Científicos del Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (CIBIR) han liderado un estudio que ha identificado un nuevo mecanismo implicado en la inflamación pulmonar severa, una de las principales causas que conllevan complicaciones y mortalidad en enfermedades respiratorias graves. 

La investigación desarrollada en el CIBIR ha concluido que un receptor del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1, conocido como IGF1R, desempeña un papel fundamental en la llamada tormenta de citoquinas, una respuesta inflamatoria descontrolada que puede causar un daño importante en el tejido pulmonar, similar al que ocurre en la COVID-19.

El estudio ha sido liderado por la unidad de Cáncer de Pulmón y Enfermedades Respiratorias del CIBIR, dirigida por el doctor José Manuel García Pichel y especializada en el análisis de mecanismos moleculares que regulan la inflamación y el daño pulmonar. Mediante técnicas avanzadas de análisis genómico y estudios experimentales, el equipo científico ha podido profundizar en el papel que desempeña IGF1R, receptor tradicionalmente asociado al crecimiento celular y al metabolismo, presente en numerosos tipos de células del pulmón, tanto en personas sanas como en pacientes con enfermedades respiratorias. 

Mayor protección frente a lesiones pulmonares

Los investigadores del CIBIR han determinado que la actividad de este receptor de factor de crecimiento se ve alterada en situaciones de daño pulmonar, contribuyendo a una respuesta inflamatoria severa.  Para analizar el papel de este receptor, los investigadores trabajaron con modelos animales de experimentación que no expresaban IGF1R tras ser modificados genéticamente y con datos obtenidos de pacientes con COVID-19. Los animales mostraron una inflamación notablemente menor y un daño alveolar reducido en comparación con los sujetos que no fueron modificados genéticamente y que, por lo tanto, sí tenían expresado el receptor del factor de crecimiento. De esta forma, los resultados indicaron que la ausencia de IGF1R confería una mayor protección frente a este tipo de lesiones.

El análisis del material genético de los pulmones reveló además que, en ausencia de este factor de crecimiento IGF1R, se pudieron revertir muchos de los cambios moleculares provocados por la lesión pulmonar. En particular, se redujo la activación de los genes implicados en la tormenta de citoquinas, lo que sugiere que este receptor desempeña un papel central en el descontrol de la respuesta inflamatoria.

El estudio también ha puesto de manifiesto que los efectos de la ausencia de IGF1R no se limitan a la inflamación. Los investigadores han observado un menor daño y estrés en el ADN de las células pulmonares, así como cambios en el metabolismo celular. En concreto, han detectado una reducción de la actividad mitocondrial y de procesos como la glicólisis, junto con modificaciones epigenéticas que favorecen un estado celular más resistente al daño. 

Los hallazgos son especialmente relevantes ya que la lesión pulmonar aguda o el síndrome de distrés respiratorio agudo siguen sin tener tratamientos específicos eficaces y presentan una elevada mortalidad, específicamente en el contexto de infecciones virales graves. Identificar nuevas dianas terapéuticas resulta, por tanto, fundamental para avanzar en el tratamiento de estas patologías.

En este sentido, los científicos del CIBIR destacan que IGF1R emerge como un regulador clave del daño pulmonar y de la inflamación descontrolada. Modular su actividad podría constituir una estrategia terapéutica para reducir la gravedad de la lesión pulmonar y proteger el tejido respiratorio de los pacientes, con especial interés en enfermedades como la COVID-19 y otras infecciones respiratorias severas como el asma, la EPOC o la fibrosis pulmonar.

El trabajo, publicado recientemente en la revista científica Respiratory Research, también amplía el conocimiento sobre los complejos mecanismos moleculares que regulan la actividad pulmonar. Los investigadores subrayan que el eje IGF1R participa en procesos tan diversos como el metabolismo celular, la regulación del ciclo celular, la reparación del ADN y los mecanismos epigenéticos, todos ellos relevantes en la respuesta del pulmón frente a situaciones de daño o lesión. 

“Yo la verdad que nunca pensé en hacer una subida de estas”. Son las palabras de Luisa, paciente de cáncer de pulmón, tras llegar al punto más alto de Castilla-La Mancha, el Pico del Lobo, que se levanta en plena sierra de Ayllón (Guadalajara) 2.274 metros sobre el nivel del mar. Esa opinión también la suscribe su marido, José Luis: “A priori parece una locura”.

Tanto Luisa como José Luis han participado en la última ruta del proyecto ‘A pulmón’. Con esta iniciativa, impulsada por la Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón, se organizan actividades de montaña en la que participan enfermos de esta patología con el objetivo de reducir estigmas y dar visibilidad a esta enfermedad, así como a ofrecer un mensaje de esperanza para personas con cáncer de pulmón o que han sobrevivido a ella, por su capacidad de afrontar nuevos desafíos, según informa la Consejería de Sanidad.

La última ruta realizada, con la que se ha dado por finalizada la tercera temporada de esta iniciativa, ha tenido lugar en la provincia de Guadalajara con sendos ascensos al Pico del Lobo y al cerro Cabeza de Ranas.

El grupo de pacientes de cáncer de pulmón ha estado acompañado en esta etapa por los especialistas Sara Cerezo, oncóloga médica del Hospital Mancha Centro de Alcázar de San Juan, y también por Luis Enrique Chara, del servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario de Guadalajara, y Linda Ospino, residente de este servicio.

El doctor Javier Cassinello, jefe del servicio Oncología Médica del Hospital de Guadalajara, ha destacado que actividades como esta permiten “visibilizar el cáncer de pulmón, potenciar el deporte de montaña en grupo y propiciar un espacio en el que compartir experiencias en contacto con la naturaleza”, disfrutando en este caso de las vistas de las cumbres del Ocejón y la sierra de Ayllón.

“Vivir con plenitud” tras el diagnóstico

Las personas afectadas por la enfermedad que se han sumado a esta etapa han considerado el valor de estas propuestas que facilitan sumarse a experiencias junto a personas en la misma situación y visibilizar la enfermedad desde una perspectiva esperanzadora.

Actividades como esta, ha considerado el doctor Chara, permiten visibilizar que “después de un diagnóstico de cáncer de pulmón no solo es posible sobrevivir, sino vivir con plenitud y afrontar nuevos retos”. Además, ha insistido en la importancia del ejercicio físico para la mejora de la salud y la calidad de vida de las personas con cáncer.

El Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) participa en SOSCLC-AECC, un consorcio que reúne a más de 330 investigadores de 31 instituciones en España para estudiar uno de los tumores más agresivos y mortales. El proyecto busca mejorar la supervivencia, desarrollar nuevas terapias y aumentar la concienciación social sobre esta enfermedad poco estudiada.

El Servicio de Oncología Médica del HUCA forma parte de un ambicioso estudio liderado por los hospitales madrileño 12 de Octubre y el Vall d’Hebron Instituto de Oncología en Cataluña. La iniciativa, denominada SOSCLC-AECC, integra a cuarenta grupos de investigación y se extiende por 16 ciudades españolas, creando una red nacional e internacional para abordar el cáncer de pulmón de células pequeñas desde múltiples frentes: molecular, epidemiológico y clínico.

Enfermedad poco conocida

El proyecto analizará la distribución y los factores de riesgo de este tumor, así como las alteraciones celulares que le permiten evadir el sistema inmunitario, con el objetivo de desarrollar nuevas estrategias terapéuticas. Además, se pretende involucrar activamente a los pacientes en la investigación y aumentar la concienciación social sobre una enfermedad que sigue siendo poco conocida.

“Queremos estudiar la enfermedad y su interacción con el sistema inmunitario para desarrollar estrategias terapéuticas vanguardistas, así como impulsar la investigación y la concienciación social sobre esta patología. Trabajamos conjuntamente con distintos hospitales nacionales de referencia, con lo que el HUCA se sitúa en la vanguardia española en la investigación de esta enfermedad”, explica Emilio Esteban, director de Oncología Médica del HUCA.

Muy agresiva

El proyecto cuenta con una financiación de 10 millones de euros procedentes de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).

El cáncer de pulmón de células pequeñas es uno de los más agresivos y mortales: crece rápidamente, se disemina con facilidad y responde mal a los tratamientos. La mayor parte de los diagnósticos se realiza cuando la enfermedad ya está extendida, con una supervivencia a cinco años que apenas alcanza el 3% de los pacientes. Aunque el tabaquismo es el principal factor de riesgo, también existen otros posibles factores ambientales y ocupacionales que apenas han sido estudiados hasta ahora.

El área sanitaria III, con cabecera en Avilés, ha reclutado a 234 personas fumadoras y exfumadoras en once meses para participar en el primer programa piloto de cribado de cáncer de pulmón que se desarrolla en España y que implica un seguimiento individualizado durante cinco años.

Estas cifras sitúan al Hospital San Agustín en el primer puesto en número de personas aportadas al estudio entre los 39 centros sanitarios españoles participantes. En concreto, concentra el 28 por ciento de las personas que se han sumado de manera voluntaria a la iniciativa en el conjunto del país.

Casos en estadío precoz

Desde octubre de 2024, cuando se puso en marcha, hasta ahora, se han interesado por este proyecto 285 personas, de las cuales 234 ya han sido incluidas en el programa.

Por su parte, 25 están pendientes de acudir a la consulta de Neumología para decidir si cumplen los requisitos. Han sido excluidos 26 por no cumplir criterios o no acudir a la cita.

En estos once meses de funcionamiento, el programa Cassandra -del inglés Cancer Screening, Smoking Cessation and Respiratory Assessment- ha permitido realizar una primera tomografía (TAC) torácica de baja dosis a 84 personas. De estos 84 TACs, el 81 por ciento han resultado negativos; un 13 por ciento indeterminados, por lo que requieren un seguimiento, y se han detectado cinco casos (6 por ciento) compatibles con cáncer de pulmón en estadío precoz.

Cirugías

De estos cinco, dos ya se han confirmado y han sido tratados con cirugía mientras que el resto están siendo valorados para confirmar el diagnóstico y ofrecerles el tratamiento más adecuado.

Un dato relevante es que el 97 por ciento de los fumadores activos reclutados se ha incorporado a programas de deshabituación tabáquica.

Necesidad de cribado

La consejera de Salud, Concepción Saavedra, se ha interesado este martes por los datos del programa durante un encuentro que ha mantenido con el gerente del área sanitaria III, Miguel Rodríguez.

En la reunión, también han realizado un balance de la iniciativa el jefe de Neumología, Jesús Allende, así como representantes del Servicio de Radiodiagnóstico, la Unidad de Tabaquismo de Atención Primaria del área III; y de los centros de Atención Primaria de La Magdalena (Avilés) y Gozón.

La supervivencia

Saavedra ha destacado que, de no haber sido detectados precozmente, es probable que los casos se diagnosticaran de forma tardía y con peor pronóstico.

En este sentido, ha recordado que la supervivencia en fases tempranas puede alcanzar hasta el 85 por ciento frente al 25 por ciento en estadios avanzadas, lo que refuerza la necesidad de cribado precoz.

Deshabituación tabáquica

Por su parte, el gerente del área sanitaria III, Miguel Rodríguez, ha manifestado que los buenos resultados de reclutamiento del área de Avilés han sido posibles gracias al esfuerzo realizado tanto por el personal de medicina y enfermería de atención primaria como de la Unidad de Deshabituación Tabáquica y de los Servicios de neumología y radiodiagnóstico del Hospital San Agustín.

El gerente ha agradecido tanto el compromiso de profesionales y ciudadanía con el proyecto como la implicación del Servicio de Salud del Principado de Asturias (Sespa) y la Consejería de Salud.

Además, la titular de Salud ha anunciado la próxima extensión del programa al área sanitaria I, con cabecera en Jarrio.

Proyecto Cassandra

El proyecto Cassandra se focaliza en las personas participantes: monitoriza su estado de salud durante cinco años y les proporciona una oportunidad para abandonar o prevenir el consumo de tabaco. El área sanitaria de Avilés es la vigésima organización que participa en esta iniciativa a nivel nacional.

El estudio se dirige a personas asintomáticas de 50 a 75 años, fumadoras con un índice de tabaquismo de 20 paquetes por año o exfumadoras que no lleven más de 15 años de abstinencia.

La duración del programa de cribado es de cinco años e incluye el control de todos los voluntarios incorporados, independientemente del número de exploraciones radiológicas realizadas. El seguimiento epidemiológico se llevará a cabo a largo plazo, durante 10 años.

Fumar es el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón. Sin embargo, también se producen diagnósticos entre personas que no han fumado nunca. Son aproximadamente un 25% y los casos aumentan pese a que cada vez menos personas consumen tabaco. Averiguar por qué es uno de los rompecabezas para los investigadores que estudian este campo y que cada vez cuentan con más evidencias de la influencia de contaminación en el aumento del riesgo de desarrollar de la enfermedad.

El mayor análisis genómico realizado hasta la fecha en personas diagnosticadas y no fumadoras, procedentes de una treintena de lugares del mundo, “muestra por primera vez la relación entre el cáncer de pulmón y el daño que provoca en el ADN el respirar aire contaminado”, subraya el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), cuyo jefe de Genómica Digital, Marcos Díaz Gay es el primer autor del estudio que se acaba de publicar en la revista 'Nature'.

Los no fumadores que vivían en entornos más contaminados presentaban un número mayor de mutaciones en sus tumores, entre ellas las asociadas con el consumo del tabaco, señala la investigación, dirigida conjuntamente por Ludmil Alexandrov, de la Universidad de California en San Diego, y Maria Teresa Landi, del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estadounidenses.

«Observamos esta preocupante tendencia de que quienes nunca han fumado desarrollan cada vez más cáncer de pulmón, y no entendemos por qué. Nuestra investigación demuestra que la contaminación atmosférica está estrechamente relacionada con el mismo tipo de mutaciones del ADN que solemos asociar al tabaquismo“, dice Alexandrov. Es un tipo de cáncer que afecta especialmente a mujeres de origen asiático, y tiende a ser más frecuente en el Este de Asia que en países occidentales.

El trabajo tras diseccionar 871 tumores también confirma que exponerse al humo de segunda mano –porque alguien fuma a tu alrededor– no explica la mayoría de los dignósticos de cáncer de pulmón en personas no consumidoras.

“La principal novedad es que se demuestra por primera vez la asociación entre la contaminación del aire (PM2,5) y un aumento significativo en mutaciones somáticas, telómeros más cortos y firmas mutacionales específicas como SBS4, SBS5 e ID3”, explica Mariano Provencio, jefe del Servicio de Oncología Médica en el Hospital Universitario Puerta de Hierro (Madrid) y presidente del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP), en declaraciones a Science Media Centre España. Los telómeros son los capuchones que recubren los extremos de los cromosonas y su acortamiento es un signo de envejecimiento celular.

Un aviso para las autoridades

Con esta investigación, continúa Provencio, toma más fuerza la importancia de la contaminación ambiental como “factor clave en carcinogénesis pulmonar en no fumadores” y es un aviso para las autoridades públicas en el control de la polución del aire. El trabajo también identifica nuevas firmas mutacionales que predominan en los perfiles no fumadores, como SBS40s, aunque sus causas son desconocidas.

Nunca antes se había hecho un análisis tan pormenorizado del genoma entre personas con cáncer de pulmón que no fuman. Aunque en estudios anteriores se había revelado “un vínculo epidemiológico entre la contaminación atmosférica y el cáncer de pulmón en personas no fumadoras, la nueva investigación va más allá al mostrar un vínculo genómico”, señala el CNIO.

Además, al solo incluir una muestra de no fumadores se elimina el “posible factor de confusión del tabaco y algunos carcinógenos que contiene, que son similares a los de algunos contaminantes ambientales, como hidrocarburos aromáticos policíclicos”, señala Alberto Ruano Raviña, catedrático del Área de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Santiago de Compostela.

Por otra parte, los investigadores recuerdan que el tabaco sigue siendo el factor de riesgo principal (y también prevenible) para desarrollar cáncer de pulmón. Con estos resultados, se abre también la puerta a explorar la sinergia del tabaco y la contaminación, algo que no se ha explorado en este estudio.

Dos hombres de 65 y 77 años han sido los primeros pacientes que se han sometido a una intervención quirúrgica en el Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA), en Oviedo, con un método innovador para el tratamiento del cáncer de pulmón.

La Unidad de Neumología Intervencionista ha utilizado este sistema que permitirá a partir de ahora acceder a tratamientos oncológicos más eficaces y es la primera vez que se prueba en Europa.

Se trata de un innovador procedimiento de ablación bronquial mediante microondas; una técnica pionera que permite destruir un tumor en las vías respiratorias para restablecer el flujo de aire en los pulmones.

Buena evolución de los pacientes

Los dos pacientes intervenidos evolucionan favorablemente y en los próximos días podrán continuar con tratamientos oncológicos complementarios como la radioterapia y la quimioterapia, que ofrecen mayores garantías de éxito y una mejor calidad de vida.

Este procedimiento es mínimamente invasivo y consiste en introducir una antena de microondas directamente en el tumor. La energía generada produce calor que destruye las células y tejidos malignos.

Posteriormente, se aplica una segunda sonda que congela la lesión y facilita su extracción. Todo el proceso se realiza bajo control endoscópico mediante imágenes en tiempo real.

La técnica

En un de las intervenciones se utilizó un ecobroncoscopio que permite que el equipo intervencionista realice la técnica guiado por imágenes ecográficas lo que convierte al HUCA en el primer hospital del mundo en hacer una ablación de este tipo guiada por ecobroncoscopio, según explica el Gobierno asturiano en un comunicado.

Este cambio aumenta la seguridad porque permite introducir la antena con precisión en el interior del tumor y se puede evitar dañar los vasos comprometidos por la lesión.  

El equipo

El grupo responsable de esta intervención está compuesto por los doctores Francisco López, jefe de la unidad; Lucía Alfonso, Ángela Lanza y Miguel Ariza Prota, quien dirigió el procedimiento junto con el doctor Javier Pérez-Pallarés. También participaron el anestesista Alejandro Pico y el equipo de enfermería formado por Inmaculada Sánchez y María Gil.

Los doctores Ariza y Pérez-Pallarés se formaron en esta técnica con el doctor Adnan Majid, director de la Unidad de Neumología Intervencionista del Hospital Beth Israel–Harvard de Boston (Estados Unidos), referente mundial en este tipo de intervenciones.

Centro de referencia en Europa

Majid brindó apoyo directo durante las intervenciones realizadas en el HUCA. La tecnología empleada fue cedida por la Fundación Dr. Pérez-Pallarés, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la lucha contra el cáncer de pulmón.

Este avance sitúa el HUCA como centro de referencia en Europa en el tratamiento endoscópico del cáncer de pulmón a nivel de la vía aérea, que integra tecnología de vanguardia y colaboración internacional para ofrecer nuevas oportunidades terapéuticas a pacientes con enfermedad tumoral avanzada del árbol traqueobronquial.

Una alternativa en el tratamiento

La ablación con microondas constituye una alternativa eficaz en el tratamiento del cáncer de pulmón, especialmente para pacientes inoperables en estadios tempranos, en casos de recurrencia local del tumor o de múltiples lesiones pulmonares o cuando existen contraindicaciones quirúrgicas.

A diferencia de la radiofrecuencia, que también utiliza calor para destruir tejido tumoral, las microondas generan un campo electromagnético que permite alcanzar temperaturas más elevadas en menos tiempo y calentar de forma más eficiente tejidos con baja conductividad eléctrica.

Ventajas frente a la radiofrecuencia

Entre sus principales ventajas destacan una mayor eficacia en la destrucción tumoral, la reducción del tiempo de tratamiento y la ampliación del área de ablación.

Estas características convierten la ablación con microondas en una herramienta valiosa y versátil contra el cáncer de pulmón.

En España, 233 personas de cada 100.000 fallecieron en 2024 como consecuencia del cáncer. Una cifra que en Castilla-La Mancha fue algo inferior. El número de fallecidos por cada 100.000 habitantes por esta enfermedad fue de 228 el pasado año. Es un dato del Observatorio de la Asociación Española contra el Cáncer que se ha difundido coincidiendo con el Día Mundial contra el Cáncer que se celebra el 4 de febrero.

La cifra es algo mayor que hace una década. En 2014, un total de 225 castellanomanchegos de cada 100.000 fallecieron a causa de la patología.

La razón está en que el número de muertes por cáncer ha crecido en la provincia de Ciudad Real, donde 266 personas de cada 100.000 fallecieron a causa del cáncer, 24 más que hace una década. Lo mismo ocurrió en Albacete. El año pasado la incidencia llegó a las 240  muertes por cada 100.000 habitantes. Es más que hace una década (224).

En el resto de las provincias la incidencia ha bajado respecto a 2014. En Cuenca se produjeron 239 muertes por cada 100.000 habitantes. Una cifra que fue de 210 en Toledo y de 182 en Guadalajara, las de menor incidencia.

El cáncer de pulmón, el que dejó más fallecidos

El cáncer de pulmón fue el de mayor impacto, con 46 fallecidos por cada 100.000 habitantes, y después el cáncer colorrectal (31), el de próstata (27), el de mama (23 muertes por cada 100.000 habitantes), el cáncer de páncreas (16), el de estómago y el de vejiga (12 muertes por cada 100.000 habitantes en cada uno de estos casos) o el cáncer de hígado (10).

La evolución de la mortalidad a causa del cáncer en Castilla-La Mancha no dejó de crecer hasta el año 2018 cuando cayó de forma abrupta, y las cifras volvieron a repuntar a partir de 2020, el año de la pandemia de COVID-19.

¿Qué se espera para 2050? Habrá un crecimiento exponencial de la mortalidad, según el informe. En Castilla-La Mancha se espera que las muertes al año por cada 100.000 habitantes sigan creciendo hasta las 338, por encima de la media nacional (333). Y crecerán más entre hombres (421) que entre mujeres (248).

Las muertes se incrementarán, sobre todo en mayores de 75 años. Hoy fallecen por esta causa cada año 1.237 personas por cada 100.000 habitantes. En 2050 la cifra llegará a los 1.307 por cada 100.000 habitantes. De hecho seguirán creciendo en todas las franjas de edad, sin excepción. 

Crece el número de personas diagnosticadas de cáncer

592 castellanomanchegos de cada 100.000 son diagnosticados de cáncer en Castilla-La Mancha. Es el dato de 2024. Hace diez años esa cifra fue de 546 de cada 100.000.

El año pasado el mayor número de diagnósticos tuvo que ver con el cáncer de próstata (143 por cada 100.000 habitantes), de mama (142), colorrectal (84), pulmón (65), vejiga (46), otros de piel (30), linfoma No-Hodking (19), páncreas (19), riñón (19) y estómago (15).

El número de diagnósticos en 2020 llegó a los 599 por cada 100.000 habitantes, pero a partir de ese año, tras la pandemia de COVID-19, inició una caída progresiva durante dos años, hasta que en 2022 volvió a repuntar el número de casos diagnosticados.

Para 2050 se espera que la cifra siga incrementándose hasta los 695 casos por cada 100.000 habitantes.

Aumenta la supervivencia cinco años después del diagnóstico

Crece la mortalidad, también el número de personas diagnosticadas pero hay margen para la esperanza cuando hablamos de la prevalencia de la enfermedad. El informe analiza la supervivencia cinco años después del diagnóstico.

En España esa cifra llega a las 1.872 de cada 100.000. En Castilla-La Mancha es ligeramente inferior, la tasa de incidencia es de 1.846 personas que sobreviven al cáncer cinco años después del diagnóstico.

Si se analiza por provincias, Cuenca es la que registra una tasa de incidencia mayor. 2.037 personas de cada 100.000 sobreviven cinco años después de recibir un diagnóstico de cáncer. Le sigue Ciudad Real, con una tasa de 1.932, 1894 en Albacete, 1.765 en Toledo y la peor cifra la tiene Guadalajara con 1.708 de cada 100.000.

Las posibilidades de supervivencia en cinco años han aumentado respecto a hace una década. Entonces 1.556 personas de cada 100.000 sobrevivía al cáncer cinco años después de ser diagnosticada.

Los factores de riesgo

En 2024 en Castilla-La Mancha hubo 365.212 personas que fumaron a diario, el 17,3% de la población. Son casi 90.000 menos que allá por el año 2009. El tabaco se presenta como factor de riesgo relacionado con el cáncer. Además, se calcula que 69.515 personas en esta comunidad autónoma están expuestas al humo.

Pero no es el único factor de riesgo asociado al cáncer. El consumo de alcohol es otro. Hay 568.038 personas que lo consumen de forma habitual en la región (410.134 hombres). De la cifra total, más de 227.000 consumen a diario y los que más lo hacen tienen entre 45 y 54 años (120.295).

Los otros factores son la obesidad y la falta de ejercicio físico. Mas de medio millón de personas en la región realizan su actividad habitual sentadas y casi 700.000 no realizan ejercicio físico nunca.

Este año se diagnosticarán 296.103 nuevos casos de cáncer en España, un 3,29 % más que en 2024. Es la estimación para 2025 de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), que calcula que para 2050 se superarán los 350.000. El aumento en números absolutos de los casos se explican por el crecimiento de la población y por el envejecimiento –la edad es un factor de riesgo fundamental–, pero también por la exposición a riesgos evitables como fumar, beber alcohol, la contaminación o el sedentarismo. La detección precoz gracias a una mayor cultura sanitaria de la población, que acude antes ante una sospecha y la expansión de los cribados y otras actividades preventivas, también sirve para entender estos datos.

Sin embargo, el crecimiento no es homogéneo en todos los tipos de cáncer. En la letra pequeña de qué aumenta o qué disminuye sobresale un dato relevante: el cáncer de pulmón en mujeres lleva años escalando y ya casi provoca tantas muertes como el de mama, pese a que la mortalidad en general ha disminuido sustancialmente debido a la existencia de cada vez mejores terapias y más prevención. Según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), 6.245 mujeres fallecieron en 2023 por un cáncer de pulmón, um 4,6% más que un año anterior. Las muertes ocasionadas por cáncer de mama se situaron, en ese mismo año, en 6.429.

“Está a punto de cruzar la línea y eso nos tiene que llevar a una reflexión”, ha asegurado Jaume Galceran, presidente de la Red Española de Registros de Cáncer (REDESCAN). El cáncer de pulmón se ha convertido en el tercer tipo más frecuente entre el sexo femenino cuando hace diez años no estaba ni entre los primeros diez y ha desbancado en prevalencia al de útero, que había ocupado durante mucho tiempo esta posición, según los datos ofrecidos por la SEOM.

La escalada progresiva es el fruto del inicio del tabaquismo entre las mujeres, que fue mucho más tardío que entre sus compañeros varones. “Empezaron a fumar de manera más importante a nivel numérico hace 25 o 30 años y ahora lo estamos notando de una manera muy importante”, ha aseverado Galceran.

Dos veces más incidencia que en 2006

El tabaco es con diferencia el factor de riesgo responsable del mayor número de cánceres y concretamente es la sustancia responsable del 90% de los casos de cáncer de pulmón, recuerda la SEOM. Mientras en hombres se confirma una clara caída de pulmón y vejiga urinaria debido justamente a la reducción del tabaquismo, las mujeres alcanzarán este 2025 una incidencia de este tipo de diagnóstico 2,4 veces superior que la de 2006.

En cuanto la prevalencia, los tipos de cáncer más frecuentes en 2025 seguirán siendo los de colon y recto, con 44.573 nuevos casos, seguidos del de mama (37.682), pulmón (34.506), próstata (32.188) y vejiga urinaria (22.435). A mucha distancia, se situarán los linfomas no hodgkinianos (10.383), y los cánceres de páncreas (10.338), riñón (9.774), cavidad oral y faringe (7.446), cuerpo uterino (7.428), estómago (7.136) e hígado (6.800). Por edades, un 5,57 % del total de cánceres detectados este año aparecerá en menores de 45; un 34,6 % entre los 45 y 64 y un 59,7 % en los de más de 65; y por sexos, el 57,3 % se darán en hombres y un 43,7 en mujeres.

También más supervivencia

Hay más casos pero también más supervivencia. Se estima que la probabilidad de sobrevivir tras un tiempo desde el diagnóstico se ha duplicado en los últimos 40 años y lo esperable es que continúa, lentamente, aumentando en los próximos, según el informe de la SEOM. Pero la caída no es uniforme en todos los tumores ni por sexo: en 2023, 115.889 fallecieron de cáncer, siendo el más mortal, como todos los años, el de pulmón, seguido de colon, páncreas, mama y próstata.

Las diferencias entre tipos de cáncer cinco años después del diagnóstico son enormes: del 7,2% de supervivencia en cáncer de páncreas en hombres a más del 87% en próstata; o en mujeres, del 16% en pulmón al 88,9% en el caso de los melanomas. En los diagnósticos con peor pronóstico también hay avances. Las tasas de supervivencia en pulmón ha crecido un 26% en los varones y, aún más, un 37% entre las mujeres, pese a que por haber más diagnósticos, también hay más muertes.

“Se inicia el primer movimiento antitabaco liderado por los jóvenes en España”, proclamó Pepe Otada, director de la Fundación Lo que de verdad importa (LQDVI), al concluir la presentación de Proyecto Zero, una iniciativa creada por la Alianza de Entidades Sin Tabaco, en la que decenas de jóvenes expusieron sus ideas, orientadas a conseguir un reto muy ambicioso: que la juventud que llegue a los 18 en 2030 lo haga 'libre' de tabaco.

El proyecto, cuyo germen se originó en 2023 tras la 9ª Conferencia Europea sobre Tabaco o Salud, nació con la intención de “dar voz a las personas jóvenes y hacerles protagonistas en la lucha contra el Tabaco en España”.

Fue así como miles de estudiantes —tanto de instituto como de la universidad— quisieron saber más cuando se encontraron en plataformas como Instagram un anuncio que los convocaba a liderar esta iniciativa. Gemma Crespo, estudiante de Empresa y Tecnología en la Carlos III, explica que lo que le motivó a participar fue, entre otras cosas, haber vivido en su familia experiencias con el cáncer de pulmón: “Es un tema que me toca muy de cerca. Mezclado con el emprendimiento, que es lo que quiero hacer en mi vida, pues era perfecto”.

Asegura que no es un caso aislado, pues muchos de los jóvenes con los que ha trabajado codo con codo durante once sesiones se sintieron apelados por las mismas razones. “Cuando te toca tan de cerca es como que tienes el compromiso ya muy dentro de ti”, explica.

Aplicaciones de autoayuda o eventos “libres de humo”

Ella, junto a sus compañeros, expusieron durante la jornada su propuesta: una aplicación llamada BeeZaC que parte de la siguiente voluntad: que los jóvenes desarrollen estrategias para prevenir la adicción a sustancias. “En España mueren alrededor de 50.000 personas a consecuencia del tabaco cada año. Esto es un dato que da que pensar, porque los jóvenes no estamos interceptando el mensaje de riesgo. Es por ello que pensamos que tenemos que cambiar el paradigma en la educación”, afirmaron.

La aplicación, enfocada para niños y adolescentes de entre 10 y 13 años, “pues es la etapa en la que se empiezan a generar las creencias del bien y del mal y los roles sociales”, tendría diferentes bloques formativos, como el de Relajación o Control Emocional. Con ello, los docentes podrían planear actividades guiadas y ejercicios grupales, y se haría un seguimiento de ello: una vez que llegasen a los 21 días consecutivos empezarían a desbloquear recompensas digitales.

Otro de los 12 equipos propuso una “plataforma innovadora” llamada No Smoke Crew, que parte de la premisa de que “dejar de fumar es un viaje lleno de desafíos” por lo que, a través de ella, podrías formar amistades con personas que compartan el mismo objetivo, compartir experiencias, buscar apoyos, y motivarse mutuamente, “ofreciendo los recursos necesarios para enfrentar las tentaciones más complicadas”, como ejercicios para controlar la ansiedad, juegos, vídeos de autoayuda, recursos para pedir ayuda y contactos con expertos, además de un diario personal donde pudiesen ir registrando sus procesos.

Para Noa Rey, secretaria del Comité Nacional para Prevención del Tabaquismo (CNPT) y de la Sociedad Española de Expertos en Tabaquismo (SEDET), los estudiantes están “dando en el clavo”, ya que “el fuerte de todos los proyectos está en torno a la comunidad, las redes sociales, y el estar donde están los jóvenes”.

Estamos focalizados muchas veces en lo malo que aporta la tribu. Pues démosle la vuelta y hagámoslo en positivo

Isabel Orbe, Directora General de la Asociación Española Contra el Cáncer

“Todos sabemos que hay determinadas edades donde lo que digamos los mayores no va a ningún lado. En ese contexto, el poder de la tribu es muy importante: para lo bueno, y para lo malo. Estamos focalizados muchas veces en lo malo que aporta la tribu. Pues démosle la vuelta y hagámoslo en positivo”, refuerza Isabel Orbe, Directora General de la Asociación Española contra el Cáncer, entidad que lidera el innovador proyecto junto a LQDVI. “Está perfectamente demostrado: el ocio saludable, los entornos saludables, generarles actividades de confianza, de seguridad, es lo que hay que conseguir”, subraya.

Otra de las ideas tenía precisamente como punto de partida este enfoque: el de un futuro “donde la presión social empiece a generar un impacto positivo en los jóvenes”. El proyecto BeHealth iría orientado a crear “eventos y experiencias exclusivas para aquellos jóvenes que se comprometan a no fumar”. Al asistir (de forma gratuita), los jóvenes irían ganando puntos que luego podrían ser usados para obtener descuentos en otros lugares o comercios.

Los mensajes antitabaco ya no conectan con la juventud

Una de las sensaciones generales de los jóvenes es que el discurso contra el tabaco, repetido de forma “tan alarmista y negativa”, ha perdido efecto. “Si los mensajes alarmantes ya no conectan con la juventud, es hora de innovar. Hagamos contenido antitabaco que realmente sea llamativo”. “Los jóvenes no queremos sentirnos señalados, sino empoderados”, sentenció una de las creadoras del proyecto Cortafuegos, una “comunidad de divulgación digital”.

No siento que esté disminuyendo el consumo de tabaco en mi generación, sino al contrario por el tema del vaper: el que no fuma tabaco o vaper, es el raro. Es importante que los mensajes que recibe la juventud sobre estos temas sean pensados por otros jóvenes

Gemma Crespo, universitaria y participante de Proyecto Zero

“No siento que esté disminuyendo el consumo de tabaco en mi generación, sino al contrario por el tema de los vapeadores: el que no fuma tabaco o vaper, es el raro. Es importante que los mensajes que recibe la juventud sobre estos temas sean pensados por otros jóvenes porque a veces cuando nos llegan campañas de las administraciones, de adultos, directamente no les prestamos atención porque tenemos interiorizado que no es el lenguaje que hablamos, que no van a saber dirigirse a nosotros, y cuando ves a un joven hablar contigo, es cuando el mensaje cala realmente”, explica la universitaria Gemma Crespo.

Marta Martínez Muñoz, socióloga especializada en el universo social y político de las infancias y adolescencias y coautora del recién publicado libro Adultocentrismo: ¿Qué piensan chicas y chicos?, opina lo mismo: “Creo que en general tenemos una brecha generacional en términos de credibilidad en el que las personas adultas no necesariamente somos una lección de coherencia y de buen hacer para la gente joven y, en ese sentido, me parece que el hecho de que sean tus pares quienes transmitan esa información puede ser una buena vía. Como iniciativa, me parece sumamente interesante”.

La socióloga recuerda que vivimos en una sociedad “bastante adultocéntrica” que no legitima las perspectivas de los jóvenes, e incide en que es importante “no solo que se sientan líderes de su propio devenir generacional, sino que lo sean. ”Que no hagamos ‘simulacros de participación’, sino que participen. No se trata de darles voz, lo que tenemos que hacer es escucharles, porque dar voz significa que yo, persona adulta, te concedo esta voz, pero la voz la tienen: lo que tenemos que hacer es generar canales respetuosos, inclusivos, y diversos, para que se puedan expresar“, apuntala.

Ignacio Lucero, gerente en Cáceres de la AECC y uno de los mentores de los proyectos, afirma que, ahora que las ideas ya se han expuesto, la AECC “coge el testigo” e intentará trasladar las diferentes ideas a nivel provincial. “Vamos a intentar presentar a los y las jóvenes que han participado a los consejeros de Sanidad de las comunidades autónomas. Si hay jóvenes que no están cayendo en el tabaquismo, hay que darles voz, y creemos que la juventud y los movimientos asociativos mueven el mundo”.

El radón emite radiación ionizante como resultado de la descomposición natural del uranio-238 que forma parte de las rocas de la corteza terrestre. Desde el subsuelo asciende y puede filtrarse al interior de viviendas y lugares de trabajo a través de grietas, fisuras y juntas mal selladas. En ocasiones alcanza concentraciones peligrosas para la salud, por lo que cabe preguntarse cuánto radón hay en nuestros hogares y puestos de trabajo.

El radón es un agente carcinógeno humano tipo I (asociación demostrada) vinculado causalmente con el cáncer de pulmón. La relación entre la exposición a radón y el riesgo de este tipo de cáncer es de tipo dosis-respuesta: a más exposición, mayor riesgo. Los primeros estudios se realizaron en mineros durante el siglo pasado y posteriormente se llevaron a cabo en la población general hasta confirmar que las personas expuestas a concentraciones elevadas de radón en sus viviendas tenían un mayor riesgo de cáncer de pulmón.

Hay múltiples factores que influyen en la concentración de radón en espacios interiores, pero el más importante es el contenido de uranio en las rocas de la corteza terrestre sobre las que se asientan las edificaciones y el grado de aislamiento del edificio con el suelo.

España tarda en aplicar las directivas europeas

En 2013 la Unión Europea publicó la Directiva para la Protección frente a las Radiaciones Ionizantes, que establecía un plazo de aplicación de hasta febrero de 2018. Además, ponía un nivel de referencia máximo de 300 bequerelios por metros cúbicos (Bq/m³) para viviendas y lugares de trabajo, entre otros aspectos.

España ha implementado esta directiva con mucho retraso, en diciembre de 2022, con un Real Decreto que obliga a los empleadores a proteger a los trabajadores frente a la exposición a radón. En concreto, obliga a que se mida en todos los lugares de trabajo subterráneos, mediante laboratorios acreditados por la Entidad Nacional de Acreditación (ENAC).

Además, en los municipios de zonas prioritarias es necesario realizar mediciones en plantas bajas. Las zonas prioritarias deben ser indicadas por el Consejo de Seguridad Nuclear. En la actualidad, estamos a la espera de la designación de estos lugares. Todo parece indicar que serán aquellos indicados como de tipo II por el Código Técnico de Edificación, localizados sobre todo en Galicia, Madrid, Extremadura, Castilla y León y Cataluña.

En caso de que los niveles de radón superen los 300 Bq/m³, el Real Decreto requiere que se implementen acciones de mitigación para proteger y reducir la exposición de los trabajadores.

¿Es elevada la exposición a radón en el trabajo?

El estudio más amplio realizado en España sobre este tema fue publicado en 2023. Incluye datos de 3 140 puestos de trabajo en 14 provincias españolas, aunque la mayoría localizados en Galicia.

En nuestro trabajo, uno de cada cinco puestos de trabajo superaron los 300 Bq/m3. Se observaron diferencias entre sectores: los más expuestos al radón fueron el cultural y el educativo; los menos, el financiero y textil. Como era esperado, la concentración del gas disminuía a medida que el puesto se alejaba del subsuelo: un 30 % de los trabajadores bajo rasante tendrían exposiciones por encima de los 300 Bq/m³, frente a un 17 % en primeras plantas.

La localización geográfica del espacio laboral según la clasificación del municipio es también fundamental. Mientras un 21 % de los puestos en municipios con alto potencial de radón superaban los 300 Bq/m³, este porcentaje era sólo de un 1 % cuando se localizaban en otras zonas.

Cabe destacar que en un 4 % de todos los puestos de trabajo incluidos en este estudio se encontraron concentraciones extremas de radón, por encima de los 1000 Bq/m³.

¿Hasta qué punto supone un riesgo para la salud?

La evidencia disponible indica que la relación entre radón y cáncer de pulmón es lineal. El periodo de latencia entre la exposición al gas y la aparición de síntomas puede extenderse décadas (al menos 20 años de exposición elevada) para que el riesgo de cáncer de pulmón pueda incrementarse de forma significativa.

También sabemos que existe una importante interacción entre la exposición a radón y el consumo de tabaco. De hecho, la mayor parte de los casos de cáncer de pulmón atribuidos al radón ocurren en fumadores y exfumadores. Por tanto, si la persona expuesta no ha fumado nunca, su riesgo, aunque existe, es más bajo que el de una persona fumadora.

Finalmente, también debe considerarse el hecho de que esa persona expuesta en el trabajo puede tener una concentración de radón elevada en su vivienda. Sobre todo si reside en una zona de alto potencial de radón y en una planta baja.

Esto no elimina la obligación que tiene en la actualidad el empleador de evaluar y reducir la concentración de ese gas de la forma más eficiente y rápida posible. Esto se puede lograr, en la gran mayoría de situaciones, de forma sencilla.

En definitiva, la medición de gas radón y su mitigación (cuando aplique) es una obligación por parte de los empleadores como parte de la protección de la salud de los trabajadores. Afortunadamente sabemos cómo se mide, cómo se reduce y cómo afecta a la salud. Ya no hay excusa para aplicar la normativa y conseguir un ambiente laboral más saludable ante un carcinógeno que siempre ha estado ahí, pero al que no se le ha prestado la suficiente atención.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

¿Se puede estar expuesto a radioactividad en casa? ¿Pueden ciertos hogares contener niveles de radioactividad ambiental? La respuesta es afirmativa. Hay una fuente natural de radiactividad que procede del gas radón, uno de los elementos que se generan cuando se desintegra el uranio presente en las rocas y sedimentos.

Se sabe que una cierta cantidad de este gas se puede encontrar casi en todas partes y que forma parte de la radioactividad natural que hay en todo el planeta, aunque sus concentraciones son muy variables en función del tipo de suelo, las rocas del lugar, las edificaciones, el régimen de vientos, la orografía, etc.

Este gas se escapa fácilmente del suelo al aire y la medida en la que lo haga dependerá directamente de la cantidad de uranio que contengan las rocas de la zona. Así, es más abundante sobre todo en terrenos silicios y menos en los calcáreos o arcillosos. En el aire, se descompone y produce más partículas radiactivas.

Qué efectos tiene el radón sobre la salud

El problema está en que, mientras respiramos, las partículas se depositan en las células que recubren las vías respiratorias, donde pueden perjudicar el ADN y pueden causar cáncer de pulmón. De acuerdo con la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC), este gas se clasifica como carcinógeno del Grupo 1. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) le atribuye ser la segunda causa de muerte por cáncer de pulmón tras el tabaco.

Para la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), los efectos son sinérgicos. Es decir, fumar y vivir en una casa con alto contenido de radón aumenta el riesgo de cáncer “unas 46 veces más que de darse los dos fenómenos por separado”.

De todos modos, se calcula que más del 10% de las muertes por cáncer relacionadas con el radón ocurren entre personas no fumadoras, es decir que es peligroso por sí solo sin necesidad de sinergias.

La OMS calcula que entre un 3% y el 14% de las muertes por cáncer de pulmón están relacionadas con el radón. En España, esto supone que entre 1.500 y 2.000 personas mueren cada año por cáncer de pulmón debido a la exposición a este gas radiactivo.

¿Cómo entra el radón en las casas?

Para la mayoría de las personas, la principal exposición al radón se produce en el hogar, según la OMS. En un edificio, las principales fuentes de radón son el suelo y las rocas, donde está asentado, y los materiales usados en su construcción.

También puede entrar a través del agua de suministro y el gas de uso doméstico, aunque se consideran fuentes menores y con un riesgo más bajo de cáncer.

El radón entra en las casas a través de grietas o de las uniones entre las paredes, o a través de los huecos alrededor de tuberías o cables, poros pequeños en paredes de bloques o sumideros.

Los niveles más altos suelen detectarse en zonas como los sótanos, bodegas o, en general, en partes de la casa que más entran en contacto con el suelo. La concentración depende también de prácticas y hábitos que pueden favorecer su acumulación, como una ventilación deficiente o una construcción muy hermética.

¿Dónde se encuentra el radón en España?

Si bien todos los edificios pueden contener radón en concentraciones bajas, hay algunas zonas geográficas que, por su geología, es posible que concentren niveles más elevados. El mapa del potencial de radón en España, desarrollado por el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), categoriza estas zonas en función de sus niveles y, en concreto, establece las que tienen concentraciones superiores al límite calificado como seguro de 300 Bq/m3.

La unidad de medida es el bequerelio (Bq), que cuantifica la frecuencia de desintegración de un núcleo radiactivo. Así, 300 Bq/m3 se corresponden a 300 desintegraciones por segundo de átomos de radón en un volumen de aire de un metro cúbico. 

Según este mapa, el 90% de los edificios tienen concentraciones inferiores a esta cantidad y un 10% lo supera. Debe irse con especial cuidado en zonas como Galicia, Extremadura y algunas zonas de Castilla y León y La Mancha, con un riesgo más alto.

Pero también en la sierra prelitoral norte de Barcelona, que corresponde a la zona del Montnegre y el Montseny, las emisiones son altas. Asimismo, la zona de las Alpujarras presenta riesgo.

En contra de lo que podría suponerse, las zonas con más radiactividad en España no están cerca de centrales nucleares. Y esto se explica porque el culpable es precisamente el gas radón.

¿Cómo se aborda el tema en España?

El Gobierno aprobó el 20 de diciembre de 2022 el Real Decreto 1029/2022, por el que se aprobaba el Reglamento sobre protección de la salud contra los riesgos derivados de la exposición a las radiaciones ionizantes.

En el mismo se establecía el límite de seguridad de los 300 Bq/m3, si bien asociaciones como el Instituto para la Salud Geoambiental lo criticaron por demasiado alto, alegando que países como Irlanda, Canadá o Estados Unidos han establecido su nivel de referencia en 200 Bq/m³, y la OMS recomienda como referencia los 100 Bq/m³.

Las asociaciones también denunciaban que el decreto no contemplase medidas concretas para luchar contra las emisiones y prevenir daños en la población, así como que más allá del mapa desarrollado por el CSN, no se estableciese un plan de mediciones casa por casa para determinar riesgos, tal como pedía la directiva europea promotora de la ley española.

Las mediciones deben realizarse siempre por parte de expertos cualificados, que evaluarán la magnitud del problema y propondrán también las técnicas de remediación más adecuadas para cada situación, que normalmente no van más allá de una obra menor.

Por otro lado, en 2021 el Ministerio de Sanidad publicó la guía Acción frente al radón.

Cómo aliviar las concentraciones de radón en casa

En mayor o menor medida, el radón está presente en casi todos los edificios. En especial, en las plantas bajas y subsuelos, y tiende a acumularse en el interior. En algunos casos, lo niveles serán inapreciables e inofensivos, pero en otros, cuestiones como una mala ventilación pueden hacer que existan concentraciones cercanas o por encima del límite.

El nivel de radón de un domicilio depende, también, de la geología local y se determina mediante la medición de la concentración del gas en el aire del interior de la vivienda. 

La OMS fija distintas estrategias para prevenir el radón en las viviendas de nueva construcción y reducirlo en las ya construidas. Las medidas recomendadas por este organismo internacional son:

Las recientes iniciativas anunciadas en Nueva Zelanda y Reino Unido para prohibir la venta de tabaco a los menores nacidos a partir de determinada fecha han puesto encima de la mesa la posibilidad de utilizar esta estrategia para detener la mortalidad por cáncer de pulmón. Un trabajo publicado este jueves en la revista The Lancet Public Health ha puesto números a la medida y estima que prohibir el tabaco a personas nacidas entre 2006 y 2010 evitaría 1.186.500 de muertes prematuras por esta causa en 285 países de aquí a 2095. 

El trabajo, dirigido por investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), además de otros colaboradores internacionales, sugiere que la creación de una generación libre de tabaco podría prevenir casi la mitad de las futuras muertes por cáncer de pulmón en hombres y alrededor de un tercio en mujeres. Además, de aplicarse la medida, se evitarían alrededor de dos tercios de todas las muertes por cáncer de pulmón.  

El tabaquismo es la principal causa de muerte evitable en todo el mundo. Es el mayor factor de riesgo de cáncer de pulmón y se estima que causa más de dos tercios de los 1,8 millones de muertes por esta enfermedad cada año. “Nuestro modelo pone de relieve lo mucho que pueden ganar los gobiernos que consideren la implementación de planes ambiciosos para crear una generación libre de tabaco”, asegura Julia Rey Brandariz, de la Universidad de Santiago de Compostela (USC). “Esto no sólo podría salvar un gran número de vidas, sino que también podría reducir enormemente la presión sobre los sistemas de salud para tratar y cuidar a las personas con problemas de salud como resultado del tabaquismo”. 

La creación de una generación libre de tabaco podría prevenir casi la mitad de las futuras muertes por cáncer de pulmón en hombres y alrededor de un tercio en mujeres

En la actualidad, ningún país tiene leyes que prohíban la venta de tabaco a los jóvenes. La innovadora legislación de Nueva Zelanda para prohibir la venta de productos de tabaco a cualquier persona nacida en 2009 o después fue derogada recientemente y Reino Unido estudia ponerlo en práctica a partir de 2027.

Más impacto en países pobres

Uno de los aspectos más destacados del estudio es que en los países de ingresos bajos y medios, que tienen poblaciones de jóvenes en rápido crecimiento, el impacto de la prohibición de las ventas de tabaco podría ser aún mayor. “Fumar también sigue siendo muy común en muchos de estos países, mientras que las tasas han disminuido en muchos países de ingresos altos”, indica Isabelle Soerjomataram, de la IARC. “Si bien debemos redoblar nuestros esfuerzos para eliminar el tabaquismo en todas las partes del mundo, esto es especialmente importante en los países de ingresos bajos y medios”.

Fumar también sigue siendo muy común en muchos de estos países, mientras que las tasas han disminuido en muchos países de ingresos altos

Isabelle Soerjomataram — IARC

Los autores reconocen algunas limitaciones de su estudio. Hubo datos limitados, por ejemplo, sobre las tasas de cáncer de pulmón entre las personas que nunca han fumado, algunas de antes de la década de 2000, lo que podría afectar las estimaciones, ya que las tasas pueden haber cambiado debido a las mejoras en la atención médica. Y las predicciones tampoco tuvieron en cuenta el uso de cigarrillos electrónicos.

Las futuras tasas de mortalidad por cáncer de pulmón se predijeron en función de los datos históricos de 82 países registrados en la Base de datos de mortalidad de la OMS, mientras que el número de muertes evitables por cáncer de pulmón relacionadas con el tabaquismo se calculó utilizando datos de muertes por cáncer de pulmón entre personas que nunca habían fumado de un estudio anterior.  

1.186.500 de muertes evitables

Aunque parece un poco abstracta, la cifra de 1.186.500 de muertes prematuras hace referencia a niños y adolescentes que irán cumpliendo 18 años antes de 2029 y que morirán por esta causa en el futuro si continúa su incorporación al consumo de tabaco al ritmo actual, recuerda Josep Maria Suelves, jefe del Servicio de Prevención y Control del Tabaquismo y de las Lesiones en la Agencia de Salud Pública de Cataluña y vocal de la Junta Directiva del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo. 

En España, donde el tabaco causa más de 50.000 fallecimientos anuales, la mayoría de esas medidas son necesarias

Josep Maria Suelves — Miembro de la Agencia de Salud Pública de Cataluña y Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo

En su opinión, no se puede confiar exclusivamente a la eficacia de la prohibición de la venta de tabaco a los nacidos después de una cierta fecha, sino que requiere continuar impulsando otras medidas de efectividad bien demostrada como el aumento del precio de los productos del tabaco, la introducción del empaquetado neutro, la ampliación de los espacios en los que se prohíbe fumar. “En España —asegura Suelves en declaraciones al SMC—donde el tabaco causa más de 50.000 fallecimientos anuales, la mayoría de esas medidas son necesarias y deberán comenzar a implantarse con urgencia tal como la comunidad científica viene reclamando y las instituciones públicas han estado anunciado”.

De hecho, acelerar las acciones para eliminar el tabaquismo podría ayudar a aumentar la expectativa de vida y prevenir millones de muertes prematuras para el año 2050, según los resultados de un estudio de modelización publicado en The Lancet Public Health este jueves. Estos análisis indican que acelerar las medidas para eliminar el tabaquismo a nivel mundial aumentaría la esperanza de vida en un año entre los hombres y 0,2 años entre las mujeres y evitaría millones de muertes prematuras, lo que se traduciría en 876 millones menos de años de vida perdidos. 

De las 2,3 millones de mujeres que mueren prematuramente por enfermedades oncológicas cada año, 1,5 millones de vidas podrían salvarse con la eliminación de factores de riesgo y una atención y un diagnóstico precoces. Además, otras 800.000 muertes podrían evitarse si ellas tuviesen acceso a una mejor atención médica. Son algunas de las conclusiones a las que ha llegado el estudio 'Mujeres, poder y cáncer' de la revista científica The Lancet. Este análisis es una de las informaciones aportadas este jueves por las divulgadoras científicas Ana Galarraga Aiestaran y Alaitz Ochoa de Eribe, en la conferencia 'Nola ikusiko litzateke teknología femeninoan'? ('¿Cómo se vería la tecnología en femenino'?).

“En las mujeres es más difícil prevenir y detectar el cáncer. Son malas noticias, pero lo peor es que no nos sorprenden. Estamos acostumbradas a esta discriminación en medicina y estos datos son su reflejo. Cuando se habla de mujeres y de cáncer, el foco se pone en los 'cánceres de mujeres', es decir, de mama y de útero. Y eso es peligroso, porque entre los cánceres más comunes en mujeres están el de pulmón y el de colon. Se salvarían muchas vidas si se tuviera en cuenta”, han detallado en el Museo San Telmo de Donostia en un acto en el que han grabado un episodio del podcast que ambas protagonizan, Uhin ultramoreak.

Según han detallado, el objetivo de su podcast y el de la conferencia realizada este jueves es conseguir alejar los estereotipos machistas de la ciencia y la tecnología. “Nuestro objetivo es entender mejor la realidad, sin estereotipos, para enfocar a quienes están en los márgenes y para sacarlos a la luz. La ciencia y la tecnología, desde la Ilustración a día de hoy han sido elitistas, blancas, occidentales y machistas. Es hora de acabar con eso y ese es nuestro trabajo. Si alguna vez te has sentido apartada o discriminada en esos ámbitos, amiga, no eres tú, es el sistema”, ha explicado Galarraga.

Parte del problema y lo que hace que el diagnóstico en enfermedades sea discriminatorio para las mujeres, según el estudio de The Lancet, es que “el patriarcado domina la atención, la investigación y la formulación de políticas para el cáncer. Quienes ocupan los puestos de poder deciden qué se prioriza, financia y estudia. Dentro del personal a cargo de la atención del cáncer, las mujeres están infrarrepresentadas como líderes”. Además, la investigación recoge que “las mujeres dentro del personal a cargo de la atención del cáncer denuncian experiencias frecuentes y graves de discriminación basada en el género, incluida la intimidación y el acoso sexual”.

Igual de importante que es ser conscientes de los privilegios que tenemos, como ser blancas y tener estudios superiores, es importante reconocer y admitir las barreras que hemos tenido en el camino por ser mujeres

Alaitz Ochoa de Eribe — Periodista y divulgadora científica

“La ciencia es un sistema que está dentro del propio sistema. Es un campo elitista, de personas de clase alta o que pueden acceder a estudios de ramas superiores, tradicional y defendido por las academias. En todo esto, el desplazamiento de la mujer ha sido histórico. Dejar todo eso en evidencia y sacarlo a la luz es positivo para poder abrir la puerta a otras personas que hasta ahora no han tenido acceso a la ciencia. ¿Por qué? Para conseguir hacer mejor ciencia. No se puede hacer buena ciencia sin perspectiva feminista”, ha indicado Ochoa de Eribe.

Para Galarraga, una de las claves para que las mujeres logren acceder a ciertos puestos de poder, es conseguir que en ciertas disciplinas, como la ciencia, las ingenierías o la tecnología “haya condiciones de calidad para conseguir las mismas oportunidades de promoción”. Una vez alcanzan estos puestos, Ochoa de Eribe reconoce que muchas de ellas no se sienten diferentes a los hombres y que esto no siempre es positivo. “Muchas mujeres llegan a puestos de rangos superiores en ciencia y tecnología y no se reconocen a ellas mismas diferentes de los hombres que han llegado hasta ahí, pese a que sean una minoría que afortunadamente es cada vez menor. Igual de importante que es ser conscientes de los privilegios que tenemos, que nosotras estamos aquí porque somos blancas y hemos llegado a tener estudios superiores, es importante reconocer y admitir las barreras que hemos tenido en el camino por ser mujeres, porque eso ayuda a las que vienen detrás”, ha recalcado.

Deberíamos cuestionar la figura de genio y poner en valor los proyectos científicos que se elaboran entre muchas personas

Ana Galarraga Aiestaran — Divulgadora científica

A modo de conclusión, Galarraga ha indicado que sobre todo con la llegada de las nuevas generaciones de científicos, cada vez se critica más la competencia excesiva, la producción incansable de 'papers' o investigaciones científicas y la figura del genio que destaca frente al resto. “Cada vez hay más científicos, también hombres, que ponen en duda esa necesidad de competencia, el tener que pagar por realizar publicaciones. Eso no hace una buena ciencia, si fuera más colaborativa sería mejor, y tanto las mujeres, como las personas que están en otros colectivos se sentirían más cómodos. También deberíamos cuestionar la figura de genio y poner en valor los proyectos científicos que se elaboran entre muchas personas. El problema es que cuando a través de proyectos en los que participan cientos de científicos se obtienen resultados importantes, no puedes darle a nadie el premio Nobel. Estamos acostumbrados a una figura o como mucho dos o tres que destaquen para poder ser premiados y reconocidos”, ha subrayado.

¿De qué manera beneficia que la igualdad llegue a la ciencia? El estudio sobre el cáncer en mujeres de The Lancet señala que para avanzar en un enfoque más diferenciado, inclusivo y transformador que considere explícitamente el tema del género en el ámbito del cáncer, es necesario “garantizar que los datos sobre sexo, género y otros factores sociodemográficos se recopilen de manera rutinaria en las estadísticas de salud oncológica, se informen públicamente y se actualicen”, además, se deben “desarrollar, afianzar y aplicar leyes y políticas que reduzcan la exposición de niñas y mujeres a los riesgos de cáncer conocidos” y, por último, “investigar, supervisar y actuar sobre los riesgos emergentes de cáncer que afectan desproporcionadamente a niñas y mujeres, incluidos los factores laborales y ambientales”. Una vez hecho todo ello, es fundamental garantizar un acceso equitativo a los recursos de investigación del cáncer, liderazgo y oportunidades de financiamiento para las mujeres e integrar un marco de competencias en materia de género en la educación y formación del personal a cargo de la atención del cáncer.

La Rioja es una de las comunidades autónomas que se van a sumar al proyecto Cassandra de cribado de cáncer de pulmón. De hecho, tal y como ha podido saber Rioja2, en estos momentos el Gobierno de La Rioja está realizando una valoración económica sobre la implementación de este programa para el que todavía no hay fecha porque se trata de un programa que debe ser financiado por las comunidades autónomas.

En concreto, desde la gerencia del SERIS, explican que “los pasos preliminares a la adhesión a cualquier proyecto que incluya a uno o varios servicios del hospital exigen un análisis en profundidad de los objetivos y características de dicho proyecto por parte de los profesionales implicados. Este análisis derivará en una memoria técnica y económica previa a la toma de decisión y aunque la voluntad por parte del Hospital es adherirse al proyecto Cassandra, no se pueden obviar los pasos antes señalados como hacen todos los hospitales”.

Proyecto Cassandra: la baja radiación como herramienta de cribado

La Sociedad Española de Neumología Cirugía Torácica (SEPAR) y el resto de sociedades científicas promueven el proyecto piloto nacional CASSANDRA (Cancer Screening, Smoking Cessation and Respiratory Assessment), un programa multicéntrico y multidisciplinar que incorpora la Tomografía Computarizada TC de baja dosis de radiación como herramienta de cribado, en combinación con la deshabituación del tabaco y la colaboración con atención primaria. El proyecto piloto pretende aportar evidencia sobre la factibilidad del cribado de cáncer de pulmón en nuestro país ayudando de esta manera a que en un futuro pueda implementarse en el Sistema Nacional de Salud. Y de hecho, el objetivo de este proyecto es que Cassandra pueda convertirse en un método de diagnóstico precoz de otras enfermedades asociadas al tabaquismo como EPOC, enfisema, fibrosis pulmonar o enfermedad coronaria.

Así, fuentes consultadas por este medio, explican que la población de riesgo a cribar son personas de entre 50 y 75 años que hayan fumado, “da igual que quieran o no dejar de fumar porque el objetivo es detectar pacientes que se puedan operar, es decir, detectar tumores operables con la idea de curar”. Y es que en España se diagnostican más de 29.000 cánceres de pulmón todos los años y una persona fallece por esta causa cada 20 minutos. Unas cifras que se pretenden reducir con este proyecto piloto porque el cribado con TC de baja dosis de radiación permite la detección precoz y reduce la mortalidad.

De esta forma, podrán participar en este proyecto piloto personas fumadoras de edades comprendidas entre los 50 y los 75. Ex fumadores de edades comprendidas entre los 50 y los 75 años con un índice de paquetes-año igual o mayor de 20, y que no lleven más de 15 años sin fumar. Porque el cáncer de pulmón es mucho más frecuente en personas fumadoras o ex fumadoras y, por lo tanto, el beneficio del cribado se ha demostrado en individuos de una edad y con una exposición tabáquica que justifique la intervención.

El cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por tumores

El cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por tumores, la tercera en frecuencia, “es el que más mata”, sentencia un profesional de la medicina. La supervivencia, prosigue, “es de un 13% a los 5 años”. Un estudio realizado en Estados Unidos demostró que “haciendo TAC de baja radiación a personas con factores de riesgo, la mortalidad disminuyó un 20 or ciento”. Estudio que se ha replicado en Italia, Alemania, Países Bajos, Inglaterra.... y los resultados coinciden ya que apuntan a una disminución de la mortalidad del 20% en hombres y un 45% en mujeres. “De forma que la idea es realizar estas pruebas en La Rioja con personas con factores de riesgo para tratar de reducir estas cifras”.

Aunque la mejor prevención, asevera este profesional de la medicina es dejar de fumar. En los últimos días se ha celebrado el Día Mundial Sin Tabaco “pero esta fecha debería ser todos los días”. Aviso a navegantes. La mitad de los pacientes que fuman van a morirse de una enfermedad cardiovascular o por una enfermedad consecuencia del tabaquismo. Uno de cada ocho pacientes que fuma van a desarrollar un cáncer de pulmón. “Los datos son brutales”, relata este médico, “y las mujeres ya están alcanzado a los hombres en este hábito porque antes, el cáncer de pulmón se daba en una mujer por cada 10 o 12 hombres, una distancia que se ya se está acortando porque ahora el cáncer de pulmón se da una mujer por cada 3,5 hombres”. Una cifra que aventura se igualará. “En Estados la cifra de mujeres con cáncer de pulmón ya es más alta que la de los hombres”.

Estas cifras rafifican la importancia de la educación y concienciación, sobre todo entre la juventud porque el 25% de los mayores de 18 años fuma y una cifra alarmante, “la edad de inicio en el tabaco entre los menores está en los 13, 14 años con el problema añadido de que a partir de esta edad, 13, 14 años, uno de cada cinco menores ya vapea”.

Recientemente, algunos medios de comunicación y muchas personas en redes sociales han criticado duramente un informe enviado al Ministerio de Sanidad. Su crimen: desaconsejar el cribado de cáncer de pulmón en España tras analizar la evidencia científica. Los detractores del documento, elaborado por el Servicio Canario de Salud y la Agencia Gallega para la Gestión del Conocimiento en Salud, argumentan que se descarta esta medida de Salud Pública por su alto coste económico y añaden que varias sociedades científicas defienden el cribado de dicho tumor por ser el que mayor mortalidad presenta en España.

Las presiones públicas hacia el Ministerio de Sanidad de turno en la implantación de cribados no son, ni mucho menos, nuevas. Es algo que suele ocurrir de forma periódica, especialmente desde asociaciones de pacientes y algunas sociedades científicas. Cuando un problema de salud es importante, sucede con frecuencia que diversos actores abogan por hacer todo lo posible para combatirlo. Sin embargo, a veces este planteamiento puede ser más perjudicial que beneficioso para la salud, especialmente en un terreno tan complejo como los cribados.

Una buena prueba de ello fue el cribado del cáncer de próstata mediante la detección del antígeno prostático específico (PSA) que se aplicó en numerosos países durante muchos años. Tras una larga controversia científica, terminó por desaconsejarse en todo el mundo porque diversos estudios de elevada calidad confirmaron que esta medida no reducía la mortalidad o apenas lo hacía, mientras que los hombres que se sometían al cribado tenían mayor riesgo de daños por tratamientos innecesarios. 

En medicina, más no siempre es mejor

En el caso del informe que analiza un potencial cribado de cáncer de pulmón, este lo rechaza por múltiples motivos, no solo por su elevado coste (de más de 2.000 millones de euros). En primer lugar, el conjunto de los estudios no demuestra que aplicar esta medida vaya a reducir la mortalidad de aquellos a los que se les aplica esta medida de detección precoz. Además, provocaría falsos diagnósticos en gente que realmente no tiene cáncer de pulmón (sobrediagnóstico). Esto llevaría a un mayor riesgo de pruebas diagnósticas invasivas y tratamientos que no estarían justificados, con sus correspondientes efectos adversos y complicaciones. En otras palabras, el documento sostiene que aplicar un cribado de cáncer de pulmón en las condiciones actuales provocaría más perjuicios que beneficios en las personas que participasen, según la evidencia científica actual. Por tanto, el informe no está dejando de lado, por motivos económicos, a las personas que podrían tener un cáncer de pulmón.

¿Es posible que con la mejora de ciertas técnicas de diagnóstico, la identificación de una población diana adecuada (aquella que es objetivo de la prueba) y con la aparición de más estudios, este dictamen sobre el screening de cáncer de pulmón puede cambiar? Sí. De hecho, los programas poblacionales de cribado se reevalúan periódicamente, tanto aquellos que están ya implantados como los que podrían integrarse en el sistema sanitario en un futuro. Por ejemplo, ahora mismo 20 hospitales de 14 comunidades autónomas están participando en el proyecto Cassandra, en el que se valora un programa de detección precoz del cáncer de pulmón. Sus resultados serán valiosos para decidir en un futuro si tiene sentido aplicarlo a nivel nacional.

La decisión de establecer o no cribados dista de ser sencilla, pues depende de multitud de factores: la seguridad, la sensibilidad y la especificidad de la prueba diagnóstica, las características de los tratamientos a aplicar, el curso natural de la enfermedad y su epidemiologia, el coste... De hecho, la evaluación técnico-científica de los screening recae en expertos que se dedican durante largo tiempo a examinar los estudios que existen al respecto. 

El primer factor que guía esta decisión es la ciencia, pero existen también otros criterios a tener en cuenta como la aceptabilidad de la prueba diagnóstica entre la población diana. Así, por muy fiable que sea una prueba para diagnosticar una enfermedad, de poco nos serviría si esta no es bien acogida por las personas que deberían someterse a ella (ya sea por motivos religiosos, por pudor, prejuicios, etc.…). 

En el caso del cáncer de pulmón hay otro factor clave a tener en cuenta: entre el 80 y el 90% de los casos están causados por el tabaco. Un criterio de oro a la hora de establecer programas de cribado es valorar antes otras medidas que podrían ser más costo-efectivas, especialmente aquellas de prevención primaria: las que van dirigidas a evitar o minimizar los factores de riesgo para disminuir las probabilidades de aparición de la enfermedad. ¿Esos miles de millones de euros destinados al cribado de cáncer de pulmón podrían ser más eficaces invertidos en medidas políticas para atajar el consumo de tabaco y así llegar a prevenir la enfermedad? Es una pregunta que resulta decisiva a la hora de valorar la aplicación del screening de cáncer de pulmón.

Más éxito que nunca contra el cáncer

Aunque sea a un ritmo mucho más lento del que nos gustaría, la medicina avanza de forma constante. Una de las áreas en las que este progreso se muestra de forma clara es la oncología. Nunca en la historia de la humanidad una persona ha contado con tantas posibilidades para superar un cáncer como hoy en día. La supervivencia a cinco años de los pacientes que sufren alguno de los más de 200 tipos diferentes de tumores se ha duplicado en 40 años en España (con una supervivencia media del 55% en hombres y del 62% en mujeres). Tanto el cáncer de mama como el de próstata destacan por su excelente pronóstico, ya que casi todos ellos pueden curarse en la actualidad (cuentan ambos con más de un 90% de supervivencia a cinco años).

Los avances en los tratamientos y en el diagnóstico de los tumores han sido clave en esta tendencia positiva. Entre ellos, los cribados de cáncer, que permiten su detección y tratamiento precoz, han contribuido también a mejorar el pronóstico de multitud de pacientes. En la actualidad, se aplican tres programas nacionales de cribado poblacional en España: el test de sangre oculta en heces para detectar un posible cáncer colorrectal, la mamografía para hallar un potencial cáncer de mama y la detección del virus del papiloma humano y la citología cervicovaginal para identificar un posible cáncer de cuello uterino. Este último cribado poblacional, para detectar el cáncer de cérvix, es el que más recientemente se ha incorporado a la cartera común de servicios del Sistema Nacional de Salud: en 2019. Las Comunidades y ciudades autónomas tienen un plazo de cinco años para iniciar este programa y una década para garantizar una cobertura próxima al 100% de la población.

¿Se puede estar expuesto a radioactividad en casa? ¿Pueden ciertos hogares contener niveles de radioactividad ambiental? La respuesta es afirmativa. Hay una fuente natural de radiactividad que procede del gas radón, uno de los elementos que se generan cuando se desintegra el uranio presente en las rocas y sedimentos.

Se sabe que una cierta cantidad de este gas se puede encontrar casi en todas partes y que forma parte de la radioactividad natural que hay en todo el planeta, aunque sus concentraciones son muy variables en función del tipo de suelo, las rocas del lugar, las edificaciones, el régimen de vientos, la orografía, etc.

Este gas se escapa fácilmente del suelo al aire y la medida en la que lo haga dependerá directamente de la cantidad de uranio que contengan las rocas de la zona. Así, es más abundante sobre todo en terrenos silicios y menos en los calcáreos o arcillosos. En el aire, se descompone y produce más partículas radiactivas.

¿Qué efectos tiene el radón sobre la salud?

El problema está en que, mientras respiramos, las partículas se depositan en las células que recubren las vías respiratorias, donde pueden perjudicar el ADN y pueden causar cáncer de pulmón.

De acuerdo con la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC), este gas se clasifica como carcinógeno del Grupo 1. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) le atribuye ser la segunda causa de muerte por cáncer de pulmón tras el tabaco.

Para la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), los efectos son sinérgicos. Es decir, fumar y vivir en una casa con alto contenido de radón aumenta el riesgo de cáncer “unas 46 veces más que de darse los dos fenómenos por separado”.

De todos modos, se calcula que más del 10% de las muertes por cáncer relacionadas con el radón ocurren entre personas no fumadoras, es decir que es peligroso por sí solo sin necesidad de sinergias.

La OMS calcula que entre un 3% y el 14% de las muertes por cáncer de pulmón están relacionadas con el radón. En España, esto supone que entre 1.500 y 2.000 personas mueren cada año por cáncer de pulmón debido a la exposición a este gas radiactivo.

¿Cómo entra en las casas?

Para la mayoría de las personas, la principal exposición al radón se produce en el hogar, según la OMS. En un edificio, las principales fuentes de radón son el suelo y las rocas, donde está asentado, y los materiales usados en su construcción.

También puede entrar a través del agua de suministro y el gas de uso doméstico, aunque se consideran fuentes menores y con un riesgo más bajo de cáncer.

El radón entra en las casas a través de grietas o de las uniones entre las paredes, o a través de los huecos alrededor de tuberías o cables, poros pequeños en paredes de bloques o sumideros.

Los niveles más altos suelen detectarse en zonas como los sótanos, bodegas o, en general, en partes de la casa que más entran en contacto con el suelo. La concentración depende también de prácticas y hábitos que pueden favorecer su acumulación, como una ventilación deficiente o una construcción muy hermética.

¿Dónde se encuentra el radón en España?

Si bien todos los edificios pueden contener radón en concentraciones bajas, hay algunas zonas geográficas que, por su geología, es posible que concentren niveles más elevados.

El mapa del potencial de radón en España, desarrollado por el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), categoriza estas zonas en función de sus niveles y, en concreto, establece las que tienen concentraciones superiores al límite calificado como seguro de 300 Bq/m3.

La unidad de medida es el bequerelio (Bq), que cuantifica la frecuencia de desintegración de un núcleo radiactivo. Así, 300 Bq/m3 se corresponden a 300 desintegraciones por segundo de átomos de radón en un volumen de aire de un metro cúbico. 

Según este mapa, el 90% de los edificios tienen concentraciones inferiores a esta cantidad y un 10% lo supera. Debe irse con especial cuidado en zonas como Galicia, Extremadura y algunas zonas de Castilla y León y La Mancha, con un riesgo más alto.

Pero también en la sierra prelitoral norte de Barcelona, que corresponde a la zona del Montnegre y el Montseny, las emisiones son altas. Asimismo, la zona de las Alpujarras presenta riesgo.

En contra de lo que podría suponerse, las zonas con más radiactividad en España no están cerca de centrales nucleares. Y esto se explica porque el culpable es precisamente el gas radón.

¿Cómo se aborda el tema en el Estado?

El Gobierno aprobó el pasado 20 de diciembre el Real Decreto 1029/2022, por el que se aprueba el Reglamento sobre protección de la salud contra los riesgos derivados de la exposición a las radiaciones ionizantes.

En el mismo se establece el límite de seguridad de los 300 Bq/m3, si bien asociaciones como el Instituto para la Salud Geoambiental lo critican por demasiado alto, alegando que países como Irlanda, Canadá o Estados Unidos han establecido su nivel de referencia en 200 Bq/m³, y la OMS recomienda como referencia los 100 Bq/m³.

Las asociaciones también denuncian que el decreto no contempla medidas concretas para luchar contra las emisiones y prevenir daños en la población, así como que más allá del mapa desarrollado por el CSN, no se establezca un plan de mediciones casa por casa para determinar riesgos, tal como pedía la directiva europea promotora de la ley española.

Las mediciones deben realizarse siempre por parte de expertos cualificados, que evaluarán la magnitud del problema y propondrán también las técnicas de remediación más adecuadas para cada situación, que normalmente no van más allá de una obra menor.

Por otro lado, en 2021 el Ministerio de Sanidad publicó la guía ‘Acción frente al radón‘.

¿Cómo aliviar las concentraciones de radón en casa?

En mayor o menor medida, el radón está presente en casi todos los edificios. En especial, en las plantas bajas y subsuelos, y tiende a acumularse en el interior. En algunos casos, lo niveles serán inapreciables e inofensivos, pero en otros, cuestiones como una mala ventilación pueden hacer que existan concentraciones cercanas o por encima del límite.

El nivel de radón de un domicilio depende, también, de la geología local y se determina mediante la medición de la concentración del gas en el aire del interior de la vivienda. 

La OMS fija distintas estrategias para prevenir el radón en las viviendas de nueva construcción y reducirlo en las ya construidas. Las medidas recomendadas por este organismo internacional son:

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A mediados de la década de 1940, apenas fumaban mujeres en España. El índice de tabaquismo entre ellas no llegaba al 1%, mientras el de ellos superaba el 40%. La incorporación de las mujeres al mundo laboral y los movimientos de emancipación fueron de la mano de un aumento paulatino del hábito tabáquico, que en los países desarrollados comenzó a notarse a partir de la Segunda Guerra Mundial, pero que aquí llegó con décadas de retraso. En 1970 ya fumaban el 5,8% y cinco años después, más de una de cada 10.

El tabaco es un veneno lento pero implacable y sus efectos en los índices de mortalidad por cáncer de pulmón son evidentes cuando se cruzan datos de tabaquismo y mortalidad. Ellos siguen fumando, y muriendo más, pero mientras su curva tiende a bajar, la de las mujeres va hacia arriba. Un estudio publicado en la revista Annals of Oncologyseñala que la mortalidad entre mujeres por estos tumores en España aumentará en 2023, mientras la del resto cae en toda Europa.

“Los hombres bajan de unas cifras brutales, porque en los años 70 y 80 fumaban prácticamente el 60%. Si miramos la tendencia de las mujeres en España, lo que se ve es un incremento (del cáncer de pulmón) desde hace uno 25 años, que corresponde al incremento del tabaquismo en los años 70 y 80. Siempre hay un gap entre ambos incrementos de unos 20 años y en eso estamos”, explica el coordinador científico de la estrategia de cáncer del Sistema Nacional de Salud, Josep María Borrás.

Como se aprecia en la siguiente gráfica, el gran salto en el consumo de tabaco entre mujeres de finales de los 70 tuvo su reflejo en las cifras de mortalidad por cáncer de pulmón, bronquios y tráquea al inicio de este siglo. Aunque fue en ese momento cuando el índice de tabaquismo comenzó a bajar, la curva de estos tumores ha seguido subiendo, porque limpiar el cuerpo por completo lleva lustros.

“El beneficio de dejar de fumar es muy inmediato en problemas respiratorios, porque empieza a notarse al cabo de unos seis meses; tardas unos años más en las afecciones cardiovasculares y hacen falta unos 15 años para tener un riesgo parecido a padecer cáncer de pulmón al que si no hubieras fumado”, indica Borrás.

La explicación tiene su reflejo en el gráfico de las mujeres, pero también en el de los hombres. En este caso, a la inversa. En la siguiente visualización se cruza evolución del tabaquismo en ellos y la mortalidad. El nivel máximo de consumo de tabaco lo marca 1980. ¿Cuál es el de mortalidad por cáncer de pulmón? Justo 20 años después, desde 2020, este parámetro ha marcado una tendencia descendente, aunque menos pronunciada que la del porcentaje de varones que fuman.

“Aunque los avances en diagnóstico precoz y mejores tratamientos puedan ayudar en la lucha contra el cáncer de pulmón, primera causa de muerte por cáncer en todo el mundo, requiere sobre todo reforzar los esfuerzos para eliminar el consumo de tabaco, una medida que ayudaría también a disminuir la incidencia de cáncer de páncreas y de otros tumores y otras enfermedades crónicas muy prevalentes. El incremento de mortalidad por cáncer de páncreas podría en parte reflejar mejoras en la capacidad diagnóstica. Se trata del tumor con mayor letalidad para el que, como los autores reconocen, todavía queda camino por recorrer para mejorar el diagnóstico precoz y el tratamiento”, indicaba al Science Media Center la directora del Centro Nacional de Epidemiología, Marina Pollán.

El número de muertes de mujeres por cáncer de pulmón, bronquios y tráquea en España, que agrupa el Instituto Nacional de Estadística, se ha triplicado en 20 años. En 2001 fallecieron por esta causa 9 de cada 100.000 mujeres. Dos décadas después, fueron 23. Sin embargo, entre 1980 y 1995, la incidencia se había mantenido estable, entre 6 y 7 casos.

Los datos que maneja la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) apuntan en la misma dirección. Según sus estimaciones, este año serán diagnosticadas por cáncer de pulmón 9.016 mujeres. Será el tercer tumor más prevalente, y su incidencia casi triplica la de 2001. “Este hecho está en relación con el aumento del consumo de tabaco a partir de los años 70. En general, se espera un aumento de la incidencia de los otros tumores relacionados con el tabaco, como los de la cavidad oral y faringe o la vejiga urinaria”, indicaba un informe publicado en febrero.

Pese a que la incidencia de otros tumores, como el de mama, es mucho mayor entre las mujeres, su tasa de supervivencia ha mejorado muchísimo en los últimos años. “En cáncer de mama diagnosticas más, pero la curación es del 90%, mientras en pulmón está en torno a un 15%”, explica el secretario de la junta directiva de la SEOM y oncólogo de pulmón del Hospital La Paz, Javier de Castro.

“Uno de los problemas que ocurren con las mujeres es que el habito tabáquico suele tener un impacto mayor que en el varón, porque metaboliza peor los más de 200 tóxicos del tabaco, por lo que fumando menos tiempo o menos cantidad puede tener un mayor riesgo”, señala el oncólogo. Otro es que la mayor tradición fumadora entre los hombres hace que haya una menor percepción de riesgo, lo que puede retrasar el diagnóstico en ellas, además de un estigma social. “La sociedad identifica cáncer de mama con mujer, pero no piensan en el peligro del cáncer de pulmón, y la fumadora se siente culpable, en la medida que es un enfermedad autoinflingida”, razona el oncólogo.

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte relacionada con tumores en todo el mundo, aunque los avances en tratamientos alcanzados en las últimas décadas han aumentado la supervivencia tras el diagnóstico. Sin embargo, el reto sigue siendo ser capaces de identificar la patología lo antes posible, porque suele ser muy agresivo, con un periodo corto de latencia y en más del 50% de los casos se detecta de forma muy avanzada, lo que empeora el pronóstico.

Uno de los problemas que ocurren con las mujeres es que el habito tabáquico suele tener un impacto mayor que en el varón, porque metaboliza peor los más de 200 tóxicos del tabaco, por lo que fumando menos tiempo o menos cantidad puede tener un mayor riesgo

Javier de Castro — oncólogo de pulmón del Hospital La Paz

La Comisión Europea incorporó en septiembre de 2022 el cribado de pulmón en su plan de lucha contra el cáncer. El objetivo es que para 2025 el 90% de la población que cumpla los requisitos esté controlada. Esto es, grandes fumadores y exfumadores de entre 50 y 75 años. “Estamos intentado incrementar la detección precoz mediante los TAC de baja radiación, pero a nivel de gestores todavía no lo ven y estamos negociando”, apunta De Castro, que hace hincapié en que un diagnóstico temprano “reduce la mortalidad en un 25%”, lo que en el caso de las mujeres fumadoras de más de 50 años tendría un impacto muy notable.

La evolución del tabaquismo tiene su propio patrón en cada sociedad. En España se acepta un modelo descriptivo de 1994 que establece varias fases de la pandemia y tiene en cuenta factores sociales y económicos. “Según este modelo, en la fase I el tabaquismo es raro y típico de las clases aventajadas. En la fase II, el consumo de tabaco se hace más prevalente, sobre todo en varones y con mayor nivel socioeconómico, mientras que en las mujeres, que llevan un retraso entre 20 y 30 años respecto a aquellos, alcanza la máxima prevalencia y se estabiliza”, indicaba un estudio publicado en 2003, del que es coautor Borrás.

“El incremento del tabaquismo se cruza con factores socioeconómicos”, explica el experto, que señala que mientras en el caso de los hombres se circunscribía más al ámbito laboral, en el de las mujeres era principalmente social. “Son factores que modulan el impacto, pero no lo eliminan”, aclara. Un trabajo publicado en 2020 en la Revista Española de Salud Pública, editada por el Ministerio de Sanidad, señala que en este momento la epidemia en el país se encuentra su fase IV, “con un largo descenso de la prevalencia en varones, que se inicia más tarde en las mujeres, y con una mortalidad atribuible al tabaquismo que baja en los varones mientras que aún sube en las mujeres”.

El estudio, 'El control del tabaquismo en España: situación actual y prioridades', explica que “la existencia del monopolio hasta la entrada en la Unión Europea, con la manufactura limitada a la empresa pública Tabacalera S.A. dificultó la regulación” y hasta su privatización “consideraciones ajenas a la salud influyeron de forma directa en la política del Gobierno”. Además, señala que “durante la dictadura franquista, el descubrimiento de los efectos del tabaco sobre la salud no tuvo ningún efecto práctico en España, al contrario de lo que sucedió en los países democráticos de su entorno”.

Vemos el riesgo a nivel poblacional y de forma individual piensas que no te va a tocar, pero este es un momento para pensar que también te puede tocar a ti

Josep María Borrás — coordinador científico de la estrategia de cáncer del Sistema Nacional de Salud

Como puede verse en el gráfico anterior, desde los años 50 y hasta principios de los 90, fumaban en España al menos uno de cada dos hombres. Aún con su descenso en el consumo de tabaco, no ha sido hasta 2017 cuando la diferencia entre unos y otras se redujo en menos de 10 puntos.

“Las primeras medidas de prevención se centraron en el varón”, explica De Castro, que apuesta por poner en marcha campañas de concienciación desde Atención Primaria entre la población pediátrica y contra el vapeo. “Aunque la percepción es que es menos tóxico, sabemos que no es cierto. Incluso entre los jóvenes puede ser más peligroso”, añade sobre estas nuevas formas de consumo.

“Si miramos las leyes que se han hecho en España en los últimos 15 años, el cambio ha sido notable”, añade Borrás, que recuerda que, pese al ruido, cuando se prohibió fumar en espacios cerrados “en realidad hubo poca resistencia”. En la misma línea, coincide en que es el momento de ir un paso más allá. Limitar el tabaco electrónico, impedir fumar en más espacios, homogeneizar las cajetillas de tabaco o incrementar el precio para evitar el inicio en el consumo de los grupos más jóvenes son algunas de sus propuestas.

El experto lanza una advertencia apoyado en los datos: “Vemos el riesgo a nivel poblacional y de forma individual piensas que no te va a tocar, pero este es un momento para pensar que también te puede tocar a ti”. Aunque los factores genéticos no se pueden evitar, el tabaco es un factor que sí se puede prevenir.

En septiembre de 2021 la retirada de Champix del mercado ordenada por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, (AEMPS), y el abandono de su fabricación por parte de Pfizer, debido a la presencia de impurezas de las cancerígenas nitrosaminas en el medicamento, reventó la estrategia española antitabaco.

Durante este año y medio muchos fumadores que deseaban combatir su dependencia del tabaco se han visto en una situación delicada debido al precio de los tratamientos más eficaces y a sus efectos adversos, que no son pocos en muchas personas.

Desde febrero, el servicio público de salud ha pasado a subvencionar Todacitan, un medicamento que ya lleva un año en el mercado y salió a un precio de 198 euros por un tratamiento con una duración de 25 días.

¿Qué es Todacitan?

Según el prospecto de la AEMPS , Todacitan ayuda para dejar de fumar y sirve “para aliviar la ansiedad que se produce cuando se deja de fumar”. Y añade: “El uso de Todacitan permite una reducción gradual de la dependencia de la nicotina mediante el alivio de los síntomas de abstinencia”.

Todacitan se basa en un principio activo vegetal llamado Citisina, que es un alcaloide análogo a la nicotina. Es decir que es identificado por los mismos receptores de esta y por tanto ocupa su lugar en el cuerpo, impidiendo que la citada nicotina haga su efecto.

El “truco” está en que a pesar de que el bloqueo de los receptores de la nicotina por la citisina elimina el ansia y los efectos adictivos de la primera, la segunda no genera adicción, al menos en periodos cortos, que son los que se fijan para el tratamiento.

De hecho, la citisina es un viejo conocido en Europa oriental, pues se encuentra en un árbol propio de la zona llamado laburno (Laburnum anagyroides), cuyas hojas se fuman desde antiguo como sustitutivo del tabaco.

Además, las semillas, las cuales contienen el alcaloide, sirven como calmante para el sistema nervioso central y en casos de dolores encefálicos y estados depresivos.

Según explica este artículo del British Medical Journal, en la Segunda Guerra Mundial las hojas eran fumadas por soldados de ambos bandos para pasar la abstinencia cuando escaseaba el tabaco, que era con frecuencia.

Posteriormente, en 1964 se fabricó en primer medicamento para dejar de fumar en base a la citisina, y se comercializó en Bulgaria bajo el nombre de Tabex.

Eficacia probada

Según diversos estudios publicados en prestigiosas revistas científicas como New England Journal of Medicine o Journal of the American Medical Association, la eficacia de este principio activo está probada.

En un estudio publicado en 2011 en The New England Journal of Medicine, el tratamiento con citisina durante 25 días mostró tasas de abstinencia a un año superiores a placebo.

Asimismo, la abstinencia sostenida a los seis meses fue del 10% de los pacientes tratados con citisina frente a apenas un 3,5% en el caso del placebo. Las cifras de riesgo relativo para abstinencia continua a los seis y doce meses fueron de 2,9% y 3,4% respectivamente.

Otro estudio de 2014 publicado en la misma revista comparó entre un tratamiento con citisina y Terapias Sustitutivas de la Nicotina (TSN).  Los pacientes que recibieron terapia con citisina durante 25 días presentaron tasas de abstinencia superiores a los de TSN al mes: en concreto del 40% frente al 31% tras ocho semanas con TSN. Además, el tiempo de recaída fue más largo con citisina que con TSN.

Finalmente, un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association comparaba la eficacia de la citisina frente a la vareniclina, otro principio usado para dejar de fumar y base de Zyntabac, medicamento en retirada en nuestro mercado.

Se observaron tasas de abstinencia tras 25 días con citisina del 11,7%, frente a un 13,3% tras doce semanas con vareniclina. Sin embargo, en este estudio, los pacientes con citisina presentaron menos efectos adversos que con vareniclina.

Efectos adversos

La retahíla de efectos adversos de Todacitan, que no tienen que aparecer en todo el mundo ni con la misma intensidad, es larga:

Por ello no se recomienda su uso embarazadas, durante el periodo de lactancia ni en personas que hayan sufrido accidentes cerebrovasculares o tengan algún riesgo cardiovascular.

Tampoco se recomienda en personas de más de 65 años, menores de 18 años y en quienes sufren problemas de hígado o de riñón debido a la ausencia (o poca) experiencia clínica de uso en este tipo de personas.

Cómo debe tomarse Todacitan

Según se lee en su prospecto CIMA, un envase de Todacitan (100 comprimidos) es suficiente para un tratamiento completo con duración de 25 días. Todacitan es para uso oral y debe tomarse respetando la siguiente pauta: 

¿Cuando cuesta el tratamiento subvencionado?

Todacitan tiene actualmente un precio de 116,93 euros. Según explica la OCU, “dependiendo del nivel de aportación que tenga que hacer el paciente, el coste de este medicamento para los trabajadores activos, mediante receta del Sistema Nacional de Salud, puede oscilar entre 46,77 euros y los 70,16 euros”. 

Hay que tener en cuenta que el servicio de salud, sea estatal o de la comunidad autónoma correspondiente, solo financia un tratamiento anual, por lo que si fracasamos en primera instancia, la lucha contra la recaída deberá salir de nuestro bolsillo.

Por otro lado, solo se financia el tratamiento a aquellas personas que estén inscritas en el programa de apoyo de deshabituación tabáquica que esté en marcha en la comunidad autónoma afectada.

Además, deberán demostrar motivación expresa para dejar de fumar, con constancia de un intento de dejar de fumar en el último año. También deben fumar diez o más cigarrillos al día y tener un alto nivel de dependencia según el test de Fagerström (puntuación igual o superior a 7).

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Una investigación del grupo “Metabolismo y células madre tumorales” del Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón) ha concluido que dos inhibidores ya aprobados para uso clínico y empleados para el tratamiento del cáncer de pulmón actúan eficazmente contra células madre tumorales en el páncreas, por lo que podría ampliarse su campo de aplicación a este órgano. La principal ventaja de este enfoque es el reposicionamiento de un fármaco, ya que así se evita el largo proceso de someterlo a ensayos clínicos y la transición del laboratorio al paciente es más rápida.

Estos resultados han salido publicados en la versión digital de la revista Biomedicine & Pharmacotherapy y en el número de febrero en papel. Se trata del trabajo principal de la tesis de Beatriz Parejo Alonso, miembro del grupo liderado por Patricia Sancho, que explora nuevos caminos en su búsqueda de terapias novedosas para el cáncer de páncreas que mejoren la calidad y la esperanza de vida de los pacientes que lo sufren. Liderado desde España, en el estudio también han participado investigadores del Columbia University Irving Medical Center de Nueva York, Barts Cancer Institute de Londres, Shanghai Jiao Tong University School of Medicine y Candiolo Cancer Institute de Turín.

Esta línea de investigación aborda el estudio de la población de células madre tumorigénicas, las más agresivas en el cáncer de páncreas, y las características que las definen frente a las demás células cancerosas. En concreto, este grupo del IIS Aragón está especializado en el análisis de su metabolismo, es decir, en cómo y para qué estas células utilizan azúcares y grasas como fuente de alimento de manera diferente a las células diferenciadas del tumor. Pero, en esta ocasión, han dado un paso más al detectar que estas células tienen un receptor de membrana en mayor cantidad, denominado ALK, que les ayuda a hacer sus funciones y que aumenta las características específicas que hacen que sean tan agresivas: su capacidad de autorrenovación (el tumor se perpetua); la tumorigenicidad (son capaces de crear un tumor desde cero); y la quimiorresistencia (resisten a la quimioterapia actual convencional).

Parejo explica que en estudios anteriores se señalaba la importancia del receptor ALK en un tipo de cáncer de pulmón, por el elevado número de pacientes que lo presentan, y que sirve para definir su terapia mediante unos inhibidores ya aprobados para uso clínico. “Hemos empleado dos de estos inhibidores para tratar las células madre tumorales y hemos demostrado, tanto in vitro en el laboratorio como in vivo en ratones, que disminuyen la tumorigenicidad y que retrasan la reaparición del tumor después del tratamiento con quimioterapia”, destaca Parejo, investigadora predoctoral del IIS Aragón, que ha contado con el respaldo de FECYT, Apadrina la Ciencia y Fundación Ford Motor Company.

El cáncer de páncreas es una enfermedad letal, ya que el 90% de los pacientes fallece al año siguiente tras el diagnóstico, y cada vez más frecuente en la población debido a factores de riesgo como el tabaco, el alcohol, la diabetes o la obesidad. Se trata de una enfermedad silenciosa en etapas tempranas, lo cual hace que, en el momento del diagnóstico, el tumor esté muy avanzado, incluso habiendo formado metástasis en otros órganos. Por estos motivos, la efectividad de los tratamientos actuales disminuye prácticamente a cero y la supervivencia 5 años después del diagnóstico es inferior al 9%.

Acerca del Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón)

El IIS Aragón es el Instituto de Investigación Sanitaria formado por los Hospitales Universitarios “Lozano Blesa” y “Miguel Servet”, la Atención Primaria de Salud, la Universidad de Zaragoza y el Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud. Los objetivos del IIS Aragón son aproximar la investigación básica y aplicada, clínica y de servicios sanitarios; crear un entorno investigador, asistencial y docente de calidad al que integre profesionales sanitarios, especialistas en formación y alumnos de postgrado y grado, así como constituir el lugar idóneo para la captación de talento y la ubicación de las grandes instalaciones científico-tecnológicas.

La pandemia de coronavirus ha tenido su impacto en la detección y el tratamiento del cáncer. Los expertos llevan tiempo alertando de los retrasos que la saturación del sistema sanitario español por la Covid-19 ha provocado en otras enfermedades. Una dilaciones que cuantifica ahora el Ministerio de Sanidad, que prevé un aumento de casos de cáncer en estadio avanzado, principalmente de pulmón, mama y colon en los próximos años.

Son los resultados del 'Estudio de Impacto de la Pandemia por Covid-19 sobre la Prevención y el Control del Cáncer en el Sistema Nacional de Salud', que el Ministerio presentará a las comunidades autónomas en el Consejo Interterritorial del próximo lunes. En él, se arrojan datos como que los cribados se desplomaron durante la pandemia o que, en el caso del cáncer de pulmón, las pruebas cayeron en un 23,6% y los diagnósticos en un 15,6% respecto a 2019.

Según el estudio, al que ha tenido acceso Efe, al cáncer de colon le seguirían en cuanto a pruebas el cáncer de colon (15,16 %) y luego el de mama (10,64 %), al contrario de lo que sucede con los casos positivos, donde el de mama (9,74 %) es el segundo y el de colon, con una bajada del 5,51 %, el tercero. Además, el número de pacientes a los que se realizó algún procedimiento relacionado con la patología oncológica bajó más del 13 %, o que la práctica de broncoscopias o citologías cayeron un 25 %.

Ante la “magnitud relevante” de la disminución de los diagnósticos de estos tres tumores, los expertos advierten que “en los próximos años se producirá un aumento de los diagnósticos en estadios más avanzados”.

Por su parte, las neoplasias hematológicas permanecen prácticamente igual, con un 4,49 % menos de pruebas y 0,49 % menos de diagnósticos.

Menos cribados

Además de las pruebas, la pandemia ha trastocado los programas de cribado de mama y colorrectal, con una bajada “significativa” de su cobertura (personas invitadas), pero se logró suavizar la caída de la participación. El más tocado fue el colorrectal, cuya cobertura, que en 2019 superaba el 70%, sufrió descensos importantes en todas las comunidades, sobre todo en Navarra, donde se desplomó más de un 70 %. La participación disminuyó en diez, aunque menos acusadamente.

Mientras, la cobertura del cribado de mama disminuyó en todos los territorios (más en Navarra, un 46,6 %, País Vasco y La Rioja, donde la caída roza el 40 %), excepto en Galicia y Melilla, aunque siete comunidades lograron mantenerla por encima del 80 %. La participación se mantuvo en niveles similares a 2019 menos Madrid, donde la variación fue del 31 %.

Uno de los mejores indicadores para medir el impacto es el de pacientes dados de alta con diagnóstico principal oncológico, que fueron un 12% menos. Los efectos de la pandemia también se notan en las sesiones de quimio y radioterapia, aunque parte de la variación se puede explicar por la prescripción de terapias de quimioterapia oral.

Como era previsible, en los tres meses más duros de la Covid, las sesiones de quimio bajaron casi el 10%. Solo Andalucía y Extremadura lograron un incremento de la actividad. Aunque el ritmo se suavizó a lo largo del año, no se recuperaron los niveles de actividad previos. La reducción fue así del 4,2%, equivalente a 53.588 sesiones menos en toda España.

La actividad radioterápica se sostuvo relativamente durante los primeros meses, pero cayó después, cerrando el año con una disminución del 9,4% (71.684 sesiones menos). En el caso de las biopsias, se dejaron de practicar casi 608.000. También bajaron las visitas a oncología médica, sobre todo con el confinamiento (-12 %); las pediátricas son difíciles de valorar pero sí hubo un impacto negativo con una reducción de primeras visitas en oncohematología en aproximadamente 850 unidades.

Por el contrario, en lo que parece que la pandemia no tuvo efecto fue en las tasas de vacunación de los pacientes oncológicos frente la Hepatitis B (VHB) y el virus del Virus del Papiloma Humano (VPH) -que incluso aumentó ligeramente-, ni en lo que se refiere a la primovacunación ni en las dosis de refuerzo.

De la información aportada por 46 hospitales, se deduce que los centros pusieron en práctica un abanico de medidas, como consultas telefónicas con psicología y psiquiatría, la puesta a disposición de un teléfono de asistencia psicológica, la elaboración de vídeos de autoayuda o un webinario, para prevenir y abordar la aparición de sintomatología ansiosa y depresiva en los pacientes con cáncer. No obstante, el estudio señala que “haría falta más información para poder abordar” su efectividad.

En general, también se mantuvo el acceso a cuidados paliativos, e incluso la mitad de los hospitales desarrollaron nuevas iniciativas o adaptaron las existentes para garantizar el acceso.