La tortuga hunde las patas en una tierra endurecida y convierte cada palada en una grieta capaz de cambiar el recorrido del agua. Frente a una extensión descomunal, su fuerza parece mínima, pero actúa justo donde empieza el problema del desierto, en la capa que impide que la lluvia penetre.

Al removerla, abre pasos para la humedad, deja espacio a las semillas y altera un terreno que llevaba tiempo perdiendo capacidad para alimentar plantas. Su poder nace de repetir durante años una tarea pequeña que el suelo necesita una y otra vez.

Un proyecto comprobó el efecto tras liberar cientos de ejemplares

Ese efecto empezó a medirse después de que investigadores soltaran 500 tortugas africanas de espolones en 2021, en una zona degradada del límite sur del Sáhara. Indian Defence Review informó de que, cinco años después, las imágenes por satélite mostraban manchas verdes en lugares que habían sido dominados por arena y suelo endurecido. Las tortugas no habían sembrado plantas. Su aportación consistió en excavar, abrir el terreno y permitir que la lluvia encontrara una vía hacia capas más profundas.

La especie, llamada Centrochelys sulcata, cava para protegerse de temperaturas diurnas extremas y del frío nocturno. El Grupo de Especialistas en Tortugas Terrestres y de Agua Dulce de la UICN recoge madrigueras que alcanzan entre diez y 15 metros de longitud.

Cada túnel atraviesa la costra superficial, reduce la escorrentía y ayuda a que la humedad permanezca bajo tierra durante más tiempo. Las semillas que estaban dormidas encuentran entonces agua y refugio cerca de las entradas.

Los satélites registraron una mejora de la cubierta vegetal

El cambio quedó registrado desde el espacio, aunque las zonas verdes eran grupos dispersos de plantas y no bosques. Simple Discovery atribuye a informes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de una agencia identificada como CN un aumento del 30% al 40% de la cubierta vegetal en áreas con tortugas durante cinco años.

La UICN también documentó grupos reintroducidos en Senegal con una supervivencia superior al 80% tras cuatro años, un dato necesario para que los animales mantengan sus madrigueras.

La recuperación de tierras secas ya había seguido otros caminos. Simple Discovery cita los hoyos zaï, excavados por agricultores del Sahel para retener lluvia y materia orgánica, así como la Gran Muralla Verde africana, lanzada en 2007 para recuperar 100 millones de hectáreas.

También menciona el riego por goteo en el desierto del Néguev y la reintroducción de bisontes y castores en Norteamérica. La tortuga aporta una vía distinta porque realiza por instinto una labor concienzuda que suele exigir trabajo humano o maquinaria.

La especie afronta amenazas mientras ayuda al ecosistema

Esa utilidad convive con una situación delicada para la propia especie. La UICN clasifica a la tortuga africana de espolones como amenazada por la pérdida de hábitat, la presión ganadera, la caza, el comercio de mascotas y el cambio climático.

S.O.S. (Save Our Sulcata) desarrolla desde 1992 programas de cría y liberación en Senegal, mientras una revisión publicada en 2017 en Frontiers in Ecology and Evolution destacó su “gran potencial como ingeniera de ecosistemas”. La misma revisión advirtió de que su papel en la dispersión de semillas todavía está poco estudiado.

Cuando la tierra queda suelta, insectos y microorganismos encuentran refugio, las plantas arraigan y después llegan aves y pequeños vertebrados. Ese avance depende también de la lluvia, del pastoreo y del cuidado posterior del terreno.

La tortuga no puede detener por sí misma la desertificación del Sahel, pero su excavación recupera una función perdida y permite que el agua, las semillas y otros animales vuelvan a actuar sobre lugares castigados durante años.

Los perros ganan espacio en los trenes, especialmente en los de Renfe, que desde el 21 de julio permite que los canes de hasta 40 kilos viajen junto a su dueño en vagones pet friendly. Una medida que se aplica en todos los servicios comerciales que ofrece el operador nacional: AVE, Avlo, Alvia, Euromed e Intercity. También en Avant y Media Distancia.

Renfe acaba así con la exclusión de algunos perros, que no podían viajar en tren simplemente por su tamaño, sin valorar su comportamiento. Un quebradero de cabeza para muchos dueños, sin posibilidad de moverse con ellos en vehículo o que querían apostar por una movilidad sostenible y llevar a su mascota consigo.

Esta medida también conlleva una serie de obligaciones. Por ejemplo, los perros ocuparán la plaza interior junto a la ventanilla, al lado de sus dueños, que los deberán llevar con una correa no extensible de 1,5 metros y con el bozal puesto tanto en la estación como en el momento del embarque y el desembarque del tren. También habrá que viajar con la documentación oficial en regla y un kit de limpieza.

Pese a la flexibilización anunciada por Renfe, algunos canes siguen quedando fuera de los viajes en tren. Es el caso de los peludos que pesen más de 40 kilos, pero no son los únicos, según detalla el operador en un comunicado. Además, quedan excluidos los perros en los siguientes casos: menores de un año, si son de raza potencialmente peligrosa o hembras en celo.

Tampoco se podrá viajar con estas mascotas en los trenes con enlace, en trenes con planes alternativos de transporte programados o plazas sinergiadas. Esto último son plazas en trenes comerciales, como AVE, Avlo o Alvia, que se habilitan puntualmente para ser vendidas a precio de servicio público, como Avant o Media Distancia.

Pasos para viajar con un perro de hasta 40 kilos

Para los que sí cumplen los requisitos y quieren viajar en tren, pueden adquirir los billetes tanto en la web y app de Renfe, así como en agencias presenciales y virtuales. Al comprar el billete, una huella de perro identificará los trenes que admiten mascotas sin transportín. El dueño debe comprar un billete y un complemento de perro hasta 40 kilos. Después, el sistema asignará automáticamente dos asientos contiguos.

El suplemento a pagar: 40 euros para los AVE, Alvia, Intercity, Euromed y Avlo. En el caso de los servicios Avant y Media Distancia, se establece la tarifa general. Además, 24 horas antes del viaje, el dueño recibirá un correo recordando las condiciones y recomendaciones del viaje.

Una carcasa abandonada suele bastar para que varias figuras encorvadas aparezcan en películas como amenaza, rivales o animales dispuestos a arrebatar comida. Las hienas han quedado asociadas de ese modo con la carroña, la persecución y una agresividad casi permanente, una representación alimentada por relatos en los que rondan a otros depredadores, esperan una oportunidad y entran para disputar una presa.

Esa imagen también las presenta como criaturas torpes, crueles o cobardes, ya que muchas historias reducen su conducta a reír, acosar y aprovecharse del trabajo ajeno. La percepción habitual deja fuera buena parte de su vida diaria y convierte una especie social en una caricatura dominada por la caza y el conflicto. Esa diferencia entre reputación y comportamiento abre la puerta a observar qué hacen las hienas cuando la comida y la competencia dejan de mandar.

Un estudio descubrió que las hienas juegan durante buena parte del día

Esa parte menos conocida aparece en una investigación sobre hienas manchadas en libertad, realizada por el Departamento de Etología de la Universidad de Pisa, el Ngorongoro Hyena Project del Instituto Leibniz de Investigación Zoológica y de Fauna Silvestre y Siyafunda Wildlife & Conservation.

El trabajo concluye que estos animales dedican mucho tiempo a jugar y utilizan expresiones faciales y sonidos con una precisión comparable a la registrada en numerosas especies de primates. Las observaciones realizadas en Tanzania y Sudáfrica muestran además que el juego forma parte de una vida social compleja, donde cada participante necesita interpretar las intenciones de los demás para mantener la actividad dentro de un tono pacífico.

Una pelea de juego puede parecer agresiva desde fuera porque incluye persecuciones, empujones, mordiscos controlados y cambios rápidos de posición, aunque cada movimiento exige que los animales sepan cuándo continuar y cuándo rebajar la intensidad. Ese entendimiento resulta especialmente importante en depredadores grandes y poderosos, capaces de causar heridas graves si una acción se interpreta como amenaza.

Las hienas emplean señales corporales y vocales para indicar que el enfrentamiento pertenece al juego, de manera que sus compañeros pueden responder sin convertirlo en una disputa real. La comunicación actúa durante toda la interacción y permite corregir posibles malentendidos antes de que aumente la tensión.

La boca abierta relajada indica que todo forma parte del juego

En los encuentros entre dos hienas, una de las señales más frecuentes es la llamada boca abierta relajada, conocida por las siglas ROM en la literatura científica. El animal abre la boca dentro del campo de visión de su compañero para indicar una intención pacífica, algo que funciona mejor cuando ambos mantienen contacto visual.

La dificultad aumenta cuando intervienen varios individuos, ya que alguno puede quedar fuera de esa línea de visión y perder la señal facial. En esos casos, las hienas añaden sonidos propios del juego para que el mensaje llegue a todo el grupo.

El equipo registró 13 vocalizaciones distintas mientras las hienas jugaban, cinco de ellas ausentes hasta ahora en las descripciones científicas. Los investigadores plantean que esos sonidos compensan la pérdida de contacto visual dentro del grupo y permiten mantener una interpretación común de las intenciones.

La variedad registrada cambia la imagen de una risa automática y repetitiva, porque revela un repertorio adaptado a circunstancias sociales distintas. La comunicación vocal cumple así una función práctica durante el juego y ayuda a que varios animales participen al mismo tiempo sin que la situación derive en una pelea real.

El juego tampoco queda limitado a las crías. Los ejemplares jóvenes participan con mayor frecuencia, aunque los adultos continúan persiguiéndose, forcejeando y respondiendo a las señales de sus compañeros. Las observaciones indican incluso que algunos adultos disfrutan especialmente cuando juegan en el agua, una conducta que amplía lo que se sabía sobre sus preferencias y su actividad cotidiana.

Esa continuidad a lo largo de la vida sugiere que jugar mantiene relaciones sociales, permite practicar movimientos y ofrece oportunidades para interpretar las reacciones de otros miembros del grupo.

La investigación desmonta la imagen reducida de las hienas

Parte de esta información procede del Ngorongoro Hyena Project, que lleva más de 30 años estudiando poblaciones del cráter del Ngorongoro, en Tanzania. Ese seguimiento prolongado permite observar conductas que una visita breve difícilmente recogería, ya que el juego cambia según la edad, el número de participantes y las condiciones del encuentro. La duración del proyecto también ayuda a distinguir acciones ocasionales de pautas repetidas dentro de una población.

La investigación deja una imagen muy distinta de la hiena reducida a cazadora o carroñera. Sus peleas de juego dependen de señales faciales, sonidos específicos y ajustes ligados a cada situación social, mientras jóvenes y adultos conservan esa actividad durante toda su vida. Bajo la reputación construida por películas y relatos aparece un depredador que necesita interpretar, avisar y adaptarse para jugar con otros sin convertir la fuerza en conflicto.

Gilda no ha parado de batallar durante su vida. A esta mestiza de mastín la abandonaron y la encontraron deambulando por la calle sin saber bien a dónde ir. Un hombre dio el aviso de que la peluda necesitaba ayuda y fue rescatada por los voluntarios de El Refugio Escuela Marlene, una asociación que se dedica a la integración familiar de perros y gatos abandonados en Sevilla.

La perra llegó a sus instalaciones y todo el proceso para buscarle una familia de adopción se prolongó más de lo esperado. Para sorpresa de los trabajadores, Gilda estaba embarazada y no le faltaba mucho para dar a luz.

A la perra la localizaron en enero y en febrero dio a luz a cinco perros, aunque solo cuatro de ellos sobrevivieron. Ellos recibieron el nombre de Rumba, Feria, Soleá y Bulería. El trabajo se multiplicó para El Refugio Escuela Marlene, porque había que buscar familia para la madre y también para los cachorros. La madre, de momento, no ha tenido suerte.

En busca de una familia

Gilda fue rescatada este año gracias al aviso de un chico, que se puso en contacto con esta asociación andaluza. Estaba sola y abandonada, así que reconocen que no saben su historia más allá de ese momento. Sin embargo, no les hizo falta saber mucho más, porque la peluda llegó con una situación complicada: estaba embarazada.

Al dar a luz, la peluda y los cachorros pasaron las primeras semanas en una casa de acogida. Ahora, que ha pasado el tiempo indicado, les buscan a todos un lugar más estable, una familia donde poder crecer y disfrutar. Una tarea que no siempre es fácil en el caso de las madres.

Su tamaño es otro hándicap. “Sabemos que los perros grandotes como ella no suelen salir de forma fácil como otros de menor tamaño, pero no perdemos la esperanza de encontrar una buena familia que se enamore de ella tanto como nosotros”, escribe esta asociación en una publicación en Instagram.

Atributos no le faltan: “Es una perrita muy tranquila, buenísima y cariñosa”. Calculan que tiene seis años y aseguran que se porta de “maravilla”, además de ser muy tranquila durante los paseos. Gilda se entrega con chip, pasaporte, vacunas al día y test de Erlichia, Anaplasma, Filaria, Leishmania. También está esterilizada.

Los interesados en adoptar a Gilda tienen que contactar con El Refugio Escuela Marlene a través de su correo electrónico o rellenar el formulario disponible en su página web.

Mucho antes de que estalle un conflicto, existe una fase de preparación. Las tropas recopilan información sobre los adversarios, analizan sus capacidades militares, planifican rutas para avanzar en terreno contrario, desarrollan sistemas de comunicación… Es lo que hacen los humanos. Ahora una nueva revisión científica sostiene que los animales, desde los chimpancés hasta las hormigas, también “se preparan para la guerra”.

Durante décadas, los investigadores que estudiaban los conflictos entre animales se centraron en los enfrentamientos en sí, fijándose especialmente en cómo se desarrollaban estas peleas. Sin embargo, este enfoque limitado hizo que los científicos pasaran por alto algo igual de importante: qué es lo que ocurría justo antes de entrar a la acción.

Es uno de los argumentos que sostiene el artículo de revisión publicado en la revista Trends in Ecology & Evolution, cuyos investigadores se han centrado en explicar lo que se conoce como “paisaje del conflicto intergrupal”. Este concepto describe un entorno en el que la probabilidad y la intensidad de un enfrentamiento con grupos rivales varían según factores como la proximidad de los adversarios, su fuerza o las experiencias previas.

“Cada vez es más evidente que el comportamiento preventivo es generalizado siempre que se produce un conflicto entre grupos”, explicó Josh Arbon, coautor del estudio. “El comportamiento anticipatorio que se manifiesta depende del nivel de amenaza actual. Se observa un mayor comportamiento cuando es más probable encontrarse con rivales, cuando estos son de mayor tamaño, menos conocidos o tienen más probabilidades de atacar”.

Cambiar el comportamiento para protegerse

Al igual que las presas adaptan su comportamiento ante lo que se conoce como “paisaje del miedo”, generado por la presencia de depredadores, los animales sociales también modifican de forma preventiva su conducta en función del riesgo de encontrarse con animales con los que pueden pelear.

Uno de los comportamientos que llevan a cabo de forma preventiva tiene que ver con el espacio; por ejemplo, las suricatas tienden a marcar con su olor cerca de la entrada de sus madrigueras. El reclutamiento también es importante, y se ve en cómo las mangostas rayadas llaman a los miembros del grupo cuando encuentran nuevas evidencias de actividad rival.

Otro de los comportamientos detectados tiene que ver con las incursiones. Los chimpancés machos realizan incursiones coordinadas, silenciosas y en fila en territorios rivales para encontrar a estos animales y atacarlos. Ante una amenaza externa, diversas especies de mamíferos también responden manteniéndose juntas.

“Para comprender plenamente la influencia e importancia del conflicto entre grupos, incluido su papel en nuestra propia evolución, debemos estudiar la cronología completa de los comportamientos, no solo los que ocurren durante y después de los enfrentamientos, sino también los que se producen de forma anticipada”, concluyen los investigadores en el estudio.

La licencia de una mina o una plataforma petrolífera podrá avanzar aunque la obra destruya el lugar del que depende una especie protegida. El cambio entrará en vigor el 14 de septiembre y limita la responsabilidad federal a las agresiones ejercidas sobre animales o plantas, como disparar a una tortuga marina o talar un roble de hoja de arce, mientras deja fuera la degradación del entorno que impide alimentarse, reproducirse o encontrar refugio.

Trump restringió la definición federal de daño

Según IFL Science y National Geographic, los departamentos de Interior y Comercio de Estados Unidos aprobaron el 10 de julio la retirada de la definición de daño utilizada durante décadas por la Ley de Especies en Peligro.

La norma anterior incluía cualquier modificación grave del hábitat que matara o lesionara fauna al alterar conductas esenciales. La Administración de Donald Trump considera que aquella lectura era equivocada y presenta la reforma como una recuperación del sentido original de la ley y de la responsabilidad exigida por los votantes.

La discusión sobre qué debía considerarse daño a una especie ya llegó al Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1995. Varias empresas madereras sostenían que la ley solo prohibía matar o herir animales y que, por tanto, destruir el hábitat del que dependían no entraba en esa protección. El tribunal rechazó ese argumento por seis votos frente a tres y confirmó que alterar gravemente el hábitat también podía vulnerar la norma.

Ahora, Earthjustice y otras organizaciones ecologistas han denunciado al Gobierno porque consideran que la nueva regulación contradice aquella sentencia y no cuenta con respaldo científico ni jurídico. Tara Zuardo, responsable de campañas del Center for Biological Diversity, resumió el problema advirtiendo que “si los animales no tienen un lugar donde vivir, no pueden vivir”.

Cuatro revisiones darían más poder a la economía

Los datos sobre las causas de amenaza explican el alcance de esa batalla judicial, ya que un estudio de 2019 atribuyó a la pérdida y degradación del hábitat el 81% de las inclusiones en la lista federal, mientras solo el 17% respondía principalmente a la caza furtiva u otras muertes inmediatas. Desde 1973, la ley ha evitado la desaparición del 99% de las especies registradas, y el Center for Biological Diversity calcula que ha salvado a casi 300, entre ellas el cóndor de California y la foca monje de Hawái.

Cuatro cambios regulatorios ampliarían el peso de los intereses económicos al decidir qué especies reciben protección y qué salvaguardas se aplican a sus territorios. Brian Nesvik, director del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, los ha definido como un compromiso con la conservación basada en la ciencia que puede convivir con las prioridades energéticas y agrícolas. Leigh Henry, directora de conservación de fauna del Fondo Mundial para la Naturaleza, advierte de que ese criterio concede a la economía una influencia contraria a los principios de la norma.

Una de las propuestas permitiría valorar costes empresariales durante el proceso de inclusión, que tarda una media de 12,1 años según un estudio de 2016 dirigido por Noah Greenwald, responsable de especies amenazadas del Center for Biological Diversity. Otra retiraría la protección automática que comparten las especies amenazadas y las que están en peligro.

Jonathan Wood, vicepresidente jurídico y de políticas del Property and Environment Research Center, apoya esa revisión porque considera que cada animal necesita medidas adaptadas y que los propietarios deberían librarse de cargas cuando alcancen objetivos de recuperación.

La revisión de los hábitats críticos podría reducir áreas todavía desocupadas que resultan necesarias para recuperar poblaciones, como las 259.000 hectáreas reservadas para el jaguar en Arizona. La Universidad de Arizona ha registrado únicamente cinco ejemplares en el sur del estado durante los últimos 15 años.

Leah Gerber, profesora de ciencia de la conservación en la Universidad Estatal de Arizona, advierte de que esta exigencia dejaría fuera zonas útiles para la recuperación futura del jaguar. La especie ya perdió cerca de 24.300 hectáreas protegidas en 2023 y unas 20.200 en Nuevo México en 2021.

La sección siete podría exigir que los efectos de un proyecto sean “razonablemente ciertos” antes de obligar a prevenirlos, una fórmula que reduciría la consideración de emisiones asociadas al cambio climático.

Jane Davenport, abogada principal de Defenders of Wildlife, afirma que esa modificación facilitaría autorizaciones con un análisis insuficiente. Un juez federal de California anuló este año ese criterio tras una demanda presentada en 2024, por lo que Greenwald considera incierto el recorrido de la propuesta.

El God Squad permitió perforar pese a los riesgos

El Comité de Especies en Peligro, conocido como God Squad, abrió otra vía el 31 de marzo al autorizar perforaciones marinas en el golfo de México pese al riesgo para la ballena de Rice y la tortuga lora. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, justificó la exención mediante razones de seguridad nacional vinculadas a la guerra con Irán.

Tres demandas pendientes ante el tribunal federal del Distrito de Columbia cuestionan aquella decisión, mientras una coalición de 30 grupos coordinó 387.000 comentarios públicos contra las reformas y el Congreso conserva capacidad para revocar la exención.

Viajar con perros grandes en tren será más fácil desde este 21 de julio. Renfe permitirá desde a partir de este martes, coincidiendo con la celebración del Día Mundial del Perro, que los canes de hasta 40 kilos ocupen una plaza del vagón junto a sus dueños. Una medida que se aplicará tanto en los servicios comerciales de Renfe (AVE, Avlo, Alvia, Euromed e Intercity) como en los de servicio público (Avant y Media Distancia).

Un quebradero de cabeza menos para los dueños de animales de gran tamaño, que tenían que lidiar con mayores restricciones que otros con mascotas más pequeñas. Estos canes sí podían viajar, aunque siempre en jaula o transportín. Una solución inviable para razas como pastores alemanes o golden retrievers, entre otras.

Se amplía así una norma que, hasta ahora, solo estaba disponible en algunos trenes de AVE y corredores ferroviarios (Madrid-Zaragoza-Barcelona, Madrid-Málaga, Madrid-Valencia, Madrid-Alicante y Madrid-Granada). De forma que los dueños podrán viajar junto a sus perros prácticamente por todo territorio nacional.

Además de poder viajar con la mascota de gran tamaño en todos los trayectos, este nuevo modelo también ofrece la posibilidad de acceder al tren desde cualquier parada intermedia y no solo al comienzo del viaje.

Los billetes se podrán adquirir tanto en la web y app de Renfe, así como en agencias presenciales y virtuales. Al comprar el billete, una huella de perro identificará los trenes que admiten mascotas sin transportín. El dueño debe comprar un billete y un complemento de perro hasta 40 kilos y el sistema asignará automáticamente dos asientos contiguos.

El complemento de plaza para el viaje del can será, a partir del 21 de julio, de 40 euros para los pasajeros de AVE, Alvia, Intercity, Euromed y Avlo. Por su parte, en servicios Avant y Media Distancia, se establece la tarifa general.

En el asiento interior y con correa

Renfe permitirá que los perros de hasta 40 kilos viajen en todos sus trenes, pero también ha establecido una serie de requisitos y limitaciones. En cada tren podrán viajar dos perros de hasta 40 kilos y estos se ubicarán en el coche pet friendly. Estos ocuparán la plaza interior junto a la ventanilla e irán al lado de sus dueños con una correa no extensible de 1,5 metros.

En el momento del embarque y el desembarque del tren, los canes deberán llevar puesto un bozal. Además, el dueño deberá viajar con la documentación oficial en regla: cartilla de vacunación actualizada o el pasaporte europeo para animales de compañía, así como con un kit de limpieza (empapador, toallitas, bolsas, espray desinfectante y antiolor).

Renfe apunta un requisito más: la edad. Según explica la compañía en un comunicado, quedan excluidos de aquellos los perros menores de un año, si son de raza potencialmente peligrosa o cuando se trate de hembras en celo. Tampoco será posible esta medida en el caso de trenes con enlace, con planes alternativos de transporte o plazas sinergiadas.

Una compra de pocos minutos puede acabar con el perro solo en la acera y con su dueño expuesto a una sanción elevada. Esa escena, que todavía se repite ante algunos comercios, choca en España con la Ley de Bienestar Animal, que prohíbe dejar a una mascota atada en un espacio público sin supervisión presencial.

La norma busca evitar que el animal quede desatendido durante el tiempo que dura el recado y contempla multas que pueden ir de 500 a 10.000 euros.

DogSpot instala casetas para perros junto a supermercados alemanes

La cuantía de las sanciones previstas por la Ley de Bienestar Animal depende de la infracción que se determine y de las condiciones en las que haya permanecido la mascota. El estado del perro, incluida la posible presencia de estrés o ansiedad, puede influir en la valoración del caso.

La prohibición afecta a perros y a otras mascotas que se dejen sujetas fuera de un establecimiento mientras su responsable entra a comprar, ya que la supervisión debe mantenerse de forma presencial.

Mientras España ha optado por prohibir esa práctica, algunos supermercados de Alemania han instalado casetas cerradas para que los perros permanezcan protegidos durante la compra. La iniciativa procede de DogSpot, una startup que impulsa puntos de estacionamiento para mascotas junto a los accesos de determinados establecimientos.

Estos espacios pretenden reducir el riesgo de dejar al animal atado fuera o encerrado en un vehículo, dos situaciones que pueden provocar estrés o ansiedad.

Los expertos citados por DogSpot defienden la utilidad de estos puntos para millones de personas que se desplazan habitualmente con sus perros y necesitan realizar recados breves. Según su explicación, “ofrecemos una alternativa segura a dejarlos en el coche o atarlos fuera cuando necesitan hacer un recado rápido”.

La cifra aportada alcanza a 68 millones de dueños de mascotas que llevan a sus perros consigo cada semana, un volumen que ayuda a entender el mercado al que se dirige la propuesta.

Los habitáculos incorporan sistemas para cuidar al animal durante la espera

Las casetas incorporan control de temperatura y un sistema de ventilación que mantiene el interior en condiciones adecuadas durante la estancia del perro. Su diseño facilita la limpieza y busca que el animal permanezca aislado del tránsito de personas mientras su dueño entra en el supermercado.

El acceso puede bloquearse y abrirse mediante una aplicación para teléfono móvil o con un código facilitado por la tienda, de modo que ninguna otra persona pueda abrir la puerta durante ese periodo.

A esas medidas se añaden la videovigilancia y la desinfección automática, que permiten controlar cada módulo y acondicionarlo antes de recibir al siguiente animal. La caseta permanece cerrada, ventilada y limpia mientras el dueño está dentro del establecimiento, con un sistema pensado para limitar riesgos durante una ausencia breve.

DogSpot forma parte de Pet Care Innovation, una organización dedicada a impulsar proyectos relacionados con el cuidado de mascotas y que respalda la expansión de estas casetas. La entidad participa en la financiación y difusión del sistema, mientras la startup se ocupa de venderlo a establecimientos y usuarios privados.

Entre sus usos previstos figura la colocación junto a comercios que no permiten la entrada de animales y en otros espacios donde el dueño necesita dejarlos durante un periodo breve.

España mantiene la supervisión presencial como única opción permitida

La propuesta alemana ha generado críticas entre algunos clientes, que han expresado en redes sociales que ciertos supermercados de otros países permiten entrar con perros. Esa posibilidad elimina la necesidad de dejar al animal en una caseta exterior y plantea otra forma de resolver el mismo problema.

En España, algunos centros comerciales ya aceptan mascotas en sus instalaciones, aunque esa autorización depende de las normas de cada recinto y no se extiende a todos los establecimientos, sobre todo donde hay comida.

La comparación entre ambos modelos deja dos respuestas distintas ante una misma necesidad, porque España sanciona la falta momentánea de supervisión y Alemania prueba espacios cerrados junto a algunos supermercados. Las casetas de DogSpot ofrecen un acceso protegido y ventilación, mientras la videovigilancia permite seguir su uso, aunque su aceptación depende de que los clientes las consideren adecuadas. También influye que los comercios prefieran instalarlas antes que permitir la entrada de animales.

La Ley de Bienestar Animal obliga en España a mantener la supervisión presencial, por lo que el dueño debe permanecer junto a su mascota o recurrir a una alternativa autorizada mientras realiza la compra.

La acidificación de los océanos, una de las principales consecuencias del aumento de dióxido de carbono en la atmósfera, podría tener un impacto mucho más profundo sobre la vida marina de lo que parece. Un proyecto de investigación internacional ha revelado que los calamares criados en condiciones que simulan los océanos del año 2100 presentan una reducción de aproximadamente el 50% del volumen de su cerebro, hecho que podría comprometer capacidades esenciales como la alimentación y la supervivencia.

El trabajo se centra en el calamar de arrecife de aleta grande (Sepioteuthis lessoniana), una especie utilizada para analizar cómo responderán los cefalópodos a los escenarios previstos de cambio climático. Los investigadores criaron calamares desde el momento de su eclosión en dos entornos diferentes. Un grupo permaneció en agua con un nivel de acidez similar al de los océanos actuales (pH 8,2), mientras que el otro se desarrolló en un medio con un pH de 7,8, equivalente al que podría registrarse hacia finales de este siglo si continúan aumentando las emisiones de CO2.

Tras 90 días de desarrollo, los científicos analizaron los cerebros mediante resonancia magnética de difusión (dMRI). Fue entonces cuando apareció el resultado más llamativo: los ejemplares criados en condiciones de acidificación oceánica mostraban una reducción media del 49% del volumen cerebral respecto al grupo de control.

“Enseguida me di cuenta de que sus cerebros eran la mitad de los grandes y tuve que revisar el diagnóstico del software”, explicó Garett Allen, profesor adjunto de la Universidad de Acadia (Canadá). “Fue una verdadera sorpresa, no me lo esperaba para nada”, añadió.

Las zonas relacionadas con la visión, las más afectadas

El estudio revela también que la pérdida de volumen no afecta por igual a todas las regiones cerebrales. Las mayores reducciones se localizaron en los lóbulos ópticos y en los tractos ópticos, responsables de procesar la información visual, que disminuyeron un 52% y un 62%, respectivamente.

Esta alteración coincide con cambios importantes en el comportamiento alimentario de los animales observados durante el experimento. Aunque la investigación sigue en marcha, los científicos consideran que un cerebro de menor tamaño podría dificultar la transmisión correcta de la información nerviosa, afectando a la capacidad de localizar y capturar presas.

Los autores también comprobaron que el tamaño corporal de los calamares no cambió significativamente entre ambos grupos. Es decir, el efecto detectado parece concentrarse específicamente en el desarrollo del sistema nervioso y no en el crecimiento general del animal.

Un riesgo para algunos de los invertebrados más inteligentes

Los cefalópodos, el grupo al que pertenecen calamares, pulpos y sepias, están considerados los invertebrados más inteligentes del planeta. Según los investigadores, poseen un número de neuronas comparable al de los perros y destacan por sus capacidades de aprendizaje, memoria y resolución de problemas.

Aunque todavía se investigan las causas exactas de esta reducción cerebral, Garett Allen plantea dos posibles explicaciones: limitaciones energéticas durante el desarrollo del cerebro o daños oxidativos provocados por las nuevas condiciones ambientales. Ambos mecanismos podrían impedir el funcionamiento normal del sistema nervioso.

El trabajo aporta una nueva dimensión a los efectos de la acidificación oceánica, un fenómeno ya conocido por alterar conchas, esqueletos y procesos fisiológicos de numerosas especies marinas. En este caso, la investigación apunta directamente al órgano que controla el comportamiento de algunos de los animales más complejos e inteligentes del océano, lo que podría tener consecuencias importantes para los ecosistemas marinos si estos resultados se confirman en futuras investigaciones.

Las manchas que dejan en cornisas y bancos activan rechazo antes incluso de que una paloma se acerque a la comida de una terraza. Las palomas suelen provocar asco actualemnte porque muchas personas las relacionan con excrementos, plumas acumuladas, restos de alimento y concentraciones numerosas en lugares transitados.

Esa reacción aumenta cuando se posan cerca de mesas, picotean bolsas o vuelan a poca altura, ya que su presencia se interpreta como falta de higiene y pérdida de control del espacio. También influye su abundancia, porque un animal muy frecuente termina percibiéndose como una plaga cuando ocupa edificios y plazas durante todo el año.

El rechazo nace así de conductas fáciles de reconocer y de una convivencia que se ha vuelto tensa, aunque esa cercanía procede de una historia antigua que una investigación arqueológica ha empezado a reconstruir.

Un puerto chipriota reunió personas y aves hace 3.400 años

Esa convivencia prolongada aparece ahora en los restos de Hala Sultan Tekke, una antigua ciudad portuaria de Chipre donde las palomas vivían junto a la población hacia el 1400 a. C. La investigación, publicada en la revista Antiquity, plantea que estas aves ya atravesaban un proceso de semidomesticación hace unos 3.400 años.

El trabajo, dirigido por Anderson L. Carter y Canan Çakırlar, retrasa casi un milenio las pruebas conocidas hasta ahora y sitúa a Chipre en una posición decisiva para estudiar el comienzo de esa relación.

Hala Sultan Tekke prosperó junto a la actual Larnaca durante la Edad del Bronce tardía gracias a una bahía natural que facilitaba el comercio marítimo. La ciudad alcanzó su mayor desarrollo durante los siglos XIV y XIII a. C., cuando el cobre chipriota circulaba por rutas que enlazaban Egipto, el Levante, Anatolia y el mundo micénico. Cerámicas, metales, marfil y aceites llegaban hasta este puerto de gran actividad.

El estudio revisó más de 150 huesos de Columba livia, la paloma bravía de la que proceden las variedades actuales. Los restos habían sido excavados décadas atrás, aunque el equipo volvió a analizarlos mediante técnicas de zooarqueología y estudios isotópicos. Los investigadores examinaron el tamaño, la edad de las aves y las señales de fuego, y después compararon la composición química del colágeno con la de seres humanos y otros animales de la isla.

La alimentación acercó las palomas a la vida de la ciudad

La alimentación ofreció uno de los indicios más firmes. Las palomas presentaban un patrón muy parecido al de las personas que habitaban la ciudad, lo que apunta al consumo de granos, semillas y residuos ligados a la actividad humana.

Anderson L. Carter, investigador de la Universidad de Groningen y primer autor del trabajo, explicó el vacío que existía antes de este análisis: “Sabíamos que las palomas debían haberse domesticado en algún lugar de Oriente Medio o del Mediterráneo oriental, principalmente por registros escritos de Egipto, pero desconocíamos cuándo y cómo ocurrió”. Esa dieta homogénea acerca a las aves al comportamiento observado en animales gestionados por personas.

La edad de varios ejemplares aporta otra pista. Entre los huesos había individuos juveniles y aves que todavía no habían alcanzado la madurez, una presencia difícil de explicar mediante visitas ocasionales. El hallazgo indica que podían criar dentro del asentamiento y permanecer allí durante buena parte de su ciclo vital.

Canan Çakırlar, profesora asociada y autora principal del estudio, relacionó esa cercanía con una etapa temprana de control humano: “En cualquier caso, probablemente significa que estaban domesticadas o en camino de estarlo”.

Hasta este trabajo, las pruebas físicas más antiguas procedían de un yacimiento de la Grecia helenística fechado entre el 323 y el 265 a. C. Allí aparecieron instalaciones destinadas a la cría, como los columbarios, que ofrecían una señal clara de manejo. Los restos chipriotas son mucho anteriores y obligan a revisar una cronología asentada durante años, porque sitúan la convivencia intensiva con palomas en plena Edad del Bronce.

Los banquetes incorporaban palomas con fines alimentarios y religiosos

Muchos huesos aparecieron quemados en áreas asociadas a ceremonias y banquetes. Estaban junto a peces, mamíferos, otras aves, cerámicas importadas y objetos valiosos, además de fosas cubiertas o depósitos bajo suelos de yeso.

Más de la mitad mostraba exposición al fuego, una señal compatible con su consumo durante celebraciones rituales. Las marcas de corte eran escasas, algo habitual en animales pequeños, aunque la colocación de los restos indica una deposición intencionada.

Los banquetes de la Edad del Bronce chipriota servían para afianzar alianzas, celebrar ceremonias y rendir culto a divinidades locales. La presencia repetida de palomas permite pensar que estas aves tenían una función alimentaria y ritual.

Las representaciones de palomas se extendieron por Chipre y el Egeo desde el segundo milenio a. C., y siglos después la isla quedó asociada al culto de Afrodita, una diosa que a menudo se representaba junto a palomas.

Los arqueólogos, no obstante, no pueden asegurar que exista una relación directa entre aquellas palomas de la Edad del Bronce y las que más tarde se asociaron a Afrodita

La investigación propone otra mirada sobre la paloma actual

El trabajo también ayuda a revisar la imagen actual de la paloma como simple aprovechada de las ciudades. Los investigadores proponen que su acercamiento siguió la llamada vía comensal, por la que ciertos animales empiezan a usar alimentos producidos por las personas y acaban dependiendo cada vez más de ellas.

Carter confía en que esa historia cambie la mirada sobre un ave hoy despreciada: “La gente que antes ignoraba a las palomas en la calle de repente descubre que este pájaro tiene una historia muy interesante”. La suciedad de una cornisa cuenta una parte reciente; los huesos de Chipre revelan que la relación empezó miles de años antes.

La reproducción de muchas plantas empezaría a fallar en cuanto las abejas dejaran de transportar polen entre flores durante sus visitas diarias. La desaparición de las abejas reduciría la formación de frutos y semillas en numerosas especies, de manera que muchas poblaciones vegetales perderían capacidad para renovarse.

Esa caída también afectaría a animales que dependen de esas plantas y alteraría la disponibilidad de alimentos para las personas. El daño variaría según cada ecosistema, porque otros insectos, aves y mamíferos también trasladan polen. La cuestión decisiva estaría en saber cuánta polinización puede asumir cada sustituto y con qué eficacia.

Un estudio atribuye a los colibríes una mayor eficacia con el polen

Esa diferencia de eficacia es precisamente la que examina una investigación de la Universidad de California en Santa Cruz publicada en New Phytologist. El trabajo cuestiona la explicación mantenida durante décadas para entender por qué tantas flores de las montañas tropicales de Centroamérica y Sudamérica pasaron de depender de abejas a atraer colibríes.

La profesora de ecología y biología evolutiva Kathleen Kay sitúa el cambio en el transporte de polen: “Los colibríes pueden impulsar esta transición porque trasladan mejor el polen”.

El paso de un polinizador a otro modifica poco a poco la propia flor. Pedro Juárez, investigador posdoctoral de la Universidad de Lund y autor principal del trabajo, explica que las especies visitadas por abejas suelen presentar una plataforma amplia para posarse, señales que orientan al insecto y olor. Las adaptadas a colibríes tienden a desarrollar tubos más pequeños y curvos, con menos aroma, adecuados para un ave que bebe mientras permanece suspendida.

Estas variaciones se acumulan durante generaciones porque las flores que reciben más polen producen más descendencia y transmiten con mayor frecuencia sus rasgos.

Cuando cada tipo de flor intercambia polen sobre todo con plantas adaptadas al mismo visitante, la separación reproductiva puede aumentar hasta favorecer la aparición de especies distintas. Juárez relaciona este proceso con buena parte de la variedad floral existente: “Las transiciones de polinización pueden ayudar a generar nuevas especies porque las flores adaptadas a distintos polinizadores pueden quedar aisladas reproductivamente unas de otras”. El proceso suele resultar difícil de observar mientras ocurre, ya que los investigadores acostumbran a estudiar sus efectos cuando la transformación ya está avanzada.

Dos especies de jengibre sirvieron para poner a prueba la hipótesis

Para comprobar qué empujaba esa evolución, el equipo estudió en Costa Rica dos especies emparentadas de jengibre espiral. Una crece en bosques bajos y recibe sobre todo abejas, mientras la otra vive en bosques nubosos de montaña y depende de colibríes.

Los investigadores registraron cuántas visitas recibía cada flor y calcularon cuánto polen dejaba cada animal en una sola entrada. También trasladaron plantas por un gradiente de altitud, desde la selva de tierras bajas hasta el bosque nuboso, para observar cómo funcionaba la polinización fuera del hábitat habitual.

Una parte amplia de ese trabajo recayó en cuatro estudiantes de la Universidad de California en Santa Cruz, que participaron durante años en observaciones y experimentos de campo. Kathryn Gerhardt, graduada en 2023 en ecología y biología evolutiva, ayudó a obtener información mediante cámaras activadas por movimiento y después trabajó con las grabaciones.

La antigua alumna destacó el valor de convertir horas de seguimiento en datos utilizables: “También fue gratificante extraer datos útiles de las cámaras trampa y ver publicado el artículo”. Aquellas imágenes permitieron revisar cada visita con calma y comparar el comportamiento de ambos animales en distintos puntos del terreno.

Los colibríes compensaron sus pocas visitas con un mayor rendimiento

Las grabaciones y los recuentos revelaron que la frecuencia de visita ofrecía una imagen incompleta. Las abejas acudían alrededor de siete veces al día, frente a unas dos visitas de los colibríes, pero cada paso del ave dejaba casi el doble de polen. Al juntar ambas variables, los colibríes resultaron más eficaces en el transporte total.

Kay atribuye esa ventaja a la conducta de cada animal: “A diferencia de las abejas, que se limpian el polen del cuerpo para alimentar a sus crías, los colibríes buscan néctar y terminan llevando más polen de una flor a otra”. El insecto retira buena parte de los granos y los lleva al nido, mientras el ave continúa hacia otra flor con el polen adherido al cuerpo.

La altitud tampoco expulsó a las abejas, como proponía la hipótesis tradicional. Continuaron visitando flores incluso en los bosques nubosos fríos y húmedos, mientras la actividad de los colibríes aumentó conforme subía el terreno. Kay precisa que el cambio nació del peso creciente de las aves en esas zonas: “Las abejas seguían allí y visitaban las flores, incluso en el bosque nuboso”.

La transición podía avanzar aunque ambos grupos siguieran presentes, porque una ventaja pequeña repetida durante generaciones bastaba para favorecer a las plantas mejor adaptadas al visitante más eficaz.

La cantidad de polen explica mejor la evolución floral

Este resultado obliga a revisar cómo se estudian las relaciones de las plantas con sus polinizadores. Contar visitas aporta una parte del cuadro, aunque la cantidad de polen transferida en cada una determina mejor el éxito reproductivo.

El trabajo también indica que grandes transformaciones florales pueden surgir aunque el clima apenas cambie y las abejas continúen presentes. La forma, el color y el aroma evolucionan juntos a medida que ciertas variantes dejan más descendencia.

Con el tiempo, esa preferencia reduce el intercambio de polen con parientes adaptados a otro visitante y abre una ruta hacia especies nuevas. En los ecosistemas tropicales, los colibríes intervienen así en la evolución de las flores por la eficacia repetida de cada visita.

Un elefante barrita y es casi imposible no escucharlo en un radio de hasta cinco kilómetros, gracias a la potencia de un sonido que viaja por el aire. Estos grandes mamíferos se comunican así, pero no solamente. Existe una segunda forma de enviar señales: ondas sísmicas que se propagan a través del suelo y que estos animales son capaces de percibir a una distancia de hasta diez kilómetros de distancia. Lo que formalmente se conoce como conducción ósea.

Pero esta segunda fórmula no se había podido descifrar hasta ahora. Un estudio publicado en Frontiers in Audiology and Otology ha descubierto ahora por qué la audición por conducción ósea funciona tan bien en los elefantes: todo puede deberse al tamaño y a un músculo especial.

Para explicarlo, los autores ponen un ejemplo. “Los dispositivos de escucha en el canal auditivo, como los AirPods, pueden resultar molestos porque oímos los sonidos corporales con mayor intensidad de lo normal, por ejemplo, al caminar o masticar”, explica el autor principal del estudio y profesor asociado del Departamento de Otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de Harvard y del Massachusetts Eye and Ear, Sunil Puria.

Sin embargo, los elefantes aprovechan “su capacidad para cerrar sus canales auditivos y comunicarse a larga distancia”: “Descubrimos que la audición por conducción ósea de los elefantes mejora significativamente gracias a las estructuras más grandes de su oído medio, y posiblemente se potencie aún más al cerrar voluntariamente el canal auditivo”.

Tamaño y músculo especial

Para llegar a esta conclusión, los científicos utilizaron huesos temporales, una parte del cráneo que alberga el oído medio e interno. Las muestras procedían de elefantes fallecidos y donantes humanos. El siguiente paso fue conectarlos a un dispositivo que genera vibraciones que imitan el sonido que viaja a través del cuerpo hasta el cráneo.

En paralelo, mediante un rayo láser, midieron el desplazamiento de unos pequeños marcadores reflectantes colocados en los huesos del oído medio en respuesta a las vibraciones generadas por la estimulación de baja y alta frecuencia. Y se cerró el conducto auditivo para crear una situación real. Los huesos del oído medio de los elefantes vibraban con mayor eficacia a una frecuencia de aproximadamente 400 Hz, mientras que los huesos humanos lo hacían alrededor de 1,2 kHz.

Pero, ¿por qué tienen esta capacidad? Los científicos asocian esta mayor sensibilidad a sonidos de baja frecuencia a factores anatómicos: sus huesos del oído medio son nueve veces más pesados y sus tímpanos siete veces más grandes que los de los humanos.

“Debido al tamaño de sus orejas, los elefantes pueden transmitir mejor los sonidos de baja frecuencia a la cóclea. Esta especialización se debe a que la cóclea se adapta a esta mayor entrada de información y genera respuestas neuronales que el cerebro puede usar e interpretar para la comunicación”, continúa Puria.

Además, sostienen los autores de esta investigación, a esta inmejorable audición contribuye su capacidad para cerrar conductos auditivos, lo que podría mejorar su percepción por conducción ósea en “hasta treinta veces al escuchar estas frecuencias infrasónicas”.

Durante más de un siglo, el Tyrannosaurus rex ha sido uno de los dinosaurios mejor conocidos gracias a los numerosos esqueletos de ejemplares juveniles y adultos descubiertos en Norteamérica. Sin embargo, sus primeras etapas de vida seguían siendo un auténtico misterio. La extrema rareza de embriones, huevos y crías había impedido reconstruir con precisión cómo nacían, cuánto medían al salir del cascarón o qué estrategia reproductiva seguían estos gigantes del Cretácico. Un estudio publicado en la revista Biology aporta ahora las evidencias más completas obtenidas hasta la fecha tras identificar fósiles pertenecientes a crías recién nacidas de T. rex y de otro tiranosáurido, Gorgosaurus libratus, un hallazgo que permite reconstruir aspectos esenciales de su reproducción y de su desarrollo durante los primeros meses de vida.

Los investigadores identificaron varios restos óseos y dientes procedentes de yacimientos del Cretácico superior de Canadá y Estados Unidos que corresponden a individuos con menos de un año de edad. Entre ellos destaca un pequeño tercer metatarsiano atribuido a T. rex, cuyo análisis anatómico e histológico indica que perteneció a un ejemplar que apenas pesaba unos 2,5 kilogramos cuando murió y que probablemente era aún más ligero al salir del huevo. A partir de ese fósil, los autores estiman que las crías recién nacidas medían alrededor de 70 centímetros de longitud y pesaban aproximadamente entre 1,5 y 2 kilogramos, dimensiones muy inferiores a las que habían propuesto reconstrucciones anteriores basadas en restos mal identificados.

Un nacimiento con decenas de huevos

El reducido tamaño de las crías permitió a los investigadores calcular, por primera vez con una base fósil sólida, el tamaño probable de los huevos y de las puestas. Mediante comparaciones con aves y cocodrilos actuales —los parientes vivos más próximos de los dinosaurios—, el estudio concluye que una hembra adulta de T. rex pudo poner alrededor de veinte huevos, mientras que los ejemplares de mayor tamaño habrían alcanzado puestas cercanas a la treintena. Los autores incluso consideran posible que algunos individuos produjeran cantidades muy superiores, aunque subrayan que se trata de escenarios menos probables. En conjunto, estos resultados apuntan a una estrategia reproductiva basada en un elevado número de descendientes, más próxima a la de muchos reptiles actuales que a la de las aves con menor número de crías y un cuidado parental más intenso.

Las conclusiones no se limitan al número de huevos. El análisis mediante tomografía de alta resolución permitió estudiar la estructura interna de los huesos y detectar procesos de remodelación ósea asociados al movimiento. Según los autores, esas modificaciones solo pueden explicarse si las crías comenzaron a desplazarse poco después de nacer, ya que el esfuerzo mecánico derivado de la locomoción deja señales características en el tejido óseo. A ello se suma el desgaste observado en algunos dientes, una evidencia de que aquellos pequeños depredadores ya se alimentaban por sí mismos durante las primeras semanas o meses de vida. Todo ello dibuja un escenario muy distinto al de unas crías dependientes del nido durante largos periodos y apunta, en cambio, hacia animales capaces de explorar el entorno desde edades muy tempranas.

Una estrategia reproductiva entre reptiles y aves

Los resultados llevan a los investigadores a proponer que los tiranosaurios ocuparon una posición intermedia en la evolución de las estrategias reproductivas de los dinosaurios. Aunque las crías nacían proporcionalmente más grandes que las de la mayoría de los reptiles actuales, seguían siendo mucho más pequeñas, en relación con el tamaño del adulto, que las de los grandes grupos de dinosaurios estrechamente emparentados con las aves y que las propias aves modernas. Esa diferencia sugiere que T. rex invertía menos recursos en cada descendiente y compensaba esa menor inversión mediante puestas numerosas. Para los autores, el estudio refleja una transición evolutiva en la que algunas características propias del cuidado parental intensivo todavía no habían alcanzado el grado de desarrollo observado millones de años después en las aves.

El trabajo también aporta nuevas pistas sobre el ritmo de crecimiento de estos depredadores. Los análisis histológicos distinguen claramente entre el tejido óseo formado antes del nacimiento y el desarrollado durante las semanas posteriores a la eclosión. Esa transición demuestra que los fósiles pertenecían a animales que habían sobrevivido durante un tiempo fuera del huevo y no a embriones que murieron antes de nacer. Además, la elevada vascularización de los huesos indica que atravesaban una fase de crecimiento extraordinariamente rápida, una característica coherente con la enorme velocidad a la que los tiranosaurios aumentaban de tamaño durante los primeros años de vida.

Los pequeños depredadores del Cretácico

Otro de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores fue el desgaste observado en los dientes de las crías. Las piezas dentales conservan marcas compatibles con el uso durante la alimentación, lo que indica que estos animales ya capturaban y consumían presas poco después de abandonar el huevo. Aunque el estudio no permite determinar con exactitud cuáles formaban parte de su dieta, los autores consideran que esas señales apuntan a que los ejemplares jóvenes eran capaces de alimentarse de vertebrados relativamente grandes en comparación con su tamaño. Esa autonomía temprana refuerza la hipótesis de que dependían poco de los adultos una vez completada la eclosión y que su supervivencia descansaba, sobre todo, en un rápido desarrollo físico y en un comportamiento activo desde las primeras etapas de vida.

El hallazgo de estos fósiles no solo amplía el conocimiento sobre la biología de T. rex, sino que también ayuda a comprender cómo evolucionaron las estrategias reproductivas de los dinosaurios antes del origen de las aves modernas. La escasez de restos correspondientes a las primeras fases de crecimiento había impedido responder durante décadas a preguntas fundamentales sobre el nacimiento y el desarrollo de estos grandes depredadores. Ahora, la identificación de las primeras crías conocidas de T. rex y Gorgosaurus libratus ofrece una imagen mucho más completa de su ciclo vital y respalda la idea de que la evolución del cuidado parental y de la inversión en la descendencia fue un proceso gradual, en el que los grandes tiranosaurios conservaron rasgos propios de sus antepasados reptiles al tiempo que comenzaban a mostrar características que acabarían desarrollándose plenamente en las aves.

Distribuida entre la franja costera del oeste de Namibia y el extremo noroeste de Sudáfrica, la rana de lluvia del desierto (Breviceps macrops) es uno de los anfibios más singulares del mundo. Se hizo famosa por el particular grito agudo que emite cuando se siente amenazada, pero todavía sigue siendo uno de los animales más desconocidos.

Entre otras cosas, porque este pequeño anfibio de entre 4 y 6 centímetros pasa gran parte de su vida bajo tierra. Con un cuerpo redondeado, patas cortas y ojos grandes, es un animal que normalmente camina en lugar de dar grandes saltos como otras de sus compañeras ranas. Este habita principalmente en dunas y terrenos arenosos cercanos al Atlántico, un hábitat que ahora mismo se está viendo comprometido.

Así lo revela la última actualización de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que concluye que la rana de lluvia del desierto ha bajado de categoría, pasando del estado de “casi amenazada” a “vulnerable”. El anfibio está a solo un paso de enfrentar un riesgo muy alto de extinción en estado salvaje, lo que ha alertado a la comunidad científica.

Desde la UICN avisan de que el contenido en redes sociales sobre este animal no está beneficiando para nada su bienestar. “La demanda de ranas de lluvia del desierto en el comercio de mascotas ha aumentado tras la difusión de un vídeo viral en el que se oía a la especie emitir gritos de alarma”, señalan en el comunicado compartido hace unos días. No es la única de sus amenazas.

El deterioro que está sufriendo este animal se debe principalmente a la expansión de la minería de diamantes y el desarrollo de infraestructuras energéticas en su hábitat. Para llevar a cabo estas actividades, es necesario remover grandes extensiones de terreno y utilizar maquinaria pesada, unas actuaciones que están alertando de forma irreversible el ecosistema del que depende este pequeño anfibio.

Pero hay más. “El cambio climático, así como el estrés térmico y la aridificación asociados, constituyen posibles factores de presión adicionales para esta especie. Sin medidas de conservación, se prevé que la población disminuya un 20% en la próxima década”, comparten también desde la UICN.

Más especies en peligro

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha elevado a 49.505 las especies amenazadas de extinción, más de un 1,8% de aumento respecto a la cifra anterior, según la última actualización de su Lista Roja. La organización ha contabilizado 951 especies “extintas”, 10.947 “en peligro crítico” y 18.186 “vulnerables”, las tres categorías que conforman el grupo de especies amenazadas a escala mundial.

Tras los datos, su mensaje es claro. “No olvidemos que existe un camino claro para salir de la crisis de la biodiversidad: la conservación de la naturaleza funciona, como se nos recuerda una y otra vez. Al proteger la asombrosa biodiversidad de este planeta, podemos preservar un entorno favorable tanto para los seres humanos como para la vida silvestre”, dijo Grethel Aguilar, Directora General de la UICN.

El teléfono salió del bolsillo para guardar una imagen y acabó registrando una carrera que dejó a un abuelo con el fémur roto en cuatro puntos. Carl Isom-McDaniel paseaba con su nieto de 13 años cerca del lago Yellowstone, junto al campamento de Bridge Bay, cuando ambos repararon en un bisonte tumbado sobre la hierba.

El parque mantuvo al animal dentro de la reserva

El visitante se detuvo para fotografiarlo, el animal se levantó y los dos buscaron refugio entre los árboles, pero la persecución terminó con el hombre lanzado unos 2,44 metros por los aires. Antes del impacto, el macho ganó velocidad y mantuvo la carrera mientras los visitantes intentaban alcanzar la protección que ofrecían los troncos cercanos.

Las autoridades del Parque Nacional Yellowstone comunicaron a TMZ que no aplicarán ninguna medida de gestión contra el ejemplar, de modo que no será sacrificado tras la embestida difundida en redes sociales.

Aunque el ataque puso en peligro la vida del turista y le causó varias fracturas, los responsables del parque han descartado la eutanasia porque se trata de un animal salvaje que actuaba dentro de su hábitat.

La resolución deja al macho fuera de cualquier actuación posterior derivada del episodio ocurrido el viernes por la noche. La difusión masiva de las imágenes no ha modificado ese criterio ni ha abierto un proceso para retirar al animal del parque.

La embestida fracturó el fémur del turista en cuatro puntos próximos a la cadera y obligó a practicarle una operación el domingo posterior al suceso. Pese a la gravedad de las lesiones, el afectado ya se levantaba y permanecía de pie al día siguiente de la intervención, según contó a CNN.

Mientras recibía asistencia y soportaba un dolor intenso, Isom-McDaniel se mantuvo consciente, bromeó con las personas que lo rodeaban y pidió ver la grabación para comprobar si había provocado al animal. Mike MacLeod, fotógrafo profesional de Montana que captó la secuencia para NewsFlare, relató a Cowboy State Daily que el herido estaba de buen ánimo una vez que quedó a salvo. MacLeod aseguró que ni el abuelo ni su nieto hicieron nada para alterar al ejemplar y atribuyó el episodio a que ambos estaban en el lugar equivocado en ese momento.

El celo aumenta el riesgo cuando alguien se acerca demasiado

La temporada de apareamiento que atraviesa Yellowstone puede llevar a los machos a responder con mayor agresividad cuando una persona se aproxima demasiado a ellos. El Servicio de Parques Nacionales ha reiterado que los visitantes deben mantenerse al menos a 23 metros de bisontes y alces, una separación destinada a reducir encuentros como el registrado en Bridge Bay. Esa circunstancia estacional no elimina la obligación de respetar a la fauna ni convierte la presencia de un animal tumbado en una invitación para acercarse.

El ejemplar implicado podía rondar los 998 kilos y alcanzar cerca de 1,83 metros de altura, unas dimensiones que explican la fuerza del golpe y la altura del lanzamiento. Yellowstone alberga alrededor de 5.300 bisontes americanos en libertad, repartidos principalmente entre dos grandes manadas, y figura entre los lugares más conocidos del mundo para contemplar esta especie.

Esa población convierte los avistamientos en una parte habitual de la visita, aunque las normas del parque exigen conservar la separación marcada incluso cuando el animal permanece quieto.

El animal se marchó sin rematar el ataque

Tras caer al suelo sin poder moverse, Isom-McDaniel quedó bajo el macho y comprobó que podía haber sufrido heridas mortales, aunque el animal terminó alejándose sin cornearlo ni pisotearlo. El jubilado y líder comunitario de Kendall, en el estado de Washington, explicó después a CNN el riesgo que vivió: “Podría haberme pisoteado, podría haberme corneado o podría haber hecho casi cualquier cosa para quitarme la vida, y no lo hizo”.

Después de la operación, Isom-McDaniel publicó en Facebook un mensaje acompañado por un pulgar levantado para informar de su estado y agradecer el apoyo recibido. “Gracias a todos, estoy bien”, escribió el abuelo, cuyas imágenes ya circulaban ampliamente por las redes.

Su actualización cerró la incertidumbre sobre su supervivencia, mientras la grabación de MacLeod quedó como prueba de una embestida que causó lesiones graves sin terminar con la vida del turista ni con la del animal.

Hubo un tiempo en el que estas salamandras gigantes habitaban los ríos y arroyos de montaña de buena parte de China, donde llegaron a ser uno de los principales depredadores acuáticos. Hoy, sin embargo, la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) cataloga a la Andrias davidianus como una especie en “Peligro Crítico”.

Con una longitud que puede alcanzar casi dos metros, hablamos del anfibio más grande del planeta. Estas salamandras son completamente acuáticas, pasando casi la totalidad de su vida sumergidas en agua dulce. Tienen un cuerpo ancho y aplanado, una forma que les permite permanecer pegadas al fondo de los ríos, una cabeza enorme con ojos diminutos, y una piel rugosa llena de pliegues.

Una de las grandes amenazas que sufren estas salamandras gigantes es la caza furtiva. Su carne empezó a considerarse un alimento de lujo en algunos restaurantes asiáticos, especialmente en China. Este animal es para los habitantes de este país un símbolo de longevidad, ya que puede vivir hasta 200 años y la especie lleva 350 millones de años en nuestro planeta.

Cada año se capturan cientos de ejemplares pese a ser una especie protegida por ley así que, para intentar paliar el problema, en los últimos años se han creado granjas dedicadas a la cría de estos animales. Paradójicamente, lo que se presentó como una solución también acabó acarreando problemas. Muchas granjas han incorporado salamandras silvestres capturadas en la naturaleza, sacándolas de su hábitat natural y mezclando distintas especies.

Un estudio realizado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y sus colaboradores entre 2013 y 2016 encontró salamandras gigantes en tan solo cuatro de los 97 sitios analizados en 16 provincias chinas, poniendo en evidencia el problema. “Estas corren el riesgo de extinguirse incluso antes de que puedan ser identificadas y protegidas por completo. Preservar las salamandras gigantes chinas y su diversidad genética es esencial para mantener la salud de sus ecosistemas”, declaró Melissa Marr, autora principal del artículo e investigadora de la Universidad de Edimburgo.

En realidad son varias especies

Durante más de un siglo, los científicos creyeron que todas las salamandras gigantes de China pertenecían a una única especie, la Andrias davidianus. Sin embargo, varios estudios genéticos publicados en los últimos años han cambiado por completo esa idea. Tras analizar ejemplares procedentes de distintas regiones del país, los investigadores han concluido que, en realidad, hay al menos siete especies diferentes de este anfibio.

Los investigadores llevan años reclamando que se tenga en cuesta este hallazgo para proteger a las distintas salamandras gigantes. Muchas de las especies todavía no han sido descritas oficialmente y, sin un nombre científico, no pueden incorporarse a los programas internacionales de protección ni beneficiarse de medidas legales específicas.

Kira no ha parado de luchar y sigue dando la batalla, aunque el tiempo corra en su contra. Esta perra, a la que cariñosamente llaman “abuelita” en la asociación donde la cuidan, ha pasado buena parte de su vida viviendo entre basura. Luego, la rescataron. Después, la peluda tuvo que lidiar con problemas de salud en la perrera.

El animal acumula decepciones, porque nadie pregunta por ella y tampoco ha surgido ninguna oportunidad de adopción. Esta perra se ha tenido que conformar con una casa de acogida, pero no puede permanecer más tiempo en esta solución temporal.

“Nadie nos pregunta por la abuelita Kira y su acogida termina. Después de tantísimo esfuerzo para que se cure necesita una oportunidad”, lamentan desde la Asociación Huelva Ayuda y Defensa Animal (HADA), creada para ayudar a los animales abandonados en esta provincia andaluza.

Superviviente de casi todo

Según cuentan sus cuidadores, Kira ha vivido toda la vida en una casa entre mucha basura y en condiciones insalubres. Una situación “horrible” a la que sobrevivió. Sin embargo, su calvario no terminó ahí. Fue requisada y estuvo tres largos años en la perrera enferma.

La peluda terminó recalando en esta asociación onubense, que se ha hecho cargo de su caso y que intenta encontrarle una salida y una oportunidad. Por eso, no paran de hacer llamamientos a través de sus redes sociales, casi la única herramienta con la que cuentan para que su caso y los de otros perros no caigan en el olvido.

Actualmente, está “abuelita” de ocho años está tratada de leishmania y puede hacer vida normal con sus correspondientes revisiones. Nada distinto a lo que ocurre con otros perros más jóvenes. Sin embargo, esto y su edad han sido un hándicap hasta la fecha: “Es totalmente invisible. Estos animales son los que de verdad necesitan nuestra ayuda, esos a los que nadie quiere”.

Los voluntarios solo tienen halagos para Kira. “Es la perra más dulce que he conocido, siempre mirándote pendiente de ti. Se queda inmóvil extasiada cuando la abrazas y la besas y te agradece con su profunda mirada que la ames porque nunca se sintió así”, escriben en una publicación de Instagram.

No tiene problemas de socialización, ni con humanos ni con otros canes. “Jamás tiene un mal gesto. Kira no es la más bonita pero es la mejor compañera del mundo”, resumen. Por eso, no pierden la esperanza de que encuentre una familia. Los interesados en su adopción tienen que escribir un mail a la asociación. La peluda se encuentra actualmente en Huelva, pero puede viajar si es necesario.

Los que tienen miedo a las arañas ahora pueden sumar un motivo más a su lista de preocupaciones. Un equipo de investigadores de la Universidad de Greifswald en Alemania y del Imperial College de Londres ha confirmado que la araña cazadora marrón (Heteropoda jugulans), una araña que habita principalmente en Australia, es la más rápida del mundo después de compararla con más de 250 especies de arácnidos.

Alcanzando una velocidad máxima de 3,59 metros por segundo (unos 13 kilómetros por hora), esta araña peluda incluso superó a la especie que actualmente posee el Récord Guinness: la araña marroquí Cebrennus rechenbergi, que habita en el desierto y puede alcanzar velocidades de hasta 1,7 metros por segundo.

Esta velocidad, rápida para un animal de sus características, les permite escapar de sus depredadores, pero el coautor del estudio Jonas Wolff, de la Universidad de Greifswald (Alemania), explicó que la especie de Marruecos tiene “un tipo especial de locomoción”. Estas arañas “no corren” como tal, y su rapidez “solo funciona cuesta abajo en dunas de arena”.

El estudio

Para comprobar cuál era la más rápida del mundo, los científicos recolectaron 258 especies pertenecientes a 64 de las 139 familias de arañas existentes, principalmente de los alrededores de Londres y la ciudad alemana de Greifswald, pero también de Norteamérica, el sur de Europa y Australia, y luego midieron su velocidad de carrera.

“Los experimentos para todas las especies excepto tres se realizaron en papel cuadriculado horizontal A4 o A3, que se montó en una bandeja de plástico rígido o una lámina de metal para proporcionar tanto un sustrato de alta tracción como una referencia de escala. Todos los ensayos se filmaron con una cámara colocada perpendicularmente”, explican los investigadores en el estudio, publicado en el repositorio bioRxiv.

En general, los autores descubrieron que las arañas más grandes solían ser más rápidas, aunque algunas eran mucho más veloces de lo que esperaban para su tamaño. Una de las grandes sorpresas vino de la mano de la araña duende naranja (Oonops pulcher), que pesa apenas 0,1 miligramos pero se movía a más de 20 centímetros por segundo.

La araña cazadora marrón, protagonista del experimento, solo vive a lo largo de la costa este de Australia y es común verla en las casas del sureste de Queensland. Tienen aproximadamente el tamaño de una mano y, aunque son venenosas, es muy raro que muerdan a los humanos. Aunque alcanzó los 3,59 m/s, los investigadores detallaron que esto solo ocurrió en una ocasión y que su velocidad media sostenida fue cercana a los 2 m/s.

La desaparición de la megafauna de Sahul —el antiguo continente que unía Australia, Tasmania y Nueva Guinea— sigue siendo uno de los grandes debates de la paleontología. Durante años, la interpretación dominante sostuvo que estos grandes animales desaparecieron de forma relativamente rápida hace unos 40.000 años, poco después de la llegada de los primeros humanos a Australia. Sin embargo, un estudio publicado en npj Biodiversity aporta ahora nuevas evidencias que amplían ese escenario. Los investigadores han identificado los restos de un gran marsupial en un yacimiento arqueológico de la costa norte de Nueva Guinea con una antigüedad de entre 6.800 y 5.300 años, lo que constituye la evidencia más reciente conocida de supervivencia de un representante de la megafauna de Sahul.

El hallazgo procede del abrigo rocoso de Taora, situado cerca de Vanimo, en Papúa Nueva Guinea. Allí apareció una falange prácticamente completa perteneciente a un gran macrópodo, probablemente un representante del género Protemnodon, un grupo de grandes canguros adaptados a ambientes boscosos. El hueso fue recuperado en un nivel arqueológico del Holoceno medio asociado a restos de actividad humana y sometido a un exhaustivo análisis anatómico, estratigráfico y tafonómico. Según los autores, las características del yacimiento y la posición estratigráfica del fósil hacen extremadamente improbable que el hueso proceda de sedimentos mucho más antiguos y hubiera sido redepositado en niveles holocenos, una posibilidad que el equipo evaluó expresamente antes de interpretar la cronología del hallazgo.

Una supervivencia mucho más prolongada de lo esperado

Hasta ahora, los fósiles más recientes de megafauna en Nueva Guinea situaban la desaparición de estos grandes marsupiales durante el Último Máximo Glacial, hace entre 27.000 y 22.000 años. La nueva datación prolonga esa supervivencia durante más de quince milenios y convierte a Taora en el primer yacimiento que aporta una evidencia sólida de que un representante de la megafauna persistió más allá del final de ese periodo. Para los investigadores, este descubrimiento sugiere que la desaparición de estos animales no siguió un proceso uniforme en todo Sahul y que distintas poblaciones pudieron mantenerse durante miles de años en determinadas regiones antes de extinguirse definitivamente.

La identificación del fósil requirió comparar la falange con decenas de especies actuales y extinguidas de marsupiales. El análisis permitió descartar otros grandes vertebrados presentes en Nueva Guinea, como casuarios, cerdos o equidnas de pico largo, así como diferentes familias de marsupiales extinguidos. Las características anatómicas del hueso resultan más compatibles con las de Protemnodon, un género de grandes canguros que podía alcanzar entre 50 y 90 kilogramos y que probablemente se desplazaba de forma cuadrúpeda por ambientes boscosos, a diferencia de los canguros modernos adaptados a espacios abiertos. Aunque los autores no pueden atribuir el ejemplar con total certeza a una especie concreta, consideran que esa identificación representa la hipótesis más consistente con las evidencias disponibles.

Clima, aislamiento y presencia humana

Además de retrasar la fecha conocida de desaparición de estos grandes marsupiales, el estudio aporta nuevas pistas sobre los factores que pudieron favorecer su persistencia durante tanto tiempo. Los autores plantean que esta población pudo mantenerse gracias a la baja densidad humana que caracterizó durante milenios la región de Oenake, un territorio con escasa ocupación y una limitada transformación del paisaje. Esa circunstancia habría permitido que estos grandes canguros convivieran con las poblaciones humanas durante un periodo extraordinariamente prolongado. De hecho, si la atribución del fósil a Protemnodon es correcta, este linaje habría compartido el territorio con los habitantes de la zona durante al menos 35.000 años, un escenario que sugiere que su desaparición difícilmente puede explicarse únicamente por la llegada inicial de los seres humanos a Sahul.

Sin embargo, los investigadores consideran que esa prolongada supervivencia terminó cuando comenzaron a coincidir varios factores. Tras el final de la última glaciación, el aumento de las temperaturas transformó de forma progresiva los ecosistemas del norte de Nueva Guinea. Los bosques montanos, adecuados para especies adaptadas a ambientes más fríos, fueron dejando paso a selvas tropicales de baja altitud, reduciendo el hábitat disponible para estos grandes marsupiales. Paralelamente, el registro arqueológico documenta un incremento de la actividad humana en la región durante el Holoceno temprano y medio, un cambio que pudo aumentar la presión sobre poblaciones cada vez más pequeñas y aisladas hasta contribuir a su desaparición.

Un modelo diferente al de Australia

Las conclusiones del trabajo cuestionan la idea de que toda la megafauna de Sahul desapareció siguiendo un único patrón cronológico. Mientras que en Australia la mayor parte de las evidencias sitúan la desaparición de estos grandes animales en torno a hace 41.000 años, los datos obtenidos en Nueva Guinea apuntan a una trayectoria diferente, con poblaciones capaces de persistir durante decenas de miles de años más en determinados refugios ecológicos. Para los autores, esa diferencia refuerza la idea de que la desaparición de la megafauna estuvo condicionada por circunstancias locales y difícilmente puede explicarse mediante una única causa o un mismo calendario para todo el antiguo continente de Sahul.

El estudio plantea que la combinación de factores ambientales y humanos ofrece una explicación más consistente con las evidencias disponibles que los modelos basados en una única causa. En el caso de Nueva Guinea, la transformación progresiva de los ecosistemas tras el final de la última glaciación habría reducido el espacio disponible para especies adaptadas a ambientes más fríos, mientras que el crecimiento de las poblaciones humanas y la intensificación de la actividad en el territorio pudieron aumentar la presión sobre unos animales cada vez más escasos. En conjunto, estos procesos ayudan a explicar por qué algunas poblaciones lograron sobrevivir mucho más tiempo que otras antes de desaparecer definitivamente.

Los investigadores subrayan además que este escenario pone de manifiesto la necesidad de estudiar cada región de forma individual. Aunque Australia y Nueva Guinea formaban parte del mismo continente durante buena parte del Pleistoceno, las diferencias ambientales, la evolución de sus paisajes y la intensidad de la ocupación humana pudieron dar lugar a historias muy distintas para unas especies que, hasta ahora, se tendían a interpretar bajo un mismo modelo de extinción.

Una historia de extinción mucho más compleja

El descubrimiento convierte al yacimiento de Taora en una referencia para comprender la evolución de la fauna prehistórica de Nueva Guinea y amplía el calendario conocido para la desaparición de algunos de sus grandes mamíferos. Más allá de identificar el fósil de un gran canguro, el estudio muestra que la historia de la megafauna de Sahul fue probablemente más diversa de lo que se pensaba y que distintas poblaciones respondieron de manera diferente a los cambios ambientales y a la expansión de las comunidades humanas. En lugar de respaldar un proceso uniforme y simultáneo en todo el continente, las nuevas evidencias apuntan a una historia mucho más compleja, marcada por diferencias regionales y por la interacción de varios factores a lo largo del tiempo.

Los propios autores consideran que el hallazgo abre nuevas líneas de investigación. La presencia de un representante de la megafauna en un contexto tan reciente plantea interrogantes sobre cuántas otras poblaciones pudieron persistir durante el Holoceno en regiones todavía poco exploradas de Nueva Guinea y sobre el papel que desempeñaron los refugios ecológicos en la supervivencia de estos grandes marsupiales. Nuevos trabajos en yacimientos de la isla podrían aportar más restos que permitan comprobar si Taora constituye un caso excepcional o forma parte de un patrón más amplio que hasta ahora había pasado desapercibido.

Mientras tanto, el fósil recuperado en Taora representa la evidencia más reciente conocida de supervivencia de un integrante de la megafauna de Sahul y aporta una nueva perspectiva sobre uno de los episodios más debatidos de la prehistoria australiana y neoguineana. Más que ofrecer una respuesta definitiva sobre las causas de la extinción, el estudio refuerza la idea de que este proceso fue más prolongado y variable de lo que durante años se había asumido y que solo puede comprenderse teniendo en cuenta la interacción entre el clima, la transformación de los hábitats y la presencia humana.

Durante la mayor parte del siglo XX, se creía que el mamífero que vivía a mayor altitud era la pica de orejas largas (Ochotona macrotis), una especie emparentada con los conejos que fue encontrada en las laderas de los Himalayas durante una expedición al Everest. Este pequeño roedor campaba a sus anchas a 6.130 metros de altura cuando los exploradores dieron con él en torno a 1920.

Todo cambió hace seis años, cuando un equipo de investigadores encontró una nueva especie capaz de desafiar los límites conocidos de la vida en la Tierra. En 2020, varios ejemplares del ratón orejudo andino (Phyllotis vaccarum) fueron localizados en la cima del volcán Llullaillaco, en la frontera entre Argentina y Chile, a 6.739 metros sobre el nivel del mar.

La pregunta fue inmediata. ¿Cómo puede un animal de apenas unos gramos sobrevivir en un ambiente donde el oxígeno escasea, las temperaturas permanecen bajo cero y los recursos para alimentarse son extremadamente limitados? Un estudio publicado recientemente en la revista Science ha intentado poner en pie una respuesta.

Una adaptación sin precedentes

A medida que aumenta la altitud, disminuye la presión atmosférica y, con ella, la cantidad de oxígeno disponible para los organismos. “Por ejemplo, a 5000 metros sobre el nivel del mar, la presión parcial de oxígeno, una medida de la disponibilidad de oxígeno en el aire, es solo la mitad que a nivel del mar”, explican los investigadores en el estudio.

Para un mamífero acostumbrado a vivir en zonas bajas, alcanzar esa altura supondría un esfuerzo enorme. Tendría que respirar mucho más rápido para obtener el mismo oxígeno, pero esa estrategia provocaría una pérdida excesiva de dióxido de carbono y alteraría el equilibrio químico de su sangre. Para adaptarse a esta situación, los ratones de los Andes han desarrollado distintas soluciones que han impresionado a los expertos.

Los resultados

Los investigadores compararon animales de gran altitud con otros de menor altitud y, tras el análisis, descubrieron que los ratones que vivían en las zonas más elevadas generaban significativamente más calor corporal y mostraban una mayor actividad tanto en sus músculos como en la grasa productora de calor.

El hallazgo resultó especialmente llamativo para los investigadores, que comprobaron que estos pequeños roedores consiguen mantener esta producción de calor utilizando principalmente grasas como fuente de energía, un combustible que requiere más oxígeno que, por ejemplo, los carbohidratos.

Además, el análisis genético mostró que la evolución ha moldeado en estos ratones varias capacidades relacionadas con su supervivencia en la montaña. Por ejemplo, han desarrollado cambios en su metabolismo, siendo capaces de desintoxicar compuestos vegetales que normalmente serían dañinos para ellos.

“A veces, nuestras suposiciones sobre los entornos más extremos en los que pueden vivir los animales pueden ponerse en duda”, compartió Grant McClelland, coautor del estudio. “La evolución tiene mucho margen para experimentar”.