El dinero no crece en los árboles, ni sale de debajo de las piedras. Eso es cierto, pero siempre hay algo que cada uno de nosotros puede hacer para mejorar su situación económica, incluso si tiene que partir de cero (o casi). Hoy en día, tal y como están las cosas, ya no es suficiente con mandar currículums y resignarse a que no conteste nadie.

Un ejemplo clásico es abrir un blog o montar una modesta tienda online. Por dos euros y medio tienes el dominio, por menos de un euro al mes tienes el alojamiento y todo lo necesario para montar la plataforma lo puedes conseguir con WordPress y algún que otro plugin gratuito. Cierto que no es la panacea, que luego se suman otros gastos y que no es fácil hacerse un hueco, pero podría ser un comienzo (y aquí en España hay ejemplos de lo más impactantes).

Más allá de las desigualdades que todos conocemos, de las carencias del sistema y de la crisis o los recortes económicos, que no vamos a entrar a valorar, a veces el problema también está en nosotros, o, más bien, en nuestra propia forma de pensar. Nos cuesta desterrar las ideas preconcebidas y luchar por reinventarnos. Tal y como están las cosas, es normal que el miedo a fracasar nos impida dar el salto, pero siempre hay una salida y con perseverancia y un poco de imaginación todos podemos encontrarla.

Es una lección que Tina Seelig, directora de un programa de emprendimiento de la prestigiosa Universidad de Stanford, trata de enseñar a sus alumnos con el increíble “reto de los 5 dólares”. Tal como ella misma lo cuenta, funciona de la siguiente manera. La profesora divide a los estudiantes en pequeños grupos y entrega a cada uno un sobre con esa cantidad, en concepto de “capital semilla”. Su misión es elaborar una estrategia para, en solo dos horas, convertir esa insignificante cifra en la mayor suma posible de dinero. Después tendrán que explicársela al resto de la clase en una presentación de tres minutos.

La idea del blog queda inmediatamente descartada, porque hacen falta meses para ponerlo en marcha, rodarlo y conseguir los primeros resultados. Entonces, ¿qué otra cosa pueden hacer? ¡Es muy poco dinero! Lo primero que se le ocurre a la mayoría es comprar un décimo de lotería o probar suerte con las tragaperras. Craso error: el riesgo es demasiado elevado para tan baja probabilidad de éxito.

También suelen pensar en el típico puesto de limonada o en limpiar coches, pero el beneficio que este tipo de negocios improvisados reportan en tan solo dos horas es muy reducido. Al final, tras estrujarse un poco los sesos, llegan a una conclusión de lo más simple: la clave no está en el dinero y los cinco dólares no sirven absolutamente para nada. Hay que abordar el problema desde una perspectiva más global. ¿Qué puedo hacer para ganar dinero partiendo directamente desde cero?

Es entonces cuando comienzan a explotar su talento en busca de oportunidades. Se trata de identificar un problema, ponerle solución y cobrar por ello. Siempre hay algo. La prueba es que los alumnos de Seelig consiguen, de media, un retorno de la inversión del 4.000%, aunque la mayoría ni siquiera llega a utilizar sus cinco dólares.

Uno de los equipos, por ejemplo, buscó la forma de acabar con un problema común en las ciudades universitarias: las interminables colas que se forman en los restaurantes de moda el sábado por la noche. Acudieron pronto a los establecimientos, se apuntaron en las listas y después vendieron sus mesas por unos veinte dólares cada una a clientes que querían evitar la espera. Además, se quedaban con los puestos de los compradores y más tarde volvían a colocárselos a los recién llegados. Un negocio redondo.

Otro de los grupos encontró una forma aún más sencilla de hacer dinero. Llevaron una bomba de aire al campus y ofrecieron a otros estudiantes rellenar las ruedas de sus bicis por un dólar. Podían hacerlo gratis ellos mismos en cualquier gasolinera, pero agradecían la comodidad de este servicio, que se convirtió en un éxito inmediato. Sin embargo, las ganancias eran muy escasas, así que decidieron eliminar el precio fijo y, en su lugar, pedir donaciones. Para su sorpresa, los ingresos se dispararon.

Ambos proyectos funcionaron muy bien en recaudación y sus responsables fueron felicitados por la profesora. Sin embargo, ninguno fue tan ingenioso como el que os vamos a contar a continuación. Uno de los grupos se dio cuenta de que no solo el dinero era insignificante, sino también el tiempo del que disponían para multiplicarlo: lo verdaderamente valioso eran los tres minutos de presentación ante sus brillantes y prometedores compañeros de Stanford.

Así que decidieron vender ese espacio a una empresa interesada en atraer aquel talento humano. Grabaron un anuncio que ensalzaba las virtudes de trabajar para esa compañía y lo expusieron en clase. “Fue brillante”, afirma Seelig. “Supieron ver que tenían un activo enormemente valioso que otros no habían identificado y que podían explotar”.

Moraleja: la clave es el ingenio. A nuestro alrededor hay decenas de oportunidades esperando ser descubiertas y detectarlas es cuestión de tener los ojos bien abiertos. O de que alguien como Tina Seelig nos los abra. El dinero es importante, sí, pero no es imprescindible para hacer negocios. Siempre hay una forma de empezar de cero.

Los eSports eSportso deportes electrónicos avanzan imparables. A la cabeza están potencias como Estados Unidos o Corea del Sur, donde sus aficionados se cuentan por millones (incluso superando a los deportes tradicionales) y son muchos los que viven ya de los videojuegos. En España todavía no estamos a ese nivel, pero sí estamos recorriendo a buen ritmo el camino de la profesionalización.

Según el Libro Blanco de la Asociación Española de Videojuegos (AEVI), hay unos 100 jugadores profesionales en los eSports patrios, un sector que emplea a unas 300 personas y que generó 14,5 millones de euros en el último año. Además, se estima que la audiencia total es de unos 5,5 millones de espectadores, situándonos como el octavo país del mundo donde más deportes electrónicos se consumen. Y estas cifras parecen más bien conservadoras.

Se espera que el interés se siga incrementando a buen ritmo en los próximos años. Según las proyecciones de AEVI, el crecimiento de la industria será de un 32,5 % de aquí a 2021. Y todo ello se deberá en buena parte a los proyectos con fuerte vocación empresarial que han ido surgiendo en los últimos meses.

El equipo madrileño Mad LionsMad Lions, nacido a mediados del año pasado, ya se proclamaba campeón de la Superliga Orange en la final que se disputaba en marzo en el Teatro Circo de Murcia. Más de 100.000 espectadores les vieron alzarse con el premio a través de la plataforma de streaming Twitch tras batir a los Movistar Riders en el conocido videojuego League of Legends (LoL). Así, estos flamantes campeones se han consolidado como uno de los equipos más prometedores de LoL (acaban de ganar otro torneo en Portugal y fueron dignos representantes españoles en los European Masters, algo así como la Copa de Europa de los eSports).

Detrás de las victorias hay un gran esfuerzo, como en cualquier deporte que se precie. “Es un día a día con muchísima rutina y muchísima disciplina”, explica Sergio Yáñez, CEO y cofundador de Mad Lions, en la sección de Hoja de Router del programa de radio Carne Cruda. Los jugadores se dedican a ello, entre oficio y pasión, casi desde que se levantan hasta que se acuestan. Por la mañana conjugan el tiempo libre con sesiones de entrenamientos personales o jornadas de asesoramiento sobre cómo cuidar su propia imagen o crear contenidos que les beneficien, mientras que por la tarde ya se centran más en el juego en equipo según los horarios que les marque el entrenador.

Todo esto tiene lugar en la gaming house de Mad Lionsgaming house, un chalet situado a las afueras de Madrid al que llaman 'La Leonera'. Allí, como comenta Yáñez, todo está pensado para que el jugador se encuentre lo más cómodo posible y pueda centrarse en jugar. “Contamos con un psicólogo deportivo (que estuvo trabajando en el gabinete psicológico del Atlético de Madrid), tenemos un nutricionista, una asesora de imagen, un entrenador personal…”, detalla.

Pero hay mucho más que videojuegos en el día a día de un gamer profesional. De hecho, Yáñez está harto del mito de las largas horas que pasan estos jugadores frente a las pantallas. “Eso que se dice de que entrenamos quince horas creo que es un cliché de la sociedad, porque nosotros no jugamos más de seis”, puntualiza. Aun así, es cierto que muchos emplean horas de su tiempo libre a perfeccionar su juego, ya que para la mayoría todo “parte de que era su hobby”.

Más que un equipo para ganar

Mad Lions aborda los eSports desde un punto de vista más amplio. Más alló de ser un equipo de élite que va sumando trofeos a su palmarés, su objetivo es crear toda una industria de entretenimiento alrededor del deporte electrónico. Para ello pretenden que sus jugadores se conviertan en auténticos influencers influencers, en estrellas mediáticas, que muevan hordas de fans a ver las retransmisiones de sus partidas.

“Nosotros cuando entramos en los eSports no lo vemos como un negocio de ganar torneos”, explica Yáñez. “Básicamente, es como si fuéramos un canal de televisión en el cual ofertamos diferentes programas. En nuestro caso, ofertamos diferentes juegos, y el juego o el canal que funciona lo seguimos potenciando y aquel que no funciona lo damos de baja”, detalla.

Desde Mad Lions también buscan acercar su disciplina al gran público. A principios de este año abrieron una de las primeras tiendas físicas de merchandising de eSports en EspañamerchandisingeSports , ubicada en Elite Atocha, uno de los locales de Elite Gaming Center, cadena de la que Yáñez también es fundador. En esas mismas fechas, estrenaron el centro de formación MAD Lions Academy E.C MAD Lions Academy E.Cpara el desarrollo de jóvenes talentos en los videojuegos League of Legends y Clash Royale, ambos con una enorme base de aficionados.

En cuanto a su financiación, Mad Lions consigue su dinero principalmente a través de business angelsbusiness angels. En la primera ronda reunieron una inversión de 1 millón de euros para fundar la empresa, contratar a los jugadores y empezar a tomar parte en torneos. A principios de este año, en una segunda, llegaron hasta los 2,5 millones.

“Nosotros no vemos actualmente los eSports como un foco de rentabilidad, sino como una oportunidad de entrada”, apunta Yáñez. “Buscamos ser sostenibles a medio y largo plazo, ya que a corto plazo lo vemos algo que es bastante difícil”.

Son muchos los factores que entran en juego. “Dependemos del crecimiento del sector, de la entrada de las grandes marcas al sector, de si el sistema de retransmisión sigue siendo a través de páginas como Twitch o YouTube o cambia de medio de retransmisión…” Lo único que está claro es que se trata de “un sector con un crecimiento exponencial”. La clave está en llegar a un público más amplio y que no sea cosa de unos pocos.

Sobre cuánto gana un jugador profesional de eSports,eSports Yáñez prefiere no dar una cifra exacta. “Son cifras confidenciales, pero te puedo decir que ronda a partir de 1.000 o 1.500 euros haciendo una media entre todos los clubes”, apunta. Aunque en los ingresos entran en juego muchas variables, como son los derechos de imagen, patrocinios, etc.

Los streamers, la gran apuesta

streamersLos eSports no solo dejan dinero a quien los juega de manera profesional. Alrededor de ellos se está creando toda una industria que precisamente tiene que ver con sus espectadores (frecuentemente llamados viewers, en inglés). El más reciente torneo de League of Legends en China lo siguieron en directo 126 millones de personas,League of Legends un 10 % de la población del país. Una cifras que si las comparamos con los 113 millones de espectadores de la SuperBowl, uno de los acontecimientos deportivos del año, son buena muestra del enorme potencial de los deportes electrónicos.

De todo ello también se benefician los streamersstreamers, profesionales o aficionados que se dedican a retransmitir sus partidas online a través de plataformas como YouTube Gaming o Twitch. Un negocio al alza que han aprovechado cuatro jóvenes españoles para brindarles una forma sencilla de hacer rentables dichas emisiones.

Se trata de Streamloots, una herramienta para unir a streamers y espectadores de un modo entretenido. El juego parte de que los espectadores compran, según sus posibilidades, cofres con cartas en los que sus streamers favoritos les ofrecen diferentes recompensasstreamers: ya sea jugar una partida con ellos, imitar a algún cantante famoso, disfrazarse o hacer abdominales. Así consiguen que los streamers ingresen más dinero por hacer lo que realmente les gusta y, al mismo tiempo, los viewers se diviertan.

Esta novedosa idea les ha llevado hasta Silicon Valley. Allí han entrado a formar parte de la incubadora Boost VC tras una inversión de 200.000 euros del fondo de Adam Draper, inversor de empresas como Coinbase o Tezos. Esta compañía espalola que se fundó el pasado enero y que ya está presente en más de 20 países quiere conseguir financiación privada por valor de 1 millón de euros antes de que finalice el año.

La plataforma tiene más de 500 streamers con sus cartas ya publicadasstreamers, “pero tenemos casi 2.000 que han empezado a crear su colección y que están en proceso de acabarla”, asegura Vicent Martí, CMO de Streamloots.

En cuanto a su público, Martí asegura que, lejos de lo que la gente imagina, no se trata mayoritariamente de menores y adolescentes. La mayoría de los viewers “están en torno a los 25 años e incluso tocando los 30”viewers. Y cree que la edad media de los espectadores de eSports va ir en aumento “porque quizás hay gente que ya haya nacido con esto y ya no les gusta tanto ver deportes como el fútbol”.

Lo que está claro es que la industria de los deportes electrónicos solo está dando sus primeros pasos en España, y estamos seguros que estos dos nombres patrios, como los de otras empresas que apuestan por la profesionalización del sector, se van a escuchar mucho dentro y fuera de nuestras fronteras en los próximos años.

--------

La imagen principal es de Mad Lions

Dar el pelotazo con una app de fama mundial, fundar el próximo Cabify y conseguir una valoración multimillonaria, que Google llame a su puerta con un cheque en blanco para comprar el proyecto... Estas y otras similares son las aspiraciones del tópico emprendedor tecnológico, ese que sueña con llegar a la cima de Silicon Valley desde un garaje. Poco o nada tiene que ver, por desgracia, con la realidad del fundador de una startup. Hay una cara mucho más oscura de la que no se habla tan a menudo.

“Ya ni los vídeos de gatitos consiguen aliviar los temblores de mi párpado izquierdo. Pero no tengo tiempo para descansar, ya casi lo tenemos. Si no conseguimos inversión, será el fin. Lleno otra taza de café esperando que su amargo sabor me dé las fuerzas necesarias para alcanzar nuestro objetivo. ¡Por la empresa!”. Aunque bien podría ser el relato de cualquier emprendedor dominado por el estrés y la ansiedad, lo cierto es que es la carta de presentación de StartUp Burnout, un juego de mesa creado por dos jóvenes españoles para retratar, desde el humor más ácido, el drama que se esconde tras la mayoría de proyectos incipientes.

“Siempre nos venden la imagen del emprendedor que inicia una startup como la de gente guapa, de traje… Steve Jobs jóvenes”, se lamenta Bernardo Marcos, padre del juego e ilustrador que ha dado vida a los personajes. Tal y como cuenta a HojaDeRouter.com, tanto él como su socio en este proyecto, Jordi Cabrerizo, han fundado a lo largo de sus carreras varias empresas, pasando por todas las fases posibles, “desde alegría a desesperación”.

“Quisimos canalizar toda esa frustración en un juego que transmitiera esas sensaciones”, explica Marcos. “Queríamos echarle a la cara a la gente todo lo que hemos estado tragando nosotros”, agrega su compañero.

El juego, para hasta 4 jugadores y con una duración aproximada de la partida de unos 40 minutos, empieza en un momento trascendental en la vida de toda startup: si bien sus fundadores han dilapidado los recursos en fiestas, aún pueden dar un golpe de timón que salve sus vidas profesionales. Para evitar el cierre, todos los jugadores tendrán que trabajar de forma colaborativa para convencer a los posibles inversores de que el proyecto merece la pena. Eso, por supuesto, sin desatender las tareas propias de la empresa y en un tiempo limitado.

“La mayor parte de las veces tendremos que elegir entre trabajar, trabajar más o trabajar tanto que no podamos dormir”, advierte Marcos. Si los jugadores optan por no pisar la cama, su nivel de estrés (burnout en el juego) aumentará hasta provocarles depresiones o incluso enfermedades. El clima laboral se volverá cada vez más asfixiante e insufrible y, en los casos más extremos, los que lleven la presión laboral al límite de sus posibilidades, morirán.

“Y si muere, los demás pueden seguir intentando levantar la empresa, pero solo durante 3 días: hasta que empiece a oler el cadáver en la oficina y los inversores ya no quieran dar dinero”, comenta el ilustrador. Obviamente, el planteamiento del juego es irónico (para afrontar algunos gastos del día a día, los jugadores pueden llegar a vender sus órganos), pero tras él hay más de una verdad que los padres de StartUp Burnout han querido sacar a la luz. “Seguimos emprendiendo y animamos a la gente a que lo haga”, aclara Marcos, “pero siempre se habla en los medios de lo bonito de las startups y a nosotros nos hacía gracia tratarlo desde un punto de vista cínico”.

Un buen ejemplo es el personaje del “chanchullos”, que viene a representar esa figura poco mediática pero tristemente habitual del mundo de las startups: la del vendehumos profesional, que se dedica a vivir de ronda en ronda dilapidando el dinero de los inversores.

El juego, editado por Black Box Work y que está siendo adaptado al braille como parte de un proyecto piloto de la ONCE, verá la luz en los próximos meses gracias a una exitosa campaña de crowdfunding. Lejos de ir a por inversores que apostaran por el juego, Marcos y Cabrerizo optaron por la financiación colectiva. Gracias a los mecenas de Verkami han recaudado más de 5.000 euros y, además, “sirve como herramienta de publicidad, te ayuda a visibilizar tu proyecto de manera sencilla”, afirma el ilustrador.

¿Ficción o realidad?

Tras la parodia creada por Marcos y Cabrerizo está la propia experiencia de los riesgos a los que se enfrentan los fundadores de un proyecto emprendedor. Cuando dieron sus primeros pasos en el sector de los videojuegos, ellos mismos cometieron errores que les llevaron a vivir situaciones límite. “Fue por meternos a emprender sin tener ni idea del mundo empresarial, por querer desarrollar un proyecto sin tener la formación necesaria”, explica Marcos.

No obstante, a pesar de la acidez y el triste parecido con la realidad, tanto Marcos como Cabrerizo confían en que StartUp Burnout no levante polémica a su paso por el sector emprendedor. De hecho, esperan que la comunidad se identifique con el juego e incluso pueda extraer algún aprendizaje. “Con el juego se descubren muchas capacidades de liderazgo, de empatía y puede ser muy bueno para crear buenas dinámicas de trabajo en equipo”, comentan sus creadores.

Son varias las enseñanzas que encierra el juego entre tanta crítica (o autocrítica): colabora con otros emprendedores, no desfallezcas, trabaja duro… Pero, sobre todo, no olvides generar ingresos. Y trabaja en equipo: al ser un juego colaborativo, en StartUp Burnout o ganan o pierden todos. No hay término medio. Como en la vida real, pero sin morir por sobredosis de estrés.

Tienden a monopolizar (o al menos a intentarlo) cada uno de los sectores que revolucionan. Amazon es líder del comercio electrónico en Occidente, Airbnb es el referente moderno del alojamiento, Uber hace lo propio con la movilidad urbana y Deliveroo se ha convertido en uno de los servicios de reparto más populares en más de 150 ciudades de 12 países.

Todos son ejemplos de la mal llamada economía colaborativa, que con cada paso que da demuestra que tiene un lado oscuro. Competencia desleal, trabajos precarios, márgenes ridículos para sus colaboradores o un fuerte impacto medioambiental son solo algunos de los problemas que dejan tras de sí estos negocios que hoy en día mueven millones de euros.

Frente a ellos, hay gente que se resiste a pensar que esa es la única forma de ofrecer servicios que respondan a las necesidades actuales. Como solución estás surgiendo iniciativas donde la ética y la sostenibilidad están por encima de todo. En inglés, son las llamadas platform cooperativesplatform cooperatives. Un término acuñado en 2014 por el profesor Trebor Scholz para señalarlas como alternativa a las famosas plataformas de lo que solemos llamar economía colaborativa.

Entonces comenzaban a surgir las primeras, promovidos por personas que creían en un mundo más justo; hoy, los ejemplos se incrementan y también han llegado a nuestro país. Dar el poder a los trabajadores, respetar el medio ambiente u ofrecer productos y servicios de manera justa y gracias a la tecnología son algunos de los principios por los que se rigen estas nuevas plataformas de las que hemos hablado en la sección de Hoja de Router en Carne Cruda.

En lucha contra la gentrificación

De Manhattan al barrio madrileño de Lavapiés o el barcelonés Raval, la gentrificación se está mostrando como una de las consecuencias negativas del supuesto progreso tecnológico. Barrios en el centro de las ciudades que estaban degradados o deprimidos han sufrido una transformación a la que se han sumado nuevos actores para hacer caja sin importarles nada más.

Entre los culpables se cuentan los alquileres vacacionales entre particulares, con plataformas como Airbnb de intermediarias. Presente en 33.000 ciudades de 192 países, con una oferta de 2 millones de propiedades a precios a menudo inferiores a los de una habitación de hotel cercana, se ha convertido en una opción a tener en cuenta para la enorme mayoría de viajeros.

Desde su creación en 2008, cerca de 11 millones de personas se han alojado en viviendas de la plataforma en España, y en 2016 fueron casi 3 millones de españoles los que la utilizaron para viajar por el mundo. Todo un fenómeno de masas que, sin embargo, no acaba de convencer a todos.

Como alternativa a Airbnb nació en Ámsterdam, en 2016, el movimiento FairbnbFairbnb. “Podemos ser una herramienta más que pretende controlar toda la locura que está sucediendo”, nos cuenta Sito Veracruz, uno de sus cofundadores. Plantean ser una solución justa e inteligente para un turismo gestionado por la comunidad.

Así, pretende convertirse en una plataforma de propiedad colectiva gestionada de manera conjunta por quienes sufren el impacto de la actividad (anfitriones, huéspedes, establecimientos comerciales y vecinos) y cuyos beneficios serán reinvertidos en proyectos sociales para los propios barrios y contra los efectos negativos del turismo. Además de “colaborar con los Ayuntamientos para que se incrementen las regulaciones”, señala Veracruz.

Él apunta a Estados Unidos como ejemplo y cita algunas ciudades: “Nueva York, San Francisco, donde incluso llegaron a juicio con Airbnb, o Nueva Orleans, con muy buena regulación”. Y si volvemos a este lado del charco, destacan “Berlín (prohibió totalmente los apartamentos) y París (se está esforzando)” o la propia Ámsterdam, que recientemente ha aprobado una norma por la que “quienes adquieran una vivienda tendrán que tener un permiso para poder alquilarlas, tratando de evitar que los grandes inversores se hagan con gran parte del parque inmobiliario”. No obstante, recuerda: “Son pequeños ejemplos que todavía no dan resultados como deberían dar”.

Para contribuir al cambio, Fairbnb tiene previsto poner en marcha su plataforma antes de julio con proyectos en Italia, España y Grecia. “Funcionará como una cooperativa a nivel europeo que estará formada por entidades y cooperativas locales (y por los trabajadores, por supuesto)”, explica Veracruz.

Repartidores con unas condiciones dignas

El sector de la bicimensajería es otro de los que se ha visto afectado por la irrupción de plataformas como Deliveroo, Glovo, Stuart o UberEats. Servicios de reparto a domicilio (generalmente comida de restaurantes) activados a través de webs y apps que contratan a falsos autónomos como trabajadores y ya han vivido la primera huelga del sector en Madrid, Barcelona y Valencia.

En este caso, también han surgido alternativas. Una de ellas, Cleta, lleva un año funcionando en Madrid con un servicio de mensajería personalizado fruto de la unión de profesionales con experiencia previa. Pedro Castro, que había trabajado para la ecomensajería Trebol, que lleva operando en Madrid desde 1996, es uno de sus fundadores. Junto con la bicimensajera María Echevarría y el programador Miguel de Dios, ha creado una fórmula mucho más ética y responsable para repartir a domicilio que la de los gigantes de la última milla.

“Somos una cooperativa pequeña formada por los socios cofundadores que ahora somos los que trabajamos en ella”, explica Castro. Además se diferencian de las nuevas startups en que ofrecen un servicio 100% sostenible, “en bicicleta y sin asistencia eléctrica”, detalla Castro.

Así dan servicio a todo tipo de negocios: productoras de cine, abogados, floristerías, pastelerías… Aunque todavía es necesario que más empresas y particulares confíen en alternativas como la suya. “Ójala haya mayor demanda por parte de la sociedad”, desea.

Los actuales bicimensajeros de Deliveroo, Glovo y compañía también ven en alternativas como Cleta una esperanza de trabajo con mejores condiciones. “Desde que arrancamos hace un año, recibimos constantemente algún currículum de gente que está trabajando en estas plataformas”, apunta Castro. Para poder contar con ellos, no obstante, necesitarían un mayor volumen de trabajo.

Su objetivo tampoco es competir con las grandes, aunque cree que “si un cliente es una persona concienciada y con cierto criterio” apostará por servicios alternativos como el suyo, con una perspectiva ética y condiciones de trabajo dignas.

El Amazon más ético

Fairmondo es otro de los proyectos que se presenta como alternativa, en este caso, a gigantes del comercio electrónico como Amazon o eBay. Sin unos multimillonarios Jeff Bezos o un Pierre Omidyar detrás, los dueños de la compañía son los usuarios.

Este marketplace (tienda de tiendas) nació en Alemania en diciembre de 2012 con el firme objetivo de repensar y reinventar la forma en que funciona el comercio electrónico. Además de fundarse como cooperativa, una de las principales diferencias respecto a los gigantes es que ofrecen un acuerdo justo a sus proveedores. “Amazon, por ejemplo, presiona fuertemente a sus propios empleados, a la gente que trabaja para ellos, pero también a los vendedores, sus condiciones son muy duras”, explica Felix Weth, uno de sus promotores. En este sentido, Fairmondo establece una cuota para los profesionales que comercian en su plataforma: el 4 % para los productos de comercio justo y el 7 % para el resto.

También el medioambiente es una preocupación para ellos; por eso, además de promocionar un consumo responsable, tanto en sus productos como en sus repartos buscan que la huella de carbono sea mínima. Algo que, por ejemplo, no hace Amazon. “Su logística está pensada para ser barata, pero no para ser respetuosa con el medioambiente”, denuncia Weth. “Necesitamos negocios que realmente se preocupen por el medioambiente y tengan en cuenta sus trabajadores y sus necesidades”.

En la actualidad, Fairmondo ofrece más de 2 millones de artículos de todo tipo, desde libros, ropa o comida hasta dispositivos electrónicos como el móvil ético Fairphone, instrumentos musicales o vehículos de segunda mano. Aunque en su mayoría son productos para la compraventa, también son posibles el intercambio de objetos entre usuarios e incluso las donaciones.

Además, como una red de cooperativas locales, Weth espera que Fairmondo, que por el momento solo está funcionando en Alemania, llegue a más países. Como él mismo explica, la idea es que “cada sede será propiedad local: el equipo local y los usuarios locales serán los propietarios”. Por el momento se ha creado un equipo en Inglaterra y se han establecido contacto en otros lugares, como España o México.

Por suerte, estos tres proyectos no son los únicos. A ellos se suman, por ejemplo, iniciativas como People's Ride y Green Taxi Cooperative como alternativa a UberGreen Taxi Cooperative en los Estados Unidos. Ahora solo falta que cada vez más negocios y usuarios recurran a ellos para conseguir el cambio que persiguen.

----------------------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de Cleta, Pixabay, Esenabre/Wikimedia y Cleta

Al igual que a otros muchos chavales de cualquier rincón del globo, al nigeriano Elvis ChideraElvis Chidera le entusiasmaban los videojuegos y pasar horas y horas navegando por la Red. Sin embargo, él se hacía preguntas mucho más profundas sobre la tecnología detrás de aquellas páginas. “En aquel momento, pasaba un montón de tiempo online y esto me llevó a [pensar] '¿cómo esos tipos son capaces de crear webs?'”, explica a HojaDeRouter.com.

Recurriendo a Google, descubrió los tutoriales de HTML, CSS o JavaScript de la web W3SChools y aprendió a programar de forma autodidacta. Ni corto ni perezoso, se propuso escribir él mismo líneas de código cuando ni siquiera tenía un ordenador: de adolescente, creó sus primeras apps pulsando los botones físicos de un Nokia 2690 Nokia 2690(lejos de lo que hoy consideramos un smartphone) hace más de un lustro.

Aprendiendo a programar con un teléfono con teclado

Cuando daba sus primeros pasos en el mundo de la programación, Elvis vio La red social. La controvertida película sobre el nacimiento de Facebook, criticada por el propio Mark Zuckerbergpropio Mark Zuckerberg, le sirvió de inspiración: se propuso crear una versión mejorada de la plataforma. “No era tan buena como Facebook pero tenía algunas funciones extra”, admite ahora Chidera.

Este joven descubrió internet en los cibercafés cercanos a su casa, en una zona a las afueras de Port Harcourt. Ubicada en el delta del Níger, la urbe es la capital de Rivers, uno de los 36 estados que forman el país más poblado de África (Nigeria tiene 190 millones de habitantes), situado en el puesto 152 de los 188 países analizados en el Índice de Desarrollo Humano.

Entre otros factores, ese ranking tiene en cuenta la esperanza de vida, un dato en el que Nigeria también está en las últimas posiciones del mundo (es tan solo de 53 años) o el nivel educativo (la tasa de alfabetización entre la población adulta es tan solo del 60 %).

En 2012, cuando Chidera aún iba al instituto, los ordenadores de los cibers no ayudaban precisamente a este soñador a convertirse en el próximo Mark Zuckerberg: no podía instalar el software que deseara ni pasar demasiado tiempo en ellos, ya que usarlos varias horas al día significaba gastar los ahorros que lograba recabar durante meses.

“No podía permitirme uno y nadie a mi alrededor podía ayudarme a conseguirlo, ni mi familia ni mis amigos”, recuerda Chidera. Dispuesto a aprender código a toda costa, pidió ayuda en foros online e incluso se pasó por alguna tienda de ordenadores. Nada funcionó. Por suerte, tenía un dispositivo con el que intentar la hazaña: un Nokia 2690 que le había regalado un familiar y con el que podía conectarse a internet accediendo a una red 2G. Tirando de ingenio, encontró un software desarrollado en Rusia que le permitía editar y compilar sus aplicaciones Java en su propio móvil.

Obviamente, la labor para desarrollar una app en ese pequeño dispositivo provisto de una pantalla de 1,8 pulgadas era ardua: solo veía unas seis líneas de código en la pantallasolo veía unas seis líneas. Aunque consiguió crear su modesto Facebook de esa forma e intentó captar usuarios durante meses, el proyecto “no fue demasiado bien”, como reconoce entre risas Chidera.

Ni ese fracaso ni el esfuerzo que le costaba programar en ese teléfono le hicieron abandonar el código. Unos meses después, y con solo 14 años, desarrolló una aplicación llamada Xmx Medesarrolló una aplicaciónXmx Me para mandar SMS personalizados a varios destinatarios a precio económico. Gracias al apoyo de un internauta, logró pagar el alojamiento web y el servicio para enviar mensajes masivos.

Un famoso blog keniata dedicado al emprendimiento en África se hizo eco de la app cuando tenía casi 400 usuarios. Chidera afirma que 5.000 personas llegaron a registrarse, pero la monetización no era fácil. El adolescente con alma de emprendedor abandonó también ese proyecto.

Desesperado por poder comprarse un portátil, pidió ayuda en un foro de Nigeria, ahorró todo lo que pudo y abandonó sus proyectos personales para desarrollar una web como freelance.

Con ayuda de su incansable Nokia 2690, una web que le permitía ver si el código funcionaba y un amigo que comprobaba a diario el aspecto de la página, lo logró. “Fui capaz de conseguir dinero para el portátil”, rememora. Ya tenía la herramienta necesaria para ser programador.

De desarrollar ‘apps’ a trabajar en una ‘startup’ premiada

Tras liberarse de las ataduras de picar código en una pantalla diminuta y terminar el instituto, Chidera se propuso hace un par de años apoyar económicamente a su familia desarrollando appsapps en Android para cualquier cliente que lo necesitara. Según nos cuenta, ha desarrollado unas cincuenta desde entonces.

Aunque muchas de ellas son encargos de terceros (como Claire, Clairela app de una organización juvenil una organización juvenilque funciona como un diario anónimo y da consejos a los usuarios), otras apps disponibles en la Play Store son proyectos propios de Elvisproyectos propios. Biafra NewsBiafra News, un agregador de noticias regional, o Rx Music Player, un reproductor de música que permite añadir varios efectos, son algunas de las que han sido descargadas en miles de ocasiones.

De la que más orgulloso se siente Elvis es de PrepUp, una app para hacer tests de diferentes exámenes oficiales de Nigeriatests como si se tratara de un juego: asegura que ha sido descargada por más de 30.000 usuarios y fue una de las finalistas en los West Africa Mobile Awards de 2016una de las finalistas2016.

Ese mismo año, y después de un largo proceso de selección, Chidera conseguía un trabajo a tiempo completo como desarrollador en Dot Learn, una startup asentada en Lagosstartup. Con casi 21 millones de habitantes, la ciudad más poblada de Nigeria cuenta con un hub tecnológico que el propio Elvis ha calificado como el Silicon Valley de la región.

Los ingenieros fundadores de Dot Learn, el nigeriano Tunde Alawode y el indio Samrat Bhattacharyya,Tunde AlawodeSamrat Bhattacharyya se conocieron mientras estudiaban, respectivamente, un doctorado y un MBA en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés). Fue precisamente en el D-Lab del MIT, un centro que trabaja para desarrollar soluciones que hagan frente a los desafíos globales de la pobreza, donde reflexionaron sobre cómo podían mejorar el acceso a los vídeos educativos online en los países emergentes, donde los problemas de conectividad suponen un difícil reto.

No en vano, casi el 75 % de la población africana no usa internet casi el 75 % de la población africana no usa internet (según los datos oficiales, en Nigeria, hay 91 millones de usuarios, menos de la mitad de la población) y solo en 5 de los 27 países del continente (entre los que no se encuentra Nigeria) los usuarios disponen de un acceso a la Red asequible según el último informe de la Alliance for Affordable Internet, una coalición de empresas, organismos públicos y sociedad civil que trabaja en diferentes partes del mundo para mejorar ese acceso.

Para afrontar esos problemas, Alawode y Bhattacharyya idearon una tecnología pensada para comprimir vídeos educativos sin que la calidad visual se pierda por el camino: sus algoritmos convierten archivos en distintos formatos al suyo propio (.lrn) que, según asegura Bhattacharyya, CEO de la compañía, ocupan diez veces menos. De esta forma, cualquiera puede descargárselos con un smartphone y una conexión 2G, la que aún domina en el continente, a un bajo coste.

Además de conseguir el apoyo financiero de D-Lab, el Legatum Center del MIT, dedicado al emprendimiento, la MIT- Africa Initiative o el programa de aceleración Delta V del prestigioso centro de investigación permitieron a los fundadores de Dot Learn convertir su idea en realidad. Además,Cisco les acaba de conceder 75.000 dólaresconceder (60.000 euros) por conseguir el primer premio en su Global Problem Solver Challenge y han participado en el Startup Battlefield Africa que TechCrunch organiza en el continente.

“[Dot Learn] estaba alineado con lo que yo quería hacer”, explica Chidera. “Pretende mejorar la educación en África, así que realmente estaba entusiasmado y quería unirme”. Aunque en un principio fue contratado como desarrollador de Android —consiguió la certificación oficial el año pasado—, sus funciones se han ampliado con el tiempo.

En un principio, la empresa, formada por un equipo de cinco personas, pretendía desarrollar una plataforma educativa completa, creando y distribuyendo ellos mismos los vídeos, pero finalmente se han centrado en ofrecer un servicio para que las compañías educativas puedan comprimir sus contenidos.

Por el momento, ocho empresas cuentan con licencias para usar su librería de vídeos, y Bhattacharyya asegura que cien compañías de todo el mundo han mostrado interés por su servicio. “Buscamos empresas ed-tech (de tecnología educativa) con una librería de vídeos educativos que estén interesadas en expandir su alcance en áreas con poca conectividad”, detalla el CEO de Dot Learn.

Trabajar en esta empresa ha permitido a Chidera volcarse en programar profesionalmente, aunque, a sus 19 años, su camino en el mundo de la programación acaba de comenzar. “Ha sido genial hasta el momento, pero aún estoy al comienzo de todo. Aún tengo muchas cosas por hacer”, reconoce.

Este joven nigeriano ha querido compartir su historia en el querido compartir blog de la escuela gratuita para desarrolladores Free Code Camp para inspirar a otros jóvenes en una situación similar a la suya y ha puesto en marcha una iniciativa con el fin de ayudarles a que consigan su propio ordenador. No en vano, según el Banco Mundial, la falta de oportunidades laborales está en la base de los altos niveles de pobreza o de las desigualdades sociales en Nigeria.

Además, Elvis se ha marcado el objetivo de iniciar sus estudios universitarios este año. Nada parece frenar a este joven nigeriano que aprendió a programar en la pequeña pantalla de un Nokia 2690 con tal de conseguir sus sueños.

-------

Las fotografías de este artículo han sido cedidas por Elvis Chidera (1, 3 y 4)

Bill Gates fue admitido en la Universidad de Harvard en 1973 para estudiar Matemáticas Aplicadas. Solo duró un par de años. Paul Allen logró convencerle para que abandonara las clases definitivamente y fundaran juntos Microsoft. Mark Zuckerberg también dejó Harvard en 2004 para lanzar Facebook.

Ambos magnates forman parte de la extensa lista de emprendedores tecnológicos que han tenido éxito (y amasado fortunas) sin haberse graduado. Pero, por mucho que se hable de ello, no es la tónica general en Silicon Valley: el 94 % de los máximos responsables de las empresas de la lista Fortune 500 han ido a la universidad. La mayoría a una de élite.

Los nombres más sonados entre estas instituciones tan reputadas como prolíficas en la formación de multimillonarios son dos: las eternas rivales Harvard y Stanford. Desde el siglo pasado, ambas facultades pugnan por ocupar el primer puesto en los rankings de universidades que más fundadores de empresas tecnológicas generan.

Cuna de pioneros

La retahíla de emprendedores famosos que han pasado por las aulas de la universidad situada en Massachusetts es larga y legendaria: Michael Bloomberg, que ingresó en Harvard en 1966, fundó el gigante empresarial que lleva su apellido poco más de una década después. Steve Ballmer, compañero de habitación de Gates, se graduó en la misma universidad en 1977 para entrar a formar parte de Microsoft en 1980. Paul Graham, pionero del SaaS ('software as a service'), y Scott McNealy, impulsor del gigante Sun Microsystems —comprado por Oracle en 2010 por más de 7.000 millones de dólares—, son otros dos magnates salidos de sus aulas.

Por su parte, Stanford comenzaba ya en los años 30 a hornear pioneros como William Hewlett y David Packard, fundadores de HP, uno de los mayores fabricantes de ordenadores a nivel mundial, que se conocieron en sus los pasillos de la universidad. Unas décadas más tarde, otros dos ingenieros se encontraban en la facultad de ingeniería: Leonard Bosack y Sandra Lerner, los cofundadores de la multinacional Cisco SystemsCisco Systems.

Dos profesores de la institución, ubicada en pleno Silicon Valley, analizaron en 2012 el impacto económico de la producción de alumnos tan brillantes. Estimaron que, desde sus inicios, los estudiantes y miembros de la Universidad de Stanford habían fundado 39.000 empresas, creado 5,4 millones de empleos y generado unos beneficios anuales de 2,7 billones de dólares (unos 2,2 billones de euros).

Pero en la era de las startups, la producción de ejecutivos de éxito se mide en cifras de inversión. Cada año, la firma de investigación en venture capital Pitchbook publica un ranking con las universidades que más emprendedores tecnológicos han graduado basándose en la financiación obtenida por sus compañías. Su último informe, correspondientes al año pasado, revela que la situación no ha cambiado mucho desde 2016: mientras que Stanford encabeza la lista en licenciados, Harvard lo hace cuando se consideran los títulos de posgrado.

Si indagamos entre los fundadores de unicornios, aquellas startups valoradas en 1.000 millones de dólares o más, las dos universidades se encuentran, de nuevo, a la cabeza de las listas. Al menos de la elaborada por la compañía británica Sage, que sitúa a Stanford por encima de Harvard en número de alumnos que se han convertido en ejecutivos al frente de estas jugosas compañías tecnológicas.

Programas de emprendimiento y (muchos) contactos  

Para moldear las mentes más brillantes (y acaudaladas) de Silicon Valley, Stanford y Harvard fomentan la cultura emprendedora desde los primeros años de formación. Los cursos y programas sobre innovación y creación de startups se imparten tanto en los propios estudios de ingeniería e informática como de forma independiente. Ambas universidades se encargan, asimismo, de establecer redes de contacto entre los alumnos y entre estos e inversores y fondos de capital riesgo. 

La institución de Massachusetts inauguró el primer curso sobre gestión de nuevas compañías en 1947, destinado a trabajadores que quisieran convertirse en sus propios jefes, iniciando así una larga sucesión de programas de este tipo que se han ido adaptando a los nuevos tiempos.

La clave para que Harvard geste actualmente tantos magnates tecnológicos en sus titulaciones de posgrado está en la Harvard Business School Harvard Business School(HBS) y su Arthur Rock Center for Entrepeneurship. De allí han pasado grandes nombres como Tony Hsieh (CEO de Zappos), Meg Whitman (CEO de HP), Scott Cook (fundador de la empresa de software financiero Intuit) o Jeremy Stoppelman (fundador de Yelp).

En 2015, el 9 % de los alumnos de la HBS acabaron en una startup y 84 fundaron su propia empresastartup, el 37 % en el sector tecnológico. Los planes de estudios invitan a los alumnos zambullirse en un entorno de emprendimiento e innovación. Solo en el primer año, tienen un curso obligatorio que les exige concebir y lanzar un nuevo negocio en equipo. Pueden presentarlo a la competición que la escuela organiza anualmente y que premia con un buen pellizco al proyecto ganador.

Otro de los secretos de la HBS es su Innovation LabInnovation Lab, abierto hace unos ocho años, que pone en contacto a alumnos tanto de licenciaturas como de los programas de posgrado para que colaboren y compartan nuevas ideas y puntos de vista. Y gracias al programa Rock Venture Capital Partners, los estudiantes tienen, además, la oportunidad de recibir los consejos de importantes inversores, que les asesorarán sobre “sus ideas, planes de prueba, actividades para obtener financiación y más”, explica Jodi Gernon, director del centro Arthur Rock.

Este verano la HBS estrenará un nuevo programa de posgrado junto con la John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, que combinará conocimientos sobre negocio, ingeniería y diseño. Según el profesor Thomas Eisenmann, uno de sus responsables, “casi todo el mundo que se inscriba querrá lanzar una empresa a medio o largo plazo”.

En el corazón de Silicon Valley

Los alumnos de Stanford solo tienen que asomarse a la ventana para encontrar ejemplos inspiradores: el campus se asienta en pleno Silicon Valley, considerado la cuna de las startups. Pero, por si acaso no les llega la vista, pueden fijarse en las orlas de antiguos alumnos. Allí figuran los nombres y apellidos de los fundadores de Instagram, Snapchat, Netflix, Paypal, LinkedIn, YouTube y Mozilla.

Algunos señalan al ingeniero Frederick Terman, considerado uno de los padres del valle, como el impulsor de este entorno innovador y enfocado al desarrollo de tecnología viable y con posibilidades en el mercado. Graduado en Stanford, este pionero observaba como su universidad se quedaba atrás en investigación en electrónica para usos militares —que era el futuro en los años 40—.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Terman reunió a los mejores estudiantes de la institución para sacar adelante una serie de proyectos en tecnología bélica que impulsó la ingeniería y la innovación en el campus. Fue también el precursor del Parque Industrial de Stanford, actualmente Parque de Investigación de Stanford, construido en 1951, donde se gestaron empresas como Xerox y General Electric.

Después de varias décadas, la cultura startup impregna todo el ecosistema universitario. Más allá de los programas de emprendimiento del Center for Entrepreneurial Studies de su Escuela de Negocios y el Technology Ventures Program en la de ingeniería, Stanford alberga una aceleradora de empresas bautizada como StartX y lanzada por Cameron Teitelman, un estudiante de la universidad. Se trata de una entidad totalmente independiente que proporciona asesoramiento tanto a aquellos alumnos que quieran fundar una empresa como a los emprendedores que ya se hayan embarcado en la tarea.

Si bien StartX no adquiere acciones de las empresas que participa, se ha aliado con la universidad para invertir en ellas. El resultado es el fondo Stanford-StartX, un vehículo de inversión que ofrece financiar hasta el 10 % de una ronda siempre que la startup reúna una serie de criterios. Desde su lanzamiento en el 2013, la entidad suma más de 140 millones de dólares (unos 114 millones de euros) en inversión en más de 260 firmas.   

La estrecha relación que la universidad conserva con Silicon Valley tiene una repercusión directa en las arcas que destina a la inversión: en gran parte gracias a la generosidad de sus exalumnos, Stanford batió un récord de financiación en el 2012, convirtiéndose en la primera institución educativa estadounidense en inyectar más de 1.000 millones de dólares (algo más de 815 millones de euros) a sus empresas en un solo año. Sin embargo, había recibido la donación más cuantiosa hasta la fecha en 2001, de 400 millones de dólares (unos 326 millones de euros), de manos de la Fundación Hewlett.

Así, el músculo financiero forma parte, junto con la tradición emprendedora, los contactos y un programa educativo exhaustivamente diseñado, de la receta para cocinar un alumnado dispuesto a comerse el mundo a los mandos de una startup. Y que no te engañen los casos de Gates y Zuckerberg porque, desde el año pasado, ellos también son graduados de Harvard.

------------------------------------------

Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de la Universidad de Stanford, Microsoft Sweden, Ian Lamont y Daniel Hartwig

Una surgió después de una larga convalecencia veraniega con una escayola que impedía moverse; otra, por conocer de cerca enfermedades como la anorexia, la bulimia o la obesidad: estas dos ideas fueron las que inspiraron Exovite y HealthApp, dos de las 'startups' españolas más atractivas a ojos europeos. Estas y otras tres compañías fundadas por 'millennials' han mostrado su potencial en el Parlamento Europeo en busca de inversores o clientes. Junto a ellas, otras 45 de todo el Viejo Continente.

La lista fue presentada por Glowfly, una plataforma de apoyo a jóvenes emprendedores europeos que invitó a los inversores o empresas a conocer estas iniciativas. Las cinco 'startups' españolas seleccionadas destacan por su compromiso con el medioambiente, ayudando a las empresas a ahorrar combustible o a particulares a generar energía para cargar sus dispositivos gracias a las plantas. Pero también, algunas coinciden en mejorar la salud o la movilidad de las personas, como un escáner que personaliza férulas para los miembros rotos o una 'app' que conecta pacientes y médicos.

Bioo es una de esas 'startups'. Uno de sus cofundadores, Javier Rodríguez, tiene apenas 20 años. El objetivo es generar energía limpia a partir de la fotosíntesis de las plantas, de forma que, en un futuro todavía lejano, los bosques sean centrales eléctricas que proporcionen energía a las ciudades.

Uno de sus productos es Bioo Pass, una maceta que permite conectar dispositivos Android a una red wifi sin necesidad de introducir la contraseña, gracias a la tecnología NFC. Para conseguirlo, unas bacterias descomponen la materia orgánica de la tierra, con el fin de liberar electrones que activan el circuito NFC. Tan solo hay que acercar el teléfono a la maceta para conectarlo a la red wifi.

Además de esto, la 'startup' tiene como uno de sus objetivos obtener energía suficiente para cargar teléfonos móviles y tabletas con las mismas plantas. La maceta seguiría el mismo proceso para obtener los electrones, que viajarían al dispositivo a través de un cable USB. El proyecto llegó a protagonizar una campaña de 'crowdfunding' que se canceló cuando ya se había conseguido el dinero. Sin embargo, la idea se mantiene en su página web, a la espera de comprobar si algún día llega a hacerse realidad.

Por su parte, bound4blue quiere revolucionar el transporte marítimo. Inspirándose en las alas de los aviones y recordando las velas de los antiguos barcos, el objetivo es reducir el combustible que emplean los navíos para, con ello, aminorar la contaminación que provocan. Cuenta incluso con un sistema para buscar las mejores rutas con las que ahorrar combustible.

Sus velas patentadas son plegables, se pueden automatizar y permiten impulsar los barcos a una velocidad diez veces mayor que las tradicionales. Además, no solo los grandes buques se pueden aprovechar de este sistema, sino también embarcaciones de recreo o barcos de pesca.

Según la compañía, cada hora se consumen 4 millones de fuel en todo el mundo, y el combustible representa el 80 % de los costes operativos de las compañías. A ello se suman el dióxido de carbono y otras partículas (cenizas, hollín…) que se expulsan a la atmósfera. Con su sistema, los litros y emisiones a la atmósfera se reducirían un 40 %.

Mientras las velas de bound4blue hacen soñar con un mundo mejor, las creaciones de la catalana Broomx quieren revolucionar lo que hoy entendemos por realidad virtual. Sin cascos o gafas, cualquiera de nosotros puede disfrutar de espacios 4D recreados ante nuestros ojos con tecnología Full HD. Para ello han creado un artefacto llamado MK Player360 con apariencia de bombona de butano o calentador blanco y futurista que, situado en un cuarto y controlado con una 'app', despliega un entorno virtual que ocupa todo el espacio. El vídeo se puede sincronizar con elementos de las habitaciones que permitan la conexión, como luces inteligentes.

Entre los clientes que ya han probado este invento se encuentra el hotel barcelonés Catalonia Passeig de Gràcia, que instaló una habitación para vivir esas “experiencias inmersivas”. El MK Player360 permitió navegar en el mar o flotar por encima de la Tierra, algunas de las opciones de la propia 'app', aunque también se pueden cargar otros vídeos en 360 grados que circulen por la web, Google Maps, Street View o muros de redes sociales. La propia 'startup' tiene una plataforma de desarrollo de contenido para nuevas experiencias y en su equipo se mezclan los ingenieros con los artistas visuales. Ya hay disponibles algunas unidades, y para este 2018 quieren que se cuenten por centenares.

La empresa tiene su sede en 22@ Barcelona, el distrito donde se concentra la innovación en la capital catalana. Ignasi Capellà, responsable de comunicación de Broomx, asegura que ya hay mucho interés en California por su producto. La compañía estuvo en la pasada edición del CES con el fin de tantear posibles socios en el proyecto y con la vista puesta en llegar a Estados Unidos a lo largo de 2018.

Férulas conectadas en menos de 8 horas

Además del entretenimiento y el medioambiente, las 'startups' están enfocadas en mejorar el día a día de las personas. Es el caso de la zaragozana Exovite, que diseña férulas muy personalizadas para el tratamiento de los huesos rotos. Tienen un escáner 3D propio, de nombre Exoscan, que recrea férulas personalizadasférulas personalizadas que luego pueden materializarse con una impresora tridimensional.

Cada paciente tiene la suya, lo que permite una atención más al detalle. Pueden incluir una unidad de electroestimulación, controlada por los médicos, para trabajar con la masa muscular y evitar que se pierda durante el reposo y la rehabilitación. Por si fuera poco, las férulas son ligeras y resistentes al agua y no hacen daño a la piel. Además, también están disponibles para animales.

De acuerdo al CEO de Exovite, Juan Monzón, están disponible en solo 8 horas. Fue precisamente una mala experiencia de Monzón la que dio origen a la empresa: con 16 años, se rompió una pierna y quedó de tal manera que ningún médico se atrevía a operarla. Más de una década después, Monzón conoció un proyecto de férula 3D en Nueva Zelanda que siguió desarrollando por su cuenta a partir de 2013. La compañía, que trabaja con varias mutuas españolas, ya ha participado en otras experiencias internacionales: Microsoft la eligió para pasar cuatro meses en su incubadora de Tel Aviv.

No es el único producto que ha lanzado Exovite. Recientemente, en colaboración con el hospital Gregorio Marañón de Madrid, ha desarrollado unas gafas que permitirían a un cirujano ver la historia clínica del paciente en medio de una operación. El dispositivo está basado en las Hololens de Microsoft, unas gafas de la denominada realidad mixta, mezcla entre virtual y aumentada. Con órdenes de voz, las diferentes pruebas clínicas se despliegan sobre la pared del quirófano u otra superficie.

HealthApp, con sede en Barcelona, es otra de las 'startups' españolas vinculadas a la salud. Sus cofundadores, Jordi Cusidó y Jordina Arcal, habían conocido los trastornos de conducta alimentaria y creían que había un campo por cubrir, con muchos usuarios como nativos digitales. Arcal, que también es CEO de la empresa, explica que las personas que siguen tratamientos para la bulimia, la anorexia o la obesidad se sienten muy solos “y ven en su móvil un amigo en el que refugiarse”.

Para ellos, junto a profesionales en la materia, han desarrollado TCApp, que pone en contacto a médicos y pacientes para controlar los registros de este tipo de terapias: emociones, fotos de las comidas que toma… El equipo, conociendo los patrones de cada usuario, puede alertar a los terapeutas si detectan algún comportamiento que empeore su salud, aunque la última palabra la tienen los médicos, que son los que han prescrito la aplicación.

Por otra parte, KickO está especialmente diseñada para personas con problemas de obesidad o sobrepeso, con pautas para seguir una saludable dieta mediterránea. Las 'apps' ya se ha usado en hospitales de España y Canadá, y Arcal fue reconocida en 2016 en el programa Innovators Under 35 (innovadores con menos de 35 años) del MIT.

HealtApp, Exovite, Broomx, bound4blue y Bioo se presentaron en el Parlamento Europeo junto a otras 45 'startups' del continente y enarbolando la bandera del emprendimiento joven. Algunas ya cuentan con clientes y experiencia. Tras su paso por Bruselas, pueden inaugurar una nueva etapa de éxito.

-----------------------

La imagen principal de este artículo es propiedad de Broomx

Sundar Pichai, Tim Cook, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos… Todos conocemos los nombres de los CEO de Google, Apple, Facebook o Amazon o incluso nos suenan los de los nuevos gigantes tecnológicos. Sin embargo, no es tan habitual saber del resto de directivos que ostentan otras siglas en el organigrama por debajo del máximo responsable de la compañía y que también tienen un papel fundamental para que llegue al éxito.

Unos de ellos es el de CFO CFO (Chief Financial Officer), responsable generalmente de la planificación financiera de la compañía, el análisis de las fortalezas y debilidades o la relación con los inversores. Un cargo que en una empresa tecnológica “va más allá de puramente el ámbito financiero”, según nos explica Joan Riera, profesor del departamento de Dirección General y Estrategia de ESADE. “El CFO se ha convertido en una persona que contribuye al desarrollo de negocio futuro de la empresa, y el papel del que siempre dice ‘no’ se ha de convertir en el de un asesor que aporta una visión analítica”.

Pese a ello, lo cierto es que los directores financieros no se quitan el sambenito de ejecutivos preocupados por los números que solo intentan recortar costes. Por ejemplo, se rumorea que en Alphabet pusieron a Ruth Porat, su CFO desde hace dos años, el apodo de Ruth Vaderapodo. Porat defiende que pasa más tiempo estudiando las inversiones de Alphabet que el recorte del gasto, pero lo cierto es que también se ha preocupado por las pérdidasse ha preocupado de los proyectos más futuristas de la compañía.

Considerada por la revista Fortune como la décima mujer con más poder en Silicon Valley este año, su remuneración da una idea de su importancia: esta ejecutiva veterana del banco de inversión Morgan Stanley se marchó de Wall Street a Mountain View por 70 millones de dólares 70 millones de dólares(unos 65 millones de euros) en efectivo y acciones de Google.

Ahora bien, el aterrizaje de Porat se produjo una década antes de que la compañía diera el salto al parqué, una de las grandes pruebas de fuego para los responsables de finanzas. “Uno de los roles clave que tienen en relación con inversores está vinculado a la tarea de preparar la inversión para la salida a bolsa. Es una tarea importante, es crítica, y eso siempre recae en la función del CFO”, apunta Riera.

Pero ¿quiénes fueron los artífices de que las tecnológicas pasaran a cotizar en bolsa o los que hoy pretenden que los unicornios, las empresas tecnológicas valoradas en más de 1.000 millones de dólares, lleguen a debutar en Wall Street?

Los olvidados señores de los dineros

En 2004, un jovencísimo Larry Page, un más maduro Eric Schmidt (CEO de Google por entonces) y otros directivos se preparaban para hacer sonar la campana del Nasdaq. Uno de ellos era George Reyes, el CFO, que había coincidido con Schmidt en Sun Microsystems y que se encargaba de las finanzas de una empresa que por entonces tenía solo unos cuantos productos más allá del motor de búsqueda (Google News, Gmail, Blogger o Picasa).

“Como el CFO de Google, George dirigió nuestra innovadora salida a bolsa [...] y los desafíos de gestión de escalar una organización financiera global”, remarcaba Eric Schmidt cuando Reyes anunció su dimisión hace una década.

La capitalización bursátil de Google (o mejor dicho, su matriz Alphabet, todo un imperio a día de hoy) es de 728.000 millones de dólares (616 millones de euros). Aunque en alguna ocasión ha superado a Apple como empresa más valiosa del mundo,Apple como empresa más valiosa del mundo es la firma de la manzana mordida la que ostenta ese título actualmente: su valor de mercado superó hace unos días los 900.000 millones de dólares900.000 millones de dólares (765 millones de euros) por primera vez en su historia. La salida a bolsa de Apple hizo millonarios a sus empleados e inversores en poco tiempo allá por 1980.

En aquella época, Apple fichó a dos altos directivos externos,fichó a dos altos directivos pero Steve Jobs decidió despedirlos. No les importaba el currículum ni la experiencia, sino la pasión de los trabajadores. Reemplazó a uno de esos gerentes por Debi Coleman. Sin experiencia en puestos de responsabilidad, pasó de controlar las finanzas a ser jefa de fabricación de los primeros Macintosh y se hizo con el cargo de CFO en 1987. Solo desempeñó ese puesto un par de años, pero hoy es considerada una de las primeras mujeres en llegar a lo más alto de la industria tecnológica.primeras mujeres

Una mujer fue también la primera CFO de Amazon: Joy Covey, que falleció hace unos años. Jeff Bezos viajó de Seattle a California solo para intentar ficharla cuando la compañía se dedicaba a vender libros por internet. La CFO ayudó a que la empresa saliera a bolsa hace dos décadas. Dos años después, la revista Fortune la nombró una de las mujeres con más poder en los negocios, señalando que “su hazaña fue convencer a Wall Street de que una empresa sin beneficios valía 22.000 millones de dólares”.

Cazando talento para las próximas salidas

Más conocido es el primer CFO de Facebook, aunque su estancia en la compañía fue breve. La red social por excelencia no hubiera salido de Harvard sin el apoyo financiero de Eduardo Saverin, compañero de clase de Zuckerberg. Tras asumir su cargo de director de finanzas, salió de la la compañía poco después.

Hoy amasa una de las mayores fortunas de Singapur, el país al que se marchó poco antes de que la red social saliera a bolsa, una operación que no fue bien en un primer momento: las acciones cotizaron por debajo del precio de salida durante los primeros meses. Cinco años después, la cosa va bastante mejor: el valor de mercado de Facebook supera los 500.000 millones de dólares (425.000 millones de euros). Aquel movimiento estuvo a cargo de otro CFO, David Ebersman, que ya había llevado al parqué a otra empresa dedicada a la biotecnología y que tampoco está ya en Facebook.

“En esa preparación de la organización [para salir a bolsa] es muy importante tener a alguien que tenga experiencia, y ahí no es solo experiencia haciendo crecer la compañía, sino que necesitas un ‘know-how’ más corporativo y se ficha a gente que está muy preparada o que tiene ese ‘expertise’”, explica Riera.

Ese es el movimiento que precisamente están emprendiendo ahora los unicornios. Hace un par de años, Laurence Tosi, un alto ejecutivo de Wall Street (era director de finanzas de la firma de inversión The Blackstone Group) se marchó a Silicon Valley como CFO de Airbnb. Su fichaje se vio como una señal de la posible salida a bolsa de la compañía. De hecho, Brian Chesky, el CEO del gigante del alquiler vacacional ha asegurado que Airbnb debutará en Wall Street el año que viene.

Por su parte, Spotify fichó hace un par de años como director financiero a Barry McCarthy, el que fuera CFO de Netflix durante una década. La empresa ha contratado también a Morgan Stanley, Goldman Sachs y Allen & Co para que le asesoren en su salida a bolsa. Ahora bien, la compañía pretende cotizar directamente en el parqué neoyorquino sin realizar antes una Oferta Pública Inicial, un movimiento muy inusual que no han realizado otras tecnológicas.

Mientras tanto, otro unicornio lleva meses a la caza de director financiero sin demasiado éxito. Varios ejecutivos de Uber han abandonado sus puestos en los últimos meses, entre ellos Travis Kalanick, su CEO, presionado por los inversores y por una larga lista de escándalos. También dimitió el que fuera responsable de finanzas, Gautam Gupta.

Ahora, en Uber buscan un directivo que le sustituya cuando se acaba de conocer que sus pérdidas se incrementaron considerablemente en el tercer trimestre del año. Así que, si el próximo CFO consigue ayudar a Dara Khosrowshahi, el nuevo CEO, a enderezar el rumbo de la empresa de 'ridesharing', tal vez acabe formando parte de la lista de directores financieros que lograron que una tecnológica cotizara en bolsa con éxito. Lo cierto es que no paran de añadirse nombres.

Las imágenes son propiedad de GES 2016, bfi shadow, Wikimedia Commons y Official Leweb Photos.

Una suerte de lámpara que carga los ‘smartphones’ cercanos sin necesidad de posarlos sobre una base, como sucede con el iPhone X: investigadores del MIT se subieron esta semana al escenario del TechCrunch Disrupt TechCrunch Disrupt en San Francisco, uno de los mejores escaparates para las 'startups', para presentar en cinco minutos su dispositivo y defender su proyecto emprendedor ante un jurado que procuraba buscarles las cosquillas.

Finalmente, Pi ha sido la ganadora de entre las 22 empresas seleccionadas para participar en la Startup Battlefield, una competición en la que también han quedado finalistas una firma que desarrolla cascos de realidad aumentada para cirujanos, una plataforma para ofrecer cuidados a ancianos y bebés o una compañía que quiere simplificar las pruebas de fertilidad.

Además de embolsarse 50.000 dólares (41.000 euros), Pi se ha llevado de la cita una visibilidad impagable, fruto de tener frente al escenario a prestigiosas firmas de capital riesgo, a potenciales socios y a medios de comunicación de todo el mundo. Miles de personas acuden a este evento anual, con réplicas en otros países. No en vano, junto a otros cuantos escenarios, el TechCrunch Disrupt tiene el honor de haber aupado a buena parte de los gigantes de la tecnología de los últimos años.

El escenario que descubrió a Dropbox

Hace una década, la publicación estadounidense TechCrunch comenzó a organizar, junto a otros portales de tecnología una competición para galardonar a las ‘startups’ más atractivas del 2007. Eran los Premios Crunchies, una suerte de Oscars de la tecnología que enseguida se popularizaron. Facebook, que se había abierto al público general el año anterior, fue galardonada con el premio a la mejor ‘startup’ global y Mark Zuckerberg se llevó el de mejor fundador.

Un Twitter aún en pañales fue distinguido como el mejor proyecto para móviles y Hulu se alzó con la victoria en la categoría de vídeo. El jurado de los Crunchies no andaba precisamente desencaminado.

También en 2007 empezó a celebrar un evento de dos días precursor del Disrupt (TechCrunch40), donde también organizó una competición de ‘startups’ competición de ‘startups. Desde entonces, varias compañías que daban sus primeros pasos y pasaron por el verde campo de batalla se han convertido en gigantes.

Fitbit (que salió a bolsa hace un par de años y ahora tiene una capitalización bursátil por encima de los 1.000 millones de euros) o Dropbox (valorada en unos 8.600 millones y que podría dar el saltó al parqué este mismo año) son algunas de las apuestas con recorrido que han pasado por Startup Battlefield. 

En total, 648 ‘startups’ han participado ya en esta competición, recaudando tras su paso por el escenario 6.900 millones de dólares (5.700 millones de euros). Hasta 95 de ellas han logrado el ansiado ‘exit’, es decir, la salida a bolsa o la adquisición por parte de otra empresa, según los datos de TechCrunch.

Pero, más allá de esa competición, que hasta la serie de HBO ‘Silicon Valley’ ha parodiadoSilicon Valley’ ha parodiado, el TechCrunch Disrupt reúne a cientos de empresa en fase de lanzamiento en busca de inversores y por el escenario también pasan grandes líderes tecnológicos. En esta edición hemos visto a Sebastian Thrun, el padre de los coches autónomos de Google (que incluso subió a su perrito a la palestra) o a Kevin Durant, que además de estrella del baloncesto, tiene su propia firma para invertir en compañías tecnológicas. TechCrunch Disrupt se ha convertido así en una de las grandes fiestas tecnológicas de Silicon Valley.

Y Combinator, la impulsora de Airbnb o Stripe

En 2005, antes de que disfrutáramos de Twitter o Facebook, el programador Paul Graham creó Y Combinator, la primera aceleradora de ‘startups’, a la que siguieron muchas otras iniciativas similares para dar un empujón a empresas tecnológicas en sus primeras fases y ayudar a que crezcan rápidamente.

Un programa de formación de tres meses con el asesoramiento de prestigiosos mentores, una inversión de 120.000 dólares (100.000 euros) a cambio de quedarse con un 7 % de las participaciones de la compañía, y la posibilidad de tener unos minutos de gloria para presentarse ante un selecto grupo de inversores en la gran gala final del Demo Day es lo que esta aceleradora ofrece a las ‘startups’ que pasan su exhaustivo filtro.

Varios unicornios de Silicon Valley (‘startups’ valoradas en más de 1.000 millones de dólares) recibieron uno de sus primeros impulsos en esta aceleradora pionera. Reddit, que pasó por la primera edición de su programa, Dropbox o la plataforma dedicada a los pagos móviles Stripe son tres de ellos.

Otra de las que pasó por allí fue Airbnb. En 2008, sus fundadores no tenían recursos para hacerla despegar y, aunque en un primer momento a Graham no le gustó su idea, lo acabaron convenciendo. “Vosotros chicos sois como cucarachas. Simplemente no moriréis”, les espetó. Ahora, la plataforma de alquiler vacacional está en los primeros puestos de la selecta lista de unicornios con su valoración de casi 26.000 millones de euros.

Sam Altman, que pasó por la primera clase de Y Combinator, es ahora el presidente de la aceleradora, desde la que aseguran que han impulsado unas cincuenta ‘startups’ valoradas en más de 100 millones de dólares y han respaldado más de un millar.

Hace poco se celebró el primer Demo Day de los dos que tienen lugar anualmente en el emblemático Computer History Museum de Silicon Valley. De las 124 ‘startups’ que se presentaron ante los inversores, la mayoría tenían como clientes a empresas (41) y la inteligencia artificial destacaba como el sector al que se dedicaba un mayor número de ellas (18). ¿Oiremos hablar de alguna en los próximos años?  

Aceleradoras que invirtieron en gigantes

Poco después que Y Combinator aparecía Techstars, una red de aceleradoras repartidas por todo el mundo que funcionaba de forma similar. Las dos tienen tasas de aceptación inferiores a las de las universidades de la Ivy League. Según sus propios datos, por los programas de aceleración de Techstars han pasado 795 compañías de las que un 12 % han sido compradas por otras y casi ese mismo porcentaje ha fracasado. La firma también es famosa por haber invertido, en su faceta de ‘venture capital’ (capital riesgo), en algunas 'startups' de éxito, como Uber, el rey de los unicornios, con una valoración que duplica a la de Airbnb. 

También son conocidos los Demo Day de 500 Startups, una compañía fundada por el polémico inversor Dave McClure, que acaba de renunciar a llevar las riendas de la compañía tras las denuncias de acoso sexual de varias mujeres. Además de sus programas de aceleración, 500 Startups ha invertido en grandes firmas, como la empresa dedicada a la impresión 3D MakerBot (adquirida por el gigante Stratasys por 403 millones de dólares, 336 millones de euros).

El número de aceleradoras no ha parado de crecer en los últimos años (también en España), por lo que hace tiempo que se habla de una posible burbuja en el sectorburbuja. Pese a ello, sigue habiendo unas cuantas fechas señaladas en las que todo el mundo en el emprendimiento mira a un escenario: la Demo Day de Y Combinator o el reciente TechCrunch Disrupt son los dos grandes ejemplos.

-------------------- 

Las fotografías son propiedad de Lisa Brewster y Kevin Hale

La NASA ha anunciado cuáles serán los proyectos que se beneficien de su programa Small Business Technology Transfer, un plan que busca financiar proyectos de investigación a pequeña escala fuera de la agencia espacial. Cada una de las 19 iniciativas seleccionadas recibirá unos 635.000 euros para sacar adelante sus ideas, que se sumarán a los 106.000 euros que ya les fueron entregados a las 56 iniciativas presentes en la fase anterior.

Robots ligeros y flexibles, esfuerzos por mejorar los sistemas lídar (esos que permite a los coches sin conductor reconocer su entorno y orientarse) o métodos de reciclaje para misiones espaciales son algunas de las tecnologías por las que la NASA ha decidido apostar a través de estas 'startups'.

Una de las áreas que han suscitado el interés de la agencia es la robótica y sus sistemas ópticos. Mejorar sus herramientas visuales de estudio sobre el terreno parece una de sus grandes prioridades, a juzgar por la inversión que han hecho en empresas como Nanohmics, encargada de desarrollar una avanzada tecnología de imagen multiespectral.

La empresa está trabajando en un dispositivo capaz de captar dichas imágenes sin las lentes voluminosas ni los grandes filtros que generalmente se requieren. Para ello, desarrollan un sensor del tamaño de una viruta, versátil y sin grandes piezas en movimiento, que para la NASA podría ser perfecta para incorporar en los robots que protagonizan muchas de sus misiones.

Fibertek, una empresa especializada en sensores ópticos y láser, ha sido otra de las compañías elegidas por la NASA, esta vez con el objetivo de reducir el tamaño y aumentar la eficiencia del lídarlídar, un sistema conocido por su presencia en los coches sin conductor y que se suele utilizar para medir con gran exactitud la distancia desde un emisor hasta un objeto o superficie utilizando un haz de láser. 

El lídar es también una herramienta muy común en la exploración del espacio, y es por ello que la NASA tiene un especial interés por su desarrollo. Fibertek se está valiendo de la combinación de distintas técnicas para mejorar el sistema, como la tecnología 'flash' o la impresión en 3D.

Otra de las 'startups' escogidas por la agencia espacial, Applied Research LLC, pretende conseguir, a través de nuevos algoritmos, una forma más fácil y rápida obtener imágenes en 3D (o enfocadas a la realidad virtual) desde las cámaras con visión estereoscópica del sistema MastCam que porta el Curiosity.

En general, la robótica se ha convertido en una de las grandes aliadas de la NASA para sus investigaciones en el espacio exterior. Por ello, otra de las propuestas que han llegado a la fase final del Small Business Technology Transfer es la de Otherlab, un equipo de científicos e ingenieros que trabaja sobre todo en sus sensores.

De hecho, uno de sus proyectos más populares y curiosos es un dron de cartón desechabledron que llega a su destino planeando gracias a la ayuda de sensores y GPS. No obstante, el interés de la NASA reside en otro proyecto, cuya finalidad es desarrollar unos sensores de alta resolución que sean tan flexibles como la plataforma robótica ligera en la que vayan a ir incorporados. Es decir, desarrollar un sistema de percepción muy avanzado que se pueda incorporar en un 'soft robot' (un robot blandito). 

¿Y si además se pudieran coordinar varios robots para que se dediquen a una misma tarea? La NASA ve futuro en esta idea de la robótica de enjambres, y Asterlabs será el equipo encargado de perfeccionar los algoritmos que permitan dirigir la orquesta de autómatas como si respondieran a una sola mente.

Pero no todo los proyectos seleccionados tienen que ver con los robots. Otra de las empresas seleccionadas ha sido Mango Materials, que se dedica a producir biopolímeros de origen natural a a partir de residuos de biogás (concretamente metano). Para la NASA podría terminar siendo una forma asequible de darle una segunda vida al plástico, algo que en el espacio sería de gran utilidad. 

---------------------------------

Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Mat Hampson y NASA

Es un enclave paradisíaco en medio del Mediterráneo, declarado reserva de la biosfera por la Unesco. Con apenas 700 kilómetros cuadrados, Menorca se convierte en una opción muy atractiva para los viajeros: hay buenas playas, naturaleza por descubrir, un queso y un calzado que tienen mucha fama… En definitiva, un lugar para desconectar del estrés diario. Si no que se lo digan a los emprendedores que han llegado allí huyendo del mundanal ruido.

Desde 2015, la isla acoge Menorca Millennials, una pionera desaceleradora de 'startups'. Cada mes de junio, representantes de 20 empresas pasan 15 días en los que echan el freno al estresante ritmo que implica montar una empresa. Rodeados de belleza y de invitados que han tenido éxito en este mundo, el objetivo es replantearse hacia dónde va cada compañía, a la vez que realizan actividades de ocio. Y ya que están, también tienen encuentros con posibles inversores, pero todo en un clima mucho más relajado que el de una reunión de traje y corbata.

“Era una apuesta arriesgada”, dice Marcos Martín, cofundador de la idea, a HojaDeRouter.com, “porque era justo promover lo opuesto a lo que hay en el mercado, que eran conceptos de velocidad, de correr…” “Parece mentira que hayamos encontrado un nicho, que es el de traer un poco de humanidad”, resume.

Para él, el concepto de desaceleradora aporta un valor “enorme” y ha venido para quedarse. “El día a día hace que vayas muchas veces como pollo sin cabeza. Eres muy consciente de muchas decisiones importantes, pero hay algunas que se te escapan, y son muy muy importantes a la hora de marcar el destino de tu proyecto”.

Un 'resort' de Fornells, en el norte de la isla, ha acogido las dos últimas ediciones del programa y a todos sus participantes, que conviven durante 15 días. Esta mezcla de relax y trabajo a ritmo pausado que Martín califica de “tirachinas” (desacelerar para luego acelerar) tiene su propio cronograma.

Las primeras doce jornadas se pasan dedicadas “al emprendedor en sí”, al proyecto y al equipo. Para cuando se empieza, los responsables de Menorca Millennials ya han analizado la trayectoria de las 'startups' admitidas: “Queremos entender realmente cuáles son sus retos, conocer cómo es el equipo y cómo son sus fortalezas y sus debilidades”. Conocer a las personas que lo conforman es algo “muy crítico cuando estás en estados iniciales y prácticamente todo es el equipo y los cofundadores que están detrás”. Además, “nadie hace el 'business plan' perfecto el primer día. Vas a estar obligado a pivotar, a encontrar soluciones… A ir tratando los retos que te van saliendo”.

Cada emprendedor cuenta con un mentor, un especialista del sector que se encarga de asesorarle. En la última edición, celebrada el pasado mes de junio, hubo representantes de 20 empresas provenientes de 12 países. Para entrar en este programa hay que cumplir algunas condiciones: solo se aceptan 'serial entrepreneurs', gente que ya haya estado en otras iniciativas. También, hay que demostrar tasas de crecimiento y haber pasado una primera ronda de financiación y estar preparando la siguiente. Cada uno de los participantes paga su estancia, con un precio superior a los 1.000 euros por la quincena.

Las reuniones, encuentros y tutorías tienen lugar en un ambiente muy distendido, con ropa de playa y a menudo sin calzado. En todo este tiempo se busca hacer “reflexión profunda”, en palabras de Martín, del momento en el que se encuentran. Asimismo, hay actividades para sacarlos del día a día, como cocinar paella (este año hubo una competición cuyo objetivo era enseñar a gestionar el caos) o hacer rutas en bicicleta. Los tres últimos días, el equipo de Menorca Millennials invita a inversores de todo el mundo para hacer 'networking'. “Es un montón de tiempo para un inversor”, señala Martín. 

De acuerdo con Menorca Millennials, las empresas que participaron en las dos primeras ediciones ya se han hecho con hasta 50 millones de euros en rondas de financiación. Para los inversores este programa es beneficioso, ya que encuentran futuros proyectos por los que apostar o pueden conocer a los máximos responsables de esas compañías en las que van a confiar.

A los fundadores de Verse, una de las 'apps' que busca triunfar en el sector de los pagos móviles, les sentaron muy bien esos 15 días antes de su lanzamiento oficial. Álex Lopera, COO y cofundador de Verse junto a Dario Nieuwenhuis y Borja Rossel, conocía a otro de los promotores de Menorca Millennials, Ricard Garriga (Martín Varsavsky, fundador de Jazztel y FON, es otro de los fundadores). “Mis socios y yo queríamos un tiempo de estar un poco tranquilos fuera del espacio de la oficina, pensando en el futuro de la compañía. Pensamos que Menorca Millennials nos podía dar eso y así fue”, cuenta Lopera a HojaDeRouter.com. Ellos fueron miembros de la primera promoción, la del verano de 2015. Aún faltarían más de siete meses para que Verse naciera, en febrero de 2016.

En esos 15 días, la experiencia nos sirvió “para poder ver hacia dónde queríamos llevar la compañía. Nos permitió cargar las pilas y motivarnos para emprender”, cuenta su joven cofundador. Les permitió “liberar un poco el estrés y tener la mente fresca” para conducir la compañía y definir la misión y visión que después iban a ejecutar.

En la actualidad, “Verse se encuentra en un momento muy dulce”, según Lopera: han cerrado una ronda de financiación de 20 millones de euros (unos 17 millones de dólares), hay ya 32 personas trabajando en el proyecto y la 'app' está disponible en 27 países.

Un encuentro de pulpos

Orlando Pérez es el fundador de Ictiva, un gimnasio virtual para hacer ejercicio desde casa. En la actualidad, tienen más de 800 vídeos con recursos propios y 200.000 usuarios, un 10 % de Latinoamérica y el resto de España, según cuenta este CEO a HojaDeRouter.com.

Para Pérez, que ha participado en la última edición, estar en Menorca permite “salir de tu zona de confort, de tu día a día”. Lo dice alguien que define a los líderes de 'startups' como pulpos: “No tenemos todavía los equipos que quisiéramos tener, porque estamos en una fase de crecimiento y madurez; por lo tanto tenemos que hacer muchas cosas, y nuestro día a día es muy intenso. Esto hace que no te plantees de ninguna de las maneras perder 15 días de tu ritmo diario para irte”.

Sin embargo, él, como muchos otros, lo hizo. Y no se arrepiente de haber salido de aquella rutina: “Desde una zona más relajada, como si estuvieras de vacaciones, que no lo estás, te están transmitiendo una serie de información y valores a los que tú estás muy receptivo”. Así, se produce el efecto que buscan los promotores: “Tú te has desacelerado de tu día a día y realmente eres capaz de epatarte de las experiencias que te cuentan terceros y de poder absorber toda esa información para ponerla en práctica, o por lo menos tenerla en cuenta cuando regreses”.

En este aprendizaje también hay tiempo para las decepciones. Pérez destaca que algunos invitados cuenten las razones por las que fracasaron en algún momento del pasado. Según datos de Menorca Millennials, en la última edición se realizaron 720 entrevistas personalizadas, 358 de ellas con inversores y miembros de fondos de capital riesgo. También estuvo el exsoldado estadounidense Alden Mills, reconvertido en emprendedor y gurú y que dirigió una sesión de entrenamiento como la que tienen los marines de su país. Varsavsky, asimismo presente, los guió en una ruta en bicicleta por Menorca.

La búsqueda del dinero en 15 días

Iván Nabalón es el CEO de ElectronicID y ha participado en la tercera edición. Su empresa desarrolla soluciones de identificación personal y digital. Navalón habló con personas que habían participado en la segunda edición, recibió respuestas positivas y decidió presentarse. El año pasado estaban ya inmersos en una ronda de financiación y tenían un proyecto para la internacionalización, así que parecían encajar en el programa. “Estamos viendo que el proceso de levantar dinero es un proceso muy costoso en términos de tiempo y esfuerzo”, cuenta a HojaDeRouter.com.

Así, en dos semanas, sin prisas, se puede encontrar financiación o por lo menos hablar con inversores que podrían estar interesados. “Haces en 15 días lo que típicamente podrías tardar seis u ocho meses, concentrado en un sitio, con lo cual en términos de costes está muy bien”. Ahora, la idea de Nabalón es terminar la ronda de financiación en septiembre: asegura haber encontrado cuatro fondos con interés en la compañía.

Regreso a casa

Luego toca volver a la rutina. “El primer día que aterrizas recibes un par de bofetadas”, cuenta Pérez. “Aunque hayas estado en contacto con tus equipos, cuando aterrizas vuelves otra vez al campo de batalla, vuelves otra vez a tu día a día y tienes que volver otra vez a coger aquel esprint”. Pero el sedimento de esos 15 días va saliendo durante los días siguientes: “En tu manera de entender, de tomar decisiones o de plantear alguna acción tienes en cuenta conversaciones que has tenido con otras 'startups', tienes en cuenta conversaciones que has mantenido con un gurú que te ha dado su punto de vista hacia algún tema de tu empresa”. El responsable de Ictiva destaca esto, porque ayuda a no tomar decisiones “precipitadas o aceleradas”.

La tercera edición ha terminado, los emprendedores han vuelto a la rutina con las pilas cargadas y tal vez una promesa de inversión. “Todos salen contentísimos de la experiencia”, resume Martín. La cuarta ya está en marcha, mientras hay, además, “un trabajo no visible”: “Se acaba el programa, y nosotros tenemos que seguir trabajando con las 'startups' para que sigan levantando rondas”. En junio de 2018, Mallorca volverá a acoger a emprendedores con ganas de echar el freno de mano y luego poner la primera y pisar el acelerador a fondo.

-----------------

Las imágenes son propiedad de Menorca Millennials (1, 3, 4)

‘Papá rabioso’ llegaba a enfadarse tanto que su cabeza explotaba como un globo. El personaje, creado por Bart en uno de los capítulos de la popular serie ‘Los Simpson’, estaba inspirado en su padre. Después de observar cómo las pataletas de Homer siempre culminaban con un ataque de irá seguido de un tronchante accidente, al chico se le ocurrió satirizar las desgracias de su progenitor en un cómic que acabó en manos de todos sus compañeros de colegio.

En vista del éxito cosechado entre los escolares, Bart recibió una oferta que no pudo rechazar: los responsables de productora BetterThanTV.com le propusieron llevar ‘Papá rabioso’ a internet en forma de dibujos animados. Con una estética simple, como recién salido del lápiz del niño, la serie supuso todo un ‘hit’ para la ficticia plataforma fundada por un equipo de jóvenes emprendedores.

Pese a convertirla en la “web no pornográfica más popular de todos los tiempos”, la ‘startup’ terminó cayendo en bancarrota, todo un reflejo de lo sucedido en el mundo real: el estallido de la burbuja 'puntocom’ a principios de los 2000 arrastró consigo a un buen puñado de empresas de internetburbuja 'puntocom’ que pasaron de valoraciones millonarias a la quiebra. Entre ellas, una cuya historia se parece bastante a la salida de la amarilla cabeza de Bart (y de los ocurrentes guionistas de la serie), aunque aderezada con alocadas fiestas y artistas excéntricos.

Retrocedamos hasta 1994. “Acababa de graduarme en la Universidad de Nueva York y me metí en medios interactivos”, cuenta a HojaDeRouter.com el emprendedor estadounidense Dennis Adamo. Después de trabajar unos meses en México, regresó a la Gran Manzana, donde conoció a Josh Harris, un apasionado de las redes con quien se alió para fundar Pseudo.com. Esta innovadora plataforma de vídeo, anterior a YouTube y Vimeo, atrajo a importantes inversores, pero tuvo una vida tan intensa como fugaz: se declaró en bancarrota en septiembre del año 2000.

El proyecto nació en el seno de Pseudo Programs, la ‘startup’ creada por Harris en 1993 primero bajo el nombre de Jupiter Interactive, desde donde comenzaron creando contenidos y ‘software’ para Prodigy, una firma pionera en el campo de los portales de internet. Gestionaba noticias y foros en BBS [tablones de anuncios electrónicos] y ofrecía servicios de correo electrónico. “Entre 1994 y 1995 Prodigy Network era más grande que la CBS”, señala Adamo. “Nos convertimos en el mayor proveedor externo de contenidos, facturando del orden de 700.000 dólares mensuales”.

Harris, experto en ‘marketing’ y comunicación, ya tenía experiencia en la producción audiovisual para internet. Junto a un equipo de programadores había creado un vídeo animado al que bautizó ‘Launder my head’ (algo así como ‘Blanquea mi cabeza’, en castellano). Estaba protagonizado por un grupo de extrañas figuras con pantallas de ordenador por cabeza que discutían sobre el significado de un episodio de ‘La Isla de Gilligan’, una serie estadounidense que se emitió entre 1964 y 1967. “Era su visión sobre cómo el mundo se comunicaría en un entorno de comunidad multiusuario”, detalla Adamo, y el germen de Pseudo, que Harris concibió con el objetivo de animar a los internautas a adoptar diferentes identidades para relacionarse en la Red.

El corto se hizo muy popular y Harris aprovechó el tirón para hacerse un hueco en Prodigy, gestionando y dinamizando un canal de chats sobre la vida de los famosos. Fue entonces cuando Pseudo se consolidó como proyecto. La mayoría de los usuarios de aquellas salas virtuales eran “adultos casados que querían ligar”, cuenta Adamo. “Las categorías más concurridas tenían 700.000 usuarios pagando para participar en las conversaciones”, prosigue.

Pero entonces llegó la verdadera World Wide Web y, en 1994, Prodigy se convirtió en una de las primeras empresas en dar conexión a internet y servicios de alojamiento web. Desarrolló incluso su propio buscador. Sin embargo, sus principales inversores terminaron por vender la compañía y Pseudo quedó huérfana.

Espectáculos eróticos y videojuegos 'online'

“La globalización de la Red cambió el modelo de negocio y nos constituimos como un canal independiente de televisión en internet”, recuerda Adamo. Pseudo.com incluía unos 14 canales temáticos, cada uno con su propia parrilla de programas. Entre los más populares se encontraban All Games Network, dedicado a los videojuegos, y Streetsound, sobre música electrónica; otros versaban sobre poesía o contenidos eróticos. La mayoría disponían de chats donde la audiencia podía comentar los programas en tiempo real y en los que a veces participaban los propios actores y artistas.

Harris comenzó a experimentar con los programas de radio ‘online’, grabados en el mismo sitio que los contenidos audiovisuales y actuaciones que se emitían en directo: la sexta planta de un edificio en pleno SoHo neoyorquino que utilizaban como estudio, centro de reuniones y sala de fiestas. La sede, que más adelante expandieron a otras tres plantas, tuvo más repercusión mediática que la propia empresa. Una o dos veces al mes celebraban eventos multitudinarios que duraban toda la noche, amenizados con música electrónica, proyecciones, obras de arte digital, espectáculos, sesiones de poesía y videojuegos en realidad virtual. Incluso la banda Metallica dio un concierto en el cuartel general de la ‘startup’.

En mayo de 1997, el excéntrico emprendedor, que acudía a las juergas maquillado y con una boa de plumas rodeando su cuello, organizó una fiesta que se alargó durante tres días. Se trataba de una reunión de amantes de los videojuegos que congregó a más de 300 ‘gamers’ de todo el mundo. En las juergas abundaban el alcohol y las drogas, por lo que no es de extrañar que dos miembros del equipo de Pseudo tuvieran que abandonar la empresa para desintoxicarse.

Pero aparte de los festejos, Pseudo se encargó de dar cobertura a eventos de interés global. En diciembre de 1999, con el apoyo de Omega Watch Company y la NASA, retransmitió en directo el aterrizaje en Marte de la sonda Mars Polar LanderMars Polar Lander, acompañado de un documental sobre la misión. Un año más tarde se encargaron de grabar y emitir en tiempo real la Convención Nacional del Partido Republicano Convención Nacional del Partido Republicanocelebrada en Filadelfia, mientras los usuarios discutían sobre política en los chats dedicados al evento.

Las ocurrencias de Harris iban más allá del espacio y la política. En otro de sus experimentos, bautizado ‘Quiet: we live in public’, convirtió su vida y la de un centenar de artistas alojados en una especie de colmena humana en una especie de Gran Hermano. Durante un mes, grababa y emitía en directo cada uno de sus movimientos (hay una película sobre el trasgresor proyecto).

El precio del éxito

Las cosas les iban bien. Tenían anunciantes y patrocinadores, como la citada marca de relojes Omega Watch o Levi’s, que pagaban grandes cantidades por publicitarse en los canales. “La compañía levantó más de 32 millones de dólares de los inversores de capital de riesgo de más alto nivel”, presume Adamo. Entre otros, gozaban del apoyo de Intel, la red de medios Tribune Company y el fondo Prospect Street Ventures.

Tenían dinero, pero al puzle le faltaba una pieza fundamental: “No teníamos un modelo de negocio sólido, pese a que yo intentaba no perder la perspectiva”, admite el estadounidense. La dirección de la empresa cambió de manos varias veces y “el propósito de Pseudo se diluyó, el proyecto dejó de ser productivo y al final fracasó comparándolo con otras ‘puntocom’ de aquel tiempo”.

Se centraban en los eventos y la farándula artística en la que se movían, olvidándose incluso de medir el impacto que tenían sus contenidos.  “Esa fue la razón principal por la que Pseudo nunca llegó a sobrevivir a la ‘burbuja puntocom’: no teníamos métricas, no teníamos audiencia y no pensábamos en cómo íbamos a monetizarlo, era algo muy experimental todavía”, recuerda Adamo.

En realidad, nunca tuvieron la intención de consolidarse ni madurar como empresa. “Otras compañías como Yahoo tenían varios millones de usuarios diarios que les convertían en viables comercialmente y una gran oportunidad para los inversores”, añade el cofundador de la plataforma.

Para el 2000 tenían programada una oferta pública de venta, la salida a bolsa de la compañía, pero el procedimiento no llegó a culminarse. “Entramos en bancarrota”, recuerda Adamo. Los inversores se negaron a seguir sufragando un proyecto que no iba a ninguna parte. Un año después, otra empresa de internet, INTV, adquirió lo que quedaba de la compañía por dos millones de dólares. Así terminaba la vida de la Pseudo original, el primer canal de televisión en internet, después de que sus fundadores quemaran 32 millones de dólares en dos años.

La web sigue existiendo hoy en día como parte de la red páginas de Urbanlinks Media, una firma que engloba proyectos de medios digitales y plataformas de contenidos. Después de la opulencia de aquellos años, Harris vive actualmente en Las Vegas de una forma bastante más austera. Por su parte, Adamo ha fundado otra ‘startup’ junto a dos miembros del antiguo equipo de Pseudo‘startup’. Es una aplicación de realidad virtual que también combina el entretenimiento con la interacción entre usuarios. “Todo esto tiene que ver en gran medida con la experiencia que tuvimos en Pseudo y los errores que cometimos entonces”, dice el emprendedor.

El fin de BetterThanTV.com en 'Los Simpson' fue algo diferente. La productora no pudo hacer frente al pago de un enorme pedido de sillas ergonómicas, así que, para liquidar la deuda, tuvieron que ceder los derechos de las series, incluida ‘Papá rabioso’, a los fabricantes de los asientos. Bart sacó provecho de la quiebra: los nuevos propietarios de su creación decidieron hacer una película protagonizada por el irascible personaje que obtuvo un premio Óscar. Un galardón al que, probablemente, optaría sin muchos problemas quien se animara a recrear en el cine la estrambótica historia de Pseudo.

----------------------------------------------------------------------------

Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Weliveinpublic/IndiepixFilms y SpaceoutVR

Aunque muchas miradas se dirigen otra vez a los cielos y estamos inmersos en una segunda carrera espacial, protagonizada esta vez por las empresas, obtener financiación para desarrollar proyectos ambiciosos más allá de los confines de la Tierra no es tarea fácil si no tienes los recursos de la NASA o eres un magnate multimillonario.

Las muchas ‘startups’ que se quieren sumar a la prometedora economía del espacio se encuentran multitud de problemas a la hora de encontrar inversores que confíen en sus iniciativas. Decidido a cambiar esta situación y a crear oportunidades para la gente con talento, el español Izan Peris fundó hace ya año y medio Disrupt Space, una plataforma que pone en contacto a ‘startups’ y emprendedores del sector aeroespacial con inversores y ejecutivos de agencias espaciales y multinacionales.

“Disrupt Space nace un poco de la frustración de muchos compañeros en Europa, que tenían muchas ideas pero a los que les faltaban recursos para poder empezar estos proyectos”, explica en el podcast de Hoja de Router este ingeniero aeroespacial que ha pasado por Estados Unidos y Alemania, donde puso en marcha el proyecto junto a Magni Johannsson y Philippe Cyr. “Entonces empezamos a hacer algunos eventos y a conectar gente con ideas con gente con recursos: empresas establecidas, inversión privada y también recursos públicos”, enumera.

Cuando despegó, Disrupt Space era muy diferente a la gran comunidad que es ahora. De hecho, su primera toma de contacto fue un pequeño encuentro de un fin de semana que organizaron algunos compañeros de trabajo y amigos que se dedicaban al sector. A pesar de lo humilde de la iniciativa, lograron impulsar a varios emprendedores que estaban empezando y que buscaban asesoramiento y algo de ayuda para acceder a los recursos necesarios.

“De los equipos de ese primer evento que hicimos hace casi dos años, hoy en día quedan cuatro empresas que están en activo”, explica Peris. Valispace, que comercializa un ‘software’ para diseñar desde satélites hasta cohetes de forma colaborativa, y Satsearch, un buscador para la industria espacial, son dos de ellas.

“Empezó así y hemos evolucionado hasta los últimos eventos que hemos hecho. En el último, hace dos semanas en Berlín, tuvimos 300 personas, 50 ‘startups’ y más de 20 fondos de inversión solo para el sector espacial”, relata orgulloso Peris en referencia a la pasada edición de Disrupt Space, en la que estuvieron presentes profesionales no solo europeos sino también de lugares como Australia, Estados Unidos o China.

“Muchos de los emprendedores con experiencia y de los inversores que venían de Estados Unidos se sorprendieron de la calidad y del nivel de los emprendedores europeos del sector”, destaca. “Hay que reconocer el mérito de Europa, que no estamos por detrás ni mucho menos”.

La dificultad para atraer inversores

Uno de los mayores problemas del sector aeroespacial radica en que, por norma general, los inversores buscan el mayor retorno en el menor tiempo posible. Sin embargo, muchas tecnologías espaciales, especialmente en la parte de 'hardware', necesitan bastante más tiempo para desarrollarse del que se requiere en una aplicación móvil o cualquiera de las típicas 'startups' de Silicon Valley.

“Los ingenieros somos especialistas en transformar el dinero en tecnología, pero lo que buscan los inversores es gente que sepa transformar el dinero en mucho más dinero, multiplicarlo como los panes y los peces”, explica Peris. “Un inversor típico buscaría su dinero de vuelta en unos tres o cinco años. Y cuando estás hablando de tecnologías que no solamente hay que construir a nivel físico, sino que tienes que enviarlas al espacio, puedes tardar de media unos diez o doce años. Es mucho más tiempo de espera y la paciencia es limitada”, se lamenta.

Sin embargo, como destaca este ingeniero aeroespacial, el retorno que se puede obtener con las empresas espaciales, a medio o largo plazo, es mucho mayor, pues invertir en tecnología espacial no supone solo un beneficio económico directo, sino también uno indirecto a través de sus múltiples aplicaciones en aspectos de nuestro día a día.

“Sin más lejos, todos usamos casi a diario nuestro teléfono móvil para consultar una dirección, por ejemplo. Usamos un mapa y usamos GPS. Y estos dos servicios están accediendo a información que viene por satélite”, recuerda. “Y para llegar a este tipo de servicios, alguien ha construido el satélite, alguien ha tenido que construir el cohete que lo ha puesto en órbita y alguien tiene que desarrollar todas las tecnologías que se han usado”.  

Por ello, en su opinión, una de las tareas pendientes de los profesionales del sector aeroespacial es aprender a comunicar la importancia del trabajo que se está realizando. “Hacer entender a empresas, usuarios y a público en general cómo la tecnología espacial es relevante para muchas de las actividades que hacemos en el día a día”, remarca.  

Por otro lado, también surgen compañías que empiezan a pensar en una economía diferente, propia del espacio, capaz de crear valor directamente fuera de la Tierra. Por ejemplo, “hay empresas ya hoy en día que están intentando buscar diferentes materiales fuera del planeta que podrían ser útiles para usar en el espacio, no para devolver a la Tierra, y construir con ello infraestructura para el espacio”, detalla el cofundador de Disrupt Space.

Sin embargo, trabajar en el espacio sigue siendo cosa de astronautas. “El mercado [laboral] hoy en día es de seis personas. Es la Estación Espacial Internacional, el único sitio donde se puede trabajar en el espacio, y la rotación es cada seis meses. Es muy muy difícil llegar a ese punto, ya no solo a nivel de conocimientos sino también a nivel de requerimientos físicos. Hay que estar muy preparado”, detalla Peris.

“Esto es una cosa que va a cambiar seguro”, matiza, “pero yo me atrevería a decir que no se extenderá a la Luna o Marte a nivel de trabajo”. Lo que en realidad predice que sucederá es que “muchos de estos trabajos van a ser robóticos y prácticamente sin interferencia humana, prácticamente autónomos”.

La razón es que “los seres humanos no estamos preparados para vivir en el espacio”. Tal como recuerda el ingeniero español, “es un sitio muy agresivo a nivel de radiación, recursos... Poder hacer que una persona pueda trabajar y vivir en condiciones tal como lo haríamos aquí en la Tierra es complicado y cuesta mucho dinero [...] Hacer este tipo de trabajos con maquinaria o robótica va a salir mucho más rentable”.

Sea como sea, Peris y Disrupt Space seguirán trabajando para que la economía del espacio despegue y los emprendedores del sector encuentren oportunidades para aprovechar su talento. Este ingeniero español, que antes diseñaba cohetes y ahora asesora a 'startups', estará en el centro de ese tira y afloja entre inversores y emprendedores, siempre procurando tender puentes para que la tecnología espacial siga mejorando innumerables aspectos de nuestras vidas.

--------------------------------------

Todas las imágenes de este artículo son propiedad de Izan Peris y de Disrupt Space

Apple, Amazon o Google han hecho que el garaje se convierta en el símbolo de los difíciles comienzos de los emprendedores más famosos de Silicon Valley. La exitosa compañía vasca Erle Robotics no nació en uno de ellos, pero sí en una habitación del hogar de dos jovencísimos hermanos alaveses. David y Víctor Mayoral (que tenían 24 y 21 años por entonces) alumbraron en su casa lo que hoy se ha convertido en una exitosa empresa de robótica.

Allá por 2012, iniciaron su proyecto para crear herramientas (‘hardware’ y ‘software’) que ayudaran a otros ingenieros que, como ellos, querían desarrollar robots fácilmente sin tener que “reinventar la rueda” con cada uno.

Conseguir apoyos era casi imposible, así que Patxi Mayoral, su padre, se convirtió en su primer inversor con un préstamo de 3.000 euros. Emplearon esa pequeña cantidad en desarrollar sus propios drones, que comenzaban a popularizarse por aquel entonces, y acabaron creando una plataforma de ‘hardware’ basada en Linux que después serviría como cerebro artificial para distintos tipos de robots.

“El ‘open source’ abre muchas puertas. Nosotros hemos iniciado nuestra carrera como ingenieros de robótica partiendo del ‘open source’ de diferentes entidades y mucho de nuestro código a día de hoy sigue estando público”, nos explica Víctor Mayoral en el 'podcast' de Hoja de Router en Spainmedia Radio. Pese a conseguir aquella meta, la mayoría de inversores, centrados en apostar por nuevas ‘apps’ (el próximo Facebook), consideraban que su proyecto era “demasiado arriesgado”.

Precisamente al ser una empresa de robótica, necesitaban una mayor inversión en fase inicial. Gracias a la colaboración de amigos y familiares (lo que se conoce como las 3F, 'family, fools, and friends', y al apoyo del Gobierno vasco a través de BIC Araba (el Centro de Empresas e Innovación de Álava) lograron echar a andar.

Aquellos duros comienzos no fueron obstáculo para que los dos tenaces hermanos con alma de ‘makers’ (ellos mismos se definían así en aquel momento) se hayan convertido en los fundadores de una empresa que triunfa en todo el mundo.

De 3.000 euros a conseguir fondos de DARPA

“2016 fue sin duda un año próspero para nosotros”, resume Mayoral. Tras recibir el impulso de la aceleradora alemana TechFounders para crecer, captar 200.000 euros en su primera ronda de financiación —gracias a dos inversores vascos y cuatro ‘business angels’ británicos— o lanzar una novedosa araña robótica araña robótica capaz de acceder a lugares reducidos, recibieron un determinante empujón el año pasado.

Erle Robotics se convertía en la única firma no estadounidense en conseguir fondos del programa Robotics Fast Track de la mismísima DARPA. La agencia de investigación tecnológica del Pentágono, en cuyo seno comenzó a gestarse internet, decidió que la compañía vasca formara parte de su iniciativa para “revolucionar las tecnologías de la robótica a través del apoyo a enfoques técnicos poco convencionales”.

“Nos permitió traer muchas de las ideas que llevamos durante años cultivando en Erle Robotics a la realidad. Este concepto de componentes modulares, reutilizables, interoperables, reconfigurables de diferentes tipos de robots...”, explica Mayoral. “Permiten no solo facilitar la interacción con robots, sino la creación de un nuevo mercado de oportunidades desde fabricantes e investigadores a las propias empresas que están construyendo robots y que están limitadas a construir componentes muy específicos”.

Gracias al impulso de DARPA pudieron impulsar el desarrollo de H-ROS (Hardware Robot Operating System), una plataforma para crear componentes robóticos fácilmente reutilizables y reconfigurables con el fin de que cualquiera pueda trabajar con autómatas sin tener conocimientos especializados.

“H-ROS fue propuesto inicialmente con un enfoque un poco más para el consumidor, robótica del consumidor, y poco a poco a medida que hemos ido atrayendo más y más atención hemos ido atacando diferentes tipos de problemas”, detalla el cofundador de Erle.

En realidad, lo que han logrado estos dos hermanos con el desarrollo de sus cerebros artificiales, drones o róveres, ha sido mucho más que captar la atención. Hace unos meses, la compañía suiza Acutronic Robotics compró Erle Robotics cuando ya contaba con una quincena de empleados. El objetivo es que la firma del país centroeuropeo, filial de la multinacional Acutronic, se encargue del desarrollo y despliegue de H-ROS, de la venta de componentes de ‘hardware’ de Erle o de prestar servicios de ingeniería para empresas y organizaciones.

“Lo que tenemos son muchos más recursos. Ahora tenemos oficinas en Suiza, en España, en Estados Unidos y estamos pensamos incluso en expandirnos más allá. Es mucha más responsabilidad, muchas más horas de trabajo, muchas más oportunidades...”, enumera Víctor Mayoral, que afirma estar “muy cómodo” con la nueva estructura. Él asumió el cargo de director general y CTO de Acutronic Robotics, mientras Carlos Uraga (CEO de Erle) se convertía en director de operaciones de la compradora.

Impulsando la robótica mundial desde España

Intel, Microsoft y Samsung figuran ya entre los clientes que Erle Robotics ha logrado sumar a su cartera, si bien Mayoral sugiere que lo mejor está por llegar: “Las conversaciones que estamos manteniendo ahora son a un nivel mucho más serio, mucho más relevante y con contratos que pueden sin duda atraer a decenas o a un orden por encima para el panorama internacional”.

“Creemos que todas estas conversaciones van sin duda en la dirección que deberían, y sobre todo con gente y con grupos que de verdad quieren reinvertir una gran cantidad de la atracción que están generando en el mercado en robótica”. Aunque por el momento Víctor no desvela más detalles, sí destaca que están apostando por mantener el desarrollo técnico en España, por lo que animan a los ingenieros especializados en robótica a ponerse en contacto con ellos.

Es más, nos cuenta que a lo largo de la trayectoria de Erle Robotics ha aprendido, entre otras lecciones, que “en España hay muchísimo talento”. “Tenemos la capacidad, la creatividad y sin duda los recursos para poder explotar ese talento”, asegura.

Aunque defiende que la robótica está “viviendo un buen momento” y las universidades están impulsando el campo, cree que a los centros españoles, como a los de formación profesional, les falta promover que los estudiantes compaginen sus estudios con trabajo. “Es necesario que se impliquen en el ámbito laboral, industrial (....) que trabajen en empresas, que hagan prácticas y que lo hagan desde el primer año de carrera”, reivindica.

Su caso es un buen ejemplo. Entre otras experiencias relacionadas con la robótica, fue seleccionado para participar en el programa Google Summer of Code, participó en el proyecto europeo Plantoid en el Instituto Italiano de Tecnología y ha sido becario de investigación en la Open Source Robotics Foundation, una organización sin ánimo de lucro que promueve la adopción de ‘software’ de código abierto para la investigación. Y todo ello, mientras Erle Robotics crecía.

Sin duda alguna, una carrera impresionante para un veinteañero que, junto a su hermano, ha creado una de las pocas empresas de robótica en España y ha conseguido hacerle un hueco a nivel internacional.

--------------------------------------

Todas las imágenes del artículo son propiedad de Erle Robotics

El desempleo genera malestar. Por eso, la paz mundial está estrechamente vinculada a la tasa de paro. Para que la violencia cese, una receta eficaz podría ser la creación de empresas, tanto 'startups' de base tecnológica como sin ella, en aquellos países donde los conflictos están, desgraciadamente, a la orden del día: a más compañías, más puestos de trabajo y, por tanto, menos conflicto social. Al menos esa es la receta que está intentando promover un antiguo asesor de Hillary Clinton.

Steven Koltai, hijo de húngaros que huyeron del país cuando era niño, durante la invasión soviética de 1956, trabajó con la excandidata demócrata durante su etapa en el Departamento de Estado. En concreto, fue consejero para temas de emprendimiento entre 2009 y 2011. Tenía experiencia: había trabajado en los 80 en el desarrollo de SES, una de las mayores empresas de telecomunicaciones de los Estados Unidos. Además, de 1987 a 1993 fue vicepresidente de Estrategia y Desarrollo Corporativo en Warner Bros y también ha invertido en varios proyectos como 'business angel'.

Durante su etapa con Clinton, Koltai viajó por numerosos países y pudo conocer de primera mano qué iniciativas estaban llevando a cabo las comunidades locales para fomentar la creación de puestos de trabajo, además de las medidas que el Gobierno estadounidense trataba de poner en marcha. Entonces, la administración Obama estaba concediendo ayudas a países como Turquía, Indonesia, Egipto o Líbano. En total, antes y después de su periodo en Washington, Koltai ha visitado por trabajo más de treinta países.

Con toda esa experiencia a sus espaldas, el actual objetivo de Koltai es que sus ideas acerca del emprendimiento se propaguen por todos los rincones del mundo. Es por eso que fundó Koltai & Co y acaba de publicar un libro, 'Peace Through Entrepreneurship: Investing in a Startup Culture for Security and Development' ('La paz a través del emprendimiento: invertir en la cultura 'startup' para la seguridad y el desarrollo'). Su filosofía es clara y concisa: “El desempleo es el origen del malestar social que amenaza la seguridad estadounidense. Promover el espíritu emprendedor es el remedio”.

Durante su trabajo en la Administración “cristalizó lo que ya pensaba (y por lo que acepté el trabajo): hay una conexión muy directa entre emprendimiento, creación de trabajo, estabilidad política y paz”, explica Koltai a HojaDeRouter.com. Para Koltai, invertir recursos en la creación de 'startups' en Oriente Medio puede tener más efectividad que la diplomacia y la acción militar.

Del 11-S al terrorismo del Estado Islámico, la región ha sido una constante fuente de inestabilidad a nivel global. Para reducirla, “creo que el modo en que lo hacemos hoy en día es muy inefectivo”, afirma Koltai, por lo que sugiere un modelo de búsqueda, creación y recompensa de empleo.

El objetivo es crear las oportunidades laborales que necesitan esos jóvenes desempleados que se encuentran en una situación desesperada. De hecho, según la Organización Internacional del Trabajo, un 45 % de las personas que buscaban empleo en 2013 se encontraba en Asia meridional y oriental. Combatir esas cifras serviría también, a juicio de Koltai, para aliviar la crisis de los refugiados en Europa. 

Aunque Koltai habla de 'startups', no se trata de montar un Silicon Valley en Líbano o Egipto. El plan del exasesor diferencia tres tipos de empresas: las 'no tech' (agrícolas, por ejemplo), las 'low tech' (de baja tecnología) y las 'high tech' (de alta tecnología). “Hay enormes diferencias”, asegura. De hecho, las tecnológicas quizá no sean las mejores para promover la creación de empleo. “Especialmente en países en desarrollo, las 'startups' 'no tech' y 'low tech' crean más trabajos que las 'startups' 'high tech'”, afirma Koltai.

En la práctica, lo importante es que haya “innovación, que no es lo mismo que tecnología”, escribe en el libro. “Mi definición de espíritu emprendedor tiene que ver con la disrupción, el alto crecimiento, la escalabilidad y la creación seria de empleos”.

Por eso, según Koltai, “es muy importante tener diferentes tipos de procedimientos y herramientas” para ayudar a cada tipo de empresa. “Ya que la mayoría de los países en desarrollo están haciendo compañías 'no tech' y 'low tech', es un error enfocarse solo en los tipos de programas que tradicionalmente son para 'high tech'”. 

Y a la vez que estos negocios se crean, se deben promover otras costumbres que contribuirían a alcanzar la ansiada paz, como promover el comercio local. “Los comerciantes, los dueños de tiendas y los pequeños empresarios y empresarias son muy importantes para el crecimiento económico”, defiende el experto.

La estrategia que Koltai ha diseñado se llama “6+6 ecosistema emprendedor” y busca realizar seis acciones (identificar, entrenar, conectar, financiar, posibilitar políticas públicas y dar reconocimiento), en las que deben implicarse otros tantos actores: fundaciones, universidades, inversores, gobiernos, empresas y oenegés. Para ponerlas en marcha, Tolkai se inspira en el Global Entrepreneurship Program, una iniciativa que él mismo ayudó a crear cuando estaba en Washington (se presentó en abril de 2010) y que ahora quiere promover desde la independencia.

“Ese era mi propósito cuando escribí el libro”, explica, “porque lo que todos los altos cargos hacen es escribir discursos sobre lo importante que es el espíritu emprendedor y mi opinión es que eso no es suficiente”. Por eso busca que se impliquen no solo los gobiernos, sino también fundaciones, organismos o grupos de inversores.

La Singapur de África central

A la hora de poner ejemplos, Koltai destaca éxitos como el ecosistema de 'startups' de Israel o el caso de Ruanda, que algunos denominan ya la Singapur de África central. Allí, tras el genocidio de los años 90, el presidente Paul Kagame apostó por políticas de promoción de las TIC en un país de economía muy agraria. Las ayudas internacionales y la inversión china han tenido un papel fundamental en su implantación.

En abril de 2016, el ministro de Informática y Comunicaciones, Jean Philbert Nsengimana, dijo que esperaban que a lo largo de este 2017 la conexión 4G llegará al 95 % de la población. Mientras tanto, en el más reciente estudio de Transparencia Internacional sobre la corrupción que se percibe en los gobiernos, la nación sale mejor parada que países de la Unión Europea como Italia, Croacia o Grecia.

Mirando hacia el futuro, y a pesar de su pasado como asesor de Clinton, Koltai dice ser “muy optimista” en cuanto a la llegada de Trump a la presidencia de los Estados Unidos. A pesar de la “enorme controversia” que ha generado, cree que la experiencia del magnate puede ser decisiva. “Creo que todo el mundo está de acuerdo en que él es un emprendedor”, afirma, y espera que por ello sea más consciente “de cuán importante es el espíritu emprendedor para la política exterior”. Mientras tanto, seguirá recorriendo el mundo y trabajando para que ese sueño de alcanzar la paz mundial se vuelva cada vez más realizable.  

----------------------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de Steven Koltai y el departamento de Estado de Estados Unidos

Si bien no por su valor (aún están lejos de la valoración milmillonaria que ansían todas las ‘startups’), su proyecto sí que es un unicornio por lo inusitado de su equipo fundacional. Tinkerers Lab forma parte de ese selecto club de empresas tecnológicas fundadas por mujeres, compuesto por solo un 3% de las compañías del sector. Las tres madres de este taller español situado en Castelldefels tienen como horizonte el mismísimo cielo. No en vano, sus proyectos pasan por hacer que la impresión 3D sea el futuro de la fabricación de piezas que viajan al espacio.

“Llevamos trabajando en el proyecto un par de años, investigando en otros países y viendo que en la fabricación digital en España, comparada con el resto de Europa, Estados Unidos o Canadá, había un vacío”, explica Milena Orlandini, una de las cofundadoras del proyecto, a HojaDeRouter.com. “Estamos todavía un poco atrasados respecto a los otros países”.

Desde hace un año, la empresa creada por Milena y Claudia Orlandini junto a Ángela Bedoya está instalada en la incubadora que la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) abrió en 2014 en el campus de la Universidad Politécnica de Cataluña en Castelldefels. Junto a la NASA europea, el equipo de Tinkerers (compuesto a día de hoy por cuatro empleados y varios colaboradores externos) trabaja para lograr que lo mejor de la investigación espacial también tenga una utilidad en la superficie terrestre.

El proyecto que desarrollan en colaboración con la ESA utiliza datos geoespaciales obtenidos por satélite para fabricar modelos topográficos en 3D de este lugar llamado mundo. “Los fabricamos con placas de poliuretano y una gran fresadora para luego utilizar algoritmos y proyectar los datos con un sistema de proyectores de alta definición, sensores infrarrojos y cámaras 3D”, detalla Orlanidini.

Las potenciales aplicaciones de este proyecto podrían llegar a salvar vidas. De hecho, tal y como explica la cofundadora de Tinkerers Lab, uno de sus usos más significativos tiene que ver con la gestión de emergencias. La proyección de datos sobre el modelo topográfico permitiría tomar decisiones rápidas y, sobre todo, sin correr riesgos.

“En un incendio en un parque natural, un equipo multidisciplinar que gestione la emergencia no tiene por qué saber interpretar al completo datos que aparecen en 20.000 pantallas”, señala. “En cambio, con un modelo de esta plataforma en la que vas proyectando datos visuales, todos hablan el mismo idioma y puedes mostar en tiempo real dónde está el incendio, dónde los equipos de rescate, cruzarlos con datos meteorológicos, hacer previsiones para evitar correr riesgos y, sobre todo, acabar con el incendio”.

Los mapas que se fabrican en el taller ‘maker’ catalán también pueden servir para evitar que los visitantes de una estación de esquí desaparezcan al abandonar las pistas o incluso para hacer que la agricultura sea una ciencia todavía más precisa. “Si tienes datos de temperatura de superficie o de humedad del terreno, puedes optimizar recursos de riego, fertilizantes….”. Todo ello, a vista de pájaro.

De Barcelona al infinito y más allá

Tinkerers Lab no solo propone bajar datos del espacio para hacer uso de ellos en la Tierra, sino que también quiere aportar su granito de arena a la conquista espacial. En un proyecto de investigación junto a estudiantes de la Universidad Politécnica de Cataluña, la ‘startup’ busca la forma de imprimir en 3D piezas para microsatélites a base de grafeno.

 “De grafeno ya hay filamentos”, aclara Orlandini, “pero con tecnologías de impresión por fundición, como en las típicas impresoras, y eso no nos sirve para crear lo que queremos: componentes y antenas para microsatélites”. Lo que ellas buscan es una forma de solidificar el polvo de grafeno, con un proceso que se conoce como “sinterizado láser”, para aprovechar la resistencia de este material y que los componentes no se rompan con las bruscas vibraciones del despegue de un cohete. Además, los costes de fabricación de los microsatélites se reducirían.

Pero no solo de proyectos espaciales vive el taller creado por estas tres mujeres españolas. De hecho, más allá de estas dos líneas de investigación, Tinkerers Lab forma parte de la red internacional de ‘fablabs’ del MIT, cuyo objetivo no es otro que la difusión de ese arte del siglo XXI que es la fabricación digital.

“Ahora estamos participando en un proyecto de ‘fablabs’ sociales y trabajamos con chicos en riesgo de exclusión social”, explica Orlandini. “Queremos que ellos también participen en esta alfabetización digital y abrirles una puerta para que puedan reciclarse, aprender algo más o incluso dedicarse al autoempleo”.

No es poco lo que hace de esta empresa catalana un proyecto casi extraterrestre: fundada por tres mujeres (“mayores de 45”, puntualiza Milena), trabajando para llegar al espacio y ayudando de paso a los jóvenes que más lo necesitan. No es un mal comienzo para llegar, como diría el entrañable personaje de Pixar, “hasta el infinito y más allá”.

------------------

Las imágenes de este artículo han sido cedidas por Milena Orlandini.

Ni sucedió hace mucho tiempo ni en una galaxia muy muy lejana. De hecho, los problemas de conciliación laboral siguen teniendo lugar a día de hoy y poco tienen que ver con historias de ciencia ficción. Son tan reales como la vida misma de Susana Morcuende, una desarrolladora española que ahora lucha por dar visibilidad a las empresas del sector tecnológico que sí respetan los derechos de sus empleados.

Lo hace desde 'Yo soy tu madre', una iniciativa que puso en marcha a comienzos de este mismo año como “un WordPress con muñequitos molones y dos buenas intenciones”, tal y como explica ella misma a HojaDeRouter.com. Por una parte, pretendía mostrar al mundo que hay empresas de toda clase que permiten conciliar a sus trabajadores y, por otra, “ofrecer alternativas para los profesionales ‘senior’ que nos encontramos con muchos problemas a la hora de encontrar empresas como estas porque ya no tienes tanto en cuenta el salario”, precisa Morcuende.

Todo comenzó cuando, en el año 2013, esta programadora tuvo que dejar su empleo en InfoJobs. Su segundo hijo nació con problemas de salud y decidió retirarse del mundo laboral durante casi dos años. A la vuelta, todo fueron problemas. “A la hora de reincorporarme al mercado me pareció tercermundista”, recuerda la creadora de 'Yo soy tu madre'. “Mi objetivo al buscar trabajo era, desde el minuto uno, que pudiera compaginar mi vida y que no hubiera problemas si en algún momento tenía que ausentarme por alguna urgencia por mi hijo”.

Su vuelta al trabajo no fue un camino de rosas. De hecho, fue rechazada en muchos procesos de selección tras haber sido reconocida como la mejor candidata. “Cuando tú preguntas y dices que buscas cierta flexibilidad, te llegan a decir que no pueden valorar tu perfil, que no le pueden hablar al cliente de tu situación, que no te pueden ofrecer nada… He tenido experiencias de todo”, explica.

Finalmente, Morcuende logró encontrar un puesto de trabajo en Destinia, una empresa que respetaba sus necesidades horarias. Aun así, tampoco es oro todo lo que reluce. “También me encontré situaciones de abuso: como te ofrecen ciertas medidas de reducción de jornada, terminas con salarios mucho más bajos”, denuncia.

El pasado mes de mayo dejó el que hasta ahora ha sido su último trabajo, en la 'startup' educativa BeeBrite, donde ya podía conciliar sin problemas sus vidas laboral y personal. Lo hizo para dedicarse en cuerpo y alma a ese “WordPress con muñequitos molones” que no había hecho más que comenzar su andadura. De hecho, si cambió el trabajo por su propio proyecto fue porque vio que había interés, que no se trataba solo de un problema suyo.

“Había empresas que estaban trabajando del lado de los buenos”, explica. Y de ahí de donde procede el cinéfilo nombre de su iniciativa: “Hay empresas y culturas de empresa a las que no se les da importancia y que están escondidas”. 'Yo soy tu madre' está ahí para decirles a empresas y trabajadores “sal del lado oscuro, ven con los rebeldes, aquí está tu espada láser… Esas empresas también son rebeldes, también hacen cosas pero no se sabe”, cuenta.

En la web de 'Yo soy tu madre' se puede consultar un mapa en el que irán apareciendo las distintas tecnológicas españolas que les pongan las cosas fáciles a sus empleados y se adhieran a la iniciativa. Hasta ahora, ya son más de 20 compañías entre las que hay ‘startups’ y empresas medianas y grandes. Morcuende destaca la barcelonesa RoomRoomBebe o las desarrolladoras Open Bravo y Kaleidos.

Cualquier empresa que lo desee puede rellenar el formulario de la web de 'Yo soy tu madre' y unirse a la plataforma. Solo tiene que indicar cuáles son sus políticas conciliadoras sin faltar a la verdad: “Cuando una empresa miente y dice que hace algo que realmente no hace, sacamos nuestro sable láser, la borramos de nuestro mapa y lo hacemos público en nuestro blog, por lo que querer aparentar lo que no se es puede salir caro”.

Con la suma de empresas a su mapa y las reuniones que organizan periódicamente con algunas de las compañías conciliadoras para dar a conocer sus secretos, Morcuende espera convencer a cada vez más organizaciones de que la conciliación es posible. Y quiere hacerlo sin protestar ni recoger quejas sobre todas aquellas que no lo hacen: “Una de mis máximas preocupaciones con todo esto es el positivismo, buscar el lado positivo, crecernos ante la adversidad”, reflexiona la desarrolladora.

Mucho más que madres

Este “cabreo positivo”, que llevó a Morcuende a darle visibilidad a aquellas empresas que hacen bien las cosas, encierra una sorpresa. A pesar de su nombre, derivado de la situación personal que vivió la propia creadora del proyecto, “la mayoría en 'Yo soy tu madre' son hombres”, revela.

De hecho, más allá de luchar por la conciliación de todas esas trabajadoras que compaginan el empleo con el cuidado de sus hijos, en 'Yo soy tu madre' reclaman lo mismo para los padres. En líneas generales, defienden toda esa cultura de empresa que no busca sino la felicidad y el bienestar de los empleados.

Morcuende aclara que la conciliación en España suele entenderse como algo de padres y madres, “que es algo del siglo XIX que protegen nuestras leyes. Nosotros estamos hablando de un concepto mucho más amplio”. En el caso concreto de esta iniciativa, su creadora achaca la alta participación masculina “a que el sector en el que nos encontramos es mayoritariamente masculino en cuestión de cifras”.

Con la esperanza de que mujeres y hombres no solo del sector tecnológico español, sino de todo el mercado laboral, lo tengan más fácil para conciliar, solo queda desearles a Morcuende y a su joven proyecto una cosa: que la fuerza les acompañe.

------------

Las imágenes de este artículos son propiedad, por orden de aparición, de Wikia Stars Wars y Susana Morcuende

Llega un día en que algunos emprendedores, tras mucho esfuerzo y dedicación, horas en la oficina o trabajando remotamente desde casa, reciben una llamada o un correo electrónico que se diferencia del resto. Procede del extranjero y habla de sentarse a charlar sobre negocios. Puede que incluso se adelante alguna cifra. Está claro: un gigante de internet quiere comprar su empresa.

Son muchas las 'startups' españolas que han sido adquiridas a lo largo de la última década por titanes de Silicon Valley y de otros lares. SinDelantal o TouristEye son algunos de los ejemplos más famosos, pero hay muchas más que han demostrado que en España no faltan proyectos innovadores con un enorme potencial de crecimiento.

Un caso muy reciente es el de Ticketbis. Esta compañía nació en Bilbao en 2009, de la mano de Jon Uriarte y Ander Michelena. Después de siete años y medio de trabajo duro, Uriarte y Michelena vendieron su empresa a eBay el pasado mes de mayo. La veterana web de subastas realizó esta operación a través de Stubhub, su marca de reventa de entradas.

Para iniciar esta aventura, ambos dejaron su empleo en las oficinas londinenses de Morgan Stanley y volvieron a su País Vasco natal, en concreto a la capital vizcaína, para ponerlo en marcha. En aquel momento, cada persona con la que hablaban les decía que estaban locos: dejaban un trabajo estable en plena crisis para lanzarse a la aventura. Sin embargo, Uriarte se veía en un buen momento: sin esposa ni hijos, sin hipoteca… “Me lo podía permitir”, contaba a HojaDeRouter.com en el programa de radio Carne Cruda. Ambos estaban insatisfechos con su trabajo y arrastraban desde la facultad esas “ansias emprendedoras”.

Fueron “siete años y pico de trabajo a muerte y muchísimas horas al día”, sin cobrar, tirando de ahorros y de préstamos. Así, cuando recibieron la primera oferta de compra “fue alucinante, una sensación de 'estamos haciendo las cosas bien'”. El acuerdo con la multinacional garantiza que no habrá despidos en Ticketbis y que ellos seguirán al frente al menos durante tres años, quizá prorrogables si ellos y sus responsables lo desean.

Después de la compra, aunque en líneas generales se encuentran más que satisfechos, no todo ha sido de color de rosas. Como es lógico, ahora vuelven a tener jefes y se están teniendo que adaptar a nuevos ritmos de trabajo. En agosto se tomaron vacaciones y al regresar, ya como parte de eBay, seguían echando muchas horas. “La vuelta fue mortal. De hecho, había días que estábamos en la oficina Ander y yo, no quedaba nadie y decíamos: 'Es que somos unos pardillos…'”, recuerda Jon entre risas.

Eso no quiere decir que se arrepientan de la decisión tomada, ni mucho menos. “Por un lado da pena y por otro tienes muchas dudas, porque no sabes si es el momento correcto”, admite Uriarte. Además, cuando tienes ante ti la disyuntiva, te preguntas si vender tu 'startup' a un gigante no será el camino corto, la salida fácil. Con el tiempo, el propio Jon ha cambiado de opinión al respecto: “Es algo que yo he criticado bastante y que luego he acabado haciendo”.

El confundador de Ticketbis rechaza que este tipo de operaciones formen parte de una cultura del pelotazo. Más bien al contrario: la probabilidad de que salga todo mal es muy alta cuando fundas una empresa de internet. “Dejar un trabajo estable, con un salario interesante por montar algo con un riesgo brutal. Al final prácticamente el 80-90 % de las ‘startups’, según el estudio que mires, acaban desapareciendo. Es decir, el riesgo es altísimo”.

A ellos les salió bien y ahora están recogiendo los frutos, como también les sucedió en su día a los creadores de Panoramio, Eduardo Manchón y Joaquín Cuenca, a los que enseguida se sumó Jose Florido. La andadura de su empresa, eso sí, ha terminado de forma muy distinta.

Un cierre muy criticado

Panoramio, una de las primeras webs que dejaron el contenido en manos de los usuarios (al estilo Wikipedia), es una comunidad nacida en 2005 para que los usuarios subieran fotografías geolocalizadas de todas partes del planeta: el pequeño pueblo de los abuelos, un río amazónico, un poblado africano… La fórmula gustó y Google, que necesitaba descripciones para alimentar herramientas como Google Maps, pronto se fijó en ella.

Los fundadores rechazaron la primera oferta de compra: “Nos apetecía montar nuestro propio proyecto. Hemos trabajado en empresas grandes y, aunque Google es muy importante y estuvimos valorándolo bien, al final tomamos la decisión de que lo divertido era jugar nosotros con Panoramio”, contaba Eduardo Manchón a HojaDeRouter.com en el programa de radio Carne Cruda. En lugar de tomárselo como una afrenta, los de Mountain View pusieron Panoramio en la portada de Google Earth, lo que ayudó a aumentar su popularidad, y les ofrecieron espacio de almacenamiento en sus servidores.

Tiempo después volvieron a acercarse, “con mucha deportividad”. La compra se consumó en 2007, un año después de la primera tentativa. Por entonces era la primera firma española que engrosaba la filas del gigante, aunque en 2012 se sumaría a la exclusiva lista (de dos) la malagueña Virus Total. Que Google te compre “te cambia la vida”, admite Manchón, pero no tanto como se podría pensar: “Te pagan bien, pero luego no vas con un Ferrari”. Uno sigue trabajando, pero con un “cierto confort”.

Ahora, más de una década después, Panoramio va a cerrar la persiana. La compañía de Mountain View prescinde de ella para centrarse en Google Maps. Ya lo intentó en 2014, pero la fiel comunidad, que se ha dejado muchas horas en subir las fotos, consiguió detener la tentativa con una campaña en Change.org. No parece que se vaya a repetir aquel insólito episodio. Esta vez, los usuarios tendrán un plazo de un año para descargar sus imágenes o trasladarlas a Maps, pero desde el día 4 de noviembre ya no pueden subir otras nuevas.

“Nos duele en nuestro corazoncito”, admite Manchón, pero recuerda que “este tipo de flujos económicos son normales”. No obstante, hace un par de años el cofundador se puso al frente de las quejas. No le gustaron las formas que empleó el gigante para deshacerse de su creación. Cree que las comunidades no son el fuerte de Google (menciona los fracasos de Wave, Plus...) y que por eso cometió un error a la hora de comunicárselo a los usuarios.

A pesar de ello, ni entonces se arrepintió de haber vendido ni lo hace ahora. “Es muy complicado quedarse en pequeñito. O te conviertes en grande o te devoran”, opina. “La innovación siempre va más rápido, y los gigantes van comprando para intentar ponerse al día”. Además, valora la experiencia de formar parte de Google como positiva. Alaba todo lo que aprendieron tras la compra (unos conocimientos “que no teníamos ni soñábamos”) y que ahora le ha servido para emprender otros proyectos.

Manchón forma parte del equipo que está detrás de MailTrack, una herramienta que permite averiguar en Gmail cuándo se han leído tus correos, y de Hooks, una aplicación que ofrece notificaciones personalizadas. Joaquín Cuenca regresó a Málaga para impulsar Freepik y Resultados de Fútbol y José Florido, también malagueño, está en Estados Unidos ayudando a empresas españolas a establecerse allí.

Una larga lista de compras

La lista de empresas españolas que han pasado a manos de un gigante es larga. En 2005, eBay se hizo con el portal de clasificados Loquo, fundado tres años antes por Ubaldo Huerta, un extrabajador de Silicon Valley. En 2010, Amazon se gastó 70 millones de euros en comprar BuyVip, una tienda 'online' creada en 2005 y que se fue integrando poco a poco en el gigante del comercio electrónico hasta mezclarse del todo en 2012.

Ese mismo año, Just Eat se hizo con la española SinDelantal por 3 millones de euros, apenas dos años después de que Almudena Cano y Ángel Blanco la fundaran por propia necesidad, tras ver que en España no había servicios para pedir comida a través de internet. En Sevilla, Intel se hizo con Indisys, una desarrolladora de asistentes virtuales cofundada por Pilar Manchón.

También en 2012, en junio, la firma japonesa Rakuten se hizo con el videoclub 'online' Wuaki por 15 millones de euros. Otra empresa de Barcelona ha protagonizado la más reciente adquisición por parte de un gigante: Airbnb compró en septiembre Trip4Real, una herramienta que sugiere actividades turísticas alternativas para realizar con guías locales.

Pronto podrían unirse a este selecto club otras 'startups' de pata negra como Wallapop, JobandTalent o CartoDB, el servicio de mapas que tiene a Google, la NASA o Naciones Unidas entre sus clientes. A estas promesas de la tecnología no les faltan espejos donde mirarse. “Que haya modelos de éxito, si se nos puede llamar a nosotros de esa forma, es importante, porque va a animar a otras personas a seguir el mismo camino”, sentencia Uriarte.

-------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de StartupStockPhotos, Ticketbis, Eduardo Manchón y Wikimedia

El emprendedor Mathew Bair está haciendo realidad lo que podría parecer una utopía: que todos los empleados de una empresa tengan voz y voto y decidan cómo gestionar los beneficios que rinde su trabajo. Su negocio es muy similar al de Uber, Cabify o Car2Go: una red de transporte alternativa basada en la economía colaborativa.

La diferencia con las otras plataformas es que People's Ride, en lugar de emprender como lo hacen las demás 'startups', ha querido hacerlo como una cooperativa, donde todos los miembros cuentan para determinar el funcionamiento de la compañía, no solo el fundador y las personas con cargos directivos. Su lema: “Una persona, un voto”.

People's Ride, que tiene su sede en Grand Rapids, una ciudad del estado de Michigan (Estados Unidos), funciona como una empresa social. Lleva en funcionamiento un año y cuenta con 15 conductores y una lista de 100 clientes. “Comenzamos con la idea de crear una alternativa a Uber”, explica Bair a HojaDeRouter.com. “Pensé que podía transformar el concepto de una empresa en una cooperativa”.

El fundador, que estudió un máster en la Universidad de Massachusetts, se mostraba interesado desde joven por el cooperativismo y el sindicalismo. Es miembro de la User Federation of Worker Cooperatives, una organización a nivel nacional dirigida a las cooperativas de trabajo y, en general, a todo tipo de empresas que se basan en modelos democráticos.

People's Ride logró salir adelante con los ahorros del propio Bair y una modesta campaña en Gofundme, una plataforma de financiación colectiva. Gracias a su inversión y a los mecenas, el estadounidense pudo echar a andar lo que entonces parecía utópico.

Ahora que su empresa ha logrado despegar, su siguiente misión la tiene clara: llevar su negocio a todos los rincones del planeta y mantener el espíritu social de la firma. “Si los conductores de toda una comunidad deciden cómo dirigir la empresa y qué hacer con los beneficios, ¿cómo te afectaría a ti como miembro de la comunidad?”, plantea Bair.

Las empresas convencionales de la economía colaborativa se quedan con una parte del dinero que consigue el trabajador. Por ejemplo, Uber se lleva una comisión en torno al 20 % y el 30 %comisión en torno al 20 % y el 30 % de lo que ganan sus conductores. En las cooperativas, sin embargo, todo se mantiene en la organización.

“Imagina que ese 30 % se queda en la comunidad. Los conductores pueden decidir invertirlo en la salud de sus familias, en sus amigos o en otros miembros de la comunidad como personas que estén siendo desahuciadas”, razona.

Una de las últimas decisiones que ha tomado la quincena de trabajadores de People's Ride ha sido invertir parte de sus beneficios en una aplicación para llegar a más gente y expandir el negocio. “Pensamos que sin una 'app' no éramos como Uber”, explica Bair. Los conductores optaron por encargar el desarrollo a TaxiStartup, que se dedica a ofrecer este tipo de soluciones, aunque van a conservar la atención telefónica para los clientes poco familiarizados con la tecnología.

Según Bair, un conductor de People's Ride gana hasta un 55 % más de lo que ingresaría por conducir con Uber o Lyft. En su opinión, estos dos gigantes del transporte, a pesar de ser innovadores en el plano tecnológico, no están cambiando el negocio de los taxis. “No soy un gran fan de la economía colaborativa porque no va en realidad de colaborar, sino de extraer”. Lo que importa es la cuenta de resultados.

El fundador se pregunta qué pasaría si los conductores de Uber recuperasen ese 30 % de comisión para poder gastarlo en lo que decidieran entre todos, es decir, si funcionaran de un modo no capitalista. “Son compañías de millones de dólares: el dinero que consiguen con la comunidad se va donde ellas quieran”, explica.

Impacto positivo en el entorno

“En una empresa típica como Uber, cuanto más dinero tienes, más votos puedes comprar”, señala Bair en referencia al papel de los accionistas en los consejos de administración. “En una cooperativa convencional, la compañía es propiedad de los miembros”.

Otras de las premisas es que el trabajo de las cooperativas debe influir en el desarrollo sostenible de la comunidad. Las políticas aprobadas por los socios se dirigen también a mejorar su entorno. Volviendo a Uber, Bair cuestiona qué pasaría si los grandes beneficios de la multinacional se distribuyeran entre las diferentes regiones donde opera. “¿Qué harías con un millón de dólares?”, se pregunta. A su modo de ver, esa cantidad de dinero marcaría una gran diferencia no solo en los empleados, sino también en los conjuntos sociales.

Aunque por ahora solo trabajan en Michigan, People's Ride aspira a crecer y traspasar las fronteras de su país, conservando la misma filosofía en todo el mundo. Está convencido de que muchas más empresas podrían trabajar como cooperativas y de que este modelo haría que la sociedad fuera más justa y participativa. “Si todas las organizaciones se estructuraran así, tendríamos democracia de verdad”, sentencia.

El detonante que empuja a una persona a emprender es, por lo general, “un estado de alerta del que emerge el reconocimiento, el descubrimiento o la generación de una oportunidad de negocio”, según describe el último informe del Observatorio del Emprendimiento- GEM (‘Global Entrepreneurship Monitor’).

El mismo documento señala que la situación está marcada por el contexto, tanto desde el punto de vista individual –habilidades, conocimientos, miedo al fracaso, etc.− como desde el social. Las condiciones que rodean a un futuro emprendedor marcan su decisión: ¿debe o no constituir una empresa? ¿Merece la pena su idea?

Cuando son varias personas las responsables del proyecto, las respuestas surgen de un consenso, pero si solo es uno quien se plantea dar el paso, los quebraderos de cabeza no pueden compartirse. Es un riesgo al que se enfrentan los ‘solopreneurs’: aquellos valientes que se tiran a la piscina del emprendimiento en solitario.

Encontrar alguno de estos aventureros al frente de una 'startup' de éxito o una compañía ya madura no es fácil, pero hay algunos ejemplos destacados en nuestro país. Les hemos preguntado por los secretos para fundar una empresa en solitario y no morir en el intento.

Compañeros de viaje

Ser el único impulsor de una empresa “te deja solo ante las decisiones importantes”, admite Christian Rodríguez, fundador único de ByHours, una web y aplicación para alquilar habitaciones de hotel por horas. Sin embargo, cuando un proyecto avanza dirigido por una sola persona “solo hay que rascar un poco” para ver que existe un equipo detrás que ayuda a tirar del carro. “Hacerlo de manera totalmente individual es casi imposible”, afirma.

Por eso él buscó apoyo desde el principio, pero con ciertas condiciones. “Cuento con una serie de personas que pasaron a ser parte del accionariado y se implicaron en la iniciativa; podrían considerarse socios aunque no tengan peso ejecutivo”, cuenta Rodríguez. Estos “satélites”, como les denomina el CEO de ByHours, le aportan además experiencia y conocimiento de mercado. “Constituyen un valor que marca la diferencia entre avanzar a duras penas o hacerlo con seguridad”, indica.

Tomás Diago fundó Softonic en 1997, en Barcelona, pero tampoco empezó completamente solo. “La empresa era en realidad mi proyecto final de carrera. Lo inicié dentro de otra compañía, Intercom”. Así que recibió apoyo de los distintos departamentos de la entidad.

Al comienzo hace falta una segunda opinión para validar la idea inicial. “Necesitas puntos de vista distintos y puedes encontrarlos fuera, pero nunca van a ser tan consecuentes como cuando provienen de alguien que está realmente implicado”, dice Rodríguez. Él buscó a expertos en las áreas que le interesaban para su negocio: por una parte, necesitaba a alguien especializado en el sector hotelero.

“Guillermo [Gaspart] trabajaba en otro sitio, que era su prioridad, pero se involucró en el accionariado del proyecto”, nos cuenta el CEO de ByHours. Con Gaspart cerca, “sabía a quién podía consultar si tenía dudas o si necesitaba algún contacto”. Después de tres años y medio, “Guillermo entró a tiempo completo en ByHours como responsable del área de hoteles de la compañía”.

Para la parte tecnológica, eligió una empresa que ofrecía servicios informáticos y de desarrollo y de nuevo involucró a sus miembros en la iniciativa. “No quería a alguien que simplemente me entregara una factura, sino a un equipo que pensara también a largo plazo”, indica. Asegura que este es uno de los aspectos básicos: escoger a personas tan interesadas en la idea que un día sean capaces de “dejar todo lo que han hecho antes para caminar contigo”.

Sin embargo, en el caso de Alejandro Marín, fundador de ForocochesForocoches, no hubo apenas premeditación. “Nunca imaginé que iba a traspasar la frontera de la Red, que iban a hacer referencia a la web en otros medios, que se iba a convertir casi en un ‘lobby’ conocido por gente que no la ha visitado nunca”, reconoce. Por eso no buscó un equipo: porque nunca pensó en el foro como un negocio y, pese a su éxito, tampoco ahora lo entiende como tal. “Me gusta dedicarle tiempo por diversión, la parte económica es muy importante, pero en mi caso no es el objetivo principal ni la motivación”.

Marín es propietario único de la empresa que gestiona en soledad desde 2003 y en la que siempre se ha encargado de casi todo, desde la programación de la página hasta conseguir que sobreviviera a las enormes fluctuaciones de tráfico. “Los problemas técnicos al inicio fueron muy estresantes, pensaba día y noche en cómo solucionarlos”, asegura. “Nunca puedes desconectar al 100 %”.

El CEO de Forocoches forma parte de otros proyectos con socios donde hay una organización más compleja. La diferencia principal, dice, es que “trabajando individualmente solo te dedicas a pensar y actuar. Cuando lo haces conjuntamente, tienes que controlar lo que otros van a hacer y buscar quién será capaz de hacerlo”.

La procesión va por dentro

Por mucho que Rodríguez se haya rodeado de hombros sobre los que sostenerse, el responsable de ByHours admite que se necesita fortaleza. “La soledad con la que lidias en el día a día es dura, sobre todo al principio cuando no tienes dinero, eres pequeño y a la gente no le interesas demasiado”, afirma Rodríguez. “Hay que tener gran capacidad para controlar el estado anímico y las emociones. A veces tienes que tomar decisiones sin tiempo de pararte a pensar si están bien o mal”.

“Los malos momentos los pasas solo, las crisis, la dificultades económicas”, indica Xabier Uribe-Etxebarria, fundador de la ‘startup’ SherpaSherpa, un asistente virtual en español, al estilo de Siri o Cortana, que Samsung incluirá en sus próximos móviles. La versión definitiva está disponible desde el verano pasado y, según han anunciado recientemente, han cerrado una ronda de financiación de 6,5 millones para impulsar el proyecto y atraer usuarios. “Psicológicamente es duro, no puedes compartir los problemas con nadie”, asegura.

“Es difícil cuando negocias una ronda de financiación y sabes que en un mes te vas a quedar sin dinero, que hay muchas personas trabajando contigo que confían en ti y que tienen que pagar el alquiler”, cuenta Rodríguez. Si algo sale mal, “lo vas a entender como un fracaso propio”. Al fin y al cabo, “los socios son socios y miran por los intereses de su dinero y sus participaciones”, añade.

El CEO de ByHours admite que le habría gustado tener a alguien cercano, aunque la experiencia –ya había fundado otras empresas− le permitió superar muchos obstáculos. “Los fracasos se llevan mejor en grupo y también facilita la pivotación, variar el proyecto cuando las cosas no van bien”, opina. “La creatividad, el ingenio se multiplica cuando hay varias personas: lo que no se le ocurre a uno puede ocurrírsele a otro”.

“Tener un cofundador o varios cofundadores aumenta las probabilidades de éxito de cualquier ‘startup’”, señala Diago. Aunque Uribe-Etxebarria no cree que los inversores eviten a los ‘solopreneurs’, Rodríguez ve difícil que se arriesguen a invertir en un proyecto de un solo fundador. “Es un tema de diversificación de riesgo”, aclara. “El riesgo de que una persona se canse porque no aguanta más es más alto que si hay varias y una se agota o baja la guardia”.

El lado bueno

Se enfrentan solos a los problemas, pero “la satisfacción de superarlos, compensa”, afirma Marín. La individualidad también tiene sus ventajas: “Todo está concentrado y las acciones no se atascan en una cola de tareas interminables, no hay reuniones, ni las responsabilidades pasan de un departamento otro”. Puede invertir ese tiempo ahorrado en aumentar la eficiencia, “automatizar procesos o externalizar tareas”, indica. Así, todo avanza más rápido.

Otra ventaja es que el fundador puede elegir al equipo que más le conviene desde el primer momento. “Puedes escoger a los mejores y no unirte solo a vecinos o amigos”, señala Rodríguez. A veces los intereses de quienes lanzan un proyecto no coinciden del todo, lo que genera discrepancias y las diferencias se acentúan con el tiempo.

“Si hay varios fundadores, tienen que estar muy alineados”, indica Uribe-Etxebarria. Si no concuerdan o persiguen objetivos distintos, “todo puede acabar con una discusión y la salida de alguno de ellos”.

“Las empresas evolucionan. Cambia el tamaño, la metodología de trabajo, el mercado, la intensidad”, explica por su parte el CEO de ByHours. Las personas que empiezan en una compañía puede que no cubran las necesidades del proyecto más tarde. “Nos cuesta aceptar que tenemos que evolucionar, y muchas iniciativas se bloquean porque los propios fundadores no son capaces de echarse a un lado”, prosigue Rodríguez.

A Marín no le parece que contar con un cofundador le hubiera ayudado. “La idea no habría avanzado lo suficientemente rápido y la oportunidad habría pasado”, afirma.

A la hora de dar consejos a un hipotético ‘solopreneur’ en ciernes, todos se basan en su experiencia. “Una de las claves es que hagan algo que les guste más allá del dinero y que busquen las oportunidades”, dice Marín. Uribe-Etxebarria se muestra menos conciliador: “Que se lo piensen dos veces y que se prepare psicológicamente”. Y termina con una advertencia: “Prepárate para sufrir”.

----------------------------------------

Las imágenes de este reportaje son propiedad de Mish Sukharev y cortesía de Christian Rodríguez y Alejandro Marín