La Asociación Navarra de Amigos República Árabe Saharaui Democrática (ANARASD) ha enviado este lunes un camión con siete toneladas de “suministros vitales” destinados a la población refugiada saharaui en los campamentos de Tindouf (Argelia). Este camión hace el número 26 de los enviados por ANARASD y contiene materiales de los proyectos y diferentes donaciones recibidas.

De las siete toneladas enviadas, 1.750 kilos son medicamentos, y también se han enviado colchones, sabanas, aparataje sanitario, mobiliario para hospitales, y material necesario para la elaboración de libros de texto de los niños saharauis (nuevas impresoras, grapadora eléctrica, papel, portadas, tonner, etc.).

El camión, conducido por voluntarios, irá al puerto de Alicante, donde se reunirá con otros vehículos enviados desde otras comunidades y desde donde, “después de pasar las necesarias inspecciones de aduanas y farmacéutica”, saldrá en barco hasta el puerto argelino de Orán. Desde allí recorrerá 1.800 km hasta los campamentos de población refugiada saharaui, donde será recibido por el equipo de ANARASD, que distribuirá su carga en sus diferentes destinos.

“El pueblo saharaui ha cumplido 50 años de exilio, de obligado refugio, de familias separadas, de represión a la población saharaui en los territorios ocupados por Marruecos, y por si fuera poco, en este momento existe una grave crisis humanitaria en los campamentos que se agrava día a día y que afecta sobre todo a la alimentación de la población refugiada, pero también a sectores prioritarios como la distribución de agua, la salud, la educación, las infraestructuras, debido, fundamentalmente, a la reducción de fondos de los distintos Países donantes, y como consecuencia de las Agencias Internacionales, las crisis emergentes y, en definitiva y fundamentalmente, al olvido de la comunidad internacional”, han señalado desde ANARASD en un comunicado.

“Vamos a seguir trabajando con, por y para el pueblo saharaui, en tanto en cuanto no se resuelva el conflicto político, origen de su situación y se cumpla el compromiso, firmado por la ONU, de la celebración del referéndum de autodeterminación a través del que puedan recuperar su territorio y vivir en un Sáhara libre y en paz”, han añadido.

Desde la asociación han mostrado su agradecimiento al Gobierno de Navarra, Parlamento de Navarra, Intergrupo Parlamentario 'Paz y Libertad en el Sahara/Bakea eta askatasuna Saharan', Ayuntamiento de Pamplona y a “otros muchos Ayuntamientos navarros que también nos financian”.

También han agradecido la colaboración y donaciones del equipo del centro Psicogeriátrico San Francisco Javier, al equipo del Centro Félix Garrido, a Traperos de Emaús, al Nafarroa Oiñez, a quienes han pintado el camión y los proveedores que “nos apoyan de forma especial”.

El Ayuntamiento de Mérida se suma, un año más, al programa 'Vacaciones en Paz', que inicia la campaña 2026 haciendo un llamamiento a las familias extremeñas para la acogida de menores saharauis durante el próximo verano.

Esta iniciativa solidaria está promovida por NUR Saharaui Extremadura, junto a la Delegación Saharaui y otras entidades, para la acogida de niños y niñas saharauis de entre 8 y 12 años, procedentes de los campamentos de refugiados de Tinduf (Argelia) por parte de familias extremeñas.

El objetivo es que puedan disfrutar de unas vacaciones en España, lejos de las dificultades y el conflicto de su región natal, según señala la delegada de Servicios Sociales, Catalina Alarcón, que ha estado este viernes en la presentación de la campaña, a la que se ha referido como “gran proyecto solidario”.

El plazo para participar en esta nueva edición del programa 'Vacaciones en Paz' estará abierto hasta el 28 de febrero de 2026 y las familias interesadas o las personas que deseen colaborar con esta iniciativa solidaria pueden contactar con la Asociación NUR Saharaui Extremadura.

Alarcón también se ha referido a la situación de estos menores en los campamentos de refugiados, que viven “en unas condiciones inhóspitas y muy duras durante todo el año”, por lo que, a través de este programa de acogida “se busca mejorar las condiciones sanitarias y alimenticias de los menores, y fortalecer sus capacidades socio-educativas e interculturales”.

Ha indicado que “los beneficios son muchos y muy numerosos” puesto que su salud mejora, disfrutan de un clima más benigno y de una mejor alimentación, establecen relaciones de amistad con niños y niñas españoles y, sobre todo, crean fuertes vínculos con las familias de acogida.

Por su parte, la presidenta de la Asociación de Sáhara Mérida y portavoz de NUR Saharaui Extremadura, Isabel Ibáñez, que ha destacado los buenos resultados obtenidos en el año 2025, en el que participaron 145 menores saharauis y alrededor de 140 familias extremeñas.

Ha señalado que NUR Saharaui Extremadura está formada por un grupo de voluntarios, con amplia experiencia en este programa solidario, que brindan apoyo constante a las familias de acogida durante toda la estancia de los niños y niñas saharauis, garantizando que tantos los menores como las familias tengan una experiencia positiva y enriquecedora.

También ha resaltado que este equipo de voluntariado organiza numerosas actividades como convivencias, quedadas familiares y participación en campamentos urbanos, en diferentes puntos estratégicos de la región con la finalidad de acompañar y orientar a las familias de acogida. 

Dormir sin el calor extremo del desierto, acceder a una revisión médica, jugar en un parque o sentarse cada día a una mesa familiar. Para decenas de niños y niñas saharauis, esos gestos cotidianos siguen siendo un privilegio. Cada verano, el programa Vacaciones en Paz convierte esa excepción en realidad gracias a la implicación de familias extremeñas que abren las puertas de sus hogares a menores procedentes de los campamentos de refugiados de Tinduf, en Argelia.

La Asociación NUR Saharaui Extremadura ha puesto en marcha una nueva edición del programa para el verano de 2026, con el objetivo de seguir ofreciendo a niños y niñas de entre 8 y 12 años un periodo de descanso, salud y afecto lejos de las duras condiciones de vida del desierto. Tras el impacto positivo de ediciones anteriores, la entidad hace ahora un llamamiento a nuevas familias de acogida que quieran sumarse a una iniciativa que no solo mejora el bienestar de los menores, sino que también fortalece los lazos de solidaridad entre pueblos.

Extremadura mantiene una larga tradición de apoyo al pueblo saharaui desde 1994. Solo en el último verano, más de un centenar de menores fueron acogidos en localidades como Cáceres, Mérida, Casar de Cáceres o Villanueva de la Serena. Durante su estancia, los niños y niñas pudieron acceder a revisiones médicas, recibir una alimentación equilibrada y participar en actividades lúdicas y educativas, alejados de las altas temperaturas y de una realidad marcada por el conflicto silenciado y la precariedad en los campamentos de Tinduf.

NUR Saharaui Extremadura es una organización sin ánimo de lucro que trabaja de forma continuada para mejorar la calidad de vida de la comunidad saharaui, promoviendo el respeto a los derechos humanos, el acceso a la salud y a la educación, y el entendimiento entre culturas. En el marco de Vacaciones en Paz, la asociación cuenta con un equipo de voluntariado con amplia experiencia que acompaña a las familias de acogida durante todo el proceso, desde la preparación previa hasta el seguimiento durante la estancia de los menores, garantizando una experiencia segura, cercana y enriquecedora para todas las partes.

El programa se desarrolla en coordinación con la Delegación Saharaui para Extremadura y el Ministerio de Juventud y Deportes de la República Árabe Saharaui Democrática, y va más allá de una simple acogida temporal. Durante el verano, los menores comparten cultura, juegos y experiencias con las familias extremeñas, al tiempo que mantienen el vínculo con sus familias biológicas en los campamentos. Para muchos de ellos, este periodo supone una mejora significativa en su estado de salud y un recuerdo que marca su infancia. Personas expertas en la cuestión saharaui recuerdan que estas estancias también evidencian una deuda histórica: las familias de muchos de estos menores fueron ciudadanos españoles con DNI hasta la retirada de España del Sáhara Occidental en 1975, un proceso que, según denuncian colectivos de derechos humanos, dejó al pueblo saharaui en una situación de desprotección que aún perdura. Para estas entidades, la acogida estival es un gesto de solidaridad imprescindible, pero también un recordatorio de la responsabilidad política que España sigue teniendo en un conflicto que permanece sin resolver.

Desde la asociación subrayan que acoger es una decisión que se toma desde la reflexión, pero recuerdan que no es necesario tener experiencia previa. NUR Saharaui Extremadura ofrece información, asesoramiento y acompañamiento continuo, consciente de que cada familia vive el proceso de forma distinta. “Vacaciones en Paz no cambia solo el verano de un niño o una niña; cambia también a la familia que acoge”, destacan desde la entidad.

Con el horizonte puesto en el verano de 2026, la asociación anima a las familias extremeñas interesadas a informarse sin compromiso y a participar en una iniciativa que sigue siendo vital para garantizar a estos menores un acceso a servicios médicos inexistentes en los campamentos y una experiencia de intercambio cultural que deja huella a ambos lados.

Para dar a conocer todos los detalles del programa, NUR Saharaui Extremadura celebrará un encuentro informativo presencial el jueves 29 de enero, a las 18:00 horas, en la sede de Amnistía Internacional Cáceres, situada en la avenida Virgen de la Montaña número 6. En el acto se ofrecerá información práctica sobre Vacaciones en Paz 2026 y varias familias compartirán su experiencia de acogida.

Las personas interesadas en acoger, colaborar o recibir más información pueden ponerse en contacto con la Asociación NUR Saharaui Extremadura a través de los teléfonos 686 15 83 17 y 616 15 00 47, o mediante los correos electrónicos nursaharaui@gmail.com y vepnursaharaui@gmail.com. También pueden seguir la actividad de la entidad en redes sociales, en Instagram (@nur_saharaui_extremadura) y Facebook (NUR Saharaui Extremadura).

Porque, a veces, un solo verano basta para cambiar una vida: La tuya propia, la primera.

A los 15 o 16 años, durante una charla del Domund en su colegio, Peligros Folgado, 'Peli', descubrió que ya no podría vivir de espaldas al mundo. Una misionera hablaba de Ruanda, de niños y niñas desnutridos, de enfermedad y de una pobreza tan extrema que solo permitía una comparación posible: lo que ella tenía frente a todo lo que a otros les faltaba. De aquel impacto nació una certeza que no la ha abandonado en más de cuatro décadas: tenía que hacer algo.

Entonces no existía el concepto de cooperación internacional ni el voluntariado estaba reglado. Era mediados de los años setenta. Pero Folgado entendió que formarse era el primer paso. Decidió estudiar Enfermería porque en aquellas imágenes vio, sobre todo, enfermedad. Su primer viaje a terreno no llegaría hasta 1988, a Guinea Ecuatorial. Entre medias hubo formación, voluntariado y una vocación que se iba consolidando sin ruido, pero sin pausa.

Desde 2004, Sierra Leona ocupa un lugar central en su trayectoria. Llegó poco después del fin de una guerra que durante once años destrozó el país para controlar los diamantes. No fue una guerra tribal, sino una guerra que dejó un país sin edificios, sin escuelas, sin hospitales y con una población completamente desasistida. Las clases se impartían en chozas, enfermar significaba no tener a dónde acudir y los campos estaban arrasados.

Allí conoció a niños soldados y a niñas obligadas a la esclavitud sexual, a adolescentes marcados por adicciones forzadas para poder ser manipulados. “Una guerra de once años rompe el futuro de toda una generación”, explica. La reconstrucción exigía algo más que buena voluntad, así que decidió seguir formándose y cursó un máster en Medicina Tropical y Salud Internacional en Barcelona, con la idea de colaborar con organizaciones sanitarias presentes en el país.

Mientras tanto, su compromiso en Extremadura no se detenía. Llevaba años colaborando con la Asociación de Amigos del Pueblo Saharaui en Badajoz, realizando estudios de salud a los niños y niñas del programa Vacaciones en Paz y viajando a los campamentos de refugiados de Tinduf. Conoció de cerca otra realidad atravesada por el abandono y el exilio. Con el tiempo, entendió que crear estructura aquí podía ser más eficaz que irse definitivamente fuera.

Así nació Atabal. Primero como proyecto dentro de Cáritas en 1986, trabajando en el ámbito de las adicciones, una de las problemáticas más urgentes del momento. En 1993 se constituyó la Asociación Atabal y, más tarde, la Fundación Atabal, independiente pero hermanada, con dos líneas de trabajo inseparables: cooperación internacional para el desarrollo y educación para el desarrollo y la transformación social.

Hoy, la Fundación Atabal desarrolla proyectos en Sierra Leona —principalmente—, pero también en El Salvador, Nigeria, Perú o los campos de refugiados de Palabek, en Uganda. Al mismo tiempo, trabaja en Extremadura con iniciativas educativas, comunitarias y de sensibilización. Tras años de trabajo, Sierra Leona ha dejado de ser un país invisible para muchas personas que hoy saben situarlo en el mapa.

Algunos proyectos combinan ambas líneas y refuerzan su impacto. Uno de los más innovadores es El Prestao, un espacio colaborativo que funciona como una biblioteca de objetos cotidianos que se prestan, se usan y se devuelven, sin dinero de por medio, desde un taladro a una tienda de campaña. A ello se suman intercambios de ropa y trueques que fomentan un consumo responsable y comunitario. El proyecto ha tenido tal acogida que ya se está replicando en otros lugares.

También existen iniciativas que conectan directamente a jóvenes de aquí con jóvenes de allí. En un colegio de Murcia, el alumnado aprovecha los recreos —“recreos solidarios”— para elaborar objetos que luego venden y destinan a una escuela en Sierra Leona, estableciendo una relación directa entre ambos contextos. “Para querer algo hay que conocerlo”, insiste Folgado. Y cuanto antes se conozcan otras realidades, más fácil es que prenda y se aprenda la solidaridad.

En 2025 recibió el Premio Extremeño al Voluntariado Social, una sorpresa que asumió como una responsabilidad. “Me dio un altavoz”, afirma. Un altavoz para reivindicar el valor del voluntariado, que considera una vocación además de una opción. “Siempre que surge un problema social grave es la ciudadanía la que se organiza primero”. Por eso defiende que las organizaciones sociales no son competencia de la administración, sino aliadas imprescindibles.

Le gusta a la extremeña aprovechar este reconocimiento también para elogiar a ASEXTRAS, la Asociación Extremeña de Trasplantados, una entidad a la que admira profundamente y destaca el valor humano de las organizaciones de donantes. “Salvar vidas y acompañarlas atraviesa para siempre a quienes participan”. Cree que ese compromiso explica por qué el voluntariado en este ámbito nunca falta.

En su trabajo con personas vulnerables y en la prevención de adicciones, los desafíos no dejan de crecer. Las sustancias cambian, los perfiles también y las redes sociales han generado nuevos riesgos para los que muchas personas jóvenes no están preparadas. A ello se suma la pérdida de interés por la prevención y las dificultades para trabajar con entornos educativos y familiares, algo que antes era habitual. “La prevención debería ser lo primero”, subraya.

Otro obstáculo permanente es el sistema de subvenciones, cada vez más complejo y competitivo. Folgado insiste en que la administración debe entender a las entidades sociales como aliadas estratégicas y no como competidoras. “Los problemas sociales se resuelven cooperando”.

Sobre la cooperación internacional en Extremadura, recuerda con orgullo los años en que la región estuvo en primera línea y a figuras clave como Rafael Barragán o Pepe Álvarez, hoy ausentes, que defendieron con firmeza el 0,7%. Actualmente, advierte, Extremadura apenas alcanza el 0,13% y la cooperación se ha convertido en una moneda de cambio política. “Es un riesgo extremo”.

Frente a discursos excluyentes, defiende una cooperación transformadora con mirada glocal, desde lo local a lo global. Invertir en cooperación, sostiene, es invertir en personas, en convivencia y en futuro, y una herramienta para combatir el avance del odio, el racismo y la xenofobia.

El Pacto Extremeño por la Solidaridad le parece un avance necesario, aunque insiste en que ahora toca ejecutarlo con realismo y flexibilidad. Cree imprescindible repensar el voluntariado para adaptarlo a las nuevas condiciones de vida, a la movilidad y a la precariedad, especialmente entre la gente joven. “El voluntariado de ahora no puede ser como el de antes”.

A las nuevas generaciones les lanza un mensaje honesto: el voluntariado da alegrías y también frustraciones, pero no hay nada comparable a sentir que formas parte del cambio. En un mundo acelerado, invita a parar, a escuchar y a decidir qué camino quieren transitar. “Solos vamos más rápido, pero juntos llegamos más lejos”, recuerda, citando un proverbio africano.

Sierra Leona

De cara a 2026, la Fundación Atabal seguirá trabajando en Sierra Leona en educación, sanidad, seguridad alimentaria y apoyo a mujeres y a la infancia más vulnerable. Continúan los proyectos de construcción de escuelas y pozos, las becas para que chicas accedan a la universidad y los programas agrícolas que empoderan a las mujeres. También el trabajo con niños y niñas de la calle y la atención a una nueva emergencia: el consumo de kush, una droga devastadora que está arrasando a la juventud.

Tras una guerra prolongada, el ébola, inundaciones mortales, la pandemia y enfermedades endémicas como la malaria o el cólera, Sierra Leona sigue necesitando acompañamiento. Por eso la Fundación Atabal lleva más de veinte años allí. Y por eso, también, sigue trabajando aquí.

Para Peligros Folgado, el voluntariado no es una tarea ni un paréntesis en la vida, sino una forma de habitarla. No se mide en premios ni en cifras, sino en vínculos, en acompañamientos silenciosos y en la convicción de que ninguna injusticia es ajena cuando se mira de frente. Después de más de cuarenta años, sigue creyendo que implicarse es una responsabilidad colectiva y que transformar el mundo empieza por no aceptar como normal aquello que duele. Quizá por eso su trayectoria no habla solo de países, proyectos o décadas, sino de algo más profundo: la certeza de que cuidar también es una manera de vivir.

Noventa y siete niños saharauis de entre 8 y 12 años procedentes de los campamentos de refugiados de Tinduf (Argelia) han iniciado una estancia temporal en Asturias donde, como parte del programa 'Vacaciones en paz', permanecerán durante este mes y agosto.

Los menores saharauis que participan en esta edición superan en casi una veintena a los del año pasado y durante su estancia en Asturias, podrán beneficiarse de revisiones médicas, mejorar su nutrición, aprender español y evitar las extremas temperaturas del desierto, que alcanzan los 55 grados en verano. Además, la experiencia fomenta el intercambio cultural y la creación de vínculos duraderos entre familias asturianas y saharauis.

La consejera de Derechos Sociales y Bienestar, Marta del Arco, ha participado este martes en el acto de bienvenida de los pequeños y ha agradecido la labor de la Asociación Asturiana de Solidaridad con el Pueblo Saharaui, del equipo de voluntariado y de las 91 familias acogedoras que este año abren sus hogares, 32 de ellas por primera vez.

El programa cuenta con el apoyo económico de la Agencia Asturiana de Cooperación al Desarrollo, que este año destina 25.324 euros al proyecto, dentro de una línea anual de ayuda al pueblo saharaui de 400.000 euros.

“Asturias seguirá siendo una comunidad comprometida con la cooperación internacional. Frente a los recortes internacionales, reafirmamos nuestro apoyo inquebrantable al pueblo saharaui”, ha señalado la consejera.

Del Arco ha aprovechado el acto para reiterar el compromiso del Gobierno asturiano con el pueblo saharaui, una colaboración que dura ya más de dos décadas y que se materializa en proyectos de ayuda alimentaria, atención sanitaria, formación para personas con discapacidad, rehabilitación de infraestructuras educativas y culturales, y construcción de viviendas para víctimas de minas antipersona, informa el Principado.

Un primer grupo de 24 menores saharauis que pasarán el verano en Cantabria en el marco del programa Vacaciones en Paz que gestiona Cantabria por el Sáhara ha llegado este viernes, tras aterrizar por la mañana en el aeropuerto de Bizkaia.

Sin embargo, estaba previsto que en ese vuelo vinieran otros 15 menores gestionados por Cantabria por el Sáhara y 20 más por Alouda Cantabria, pero la llegada de estos 35 se retrasa al poner Air Algerie un avión más pequeño de lo previsto.

Según Cantabria por el Sahara, la compañía desplazó al aeropuerto de Tinduf una aeronave “con menos capacidad de la contratada” para un chárter compartido por las asociaciones cántabras y del País Vasco, comunidad que también se ha visto afectadas por la falta de plazas.

Esta contingencia ha provocado la recolocación de ocho menores con destino al aeropuerto de Valladolid, desde donde se han trasladado por carretera hasta Cantabria, y de otros 27 que a priori volarán el sábado a Avilés, en Asturias.

A estos desplazamientos, Cantabria por el Sáhara ha de sumar el previsto este viernes, 18 de julio, al aeropuerto de Navarra, donde recibirá a otro grupo de diez menores para completar los 49 que serán acogidos bajo su gestión este verano.

Según el plan de vuelos inicialmente previsto, deberían haber llegado a la comunidad entre el 30 de junio y el 4 de julio pasados, pero “problemas burocráticos” en la expedición de los pasaportes provocaron la cancelación de los vuelos, circunstancia que afectó a varias comunidades autónomas.

Vacaciones en Paz

Vacaciones en Paz es una iniciativa solidaria gestionada en esta comunidad por Cantabria por el Sáhara, Alouda Cantabria y la Delegación saharaui, que busca ofrecer a niños y niñas un verano “lejos de las duras condiciones del desierto del Sáhara”, así como también visibilizar la situación de “ocupación y exilio forzado que sufre el pueblo saharaui desde hace casi medio siglo”.

Para afrontar la llegada, Cantabria por el Sáhara, que cuenta con el apoyo de las familias de acogida de los menores, moviliza a sus voluntarios a los cuatro aeropuertos donde aterrizan los menores.

Una vez en la región, fueron derivados al CIFP La Granja, en Heras, donde esperaban familias de acogida y representants del Gobierno regional y de los ayuntamientos de Medio y Marina de Cudeyo.

De los 49 menores gestionados por Cantabria por el Sáhara, 35 serán acogidos en familias y 14, con distintos grados de discapacidad, pasarán el verano en la residencia de este Centro Integrado de Formación Profesional, cedida por la Consejería de Educación.

Para garantizar una atención adecuada, Cantabria por el Sáhara ha firmado un convenio de colaboración con la ONG Moviendo Arena, especializada en la intervención con personas con discapacidad.

Zonas inhóspitas y condiciones extremas

Cantabria por el Sáhara destaca que estos menores llegan desde una de las zonas “más inhóspitas” del desierto del Sáhara, donde su pueblo “vive en condiciones extremas desde hace casi medio siglo”.

Esta situación de refugio fue provocada, como indica, por los Acuerdos Tripartitos de Madrid de 1975, mediante los cuales España “abandonó ilegalmente su responsabilidad como potencia administradora del Sáhara Occidental”.

Añade que la situación se agravó tras la ruptura del alto el fuego en noviembre de 2020, cuando Marruecos atacó a civiles saharauis en El Guerguerat, reanudando así el conflicto armado con el Frente Polisario.

Desde entonces, “la represión en los territorios ocupados ha aumentado, mientras se impide la entrada de observadores internacionales, prohibición que han experimentada recientemente en primera persona por un periodista cántabro, una asturiana y un activista de Cantabria por el Sáhara”.

Más de 150 niños y niñas saharauis llegarán a Castilla y León el próximo jueves, con dos semanas de retraso, procedentes de los campamentos de refugiados existentes en el desierto de Sáhara, en la provincia argelina de Tinduf (Argelia).

Los menores, de entre ocho y doce años, pasarán un mes y medio, hasta finales de agosto, acogidos por familias de la comunidad dentro del programa 'Vacaciones en paz', según han informado a EFE fuente de la Asociación Zamora con el Sáhara, integrante de la Unión de Asociaciones de Castilla y León Solidarias con el Pueblo Saharaui.

El retraso de la documentación y el pasaporte colectivo necesario para su llegada, que se tramita a nivel nacional, ha obligado este año a retrasar el programa dos semanas respecto a la fecha prevista, por lo que durante ese tiempo los menores han tenido que permanecer en sus campamentos del desierto, con temperaturas algunos días superiores a los 45 grados centígrados.

Una vez solventada la tramitación administrativa, los niños del programa 'Vacaciones en paz' de distintas comunidades autónomas han llegado en los últimos días y los de Castilla y León lo harán el próximo jueves día 17, en un vuelo que aterrizará en el aeropuerto de Villanubla (Valladolid).

En total, a Castilla y León llegarán 157 menores, 23 de ellos a Zamora, que estarán acogidos en casas de familias de la comunidad hasta su regreso a Tinduf el próximo 1 de septiembre.

Durante el mes y medio que permanecen en Castilla y León algunos días asistirán encuentros, jornadas de convivencia y actividades solidarias.

Un problema con la emisión de pasaportes colectivos ha retrasado la llegada a Cantabria de 68 niños saharuis dentro del programa 'Vacaciones en Paz'. La Representación del Frente Polisario en España ha comunidado a las entidades colaboradoras del programa que se cancelan todos los vuelos del programa por ese problema en la emisión de los pasaportes colectivos y que impide el viaje de los menores participantes en esta edición.

Las entidades que gestionan el programa 'Vacaciones en Paz' en Cantabria (Cantabria por el Sáhara, Alouda Cantabria y la Delegación Saharaui en Cantabria) han informado de este retraso en la llegada de los niños en un comunicado.

El problema administrativo afecta a todas las comunidades autónomas. En el caso de Cantabria, la llegada de los menores saharauis estaba prevista, de forma escalonada, entre el 30 de junio y este viernes, 4 de julio.

Cantabria por el Sáhara, Alouda Cantabria y la Delegación Saharaui en la región han señalado que han venido informando puntualmente de la situación tanto a las familias acogedoras como a las personas voluntarias que colaboran en la acogida.

Además, han indicado que desde las coordinadoras de 'Vacaciones en Paz' se trabaja con las administraciones para buscar una solución que permita la llegada de los menores “en el plazo más breve posible”.

Un total de 68 niños saharauis, procedentes de los campamentos de personas refugiadas de Tinduf (Argelia), llegan a Cantabria la próxima semana en el marco del programa Vacaciones en Paz, una iniciativa solidaria que busca ofrecer a los menores un verano lejos de las duras condiciones del desierto del Sáhara, pero que también tiene como objetivo visibilizar la situación de ocupación y exilio forzado que sufre el pueblo saharaui desde hace casi medio siglo.

Este programa, coordinado por el Ministerio de Juventud y Deportes de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), las Delegaciones del Frente Polisario y diversas organizaciones solidarias, permite que alrededor de 3.000 niños viajen este año a España. En Cantabria, está gestionado por las asociaciones Cantabria por el Sáhara y Alouda Cantabria, que acogerán a 49 y 19 menores, respectivamente.

Miembros de ambas organizaciones se han desplazado a los campamentos para acompañar a los niños en los vuelos y mantener contacto con algunas de sus familias.

El reencuentro con las familias de acogida tendrá lugar en Santander (en el caso de Alouda Cantabria) y en Heras, Medio Cudeyo (para Cantabria por el Sáhara).

De los 49 menores gestionados por Cantabria por el Sáhara, 35 serán acogidos en familias y 14, con distintos grados de discapacidad, pasarán el verano en la residencia del Centro Integrado de Formación Profesional La Granja, en Heras, cedida por la Consejería de Educación.

Para garantizar una atención adecuada, Cantabria por el Sáhara ha firmado un convenio de colaboración con la ONG Moviendo Arena, especializada en la intervención con personas con discapacidad. Gracias a este acuerdo, profesionales y voluntariado de ambas organizaciones trabajarán conjuntamente durante el verano en Heras, prestando a los menores el acompañamiento y apoyo que necesitan.

Los menores viajarán en tres vuelos por la normativa sobre el número de personas con movilidad reducida permitidas por avión. Esta limitación ha supuesto un esfuerzo logístico y económico adicional, motivo por el que Cantabria por el Sáhara ha reclamado una revisión urgente de dicha normativa “para garantizar los derechos de estos menores”.

El programa cuenta con la financiación de la Dirección General de Cooperación del Gobierno de Cantabria, la Fundación Cantabria Coopera y diversos ayuntamientos de la región. Además, el Servicio Cántabro de Salud realizará las revisiones médicas y posibles tratamientos necesarios durante la estancia. El papel de las familias acogedoras, el voluntariado y numerosas colaboraciones públicas y privadas es también fundamental para la viabilidad del programa.

“Los saharauis te dan lo mejor y lo único que tienen: su solidaridad. Te abren las jaimas para compartir su té, su comida y su forma de vida durante el tiempo que quieras permanecer con ellos”, asegura emocionado Ángel Pérez, portavoz de Izquierda Sindical Asturiana (ISA), al regreso del viaje que una delegación del sindicato realizó a los campamentos de Smara (Sáhara Occidental).

Varios integrantes de esta organización sindical, creada en el Principado hace dos años en defensa de los derechos sociolaborales desde una perspectiva feminista e inclusiva, se trasladaron a los campamentos para entregar medicinas para el hospital y material escolar, además de otros artículos y productos de primera necesidad.

El viaje tenía también una vertiente política, al responder a la invitación recibida para participar en el décimo congreso de la Unión General de Trabajadores de Saguia El Hamra y Río de Oro (UGTSARIO) que se celebró el pasado mes de abril en el campamento de refugiados saharauis en Dajla.

En el congreso se realizó una llamada a continuar la lucha “para alcanzar los objetivos legítimos del pueblo saharaui”, señala el portavoz de ISA.

La experiencia ha sido muy positiva y enriquecedora, ya que han regresado a Asturias con una mochila cargada de momentos emocionantes, de información sobre los distintos proyectos que se están realizando en los campamentos y llenos de agradecimiento por las muestras de hospitalidad que recibieron del pueblo saharaui.

El proyecto Bubisher

Uno de los proyectos más interesantes que han conocido de primera mano es el “Bubisher” o red de bibliotecas y bibliobuses que existe en los campamentos: “Ahí nos comentaron que el Bubhiser es un pájaro del desierto, de la Hammada, y que su canto traslada una buena nueva”, explica Ángel Pérez.

Para los saharauis es muy importante mantener la esperanza de volver a su tierra, y es el canto que esperan “desde hace 50 años”, comenta.

No es fácil trasladar la realidad de los campamentos de refugiados ante el grado de necesidad, el cambio de modelo de relaciones y espacios de vida con respecto a nuestros espacios de confort y modelo económico y ver el despliegue tan enorme de empatía por parte de toda su población cuando ven llegar a los cooperantes

Un taller para mujeres

Los responsables del centro de Smara les explicaron el trabajo que se lleva a cabo en un taller enfocado específicamente para las mujeres.

“Están realizando un taller en el ámbito de la energía renovable, una bioconstrucción -señala- que pueda facilitar el futuro de un pueblo forzado a estar quieto, pero con ansias de movimiento. Eso nos permitió ver cómo existen pequeños oasis de esperanza y empoderamiento de la mujer saharaui”.

Para los asturianos desplazados al Sáhara Occidental, esta experiencia ha sido muy enriquecedora especialmente al comprobar in situ como con una pequeña muestra de solidaridad, llevada a estos espacios tan necesitados, se puede convertir, según sus palabras, en “una inmensa alegría”.

“No es fácil trasladar la realidad de los campamentos de refugiados ante el grado de necesidad, el cambio de modelo de relaciones y espacios de vida con respecto a nuestros espacios de confort y modelo económico, y ver el despliegue tan enorme de empatía por parte de toda su población, cuando ven llegar a los cooperantes”, reconoce. 

La integración de personas con discapacidad

En el viaje también hubo tiempo para visitar el Centro Integral de Atención a personas con discapacidad psicomotriz “Castro”, un espacio de integración en un lugar donde, según corrobora su fundador Buyema, “somos pocos en los campamentos y no podemos dejar a nadie atrás”.

Los militantes de ISA resaltan el compromiso que tenían en este centro con las personas con discapacidad y el aprendizaje que les ofrecían en confección de materiales para proporcionarles una vía de independencia económica.

Además, contaban con un dispensario de medicinas por lo que entregaron ahí también medicamentos que habían estado recogiendo en el Principado.

El compromiso educativo

El viaje incluyó una visita a la Escuela Simón Bolívar que nació fruto de la colaboración entre Cuba, Venezuela y la República Árabe Saharaui Democrática (R.A.S.D.)

“En esta visita aprovechamos para compartir todo nuestro material escolar y conversar con el director Habib Bulahi y Yaritza jefa del profesorado cubano, que imparten clase en el Centro. El personal docente se comprometió a venir un periodo de cuatro años a educar a estos campamentos y es tan grande su compromiso que algunas no se quieren ir al ver las necesidades que existen”, ratifica Ángel Pérez.

Las carencias en el hospital

Unas necesidades de equipamientos materiales que también eran evidentes en el Hospital de Smara a pesar de ser centro de referencia para miles de refugiados y que se suplían con la profesionalidad del equipo humano. La delegación les entregó medicinas y gafas de lectura.

El coraje y lealtad a unos ideales

La cooperación es el principal objetivo y la forma que tienen los miembros del sindicato para apoyar a los saharauis: “este pueblo abandonado en la hamada resiste gracias a su coraje y lealtad hacia unos ideales”, ensalza el portavoz de ISA.

En su larga lista de agradecimientos no se olvidan de la familia saharaui de Bachir Lehdad, un compañero de viaje, amigo y facilitador de todas estas visitas, que les procuró los espacios para guardar los materiales, con el que compartieron tés junto a su familia además de su casa, su comida, su hospitalidad y sus vidas durante apenas cinco días que duró la experiencia.

Los testimonios de un pueblo

Las expectativas de este viaje corto, pero intenso se cubrieron totalmente, ya que pudieron entregar todo el material de primera necesidad que habían llevado. Sin embargo, al responder a la pregunta de cómo es la situación en los campamentos, la contestación del portavoz se resume en una sola palabra: “tremendo”.

“Es una realidad que en algunos momentos supera lo que uno se había imaginado, pero, por otro lado, tenemos los testimonios de un pueblo que tiene unas raíces muy profundas de esperanza en este lugar donde únicamente había desierto”.

“Tenemos que mantener la mirada puesta en este pueblo como sindicato y como sociedad pues no podemos traicionar el derecho de los pueblos a que sean soberanos y tampoco el derecho internacional que concede la ONU de autodeterminación y por último, el más importante pues es fruto del sentido común, el derecho a la dignidad y a ser libres”.

La ayuda humanitaria no era el único motivo del viaje. La delegación también partició en el décimo congreso de la Unión General de Trabajadores de Saguia El Hamra y Río de Oro (UGTSARIO), en el campamento de refugiados saharauis en Dajla, una de la wilayas que componen los campamentos de refugiados saharauis.

En esta convocatoria se realizaba la elección del nuevo secretario general de UGTSARIO con un mandato de cuatro años, designando a Nafee Ahmed Mohamed tras imponerse en la segunda vuelta con 165 votos frente a los 114 de Mohamed Salem Mohamed Cheij.

La autodeterminación para ser “un país libre”

Los participantes, tras recordar los esfuerzos realizados por la justa causa saharaui, invitaron a las organizaciones sindicales de todo el mundo a solidarizarse con el pueblo saharaui y apoyarlo en su lucha por la libertad, la justicia y la autodeterminación.

“Para nuestro sindicato supuso establecer comunicación directa con activistas saharauis y compartir en el desierto la realidad social, política y sindical que se desarrolla, muy a pesar de la situación”, afirma Ángel Pérez.

“Es muy revelador ver cómo en el fondo todas y todos buscamos unos mismos principios como son la justicia social, la dignidad y la participación de mujeres y jóvenes en el desarrollo de una sociedad más justa y con un proceso inevitable de autodeterminación para ser un país libre”, concluye.

Ni el viaje de fin de curso a Gibraltar, ni el Erasmus que planeaba, ni crecer siendo una más. Fati Mohamed enumera todo aquello que perdió durante sus primeras dos décadas en España, adonde migró con nueve años acogida por una familia española, por carecer primero de los papeles y después de la nacionalidad en España.

“Daba igual el tiempo que llevaba aquí. Tanto hablan de integración, que la cumplía con creces, pero luego me discriminan por proceder de los campamentos de refugiados saharauis, cuando parte de la responsabilidad de que naciese allí era de España”, dice con rabia cuando recuerda sus largos años de espera para conseguir la nacionalidad española.

Su generación no ha nacido en el Sáhara Occidental, pero conoce bien la historia del lugar del que procede; sabe la relación de España con la que fue su provincia número 53, porque desde niños han sufrido el impacto del abandono español, la consiguiente ocupación marroquí y el exilio que aún perdura. Por eso, los saharauis que llevan años viviendo en España, como Fati Mohamed, muchos acogidos por familias españolas, dicen sentir una rabia añadida cuando se chocan con los dilatados trámites de extranjería a los que se enfrentan para conseguir, primero la residencia y, después, la nacionalidad.

Desde hace décadas, la comunidad saharaui, las organizaciones que los apoyan y distintos partidos políticos piden, dadas las conexiones históricas de España y el Sáhara Occidental, la reducción de los plazos solicitados para la concesión de la nacionalidad española por residencia, igualándola a otros países como Latinoamérica, Guinea Ecuatorial o Filipinas, a los que se exige menos años debido a, entre otras razones, su pasado colonial. 

Es uno de los objetivos de la ley propuesta por Sumar que obtuvo este martes en el Congreso el respaldo de todos los grupos parlamentarios a excepción del PSOE, que votó en contra, y Vox, que se abstuvo. Además de otorgar la nacionalidad a los saharauis nacidos en el Sáhara Occidental bajo la administración española, la iniciativa también incluye rebajar de diez a dos años el periodo de residencia en España exigido a los ciudadanos saharauis para conceder la nacionalidad. 

La diputada Tesh Sidi defendió en el hemiciclo la iniciativa apelando a su propia historia. Ella, como tantos niños saharauis, también llegó a España acogida por una familia española. Vivió casi toda su vida en suelo español, su padre tenía DNI español al nacer en el Sáhara Occidental durante la época colonial, pero pasaron 20 años hasta que obtuvo la ciudadanía. Según sus cifras, la medida podría beneficiar a “15.000 niños saharauis”.

Para obtener la nacionalidad española por residencia, los saharauis tienen que haber vivido en el país un mínimo de 10 años. Frente a esa década, hay nacionalidades a las que se les exigen otros tiempos más reducidos, debido a los lazos históricos o culturales existentes con España. Entre ellos están los ciudadanos latinoamericanos -por su pasado colonial y la lengua común-, Guinea Ecuatorial, Filipinas -también excolonias españolas - Portugal, Andorra o los sefardíes. Pero el Sáhara Occidental, pese las décadas de administración española, no forma parte de los beneficiados de la rebaja en los requisitos. 

“Sería de justicia poder equipararnos a esos países, porque los saharauis somos eternamente una excepción en la política exterior”, critica Fati Mohamed. “España, además de negarle el derecho a la autodeterminación, como tuvieron todos los pueblos colonizados, no se conforma con no cumplir su responsabilidad histórica, sino que quienes vivimos aquí seguimos sufriendo su discriminación: no nos equipara al resto de países que fueron excolonias, ni a los sefardíes, nos tiene excluidos. Somos también la excepción como migrantes en España”, continúa.

“Si aún nos la dieran a los diez años… ”, añade Fati Mohamed. “Pero la mayoría de saharauis no la hemos obtenido antes de los 16 o 20 años, después de un desgaste increíble, el gasto en abogados, el sufrimiento de nuestras familias de acogida…”, lamenta. 

Ella llegó a España con solo nueve años en el verano de 1997, gracias al programa de Vacaciones en Paz, a través del que desde hace décadas decenas de niños saharauis pueden darse un respiro de las extremas condiciones del desierto argelino donde vive desterrada una parte de la población tras la ocupación marroquí de su territorio. “Me quedé porque tenía ataques de epilepsia y anemia. Y mi familia de acogida y la saharaui decidieron que me podía quedar para recibir tratamiento médico y estudiar”, cuenta Fati Mohamed. 

La primera batalla fue obtener la residencia, dado que pese a ser una niña y estar acogida por una familia española, pasó “muchos años” sin papeles. “Fue bastante complicado. Cuando iba a solicitar la residencia con mi familia de acogida me ponían trabas, no me la dieron inmediatamente. En 2003 me la dieron, pero siempre dependía del pasaporte argelino y, si caducaba, lo perdía.  Estuve más tiempo sin documentos que con ellos”, recuerda la saharaui. 

Su primer intento para obtener la residencia fue en 2010. Llevaba 13 años en España. “Aporté la documentación de haber estado escolarizada, de haber estado tutelada en una familia de acogida, aporté hasta el DNI de mi abuelo español. Y no me contestaban”, describe Mohamed. En aquella época, había cientos de expedientes de nacionalidad de ciudadanos saharauis que estuvieron bloqueados durante cinco años. “Me vine a estudiar a Madrid y necesitaba la nacionalidad. Quería hacer un Erasmus, moverme por Europa para estudiar idiomas y no podía. Me obsesioné mucho”, recuerda. 

Tanta frustración y rabia acumulaba que, todos los viernes Fati Mohamed se plantaba en el registro de la Calle Bolsa, en Madrid, para preguntar personalmente si había una resolución. “Me propuse ir todas las semanas para presionar, para que me viesen, y ponía una reclamación”, relata. “Un viernes nunca se me olvidará. Quería hablar con el responsable y me quedé en la puerta esperando y, de la desesperación, le seguí hasta el coche para preguntarle por nuestros casos”.  

La respuesta llegó en 2015, tras cinco años de larga espera. Y fue negativa. “Me respondieron que no se admitía porque mi partida de nacimiento estaba expedida por ‘la autoproclamada República Árabe Saharaui, un Estado no reconocido por el Reino de España’. Fue humillante, cuando España sabe las razones de por qué estamos en los campamentos de refugiados, fue parte del problema.  No me conformé y seguí luchando, y tras un recurso me la acabaron concediendo”, explica la saharaui. Durante aquellos años, la Administración no admitía la documentación expedida en los campamentos de refugiados saharauis, pero ese criterio se revirtió tras un litigio judicial impulsado por la Asociación Profesional de Abogados Saharauis de España (APASE). 

“Es un desgaste horrible. Te genera mucho resentimiento. Esos problemas me recordaban siempre que no era de aquí aunque llegué con nueve años. Da igual lo que hagas y te esfuerces. Yo el racismo no lo he sufrido por la gente sino por parte de las instituciones”, reflexiona Fati Mohamed. 

“Recuerdo que siendo adolescente, íbamos a ir en fin de curso con mi clase a Gibraltar. Iba toda mi clase y yo no podía ir por los documentos, no tenía los mismos derechos. Son cosas que pueden ser frívolas pero para mí era importante. El Erasmus me hubiese encantado y no pude. Estudiar inglés fuera. Hasta el estrés de perder los papeles y el trabajo si no renovaba mi pasaporte argelino a tiempo”, detalla la saharaui. 

Tras 17 años en Alicante, Abdelaziz aún espera la obtención de la nacionalidad española. El saharaui nació en el Sáhara Occidental en 1975, cuando aún se encontraba bajo la administración española. Tenía apenas unos meses cuando, pocos días antes de morir Franco, Marruecos inició la invasión del territorio saharaui y España abandonó su antigua colonia sin culminar el proceso de descolonización. Abdelaziz juró junto a su madre y sus hermanos a los campamentos de refugiados saharauis. Su padre, después de hacer varios viajes para sacar a su familia de los territorios ocupados en plena guerra, se quedó atrapado en la zona controlada por Marruecos. 

En 2008, después de pasar una temporada estudiando en Cuba como muchos saharauis, migró a España, donde vivían cuatro de sus hermanos. Abdelaziz obtuvo la tarjeta de residencia por arraigo familiar, dado que su padre tenía documentación española al haber vivido en el Sáhara bajo administración española. Sus hermanos, por esta misma razón, obtuvieron la nacionalidad española por ser hijo de españoles de origen. Pero cuando intentó pedirla Abdelaziz era tarde: la Justicia se lo denegó tras un cambio de criterio en la interpretación jurídica. 

“En diciembre de 2020, como tenía residencia legal desde enero de 2009, casi 12 años residiendo, pidió la nacionalidad por residencia. Pero en diciembre de 2023 le notifican que le deniegan la nacionalidad, supuestamente porque no tenía residencia legal y continuada por 10 años, pese a que cuando pide la nacionalidad ya juntaba 12 años, casi”, explica su abogado, Sidi Talebbuia Hassan. 

“Nos afecta mucho. Llevar tanto tiempo aquí y tener todos los documentos para poder optar a una ciudadanía, si te lo rechazan es porque algo pasa. Algo pasa que no entiendo qué es”, se queja el saharaui. 

Cada verano un grupo de niños y niñas saharauis llegan a Logroño para pasar sus “Vacaciones en Paz”, que es el nombre de este proyecto ya consolidado en la ciudad. Desde 2019, vienen en el grupo menores con discapacidad, con la colaboración de Aspace Rioja. Algunos de ellos con parálisis cerebral, un trastorno con alta incidencia en el Sáhara, pero todavía muy desconocido allí.

Durante la estancia en Logroño, estos niños y niñas reciben atención médica especializada. Pero, ¿qué pasa cuando vuelven a sus casas en el Sáhara? El pasado mes de enero, viajó a los campamentos por primera vez una comisión médica de neuropediatría, con doctoras del Hospital San Pedro de Logroño, para encontrar respuestas pero, sobre todo, para ofrecérselas a las familias, muchas de ellas incluso sin diagnóstico para sus hijos.

“Una pregunta que nos hacíamos era si los fármacos que recetábamos estaban disponibles allí y nos hemos dado cuenta de que algunos sí, pero otros no y no podían continuar el tratamiento”, explica la doctora Inés Roncero, una de los miembros de la comisión médica. Para las doctoras, surgía la necesidad de “realizar un seguimiento de los pacientes que habían atendido en verano, conocer el impacto real de lo que hacemos y ver cómo se trabaja allí”, apunta la doctora.

El proyecto de neurocooperación surgió de la mano de la Delegación Saharaui y Aspace Rioja, que ya participó en los viajes al Sáhara de 2023 y 2024 con el objetivo de evaluar la repercusión de 'Vacaciones en paz' en la realidad de los niños y de detectar las necesidades en los campamentos. Este año 2025 se ha dado un paso más y se han unido al viaje tres neuropediatras de La Rioja, la primera vez que una comisión médica española de esta especialidad llega al Sáhara.

“La vida en el Sáhara es muy difícil”, según han constatado. En un lugar donde la incidencia de la parálisis cerebral es alta, la movilidad y el acceso a los servicios muy complicados y la asistencia sanitaria muy precaria, la intervención ha sido fundamental. Pablo, el fisioterapeuta de Aspace que ha participado en el viaje, recuerda los largos días para conseguir atender al máximo posible de pacientes al tiempo que realizaban un minucioso trabajo. Hasta 400 niños y niñas han visitado en poco más de una semana en los campamentos El Aaiún, Auserd, Esmara, Bojador y Dajlo, entre los hospitales, los colegios y en las propios jaimas. “Los menores con una gran discapacidad no tienen acceso a los centros de educación especial”, apunta la doctora Roncero. “Hay mucho desconocimiento de la discapacidad y cómo tratarla”, añade Pablo.

Muchas familias ni siquiera tienen un diagnóstico de lo que les ocurre a sus hijos. “Eran conscientes que tienen alguna dificultad pero no sabían cuál, no tenían diagnóstico ni sabían qué futuro esperar para sus hijos”, explica la neuropediatra. Ahora no solo tienen nombre para la enfermedad también saben cómo poder hacerle frente en el día a día: “Hay pequeños gestos que mejoran su calidad de vida, simplemente decirles que en vez de darles de comer tumbados les den sentados, o que realicen los cambios posturales de tal forma. También les hemos explicado el manejo de las crisis epilépticas, que muchas familias no entendían todavía”.

A pesar del deconocimiento, el resultado ha sido “muy satisfactorio”, destacan tanto Pablo como Inés Roncero, porque constaron que “la mayoria de pacientes han seguido las instrucciones recibidas en verano, además de las mejoras en el manejo postural y han matenido el uso de dispositivos”. La doctora recuerda que “queda mucho por hacer” pero celebra que los encontraron “en muy buenas condiciones”. El viaje ha servido además para detectar las necesidades e identificar qué niños y niñas podrán beneficiarse más de la próxima edición de 'Vacaciones en Paz'.

Hasta ahora la neuropediatría no habia sido objeto de ningún viaje al Sáhara. Ahora muchos niños con discapacidad y sus familias han entendido qué les ocurre, algunos les han puesto nombre por primera vez o han aprendido pequeños gestos para mejorar la atención. Respuestas que mejorarán la calidad de vida de centenares de niños y niñas.

Comentan quienes más la conocen que pocas veces la han visto llorar. La periodista Ebbaba Hameida expresa sus emociones con intensidad, pero no es tan fácil ver brotar sus lágrimas. Por eso algunos de sus mejores amigos recuerdan las contadas ocasiones en las que la han visto romperse. Y su relato coincide: a su regreso a Madrid desde los campamentos de refugiados saharauis en Tinduf (Argelia), donde nació y donde vive la mayoría de su familia tras el abandono del Sáhara Occidental por parte de España y la consiguiente ocupación marroquí.

Esas lágrimas que siguen a sus visitas al desierto argelino, donde parte de la población saharaui espera en precarias condiciones hasta poder regresar a su territorio, simbolizan el enjambre de culpa, choque cultural, cruce de identidades y rabia por la historia de su pueblo descrito por la periodista saharaui en su primera novela, 'Flores de Papel' (Península).

Ese no saber si es de allí o de aquí. Esa rabia al comprender la historia que empuja a su familia a vivir en el exilio, en condiciones extremas y bajo una dependencia total de la ayuda humanitaria. No entender quién es realmente o quién debería ser. Esa culpa que ruge al volver a casa, al comer una ensalada fresca o poner el aire acondicionado y pensar en la vida en el exilio de sus familiares. Esa incomprensión al saber que su país, España, ha sido “parte del problema”.

El libro narra la historia del Sáhara Occidental a través de la mirada de tres mujeres saharauis: Aisha, Neima y Leila. Cada uno de los personajes se basan a su vez en las vivencias reales de Hameida, así como las de su madre y su abuela, tres generaciones que evidencian la injusticia que pesa sobre la población de la que fue la provincia española número 53. Unos habitantes divididos entre los campamentos de refugiados, los territorios saharauis ocupados por Marruecos y la diáspora.

La autora, periodista de RTVE, medio para el que ha realizado importantes coberturas internacionales (desde Ucrania, Somalia o Irán entre otras), utiliza el libro como una forma de reconciliarse con esos “dos mundos” entre los que ha navegado desde niña, cuando tuvo que migrar por primera vez a Europa para ser acogida por una familia italiana para atender un problema médico.

Después de otras etapas en los campamentos de refugiados, Hameida fue enviada cuando era adolescente por su familia a España para poder finalizar sus estudios. Su padre quería que fuese médica para atender a quienes malviven en los campamentos, pero acabó siendo periodista para luchar contra lo que la saharaui considera otra de las dolencias que más impacta sobre el Sáhara Occidental: el silencio.

'Flores de Papel' cuenta la historia del Sáhara Occidental, pero de una forma muy personal, a través de los ojos de tres mujeres saharauis que a su vez conectan con la historia de tu madre, tu abuela y la tuya propia. ¿Por qué decides contarlo así y publicar este libro?

Yo empecé a escribir después de un proceso de terapia. Tenía la intención de sanar heridas, de autocomprensión e incluso de autocompasión hacia mí misma y hacia lo que yo había vivido. Como niña nacida en unos campos de refugiados pero que luego se exilió y vivió entre Italia y España. Cuando la editorial Península me propone escribir un ensayo sobre el Sáhara, decidí escribirlo así para ser honesta, porque tenía la necesidad de explicar cómo este conflicto ha marcado mi vida, pero también ha marcado la vida de mi madre y de mi abuela.

Necesitaba contar y expresar todo lo que yo he sentido con respecto a esa realidad. Contar la historia de mi abuela para intentar contar también un contexto de colonización, pero luego explicar cómo la generación de mi madre tuvo que construir ese estado en el exilio y hablar de las heridas de mi propia generación. De estas mujeres en la diáspora, de estas jóvenes, con esta lucha de identidad, con una serie de temas que quizás son tabúes en nuestra propia sociedad, pero también son otros conflictos invisibles, quizás más superficiales según se vea.

¿Y qué ha supuesto para ti escribir este libro?

Es un libro de autosanación, de comprensión y de reparación. La historia de Aisha bebe mucho de mi propia vida. Es una vivencia que yo nunca había querido remover. No quería mirar atrás. Llegué a Italia con cinco años y he vivido en un contexto muy distinto a donde nací. Sufrí una separación de mi madre, que para mí fue muy traumática, y luego he tenido que compaginar esas dos vidas, buscar equilibrios constantes entre estos dos mundos.

Muchas veces me he llegado a preguntar quién es mi madre. Y esa es una pregunta muy dolorosa para una niña. O me he preguntado quién soy, de dónde soy, a quién pertenezco, porque eres extranjera en todas partes. Yo era una niña que en Italia sufría rechazo, pero también en el Sáhara era distinta a los niños de los campamentos. Entonces esa crisis de identidad ha sido muy dura para mí. Y cuando llegué a España intenté centrarme en estudiar, salir adelante, pero nunca me había fijado en esas heridas del pasado. Y el personaje de Aisha, basado en mi vida, me permite un poco eso: volver a mirar atrás e intentar comprender todo lo que he vivido, pero sobre todo hacer un ejercicio de reconciliación con las mujeres de mi vida, que pueden ser mi madre, mi abuela, pero también la mamma italiana. Esa familia que te acoge, que te abre las puertas de su casa y que muchas veces no comprende y no sabe gestionar esa acogida.

En relación a esa acogida, en la novela deslizas cómo quizá hay momentos en los que la buena voluntad no es suficiente para acoger. La familia de acogida italiana llegó a tratar de adoptar a Aisha sin consultárselo y se describe mucha presión hacia ella para que fuese una niña “como las demás”.

A las personas que emigramos, y más cuando se trata de la infancia, se nos traslada que parece que llegas y tenemos que integrarnos. Y claro, yo decía: “Pero si yo estoy integrada, si yo soy una más”. Pero son los otros niños los que te miran distinto, los que te rechazan. Yo creo que había mucho desconocimiento en Italia sobre mi propia realidad, sobre la realidad de mi familia, sobre ese contexto. Hay un ejercicio de solidaridad por parte de la familia italiana y, con todas las buenas intenciones del mundo, pero su sociedad no estaba preparada para acoger a una niña diversa. Llamaba mucho la atención y sufría mucho ese choque. Entonces se nos exige a nosotros integrarnos. Pero yo decía: ¿qué más tengo que hacer para pertenecer a ellos? Si al final tú también renuncias. Renuncias forzosamente a tus raíces, renuncias a estar con tu familia. Cuando una niña es consciente de todo lo que deja atrás y de todo ese desgarro, es muy frustrante no poder encajar en la sociedad de acogida. Yo misma intenté ponerme en el lugar de esa niña para intentar explicar lo que había vivido.

Aisha dice una frase que muy representativa: “Estar integrada es agotador”.

Sí. Eran dos mundos completamente distintos. El desierto y el Mediterráneo. Yo venía de allí con unas normas, con un contexto, con una familia, con unas necesidades muy distintas a las que yo me encontraba en Italia. Fue un choque muy grande para mí volver a los campamentos a los diez años, después de haber pasado cinco años seguidos en Italia. Volver a abrir los ojos sobre la realidad de los campamentos y comprender cómo estaba, cómo mi familia podía vivir en ese contexto. Y cuando salgo de ahí y llego a Occidente me encuentro con una mochila cargada de responsabilidad. He sentido mucha culpa por pasar el verano en los campamentos y llegar aquí y estar con aire acondicionado. He sentido mucha culpa por comerme una ensalada fría e incluso he llegado a tener épocas de sentir asco por la comida, por los excesos que hay aquí.

Luego estás aquí y te das cuenta también de una serie de carencias muy relacionadas con lo que dejas atrás. Ese anhelo constante de querer vivir algún día con mi madre. Esa nostalgia que me ha acompañado durante periodos prolongados, en los que vives aquí, pero con tu mente y tu corazón sigue allí. Es agotador que, con toda esa mochila, se te exija una serie de formas de tener que ser. Porque a las mujeres siempre se nos dice cómo tenemos que ser. A mí la sociedad saharaui me exigía y me reclamaba ser una mujer saharaui, pero luego también aquí me encontraba con una serie de exigencias, con las que también tenía que cumplir: ser una más y no tener ningún tipo de conflicto identitario. No poder quejarte, porque realmente están peor los que están allí. Es agotador.

Con esa presión de ambos mundos, esa niña llegó a inventarse un novio, y los correspondientes detalles de su historia, para sentirse más integrada. Puede parecer anecdótico, pero dice mucho de esa búsqueda de una fórmula que pueda contentar a todos, a esos dos mundos.

Era una forma de saciar la sed de los dos ambientes: a una mamá italiana que se desvive por verte integrada, por verte una más; por unas amigas que solo hablan de películas románticas y de sus primeras experiencias. Pero luego también había un clamor en el desierto para que se cuide el nombre de tu familia. Y eso también es una carga muy grande con la que hemos cargado muchas jóvenes saharahuis. Al final, para alcanzar el equilibrio hay que recurrir a la imaginación. Porque solo la imaginación puede resolver un conflicto tan grande y tan duro. Es irreal poder contentar a los dos mundos. Es tan irreal, que hay que recurrir a la ficción.

En Italia, nadie parecía comprender de dónde venía, pero en los campamentos tampoco comprendían a dónde me habían mandado. Es también una crítica a la propia sociedad saharaui porque debe saber a dónde manda a sus hijos, porque luego nos exige que lleguemos a la adolescencia como mujeres pertenecientes a una sociedad arabomusulmana y quieren volver a cogernos de la mano para cumplir con una serie de cánones establecidos por la cultura, como ser una buena mujer saharaui, velada, casarse y formar una familia. 

Pero en Italia yo veía cómo vivían su adolescencia las jóvenes de mi edad, mis compañeras, mis amigas de pequeña. Y esa no era la adolescencia que me esperaba a mí. Yo acababa de volver de un campo de refugiados, con un contexto cultural y unas normas muy exigentes. Yo venía de prometerle a mi madre y a mi abuela que sería una mujer saharaui. Donde te suplican cuidar ese nombre, ese honor de la familia, esa virginidad. Al final te sientes atrapada en tu propio cuerpo por el mero hecho de haber nacido niña. Yo no sé si un chico habría vivido ese mismo conflicto y se hubiese sentido con la necesidad de inventarse un novio.

Otra de las mujeres de tu libro es Neima, que está basada en la historia de tu madre, quien vivió desde pequeña la guerra y el consiguiente exilio a los campamentos. Entiendo que para hacer este libro y documentarte también de la propia historia de tu familia, habrás tenido también que empujar conversaciones que no se dan en el día a día. ¿Alguna conversación concreta te ayudó a comprender algo que no conocías de vuestra historia como mujeres saharauis?

Ha sido una forma de forzar la conversación, porque al final mi madre cuenta sus historias, cuenta sus anécdotas, pero es una generación que no se regodea en el sufrimiento. Es una generación que ha vivido mucho. La generación de mi madre es una generación de mujeres que se han visto forzadas a impulsar la vida en medio de la nada, a empezar de cero en uno de los contextos más adversos del planeta. Es una generación que ha renunciado a todo con tal de salir adelante. Y gracias a esas conversaciones ligadas al libro pude ponerme en el lugar de mi madre y comprender por qué me dejó marchar. Pensar que no me ha abandonado, que son las circunstancias las que la obligaron, me ha ayudado a comprender también el contexto de esa renuncia.

Creo que lo más difícil incluso para una periodista es entrevistar a su madre. Pero también ha sido muy bonito porque nos ha unido. Precisamente, hemos llegado a tener conversaciones sobre la sexualidad y sobre nuestros cuerpos. Recuerdo cuando le decía a mi madre todo lo que yo pensaba de cómo nos habían educado, del porqué de toda esa crisis de identidad que también se ha trasladado a lo sexual; y ella también me reconocía su propia vida sexual. Me ha permitido meterme en lo más íntimo, en temas tabú. Fue bonito descubrir toda su complejidad y lo que hay detrás de esa coraza. 

Ese proceso de comprender la renuncia de las mujeres de tu familia me recuerda a una reflexión con la que arranca la novela. En sus primeras páginas, Aisha se pregunta cómo se dice “sexo” en su idioma materno, el hassanía. No sabe responder y no entiende por qué. Más adelantehvuelve a reflexionar sobre ello, y dice: “Qué más da que no supiera decir sexo en Hassanía, si mi madre vive en medio de la nada”. 

Eso refleja un poco las prioridades que ha habido para cada generación. El pueblo saharaui vive anhelando una libertad. Y esa libertad tiene muchos matices. Pues quizás las mujeres de mi edad anhelan una libertad más individual, más sobre sus propios cuerpos, sobre su propia determinación como mujeres, sobre su propia identidad individual. Para ser una mujer saharaui no hace falta llevar una melfa. Para ser una mujer saharaui no hace falta cumplir con una serie de requisitos culturales, ¿no? Esa también es una libertad que se pide y que se reclama, aunque sea por parte de una generación más, una generación joven.

Sin embargo, la generación de mi madre reclama una libertad mucho más colectiva, para todo un pueblo. Es una libertad por existir. Una libertad por ser, por vivir en un territorio, por poder construir, quizás, una libertad real que se aleje de la ocupación. Para la generación de Leila -personaje que inspira su abuela- la libertad quizá está muy relacionada con la vida nómada, con una forma de estar en el mundo, con una filosofía de vivir muy arraigada al presente y a la naturaleza del desierto. Para ella el desierto es la libertad. 

Cuando Aisha descubre que hay mucho más allá que esa falta de libertad individual suya, se pregunta: “¿Cómo podía preocuparme sobre cómo se dice sexo en mi idioma?”. Y se siente superficial en comparación con las prioridades de su madre. Es un primer choque entre los dos mundos y es cuando, por primera vez, intenta coger de la mano a esas mujeres que la precedieron. 

El personaje de Leila, inspirado en la historia de tu abuela, cuenta, por un lado, una migración forzada, pero también la vida en el Sáhara durante la colonización en la que fue la provincia número 53 española. ¿Cómo describirías cómo era el Sahara Occidental durante la etapa colonial? ¿Qué te han contado quienes lo vivieron?

No me lo contó mi abuela, pero pude documentar que los saharauis eran un pueblo nómada y cuando llegaron a las ciudades españolas se dieron cuenta de que había una potencia que estaba colonizando su territorio. Lo cuento a través de la mirada de Leila, quien transmite cómo percibe ese choque cultural que supone la colonización y cómo cambia su estilo de vida. Pero también a través de Ali, su marido, intento contar la experiencia de mi abuelo que trabajó en una empresa española y que acabó teniendo amigos militares españoles, con los que convivían sin ningún tipo de problema.

Fue una colonización amable, aunque acabó en traición. Los dos pueblos convivían con mucha armonía y con mucho respeto. Los españoles en sus escuelas, por ejemplo, permitían las clases del Islam del árabe respetando a los autóctonos. No fue una colonización de querer borrar, de no respetar al pueblo autóctono, se hizo desde la tolerancia y la convivencia entre las dos culturas. 

Mis abuelos me hablan muy bien de esa colonización, pero también se cuenta cómo acaba. Y cómo acaba tiene consecuencias dramáticas para el pueblo saharaui.

Y a esa traición por parte de España y, la consiguiente invasión marroquí, se sumó un nuevo paso en ese abandono de la que fue su provincia 53. Hace unos años, Pedro Sánchez cambió la posición española con respecto al Sáhara Occidental. ¿Qué supuso para el pueblo saharaui ese giro y qué supuso para ti?

Supuso sorpresa, quizás, para los saharauis que vivimos aquí. Pero en los campamentos la gente estaba acostumbrada a que los gobiernos españoles de la Transición han ido traicionando al pueblo saharaui. Recordemos el famoso discurso de Felipe González en los campamentos. Fue hasta allí en el 76, prometió resolver el conflicto y no dejar de lado al pueblo saharaui si llegaba al poder. Llegó al poder y no hizo absolutamente nada, de hechó perjudicó al pueblo saharaui. Y lo mismo ha pasado con los distintos gobiernos, da igual el color político. Pero el paso que ha dado Sánchez es irreparable, es inexplicable. 

Los saharauis podríamos llegar a comprender o tolerar por qué España hizo tan mal las cosas en el 75. Había un contexto complicado a nivel político, social y económico. Pero no entendemos por qué Sánchez ha tomado esa decisión de una forma tan unilateral en los tiempos que corren.

Es una asignatura pendiente, por mucho que Pedro Sánchez quiera mirar a otro lado. Las resoluciones de Naciones Unidas están ahí para recordarle que el Sáhara es un territorio no autónomo, pendiente de descolonización y que sigue siendo la última colonia de África. Y por eso España sigue gestionando el espacio aéreo que corresponde al Sahara Occidental. Por eso la Audiencia Nacional tiene potestad para investigar los crímenes de genocidio cometidos en el Sahara: porque tiene jurisdicción y una potestad por territorialidad, cosa que no ocurre en el caso de otras ex-colonias. Y eso nos sirve para recordar que el Sahara sigue allí, que España no se puede despojar de los saharauis.

Los propios socialistas no comprenden por qué Pedro Sánchez ha tomado esa decisión y sienten que el presidente del Gobierno tiene explicaciones pendientes. Sánchez tampoco ha respondido a las exigencias de todo el espectro parlamentario pidiendo respuestas sobre por qué ha tomado esta decisión de forma unilateral.

Se cumplen 50 años de la muerte de Franco y, durante todo el 2025, el Gobierno va a celebrar distintos actos para reivindicar los avances que trajo la democracia y para hacer un ejercicio de memoria sobre lo que supuso el franquismo. No parece que vayan a tratar el abandono del Sáhara Occidental durante los últimos días del franquismo y sus consecuencias hasta el día de hoy.  ¿Qué opinas de ese silencio en el ejercicio de memoria de la historia de España?

Es muy doloroso ver como ahora hablamos de 50 años de la muerte de Franco, de intentar reparar la memoria y que no se tenga en cuenta lo que se hizo con los saharauis. Cuando queremos que la memoria sea selectiva, deja de ser memoria.

Los saharauis no son menos españoles que los propios españoles. Mi madre tiene DNI español, mi padre tiene DNI español, yo soy española porque mi padre nació bajo bandera española. El Sáhara fue una provincia de España. Es como si de la noche a la mañana decidimos que Soria no nos pertenece y que se busquen la vida. Permitimos que Marruecos se quede con ella y nos olvidamos. La memoria sirve para reparar y España tiene una responsabilidad jurídica, política, ética y moral con el pueblo saharaui.

Hay algo que se repite mucho en los campamentos: no queremos que España sea parte de la solución, pero que no sea parte del problema.

Como periodista, has realizado diferentes coberturas, desde conflictos a crisis migratorias. Has dicho en alguna ocasión que una de las que más te impactó fue contar la crisis migratoria en Ceuta de 2021, cuando la mayoría de personas que habían llegado eran menores. Quizá con tu libro se entiende un poquito más por qué te tocó especialmente esa cobertura. ¿Qué veías en esos niños que entrevistabas?

En esa infancia migrante siempre me he visto a mí misma. Y, sobre todo, también cargaba con esa culpa de los privilegios que he tenido y que los demás no tienen. Los mal llamados 'menas', si tuvieran la oportunidad que yo he tenido, podrían llegar lo que quisiesen. Yo tuve una oportunidad y tuve la posibilidad de poder estudiar, de tener un techo y una familia gracias a esa solidaridad tan característica del pueblo español.

En esos niños de Ceuta también veía a mi hermano. Veía esa desesperación de cuando un niño tiene que marcharse por necesidad. Decían que querían estudiar o que querían trabajar rápido para mandar dinero a casa. Esa necesidad de querer ayudar a los tuyos, de querer salir adelante. Allí vimos devoluciones en caliente y ese juego del ajedrez entre los distintos bandos políticos que utiliza a los menores que llegan solos.

Volví de Ceuta bastante impactada porque me imaginaba cómo es para ellos dormir esa primera noche lejos de su madre. Y entonces me volvían un poco esas pesadillas.

El padre de Aisha le decía que quería que fuese doctora, pero finalmente Aisha fue periodista. ¿Por qué?

Para curar las heridas del silencio, para curar las heridas del olvido. Porque cada vez que los saharauis decimos de dónde venimos, especialmente con las nuevas generaciones españolas, tenemos que dibujar un mapa y explicar dónde está el Sahara y de dónde somos. Sería mucho más fácil si se supiese, si se arrojase luz sobre sobre ese conflicto. El padre de Aisha quiere que sea médico y mi padre también quería que estudiase medicina. Pero yo pensé que lo que el Sáhara necesita eran médicos que curasen el silencio. Y, en ese caso, creo que la profesión más idónea es el periodismo. Yo no creo que el periodismo cambie el mundo ni mucho menos, pero sí que creo que el periodismo puede servir para para arrojar luz, para contar esas historias que muchas veces se quieren desterrar y olvidar.

Han caído precipitaciones muy por encima de lo normal, torrenciales en varias zonas del norte de África, en varios momentos. Entre las pocas cifras oficiales que tenemos, sabemos que en Marruecos han muerto 17 personas. Una de ellas es española. El fenómeno ha afectado a más lugares. En el sur de Argelia, se han registrado tres víctimas mortales más. Entre ellas, una niña. Y decenas de personas han sido tenido que ser rescatadas del agua o los escombros en otros puntos del país como Tinduf. 

En Tinduf se encuentra el campamento de personas refugiadas saharauis. ¿Cómo afectan lluvias como estas en un sitio como el desierto? ¿En un campamento de refugiados, con casas de adobe? Allí viven 200.000 personas. Personas como Khaya, a la que le hemos pedido que nos mande audios desde su casa en los campamentos de refugiados saharauis, desde el día antes de las posibles lluvias. También hemos podido hablar con Jaled, que forma parte de Juventud Activa Saharaui. Además, encajamos todo esto en su contexto, para comprender lo que ha pasado, con el jefe de ciencia de elDiario.es Antonio Martínez Ron.

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Castro Urdiales celebrará este viernes 23 de agosto una jornada de conviviencia en la Plaza del Ayuntamiento para dar la bienvenida a los niños saharauis llegados a Cantabria a través del programa 'Vacaciones en Paz'.

Tras la recepción institucional a las 11.30 horas, la cita, denominada 'En Castro, como en casa', contará con varias actividades de ocio gracias a diferentes colaboraciones: hinchables, cabezudos, una paellada popular y por la tarde paseos en barco, paddle surf y bingo solidario.

La concejala de Servicios Sociales, Leticia Mejías, y la voluntaria de Cantabria por el Sahara Charo Garitacelaya han presentado el cartel de esta iniciativa en la Granja-Escuela de Heras, donde se alojan 14 menores del programa con discapacidad severa.

Vacaciones en Paz es un programa organizado por Cantabria por el Sahara y relacionado con el municipio castreño desde el año 2017 cuando, ante la imposibilidad de conseguir familias de acogida, se utilizó el Albergue de Talledo para acoger a 10 menores saharauis, donde pasaron el verano de lunes a viernes, y los fines de semanas bajaban a casas de familias.

Este verano han sido un total de 55 los menores saharauis que han llegado a Cantabria el 30 de junio y se quedarán hasta el 29 de agosto, de los cuales uno ha sido acogido por una familia castreña.

Hace unos años que desde Cantabria por el Sahara, además de buscar familias de acogida, se instalan en albergues de la comunidad para acoger a menores con discapacidades severas, que atienden gracias a personas voluntarias. Este año son 14 los menores con necesidades especiales que están pasando el verano en la Granja-Escuela de Heras, y que acudirán el viernes a la jornada de convivencia en Castro.

El Parlamento de Cantabria y el Ayuntamiento de Santander han recibido este martes a los cerca de 80 niños saharauis y a las familias de la región que participan en el programa 'Vacaciones en Paz', una iniciativa de acogida temporal, durante el verano, de menores procedentes de los campamentos de refugiados de Tinduf, incluidos 17 con alguna discapacidad.

Esta iniciativa humanitaria está impulsada por las asociaciones Cantabria por el Sáhara y Alouda Cantabria. En la Cámara, la recepción se ha desarrollado en el hemiciclo donde la presidenta, María José González Revuelta, ha dado la bienvenida a los pequeños, a los que ha deseado “que disfruten todo lo posible de esta tierra que les acoge con los brazos abiertos”.

“En Cantabria hay una gran simpatía por el pueblo saharaui y confiamos en que algún día vuestros derechos sean respetados y ejercidos en libertad”, ha expresado la jefa del Legislativo, que también ha agradecido a las familias de acogida y a los colectivos que hacen posible el programa por proporcionar a los niños “unos días de tranquilidad, descanso y cambio de ambiente, además de afecto”.

“Es un gran ejemplo de humanidad y nos sentimos orgullosos de que estos valores existan en nuestra sociedad”, ha recalcado González Revuelta en el acto de bienvenida, en el que también han participado los diputados Teresa Noceda (PRC), Juan José Alonso y Yolanda García (PP). Además, han intervenido el presidente de la Asociación Cantabria por el Sáhara, Gabriel Herrería, y Ángel Oria, en representación de Alouda Cantabria, y Don Salamu Hamudi, de la Delegación Saharaui en Cantabria.

En el Ayuntamiento de Santander, el acto ha estado presidido por el concejal de Cooperación al Desarrollo, Mateo Echevarría, junto a otros ediles de la Corporación. Además de reiterar el compromiso de la ciudad con la causa saharaui, Echevarría ha felicitado a las asociaciones Cantabria por el Sahara y Alouda por el trabajo que realizan para mejorar la situación de este pueblo y a las familias de acogida por su compromiso solidario.

El programa, que cuenta con la colaboración del Consistorio, tiene como objetivo alejar a los menores de las duras condiciones climatológicas que se viven en los campamentos, especialmente en verano; mejorar sus condiciones de vida, pasar revisiones médicas y recibir tratamiento en los casos que lo precisen.

El responsable municipal de Cooperación ha subrayado la importancia de este tipo de iniciativas para concienciar a la sociedad sobre los problemas del pueblo saharaui y, a través de un comunicado, ha expresado la solidaridad y cooperación del Ayuntamiento para que se respeten los derechos humanos en el Sáhara.

“La causa saharaui sigue estando presente en la agenda política santanderina”, ha remarcado Echevarría, quien ha destacado la labor de las entidades que trabajan desde la capital cántabra en favor de los refugiados.

Asimismo, ha recordado que el Consistorio mantiene su compromiso con la mejora de las condiciones de la población del Sáhara a través de diversas iniciativas, desde ayudas económicas y subvenciones, hasta la colaboración en el envío de caravanas humanitarias y la celebración de actos solidarios con los campamentos de refugiados.

Este año, el Ayuntamiento subvenciona a las entidades que gestionan el programa 'Vacaciones en paz' con un total de 12.000 euros. Cantabria por el Sáhara y Alouda se encargan de buscar y seleccionar a las familias, además de organizar los traslados de los menores.

Las actividades del programa incluyen campañas de divulgación, formación de las familias de acogida, actividades culturales, lúdicas y educativas, así como citas médicas en los centros de salud de las familias acogedoras.

Belén Cueva y Jeny Berros son dos de las madres de acogida de las más de setenta familias que, cada verano en Asturias, abren sus casas y sus vidas para acoger a niños y niñas de entre ocho y doce años, procedentes de los campamentos de refugiados saharauis de Tinduf (Argelia). Lo hacen gracias al programa Vacaciones en Paz que en Asturias lleva desarrollándose más de treinta años, gracias primero a Cruz Roja y después a la Asociación Vacaciones en Paz.

Además de madre de acogida, Belén es la coordinadora de la asociación, a la que llegó cuando su hijo Borja era pequeño y reclamaba incesantemente la llegada de un hermano o hermana a la familia. La enfermedad por la que había pasado su madre le impedía tener hijos y a través de una charla en Noreña, la localidad en la que vivían, Belén supo de la existencia de este programa que en Asturias es posible gracias también a la Asociación Asturiana de Solidaridad con el Pueblo Saharaui, en colaboración con la Delegación Saharaui en Asturias.

De esto hace ya 32 años, durante los cuales Belén y su familia, ahora Belén sola (su marido y su hijo fallecieron hace siete años) han acogido cada verano, durante los meses de julio y agosto, a niñas y niños saharauis que el resto del año viven en los campamentos argelinos y que aquí en Asturias pueden, huyendo de abrasadores veranos a 52 grados, realizar revisiones médicas rutinarias, mejorar sus condiciones nutricionales, aprender o perfeccionar el español o establecer vínculos entre familias saharauis y españolas, entre otras cosas.

A sus 70 años, Belén confiesa que se acerca el momento de ceder el testigo en las acogidas porque los años empiezan a pesar, si embargo, aunque eso acabe sucediendo, nunca cerrará las puertas de su casa a ningún niño que se quede sin familia asturiana para venir en verano, por las circunstancias que sean.

Aunque vengan a Asturias a pasar los veranos y salgan a estudiar al extranjero, casi todos vuelven a los campamentos a vivir, es donde está su familia y sus raíces

Por la casa de Belén han pasado un total de 13 niños y niñas a lo largo de todos estos años, algunas, hasta la han hecho abuela. Y es que el primer niño que estuvo en Noreña hace más de tres décadas, Bachir, tiene ahora ya 46 años. Con prácticamente todos ha seguido en contacto, pues esta incansable defensora de los derechos humanos, ha visitado los campamentos casi todos los años. “A algunos de mis niños no les he podido ver porque están estudiando fuera”. Una de las niñas que pasó sus veranos de infancia en casa de Belén está ahora en Tailandia estudiando el bachillerato internacional y otro, también estudiando, en Moscú.

“Aunque vengan a Asturias a pasar los veranos y salgan después a estudiar fuera, casi todos vuelven a los campamentos a desarrollar su vida de adultos, es donde está su familia y sus raíces”, explica Belén. Chirifa tiene diez años, éste es su tercer verano en Asturias, en casa de Belén, y está absolutamente integrada en las costumbres asturianas.

Una inyección de energía y alegría

Corría el año 2010 cuando operaron a su hermana y Jeny Berros, ante su preocupación por lo que sería de la niña saharaui que cada verano llegaba a su familia y que ese verano no podría recibir, debido a la intervención quirúrgica, decidió ponerse en contacto con el programa para que la niña se quedase ese año en la su casa. Nunca se había planteado participar en una iniciativa de este tipo y desde entonces han pasado ya catorce años acogiendo a niñas saharauis en su familia. “Fue una decisión mí en la que mi pareja también me apoyó. Son una inyección de energía y alegría”.

La niña que llegó a su casa no era la que otros veranos recibía su hermana. “Zainabou era un auténtico trasto, estaba desesperada”, recuerda echando la vista atrás. Cuenta Jeny que desde que la niña entró en casa ella se pasaba el día riñendo, “era desesperante”. Hasta que un día decidió cambiar de estrategia y empezó a abrazarla y a darle besos, cada vez que la niña se enrabietaba y todo cambió. “Solo necesitaba que la abrasen, sentirse querida”, asegura.

Así, Zainabou, “mi princesa saharaui” como Jeny empezó a llamarla, pasó cada uno de los veranos desde entonces y hasta que cumplió los doce años en su casa del oriente asturiano. Entonces se estableció una relación entre las dos que nunca se romperá, y a día de hoy, siguen en contacto.

A casa de Jeny siempre vienen dos niñas, cree que es lo mejor para ellas porque pueden jugar y entretenerse juntas. En estos momentos con ellos conviven Salka (10 años), en su tercer verano en Asturias, y Elfan (9 años) que ha venido por segunda vez. Aquí disfrutan de las experiencias que ofrece la vida fuera de los campamentos y aprovechan también para hacer reconocimientos médicos rutinarios.

“Se lo pasan muy bien, pero tienen claro que su vida está en Tinduf y se van contentas de volver con sus familias”, explica Jeny.

Tras años acogiendo a niños y niñas saharauis en sus familias, tanto Belén como Jeny están alarmadas por la actitud de determinados partidos políticos y estratos de la sociedad en torno a la inmigración y, sobre todo, a los menores no acompañados que llegan a nuestro país.

Belén recuerda la cantidad de españoles que abandonaron el país hace décadas en busca de un futuro mejor . Algunos fueron bien recibidos, pero otros lo pasaron muy mal, cuenta, “y que ahora seamos nosotros los que nos sentimos superiores, me avergüenza”.

Preocupada por el “olvido” del Sáhara, Jeny lamenta la situación del pueblo saharaui y recuerda que el Gobierno español tiene una gran responsabilidad que no está asumiendo.

Este verano han venido a Asturias 75 niños y niñas, de los que cinco lo hacen por primera vez. Permanecerán en la región hasta principios del mes de septiembre, cuando volverán a sus vidas en Tinduf (Argelia).

Contexto geográfico y humanitario

Son alrededor de 173.600 las personas refugiadas que viven en los cinco campamentos instalados en el desierto argelino de Hammada, en Tinduf. En un entorno geográfico difícil que los expone a condiciones climáticas extremas y adversas, su situación ha limitado seriamente el desarrollo de oportunidades laborales y, en consecuencia, su capacidad de autosuficiencia.

La ausencia de medios de producción determina que, según los últimos datos recogidos por Naciones Unidas, el 94% de la personas refugiadas dependa de los alimentos distribuidos por las agencias humanitarias.

La encuesta nutricional de 2022 reveló que casi un tercio de los niños menores de 5 años sufrían retraso del crecimiento y más de la mitad de los niños de este grupo de edad, así como más de la mitad de las mujeres en edad reproductiva, sufrían anemia.

El agua en la zona es escasa y está muy mineralizada, y las oportunidades de reubicarse son limitadas, un problema que se agrava por el hecho de que los refugiados no pueden recibir permisos de trabajo en Argelia. Las frecuentes tormentas de arena y las ocasionales inundaciones repentinas suelen causar daños a las estructuras de los campamentos.

Por todo ello, el apoyo a la población saharaui es una de las prioridades de la cooperación al desarrollo asturiana, por ello el Gobierno del Principado destina, anualmente, 400.000 euros al Programa Atención a refugiados/as saharauis. El programa recibe financiación también por parte de la Junta General del Principado y quince ayuntamientos asturianos.

El objetivo es contribuir a la cobertura de las necesidades básicas de la población establecida en los campamentos de refugiados/as saharauis en Tinduf y, con ello, a la mejora de sus condiciones de vida en un contexto de crisis humanitaria persistente en el tiempo.

El piloto de la compañía Air Arabia en la que el activista saharaui retenido 12 días en el aeropuerto de Bilbao iba a ser deportado se ha negado a llevarlo por “motivos de seguridad”. A pesar de ello, se prevé que viaje a Marruecos este sábado. El joven voló desde Marraquech en un vuelo hacia La Habana, pero con escala primero en Bilbao y después en Madrid. En Bilbao, los agentes de la Policía Nacional se percataron de que su pasaporte no tenía sello y el joven confesó que quería llegar a España para solicitar asilo o refugio, debido a que por su perfil de activista se encontraba en peligro de ser encarcelado.

Tras 10 días de espera, el Ministerio del Interior denegó este miércoles su solicitud, pero los abogados del turno de Extranjería del Colegio de Bizkaia comenzaron un proceso para solicitar el reconocimiento del estatuto de apátrida para el joven por su origen saharaui. No obstante, la Audiencia Nacional ha desestimado la medida cautelarísima ya que no ha visto indicios suficientes por los que el joven necesite protección internacional. La deportación a Marruecos puede producirse en las próximas horas.

Se trata de un activista y estudiante de Derecho saharaui, de 23 años. Durante su retención en la 'sala de denegados' del aeropuerto de Bilbao, para evitar que sea deportado, comenzó el pasado miércoles una huelga de hambre. Debido a su delicado estado de salud, la madrugada del viernes tuvo que ser hospitalizado, pero a las pocas horas fue devuelto a la sala. Como él mismo ha expresado, viajar a Marruecos para él sería “volver al infierno”.

“Decidí venir por el acoso al que me sometían las autoridades de la ocupación marroquí y la imposibilidad de vivir con plenas garantías a mis derechos como saharaui dentro del territorio ocupado. Era activista dentro del movimiento estudiantil saharaui, repartíamos folletos, colgábamos pancartas en instituciones marroquíes y escribíamos consignas por la independencia del Sahara Occidental en las paredes de en diferentes instituciones. Fui arrestado por las autoridades marroquíes, torturado la última vez. No puedo pensar en planes futuros. No estoy tratando de pensar en ello, pero no puedo aceptar mi regreso al infierno”, alertó en una carta.

Sobre el trato recibido por parte de los empleados del aeropuerto, confesó que algunos “le tratan bien”, pero otros “con dureza”. “ La última noche ha sido demasiado larga, cada minuto esperaba la decisión de deportación. No pude dormir en toda la noche. En un momento, la policía se me acercó y me dijo: ”No hables ni te resistas mucho, en caso de que te devolvemos a Marruecos, no hagas ninguna acción que te impida regresar a España en un futuro“, a su vez me negué, y les dije, que no acepto mi deportación bajo ningún concepto”, indicó.

Por último, en el escrito expresó la gratitud y solidaridad de las personas que están siguiendo su caso y apoyándolo. “En primer lugar, me gustaría ofrecer un montón de gratitud, gracias a la solidaridad con mi causa y todos los que preguntaron por mí y se molestan en viajar al aeropuerto para visitarme y todos mis amigos; a la sociedad civil española, especialmente en el País Vasco, que ha vuelto a triunfar sobre la verdad y las cuestiones justas. Mi situación es una pequeña parte de la falta de libertad de expresión y de condiciones de vida en el Sáhara Occidental experimentada por los jóvenes saharauis como resultado de las condiciones de ocupación y del bloqueo de Marruecos a la región”, señaló.

Por el delicado estado de salud del joven a raíz de la huelga de hambre, los abogados que lo están atendiendo han realizado una solicitud a la Subdelegación del Gobierno en Bizkaia “para su entrada en España conforme al artículo 25 de la ley de Extranjería en relación con el artículo 4.2 de su reglamento”, según informan desde Zehar Errefuxatuekin. No obstante, la ONG denuncia que la Subdelegación de Gobierno en Bizkaia “ha eludido su responsabilidad”. “Manifestamos nuestro incondicional apoyo a su petición ante la gravedad del estado médico en el que se encuentra, del que hemos tenido conocimiento directo por las diversas atenciones que ha debido recibir a lo largo de las últimas horas tras el inicio de su huelga de hambre”, han alertado desde la organización.

La ministra de Juventud e Infancia, Sira Rego, ha pedido al Ministerio del Interior que autorice de forma provisional la entrada en España de Youssef El Mahmoudi “por razones humanitarias”, teniendo en cuenta “la situación personal y física de este ciudadano”. “Devolverle a Marruecos lo pondría en grave peligro”, ha apuntado.

En una carta que ha compartido en redes sociales, la ministra ha expresado su “gran preocupación” por los riesgos para el activista que, según ha recordado, “tiene un sólido y acreditado historial de persecución debido a su activismo estudiantil en defensa del Sáhara” en Marruecos.

“Lamentablemente, este caso nos retrotrae al de Husein Amadour, joven universitario saharaui que entró en prisión una vez fue devuelto a Marruecos”, ha apuntado. Youssef El Mahmoudi será deportado al país vecino el próximo domingo después de que hoy el piloto del vuelo que viajaba este viernes a Tánger se negara a llevarle por motivos de seguridad.

El activista saharaui retenido en el aeropuerto de Bilbao desde hace más de diez días ha comenzado una huelga de hambre para tratar de evitar su deportación a Marruecos, que previsiblemente tendrá lugar este viernes debido a que la Audiencia Nacional en Madrid ha desestimado la medida cautelarísima presentada por los abogados del turno de Extranjería del colegio de Bizkaia por no ver indicios suficientes por los que el joven necesite protección internacional.

Ante la respuesta de la Audiencia Nacional, el joven de 23 años que se encuentra desde el pasado 23 de junio en la 'sala de rechazados' del aeropuerto, ha informado de que ha comenzado una huelga de hambre y que se mantiene “firme” en su “derecho al asilo y refugio”. “Estoy bien, ahora mismo estoy un poco agotado por el impacto de la huelga de hambre que llevo haciendo desde ayer, pero sigo firme y resistiendo por mi derecho al asilo y al refugio. Tengo sentimientos contradictorios respecto a la espera de la respuesta de la Audiencia Nacional, por una parte, tengo miedo al pensar en mi posible deportación a Marruecos y lo que me espera allí; y por otra parte siento esperanza, sentimiento al que estamos ligado el pueblo saharaui desde el comienzo de la lucha por la libertad y la independencia, desde 1973”, ha indicado en una carta recogida por la asociación Zehar Errefuxatuekin a la que ha tenido acceso este periódico.

“Decidí venir por el acoso al que me sometían las autoridades de la ocupación marroquí y la imposibilidad de vivir con plenas garantías a mis derechos como saharaui dentro del territorio ocupado. Era activista dentro del movimiento estudiantil saharaui, repartíamos folletos, colgábamos pancartas en instituciones marroquíes y escribíamos consignas por la independencia del Sahara Occidental en las paredes de en diferentes instituciones. Fui arrestado por las autoridades marroquíes, torturado la última vez”, ha explicado.

Según ha expresado, el joven ha solicitado asilo en Euskadi después de volar desde Marraquech en un vuelo hacia La Habana, pero con escala primero en Bilbao y después en Madrid. Allí fue retenido por la Policía Nacional por portar un pasaporte sin sello. “No puedo pensar en planes futuros. No estoy tratando de pensar en ello, pero no puedo aceptar mi regreso al infierno. Solicité asilo en Bilbao porque sé que la sociedad civil española es lo opuesto al actual Gobierno español; es partidaria de la lucha del pueblo saharaui, especialmente en el País Vasco. En cuanto al destino, La Habana, era solo para llegar hasta aquí, hasta Bilbao”, ha reconocido.

Sobre el trato recibido por parte de los empleados del aeropuerto, ha confesado que algunos “le tratan bien”, pero otros “con dureza”. “ La última noche ha sido demasiado larga, cada minuto esperaba la decisión de deportación. No pude dormir en toda la noche. En un momento, la policía se me acercó y me dijo: ”No hables ni te resistas mucho, en caso de que te devolvemos a Marruecos, no hagas ninguna acción que te impida regresar a España en un futuro“, a su vez me negué, y les dije, que no acepto mi deportación bajo ningún concepto”, ha indicado.

Por último, en el escrito ha expresado la gratitud y solidaridad de las personas que están siguiendo su caso y apoyándolo. “En primer lugar, me gustaría ofrecer un montón de gratitud, gracias a la solidaridad con mi causa y todos los que preguntaron por mí y se molestan en viajar al aeropuerto para visitarme y todos mis amigos; a la sociedad civil española, especialmente en el País Vasco, que ha vuelto a triunfar sobre la verdad y las cuestiones justas. Mi situación es una pequeña parte de la falta de libertad de expresión y de condiciones de vida en el Sáhara Occidental experimentada por los jóvenes saharauis como resultado de las condiciones de ocupación y del bloqueo de Marruecos a la región”, ha concluido.

El joven voló desde Marraquech en un vuelo hacia La Habana, pero con escala primero en Bilbao y después en Madrid. En Bilbao, los agentes de la Policía Nacional se percataron de que su pasaporte no tenía sello y el joven confesó que quería llegar a España para solicitar asilo o refugio, debido a que por su perfil de activista se encontraba en peligro de ser encarcelado. Tras 10 días de espera, el Ministerio del Interior denegó este miércoles su solicitud, pero los abogados del turno de Extranjería del Colegio de Bizkaia comenzaron un proceso para solicitar el reconocimiento del estatuto de apátrida para el joven por su origen saharaui. No obstante, la Audiencia Nacional ha desestimado la medida cautelarísima ya que no ha visto indicios suficientes por los que el joven necesite protección internacional. La deportación a Marruecos puede producirse en las próximas horas.

Los niños y niñas saharauis que participan en el programa 'Vacaciones en Paz' han llegado a Logroño este miércoles. El alcalde de Logroño, Conrado Escobar, ha recibido a los 22 menores saharauis, 7 de ellos con discapacidad severa. Estarán en Logroño hasta el próximo 3 de septiembre.

Los niños y niñas permanecerán durante dos meses en La Rioja alojados en las casas de familias voluntarias y, en el caso de los menores con discapacidad, permanecerán en un piso de alquiler junto con 4 monitores saharauis y dos de apoyo contratados en Logroño. Escobar ha destacado que va a disfrutar “de un verano en paz, de un verano como merecéis, de un verano donde podréis permitiros dejar de ser héroes para pasar a ser simplemente niños”.

“Gracias a vosotros”, ha continuado Escobar “Logroño, y toda La Rioja, se va a vestir durante los meses estivales de sonrisas sinceras y de esperanza. En estos próximos dos meses, nuestras calles, nuestros hogares y nuestros corazones se llenarán de vuestra energía, vuestra alegría y vuestra valentía”.

Y, en este sentido, el alcalde de Logroño ha hecho extensible su agradecimiento a “la colaboración inquebrantable de las familias logroñesas, que año tras año pueden ofrecer a estos pequeños la oportunidad de vivir momentos inolvidables, de sentirse queridos y cuidados, lejos de la dura realidad a la que enfrentan en sus hogares”.

“Vuestra generosidad, vuestra bondad y vuestra dedicación son el mejor ejemplo de la solidaridad de los riojanos. Gracias por darles esta magnífica oportunidad a estos pequeños y gracias por enseñarnos a todos el verdadero significado de la solidaridad”, ha añadido.

Por último, les ha deseado que su estancia “esté llena de momentos felices, aprendizajes inolvidables y sobre todo, mucho amor” y ha concluido deseando que “esta experiencia fortalezca los lazos que nos unen como seres humanos y nos recuerde que juntos podemos construir un mundo mejor”.

 Vacaciones en Paz

El programa ‘Vacaciones en paz’, que desarrolla la Asociación de Amigos y Amigas de la República Árabe Saharaui Democrática y el Ayuntamiento de Logroño desde 1993, tiene como objetivo que los niños y niñas saharauis disfruten de unas vacaciones estivales tanto en Logroño como en otras localidades de La Rioja alejados de las durísimas condiciones de vida que ofrecen los campamentos de refugiados en Tinduf (Argelia). El programa forma parte del convenio de colaboración que el consistorio logroñés mantiene con la Asociación Riojana de Amigos y Amigas de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD).

El proyecto tiene entre sus principales objetivos: