A Dragón lo han tratado como un juguete roto. A este mastín lo abandonaron de la peor forma, dejándolo atado a la puerta de las instalaciones del Refugio - Escuela Marlene, una organización dedicada al rescate, los cuidados y adopción de perros abandonados o maltratados en Sevilla. Todo en pleno mes de enero de 2022, con temperaturas frías propias del invierno. 

El peludo sabía lo que había pasado, pero sí mostraba molestias en la parte de atrás de su cuerpo. Las quejas del perro tenían un motivo de peso: al tiempo, los voluntarios se dieron cuenta de que Dragón sufría displasia de cadera, una enfermedad que provoca un dolor intenso, especialmente en su zona trasera y que puede llegar a limitar la movilidad en la fase más avanzada. 

“Al poco de llegar, descubrimos que padecía displasia de cadera, una dolencia que le provocaba mucho dolor”, explica el personal de esta organización andaluza a través de sus redes sociales, una herramienta que utilizan para que perros como Dragón no caigan en el olvido. No quieren que el peludo se vuelva más invisible de lo que, por desgracia, ya es. 

Tras comprobar que Dragón padecía displasia de cadera, el personal de Refugio - Escuela Marlene se puso en marcha. Desde entonces, el can necesita medicación, que toma religiosamente. El tratamiento farmacológico junto con los cuidados que recibe le han ayudado enormemente y ha logrado mejorar “considerablemente”.

Dragón no pierde la esperanza

Dragón ha tenido que soportar el abandono y el dolor de una enfermedad sin tratamiento. Y eso no le ha quitado las ganas de seguir adelante, aunque lleve años esperando una oportunidad en el refugio. “No ha perdido su nobleza ni sus ganas de disfrutar de las pequeñas cosas”, celebran sus cuidadores. 

No busca conflictos ni necesita grandes cosas para ser feliz. Lo definen como un perro dulce, cariñoso y “tremendamente tranquilo”. Pese a sus problemas en la cadera, le encanta salir al patio, pasear a su ritmo, jugar un ratito con otros peludos y regresar tranquilamente a su parcela. Con los humanos no tiene problema, aunque no le gusta que le manipulen la cadera. “Simplemente es su manera de protegerse de algo que durante años le ha causado dolor”, añaden. 

Los voluntarios saben que su caso es complicado: tiene seis años, su tamaño es grande y requiere de cuidados especiales por la displasia. Eso requiere compromiso y ciertos sacrificios, algo que no todo el mundo está dispuesto a hacer por un can. Pese a todo, desde el Refugio - Escuela Marlene no se dan por vencidos: “No perdemos la esperanza de encontrar a esa persona que mire más allá de sus dificultades y descubra al maravilloso compañero que es”.

Los interesados en la adopción de Dragón tiene que escribir a la organización a través de un correo electrónico o también se pueden poner en contacto con ella rellenando el formulario que aparece en su página web. 

Durante décadas, la comunidad científica dio por sentada una máxima del reino animal: desplazarse en el agua era, en términos metabólicos, el modo de locomoción más eficiente entre los vertebrados. Sin embargo, una macroinvestigación internacional ha desmontado este axioma clásico. El trabajo demuestra que volar es la forma más eficiente de movimiento, siempre que se incorpore a la ecuación un factor determinante que hasta ahora se había omitido, la energía que proporciona la propia atmósfera.

El proyecto, publicado en la revista Science, ha contado con la dirección del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y la Universidad de Swansea, además de una destacada participación española liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) a través de la Estación Biológica de Doñana (EBD), junto a las universidades Miguel Hernández y de Granada. Los científicos combinaron 17 años de seguimiento mediante dispositivos GPS y acelerómetros colocados en 850 individuos pertenecientes a 38 especies de aves y murciélagos.

En total, se procesaron 1,4 millones de localizaciones GPS y cerca de 195.000 segmentos de vuelo en entornos reales. A esta inmensa base de datos se sumaron cuatro años de registros de radar enfocados en pequeñas aves paseriformes migradoras, cruzando toda la información con modelos meteorológicos globales sobre vientos y térmicas ascendentes.

Dos estrategias, un mismo combustible

Al evaluar el coste energético por unidad de distancia recorrida, los resultados del estudio permitieron clasificar a los animales voladores en dos grandes grupos de comportamiento. Por un lado se encuentran las especies que dependen del aleteo continuo, como los cisnes o las pequeñas aves migratorias. Aunque su gasto metabólico es considerablemente mayor y se ve muy afectado por los vientos de cara o de cola, este esfuerzo constante les otorga la flexibilidad necesaria para desenvolverse en condiciones climáticas impredecibles o desfavorables.

Por otro lado, las aves planeadoras de gran tamaño llevan la eficiencia a un extremo insuperable. Especies como el cóndor andino y diversas familias de buitres aprovechan las columnas de aire caliente para ganar altura prácticamente sin esfuerzo. Tal y como explica José Antonio Donázar, investigador del CSIC en la EBD: “Aves planeadoras, como el cóndor andino, aprovechan las corrientes ascendentes y apenas baten las alas. Con ello, logran costes de transporte hasta un 79% menores que aves de masa similar que vuelan mediante aleteo continuo, como el cisne trompetero”.

Las siete especies de buitres analizadas acumularon 128.000 días de vuelo y recorrieron más de 4,3 millones de kilómetros (distancia equivalente a dar más de cien vueltas a la Tierra) batiendo las alas únicamente entre el 0,1% y el 7% del tiempo. Esta ventaja conlleva que las aves más pesadas pierden capacidad de decisión sobre cuándo y por dónde desplazarse, al quedar supeditadas a la presencia de corrientes térmicas idóneas.

Implicaciones cruciales para la conservación global

Como señala la investigadora Cortés-Avizanda: “Este estudio aporta una idea especialmente relevante: la atmósfera no es simplemente el medio donde vuelan las aves y murciélagos, sino un recurso energético esencial que puede determinar cuándo, dónde y cómo se desplazan”. Es decir, la masa de aire deja de contemplarse como un espacio pasivo para pasar a considerarse un recurso vital en sí mismo.

Comprender esta interacción resulta clave para anticipar los impactos ecológicos del cambio climático global. En palabras del coautor Julio Blas, también investigador de la EBD: “Cambios en los patrones de viento y de térmicas asociados al cambio climático podrían modificar las rutas migratorias, las distribuciones geográficas y el uso del espacio por parte de muchas especies voladoras”. Este marco servirá a las entidades ambientales para diseñar mejores estrategias de protección y gestión de la biodiversidad aérea frente a las transformaciones del clima futuro.

La convivencia con un gato puede estar relacionada con una mejora del bienestar emocional de sus propietarios, pero el efecto no depende necesariamente de tener una mascota en el domicilio. La proximidad física y la calidad de la relación entre el animal y la persona podrían desempeñar un papel importante en esa conexión. Así lo apunta un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Kioto, en Japón, que analiza cómo interactúan los gatos y sus dueños en la vida cotidiana.

La investigación, publicada en la revista científica iScience, parte de una cuestión que lleva tiempo generando resultados contradictorios: si convivir con un gato aporta beneficios para la salud e influye en el estado de ánimo o si estos dependen de otros factores. Para profundizar, el equipo científico examinó durante un mes la convivencia de 29 gatos y 19 propietarios, con el objetivo de estudiar la relación entre las interacciones diarias, las hormonas y el bienestar emocional.

Los investigadores utilizaron diferentes métodos de análisis. Recogieron muestras de orina para medir los niveles de oxitocina y cortisol, dos hormonas relacionadas, respectivamente, con los vínculos sociales y la respuesta al estrés. También colocaron pequeños dispositivos Bluetooth de baja energía en los collares de los gatos para registrar la proximidad física entre ambas partes. A estos últimos les realizaron cuestionarios sobre su estado de ánimo y observaron el comportamiento de los felinos tanto con sus dueños como con personas desconocidas.

La oxitocina y el cortisol, claves en el vínculo

Los resultados mostraron una correlación positiva entre los niveles de oxitocina de los gatos y los de sus propietarios. Esta hormona participa en la formación de vínculos sociales y está relacionada con las relaciones afectivas entre personas. El equipo también observó que los gatos con concentraciones más elevadas de oxitocina tendían a convivir con propietarios que presentaban niveles más bajos de cortisol y menos sentimientos negativos.

Uno de los aspectos destacados es que los niveles de oxitocina de los felinos mostraron una relación más estrecha con los estados de ánimo negativos de sus propietarios que los niveles de esta hormona registrados en las propias personas. Este resultado apunta a una posible conexión entre el estado fisiológico de los animales y el bienestar emocional de quienes conviven con ellos, aunque todavía no permite determinar cómo se produce esa relación.

La investigación también encontró que los estados de ánimo positivos de los propietarios estaban relacionados con el grado de proximidad física cotidiana con sus gatos. En cambio, el tiempo que llevaban conviviendo con los animales no mostró esa misma relación. Es decir, los resultados sugieren que la cercanía podría ser más relevante para el bienestar emocional que la duración total de la convivencia.

La autora principal de correspondencia del estudio, Saho Takagi, relacionó estos resultados con una experiencia habitual entre quienes tienen gatos. “Creo que muchos propietarios de gatos conocen bien esa sensación de bienestar y tranquilidad que experimentan cuando su gato se sube a su regazo en busca de cariño, empiezan a acariciarlo y el animal comienza a ronronear plácidamente”, explicó. Takagi añadió que esa sensación podría reflejarse, al menos en parte, en la conexión hormonal entre los animales y sus propietarios, especialmente a través de la oxitocina.

Un vínculo que todavía necesita más investigación

Los resultados ofrecen una posible explicación a las diferencias entre estudios anteriores sobre los efectos de convivir con gatos. En lugar de atribuir los posibles beneficios exclusivamente a la presencia de una mascota, los investigadores plantean que es necesario considerar cómo se relacionan las personas con sus animales y cuánto contacto mantienen en su vida cotidiana.

Pese a ello, el estudio cuenta con varias limitaciones, ya que sus resultados muestran asociaciones, pero no demuestran que la proximidad física con un gato provoque directamente una mejora del estado de ánimo. Tampoco permiten concluir que todos los propietarios experimenten los mismos efectos.

Para establecer una relación de causa y efecto sería necesario realizar nuevas investigaciones que permitan comprender mejor cómo influyen las interacciones diarias en las respuestas hormonales y emocionales de cada parte. El equipo de la Universidad de Kioto plantea profundizar en el futuro en la forma en que los gatos y los seres humanos se retroalimentan a través de su convivencia.

Los primeros animales de cuatro patas que comenzaron a adaptarse a la vida fuera del agua tenían muchas más dificultades para mover la cabeza de lo que se pensaba. Así lo revela un estudio publicado en la revista científica Nature, que ha analizado cómo era el cuello de estos antiguos animales y hasta qué punto podían girarlo o levantarlo.

La investigación, dirigida por un científico de la Universidad de Uppsala, en Suecia, cuestiona una teoría aceptada durante décadas. Hasta ahora se creía que la aparición del cuello permitió a los primeros animales terrestres mover la cabeza con mayor libertad, pero los nuevos resultados indican que esta capacidad tardó más tiempo en desarrollarse.

Un cuello mucho más rígido de lo esperado

Los primeros animales de cuatro patas, conocidos como tetrápodos, aparecieron durante una etapa en la que algunos vertebrados comenzaron a pasar del agua a la tierra firme. Uno de los cambios más importantes fue la separación entre la cabeza y los hombros, que en los peces estaban conectados directamente.

Durante años, los científicos pensaron que esta separación había permitido que la cabeza se moviera de manera más independiente del cuerpo. Sin embargo, la estructura de la columna vertebral de aquellos animales era muy diferente de la actual y no ofrecía tanta flexibilidad como se había supuesto.

Para comprobarlo, los investigadores recurrieron al esturión, un pez que conserva una estructura de columna parecida a la de aquellos primeros tetrápodos. Analizaron la resistencia y flexibilidad de su columna vertebral, doblando y girando distintas partes para medir hasta dónde podían moverse.

Después utilizaron esos resultados para calcular cómo se habrían movido los animales extintos a partir de sus restos fósiles. Las estimaciones mostraron que sus cuellos eran sorprendentemente rígidos, incluso cuando no se tenían en cuenta otros huesos y tejidos.

Apenas podían girar la cabeza

Uno de los resultados más llamativos está relacionado con movimientos que hoy hacemos sin dificultad. Según el estudio, aquellos animales no podían girar la cabeza de un lado a otro como hacemos al negar con la cabeza. Su capacidad para mirar hacia arriba también era muy limitada.

Los resultados sorprendieron a los propios investigadores, que esperaban encontrar una mayor capacidad de movimiento. Las pruebas indicaron que el cuello de estos animales era mucho menos flexible de lo previsto, pese a los cambios que había experimentado su cuerpo durante la adaptación a la vida terrestre.

Los científicos también señalan que sus cálculos se basan en las características de la columna vertebral. Por eso, la movilidad real pudo ser incluso menor, ya que los músculos, la piel y otros tejidos también dificultaban los movimientos de la cabeza.

El estudio permite conocer mejor cómo evolucionaron los primeros animales terrestres y plantea nuevas preguntas sobre cuándo comenzaron a mover el cuello con mayor libertad.

El cambio climático, y especialmente el aumento de las temperaturas está modificando los movimientos migratorios del sisón común (Tetrax tetrax), un ave que vuela por los cielos españoles y cuyas poblaciones se encuentran en declive. Ahora, una investigación en la que ha participado la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ha descubierto que las condiciones climáticas más cálidas pueden retrasar su salida de las zonas de invernada y adelantar su marcha de los territorios de cría, una combinación que podría reducir el tiempo disponible para reproducirse.

El estudio, publicado en la revista científica Ibis, ha contado también con investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales, el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, la Universidad de Barcelona y el Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña. Sus resultados muestran cómo el calentamiento global puede alterar diferentes etapas del ciclo anual de estas aves.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron 117 trayectorias anuales de 63 sisones equipados con dispositivos GPS, cuyos movimientos fueron registrados entre 2005 y 2024. El seguimiento permitió determinar cuándo abandonaban sus áreas de invernada, reproducción y veraneo, así como identificar las condiciones ambientales que acompañaban sus desplazamientos.

Posteriormente, el equipo relacionó las fechas de salida con las temperaturas y las precipitaciones de los 30 días anteriores a cada movimiento. De esta manera, pudo comprobar que el calor y la disponibilidad de agua influyen de forma diferente según la época del año.

El calor retrasa la llegada y adelanta su partida

Antes del periodo reproductivo, los investigadores observaron que las temperaturas más altas se asociaban con una salida más tardía de las zonas de invernada. Una posible explicación es que las aves aprovechen durante más tiempo los recursos disponibles en esos territorios, donde incluso podrían intentar reproducirse.

Sin embargo, después de la reproducción pasa exactamente lo contrario. Cuando aumentan las temperaturas y disminuyen las precipitaciones, los sisones abandonan antes sus áreas de cría y se desplazan hacia regiones más frescas. Este comportamiento podría deberse a la necesidad de evitar condiciones ambientales desfavorables.

Los científicos señalan que las altas temperaturas obligan a estas aves a modificar su actividad para reducir el esfuerzo energético necesario para mantener estable su temperatura corporal. La combinación de ambos comportamientos plantea una preocupación importante: permanecer más tiempo en las zonas de invernada y abandonar antes las de cría podría estrechar la ventana reproductiva. Aún así, pese a que la investigación ha detectado este riesgo potencial, de momento no hay una reducción del número de crías que esté directamente relacionada.

La sequía y las cosechas también amenazan su hábitat

Los efectos del calentamiento no se limitan a las temperaturas que pueden aguantar estos animales. El calor y la falta de lluvia también pueden provocar un secado más temprano de la vegetación y un adelanto de las cosechas de cereal, dos fenómenos que reducen la disponibilidad de alimento y refugio en los campos.

Esta situación resulta especialmente preocupante para el sisón común, una especie que está estrechamente vinculada a los espacios agrícolas abiertos. Sus poblaciones experimentan un importante declive en España y Europa, donde la transformación de los paisajes rurales ha deteriorado numerosos hábitats.

A los efectos del cambio climático se suman la intensificación agrícola y los cambios en el uso del suelo, factores que añaden aún más presión sobre estas aves. La pérdida de vegetación puede dificultar tanto su alimentación como la búsqueda de lugares protegidos durante las distintas fases de su ciclo vital.

Ante este escenario, los investigadores proponen ampliar el seguimiento mediante GPS a otras poblaciones y estudiar con mayor detalle cómo las variaciones climáticas afectan a la calidad del hábitat. También consideran necesario analizar la disponibilidad de recursos a lo largo del año para orientar las medidas de conservación de una especie especialmente vulnerable a los cambios ambientales.

Los gorriones, los patos y las palomas forman parte del paisaje cotidiano de muchas ciudades españolas, por no decir de todas. Sin embargo, estas aves no despiertan las mismas sensaciones entre los vecinos. Una investigación de la Universidad de Granada ha identificado cuáles son las especies mejor valoradas y cuáles generan más conflictos, además de analizar cómo influye el diseño de los barrios en nuestra relación con la naturaleza.

El estudio, desarrollado en Granada, Madrid y Valencia, ha contado con la colaboración de investigadores de la Universidad de California en Berkeley, en Estados Unidos, y de la Universidad de British Columbia, en Canadá. A través de encuestas a la población, los científicos han analizado los beneficios y las molestias que los ciudadanos asocian a las aves con las que conviven.

Los resultados sitúan al gorrión común y al ánade real entre las especies mejor valoradas, principalmente por las experiencias agradables que proporcionan. En el extremo contrario aparecen la paloma doméstica y la paloma torcaz, percibidas como las más conflictivas debido a los ruidos, la suciedad y los daños materiales que provocan.

¿Por qué unas aves nos gustan más que otras?

La presencia de pájaros en las ciudades puede tener efectos positivos sobre la vida cotidiana. Escuchar sus cantos, observar sus movimientos o contemplar sus colores permite mantener un contacto directo con la naturaleza, incluso en entornos donde predominan edificios, carreteras y mucho tráfico.

Las aves, explica Lucía Izquierdo Extremera, autora principal de la investigación, “pueden hacer nuestra vida más llevadera a través del mero placer de observar su vuelo o sus vistosos colores”. Estas experiencias se conocen científicamente como servicios ecosistémicos culturales, es decir, beneficios no materiales que las personas obtienen de su relación con el medio natural.

Sin embargo, esa convivencia también presenta inconvenientes. Algunas especies pueden provocar molestias acústicas, ensuciar espacios públicos o causar desperfectos en edificios y otras propiedades. Los investigadores denominan estos perjuicios diservicios ecosistémicos, un concepto que permite estudiar los aspectos negativos de la interacción entre las personas y los animales.

La investigación no establece que unas aves sean objetivamente buenas y otras perjudiciales, sino que recoge cómo perciben los ciudadanos su presencia. Esta diferencia resulta importante porque las experiencias personales y el entorno en el que viven los vecinos pueden condicionar su valoración de una misma especie.

Los grandes parques ayudan positivamente

Uno de los hallazgos más interesantes del estudio está relacionado con la organización de los espacios verdes. Los investigadores comprobaron que los habitantes de barrios con grandes parques claramente separados de las zonas construidas tienden a valorar más positivamente las aves urbanas.

En cambio, quienes residen en barrios donde predominan pequeñas zonas verdes distribuidas entre las viviendas mencionan con mayor frecuencia los problemas asociados a la fauna. Los resultados apuntan así a que la configuración de los espacios naturales urbanos puede influir en la convivencia entre personas y animales.

“En un planeta en el que las ciudades están en constante crecimiento, es vital comprender el equilibrio entre los elementos positivos y negativos proporcionados por los animales con los que convivimos de manera más estrecha”, señala Juan Diego Ibáñez Álamo, profesor de Zoología de la Universidad de Granada y coordinador del estudio.

Los autores también destacan la importancia de la conexión personal con la naturaleza, que desempeña un papel relevante en la manera de interpretar las experiencias con las aves. Por ello, consideran necesario incorporar estas relaciones a la planificación urbana e intentar conseguir espacios que permitan disfrutar de la biodiversidad sin incrementar los conflictos.

En las profundidades del océano Indo-Pacífico habita una criatura marina cuya deslumbrante apariencia física oculta una mortífera realidad biológica. Con un cuerpo del tamaño aproximado de una bola de golf y tentáculos que alcanzan los diez centímetros, el pulpo de líneas azules representa uno de los animales más venenosos del planeta. A pesar de su diminuta escala y de pesar solo unos 80 gramos, este molusco cefalópodo posee una letalidad desproporcionada en comparación con su reducida anatomía. Oculto en grietas rocosas y arrecifes poco profundos, pasa inadvertido.

El secreto de su temible poder se encuentra alojado en sus glándulas salivales, donde alberga un cóctel tóxico sumamente mortífero. En dichas glándulas viven bacterias simbiontes que sintetizan tetrodotoxina, una potente neurotoxina que bloquea los canales de sodio del sistema nervioso central. Este letal veneno es capaz de paralizar los impulsos nerviosos en segundos, resultando mil veces más potente que el cianuro de potasio. Con apenas un miligramo de esta secreción salival, el animal puede eliminar a más de veinte seres humanos adultos o paralizar al instante a cualquier presa marina que intente atacarlo.

Durante sus cotidianas jornadas de caza, este pequeño molusco utiliza la secreción de sus glándulas salivales y un pico muy afilado para capturar a sus presas habituales. Su dieta carnívora se basa en la captura de pequeños crustáceos costeros como cangrejos, camarones y moluscos bivalvos que habitan el fondo bentónico. Al abalanzarse sobre sus víctimas, perfora la coraza protectora o inyecta su saliva cargada de toxinas paralizantes a través del agua para inmovilizar a los animales. Una vez que la potente neurotoxina detiene los movimientos de la presa, el pulpo utiliza sus brazos flexibles para drenar la carne con total tranquilidad.

A pesar de su enorme capacidad destructiva, este cefalópodo no es un animal agresivo y prefiere mimetizarse utilizando células pigmentarias de su piel. Presenta habitualmente un tono amarillo pálido o marrón que le permite camuflarse perfectamente con la vegetación, las rocas y la arena del fondo marino. Sin embargo, cuando se siente amenazado o acorralado por un peligro inminente, activa sus iridóforos, leucóforos y cromatóforos cutáneos. En cuestión de milisegundos, su cuerpo despliega destellos de iridiscentes anillos y líneas de color azul turquesa brillante que advierten con claridad sobre su veneno.

Su distribución geográfica abarca extensas regiones costeras del océano Pacífico e Índico, extendiéndose desde las aguas australianas hasta las costas de Japón. En zonas costeras como Nueva Gales del Sur y los alrededores de Sídney, la especie Hapalochlaena fasciata es común en playas y mareas intermareales. Estos pulpos prefieren habitar en aguas poco profundas, desde la superficie marina hasta los cincuenta metros de profundidad en arrecifes coralinos. Su hábito solitario y nocturno les permite refugiarse durante las horas del día en pequeñas grietas, conchas vacías o recipientes abandonados en el lecho marino.

Sin antídoto químico

Para la especie humana, la mordedura del pulpo de líneas azules representa un riesgo muy serio, ya que suele ser completamente indolora en el primer instante. Quienes manipulan o pisan accidentalmente al molusco pueden no sentir la picadura, pero en pocos minutos experimentan entumecimiento en labios y lengua. Posteriormente, surge una acelerada dificultad respiratoria que deriva en parálisis muscular total de los pulmones en menos de media hora de evolución. Al no existir un antídoto químico, la única forma de salvar a la víctima es mediante asistencia respiratoria mecánica prolongada en un hospital.

El ciclo vital de este fascinante animal marino es relativamente breve, alcanzando una esperanza de vida que oscila entre uno y cuatro años. Las hembras muestran un comportamiento reproductivo abnegado, depositando unos cincuenta huevos que protegen y limpian de forma constante sin alimentarse. Tras semanas de cuidado maternal, la hembra muere exhausta por desnutrición justo cuando las crías eclosionan para valerse por sí mismas en el mar. Destaca además su inteligencia biológica, pues el 60% de sus neuronas reside directamente en sus ocho tentáculos flexibles, lo que le permite resolver problemas complejos.

Mari Loli solo ha conocido la soledad y el miedo a su corta edad. Esta perra malvivía en un campo, atada a un árbol con una cadena. Eso era en el mejor de los casos, porque esta pastora belga malinois no podía convivir tranquila con los otros perros de la finca, que le atacaban y mordían. Y la solución de sus dueños pasaba por encerrarla en una habitación, donde pasaba horas sola, a la espera de que decidieran volver a sacarla. 

“Ha conocido demasiado pronto lo que significa no tener libertad”, lamentan desde El Refugio - Escuela Marlene, una organización dedicada al rescate, los cuidados y adopción de perros abandonados o maltratados en Sevilla. Ellos están a cargo de su cuidado, hasta que aparezca la oportunidad que tanto esperan, tanto la peluda como los voluntarios: una familia que cuide y trate a Mari Loli como se merece. 

Mari Loli terminó en una finca porque la llevaron allí con la idea de que fuera una perra de guarda y de caza. Sin embargo, todo se torció cuando no cumplió las expectativas que tenían para ella. No servía para la empresa que le habían encomendado, así que se olvidaron de ella por completo, según detalla esta organización andaluza.

A partir de ahí, todo fueron problemas. La perra estaba la mayor parte del tiempo atada con una cadena a un árbol. Y tampoco encontraba refugio entre los demás perros. Cuando estaban juntos, la atacaban y mordían, así que muchas veces acababa encerrarla y sola para evitar los ataques de los otros canes. 

Sin rencor y en busca de una familia 

Nada ha sido fácil para Mari Loli, pero la perra no ha perdido la energía ni la bondad. “A pesar de todo lo que ha vivido, es una perrita tranquila, cariñosa, noble y tremendamente sociable. Es de esas perritas que buscan el contacto, que disfrutan de la compañía y que, cuando se sienten seguras, te regalan todo su cariño”, escribe El Refugio - Escuela Marlene a través de su página web. 

La peluda, de tres años y medio, no tiene problemas de socialización. “Se relaciona bien con otros perros y disfruta muchísimo de la compañía de las personas y de los niños”, añaden los responsables de este refugio en sus redes sociales, una herramienta que utilizan para darle visibilidad a su caso y que no caiga en el olvido. Quieren evitar a toda costa que se convierta en una invisible.

“Queremos que Mariloli conozca lo que significa tener un hogar de verdad. Un lugar donde nunca vuelva a sentirse sola, donde nadie espere de ella que sea otra cosa que ella misma y donde pueda recibir todo ese amor que lleva tanto tiempo esperando”, sostienen.

Los interesados en su adopción deben ponerse en contacto con la organización a través de su correo electrónico o cumplimentando el formulario que aparece en su web. La peluda se entrega con chip, pasaporte, vacunas al día y test de ehrlichia, anaplasma, filaria, leishmania y también esterilizada.

La isla Zavodovski, situada en el archipiélago de las Sandwich del Sur (también conocidas en Argentina como islas Esquivel), ha dejado de albergar la mayor colonia de pingüinos del mundo después de registrar un fuerte descenso de su población reproductora. Una investigación publicada en la revista científica Current Biology revela que el número de parejas de pingüinos barbijo (Pygoscelis antarcticus) se ha reducido un 62,93% entre 2011 y 2025, mientras que los pingüinos macaroni (Eudyptes chrysolophus) han aumentado un 28,22%. Los científicos consideran que esta transformación podría estar relacionada principalmente con los cambios en la disponibilidad de alimento provocados por el calentamiento regional.

El estudio, encabezado por investigadores del British Antarctic Survey, calcula que la población reproductora de pingüinos barbijo ha pasado de unas 542.675 parejas en 2011 a 201.182 en 2025. En cambio, los macaroni han aumentado de 168.936 a 216.606 parejas durante el mismo periodo, aunque su crecimiento se concentró entre 2011 y 2016 y posteriormente se estabilizó. Por primera vez, los macaroni se han convertido en la especie de pingüino más abundante de Zavodovski, en lo que los autores describen como el mayor cambio documentado en la composición de una comunidad de pingüinos antárticos en un único emplazamiento.

La isla reúne actualmente unas 419.161 parejas reproductoras de ambas especies, una cifra que la sitúa por debajo de la colonia de pingüinos de Adelia (Pygoscelis adeliae) del cabo Adare, en el mar de Ross, donde se contabilizaron 504.332 parejas en 2018. Zavodovski había alcanzado notoriedad internacional tras los censos de 2011, cuando albergaba aproximadamente 600.000 pingüinos barbijo y 90.000 macaroni, según las estimaciones difundidas entonces. La pérdida de más de un cuarto de millón de parejas reproductoras en conjunto podría tener consecuencias para las redes alimentarias de la región, debido a la cantidad de presas que consumen estas aves marinas.

El calentamiento del océano, principal hipótesis

Para reconstruir la evolución de las colonias, los investigadores combinaron imágenes de satélite obtenidas entre 2011 y 2025 con un reconocimiento mediante drones realizado en diciembre de 2023. El análisis permitió identificar una reducción progresiva y una fragmentación de las zonas ocupadas por los pingüinos barbijo, cuya superficie de cría disminuyó a un ritmo estimado del 9,46% anual. Por el contrario, el espacio utilizado por los macaroni creció durante los primeros años del periodo estudiado y después se mantuvo relativamente estable.

Los científicos consideran que la explicación más probable es una reducción de la disponibilidad de kril antártico asociada al aumento de las temperaturas marinas. Los pingüinos barbijo dependen en gran medida de este pequeño crustáceo, cuya distribución se ha desplazado hacia el sur en determinadas zonas del mar de Scotia. Los macaroni, en cambio, mantienen una alimentación más variada, que incluye peces y diferentes crustáceos, lo que podría favorecer su adaptación a las nuevas condiciones. El estudio interpreta estos cambios como una transición ecológica de Zavodovski hacia características más propias de las regiones subantárticas.

El equipo también examinó otras posibles causas, entre ellas la erupción del volcán de la isla en marzo de 2016, la pesca de kril y la competencia por los recursos alimentarios. Sin embargo, el descenso de los pingüinos barbijo ya había comenzado antes de la actividad volcánica y continuó posteriormente sin una alteración brusca de su trayectoria. Además, la pesca de kril en las aguas próximas ha sido escasa y cesó a principios de la década de 1990. Aunque no se descartan por completo las interacciones con otras especies, como las ballenas jorobadas, los autores consideran que estas explicaciones tienen menos respaldo que los cambios ambientales.

Los científicos plantean revisar su estado de conservación

Los resultados también cuestionan la situación de conservación del pingüino barbijo, actualmente clasificado como especie de preocupación menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Al combinar las tendencias observadas en Zavodovski con las registradas en otras regiones antárticas, los investigadores estiman que el declive global podría cumplir los criterios para incluir a la especie en la categoría de peligro de extinción. No obstante, esta conclusión depende de que las pérdidas detectadas sean representativas del conjunto de las Sandwich del Sur y de que las tendencias continúen, por lo que no supone una reclasificación oficial.

Los autores advierten de que todavía es necesario ampliar los censos a otras islas del archipiélago, especialmente Candlemas, Visokoi y Saunders, que albergaban importantes colonias de pingüinos barbijo en 2011. Estas nuevas observaciones permitirían determinar hasta qué punto el retroceso detectado en Zavodovski se extiende por la región y precisar los factores que lo impulsan.

Un mastín nada tiene que ver con un chihuhua ni un golden retriever con yorkshire. Estos perros se distinguen principalmente por el tamaño y seguramente por el carácter, aunque no es la única diferencia que encontramos. Los grandes envejecen antes y son más propensos a padecer enfermedades relacionadas con la edad, una circunstancia que podría explicarse, al menos en parte, con los llamados “genes saltarines”, de acuerdo con una nueva investigación liderada por la Universidad Estatal de Arizona (Estados Unidos).

“Lo que hemos descubierto es que la regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente los LINE1, parece ser un factor importante que determina la rapidez con la que envejecen los diferentes perros”, explica autor principal del estudio, Noah Snyder-Mackler, profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Centro de Evolución y Medicina de la Universidad Estatal de Arizona, Snyder-Mackler.

Envejecimiento de los perros grandes

El equipo trabajó con datos de 864 perros inscritos en el Proyecto de Envejecimiento Canino. A partir de ahí, mapeó los patrones de metilación del ADN en todo el genoma. 

La metilación del ADN, que forma parte del epigenoma, es un proceso que dirige cuándo y cómo son activados y desactivados los genes que controlan el desarrollo del organismo y que pueden verse afectados por causas ambientales, como la dieta o el estrés. Además, este es un indicador químico bien establecido del envejecimiento y de la regulación del ADN.

Sus hallazgos revelan que el envejecimiento está asociado con la pérdida generalizada de estas marcas reguladoras con el tiempo, particularmente en regiones del genoma conocidas como “genes saltarines” o elementos transponibles. En concreto, la clave podría estar en una clase de estos genes, denominados LINE1.

Las proteínas LINE1 pueden copiarse e insertarse por todo el genoma, saltando de cromosoma en cromosoma y dañando el ADN en el proceso. Si bien la metilación del ADN suele mantenerlas bajo control, su actividad puede aumentar cuando se pierden estas marcas reguladoras, un proceso que se ha relacionado con la inestabilidad genómica, el cáncer y otras enfermedades asociadas al envejecimiento.

En el caso de los datos analizados, el estudio reveló que más del 40 % de las regiones asociadas a LINE1 en el genoma pierden metilación con la edad, lo que las convierte en la clase de elementos transponibles más afectada. 

Pero esta pérdida no se distribuye de manera uniforme entre los perros: las razas más grandes presentaron una disminución significativamente más rápida. En promedio, las razas de perros gigantes perdieron aproximadamente un 35 % más de metilación de LINE1 por año que las razas pequeñas, detalla la universidad en un comunicado.

“Sugiere que el envejecimiento acelerado en los perros de mayor tamaño podría deberse, al menos en parte, a un menor control sobre estos ‘genes saltarines’”, añade el coautor Blaise Mariner, también investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas y del Centro de Evolución y Medicina de la Universidad Estatal de Arizona (ASU). 

Si bien se necesita más investigación para determinar si la actividad de LINE1 es causa o consecuencia del envejecimiento, los autores defienden que el estudio proporciona pruebas sólidas de que los cambios epigenéticos en estas regiones genómicas son un sello distintivo del envejecimiento biológico y un posible factor determinante de su variabilidad.

El fallecimiento de un animal provoca un duelo real e intenso, en muchas ocasiones comparable a la pérdida de un ser querido y para el que se necesita tiempo. Todo el que sea necesario. Más allá del dolor por la pérdida de un perro u otro animal de compañía, los dueños también deben de estar al tanto de ciertos trámites administrativos indispensables. 

En este sentido, según se establece en el artículo 26 de la Ley de Bienestar Animal, se deberá comunicar a la administración competente el fallecimiento del animal y la retirada del cadáver del mismo. 

En este apartado, la norma fija que “la baja de un animal de compañía por muerte deberá ir acompañada del documento que acredite que fue incinerado o enterrado por una empresa reconocida oficialmente para la realización de dichas actividades, haciendo constar el número de identificación del animal fallecido y el nombre y apellidos de su responsable”.

En su defecto, en ausencia de ese documento, será suficiente con que quede constancia en las bases de datos de la empresa que se ocupó del cadáver. En caso de imposibilidad de recuperar el cadáver, la Ley de Bienestar Animal exige que esta circunstancia se documente “adecuadamente”.

La exigencia de comunicar la muerte de un perro o gato, entre otros muchos animales de compañía, es una de las muchas obligaciones que se establecen en la norma, impulsada en 2023 por el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030. 

En este apartado aparecen otras como mantenerlos integrados en el núcleo familiar; adoptar las medidas necesarias para evitar la reproducción incontrolada; adoptar las medidas necesarias para evitar que su tenencia o circulación ocasione molestias o peligros; evitar que los animales depositen sus excrementos y orines en lugares de paso habitual; y facilitarles los controles y tratamientos veterinarios obligatorios. 

Animales identificados y controlados

La obligación de comunicar el fallecimiento del animal se explica también por la identificación que se hace del mismo en el momento que se asume la responsabilidad de su cuidado. No solo se adquiere el compromiso, sino que este queda por escrito mediante la inscripción de la mascota en el registro de la comunidad autónoma en cuestión, lo que permite la trazabilidad del mismo en cualquier momento.  

De acuerdo con lo establecido en la Ley de Bienestar Animal, en este registro se incluirán los datos identificativos, como el número de chip que se le asignará. También los datos sanitarios del animal, como su estado de salud o el estado de vacunación en el que se encuentra. Además, aparecerán los datos identificativos de la persona propietaria o responsable. 

La supervivencia de los rinocerontes continúa en peligro y sigue preocupando a los expertos. Aunque algunas especies han experimentado una recuperación durante las últimas décadas, otras siguen perdiendo ejemplares debido a la caza furtiva, la fragmentación de sus hábitats y las dificultades para reproducirse. 

Así lo recoge el informe State of the Rhino 2026, publicado por la International Rhino Foundation (IRF), que sitúa la población mundial de rinocerontes en aproximadamente 26.700 individuos. El estudio muestra que la evolución de las cinco especies que sobreviven en la actualidad es desigual, siendo los originarios de Indonesia los peor parados.

Hablamos de los rinocerontes de Java y Sumatra, quienes según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) están al borde de la extinción. Para hacernos una idea, la población de rinocerontes de Java se estima en apenas unos 50 ejemplares en total, todos ellos concentrados en el Parque Nacional de Ujung Kulon, en Indonesia.

Entre 2019 y 2023, grupos de cazadores furtivos admitieron haber matado entre 18 y 26 rinocerontes de Java, unas pérdidas que provocaron una reducción del 33% de la población. Tras una investigación, la policía indonesia arrestó a los cazadores, que posteriormente fueron condenados a penas de hasta 12 años de prisión.

Pero la caza furtiva no es la única amenaza a la que se enfrenta esta especie. Según recoge la IRF en su informe, los rinocerontes de esta isla indonesia también sufren la “proporción desequilibrada de machos y hembras y la falta de diversidad genética en la población existente”, además de vivir en una “zona propensa a sufrir desastres naturales”. Según las estimaciones de los investigadores, este animal podría extinguirse en las próximas cinco décadas.

De Java a Sumatra

Los rinocerontes de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), que solo se encuentran actualmente en las islas indonesias de Sumatra y Kalimantan, no viven una situación mucho mejor. El informe estima que su población debe estar entre los 34 y 47 ejemplares. “A pesar de las medidas de protección, la especie ha disminuido más de un 70% en las últimas tres décadas”, explican los autores del estudio.

Señalan, además, que los rinocerontes de Sumatra viven en zonas muy separadas entre sí. La destrucción y fragmentación de la selva separa a los rinocerontes en grupos pequeños, lo que dificulta que encuentren pareja y se reproduzcan, poniendo en peligro la supervivencia de la especie. “Esperamos crear un mundo donde las cinco especies de rinocerontes prosperen en estado salvaje, hoy y para las generaciones venideras”, concluye la IRF en su investigación.

El parque zoológico Bioparc Valencia ha anunciado el nacimiento de una cría de mangabey de coronilla blanca (Cercocebus lunulatus), un primate clasificado en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El animal evoluciona favorablemente y pertenece a una especie caracterizada por su peculiar comunicación visual, basada en los movimientos de sus párpados blancos. Con este ejemplar, el centro valenciano alcanza los diez nacimientos de mangabey de coronilla blanca en el marco de su participación en el Programa Europeo de Especies en Peligro (EEP).

La recién nacida cría permanece bajo el cuidado de su madre, una hembra de 12 años que está facilitando su integración en el grupo. La familia está formada también por un macho de la misma edad y otras tres hembras, dos de ellas nacidas en el propio zoológico. Durante sus desplazamientos, la pequeña se mantiene agarrada al cuerpo materno y ha despertado la curiosidad tanto de los demás mangabeyes como de los gorilas con los que comparte espacio.

El nacimiento puede observarse en la instalación de Bioparc Valencia donde los mangabeyes conviven con gorilas occidentales de llanura (Gorilla gorilla gorilla), una subespecie en peligro crítico de extinción. Según el parque, es el único espacio de Europa en el que se produce esta convivencia entre ambas especies. El recinto recrea características de sus hábitats naturales y forma parte del sistema de instalaciones multiespecie del zoológico, concebido para favorecer las interacciones y los comportamientos propios de los animales.

Una forma de comunicación basada en los párpados

El mangabey de coronilla blanca es un mono de tamaño mediano, constitución esbelta y pelaje de tonos marrones y grisáceos, con áreas más claras en la cara interna de las extremidades. Su característica más llamativa se encuentra alrededor de los ojos: los párpados blancos contrastan con la piel oscura del rostro y funcionan como señales visuales durante las interacciones sociales. A este recurso se añaden diferentes vocalizaciones, utilizadas para mantener el contacto entre individuos y alertar de posibles amenazas.

Su anatomía también presenta adaptaciones relacionadas con la alimentación. Posee una mandíbula fuerte que le permite romper las cubiertas resistentes de algunos frutos, una parte importante de su dieta, que completa con semillas, hojas y pequeños invertebrados. En libertad, la especie habita los bosques de África occidental y su distribución se limita a Burkina Faso, Costa de Marfil y Ghana, países donde sus poblaciones han experimentado un importante retroceso.

La caza y la transformación de los bosques amenazan a la especie

La caza constituye una de las principales amenazas para el mangabey de coronilla blanca. Según la UICN, la captura no regulada probablemente ha sido la causa más importante de su declive, especialmente por la obtención de carne destinada al consumo local y al comercio de animales silvestres. A esta presión se suma la persecución de ejemplares por los daños que pueden ocasionar en los cultivos agrícolas, una circunstancia que agrava su situación en determinadas zonas.

La pérdida de hábitat también ha reducido las posibilidades de supervivencia de estos primates. La tala ilegal, la minería y la expansión agrícola han transformado parte de los bosques que ocupaban. En Ghana, numerosas superficies forestales han sido sustituidas por plantaciones de caucho, un proceso que también ha afectado a reservas y áreas protegidas de Costa de Marfil. Estas transformaciones han contribuido a la extinción local de poblaciones de mangabey de coronilla blanca y de otros primates.

Los esfuerzos para evitar su desaparición combinan la reproducción en centros zoológicos con proyectos de protección en sus territorios de origen. La Fundación Bioparc participa en West African Primate Conservation Action (WAPCA), una iniciativa desarrollada en Ghana y Costa de Marfil que trabaja para conservar las poblaciones amenazadas y los bosques donde habitan. Sus actuaciones incluyen la colaboración con las comunidades locales, consideradas fundamentales para preservar estos ecosistemas y favorecer la continuidad de las especies que dependen de ellos.

La tortuga de orejas rojas, denominada científicamente Trachemys scripta elegans, es uno de los reptiles acuáticos más emblemáticos del mundo. Su apelativo más popular obedece a dos vistosas manchas de color rojo ladrillo situadas tras sus ojos, que tienden a oscurecerse con los años. Este distintivo galápago posee un caparazón ovalado verde aceituna ornamentado con finas líneas amarillas, mientras que su plastrón luce un fondo claro con manchas oscuras. Sus patas palmeadas le otorgan gran agilidad en el agua, convirtiéndola en una hábil nadadora dentro de estanques y ríos pacíficos.

Con un comportamiento marcadamente acuático, a esta especie le gusta tanto nadar en aguas profundas como tomar el sol sobre troncos emergidos. Al ser un animal de sangre fría, requiere la radiación solar constante para regular su temperatura interna, estimular su metabolismo y realizar adecuadamente la digestión. Durante las horas centrales del día, resulta sumamente habitual observar a varios ejemplares apilados sobre rocas para captar la mayor cantidad de calor. En invierno, cuando las temperaturas descienden de forma notable, se sumergen en el fondo fangoso para hibernar hasta la llegada de la primavera.

Respecto a su longevidad, estas tortugas cuentan con una notable capacidad de supervivencia que les permite alcanzar los treinta años en su hábitat natural. No obstante, cuando se crían bajo cuidado humano con agua tibia, iluminación ultravioleta y nutrición adecuada, pueden llegar a vivir hasta 100 años. Para asegurar su salud, necesitan acuaterrarios amplios con zonas secas de descanso y un filtrado eficiente del agua, dado que ensucian con rapidez su entorno. Mantener un gradiente térmico correcto resulta fundamental para prevenir graves afecciones respiratorias y estados de apatía.

Procedente de la cuenca del río Misisipi y del sureste de Estados Unidos, esta especie exhibe un dimorfismo sexual verdaderamente acentuado. Las hembras registran un tamaño superior, alcanzando entre 12 y 28 centímetros de longitud, con plastrones planos que facilitan el alojamiento de los huevos. En contraposición, los machos adultos son notablemente más pequeños y poseen garras alargadas en sus extremidades anteriores, que hacen vibrar frente al rostro de la hembra durante el ritual de cortejo, además de presentar una cola sensiblemente más ancha en su base.

La dieta de la tortuga de orejas rojas experimenta una transformación radical a medida que el ejemplar avanza hacia la madurez biológica. Durante su etapa juvenil, muestra hábitos esencialmente carnívoros, alimentándose con avidez de pequeños peces, renacuajos, insectos acuáticos y moluscos. Sin embargo, al alcanzar la edad adulta, la proporción de materia vegetal en su alimentación aumenta progresivamente hasta superar el 50%. En la naturaleza consume variedad de plantas acuáticas, algas e incluso carroña, demostrando una notable versatilidad omnívora que favorece su adaptación.

A partir de la segunda mitad del siglo XX, el comercio masivo de mascotas catapultó la popularidad de este reptil en hogares de todo el globo. Millones de crías de tono verde brillante fueron comercializadas en tiendas especializadas sin informar debidamente sobre su crecimiento final ni sus exigencias. Lamentablemente, la falta de preparación de sus dueños y la dificultad de mantenerlas en cautiverio provocaron frecuentes abandonos irresponsables en medio del entorno natural. Esta introducción reiterada en ríos y humedales originó poblaciones silvestres en múltiples continentes.

Prohibida la venta

La presencia de la tortuga de orejas rojas en ecosistemas ajenos a su origen geográfico representa una seria amenaza para la biodiversidad local. Su carácter agresivo, su rápido crecimiento y su voraz alimentación le brindan una clara ventaja frente a especies autóctonas, como la tortuga leprosa ibérica. Al arrebatarles los mejores puntos de asoleamiento e interceder en sus fuentes de alimento, altera gravemente el equilibrio del hábitat. Por estos motivos, organismos internacionales la clasifican oficialmente dentro de las cien especies exóticas invasoras más perjudiciales del planeta.

Frente al deterioro ecológico ocasionado por esta invasión, diversos países han promulgado estrictas leyes para prohibir su tenencia y comercialización. En España, el Real Decreto 630/2013 prohíbe formalmente la posesión, el transporte, el tráfico y la reproducción de este reptil en todo el territorio nacional. Diversos centros zoológicos y santuarios de fauna colaboran activamente en la recogida de ejemplares para evitar que sigan dañando los ecosistemas de agua dulce. La educación ambiental de la sociedad se perfila como la herramienta indispensable para proteger la fauna autóctona de nuestras cuencas.

La desaparición de los depredadores puede hacer que los herbívoros consuman la vegetación más deprisa de lo que esta consigue regenerarse. En biología, los depredadores cumplen una función reguladora porque limitan determinadas poblaciones de presas y pueden modificar sus movimientos y hábitos alimentarios.

Cuando desaparecen, algunas especies aumentan su número y ejercen una presión mayor sobre los recursos disponibles. Sin embargo, un ecosistema sin depredadores no tiene por qué estar desequilibrado, ya que también intervienen las enfermedades, la competencia y la disponibilidad de alimento. El problema aparece cuando esos mecanismos resultan insuficientes y las poblaciones animales terminan perjudicadas por la escasez de recursos que necesitan para sobrevivir.

La ausencia de carnívoros puede favorecer la sobrepoblación de herbívoros

Esa presión sobre los recursos está afectando a Crescent Island, una pequeña isla de Kenia que lleva cinco años aislada del territorio continental. Investigadores de St. George's University visitaron el lugar en 2025 y encontraron señales preocupantes de deterioro ambiental, con numerosos herbívoros y pocos carnívoros capaces de amenazar a los animales grandes. El aislamiento también dificulta que buena parte de la fauna abandone la isla.

Crescent Island se encuentra en el lago Naivasha, aproximadamente a 80 kilómetros al noroeste de Nairobi, y forma parte del borde de un antiguo volcán. Durante años, las oscilaciones del nivel del agua permitieron que funcionara alternativamente como isla y península. En abril de 2020, el aumento del nivel del lago sumergió el paso terrestre que la comunicaba con tierra firme, una conexión que continúa bajo el agua.

Durante una visita de tres días realizada en 2025, el equipo dirigido por la investigadora Paige Chernisky observó una abundante comunidad de herbívoros. Entre ellos había impalas, cebras, antílopes acuáticos, ñus y jirafas, además de numerosos hipopótamos. Los carnívoros presentes eran principalmente zorros orejudos y chacales de lomo negro, que no representan una amenaza importante para los grandes herbívoros. Algunas cebras pueden abandonar la isla nadando, mientras que las jirafas solo han sido observadas intentando atravesar el agua cuando su nivel estaba especialmente bajo.

El pastoreo excesivo dificulta la recuperación de las plantas

La elevada presencia de animales que pastan está deteriorando una superficie terrestre cada vez menor por el avance del lago. Los investigadores explican en Frontiers in Sustainable Tourism que “la ausencia prolongada de grandes depredadores probablemente ha contribuido a mantener una elevada presión de pastoreo por parte de la comunidad de herbívoros de la isla”. La vegetación dispone de menos oportunidades para recuperarse y los animales dependen cada vez más de la alimentación suplementaria.

El deterioro también alcanza las orillas, donde numerosos árboles han quedado sumergidos y sus troncos sobresalen del agua. En las zonas inundadas proliferan jacintos de agua invasores, que forman acumulaciones densas y dificultan el crecimiento de especies acuáticas autóctonas. La pérdida de diversidad vegetal podría agravar los problemas alimentarios de los herbívoros.

Para recuperar parte de la vegetación, los investigadores proponen instalar sistemas de riego y cerrar temporalmente determinadas zonas al pastoreo. Otra posibilidad consiste en conducir a los animales hacia sectores con mayor disponibilidad de plantas. También consideran necesario realizar censos periódicos de fauna y vegetación, una tarea en la que podrían participar los guías que ya trabajan en la isla.

Los expertos desaconsejan trasladar grandes depredadores a Crescent Island

La magnitud real del deterioro todavía presenta importantes incertidumbres porque no existe un seguimiento sistemático de las poblaciones animales. El equipo advierte de que la isla podría estar alcanzando o superando su capacidad de carga ecológica, aunque las observaciones realizadas durante la visita no permiten calcular ese límite. Tampoco puede determinarse cuánto contribuye cada factor al posible descenso de determinadas especies.

Las gacelas de Thomson presentan otro motivo de preocupación, ya que los registros de los guías apuntan a una posible reducción de su población. La necropsia de un ejemplar muerto reveló lesiones pulmonares y hepáticas compatibles con una infección bacteriana, pero no se realizaron pruebas que confirmaran la presencia de Mycoplasma mycoides subsp. capri. La presión alimentaria, las enfermedades y la competencia podrían estar actuando simultáneamente.

Entre las intervenciones estudiadas figura la construcción de un paso artificial permanente, aunque los investigadores advierten de los riesgos sanitarios y de la incertidumbre sobre el nivel futuro del lago. También se ha considerado introducir depredadores, como las hienas trasladadas anteriormente a la isla, pero el equipo desaconseja esta posibilidad por motivos de seguridad y aislamiento genético.

Chernisky explicó a Discover Wildlife que “el objetivo es favorecer tanto el bienestar a largo plazo de la fauna como la sostenibilidad ecológica de Crescent Island”. La restauración vegetal y el seguimiento de las poblaciones permitirían evaluar las medidas antes de modificar nuevamente la comunidad animal.

Observar cómo otro individuo resuelve un problema puede ser suficiente para aprender a hacerlo sin necesidad de descubrir la solución por uno mismo. Esta capacidad, habitual entre los seres humanos, también está presente en los guacamayos barba azul (Ara glaucogularis), una especie de loro originaria de Bolivia y en peligro crítico de extinción. Una nueva investigación ha demostrado que estas aves pueden aprender técnicas para conseguir alimento copiando los movimientos de otros guacamayos.

El estudio, publicado en la revista científica Royal Society Open Science, ha sido desarrollado por investigadores del Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica, en colaboración con Loro Parque y Loro Parque Fundación, de Tenerife. Sus resultados muestran que los guacamayos no se limitan a comprender que un objeto puede manipularse, sino que también son capaces de reproducir detalles concretos de las acciones que observan.

La investigación, dirigida por la bióloga Esha Haldar, contó con 15 guacamayos adultos y subadultos, que participaron en dos experimentos diseñados para comprobar cómo aprendían a resolver problemas físicos. En ambos casos, los animales debían manipular un mecanismo para acceder a comida, pero podían conseguirlo utilizando dos procedimientos diferentes.

Dos experimentos para poner a prueba su inteligencia

En la primera prueba, los investigadores colocaron una puerta deslizante que podía abrirse hacia arriba o hacia abajo mediante un pomo. En la segunda, utilizaron un tapón de corcho que podía extraerse tirando de él o empujarse hacia dentro. Ambas tareas permitían comprobar si los guacamayos elegían espontáneamente una solución o reproducían la que habían visto utilizar a otro ejemplar.

Inicialmente, cinco aves del grupo de control realizaron las pruebas sin observar ninguna demostración. Todas prefirieron bajar la puerta y extraer el tapón, lo que permitió identificar las soluciones que elegían de manera espontánea.

Posteriormente, otros diez guacamayos observaron a sus compañeros realizar precisamente los movimientos contrarios: subir la puerta y empujar el tapón hacia dentro. Los resultados fueron especialmente claros en el primer experimento, donde la mayoría de los observadores optó por la solución demostrada y utilizó el mismo pomo para abrir el mecanismo.

En cambio, ninguno de los cinco animales del grupo de control había elegido espontáneamente esa combinación de movimientos. En la prueba del tapón, el efecto fue menos evidente, ya que aproximadamente la mitad de los ejemplares mantuvo su preferencia inicial. Sin embargo, en ambas tareas las aves que habían observado una demostración resolvieron los problemas más rápidamente.

“El hallazgo importante es que los guacamayos no aprendieron simplemente que el problema podía resolverse. Copiaron detalles de la solución demostrada, como la dirección del movimiento y la parte del dispositivo que podía manipularse”, explica Haldar.

Unos conocimientos que pueden transmitirse entre generaciones

Los resultados abren una nueva vía para investigar cómo se transmiten los conocimientos entre animales. Los loros viven en sociedades complejas, donde los individuos tienen numerosas oportunidades de observarse y aprender unos de otros. Esta capacidad podría permitir que determinadas técnicas se extendieran dentro de un grupo.

“Si los individuos pueden aprender de otros los detalles de comportamientos eficaces, estos comportamientos pueden propagarse dentro de un grupo y persistir a lo largo de generaciones”, señala Auguste von Bayern, autora sénior del estudio.

La investigación amplía un trabajo anterior del mismo equipo que ya había demostrado que estos guacamayos podían aprender comportamientos observando interacciones entre otros individuos. Ahora, los científicos han comprobado que esa capacidad también se aplica a acciones dirigidas a objetos y destinadas a conseguir un objetivo concreto.

Los animales que encontramos atropellados en las carreteras representan solo una parte de los que realmente mueren a causa del tráfico. Muchos cadáveres desaparecen antes de que puedan ser contabilizados, mientras que otros pasan inadvertidos durante las inspecciones. Ahora, una investigación de la Estación Biológica de Doñana, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desarrollado un modelo que permite estimar la mortalidad real de la fauna y da cifras mucho mayores de lo esperado.

El estudio, publicado en la revista científica Methods in Ecology and Evolution, ha analizado los atropellos registrados en diferentes carreteras mediante un sistema estadístico que corrige los errores habituales de los recuentos. Durante la investigación, los científicos localizaron 650 cadáveres pertenecientes a 45 especies, pero comprobaron que las cifras observadas estaban muy por debajo de las muertes estimadas.

Las diferencias resultaron especialmente llamativas entre los animales de menor tamaño. En el caso de las aves pequeñas, los investigadores contabilizaron ocho atropellos por kilómetro, mientras que el modelo elevó la estimación hasta casi 49. Es decir, la mortalidad calculada fue aproximadamente seis veces superior a la registrada directamente durante las inspecciones.

La situación fue todavía más sorprendente entre las serpientes. Los recuentos detectaron menos de un ejemplar muerto por kilómetro, pero la estimación estadística alcanzó casi nueve. Esto supone que la mortalidad estimada de estos reptiles fue 14 veces mayor que la observada, aunque los investigadores advierten de que estas cifras corresponden a las carreteras estudiadas y no pueden extrapolarse automáticamente a todas las vías.

¿Por qué desaparecen tantos animales atropellados?

La explicación se debe a varios factores que hacen que encontrar los cadáveres sea más dificil. El primero es su ubicación. No todos los animales que sufren una colisión terminan sobre el asfalto, ya que algunos pueden quedar desplazados hacia los márgenes de la carretera o fuera del área inspeccionada.

El segundo factor es el tiempo que permanecen visibles los restos. Los cadáveres pueden desaparecer debido a la actividad de animales carroñeros, la descomposición, el paso repetido de vehículos o las labores de mantenimiento. Por tanto, cuando los investigadores realizan una inspección, algunos animales muertos pueden haber desaparecido.

El tercer problema está relacionado con la capacidad de observación. Incluso cuando un cadáver permanece dentro de la zona estudiada, puede pasar inadvertido, especialmente si pertenece a un animal pequeño o se encuentra en un lugar difícil de distinguir.

“La mortalidad que observamos en muestreos de infraestructuras como las carreteras es mucho menor que la que realmente ocurre, porque solo registramos los ejemplares que conseguimos detectar”, explica Guillermo Gómez-Peña, investigador de la Estación Biológica de Doñana-CSIC y primer autor del estudio.

¿Cómo se contabilizan los atropellos?

Para comprobar cómo influye el método de observación, los investigadores recorrieron las mismas carreteras caminando, en bicicleta y conduciendo, siguiendo el protocolo del Proyecto SAFE. Esta comparación permitió calcular las probabilidades de encontrar cadáveres mediante cada procedimiento y evaluar sus diferencias.

Los científicos destacan que los censos realizados desde vehículos pueden pasar por alto numerosos animales pequeños. Por ello, recomiendan combinar diferentes métodos de inspección, recopilar información rigurosa sobre cuánto tiempo permanecen los cadáveres y adaptar los estudios a las características de cada especie.

El modelo permite corregir las tres principales fuentes de error y obtener estimaciones más próximas a la mortalidad real. Esta información resulta especialmente importante para identificar qué animales están más expuestos a los atropellos y determinar dónde pueden ser necesarias medidas de protección.

“Si se infravalora la mortalidad, se resta importancia a la amenaza que suponen las carreteras para la fauna y se puede fallar al identificar qué especies están más en riesgo”, advierte Gómez-Peña. Los investigadores consideran que disponer de cifras más precisas ayudará a fundamentar las decisiones de gestión y conservación de la biodiversidad.

Un cocodrilo que habitó el actual territorio de Egipto durante el Eoceno medio ha recuperado su identidad científica casi un siglo después de haber sido descrito. Un equipo internacional de paleontólogos ha determinado que los fósiles atribuidos hasta ahora a Tomistoma cairense pertenecen a un género diferente, al que han denominado Herugavialis. La investigación, publicada en la revista Royal Society Open Science, resuelve así una antigua incertidumbre sobre su clasificación y aporta nuevas pruebas de la diversidad de estos reptiles en el pasado.

Los restos proceden de Gebel Mokattam, una zona situada al este de El Cairo, y fueron recuperados de la misma formación geológica de piedra caliza de la que se extrajo la roca utilizada para esculpir la Gran Esfinge de Guiza. La relación entre el fósil y el monumento es, por tanto, geológica y no implica que el animal fuera encontrado junto a la Esfinge. El cocodrilo vivió millones de años antes de su construcción. La especie fue descrita originalmente en 1927 y, desde entonces, su posición dentro del árbol evolutivo de estos reptiles había suscitado dudas.

La investigación, cuyo primer autor es Paul M. J. Burke, del University College London, ha revisado el cráneo utilizado para describir la especie y otros restos fósiles atribuidos al mismo animal. Mediante tomografía computarizada, los científicos han podido examinar estructuras internas que no resultaban accesibles mediante una observación convencional. El análisis se ha completado con comparaciones anatómicas y una reconstrucción de las relaciones evolutivas entre distintas especies de cocodrilos actuales y extinguidos.

La principal conclusión es que el reptil no pertenecía al mismo género que el falso gavial actual, Tomistoma schlegelii, como se había establecido inicialmente. Aunque ambos comparten determinadas características, el nuevo examen ha identificado diferencias anatómicas que justifican separarlos. Los análisis evolutivos tampoco sitúan al fósil egipcio junto a esa especie moderna, lo que ha llevado a los autores a establecer la nueva combinación científica Herugavialis cairensis. Se trata, por tanto, de la reclasificación de una especie conocida, no del descubrimiento de un animal fósil completamente nuevo.

Un cráneo que escondía las claves de su identidad

Entre los rasgos que han permitido distinguir a Herugavialis cairensis destacan la configuración de las órbitas oculares, la forma de varios huesos craneales y determinadas estructuras internas. Los investigadores han identificado unos márgenes elevados en los huesos lagrimal, prefrontal y frontal que delimitan las órbitas, así como una longitud de los lagrimales superior al doble de la de los prefrontales. Estas características, examinadas conjuntamente con otras particularidades anatómicas, permiten reconocer al animal como un género propio dentro de los gavialoideos, un grupo de cocodrilos que en la actualidad cuenta con solo dos especies supervivientes.

El cráneo presenta un hocico alargado y estrecho que, según las estimaciones de los autores, representaba aproximadamente el 64% de su longitud total. Para calcular esta proporción fue necesario combinar información anatómica de distintos ejemplares, puesto que el fósil principal ha perdido la parte anterior del hocico y presenta daños en otras regiones. Los investigadores también examinaron fragmentos de mandíbulas y restos craneales adicionales, algunos de los cuales podrían proceder de un mismo individuo debido a su tamaño semejante y a que fueron recuperados en una misma zona.

La nueva denominación incorpora una referencia directa a la cultura del antiguo Egipto. El término Heru alude al dios Horus, tradicionalmente relacionado con la Gran Esfinge de Guiza y considerado por algunos autores como una posible inspiración del monumento. Los investigadores también señalan una coincidencia entre la escultura y el cráneo fósil: ambos carecen de la parte anterior de la nariz o del hocico, respectivamente. La segunda parte del nombre, gavialis, hace referencia a su parentesco evolutivo con el gavial del Ganges. Además, el epíteto original cairense se ha modificado a cairensis para concordar gramaticalmente con el nuevo género.

Los cocodrilos que habitaron el antiguo Mediterráneo

La investigación también ha permitido diferenciar a Herugavialis cairensis de otros dos gavialoideos conocidos en depósitos del Eoceno egipcio: Eogavialis africanum y Paratomistoma courti. Las comparaciones muestran diferencias en la disposición de los dientes, las proporciones de determinados huesos y otras estructuras del cráneo. Los análisis filogenéticos indican, además, que las tres especies ocupaban posiciones evolutivas relativamente alejadas dentro de Gavialoidea, pese a proceder de una misma región y de intervalos geológicos próximos. Estos resultados refuerzan la interpretación de que representaban especies distintas.

Esta diversidad contrasta con la situación actual. Mientras que hoy solo sobreviven el gavial del Ganges (Gavialis gangeticus) y el falso gavial (Tomistoma schlegelii), ambos asiáticos, el registro fósil reúne más de 40 especies de gavialoideos distribuidas antiguamente por buena parte del planeta. Durante el Cenozoico, varios representantes del grupo ocuparon ambientes costeros y marinos poco profundos de la región mediterránea, a diferencia de las especies actuales, asociadas a ecosistemas de agua dulce. Los autores identifican al menos seis especies en los depósitos mediterráneos del Paleógeno y otras seis durante el Mioceno.

El estudio plantea, finalmente, que los cambios climáticos y del nivel del mar pudieron influir en la evolución de estos reptiles en el Mediterráneo. La ausencia de registros fósiles durante buena parte o la totalidad del Oligoceno podría reflejar una desaparición regional, aunque los investigadores reconocen que también puede estar condicionada por las limitaciones del registro paleontológico. El enfriamiento global y el descenso del nivel oceánico habrían reducido los hábitats adecuados, mientras que el aumento posterior de las temperaturas y del nivel del mar pudo favorecer una nueva expansión de la diversidad durante el Mioceno, sin que ello implique necesariamente la recuperación de los mismos linajes. Los gavialoideos terminaron desapareciendo de la región antes del Plioceno, posiblemente en relación con la crisis de salinidad del Mesiniense. Estas explicaciones siguen siendo hipótesis que deberán contrastarse con nuevas investigaciones y con la revisión de otras especies fósiles.

La supervivencia de algunas razas tradicionales de ovejas de España y Portugal podría estar comprometida debido a la pérdida de diversidad genética. El uso excesivo de determinados machos reproductores, la escasez de ejemplares y la falta de información sobre sus antepasados están poniendo en riesgo la conservación de parte del patrimonio ganadero de la Península Ibérica, según advierte una investigación de la Universidad de Córdoba.

El estudio, publicado en la revista científica Biology, ha analizado 16 razas ovinas de España y Portugal, concretamente 12 autóctonas y cuatro integradas, estas últimas procedentes de otros territorios pero adaptadas a las condiciones locales.

En la Península Ibérica existen alrededor de 60 razas autóctonas de ovejas, además de las denominadas integradas. Estos animales constituyen una parte importante de la actividad ganadera, especialmente en territorios rurales donde determinadas razas llevan generaciones adaptándose al clima, los pastos y los sistemas tradicionales de producción. Sin embargo, algunas de estas poblaciones se encuentran con dificultades que podrían comprometer su continuidad.

El peligro de utilizar siempre los mismos sementales

Uno de los principales problemas identificados es el uso intensivo de un número reducido de machos reproductores. Cuando unos pocos sementales tienen una cantidad muy elevada de descendientes, aumenta progresivamente el parentesco entre los animales de las siguientes generaciones, lo que puede favorecer la consanguinidad y reducir la diversidad genética de los rebaños.

Los investigadores advierten de que estas prácticas pueden “favorecer la aparición de cuellos de botella demográficos, aumentar la consanguinidad y reducir progresivamente la diversidad genética”. Estos cuellos de botella aparecen cuando la reproducción queda concentrada en pocos individuos, limitando la variedad genética que puede transmitirse a las generaciones posteriores.

La situación resulta especialmente preocupante en aquellas razas que ya cuentan con pocos ejemplares reproductores. A esta circunstancia se suma, en determinados casos, un desequilibrio entre el número de machos y hembras disponibles, lo que puede dificultar todavía más una planificación reproductiva que permita preservar su diversidad.

Otro factor detectado es la dispersión geográfica de algunas poblaciones. Hay razas repartidas entre numerosos criadores y explotaciones, pero con rebaños de tamaño reducido. Esta fragmentación puede complicar la coordinación de los apareamientos y limitar las posibilidades de mantener una población genéticamente diversa.

Diferencias entre las razas españolas y portuguesas

La investigación también ha identificado importantes diferencias en la calidad de los “registros genealógicos”. En algunas razas autóctonas españolas, la falta de información sobre la filiación paterna dificulta conocer las relaciones de parentesco entre los ejemplares y reduce la fiabilidad de los análisis necesarios para diseñar medidas de conservación.

En cambio, las razas portuguesas incluidas en el estudio presentan, en términos generales, genealogías más completas y patrones de gestión poblacional más estables. Esta diferencia pone de manifiesto la importancia de contar con registros actualizados que permitan seguir la evolución de cada raza y detectar posibles problemas reproductivos.

Para desarrollar el trabajo, los científicos utilizaron información procedente de los libros genealógicos facilitados por las asociaciones de criadores. Estas organizaciones desempeñan un papel fundamental, tanto en la recopilación de datos como en la coordinación de estrategias que permitan reducir los riesgos asociados a la consanguinidad.

Prohibición de collares eléctricos, supresión de cadenas de impulsos y eliminación de los collares de ahogo, que muchos perros portaban a modo de castigo cruel. Esas son algunas de las prohibiciones específicas para animales domésticos que establece la Ley de Bienestar Animal, una norma aprobada en 2023 y que se aplica desde entonces en nuestro país. 

Todas esas prohibiciones recogidas en la norma parten de una premisa: la tenencia de animales de compañía debe llevar aparejada una responsabilidad a la altura del cuidado que se debe dar a “un ser diferente a una cosa”, por lo que debe suponer un compromiso con su cuidado en el transcurso del tiempo, su identificación y con su integración en el entorno.

Esa es precisamente una de las claves de la Ley de Bienestar Animal, que define a los animales como “seres sintientes”, una entidad que trata de garantizarles un buen trato, respeto y protección, imponiendo a sus dueños una serie de obligaciones en el ordenamiento jurídico, que van desde una multa hasta penas de cárcel. 

Sin collares dañinos para el animal

La Ley de Bienestar Animal delimita el uso de collares para animales domésticos, un elemento que, en algunos casos, se ha utilizado para el castigo de muchos animales, bien sea cuando se encuentran en un proceso de aprendizaje o simplemente para penar un comportamiento que se considera negativo. Lo hace en su artículo 27.

En este sentido, se prohíbe explícitamente el uso de cualquier herramienta de manejo que pueda causar lesiones al animal. En particular, la normativa impulsada por el Ministerio de Derechos Sociales y Agenda 2030 prohíbe el uso de collares eléctricos, de impulsos, de castigo o de ahogo.

Además, se establecen otras muchas prohibiciones: 

Pero, ¿qué se entiende por animal de compañía? La norma lo define como un “animal mantenido por el ser humano, principalmente en el hogar, siempre que se pueda tener en buenas condiciones de bienestar que respeten sus necesidades etológicas, pueda adaptarse a la cautividad y que su tenencia no tenga como destino su consumo o el aprovechamiento”.