Las hermanas Cristina y Marta Álvarez Guil pasan a la ofensiva para evitar la repercusión en los medios del juicio de su adopción por Isidoro Álvarez, fallecido en 2014. Un litigio que podría dar un vuelco al accionariado de una de las mayores compañías de España: El Corte Inglés. A través de un escrito al juzgado número 10 de Madrid, María Josefa Guil Navarro, madre de Cristina y Marta, solicita que se “declare el carácter reservado de todas las actuaciones” del procedimiento, “así como la celebración a puerta cerrada de todas” las declaraciones, “limitando su contenido única y exclusivamente a las partes”.

La pretensión de la madre de las hermanas adoptadas no es solo que los abogados y los involucrados en la demanda de nulidad de adopción sean los únicos que tengan acceso a la documentación y puedan escuchar las declaraciones. También le piden al magistrado que “advierta a las partes, sus letrados y profesionales del carácter confidencial de las actuaciones, a fin de que mantenga estricta confidencialidad respecto del contenido del proceso y preserve su carácter secreto, con advertencia de las responsabilidades y sanciones que pueden imponérsele si la información a la que accedieran perdiera su carácter secreto”, según el escrito al que ha tenido acceso eldiaro.es.

El juzgado numero 10 de Madrid admitió a trámite la demanda de María Antonia Álvarez, hermana de Isidoro Álvarez y madre del dimisionario Dimas Gimeno, contra el proceso de adopción que el fallecido presidente de la compañía de centros comerciales hizo con Marta y Cristina Álvarez Guil y la madre de estas, María Josefa Guil Navarro.

Esta demanda argumenta que “las adoptadas no habían convivido nunca con el adoptante, pues como hemos referido, D. Isidoro seguía pernoctando en la vivienda de su progenitora incluso después de casarse para que ésta no lo descubriera, hecho este que imposibilitaba la adopción legal de las mismas según la regulación del Código Civil anterior al año 2003, y que motivó que D. Ramón Hermosilla organizara una cobertura legal al efecto haciendo creer al Juez (a través de cuatro testimonios) que las hijas habían convivido con el adoptante antes de los 14 años”.

La madre de las herederas adoptadas asegura que la demanda de la hermana de Isidoro Álvarez utiliza “un proceso instrumental” con el objetivo de “atentar indignamente contra la memoria de su hermano, utilizando también a la prensa, además, como herramienta de su presión”.

En el escrito de petición de declaración de carácter reservado, firmado por la abogada Elena Veleiro del bufete Pérez Llorca, se asegura sin aportar pruebas que María Antonia Álvarez “había filtrado la noticia a todos los medios” de la demanda de nulidad de adopción “incluso antes de que esta representación procesal pudiera haber tenido conocimiento de la interposición de la presente demanda”.

El documento señala a medios como eldiario.es, El Confidencial o Cinco Días, entre otros, como la vía para que la madre del expresidente de la compañía de distribución Dimas Gimeno dé “difusión mediática a todo lo que considere que contribuye a obtener de la familia de su hermano el fin personal que persigue” que, según el escrito, es una solución al pago de los impuestos hereditarios que le corresponden como legataria.

En las once páginas del escrito, la madre de Marta y Cristina Álvarez Guil insiste en acusar a la hermana de Isidoro Álvarez de que “nunca cuestionó la adopción de las hijas de su hermano, ni sus disposiciones testamentarias” hasta que tuvo necesidad del dinero y de utilizar a los tribunales con un fin: que sus hijas se hagan cargo del abono de los impuestos de la herencia que le correspondería a ella.

“Riesgo de filtración”

Aunque la abogada de María Josefa Guil Navarro admite que “la publicidad en el proceso constituye un principio general de nuestro derecho”, para impedir el libre ejercicio de los medios de comunicación utiliza los argumentos de “preservar la intimidad y la vida privada de las partes”, ya que a su entender existe “un riesgo de filtración de innumerables detalles de la vida privada de mi mandante, de su marido D. Isidoro y de las hijas de ambos” además de recordar que “si el procedimiento de adopción tuvo carácter confidencial, igual calificación merece el posterior procedimiento de impugnación que ha iniciado la contraparte”.

En caso contrario, mantiene la petición, se podrían provocar un “riesgo de sufrir irreversibles daños” en la memoria de Isidoro Álvarez y en la intimidad de María Josefa Guil Navarro.

Fuentes de la judicatura señalaron que en un proceso de enjuiciamiento civil no existe el secreto del sumario, “pues la publicidad de los juicios es un derecho supremo”. Además, recordaron que en casos de adopción se opta por otorgar el carácter confidencial a las actuaciones cuando hay menores de edad, lo que no es el caso ya que ambas hermanas fueron adoptadas en 2003, muchos años después de que hubieran sobrepasado la edad legal de la mayoría de edad.

En la herencia las hermanas adoptadas recibieron el 70% de la sociedad IASA mientras que los hermanos de Isidoro Álvarez, María Antonia y César, y su sobrino, Dimás Gimeno, obtuvieron el 30% restante. IASA tiene una participación del 22% en El Corte Inglés, lo que se traduce en que las hermanas controlen un 15% de la empresa mientras que Gimeno, su madre y su tío se repartan un 3%, un 2% y otro 2%, respectivamente.

Marta y Cristina Álvarez Guil entraron como miembros del consejo de administración y patronas de la Fundación Ramón Areces, elemento fundamental en la lucha en el control de la empresa de centros comerciales, con el 37,39% de la compañía, es su principal accionista. Dimás Gimeno fue nombrado presidente tras la muerte de Isidoro Álvarez, pero tras una cruenta guerra interna fue destituido cuatro años después, para finalmente abandonar el consejo de administración de El Corte Inglés tras un acuerdo monetario.

Dimas Gimeno, el expresidente de El Corte Inglés que sucedió a su tío, Isidoro Álvarez -la persona que estuvo al frente de los grandes almacenes durante 25 años hasta que murió en 2014-, ha entregado la cuchara en el último segundo. Tras perder la guerra de poder con las hijas adoptivas de Álvarez, Marta y Cristina, que colocaron al frente de la entidad a Jesús Nuño de la Rosa a principios de julio, este sábado Gimeno aceptó -tras semanas de conversaciones y amenazas sobre un cese que se daba por seguro en la junta de accionistas convocada para este domingo- abandonar también el consejo a cambio de una indemnización de 10 millones de euros brutos. Gimeno recibirá 8,7 millones netos, tras descontar los impuestos que se compromete a asumir la empresa.

En el acuerdo, cuyos detalles no se han hecho públicos, Gimeno se compromete a abandonar las demandas mercantiles que planteó contra la forma en que fue destituido como máxima autoridad de El Corte Inglés. Pero fuentes conocedoras de la negociación aseguran que el expresidente no ha firmado su renuncia -pese a la insistencia de la nueva cúpula- a la querella que presentó contra el exresponsable de seguridad de la empresa, el histórico Juan Carlos Fernández Cernuda, por supuestas prácticas corruptas en la gestión de su departamento. Así que el pacto sellado in extremis este sábado horas antes de la junta en la que la mayoría pretendía echar a Gimeno del último asiento que le quedaba en la empresa donde lo fue todo estos últimos años no garantiza la paz definitiva.

Entre otras cosas porque varios juzgados de Madrid siguen investigando denuncias sobre la enconada batalla que libran los diferentes clanes familiares que aún conviven en el accionariado del gigante empresarial.

María Antonia Álvarez, madre de Dimas Gimeno y hermana de Isidoro Álvarez que junto a sus hijos controla el 7% de las acciones de El Corte Inglés, ha presentado una demanda civil tratando de invalidar el proceso de adopción Marta y Cristina, hijas de María José Güil, la mujer de Isidoro Álvarez y a las que este adoptó cuando tenían más de 40 años y sin haber convivido con ellas. Y el pasado julio ha presentado una querella -cuyo contenido adelantó eldiario.es, contra dos de los hombres fuertes de El Corte Inglés, los veteranos consejeros Florencio Lasaga y Carlos Martínez Echeverría, en la que adjunta dos pen drives con audios en los que según denuncia ambos reconocen graves delitos relacionados con la herencia de Isidoro Álvarez. El entorno de Lasaga y Martínez Echeverría aseguraron a esta redacción que los hechos que se denuncian son “absolutamente falsos”.

Sobre el futuro de Lasaga y Martínez Echeverría, cuyo mandato como consejeros caducaba hoy, ya se ha pronunciado la junta de accionistas. Ambos continuarán dentro del consejo pero como miembros “externos” y en principio sin funciones ejecutivas, aunque eso dependerá de la decisión del presidente.

La nueva era que se abre en el gigante de la distribución implica enmendar algunas de las decisiones de Gimeno. La más relevante es la vuelta al consejo de un miembro de la familia del fundador de El Corte Inglés, Ramón Areces. Los cinco hijos de Luis Areces, hermano de Ramón, controlan el 9% de las acciones del grupo a través de la corporación Ceslar. Hasta 2015 estaban representados en la cúpula de la entidad por Carlota Areces, a la que Dimas Gimeno expulsó del consejo acusándola de haber sido desleal con la firma por haber filtrado información confidencial de la casa. Carlota Areces -quien también recurrió a los tribunales para impugnar su destitución- volverá a tener asiento en el consejo de admnistración de El Corte Inglés. Lo ha oficializado la junta, tal y como avanzó eldiario.es este domingo.

En la redacción del acuerdo entre Dimas Gimeno y quienes han sido sus enemigos internos durante su último año de gestión han participado abogados de los bufetes Sagardoy, en representación de El Corte Inglés y de Cremades, que lleva parte de los pleitos de Gimeno.

Según fuentes conocedoras de la negociación el pacto busca que la cadena de almacenes pueda iniciar una nueva era con Jesús Nuño de la Rosa al frente y dejar atrás el ruido de la batalla encarnizada de los últimos meses, que ha supuesto un enorme coste de imagen a la empresa, cuyas batallas han copado las páginas de economía en varios medios de comunicación.

Llamada a la unidad de Nuño de la Rosa en su debut

El nuevo presidente de El Corte Inglés hizo una llamada a la unidad en su primera internvención ante los accionistas. “Nuestra prioridad es consolidar la unidad con norma fundamental y base de nuestra fortaleza. Unidad en el Consejo de Administración. Unidad en la dirección de la empresa. Unidad en nuestros empleados y colaboradores”, dijo Nuño de la Rosa, para dar por cerrado la historia por capítulos de enfrentamientos y peleas internas en los despachos y en los tribunales que han sacudido a la institución durante el último año. “Queremos que esa unión forme parte de nuestra cultura empresarial, sea percibida por nuestros clientes, proveedores, por las instituciones y por supuesto por los accionistas”, dijo en su debut ante la junta.

La junta aprobó las cuentas de la firma que suma más de 92.000 trabajadores y que según el balance presentado ganó en el ejercicio 2007-2008 202 millones de euros, un 25% más que el anterior con una facturación que también creció un 2,8% hasta los 15.935 millones de euros.

La guerra abierta por el poder en El Corte Inglés ha salido de las plantas nobles del gigante de la distribución y de la moqueta del consejo para dirimirse en media docena de juzgados de Madrid. La enconada batalla interna no respeta ni el verano, como demuestra que se haya elegido el último domingo de agosto para celebrar una junta de accionistas trascendental.

En dicha reunión la nueva dirección pretende expulsar del consejo al expresidente de los grandes almacenes Dimas Gimeno, sobrino de Isidoro Álvarez, perdedor en la pugna interna con las hijas adoptadas de este, Marta y Cristina Álvarez, que tomaron el control del consejo y lo destituyeron el pasado junio para colocar al frente de la empresa a Jesús Nuño de la Rosa. 

Mientras todos esos movimientos se dan en los despachos del gigante de la distribución -que todavía deben dirimir la indemnización por echar del consejo a Gimeno, elegido como sucesor por su tío, Isidoro Álvarez antes de que este falleciese en septiembre de 2014-, varios juzgados de instrucción y mercantiles estudian denuncias cruzadas no solo sobre la política de nombramientos en el grupo, también sobre la forma en que se gestionó la herencia de quien fue el presidente del grupo durante 25 años desde 1989.

Una de ellas formulada por la madre de Dimas Gimeno y hermana de Isidoro Álvarez, María Antonia, trata de anular el proceso de adopción por el que Isidoro Álvarez adoptó a las hijas de su pareja, María José Guil, Marta y Cristina, en un proceso que se inició cuando ambas tenían más de 40 años. Ese pleito continúa después de un rocambolesco periplo de la demanda por varios juzgados de la capital. 

Y el pasado mes se ha iniciado otro. Una denuncia que ha presentado también María Antonia Álvarez, hermana de Isidoro, madre de Dimas Gimeno y enfrentada a sus sobrinas adoptadas, con las que nunca ha tenido relación. El pasado 20 de julio un equipo de abogados se presentaron en los juzgados de Plaza de Castilla para entregar un escrito y dos pendrives que supuestamente contienen confesiones de dos altos directivos de El Corte Inglés sobre “delitos y actuaciones ilegales en diferentes hechos pertenecientes a la herencia de Isidoro Álvarez” que ya habían sido denunciados ante otros juzgados. 

Esta última denuncia se formula contra dos de los hombres con más poder en El Corte Inglés, los consejeros Florencio Lasaga, y Carlos Anselmo Martínez Echeverría, personas de la máxima confianza de Isidoro Álvarez. Martínez Echevarría fue la persona a la que Isidoro Álvarez antes de morir le entregó una carta que incluía un cambio de última hora en el testamento para rebajar de diez a cinco millones de euros, la cantidad que dejaba en las cuentas a su hermana 

Ahora la hermana del expresidente aporta esas memorias informáticas con dos audios con supuestas conversaciones entre Lasaga y Martínez Echeverría -que según la denuncia contienen autoinculpaciones en delitos relacionados con el reparto de la fortuna de Isidoro Álvarez- “dentro de un sobre blanco sin remitente ni remite” en el buzón de su casa, un chalé en la calle Agatha Christie, una lujosa urbanización en La Moraleja, a las afueras de la capital. El primero de esos anónimos le llegó según dijo el pasado 29 de mayo. Y el segundo el 14 de junio. 

“Descubrimos en ese instante que dos personas (fácilmente reconocibles para el entorno familiar, puesto que llevan muchos años gestionando el patrimonio de la familia y las empresas familiares) mantenían una conversación en la que reconocían varios de los hechos hoy demandados en los juzgados civil y mercantil y que podrían ser constitutivos de diferentes ilícitos penales”, señala María Antonia Álvarez. 

La denunciante ya había interpuesto sendas demandas civiles y mercantiles tras descubrir que el reparto efectuado con respecto a la herencia de Isidoro Álvarez por considerarlo “a todas vistas fraudulento”. “A pesar de no haber interpuesto querellas criminales con respecto las acciones ilegales cometidas (presunto alzamiento de bienes, administración desleal, falsedad en documento público)”, señala la denunciante que hasta ahora solo ha “buscado la restitución civil y mercantil del derecho vulnerado”, señala la hermana de Isidoro Álvarez, de 72 años, quien explica que dada su incapacidad para manejar soportes informáticos, logró saber qué contenían gracias a uno de sus hijos, cuya identidad no facilita. 

La madre de Dimas Gimeno advierte además en esa denuncia de que puede no ser la última del intrincado conflicto que vive la familia peleada por el emporio de El Corte Inglés: “Sí me reservo a comenzar a interponer dichas querellas por los presuntos delitos que hayan podido cometer estas personas”. 

Fuentes de El Corte Inglés y del entorno de Lasaga y Martínez Echeverría aseguran que dudan de que la denuncia esté presentada en algún juzgado y sostienen que es “absolutamente falso lo que puedan contener esas supuestas grabaciones”. “Nos reservamos las acciones jurídicas que consideremos pertinentes”, respondieron  a las preguntas de eldiario.es.

El Corte Inglés ha sido el retrato de una época de España. Aquella que salió rota de la Guerra Civil, que inauguró con sangre y fuego el régimen de Franco; una época en la que estos grandes almacenes evolucionaron mano a mano con la sociedad y las instituciones españolas.

Tras la muerte en 2014 de su presidente, Isidoro Álvarez, la compañía atraviesa una tormenta perfecta entre la guerra por el control del poder por parte de las familias herederas y el empuje de los gigantes tecnológicos que han volado las reglas del comercio tradicional.

Fue pequeño mientras España era minúscula, creció por el empuje de un indiano que ayudó a un primo suyo, también indiano, en una España en la que, ante la ausencia de institucionalidad asistencial, el colchón familiar era fundamental: igual que lo está siendo 80 años después por los efectos de la crisis.

Empezó a brillar en los sesenta, cuando el sol iluminaba la apertura al turismo, a ese desarrollismo de los expertos económicos del Opus de los que quiso rodearse Franco en el Gobierno, que pretendían una España de propietarios más de que proletarios y que prendieron la mecha de la burbuja inmobiliaria y de los 600 desfilando por las carreteras.

Eran tiempos en los que las rebajas, también llamadas saldos en aquellos días, eran un acontecimiento, y en los que Galerías Preciados –comercio que introdujo en el país el concepto de las rebajas– y El Corte Inglés representaban una España aspiracional: allí lo tenías todo y lo encontrabas todo al alcance de una letra para pagar a plazos.

España miraba por el retrovisor del 600, la autarquía y empezaba a entrar de lleno en el capitalismo familiar, con las Matildes de Telefónica bajo del brazo.

El Corte Inglés y Galerías Preciados revolucionaron el comercio en España, sobre todo a partir de los sesenta: además de las rebajas, invirtieron en publicidad –aprendida en Cuba, adonde habían viajado Pepín Fernández y Ramón Areces–; introdujeron las tarjetas de compra propias; el aire acondicionado; la estructura por departamentos repartidos en plantas; y el escaparatismo a gran escala. El Corte Inglés acabó devorando a su competencia –absorbió Galerías Preciados en 1995– y mató a la matriz de donde nació.

Para entonces, los grandes almacenes ya eran capaces de decretar las estaciones del año –ya es primavera en El Corte Inglés; ya es Navidad en El Corte Ingles–; y de convertir eslóganes publicitarios en lemas de un tiempo histórico: “Si no queda satisfecho, le devolvemos su dinero”.

El Corte Inglés sigue dando los buenos días cada día en las principales emisoras de radio de España; y cuando llega una huelga feminista como el 8M una de las voces que se echaron de menos fue la de Rosa Márquez, la mujer que pone voz a El Corte Inglés cada mañana en la Cadena SER.

Esa omnipresencia, que ha ido en retroceso desde la última década por la crisis económica y las posibilidades abiertas por las nuevas tecnologías y el comercio electrónico, ha sido también termómetro del éxito de la principal huelga desde la reinstauración democrática: la del 14D de 1988, al año siguiente de haber sufrido uno de los atentados más trágicos de ETA, el de Hipercor de Barcelona en 1987, con 21 muertos.

Entonces, el 14D, cerró todo; incluso algunos centros de El Corte Inglés. Y si fue así no ocurrió por la presión laboral de los sindicatos internos, más bien próximos a la dirección de la empresa.

El Corte Inglés, como buena empresa que ha crecido y se ha desarrollado bajo el franquismo, lo hizo a imagen y semejanza del régimen: paternalista, corporativo, familiar. Familiar, en su estructura de poder –de un tío, César Rodríguez, a un sobrino, Ramón Areces; y de ahí a otro sobrino, Isidoro Álvarez; quien cede el testigo a otro sobrino, Dimas Gimeno–; corporativo en su funcionamiento interno: quien trabaja en El Corte Inglés puede vivir perfectamente sin sacar el dinero de la casa, Isidoro Álvarez tenía fama de pasearse de incógnito por los centros para confirmar su correcto funcionamiento; y paternalista: ni Fetico ni Fasga se han caracterizado por una posición sindical de clase en El Corte Inglés, que supo transmitir que trabajar en sus centros estaba lleno de ventajas –descuentos y pluses– gracias, también, a que durante lustros ha sido el principal anunciante en los medios de comunicación.

Esa posición preponderante en los medios unido a la opacidad financiera de una empresa que no cotiza en Bolsa y a la benevolencia de los sindicatos internos logró que El Corte Inglés pareciera un oasis.

Hasta tal punto ha estado presente en las vidas de los españoles, que la periodista Maruja Torres suele decir que Adolfo Suárez, cuando fue elegido presidente del Gobierno, le recordaba a un “dependiente de El Corte Inglés”. Y se ha conservado mejor en la memoria de los españoles la actuación de la selección de fútbol en los anuncios de Emidio Tucci de El Corte Inglés de 1982 que en los partidos del Mundial de España.

Si a Maruja Torres el presidente Suárez le recordaba a un dependiente de El Corte Inglés de la época –un joven repeinado y trajeado–, El Corte Inglés cuando se ha mirado al espejo a menudo se ha visto como una suerte de UCD, como aquella generación que creció y medró al calor del franquismo y entró de lleno en la democracia arrastrando valores y elementos culturales del régimen –el uniforme de hombre y mujer; las publicidades heteronormativas, la preponderancia del paternalismo en las relaciones laborales; las listas de bodas, bautizos y comuniones–; como una institución preexistente con ambición de prevalecer.

Pero El Corte Inglés como un comercio omnicomprensivo, como una suerte de Amazon hecho realidad físicamente, se pega de bruces con una sociedad que también ha cambiado. Y que elige entre Mercadona, Ahorra Más, DIA, Carrefour y Lidl o el mercado del barrio, mientras que el Hipercor no le pilla a mano de casa ni del bolsillo; y que compra mucho por internet o en tiendas específicas o especializadas.

Una sociedad que incluso está perdiendo la costumbre de pasar por Cortylandia cada Navidad, como se hizo en una época en la que esa rutina estaba al nivel de los turrones, las uvas y la lotería.

Los caminos de El Corte Inglés y de Noganoir Capital PTE LTD, firma radicada en Singapur que intermedió en el desembarco, el pasado verano, del ex primer ministro de Qatar Sheikh Hamad Bin Jassim Bin Jaber Al Thani en el gigante de los grandes almacenes, se cruzan en Luxemburgo.

Noganoir es accionista del Banco de Dakar, entidad con sede física en Senegal y domicilio fiscal en Luxemburgo que impulsan el financiero Alberto Cortina, su primo Alberto Alcocer ('Los Albertos') y un selecto grupo de millonarios de postín para aprovechar las oportunidades que ofrece el África francófona. Entre ellos está una persona muy cercana a El Corte Inglés, César Álvarez Álvarez, hermano menor de Isidoro Álvarez, el fallecido expresidente del grupo, tío del actual presidente, Dimas Gimeno, y miembro del patronato de la Fundación Ramón Areces, accionista mayoritario de El Corte Inglés con un 37% del capital.

La presencia de Noganoir en el accionariado del Banco de Dakar es casi testimonial: ha pasado del 0,6% que tomó en julio de 2014 al actual 0,2%, tras varias ampliaciones de capital a las que ha optado por no acudir. Por su parte, Álvarez participa en el Banco de Dakar a través de la española Alvanella SL, de la que es administrador solidario desde su creación en 1990 junto a su esposa, Ángeles Penella.

El hermano del expresidente de El Corte Inglés llegó a ser consejero del Banco de Dakar entre mayo y noviembre de 2014 y ha acudido a cuatro de las cinco ampliaciones de capital que ha realizado la entidad impulsada por 'Los Albertos' desde 2014. Actualmente tiene alrededor del 4% de las acciones. La última ampliación data del pasado 11 de enero y en ella Alvanella aportó otros 480.000 euros.

Entre los apoderados de Alvanella, según el Registro Mercantil, está desde 1990 Carlos Martínez Echavarría, histórico de El Corte Inglés, miembro del consejo de administración del grupo de distribución y también integrante del patronato de la Fundación Ramón Areces.

Dos años más joven que Isidoro Álvarez (cumplió 77 años el pasado 1 de enero, César Álvarez ha sido entre otros cargos administrador de Investrónica, filial tecnológica de El Corte Inglés, y director general de Induyco, uno de los grupos industriales impulsados por la Fundación Ramón Areces. Hasta su reciente absorción (culminada en 2012) por parte de los grandes almacenes, Induyco (que estaba presidida por Isidoro Álvarez) siempre operó como compañía independiente de El Corte Inglés a efectos jurídicos y societarios, aunque fuese su mayor proveedor textil.

“Comisión de éxito”

El gigante de los grandes almacenes reconoció el año pasado que había firmado un “acuerdo preliminar” con Noganoir para facilitar la entrada del jeque catarí en su capital, formalizada en agosto con un 10% inicial a través de un préstamo convertible en acciones de 1.000 millones de euros. Por esa operación, El Corte Inglés pagó una “comisión de éxito” de 17 millones de euros (un 1,7% del valor de la operación, muy superior a la que cobró el banco de inversión Morgan Stanley, que fue del 0,35%), que se abonó finalmente a la firma de Emiratos Árabes Unidos Tereze Capital FZE, tras una “subrogación” por parte de Noganoir en su favor, como informó eldiario.es.

Tereze y Noganoir están administradas por un asesor financiero semidesconocido, David Barreiro Nogaledo, que, según dijo el grupo de distribución el pasado agosto, tiene un “profundo conocimiento” del mercado de Oriente Medio y con el que no ha sido posible contactar. El otro ciudadano español que constituyó Noganoir en Singapur en septiembre de 2011 es Enrique Barreiro Alonso, con domicilio en Vigo, que no ha querido atender a este medio. “No sé de qué me habla”, ha señalado, preguntado por su vinculación con Noganoir, en una breve conversación telefónica con eldiario.es

La entrada del jeque y esa comisión fueron cuestionadas en público por Carlota Areces, entonces consejera de El Corte Inglés, que preguntó por “el titular real o beneficiario de esos 17 millones de euros, para descartar que la sociedad de Singapur pueda ser en realidad un testaferro”. Areces, que representaba a Corporación Ceslar (titular de un 9% de las acciones de El Corte Inglés), fue expulsada del consejo de administración del grupo de distribución en agosto pasado “por los reiterados incumplimientos” de sus deberes legales como administradora. Su ímpetu inicial contra el jeque catarí se ha diluido considerablemente tras su aparición en la lista de morosos de Hacienda.

Noganoir es, según el Registro Mercantil de Luxemburgo, accionista del Banco de Dakar prácticamente desde su creación. Se incorporó en julio de 2014 (al igual que César Álvarez) en una primera ampliación de capital de 19,95 millones de euros en la que esa firma de Singapur aportó 125.000 euros. La operación es previa a la entrada del jeque catarí en El Corte Inglés, que no obstante llevaba años negociándose.

En el proyecto bancario impulsado por Alberto Cortina, buen amigo del rey emérito Juan Carlos I, y su primo, también participan entre otros Alfonso Cortina (ex presidente de Repsol y hermano del primero), Pelayo Cortina (hijo menor de Alberto Cortina y Alicia Koplowitz), el empresario venezolano Alejandro Betancourt y Radio Blanca (del asturiano Blas Herrero, propietario de Kiss FM). Alberto Cortina ha declinado atender a eldiario.es para comentar este asunto. “No hablo con periodistas”, ha dicho el magnate. Por su parte, El Corte Inglés no ha hecho comentarios.

El banco de ‘Los Albertos’ ha fichado como primer ejecutivo a Alfredo Sáenz, exconsejero delegado del Banco Santander y accionista de la entidad desde enero pasado a través de Agreste SL. Al proyecto también se han incorporado como consejeros Mamadou Seck, ex presidente de la Asamblea Nacional de Senegal y exministro de Finanzas e Infraestructuras, y Bernard Kouchner, antiguo ministro de Exteriores francés y confundador de las ONG Médicos Sin Fronteras y Médicos del Mundo.

El poder llora a los suyos. Nada como un funeral por los jefes para que caigan las caretas

Teresa de Calcuta iba de pobre y austera, pero sus funerales se llenaron de gente de dinero y de poder. Sólo con ver el plantel de plañideros/as estaba claro que esa monja no podía ser más que una farsante. Los poderosos arropan a los suyos en la muerte y no es posible que alguien que de verdad haya estado con los pobres, con los explotados, sea llorado por los ricos; simplemente es una imposibilidad lógica. Aunque entonces no sabíamos hasta qué punto Teresa de Calcuta era más mala que la quina, no tardamos en enterarnos de todo y hoy sabemos que era una sádica que hacía sufrir a los enfermos, pobres de solemnidad, para que llegaran limpios de pecado al cielo, pero que cuando a ella le toco sufrir un poco se fue a un hospital carísimo de EE UU. El sufrimiento no iba con ella.

La semana pasada hemos tenido en España dos funerales de relumbrón, el de Emilio Botín y el de Isidoro Álvarez. En este caso no eran personas que fingieran ser pobres aunque los medios han insistido hasta la saciedad en que “empezaron desde abajo” y en que a Isidoro Álvarez le gustaba decir de sí mismo que era un tendero. Decir que ambos nacieron riquísimos y que heredaron todo lo que tenían parece que le quita mérito al asunto. Ya conocen el mito neoliberal: esfuerzo, emprendimiento, trabajo duro; más o menos como Teresa de Calcuta y el sufrimiento humano. Así que aunque estos dos muertos no eran pobres fueron muy esforzados y por eso sus funerales se llenaron también de gente de dinero y de poder que decían todos lo mismo: “Grandes trabajadores, visionarios, empezaron desde abajo y muy humanos”. Hemos visto pasar muy compungidos a miembros de la Casa Real, al poder político, al poder financiero y a una nutrida representación del Hola. Es decir, allí estaban los que mandan; los que mandan sobre nuestras vidas.

Y allí estaba también una nutrida representación de un PSOE que ya no engaña a nadie. Allí han estado, al menos que yo haya visto y escuchado, Carme Chacón, María Teresa Fernández de la Vega y Elena Salgado. Así, pisando fuerte, dejando claro de qué lado están. No se trata de demonizar a todos los empresarios por serlo, ni de ponerse a tirar cohetes en la calle porque se mueran dos de los más poderosos. Se trata de que estos dos empresarios no eran modelo de nada, o no deberían serlo, y mucho menos para políticas/os que todavía se empeñan en convencernos de que son de izquierdas. Se trata de que esta nutrida representación del PSOE nos ayuda a comprobar hasta qué punto es verdad que el poder, el verdadero poder, ni delinque, ni es inmoral, ni se le pasa factura por nada de lo que haga. Una vez más comprobamos cómo se pretende que para los verdaderamente poderosos no haya sanción popular, ni mediática, ni política. El poder hace lo que tenga que hacer para aumentar su poder y su riqueza y los suyos se lo van a agradecer. La ejemplaridad pública no va con ellos ni nadie se la exige.

La familia Botín no ha sido nunca ejemplar en el manejo de sus relaciones con la Hacienda Pública, tuvo cuentas en Suiza y sus manejos con la justicia son de sobra conocidos. Es una familia de multimillonarios que, como poco, ha intentado no pagar lo que le correspondía (y le correspondía poco, porque en España los ricos pagan muy pocos impuestos. Pues ni eso querían pagar). El Corte Inglés, que ha empeorado en los últimos años las condiciones de trabajo para sus trabajadoras y trabajadores de manera radical, ha sido condenado repetidamente por discriminar a sus trabajadoras, cosa que a la feminista Fernández de la Vega parece que le importa un pito. Queda muy bien defender a las mujeres africanas, pero defender a las trabajadoras de El Corte Inglés parece que cuesta un poco más. También ha sido condenado por prácticas antisindicales que, al parecer, poco le importan a la presunta –esta sí que presunta– aspirante a liderar la también presunta izquierda, Carme Chacón, que allí que se fue al funeral, como si el muerto fuera un sindicalista de pro.

El poder llora a los suyos. Y allí estaban todos, representantes del PSOE incluidos. Allí estaban los que deciden sobre nuestras vidas, los que con sus decisiones hacen que muchos jóvenes tengan que irse o quedarse, los que hacen que la gente tenga un sueldo digno o un sueldo de miseria, trabajen 7 horas o 12. Y he aquí que el funeral estaba lleno de presuntos corruptos, de defraudadores, de muchos presuntos delincuentes y otros delincuentes ya condenados. No vamos a dar nombres pero muchos de los que allí estaban como personas muy respetables han estafado a gente honrada y trabajadora los ahorros de sus vidas, otros pagan en negro, algunos han cerrado empresas fraudulentamente dejando a los trabajadores en la calle, los defraudadores a la hacienda pública eran legión, y los implicados en sobres, comisiones, pagos en B y chanchullos varios estaban también ampliamente representados. En ese funeral no estaba lo mejor de nuestra sociedad empresarial, sino lo peor, aquello por lo que la gente está permanentemente indignada, aquello que exigimos a nuestros representantes públicos que corten de raíz.

Algunos de los asistentes a ambos funerales se merecerían la cárcel y quién sabe si acabarán en ella. Otros, al menos, se merecen un abucheo social, la repulsa general, y en ningún caso el compadreo, la camaradería y las muestras de amistad de nuestros representantes públicos. Menos aun si se dicen socialistas. Los fallecidos podrían ser muy queridos por sus familias, pero no son ejemplos de nada y mucho menos deberían ser referentes de ciudadanía. Y desde luego, no deberían serlo para quienes dicen que quieren regenerar la vida pública. Si acuden a sus funerales, si lo único que se les ocurre decir cuando tienen un micrófono delante es que eran magníficas personas, magníficos empresarios y un ejemplo para todos, si están con ellos y no han visto adecuado dejar claro su desprecio hacia quienes permanentemente han despreciado las leyes, los tribunales y los derechos democráticos que como políticos y políticas dicen defender, entonces es que son como ellos o, en el mejor de los casos, son sus empleados. Nada como un funeral por los jefes para que caigan las caretas.

Dimas Gimeno (Madrid, 1975) ha sido nombrado nuevo presidente de El Corte Inglés. El sobrino del anterior presidente, Isidoro Álvarez, se convierte así en el cuarto presidente de los grandes almacenes en sus 75 años de vida. Todos los presidentes han sido hasta el momento familia. Al fin y al cabo, El Corte Inglés sigue siendo una empresa familiar, aunque sea el primer empleador de España. A diferencia de, por ejemplo, el Banco Santander, la familia Álvarez Areces sí controla por completo el accionariado de la entidad. El consejo de administración debe responder ante ellos mismos y, como mucho, ante los acreedores. Santander se debe, o así debería ser, a sus accionistas.

El nombramiento de Gimeno ha sido esperado pero a la vez precedido por una tensa espera. Su juventud (no ha cumplido todavía los 40 años) choca con el perfil de algunos consejeros, coetáneos del fallecido Álvarez. Pero precisamente, y consciente de que no le quedaba mucho tiempo al frente del barco, el hasta ahora presidente nombró en la Junta de Accionistas de finales de agosto a Manuel Pizarro como consejero. Pizarro debe aportar a Gimeno la experiencia, la posición en el mercado y el beneplácito del resto del consejo.

En principio, la tarea de Pizarro está más ligada a mantener controlada la deuda del grupo y buscar nuevos inversores externos. Sin embargo, lo que los expertos en distribución reclaman realmente a la empresa encaja más en el perfil de un ejecutivo que no haya sobrepasado los cuarenta que al sexagenario exdiputado del Partido Popular. Eficiencia y agilidad son las dos claves que se piden a la cadena del triángulo verde, un auténtico mastodonte que lleva con el paso cambiado desde el inicio de la crisis.

Una estructura muy rígida

“Tiene un grave problema de estructura organizativa”, apunta el profesor de Esade Josep María Galí. “Es una organización muy rígida, con muy poca agilidad y rapidez, donde unos pocos son los únicos que pueden tomar decisiones, lo que no la hace operativa”. Galí ve claro el diagnóstico y receta a la cadena una medicación muy severa: el despedazamiento. “Hay que partirlo en trozos, y que cada unidad de negocio tome decisiones sobre su área. Los viajes, sobre los viajes, la informática, el textil... ahora mismo no es manejable”. El experto asegura que el desmembramiento no implica un recorte de plantilla (algo muy habitual cuando se recomiendan este tipo de procesos) pero sí una renovación a todos los niveles.

Para Galí, el problema de la actual estructura es que El Corte Inglés no puede competir con los rivales que tiene en cada área por falta de especialización. Una idea con la que coincide Gildo Seisdedos, profesor de Marketing de IE Business School. “Se lo están comiendo los category killers”.

Los category killers son, en la jerga de la distribución, esas marcas que cuando se asientan en una ciudad borran prácticamente la competencia de su segmento del mapa. Toys R Us, Decathlon, Ikea, MediaMarkt... “Los category killers tienen rapidez y cada vez ofrecen mejor servicio al cliente. Es muy difícil para El Corte Inglés luchar contra ellos”.

Para lograr competir con estos rivales, Seisdedos refuerza la idea de que El Corte Inglés debe externalizar y mejorar la eficiencia de costes. En la actualidad, la entidad está muy volcada en tener como proveedores a pequeñas pymes, a las que cuesta mucho trabajo gestionar porque solo unos pocos tienen decisión de compra dentro de la entidad. La fórmula además se complica porque el gigante de la distribución debe intentar también competir vía precio, habida cuenta de que se enfrenta a un público con baja capacidad de consumo en los próximos años, pero sin perder la enseña que le ha llevado a triunfar entre su clientela: la del trato al cliente. La única fórmula para mejorar precio sin perder calidad es, repiten, ser más eficientes.

En el mercado español, tiene además dos competidores que le han adelantado por la izquierda en dos de las áreas de negocio más potentes: el textil y la alimentación. Zara y Mercadona son modelos que ya se están imitando en otros países por su velocidad y su eficiencia. Esa batalla está perdida para los grandes almacenes en este momento y deben reposicionarse para poder contraatacar.

“No puede copiar el modelo ahora mismo”, explica Seisdedos. “Debe buscar su estilo propio e intentar reposicionarse con una marca”. En este sentido, el experto ve un acierto lo que la empresa ha intentado hacer con Sfera, una cadena de moda que está totalmente separada de los grandes almacenes y con la que ya ha dado el salto al otro lado del Atlántico, con numerosas franquicias en México.

No es el momento de salir fuera

Ricardo Wehrhahn, un consultor de distribución de la firma Intral Strategy Execution, asegura en declaraciones a Bloomberg que precisamente América Latina es el mercado prioritario para que la enseña española dé el salto al exterior y comience la internacionalización. “Allí ya tiene imagen de marca”, explica este analista. Sin embargo, los expertos consultados por eldiario.es creen que la internaciolización es una asignatura que la entidad debería aparcar por el momento, e incluso a medio plazo. Primero, debe solucionar sus problemas de gestión en el mercado español para poder plantearse competir fuera.

Galí recuerda que los grandes almacenes europeos llevan años dando pérdidas y que todas las aventuras en el exterior han acabado en fracaso. Es el caso de Marks & Spencer, una de las pocas enseñas que saltó fuera de las islas británicas y que luego ha tenido que replegarse. Los renombrados almacenes franceses Printemps o las Galerías Lafayette no han cruzado las fronteras galas, como tampoco ha navegado el Canal de la Mancha Harrod's o se ha expandido el coloso estadounidense Macy's.

Por eso, aunque lo de la internacionalización pendiente es una cantinela constante alrededor de la evolución de El Corte Inglés, los expertos no lo tienen claro, como tampoco lo ven desde la propia compañía que en su más de un siglo de historia solo se ha atrevido a desembarcar en Portugal con dos centros. Con todo, parece que esta fue una de las últimas voluntades de Álvarez, la de comenzar a planear la salida al exterior.

“Debe anteponer la revolución hacia adentro”, sintetiza Seisdedos que insiste en la necesidad de cambiar el modelo “ya maduro” por otros formatos.

Portales online especializados

Estos formatos, además de las enseñas especializadas desligadas de la marca principal, pasan inexcusablemente por la reforma también de la venta online. Aunque El Corte Inglés ya tiene un portal de venta electrónica en marcha, los expertos recomiendan también que desgaje aquellos negocios que mejor salida están teniendo por comercio electrónico y que se especialice en su venta: discos, música, libros o electrónica son algunas de las áreas donde la tienda online debería estar separada y peleando contra los otros competidores.

Galí entiende que todos estos cambios pasan por seguir aprovechando los recursos comunes que son básicamente las fantásticas localizaciones en las que están sus tiendas. “El Corte Inglés ha pasado de ser un negocio a un sitio geográfico. En cualquier ciudad de España la gente queda en su puerta”, ironiza el experto.

Precisamente, la gestión de estos inmuebles, su principal garantía en la refinanciación de la deuda, es otro de los puntos sensibles a los que se enfrenta la cadena. Como lo es la gestión de su personal, acogotado por las prácticas paternalistas de la entidad pero a la vez muy necesitado de una formación específica y una renovación.

Gimeno, que según publicó eldiario.es fue tres veces candidato a unas elecciones por la Falange, tiene como misión ordenar estas tareas, mucho antes de plantearse una posible salida a bolsa o hacer las Américas. En su mano está llevar los famosos brotes verdes a las cuentas del grupo, la primavera que florece siempre antes en los grandes almacenes del triángulo verde.

El Corte Inglés es el primer empleador privado de España. Alrededor de 93.000 personas trabajan en las decenas de centros que el grupo tiene repartidos por España, con sus inevitables problemas de gestión de una plantilla tan importante. El tamaño del personal contrasta con la escasa presencia en el grupo de los sindicatos de clase y las denuncias –y sentencias– que han acusado al grupo de persecución sindical y discriminación laboral de sus trabajadoras. Aunque la dimensión que le dio el fallecido Isidoro Álvarez a los grandes almacenes es incuestionable, lo cierto es que el trato a la plantilla ha sido una sombra permanente en las últimas décadas, con prácticas que ya no están al uso en otras empresas más jóvenes o modernizadas.

“Se practica la persecución sindical”, asegura la secretaria de Acción Sindical de la sección de CCOO en El Corte Inglés, Carmen López, que trabaja en el grupo desde hace 30 años. Tanto CCOO como UGT denuncian la dificultad que los sindicatos de clase han tenido para implantarse en la empresa y el apoyo evidente del grupo a las organizaciones que ellos denominan como “amarillas” (favorables a la corporación) FETICO y FASGA, que son mayoritarias en el sector de los grandes almacenes. “Es un mal endémico del sector de la gran distribución: tienen sus propias organizaciones sindicales, aunque en los últimos tiempos parece que El Corte Inglés está abriendo un poco la mano”, apunta la secretaria sectorial de Comercio de UGT, Cristina Esteve.

El último caso de persecución sindical ha sucedido hace solo unos días: CCOO ha denunciado que uno de los centros de Valencia despidió a un trabajador un día después de que firmara su candidatura a las elecciones sindicales de noviembre, a pesar de que en las últimas evaluaciones internas había obtenido la máxima puntuación. El sindicato ha presentado una demanda por tutela de la libertad sindical y los derechos fundamentales y pide la nulidad del despido.

Como recuerda Carmen López, han sido varias las ocasiones en las que CCOO ha ganado demandas similares. “Guardamos las candidaturas bajo llave, si se enteran con antelación hablan con esas personas y llegan a amenazarles. En ocasiones anteriores han llegado a llamar a la madre de un candidato para advertirle sobre dónde se estaba metiendo su hijo y a aislar a una compañera en un almacén que después rehusó ratificar su candidatura”, asegura López.

Un convenio regresivo

Fueron precisamente FETICO y FASGA las organizaciones que firmaron el año pasado, junto a la patronal Anged (en la que El Corte Inglés tiene un peso fundamental), el convenio de Grandes Almacenes. CCOO y UGT presentaron ante la Audiencia Nacional una demanda contra un acuerdo que siguen calificando como uno de los más regresivos de los últimos años. El convenio incluye medidas como el aumento de la jornada laboral, la obligatoriedad para todos los empleados de trabajar domingos y festivos con menos compensación o la penalización por coger bajas por enfermedad.

La secretaria sectorial de Comercio de UGT, Cristina Esteve, subraya que en 2016, el año que termina la vigencia del convenio, se habrá consumado para los trabajadores una pérdida de poder adquisitivo de veinte años.

Finalmente, la Audiencia Nacional anuló a finales del año pasado varios artículos del acuerdo. Entre ellos, el que hablaba sobre los ascensos, ya que entendía que impedía a las mujeres, de forma directa o indirecta, desarrollarse profesionalmente en las mismas condiciones que sus compañeros hombres.

No ha sido el único varapalo en materia de igualdad que El Corte Inglés ha cosechado en los tribunales. La Audiencia Nacional sentenció también que el grupo incumplía su Plan de Igualdad (uno de los pocos acuerdos firmados con consenso de todos los sindicatos) y discriminaba salarialmente a sus trabajadoras. Sindicatos y empresa negocian ahora el segundo Plan de Igualdad y se preparan para las elecciones sindicales de noviembre, que servirán para volver a medir fuerzas entre organizaciones.

Desde que se inició la crisis en 2007, el grupo ha reducido su personal con jornada completa en 14.000 personas y solo en el último año en un 4%. Las ventas se redujeron un año más en el último ejercicio (con cierre fiscal en marzo) y el grupo afronta ahora la tarea de renovarse, buscando nuevos mercados y nichos de negocio.

El consejo de administración de El Corte Inglés se reúne este martes para designar al nuevo presidente del grupo.

Numerosas personalidades del mundo empresarial, político y cultural se han acercado a la capilla ardiente de Isidoro Álvarez, presidente de El Corte Inglés, fallecido a primera hora de la tarde del domingo. La más madrugadora ha sido la Infanta Elena, que pocos minutos después de las 10 horas abandonaba la Fundación Ramón Areces, donde se encontraban los restos de Álvarez, en un vehículo conducido por ella misma.

Poco después aparecieron los primeros representantes del empresariado español: César Alierta e Ignacio Sánchez Galán. Alierta, presidente de Telefónica, ha destacado la sencillez de Álvarez: “Yo mismo me lo encontraba por las calles”.

La entrada de coronas de flores a la Fundación ha sido una constante durante toda la mañana del lunes. Mientras tanto, representantes de los principales partidos políticos han desfilado por el número 5 de la calle Vitruvio, sede de la Fundación Ramón Areces, nombre del cofundador de los grandes almacenes. El ministro de Economía y Competitividad, Luis de Guindos, ha indicado que Álvarez ha sido “una referencia continua para todos, un empresario muy importante no solamente en el ámbito comercial, sino en la presencia de España en muchos mercados”. Por su parte, su compañero de Gobierno, el ministro de Educación, José Ignacio Wert, ha destacado la gran pérdida para “la familia de El Corte Inglés”, empresa con “un modelo de gestión admirable, admirado e imitado”. “No hay empresas de la dimensión de El Corte Inglés que no sean cotizadas”, ha afirmado. Asimismo, ha señalado la “inmensa pérdida” que supone la muerte de Álvarez “para el mundo de la universidad, de la ciencia y de la investigación en España” y ha reseñado la “incansable labor de estímulo a la investigación y a la excelencia científica” de la Fundación Ramón Areces.

El expresidente de Bankia y exministro de Economía del último Ejecutivo de Aznar, Rodrigo Rato, que también fue uno de los primeros en aparecer por la Fundación, ha resaltado la “gran pérdida” que le ha supuesto el fallecimiento de Álvarez, de quien ha destacado su “gran personalidad”. El también exministro de Aznar Jaime Mayor Oreja ha dicho que el presidente de El Corte Inglés era “un hombre excepcional por su pasión por su trabajo” y de una “trayectoria increíble”. Mayor Oreja ha añadido que Álvarez “parecía siempre en las reuniones el menos importante, cuando era el más importante de los que estábamos alrededor de él en cualquier cena”.

Otras personalidades, como el juez Baltasar Garzón, han mostrado sus condolencias por el presidente de El Corte Inglés. Garzón ha sentido la “pérdida inmensa” de Álvarez, un hombre “totalmente entregado a engrandecer su empresa y tenerlos a todos como una familia”. El padre Ángel, presidente de Mensajeros de la Paz, el actor Arturo Fernández, el torero Enrique Ponce y los artistas Antonio Romero y Rafael Ruiz, “Los del Río”, han querido acercarse también a la capilla ardiente

Elena Salgado, exministra de Economía y Hacienda del Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero, ha calificado a Álvarez de “entrañable” y su compañera de Gobierno, Maria Teresa Fernández de la Vega ha apuntado que era un hombre “trabajador, discreto, libre y comprometido” como presidente de “una empresa emblemática”.

Por su parte, la ministra de Empleo, Fátima Báñez, ha dicho de Álvarez que era una “persona sencilla, cercana, siempre dispuesta a ayudar a la sociedad” y ha destacado que “siempre apostó por la modernización de la empresa, basándola en el talento, el capital humano y la innovación”. Según Báñez, El Corte Inglés es el “primer empleador privado de España y, por tanto, un referente de todos los empresarios de hoy y de mañana”.

También se ha podido ver a Pablo Isla, consejero delegado de uno de sus inmediatos competidores, Inditex, y Juan Roig presidente de Mercadona, ambas compañías le han dado un vuelvo al modelo de distribución tradicional que puso en marcha El Corte Inglés.

Anoche ya se presentaron numerosas personalidades en el rato que estuvo abierta la capilla ardiente, como Esperanza Aguirre, Cristina Cifuentes, Francisco González, Alberto Ruiz Galardón, Carme Chacón, Javier Fernández (presidente del Principado de Asturisa) o Ana Botella.

Isidoro Álvarez (Borondes, Asturias 1935) ha fallecido a los 79 años de edad en el Hospital Puerta de Hierro de Madrid donde estaba ingresado desde el miércoles 10 de septiembre. La coincidencia temporal de su muerte con la de Emilio Botín no puede obviarse. Álvarez y Botín eran dos de los empresarios más importantes de España. De una España muy similar, de la de estirpe empresarial, linaje de familia y empresa forjada con el carisma de un apellido. Apenas se llevaban unos meses de vida (Álvarez era algo más joven) y su desaparición acelera el ocaso de un modelo de patrones empresariales que han regido la historia económica de España en el último siglo.

A diferencia de Botín, Álvarez sí había dado signos de mala salud en los últimos tiempos, aquejado por una dolencia respiratoria. Su muerte ha estado incluso precedida por un ingreso hospitalario. Sin embargo, como en el caso del banquero cántabro, Álvarez ha estado hasta el último momento pilotando la empresa familiar. Hace apenas dos semanas estuvo en la Junta de Accionistas de El Corte Inglés. Eso sí, con un aspecto mucho más desmejorado que el de Emilio Botín.

Precisamente, en esta última Junta, El Corte Inglés tomó una decisión que marcará el nuevo rumbo de la empresa y que supone en este momento de inflexión la diferencia crítica en el rumbo de los grandes almacenes:el nombramiento de Manuel Pizarro, ya adjunto a la presidencia, como consejero.

El expresidente de Endesa (y diputado del Partido Popular durante dos años), estaba o está llamado a dar un vuelco a una de las principales empresas de España. Este último ejercicio -el año fiscal de El Corte Inglés finaliza en abril- fue el primero en seis años en el que la entidad logró mejorar beneficios. Pero todo gracias a la magia contable y a los créditos fiscales. Un año más, la facturación volvió a caer.

Pizarro tiene como misión enderezar el barco. Además de la reestructuración de la deuda, que ha culminado antes de su nombramiento, él puede ser el que ponga finalmente a los grandes almacenes en la órbita internacional y el que prepare su salida a bolsa. Estas son las dos asignaturas pendientes de la entidad, las que tenía pensado afrontar ya antes del comienzo de la crisis en 2007 y que se fueron al traste debido a la dureza de la recesión.

Y eso que en el último ejercicio se ha desprendido de un importante lastre gracias a, precisamente, Emilio Botín. El Corte Inglés cerró el pasado ejercicio la venta del 50% de su financiera a Santander, aligerando así el peso de la carga de la deuda que apenas dejaba avanzar a la entidad. Botín salió al rescate de Álvarez, como tantas otras veces los grandes empresarios españoles se han ayudado.

Álvarez ya no verá culminada, casi ni esbozada, ninguna de estas dos tareas que son las que deben ayudar a la entidad a dar el salto cualitativo. El mercado interior de la Península Ibérica ya está más que maduro para los grandes almacenes y no hay margen para crecer. La previsión de varios años de consumo anémico no invitan a pensar que, aunque se estabilice la crisis, un modelo de consumo de media y alta gama como el que vende la entidad esté llamado a aumentar sus ventas. En retirada están algunas de las apuestas de los últimos años como Opencor y Bricor, cuyos cierres se están acelerando.

Para crecer fuera, la necesidad de captar más capital en bolsa es imperiosa. El grupo ha sido reacio a dar este paso porque supone, de inmediato, una pérdida de control de la compañía de raíces familiares. Por no hablar del destape integral de las cuentas que debe hacer una empresa que quiere cotizar en el mercado.

La internacionalización y la entrada de inversores harían dar el salto, de una vez, al mayor empleador de España (92.000 personas en plantilla) y pasar de ser una empresa familiar a una gran empresa. También las relaciones con sus trabajadores (el comité de empresa está dominado por dos sindicatos favorables a la marca) y el gobierno corporativo son flecos en la gestión de la entidad.

Línea sucesoria

A diferencia de Santander, al no cotizar en bolsa El Corte Inglés no tiene urgencia por convocar el consejo de administración ni la Junta de Accionistas. Cuando falleció el anterior presidente, Ramón Areces, el consejo de Administración se reunió 48 horas después y la junta de Accionistas casi un mes más tarde. No hay título bursátil que se pueda desestabilizar en la espera. Pero como en el banco rojo, el consejo de administración está copado por la familia, por lo que la sucesión debería ser continuista.

Hace un año, se nombró a Dimas Gimeno, su sobrino, director general de la compañía. El movimiento parecía poner en bandeja de plata que otro miembro del clan tomara las riendas de la entidad, como así puede ocurrir.

El propio Álvarez fue nombrado sucesor del que fuera su tío, y co-fundador del imperio de la distribución, Ramón Areces. Al igual que está sucediendo ahora, Álvarez tomó primero el cargo de director general y no fue hasta 1989, con la muerte del fundador, cuando ejerció como presidente.

Si se confirma que es Gimeno el que toma el relevo el cambio al menos a nivel estético sería importante. Gimeno tiene en la actualidad 39 años y fue uno de los encargados de pilotar el desembarco de El Corte Inglés en Portugal, hasta ahora su única pica fuera de España. Gimeno ha sido formado para heredar el cargo y la diferencia de edad es notable: cuando Álvarez tomó las riendas de la entidad ya tenía 55 años. Con todo, Pizarro (que supera ampliamente los 60) ejercería de contrapeso en experiencia en el consejo.

Gimeno, eso sí, tiene una mancha en su expediente: la de haber formado parte en tres ocasiones de una lista electoral por la Falange. eldiario.es destapó el pasado verano el escándalo pero tanto el partido como el hermano mayor de Dimas salieron en su defensa asegurando que había sido inscrito en las listas sin haber tenido conocimiento.

El nombramiento de Gimeno tuvo lugar, eso sí, una vez que se habían disipado los problemas de reparto de las acciones que tuvieron a la entidad en pleitos durante años. Otro de los sobrinos de uno de los fundadores, César Areces, llevó a juicio a la compañía por valorar su paquete de acciones (del que se quería desprender) muy por debajo de lo que él consideraba justo. Al no cotizar en bolsa, el valor de El Corte Inglés es una de las cifras más misteriosas para el mercado.

Finalmente, en 2007, la jueza le dio la razón al sobrino díscolo y valoró su participación en la empresa en 98,5 millones de euros, frente a los 35 que se le habían ofrecido. Con esta tasación, el valor de los grandes almacenes hubiera sido de 14.000 millones de euros. Bien distinto habría sido si el juicio se hubiera resuelto a día de hoy tras seis años de crisis y un modelo de negocio poco definido.

Sea como fuere, Gimeno se enfrenta ahora a su prueba de oro. Con él, la entidad debe dar el salto y la posición a El Corte Inglés que la crisis le ha arrebatado. Conservando, eso sí, las marcas de la casa: la razón al cliente que tiene vía libre total en caso de reclamación y devolución, algo que marcó la diferencia durante años en materia de distribución en España; las facilidades de la tarjeta de crédito y la amplísima, casi inabarcable gama de productos que se pueden encontrar en sus locales y que le hacen diferente a los otros grandes del sector europeo.

En su última lista, Forbes situaba a Isidoro Álvarez como el milmillonario 1.203º de su lista al calcularle un patrimonio de 1.450 millones de dólares (algo más de 1.100 millones de euros) y en la lista española de ricos estaba situado en la posición número 21. Botín ya se había caído de este listado de Forbes.

Sin embargo, la discretísima vida de Álvarez hubiera hecho muy difícil que se le reconociera por la calle. Sin hijos, sin pertenecer a una familia de la jet (aunque su familia ha estado especialmente ligada a las hermanas Koplowitz) y sin codearse con otros apellidos de renombre, Álvarez se va sin que apenas se haya podido hablar de su figura, ni tampoco de su empresa, uno de los principales anunciantes de España en los medios de comunicación.

Isidoro Álvarez ha fallecido este domingo en el Hospital Puerta de Hierro de Madrid con 79 años. El presidente de El Corte Inglés fue ingresado el 10 de septiembre a causa de lo que se denominó como una insuficiencia respiratoria. Según ha confirmado un portavoz oficial a eldiario.es, Álvarez ha muerto a primera hora de la tarde.

Nacido en Borondes, Asturias (España) en 1935, estuvo vinculado toda su vida profesional a la empresa fundada por su tío, Ramón Areces, lo sustituyó a su muerte en 1989 y terminó convirtiendo a El Corte Inglés en la compañía española más importante en el sector del comercio.

Su última aparición pública fue el pasado 31 de agosto, coincidiendo con la junta general de accionistas del grupo.

En el último año, se han producido dos nombramientos en la empresa con vistas a la sucesión de Álvarez. En 2013, el presidente designó como director general a su sobrino Dimas Gimeno. El 5 de julio, Álvarez fichó a Manuel Pizarro, expresidente de Endesa y exdiputado del Partido Popular, como adjunto a la presidencia del grupo, un cargo de nueva creación con el que se pretendía reforzar el equipo financiero del holding.

El nombramiento de Pizarro se produjo un año después de que El Corte Inglés cerrase el proceso para reestructurar su deuda con la firma de un préstamo sindicado de 4.909 millones de euros en el que participaron todos sus bancos acreedores.

La defición de “grandes almacenes” se queda corta con El Corte Inglés. El grupo español no es solo una cadena de distribución dedicada al comercio de la economía real, también explota un negocio mucho más sensible: las finanzas. Lo hace, como es marca de la casa de Isidoro Álvarez, con discreción mediática: a pesar de que la apuesta podría exhibirse como una “diversificación del negocio”, la compañía no presume en los medios. Ni bueno, ni malo, la consigna no escrita es no hablar de El Corte Inglés.

Prudente, Equilibrio, Audacia. Así se llaman los tres principales planes de pensiones privados que comercializa El Corte Inglés. En el primero, la empresa se compromete a destinar hasta un 10% de la inversión a renta variable. En el tercero, el más “audaz”, este porcentaje de inversión en Bolsa se eleva hasta el 75%.

Así, esta actividad de comercialización de planes de pensiones privados forma parte de la división de Seguros de la compañía de grandes almacenes y, al contrario que su negocio de grandes superficies, parece vivir al margen de la crisis. Sólo en los tres primeros meses de 2013, ha crecido más de un 60%. Esto pone de relieve cómo el grupo apuesta más por otros negocios como el financiero. La propia entidad financia una tercera parte de lo que factura.

Los datos de ICEA, la entidad especializada en Investigación Cooperativa entre Entidades Aseguradoras y Fondos de Pensiones, desvelan que, entre enero y marzo de 2013, Seguros El Corte Inglés (que opera tanto en seguros de vida como de accidentes y en gestión de fondos de pensiones) ha emitido primas de seguro directo (es decir, excluyendo el reaseguro) por valor de 55,2 millones de euros, lo que representa un crecimiento del 60,9% respecto al mismo periodo del año anterior.

El pujante negocio del seguro privado

En un trimestre de recesión económica, la división de la empresa presidida por Isidoro Álvarez casi ha logrado la mitad del volumen de primas directas que obtuvo en todo 2011, cuando estas se situaron en 116,4 millones de euros. Entonces, según el organismo encargado de realizar y publicar todas las estadísticas del sector asegurador, el repunte del negocio de la filial era menos significativo, del 8,4%.

El Corte Inglés aún no ha hecho público ningún dato sobre su evolución a lo largo del ejercicio de 2012. No lo hará hasta finales de agosto, cuando celebre su junta anual de accionistas. Sin embargo, ICEA sí que ha comunicado los datos sobre la evolución de la filial en el pasado año. Entonces, el volumen emitido de primas directas fue de 124,9 millones de euros, tras crecer un 7,3%.

La última valoración del grupo sobre esta actividad financiera, que es supervisada por la Dirección General de Seguros, se encuentra en su memoria consolidada de 2011. En ella explica que, del conjunto de primas devengadas, 84,4 millones correspondieron al ramo de seguros de vida y 32 millones al de accidentes. “Este crecimiento se sustenta en el impulso que han tenido las nuevas contrataciones de seguros individuales”, justificaba.

Otro de los productos, que El Corte Inglés denomina Planes de Ahorro Asegurados. Uno de ellos llamado “Ahorro Plan a Plazo” conlleva una inversión mínima de 1.502,53 euros, según señala el grupo en su web que lo comercializa afirmando que se trata de un “seguro de ahorro en el que tú eliges los años de duración. Para garantizarte un capital asegurado a la terminación y aprovechar todas las ventajas fiscales permitidas por la ley tanto durante la vigencia del contrato como a su finalización y/o percepción del capital asegurado”.

Gracias a esta evolución, la división de Seguros de El Corte Inglés (la que abarca vida, accidentes y fondos pensiones) ha ido escalando puestos en el ranking de los principales grupos aseguradores que operan en España, aunque aún está muy lejos de los grandes nombres del sector.

En el primer trimestre, la división del grupo de grandes superficies se situaba en el puesto 32 del ránking elaborado por ICEA y que encabezan Mapfre, Grupo Caixa, Santander Seguros y Mutua Madrileña. Sin embargo, en sólo unos meses ha logrado escalar doce posiciones, ya que en el ranking del conjunto de 2012 ocupaba el puesto 44, por delante de Metlife y Racc Seguros.

A esta actividad se suma, además, el negocio de correduría de seguros en un centenar de establecimientos (la mayoría en sus propios centros comerciales), que abarca los productos vinculados a la salud, al automóvil o, por ejemplo, el servicio de posventa y reparaciones de los productos que El Corte Inglés vende en tiendas y que no aparecen reflejados en las mencionadas estadísticas de ICEA. En conjunto, tanto el volumen de negocio como el beneficio neto de todas sus actividades vinculadas al seguro crecieron en 2011 cerca del 10%, hasta situarse en 144 y 34,8 millones de euros, respectivamente.

Pendiente de la subasta de Inversis

Una de las dos patas del negocio de seguros de El Corte Inglés, la correduría, va a verse inmersa en una de las operaciones corporativas de las que está pendiente el sector bancario: la subasta del bróker Inversis Banco.

El Corte Inglés mantiene en esta entidad (de la que Bankia es el principal accionista) una participación del 9,92% y la tiene, precisamente, a través de su división de correduría de seguros, según figura en la memoria de la filial correspondiente al ejercicio 2011.

La subasta de Inversis, donde Bankia controla el 38,4% del accionariado, es una de las obligaciones de venta de participaciones financieras e industriales que desde Bruselas se impusieron a la entidad nacionalizada. Junto a El Corte Inglés, en el capital de Inversis también están presentes Banco Sabadell (15,1%), Indra (12,8%), Cajamar (8,9%), Telefónica (5,2%) y Banca March (5%). Según informaba El Confidencial el pasado martes, el principal candidato para hacerse con el control de Inversis es Banca Privada d’Andorra, a través de su enseña Banco Madrid, que habría realizado una oferta valorada en 140 millones de euros.