Un grupo de arqueólogos descubren en Atapuerca la primera necrópolis infantil del Calcolítico en Europa, según ha informado la Fundación Atapuerca. Se han identificado restos de once pequeños de menos de 6 años, tres niños de 7 a 9 años y de dos adultos en la Galería del Sílex, fechados entre 5 000 y 4 500 años, lo que prueba que en la Edad del Cobre se dio “un tratamiento especial” en los asentamientos de Atapuerca.

“Este descubrimiento puede considerarse una auténtica necrópolis infantil calcolítica, la única conocida hasta este momento. Apoya la idea de que concedían un tratamiento especial a sus indivudos infantiles, mostrando el cariño y la importancia que daban a sus niños pequeños”, ha explicado el director de Atapuerca y director de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá, Ignacio Martínez Mendizábal.

En la Galería del Sílex, de 500 metros, que quedó sellada por un desprendimiento a finales de la Edad del Bronce, lo que permitió que quedara intacta hasta su descubrimiento. La galería fue localizada en 1972 por el grupo de espeleología Edelweiss, y conserva huesos humanos, restos de fauna y cientos de fragmentos de cerámica. Además, en sus paredes hay más de 50 paneles de pinturas y grabados rupestres de hace alrededor de 4 000 años.

Hasta ahora, se tenía la hipótesis de que los restos de los menores de seis años tenían un tratamiento funerario diferente al de los mayores, puesto que apenas se han recuperado restos infantiles de esa época en la Península Ibérica. Esto había llevado a deducir que los restos de los más pequeños eran depositados en lugares diferentes, pero no había pruebas que apoyasen esta idea.

La sierra de Atapuerca es mundialmente conocida por la riqueza de sus yacimientos pleistocenos. Es el único lugar del continente en el que se han encontrado fósiles de todas las especies humanas que habitaron Europa, desde sus primeros pobladores, hace alrededor de 1,4 millones de años, incluidos los Neandertales, de hace unos cien mil años. Además, la sierra de Atapuerca también guarda en su interior un importante conjunto de yacimientos holocenos, que abarcan desde la llegada de los primeros ganaderos y agricultores neolíticos, hace algo más de 7500 años, hasta finales de la Edad del Bronce, hace unos 3500 años.

Hubo un tiempo en el que el actual Geoparque de Granada no era un territorio de cárcavas secas, ramblas erosionadas y badlands imposibles. Lugares que parecen estar muy lejos, pero que se encuentran en plena geografía andaluza. Donde hoy el paisaje parece casi lunar, hace un millón y medio de años existía un enorme humedal habitado por hipopótamos gigantes, grandes depredadores, hienas, grullas y patos adaptados a aguas salobres. Un vergel prehistórico en mitad de lo que hoy es uno de los paisajes más áridos de Andalucía.

Una investigación liderada por paleontólogos de la Universidad de Málaga ha conseguido ahora reconstruir parte de aquel ecosistema desaparecido gracias al hallazgo y estudio de unos fósiles extraordinariamente raros: restos de aves hallados en el yacimiento de Venta Micena, en el Geoparque de Granada. El estudio, publicado en la revista científica Swiss Journal of Palaeontology, ha identificado fósiles de tres especies diferentes —un tarro blanco, una grulla gigante y un cuervo— que ayudan a entender cómo era la cuenca de Baza durante el Pleistoceno inferior y cómo el actual paisaje semidesértico fue, durante cientos de miles de años, un gigantesco sistema lacustre.

“Hoy el paisaje es muy semidesértico. Pero sabemos que eso no ocurría”, explica a elDiario.es Andalucía Paul Palmqvist, catedrático de Paleontología de la Universidad de Málaga y uno de los líderes de la investigación. “Hemos calculado un lago de unos 1.100 kilómetros cuadrados”. La relevancia del hallazgo no reside únicamente en las especies encontradas, sino en algo mucho más difícil: haber encontrado fósiles de aves.

Sobre los más de 25.000 fósiles recuperados en Venta Micena tras décadas de excavaciones, sólo 18 pertenecían a aves. Y apenas siete conservaban suficiente integridad anatómica como para poder ser identificados. “Los huesos de las aves están huecos. Si no, no podrían volar”, explica Palmqvist. A diferencia de los mamíferos, sus restos son mucho más frágiles, pequeños y ligeros, lo que hace enormemente improbable que sobrevivan durante millones de años.

Además, el contexto tampoco ayudaba. Venta Micena, que también alberga restos humanos que evidencian que hubo asentamientos en la zona, fue un lugar en el que habitaban hienas gigantes capaces de fracturar incluso huesos de grandes elefantes para acceder a la médula. Que algunos restos de aves hayan llegado hasta hoy es, en la práctica, una anomalía paleontológica. “Sobre más de 25.000 fósiles, sólo hemos detectado 18 de aves”, insiste el investigador.

Un lago gigantesco donde hoy hay desierto

La investigación refuerza una idea que la geología llevaba tiempo poniendo encima de la mesa: el actual Geoparque de Granada es el resultado de una transformación climática y tectónica gigantesca. Durante buena parte del Plioceno y del Pleistoceno existió en la cuenca de Guadix—Baza un gran lago interior alimentado por un sistema fluvial que recogía agua desde Sierra Nevada y por manantiales hidrotermales. Aquel humedal llegó a ocupar más de mil kilómetros cuadrados.

“Hoy en Orce llueven unos 300 milímetros anuales. Hemos calculado que entonces podía llover aproximadamente el triple”, señala Palmqvist. Aquellas precipitaciones, unidas a una configuración geológica distinta, permitían mantener una enorme masa de agua permanente donde prosperaba una fauna que hoy resultaría impensable en el norte de la provincia de Granada. Hipopótamos más grandes que los actuales, félidos de dientes de sable, grandes hienas carroñeras y los primeros grupos humanos de Europa occidental convivieron en aquel paisaje húmedo que acabó desapareciendo tras el drenaje natural de la cuenca hacia el Guadalquivir. Ese vaciado del lago inició una erosión acelerada que terminó formando las cárcavas y badlands que hoy caracterizan al Geoparque. “La erosión es precisamente la que nos permite acceder hoy a los fósiles”, cuenta Paul Palmqvist.

No obstante, de las tres especies halladas, quizá la más reveladora sea el tarro blanco, un ave acuática muy asociada actualmente a marismas, estuarios y zonas de aguas salobres —aguas saladas, pero en menor cantidad que las del mar abierto, lo que hace que sean óptimas para el consumo de algunos animales—. “Hemos tenido suerte de encontrar el pato más informativo posible”, afirma Palmqvist porque la presencia de esta especie demuestra que alrededor del gran lago existían áreas de poca profundidad sometidas a una intensa evaporación, donde aumentaba la concentración de sal y proliferaban pequeños caracoles de los que se alimentaban estas aves.

La grulla encontrada, de mayor tamaño que las actuales, confirma también la existencia de humedales permanentes. Y además aporta otro dato relevante: probablemente aquellas aves no eran migratorias. Mientras hoy las grullas y la mayoría de tarros blancos sólo pasan el invierno en la península Ibérica, los fósiles hallados en Venta Micena sugieren que hace 1,5 millones de años residían allí durante todo el año y se reproducían en la zona: “Aquello tuvo que estar plagado de aves”.

La investigación también ha permitido reconstruir algo menos visible: las relaciones ecológicas entre los carroñeros del ecosistema. El cuervo identificado en Venta Micena pertenece al registro más antiguo conocido de esta especie en la península. Pero su interés va más allá de la cronología. Los investigadores han asumido que los cuervos hallados formaban parte de la cadena alimenticia de todos los animales que se alimentaban de carne en ese momento, pero que tenían un papel mucho más relevante que el que se ha creído históricamente.

“Los cuervos tenían que estar plagando los refugios de hienas tratando de meterle mano a la comida”, explica Palmqvist. Según afirma, hay estudios actuales realizados en Norteamérica que muestran cómo los cuervos son capaces de robar grandes cantidades de carne a los lobos, alterando incluso el comportamiento de las manadas. Algo que sugiere que en el Geoparque de Granada ya pasaba hace millones de años.

Una pequeña laguna como último vestigio

El estudio conecta además aquel pasado remoto con uno de los humedales actuales más desconocidos del norte de Granada: El Baíco, entre Baza y Benamaurel. Hoy apenas ocupa una pequeña superficie y sólo recupera plenamente agua en los años lluviosos —como este 2026—, después de décadas de drenajes y transformaciones agrícolas. Sin embargo, sigue acogiendo decenas de especies de aves. Para los investigadores, este enclave funciona como una especie de señuelo de aquel gigantesco humedal prehistórico.

“Si hoy un espacio tan pequeño puede albergar más de 50 especies de aves, imagínate lo que debió existir en un lago de más de 1.000 kilómetros cuadrados”, plantea el paleontólogo. “Tenemos algo parecido al Gran Cañón y no somos conscientes”. Palmqvist cree que investigaciones como esta ayudan también a entender el valor patrimonial y científico del Geoparque de Granada, un territorio que considera todavía infravalorado pese a su relevancia internacional.

“Tenemos algo parecido al Gran Cañón del Colorado y muchas veces no somos conscientes”, lamenta. No en vano, el investigador defiende que la paleontología, la geología y la arqueología pueden convertirse en motores económicos para una comarca marcada por la despoblación y la fragilidad económica. “La ciencia histórica puede ser un elemento dinamizador de la economía rural”, afirma.

Porque, en el fondo, los diminutos huesos de aves hallados en Venta Micena no sólo hablan de animales extinguidos. También cuentan la historia de un territorio radicalmente distinto al actual. Uno donde el agua dominaba el paisaje que hoy el tiempo y la erosión han convertido en desierto.

Hoy la sal parece un producto cotidiano, barato y prácticamente invisible dentro de cualquier cocina. Sin embargo, durante siglos la sal fue uno de los bienes más codiciados del planeta. Servía para conservar alimentos cuando todavía no existía la refrigeración industrial y resultaba indispensable tanto para la alimentación humana y animal como para numerosos procesos productivos. Por eso, alrededor de la sal crecieron guerras, fortunas, ciudades enteras y enormes redes comerciales.

En pleno País Vasco existe uno de los mayores testimonios históricos de esa relación entre el ser humano y la sal. El Valle Salado de Añana, situado a unos 30 kilómetros de Vitoria-Gasteiz, conserva una explotación salinera que lleva activa miles de años y que está considerada una de las más antiguas del planeta.

Un paisaje construido alrededor de la sal durante milenios

La historia del Valle Salado comenzó hace aproximadamente 7.500 años, cuando las comunidades prehistóricas empezaron a aprovechar los manantiales naturales de agua salada de la zona.

Tal y como menciona su fundación, “las investigaciones, todavía en curso, nos están informando que los inicios de la producción de sal en el Valle Salado de Añana se remontan a hace unos 7.500 años. Durante la Prehistoria, las salinas tenían un aspecto muy diferente al que podemos ver en la actualidad. Esto se debe a que el sistema productivo era distinto. No basado en la exposición de la salmuera que surge de los manantiales a los agentes atmosféricos (sol y viento) sino en la evaporación forzada mediante la combustión de materiales ígneos”.

La llegada de Roma cambió completamente el sistema

El gran cambio llegó, según la propia narración de la web, alrededor del siglo I antes de Cristo, cuando esta parte del norte peninsular quedó integrada dentro del Imperio Romano. Con el aumento de la demanda de sal, el Valle Salado modificó completamente su sistema de producción y pasó de la evaporación forzada a la evaporación natural, mucho más eficiente a gran escala

Las excavaciones arqueológicas han confirmado además la aparición de las primeras eras salineras construidas con arcilla apisonada y bordes elevados para impermeabilizar las superficies donde se recogía la sal. El paisaje actual del Valle Salado sigue mostrando la huella de todos esos siglos de trabajo humano. El conjunto está formado por miles de plataformas, terrazas, pozos, canales y almacenes que crean una arquitectura muy particular levantada con piedra, madera y arcilla.

De hecho, el sistema incluye más de cuatro kilómetros de canalizaciones de madera que transportan el agua salada desde los manantiales hasta las distintas terrazas escalonadas. La singularidad del enclave reside precisamente en cómo generaciones de salineros fueron adaptando las estructuras a lo largo del tiempo sin perder nunca su función original.

Una arquitectura levantada por los propios salineros

A diferencia de otros grandes conjuntos históricos construidos por arquitectos o especialistas, gran parte de las estructuras del Valle Salado fueron levantadas por los propios trabajadores de las salinas utilizando únicamente materiales del entorno.

El resultado es un paisaje extremadamente frágil, sometido durante siglos a continuas tareas de mantenimiento y reparación. Algunas terrazas llegan incluso a superar los ocho metros de altura.

El Valle Salado de Añana no solo explica la historia de la sal en España. También permite entender cómo una materia prima aparentemente simple llegó a moldear economías, tecnologías y formas de vida durante miles de años.

El Tyrannosaurus rex se ha convertido en un inesperado icono cinematográfico, protagonista de decenas de películas, con una presencia destacada en la saga Jurassic Park. La imagen que se proyectaba del animal era casi terrorífica: con un enorme tamaño, con una boca capaz de engullir a todo lo que se le pusiera por delante y con un sonido que espantaba. También se le ha presentado de forma más amable en Toy Story o En busca del valle encantado.

En cualquier caso, si los espectadores hacen memoria, recordarán que al Tyrannosaurus rex siempre se le ha representado con un gran tamaño, con una temible boca y con unos brazos muy cortos, que casi pasaban desapercibidos para el gran público. 

Esa diferencia de tamaño tenía un motivo, de acuerdo con los resultados de una nueva investigación liderada por investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Cambridge y publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

De acuerdo con este estudio, la evolución de brazos diminutos en varios grupos de dinosaurios carnívoros, entre los que se incluye el Tyrannosaurus rex, probablemente se debió al desarrollo de cabezas fuertes y poderosas. Ese cambio adaptativo habría respondido a la necesidad de atacar a presas de mayor tamaño, a los que podían dominar con más autoridad utilizando esa parte del cuerpo. Y no los brazos. 

Cabeza más fuerte y brazos más cortos

El estudio analizó datos de 82 especies de terópodos. Todos ellos bípedos (con dos patas para desplazarse) y principalmente carnívoros. Los investigadores desarrollaron una nueva forma de cuantificar la robustez del cráneo, basada en factores como la firmeza de las conexiones entre los huesos de la cabeza, las dimensiones del cráneo (una forma más compacta es más fuerte que una alargada) y la fuerza de la mordida.

Así, descubrieron que el acortamiento de las extremidades anteriores se produjo en cinco grupos, incluidos los tiranosáuridos, la familia a la que pertenecía el Tyrannosaurus rex. También el Carnotaurus tenía brazos ridículamente pequeños, incluso más pequeños que el primero.

Pero, ¿por qué esa diferencia de tamaños? El equipo plantea que los brazos más pequeños estaban estrechamente relacionados con el desarrollo de cráneos y mandíbulas grandes y fuertes, más que con un mayor tamaño corporal general. 

“Buscamos comprender qué impulsó este cambio y encontramos una fuerte relación entre los brazos cortos y las cabezas grandes y robustas. La cabeza reemplazó a los brazos como método de ataque. Es un caso de ‘úsalo o piérdelo’: los brazos dejan de ser útiles y se reducen de tamaño con el tiempo”, explica el autor principal y estudiante de doctorado en Ciencias de la Tierra de la UCL, Charlie Roger Scherer.

Por último, los investigadores sugieren que el aumento del tamaño de las presas, en forma de gigantescos saurópodos (herbívoros de cuello y cola largos) y otros grandes herbívoros, pudo haber provocado un cambio hacia la caza con mandíbulas y cabeza en lugar de garras.

No obstante, los autores del estudio recuerdan que su trabajo identifica correlaciones y no puede establecer una relación de causa y efecto. “Es muy probable que los cráneos robustos precedieran a las extremidades anteriores más cortas. No tendría sentido evolutivo que ocurriera al revés, que estos depredadores renunciaran a su mecanismo de ataque sin tener una alternativa”, terminan.

Mucho antes de que existieran las ciudades o las carreteras, los seres humanos ya convivían con uno de los fenómenos naturales más imprevisibles y destructivos del planeta: los terremotos. Un estudio internacional, con participación de la Universitat Autònoma de Barcelona y del IPHES-CERCA, ha revelado que grupos de cazadores-recolectores del Paleolítico superior desarrollaron estrategias complejas para sobrevivir en zonas sísmicamente activas hace entre 30.000 y 24.000 años.

La investigación, publicada en la revista Archaeological and Anthropological Sciences, se centra en el yacimiento de Vale Boi, situado en el sur de Portugal, una región tectónicamente activa de la península ibérica. Allí, los científicos han encontrado algunas de las primeras evidencias conocidas de adaptación humana frente a riesgos geológicos en sociedades prehistóricas.

Para reconstruir cómo afectaban los terremotos a estas comunidades, el equipo de investigadores ha combiando datos arqueológicos, geológicos y cronológicos con tecnologías avanzadas como la tomografía de resistividad eléctrica. Gracias a ello, han identificado fallas y desprendimientos de rocas provocados por terremotos de más de 5,7 grados de magnitud.

Estos terremotos alteraban de forma constante el paisaje y afectaban directamente las zonas ocupadas por los grupos humanos. Sin embargo, a diferencia de otros asentamientos prehistóricos abandonados tras grandes catástrofes, las comunidades de Vale Boi continuaron regresando y adaptándose al territorio. Los investigadores han observado que, tras algunos episodios sísmicos, los grupos reducían el tiempo de ocupación del lugar o reorganizaban los espacios habitados para minimizar el riesgo de derrumbes. En otros momentos, abandonaban temporalmente el asentamiento antes de regresar cuando las condiciones eran más seguras.

Cambios en la alimentación, movilidad y relaciones sociales

El estudio también ha detectado cambios importantes en la dieta durante los períodos de mayor inestabilidad geológica. Las comunidades comenzaron a explotar con más intensidad los recursos marinos y costeros, una estrategia que probablemente les permitía diversificar sus fuentes de alimento y depender menos de la caza terrestre. Además, los episodios sísmicos coincidieron con un período climático especialmente duro conocido como evento Heinrich 2, caracterizado por un enfriamiento extremo en buena parte de Europa. Esa combinación de terremotos y crisis climática obligó a los grupos humanos a reforzar sus mecanismos de supervivencia.

“En estos contextos de crisis ambiental y geológica, los grupos humanos reforzaron sus redes sociales y las relaciones con comunidades más lejanas”, explica Javier Sánchez Martínez, investigador del IPHES-CERCA y coautor del estudio. “Compartir información, contactos y recursos debió actuar como un mecanismo de amortiguación frente a situaciones de incertidumbre y riesgo”, añade.

Los resultados muestran que estas sociedades paleolíticas tenían una capacidad de adaptación mucho más sofisticada de lo que se pensaba hasta ahora, ya que reaccionaban ante los cambios del entorno y modificaban su movilidad, alimentación y relaciones sociales para reducir riesgos y garantizar su supervivencia.

El trabajo también cambia la visión tradicional sobre las comunidades de cazadores-recolectores, consideradas grupos simples y totalmente dependientes del entorno. En realidad, según los investigadores, ya eran capaces de desarrollar estrategias complejas frente a amenazas naturales mucho antes de la aparición de las primeras sociedades agrícolas o urbanas.

En el corazón de Extremadura, el agua del río Ruecas marca el paso. Bajo la sombra de un bosque fresco, en el Geoparque Villuercas-Ibores-Jara, surge un trazado distinguido como Sendero Azul: una grieta tectónica esculpida durante milenios por el afluente que la atraviesa. Esta ruta mezcla ecosistemas mediterráneos y pozas cristalinas, y custodia entre sus paredes de cuarcita fósiles de mares prehistóricos y pinturas rupestres.

Este trayecto está ubicado en el municipio de Cañamero, en plena profundidad del Geoparque. Es un camino lineal destacado por su baja dificultad: un itinerario ideal para familias o senderistas que buscan un paseo sin grandes exigencias físicas o técnicas. La sombra del acantilado y la frescura de sus bosques refugian a sus caminantes de los calores del sur de España.

El recorrido se extiende aproximadamente tres kilómetros entre ida y vuelta, aunque el tramo condecorado con el galardón ambiental se concentra en unos 700 metros de enorme valor geológico y cultural. El punto de inicio de la ruta se encuentra sobre la carretera EX-102, junto a los paneles informativos donde también arranca la Ruta de Isabel la Católica.

Los visitantes cuentan con diversas opciones para disfrutar de una pausa refrescante en entornos acuáticos naturales. Una parada clave de la ruta es el charco de la Nutria, una piscina natural con barandillas y mesas, ideal para disfrutar de un baño seguro.

El itinerario no dura más de una hora y discurre junto al cauce del río Ruecas, encajonado entre los imponentes riscos de Los Castillejos y La Lóriga. El visitante pasará por sitios como el antiguo Molino de Valbellido, antes de culminar en el espectacular entorno bajo la presa del Cancho del Fresno.

Esta ruta cuenta con el distintivo de Sendero Azul desde 2025. Este reconocimiento premia rutas o itinerarios interpretativos vinculados a espacios acuáticos —costas, ríos, lagunas, humedales o puertos. Lo otorga la Asociación de Educación Ambiental y del Consumidor (ADEAC), la misma organización que coordina las banderas azules de playas y puertos.

Fósiles y arte rupestre entre las rocas

El desfiladero, nacido de una falla tectónica y tallado por millones de años de paso incansable del agua, abre las rocas como si de un libro se tratase. Y dentro de ese libro, las paredes de cuarcita cuentan parte de la historia de Cáceres. En su verticalidad abrupta, estos muros exhiben cruzianas y skolithos: huellas fósiles de organismos marinos que habitaron este lugar cuando el territorio que ahora se llama Extremadura era el fondo de un océano en el Paleozoico. Incluso se pueden contemplar delicadas ondulaciones en la roca, que no son otra cosa que el oleaje de aquel mar prehistórico fosilizado en la piedra.

Pero este museo de historia al aire libre no solo cuenta el pasado marino de este enclave; también guarda patrimonio correspondiente a las primeras manifestaciones artísticas de la humanidad. El camino se convierte en un santuario de la prehistoria al alcanzar la Cueva Chiquita —o de Álvarez—, la Cueva de Rosa y el Abrigo de los Vencejos.

En estas cavidades, hombres del Calcolítico —hace unos 5.000 años— dejaron su marca. El visitante puede observar pinturas rupestres en intensos tonos rojizos y negros. Son figuras de hombres y animales, signos astrales y trazos geométricos. En este sentido, el recorrido no solo resulta interesante para los amantes de la naturaleza, sino también para los aficionados a la historia del mundo.

Para quienes quieran profundizar en la historia del patrimonio, existen dos centros interpretativos: uno en Cañamero, con paneles informativos, maquetas, muestras de minerales, fósiles y proyecciones audiovisuales; y otro junto a la presa del Cancho del Fresno, dedicado a la biodiversidad —ZEPA Sierra de Villuercas y valle del Guadarranque—, con una perspectiva más natural y ecológica.

El Geoparque Villuercas-Ibores-Jara

El escenario que abraza este recorrido no es un paisaje cualquiera: el Geoparque Villuercas-Ibores-Jara es un refugio de naturaleza que se extiende por 2.544 kilómetros cuadrados de valles profundos y sierras paralelas erosionadas a lo largo de más de 500 millones de años. Esta riqueza geológica es la que le ha valido el prestigioso título de Geoparque Mundial de la UNESCO.

Este espacio natural cuenta con más de 50 geositios señalizados de gran interés turístico, científico y educativo, entre los que destacan el Risco de La Villuerca, la Cueva del Castañar de Ibor, el Estrecho de la Peña Amarilla y, por supuesto, la Garganta del Río Ruecas.

Más allá de su geología, este territorio cautiva al viajero por su autenticidad y su comunión con la vida rural. Explorar el Geoparque permite combinar las rutas con la visita al Real Monasterio de Guadalupe, Patrimonio de la Humanidad, y degustar joyas gastronómicas con Denominación de Origen como el queso Ibores, la miel Villuercas-Ibores o los vinos de Cañamero.

Hurgarse entre los dientes para aliviar molestias o retirar restos de comida es, posiblemente, el hábito más antiguo de la humanidad. Hay pruebas de esta práctica en todas las especies humanas, que se remontan a hace dos millones de años en África. Ahora, un equipo de investigadoras rusas aseguran haber encontrado algo aún más sorprendente: la primera prueba de un tratamiento dental para eliminar el dolor. Y sucedió hace 60.000 años en un grupo de neandertales. 

En un trabajo publicado este miércoles en la revista PLoS One, Alisa Zubova y su equipo han analizado un molar único procedente de la cueva de Chagyrskaya, en Rusia, con una antigüedad aproximada de 59.000 años. El diente presenta un orificio profundo en el centro que se extiende hasta la cavidad pulpar que les llevó a pensar en una posible intervención con una de las herramientas con punta de piedra halladas en la cueva de Chagyrskaya. “Unos arañazos claramente visibles sugerían que la concavidad no era el resultado de un daño natural, sino de acciones intencionadas”, asegura Zubova. 

Las investigadoras realizaron a continuación una serie de experimentos con tres dientes humanos modernos para demostrar que se puede crear un orificio de la misma forma y con el mismo patrón de surcos microscópicos. “La comparación de las huellas microscópicas del espécimen neandertal original con las obtenidas experimentalmente reveló una clara coincidencia”, asegura Lydia Zotkina, coautora del estudio. “Los hallazgos demuestran que perforar una lesión cariosa con una herramienta de piedra afilada y delgada es totalmente eficaz, permitiendo la rápida eliminación del tejido dental dañado”.

Dolor para eliminar la infección

Estos resultados llevan a Zubova y su equipo a concluir que el orificio en este molar dañado es la prueba de que los neandertales tenían los conocimientos necesarios para identificar una infección dental y la destreza motora para perforar la zona dañada. Este procedimiento habría sido doloroso, pero también habría aliviado el dolor de una infección dental al eliminar la parte dañada del diente. “Esta es, que sepamos, la evidencia más antigua de un tratamiento invasivo de caries en la evolución humana”, asegura Zotkina. Es la primera vez que se demuestra tal comportamiento fuera del Homo sapiens y el ejemplo más antiguo de este tipo de comportamiento.

Esta es, que sepamos, la evidencia más antigua de un tratamiento invasivo de caries en la evolución humana

Lydia Zotkina — Coautora del estudio

Para las autoras, este hallazgo también representa un punto de inflexión en nuestra comprensión de la mente neandertal. “Tratar un diente con caries no es solo alimentar o proteger a alguien”, explica Ksenia Kolobova, también coautora. “Requiere diagnosticar la fuente del dolor, seleccionar una herramienta adecuada, realizar una acción invasiva dolorosa y persistir a pesar del malestar del paciente”. 

A su juicio, este comportamiento demuestra un asombroso salto cognitivo más allá del instinto: la capacidad de entender la relación de causa y efecto (“si elimino el tejido cariado, el dolor puede detenerse”). Además, realizar una intervención tan delicada en el angosto espacio de la boca requirió de una motricidad fina excepcional e, hipotéticamente, de un estrecho vínculo social, ya que creen que es muy probable que el “paciente” necesitara a un familiar o ayudante para que le mantuviera la cabeza quieta mientras operaba con la punta de piedra.  

Dudas sobre las conclusiones

Almudena Estalrrich, investigadora del Museo Nacional del Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) que ha documentado un caso e caries neandertal en la cueva de El Sidrón (Asturias), se muestra escéptica con el método usado para validar el resultado. “Ellos han probado con dientes sueltos y es muy fácil taladrar, claro, pero cuando tienes el moflete es más difícil llegar, y más en una muela poco accesible como esta”, explica a elDiario.es. “Además, solo hay tres o cuatro marcas, no es producto de una acción continua sino ocasional. Y no se puede asegurar porque es un único caso que hay. No puedes hacer la norma de un solo caso”.

Laura Martín-Francés, investigadora del CENIEH, cree que el estudio tiene méritos claros porque intenta demostrar una intervención dental intencional en neandertales, lo que potencialmente retrasaría en más de 35.000 años la evidencia más antigua conocida de este tipo de prácticas. “El hecho de que la supuesta intervención hubiera sido realizada por neandertales hace que el caso resulte especialmente atractivo, dadas las persistentes preconcepciones históricas que han rodeado a este grupo humano”, señala. Sin embargo, y aunque no pone en duda la presencia de una caries severa, también se muestra prudente respecto a la interpretación de las autoras.

Aunque la evidencia directa siga siendo discutible, hay pocas dudas de que los neandertales sufrían enfermedades dentales y desarrollaron respuestas

Laura Martín-Francés — Investigadora del CENIEH

“Las supuestas marcas de perforación se localizan principalmente en las paredes externas y márgenes de la lesión, más que en un punto concreto de penetración hacia la cavidad pulpar”, señala. “Esto abre la posibilidad de que las modificaciones observadas reflejen manipulación, limpieza o exploración de una cavidad ya abierta, en lugar de una perforación intencional dirigida específicamente a alcanzar la pulpa”. Por eso considera que las evidencias no son completamente concluyentes y deberían seguir considerándose otras explicaciones.

Comportamiento sofisticado

Martín-Francés recuerda que las evidencias sobre la sofisticación conductual de los neandertales son ya abundantes desde hace años y sabemos que padecieron diversas patologías dentales, aunque el registro de caries es muy escaso. “También existen indicios del posible uso medicinal de plantas para reducir el dolor o la inflamación”, subraya. “Por tanto, aunque la evidencia directa de una práctica invasiva intencional siga siendo discutible, hay pocas dudas de que los neandertales sufrían enfermedades dentales y desarrollaron respuestas conductuales para manejar el dolor y las molestias asociadas”.

Desde un punto de vista científico, la especialista cree que descubrimientos como este son importantes no solo porque amplían nuestro conocimiento sobre el modo de vida de los neandertales, sino también porque contribuyen a debates más amplios sobre su cognición y comportamiento. “Independientemente de que este caso concreto termine demostrando o no una intervención dental invasiva intencional, el trabajo constituye una contribución importante a las discusiones sobre la complejidad conductual de nuestros parientes evolutivos más cercanos”. “Todo apunta a que el comportamiento de los neandertales es más complejo de lo que pensábamos, que eran conscientes y tenían la mente suficiente para adaptar recursos que veían para su propio beneficio”, coincide Almudena Estalrrich. “Lo bueno de este artículo es que nos abre el horizonte”. 

Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Huelva ha descubierto que las sociedades del sur peninsular ya tenían sistemas metalúrgicos complejos hace más de 5.000 años, mucho antes de la llegada de pueblos colonizadores como los fenicios. El trabajo ha sido publicado en Journal of Archaeological Science, una de las revistas científicas más prestigiosas del ámbito arqueológico y está firmada por el profesor Moisés Rodríguez Bayona, del Área de Prehistoria de la universidad onubense, junto al catedrático Francisco Nocete, fallecido recientemente tras más de tres décadas de trayectoria académica.

Sitemas de producción altamente desarrollados

El trabajo se centra en el III milenio a.n.e (antes de nuestra era) y analiza de manera detallada cómo se fabricaban herramientas metálicas en las primeras sociedades complejas del sur de la península ibérica. Los investigadores han estudiado procesos como la fundición, la forja o el recocido, técnicas que permitían elaborar cuchillos, hachas o punzones mediante tratamientos térmicos y mecánicos mucho más sofisticados de lo que se pensaba hasta ahora.

Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que cuestionan claramente la idea clásica de una metalurgia rudimentaria y poco especializada. Durante décadas, muchos modelos arqueológicos defendían que las comunidades prehistóricas dependían de conocimientos llegados desde el Mediterráneo oriental y que su tecnología era simple. Pero con este estudio se demuestra que existían sistemas de producción altamente desarrollados más de mil años antes de la llegada fenicia.

Los investigadores identificaron además infraestructuras especializadas como hornos, crisoles o toberas, así como una clara organización del espacio de trabajo. Todo ello apunta a una producción mucho más estructurada y avanzada, con un notable dominio técnico por parte de estas comunidades prehistóricas.

El estudio se apoya en el corpus analítico más amplio elaborado hasta ahora para este periodo en la península ibérica. Incluye evidencias procedentes de yacimientos de Huelva, Sevilla, el sur de Portugal y el Alto Guadalquivir. Entre todos ellos destaca el enclave de Cabezo Juré, donde se han documentado algunas de las evidencias más antiguas de producción metalúrgica de la región, datadas alrededor del año 3100 a.n.e.

Una nueva visión sobre las sociedades prehistóricas

Otra de las observaciones importantes del trabajo es la identificación de “ciclos de trabajo” complejos. Tras el estudio realizado, los investigadores creen que la producción metálica implicaba diferentes fases coordinadas y repetidas, lo que ayuda a explicar el elevado nivel de control técnico y la posible estandarización de muchas herramientas.

Además, el estudio plantea que no existía un único modelo de producción. Según los autores, había sistemas domésticos a pequeña escala y sistemas intensivos y especializados, algo que deja claro que la organización social era mucho más compleja de lo que se pensaba hasta ahora.

Más allá de la tecnología, el hallazgo cambia la imagen que se tenía de estas sociedades. No eran grupos dependientes y poco desarrollados, sino que eran comunidades capaces de innovar, organizar procesos especializados y desarrollar conocimientos técnicos avanzados.

¿Por qué los seres humanos se sienten atraídos por los cristales? Esta curiosa pregunta ha sido el origen de un nuevo estudio liderado por científicos españoles, que sugiere que esa fascinación podría tener raíces mucho más profundas de lo que se pensaba. Especialmente después de que en distintos yacimientos arqueológicos se encontraran cristales recolectados por homínidos hace cientos de miles de años, sin una utilidad aparente. La investigación ha sido dirigida por Juan Manuel García-Ruiz, profesor Ikerbasque en el Donostia International Physics Center (DIPC), y se ha publicado en la revista Frontiers in Psychology.

Ante la imposibilidad de estudiar directamente el comportamiento de los homínidos prehistóricos, el equipo decidió analizar la reacción de chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos desde el punto de vista genético. Los experimentos se realizaron con chimpancés rescatados del tráfico ilegal y acogidos por la Fundación Chimpatía en el Centro de Rescate de Primates Rainfer, en Madrid. Allí viven animales acostumbrados al contacto humano y a interactuar con objetos que no forman parte de su entorno natural.

“Demostramos que los chimpancés endoculturados no sólo se sienten atraídos por los cristales sino que también tienen la capacidad de distinguirlos claramente de otras piedras con características similares”, explica García-Ruiz, autor principal del estudio. Según el investigador, “fue una grata sorpresa descubrir lo fuerte y aparentemente natural que era la atracción de los chimpancés por los cristales, lo que sugiere que la sensibilidad hacia este tipo de objetos puede tener profundas raíces evolutivas”.

Se hicieron varios experimentos durante el estudio

Para comprobarlo, los científicos diseñaron varios experimentos. En el primero colocaron un gran cristal, al que denominaron “el monolito”, junto a una roca común de tamaño parecido. Aunque al principio ambos objetos llamaron la atención de los animales, pronto se inclinaron por el cristal. Los chimpancés lo arrancaron de la plataforma donde estaba colocado y comenzaron a inspeccionarlo, girándolo y observándolo desde distintos ángulos.

Uno de ellos, Yvan, se lo llevó incluso a los dormitorios para examinarlo con más calma. Cuando los cuidadores intentaron recuperarlo, los animales se resistieron a devolverlo y solo aceptaron intercambiarlo por algunos de sus alimentos favoritos, como plátanos y yogur.

En un segundo experimento, los investigadores mezclaron pequeños cristales de cuarzo y calcita con una veintena de guijarros redondeados. Los chimpancés fueron capaces de identificar y escoger los cristales en cuestión de segundos. “Los primeros resultados fueron muy informativos e interesantes, sobre todo en el momento en que Yvan escogió un cristal de cuarzo entre los guijarros para observar detenidamente su transparencia”, señala García-Ruiz.

Después, el equipo añadió cristales con distintas propiedades (cuarzo, calcita y pirita) pero con una característica común: su forma poliédrica. Los chimpancés siguieron siendo capaces de separarlos del resto de piedras. En uno de los casos, la chimpancé Sandy llegó a clasificar las piezas en dos grupos: por un lado los guijarros redondeados y por otro los cristales con superficies planas.

Los investigadores creen que propiedades como la transparencia o las formas geométricas pudieron despertar la curiosidad de los primeros homínidos. En la naturaleza predominan las formas curvas de árboles, montañas, nubes o ríos, mientras que los cristales presentan superficies planas y ángulos definidos, algo mucho menos habitual en el entorno natural.

El estudio abre una nueva vía para explicar la fascinación que siente el ser humano por los cristales y contribuye a la comprensión de las raíces evolutivas. Su rareza, su atractivo óptico y su singularidad geométrica podrían haberles conferido un significado especial, funcionando como “representaciones físicas de ideas que trascienden el mundo inmediato y tangible” que ellos no conseguían comprender. “Ahora sabemos que los cristales han estado en nuestras mentes durante al menos seis millones de años”, concluye García-Ruiz.

Un equipo de la Universidad de Granada ha logrado reconstruir una parte clave de la vida cotidiana en la Prehistoria a partir de un elemento tan inesperado como son los dientes. Su investigación evidencia que la producción textil en el sureste de la península ibérica fue una actividad desempeñada exclusivamente por mujeres durante miles de años, un hallazgo que aporta nuevas claves sobre la organización social de las comunidades de ese periodo histórico.

La investigación, publicada en la revista Journal of Archaeological Science, se basa en el análisis del desgaste dental de individuos enterrados en dos importantes necrópolis megalíticas: Panoría, en Granada, y Los Milanes, en Almería. En total, los científicos examinaron más de 1.400 dientes, buscando señales que no estuvieran relacionadas con el uso alimentario habitual.

Los dientes como herramienta de trabajo

Lo que encontraron fue un patrón claro. Muchos dientes presentaban surcos profundos, esmalte pulido y microestriaciones, especialmente en los incisivos y caninos del maxilar. Estas marcas no se correspondían con la masticación, sino con el uso repetitivo de los dientes como herramienta, en lo que los investigadores describen como una especie de “tercera mano”.

Este uso estaba relacionado con la manipulación de fibras vegetales como el lino, el esparto o el cáñamo. Al sujetar o tensar estos materiales con la boca, los dientes quedaban marcados de forma característica, dejando una huella física que ha perdurado durante miles de años.

Para completar el análisis, el equipo utilizó técnicas biomoleculares avanzadas que permiten identificar el sexo cromosómico a partir del esmalte dental. Gracias a la proteína amelogenina, presente en los dientes y diferenciable entre hombres y mujeres, los investigadores pudieron determinar con precisión a quién pertenecían los restos analizados.

El resultado fue muy concluyente ya que todas estas marcas asociadas a la actividad textil correspondían a mujeres. Esta coincidencia está claramente relacionada con una división del trabajo, pero también con una actividad repetida y socialmente reconocida dentro de estas comunidades.

Identidad, trabajo y género en la Prehistoria

El estudio también da una lectura más amplia sobre cómo se construían las identidades de género en la Prehistoria. Las actividades cotidianas, como la producción textil, no solo tenían una función práctica, sino que contribuían a definir el papel de cada individuo dentro del grupo.

La persistencia de estas marcas a lo largo del tiempo es especialmente significativa. A pesar de los cambios culturales que experimentaron estas sociedades durante milenios, la asociación entre mujeres y trabajo textil se mantuvo prácticamente inalterada. Esto sugiere una continuidad profunda en la organización social y en la transmisión de roles entre las generaciones de los distintos grupos sociales y culturales del sureste peninsular.

Este tipo de investigaciones ayudan a comprender mejor la vida en la Prehistoria porque no se centran únicamente en grandes acontecimientos, sino que ponen el foco en las prácticas cotidianas que, con el paso del tiempo, han terminado definiendo la forma en que las sociedades se organizaban y vivían.

Un fósil que llevaba más de siete décadas almacenado en un museo ha resultado ser mucho más importante de lo que se pensaba. Un estudio publicado en The Royal Socierty ha identificado una especie desconocida de reptil prehistórico, Eosphorosuchus lacrimosa, un antiguo pariente de los cocodrilos modernos que vivió hace aproximadamente 200 millones de años.

Los restos fueron descubiertos en 1948 en Ghost Ranch, en el estado de Nuevo México, una zona conocida por su riqueza paleontológica. Durante décadas, el fósil fue clasificado como Hesperosuchus agilis, un pequeño reptil emparentado con los primeros cocodrilos. Sin embargo, nunca se estudió en profundidad, lo que permitió que pasara desapercibido durante generaciones.

Tecnología para mirar dentro de la roca

La clave para solucionar el misterio sobre este fósil 'olvidado' ha sido el uso de tecnología avanzada. El fósil estaba parcialmente incrustado en roca, lo que dificultaba su análisis sin dañarlo. Para evitarlo, los investigadores recurrieron a escáneres microCT, una técnica que permite obtener miles de imágenes de rayos X y reconstruir digitalmente el interior del fósil.

Gracias a este proceso, los científicos han creado un modelo tridimensional del cráneo separando virtualmente los huesos, pudiendo observar asi detalles que habían permanecido ocultos durante décadas y que han resultado esenciales para identificar la nueva especie.

Un depredador con una mordida poderosa

El análisis también ha revelado características únicas que diferencian a Eosphorosuchus lacrimosa de otros reptiles de su grupo. A diferencia de muchos de sus parientes, que tenían hocicos largos y estrechos, este animal tenía un hocico corto y reforzado, una estructura poco habitual entre los primeros crocodylomorfos.

Además, su mandíbula mostraba una cresta prominente y el cráneo una estructura robusta, lo que sugiere que poseía músculos mandibulares especialmente desarrollados. Según los investigadores, estas características indican una mordida más potente que la de otros reptiles similares.

Los modelos digitales confirmaron esta hipótesis al demostrar que el hocico era capaz de resistir fuerzas mayores sin deformarse. Esto deja entrever que el animal era especialista en capturar presas diferentes o, al menos, más resistentes que las de otros depredadores de su época.

Otro rasgo distintivo es una abertura en el cráneo, situada delante de los ojos, que en este caso es más pequeña y estrecha de lo habitual. Este detalle anatómico refuerza la idea de que se trata de una especie con características únicas dentro de su grupo de réptiles.

Más allá de la identificación de una nueva especie, el estudio tiene implicaciones más amplias. Los investigadores destacan que este hallazgo demuestra que los primeros antepasados de los cocodrilos eran más diversos de lo que se creía porque más allá de compartir una única forma de caza, ya estaban desarrollando distintas estrategias adaptativas.

El Parque Nacional de Monfragüe, en la provincia de Cáceres, acogerá el próximo sábado, 18 de abril, la actividad 'Del Sol a la Piedra', una propuesta que combina astronomía y arte rupestre con motivo del Día Internacional de los Monumentos y Sitios.

La iniciativa, que se desarrollará en el Abrigo del Castillo de Monfragüe, busca acercar al público la relación entre las primeras comunidades humanas y los astros a través de un recorrido divulgativo en un entorno de alto valor natural y patrimonial, según ha informado el Ayuntamiento de Torrejón el Rubio.

El programa incluye una visita guiada al enclave rupestre, una exhibición de ídolos y útiles prehistóricos y una observación solar mediante telescopio, en una experiencia que une ciencia, historia y naturaleza.

Esta actividad se enmarca en la campaña 'Patrimonio Vivo y respuesta de emergencia', promovida por el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS), orientada a poner en valor el patrimonio cultural desde una perspectiva participativa.

Asimismo, la propuesta cobra especial relevancia en un contexto de creciente interés por la astronomía, ante la proximidad de fenómenos como el próximo gran eclipse solar visible en la península ibérica.

La actividad, de carácter gratuito, comenzará a las 11:00 horas y requiere inscripción previa hasta completar aforo a través de la Oficina de Turismo de Torrejón el Rubio.

Un equipo de arqueólogos ha identificado en Tanzania una de las evidencias más antiguas de descuartizamiento de elefantes por parte de antepasados humanos. El hallazgo, realizado en la garganta de Olduvai, revela que los homininos consumían megafauna hace aproximadamente 1,8 millones de años, adelantando en cientos de miles de años la idea que se tenía anteriormente. Además, la investigación que se ha llevado a cabo aporta nuevas pistas sobre la evolución del cerebro humano y la organización social de los primeros grupos.

Los restos corresponden a un ejemplar de Elephas recki, una especie de elefante prehistórico que podía duplicar el tamaño de los elefantes africanos actuales. Los huesos fueron hallados junto a herramientas de piedra de tecnología Oldowan, lo que llevó a los investigadores a estudiar si los humanos habían intervenido en el procesamiento del animal. El yacimiento, conocido como EAK, contiene algunos de los restos más antiguos asociados a la evolución humana.

La forma de descuartizar al animal es humana

Tradicionalmente, los arqueólogos han buscado marcas de corte en los huesos como prueba directa de descuartizamiento. Sin embargo, en animales tan grandes esas señales son difíciles de detectar. Los investigadores explican que el signo más claro de descuartizamiento suele ser la marca de corte en el hueso, pero cuando se trata de elefantes la gruesa piel y la enorme masa muscular hacen que las herramientas que habían en esa época no siempre alcanzaran el hueso.

Ante esta dificultad, el equipo recurrió a la tafonomía espacial, una técnica que analiza la distribución de huesos y herramientas en el terreno, ya que cada persona o animal deja una huella distinta. Según el estudio, depredadores como leones o hienas dispersan los restos de forma característica, mientras que una intervención humana genera un patrón diferente, con concentración de herramientas y procesamiento intensivo.

El análisis mostró que la disposición de los restos en Olduvai correspondía a un procesamiento humano. Los científicos identificaron huesos largos fracturados en fresco, conocidos como “green breaks”, que indican que fueron rotos cuando aún conservaban tejidos. Este tipo de fracturas suele asociarse a la extracción de médula, una fuente rica en grasas y calorías.

Comer megafauna favorecía el crecimiento del cerebro humano

Los investigadores destacan que este tipo de comportamiento tiene implicaciones importantes para entender la evolución humana. El consumo de animales grandes habría proporcionado un aporte energético significativo. La denominada “hipótesis del tejido costoso” sostiene que el aumento del tamaño cerebral requirió una dieta con mayor contenido en proteínas y grasas, algo que grandes mamíferos como los elefantes podían ofrecer.

Además, procesar un elefante implicaba cooperación social. Descuartizar un animal de esas dimensiones requiere herramientas, coordinación y la defensa del cadáver frente a otros depredadores. Esto sugiere que los homininos, probablemente Homo erectus, ya vivían en grupos más grandes y organizados de lo que se pensaba para esa época.

El estudio también aporta información sobre el entorno. Los análisis del sedimento indican que la zona estaba pasando de un paisaje boscoso a una sabana más abierta. Los investigadores consideran que los primeros humanos se adaptaron a estos cambios ambientales ampliando su dieta y desarrollando nuevas estrategias de subsistencia.

El hallazgo se suma a otras evidencias de procesamiento de grandes animales, como por ejemplo hipopótamos. La repetición de estos comportamientos indica que los homininos no solo consumían megafauna de manera ocasional, sino que la incorporaron de forma sistemática a su dieta, y esta estrategia tuvo un papel clave en la evolución social y cognitiva de nuestros antepasados.

Los calamares y las sepias, dos de los cefalópodos más fascinantes del océano, esconden una historia evolutiva marcada por la supervivencia y la adaptación extrema. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution ha conseguido reconstruir cómo estos animales lograron superar una de las mayores crisis biológicas de la Tierra y diversificarse hasta convertirse en el grupo que conocemos hoy.

La investigación sitúa el origen de estos animales hace unos 100 millones de años, en pleno Cretácico. Lejos de surgir en aguas superficiales, los datos apuntan a que los primeros calamares y sepias evolucionaron en las profundidades marinas, un entorno clave para su supervivencia posterior.

Durante décadas, los científicos han tenido dificultades para reconstruir la evolución de estos cefalópodos debido a un registro fósil muy limitado y a la falta de información genética completa. “Los calamares y las sepias son criaturas extraordinarias, pero su evolución ha sido notoriamente difícil de estudiar”, explica Gustavo Sánchez, uno de los principales autores del estudio.

Para resolver esto, el equipo combinó datos genómicos recientes con bases de datos previas y nuevos fósiles, logrando construir el árbol evolutivo más completo hasta la fecha de los decapodiformes, el grupo que incluye a estos animales de diez extremidades.

El océano, el mayor antídoto para el ambiente hostil

Uno de los hallazgos más relevantes es el patrón evolutivo que siguieron, descrito como una “mecha larga”. Según este modelo, tras su aparición hubo un largo periodo con pocos cambios evolutivos, seguido de una rápida explosión de diversidad. Este fenómeno se produjo especialmente después de la gran extinción del Cretácico-Paleógeno, hace 66 millones de años.

Ese evento catastrófico, que acabó con aproximadamente tres cuartas partes de las especies del planeta, transformó radicalmente los ecosistemas marinos. Sin embargo, los antepasados de los calamares y sepias encontraron refugio en las profundidades oceánicas, donde las condiciones eran más estables y ricas en oxígeno. “Nuestro análisis demuestra que estos animales se originaron en las profundidades del océano”, señala Sánchez.

En contraste, las aguas superficiales se convirtieron en un entorno hostil tras la extinción, con cambios drásticos en la química del océano y una fuerte acidificación que pudo afectar a las conchas de estos animales. Este contexto explica por qué las especies que sobrevivieron fueron aquellas adaptadas a vivir en aguas profundas.

Expansión por todo el mundo

Con el paso del tiempo, y tras la recuperación de los ecosistemas marinos, especialmente los arrecifes de coral, muchos de estos linajes comenzaron a expandirse hacia aguas más superficiales. Este proceso dio lugar a una rápida diversificación, adaptándose a nuevos hábitats y desarrollando características únicas como la propulsión a chorro o la capacidad de cambiar de color.

El estudio también ha permitido corregir algunas ideas previas sobre la evolución de ciertas especies. Un ejemplo es el calamar cuerno de carnero (Spirula spirula), cuya peculiar concha había llevado a interpretaciones erróneas sobre su parentesco con otros cefalópodos. Durante mucho tiempo, su concha interna en espiral hizo que se le asociara erróneamente con los nautilos (que tienen concha externa) o con los extintos amonites. Sin embargo, los análisis lo sitúan dentro de los decapodiformes, lo que significa que está más emparentado con las sepias y los calamares comunes que con los antiguos linajes de concha externa. 

Hoy en día, los calamares y las sepias habitan una gran variedad de ecosistemas, desde las profundidades abisales hasta las aguas costeras. Su éxito evolutivo, según los investigadores, se debe en gran parte a esa capacidad inicial de refugiarse en entornos extremos y adaptarse a cambios globales.

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto en Egipto una nueva especie de simio fósil, bautizada como Masripithecus moghraensis, que vivió hace entre 17 y 18 millones de años, durante el Mioceno temprano. El hallazgo, publicado en la revista Science, supone un avance significativo en el estudio de la evolución de los primates y podría cambiar las teorías sobre el origen de los simios modernos.

Los restos han sido descubiertos en el yacimiento de Wadi Moghra, en el norte de Egipto, una zona donde hasta ahora no se habían encontrado evidencias claras de simios de este periodo. Por eso, este fósil es el primer registro confirmado de un simio en el norte de África durante el Mioceno temprano, ampliando así el mapa geográfico de estos animales en la prehistoria.

El norte de África y Oriente Medio a escena

Hasta ahora, los científicos consideraban que los primeros simios se originaron principalmente en África oriental. Sin embargo, este descubrimiento sugiere que el norte de África y el Oriente Medio pudieron desempeñar un papel mucho más relevante en su evolución. “Pasamos cinco años buscando este tipo de fósil porque, cuando analizamos el árbol evolutivo de los simios, queda claro que falta una pieza, y el norte de África guarda esa pieza que falta”, explica Hesham Sallam, paleontólogo de la Universidad de Mansoura y autor principal del estudio.

El fósil encontrado consiste en una mandíbula inferior que, pese a su carácter fragmentario, presenta características únicas que no se habían observado en otros simios de la misma época. Entre ellas destacan unos caninos y premolares de gran tamaño, molares con superficies de masticación redondeadas y una mandíbula especialmente robusta, lo que ha llevado a los investigadores identificar una nueva especie.

El análisis de la dentición también ha aportado información sobre la dieta del animal. Según los investigadores, Masripithecus estaba adaptado a una alimentación flexible, basada principalmente en frutas, pero con capacidad para consumir alimentos más duros como semillas o frutos secos. Esta versatilidad habría sido clave para sobrevivir en un entorno marcado por cambios climáticos.

Un descubrimiento de gran importancia

Más allá de sus características físicas, el nuevo fósil ocupa una posición clave en el árbol evolutivo de los hominoideos, el grupo que incluye a todos los simios actuales —como orangutanes, gorilas y chimpancés— y también a los humanos. Los análisis realizados indican que Masripithecus está más estrechamente relacionado con los simios modernos que otros fósiles conocidos del mismo periodo en África oriental.

El contexto geológico también resulta fundamental para entender la importancia del descubrimiento. Durante el Mioceno temprano, el norte de África y la península arábiga actuaban como un corredor natural entre África y Eurasia debido a cambios en el nivel del mar y el movimiento de las placas tectónicas. Esta conexión habría facilitado la dispersión de especies hacia Europa y Asia, lo que encaja con la hipótesis planteada por el estudio.

“Durante toda mi carrera consideré probable que el ancestro común de todos los simios viviera en África oriental. Pero este descubrimiento, junto con nuestros nuevos análisis, desafía fuertemente esa idea”, señala Erik Seiffert, paleontólogo de la Universidad del Sur de California y coautor del trabajo.

Los investigadores confían en que futuras excavaciones en esta región permitan descubrir nuevos fósiles que ayuden a completar este capítulo de la historia evolutiva. Como demuestra Masripithecus moghraensis, aún quedan piezas clave por descubrir que podrían seguir transformando lo que se sabe sobre los orígenes de los simios modernos.

El hallazgo de dos nuevos fósiles de trigonotárbidos (un orden extinto de arácnidos) en la provincia de León ha permitido avanzar en el conocimiento de los ecosistemas que existieron en el noroeste de la península ibérica hace unos 300 millones de años. Estos antiguos arácnidos, ya extinguidos, vivieron durante el Carbonífero superior y son considerados precursores de las actuales arañas, aunque presentaban importantes diferencias anatómicas.

Los fósiles han sido localizados en dos zonas distintas: la comarca de El Bierzo y el valle del río Valderrueda, en la cuenca de Sabero. El estudio, publicado en la revista científica PalZ, supone un hito relevante, ya que duplica el número de registros conocidos de este grupo en la península ibérica, donde hasta ahora solo se habían documentado dos ejemplares.

Ejemplares poco documentados en España

Según los investigadores, este incremento en el registro fósil sugiere que los trigonotárbidos no eran tan raros como se pensaba, sino que su escasa presencia en estudios anteriores podría deberse a la falta de una búsqueda específica de este tipo de organismos. Este nuevo trabajo permite así reconsiderar su abundancia en los ecosistemas del pasado.

Los dos ejemplares pertenecen al género extinto Aphantomartus, relativamente común en otras zonas de Europa como el Reino Unido o Europa central, pero poco documentado en la península ibérica. Uno de los fósiles, hallado en Santa Marina de Torre (El Bierzo), conserva parte de la cara ventral del animal, incluyendo restos de patas, pedipalpos y abdomen, aunque no ha sido posible identificar la especie con precisión.

El segundo fósil, procedente de la cuenca de Valderrueda, presenta un mejor estado de conservación y ha podido ser asignado a la especie Aphantomartus areolatus, descrita por primera vez en 1911 y ya documentada anteriormente en la provincia de León durante la década de 1980.

Los trigonotárbidos se asemejaban superficialmente a las arañas, pero carecían de glándulas productoras de seda y presentaban un abdomen segmentado cubierto por placas. Se extinguieron durante el Pérmico, lo que los convierte en un grupo clave para entender la evolución temprana de los arácnidos.

Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es la presencia de una espina en la base de una de las patas posteriores de uno de los ejemplares, una estructura que no había sido descrita previamente en este grupo. Los investigadores consideran que podría haber tenido una función relacionada con la captura de presas o con el comportamiento reproductivo.

También se encontraron plantas fósiles

Los fósiles de estos arácnidos aparecieron asociados a restos de plantas fósiles excepcionalmente bien conservadas, lo que ha permitido reconstruir con detalle el entorno en el que vivían estos animales. Se trataba de bosques tropicales húmedos, dominados por helechos, pteridospermas y grandes licópsidas, en un paisaje caracterizado por pantanos, lagunas y llanuras de inundación.

Entre las especies vegetales identificadas se encuentran Neuropteris ovata, Nemejcopteris eminaeformis, Polymorphopteris polymorpha o Cyperites bicarinatus, todas ellas propias de ambientes húmedos y cálidos. La presencia de estos restos permite confirmar que el hábitat de estos arácnidos era muy diferente al actual en la región.

Además, la coexistencia con una fauna diversa de insectos, como protolibélulas, cucarachas primitivas y ortópteros ancestrales, sugiere que Aphantomartus desempeñaba un papel como pequeño depredador dentro de un ecosistema complejo y dinámico, influido por cambios climáticos y tectónicos al final de la era Paleozoica.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado una nueva especie de dinosaurio en Corea del Sur, bautizada como Doolysaurus huhmini. El hallazgo, realizado en la isla de Aphae, supone un avance significativo para la paleontología del país, ya que se trata de la primera nueva especie descrita en los últimos 15 años y uno de los fósiles más completos encontrados hasta la fecha en la región.

El fósil fue descubierto en 2023 y corresponde a un ejemplar juvenil, de aproximadamente dos años de edad. Según los científicos, el animal tenía un tamaño similar al de un pavo, aunque en su etapa adulta podría haber alcanzado dimensiones hasta el doble. Este detalle ha sido clave para entender mejor el desarrollo de este tipo de dinosaurios en sus primeras fases de crecimiento.

Uno de los aspectos más destacados del descubrimiento es la conservación parcial del cráneo, algo extremadamente raro en Corea del Sur, donde la mayoría de los hallazgos se limitan a huellas, huevos o nidos. Gracias a este fósil, los investigadores han podido analizar con mayor precisión la anatomía del animal y situarlo dentro de su grupo evolutivo.

Para estudiar el ejemplar sin dañarlo, el equipo utilizó tecnología de escaneo micro-CT de alta resolución. Esta técnica permitió observar el interior de la roca que envolvía los restos y descubrir huesos que no eran visibles a simple vista, evitando un proceso manual que hubiera podido llevar años para extraerlos. “Cuando encontramos el espécimen por primera vez, vimos algunos huesos de las patas y vértebras”, explicó Jongyun Jung, uno de los investigadores. “No esperábamos partes del cráneo ni tantos huesos. Hubo bastante emoción cuando vimos lo que estaba oculto en el bloque”.

El análisis posterior confirmó que Doolysaurus huhmini vivió durante el Cretácico medio, hace entre 113 y 94 millones de años. Los investigadores lo clasificaron dentro de los thescelosáuridos, un grupo de dinosaurios bípedos que habitaban en Asia y Norteamérica y que, según algunas hipótesis, podrían haber tenido una cubierta de filamentos similar a plumas.

El estudio también ha permitido conocer aspectos de su dieta. En el interior del fósil se encontraron numerosos gastrolitos, pequeñas piedras que el animal ingería para facilitar la digestión. Este rasgo sugiere que el dinosaurio tenía una dieta omnívora, que incluía plantas, insectos y posiblemente pequeños animales.

Un nombre de dibujos animados

El nombre del dinosaurio no es casual. “Dooly es uno de los personajes de dinosaurio más famosos e icónicos en Corea. Cada generación en Corea conoce este personaje”, señaló Jung. “Y nuestro espécimen también es juvenil, un ‘bebé’, así que es perfecto para el nombre de nuestra especie”. El término “huhmini”, por su parte, rinde homenaje al paleontólogo Min Huh, figura clave en el estudio de los dinosaurios coreanos.

Corea del Sur es conocida por su abundancia de fósiles indirectos, como huellas y nidos, pero la escasez de restos óseos completos ha dificultado la reconstrucción de su fauna prehistórica. Ahora, con este hallazgo se va llenado ese vacío y se abre la puerta a nuevas investigaciones en la zona.

De hecho, los científicos confían en que la aplicación de tecnologías como la tomografía computarizada permita descubrir más fósiles ocultos en la roca. “Esperamos que surjan nuevos dinosaurios u otros fósiles en Aphae y otras pequeñas islas”, afirmó Jung, de cara a futuras expediciones en la región.

Un equipo de investigadores ha logrado reconstruir parcialmente un telar prehistórico de hace unos 3.500 años hallado en el yacimiento de Cabezo Redondo, en Alicante. Este descubrimiento, correspondiente al segundo milenio antes de Cristo, ofrece una oportunidad excepcional para comprender cómo se producían textiles durante la Edad del Bronce en la península ibérica.

El estudio, publicado en la revista Antiquity, ha sido llevado a cabo por un equipo formado por investigadores de la Universidad de Alicante, de la Universidad de Granada, y de la Universitat de València, y su trabajo permite entender mejor una actividad fundamental en las sociedades prehistóricas.

Un descubrimiento poco habitual

El hallazgo destaca por la conservación de elementos poco habituales en arqueología. Junto a las tradicionales pesas de arcilla, los científicos han identificado restos carbonizados de madera y cuerdas vegetales, lo que ha permitido reconstruir parcialmente la estructura del telar. Estos materiales suelen degradarse con el paso del tiempo, por lo que rara vez se conservan.

Según fuentes de la Universidad de Alicante, esta conservación excepcional fue posible gracias a un incendio ocurrido en el asentamiento hace unos 3.500 años. Aunque el fuego destruyó viviendas y talleres, generó un contexto que favoreció la preservación de los restos. “El colapso del techo fue crucial” al crear “un contexto sellado en el que el área fue destruida de forma repentina y quedó inmediatamente enterrada, lo que permitió su conservación”, explica el catedrático Gabriel García Atiénzar.

Bajo los restos de la cubierta derrumbada quedaron atrapados los elementos del telar, incluidos maderos carbonizados, pesas de barro y cuerdas de esparto. Este conjunto ha permitido a los investigadores identificar con claridad la estructura del telar. “Aunque el telar apareció en un contexto colapsado y faltaban algunas piezas, el conjunto compacto de 44 pesas cilíndricas con perforación central, la mayoría de unos 200 gramos, es característico de un telar vertical de pesas”, señala Ricardo Basso Rial, otro de los investigadores.

Junto a estas pesas se hallaron varias vigas de madera de pino dispuestas en paralelo. Algunas, más gruesas y de sección rectangular, correspondían a los postes verticales del bastidor, mientras que otras más estrechas, de sección circular, se interpretan como barras horizontales del sistema. Además, los investigadores identificaron fibras trenzadas de esparto y restos de cordones en las perforaciones de algunas pesas, que probablemente servían para fijar los hilos de la urdimbre.

Los telares con pesas eran una herramienta ampliamente utilizada en la prehistoria europea y mediterránea. Su funcionamiento consistía en disponer los hilos de forma vertical, tensados mediante pesas en la parte inferior. Sin embargo, hasta ahora los arqueólogos solo contaban con estos pesos para estudiar su uso. “Los componentes de madera de los telares rara vez se conservan, lo que ha limitado nuestra capacidad para reconstruir en detalle su morfología, organización espacial y prácticas de tejido”, explica Basso Rial.

El análisis de los restos ha revelado que la madera utilizada pertenecía al pino carrasco, una especie local seleccionada cuidadosamente. La observación de los anillos de crecimiento sugiere que las vigas procedían de árboles longevos, lo que indica una elección deliberada de materiales resistentes para la construcción del telar.

La “revolución textil” de la Edad de Bronce

Los investigadores consideran que este telar no solo servía para fabricar tejidos simples, conocidos como tafetán, sino también textiles más complejos. “Las características de las pesas del telar sugieren que este dispositivo era capaz no solo de producir tejidos simples, sino también textiles más densos y técnicamente complejos, probablemente incluyendo las primeras formas de sarga”, afirma Basso Rial.

Este hallazgo se enmarca en un proceso más amplio conocido como la “revolución textil” de la Edad del Bronce europea, caracterizada por innovaciones técnicas y cambios económicos. Según los investigadores, este fenómeno fue resultado de la combinación de factores como el desarrollo de la ganadería orientada a la lana, la mejora de herramientas y la intensificación de la producción.

Además, las evidencias bioantropológicas apuntan a un papel central de las mujeres en estas actividades. En varias sepulturas del asentamiento se han identificado mujeres con un desgaste dental característico asociado al trabajo de hilado, posiblemente por sujetar fibras o cortar hilos con los dientes.

El yacimiento de Cabezo Redondo se confirma así como un yacimiento clave para comprender la organización social y económica de la Edad del Bronce en España. Su tamaño y la importancia de algunas estructuras indican que fue un importante centro político y económico durante el segundo milenio antes de Cristo.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado un nuevo grupo de esponjas marinas que podría cambiar lo que sabemos sobre el origen de los animales en la Tierra. El hallazgo, publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society, sugiere que los primeros animales podrían haber aparecido mucho antes de lo que se creía hasta ahora.

El descubrimiento ha sido liderado por científicos de la Universidad de Uppsala (Suecia), que han descrito este nuevo grupo bajo el nombre de Vilesida. Se trata de un orden completamente nuevo dentro del reino animal, algo extremadamente raro: en los últimos cinco años solo se han descrito doce nuevos órdenes en todo el mundo.

Las esponjas traen de cabeza a los científicos

Las esponjas son uno de los grupos más difíciles de clasificar dentro del árbol de la vida. A diferencia de otros animales, muchas especies aún no tienen nombre científico formal. Por ello, aunque el descubrimiento de nuevas especies marinas es relativamente frecuente, identificar un grupo tan amplio como un nuevo orden es un acontecimiento excepcional.

El nuevo grupo incluye además una familia (Vilesidae), un género (Murus) y dos especies recién identificadas en el Atlántico noreste. Además, una parte clave del hallazgo procede de muestras recogidas frente a las costas de España, tanto en el océano Atlántico como en el mar Mediterráneo. Los científicos obtuvieron estos ejemplares mediante redes de arrastre, dragas y vehículos submarinos operados a distancia.

Según explica Julio Díaz, autor principal del estudio, “el descubrimiento de este nuevo orden de esponjas representa un avance significativo en nuestra comprensión de la clasificación, evolución y biodiversidad marina, así como de la historia temprana de la vida en la Tierra”. Aunque externamente estas esponjas son casi indistinguibles de otras, los análisis genéticos revelan que se separaron de otros grupos hace más de 150 millones de años, en la era Mesozoica.

Las especies del orden Vilesida no solo se encuentran en aguas españolas, sino que están distribuidas por distintas regiones del planeta, como el Caribe, el océano Pacífico o el Atlántico. Además, habitan en entornos muy diversos, desde arrecifes tropicales poco profundos hasta zonas abisales del océano.

Uno de los aspectos más sorprendentes del descubrimiento está en su química. Estas esponjas producen un tipo inusual de esteroles (24-isopropilcolesterol), que son componentes clave de las membranas celulares, en vez de utilizar colesterol como hacen los humanos y muchos otros animales.

Este detalle es clave para entender la importancia del descubrimiento. Según explica Paco Cárdenas, otro de los autores del estudio, “este descubrimiento es particularmente importante porque estos esteroles únicos coinciden exactamente con los esteroides fosilizados considerados como los biomarcadores animales más antiguos, encontrados en rocas del Ediacárico de más de 600 millones de años”.

Vida animal en la Tierra desde mucho antes

Este descubrimiento refuerza la llamada “hipótesis del biomarcador de esponjas”, que plantea que estos organismos, y por tanto los animales, surgieron unos 100 millones de años antes de lo que se pensaba. Es decir, el origen del reino animal podría remontarse aún más atrás en la historia del planeta Tierra.

Pero no solo tiene implicaciones evolutivas. Los esteroles producidos por estas esponjas también podrían tener aplicaciones médicas. “Estudios previos muestran que los esteroles son de gran interés como base para el desarrollo de nuevos fármacos antimicrobianos, anticancerígenos y antivirales”, señaló Cárdenas.

Ahora que los científicos han identificado y clasificado este nuevo grupo, será más fácil localizar estas esponjas y estudiar sus compuestos en detalle. Un descubrimiento que no solo ayuda a entender mejor el origen de la vida animal, sino que también podría abrir nuevas vías en la investigación biomédica.

Un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie de cocodrilo prehistórico que vivió en África hace más de tres millones de años y que coincidió en el tiempo y el espacio con algunos de los primeros antepasados humanos. El animal ha sido bautizado como Crocodylus lucivenator, un nombre que significa “cazador de Lucy”, en referencia al famoso fósil de Australopithecus afarensis descubierto en 1974.

El estudio, publicado el 12 de marzo en la revista Journal of Systematic Palaeontology, describe a este gran depredador que habitó la región de Hadar, en Etiopía, entre hace 3,4 y 3 millones de años. Este periodo coincide con el momento en el que vivió Lucy, uno de los fósiles más completos y conocidos de un antepasado humano temprano. El hallazgo de Lucy fue clave para comprender la evolución humana, ya que aportó evidencias de que la capacidad de caminar sobre dos piernas apareció antes que el aumento del tamaño del cerebro.

Uno de los mayores depredadores de esa época

Según los investigadores, este cocodrilo era uno de los mayores depredadores del ecosistema en el que vivían los homínidos. Podía medir entre unos 3,6 y 4,5 metros y los adultos pesaban entre 250 y 600 kilos. Habitaba en un paisaje formado por matorrales y humedales atravesados por ríos y lagos, donde acechaba a sus presas.

Los científicos creen que se trataba de un depredador de emboscada que permanecía sumergido en el agua, esperando a que los animales se acercaran a beber para atacar. “Era el mayor depredador de ese ecosistema, más que los leones y las hienas, y la mayor amenaza para nuestros antepasados que vivían allí en esa época”, explica Christopher Brochu, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Iowa y autor principal del estudio.

El investigador considera muy probable que este cocodrilo cazara homínidos como los de la especie de Lucy. “Es casi seguro que este cocodrilo habría cazado a la especie de Lucy. No sabemos si alguno intentó atrapar a Lucy en concreto, pero habría visto a individuos de su especie y habría pensado: ‘Cena’”, señala.

El equipo analizó 121 restos fósiles, principalmente cráneos, dientes y fragmentos de mandíbulas, que representan a decenas de individuos. Los fósiles proceden del yacimiento de Hadar, en la región etíope de Afar, una zona que ha proporcionado durante décadas hallazgos fundamentales para reconstruir el pasado evolutivo humano y que fue declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980.

Una fisonomía muy particular

El cocodrilo presentaba algunas características físicas poco habituales. Una de las más llamativas era un bulto prominente en el centro del hocico, un rasgo que aparece en algunos cocodrilos actuales pero no en el cocodrilo del Nilo africano. Los investigadores creen que esta protuberancia podría haber sido utilizada por los machos durante el cortejo para atraer a las hembras.

Además, el animal tenía un hocico más alargado desde las fosas nasales que otros cocodrilos de su época, un rasgo que se asemeja más al de los cocodrilos actuales. Este conjunto de características llamó la atención de los científicos cuando examinaron los fósiles en el Museo de Addis Abeba, en Etiopía.

Algunos restos también ofrecen pistas sobre su comportamiento. Uno de los fósiles presenta varias heridas parcialmente curadas en la mandíbula, lo que sugiere que el animal había participado en una pelea con otro cocodrilo. Este tipo de mordeduras en la cara también se observa en especies actuales de la familia de los cocodrilos.

Aunque en otras zonas cercanas del Valle del Rift oriental existían al menos tres especies diferentes de cocodrilos durante ese periodo, los investigadores creen que Crocodylus lucivenator dominaba en solitario las aguas de Hadar. La región estaba formada por distintos hábitats, desde bosques abiertos y cerrados hasta praderas húmedas, matorrales y bosques de ribera junto a ríos y lagos.

Los científicos destacan que esta especie fue una de las pocas capaces de mantenerse en el ecosistema de Hadar durante largos periodos de tiempo, lo que refuerza la idea de que desempeñó un papel clave como depredador en el entorno donde también evolucionaban algunos de los primeros miembros de nuestra propia familia evolutiva.