Cuando hablamos de ir al baño, el imaginario colectivo ha establecido un triunvirato sagrado: agua, fibra y ejercicio. Bebemos nuestros dos litros, tomamos cereales integrales y salimos a caminar. Sin embargo, para millones de personas, el desenlace no llega. ¿Dónde está el fallo?

Cuando la fibra no es suficiente

A veces hablamos del estreñimiento en términos casi humorísticos, quitándole importancia y hablando de “atascos”, como si fueran las cañerías de la casa, pero no se puede pasar por alto. Los datos del estudio global de epidemiología Roma IV evidencian que el 7,4% de la población mundial sufre estreñimiento ocasional según criterios estrictos, con picos que alcanzan el 15,8% en Europa del Este. En España, la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) sitúa la cifra entre el 12 y el 20% de la población, más frecuente entre mujeres, en ancianos y en personas con sobrepeso u obesidad, o con una dieta baja en líquidos y fibra.

La fibra en la dieta ha sido durante años el remedio de referencia para el estreñimiento, pero no siempre es suficiente. “Los países mediterráneos ya tomamos fibra en la dieta de forma regular”, puntualiza el médico especialista en aparato digestivo Carlos Miguel De Sola Earle. “Es útil una dieta equilibrada para el estreñimiento y la salud en general, pero sin pasarse. Un exceso de fibra o una dieta vegetariana puede ser contraproducente en algunos casos”, añade. 

La recomendación de comer más fibra necesita además matizarse. “La realidad es más compleja, no toda la fibra actúa igual, y sin movimiento ni hidratación suficiente, su efecto puede ser limitado”, puntualiza el dietista Fernando Diaz-Pines de la clínica Creciendo. “La fibra soluble, presente en alimentos como la avena, las legumbres, la chía, el lino, la manzana, la pera o el kiwi, al mezclarse con agua forma un gel que suaviza las heces y facilita su expulsión. Además, es fermentada por las bacterias intestinales, produciendo sustancias beneficiosas que mejoran la salud del colon. En muchos casos de estreñimiento crónico, la fibra soluble suele ser mejor tolerada que simplemente añadir más salvado o productos integrales”, añade.

El cerebro y la costumbre de ir al váter

Otra parte del estreñimiento de la que no se habla tanto, según informa la SEEN, es que algunas personas se resisten al deseo de ir al baño, quizá porque hay prisa, o no es el momento o el lugar oportuno. Esta supresión de las ganas de evacuar pasa factura, ya que entrena al sistema nervioso, acaba suprimiendo el reflejo gastrocolónico y favoreciendo el estreñimiento. Distintos estudios han comprobado que, cuando se pedía a los voluntarios que no fueran al baño, su tránsito intestinal terminaba siendo más lento. 

“Defecar es un hábito, que constituye el último paso del proceso de digestión, que se adapta a la regularidad de las comidas y el descanso”, explica el doctor De Sola. “Según ordenemos nuestra vida, podemos normalizar la defecación, aunque lo importante es entender que un paciente estreñido tiene alguna enfermedad y ha de identificarla”, advierte el especialista.

La motilidad colónica, es decir, los movimientos del colon que expulsan las heces hacia el recto, y que hacen que tengamos que ir al baño corriendo, depende de varios factores: el sistema nervioso central y autónomo, los receptores nerviosos de la pared intestinal, el músculo liso que mueve intestino y las hormonas gastrointestinales. 

Las ganas de defecar son provocadas por un mecanismo fisiológico automático llamado reflejo de defecación, que se activa cuando la materia fecal acumulada en el colon desciende y distiende las paredes del recto. Los receptores detectan este estiramiento y envían una señal al cerebro. En el ano tenemos dos esfínteres, uno detrás de otro. El esfínter interno se relaja automáticamente, lo que permite que las heces se acerquen al esfínter externo, que es el que controlamos voluntariamente. Pero esto solo ocurre así cuando el sistema está en orden.

El ejercicio contra el estreñimiento 

Otros factores como la menstruación, el estrés o una comida rica en fibra y agua pueden activar este proceso de evacuación. Si no se atiende la urgencia, las heces pueden regresar al colon, el agua se reabsorbe y la necesidad desaparece temporalmente. Ahí puede aparecer el estreñimiento si se hace con frecuencia.

El movimiento y el ejercicio físico tienen un papel determinante. “Afecta, sobre todo, el hábito sedentario”, corrobora el doctor De Sola. “Mucho tiempo sentado va a condicionar dificultad de evacuación porque el colon se pliega en algunas personas en la zona pélvica y esto dificulta el paso del bolo fecal”, añade.

“Moverse activa el sistema digestivo”, afirma Díaz. “Caminar a diario, evitar estar más de una o dos horas seguidas sentado y mantener una actividad física moderada favorece las contracciones naturales del intestino. En muchos casos, aumentar el nivel de actividad mejora el tránsito tanto como modificar la dieta”, recomienda el dietista.

Un análisis en EE.UU. con casi 10.000 personas encontró que quienes realizaban actividad física regular tenían un 33% menos de probabilidades de sufrir estreñimiento en comparación con las sedentarias. Otro estudio descubrió que los sonidos intestinales (un indicador de la motilidad) aumentan al cabo de solo dos minutos de caminar, lo que indica que el efecto es inmediato. La dosis adecuada parece coincidir con las recomendaciones generales: de 20 a 30 minutos de actividad moderada, cinco días por semana. 

El riesgo para la salud del estreñimiento 

El estreñimiento no es solo una cuestión de incomodidad. Aunque la teoría de la “autointoxicación intestinal” por retener las heces se llegó a considerar charlatanería, estudios actuales indican que si no vamos al váter con frecuencia, ponemos en riesgo nuestra salud. El estreñimiento crónico se asocia con un aumento del riesgo de cáncer colorrectal, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares como el ictus, algo que se pudo comprobar en una reciente revisión de estudios con más de tres millones de casos. 

Hay un factor aún más relevante que se ha puesto de manifiesto en la literatura científica reciente: la microbiota. Además de ayudarnos a digerir fibra y entrenar a nuestro sistema inmunitario, los microorganismos que viven en nuestro intestino tienen mucho que decir sobre la frecuencia con la que visitamos la taza del váter.

“Lo que más afecta al estreñimiento es la salud del colon, relacionada con la salud de la microbiota intestinal”, confirma el doctor De Sola. “Un paciente estreñido, o tiene el colon inflamado, o tiene una alteración en el mecanismo evacuacional, o hay alguna enfermedad sistémica o medicamento detrás del problema”, explica.

La microbiota está implicada tanto en el buen funcionamiento del intestino como en los riesgos cuando falla. Los microbios del intestino, entre otras muchas cosas, fermentan la fibra soluble que obtenemos de verduras, granos, frutos secos, semillas y legumbres, y la convierten en ácidos grasos de cadena corta beneficiosos, como el butirato, que alimentan las células que forman las paredes intestinales y así previenen la inflamación y enfermedades crónicas. 

Pero cuando las heces permanecen demasiado tiempo en el intestino, los microbios que fermentan agotan la fibra disponible, y en su lugar fermentan proteínas, produciendo toxinas como el sulfato de p-cresol y el sulfato de indoxilo, especialmente dañinas para el riñón. ¿Cuánto tiempo es demasiado tiempo? Según los expertos, dos veces por semana o menos es cuando empieza a ser preocupante, especialmente si el patrón persiste más de tres meses.

La microbiota y el estreñimiento

Además, las alteraciones de la microbiota también están detrás del estreñimiento. Un revelador estudio de 2024 analizó datos genómicos de decenas de miles de individuos y encontró que la alteración previa de la microbiota, por patrones dietéticos perjudiciales, es lo que predispone al estreñimiento. Específicamente, descubrieron que una mayor abundancia de Coprococcus (una bacteria productora de butirato, asociado a la verdura y legumbres) se asocia con un riesgo un 26% menor de padecer estreñimiento. Por el contrario, el exceso de Bacteroidetes (asociados a la comida basura) incrementa el riesgo en un 22%.

“La alimentación de calidad siempre favorecerá la salud del colon pero esto depende del nivel de cultura de la población y de su capacidad adquisitiva”, comenta el doctor De Sola. Además, si la cantidad de fibra en la dieta es importante, también lo es la hidratación. “Si la hidratación es insuficiente, el colon extrae más líquido del contenido intestinal y las heces se endurecen. Aumentar la fibra sin aumentar el consumo de agua es uno de los errores más frecuentes”, advierte Díaz.

Aunque el estreñimiento puede tener un componente genético, no es una condena. La microbiota, y el resto de nuestro intestino responde a cambios como el ejercicio, la fibra en la dieta o la hidratación. Incluso se ha visto que la suplementación con probióticos podía aumentar la frecuencia de deposición en pacientes estreñidos. Manteniendo todos estos sistemas en orden, la regularidad puede volver a nuestra vida. 

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

¿Tomar un café después de una comida copiosa realmente ayuda a hacer la digestión? “Para algunas personas, sin duda”, afirma la Dra. Emily Leeming, dietista del King's College de Londres. “Pero no siempre es una buena idea”.

La cafeína estimula el intestino aumentando las contracciones musculares, lo que para muchas personas ayuda a que los alimentos se muevan por el sistema digestivo “a un buen ritmo” antes de ser excretados.

“Si tienes una digestión un poco lenta, puede ser útil”, dice. “Pero para otras personas, por ejemplo, las que padecen el síndrome del intestino irritable, puede ser contraproducente, ya que acelera demasiado el proceso y hace que la digestión resulte incómoda”.

Los efectos del café no se limitan a la motilidad intestinal. Su consumo regular también se ha relacionado con una mejor salud intestinal en general. Cada vez hay más pruebas de que los bebedores habituales de café tienden a tener una microbiota intestinal diferente —los billones de microbios que ayudan a la digestión y a la absorción de nutrientes— con una mayor cantidad de ciertos microbios asociados a una buena salud. El café es una de las principales fuentes de polifenoles en nuestra dieta, un grupo de compuestos antioxidantes de los que se alimentan estos microbios. También contiene una pequeña cantidad de fibra.

Para quienes padecen el síndrome del intestino irritable, puede ser contraproducente, ya que acelera demasiado el proceso y hace que la digestión resulte incómoda

Emily Leeming — dietista

Cuando se trata de utilizar el café como herramienta para la salud intestinal, el momento en que se toma es importante, afirma Leeming, ya que nuestra salud intestinal está relacionada con la salud de todos los sistemas de nuestro cuerpo.

La cafeína tiene una vida media larga (puede permanecer en el organismo hasta 12 horas en algunas personas) y puede alterar el sueño. Y “dormir mal está relacionado con una mala salud intestinal”, afirma Leeming. El aturdimiento tras una mala noche de sueño también puede provocar que tomemos decisiones alimenticias menos saludables, lo que puede afectar aún más negativamente a nuestra salud intestinal.

Ella recomienda beber café con cafeína solo antes del mediodía y cambiar al descafeinado o al té de hierbas por la tarde.

¿Cada cuánto tiempo descomes o ves Chicago? Los eufemismos a veces nos separan de la simple e imprescindible función corporal de defecar, pero la frecuencia de nuestras deposiciones es una medida de nuestra salud general.

No existe un número ideal de veces que una persona deba ir al baño. Por regla general, se considera dentro de la normalidad entre tres veces al día y tres veces a la semana. Menos de tres veces por semana es considerado estreñimiento, mientras que más de tres diarias puede deberse a una diarrea (heces líquidas) o en otro caso, a algo conocido como hiperdefecación. 

La mayoría de las personas tienen un patrón intestinal regular: van al baño aproximadamente el mismo número de veces al día y a una hora similar. Una encuesta en Estados Unidos con más de 2.000 personas reveló que casi la mitad evacuaban a diario, un 28% dos veces al día y solo el 5,6% estaba estreñido con una o dos veces por semana. Casi dos tercios de los encuestados declaraba defecar por la mañana.

Hay varios factores que influyen en la frecuencia con la que nuestro intestino necesita vaciarse:

No existe un número ideal de veces que una persona deba ir al baño. Por regla general, se considera dentro de la normalidad entre tres veces al día y tres veces a la semana

La importancia de la consistencia

Es útil saber qué aspecto tienen nuestras heces, además de con qué frecuencia las evacuamos. La consistencia puede darnos una mejor indicación de nuestro estado de salud. En medicina se utiliza la Escala de Heces de Bristol para evaluar la calidad de estas, que clasifica en siete grupos:

Los tipos de caca más saludables son los tres y cuatro: heces en forma de salchicha con grietas en la superficie o en forma de serpiente y lisas.

La frecuencia más saludable para ir al váter y la microbiota

Las alteraciones en la frecuencia de la defecación se interpretan tradicionalmente como una molestia. Sin embargo, un estudio de este año publicado en Cells Report Medicine ha llegado a la conclusión de que tiene más importancia de la que se pensaba. 

En el estudio, con más de 1.400 adultos sanos, los investigadores encontraron que las personas que hacían caca con menos frecuencia también presentaban signos de una peor función renal. Las personas en el otro extremo, que evacuaban mucho más de lo normal, mostraban signos de deterioro de la función hepática. 

Se sabe que hay una relación entre el estreñimiento y ciertas enfermedades. Lo que no estaba tan claro es qué aparece primero: si la enfermedad en los riñones o el hígado, y después la alteración en la defecación, o las alteraciones en la frecuencia de ir al váter terminan provocando daños en el organismo. El nuevo estudio arroja luz sobre esta cuestión.

Si las heces permanecen demasiado tiempo en el intestino, los microbios agotan sus reservas de fibra. En su lugar, empiezan a descomponer las proteínas, y la fuente de proteínas que tienen más a mano son las presentes en la mucosa que recubre el intestino

Los investigadores encontraron alteraciones en la microbiota intestinal, las colonias de bacterias y otros microorganismos beneficiosos que nos acompañan. Estas bacterias se alimentan de los nutrientes de las heces y los fermentan. La fibra, su alimento favorito, se fermenta entre otros compuestos en butirato, una molécula que podría ayudar a prevenir la diabetes, la obesidad y el cáncer de colon. 

Pero si las heces permanecen demasiado tiempo en el intestino, como ocurre en el estreñimiento crónico, los microbios agotan sus reservas de fibra. En su lugar, empiezan a descomponer las proteínas, y la fuente de proteínas que tienen más a mano son las presentes en la mucosa que recubre el intestino. Es decir, si no vamos al váter, y nuestras heces se quedan más tiempo del debido en el intestino, las bacterias empiezan a comerse esta mucosa. 

Cuando esos microbios se alimentan de proteínas, producen metabolitos tóxicos, algunos de los cuales están asociados a disfunciones renales y hepáticas. Con el tiempo, los microbios pueden empezar a romper la membrana mucosa, y el intestino puede volverse permeable. Los metabolitos tóxicos pasan al torrente sanguíneo, lo que provoca inflamación y enfermedades crónicas.

En los casos de diarrea, también se producía inflamación y daño hepático. Según los autores, esto se debe al exceso de ácidos biliares durante la diarrea, que el hígado necesita reciclar para poder absorber las grasas de la dieta.

El estudio concluyó que el número ideal de deposiciones para una salud óptima era de una o dos al día. Las personas más jóvenes, las mujeres y las que tenían un índice de masa corporal más bajo tendían a defecar con menos frecuencia. En cuanto al estilo de vida, los investigadores observaron que un mayor consumo de fruta y verdura, junto con beber mucha agua, practicar ejercicio físico con regularidad eran factores determinantes en conseguir una frecuencia adecuada en las visitas al baño.

Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.

Desde tiempos prehistóricos, la humanidad ha utilizado la fermentación como una técnica para conservar alimentos y mejorar su sabor. Hace 13.000 años, en Mesopotamia, ya se elaboraba cerveza y vino. En la antigua China, en el 2000 a.e.c. ya se fermentaban el repollo y el pan con masa madre se conocía en el antiguo Egipto. Había queso y yogur en la antigua Roma y Grecia, y casi la totalidad de las culturas humanas tienen algún alimento fermentado en su dieta tradicional.

En los últimos años, los alimentos fermentados se han puesto de moda debido a sus numerosos beneficios para la salud. Estos alimentos, que se obtienen a través de la acción de microorganismos como bacterias y levaduras, no solo mejoran la digestión, sino que también pueden fortalecer el sistema inmunitario, equilibrar la microbiota intestinal y aportar una serie de nutrientes esenciales que son más fácilmente asimilables por el cuerpo humano si están fermentados.

Beneficios de los alimentos fermentados

Los alimentos fermentados contienen probióticos, que son microorganismos vivos beneficiosos para la salud intestinal. Entre ellos se cuentan los famosos Lactobacillus o las bifidobacterias que fermentan la leche para obtener queso o yogur, y también levaduras como las Saccharomyces que se encuentran en el kéfir. 

Estos probióticos son microorganismos que, al consumirlos, pasan a formar parte de nuestra microbiota intestinal, el conjunto de colonias de diferentes especies que viven en nuestro intestino y contribuyen a mantener un equilibrio saludable. Una microbiota más variada se asocia con una mejor digestión, una menor incidencia de enfermedades inflamatorias del intestino y un sistema inmunológico más fuerte. Al revés, la disbiosis, que es lo que ocurre cuando hay un crecimiento excesivo de algún tipo de bacterias perjudiciales (sin que lo equilibren las bacterias beneficiosas) puede causar inflamación, enfermedades metabólicas como la diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso problemas mentales.

Además, durante la fermentación, los microorganismos descomponen los componentes de los alimentos, como los azúcares y las proteínas, en productos más simples que el cuerpo puede absorber más fácilmente. Por ejemplo, la lactosa en los productos lácteos se convierte en ácido láctico, lo que hace que los productos fermentados sean más fáciles de digerir para las personas con intolerancia a la lactosa. También, algunos alimentos fermentados pueden desactivar las ciertos componentes de los alimentos vegetales llamados antinutrientes, que pueden inhibir la absorción de nutrientes esenciales como el hierro, el zinc y las vitaminas B12 y K.

Fermentados refrigerados y fermentados pasteurizados

No todos los alimentos fermentados son iguales. Si compras chucrut en lata, allí ya no quedan bacterias vivas. Para conservarlos durante más tiempo a temperatura ambiente, estos productos se pueden someter a un proceso de pasteurización, en el que se aumenta la temperatura durante unos segundos, lo suficiente para matar a todos los microorganismos que contienen, como bacterias y levaduras vivas. Lo mismo ocurre, por ejemplo, si se compraran los quesos de leche pasteurizada frente a los quesos de leche cruda, como el Camembert. 

Por lo tanto, si buscas alimentos fermentados por sus propiedades probióticas, es esencial optar por productos refrigerados y no pasteurizados. Lee las etiquetas cuidadosamente para asegurarte de que el producto que estás comprando contiene “cultivos vivos y activos” o probióticos, y que necesita conservarse en la nevera.

Los mejores alimentos fermentados para tu nevera

Estos son algunos de los mejores alimentos fermentados que puedes tener en tu nevera. No solo son deliciosos, sino que también tienen muchos beneficios para la salud.

El kéfir es una bebida fermentada hecha generalmente a partir de leche (aunque también puede elaborarse con agua) y es uno de los alimentos fermentados más ricos en probióticos. Contiene una variedad de bacterias y levaduras beneficiosas que pueden ayudar a mejorar la salud intestinal. Además, el kéfir es una buena fuente de calcio, proteínas y vitaminas del grupo B. Puedes disfrutarlo solo, en batidos o como base para salsas.

El chucrut es un alimento tradicionalmente alemán, hecho a partir de la fermentación de la col con sal. Este proceso crea un producto rico en probióticos, fibra y vitamina C. El chucrut es bajo en calorías y tiene un sabor ácido y crujiente, perfecto como acompañamiento de platos principales o añadido a ensaladas y sándwiches. Para obtener todos sus beneficios, asegúrate de comprar chucrut refrigerado, ya que el pasteurizado no contiene probióticos vivos.

El kimchi es un plato coreano fermentado hecho principalmente de col del tipo napa (la col china) y rábanos, con la adición de especias, ajo, jengibre y guindilla. Es conocido por su sabor picante y fuerte, además de ser una excelente fuente de probióticos, vitaminas A, B y C, y antioxidantes. El kimchi es un alimento versátil que se puede disfrutar como acompañamiento, en sopas o incluso en tacos. Al igual que el chucrut, es importante elegir kimchi refrigerado para asegurarte de que contiene probióticos activos.

El miso es una pasta fermentada japonesa hecha de soja, sal y un tipo de hongo llamado koji. Tiene un sabor umami profundo y se utiliza comúnmente en la preparación de la sopa de miso, pero también puede agregarse a salsas, aliños y marinados. El miso es rico en proteínas, minerales como el zinc y el manganeso, y antioxidantes. A pesar de que algunos productos de miso están pasteurizados, los que se encuentran en la sección refrigerada suelen contener enzimas y bacterias vivas que son beneficiosas para la salud.

El tempeh es otro producto fermentado a base de soja, originario de Indonesia. A diferencia del tofu, el tempeh es un alimento fermentado que tiene una textura más firme y un sabor más potente. Es una excelente fuente de proteínas vegetales, fibra, hierro y calcio, y contiene probióticos que pueden mejorar la digestión. El tempeh es muy versátil y puede utilizarse en una variedad de platos, desde salteados hasta hamburguesas vegetarianas.

Al añadir alimentos fermentados como los anteriores a tu dieta el kéfir, el chucrut, el kimchi, el miso y el tempeh, no solo estarás añadiendo sabor y textura a tus comidas, sino también cuidando de tu intestino. Recuerda leer las etiquetas y busca las opciones refrigeradas con cultivos vivos y activos.

Han pasado unos años desde que el que era considerado el rey de los probióticos, el yogur, ha sido destronado. Le han sucedido la kombucha, el kimchi o la soja. Pero hasta la popularización del kéfir, ningún otro producto ha podido imitar a este lácteo. El kéfir es una bebida fermentada hecha a base de leche. Se produce a raíz del proceso de fermentación de los granos de kéfir, que es una combinación de levaduras beneficiosas y bacterias.

Como hemos dicho, este líquido suele compararse con el yogur, debido a que también es un lácteo fermentado. Sin embargo, tienen grandes diferencias en su composición y beneficios para la salud.

Estos dos productos son conocidos por tener una gran parte de probióticos en su composición, es decir, bacterias beneficiosas que ofrecen diferentes ventajas a la salud, principalmente a la digestión.

El kéfir tiene una gran carga de probióticos. Se puede encontrar de diferentes maneras en cuanto a presentación; en los supermercados suele venderse como un postre obtenido por fermentación de la leche gracias a un hongo. Es rico en calcio, magnesio y fósforo, vitamina K y del grupo B (B1, B5, B8, B9, B12), triptófano y proteínas de fácil digestión. Su origen está en el Cáucaso y su nombre es una derivación del turco para la frase “sentirse bien”. Se puede tomar solo o endulzarlo con miel o frutas.

Por otro lado, el yogur contiene proteínas muy útiles para el ser humano y con una mayor digestibilidad que la leche. Además, es una buena fuente de vitaminas del grupo B y A y una excelente fuente de minerales como el calcio, fósforo, magnesio y zinc. De acuerdo con la Fundación Española del Corazón, se ha observado su utilidad como prevención y tratamiento de la diarrea en los niños, especialmente la causada por rotavirus, y mejoría de la diarrea en adultos tras la toma de antibióticos, ya que contribuye a que se restablezca la flora intestinal inicial. También aumenta el número de bacterias beneficiosas en el intestino que ayudan a eliminar sustancias tóxicas y carcinógenas y de la producción natural de ciertos tipos de células del sistema inmunitario.

A pesar de que ambos productos ofrecen propiedades similares, el kéfir puede ser mejor en comparación al yogur debido a que tiene un mayor contenido probiótico y en cuanto a la salud intestinal suele tener más propiedades.

Recuerda que si deseas incluir cualquiera de estas dos bebidas dentro de tu dieta es importante que consultes primero con su nutricionista o un especialista, para evitar cualquier efecto secundario no deseado.

Cómo conservar los granos de kéfir

El kéfir de leche no se debe confundir con el kéfir de agua. Aunque ambos tengan el mismo nombre, son muy diferentes. Uno fermenta la lactosa de la leche obteniéndose una bebida láctea y el otro fermenta el agua azucarada para hacer una bebida efervescente.

El más habitual es el de leche, y se puede elaborar en casa. Eso sí, exige dedicación y cuidado. Antes de empezar a experimentar con mezclas, temperaturas y tiempos de conservación, conviene tener claras una serie de pautas para poner en marcha nuestro laboratorio de fermentación casero. La higiene es fundamental, aunque no hace falta esterilizar todos los utensilios y botes que se van a usar. Basta con lavarlos con agua y jabón y aclarar muy bien tanto antes como después de utilizarlos. Si se reutilizan envases que se han usado para guardar otras comidas, desinféctalos con una pulverización de alcohol al 70 por ciento.

Tiene un aspecto cremoso y ácido. Se elabora con unos nódulos llamados búlgaros, con aspecto de pequeñas coles; se venden secos y puedes hacer que crezcan con la fermentación.

Exige un almacenamiento cuidadoso. Evita los recipientes metálicos, ya que el ácido reacciona con el metal y modifica ligeramente el pH, lo que después de muchos usos podrá llegar a deteriorar sus propiedades de fermentación. Además, la utilización de metales reactivos (como el aluminio) con ingredientes ácidos, hace que ambos reaccionen y se formen compuestos indeseados. El acero inoxidable no suele presentar este problema aunque lo mejor, para curarse en salud, es priorizar el vidrio, plástico o madera.

A la hora de conservar los granos de kéfir, se pueden guardar en la nevera sumergidos en leche. El frío adormece a los búlgaros. Cambiando la leche cada semana, este método de conservación puede durar hasta un mes. Más no es recomendable, pues empiezan a deteriorarse. Otra forma de conservarlos es congelarlos en una bolsa hermética.

Cómo hacer kéfir de leche en casa

El kéfir es bastante sencillo de hacer en casa y requiere de pocos ingredientes. Ten en cuenta que, como ya hemos comentado, debes ser cuidadoso con la conservación de los búlgaros. Si eres metódico tendrás una bebida láctea rica y saludable hecha por ti. Para ello, solo necesitarás los siguientes ingredientes:

Los pasos para hacer kéfir en casa son tan sencillos como sus ingredientes:

¿Notas una sensación extraña en tu estómago? Es posible que después de una comida lo notes hinchado. Pesadez, piel tensa o incluso malestar con algunas de las señales de distensión abdominal. Esta situación es muy frecuente y por lo normal no requiere de alarma. Es normal sentir el abdomen hinchado después de comer. El vaciamiento gástrico varía desde unos pocos minutos para los líquidos hasta varias horas para carnes y otros alimentos sólidos. Pero hay alimentos que pueden contribuir a la sensación de que la comida no te ha abandonado del todo, dando lugar a digestiones muy pesadas.

Si tu estómago se siente pesado es probable que no estés experimentando una inflamación. Recordemos que un proceso inflamatorio se trata de una alteración patológica en una parte cualquiera del organismo, caracterizada por trastornos de la circulación de la sangre y, frecuentemente, por aumento de calor, enrojecimiento, hinchazón y dolor. Es muy probable que solo te sientas hinchado. Si persiste después de cada comida o va acompañado de dolor, no dudes en acudir a tu médico. En algunos casos la distensión abdominal es el síntoma de alguna enfermedad que cursa con inflamación intestinal, como la enfermedad celíaca, la intolerancia a la lactosa, úlcera gástrica o síndrome del intestino irritable. Por este motivo, es importante que consultes a tu médico si la hinchazón abdominal es persistente y va acompañada de dolor abdominal, diarrea o disminución de peso.

Hábitos alimenticios que te hacen sentir hinchado

No solo se trata de lo que comemos, también se trata de cómo lo comemos. Existe una serie de buenas y malas prácticas que contribuyen a que puedas sentirte hinchado después de cada comida:

Alimentos que hinchan

Habrás podido experimentar que algunos alimentos te hacen tener digestiones más pesadas que otros. Aunque es importante que elijas una alimentación u otra en función de tu experiencia, hay una serie de alimentos que puedes intentar reducir para combatir la sensación de pesadez:

Alimentos para una digestión rápida

No se trata solo de esquivar alimentos para evitar la distensión abdominal. También puedes incorporar a tu dieta elementos que te ayudarán a reducir la sensación de hinchazón:

Quien más quien menos, todas las personas hemos pasado por un periodo de retención de gases, sea a causa del estrés, una comilona rica en legumbres o por estreñimiento. Se calcula que, cada día, pueden llegar a circular por nuestro intestino hasta 1,8 litros de gas.

Incluso hasta los cambios hormonales que se producen en el periodo menstrual pueden hacer que se acumulen más gases, lo que empeora un momento que para muchas mujeres ya suele ser doloroso de por sí.

El caso es que el dolor que provocan los gases acumulados en exceso, que no logran fluir y presionan en las paredes intestinales generando dolor en el abdomen y la espalda, puede amargarnos el día. Y si el problema es recurrente, puede mermar mucho nuestra calidad de vida.

Hay remedios farmacéuticos carminativos -que favorecen la expulsión de gases- en base a un compuesto antiespumante conocido como simeticona,, aunque el American College of Gastroentherology reconoce que no hay suficientes evidencias de su eficacia.

Por otro lado, los medicamentos a base de simeticona no están recomendados a menores de 12 años. Y aunque tienen pocos efectos secundarios, uno de los más comunes en tratamientos prolongados son las náuseas y el estreñimiento, que precisamente puede causar más gases.

No obstante, hay remedios naturales que pueden ayudarnos a liberar los gases que se van almacenando y creando dolor en nuestro sistema digestivo.

Cinco infusiones carminativas para liberar los gases

1. Infusión de Manzanilla

Aunque no es el remedio específico para ello, entre las virtudes de las infusiones de manzanilla está las carminativas, merced a su capacidad de relajar la musculatura del estómago y el intestino, dejando salir los gases de modo natural por la boca o por el recto.

Se recomienda especialmente tras las comidas una cucharada de flores de manzanilla secas infusionadas en agua a 80ºC durante cinco minutos.

2. Tisana de anís verde, hinojo, cilantro, alcaravea y anís estrellado

Esta es la infusión que nos recomienda la Herboristería Manantial de Salud, en concreto en la tienda de la calle D'en Xuclà de Barcelona, en Ciutat Vella. Nos aseguran que tiene un efecto rápido y genera alivio.

Se recomienda una cucharada por taza de agua, que se echará al cazo y se dejará hervir tres minutos, para luego dejarlo tapado durante otros dos más. Se tomará preferentemente tras las comidas, pero también se puede tomar si se tiene una crisis ocasional. No se aconseja durante el embarazo ni la lactancia.

3. Infusión de jengibre

Entre los múltiples beneficios del jengibre está su poder antiinflamatorio, que contribuye a relajar el aparato digestivo. Y mejora el vaciado gástrico que, a su vez, ayuda a controlar el dolor de estómago, la hinchazón y los gases.

Ingerir una infusión de jengibre media hora antes de la comida puede contribuir a tratar de vaciar de gases la tripa durante la sobremesa. No obstante, no se recomienda para personas diabéticas, para mujeres en el periodo menstrual, embarazadas ni personas con problemas de coagulación y otros trastornos de la sangre.

Precisamos de:

Preparación:

4. Infusión de melisa

La melisa, sándalo, limoncillo, menta melisa, hoja de limón o toronjil, según quien la nombre, y que responde al nombre científico de Melissa officinalis, es una hierba perenne que crece en la región mediterránea en prados húmedos, claros de bosque, a la vera de los ríos o en setos y campos cultivados, sobre suelos ricos en materia orgánica.

La puedes encontrar, de todos modos, en cualquier herbolario y destaca como un relajante natural, con virtudes antiinflamatorias y antiespasmódicas, que ayudan al vaciado gástrico y la liberación de gases.

Basta con infusiones de una cucharada de hojas secas en agua a 80ºC y dejar reposar cinco minutos la mezcla para después colar y servir.

5. Infusión de cardamomo

Pariente próximo del jengibre, el cardamomo destaca como estimulante de la digestión, como carminativo y tónico, pues evita la pesadez de estómago, la hinchazón abdominal, y los gases, flatulencias y meteorismos.

Basta con hervir una cucharada de semillas de cardamomo en agua durante dos o tres minutos y dejar reposar la mezcla unos cinco minutos, para después filtrarla y servirla.

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Chrorella pertenece a un género de algas verdes que se desarrolla en el agua y no tiene raíces. Se produce y se distribuye en todo el mundo como suplemento alimenticio en forma de polvo, comprimidos o cápsulas.

De entre las numerosas especies de alga chlorella que existen, Chlorella vulgaris y Chlorella pyrenoidosa son las más usadas como complementos dietéticos.

Originaria de Taiwán y Japón, se ha clasificado entre los alimentos más saludables por su riqueza en importantes nutrientes y se la considera prima hermana de la espirulina en cuanto a perfil nutricional. 

Ambas se consumen en Europa como complementos alimenticios, sobre todo por su contenido en proteínas, aminoácidos esenciales, minerales y oligoelementos.

Entre las múltiples propiedades que se le atribuyen (mantenimiento de un sistema inmune fuerte, estimulación del crecimiento y reparación de tejidos, protección contra contaminantes tóxicos, reducción de los niveles de colesterol o mejora de la hipertensión arterial) destaca la que la relaciona con el poder de desintoxicación y ayudar en la digestión. ¿Realmente es tan eficaz? ¿Existen efectos adversos?

Chlorella, un cóctel de elementos nutritivos

La composición de esta microalga incluye:

El intenso color verde de chlorella proviene de una alta concentración de clorofila, un pigmento vegetal desintoxicante y al que se le atribuye buena parte de la culpa de su eficacia.

Incluso la NASA, en su misión por mejorar los vuelos espaciales de larga duración a la Luna y Marte, ha investigado el uso de la microalga Chlorella vulgaris como componente biológico para dar soporte vital a los astronautas.

Los expertos destacaban en 2019 su contribución a una dieta equilibrada gracias a su alto contenido en proteína, ácidos grasos insaturados y varias vitaminas como la B12.

Alga chlorella y su papel desintoxicante

Entre la multitud de propiedades beneficiosas que se le atribuyen destaca la que habla de su poder depurativo o desintoxicante de los intestinos. Las microalgas parecen tener un efecto positivo en la flora intestinal.

En varios estudios, se registra un aumento de los lactobacilos al tomar Chlorella vulgaris, que regulan el valor del pH en el intestino mediante la producción de ácido láctico, favoreciendo así la digestión y protegiendo contra posibles patógenos.

En un estudio sobre la seguridad del alga chlorella y otras microalgas, los expertos concluyeron que se trata de una buena opción para la biodisponibilidad de ácidos grasos y proteínas sin efectos adversos para concentraciones de hasta el 25%.

Por tanto, concluyen, Chlorella vulgaris, la que se sometió a estudio, podría usarse como fuente alternativa de proteínas y ácidos grasos omega-3. También hay publicaciones que destacan la capacidad de este alga para captar metales pesados como mercurio, plomo, aluminio o cadmio.

Un metaanálisis de 2015 señalaba también, en estudios en animales, que un suplemento de chlorella fue eficaz para reducir la toxicidad de cadmio y plomo en el hígado y los riñones.

Pero los beneficios de desintoxicación no terminarían con los metales pesados porque también podría ayudar a reducir otros contaminantes y químicos dañinos como las dioxinas, muy comunes y un subproducto persistente de los procesos químicos y de fabricación a las que podemos exponernos también a través de los alimentos.

Sin embargo, en otra pequeña investigación sobre los efectos de chlorella en el intestino se concluye que, pese a que sí aumentan los niveles de varios ácidos fecales, lo que puede mejorar la tolerancia a la glucosa, los resultados difieren en función del estado intestinal de cada persona antes de la ingesta. Esto indica la importancia, por ejemplo, de dar un enfoque médico a la suplementación para maximizar los efectos.

Pese a todo, la Administración de Drogas y Alimentos estadounidense (FDA) ha advertido que algunas de las evidencias que se atribuyen a chrorella no están tan claras. Al menos las que relacionan su efectividad contra el cáncer u otras enfermedades, como también reconoce la Sociedad Americana contra el Cáncer, aunque sus nutrientes puedan ayudar a aquellas personas que tienen unos niveles bajos de ciertas vitaminas o minerales.

Posibles efectos adversos

La dosis más recomendada de chlorella es entre tres y seis gramos al día. Muchos de los ensayos clínicos que se han elaborado han usado, para el estudio, dosis que caen dentro de este rango.

Superarlo puede ocasionar, en algunas personas, síntomas como náuseas, molestias abdominales, diarreas y algunas reacciones alérgicas puntuales. Por tanto, hay que consumirla con moderación y, debido a la falta de evidencia científica, está contraindicada para mujeres embarazadas o personas alérgicas al marisco.

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Cuando hablamos de microbiota intestinal, lo hacemos de todo aquello que vive en nuestro aparato digestivo; esto son los microorganismos que viven en un cierto equilibrio y que permiten que el intestino cumpla con todas las funciones normales. 

Aproximadamente el 50% del volumen de las heces son bacterias que viven en el colon y que son arrastradas con los desechos de la digestión. Se calcula que hay más de 500 especies ocupando este hábitat, lo que da lugar a un complejo ecosistema, según la Sociedad Española de Microbiota, Probióticos y Prebióticos (SEMiPyP). 

El microbioma, una señal de identidad premonitoria

Se sabe cada vez mejor que estos microorganismos juegan un papel decisivo en nuestra salud, y que influyen sobre todo en la manera en que envejecemos o combatimos infecciones, incluso hasta el riesgo de desarrollar obesidad, enfermedades cardíacas o diabetes tipo 2.

En un estudio publicado en Nature, por ejemplo, y tras analizar la flora intestinal de más de 9.000 personas, los expertos descubrieron que el envejecimiento saludable se asociaba con un conjunto diverso de bacterias, mientras que la falta de diversidad bacteriana se observaba en una serie de condiciones como el envejecimiento no saludable. 

En respuesta a todo ello, se han empezado a vender test de microbiota en forma de kits de recolección de heces que se pueden tomar en casa y que se envían al laboratorio, donde se analizarán y detectarán, en teoría, enfermedades como la celiaquía o alergias alimentarias.

Pero ¿son realmente tan factibles estas pruebas? ¿De verdad merece la pena hacerse una?

Qué nos dicen los tests de microbiota

Desde hace un tiempo, un número creciente de empresas ofrece pruebas que permiten “ver” nuestro microbioma intestinal, es decir, la comunidad de millones de microbios que habitan en nuestro tracto digestivo.

Muchas veces este tipo de prueba se solicita para controlar problemas relacionados con el intestino o saber qué tipo de dieta o complemento alimenticio se adapta mejor.

La mayoría de estas pruebas analizan las bacterias buenas y malas en el intestino, signos de patógenos potenciales, marcadores inmunológicos e inflamatorios e indicadores de cómo está funcionando el tracto digestivo. 

El objetivo de este tipo de test es, por tanto, identificar todos los microorganismos que hay en una muestra de heces y clasificarlos desde el punto de vista taxonómico: bacteria, arquea, eucariota y virus.

A partir de este análisis se analizan las posibles alteraciones, lo que ayudaría por ejemplo a un diagnóstico de disbiosis intestinal. El estudio también incluye la detección de parásitos. Pero las pruebas actuales basadas en microbiomas no pueden diagnosticar enfermedades.

Limitaciones de los los tests de microbiota

La investigación en este campo avanza y da como resultado estudios como el que, a principios de 2022, el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) presentaban.

Los expertos encontraron entonces una firma molecular de 27 microorganismos en muestras de heces que podría predecir qué pacientes tienen alto riesgo del cáncer de páncreas más frecuente, e incluso diagnosticar a aquellos pacientes con estadios más tempranos de la enfermedad.

Los investigadores destacan el alto valor predictivo de esta prueba de las heces como biomarcador para definir la población de riesgo. Son avances prometedores que animan a continuar investigando en este campo.

Si bien, sobre los tests de microbiota, las limitaciones parecen ser de momento las mismas que las de cualquier otro tipo de prueba de muestras, pues el microbioma intestinal de una persona cambia de forma constante.

Así que una muestra no proporciona una imagen precisa de un ecosistema que está en rápida evolución. De ahí que los test no pueden ser una herramienta de diagnóstico.

En un estudio publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, los expertos reconocen esta naturaleza cambiante del microbioma intestinal y, por tanto, la dificultad para concluir nada determinante porque no saben si se mantendrá estable o no.

Factores como el tipo de dieta, el estrés o los medicamentos pueden cambiar la función intestinal y, probablemente, el microbioma. Por tanto, los resultados de los tests pueden cambiar de una semana a otra si cambia el ejercicio o la alimentación porque son una instantánea de un momento concreto que no tiene por qué corresponder con el ecosistema intestinal. 

Debe tenerse en cuenta también que los distintos microbios son más activos en ciertos momentos del día que en otros. La composición del microbioma puede llegar a variar hasta en un 60% a lo largo del día, lo que viene a demostrar por qué una prueba intestinal hecha por la mañana puede ser distinta a otra realizada por la noche, según la revista Cell. 

Los estudios sobre microbioma también han demostrado que no existe un solo perfil saludable, los datos son multidimensionales y complejos. Por tanto, el desarrollo de patrones predictivos probablemente requerirá el análisis de decenas de miles de muestras vinculadas a metadatos clínicos. 

Aunque este tipo de pruebas basadas en microbiomas tienen el potencial de transformar la atención clínica e incorporarse a la medicina personalizada, es solo el comienzo de todo el proceso de comprender qué significa el perfil del microbioma de una persona para su susceptibilidad o progresión de enfermedad. 

La causalidad que se produce entre el estado del microbioma y ciertas enfermedades sigue sin resolverse de manera eficaz y todavía estamos lejos de posibles tratamientos contra ciertas enfermedades basados en intervenciones de la microbiota, aunque los trabajos ofrecen resultados prometedores.

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Cada día somos más conscientes de la importancia de la flora intestinal, también llamada microbiota, sobre nuestra salud. Sabemos que ayuda a mantener el sistema inmunitario en marcha; que previene contra la diabetes de tipo 2; que es preventiva contra el cáncer de colon, y se cree que otros más; que interviene en el funcionamiento del cerebro; que puede ser una barrera contra las enfermedades mentales y otros tantos beneficios.

En definitiva, a golpe de investigaciones, revisiones y estudios, se va determinando que la flora intestinal es como un segundo cerebro, un segundo corazón o un segundo hígado para nuestro cuerpo, además de una completa farmacia que nos fabrica los medicamentos que necesitamos.

La diferencia es que este segundo órgano con múltiples funciones valiosísimas, en realidad no es nuestro, lo tenemos prestado en un acuerdo de simbiosis y por tanto hay que cumplir con el acuerdo y cuidarlo bien.

¿Qué es la flora intestinal o microbiota?

La flora intestinal o microbiota es una sociedad completa, compleja y muy variada de microorganismos que viven sobre todo en nuestro intestino grueso, hasta justo antes del recto.

Allí se encargan de recibir los restos de comida digerida por el estómago para terminar de degradarla. Estos microorganismos, que son bacterias, virus, hongos y protozoos, la degradan para alimentarse de ella mediante la fermentación, pero dan lugar a numerosos compuestos como subproductos.

Y muchos de estos compuestos, además de gases y flatulencias, nos sirven como medicamentos, hormonas, vitaminas y suplementos para el buen funcionamiento de nuestro cuerpo.

Esa es la relación simbiótica que tenemos con la flora intestinal: le damos comida y nos devuelve el favor con farmacopea nutricional y medicinal variada que nos previene de numerosos problemas de salud, tanto metabólicos como inmunitarios, alergias, depresiones, desnutrición, etc.

Maltratar la flora tiene consecuencias

Pero al igual que cuidamos el corazón, el cerebro, el riñón, el hígado, etc., debemos cuidar la microbiota, ya que es un organismo vivo que depende de nosotros. Una mala alimentación, abuso de alcohol, sal, azúcares libres o exceso de estrés emocional, puede matarla o diezmarla seriamente.

Entonces dejará de trabajar para nosotros hasta que se recupere correctamente, teniendo a todas las poblaciones o especies que la conforman en perfecta armonía.

Cuando tomamos antibiótico, por ejemplo, matamos muchas bacterias de la flora y favorecemos a los hongos, virus y protozoos, con lo que se produce un desequilibrio poblacional en la flora y deja de trabajar correctamente. Tiene que estar siempre en perfecto equilibrio para ser óptima.

La consecuencia la conocemos todos: diarrea, gases frecuentes y dolorosos, estreñimiento, etc. Cuando la flora recupera su equilibrio, las heces vuelven a ser normales y consistentes.

Decimos que es señal de buena salud, pero en realidad habla de la buena salud de nuestra flora. Incluso se ensayan trasplantes de heces sanas a individuos que sufren diversas enfermedades.

Cómo alimentar la flora: probióticos

Hay dos maneras de mantener la flora en plena forma, riqueza y equilibrio de sus varias poblaciones de bacterias, virus, hongos y protozoos. El primer enfoque, y más clásico, es el uso de alimentos probióticos.

Son aquellos generalmente resultado de fermentaciones y por tanto alimentos que no podríamos conseguir sin el concurso de bacterias y hongos. Tienen abundancia de estos seres y en consecuencia al comerlos los ingerimos para nuestro cuerpo con la esperanza de que lleguen a nuestro intestino y se incorporen a la microbiota.

Son el yogur, el queso fresco, los fermentados de soja, los encurtidos como el chucrut, el kimchi, las banderillas, las aceitunas, y tantos otros. Son ricos en hongos y bacterias. También se emplean preparados de estos seres liofilizados.

Pero hay dos problemas que plantean los probióticos. El primero es que en su paso por el sistema digestivo caen muchos víctimas de la acidez, las enzimas y los anticuerpos, por lo que la carga que llegue al intestino grueso puede ser insignificante.

El otro problema es que la flora no es una unidad universal; cada persona tienen una combinación de especies y porcentajes óptima a sus características genéticas y ambientales; incluso esta combinación específica se cree que sirve para identificarse entre miembros de una misma familia, ya que la comparten.

Por lo tanto el alimento probiótico que funciona para una persona y su estirpe, o para un clima, etc., no funciona para otras personas o grupos porque no destacan las bacterias diferenciales y necesarias. Aunque hay un grupo nuclear que comparten todas las floras.

Prebióticos, la alternativa

Por lo tanto el enfoque alternativo son los prebióticos. Estos son alimentos no elaborados donde no intervienen a priori bacterias ni hongos, sino que ellos mismos, como materia bruta, al ser ingeridos llegan, descompuestos lógicamente, al intestino como alimento primario para la flora.

Es decir que en lugar de reponer la población, le damos comida a la que ya tenemos y esta crece por sí misma al tener sus nutrientes. Son alimentos ricos en fibra vegetal, pectina, fructanos y otros compuestos de azúcares complejos que nosotros no podemos digerir pero la flora fermenta y aprovecha.

También la ayudan los minerales y las sustancias polifenólicas y antioxidantes. Así, una dieta rica en fibra vegetal, verdura de hoja, fruta, hortalizas, frutos y verduras rojas, verdes y amarillas, así como frutos secos y legumbres, es una dieta prebiótica fundamental para recuperar y mantener nuestra flora.

Recientemente un estudio de la Universidad de Oxford ha desvelado que también las hierbas y especias aromáticas son excelentes prebióticos. Los investigadores estudiaron a 54 adultos con una edad promedio de 45 años que tenían problemas combinados de sobrepeso y problemas cardiovasculares.

Durante cuatro semanas tuvieron que ingerir tres raciones de mezclas a base de canela, jengibre, comino, cúrcuma, romero, orégano, albahaca y tomillo de 0,5 gramos, 3,3 gramos y 6,6 gramos al día respectivamente.

Se analizaron las heces de los participantes al comienzo del estudio y al final de cada período de dieta y el resultado fue un aumento de la flora con especial énfasis en los ruminococos, un grupo de bacterias relacionadas que ayudan al hígado a trabajar y mejoran nuestras defensas.

Otro prébiótico destacado recientemente es el cacahuete. Un estudio de la Universidad del Estado de Pensilvania también certifico que fortalece la presencia de ruminococos en la microbiota y también de la bacteria Roseburia Sp, vinculada a la pérdida de peso y la reducción de la intolerancia a la glucosa.

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No vivimos solos en nuestro cuerpo, hoy en día sabemos que somos producto tanto de la evolución como de la simbiosis con millones de microorganismos que nos cubren tanto por dentro, es decir en el tracto intestinal, como por fuera, esto es, la piel. Se trata de “la biota”, que puede ser intestinal o dérmica.

Ambas son importantes, pero se estima a través de diversos estudios a lo largo del tiempo que la flora intestinal, compuesta por bacterias hongos y algunos protozoos, influye tanto en nuestro sistema inmune como en el que tengamos o no alergias, en la diabetes y en los procesos inflamatorios, tanto digestivos como vasculares.

Incluso se especula con que una mala flora intestinal tenga relación con el mal de Alzheimer, la depresión clínica y otros trastornos de mala salud mental de origen bioquímico.

Pero la flora intestinal no es algo inherente a nuestro cuerpo, que tengamos innato desde nuestro nacimiento, sino que la vamos adquiriendo a lo largo de la vida mediante la alimentación y la vamos manteniendo luego al consumir los alimentos que la favorecen y evitar aquellos que la pueden hacerme mermar o descompensar.

Por lo tanto, sí hay alimentos que favorecen un buen desarrollo de la flor intestinal, y también hay otros que pueden degradarla, con todas las consecuencias negativas que ello comporta.

En algunos casos su degradación es tan elevada que solo puede ser revertida mediante transplantes fecales, una técnica que debe ser llevada a cabo por un facultativo pero que en ocasiones tiene resultados espectaculares en la salud del paciente.

Mediante esta técnica se trasplantan por la nariz al tubo digestivo las heces fecales de un individuo sano a otro con la flora enferma. Pero para evitar llegar a este extremo es importante que cuidemos nuestra flora de la manera más directa.

Esto es, vigilando nuestra alimentación con productos que la favorezcan, que a la vez son los que favorecen a nuestro cuerpo. A continuación te relatamos cinco grupos de alimentos que favorecen a nuestra flora y otros cinco que la perjudican.

Cinco alimentos que favorecen la flora intestinal

1. Yogures

Los probióticos, es decir aquellos alimentos que contienen determinados tipos de bacterias como lactobacilos, son una de las mejores herramientas para mantener sana la flora intestinal.

En primer lugar porque dan un aporte extra de bacterias buenas para la misma, y el segundo porque aportan un tipo de proteína que podríamos llamar blanca y que le sirve de buen alimento.

En todo caso, hay que destacar que no sirven tanto los productos lácteos que han sido pasteurizados y esterilizados, ya que no contienen las dosis y requeridas de lactobacilos.

2. Encurtidos

Todos los encurtidos agrios, siempre y cuando sean naturales, esto es que contengan los microorganismos que los han fermentado y no hayan pasado por procesos de esterilización, son un interesante alimento para la flora intestinal.

El motivo es su aporte en microorganismos pero también en fibra vegetal, el polisacárido complejo que mejor utilizan los lactobacilos y otros microorganismos y que recibe el nombre de “alimento prebiótico”.

3. Aceitunas

Siempre hablando de aceitunas encurtidas al natural, de las que nos sirven en las fruterías a granel y que sabemos que no han sufrido un proceso de pasteurización ni esterilización, son un alimento ideal. Aportan fibra vegetal, microorganismos fermentadores que nutren a la flora y ácido oleico y el hidroxitirosol, un antiinflamatorio natural ideal para evitar la oxidación entre los microorganismos intestinales.

4. Aceite de oliva

Por su riqueza en ácido oleico y otros ácidos grasos antiinflamatorios, el aceite de oliva es un alimento perfecto para aliñar todo tipo de platos y a la vez mantener sana la flora intestinal.

5. Sardinas

Debido a su carne blanca, a su aporte en calcio y otros minerales, pero sobre todo a su riqueza en ácidos grasos omega 3, la sardinas son el complemento animal perfecto para cuidar nuestra flora.

Además, a diferencia de los pescados de piscifactoría, tenemos la seguridad de que no tiene un exceso de grasas debido al pienso. Y por tratarse de peces que no alcanzan gran tamaño, también sabemos que no habrán acumulado gran cantidad ni de mercurio ni de otros metales pesados.

Estos alimentos relatados no tienen que ser necesariamente los más importantes, de hecho hay muchos más y, en general, todas las frutas, hortalizas y vegetales de hoja son excelentes para la flora intestinal salvo alguna rara excepción, y siempre y cuando no se consuman con abuso. El motivo es su riqueza en fibra pero también en antioxidantes y antiinflamatorios naturales.

También las carnes blancas de ave y el resto de pescado, tanto azul como blanco, siempre y cuando no esté demasiado contaminado. Los frutos secos también entran en este grupo y en general todos los alimentos que componen una dieta sana. Incluso las infusiones de café y té, con mesura, resultan sanas.

Cinco alimentos que perjudican la flora intestinal

1. Carne roja

Si bien se trata de proteínas, algo que agradecen siempre los microorganismos de la flora, la carne roja también comporta sustancias de la sangre con radicales libres que son altamente oxidativos y por tanto desencadenantes de procesos inflamatorios. En concreto hablamos del hierro hemo, de las acrilamidas, de la nitrosamina y óxido de trimetilamina. Por supuesto no se trata de eliminar la carne roja de nuestra dieta pero sí delimitarla a un consumo ocasional.

2. Grasas animales

Una revisión de estudios observa que una dieta alta en grasas y rica en ácidos grasos saturados puede tener efectos desfavorables sobre la microbiota intestinal ocasionando una menor riqueza y diversidad de microorganismos, lo que se asocia generalmente con un estado metabólico no saludable.

Por ejemplo, se ha demostrado que un alto contenido de grasas en la dieta reduce la presencia de los géneros Akkermansia  y Lactobacillus, bacterias que están asociadas con un metabolismo saludable. 

3. Azúcares simples

Al igual que las grasas animales, los azúcares simples aportan gran cantidad de energía de impacto sobre la flora intestinal, normalmente la que no ha podido absorber el intestino hacia el metabolismo.

Este exceso de azúcares favorece a las especies menos fermentativa y perjudica a los lactobacilos y otras especies que son más interesantes para el bienestar de nuestra flora, como las de los géneros Alistipes y Biophila.

4. Sal

Un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que una alimentación rica en sal podría alterar la microbiota intestinal. Y, a su vez, estos cambios favorecerían la aparición de hipertensión arterial y enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple, tanto en roedores como en humanos.

5. Bebidas alcohólicas

Los más recientes estudios sobre el efecto del alcohol en la flora intestinal apuntan a que esta tiene ciertos efectos protectores sobre el hígado, que se verían alterados por el consumo excesivo de alcohol, ya que este generaría a medio plazo un exceso de acúmulo de acetato.

Este terminaría gestionándose en forma de azúcares que irían desde el hígado al intestino, favoreciendo así a las bacterias más agresivas y oxidativas y perjudicando así a las hepatoprotectoras, que son las fermentadoras.

Por supuesto el principal enemigo de la flora bacteriana, además de los excesos de alcohol, son sin duda los alimentos procesados y ultra procesados que nos ofrece la industria alimentaria, ya que compendian las grasas saturadas, ya sean de origen animal o vegetal, los azúcares libres, el exceso de sal, y muchas veces proteína roja de origen animal.

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La diverticulitis es una enfermedad digestiva en la se forman divertículos, pequeñas bolsas en el tracto digestivo que se inflaman o infectan. Muchas personas, sobre todo mayores de 40 años, pueden desarrollar esta especie de bolsas o sacos en el colon. Es lo que se denomina diverticulosis y no tiene porqué ser un problema.

Diverticulitis, una enfermedad muy ligada a la alimentación 

Una persona puede tener divertículos y no experimentar inflamación o infección: lo que se conoce. como diverticulosis. Muchas de las personas con diverticulosis no experimentarán problemas. Sin embargo, si lo hacen, se trata de diverticulitis, que ocurre cuando estos divertículos se inflaman, generando notable dolor y riesgo de septicemia.

Esto puede aparecer por un aumento de la presión en el colon por heces o gas, o por la presencia de pequeños restos de heces duras que quedan atascados dentro del divertículo. Aunque los síntomas dependen del grado de inflamación, los más comunes suelen ser:

Si no se trata a tiempo, la diverticulitis puede complicarse con la aparición de abscesos por acumulación de pus en los divertículos, la formación de una obstrucción intestinal o de una fístula entre los intestinos y la vejiga o una peritonitis (la ruptura de un divertículo que se derrama sobre la cavidad intestinal y que debe tratarse como una urgencia médica).

Una de las causas de este aumento de presión, que afecta en casi el 50% de los casos a mayores de 50 años, sobre todo mujeres, se atribuye a una dieta pobre en fibra y rica en carbohidratos refinados o de absorción rápida, según la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD). 

Esto explicaría por qué se trata de una enfermedad con una incidencia más baja en países como Asia y África, donde la dieta tiende a ser más rica en fibra, que en los países occidentales.

Así, y según una investigación publicada en 2021, estos son elementos que se asocian con un aumento del riesgo de presentar diverticulitis:

Cómo ayuda la dieta en la prevención y tratamiento de la diverticulitis

En general, la diverticulitis es una enfermedad con un buen pronóstico que puede tratarse, en los casos más leves, con reposo, fármacos y cambio de hábitos. Los beneficios de la dieta se centran en reducir, o al menos no aumentar, la inflamación y mantener movimientos intestinales saludables. Las pautas más importantes tras un ataque son:

1. Seguir una dieta líquida al principio

Esta recomendación sería válida hasta que se recupera la normalidad intestinal y se puedan añadir alimentos sólidos,de forma gradual. Agua, zumos de fruta o caldo pueden ser algunas opciones de dieta líquida para la diverticulitis. 

Se aconseja un periodo de reposo intestinal durante un ataque agudo sin complicaciones con el objetivo de conseguir que la persona vuelva a sentirse cómoda. 

En este caso, lo más recomendable es seguir una dieta baja en fibra, hasta que desaparezcan los síntomas como dolor abdominal y la diarrea. Esta recomendación se sustenta solo en el caso de que el paciente lo necesite ya que, según una revisión de varios estudios, no se demuestra que el reposo intestinal sea necesario en todos los casos.

2. Llevar una dieta rica en fibra (30-35 gramos diarios)

La fibra ayuda a mantener las heces con una consistencia blanda, lo que permite disminuir la presión en el interior del colon.

Alimentos como frutas y verduras frescas y su piel (manzana, pera, berenjena, calabacín, etc.) y los granos integrales (trigo, centeno, espelta, etc.) ablandan los desechos y  ayudan a acelerar su movimiento a través del colon.

Esto alivia el dolor, la distensión abdominal, estreñimiento (considerado un factor de riesgo para la enfermedad diverticular) y, por tanto, evita que se obstruyan los divertículos por la presencia de heces compactas.

3. Ingerir mucho líquido

La fibra es un gran aliado en la prevención de diverticulitis porque actúa al absorber el agua y aumentar la cantidad de materia fecal suave (fibra soluble). Pero no actúa sola porque, si no tomamos el líquido necesario para reemplazar lo que se absorbe, la fibra puede producir justo lo contrario. 

4. Vitamina D

Se ha descrito que bajos niveles de esta vitamina pueden relacionarse con la aparición de diverticulitis, por lo que es recomendable seguir los niveles que tenemos. Además de la alimentación (pescado azul, huevos, carnes y lácteos), la exposición al sol es una de las principales fuentes de vitamina D.

Las pautas generales de una dieta para la diverticulitis deben empezar por prestar atención a cómo nos sentimos cuando comemos un determinado alimento. Podemos notar ciertas conexiones entre los síntomas intestinales y determinados alimentos, lo que nos ayudará a adaptar el plan de alimentación más adecuado para nosotros. 

La alimentación puede complementarse con otro hábito, como la realización de ejercicio físico moderado (30 minutos diarios) para ayudar a favorecer el tránsito intestinal y reducir la presión del colon. 

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Elisenda, lectora y socia de eldiario.es nos hace la siguiente petición: “a veces observo mi orina y compruebo que no es siempre del mismo color; unas veces es más clara y otras más oscura, incluso en ocasiones si he tomado antibióticos durante una temporada, se hace de un color coñac. Se me ha ocurrido, por tanto, que un tema interesante es saber a qué se debe que el pipí no tenga siempre el mismo color”.

La orina, comúnmente llamada pipí, es el resultado de las excreciones líquidas de subproductos metabólicos, toxinas y excedentes inútiles para nuestro organismo, además de un mecanismo de regulación homeostática, es decir del equilibro interior de líquidos y componentes de nuestro cuerpo. Por lo tanto el color de nuestra orina vendrá determinado por la presencia y la concentración de determinadas sustancias que expulsamos con ella, y puede decirnos cosas sobre nuestra salud.

De todos modos, los síntomas de preocupación no deben establecerse porque el color o el tono de la orina varíe de un día para el otro, sino que debemos fijarnos en el color estadísticamente mayoritario en un periodo de tiempo razonablemente largo -de una semana a un mes, según mostremos o no otros síntomas anómalos- para pensar que tal vez tengamos un problema de salud que debamos consultar a un médico.

Adicionalmente, cabe considerar que no todas las alteraciones en el color normal de la orina, que van del amarillo claro al “tono aceite de oliva”, tienen por qué responder a razones de salud. Como bien explica Elisenda, tras la ingesta de ciertos fármacos por un periodo de tiempo más o menos largo, es normal que la orina adquiera tonos más oscuros. Otra cosa es que estos tonos duren más de un par de días. Y también ocurre parecido tras consumir determinados alimentos que tienen una fuerte pigmentación.

A continuación, con un carácter meramente orientativo, se explican diez tipos de tonalidades del pipí y algunas de sus posibles explicaciones. Por descontado, la siguiente pequeña guía cromática no pretende en modo alguno sustituir a los conocimientos de ningún facultativo.

1. Color de claro a amarillo pajizo

Es el color normal de la orina, entre un amarillo claro tendente a la transparencia y un dorado o paja. La intensidad del amarillo puede deberse a determinados compuestos, pero sobre todo a su concentración, y por tanto nos hablan de la proporción de agua que tenemos en el cuerpo, el grado de hidratación corporal. Si el tono es tirando a claro es que estamos sobradamente hidratados; si es más intenso, es que sin estar mal hidratados, nos sobra menos agua en el organismo.

Por otro lado la presencia de espumilla viene determinada por la expulsión de compuestos proteicos, pero si fuese muy abundante y consistente -que no desaparece en pocos segundos-indicaría que tenemos dietas muy altas en nitrógeno o bien que podemos tener algún problema renal, algo que deberá determinar un urólogo.

2. Color amarillo miel

En la misma línea del tono anterior, un color más intenso que el aceite de oliva, tirando a ámbar o miel, puede señalar que estamos mal hidratados y que precisamos beber agua con mayor frecuencia, puesto que expulsamos los subproductos y toxinas de manera muy concentrada.

3. Color naranja a amarillo oscuro

El color naranja oscuro o coñac, como decía Elisenda, puede deberse a ciertos fármacos, aunque también a determinados suplementos vitamínicos del tipo B o incluso una alimentación rica en carotenoides; por ejemplo con muchas zanahorias, naranjas, calabazas, etc. A veces se crea un exceso que el hígado no procesa y pasa directamente al sistema renal para que se expulse con el pipí con su característica pigmentación.

4. Color marrón siena

Un color más propio de los tonos marronosos que a veces adquieren las bebidas de cola, o de tonos terrosos siena, deben preocuparnos si se mantienen más allá de unos pocos días, a lo sumo una semana. Especialmente si se acompañan de otros síntomas anómalos.

Indican problemas hepáticos que pueden ser más o menos graves. En todo caso deben conducirnos a la consulta de un hepatólogo para que nos haga las pruebas pertinentes. A veces las alubias pintas pueden trasmitir su pigmento a la orina, pero su efecto no durará más allá de unas micción.

5. Color rojo

El color rojo puede ser indicador de la presencia de sangre en la orina sin necesidad de que la intensidad sea elevada. Puede deberse a heridas hepáticas o renales o bien a infecciones de riñón o piedras. También a cáncer de próstata. Ahora bien, también los frutos de colores oscuros como las moras o lo arándanos pueden dar estas tonalidades, así como también la remolacha la produce en determinadas personas que no tienen en el intestino la enzima que descompone su pigmento, la betacianina.

6. Orina transparente

La orina transparente se produce porque hemos acumulado demasiada agua en el cuerpo y este la expulsa por simple compensación pero sin tener demasiado subproductos que expulsar. Incluso, si es un tono de micción frecuente, puede indicarnos que bebemos agua en exceso y por tanto podemos padecer una excesiva pérdida de sales minerales.

7. Color blanquecino

El color blanquecino puede indicar una expulsión de glóbulos blancos porque hay exceso en el cuerpo debido a una infección.

8. Color amarillo turbio

La turbiedad en la orina es signo de infección urinaria.

9. Color verdoso azulado

Puede deberse a una rara enfermedad llamada hipercalcemina familiar benigna, a la ingesta de Viagra que tiene un potente colorante artificial, o a algunas infecciones bacterianas poco comunes.

10. Color púrpura

El color púrpura se relaciona con patógenos que alcalinizan la orina, como Klebsiella pneumoniae, laPseudomonas aeruginosao algún enterococo, entre otros. 

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¿Qué es una colonoscopia?

Una colonoscopia es una prueba que consiste en insertar un pequeño tubo flexible en el intestino para detectar anomalías como crecimientos en el intestino. Someterse a una prueba como esta puede asustar. Aunque se trata de un procedimiento que puede ayudarnos a detectar cualquier problema en el intestino grueso y en el recto.

¿Para qué sirve una colonoscopia?

La colonoscopia se puede realizar por varias razones. Aunque la gran mayoría de las veces se realiza como parte de programas de detección para diagnosticar el cáncer de colon, hay otras razones y causas:

A las personas que tienen antecedentes de pólipos, cáncer de colon o problemas de colon, se les puede recomendar que se realicen colonoscopias periódicas debido al elevado riesgo de sufrir cáncer de colon.

Y aquí es donde reside el mayor beneficio de la colonoscopia, por su capacidad para prevenir de manera significativa el riesgo de cáncer.

Porque este tipo de cáncer, que durante el año 2019 fue el tumor más frecuente diagnosticado en España en ambos sexos, empieza como pequeños crecimientos en el intestino llamados pólipos.

Estos pueden verse con una colonoscopia y pueden eliminarse, en muchos casos, durante la prueba, antes de que se vuelvan cancerosos.

¿A partir de qué edad es recomendable hacerse una colonoscopia?

Aunque también hay algunos casos en los que la colonoscopia no está indicada, como insuficiencia respiratoria o cardíaca grave, el infarto de miocardio reciente, la perforación intestinal y las alteraciones graves no controladas de la coagulación de la sangre, en general es recomendable someterse a una colonoscopia a partir de los 45 a los 50 años.

La frecuencia depende del grado de riesgo y de las anomalías detectadas en colonoscopias anteriores. Aunque no está bien definida, una recomendación ampliamente aceptada es, para la población de riesgo medio, hacerse una colonoscopia cada diez años. 

En el caso de que se detecten pólipos cuya biopsia confirme su potencial carcinogénico, además de extirparlos, es recomendable realizar otra colonoscopia en uno, tres o cinco años.

En ausencia de antecedentes personales, la edad de la persona es la condición que determina el riesgo de cáncer de colon.

Las personas menores de 50 años, sin factores de riesgo, presentan un riesgo bajo, aunque existe evidencia de que en algunos casos puede ser efectivo empezar a hacerse exámenes de detección a los 45 años.

Para las personas de más de 50 años, aunque estén asintomáticos y sin antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal, es recomendable un cribado anual o cada dos años a través de un análisis de sangre y una colonoscopia cada diez años.

Debe tenerse en cuenta que la edad media de presentación del cáncer colorrectal es de 70-71 años y la mayoría de las personas tienen más de 50 años en el momento del diagnóstico, aunque esto no significa que no afecte a personas más jóvenes, recuerda la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).

Antes, durante y después de una colonoscopia

El colon suele encontrarse lleno de heces. Por tanto, antes de realizar la colonoscopia, y para que esta sea precisa, la persona tiene que prepararse unos dos o tres días antes con una dieta especial para que el colon y el recto estén limpios. Esto implica también tomar laxantes.

Si esto no se hiciera, no se podría obtener una visión correcta del interior ni identificar posibles lesiones. Durante la colonoscopia, el gastroenterólogo inserta un tubo delgado y flexible en el recto del paciente.

El instrumento está equipado con una pequeña cámara de vídeo que envía imágenes a un monitor, lo que permite examinar el intestino grueso. 

El tiempo que dura la prueba es variable, en función de si se trata una exploración para diagnóstico o tratamiento. En líneas generales, suele durar unos 15-45 minutos. 

La colonoscopia no solo sirve para observar. El médico no solo puede ver cualquier pólipo sino que también permite obtener biopsias para un examen más detallado en el microscopio. 

Aunque se trata de una prueba que se realiza con el paciente bajo un nivel de sedación o anestesia, no suele ser necesaria la anestesia general. 

Después de una colonoscopia, la persona puede hacer vida normal, con su dieta habitual. Debe tenerse en cuenta que si se ha recibido sedación, no podrá conducir ni realizar actividades de riesgo en las siguientes 12 horas.

Al quedar el intestino limpio, es posible que las deposiciones tarden unos días. Aunque se trata de una prueba segura, pueden aparecer algunas complicaciones como dolor abdominal, perforación, hemorragia y algunas derivadas de la sedación.

No son muy habituales y solo son graves en menos del 0,5% de los casos, según la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEDA).

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El café es, para muchas personas, más que una bebida. No solo les ayuda a despertar su “cerebro” por la mañana, sino también sus intestinos. Y seguramente por afirmaciones como esta es también una de las bebidas entorno a la cual circulan más creencias.

Una de las ventajas sobre las que se suele discutir es que el café puede ayudar a facilitar las evacuaciones intestinales regulares. Por tanto, que se trata de una de las bebidas que nos ayudan a evitar el estreñimiento, sobre todo a primera hora de la mañana. 

Las razones por las que esto es así no se saben con exactitud. También debe tenerse en cuenta que puede ser un problema porque un abuso del consumo de cafeína tendría el efecto contrario porque deshidrata, por tanto, puede provocar estreñimiento.

Y es que hay muchas personas con problemas para ir al baño, que sufren molestias en el abdomen, hinchazón y gases. En España, la prevalencia de estreñimiento se calcula que oscila entre el 12-20%, sobre todo en mujeres, en personas que llevan un estilo de vida sedentario y que siguen una dieta baja en líquidos y fibra (frutas y verduras), según la Federación Española del Aparato Digestivo (FEAD).

Esto significa que estas personas no tienen un tránsito intestinal normal (un máximo de tres deposiciones al día o un mínimo de tres semanales (aunque la frecuencia varía mucho entre personas). ¿Es realmente el café una forma segura y eficaz de hacer que nuestros intestinos trabajen bien?

¿Qué tiene el café que haga correr a algunas personas?

Entre el 14-24% de las personas que sufren estreñimiento sienten que el café tiene un efecto laxante, según un estudio publicado en la Revista Europea de Gastroenterología y Hepatología. Comprender por qué ocurre esto es complejo, sobre todo teniendo en cuenta que en una taza de café hay cientos de químicos, no solo la cafeína.

Hace ya unos años, un estudio publicado en la revista Gut, de la Sociedad Británica de Gastroenterología, ya afirmaba que el café es un potente laxante. Entonces, los expertos sometieron a cientos de adolescentes a una prueba endoscópica tras haber bebido café y descubrieron que los movimientos del colon y el recto aumentaban de manera considerable. 

Mucho más reciente es otro estudio de investigadores de la Universidad de Texas que nos confirma estos datos, aunque deben ir más allá en las conclusiones. Los autores, en un artículo presentado en Digestive Disease Week, admiten que las personas que beben café tienen una ayuda para mantener los intestinos en movimiento y que este actúa como estimulante de la motilidad intestinal.

Aunque todavía tratan de averiguar el motivo por el que esto sucede, todo apunta a que no tiene nada que ver con la cafeína, porque el descafeinado tiene efectos similares al que contiene cafeína. Otro factor que nos dice que el efecto laxante no se debe solo a la cafeína es que beber otras bebidas con cafeína, como refrescos o bebidas energéticas, no tienen los mismos efectos.

Otra investigación demuestra esto y dice que tanto el café con cafeína como el descafeinado estimulan la producción de la hormona gastrina, que hace que el estómago libere más ácido clorhídico y enzimas digestivas, aumente las contracciones del estómago, relaje la válvula entre los intestinos delgado y grueso y el esfínter entre el estómago y el intestino delgado.

Algunos estudios asocian este efecto laxante a compuestos del café como los ácidos clorogénicos y la N-alcanoil-5-hidroxitriptamidas, que pueden estimular la actividad intestinal. Y también a otros aspectos como el estilo de vida, que influye tanto o más que el simple consumo de café. 

La Sociedad Americana de Química explica en un vídeo que un posible motivo de que el café tenga efectos laxantes esté en su acidez. El café contiene ácido clorogénico, que provoca niveles más altos de ácido en el estómago y mayor producción de ácido gástrico. Este aumento de la acidez hace que el estómago elimine su contenido de manera más rápida. Sin embargo, y pese a todos estos estudios, las interacciones entre el café y el colon es una cuestión compleja y no afecta a todo el mundo por igual.

Cuidado con un consumo excesivo de café

Si bien el café puede ayudarnos a combatir el estreñimiento, debe tenerse en cuenta también que no solo es una bebida estimulante, sino también diurética, lo que puede empeorar los síntomas si abusamos de ella. La cafeína no se acumula en el organismo, se degrada en el hígado y se elimina por la orina entre tres y seis horas después de ingerir. De ahí el leve efecto diurético.

Esto hace que tomar grandes dosis de café pueda hacer que se orine con frecuencia durante todo el día, lo que provoca deshidratación. Esto, a la vez, dificulta el paso de las heces. Por tanto, para alguien que sufre estreñimiento crónico, beber demasiado café y té puede, en realidad, ser perjudicial. 

Algunas personas son más sensibles que otras a la cafeína, que acelera los sistemas corporales como la digestión. Por tanto, demasiada cafeína les puede provocar diarrea. Se calcula que cantidades de cafeína inferiores a los 300 miligramos (unas tres tazas de café al día) no son perjudiciales. Aunque dependerá de la persona y de su organismo saber la cantidad que puede tolerar sin problemas.

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El colon (o intestino grueso) es el tubo muscular que forma la última parte del tracto digestivo, absorbe agua y almacena restos de comida. Mide un promedio de 1,5 metros y sirve para almacenar, procesar y eliminar los desechos de alimentos. Pero también absorbe algunos nutrientes y agua. 

La clave de todo este proceso está en los cientos o miles de bacterias que residen en el colon, tanto “buenas” como “malas” que, en conjunto, forman la flora intestinal. Su principal función es convertir el alimento mezclado con jugos digestivos en materia fecal para que pueda expulsarse del cuerpo.

Para ello, tiene que reabsorber agua y electrolitos. De ahí que cuando está deshidratado aparezca estreñimiento. Un colon que funciona bien evita molestias como vientre hinchado, gases, dolor, estreñimiento o diarrea. 

La hidroterapia de colon, o irrigación de colon, es una práctica que se ha vuelto cada vez más popular en los últimos diez años como una forma de “desintoxicar” y promover la salud digestiva. El objetivo es ayudar a eliminar los desechos del intestino grueso para prevenir problemas como los descritos. Algunos lo recomiendan de forma encarecida, aunque la evidencia científica no permite decir lo mismo. ¿Es realmente necesario limpiar el colon?

La hidroterapia de colon, ¿funciona?

Esta técnica, descrita como una medida de higiene y prevención, consiste en inyectar agua filtrada y depurada en el colon usando una cánula que se introduce en el recto. Al ser de doble vía, por una se introduce el agua (vía de irrigación) y por la otra sale materia fecal (tubo de evacuación). Un dispositivo controla el flujo, la temperatura y la cantidad de agua para estimular las deposiciones y desencadenar la evacuación de heces, mocos, etc.

Esta técnica se usa para varios fines. Uno de ellos es la preparación para procedimientos como colonoscopias. Esta práctica puede implicar la ingesta de un laxante líquido, siempre bajo la atenta mirada y la dirección de personal médico cualificado.

Sin embargo, hay otros objetivos, como la limpieza de colon, la hidroterapia o irrigación de colon. Los que defienden esta práctica explican que está indicada para aquellas personas que sufren problemas intestinales y para quienes quieren realizar una desintoxicación general. Estreñimiento, diarrea, eliminación de objetos extraños, parásitos o flatulencias son algunas de las indicaciones generales.

No está indicada, en cambio, para personas que han pasado por una cirugía del intestino grueso o del recto, mujeres embarazadas, en la presencia de fisuras y fístulas anales, hemorragias internas intestinales, hernias abdominales, úlceras intestinales, cardiopatías severas, hipertensión severa no controlada o insuficiencia renal.

Por qué no es necesaria la hidroterapia de colon

Sin embargo, y a pesar del uso generalizado y la popularidad de esta última técnica, hay poca evidencia científica que respalde sus beneficios como método de limpieza. Tampoco la hay que diga que funciona para bajar de peso (casi todas las calorías se absorben bien antes que los alimentos lleguen al colon) ni para eliminar toxinas del cuerpo.

No trata ni la artritis, ni la presión arterial alta, ni la fatiga crónica y tampoco la enfermedad de Crohn. No hay evidencia de que la hidroterapia de colon tenga un efecto positivo sobre ningún problema de salud, ni sobre la microbiota intestinal. Por el contrario, “lavar” el intestino puede interferir con el equilibrio de la flora bacteriana.

Además, esta práctica se relaciona con algunos riesgos como deshidratación y como una técnica que puede provocar riesgos de perforación e infecciones.

El cuerpo humano ya viene equipado con sus propios mecanismos para eliminar sustancias nocivas: el hígado y los riñones. La función intestinal puede mejorar reequilibrando la microbiota, no eliminando los gérmenes presentes en el colon.

Porque el colon se usa sobre todo para el tránsito de heces y la reabsorción de agua. Sus paredes no permiten que las supuestas toxinas pasen al cuerpo. Los gastroenterólogos solo usan esta técnica en casos de estreñimiento muy severo o en pacientes con trastornos neurológicos que interfieren con la defecación.

Cómo mantener un colon saludable

No es necesario realizar una limpieza de color para tener una buena salud. El colon es un órgano con necesidades simples, por tanto, hay formas más fáciles de tener un sistema digestivo saludable y controlar las enfermedades crónicas: 

La clave está en mantenerlo hidratado y hacer exámenes de detección de rutina para revisar el revestimiento interior en busca de pólipos

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Miki, lector de eldiario.es, nos escribe la siguiente petición en un correo electrónico: “últimamente estoy atravesando un periodo de bastante estrés laboral que me ha llevado a tener problemas de estreñimiento, así que agradecería que me dijerais alimentos me ayudasen a ir al baño, a poder ser por las mañanas, antes de ir al trabajo, ahora que el viejo dicho de 'café, cigarro y muñeco de barro' no me funciona”.

Más que una dieta, le vamos a ofrecer a Miki una serie de alimentos naturales, que perfectamente pueden estar en nuestra nevera y que más que combatir a medio plazo los problemas de estreñimiento, lo que hacen es estimular la movilidad del último tramo del intestino, es decir el colon y el recto, facilitando así la evacuación.

Para una dieta preventiva del estreñimiento, publicamos en su día Diez alimentos para combatir el estreñimiento, así como Estreñimiento: diez alimentos que lo aminoran y otros diez que lo acentúan.

1. Café

Es posible que a Miki no le funcione el café debido al estrés, porque está demostrado que este brebaje es un potente laxante. Así lo reveló un estudio publicado en la revista Gut, de la Sociedad Británica de Gastroenterología. En el mismo se sometió a cientos de adolescentes a endoscopias tras beber café y se comprobó que los movimientos del colon y el recto aumentaban significativamente.

2. Ciruelas

El motivo de que la ciruela sea desde tiempos inmemoriales otro gran laxante se debe especialmente a la presencia de sorbitolla presencia de sorbitol, un azúcar-alcohol nuestro metabolismo absorbe con cierta dificultad y que pasa al intestino, donde actúa como prebiótico además estimular las paredes del colon. De hecho, ingerir demasiado sorbitol provoca diarreas. Adicionalmente cabe contar con la presencia de la fibra dietética.

3. Higos

Los higos, brevas y cabrahigos combinan la presencia de sorbitol con la de fibra dietética, que se hincha absorbiendo agua y haciendo que las heces aumenten de volumen, como lo que su tránsito es mucho más sencillo.

4. Peras y manzanas

Están en situación parecida a los higos y las ciruelas: sorbitol y abundante fibra, así que Miki tal vez debería acompañar el café por alguna de estas frutas.

5. Espárragos

A su riqueza en fibra soluble se suman las hebras de fibra insoluble, que hace limpieza intestinal y da volumen a la hez, como lo que esta presiona el intestino, lo que tiene como resultado un aumento de los movimientos peristálticos. También tienen sorbitol. Esto es válido tanto para espárragos blancos como para verdes.

6. Judías verdes

Aúnan fibra con sorbitol y la presencia de otros azúcares también laxantes. Puede parecernos extraño hablar de ellas de cara al desayuno, pero son parte frecuente del desayuno japonés, quizás por este motivo.

7. Copos de avena

Es posible que no estén con tanta frecuencia en nuestra nevera, pero no está de más tenerlos presentes si tenemos problemas para evacuar, aunque hay que tomarlos en su justa medida, porque se hinchan mucho con el agua y pueden provocar reflejos evacuatorios difíciles de controlar. Los podemos combinar simplemente con agua, añadir al yogur, con leche, etc.

8. Plátano

En efecto, entre las muchas virtudes del plátano está la de estimular los movimientos intestinales, debido tanto a su aporte de fibra, que alcanza a un 1 gramo por pieza, como a la presencia de azúcares prebióticos que estimulan la flora intestinal y tienen efectos laxantes.

9. Kiwi

Su gran aporte de fibra -el kiwi contiene 5 gramos de fibra en cada 100 kilocalorías- lo hacen un laxante de primera mano, especialmente por su fácil digestibilidad que hace que pase inmediatamente al tracto intestinal.

10. Regaliz

Entre otras propiedades de la regaliz, como la de combatir la hipotensión [Leer Hipotensos: diez alimentos para combatir la baja tensión arterial], está su poder laxante. Aunque como explicamos en su día en Las diez virtudes (y el gran peligro) de consumir regaliz con regularidad, hay que consumir esta raíz, o en este caso sus infusiones, como mesura. No obstante las mismas pueden ser un buen sustituto del café para Miki.

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Una lectora y socia de eldiario.es, nos escribía hace algún tiempo con la siguiente petición: “padezco de problemas de estreñimiento crónico y estoy en manos de una dietista-nutricionista para cambiar mis hábitos alimentarios y comer alimentos laxantes, pero aunque he mejorado, a veces vuelvo al estreñimiento porque, parece ser, según cómo cocines ciertos alimentos estos pueden ser astringentes o laxantes. Por ejemplo, la patata cocinada en abundante aceite es buena para ir al baño, sin embargo, si está cocida o asada es astringente. A veces es frustrante ver que no acabas de mejorar, aun siguiendo las pautas de la dietista, por este tipo de cosas que desconocemos las personas legas en la materia. ¿Podríais hacer un artículo que hable sobre qué tipo de alimentos cambian a ser astringentes según cómo sean cocinados?”

¿Qué entendemos por estreñimiento?

Entendemos por estreñimiento la incapacidad del sistema digestivo para realizar las contracciones que logren la evacuación de las heces fecales. Este problema puede estar condicionado y acentuado por diversos factores:

Debilidad de los músculos de la pared abdominal y del suelo pélvico que intervienen en la defecación por causas congénitas o de malos hábitos.

La mayoría de estas causas son difícilmente corregibles a no ser que medien procesos médicos, largas curaciones o el fin de la circunstancia (embarazos, viajes, estrés emocional) que provoca el estreñimiento. Pero donde sí podemos incidir es en la dieta, de la cual dependerá que el estreñimiento, especialmente cuando es crónico, sea más leve o, al contrario, más pronunciado. Junto a la dieta, interviene también el ejercicio físico, que ayuda a regularizar la función intestinal.

Una dieta rica en fibra, pero también en matices

Aunque es cierto que una dieta rica en fibra ayuda a prevenir el estreñimiento, no siempre lo aminora; al menos no grosso modo. Para empezar, no todo vale y conviene evitar los alimentos ricos en taninos y pectinas, al menos en los periodos agudos y en los casos crónicos como es el de María José. Como bien explica la lectora, algunos alimentos pueden pasar de disminuir el estreñimiento a ser astringentes en función de si se cocinan o no y de cómo se haga, ya que se puede dar prevalencia a los taninos y las pectinas.

Estas sustancias, que forman parte de la fracción de fibra soluble, tienen el problema de que absorben mucha agua, y si bien le dan consistencia a la hez, también desecan la pared intestinal, de forma que esta lubrica menos e impide así el tránsito evacuatorio. Por otro lado, alimentos con exceso de fibra, como puedan ser las legumbres o algunos cereales como la avena, no se recomiendan en episodios de estreñimiento agudo, ya que generan numerosas flatulencias flatulencias que pueden resultar dolorosas ante la obstrucción del intestino.

En base a estas premisas, pero también a que el estreñimiento aparece muchas veces por una flora intestinal dañada o empobrecida flora intestinal, frecuente en la diabetes, el Parkinson, la enfermedad de Crohn o el colon irritable, proponemos diez alimentos que ayudan a evitarlo y otros diez que lo acentúan.

Los 10 que sí debes tomar

Los 10 que no se recomiendan

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La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) permite desde hace unos meses que se utilice el término “probiótico” en las etiquetas de los alimentos y complementos alimenticios vendidos en el Estado Español, de acuerdo con el Principio de Reconocimiento Mutuo entre países de la Unión Europea.

El Reglamento sobre el Reconocimiento Mutuo, elaborado por la Comisión Europea, permite a las empresas que fabrican o distribuyen complementos alimenticios comercializar sus productos en cualquier estado miembro. 

En consecuencia, puesto que en algunos países, como Italia, permiten el uso del término “probiótico” a nivel comercial, AESAN considera que también en España debe admitirse para no perjudicar a la industria ni al mercado ni a los consumidores españoles. 

De esta suerte, a día de hoy podemos encontrar esta calificación en numerosos productos. No obstante, ¿es real o engañosa? ¿Son realmente probióticos los alimentos llamados así? Para responder primero debemos acudir a la definición de probiótico. 

Al menos a nivel oficial, en la UE no existe tal; tal como reconoce AESAN, “en la actualidad, en el ámbito de la legislación de seguridad alimentaria de la Unión Europea no existe una definición de probiótico.” Si bien sí existe este concepto y está ampliamente investigado. 

La propia AESAN explica que “el término probiótico se utiliza de forma general y se refiere a especies bacterianas, cepas bacterianas o especies de microorganismos vivos, como Lactobacillus helveticus, Lactobacillus rhamnosus, etc., que […] pueden formar parte de la composición de distintos tipos de alimentos, entre los que se incluyen los yogures, el kéfir y otros productos alimenticios consumidos de forma habitual como parte de la dieta”.

Dichas bacterias forman parte de la microbiota o flora intestinal, que habita en nuestro sistema digestivo y regula numerosas funciones, como el tránsito intestinal y la solidez de las heces fecales, pero también evita los ataques del propio sistema inmunitario (autoinmunes), la diabetes, las alergias, la depresión y un sinfín de desarreglos. 

Por lo tanto, tener una flora intestinal sana, sólida y completa, con todos los microorganismos que la componen, es fundamental para nuestra salud, tanto física como emocional. Y es cierto que algunos productos son ricos en estos microorganismos que componen parcialmente nuestra flora. 

En este sentido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), emplearon el término probiótico a principios de los 2000 para referirse a “microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades apropiadas como parte de un alimento, confieren al huésped un beneficio para la salud”.

¿Hay beneficio real? La ciencia duda 

No obstante lo escrito, no está tan claro desde el punto de vista científico el citado beneficio para la salud, salvo en algunos contados casos. Se sabe, por ejemplo, que los probióticos, ingeridos directamente, sí tienen una intervención efectiva después de casos de diarrea por intoxicaciones alimentarias o ingesta de antibióticos.

No obstante no se tienen tantas pruebas de su eficiencia mezclados con un alimento o formando parte de él, salvo en el caso del yogur natural y algunos tipos de kéfir. De hecho la ciencia reconoce que hay pocos estudios al respecto y con universos de estudio reducidos, por lo que no se puede certificar la eficacia de otros alimentos supuestamente probióticos: ni el miso ni la kombucha ni el kimchi ni siquiera las aceitunas.

En esta dirección va una revisión de 2016 de ocho estudios previos realizada por la Universidad de Copenhagen, en la que se pone en duda la eficiencia de los probióticos en individuos previamente sanos, en los que la carga probiótica sería rechazada por la flora y sale con las heces tal como entró por la boca. La revisión concluía que “no hay pruebas” de que esto no ocurra así. 

La revisión también enfatizaba la falta de pruebas que demuestren la eficacia de la mayoría de alimentos probióticos en el caso de personas con una microbiota disminuida o “enferma” y terminaba reclamando más estudios para poder certificar que un alimento realmente tiene efectos benéficos a dicho nivel. 

No todos tenemos la misma flora

En la misma línea, un estudio de 2018 publicado por la revista Cell venía a confirmar que nuestro intestino no siempre “acepta” los probióticos. El mismo se basó en tomas de muestras no sobre las heces fecales de los pacientes estudiados, sino del intestino y el estómago mediante endoscopias. 

De este modo no se comprobaba lo que había en los detritos (más del 50% de las heces son bacterias, hongos y protozoos) sino lo que se implantaba en el sistema digestivo. Comprobaron que no siempre se producían modificaciones y raramente en floras “sanas”, que rechazaban los probióticos, que se iban con las heces. 

Finalmente, otro estudio publicado en la misma revista en el que a 21 individuos se les obligó a tomar antibióticos para dañar su flora y luego se les hizo restituir por: trasplante fecal de su propia flora sana (heces tomadas antes de la administración de antibióticos); probióticos y proceso normal, sin tomar nada específico. 

En el grupo del trasplante de sus propias heces se observó una mejora casi inmediata de la flora; en el grupo de los probióticos se observo una restitución parcial, que tardó algunas semanas en ser completada. Y en el grupo que no tomó nada, la recuperación fue más rápida que en el de los probióticos. 

Es decir, que al parecer los probióticos, al no coincidir exactamente con la flora propia de la persona, interfirieron en su recuperación. De hecho se especula con la producción por parte de estos de ciertas toxinas que inhiban a la flora autóctona. 

Por lo tanto, si las especies que contienen los probióticos no coinciden exactamente con las de nuestra, la ciencia apunta a que es mejor no tomarlos, ya que hacerlo puede ralentizar la recuperación. En esta línea, las nuevas hipótesis apuntan a la creación de probióticos personalizados tras un análisis de nuestra flora. 

Conclusión

Aunque se comprendan las razones comerciales y burocráticas, y los probióticos en efecto no sean un producto exactamente engañoso, sí parece precipitado otorgarles carta de eficacia sin una definición clara, un protocolo trasparente de certificación y sobre todo sin respaldo científico, puesto que la propia palabra induce a pensar en virtudes de las que la ciencia por el momento dura. 

Así, la OCU ha pedido recientemente una normativa específica para probióticos que incluya una definición legal de este término, las características que han de tener los probióticos, el detalle de su proceso de autorización y una lista de productos aprobados acorde con las comprobaciones científicas.

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¿Somos cada vez más alérgicos? Sí, definitivamente. De acuerdo con la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), unas 8 millones de personas sufren de alergia al polen en nuestro país, cifra que equivale al 17% de la población. Las estimaciones indican que esa cifra podría aumentar hasta los doce millones dentro de una década. Si se incluyen todas las demás enfermedades alérgicas, se puede afirmar que una de cada cuatro personas en España padece de alguna clase de alergia.

En lo que se refiere a los niños, la situación actual es bastante parecida. El 25% de la población infantil padece algún tipo de alergia, alrededor de dos millones de menores, según la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP). Lo que es más preocupante es que la cantidad de niños con alergias aumenta a un ritmo del 2% anual. Y este organismo señala que, en las próximas décadas, en los países desarrollados ese porcentaje se duplicará. Uno de cada dos niños será alérgico.

“Las enfermedades alérgicas han ido aumentando progresivamente a lo largo del siglo XX, sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial”, detalla Ignacio Dávila González, médico alergólogo y miembro de la SEAIC. Según Dávila, las alergias que más crecieron fueron la rinitis y el asma, aunque en este momento “están más estabilizadas, han alcanzado una fase de meseta”. Las que se han “disparado”, en particular desde comienzos de este siglo, son las alergias a los alimentos.

Además, los casos de enfermedades alérgicas no solo son cada vez más en cantidad, sino que -como explica Dávila- “son cada vez más complejos desde el punto de vista alérgico”. ¿Por qué? Pues porque cada vez un mismo paciente sufre más sensibilizaciones (es decir, los procesos a través de los cuales un paciente pasa de tolerar una sustancia a ser alérgico a ella) y a más alérgenos. 

Cambios en el medio ambiente, principal causa

El gran interrogante es por qué los casos y los tipos de alergia son cada vez más numerosos. La ciencia todavía no tiene una respuesta definitiva. “El motivo último no se conoce muy bien, pero al parecer tiene que haber una relación ambiental”, apunta Dávila. Esta presunción se deduce del hecho de que “no es lógico que una predisposición genética se manifieste en un lapso de tiempo tan corto”. Es decir, un siglo es muy poco tiempo para que las alergias crezcan “naturalmente” como lo han hecho. Las modificaciones que los seres humanos hemos causado en el ambiente están detrás.

Una de esas modificaciones tiene que ver con la contaminación. “Se ha comprobado que, por ejemplo, algunas de las partículas derivadas de los motores de combustión, sobre todo los diésel, aumenta la respuesta del organismo a los pólenes”, especifica Ignacio Dávila. Además, el polen de las zonas con mucha polución es mucho más potente que el de las zonas limpias.

“Los pólenes de zonas contaminadas generan nuevas proteínas denominadas 'proteínas de estrés' que tienen una mayor capacidad de estimular la respuesta alérgica de las personas”, informa la SEAIC en un documento. Es por eso que en las ciudades hay muchísimas más alergias que en las zonas rurales, pese a que en estas últimas la presencia total de pólenes es mayor.

El cambio climático también hace de las suyas en este aspecto. Sobre todo, está generando cambios en los periodos de polinización de las plantas, que ahora son más largos, y “por lo tanto los pacientes alérgicos a los pólenes tienen sintomatología durante más tiempo”, indica Dávila. Y a esto hay que sumar que, en algunas regiones del país, ciertas especies vegetales prolongan su tiempo de polinización más allá del mes durante el cual se considera normal (la segunda quincena de marzo y la primera de abril).

Por ejemplo, las plantas cupresáceas, como las arizónicas y cipreses, abundantes en ciudades como Barcelona y Madrid, liberan su polen en enero y febrero, y por ello se las considera responsables de las llamadas alergias de invierno. Los pinos, sobre todo en Bilbao y Soria, lo hacen entre febrero y abril, lo mismo que las palmas en Elche. El olivo -muy presente en Lleida, Tarragona y Toledo- poliniza en mayo y junio, y el mercurialis en Tarragona y la parietaria en Canarias, casi todo el año: de febrero a noviembre. En la web Pólenes.com se pueden ver los niveles de polen en tiempo real en cada lugar del país. 

Alergias: “efecto colateral” de una mejor calidad de vida

Pero no solo las modificaciones ambientales “negativas” contribuyen con el incremento de las alergias. También lo hacen algunos hechos muy positivos, como una mayor higiene y una mejora en la calidad de vida en relación con los siglos anteriores. Una hipótesis afirma que la drástica disminución en el número de infecciones, sobre todo en la infancia, posibilitada por los programas de vacunación, ha propiciado que el sistema inmunitario de nuestros cuerpos, a falta de otros estímulos, defienda al organismo de agentes que a priori son inofensivos.

Otra hipótesis sostiene que esas condiciones sanitarias -el “exceso de higiene”, se podría decir- han dado como resultado una baja en la producción de células T reguladoras, unos linfocitos que, en palabras de Ignacio Dávila, “modulan toda nuestra respuesta inmunitaria”. Son las encargadas de que el sistema inmune no reaccione ante micobacterias, lactobacilos, helmintos y otros microorganismos con los que el ser humano ha convivido durante generaciones. La escasez de células T reguladoras sería la responsable de que esa reacción sí se produzca, en forma de alergias.

En suma, las alergias serían, también, al menos en parte, un efecto colateral de las mejoras de las condiciones sanitarias en los países desarrollados. Y hay también otros factores ambientales que se han modificado: “Hemos cambiado la flora intestinal y la microbiota que nos acompañan -describe Dávila-. Estamos expuestos a nuevos alérgenos. Hay cambios dietéticos. De alguna manera, todo esto también puede haber contribuido”. 

Prevención: por ahora, poco se puede hacer

¿Qué se puede hacer? “Es una muy buena pregunta, pero muy difícil de contestar”, explica Ignacio Dávila, porque todavía no existe un protocolo de medidas concretas de prevención primaria. Añade que se están realizando estudios acerca de la microbiota, y también de los mecanismos genéticos y epigenéticos implicados en el surgimiento de las alergias. Pero los resultados obtenidos hasta ahora no permiten todavía formular ninguna guía para procurar protegerse del surgimiento de eventuales alergias.

Sí existe, aclara el experto de la SEAIC, “inmunoterapia específica que funciona como una cierta prevención secundaria”. Se refiere a medidas para disminuir el número de sensibilizaciones en personas ya alérgicas: por ejemplo, para evitar que una rinitis alérgica progrese a un asma alérgica, o que un paciente alérgico a los pólenes pase a serlo también a los epitelios, a los hongos, a los ácaros, etc. Pero esas acciones se indican para cada paciente y cada alérgeno en particular, no se pueden generalizar.

Por eso, lo que hacen por ahora los especialistas es advertir de los peligros, en las épocas de mayor polinización y en otros momentos puntuales. Para las últimas Navidades, por ejemplo, la SEAIC emitió un comunicado sobre “los peligros que suponen los platos navideños para los alérgicos”. De momento, estar atentos a esas posibles reacciones es lo que podemos hacer.

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