No hay mal que por bien no venga y los asientos vacíos en los estadios de los Juegos Olímpicos de Tokio no podrán ocultar que este acontecimiento foco de contagios, por bueno que sea el espectáculo deportivo, tiene lugar en medio de una crisis sanitaria sin precedentes y en contra de los deseos de la inmensa mayoría del pueblo japonés.

Así, el Comité Olímpico Internacional (COI) –que insiste en considerarse a sí mismo el líder de un movimiento social a nivel global– demuestra ser poco más que el circo itinerante de la industria deportiva global, listo para asegurarse de que las cadenas y emisoras obtengan lo que necesitan, sea como sea.

No es que la reputación de estos Juegos y del COI no estuviera dañada desde antes de la pandemia. Como en cada olimpiada, los costes han ido escalando y Japón deberá invertir más de 30.000 millones de dólares, de los cuales el COI no pagará un centavo. En el camino se ha producido la usual combinación de costosos estadios inútiles, acusaciones de corrupción en los procesos de licitación y adjudicación de contratos y desalojos de ciudadanos que fueron forzados a abandonar sus hogares.

Promocionados como los “Juegos de la Recuperación” –celebrando el renacimiento del país tras el tsunami y el accidente en la central nuclear, acontecidos en 2011–, los Juegos Olímpicos de Tokio comenzaron la semana pasada en Fukushima, una región en un vertiginoso declive demográfico y todavía llena de residuos nucleares.

París, Los Ángeles y, desde hace poco, Brisbane serán las sedes de los próximos tres Juegos Olímpicos de verano y el COI continúa arguyendo que sus juegos catalizan el crecimiento económico y dejan un legado positivo para la ciudad y el deporte. Pero los estudios son inequívocos: a excepción de Barcelona 1992, ninguna edición de los Juegos Olímpicos en la era moderna ha aumentado la tasa de crecimiento económico, ni los niveles de capacitación y empleo, los ingresos del turismo o la productividad de las ciudades que han servido de sede.

También es un mito que los Juegos Olímpicos aumenten el nivel de participación deportiva. Después de Londres 2012 –los únicos Juegos en tomarse esta proposición en serio–, las tasas de actividad cayeron porque el programa de austeridad del Gobierno condujo a un cierre masivo de recintos deportivos.

Puede que los atletas olímpicos inspiren a otros atletas olímpicos, pero al ser la excepción a la regla en cuanto a lo físico y lo psicológico, no tienen impacto alguno en el comportamiento del público general. Pregúntenselo a los fineses, que abandonaron el patrocinio estatal de la búsqueda de medallas y, en su lugar, han invertido ese dinero en “transporte activo” (desplazamientos a pie y en bicicleta) y accesibilidad de los espacios. Apenas ganan competiciones hoy en día, tienen a la población mayor más activa y sana del mundo. En Reino Unido tenemos pilas de medallas de oro y una crisis de obesidad.

Los programas urbanísticos que acompañaron a Seúl 1988 y Pekín 2008 causaron que casi dos millones de personas fueran desplazadas. Más recientemente, Río 2016 fue montado sobre las espaldas de más de 60.000 personas que debieron irse de sus casas y sus negocios: a menudo se las intimidaba y se trasladaron a viviendas más lejanas y de inferior calidad. La inmensa mayoría apenas fue indemnizada. Además, están las redadas policiales que expulsan a las personas sin hogar y con enfermedades mentales de los lugares que antes solían ser públicos.

Por supuesto, cuando alguien sufre, probablemente alguien más se esté beneficiando, y los Juegos Olímpicos han sido fabulosamente rentables para las empresas constructoras, los políticos corruptos que les han otorgado contratos y los promotores inmobiliarios. La policía local y las agencias de seguridad nacional también se ven beneficiados, dado que los costes en seguridad rondan los 2.000 millones de dólares. Río de Janeiro no construyó ni un solo recinto deportivo comunitario, pero su policía antidisturbios obtuvo nuevos chalecos antibalas de Kevlar y pistolas Taser.

En su búsqueda desesperada de legitimación, el COI ha decidido ser portavoz del deporte limpio y el ambientalismo. Sin embargo, la reputación del primero se ha visto gravemente afectada por la condena liviana a Rusia tras su sistema de dopaje de Estado, un hecho sin precedentes. Por su parte, las evaluaciones ambientales de los Juegos han resultado deprimentes. Pekín estaba más contaminada después de sus Juegos Olímpicos que antes. En Pyeongchang, Río y Sochi se destruyeron hábitats naturales protegidos.

Por lo menos, la COVID-19 ha reducido la gigantesca huella de carbono que suelen dejar los Juegos. Sin embargo, sin importar los planes del COI por compensar su huella de carbono, es difícil ver cómo pueden justificarse estas emisiones, tanto actuales como futuras, en una época en la que la velocidad de la crisis climática implica que la mayoría de las sedes previas de los Juegos Olímpicos de invierno pronto no tendrán nieve suficiente para albergarlos otra vez. Tokio, que hoy se enfrenta con regularidad a veranos ardientes y húmedos, ha tenido que desplazar la maratón 1.000 kilómetros al norte, a la ciudad de Sapporo.

La quijotesca idea de que los Juegos Olímpicos podrían ser una plataforma para la defensa de los derechos humanos –y que organizarlos abriría a dirigentes autoritarios a las normas y al escrutinio internacionales– fue completamente desmontada en Pekín 2008. Los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 transformaron esta idea en algo ridículo. Las Olimpiadas de Invierno del año próximo en Pekín, que se llevarán a cabo en paralelo con la represión genocida a la minoría uigur, serán grotescas; ¡y ay del atleta que quiera hacer uso de su derecho a la libertad de expresión y a la protesta mientras esté allí!

Todo esto sigue el patrón usual del COI. En la víspera de los Juegos de 1968, el Gobierno mexicano asesinó a más de 300 manifestantes a sangre fría e inició una guerra contra el movimiento estudiantil opositor. Cuando se le pidió al presidente del COI, Avery Brundage, que comentara sobre el asunto, respondió: “Estaba en el ballet”.

Su reacción posterior a la demostración más grande de activismo atlético –los saludos del Black Power– consistió en destruir las carreras de Tommie Smith y John Carlos. A lo largo de su historia, el COI se ha puesto de rodillas ante el poder y la violencia, mientras que acosa a los atletas que dice reverenciar.

Pero un pico de contagios olímpico podría matar más gente en Tokio que la que el Estado mexicano alcanzó con meras balas. Asimismo, la implacable supresión de protestas de los atletas por parte del COI fue pulida con nuevas regulaciones. En cualquier caso, el Comité no entenderá la ironía, porque no aprende de sus errores ni se involucra con aquellos que lo critican.

Elegido por sí mismo durante toda su historia, el COI no designa a expertos independientes, no tolera las voces críticas y es completamente opaco en sus operaciones. La idea de que tal organización debe tener un estatus especial frente a Naciones Unidas y adjudicarse la soberanía sobre el gobierno global del deporte es insostenible.

El deporte ofrece una plataforma extraordinaria para la celebración de las posibilidades humanas. Es un lenguaje universal en un mundo peligrosamente fragmentado. Merece un destino mejor que ser cooptado por el COI y rendirle pleitesía mientras permanece atado a su codicioso modelo de negocio.

Más allá de la emergencia sanitaria causada por la COVID-19, es muy tarde para abandonar los Juegos de Tokio, pero no es demasiado tarde para acabar con esta farsa. El Partido Comunista Chino podrá crear toda la nieve artificial que quiera en 2022, pero simplemente deberíamos negarnos a seguir el espectáculo. París 2024 puede ser el último adiós. El COI debería disolverse y entregar sus recursos a una asociación por el deporte constituida democráticamente. Los Ángeles se perdería los Juegos, pero Hollywood podría comprar los derechos de esta historia.

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David Goldblatt es periodista y autor de The Games: A Global History of the Olympics (Los Juegos: Una historia global de las Olimpiadas).

Traducción de Julián Cnochaert

Los juegos de Tokio han comenzado oficialmente este viernes con una ceremonia inaugural sin apenas público y que ha recordado en varios momentos a las víctimas de la COVID. La tenista Naomi Osaka ha sido finalmente la encargada de encender el pebetero olímpico. 

Un año después de lo previsto, Tokio 2020 se pone en marcha entre dudas, con varios contagios en diversas expediciones y un buen número de polémicas, entre ellas, el temor de la población japonesa a una ola de contagios y las que han obligado a apartar a varios responsables de la gala inaugural. A pesar de ello y aunque muchos creyeran que su celebración era imposible, ya están en marcha.

La alegría y la expectativa con que se recibió en 2013 la decisión del Comité Olímpico Internacional de elegir a Tokio como sede de los Juegos Olímpicos de 2020 parece de otra época, por no decir de otra década. 

Este viernes, la primera dama estadounidense Jill Biden y poco más de 1.000 invitados verán la llama olímpica encenderse en un estadio casi vacío, mientras la población del país se prepara para unos Juegos Olímpicos que pocos quieren y que muchos temen, por la posibilidad de que dejen un legado de salud pública que empañe los logros deportivos. 

Mientras el mundo sigue luchando contra el coronavirus, quizás es pertinente el hecho de que la candidatura de Japón triunfara en parte debido a otra tragedia humana: el terremoto y el tsunami que arrasaron la costa noreste de Japón en marzo de 2011 y desataron el accidente nuclear que llevó a un triple desastre en Fukushima.

Si el entonces primer ministro nipón, Shinzo Abe, logró convencer a los miembros del COI de que Fukushima estaba “bajo control” –para sorpresa de muchos evacuados que seguían desplazados– Japón no ha estado bien preparado para evitar los baches de tamaño olímpico que han aparecido desde entonces en el camino hacia Tokio 2020. 

Envueltos en polémica

Aparte de las disputas por la escalada de costes que ya son un rito de iniciación en los preparativos olímpicos, los organizadores se han visto zarandeados por acusaciones de sobornos durante la fase de licitación, una polémica de plagio en relación al logo original de los juegos y el rediseño completo de la pieza arquitectónica central del evento, el estadio principal de 1.200 millones de euros.

En los últimos meses, los preparativos han sacado a la luz las dificultades que tiene Japón para estar a la altura en cuestiones de igualdad de género y diversidad, valores plasmados en la Carta Olímpica. En febrero, el entonces presidente del comité organizador, Yoshiro Mori, uno de los primeros ministros japoneses más impopulares de la posguerra, dimitió a regañadientes por sus comentarios machistas.

El mes siguiente, Hiroshi Sasaki, director artístico de las ceremonias de apertura y clausura, tuvo que dimitir tras asociar a la actriz Naomi Watanabe, que iba a participar, con un cerdo.

Este pasado sábado hubo más momentos bochornosos, después de que los medios de comunicación japoneses informaran de que el músico Keigo Oyamada, miembro destacado del equipo creativo de la ceremonia de apertura, reconoció haber acosado a compañeros de clase con discapacidad y restó importancia a esos incidentes, entre risas, en entrevistas de los años 90. Oyamada, más conocido por su nombre artístico Cornelius, pidió disculpas. Pero la oleada de críticas ha terminado con su dimisión.

El enésimo escándalo que salpica a los Juegos Olímpicos ha llegado un día antes de su inauguración, y dos días después de la renuncia del compositor de parte de la música que iba a ser empleada en la ceremonia. El responsable escénico de las ceremonias de apertura y cierre, Kentaro Kobayashi, ha dimitido tras las críticas recibidas por unas grabaciones de 1998 de una actuación en la que bromeaba sobre el holocausto.

Unos Juegos Olímpicos sin precedentes

Sin embargo, nada ha igualado a la pandemia a la hora de fomentar la duda y la división. Después de que los Juegos Olímpicos se pospusieran por primera vez en tiempos de paz en marzo de 2020, por momentos pareció casi seguro que el coronavirus haría pasar a la historia a Tokio 2020 como los “casi juegos”. 

Pero aquellos que creían que ni siquiera el COI iba a imponer el evento en un país anfitrión cada vez más escéptico y temeroso, no contaban con la determinación de la organización a la hora de asegurarse los miles de millones de dólares por derechos de emisión.

Mientras los sondeos mostraban que la mayoría de los japoneses querían que los Juegos Olímpicos se pospusieran otro año más o directamente se cancelaran, el COI siguió su colosal marcha, ayudado por los organizadores locales y por un primer ministro, Yoshihide Suga, que prácticamente admitió no tener poder para pisar el freno.

Ahora que parece no haber marcha atrás para el inicio del 23 de julio, el movimiento olímpico va a presidir unos juegos sin precedentes.

Como Tokio está pasando por la quinta ola de contagios –que ha llevado a restricciones muy impopulares a la hora de comer fuera de casa que se mantendrán incluso después de las Olimpiadas–, casi todos los eventos se celebrarán a puerta cerrada. 

Los habitantes de la capital se ven ahora en la poco envidiable situación de que las autoridades les pidan seguir por televisión un evento que han ayudado a financiar y durante un estado de emergencia necesario para unas Olimpiadas que la mayoría no quiere.

El virus ha burlado los meticulosos preparativos en todo momento, logrando incluso alterar los campos de entrenamiento y el relevo de la antorcha olímpica, que en tiempos normales era el gran símbolo que anticipaba el evento, pero este año entró en su etapa final en Tokio casi escondida de la vista del público.

La pandemia como protagonista

En su empeño de seguir adelante con los Juegos Olímpicos, los organizadores, el COI y el Gobierno de Japón cuentan con que el deporte brinde la distracción que la gente necesita desesperadamente tras 18 meses dramáticos de pandemia.

Suga dijo la semana pasada que la mera imagen de los mejores atletas del mundo –distanciados de la población de la ciudad e incluso de otros deportistas– compitiendo por las medallas “conmoverá a los niños y a las generaciones jóvenes”. “Mientras nos enfrentamos a los grandes desafíos impuestos por la COVID-19 en todo el mundo, es más importante que nunca enviar el firme mensaje de que estamos unidos y superaremos esta crisis gracias a nuestros esfuerzos y a la sabiduría de la humanidad”.

Sin embargo, Suga –cuyo propio jefe médico le advirtió que celebrar las Olimpiadas durante una pandemia era “anormal”– debe saber que el deporte no será el único protagonista de los Juegos Olímpicos, aunque él insista en decir que serán “seguros”.

Después de todo, los rostros radiantes de los atletas a quienes el impopular Suga ha encargado rescatar a Tokio 2020 –y a su propio Gobierno– de la humillación estarán cubiertos por mascarillas cuando reciban las medallas que deberán ponerse ellos mismos en el cuello.

Los periodistas que han llegado a la ciudad se han sentido ofendidos por las advertencias “agresivas” de no romper las estrictas normas sobre sus movimientos, mientras que las agencias de noticias ya están llevando el cómputo de los contagios relacionados con las Olimpiadas, incluido el descubrimiento el pasado sábado del primer caso de COVID-19 en la villa olímpica, sumado a los 87 contagios entre personas vinculadas a los Juegos.

“Estamos haciendo todo lo posible por prevenir un brote de COVID-19”, dijo a los periodistas el sábado pasado Seiko Hashimoto, siete veces olímpica y sucesora del desprestigiado Mori como presidenta del comité organizador, cuando le preguntaron por los temores de que Tokio 2020 pueda convertirse en un evento supercontagiador.

Poco después de que el tenista australiano Nick Kyrgios y su compatriota Liz Cambage, que iba a competir en baloncesto femenino, se retiraran alegando ansiedad por competir en la burbuja olímpica, Hashimoto lo hizo un poco mejor que Suga al intentar reflejar el ambiente.

“Probablemente quienes vengan a Japón estarán muy preocupados. Lo comprendemos”, dijo el sábado. Y también, es justo decirlo, lo están millones de tokiotas.

Traducido por Lucía Balducci.

Uno de los directores artísticos de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, prevista para mañana viernes, ha presentado este jueves su dimisión tras las críticas recibidas por bromear sobre el holocausto hace años.

Kentaro Kobayashi, un humorista y director de teatro nipón, ha renunciado a su cargo como director de las ceremonias de apertura y cierre de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio a raíz de las protestas generadas por sus “inapropiados” comentarios, según anunció este jueves el comité organizador en rueda de prensa.

El enésimo escándalo que salpica a los Juegos llega un día antes de su inauguración, y tiene lugar dos días después de que dimitiera también el compositor de parte de la música que iba a ser empleada en la ceremonia, tras otra polémica por una antigua entrevista en la que admitía haber realizado acoso escolar a discapacitados.

Kobayashi presentó su dimisión después de que varias organizaciones judías emitieran protestas en los últimos días sobre una actuación del artista nipón en 1998, en la que dijo “vamos a jugar al holocausto”.

El humorista, de 48 años y conocido sobre todo por un dúo cómico del que formó parte hasta 2009, pidió este jueves disculpas por “sus expresiones extremadamente inapropiadas” que hizo “cuando era muy joven”, a través de un comunicado distribuido por la organización de Tokio 2020.

Kobayashi lamentó “no ser capaz de hacer sonreír a la gente” y “haber faltado al respeto y causado incomodidad”, y asumió que la mejor opción era “dejar de trabajar” para los Juegos de Tokio.

La presidenta del comité organizador, Seiko Hashimoto, afirmó que Tokio 2020 ha aceptado la renuncia del director artístico a solo un día de la ceremonia inaugural debido a que todo el personal implicado en la preparación de la cita olímpica “debe estar inmaculado”.

Los organizadores “están discutiendo ahora cómo gestionar la ceremonia inaugural” y esperan “alcanzar una conclusión pronto”, dijo Hashimoto.

Kobayashi estaba a cargo de la supervisión general de las tres secciones con las que contará la ceremonia inaugural de los Juegos de este viernes y se encargaba de “dar coherencia” a todas las partes, según los organizadores.

Además del compositor musical conocido en Japón como Cornelius, que dimitió el lunes, en meses anteriores renunciaron a sus cargos también el expresidente del comité organizador, Yoshiro Mori, tras unos controvertidos comentarios sexistas, así como otro director creativo que sugirió caracterizar como un cerdo a una popular actriz nipona en la ceremonia inaugural.

“Es algo que nunca debería haber pasado. Estos incidentes han tenido un impacto tremendo, por eso esta vez hemos decidido tener una reacción rápida”, dijo Hashimoto al ser preguntada sobre la incesante lista de problemas para los organizadores.