Ayraga, yacimiento indígena localizado en Guía, norte de Gran Canaria, atesora una serie de características que lo convierten en un enclave singular, ya que combina una necrópolis de cuevas exclusivamente funerarias en la ladera de un risco y dos estructuras aparentemente de uso ceremonial protegidas por un gran muro de piedras en lo alto del macizo de Ayraga, tal como adelantara este periódico en mayo del año pasado. Ahora, es de nuevo noticia porque acaban de concluir unas jornadas científicas, patrocinadas por el Ayuntamiento del citado municipio, que han amplificado las investigaciones de una nueva generación de arqueólogos canarios y también de expertos de la cultura amazige del norte de África.

El doctor Pedro Sosa es el artífice del Proyecto Ayraga y de la dirección del evento I Jornadas de Arqueología e Identidad de Santa María de Guía. El consistorio guíense ha decidido impulsar la historia del municipio. Financió en exclusiva un primera campaña arqueológica, en mayo de 2025, y ahora estas jornadas que conmemoran los 500 años de su fundación. Tras los últimos trabajos centrados en el cementerio aborigen y realizados en el otoño pasado y financiados por el Gobierno autonómico, Sosa detalla que además de la fortificación y las estructuras de la cima, “hemos detectado unas 47 unidades funerarias, todas en cuevas”. Hasta ahora, sólo se han excavado seis, con una media de ocho individuos. Por tanto, “estamos hablando de un cementerio de gran envergadura que pudo albergar más de 300 muertos”.

Sosa expuso en su ponencia media docena de tipologías de tumbas en función del tamaño de las cuevas y de los muros de piedra que abrigaban las cavidades. Todavía no hay dataciones de estos restos óseos. En cambio sí las hay de los restos de animales localizados en puntos de combustión de las dos estructuras circulares de la cima de Ayraga, en torno a los siglos V y VI. ¿Qué función tenían esas estructuras circulares de las que hoy se conservan solo la parte inferior de sus muros perimetrales?

“No lo sabemos con total seguridad. Lo que si hemos detectado son actividades relacionadas con el procesado y consumo de carne de cabra, oveja y cerdo, con restos de baifos. Junto al zooarqueólogo Hassan Hachami, ponente de las jornadas y miembro del equipo de Sosa, ”interpretamos que si no es un sitio ceremonial al menos hay ritual en esta zona“. Otro indicio es que no han encontrados restos de pecado ni cereales. Por ello, ”todo apunta a un uso exclusivo para la carne“. Lo que está descartado es el uso habitacional de las construcciones porque están expuestas a las inclemencias meteorológicas, sobre todo del viento que barre la ubicación de esta parte del yacimiento, justo encima de la necrópolis.

Gabriel Santa Ana es otro de los arqueólogos menores de cuarenta años de la nueva generación de investigadores que debatieron en el Teatro Hespérides de Guía. Expuso los resultados de las excavaciones que ha dirigido en los últimos dos años en el cementerio de Tenefé, en la costa del sureste de Gran Canaria. Centrado en la arquitectura de las tumbas, afirmó que “no me atrevo a calificar de que se trata de una necrópolis de cistas y fosas”. Para Santa Ana, aunque hay enterramientos en cajones de piedra, como las cistas, considera que son túmulos funerarios, ya que hay montículos sobre las fosas.

Selene Caraballo es una joven investigadora que ultima una tesis doctoral que indaga en la bioantropología de la población infantil de la sociedad guanche. Expuso alguno de sus hallazgos. Con más experiencia que Selene, también con más años de oficio pero ambos por debajo de la cuarentena, participaron en este cónclave arqueológico dos eminencias de la nueva cantera de investigadores: Elías Sánchez Cañadillas, la máxima autoridad en Canarias en isótopos estables, habló de la dieta de los primeros pobladores de Canarias, mientras que su colega Jared Carballo, con experiencia en Egipto y en yacimientos de otros lugares, además de Canarias, ilustró un análisis bioarqueológico de la vida cotidiana y la muerte en Santa María de Guía.

Investigaciones en Marruecos

Además de los trabajos expuestos sobre investigaciones de Canarias, la dirección de la cumbre de jóvenes profesionales acertó al invitar a profesionales que trabajan en yacimientos de Marruecos, como la francesa afincada en Canarias Agnés Louart, que disertó sobre arte rupestre en una amplia región del sur marroquí, y Hamza Benattia, investigador de la Universidad de Cambridge de padre tunecino y madre española, que realizó una brillante ponencia sobre excavaciones en las que participa en el país vecino.

Para el doctor Jorge Onrubia, el arqueólogo canario con más experiencia y relevancia en Marruecos, Argelia y Túnez, señaló a este periódico que “Hamza Benattia es, sin duda, la gran promesa de la arqueología española en el norte de África”.

Además de esta hornada de arqueólogos canarios del siglo XXI, también intervinieron otros algo más veterano y de solvencia acreditada, como por ejemplo el palmero afincado en Tenerife Francisco Caamaño, que ilustró sobre sus investigaciones del Proyecto Occidente, que dirige desde hace unos cuantos años en las comarcas arqueológicas de Tijarafe, en el oeste de La Palma, el occidente del occidente de Canarias.

Además de los ponentes citados y de otros que no menciona el autor de este noticia porque no estuvo en todas las ponencias, también asistieron destacados actores del Patrimonio Cultural de Canarias, como el doctor Antonio Jiménez, técnico del Ayuntamiento de Arucas, que aportó interesantes y constructivas preguntas durante los debates posteriores a cada una de las sesiones de la I Jornadas de Arqueología e Identidad de Santa María de Guía.

Al año siguiente de celebrar la mayoría de edad, la decimonovena edición del Festival Internacional de Trompeta de Maspalomas llega al sur de Gran Canaria con el lustre del septeto austriaco Mnozill Brass, considerado por la crítica especializada como el mejor grupo de metales del universo musical. Actuará el 10 de julio en el Palacio de Congresos Expomeloneras. El Trumpet Fest se celebrará entre el 9 y el 15 de julio.

El cartel del festival es muy atractivo, con músicos virtuosos como son Pacho Flores (Venezuela), Gabor Tarkovi (Hungría), Clement Saunier (Francia), James Fountain (Reino Unido), Merrie Klazek (Estados Unidos), Oswaldo Zapata y Óscar Trujillo (Colombia), Peter Asplund (Suecia) y el español Juan Antonio Martínez.

La sede principal del festival será el auditorio de Expomeloneras, pero hay otros escenarios, como el Templo Ecuménico, en el corazón de Playa del Inglés, el club de Jazz The 19th Hole Meloneras, el Faro de Maspalomas y el Parque Tony Gallardo. 

El Festival de Trompeta de Maspalomas, organizado por el Ayuntamiento de San Bartolomé de Tirajana, se ha consolidado en el calendario internacional, no solo por la calidad de su cartel sino por el ciclo de actividades en torno a la trompeta. Prueba de ello son los 300 jóvenes de más de quince nacionalidades inscritos en las master class que impartirá citados. Este año llegarán a Maspalomas jóvenes músicos procedentes de Alemania, Bélgica, Francia, Estados Unidos, Reino Unido, Colombia, Costa Rica, Ecuador, España, Portugal, El Salvador, Italia, México, Polonia, Holanda, Venezuela, Hungría, Asutria y Ucrania.

Mujeres trompetistas

Este Festival, dirigido por los músicos y trompetistas Sebastián Gil y José Vicente Araña, ofrecerá, informa María Ameneiros, coordinadora de comunicación del festival, “un ciclo de conciertos de primer nivel, con una oferta muy variada de diversos estilos, contando con el prestigioso grupo Mnozill Brass junto a agrupaciones reputadas como la Gran Canaria Big Band, la Orquesta Filarmónica de Gran Canaria, acompañados por grandes solistas, como Peter Asplund, Gabro Tarkovi, Clement Saunier o James Fountain”.

Además de los conciertos y las clases maestras, el programa propone actividades paralelas, en la que destaca el VIII Encuentro Internacional de Mujeres Trompetistas, “que contará con las norteameriacanas Merrie Klazek y Kasandra Keeling que, junto a la colombiana Zharic Cifuentes, ofrecerán perspectivas donde la mujer es protagonista y se pondrá en valor el potencial de sus creaciones y proyectos”.

La oferta se complementará con el XI Concurso de Repertorio Orquestal, el Festival Joven y un ciclo de conferencias, así como el apartado para actividades de acción social, itinerantes y medioambientales, para acercar el festival a lugares que tienen un menor acceso a la cultura y sensibilizar al público del cuidado del medioambiente a través de los acordes de la cultura.

El plato fuerte del festival estará protagonizado, como hemos adelantado, por Mnozil Brass; la formación llega a Maspalomas con su espectáculo Jubelei - 30 Jahre, que resume en un solo concierto sus 30 años de exitosa andadura. El célebre septeto austríaco, reconocido por fusionar virtuosismo, humor y espectáculo, protagonizará el concierto especial de la presente edición el 10 de julio en Expomeloneras. La web del festival es https://www.maspalomastrumpetfest.com/

600 años después del proceso de aculturación de la sociedad indígena, iniciado con la llegada de los europeos, aún perviven huellas de aquellos colonos procedentes del norte de África. En la toponimia es evidente la herencia de los primeros canarios, con centenares de vocablos amaziges que salpican la geografía de Canarias. En la gastronomía también hay huellas del pasado. No solo el gofio continúa presente en el menú de la población canaria del siglo XXI. De la mano del chef Marcos Tavío, fundador del restaurante 8Aborigen, vamos a conocer ese legado. Con este reportaje, concluimos esta investigación periodística sobre la gastronomía de las comunidades indígenas insulares. Todavía, como hemos contado en los tres primeros capítulos de la serie, hay algunas preguntas sin respuestas, pero gracias a las disciplinas científicas asociadas a la arqueología, se irán resolviendo.

Como hace cada noche a las 20.00 horas, el viernes 22 de mayo Marcos Tavío reunió en una sala diáfana de su restaurante a los diez comensales antes de que se sentaran en una mesa en forma de ele para explicar su propuesta y por qué concibe su menú de alta cocina como si fuera un yacimiento arqueológico. Además del periodista de Canarias Ahora-elDiario.es y de tres parejas de turistas españolas –una de ellas viajó a El Hierro desde Tenerife exclusivamente para disfrutar de la experiencia gastronómica-, compartieron el menú del equinoccio de primavera tres arqueólogos que fueron a la Isla del Meridiano para continuar con su investigación sobre la semántica de la violencia en las comunidades indígenas de Canarias.

“Concibo el menú como un yacimiento, con su estratigrafía. Los elementos de la superficie son platos de la historia actual de Canarias, pero a medida que se va desarrollando la experiencia, vamos probando los alimentos que consumían los primeros canarios”. Cuando Marcos Tavío encaró la transformación de su cocina inicial para apostar por una gastronomía de raíces indígenas, “necesitaba darle un formato entendible, que nos facilitara crear un discurso. No se me ocurrió nada mejor, a modo de metáfora, que la estratigrafía porque quería basar mi cocina en la historia, y parte de esa historia no está escrita pero sí está debajo de la tierra”. Una tierra que los arqueólogos excavan a fuego lento, en capas superpuestas, desde la superficie hasta el fondo del yacimiento. Estrato a estrato. 

Marcos Tavío (Tenerife, 1962) es un arqueólogo de la cocina, pionero en el Archipiélago del patrimonio comestible, entendido como “lo que nos queda de comer que podamos vincular a nuestra historia ancestral, a nuestro origen como pueblo canario”. El origen está en su filosofía, cuenta a este periódico en la entrevista previa a la experiencia gastronómica: “Mi cocina es originalidad porque no la he copiado de nadie”. Estamos, como diría la crítica especializada, ante una cocina de autor, pero lo que realmente le importa al cocinero para calificar de original su propuesta es que “mi cocina nace del origen de la cultura que nos legaron los aborígenes”. Por muy vanguardistas que sean sus platos, “siempre tiene que haber algo que lo vincule al origen”.

Y el origen lo focaliza la arqueología al excavar un hogar guanche. “Se encuentran semillas de cereales con los que se hacía el gofio, de plantas silvestres, espinas de viejas, malacofauna como las conchas de las lapas, restos óseos de cochino negro o de cabra…”. Todo esto, sentencia el chef, “es nuestro patrimonio comestible, es la base de lo que entendemos como identidad canaria”.

¿La papa arrugada es identidad canaria? “La papa arrugada es identidad canario-española al ser un producto que vino de América cuando ya estábamos conquistados”, responde; “es parte de la identidad canaria porque no podemos delimitarla solo a la época indígena”. En el menú del equinoccio de esta primavera no incluía la papa, pero sí está presente en otros de los menús que crea Tavío. 

El producto que sí disfrutamos en la cena del pasado 22 de mayo es el gofio, siempre presente en los cuatro menús que elabora cada año con la llegada de los solsticios y equinoccios. “La cocina amazige canaria”, explica Tavío, “era gofio con lo que hubiera”. Tras la Conquista, continuó consumiéndose “con lo que hubiera”. En la actualidad, con un repertorio de recetas que no existía antaño, “el gofio es una seña de identidad de la Canarias del siglo XXI, como lo fue en la sociedad prehispánica”. Para el creador de 8Aborigen, “el gofio se convierte en un ingrediente fetiche con el que hago técnicas vanguardistas, pero siempre utilizando la parte original”.

¿El mojo tiene raíces indígenas? “No”, responde categórico Tavío, pero sí tiene un espacio prominente en la identidad de la cocina canaria actual. “El mojo viene de Portugal, de hecho allí se denomina molho, y llega a Canarias a través de Andalucía y Extremadura”, explica. “La razón de ser del mojo en esas cocinas antiguas con pocos ingredientes, donde todo se hacía para comer una vez al día, era darle una alegría a los platos, aportarle sabores diferentes con un toque de acidez”. Por eso, sentencia el creador de la cocina indígena, “se hizo tan popular en Canarias”.

En 8Aborigen, “entendemos el mojo como una evolución”. Ahora, “tenemos mucho más ingredientes que antaño y por eso nuestro mojo ha evolucionado y lo convertimos en una salsa elegante”, pero, a diferencia de los actuales, “evitamos en algunas elaboraciones el vinagre en nuestro concepto gastronómico. El propósito es aportarle acidez con sutileza, acudiendo al origen: Ellos no tenía vinagre pero si plantas para darle picante a sus alimentos”. Además, como vimos en el anterior reportaje de esta serie, conocían la técnica de la fermentación. Precisamente, con la fermentación de frutas y verduras en la alta cocina amazige de este creador “se consigue la acidez suficiente para nuestros mojos”.

Somos costeros y ritualidad

La herencia indígena en el menú de la Canarias cosmopolita de hoy está vinculada a la costa. Las viejas, sardinas, longorones o caballas que comen los canarios del siglo XXI son los mismos pescados que consumían los guanches. Y las lapas, un molusco muy apreciado por los isleños, es parte de la identidad gastronómica de todas las islas. Una investigación que describe el protagonismo de los recursos marinos en la dieta aborigen y que permite certificar que siguen vigentes en nuestra mesa es De costa a costa. Las poblaciones canario-amaziges y el mar, de la ictioarqueóloga Carmen Gloria Rodríguez.

Precisamente, Rodríguez y Tavío son los autores de Arqueología del Gusto, un proyecto que patrocinó en 2023 el Museo Parque Arqueológico Cueva Pintada, en Gran Canaria, en el que la arqueología es la fuente de sabiduría para crear una cocina inspirada en el universo amazige. La web de esta iniciativa está trufada de opiniones de historiadores, algunas recogidas en el capítulo de esta serie dedicada a las técnicas culinarias de los indígenas y a sus métodos de conservación de los alimentos.

Uno de los profesionales de la Arqueología del Gusto es el doctor Jorge Onrubia. “La leche de oveja cumplía una función marcadamente ritual. Sabemos que existían apriscos donde estaban las ovejas con sus corderos, a los que no se destetaban durante todo el año; con la leche y la manteca se regaban los santuarios para realizar ritos vinculados a la fertilidad”. El consumo de carne, además de función nutritiva, señala el arqueólogo canario con más experiencia en excavaciones en el Magreb, “ocupaba un lugar central dentro de la ritualidad, de la comensalidad. Sabemos por las fuentes etnohistóricas que la manera en la que se repartía la carne generaba vínculos sociales. En el fondo, construía, producía y reproducía sociedad”.

Este reportaje sobre el legado de la gastronomía prehispánica no puede pasar por alto el trabajo que hace Manuel González en su restaurante La Tunera, en Telde. Hay dos razones que avalan su presencia. La primera es su discurso gastronómico, que propició que esta investigación periodística se llevara a cabo. La cocina de autor de González no está inspirada en la dieta indígena pero se nutre, como la de otros cocineros, con productos kilómetro cero. Más allá de la apuesta por la despensa de cercanía, este chef, además de interesarse por la cultura de los antiguos canarios, indaga y consume los productos de los últimos hierberos de la Gran Canaria rural. 

El segundo motivo que justifica el protagonismo de la cocina de La Tunera es el tratamiento que hace del producto más identitario de la cocina canaria: el gofio. En la tiendita de La Tunera hay productos artesanales elaborados por él con género de su huerta y con gofio del Molino de Fuego, por ejemplo: escamas de sal de gofio y vinagre de gofio, “que hacemos desde cero, fermentándolo con acetobacterias para darle el ph que queremos, envasamos y pasteurizamos”. En la carta actual, el gofio está presente en su mojo cremoso, un clásico que no la abandona desde que abriera el restaurante hace dieciocho años; también un brioche relleno de carne fiesta y un postre novelero, su crumble en el que fusiona gofio y jengibre. En otras ocasiones, ha preparado una focaccia de gofio con pata de cochino negro confitada y puré de tomate de su huerta. Para ocasiones especiales, Manuel González elabora unas croquetas líquidas de gofio escaldado que, nunca mejor expresado, quitan el sentido.

Referencia obligada, siempre en las jornadas gastronómicas que organizan los restauradores de Telde con motivo del Día de Canarias, es su famoso donut de sancocho rebozado con crema de gofio. La lista continúa con otros platos, como su falso caviar de gofio, pero la vamos a concluir aquí por riesgo de sobrepeso. Como hemos leído en la última entrega de este reportaje de cuatro capítulos, la herencia de la gastronomía indígena está presente en el menú de los canarios y canarias del siglo XXI.

“¿El futuro de los conjuntos históricos quién lo decide? ¿Los expertos, las administraciones, los propietarios o los visitantes?” Con esta reflexión, la historiadora de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria Macri González sacudió el concepto de identidad cultural en la cumbre de Conjuntos Históricos de Canarias, que se ha celebrado esta semana en Betancuria, la primera capital del Archipiélago, y que ha permitido conocer la idiosincrasia de importantes núcleos isleños y la gestión de tres localidades de referencia en España: Albarracín, Cáceres y Toledo.

“La identidad no es un objeto arqueológico que desenterramos y metemos en una vitrina”. La identidad, expone González, “es un constructo social, una negociación diaria y, por definición, un elementos dinámico”. En consecuencia, la doctora de la ULPGC se pregunta: “¿Cuántas identidades habitan hoy en un centro histórico? ¿Existe una única identidad canaria que debamos cuestionar como un dogma del pasado”. La respuesta a este último interrogante es un no rotundo, como se ha puesto de manifiesto a lo largo de este encuentro al conocer las realidades de emblemáticos municipios canarios y peninsulares.

La arquitecta y jurista María Bencomo, gerente del Organismo Autónomo de Urbanismo de La laguna, explica que el gran reto al que se enfrenta la ciudad universitaria es “gestionar el éxito” que supuso transformar su conjunto histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1999, en una trama urbana al servicio del peatón, de la ciudadanía. Esta configuración ha creado un verbo, como recordó su alcalde, Luis Yeray Gutiérrez, durante el debate final de la cumbre: “Lagunear”.

El exilio del automóvil ha generado el problema colateral de un circuito “de coches flotantes” alrededor del centro histórico en busca de aparcamiento. Se han arbitrado soluciones como el parking de la Vía de Ronda, pero no es suficiente. Por ello, como expuso Bencomo, “ya hemos licitado varias acciones del plan de gestión que hemos diseñado para preservar los valores universales de la declaración de Patrimonio de la Humanidad: el plan de movilidad y zonas verdes, plan de iluminación y un plan de comunicación y participación ciudadana”.

La identidad del centro histórico de Las Palmas de no tiene nada que ver con la idiosincrasia de la de La Laguna. Mientras en la Ciudad del Adelantado apenas hay viviendas turísticas, el distrito Vegueta-Triana de la capital grancanaria cada vez está más colonizada por hoteles y apartamentos, como expuso en este encuentro de expertos en patrimonio histórico el profesor de la ULPGC y activista cultural Adrián Santana. Mientras La Laguna busca recursos para mejorar su patrimonio, en ocasiones con dificultad, Las Palmas tuvo que devolver al Cabildo un millón y medio de su euros destinado a su conjunto histórico por desidia, como recordó durante la ponencia inaugural el doctor Sebastián López, director insular de Patrimonio Histórico de Gran Canaria.

A diferencia de la capital de esa isla, Arucas, con una población diez veces inferior, sí tiene un servicio de Patrimonio Histórico. Su técnico responsable, Antonio Jiménez, expuso la realidad aruquense y el hito que supuso la declaración de BIC de su conjunto histórico en 1976. Ahora, famosa por su piedra de cantería, Arucas está muy preocupada por la amenaza del cierre de su última cantera: ¿“Como afrontaremos las rehabilitaciones de nuestro patrimonio arquitectónico?”, se preguntó el doctor Jiménez en este foro celebrado en el Museo Arqueológico de Fuerteventura (MAF).

La Orotava atesora el tercer conjunto histórico más importante de Canarias. Su identidad es diferente a las descritas en esta crónica. El devenir histórico de la villa, como bien explicó Pablo Torres, gestor del patrimonio cultural de este municipio tinerfeño, ha estado trufado de reivindicaciones y pugnas entre la clase pudiente y la menos favorecida. Hoy, superadas aquellas diferencias sociales, La Orotava es un ejemplo de convivencia armónica entre su rico patrimonio arquitectónico y las tiendas y negocios de toda la vida.

Los ejemplos de Toledo y Albarracín

Capital de la España visigoda y referente mundial por su inmenso patrimonio, A Toledo le preocupa mantener las panaderías y los comercios locales ante la amenaza mundial para el pequeño emprendedor del comercio on line. Pero también le preocupa y le ocupa la vivienda para los jóvenes, la gentrificación o el miedo de algunos propietarios a la hora de anunciar hallazgos históricos cuando reforman sus casas. La capital de Castilla La Mancha ha dado con interesantes recetas.

Toledo ha estado presente en este I Encuentro de Conjuntos Históricos de Canarias. Jesús Corroto, gerente del Consorcio de la ciudad de Toledo y arquitecto de profesión, expuso qué se hace en la ciudad del Greco . La gentrificación está resuelta porque sus políticas hacen todo lo posible para vetar las viviendas vacacionales. Se subvencionan las reformas de los inmuebles, pero la condición es que no se destinen al turismo; se subvenciona el 100% de las reformas de inmuebles históricos pero la propiedad debe alertar de hallazgo de bienes patrimoniales y se integran en la vivienda. De esta manera se consigue fijar a la población e incluso se ha logrado que familias que residían en dúplex en las afueras hayan regresado al centro histórico.

Otra de las medidas ejemplares del recetario toledano es transformar monasterios, al menos parcialmente, en viviendas para jóvenes. “Nosotros no podemos frenar la disminución de las vocaciones, pero sí ayudar a mantener conventos de gran valor histórico”. Al quedar vacías buena parte de sus instalaciones con el descenso de monjas y curas, el ayuntamiento financia la reforma de los conventos pero a cambio se transforman dependencias en casa destinadas exclusivamente a jóvenes, con alquileres razonables.

Albarracín es uno de los referentes en España en la gestión del patrimonio histórico. Enclavado en una sierra de la provincia de Teruel, no llega al millar de habitantes, pero su población, a diferencia de muchos núcleos de la España vaciada, no ha dejado de crecer en los últimos 35 años gracias a las tareas de rehabilitación de su patrimonio y a la buena gestión de su turismo cultural. Hoy tiene casi el doble de plazas turísticas respecto a sus habitantes.

Atesora decenas de premios nacionales e internacionales; ha formado a restauradores, guías turísticos y cientos de personas viven gracias a los negocios para atender a los visitantes. Clave de este crecimiento armónico es la Fundación Santa María de Albarracín, cuyo director, Antonio Jiménez Martínez, ilustró a los participantes de este foro de conjuntos históricos de Canarias.

Otra de las profesionales que vino a este encuentro desde la Península es Susana Alcalde, miembro de carrera del Ministerio de Cultura pero ahora es la responsable de Protección y Catalogación del Patrimonio Histórico de la Comunidad de Madrid. Alcalde expuso sus acciones, como la creación de un catálogo único que facilita la coordinación para gestionar los bienes patrimoniales. Otro de los asuntos que expusieron varios de los ponentes, como Javier Sellers, director del Consorcio de la Ciudad Histórica de Cáceres, “es que nuestra gestión no puede estar enfocada al horizonte electoral. Tenemos que trabajar a medio y largo plazo y gracias a ello estamos obteniendo muy buenos resultados para resolver la convivencia entre las personas que residen en los centros históricos y la protección de este patrimonio”.

Los dos primeros reportajes de esta investigación periodística han perfilado el menú de los antiguos canarios, con manifiestas diferencias entre islas y desigual consumo calórico; también, la importancia de los recursos del mar, común a todas las islas aunque con mayor presencia en El Hierro y en las dos islas orientales, con una ingesta superior a la carne en las siete islas colonizadas por los amaziges, según análisis de isótopos estables. ¿Pero cómo preparaban su menú? ¿Qué técnicas culinarias conocían? ¿Qué métodos aplicaban para conservar los alimentos? ¿Conocían la fermentación? En esta tercera entrega se exponen las respuestas de la arqueología a estos interrogantes y las referencias de las crónicas de la Conquista de Canarias, unas fuentes que solo esbozan cómo era la sociedad indígena en los dos últimos siglos de su existencia, cuando se inician los contactos con los europeos. Algunos de sus métodos de cocción se aplican en la actualidad en fogones con estrellas Michelin.

Un paseo sosegado por las salas de El Museo Canario de Las Palmas, por la sección de arqueología del MUNA, en Santa Cruz, o por los museos de arqueología de La Palma, Fuerteventura o La Gomera -Lanzarote es la única isla sin un centro arqueológico por la desidia y torpeza de sus políticos, mientras que en El Hierro está terminado su museo desde hace varios años pero está cerrado por las mismas razones que en la Isla de los Volcanes, aunque el nuevo consejero de Cultura quiere revertir la situación-, permite descubrir tostadores de gofio, gánigos para sancochar, molinos y morteros de piedra, lajas de fonolita y obsidiana para cortar, zurrones y odres de piel, huesos para escamar o una amplia gama de anzuelos.

El pescado y los moluscos estaban presentes en la dieta de los aborígenes de manera generalizada y desde el primer momento que arribaron a las Islas estos colonos procedentes del norte de África, durante las primeras centurias de la era común. Para conocer la preparación, conservación y consumo de estos recursos, hay una ictioarqueóloga de referencia en Canarias. Se trata de la actual directora de la Casa de Colón de Las Palmas, Carmen Gloria Rodríguez. Tras investigar yacimientos de casi todas las Islas y certificar que los actuales peces de litoral son los mismos que consumía la población prehispánica, Rodríguez se formuló varias cuestiones: “¿Los ejemplares se preparan y se consumen de forma inmediata? ¿Se procede a algún tipo de procesado antes de la ingesta? ¿Se decide conservar una parte de las capturas? ¿Cómo se incorporan a la dieta?, ¿crudo, asado o en guisos con otros alimentos para obtener sustanciosos caldos? ¿Hay técnicas que permiten la conservación? ¿La comunidad de la costa que lleva a cabo la pesca destina sus capturas al intercambio de productos con otras poblaciones del interior que no la practican?”

De entrada, la autora de la primera tesis doctoral realizada en Canarias sobre ictiología asociada al universo indígena reconoce que “no es mucho lo que se puede decir” para dar respuestas a las incógnitas que se plantea. No obstante, hay dos yacimientos en Gran Canaria -Lomo de Los Melones, en La Garita, y Playa Chica de Sardina del Norte- “que han ofrecido evidencias novedosas en relación con el escamado”. En ambos se ha documentado la presencia de escamas de varias especies y de cuernos de cabra, “una asociación”, en palabras de la arqueóloga, “insólita”.

En la excavación coordinada por Abel Galindo en 2004 en el yacimiento de la costa teldense se empezó a documentar “acumulaciones de escamas que compartían el mismo nivel arqueológico con cuernos de cabra, que presentaban un trabajo intencional para obtener extremos biselados”. En este contexto arqueológico, “ciertamente raro”, reflexiona Rodríguez, “llevó a plantear la hipótesis de que esos objetos singulares de industria ósea podrían haber servido para escamar el pescado”. Para corroborarla, se realizó un estudio traceológico de los biseles generados en los cuernos, con “resultados alentadores que llevaban a concluir que se trataba de útiles fabricados expresamente para el escamado del pescado”. Los hallazgos de esa misma asociación en el Playa Chica –Gáldar- “confirman que los primeros hallazgos de estos útiles específicos no eran una excepción”, narra la doctora Carmen Gloria Rodríguez en su libro De costa a costa. Las poblaciones canario-amaziges y el mar.

En lo que concierne al despiece y las formas de consumo, la autora tiene en cuenta “la representatividad de los elementos óseos, las tallas de los ejemplares y las trazas directas que presentan las valvas o los huesos”. Certifica que no se descabezaban. En relación con las tallas de las capturas, “la mayoría posee un tamaño medio que facilita su manipulación y su eventual cocción, incluso enteras. Los ejemplares de sardina, longorón y caballa pudieron ser objeto, además de un consumo fresco, de un procesado distinto que tienen que ver con estrategias de conservación”.

Las alteraciones tafonómicas aportan pistas sobre cómo consumían los pescados, “en especial cuando siguen formando parte del sedimento que circunda las estructuras de combustión”. Aunque es complicado discernir cuáles se deben al modo en que se preparan para su consumo y cuáles se derivan de la permanencia de los desechos alimentarios en el entorno de esos espacios de combustión, “al analizar las muestras parece lógico pensar en que una parte de estos recursos se consumían asados o hervidos, sin olvidar la relevancia que probablemente tuvieron los caldos en los que se incorporarían productos de la tierra y del mar. Las prácticas culinarias quizás eran variadas, pero poco se puede indicar a partir de los restos encontrados en los yacimientos”.

Tamoranos y maironas

“La práctica de recurrir a técnicas de conservación para contar con recursos ricos en proteínas y otros nutrientes a lo largo del año era común en la población amazige”, sostiene esta experta. “Dos estrategias se revelan como las más plausibles: la salazón y el secado al sol. La presencia de abundante sal en los charcos intermareales hace que se trate de un producto fácil de obtener. Del mismo modo, secar al sol los ejemplares pudo ser una práctica habitual”. Estas dos técnicas de conservación, citadas por los cronistas, están vigentes en la actualidad: el pescado salado que nunca falta en Semana Santa y las jareas.

Para conservar los vegetales, además de deshidratar los higos al sol lo que permitía su consumo a lo largo de muchos meses, los aborígenes los almacenaban en cuevas y silos. Gran Canaria es la única isla con graneros fortificados, generalmente construidos en cavidades naturales que luego horadaban para realizar decenas de silos. Se orientaban a sur para minimizar la humedad de los vientos alisios y para que fueran espacios frescos y secos; “el frescor evita que eclosionen los huevos de los insectos y la sequedad que se expandan los hongos”, explica el profesor Jacob Morales. En ocasiones, “esos insectos, los gorgojos, ponían los huevos en las semillas”. Para combatirlos, usaban un insecticida natural: las hojas de laurel. “Son muy eficaces por su carácter antifúngico –evitan el crecimiento de los hongos-, mantienen en latencia las semillas para que no germinen en el silo y matan a los insectos”. Esas hojas de laurel se localizaron en el Cenobio de Valerón, un ejemplo de eficiencia de cómo se estudia, se gestiona y se conserva un conjunto arqueológico, en este caso gracias a Arqueocanaria, la empresa más antigua del Archipiélago en el campo de la arqueología.

En La Palma, Jorge Pais y Carmen Gloria Rodríguez han encontrado, en el yacimiento de El Tendal, restos marinos y de fauna mastológica en conglomerados grasientos. Esto les ha llevado a plantear “la posibilidad de preparación de caldos o sopas con productos marinos y de la tierra, una suerte de mar y montaña en el que se sumarían las proteínas de diversa procedencia”.

Seguimos en La Palma porque el cronista Fructuoso escribió que “todos son criadores de cabras y ovejas, comen gofio de trigo y cebada amasado con aceite. La carne tan asada que casi la queman; y con la cocida, mal cocida”. Esta técnica permitía acceder al tuétano, en el interior de los huesos, según el doctor Jorge Pais, director del Museo Benahoarita. Sobre esas alteraciones térmicas, añade Pais, “los huesos cocidos presentan una coloración amarillenta y la presencia de concreaciones que se asociación a la segregación de grasas”.

Las Crónicas Matritense, recuerda el historiador Francisco Morales Padrón (Santa Brígida, 1924, Sevilla, 2010), cita al tamorano, un plato de carne asada y sancochada en una cazuela, mientras que Marín de Cubas, en el siglo XVII, describió un plato de carne picada, primero cocida en agua y luego frita con sebo, denominado mairona. Abreu sostiene para Fuerteventura: “Harina de cebada tostada y molida, que llaman gofio y con carne de cabra cocida y asada, con leche y manteca”. Estos tratamientos se han verificado en restos óseos en yacimientos, informó a Canarias Ahora-elDiario.es la zooarqueóloga Verónica Alberto. 

¿Qué instrumento usaban para cortar y despiezar los animales? La doctora Amelia Rodríguez es una experta, entre otras facetas de la arqueología, en industria lítica. “La fonolita y la obsidiana fueron las rocas que más utilizaron”, explica la profesora de la ULPGC en la web Arqueología del Gusto. “Las fracturas planas de las fonolitas permiten que tengan filo para cortar”. El problema de este mineral es que se desgastan con facilidad con el uso; por ello, “en los yacimientos hay muchas lascas de fonolitas”. El filo de la obsidiana, en cambio dura más “a pesar de ser una roca frágil, por eso la preferían”. Sin embargo, para descuartizar un animal, continúa la doctora Rodríguez, “no usaban la obsidiana porque se rompería al ser frágil como los vidrios, usaban algo más potente y resistente: la fonolita”.

Al igual que se jareaba el pescado, la carne también se secaba, se relata en Le Canarien –las crónicas francesas sobre la Conquista de Canarias- como la forma más habitual de comer carne en Fuerteventura. La cortaban en tiras y las colgaban para su secado.

Gofio, palabra indígena

El carpólogo Jacob Morales dedica en su trabajo Los orígenes de la gastronomía canaria: ingredientes y usos culinarios durante la etapa amazige un apartado a las técnicas de cocinado y platos indígenas. El sentido común, dado que los canarios jamás han dejado de consumir gofio, nos conduce a la técnica del tostado de los granos de cebada y trigo para elaborar el gofio; tanto las crónicas como la arqueología certifican esa técnica para hacer esa harina de tonalidades ocres.

Una vez tostados los granos, describe Morales, se molían y “luego se mezclaban con leche, manteca de ganado o simplemente agua y sal”. La presencia “en yacimientos de todas las islas de los molinos de mano, así como fragmentos cerámicos” con huellas de combustión junto “a las semillas carbonizadas, confirman una técnica común para procesar este alimento”, una harina que se conserva durante mucho tiempo. Según las crónicas, los guanches no elaboraban pan y “consumían los granos de trigo enteros en caldos”, señala Morales. Esto probablemente se deba, añade el arqueobotánico, a que “solo cultivaban el trigo duro, que no es apto para hacer pan”. En tiempo de crisis alimentaria debido a la sequías u otras causas, al menos en La Palma, La Gomera y El Hierro se elaboró una especie de gofio con los rizomas o raíces de los helechos. “En Tenerife”, afirma a este periódico Morales, “hay restos arqueológicos de rizomas de helecho pero en Gran Canaria no han sido identificados, aunque en esa isla se consumieron hasta mediados del siglo XX”.

Gofio es una palabra indígena, recogida en textos del siglo XV, que define “el proceso de tostar los granos y su transformación en la harina que hoy denominamos gofio”, explica a este periódico María del Carmen Cruz de Mercadal, conservadora de El Museo Canario. El catedrático y filólogo Maximiano Trapero considera que se originó en Lanzarote y Fuerteventura y posteriormente se extendió a otras islas. El cronista Abreu Galindo afirma que en Tenerife esta forma de procesar los cereales se denominaba ahoren.  

La producción de leche era el principal objetivo de la explotación ganadera de cabras y ovejas. ¿Elaboraban productos lácteos? En su artículo publicado en el libro Identidad y Gastronomía en Canarias –editado en 2024 por el Instituto Canario de Desarrollo Cultural-, Jacob Morales afirma que “la manteca de ganado o mantequilla clarificada fue el principal producto lácteo”. ¿Elaboraban queso? No hay ninguna referencias en las crónicas al respecto ni evidencias arqueológicas que indiquen su producción antes del siglo XV. Existen en Gran Canaria unos recipientes con perforaciones en la base que se han asociado a esa actividad, si bien, puntualiza el doctor Morales, “se han documentado en los momentos de contacto con la población europea y probablemente representa una innovación asociada a la nueva gente que se instala en las Islas”.

En ese mismo trabajo, Morales recoge otros testimonios de las fuentes etnohistóricas. Por ejemplo que las habas eran consumidas “en verde y tiernas” pero también, escribió el Padre Sosa, “las consumían tras tostarlas e introducirlas en una especie de salmuera”. Las semillas de habas, lentejas y guisantes, señaló a este periódico el arqueobotánico, “son muy escasas en los yacimientos, lo cual puede relacionarse con su consumo en crudo o en caldos, por lo que habría pocas posibilidades de que se fosilizaran mediante su carbonización”.

Además de comida, también hay bebidas en la dieta de los primeros canarios más allá del agua y la leche. Elaboraban una bebida dulce con propiedades curativas, chacerquem, señala la catedrática Carmina del Arco en su investigación Recursos vegetales en la prehistoria de Canarias. Jacob Morales, citando a Núñez de la Peña, cuenta que una vez maduros los frutos del mocán, “se dejaban secar al sol durante tres o cuatro días, luego se machacaban y se hervían en agua”. Tras colar los frutos, el líquido resultante tenía una textura similar a la miel. Esta es una prueba de que los amaziges de Canarias conocían la técnica de la fermentación.

Los antiguos canarios comían de todo. Eran omnívoros. No tenían otra alternativa, ya que los recursos no solo eran limitados, sino que, en ocasiones, sufrieron crisis agrícolas debido a incidencias climáticas. Está acreditado el consumo carne y pescado en todas las islas, pero no fue homogéneo, como veremos en esta segunda entrega sobre la dieta de los primeros habitantes de Canarias. ¿Consumían más pescado o carne? ¿Y lobos marinos? ¿Hubo variaciones en la dieta a lo largo de los aproximadamente 1.500 años de la cultura amazige en el Archipiélago? Resolveremos algunas incógnitas sobre el consumo de reptiles y también indagaremos sobre un producto que pasa desapercibido en las crónicas y del que no hay registro arqueológico. ¿A qué alimento nos referimos? Conoceremos estudios de zooarqueología y también las investigaciones de un catedrático de Medicina Interna aplicadas al universo prehispánico: explorando restos óseos, ha determinado enfermedades que sufrieron debido a crisis alimentarias.

Los análisis de isótopos estables es una eficaz herramienta para la arqueología ya que transforma paisajes químicos en evidencias, por ejemplo, sobre la nutrición. Descubiertos en el siglo XX, los estudios de los isótopos se aplican en otras disciplinas como la medicina forense o la criminología. El arqueólogo tinerfeño Elías Sánchez Cañadillas es una autoridad en la materia, autor de la única tesis doctoral realizada en Canarias sobre estas variantes de los elementos químicos caracterizados por un núcleo atómico no radiactivo.

Aunque la ganadería fue fundamental para la subsistencia de los colonos venidos de África, como reflejan los estudios de Juan Carlos Hernández y Enrique Palacios sobre el pastoreo prehistórico en La Gomera y la distinción entre ovejas y cabras en fumarias arqueológicas, respectivamente, “Canarias”, puntualiza Sánchez Cañadillas en Nature Scientific Reports, “carece de análisis espacio-temporales exhaustivos de la gestión ganadera. Los análisis faunísticos sistemáticos solo están disponibles para La Palma [gracias a las investigaciones Jorge Pais] y un número limitado de yacimientos en Tenerife, Gran Canaria, El Hierro y Fuerteventura; en este sentido, destacan trabajos de zooarqueología liderados por la arqueóloga Verónica Alberto Barroso.

Esta especialista afirma que “se sacrificaban más cabras que ovejas, mayoritariamente ejemplares hembras adultas”. También, “especímenes infantiles, principalmente machos, con el objetivo de controlar la cabaña y regular las manadas”. Esta estrategia nos indica un “modelo de explotación orientado a la producción láctea más que el aprovisionamiento de carne”.

El análisis isotópico preliminar de huesos humanos realizado por Sánchez Cañadillas “indica dietas que dependen en gran medida de fuentes de proteínas terrestres, especialmente de animales domésticos. Sin embargo, sigue sin estar claro si estos patrones reflejan prácticas culturales heredadas de los primeros pobladores canarios o adaptaciones locales a las condiciones ambientales”. Además, añade el investigador, “se ha prestado poca atención a la explotación de animales salvajes, aunque estudios preliminares en Tenerife sugieren que la caza intensiva puede haber llevado a la extinción de algunas especies”.

Uno de esos estudios es obra de Verónica Alberto y se refiere al consumo y posterior extinción del lagarto Gallotia Goliath y del roedor Canaryomis Bravoi. Los restos y detritus culinarios de estas especies localizados en un área arqueológica de Buenavista del Norte, en Tenerife, certifican las conclusiones de la zooarqueóloga, publicadas en la revista de El Museo Canario. El Goliath pudo alcanzar una longitud de metro y medio y está documentado también en las islas de El Hierro, La Palma y La Gomera, aunque en esta última no hay registros en yacimientos. “El consumo de lagartos gigantes”, señala Alberto, “por parte de la población prehispánica ha sido documentada con fiabilidad en El Hierro y Tenerife, mientras que en La Palma sólo hay indicios”. La mayor parte de las evidencias recuperadas, precisa la zooarqueóloga, “tienen un origen paleontológico, es decir no están ligadas a la presencia humana en los yacimientos. Sin embargo, existen unos pocos restos con huellas de consumo que reflejan que las comunidades aborígenes testimonialmente pudieron acudir a este recurso”. Respecto al posible consumo del roedor, “esa especie solo se ha localizado en Tenerife, aunque existen pruebas de la presencia de ciertos múridos en Gran Canaria y La Gomera”. Empero, la especialista matiza que “el aprovechamiento del roedor no está tan claro como en el caso de los lagartos”.

En los yacimientos excavados por Alberto y otros profesionales en Buenavista, la presencia de restos de ovicaprinos es muy superior a la de reptiles y roedores, pero aún así, hay más registros del consumo de recursos marinos. Los estudios de Sánchez Cañadillas confirman un consumo generalizado en todas las islas de productos del mar, aunque en algunas islas más que en otras.

“Los restos faunísticos de yacimientos costeros en Gran Canaria, La Palma, Tenerife y El Hierro”, explica Cañadillas, “sugieren que la pesca y la recolección de mariscos eran vitales para la subsistencia.  La pesca costera se realizaba con tecnología simple; las tasas más altas (40%) de exostosis auricular entre las poblaciones costeras de Gran Canaria sugieren una mayor exposición al agua fría y una dependencia más pronunciada de los recursos marinos”, como han demostrado las investigaciones de Teresa Delgado, conservadora de El Museo Canario, y otros colegas. “Los recursos marinos”, continúa el doctor Sánchez Cañadillas, “también eran importantes tanto en El Hierro como en Tenerife, aunque los perfiles isotópicos revelan patrones dietéticos distintos entre las dos islas: las poblaciones de El Hierro muestran una mayor dependencia de los recursos marinos, mientras que las de Tenerife parecen haber consumido más proteínas animales y vegetales terrestres”. Las investigaciones de la doctora de la Universidad de La Laguna Matilde Arnay de la Rosa avalan estas afirmaciones.

Carmen Gloria Rodríguez es una de las personas que más sabe sobre la dieta marina de los primeros pobladores del Archipiélago. De hecho, es la autora de la primera tesis doctoral sobre arqueoictiología realizada en Canarias. Para conocer al detalle cada uno de los restos ictiológicos -espinas, cabezas y escamas de pescados- y malacológicos -conchas de moluscos, como la lapa- localizados en los yacimientos, Rodríguez acudía a las pescaderías para destripar en el laboratorio, con ojos de cirujana, todas las especies que viven en el mar de Canarias y poder compararlas con los registros arqueológicos excavados.

“Todas las especies marinas que hemos encontrado en yacimientos de Tenerife, Gran Canaria, La Palma, El Hierro, La Gomera y Lanzarote son de litoral”, contaba Rodríguez a este diario en Amaziges de Canarias, historia de una cultura. “No hay ninguna que se capture en altura y, por lo tanto, que nos hable de artes pesqueras que les permitan llegar mar adentro. Pensamos que la riqueza íctica de aquella época sería considerable, por lo cual no hacía falta ir más allá del litoral para pescar”, asevera Rodríguez. En la próxima entrega de esta investigación periodística, esta ictioarqueóloga abundará sobre técnicas de preparación y conservación de los productos marinos.

Consumo de lobos marinos

El estudio del doctor Cañadillas sobre isótopos estables advierte que la dieta en las islas más desérticas -Lanzarote y Fuerteventura- estaba “posiblemente influenciada por alimentos marinos de alto nivel trófico”, es decir, por fauna que está en la parte alta de la cadena alimenticia, ya que a su vez se alimentaba de otras especies marinas. Un lobo marino, por ejemplo, tiene un alto nivel trófico. “Una de las hipótesis que se barajan para Fuerteventura y Lanzarote”, explica a Canarias Ahora-elDiario.es Cañadillas, “es el consumo de lobos marinos que todavía no se ha corroborado”. Tampoco se descarta el consumo de cetáceos al tratarse de animales que también están en la parte alta de la cadena alimenticia. Precisamente, este asunto es en el que está inmerso en la actualidad este arqueometrista junto a otros científicos.

Con todo, las investigaciones isotópicas presentan algunas limitaciones, ya que “señales similares pueden responder a dietas distintas o a factores no directamente relacionados con la alimentación”, sostiene la zooarqueóloga Verónica Alberto. En una de sus investigaciones, detectó elevados valores de nitrógeno en cabras y ovejas, algo que normalmente se asocia a un alto consumo de proteína animal. ¿Pero cómo se explica esto en animales herbívoros? La investigadora considera que estos valores no deben vincularse necesariamente con la dieta, sino con factores medioambientales o alteraciones diagenéticas que “aún no sabemos calibrar del todo, por lo que es necesario interpretar los datos con cautela”. Este enriquecimiento del nitrógeno “también se detecta en restos humanos, de modo que no siempre puede relacionarse directamente con el consumo de carne o pescado. Esto resulta especialmente relevante en las dietas marinas, ya que si el aumento del nitrógeno no va acompañado de un enriquecimiento del carbono, como ocurre en cabras y ovejas, su origen podría estar en otras fuentes”. Además, Alberto señala que estos valores afectan a los cálculos para establecer las cronologías y pueden introducir desviaciones significativas“.

En relación al planteamiento anterior, Elías Sánchez Cañadillas, autor de la única investigación doctoral realizada en Canarias sobre isótopos estables, en su artículo recientemente publicado y citado anteriormente, propone que “los valores altos de nitrógeno en animales y seres humanos se debe no solo exclusivamente a cuestiones de la cadena trófica, sino también a alteraciones del propio ecosistema debido a la aridez de las dos islas orientales [Fuerteventura y Lanzarote]”. Este escenario tiene paralelismo “con los datos de isótopos que otros expertos han visto en restos arqueológicos de lugares especialmente áridos, como el desierto de Atacama en Chile o en Mongolia”.

Cerdos, perros, gatos y abejas

Las crónicas no aportan tanta información como en el caso de las cabras, pero el consumo de carne de cochino está acreditado. Jacob Morales, en su trabajo Los orígenes de la gastronomía canaria, afirma, citando a Verónica Alberto, que “los restos de cerdo documentados en yacimientos arqueológicos, en especial de Gran Canaria, indican una importancia mayor de la esperada”. El cronista Abreu Galindo narró que los aborígenes palmeros llamaban a la carne de cerdo atinavina. El consumo de cochino también está acreditado en Tenerife, La Gomera y Lanzarote.

Hay una especie de la que no hay certeza arqueológica. El doctor Morales, en el citado artículo publicado en el libro Identidad y Gastronomía en Canarias, no descarta el consumo de miel de abeja por parte de la población prehispánica. “Las abejas fueron domesticadas en el Mediterráneo durante el Neolítico y se expandieron con los primeros agricultores”. A principios del siglo XVI, Sedeño relata que “la población de Gran Canaria recogía mucha miel de colmenas silvestres localizadas en riscos y cuevas” y la guardaban “en odres realizados con la piel del macho cabrío”. Lo que no se sabe es cuándo llegaron las abejas. ¿Las trajeron los colonos amaziges o los europeos a partir del siglo XIV?

¿Consumían gatos y perros los guanches? Juan José Jiménez, exconservador del Museo Arqueológico de Tenerife, sostiene que “hay evidencias óseas de perros que demostrarían la práctica de la cinofagia o costumbre de comer carne de perro, confirmada en el poblado de Guargacho y en la Cueva de los Cabezazos, como sucedía entre grupos bereberes norteafricanos del litoral de las dos Syrtes o los oasis de Trípoli, Tunisia y Argelia”. En algunos yacimientos de Gran Canaria también se han encontrado restos de perros. En cualquier caso, Jiménez puntualiza que se trataría de un consumo minoritario frente al de cabra y ovejas y en ningún caso sistemático.

Respecto al posible consumo de gatos, como publicara Jiménez en uno de sus artículos científicos, “restos de felino aparecen en algunas cuevas de habitación y en la de Don Gaspar, atribuidos a un presunto tipo robusto similar al gato del desierto o gato de las arenas, aunque nosotros hemos contrastado que éste resulta ser el más pequeño del género Felis junto con el gato patinegro”. En cualquier caso, matizan los expertos, la presencia de huesos de perros y gatos en yacimientos sólo prueba que convivían con las personas, no que los comieran. Otros animales identificados, añade el doctor Jiménez, han sido el erizo terrestre y la paloma, cuyo consumo habría sido esporádico u ocasional, mientras que en otras islas, como Lanzarote, Fuerteventura y Gran Canaria, hay pruebas del consumo de pardelas. Así lo anunció, en enero de 2023, la Dirección General de Patrimonio Cultural al presentar la investigación realizada por el doctor Antonio Sánchez, especialista en paleornitología del Institut Catalá de Paleontología. 

¿Hubo variaciones en la dieta a lo largo de los aproximadamente 1.500 años de la cultura indígena? El clima, como vimos en el capítulo 1º, influyó en determinadas épocas, explicó Sánchez Cañadillas. Su colega Javier Velasco está “convencido de que hubo variaciones en la dieta a lo largo del tiempo, atribuibles a causas diversas que, además, no tienen porqué ser opuestas entre sí. Pudieron responder a cambios de estrategias económicas vinculados, a su vez, a modificaciones en la localización de la población, a la llegada de productos nuevos a lo largo del proceso de poblamiento, episodios carenciales puntuales o incrementos de población que obligaron a transformar las bases de la alimentación”. Gran Canaria, añade el doctor Velasco, “creo que es un ejemplo paradigmático en este sentido, pero también se han descrito circunstancias parecidas en los casos de La Gomera o La Palma”. Este especialista apunta a variaciones derivadas de las “identidades sociales o las diferencias entre hombres y mujeres por asimetrías de género o ciertos tabús alimenticios asociados a la edad”, para concluir: “Es cierto que la arqueología suele proporcionar una información que permite reconstrucciones generales de aspectos como la dieta, pero también da pistas sobre variaciones temporales o particularidades locales que merece la pena atender para ofrecer una visión del pasado más plural y diversa”.

Osteoporosis y dieta en la prehistoria

Investigaciones muy interesantes para determinar la relación de la dieta con la salud son las relacionadas con la osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos por la pérdida de masa ósea. Médicos han realizado estudios sobre poblaciones prehistóricas, lo que les ha permitido conocer la evolución de la alimentación en una sociedad y determinar, en algunos casos, periodos de crisis o estrés alimentarios. En Canarias hay un referente, se trata del doctor Emilio González Reimers, catedrático de Medicina Interna de la ULL, autor de Paleodieta y paleonutrición.

El doctor González Reimers investigó el volumen óseo trabecular (VOT) en 400 muestras, principalmente de la población prehispánica de Gran Canaria. Aunque en esa isla y en Tenerife es donde se registró una dieta más equilibrada, como vimos en la entrega anterior de esta serie de cuatro reportajes, el estudio de este médico ha desvelado que hubo varios periodos posterior de hambrunas. “Las pelvis de Gran Canaria mostraron unos valores medios de VOT muy por debajo de los valores del grupo control, con una prevalencia global de osteoporosis del 29%. No se encontraron diferencias entre hombres y mujeres, entre habitantes de costa y cumbre o entre restos momificados y no momificados”. 

“La prevalencia de osteoporosis en las escasas muestras de pelvis analizadas procedentes de las islas occidentales”, continúa el catedrático, “fue variable”. Los valores de 11.11% obtenidos para Tenerife y 12.5% para El Hierro fueron bajos, ya que “sólo un caso en cada isla mostró disminución en la densidad mineral ósea. En cambio, en las 13 muestras estudiadas de La Palma se encontraron 4 individuos osteoporóticos, con una prevalencia del 30.77%. También se encontró un único caso de osteoporosis en la corta serie de pelvis analizadas de Fuerteventura”.

González-Reimers considera que “la dependencia agrícola de una población tiene graves riesgos desde el punto de vista nutricional, sobre todo si se considera que factores externos como la sequía o las plagas de langosta, podrían haber tenido consecuencias devastadoras”.

En El Hierro, “una isla mucho menos poblada y con una economía más de tipo mixto -hay grandes concheros en la isla, indicativos de un importante marisqueo-, la influencia de tales catástrofes naturales fue sin duda menor y eso puede explicar la menor prevalencia de la osteoporosis”. En resumen, concluye el catedrático, “de los estudios presentados se desprende que la prevalencia de osteopenia en la población prehispánica de Gran Canaria es muy elevada, en claro contraste con lo observado en El Hierro. Las series de otras islas son pequeñas, por lo que no podemos extraer conclusiones firmes”.

La investigación paleodietética, como hemos comprobando en las dos primeras entregas de esta investigación periodística, está llenando lagunas de conocimiento sobre las dietas indígenas, pero las reconstrucciones paleodietéticas de Canarias, reconoce Sánchez Cañadillas, “aún carecen de un marco cronológico, lo que hace que las interpretaciones temporales sean especulativas”. Sin embargo, estos estudios isotópicos sí permiten definir cuatro grupos de islas, como vemos en Nature Scientific Repors: El Hierro, Islas Occidentales (La Palma y La Gomera), Islas Centrales (Tenerife y Gran Canaria) e Islas Desérticas (Fuerteventura y Lanzarote). En La Palma, La Gomera y El Hierro, las plantas silvestres y cultivadas contribuyeron quizás de forma más significativa a la dieta que los mamíferos terrestres. Por el contrario, en Tenerife y Gran Canaria los mamíferos terrestres y las plantas cultivadas, principalmente cebada y trigo, representaron una mayor proporción del consumo de alimentos que las plantas silvestres.

El documental Magec en el Valle del Ahijadero, dirigido por el tinerfeño Tarek Ode, el mejor fotógrafo canario especializado en patrimonio arqueológico, ha sido distinguido con la Mención Honorífica en la 13.ª edición del Festival Internacional de Cine Arqueológico de Grecia (AGON). La cinta describe el descubrimiento de un marcador solsticial en el Valle de San Lorenzo (Arona). Este hallazgo fue anunciado en exclusiva por Canarias Ahora en septiembre de 2024, en uno de los reportajes de Astrónomos del pasado, arqueoastronomía de Canarias (editorial Mercurio, 2025).

“Estoy muy satisfecho porque esta distinción del festival de referencia mundial en el ámbito del cine arqueológico es un reconocimiento al trabajo que llevamos realizando desde hace muchos años”, contó a esta Redacción Tarek Ode desde Atenas al conocer el fallo del jurado. La película Magec en el Valle del Ahijadero está patrocinada por el Área de Patrimonio Histórico del Ayuntamiento de Arona. Para su trabajo, el autor contó con el respaldo académico de Antonio Tejera Gaspar, catedrático emérito de la Universidad de La Laguna y Premio Canarias, y de la arqueóloga Beatriz Gallego.

La ceremonia de entrega de premios del AGON, informa el gabinete de comunicación del Ayuntamiento de Arona, se celebró en el emblemático Teatro Olympia María Callas de Atenas, “donde la producción canaria fue reconocida por su calidad artística, su rigor científico y su capacidad para acercar al público internacional el legado histórico y cultural de los antiguos pobladores de las Islas Canarias”. El documental centra su investigación en el hallazgo de un marcador del solsticio de invierno. El marcador es un grabado rupestre cruciforme de indudable factura indígena. Aunque la nota de prensa señala el nombre del yacimiento, el autor de esta noticia lo obvia por razones de seguridad.

La obra muestra cómo los antiguos guanches desarrollaron un profundo conocimiento de los ciclos astronómicos y de la observación del territorio. La investigación “documenta la interacción precisa del marcador con la luz solar durante el solsticio de invierno, evidenciando la importancia que los fenómenos celestes tenían dentro de la organización simbólica y cultural de la sociedad aborigen”. Asimismo, la producción recoge la presencia de un litófono -conjunto de piedras sonoras utilizadas por los amaziges que colonizaron Canarias durante los primeros siglos de la era común-, un registro arqueológico que aporta, señala el comunicado de prensa, “nuevas perspectivas sobre la relación entre paisaje, sonido y ritualidad en la cultura indígena canaria. El título del documental hace referencia a Magec, la divinidad solar de la tradición guanche, reforzando el vínculo entre astronomía, espiritualidad y territorio que caracteriza el relato audiovisual”.

El Festival Internacional de Cine Arqueológico AGON, celebrado en la Filmoteca de Grecia, reúne cada año a investigadores, arqueólogos, cineastas y especialistas en patrimonio procedentes de distintos países. El jurado internacional destacó especialmente la excelencia fotográfica y narrativa del cortometraje, el rigor científico de la investigación presentada y la sensibilidad con la que aborda la relación entre los antiguos canarios y el entorno natural.

El pasado 12 de mayo Canarias Ahora dio la exclusiva más relevante de los últimos años de la arqueología de Canarias: Los aborígenes de La Palma practicaron la decapitación post morten, un ritual asociado a un posible culto a los antepasados. Pero esta extraña practica ritual, única en el Archipiélago, ya había sido difundida por un medio local palmero hace 145 años, exactamente en 1881. Se trata de El Iris, un periódico de tendencia republicana y corte progresista fundado en Santa Cruz de La Palma en 1880; solo estuvo dos años en circulación. 

“Encontramos una abertura natural o nicho y, alineados, tres cráneos introducidos sobre tres finas varas de pino toscamente trabajadas, de unos 2 m de altura; al pie de cada una de ellas, los huesos de las piernas y de los brazos atados con tallos vegetales y corteza de árbol, aparentemente de palma o agave, dispuestos a modo de ramo y unidos a la siguiente vara mediante un entramado vegetal de hojas o corteza, todo realizado hábilmente y con gran cuidado, continuando el tejido a lo largo de todas las varas y finalizando cerca de los cráneos: de una vara a otra habría unos cuatro decímetros (…)”. Este fragmento –transcrito literalmente- es parte de la noticia que difundió El Iris, en la que “una expedición de arqueólogos aficionados” describe el hallazgo. 

Teresa Delgado, Javier Velasco y Verónica Alberto Barrosa son los bioarqueólogos que descubrieron y certificaron la decapitación post morten de siete adultos benahoaritas –indígenas palmeros-, un rito cultual único en la cultura amazige de Canarias. Este sobresaliente hallazgo se divulgó hace poco más de un mes en la revista African Archaeological Review, con el título Empalados y exhibidos: manipulación de cráneos humanos entre la población prehispánica de las Islas Canarias.

Delgado, conservadora de El Museo Canario, y sus dos colegas desconocían la existencia de la noticia que publicó El Iris a finales del siglo XIX. Fue Jorge Pais, director del Museo Benahoarita, quien informó de la reseña periodística, cuando los bioarqueólogos investigaban precisamente los cráneos decapitados, cinco de los cuales se conservan en el citado museo arqueológico, localizado en el municipio palmero de Los Llanos de Aridane.

Los arqueólogos aficionados escribieron en El Iris que “todos los cráneos están cuidadosa y artísticamente perforados en la parte superior, especialmente el que ocupa el centro (…). Este cráneo es grande y conserva seis molares y un canino; está muy limpio”.

“Cerca del lugar donde hallamos este tipo de nicho”, continúa el relato, “encontramos otros cráneos perforados como los anteriormente mencionados y restos también cuidadosamente atados, pero sin varas y cubiertos con piedras (…). Todos quedamos impresionados por la veneración y el respeto que los antiguos habitantes de La Palma mostraban hacia los restos de sus antepasados”.

Hallazgo casual

Como muchos hallazgos científicos, este ha sido casual. Alberto, Delgado y Velasco estaban inmersos en la investigación Semántica de la violencia en las comunidades indígenas de las Islas Canarias cuando encontraron seis cráneos en el Museo Benahoarita de La Palma y un séptimo en el Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA) de Tenerife, con evidentes síntomas de que los cráneos fueron manipulados. Indagando las huellas de esas manipulaciones, llegaron a la conclusión de que habían sido decapitados tiempo después del fallecimiento de esas personas. El hallazgo se produjo en 2025.

Las dataciones de carbono 14 de estos restos humanos indican una cronología que sitúan estas prácticas rituales “al menos desde el siglo IX, con mayor frecuencia entre los siglos XIV y XV, coincidiendo con cambios culturales y contactos con poblaciones foráneas. A diferencia de los cráneos trofeo conocidos en contextos públicos de violencia, la evidencia arqueológica sugiere que en La Palma estas manipulaciones pudieron formar parte de un culto a los antepasados, con un patrón ritual estandarizado, reforzando la memoria colectiva y las identidades sociales. La combinación de violencia, preparación craneal y exhibición controlada señala un comportamiento inédito en Canarias, que puede arrojar luz sobre prácticas culturales relacionadas en el contexto amazige continental del primer milenio”, explica este equipo bioarqueológico, autores del hallazgo científico más potente en el ámbito de la arqueología canaria desde que se descubriera el templo astronómico de Risco Caído, en Gran Canaria.

El gofio era el alimento básico de la dieta de los amaziges que colonizaron Canarias durante los primeros siglos de la era común. Este dato se sabe desde antes de que concluyera la Conquista de las islas, en 1496, en Tenerife. Las crónicas también dieron cuenta del consumo de cebada y trigo, de recursos marinos y de la explotación de cabras, ovejas y cochinos. Pero hay preguntas que han tenido que esperar al siglo XXI para obtener respuesta, mientras que otras siguen siendo una incógnita. ¿Comían igual en todas las islas? ¿Hubo variaciones en la dieta a lo largo de los aproximadamente 1.500 años del proceso de poblamiento indígena? Y si las hubo, ¿a qué pudo deberse? ¿Qué isla tenía un patrón diferente a la alimentación de las demás? ¿Qué técnicas culinarias conocían? ¿Qué métodos de conservación usaban? ¿Tenían insecticidas naturales para evitar que los insectos se comieran los granos? ¿Aplicaron la fermentación para transformar o mejorar el valor nutricional de alimentos? ¿Conocían el queso? ¿Y la miel? ¿Dónde se consumía más marisco? ¿Qué papel jugó la carne? ¿Comían higos sólo en una isla? ¿Mezclaban productos en sus guisos? ¿Además de agua y leche, ingerían otras bebidas? ¿Consumían lagartos? ¿Qué herencia de la despensa guanche pervive en la mesa de los canarios en la era de internet? Estos y otros interrogantes los vamos a responder en esta tetralogía que publicaremos durante las próximas cuatro semanas. 

Las crónicas perfilaron algunos de los alimentos que consumían las primeras personas que colonizaron las islas antes de la llegada de los europeos. Las nuevas técnicas asociadas a la bioarqueología, empero, desmienten algunas informaciones de las fuentes etnohistóricas. Un siglo antes de la Conquista, Giovanni Boccaccio relató en 1341 el periplo de unos viajeros portugueses. En Gran Canaria encontraron “excelentes higos secos conservados en esteras o cestas de palmas; trigo más hermoso que el nuestro si nos atenemos al tamaño y grueso de sus granos. Igualmente vieron cebada y otros cereales (…)”. Hubo que esperar más de 650 años para certificar en algún caso lo adelantado por las fuentes textuales: los higos sólo se consumieron en la citada isla. A día de hoy no se han encontrado pruebas fehacientes de esa fruta en yacimientos de las demás ínsulas.

El doctor Jacob Morales es un referente en el campo de la carpología aplicada a la arqueología. Ha analizado semillas procedentes de yacimientos indígenas en todas las islas y mantiene que “solo en Gran Canaria se ha documentado el consumo de higos. Desconocemos las razones de esta distribución tan restringida, aunque el aislamiento seguramente condicionó que su cultivo no se expandiera a otras islas”, confiesa a Canarias Ahora-eldiario.es. La arqueobotánica Carmen Machado, sin embargo, documentó restos de madera carbonizada de higuera en un yacimiento guanche de Tenerife. Morales confirma ese registro pero tiene dudas de que sea de origen indígena. ¿Por qué? “Se encontró en superficie en unas cuevas que han sido reutilizadas”; a ello se añade que esos restos “no han sido datados y, además, no ha aparecido ninguna otra información sobre semillas o consumo de higos en Tenerife”. Hasta que no se daten los restos, concluye Morales, “los datos no son fiables”. 

El hecho de que las higueras solo se cultivaran en Gran Canaria aporta una información extra a los investigadores sobre el poblamiento o colonización del Archipiélago: a diferencia de todas las especies vegetales que llegaron a Canarias procedentes del norte de África, la higuera es la única que no se traslada en semillas sino en esquejes, porque el sistema para plantarla es con gajos; en consecuencia, quien trajo el tallo de una higuera presumiblemente viajó directamente a Gran Canaria.

Carmen del Arco Aguilar, catedrática de la Universidad de La Laguna, es una figura de peso en la arqueología de Canarias y pionera en el estudio del reino vegetal en la época indígena. Es la autora de una obra fundamental en el estudio de la arqueobotánica prehispánica, publicada en 1993: Recursos vegetales en la prehistoria de Canarias. La veterana arqueóloga, además de detallar la realidad botánica con la colaboración del departamento de Biología Vegetal de la ULL, profundiza en los recursos alimenticios con el apoyo de las fuentes históricas y de su dilatada experiencia en excavaciones, como las realizadas, en aquellos años, en la Cueva de don Gaspar y en otros yacimientos del Menceyato de Icod (Tenerife).

Del Arco cita el consumo de higos en Gran Canaria en su obra; según las fuentes etnohistóricas, “habrían sido traídos por los mallorquines”. ¿Entonces no los trajeron los colonos norteafricanos? En su libro, la arqueóloga deja la puerta abierta a una implantación anterior a la llegada de los navegantes mediterráneos: “No parece arriesgado suponer una introducción más temprana si recordamos que N. Da Recco encontró a mediados del siglo XIV en Gran Canaria excelente higos secos conservados en cestas de palma (Berthelot, S. 1978:24)”. 

Para despejar la incógnita sobre la antigüedad y procedencia de higos encontrados en yacimientos hay que recurrir a la datación; el equipo del profesor Jacob Morales intentó realizar análisis genéticos pero no fue posible “porque no había ADN”. Lo que sí se puede realizar son los estudios de carbono 14 para determinar su antigüedad. Por ello, no hay duda de que los higos son de época indígena: “Las dataciones arrojan una antigüedad entre los siglos IV y V de la era”. Pero hay más pruebas, además de los restos excavados en yacimientos, “encontramos restos humanos con semillas de higos en caries dentales; las dataciones más antiguas de estos individuos oscilan entre los siglos V y VI”.

Las investigaciones moleculares realizadas en los últimos años del presente siglo cuestionan otras afirmaciones de los cronistas. Abreu y Galindo, por ejemplo, escribió que el trigo fue traído por los mallorquines, pero la ciencia ha certificado su origen prehispánico. Estos análisis genéticos y las pruebas de carbono 14 han constatado que las semillas de legumbres encontradas en los asentamientos indígenas -lentejas, habas y guisantes- fueron traídas desde el norte de África por los primeros colonos.

Cebada, el cereal más importante

Por encima de los productos vegetales citados hasta ahora en este reportaje, hay un cereal fundamental en la dieta aborigen presente en todas las islas: la cebada. Jacob Morales, como ha puesto de relieve en su artículo Los orígenes de la gastronomía canaria: ingredientes y usos culinarios durante la etapa Amazigh, incluido en el libro Identidad y Gastronomía en Canarias, es categórico: “Fue la planta más importante de la gastronomía indígena. Sus semillas son las más abundantes en los yacimientos arqueológicos y se ha documentado su cultivo en todas las islas”. Rica en hidratos de carbono, la cebada se adapta bien a suelos pobres y climas semiáridos como el de Canarias. Análisis de ADN realizados sobre semillas arqueológicas, explica el profesor de la ULPGC, “indican que su origen está en Marruecos, como muy probablemente las personas que las trajeron”. La genetista sueca Jenny Hagenblad, colaboradora del doctor Morales, sostiene que “en cada isla se desarrollaron variedades propias como resultado de su aislamiento”.

Con la cebada se elaboraba el gofio, un alimento central en la dieta de los guanches y muy popular en la gastronomía actual de Canarias. Es una harina que se obtenía al tostar los granos de cebada, aunque también se hacía con otras plantas, como el trigo y las raíces de helechos. Las técnicas culinarias y métodos de conservación se abordarán en la tercera entrega de esta serie sobre la alimentación de los antiguos canarios.

El trigo duro fue cultivado en la etapa amazige en todas las islas salvo en Lanzarote, aunque en esta isla, aclara Morales, “los análisis arqueobotánicos solo se han realizado en el yacimiento de Fiquinineo”. La lenteja fue la legumbre más cultivada y sus semillas han sido documentadas en Fuerteventura, Gran Canaria y La Palma. El haba también fue importada por los colonos norteafricanos y sus semillas se han recogido en sitios arqueológicos de Tenerife, Gran Canaria y La Palma, mientras que el cultivo de guisantes o arvejas sólo se ha confirmado en Gran Canaria y Tenerife.

Alimentos endémicos

Otros productos vegetales que consumían los indígenas canarios fueron mocán, amagante, bicácaro, piñones de pino canario, los frutos de la palma y el cosco. Los cinco primeros son endémicos de Canarias, salvo el mocán que también lo es de Madeira, mientras que el cosco es nativo de las Islas pues crece en otros lugares. Semillas de amagante se han encontrado en dos yacimientos de las Cañadas del Teide, mientras que el cronista Abreu Galindo menciona su consumo por la población benahoarita de La Palma. Las semillas de Pinus canariensis, informa Morales, han sido registradas en yacimientos de Gran Canaria, Tenerife, La Palma y El Hierro. Los frutos de la palmera canaria -la támbara, támara o dátil- eran consumidos, según las fuentes narrativas, en Fuerteventura, Tenerife, La Gomera y Gran Canaria, aunque por ahora sólo se han documentado arqueológicamente en las dos últimas islas.

Aunque no se han encontrado en sitios arqueológicos, el bicácaro, según las crónicas, se consumió en Gran Canaria, Tenerife y El Hierro. El fruto de la bicarera es el más rico, en relación a su tamaño, en azúcares de la flora nativa canaria. Su ausencia en yacimientos “se debe a que se consumían crudos y no eran cocinados o procesados, por lo que tenían menos posibilidades de fosilizarse”. Las semillas del cosco fueron consumidas al menos en Fuerteventura y Gran Canaria, pero no se descartan otras islas porque sus semillas son tan pequeñas que “son muy difíciles de detectar durante las excavaciones”, asevera Morales. De hecho, hasta mediados del siglo XX fue un alimento presente en hogares de Lanzarote, Fuerteventura, Tenerife y Gran Canaria.

De este grupo de plantas silvestres que estaban en el Archipiélago cuando llegaron los amaziges, destaca el mocán porque estaba presente en la dieta de cinco islas –en Fuerteventura y Lanzarote no crece esta planta-. Su consumo es mencionado por fuentes etnohistóricas y se han encontrado semillas en yacimientos de las islas excepto las dos citadas. Es relevante, como señala la catedrática Carmina del Arco Aguilar, que se hayan preservado los nombres indígenas del árbol –mocán-, de su fruto –yoya- y del plato que se realiza, el chacerquem, “una especie de miel que contaba con propiedades terapéuticas para el llamado mal de cámaras” -afección de las cavidades corporales- y para los refriados. Del Arco encontró “restos carbonizados de mocán, junto a semillas de cereales y leguminosas”, en la Cueva de don Gaspar, en Tenerife. Este fruto “tuvo un papel importante en la cocina indígena”.

Isótopos estables

Los rizomas o raíces del helecho, una planta con amplia distribución en el mundo, constituyó, informa el doctor Morales, “un alimento importante en La Gomera, La Palma y El Hierro”, islas en las que la agricultura estuvo lejos del desarrollo que experimentó en Tenerife y, sobre todo, en Gran Canaria, las dos islas donde mejor alimentados estaban sus primeros pobladores. Así lo certifican diversas investigaciones recientes. 

Una de ellas, que aporta información precisa sobre la dieta, es el análisis de los isótopos estables, una variante de un elemento químico que se encuentra en la naturaleza y en el colágeno de los huesos y dientes. Descubiertos a principios del siglo XX, en los años 70 empezó a aplicarse en arqueología. Pionero en Canarias es el arqueólogo Elías Sánchez Cañadillas, autor de la única tesis doctoral sobre isótopos estables que se ha realizado en las universidades canarias. El doctor Cañadillas no para de investigar. Cinco años después de su tesis, acaba de publicar en la prestigiosa Nature Scientific Reports interesantes novedades tras analizar “los isótopos de los restos de 457 indígenas de las siete islas principales del Archipiélago, respaldados por un sólido marco cronológico basado en 155 dataciones por radiocarbono”.

Los resultados, explica a este periódico este experto, “revelan patrones dietéticos distintos: las poblaciones de las islas occidentales (La Palma, La Gomera y El Hierro) presentaban una dieta predominantemente basada en plantas C₃  -cebada y trigo-. y recursos terrestres silvestres, con evidencia de una intensificación del uso de plantas silvestres durante periodos de estrés agrícola, además de un consumo más intensificado de elementos marinos de bajo nivel trófico, como las lapas, en El Hierro. En contraste, las islas centrales (Tenerife y Gran Canaria) mostraron una varianza isotópica menor, lo que indica una producción agrícola estable, complementada con distintos grados de explotación de recursos marinos”. Lanzarote y Fuerteventura mostraron “unos datos singulares en el contexto del Archipiélago, posiblemente influenciados por su aridez, lo que identifica a la zona oriental de Canarias como un entorno único, donde la población tuvo que adaptar su dieta al medio desértico”.

Estos datos generales –la próxima entrega de esta investigación periodística profundizará en el consumo de carne y pescado- no fueron homogéneos. Elías Sánchez Cañadillas ha detectado que la dieta durante los aproximadamente catorce siglos del periodo amazige estuvo influenciada “por fluctuaciones del clima”, cambios ambientales derivados del Periodo Cálido Romano, la Anomalía Climática Medieval y la Pequeña Edad de Hielo. Es probable que esos cambios climáticos llevaran a los habitantes de La Palma y Fuerteventura al “abandono o la desaparición de la agricultura en el segundo milenio d.c., como sugieren los datos preliminares” obtenidos hasta ahora.

 El artículo de Nature Scientifc Reports se hace eco de investigaciones de respetados arqueólogos como Javier Velasco, Matilde Arnay, Jonathan Santana o Teresa Delgado para afirmar: “En ciertas islas se observan indicadores de malnutrición, como osteopenia no senil , hipoplasia lineal del esmalte  y altas tasas de mortalidad entre adultos jóvenes , que se interpretan como efectos de la escasez periódica. Los registros etnohistóricos también sugieren desequilibrios entre población y recursos antes de la colonización europea, con relatos de infanticidio y restricciones matrimoniales como controles demográficos. Para mitigar las fluctuaciones ambientales y la escasez de alimentos, las poblaciones indígenas de Gran Canaria almacenaban cereales y legumbres en silos excavados en toba volcánica y construían graneros comunales en lugares fortificados o aislados”. El más espectacular es el que ilustra la foto de portada de este reportaje.

Líneas de Harris

Aunque se circunscribe sólo a una isla, un trabajo sobresaliente es El estado nutricional de la población prehistórica de Gran Canaria: estudio de las líneas de Harris, firmado por Javier Velasco Vázquez, Matilde Arnay de la Rosa, Ernesto Martín y el catedrático de medicina Emilio González Reimers. Las líneas de Harris son bandas transversas observables en radiografías de huesos largos, indicadoras de una ralentización o interrupción del crecimiento óseo. Para el trabajo en cuestión se radiografiaron 194 tibias derechas de la población prehispánica.

Las líneas de Harris, explica el doctor Velasco, “se emplean como marcador paleonutricional, a modo de indicador de estrés nutricional”, ya que “existe una correspondencia directa entre la presencia de líneas de Harris y el estado nutricional de un conjunto poblacional”. Este estudio ha permitido averiguar patologías de los antiguos canarios y también, dado que los huesos están datados, periodos en los que se han detectado más “deficiencias alimentarias, malnutrición calórico-energética, así como, en menor medida, con procesos sistémicos severos”.

Este método de investigación también se ha aplicado a indígenas de El Hierro y Tenerife. En ambas islas se ha detectado una mayor prevalencia de las líneas, lo que manifiesta, explica Javier Velasco, que “sufrieron con más frecuencia episodios carenciales o de estrés nutricional”. Velasco es uno de los profesionales que más y mejor ha investigado la agricultura y la economía de la etapa amazige de Gran Canaria, protagonista de su tesis doctoral.

Un sorprendente y espectacular hallazgo arqueológico ilustra una práctica ritual en la isla de La Palma, única en Canarias: Se trata de la decapitación, un rito que presumiblemente estuviera vinculado al culto a los antepasados. La investigación ha sido realizada por Javier Velasco, Verónica Alberto Barrosa y Teresa Delgado y acaba de publicarse en la revista African Archaeological Review, con el título Empalados y exhibidos: manipulación de cráneos humanos entre la población prehispánica de las Islas Canarias. Las decapitaciones se realizaron cuando las personas ya habían fallecido.

Como muchos hallazgo, este ha sido casual. Estos expertos bioarqueólogos, inmersos en una investigación sobre la violencia en las sociedades indígenas del Archipiélago, encontraron seis cráneos en el Museo Benahoarita de La Palma y un séptimo en el Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA) de Tenerife con evidentes síntomas de que los cráneos fueron manipulados. El hallazgo se produjo el año pasado.

Los cráneos, “todos masculinos y adultos, son objeto de un tratamiento particular, único en el Archipiélago. Se describen las técnicas de manipulación, la secuencia de intervención sobre los cuerpos y se discute el significado simbólico de estas prácticas”, explican los autores de la investigación en el citado artículo. Los gestos de manipulación “incluyen la decapitación, separación de mandíbula, limpieza meticulosa de tejidos blandos y perforación craneal, así como indicios de suspensión, probablemente para su exhibición”.

Los datos cronológicos sitúan estas prácticas “al menos desde el siglo IX, con mayor frecuencia entre los siglos XIV y XV, coincidiendo con cambios culturales y contactos con poblaciones foráneas. A diferencia de los cráneos trofeo conocidos en contextos públicos de violencia, la evidencia arqueológica sugiere que en La Palma estas manipulaciones pudieron formar parte de un culto a los antepasados, con un patrón ritual estandarizado, reforzando la memoria colectiva y las identidades sociales. La combinación de violencia, preparación craneal y exhibición controlada señala un comportamiento inédito en Canarias, que puede arrojar luz sobre prácticas culturales relacionadas en el contexto amazige continental del primer milenio”, explica este equipo arqueológico.

Este estudio identifica, describe y contextualiza el primer conjunto de cráneos manipulados documentado en la arqueología de Canarias y aporta “un modelo inédito a los escasos ejemplos de tratamientos craneales descritos para el sustrato autóctono norteafricano del primer milenio de la era común”.

La interpretación de cráneos que han sido seleccionados, manipulados y resignificados, explican los autores del hallazgo, “resulta un ejercicio complejo, en especial si las únicas fuentes de información son restos arqueológicos parciales. A esta dificultad se añade el hecho de que los criterios para su explicación no son siempre los mismos, pudiendo suceder que variables como la edad, el sexo o las huellas de violencia puedan ser interpretados de forma dispar”. En el caso benahoarita –indígenas de La Palma-, añaden los investigadores, “aunque no es posible descartar definitivamente la posibilidad de cráneos trofeos obtenidos en confrontaciones intragrupales, los resultados sugieren la existencia de prácticas rituales o simbólicas de culto a los antepasados, articuladas a través de cadenas operativas estandarizadas que transforman los cráneos en objetos de exhibición y memoria social. Además, es probable que las causas y las circunstancias de la muerte de alguno de estos hombres haya sido determinante para ser objeto de unas acciones que persiguen el refuerzo didáctico de las identidades sociales del colectivo”.

El tratamiento craneal descrito para el contexto palmero está ausente en las restantes islas del Archipiélago. “Es un comportamiento exclusivo, para el que hay que indagar si es una conducta aportada por los primeros pobladores desde sus lugares de origen, si surge en la Isla como un procedimiento endógeno o sí, por el contrario, puede estar en relación con la llegada puntual de nueva población en momentos ya avanzados de la secuencia de poblamiento”. En cualquier caso, concluyen, “es una práctica singular que diferencia a los auaritas del resto de habitantes del Archipiélago y que puede arrogar luz en el desconocido sistema de creencias y conductas rituales de las poblaciones amaziges continentales del primer milenio de la era. 

Este trabajo, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, se enmarca en el proyecto de investigación SEVIOCAN, Semántica de la violencia en las comunidades indígenas de las Islas Canarias.

Las rutas tradicionales de tránsito de ganado, denominadas vías pecuarias, han permitido conservar en Canarias, en España y en buena parte del planeta caminos con muchos siglos de historia. En el Archipiélago, la actividad ganadera, principalmente la trashumancia, ha jugado un papel sobresaliente en la pervivencia de un patrimonio caminero que en el siglo XIX estaba cuantificado en 357 caminos de titularidad pública, con una longitud total de 2.231 kilómetros, según publicó el Boletín Oficial de la Provincia de Canarias en abril de 1868, datos citados por Claudio Moreno, doctor del Departamento de Geografía de la ULPGC, en su tesis doctoral.

El historiador y arqueólogo Jorge Pais ha indagado la relación de los pastores con los senderos de origen benahoarita y con caminos históricos, como reflejan su libro Los antiguos caminos de La Palma y sus aportaciones en la obra La trashumancia y el pastoreo en Canarias, editada por la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Canarias.                                         

Desde la época indígena, como certifica Pais en sus prospecciones arqueológicas, debido a “las enormes distancias entre las zonas de costa y medianías, donde estaban los asentamientos permanentes, y los lugares de pasto, se practicó una trashumancia estacional, principalmente en el norte de La Palma”. Estos caminos son los mismos que transitaron los pastores en la época histórica. Los actuales senderos que llegan hasta el borde de la Caldera de Taburiente son los mismos de la época aborigen, como prueban los restos de los asentamientos pastoriles que habitaban en primavera y verano, ya que a partir de septiembre las bajas temperaturas del otoño e invierno hacen inviable la vida en las cumbres.

Un fenómeno similar ocurrió en Tenerife. Las comarcas del sur y del oeste fueron muy transitadas por los guanches que ascendían con sus rebaños a las Cañadas del Teide al finalizar el invierno. Todos estos caminos están salpicados de numerosas estaciones rupestres, como describió este periódico en la trilogía El oeste guanche de Tenerife. Las veredas prehispánicas están integradas en la red de senderos que atesora la Isla en la actualidad. Los historiadores Alfredo Mederos y Gabriel Escribano han realizado un exhaustivo trabajo sobre el pastoreo en Tenerife, desde los guanches hasta la modernidad, publicado en La trashumancia y el pastoreo en Canarias.

La Ruta de la Plata

No hay registros de que existiera una vereda para salvar los 200 metros de desnivel entre los altos de Pargana y Cruz Grande, en la Caldera de Tirajana, antes de la llegada de los castellanos, pero de lo que no hay atisbo de duda es que “desde el punto de vista de ingeniería caminera el Paso de La Plata es el tramo más espectacular del patrimonio caminero de Canarias”, afirma a este periódico el geógrafo Claudio Moreno Medina. “Históricamente”, añade el profesor del Departamento de Geografía de la Universidad de Las Palmas, “quizás puede haber otros caminos reales más importantes desde una óptica económica o social, pero como patrimonio de ingeniería caminera para mí el mejor”.

La Plata es una ruta de senderismo de casi diez kilómetros, pero son los 700 metros de camino de herradura, perfectamente empedrado, “los que revolucionaron las comunicaciones entre el norte y el sur a través de la cumbre de Gran Canaria”, señala el Cabildo Insular en su catálogo de patrimonio histórico. Se ejecutó a finales del siglo XIX. Hasta entonces, el camino de trashumancia entre Gáldar y Tunte, la Mesta Chica, se hacía por Ayacata. Para acortarlo, un acaudalado tirajanero, Antonio Yánez, financió “esta obra titánica”, como la define la guía. Ya han pasado más de 130 años desde que “este ziz-zag de piedras, sustentado en muros que recuerdan a las calzadas romanas”, viera pasar recuas de mulas y los rebaños trashumantes. Hoy, la ultramaratón Transgrancanaria discurre por aquí.

La Bajada de la Virgen de los Reyes, sin duda la romería más tribal y famosa de Canarias, transcurre por caminos rurales vinculados directamente al pastoreo trashumante en El Hierro. El antropólogo tinerfeño Manuel Lorenzo Perera señala en uno de sus numerosos trabajos: “La Dehesa desempeñó un destacado papel de alivio y refugio para los pastores, quienes solían hacer dos desplazamientos al año”. En La Dehesa, un territorio de carácter comunal, se encuentra el santuario de la patrona de los herreños.

Los caminos históricos de El Hierro parten hacia la cumbre desde el norte y desde el sur. Así lo cuenta Lorenzo Perera: “En verano, cuando las condiciones no eran favorables, los pastores y sus familias de El Pinar y Sabinosa se trasladaban a La Dehesa con toda la manada, viviendo en cuevas”. En septiembre, regresaban a sus pueblos.

La Gomera, referencia internacional

La Gomera es una isla singular en el contexto del patrimonio caminero. Su origen, como en el resto del Archipiélago, está en las sendas que crearon sus primeros colonos, pero la realidad actual está cincelada por su carácter de destino turístico para los caminantes europeos, que la ha convertido en un referente internacional en el universo del senderismo.

Más allá de las referencias sobre los caminos de los antiguos gomeros, que describe el arqueólogo Navarro Mederos en Los Gomeros, una prehistoria insular (1992), el antropólogo José Miguel Trujillo está convencido, tras investigar determinados asentamientos tradicionales junto al arqueólogo Juan Carlos Hernández, de “que había un vínculo de los asentamientos de los indígenas con los caminos tradicionales que conectan Chipude con distintos lugares o Arure con Valle Gran Rey o con el monte”, senderos que en la actualidad se encuentran sobre caminos de la época prehispánica. Este experto considera que “seguramente Juan Navarro Mederos para elaborar su mapa se basó en los desplazamientos de los pastores y en los caminos tradicionales; de este modo podemos imaginar que muchos caminos antiguos circularían de costa a cumbre aprovechando las crestas y las lomadas”. Con el paso del tiempo, afirma Trujillo a Canarias Ahora-elDiario.es, “se irían creando nuevos caminos a medida que los asentamientos van extendiéndose por la Isla”.

El antropólogo tiene en mente, aprovechando los caminos existentes, “diseñar una ruta circular que partiría de los caseríos del borde del monte -Chipude, Arure o Gerian, que están directamente relacionados con asentamientos de los antiguos gomeros y unidos entre sí por senderos de aquella época-, y se adentraría en el Parque Nacional de Garajonay, de forma que pudiéramos conocer la historia de estos pueblos, sus bienes etnográficos y sus actividades productivas, además de conocer la zona montuosa de la vertiente sur de la isla, especialmente el fayal-brezal”. 

Fuerteventura, con la cabaña de cabras más numerosa del Archipiélago en la etapa prehispánica, como reflejan las crónicas de Le Canarien, y en la actualidad, en relación a su población, también atesora una red de caminos cuyo origen está ligado a la actividad ganadera. La realidad majorera tiene una idiosincrasia singular, como vemos en las investigaciones realizadas por la socióloga Allende Gutiérrez Lima y la doctora en Antropología María Elena Gutiérrez Lima. “El modelo ganadero de la población aborigen, con la coexistencia de un ganado doméstico y otro salvaje, demandaría una determinada estrategia de sostenibilidad”, en la que “la movilidad estacional de los pastores” era fundamental: “Unas veces a los suelos del malpaís, a los jables, y otras, a las zonas altas de los valles y los macizos”.

Tras la conquista, y principalmente en el tránsito del Antiguo Régimen (siglos XVI-XVIII) al nuevo estado liberal (siglo XIX), los conflictos entre ganaderos y agricultores por el aprovechamiento del territorio fueron una constante. Las investigadoras Gutiérrez Lima lo cuentan muy bien en el citado libro sobre la trashumancia editado en 2022 por el Gobierno autónomo. En la segunda isla más extensa de Canarias hubo varias mancomunidades territoriales y se regulaba el tránsito de los rebaños para evitar daños a la agricultura, ya que la movilidad de los pastores majos pervivió hasta la actualidad. Otra particularidad de Fuerteventura es la presencia de mujeres pastores.

Lanzarote tiene la mitad del tamaño de su vecina Fuerteventura, sin embargo, y a pesar de las veredas que sepultó la erupción de Timanfaya, atesora seis caminos más aunque un menor número de kilómetros, la mayoría en sus llanuras centrales. Las vías pecuarias conejeras, informa Claudio Moreno, “son de poca pendiente, mínimas intervenciones y escasas las necesidades de mantenimiento” al ser una isla poco montañosa, unos caminos que no solo los ganados de cabras transitaban, también los dromedarios.

Las investigaciones realizadas por los profesionales citados en este reportaje ponen de relieve que el patrimonio caminero del Archipiélago estaba íntimamente ligado al comercio interior de cada isla y a la trashumancia, actividad reconocida como itinerario cultural. Ahora, es el senderismo la garantía de su pervivencia. La conservación y protección de estos caminos, senderos y veredas es fundamental para preservar un legado sobresaliente de la Historia –en mayúscula- de Canarias.

“Tenía once años y nunca había ido a la escuela aunque la tenía pegada a mi casa. Mi hermano se marchó al cuartel y yo me quedé con una mula. Llevaba papas y carbón para La Aldea desde Tejeda. El horario era de las dos de la madrugada hasta que llegaba a la casa por la tarde; a veces a las cinco, otras a las diez de la noche…”. José Velázquez es uno de los últimos arrieros que hubo en Canarias, una profesión que ha desaparecido aunque todavía se alquilan mulas para determinados trabajos en recónditos parajes rurales. En este reportaje vamos a recorrer los antiguos senderos guanches, caminos reales que se crearon tras la Conquista y, en la segunda entrega, los caminos históricos que aún perduran gracias a los pastores trashumantes y al senderismo, una red de 2.231 kilómetros. El patrimonio caminero, sin embargo, no está exento de peligros. Vamos a saber por qué.

“En épocas de sequía, no nos bañábamos, pero a la mula había que bañarla todos los días con jabón porque las mataduras de la albarda la fastidiaban”, recuerda Velázquez en Caminos y arrieros de la isla de Gran Canaria, un vídeo producido por el cabildo de esa isla. Hoy jubilado, este hombre de 81 años ha contado a Canarias Ahora-elDiario.es como su oficio de arriero lo llevó a ser propietario de una empresa de transportes que terminó vendiendo a Alsa, la compañía del sector más importante de España. 

El ámbito académico no es ajeno al legado de los antiguos caminos reales e históricos. El doctor Claudio Moreno es profesor del Departamento de Geografía de la Universidad de Las Palmas, uno de los investigadores que más sabe de patrimonio caminero de Canarias. Su tesis doctoral –Articulación territorial en espacios insulares: las vías de comunicación terrestres en Canarias, siglos XVI-XIX-, publicada en 2005, es un exhaustivo trabajo de referencia.

“El camino”, informa a este periódico el geógrafo Moreno, “es un eje estructurante del territorio, porque a través de ellos pasa la vida, pasa la gente, pasan las mercancías”. En consecuencia, “es un diálogo entre el camino y el territorio que nos permite adivinar cuánta gente vivía, de qué vivía y cómo fue evolucionando el paisaje a lo largo de los últimos cinco siglos”. Los caminos, sentencia Moreno, “son las arterias, las venas del territorio”.

En su trabajo Caminos tradicionales de Canarias, además de describir la evolución de este patrimonio etnográfico, desde las sendas que trazó la población preeuropea a los cuatro siglos siguientes a la Conquista, detalla la relación de caminos vecinales de las islas y los clasifica por su ancho. En total, contabiliza 357 caminos públicos, con una longitud total de 2.231 kilómetros. Tenerife al ser la isla mayor atesora la red con más kilómetros, 446. Fuerteventura, la segunda isla más extensa, tiene 422 kilómetros repartidos en 30 caminos. Gran Canaria, a pesar de ser más pequeña, tiene 354 kilómetros en 105 caminos, más del triple que la isla majorera y solo nueve menos que Tenerife, cifra que ilustra la abrupta geografía grancanaria. Estos datos son del siglo XIX, extraídos del Boletín Oficial de la Provincia de Canarias de abril de 1868. Claudio Moreno puntualiza que “los inventarios se pidieron a los ayuntamientos de la época con el fin de que recibieran ayudas para su mantenimiento, pero sólo reflejaron los caminos públicos más importantes. Había muchos más”.

José González, antropólogo e investigador de la etnografía isleña, principalmente de Gran Canaria, aporta claves sobre la importancia de estas antiguas vías de comunicación. “El patrimonio caminero forma uno de los capítulos más interesantes de la historia de las comunicaciones en cuanto a extensión y su significado territorial. Hay que entender esta vieja malla de caminos como elementos estructurantes del territorio: no solo eran vías de comunicación, eran marcos de relaciones que conectaban recursos, desde fuentes de agua, pastos de ganado o tierras de labor y, por supuesto, núcleos de población, con sus parroquias, asentamientos y cementerios”. Los caminos “están llenos de memoria”, sentencia González, inspector de patrimonio histórico del Cabildo grancanario.

La red de senderos que se han creado en todas las islas del Archipiélago propicia, además de su conservación, recursos económicos derivados de los visitantes que apuestan por un turismo alternativo al tradicional de sol y playa. No obstante, este patrimonio caminero no está libre de peligros. José González alerta de obras, tanto públicas como privadas, que han afectado a estos bienes etnográficos. En este sentido, señala que “cerramientos, vallados y cercados han eliminado muchos caminos públicos”. Otro problema es que “la red no está homologada”; más grave aún es que “los ayuntamientos no los han inventariado como bienes públicos para garantizar su protección. En este sentido, el profesor Moreno lamenta que de los 21 municipios de Gran Canaria, ”solo Agaete, Santa María de Guía y Valleseco tienen inventario“. A esto se suman, añade González, ”intervenciones de recuperación, conservación y mantenimiento sin criterios técnicos, ajenas a la naturaleza histórica de estos bienes“. 

Los arrieros -viene de arre, interjección usada para estimular a equinos- fueron figuras imprescindibles del transporte y comercio tradicional, moviendo mercancías y personas a lomos de animales, especialmente cruciales para el cultivo del plátano y tomate hasta mediados del siglo XX. En aquellos tiempos, los arrieros, como recuerda José Velázquez, no necesitaban reloj. “El tiempo se medía porque el sol va caminando y al llegar a determinados puntos sabíamos la hora; y con la luna igual”. En invierno, continúa, “el sol corre más para el norte y cuando está muy alto quiere decir que no va a llover”. 

Una persona que sabe mucho del patrimonio caminero es Manuel Cardona, guía de senderos. “Si hablamos de senderos hay que hablar del origen de los caminos que fueron los que abrieron los primeros pobladores para comunicarse entre ellos y sus lugares de producción agrícola. Tras la Conquista, esos caminos fueron la base para la red de veredas que crearon los nuevos habitantes, unos caminos que tuvieron que ser adaptados para el paso de burros, mulas y caballos”. Son los caminos de herradura, adoquinados para facilitar el trajín de los animales con sus albardas cargadas. Un ejemplo se conserva en el Camino del Pino que une Teror y Las Palmas, cuyo empedrado data del siglo XVII. 

La profesión de arriero estaba tan inmersa en la sociedad canaria que en La Palma se creó, en el siglo pasado, la Agrupación Folklórica Los Arrieros, una reconocida formación que preserva canciones y tradiciones, destacando su Misa Arriera y la Capa Arriera.

En la Isla Bonita, como en el resto de las ínsulas, los arrieros terminaron por desaparecer con la llegada de las carreteras y los nuevos vehículos de transportes, pero los caminos históricos no se han perdido gracias “a la recuperación de caminos para adaptarlos al uso senderista y a la labor de los pastores trashumantes”, apunta el profesor del Departamento de Geografía de la ULPGC Claudio Moreno. Su colega de la Universidad de La Laguna José Juan Cano, autor de la tesis doctoral La recuperación de las redes camineras: instrumento para el desarrollo territorial en la isla de Tenerife –en Canarias se han publicado tres tesis sobre patrimonio caminero- defiende la necesidad de “una mayor articulación estratégica a medio y largo plazo en relación a la red caminera y el establecimiento de una estructura a nivel insular que mejore la coordinación entre instituciones, empresas [de senderismo] y usuarios”.

La trashumancia, clave en la creación de nuevos caminos tras la llegada de los europeos a las Islas y en la conservación de los caminos guanches, es la protagonista de la segunda y última entrega de este reportaje sobre los Caminos Históricos de Canarias, que se publicará el próximo sábado, 18 de abril.

La Historia no siempre vive en los legajos, libros polvorientos ni en las vitrinas de los museos. A veces, baja a la plaza pública, se sienta a conversar, se deja hojear y escuchar. Esta es la filosofía de ¡Esto es Histórico!, el festival literario y de divulgación histórica que se celebra en La Orotava desde hace cuatro años. La IV edición del evento se desarrollará entre los próximos 13 y 15 de marzo, con epicentro en la Plaza de la Constitución del histórico, nunca mejor expresado, municipio del norte de Tenerife.

Durante esos tres días, presentaciones de libros, rutas históricas, talleres y actividades para escolares y familias tejerán, informa el gabinete de comunicación de ¡Esto es Histórico!, “un programa pensado para todos los públicos, demostrando que la Historia —bien narrada— nunca es aburrida”. En esta edición, destacadas personalidades como Gregorio Sosa, Marga Sánchez Romero, Ignacio Martín Lerma o Daniel Corpas “dialogarán con el público, firmarán ejemplares y compartirán historias que nos ayudan a entender quiénes fuimos y quiénes somos”.

Desde su nacimiento en 2023, recuerda su directora Emilia Vié, “el festival ha experimentado un crecimiento tan constante como ilusionante. Lo que comenzó como una apuesta valiente se ha consolidado como un referente en el ámbito de la divulgación histórica en Canarias, hasta el punto de contar en esta edición con el apoyo del Ministerio de Cultura del Gobierno de España, además del respaldo institucional del Ayuntamiento de La Orotava y del Gobierno de Canarias”.

El festival no se conforma con quedarse en la plaza. “Como un relato que se expande, ¡Esto es Histórico! entra en las aulas de los institutos para divulgar la arqueología, la historia local o disciplinas menos conocidas como la heráldica, sembrando la curiosidad y el amor por la lectura y el conocimiento desde edades tempranas, cosa muy necesaria en el país en general y en estas islas en particular”, subraya la directora del evento.

Los puentes del hermanamiento

Como novedad, el festival abre este año un espacio especial dedicado a la literatura fantástica, entendida como una forma creativa de reinterpretar el pasado y de la que beben muchas de las narrativas contemporáneas más populares, desde sagas literarias hasta series que han marcado a varias generaciones.

Desde su segunda edición, el festival mantiene un hermanamiento con las jornadas Compostela Histórica, un vínculo simbólico que este año se amplía con la incorporación de la región de Murcia. Estos lazos entre festivales “funcionan como puentes de ida y vuelta: intercambio de autores, de ideas y de miradas sobre la divulgación histórica, enriqueciendo las programaciones presentes y futuras”, señala la organización.

Porque al final, sentencia Emilia Vié, “la Historia también es eso: una conversación compartida que cruza territorios y generaciones”.

El viaje a El Cairo, con el propósito de visitar el Gran Museo Egipcio (GEM en sus iniciales oficiales en inglés), lo inicié veinticuatro horas antes de llegar a la capital más poblada de África, cuando empecé a releer El callejón de los milagros, de Naguib Mahfuz, único novelista egipcio premio Nobel. Llegamos el 8 de febrero por la noche, 27 años después de nuestra primera visita a Egipto. Nos hospedamos en la Plaza Tahrir, epicentro de las movilizaciones que culminaron con el derrocamiento de Hosni Mubarak (febrero de 2011). No fue gratuita la elección de este emplazamiento: ahí se encuentra el primigenio Museo Egipcio –abrió sus puertas en 1902- y al que regresamos el día después de visitar el GEM, la gran obra firmada por el estudio irlandés de arquitectura Heneghan Peng, inaugurado el pasado 1 de noviembre con la presencia de 39 jefes de estado.

El miércoles 11 me levanté inquieto porque iríamos al GEM. Compré las entradas para ese día porque los miércoles y sábados cierra a las 21.00, tres horas más tarde del horario habitual. El día anterior ya había atisbado la fachada principal del museo desde el auto con el que regresaba al hotel después de visitar las impresionantes pirámides de la necrópolis de Guiza, a menos de dos kilómetros del nuevo templo museístico. Cuando pasas el control de acceso, caminas por una plaza inmensa y te da la bienvenida el obelisco colgante dedicado a Ramsés II, primer obelisco elevado de Egipto, intuyes que el museo no es solo un depósito del pasado sino un espacio de innovación.

Tras la impresión inicial, penetras al interior del edificio a través de un pórtico triangular y accedes al mayor vestíbulo que jamás había visto en un museo. A pesar de que sabía lo que me encontraría, ya que había explorado vídeos y fotos del “Gran Salón”, como lo denomina la web del GEM, dominado por la colosal estatua de granito rojo de Ramsés II, que estuvo expuesta durante 50 años en la estación de tren de El Cairo hasta su nuevo emplazamiento, enmudecí ante el privilegio de esta ahí. Sentí que era un ser insignificante ante la inmensidad de una civilización milenaria. En aquel momento, estaba en el corazón de una pirámide, una sofisticada pirámide del siglo XXI.

El gran atrio central es un espacio pleno de luz natural. Entras por el este, por donde sale el sol, y está abierto al exterior por los cuatro puntos cardinales que iluminan al Gran Salón. A la derecha están las galerías comerciales y de restauración, con una gran escalinata para acceder a dependencias administrativas y científicas del museo. A la izquierda, a través de una inmensa escalinata que recuerda el perfil de las pirámides de Keops o Kefrén, están las galerías con los tesoros de la civilización de los faraones.

La visita se inicia en la cima de esa pirámide imaginaria. Puedes ascender caminando mientras admiras las decenas de esculturas que salpican los peldaños de la escalinata o sobre una pasarela mecánica desde la que recreas la vista con las obras de arte expuestas. Opté por la segunda opción –ya tendría tiempo más tarde de ascender andando a través de ese escaparate de la historia de los faraones-.

Una vez arriba, la vista se dirige inevitablemente hacia una muralla transparente. Te atrapa la seductora presencia de las pirámides de Keops y Kefrén al otro lado del cristal. En aquel instante, perdí la noción del tiempo.

La galería de Tutankamón

La galería siete está dedicada exclusivamente a una de las reliquias más preciada de la cultura egipcia: el tesoro de Tutankamón. Hacia allí nos dirigimos, a una especie de sarcófago que expone este patrimonio de la humanidad. “Nunca hubiéramos soñado algo así: una habitación –parecía un museo- repleta de objetos, algunos de ellos familiares, pero otros, como jamás habíamos visto, amontonados unos sobre otros en una profusión aparentemente interminable”. El egiptólogo británico Howard Carter resumía así la impresión que tuvo al descubrir, en 1922 en el Valle de los Reyes, el ajuar del último monarca de la dinastía XVIII. Tutankamón murió con solo 19 años; gobernó entre los años 1334 y 1325 antes de la era común.

Nunca un arqueólogo había contemplado un ajuar funerario completo en el Egipto faraónico, una tumba que no había sido saqueada por los expoliadores de la Antigüedad. El GEM expone por primera vez la totalidad de este tesoro, de casi 5.400 piezas. Casi hora y media le dedicamos a la galería siete. Hay que tomárselo con calma porque aquí sí notas la presión de las 15.000 personas que cada día visitan el museo; casi al final del recorrido, tienes que pasar por un circuito similar a los que hay en el control de seguridad de los aeropuertos, cuando te aproximas a la joya de la corona: la máscara de oro de Tutankamón.

Extasiados, nos fuimos a una de las cafeterías para recuperar energía con unas dosis de cafeína. Tras la pausa, volvimos a la gran escalera de acceso a las galerías; en esta ocasión, fuimos peldaño a peldaño, junto a reyes, reinas y deidades, figuras que adornaron templos a lo largo del curso del Nilo. Al llegar al final de esta procesión escultórica, volvimos de nuevo a disfrutar con las vistas de las pirámides, pero lo hicimos desde otro ventanal, en el umbral de una galería que te dirige cronológicamente a la cultura de los faraones.

La segunda parte de la visita la dedicamos literalmente a pasear por la historia, sin mirar el reloj, contemplando estelas, sarcófagos, esculturas, cerámicas, joyas... Y así transcurrió la tarde, en paz y sin agobio demográfico porque, exceptuando la galería de Tutankamón, la colosal estructura del GEM no abruma. El diseño del paisajismo del museo estimula esa sensación de eternidad que atesora un lugar que, según su directorio, alberga 100.000 piezas. No las conté. Ni sentí que tuviera tantas. De hecho, descubro durante el proceso de documentación para redactar esta crónica que solo están expuestas la mitad de esa cifra; el resto de los artefactos están en el almacén del centro o diseminadas entre los catorce laboratorios del museo.

Volvimos al Gran Salón y pasamos por la tienda. La visita no había terminado aún. Cruzamos una puerta triangular orientada a la puesta del sol, simétrica a la de la entrada, y de frente nos topamos con la fachada de un edifico anexo que custodia los dos barcos funerarios de Keops, uno de ellos es la barca solar del faraón Keops. La fachada de esta nave (en la imagen inferior a este párrafo) da una idea de las dimensiones del GEM. 

Las dos famosas barcas solares, informa la web del GEM, “fueron descubiertas en 1954, junto a la Gran Pirámide del rey Keops, en Giza; estaban desmontadas y embaladas en profundos fosos revestidos de piedra caliza a lo largo del complejo piramidal. La primera, una colosal embarcación de madera de más de 42 metros de eslora, tardó más de una década en recomponerse. Tras un largo debate sobre su nuevo emplazamiento, en 2019 se inició un proyecto de conservación e ingeniería”, con el propósito de trasladarlos a su emplazamiento actual, en el Gran Museo Egipcio.

Casi seis horas después, decidimos abandonar el recinto; se sale por la misma puerta piramidal del acceso. Una vez en la gran plaza, al caer la tarde empieza la metamorfosis cromática de la fachada de Grand Egiptian Museum, una obra, nunca mejor expresado, faraónica.

¿Y las momias? No hay ninguna en el GEM. En el viejo Museo Egipcio de El Cairo –el apelativo retrata su actual estado, ya que necesita un cariño integral para adecentarlo- están las momias de Yuya y Tuya, una pareja de nobles, suegros del faraón Amenhotep III y bisabuelos de Tutankamón. Donde sí hay momias es en el moderno Museo Nacional de la Civilización Egipcia (NMEC), muy cerca del imprescindible Barrio Copto de El Cairo e inaugurado en 2021. Con respeto y contextualizadas, están expuestas veintidós momias reales. Antaño, estaban en el antiguo museo; fueron trasladas a su ubicación actual en un evento televisado a nivel mundial, denominado Desfile dorado de los faraones.

Fue en 1964 cuando se enterró por última vez un difunto en el pequeño cementerio de San Andrés, en Santa Cruz de Tenerife. Desde entonces, la decadencia y el abandono se apoderaron del camposanto. Hoy, 62 años después, ha recuperado su viejo esplendor tras la rehabilitación realizada por la Dirección General de Patrimonio Cultural a lo largo del año pasado. Esta semana se ha presentado la segunda fase de un proyecto cuyo objetivo es la creación de un sendero interpretativo, documentar su historia a través de los testimonios de los familiares de los finados y ejecutar un trabajo geoarqueológico para identificar y delimitar las tumbas existentes.

Ubicado junto a la playa de Las Teresitas, de ahí su denominación popular de Traslarena, la comunidad vecinal de San Andrés ha jugado un papel notable en la conservación del cementerio y también ha influido en las actuaciones que realiza el Gobierno regional. Gabriel Rodríguez es el presidente de la asociación de vecinos El Pescador: “Estamos hablando de un símbolo, de un legado de nuestros antepasados, y estamos muy satisfechos con este proyecto en el que se ha contado con nuestra la opinión”.

Uno de los habitantes del pueblo recuerda cómo su madre “y otros vecinos, con el gobernador civil al frente, se pusieron delante de una pala mecánica para impedir que entrara en el cementerio”. En varias ocasiones desde los años 60, informa a Canarias Ahora el área de comunicación de la Consejería de Cultura del Gobierno de Canarias, “se llegó a plantear la destrucción del cementerio para planes y proyectos urbanísticos, dada su estratégica ubicación prácticamente dentro de la playa de Las Teresitas. Pero, como atestiguaron en el acto de presentación del proyecto familiares de difuntos, fue el propio pueblo de San Andrés el que plantó cara a esas pretensiones, lo que ha permitido que el camposanto haya llegado a nuestros días”.

Tras el arreglo de los muros perimetrales del lugar, de la reforma integral de la pequeña capilla del cementerio, de limpiar el espacio y plantar nuevas especies vegetales, trabajos que se desarrollaron el año pasado, ahora se encara una segunda fase “con la iluminación exterior, la colocación de la puerta original y, sobre todo, una investigación histórica y arqueológica en la que, a través de los testimonios de los familiares, amplificar la memoria de los difuntos, que publicaremos en un volumen”, informa Miguel Ángel Clavijo, director general de Cultura y Patrimonio Cultural.

Clavijo subraya que “todas las actuaciones previstas se desarrollarán teniendo en cuenta el criterio de la población de San Andrés, auténtica protagonista de que este cementerio se conservara y llegara a nuestros días”, y destaca el carácter ilusionante de a segunda fase que “permitirá recuperar y compartir la historia de Traslarena, una historia que forma parte de la identidad y la memoria colectiva de Santa Cruz de Tenerife”.

La segunda fase del proyecto se ha presentado estos días, está previsto que concluya en noviembre próximo y la idea es que se presente coincidiendo con la festividad del Día de los Difuntos. La arqueología tendrá un protagonismo importante. En este sentido, el arqueólogo Eduardo Mesa explica: “Vamos a delimitar los espacios sepulcrales e identificar los que no se ven a simple vista a través de la georeferenciación”. Mesa deja muy claro que “no se intervendrán los depósitos funerarios”.

El técnico de Patrimonio Cultural recuerda que “este cementerio tiene una carga patrimonial muy importante y creo que define al pueblo de San Andrés porque es el elemento patrimonial que más los identifica. De hecho, la historia del cementerio es una historia de lucha y de resistencia para llegar a nuestros días”.

Esta nueva etapa contempla la creación de un sendero interpretativo en los laterales del cementerio colindantes con la playa de Las Teresitas, donde se instalarán paneles informativos en dos idiomas, que permitirán divulgar la historia y el valor patrimonial de Traslarena.

El presidente de la Asociación de Vecinos El Pescador, Gabriel Rodríguez, considera muy positivo el desarrollo del proyecto y el clima de colaboración alcanzado. “Para el pueblo, las obras realizadas han sido un acierto absoluto. El cementerio es un símbolo y un legado de nuestros antepasados y su rehabilitación era una reivindicación histórica”.

El origen del camposanto Traslarena se remonta a fines del siglo XIX, a raíz de la funesta epidemia de cólera de 1893 que dejó decenas de víctimas en San Andrés. Posteriormente, en 1911 se construyeron sus muros de cerramiento perimetrales y en 1930 la sencilla capilla racionalista. El último enterramiento data de 1964.

Los arqueólogos estaban llegando al final de la excavación cuando localizaron un esqueleto en el túmulo 8, la tumba más monumental de la necrópolis indígena de Tenefé, en la costa de Santa Lucía de Tirajana (Gran Canaria). La sorpresa fue notable porque de los nueve cuerpos exhumados en las once tumbas –dos están vacías- es el único orientado con los pies hacia el norte. Además, presenta las manos cruzadas sobre la pelvis, asemejándose a los enterramientos cristianos. ¿Se trata de un europeo? “Es una hipótesis, pero sólo tenemos indicios; las pruebas para responder a esa cuestión las debe aportar la investigación en laboratorio”, afirma Paloma Cuello del Pozo, codirectora de la excavación, financiada por el Gobierno de Canarias.

Este yacimiento empezó a investigarse a principios de este siglo y se han realizado diversas campañas. La última duró un mes y concluyó en diciembre pasado, con la excavación de los cuatro túmulos que faltaban por exhumar. En total, se han localizado nueve individuos, cuyas dataciones oscilan entre finales del siglo XIII y primer tercio del XV, el siglo de la conquista del Archipiélago. Faltan por datar los cuatro esqueletos encontrados en la última intervención, restos que han sido cubiertos para garantizar su conservación, una vez documentados y extraídas algunas muestras para su análisis en laboratorio.

La disposición del esqueleto en el túmulo 8, informa la doctora Cuello a este periódico, “resultó especialmente singular dentro del conjunto funerario, ya que el individuo fue depositado con una orientación sur–norte, invertida respecto al patrón predominante documentado en los otros túmulos del yacimiento”. Las manos, añade la arqueóloga, “aparecen cruzadas sobre la región pélvica [ver la foto bajo este párrafo], una colocación poco habitual en los enterramientos previamente excavados en la necrópolis y que añade un componente diferencial al rito funerario”.

En definitiva, concluyen los investigadores, “la combinación de la orientación atípica, la postura del cuerpo y la posición de las extremidades plantea la posibilidad de que este individuo recibiera un tratamiento funerario distinto al documentado en otros túmulos del yacimiento. Aunque es pronto para proponer interpretaciones concluyentes, estos elementos, unidos a la monumentalidad del túmulo, podrían apuntar a diferencias de estatus, procedencia o identidad dentro del grupo, algo que será objeto de análisis en la fase interpretativa posterior”. Al respecto, la Dirección General de Patrimonio Cultural ha señalado a Canarias Ahora-elDiario.es que “una vez tengamos los resultados finales, informaremos de todos los detalles de esta intervención”.

Para determinar la edad y el sexo del difunto es necesario un análisis osteométrico y morfológico, pero es muy probable que se trate de un varón -“por la robustez y longitud de los huesos”- adulto, debido a “los rasgos generales y marcadores dentales”, explica el doctor Gabriel de Santa Ana Aguiar, codirector de la excavación.

Cuerpo amortajado

Para determinar si se trata de un individuo foráneo, los expertos realizarán análisis paleogenéticos y geoquímicos. Paloma Cuello ha aplicado en otros restos humanos el método de isótopos de estroncio, “una herramienta que ayuda a indagar la procedencia, ya que a través de la alimentación los organismos introducimos trazas de la geoquímica local”. Ese individuo, le planteamos a la arqueóloga, podría ser de fuera, pero si llevara mucho tiempo en la Isla es probable que su alimentación fuera similar a la de los nativos. “Para eso se aplica la geoquímica: hay un isótopo, por ejemplo, que es único de las islas volcánicas”. Con todo, añade Cuello, “es un proceso muy laborioso, en el que estudiamos restos óseos y piezas dentales”, que detallarán en el artículo científico que se publicará cuando concluyan los análisis de laboratorio.

De lo que no hay duda es del tratamiento funerario diferenciado del cadáver del túmulo 8 respecto a los otros exhumados. Este túmulo “es el más monumental del yacimiento, con una tipología diferente a las otras tumbas”. El cuerpo fue enterrado a medio metro de profundidad, próximo -como se ve en una de las imágenes que ilustran este reportaje- al perímetro de piedras, dejando un espacio libre de 60 centímetros entre el difunto y el anillo lítico. 

Aunque no se han encontrado restos textiles y/o vegetales, los arqueólogos consideran que este cuerpo, al igual que otros del mismo cementerio indígena, fue amortajado. La alta salinidad de los sedimentados de los sepulcros dificulta su análisis químico, “porque es probable que haya degradado posibles restos de las mortajas”. Se han realizado estudios químicos de sedimentos de excavaciones anteriores y no han arrojado luz sobre el material de las mortajas.

El análisis preliminar de la posición corporal sugiere, explica Paloma Cuello, “el empleo de mortaja, deducido a partir de la estrechez global del paquete óseo y, en particular, de la disposición constreñida de las extremidades”, rasgos compatibles con un cuerpo envuelto en un fardo mortuorio, que también se observan en “la mayoría de individuos enterrados en la necrópolis”. Al igual que en otras estructuras excavadas, añade la arqueóloga, “los pies se localizaron encajados en el perfil, por debajo del anillo de piedras y nuevamente en posición elevada y forzada – lo que refuerza la interpretación de un amortajamiento ajustado”.

El estudio de este yacimiento funerario, como adelantara este periódico en enero de 2025 va más allá de la bioarqueología que indaga el depósito funerario y de otras disciplinas asociadas a la arqueología. Esta investigación permitirá profundizar en la categorización de las tumbas indígenas. Hasta hace relativamente poco tiempo se consideraba a la necrópolis de Tenefé como un yacimiento de cistas y fosas –la diferencia entre estos tipos de enterramiento es el perímetro de piedras de las cistas, que se colocan en el contorno de la fosa a modo de cajón funerario-. Para los arqueólogos, “algunas sepulturas de Tenefé son tumulares, pero aún no estamos en condiciones de afirmar de que se trate de una necrópolis exclusivamente tumular”.

La necrópolis de Tenefé se encuentra en el sur de Gran Canaria, muy cerca del campo de regatas de Pozo Izquierdo, uno de los escenarios del mundial de windsurfing. Se trata de un yacimiento de la época de contacto entre los primeros colonos de las Islas y los europeos. El pequeño cementerio es de carácter tumular y está bien documentado; su primera intervención arqueológica se remonta a 2002. 

Las Palmas de Gran Canaria es una de las once ciudades en las que recala El Dorado 30 aniversario, la gira que conmemora este emblemático cumpleaños de El Dorado, el aclamado disco de Revolver, la banda liderada por Carlos Goñi. Este 2 de enero, primer viernes de 2026, Revolver actuará en el auditorio Alfredo Kraus, con las entradas de la platea agotadas, aunque todavía quedan butacas libres en los anfiteatros superiores.

El grupo de rock capitaneado por Carlos Goñi tiene un idilio con Canarias porque siempre recala en las islas. En esta gira El Dorado, que concluirá el 5 de febrero de Barcelona, solo visitará Gran Canaria, pero el pasado 7 de junio Revolver actuó en Tenerife, en un inolvidable concierto en el auditorio Teobaldo Power de La Oratava.

La voz y la guitarra de Goñi estarán arropadas sobre las tablas del Alfredo Kraus con Alfredo Lorente, al bajo, Miguel Giner a la batería, David Samaniego en el piano y Josvi Muñoz al saxo. Además de los once temas del álbum –de ahí la elección de sólo once ciudades para conmemorar los 30 años de El Dorado-, Revolver interpretará varios de sus grandes éxitos.

Carlos Goñi (Madrid, 1961) ha publicado una carta a su legión de seguidores en la que afirma que El Dorado 30 aniversario “no es una gira al uso, al menos de las mías habituales; no: es una celebración donde se tocará el disco entero de arriba a abajo en algunos de los teatros y escenarios más majestuosos y bellos de este país”. 

El compositor añade que “soy consciente de que este álbum -al igual que Básico- ha sido fundamental en mi carrera y de ahí que se merezca un tratamiento un poco más especial. Además, fue, sin duda alguna, el solar donde comencé a edificar el sonido que a día de hoy sigue siendo santo y seña de la casa”.

El Dorado es el tercer trabajo de estudio de Revólver. Fue publicado en 1995 por Warner Music, un par de años después de su célebre Básico, un directo en acústico que en su momento rompió moldes en el panorama rockero español. Su primer single, No va más, El Dorado, Esperando mi tren y Por un beso son algunas de las once composiciones, todas de Goñi, de un disco que “destacó entre crítica y público por el aroma a Bruce Springsteen y su E Street Band y por incluir sonidos tex-mex y un pleno carácter de rock americano”, informa la discográfica.

El patrimonio arqueológico de Sataute es el título de la exposición que se inauguró el 2 de diciembre y permanecerá abierta hasta el día 30 de este mes. Se trata de una muestra que recoge el sorprendente y desconocido legado prehistórico de Santa Brígida. Comisariada por el doctor Alex Hansen Machín y patrocinada por el Ayuntamiento de este pueblo de las medianías de Gran Canaria, se trata de la primera exposición monográfica que un municipio de la isla organiza sobre su patrimonio indígena. 

Sataute –topónimo guanche del pueblo de Santa Brígida- significa en la lengua amazige que hablaban los primeros pobladores de las Islas “palmera”. Satautey, la otra denominación aborigen del municipio, alude a “gran palmeral”. Seis siglos después de la llegada de los europeos, cientos de palmeras florecen en la ribera del antiguo río Guiniguada –todavía hoy lleva agua en su naciente-. La vida de los primeros satauteños se vertebraba en el entorno del Guiniguada, como certifican los yacimientos que vemos en la exposición dirigida por Alex Hansen, profesor jubilado de la Universidad de Las Palmas.

“Fundamentalmente”, explica Hansen a Canarias Ahora-elDiario.es, “la vida se concentraba en el valle del Guiniguada, allí estaban los principales poblados. El otro centro neurálgico fue el barranco de Las Goteras, el otro cauce que lateralmente recorre el municipio. En la parte superior tenemos el yacimiento Las Cuevas del Gato y en la parte inferior Bandama, donde se ubicaba un enorme granero colectivo [un derrumbe destruyó el yacimiento] y un panel con letras del alfabeto líbico-bereber”; entre ambos sitios, está La Atalaya, un pueblo troglodita que hoy continúa habitado. La Atalaya es un centro alfarero centenario, el más importante de Gran Canaria.

La exposición El patrimonio arqueológico de Sataute está muy bien concebida por su comisario y magníficamente realizada, gracias a la participación de profesionales solventes. Lo que más ha sorprendido al autor de esta reseña periodística es que Santa Brígida –no es precisamente un municipio puntero cuando se habla de la arqueología prehistórica de la Isla, hasta ahora gracias a esta muestra- atesora todos los registros arqueológicos de la cultura indígena. Tiene yacimientos habitacionales; arquitectura de la despensa con varios graneros como el de Los Silos; enclaves funerarios en los que se han localizado restos humanos; naturalmente alfarería, cuya huella –elaboración sin torno- se mantiene vigente en La Atalaya; se ha localizado un panel con signos alfabéticos; incluso cuenta con un yacimiento arqueoastronómico –aunque no ha sido corroborado por Belmonte o Esteban, astrónomos pioneros de la astronomía cultural en España- en una cueva de La Angostura, que indica de que se trata de un marcador solar del solsticio de invierno. 

La lista de registros arqueológicos continúa. Hay un lugar, en El Tejar, donde se trataba la carne y yacimientos ceremoniales, como certifican las estaciones de cazoletas y canalillos de clara factura aborigen existentes en el municipio. La muestra también informa de hallazgos de pintaderas, idolillos y artefactos de piedra para uso doméstico, como moledores de granos para manufacturar gofio, por ejemplo. Como sentencia Alex Hansen, “están todos los registros catalogados en la carta arqueológica de Gran canaria y alguno más que hemos incorporado”.

La muestra dedica una sección a yacimientos perdidos, con documentación fotográfica muy antigua. La exposición se puede visitar hasta final de diciembre en la sala Lola Massieu, en pleno casco histórico de Sataute. El siguiente objetivo del doctor Hansen es que expertos investiguen este legado. En este sentido, “he mantenido conversaciones con la catedrática de Prehistoria Amelia Rodríguez y con el doctor Jacob Morales, experto en carpología, para investigar el granero de La Angostura, entre otros enclaves”, explica Hansen a esta Redacción.

Seminario Patrimonio Diverso

Además de los principales representantes públicos del municipio, también del cronista municipal Pedro Socorro y decenas de personas que llenaron la sala, asistió a la inauguración el director insular de Patrimonio Histórico del Cabildo. Sebastián López informó del I Seminario Patrimonio diverso de medianías y cumbres de Gran Canaria, que se desarrollará a lo largo de este mes.

Las sesiones del seminario se celebrarán los días 5, 12, 13, 19 y 20 de este mes y cada una de ellas estará dedicada a una tradición o saber específico. Concretamente, la que se desarrollará en Temisas (Agüimes) se centrará en la lucha canaria; la de La Atalaya (Santa Brígida), en la toponimia; la de Tejeda, en la piedra seca; la de Tenteniguada (Valsequillo), en los oficios artesanales, y la de Juncalillo (Gáldar), en el silbo.

López destacó “que cada tema refleja una forma particular de relación entre las comunidades y su entorno, desde los conocimientos transmitidos de generación en generación hasta las prácticas que han moldeado el paisaje, los oficios, la lengua y la vida cotidiana de las medianías”.

La Graciosa estará en el umbral de la soberanía energética en esta década. La meta es 2030. Para ello, el próximo año se inician las obras de una desalinizadora alimentada por el sol, se creará un mercado local de la energía y un plan de movilidad para optimizar las necesidades de sus habitantes. Esta iniciativa está impulsada por ICONIC, un proyecto pionero en Europa, financiado por Bruselas y del que se beneficiarán otras dos poblaciones insulares de la UE, una irlandesa y otra italiana. Los técnicos del programa acaban de visitar la Isla para ultimar, junto a la recién constituida comunidad energética graciosera, la hoja de ruta de una senda que impulsará la calidad de vida de los 718 habitantes de la octava isla de Canarias.

El equipo de ICONIC está coordinado por María Ruiz, una profesional de la consultora R2M Spain. Ruiz nació en Madrid, se crio en Barcelona y tiene sangre isleña, porque sus padres son de Gran Canaria. El objetivo global “es la independencia energética y la neutralidad climática, mediante tecnologías renovables y gestión inteligente de los recursos”, pero el reto principal es el agua, “lograr la soberanía hídrica en 2027 con la construcción de una desaladora”. El proyecto fomenta la innovación social y los modelos de economía circular. Por ello, la implicación de la sociedad graciosera es fundamental, un pilar de la filosofía de ICONIC (Innovative Communities On Neutral Islands for Climate). “Desde el inicio de nuestra propuesta”, informa a Canarias Ahora-elDiario.es la autora de la iniciativa, “vamos de la mano de los gracioseros, porque para nosotros es determinante que la gente quiera quedarse en su territorio”.

Con el respaldo de su empresa, Ruiz presentó el proyecto ICONIC a la UE en septiembre de 2024, se aprobó en diciembre y empezó a caminar en mayo de este año. Seis meses después, Ruiz y los socios del proyecto - Boreal Light GmbH, GeoAI Analytics, Traza, la Universidad de Galway y Gobierno de Canarias, entre otros- han vuelto a La Graciosa para evaluar lo hecho hasta ahora y seguir avanzando sin aflojar un pistón, porque ICONIC, con un presupuesto de siete millones de euros –para los tres territorios: La Graciosa, Inis Mór (Irlanda) y Berchidda (Italia)-, tiene un plazo de tres años para implementarse.

Ginés Díaz Pallares, con una dilatada y respetada trayectoria de activismo medioambiental, es directivo de la Comunidad Energética de La Graciosa. Naturalmente, está motivado con la propuesta del joven equipo liderado por María Ruiz Díaz-Reixa, pero es un perro viejo y ha visto pasar muchos proyectos ilusionantes que se han quedado en nada o, en el mejor de los casos, a medias. Ahora es diferente, porque la iniciativa no parte de la política. 

“La Graciosa es como un feto”, describe Ginés a la Isla con esta metáfora, que se nutre de agua y electricidad desde Lanzarote con una tubería y un cable submarino a modo de cordón umbilical. Antes de que llegara ICONIC, los gracioseros ya habían emprendido desde hace unos años una serie de iniciativas, a través de la asociación El Sol de La Graciosa, con el objetivo final de “conseguir el máximo posible de autonomía hídrica y energética en 2030”. El proyecto de la empresa R2M Spain facilitará el camino hacia la meta.

La firma berlinesa Boreal Light GmbH es la encargada de diseñar y construir la desalinizadora. En estos momentos, está en fase de obtener los permisos por parte de las administraciones canarias. En este sentido, asevera Ginés Díaz, “estamos en contacto permanente con los técnicos del Gobierno Autonómico, Cabildo de Lanzarote y Ayuntamiento de Teguise, con los que mantenemos un diálogo fluido”, para que en 2027 sea una realidad.

La planta se instalará junto a la antigua potabilizadora que dejó de funcionar a principios de los años 90 del siglo XX, cuando se habilitó una tubería para suministrar agua desde Lanzarote, un cordón umbilical que registra demasiadas incidencias; en 2022, por ejemplo, se averió en seis ocasiones, dejando a la Isla sin suministro durante semanas. Gracias a los aljibes, los gracioseros paliaron la adversidad.

El Sol de La Graciosa aspira a transformar la vieja desaladora, con sus máquinas abandonadas en su interior, en un espacio cultural y comunitario, que amplifique, entre otros aspectos, esta reliquia de arqueología industrial.

ICONIC va más allá del objetivo prioritario del agua. En los primeros seis meses de andadura, se ha realizado un estudio sociológico con encuestas para conocer al detalle las necesidades de los habitantes de La Graciosa y sus prioridades. También se han sentado las bases para crear un mercado local de la energía, con el propósito de compartir el excedente de la energía solar que se capte a través de paneles solares. En la Isla está prohibida la instalación de aerogeneradores de energía eólica porque afectaría a las aves. El equipo de María Ruiz ha diseñado un programa para favorecer el autoconsumo eléctrico, con la instalación de placas solares, tanto en instalaciones públicas como en las viviendas privadas de los gracioseros.

La economía circular es otra de las metas de esta propuesta. “Con el agua no bebible de la desaladora”, cuenta Ruiz, “podemos hacer hielo para la cofradía o regar las plantas”. Ginés Díaz imagina que la desalinizadora “debe funcionar como la fuente del pueblo” y para los turistas, con el propósito de que “llenen sus botellas de aluminio para eliminar los envases de plástico”, agrega la técnico de ICONIC.

La tercera pata estratégica de este proyecto de financiación europea es el diseño de los planes de movilidad, en una isla donde no existe el asfalto. “Estamos elaborando un mapeo de las necesidades de la población para optimizar sus recursos”.

Díaz Pallarés considera que “con esta iniciativa podemos posicionarnos en la investigación, en expandir nuestra experiencia para intentar consumir la mejor agua desalada del mundo”. Y todo esto, sentencia, Ginés “debe conducirnos a crear comunidad, un punto de encuentro de gestión y de aprendizaje”.

Esta reflexión está emparentada con la filosofía del programa, porque “ICONIC integra un sólido componente de Ciencias Sociales y Humanidades a lo largo de toda su metodología, especialmente a través de un enfoque de gobernanza transformadora orientado al aprendizaje”. El proyecto, leemos en su web, “establece Grupos Municipales de Trabajo Climático y Asambleas Climáticas Multi-Actor en cada área piloto, fomentando la deliberación inclusiva y multisectorial, el aprendizaje institucional y el desarrollo de capacidades. Estas estructuras novedosas buscan integrar la innovación social y la participación de los actores implicados en el núcleo de la acción climática, asegurando que las soluciones propuestas no solo sean técnicamente eficaces, sino también culturalmente apropiadas, socialmente aceptadas y económicamente viables”.

“Hay un error”. Esa fue la reacción de Jenny Hagenblad en su laboratorio de la Universidad de Linköping. No le cuadraba que las lentejas tradicionales que hoy se cultivan en España fueran más similares a las lentejas que consumían los indígenas canarios que las que se plantan en la actualidad en el norte de África, lugar de procedencia de los primeros habitantes del Archipiélago. La genetista sueca revisó cada uno de los pasos y concluyó que no se había equivocado. Semanas antes, había certificado el origen prehispánico de la lenteja tradicional que todavía se planta en algunas fincas isleñas, sobre todo de Lanzarote y Fuerteventura, lo que pone de manifiesto que aquellas personas llegaron a las islas con semillas de lentejas, entre otros vegetales. El ADN no se equivoca. Esta investigación la ha publicado la revista científica Journal of Archaeological Science.

Hagenblad llamó desde Suecia al doctor Jacob Morales, el arqueólogo que había descubierto las semillas de lentejas en un antiguo granero aborigen. “Hablé con Jacob para decirle que no entendía los resultados; pensaba que [las lentejas modernas que hoy se cultivan en la Península Ibérica] se habían contaminado con otras semillas”. La primera reacción de Morales fue de “incredulidad”, nos comenta en su despacho de secretario del departamento de Ciencias Históricas de la ULPGC, lugar en el que entrevistamos a los dos científicos. “Asumimos”, continúa Morales, “que si los indígenas vinieron del norte de África [con semillas de lentejas, guisantes, cebada y trigo], las lentejas que consumían los antiguos canarios se tienen que parecer más a las africanas; cuando me dijo que se parecían más a las peninsulares, pensé que nos habíamos equivocado en algo”.

Tras certificar que no habían cometido ningún error en el proceso de secuenciación del ADN de las lentejas -tanto las arqueológicas como las variedades tradicionales que hoy se cultivan en Canarias, la Península y Marruecos-, la explicación de Morales y Hagenblad al hallazgo de que las lentejas españolas actuales son más similares a las indígenas que las que hoy se cultivan en Marruecos “es que después de la Conquista hubo una exportación de la lenteja canaria a la Península”. Aunque es escasa, Morales ha encontrado documentación del siglo XVIII que “indica que se exportaba lenteja desde Lanzarote y Fuerteventura, pero de principios del siglo XX sí hay mucha documentación que certifica que Lanzarote exportaba lentejas al resto de Canarias y a la Península, una lenteja, además, que era muy estimada, hasta el punto de que ahora se vende lenteja [con el eslogan comercial] tipo Lanzarote”.

La presencia de la lenteja en la dieta de los indígenas canarios es un descubrimiento reciente, ya que los cronistas de la Conquista –se prolongó a lo largo del siglo XV, desde 1404, cuando se conquistan Lanzarote y Fuerteventura, hasta 1496 con la conquista de Tenerife- “no mencionan el cultivo de lentejas por parte de la población indígena, lo que sugiere”, subraya Morales, “que en ese periodo histórico el cultivo de lentejas rara vez se practicaba o estaba ausente en la mayoría de las islas”. Fue en el año 2001 cuando se publica un artículo científico en el que se da cuenta del hallazgo de lentejas en Agüimes (Gran Canaria), tras una excavación realizada por los arqueólogos Javier Velazco y Verónica Alberto; Jacob Morales fue el carpólogo que investigó el material botánico de la citada intervención.

Graneros artificiales

Para la realización del estudio genético de la lenteja que se consumía en la época indígena, los autores han investigado semillas arqueológicas localizadas en cinco graneros de Gran Canaria, excavados en la roca volcánica por los nativos; estos graneros en cuevas atesoran “unas condiciones estables de humedad y temperatura”, explica el doctor Morales, que “han preservado restos de plantas en perfecto estado de conservación desde la etapa guanche hasta la actualidad”. Las dataciones de estos restos arqueológicos de lentejas oscilan entre los siglos VI y XVI“.

Además de las lentejas prehispánicas, la bióloga genetista sueca ha secuenciado el ADN de las lentejas tradicionales que se cultivan en la actualidad en Canarias, Marruecos y la Península Ibérica. El origen de la gran mayoría de las lentejas que hoy se venden en los supermercados españoles –incluidas las ‘tipo Lanzarote’- es Canadá; son transgénicas ya que su ADN ha sido modificado artificialmente. Debido a esta modificación genética es imposible saber si esas lentejas canadienses guardan relación con las originarias del norte de África.

Esta investigación ha contado con la colaboración del Laboratorio de Paleogenómica de la Universidad de La Laguna, que se encargó de la extracción de ADN de las lentejas y de la preparación de la biblioteca. Este laboratorio está dirigido por la doctora Rosa Fregel. Esta genetista lleva muchos años vinculada a la investigación molecular de los restos humanos de los antiguos canarios, con unos resultados sobresalientes.

Jenny Hagenblad, por su parte, lleva más de una década colaborando con el arqueobotánico Jacob Morales, profesor titular de Prehistoria de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Morales es uno de los paleocarpólogos más reputado de España. En 2017, los dos investigadores anunciaron que la mayoría de la cebada que se cultiva en la actualidad en Canarias es la misma que cosechaban los primeros colonos de las islas antes de la llegada de los conquistadores europeos. Aquel trabajo se publicó en Journal of Archaeological Science, la misma revista que ha divulgado este mes el estudio sobre las lentejas, como adelantó el periodista de la agencia Efe José María Rodríguez.

Los especímenes arqueológicos analizados en este trabajo, afirman sus autores, “muestran una clara similitud con la mayoría de las lentejas cultivadas en el Archipiélago hoy en día, que solo puede explicarse por el cultivo continuo de lentejas indígenas en las Islas Canarias. Demuestra que las lentejas cultivadas en la actualidad descienden directamente de las lentejas traídas hace casi dos milenios por los colonizadores originales, de forma similar a lo que se ha encontrado en la cebada”. 

La investigación no para. Morales y Hagenblad continuarán analizando más semillas modernas de los cultivos locales de Canarias, Península y Marruecos, para determinar “qué porcentaje de ADN canario tienen las semillas de lentejas peninsulares e intentar acotar el lugar de procedencia de las semillas prehispánicas que fueron exportadas tras la Conquista”.