón a América.

Descartes, y las primeras discusiones de meteorología

René Descartes también fue otro de los grandes científicos de la historia que tuvo su aportación en la meteorología, en concreto, realizó experimentos para comprender la relación entre la presión atmosférica y los cambios del clima, lo que sentó las bases para el desarrollo de esta ciencia.

Descartes publicó ‘Les météores’, tratado sobre meteorología que, aunque contenía afirmaciones falsas, supuso la primera discusión moderna de meteorología. Una de las conclusiones que acertó el filósofo y matemático fue que el calor es una forma interna de movimiento.

El invento del telegrafo en el siglo XIX dio un importante espaldarazo para la instrumentalización de la meteorología, que fue ampliando su estudio y difusión, con sus bases más conectadas, con personas claves como el noruego Vilhem Bjerkes, considerado padre de la meteorología moderna, y el desarrollo de tecnología como los radares para detectar y rastrear tormentas.

El 23 de marzo de 1857 tuvo lugar la primera instalación de un ascensor pensado para el transporte habitual de personas en una tienda de porcelana, EV Haughwout & Co en pleno Nuevo York, que había sido posible gracias al desarrollo de un mecanismo de seguridad que dotó al invento de lo que necesitaba para convertirse en lo que es hoy en día. Esta efeméride hace que esta fecha sea el Día Mundial del ascensor, para conmemorar el inicio de una parte fundamental de edificios, sobre todo de gran altura.

Los antecedentes del ascensor moderno

La idea de subir y bajar personas y objetos a través de un mecanismo elevador es antigua, pues se tienen algunos antecedentes en el antiguo Egipto o en el Imperio romano, donde, por ejemplo, un sistema se usaba para subir a los gladiadores a la arena del Coliseo de Roma.

Pero era un invento muy primitivo que no tenía mucho desarrollo y que se usaba más como montacargas, para el transporte de animales, o estaban en lugares exclusivos como el Palacio de Versalles o en el Palacio de Invierno, donde se asegura que está el origen de los ascensores modernos.

Estos comenzaron a aparecer en las décadas de 1830 y 1840, cuando surgieron impulsados por motores de vapor, pero seguían teniendo el problema de que funcionaban más como montacargas, porque fácilmente sufrían accidentes al romperse las cuerdas de cáñamo que los sostenían.

Elisha Graves Otis y la arriesgada demostración que lo cambió todo

Este problema lo solucionaría un emprendedor llamado Elisha Graves Otis, quien había sufrido anteriormente varios fracasos a nivel laboral con diferentes proyectos, además de que casi muere por una neumonía al poco tiempo que había fallecido su mujer. Otis había inventado un mecanismo de seguridad para el ascensor, que quedaba bloqueado en caso de que se rompieran las cuerdas, lo que cambiaría para siempre su función. Pero debido al historial de accidentes, la gente no se fiaba de su avance.

Así que a Elisha Graves Otis decidió demostrarlo de la mejor manera, probándolo ante los ojos del público y fue lo que hizo en mayo de 1854 durante una demostración en la Exposición Industrial de Nueva York. Allí dejó sorprendidos a todos cuando cortó las cuerdas del ascensor en el que él mismo estaba montado para demostrar cómo se accionaba su freno y quedaba así bloqueado. Una idea arriesgada, pero que dio resultado. Tras dejar casi sin respiración a los que temieron que perdiera su vida en un accidente en ese momento, los convenció de que había dado en el clavo.

De hecho, este sería un punto de inflexión que llevaría a fundar la empresa Otis, que sigue siendo actualmente una de las principales marcas en el mercado. Así, llegó a instalar el ascensor en la tienda EV Haughwout & Co en 1857, y mejoraría su invento en 1861, cuando consiguió la patente de su producto.

Sin embargo, solo moriría tres meses después por la difteria, y serían sus hijos los que continuaron con el negocio bajo la empresa que había fundado su padre. Los ascensores solo hicieron que crecer a la vez que se alzaban rascacielos en Nueva York, lo que fue el engranaje perfecto para su invento.

El 3 de marzo de 1847 venía al mundo en Edimburgo Alexander Graham Bell. Hijo de profesor, su lugar de nacimiento se encuentra en el número 16 de South Charlotte Street como se puede apreciar gracias a una placa conmemorativa en la que figura que fue donde primero vio la luz el inventor del teléfono.

Un honor que se le atribuye y se ha quedado con el nombre y la fama de Alexander Graham Bell, pero que no es cierto desde el año 2002, concretamente desde que un 11 de junio el Congreso de los Estados Unidos aprobara una resolución que reconocía al italiano Antonio Meucci como el verdadero inventor del teléfono y ponía fin así a un litigio que duró un siglo y medio.

La penuria económica que silenció al inventor del teléfono

Aunque ha quedado en la memoria colectiva que Alexander Graham Bell es el inventor del teléfono, oficialmente desde ese día de junio de 2002 lo es Antonio Meucci. Este era un ingeniero nacido en Florencia a principios del siglo XIX y que había emigrado a los Estados Unidos.

Fue allí donde desarrollaría su invento que llamó “teletrófono” y que sería el germen de lo que hoy conocemos como teléfono. Un artilugio que había inventado para poderse conectar de forma más fácil con el dormitorio de su casa desde su oficina, ubicado en la planta baja, para poder cuidar de su mujer enferma por reumatismo.

Este primer teléfono fue construido a mediados del siglo XIX, y fue en 1860 Meucci hizo una demostración pública que apenas llegó al público y solo fue recogida en la prensa italiana de Nueva York. Antonio Meucci, sin embargo, fue consciente del alcance de su invento e intentó presentar la patente, pero no pudo reunir los 250 dólares de entonces para definirla, dejado solo un trámite preliminar que no se pudo renovar más allá de 1873.

Un accidente que sufrió hizo que su esposa vendiera parte de sus pertenencias y trabajos, y cuando se recuperó intentó recuperar su patente y conseguir una demostración con la Western Union que nunca se dio. Cuando llegó a sus oídos que un joven había presentado una patente, comenzó un litigio que no se resolvió de forma oficial hasta un siglo después.

Alexander Graham Bell y la comunicación de personas sordas

Y es que Alexander Graham Bell demostró tener buena mano en los negocios al patentar el teléfono justo un año antes de dar con la solución que daría pie a los actuales aparatos que utilizamos. Este fue acusado de plagio por varias personas, lo que le llevó a tener varias denuncias, y tampoco fue la persona que pronunció la primera frase telefónica, aunque sí es el autor de varios inventos y logros.

Lo que sí que consiguió Alexander Graham Bell, además de quedar para siempre ligado al invento del teléfono, aunque ya no sea reconocido como tal, es que sí que efectuó la primera llamada telefónica transcontinental el 25 de enero de 1915 entre Nueva York, donde él se encontraba, y San Francisco, cubriendo una distancia de más de 5.000 kilómetros.

Además, Bell desarrollaría varios avances para la comunicación de las personas sordas, algo que conocía de primera mano por su madre e inventó un lenguaje de signos con ella para poder contarle lo que sucedía en la familia, algo que fue el origen para que luego decidiera dedicar gran parte de su vida a trabajar como educador y logopeda de personas con problemas auditivos.

El 3 de febrero de 1468 moría Johannes Gutenberg, considerado el inventor y padre de la imprenta de tipos móviles que supuso una auténtica revolución en pleno siglo XV, entre otras cosas para la difusión de nuevas ideas, así como un acceso poco a poco más democrático al conocimiento.

Johannes Gutenberg, nacido como Johannes Gensfleisch zur Laden en la ciudad de Maguncia, actualmente Alemania, a principios del siglo XV, cambiaría el método de difusión de las obras escritas en su taller de orfebrería en el entonces Sacro Imperio Romano Germánico, y cuyo origen tuvo especial relevancia en el invento de la imprenta.

Cómo Gutenberg usó la prensa de vino para inventar la imprenta

En el siglo XV, cuando tuvo lugar el nacimiento de la imprenta de tipos móviles, la difusión de las obras escritas tenía lugar por copias a mano por parte de monjes y frailes, así como con la xilografía, que usaba tablillas de madera y generaba un desgaste que impedía que se pudieran hacer muchas copias.

En este contexto, Gutenberg planteó unos moldes de madera para cada una de las letras del alfabeto latino, que rellenó con hierro, para posarlas luego sobre una plancha de impresión que era una adaptación de una vieja prensa de uvas, y que sería el germen de la imprenta de tipos móviles.

Se considera que Johannes Gutenberg era un amante del vino, y que, debido al contacto directo con la industria vinícola, siendo uno de los principales enclaves de este cultivo en el imperio germánico la ciudad de Maguncia, se basó en la prensa para realizar esta bebida para cambiar los métodos de impresión con su revolucionario invento.

De la arcilla a la imprenta de tipos móviles de Gutenberg

De hecho, el cambio que hizo para dar con la imprenta de tipos móviles basado en la prensa de vino fue clave respecto a los anteriores métodos que existían, no solo la xilografía medieval, sino también cuando los chinos imprimían con tipos de porcelana sobre papel de arroz o los romanos lo hacían sobre tablillas de arcilla.

A pesar de ser considerado ‘hombre del milenio’ por Sunday Times y una de las personas más relevantes de la historia, Gutenberg no pudo vivir para darse cuenta de la influencia y el éxito de su invento, pues falleció en 1468 con problemas económicos, tras haber agotado el crédito que le habían concedido Johann Fust y Peter Schöffer, que terminarían su obra.

La Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha rescatado y publicado el manuscrito original, inédito hasta la fecha, de la novela autobiográfica de la vida del inventor belga Marcel Demeulenaere y de su esposa Simonetta.

A este inventor se le atribuye la primera patente de un procedimiento electrofotográfico indirecto de reproducción, que da pie a la invención y posterior fabricación de la primera copiadora xerográfica automática o, popularmente denominada, fotocopiadora; y del ordenador digital.

'The happy misfits. An autobiographical novel by Marcel Demeulenaere, a brillant Flemish inventor -'Los inadaptados felices. Una novela autobiográfica de Marcel Demeulenaere, genial inventor flamenco'- es una obra en inglés publicada por el Servicio de Publicaciones de la UCLM, de la que es editor el catedrático de la Universidad regional José Ramón Alcalá, en colaboración con el Museum für Fotokopie de Alemania y el instituto de investigación Light Research de Nueva York.

La obra está ambientada entre finales del siglo XIII y comienzos del XIV y narra la historia fabulada de la pareja durante sus años en España, convertidos en los felices inadaptados que viajan como juglares y domadores de animales, dando espectáculos de entretenimiento por las ciudades de toda la península.

“A través de sus deliciosos diálogos, el lector podrá conocer y adentrarse en la avanzada filosofía de esta gran mujer del siglo XX y de las geniales ideas del gran ingeniero flamenco, inventor de importantes sistemas técnicos”, destacan desde la universidad.

Su estancia en la ciudad de Cuenca

La vida real que llevaron Simonetta y Marcel durante su inesperada estancia en la ciudad de Cuenca entre 1970 y 1980 fue la inspiración de esta novela, cuyo manuscrito original, inédito hasta la publicación de esta edición, fue donado por la viuda del inventor al Museo Internacional de Electrografía -hoy MIDECIANT, centro de investigación dependiente de la UCLM- de Cuenca, como agradecimiento por el homenaje que se le rindió a su marido con motivo de su inauguración en 1990.

Esta edición no solo rescata el manuscrito original, traducido y mecanografiado por Simonetta, sino que además incorpora su traducción al español e incluye el resto de los documentos originales donados por Simonetta.

A todo ello, se suma la documentación textual y visual de algunos documentos originales relacionados con la vida y los importantes inventos de Marcel Demeulenaere aportados por el artista, investigador y fundador y director del Museum für Fotokopie alemán Klaus Urbons. Y, entre la documentación visual sobre la vida de Marcel y Simonetta ofrecida, esta edición rescata y publica algunos valiosos retratos realizados por el fotógrafo conquense, amigo del matrimonio Demeulenaere, durante su estancia en Cuenca, Cristóbal Hara, Premio Nacional de Fotografía 2023.

En palabras del profesor de la UCLM José Ramón Alcalá, esta publicación “no solo ofrece el placer de la lectura de una maravillosa novela, llena de lecciones de vida e inspiración, sino que además se convierte en un documento de incalculable valor para que futuras investigaciones puedan arrojar luz sobre la historia de la técnica del siglo XX que ha colaborado en la creación de la sociedad digital actual, recuperando y poniendo en valor a otro de los grandes genios olvidados del pasado siglo”.

De esta obra, con edición impresa y electrónica, son coautores, además de Marcel Demeulenaere y Simonetta de Vries-Demeulenaere, Klaus Urbons y Beatriz Escribano Belmar. La traducción corresponde al profesor norteamericano, director del Light Research Institute, Robert Hirsch.

Para los empresarios de finales del siglo XIX, la formación del capital humano y las inversiones en investigación eran aspectos completamente secundarios. Con excepciones como las del municipio mallorquín de Capdepera, que en torno a 1900 presentaba las tasas más elevadas de mujeres alfabetizadas, sólo Murcia, Canarias y Comunitat Valenciana registraban peores ratios que Balears en ese sentido: en 1910, el 67,6% de la población isleña no sabía leer ni escribir, una cifra que contrastaba con el 59,3% apuntado a nivel estatal. Sin embargo, pese a no contar con la suficiente formación, los trabajadores ayudaron al impulso de multitud de innovaciones que ayudaron a las islas a protagonizar uno de los mayores saltos industrializadores del país.

No en vano, entre 1882 y 1935, y en un contexto de ausencia de innovación empresarial en España -un factor que impidió a las empresas españolas competir con otros países en los sectores de alta tecnología característicos de la conocida como segunda revolución industrial-, hasta cerca de 900 patentes llegaron a ser registradas desde el archipiélago, tal como se desprende del estudio Tecnología y desarrollo económico en la España contemporánea. Estudio de las patentes registradas en España entre 1882 y 1935, elaborado por el economista José María Ortiz-Villajos, quien alude en su investigación al “fuerte dinamismo tecnológico de Balears” en esa época. Se trata de una cifra que llegó a posicionar a las islas, con 31,4 invenciones por habitante, entre las regiones más avanzadas a nivel técnico en cuanto a nuevas aportaciones a los procesos industriales.

Como apunta, en declaraciones a elDiario.es, el catedrático de Historia Económica por la Universitat de les Illes Balears (UIB) Carles Manera, tales innovaciones no estuvieron sujetas a grandes inversiones de capital ni a la creación de grandes máquinas, sino que fueron “pequeñas aportaciones que permitieron avanzar y mejorar la producción”. “Lo que hacían estas microinvenciones era mejorar lo que ya se conocía o adaptar las máquinas antiguas a la propia realidad insular”, precisa el investigador, quien destaca que ese era, precisamente, “el saber hacer del artesano, del técnico, del productor, etc.; eran innovaciones de la clase trabajadora”.

Las innovaciones no estuvieron sujetas a grandes inversiones de capital ni a la creación de grandes máquinas, sino que fueron pequeñas aportaciones que permitieron avanzar y mejorar la producción

Carles Manera — Catedrático de Historia Económica

La pulsión emprendedora de Balears

Y fue especialmente a partir de 1919, coincidiendo con el final de la Gran Guerra, cuando Balears se encaminó hacia un corto pero intenso ciclo industrializador que refleja la pulsión emprendedora del momento. Así lo señalan Manera y el doctor en Historia Económica por la UIB Ramón Molina en su libro Industrialització històrica i nova industria a les Balears (2022, Lleonard Muntaner), en el que señalan que la mecanización de los procesos fue, además, la respuesta al encarecimiento de la mano de obra, dado que los salarios se duplicarían e incluso triplicarían entre 1919 y 1922.

La mecanización se vio así intensificada con la modificación de las relaciones de clase que regían en el mercado de trabajo balear: hasta entonces, los obreros se encontraban escasamente pagados y adaptados a la movilidad que exigían los patrones. Sin embargo, 1919 marcó el inicio de una importante subida de los salarios, la reducción de horas de trabajo y la organización de los trabajadores.

En su estudio, ambos historiadores llaman la atención sobre el hecho de que, en la mayoría de ocasiones, el ciclo invento-innovación se ha centrado en los grandes hitos tecnológicos de la historia del capitalismo como el impulso de la máquina de vapor, los ferrocarriles o la electrificación, sin tener en cuenta la existencia de otros procesos mucho más modestos cuya aplicación práctica redundó, sin embargo, en una mejora cuantitativa y cualitativa que permitieron a las empresas registrar significativos avances competenciales.

En la mayoría de ocasiones, el ciclo invento-innovación se ha centrado en los grandes hitos tecnológicos de la historia, sin tener en cuenta la existencia de otros procesos mucho más modestos que permitieron significativos avances en las empresas

El poder de las microinnovaciones

Manera subraya que algo similar ocurrió durante la revolución industrial británica: “Lo que sucede es que en economía siempre se ven los grandes cambios tecnológicos, las grandes apuestas por maquinaria nueva, por los procesos muy intensivos de energía”. El investigador ensalza, sin embargo, los avances que a pequeña escala se produjeron en Balears -las microinnovaciones, como las define-, dado que fueron fruto de la “destreza” del capital humano, del trabajador, que “no necesariamente tenía estudios ni sabía leer ni escribir”.

En esta línea, los dos historiadores explican que numerosas de estas innovaciones nunca llegaron a plasmarse en patentes de invención, puesto que en más de una ocasión sus inventores eran los propios obreros, quienes experimentaban con las modificaciones del utillaje, la alteración de los procesos o el uso de materiales que se incorporaban en las rutinas de fabricación.

La industria del zapato, a la cabeza

Las investigaciones llevadas a cabo determinan que un sector dominó claramente las innovaciones en la economía de las islas: el de la industria del zapato, que, con larga tradición en Mallorca, durante aquella época concentró el doble de patentes que cualquier otro. Además, de las 202 patentes registradas, más de la mitad corresponden a dos localidades: Palma e Inca, mientras que 22 de ellas procedían de Alaró. Además del perfeccionamiento de las máquinas, uno de los principales avances se produjo con la combinación en distintas formas de las suelas de goma con el empeine del zapato, mientras que otra gran innovación fue la técnica del 'vulbatemcuero' de la marca Gorila, que lograría fusionar piel y suela de goma en un zapato de gran durabilidad.

Las investigaciones determinan que un sector dominó claramente las innovaciones en la economía de las islas: el de la industria del zapato, que, con larga tradición en Mallorca, durante aquella época concentró el doble de patentes que cualquier otro

Por su parte, el sector químico es el que logró una mayor estabilidad en cuanto a la evolución de las innovaciones registradas y a la diversidad de sus ámbitos de aplicación. Aunque no se produjo en esta área ninguna innovación señera, sí se trata de procedimientos que permitieron obtener mayores rendimientos de otros preexistentes, como la electrólisis, la alcoholización de frutos, los aparatos esterilizadores o el clareado de resinas para hacerlas más transparentes. Del mismo modo, se perfeccionaron diferentes métodos de obtención de carbonato magnésico y, sobre todo, de derivados alimentarios y espesantes de la garroba con la inclusión de una gran patente internacional que compitió con ventaja en los mercados anglosajones.

En esta línea, se llevaron a cabo complementos y modificaciones aplicadas a los motores de explosión, además del que los investigadores consideran el mayor éxito de la industria mallorquina a principios del siglo XX: la construcción de locomotoras de vapor. Bajo la dirección del ingeniero Juan Rubí, en 1902 fueron construidas dos locomotoras de vapor saturado en los talleres de Ferrocarriles de Mallorca (FFMM) siguiendo el modelo de la serie 16 originaria de la empresa Nasmyth & Wilson de Manchester. “Ambas estuvieron en servicio hasta 1960 y consolidaron el prestigio de los talleres de FFMM hasta el punto de que en 1930 la compañía obtuvo el certificado de Productor Nacional”, explican Manera y Molina.

Como abundan, eso significaba que, tanto para el utillaje como para las instalaciones y la cualificación del personal, la compañía podía construir todo tipo de material fijo y móvil sin la obligación de adquirirlo a proveedores autorizados por el Gobierno.

Para los dos historiadores, la innovación regional fue, “sin ningún tipo de duda, un éxito tanto en calidad como en cantidad de patentes”. “Contrariamente a lo que siempre se ha dicho de Balears en el sentido de que en las islas únicamente había aristocracia y campesinos, en el archipiélago había diversificación y sobre todo un sector manufacturero e industrial con capacidad de producir, de exportar y también de innovar”, sentencia Manera.

Hace más de un siglo, en 1895, el alemán Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X y los llamó así porque el hallazgo fue casual. Este ingeniero y físico desconocía que era aquello capaz de atravesar la materia y ofrecer una imagen sobre placas fotográficas. Le valió el Premio Nobel de Física, pero su invento era caro y sus dimensiones desproporcionadas.

Röntgen quedó para la Historia como uno de los grandes dentro de la Ciencia, pero quien pasó mucho más desapercibido fue un castellanomanchego, capaz de diseñar una máquina de rayos X portátil, más práctica y que ha llegado hasta nuestros días con aplicaciones tan conocidas como la detección de fracturas o las exploraciones preventivas del cáncer de mama. Y no solo eso, fue pionero en las telecomunicaciones sin cables y la electroterapia.

Se llamaba Mónico Sánchez Moreno y nació en Piedrabuena (Ciudad Real). Su pueblo donde un instituto ya lleva su nombre, prepara un museo para reivindicar su figura y genio inventor, que estuvo a la altura de los grandes científicos del mundo, pero que ha pasado casi desapercibido durante más de un siglo.

Su nieta Isabel Estébanez Sánchez nos habla de este innovador que “logró hacer de su vida lo que quiso. No fue sencillo partir de un pequeño pueblo en la España profunda de la época”. Este científico y emprendedor nació en 1880. Su familia tenía una pequeña tejera (fabricaba tejas y ladrillos) y su madre lavaba ropa ajena en el paraje del río llamado Tabla de la Yedra, a unos tres kilómetros. En 1900 Piedrabuena no llegaba a los 4.000 habitantes y el 75% de ellos eran analfabetos.

Los padres de Mónico no podían pagar su educación, así que cuando tenía 14 años se fue de casa para trabajar de ‘chico de los recados’ en la localidad de Fuente El Fresno y después a San Clemente, en Cuenca, a una tienda de ultramarinos.

El ingeniero y profesor de la Escuela Superior de Informática de la Universidad de Castilla La Mancha, ya jubilado, Juan Pablo Rozas Quintanilla, es un estudioso de la vida de Sánchez y explica que “fue su maestro de la Escuela Rural, Ruperto Villaverde, quien le animó a seguir estudiando”.

Logró ahorrar y emigró a Madrid con 20 años para seguir trabajando y formándose. Allí aprendió algo de inglés y también nociones de electricidad, gracias a las clases por correspondencia en un instituto de Londres. Cuando llegó a Madrid todavía se estaba implantando el alumbrado público y se electrificaba el tranvía para sustituir a los de tracción animal.

Era Estados Unidos el epicentro del mundo eléctrico por el que sentía fascinación Mónico Sánchez. A finales del siglo XIX se libraba la llamada ‘guerra de las corrientes’ que protagonizaban Edison y Tesla y las empresas de J.P. Morgan (que invirtió su dinero en la Edison General Electric Company) y de George Westinghouse. ¿Corriente continua o corriente alterna? Ganó la última y comenzó a aplicarse en todo el mundo para distribuir la electricidad haciendo famoso a Nikola Tesla.

El director del instituto inglés en el que estudiaba por correspondencia le proporcionó un trabajo en Nueva York en una empresa como delineante y así comenzó su aventura, allá por 1903. Apenas cuatro años después se había convertido en ingeniero y su trabajo en Foote, Pierson & Company facilitó su primer invento, una modificación del puente de Weasthone, un tipo de circuito eléctrico. Su traslado después a otra empresa vinculada a la Electromedicina le abrirá nuevos horizontes. “Allí tomó contacto con los aparatos de rayos X que entonces eran auténticos armarios roperos y muy pesados”, explica Juan Pablo Rozas.

En 1908, Mónico Sánchez patentó un generador portátil de corriente capaz de alimentar un tubo de rayos X y logró un acuerdo con la Collins Wireless Telephone Company para fabricarlo, sin perder sus derechos de autor. Un año después la máquina se presentó en el Madison Square Garden de Nueva York, en un stand colocado junto a la empresa de Edison y a la Westinhouse Company en la que estaba Tesla. Poco después fundaría en Nueva York su propia compañía eléctrica.

El ‘aparato Sánchez’ cambió la perspectiva. Se podrían llevar los rayos X a cualquier parte y solo necesitaba un enchufe para funcionar, sin necesidad de los grandes generadores de las máquinas hasta ese fecha.

Pese al éxito en Estados Unidos, Mónico Sánchez optó por volver a Ciudad Real y crear su propia empresa. Lo hizo después de cambiar la patente original. Tras una visita a Barcelona para un congreso porque “también comercializaba sus equipos en España”, fundó la European Electrical Sánchez Company y terminó por regresar a España.

En 1913 puso en marcha el Laboratorio Eléctrico Sánchez. “Comenzó instalándose en la buhardilla de la casa de su mujer, Isabel, pero la empresa llegó a tener 3.500 m2 de superficie en Piedrabuena, aunque tardó cinco años en construirlo”, explica Rozas, quien aclara que “no era rico y lo que tenía lo invertía”. Hoy no quedan restos del laboratorio que fue reconvertido en escuela, hasta que fue derribado a finales de los años 80 para construir otras instalaciones educativas.

Su aportación a las ‘petites Curies’, ambulancias francesas en la I Guerra Mundial

El estallido de la Primera Guerra Mundial un año después puso a prueba su invento y se convirtió proveedor del ejército francés, tras presentar su aparato en Burdeos. Las ambulancias fueron equipadas con sus aparatos para dar soporte a los sanitarios que atendían a los heridos. Eran las petites Curies, el servicio de ambulancias radiológicas creado por la gran física Marie Curie. “No solo hablamos de rayos X porque sus equipos también servían para cauterizar o para resecar tumores en la cara. Era un aparato muy versátil”, cuenta Juan Pablo Rozas.

Otra guerra, la que enfrentó a los españoles entre 1936 y 1939, dio al traste con su empresa tras 30 años de éxito en el campo médico y también en la enseñanza de la Física. Esta última vía fue la salida de la empresa de Mónico Sánchez porque otro invento, el tubo de rayos X de Coolidge (1913), terminó por convertir en obsoleta su máquina de rayos X portátil.

Hasta entonces había conseguido, entre otros premios, la Medalla de Oro de la Exposición Universal de Barcelona en 1929. “La suya se convirtió en una historia de éxito, de tenacidad y de superación. Cada día es más conocido, pero posiblemente menos de lo que se debería”, sostiene Juan Pablo Rozas, quien destaca “su trascendencia en la Historia de la Medicina en España, en particular en el mundo rural”.

Mónico Sánchez fue presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Ciudad Real y vicepresidente de la Federación Nacional de Ingenieros Libres. También fue un pionero de la divulgación científica y, en concreto, de lo que en la época se conocía como Electrofísica.

Tras la guerra civil y la postguerra casi todo cambió y, pese a todo, a los 65 años seguía vivo su espíritu emprendedor cuando viajó a Estados Unidos y se hizo con varias patentes de aparatos electro médicos que intentó comercializar, sin éxito, en España. Tampoco pudo hacerlo con su aparato generador de corrientes de alta frecuencia. Murió en 1961 y solo le sobrevivió uno de sus seis hijos, en concreto su hija Isabel.

Su legado puede verse en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología con sede en A Coruña. Desde 2012 y hasta 2021 la Sala Innovación Española acogió una exposición permanente en torno a su figura. En 2021 y tras una remodelación comparte espacio con otros destacados personajes. Y otra parte de su obra se expone en otra de las sedes que este museo nacional tiene en Alcobendas (Madrid).

El próximo años se espera que pueda tener un tercer espacio dedicado a su memoria en su pueblo natal, en la casa donde vivió. “Soy la mayor de los tres nietos y murió cuando yo tenía diez años, pero lo recuerdo perfectamente con la perspectiva de una niña. Aunque vivíamos en Puertollano, pasábamos muchas temporadas en su casa”, comenta su nieta Isabel. De la empresa que puso en marcha en Piedrabuena, un gran laboratorio, hoy apenas quedan vestigios.

Isabel, junto a sus hermanos María José y Eduardo, recuerda en un libro que se publicó con motivo del centenario de la empresa de su abuelo, en 2013, aquel “laboratorio en cuyos patios jugábamos y a las personas que trabajaban en él” así como “la magia de la fábrica de hielo y sobre todo el cine, quizá porque fue la última de las actividades que emprendió y el más próximo de nuestros recuerdos”.

“La vida de nuestro abuelo fue la de un luchador”, escribían hace ahora diez años, “con cualidades que hicieron posible su insólita aventura: inteligencia, curiosidad insaciable, capacidad de trabajo, voluntad y la firme convicción de que se podía superar cualquier dificultad. Supo luchar contra el destino que le marcaba su origen”.