Hace 4,5 millones de años, el paisaje de Granada era muy diferente al actual. En sus tierras habitaban cocodrilos, elefantes primitivos, jirafas, rinocerontes y enormes osos, junto a caballos que, a diferencia de los actuales, tenían tres dedos en sus extremidades. Esta sorprendente fauna ha quedado registrada en el yacimiento paleontológico de Baza 1, donde una nueva campaña de excavaciones ha permitido recuperar restos que ayudan a reconstruir cómo era el sur de Europa durante el Plioceno.

La décima campaña de trabajos, desarrollada entre el 21 de septiembre y el 11 de octubre, ha terminado con el hallazgo de 124 nuevos registros fósiles, según ha informado el Ayuntamiento de Baza. Con estas incorporaciones, el enclave alcanza un total de 3.375 registros, una cifra que refleja su importancia para conocer los animales que poblaron la península ibérica millones de años antes de la aparición de nuestra especie.

Entre los fósiles recuperados destacan restos de grandes mamíferos, como elefantes primitivos y mastodontes, además de pequeños cerdos y caballos prehistóricos. Sin embargo, uno de los descubrimientos más interesantes ha sido la identificación de restos de jirafas y una mandíbula de hiena muy completa, dos incorporaciones hasta ahora desconocidas en el registro del yacimiento.

Los investigadores han localizado varios fragmentos craneales y mandibulares correspondientes a jirafas, aunque todavía no han podido determinar su especie exacta. Lo mismo ocurre con la hiena, cuyos restos deberán limpiarse y prepararse antes de realizar un estudio detallado.

Un refugio tropical en el sur de Europa

La presencia de cocodrilos entre los fósiles de Baza 1 constituye una de las principales pistas sobre las condiciones ambientales de aquella época. Estos reptiles dependen de la temperatura exterior para regular su actividad, por lo que su existencia indica que la región disfrutaba de un clima considerablemente más cálido que el actual, con características tropicales o subtropicales.

Los científicos consideran que esta zona de Granada pudo funcionar como un refugio climático para animales adaptados a ambientes cálidos. Entre ellos se encontraban algunos de los últimos cocodrilos que habitaron Europa, cuyos antepasados estaban relacionados con faunas de origen africano.

El ecosistema también acogía una extraordinaria diversidad de mamíferos. Además de rinocerontes y rumiantes con cuernos o astas, aparecen hipariones, unos caballos primitivos que tenían tres dedos en lugar del único dedo funcional de los caballos modernos.

Entre los grandes depredadores destaca Agriotherium, un género extinto de oso de enormes dimensiones. Su presencia, junto a la de otros carnívoros todavía pendientes de identificación, permite conocer mejor la diversidad de animales que compartían aquel territorio.

África y Europa intercambiaron fauna

El yacimiento también conserva restos de 16 especies de pequeños mamíferos, entre ellos roedores, conejos y musarañas. Algunos presentan un origen africano y están relacionados con los movimientos de fauna que se produjeron durante la crisis de salinidad del Mesiniense. Este episodio geológico ocurrió hace aproximadamente entre 6 y 5,3 millones de años, cuando el Mediterráneo experimentó una desecación extrema. Estos cambios en el paisaje facilitaron intercambios de animales entre regiones que actualmente están separadas por el mar.

A esta diversidad se suman fósiles de aves, tortugas, anfibios, peces y restos vegetales, fundamentales para reconstruir el antiguo paisaje. Baza 1 fue descubierto en mayo de 1996, en la Cuesta del Francés, junto a la Falla de Baza, y hasta ahora se han excavado más de 60 metros cuadrados.

Colocar pequeñas esculturas junto a un cráneo de mamut parece una decisión demasiado precisa para pasarla por alto, incluso después de 18.000 años. Eso es lo que sugieren los registros arqueológicos de Mizyn, en el norte de Ucrania, donde tres figurillas aparecieron bajo la cabeza ósea de uno de estos animales o en su interior.

Los investigadores consideran posible que alguien las depositara allí deliberadamente. La escena tiene su intriga, aunque todavía se desconoce qué significado atribuían sus creadores a aquellas figuras humanas talladas en marfil.

Los arqueólogos identifican una tradición artística propia de Europa oriental

Un equipo internacional dirigido por Simon Radchenko, investigador del Museo de Arqueología de la Universidad de Stavanger, ha examinado 18 figurillas de Mizyn y ha descubierto que sus grabados reproducen estructuras naturales del colmillo de mamut.

El estudio, publicado en npj Heritage Science, utilizó microscopía y documentación tridimensional para analizar las superficies. Sus resultados también apuntan a una tradición artística desarrollada en Europa oriental con características propias.

Las piezas proceden de un asentamiento situado junto al río Desna, donde las excavaciones iniciadas en 1908 descubrieron estructuras circulares construidas con huesos y colmillos de mamut. Once figurillas aparecieron en las campañas de 1908 y 1909, cerca de una de esas construcciones. Las otras siete fueron recuperadas cuatro años después junto a otra estructura. Los hallazgos permiten relacionar las esculturas con los espacios habitados por aquella comunidad paleolítica.

Las herramientas de sílex permitieron elaborar incisiones diferentes

El marfil conserva en su interior dos tipos de marcas de crecimiento que ayudan a explicar por qué los grabados de Mizyn presentan tantos diseños geométricos. Las líneas de Owen forman anillos concéntricos, mientras que las de Schreger dibujan una trama de curvas entrecruzadas.

Los investigadores identificaron imitaciones de ambas estructuras en distintas figurillas. En algunos casos, los artesanos pulieron las superficies antes de grabarlas, una preparación que habría permitido apreciar mejor las marcas naturales utilizadas como referencia.

La fabricación de estas esculturas exigía seleccionar cuidadosamente el sector del colmillo, porque la resistencia del marfil variaba según su estructura interna. Los artesanos extrajeron fragmentos, les dieron forma y prepararon las superficies antes de realizar las incisiones definitivas con herramientas de sílex. Las marcas microscópicas indican que algunos diseños se trazaron primero mediante cortes finos. El análisis de 97 líneas grabadas también detectó diferencias compatibles con el empleo de varios instrumentos.

Las formas anatómicas apuntan a representaciones femeninas esquemáticas

Las figuras representan cuerpos humanos mediante volúmenes alargados y rasgos anatómicos reducidos, una apariencia que había provocado interpretaciones arqueológicas diferentes a lo largo del tiempo. Algunas piezas fueron clasificadas anteriormente como aves u objetos fálicos.

La nueva investigación propone entenderlas como variantes de una misma representación esquemática, frecuentemente femenina. Sus caderas ensanchadas y determinadas marcas triangulares explican esa identificación, aunque los autores mantienen abiertas las cuestiones relativas a su función.

La comparación de 650 dataciones por radiocarbono sitúa las figurillas de Mizyn aproximadamente entre hace 18.800 y 17.400 años, después de una interrupción documentada en la aparición de estas representaciones en Europa. Las piezas ucranianas figuran entre los primeros ejemplos conocidos de aquella etapa.

Representaciones humanas esquemáticas similares aparecieron posteriormente en Europa central, entre hace aproximadamente 17.000 y 13.000 años. Esta cronología cuestiona la idea de que el arte de Mizyn derivara de tradiciones artísticas occidentales, ya que las figurillas ucranianas son anteriores a aquellas manifestaciones.

La guerra obliga a documentar digitalmente el patrimonio de Mizyn

La invasión rusa de Ucrania ha limitado el acceso a las colecciones del Museo Nacional de Historia de Ucrania, donde se conservan las figurillas estudiadas. En 2022, la institución autorizó una documentación digital restringida dentro del proyecto Preserving Ukrainian Legacy. Seis piezas fueron reconstruidas mediante fotogrametría, y todas pudieron examinarse al microscopio.

Oleksandr Naumenko, investigador del museo, destacó la importancia de estos registros para preservar el patrimonio amenazado por la guerra. Las reproducciones digitales permiten continuar investigando unas esculturas cuyo significado original permanece abierto.

La cueva del Tajo de las Figuras, situada en el municipio gaditano de Benalup-Casas Viejas y en el Parque Natural de Los Alcornocales, es todo un valiosísimo legado de arte rupestre insigne en la península ibérica. Este abrigo prehistórico alberga en sus paredes de roca arenisca más de 500 figuras pintadas, destacando de manera excepcional un amplio catálogo de aves acuáticas. Fechadas entre el Neolítico y el Calcolítico, estas valiosas manifestaciones convierten al enclave en un santuario de primer orden en toda Andalucía.

A diferencia de otros yacimientos rupestres centrados en grandes mamíferos, la cueva destaca por su incomparable riqueza ornitológica. El reputado arqueólogo Henri Breuil llegó a identificar 507 figuras, de las que 178 corresponden a aves de variadas especies. Entre las representaciones destacan visualmente avutardas, gansos, patos, flamencos, grullas y cisnes. Esta abundancia de fauna aviar refleja la directa proximidad del abrigo a la antigua Laguna de la Janda, espacio que constituyó uno de los ecosistemas húmedos más biodiversos del sur peninsular.

Junto al abanico de aves, el abrigo muestra numerosos cuadrúpedos, destacando 84 ciervos con cornamentas de siete y doce candiles, números sagrados para las comunidades prehistóricas. Asimismo, se observan figuras humanas en escenas de danza y ritos vinculados a la fertilidad y la procreación. La composición alberga además diversos signos abstractos, como representaciones de soles, nidos y cabañas. Diversos investigadores interpretan estos símbolos repetitivos como el germen de una escritura jeroglífica vinculada al mundo espiritual.

Aunque el abrigo era conocido por cabreros locales, su hallazgo científico aconteció en abril de 1913 gracias a los médicos Rafael Bernal y José Espina junto a Victorio Molina. La noticia atrajo de inmediato a grandes figuras de la arqueología, como Juan Cabré, Eduardo Hernández-Pacheco y el abate Henri Breuil. Los primeros trabajos sistemáticos quedaron reflejados en una publicación pionera en 1914, estudio fundamental que consolidó la relevancia internacional del enclave dentro de la investigación prehistórica.

El conjunto pictórico abarca una dilatada secuencia cronológica con tres estilos definidos. El más antiguo, de tono seminaturalista en rojo claro, remonta sus orígenes al Paleolítico final y Mesolítico. A este le sucedió el estilo semiesquemático en tonos oscuros propio del Neolítico, concluyendo en trazos esquemáticos blancos de la Edad de los Metales. En reconocimiento a su enorme valor patrimonial, la cueva fue declarada Monumento Arquitectónico Artístico en 1924 y Bien de Interés Cultural en 1985.

El abrigo del Tajo de las Figuras se integra en un vasto complejo arqueológico en la Sierra Momia. En sus inmediaciones destacan otros seis abrigos con pinturas, entre los que figuran la Cueva del Arco, la Cueva Cimera y la Cueva Negra, además de un conjunto dolménico y tumbas antropomorfas excavadas en la roca. Los investigadores señalan que estas sepulturas al aire libre servían para la desecación previa de los cuerpos antes de su inhumación, lo que demuestra la existencia de un santuario consagrado a la memoria y los ritos funerarios.

Distinción en 2011

A pesar de su relevancia, la conservación de las pinturas sufrió un grave deterioro durante el siglo XX. Con el propósito de visibilizar los motivos pigmentados, se humedecían las paredes con agua, lo que generó una densa capa de carbonato cálcico sobre la superficie rocosa. Tras realizarse tareas de limpieza en 2005, el acceso a la cueva quedó prohibido en 2008 para frenar su paulatina degradación.

El prestigio internacional del yacimiento quedó revalidado en 2011 tras su inclusión en el Itinerario Cultural Europeo Caminos de Arte Rupestre Prehistórico, distinción compartida con enclaves prehistóricos de gran relevancia europea. Aunque en la actualidad el recinto permanece cerrado al turismo general y las visitas se limitan a proyectos de investigación científica, las instituciones locales y autonómicas mantienen conversaciones para impulsar una reapertura sostenible que permita admirar de nuevo esta joya del arte rupestre.

Los arqueólogos todavía tienen bastante trabajo por delante con las Devil's Arrows, un monumento prehistórico del norte de Inglaterra cuya construcción plantea preguntas que siguen sin respuesta. Anthony Clarke, investigador de la Universidad Curtin, en Australia, prepara nuevas excavaciones tanto en el lugar donde se levantaron estas piedras como en el yacimiento del que proceden.

El objetivo es averiguar cuándo fueron trasladadas y reconstruir cómo consiguieron sus constructores moverlas y ponerlas en pie. El equipo también pretende aplicar su procedimiento de análisis a otros monumentos de piedra cuyo origen continúa siendo desconocido.

Las comunidades prehistóricas trasladaron piedras durante 18 kilómetros

Una investigación de las universidades Curtin y York, publicada en la revista científica Proceedings of the Royal Society A, ha demostrado que las comunidades prehistóricas transportaron deliberadamente los gigantescos megalitos desde Brimham Rocks hasta Boroughbridge, en Yorkshire.

Las piedras, de más de 25 toneladas cada una, recorrieron al menos 18 kilómetros pese a existir depósitos de roca más cercanos. Los resultados descartan que los antiguos glaciares las hubieran depositado allí y resuelven una discusión sobre el origen del monumento que llevaba décadas abierta.

La historia de las Devil's Arrows también incluye varias piedras desaparecidas cuya suerte comenzó a documentarse hace siglos y acaba de adquirir una nueva explicación científica. El anticuario John Leland registró una cuarta piedra a mediados del siglo XVI, aunque posteriormente se perdió su rastro. Un testimonio de 1687 recoge que los habitantes de la zona habían despedazado un monolito caído para construir el puente Peg Bridge, sobre el río Tutt, y trasladaron su parte superior a una propiedad de Aldborough.

En el siglo XIX, el anticuario J. R. Walbran propuso que otro fragmento había terminado formando parte de la Battle Cross, un monumento de 5,5 metros construido en el siglo XV para conmemorar la batalla de Boroughbridge de 1322. Los nuevos análisis minerales han confirmado su hipótesis. La cruz medieval que permanece en Aldborough contiene una sección tallada de una de aquellas piedras prehistóricas.

Las tres columnas que sobreviven cerca de Boroughbridge constituyen la alineación de piedras verticales más alta de Gran Bretaña, con ejemplares que superan incluso a los de Stonehenge. La piedra meridional alcanza los 6,9 metros y es el segundo megalito más alto del país, únicamente por detrás del monolito de Rudston. La columna central mide 6,7 metros y ocupa el tercer puesto, mientras que la septentrional llega a los 5,5 metros. Se cree que fueron levantadas hacia el 2000 a. C., entre el Neolítico final y los comienzos de la Edad del Bronce.

Los minerales microscópicos permitieron localizar la cantera prehistórica

La composición de los monolitos permitió a los científicos rastrear su procedencia mediante minerales microscópicos presentes en la superficie de las rocas. Aunque el terreno sobre el que descansan pertenece a la formación triásica Sherwood Sandstone, las columnas están hechas de una arenisca gruesa de la cuenca Penina, formada hace más de 300 millones de años. Los investigadores recogieron diminutos granos minerales mediante una cinta adhesiva que evita deteriorar las piedras y examinaron las edades isotópicas del circón y la apatita.

Los resultados permitieron distinguir Brimham Rocks de otros depósitos candidatos, entre ellos Plumpton Rocks, situado a 13 kilómetros, y unos afloramientos localizados a solo cinco kilómetros del monumento.

Jim Leary, investigador del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, considera que la elección de materiales procedentes de un paisaje determinado aporta información sobre las creencias y las decisiones de aquellas comunidades.

La tradición popular ofrecía una explicación bastante diferente para la presencia de aquellas columnas en Yorkshire, pues atribuía su origen a un lanzamiento del mismísimo diablo. Según la leyenda, el demonio arrojó enormes flechas de piedra desde Howe Hill hacia Boroughbridge, aunque los proyectiles cayeron antes de alcanzar su destino. Justin Scully, responsable del National Trust en Brimham Rocks y otros espacios patrimoniales, destacó que el descubrimiento permite conocer mejor la relación histórica entre ambos enclaves.

Las columnas se distribuyen sobre un terreno ligeramente inclinado al oeste de Boroughbridge, orientadas hacia un posible antiguo vado del río Ure. Los testimonios históricos indican que originalmente existieron al menos cinco piedras, probablemente más.

Los abundantes restos prehistóricos encontrados hacia el oeste apuntan a que el monumento constituía el acceso meridional a una extensa región ceremonial situada entre los ríos Swale y Ure. Allí se concentran siete recintos circulares del Neolítico tardío, la mayor agrupación de este tipo identificada en Gran Bretaña.

El grupo de investigación SCOPE, del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria (IIIPC), que trabaja en la cueva de La Garma, ha desarrollado un sistema de gestión integral de datos arqueológicos que incorpora la utilización de avanzadas técnicas digitales, con particular énfasis en los métodos no invasivos.

El catedrático de Prehistoria de la Universidad de Cantabria (UC), Pablo Arias, coordinador del grupo, ha explicado que el proceso incluye la utilización de modelos digitales de los suelos arqueológicos, obtenidos por escaneo 3D y fotogrametría de alta definición, la determinación de indicios no visibles por medio de cartografía 3D del campo magnético, estudio de ácidos grasos y microrrestos botánicos, y el análisis in situ individualizado de los restos arqueológicos. “Esta enorme masa de información se integra en una base de datos con características espaciales”.

Con ello se consigue un método digital de recolección y gestión de datos eficaz, flexible y reproducible para cualquier estudio de superficies de suelos arqueológicos.

Paralelamente, se ha desarrollado un protocolo de gestión digital de la excavación y del procesado de materiales, basado en la conexión por una red wifi de la cueva con el laboratorio de campaña, unido a la creación de una base de datos que permite trabajar de manera simultánea en la excavación y en el laboratorio de campo, lo que evita la redundancia en los datos tomados durante la excavación.

A ello se le une la utilización de etiquetas adhesivas con código de barras que permite agilizar “extraordinariamente” el procesado de los materiales y elimina los errores de transcripción de datos.

“El resultado es lo que podríamos denominar una excavación sin papel, totalmente digitalizada”, ha indicado el también director del IIIPC, centro mixto de la Universidad de Cantabria, el Gobierno de Cantabria y el CSIC.

El desarrollo de estos métodos ha sido uno de los ejes fundamentales de varios proyectos del grupo financiados por la Agencia Española de Investigación, como PrehMIND, RitDomS y en particular el titulado 'Hacia una arqueología digital y no invasiva: Aplicaciones de las TIC al estudio, la conservación y la difusión del patrimonio prehistórico' (ArqueoTIC), financiado por el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España.

Estos métodos, que han llamado la atención de empresas tecnológicas, como Microsoft, son una respuesta a los complejos retos planteados en La Garma, donde la existencia de excepcionales suelos paleolíticos en un estado de conservación único desaconsejaba el empleo de las técnicas de documentación arqueológica convencionales.

El sistema ha superado la prueba, al permitir documentar, en una zona particularmente complicada de La Garma, una estructura de vivienda del Paleolítico superior con más de 4.600 restos en solo 18 meses de trabajo.

La experiencia de La Garma se ha aplicado con éxito a proyectos que ha desarrollado el grupo en otros yacimientos de la región cantábrica y en diversas partes del mundo, como los concheros del valle del Sado, en Portugal, el cementerio mesolítico de Hoedic, en Bretaña, las primeras ocupaciones humanas en la Patagonia argentina o, este mismo verano, el estudio etnoarqueológico de los grupos hadza en Tanzania.

Este protocolo viene reflejado en el artículo 'Estrategias para la recopilación y gestión de datos arqueológicos: el desarrollo de un método digital en la Galería Inferior de La Garma (España)', que publica la revista 'Advances in Archaeological Practice', de Cambridge University Press, cuyo primer autor es Carlos García-Noriega, investigador postdoctoral del IIIPC, que ha destacado que “estamos integrándolo todo en un flujo de trabajo único, donde podemos acceder a los datos y trabajar fuera del yacimiento, respetando así la conservación y fragilidad del yacimiento”.

Sobre este punto, el técnico de investigación del IIIPC, Jorge Vallejo, ha destacado que, desde 2011, en el proyecto arqueológico de La Garma, “venimos buscando la eliminación del papel en la arqueología”.

Para ello, con la red Garmanet, que es una wifi que vincula a la cueva con el laboratorio de campaña, y con la creación de una base de datos relacional, se puede vincular el proceso de excavación y el proceso de laboratorio generando un flujo de datos a tiempo real que “permite tanto ahorrar tiempos como también ahorrar y eliminar errores de la transcripción constante de datos en la arqueología”.

La Garma

Desde su descubrimiento en 1995, La Garma se ha consolidado como uno de los enclaves arqueológicos más relevantes de Europa, incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

En ella se han inventariado ya más de 213.000 piezas, lo que da muestra de la magnitud y riqueza del yacimiento. Además de su excepcional conjunto de arte rupestre paleolítico y los suelos de habitación magdalenienses, La Garma ofrece una secuencia estratigráfica única en el continente europeo, que abarca los últimos 400.000 años.

El proyecto de investigación que se desarrolla en La Garma está codirigido por Pablo Arias y Roberto Ontañón, director del Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC), y cuenta con financiación sostenida desde sus inicios por el Gobierno de Cantabria, así como con el apoyo de la Fundación PALARQ y del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

Saber de dónde venimos es una de las grandes preguntas filosóficas que a lo largo de la historia ha tenido en vela a muchos pensadores y pensadoras. Los seres humanos, curiosos por naturaleza, no dejamos de preguntarnos, ¿cuál es nuestro origen? La arqueología no siempre tiene todas las respuestas a esa pregunta, pero poco a poco puede darnos pinceladas de quiénes son nuestros antepasados, cómo vivían, cuáles eran sus intereses.

En la localidad toledana de Los Yébenes, desde el proyecto 'Entre dos tierras' llevan más de cinco años estudiando un emplazamiento ubicado en esta sierra de los Montes de Toledo. Primero hallaron un espacio habitacional datado de la Edad del Bronce, el Montón de Trigo, donde aseguran que vivían alrededor de 100 personas dedicadas a la ganadería. También en varios abrigos de piedra localizaron pinturas rupestres. Después La Chorrera, donde primeramente identificaron una agrupación central de piedras y conforme siguieron excavando encontraron lo que parecía ser un lugar de reunión prehistórico, un espacio ligado a rituales.

Un “complejo megalítico” en los Montes de Toledo

Arturo Ruiz Taboada, arqueólogo y profesor de la Universidad Complutense de Madrid que dirige el proyecto de excavación, señala que esta segunda campaña “ha sido una pasada porque hemos descubierto un montón de cosas”. En 2025, durante los trabajos que desarrollaron en el mes de agosto, solo definieron “un gran túmulo central con un doble anillo de piedras” que en esta segunda campaña “sería la clave”.

Y así ha sido. El primer lugar han podido definir por completo el túmulo central, donde se ha establecido la secuencia cronológica del mismo que tiene “hasta 5.000 años de antigüedad”. Su fase más arcaica se trata de un crómlech -una estructura circular formada por varias piedras que suele estar asociada en la Prehistoria a observar los cambios de estaciones y controlar los ciclos agrícolas-. Por el momento han logrado identificar seis de las 24 rocas originales. A su vez, en su interior se ubica un menhir de cuatro metros de altura, “pero que está tumbado en el suelo”.

El espacio fue utilizado durante 4.000 años, hasta la época romana

El yacimiento de La Chorrera constituye la utilización simbólica de un espacio, en este caso del paisaje, relacionado con el Valle del Algodor y que se ha utilizado durante muchos milenios.

Ruiz Taboada apunta que lo más interesante es que este espacio se habitó durante 4.000 años. Desde su creación en la época neolítica o calcolítica, estuvo en uso durante un milenio hasta que en la Edad de Bronce “se va a remonumentalizar el espacio, por una razón que desconocemos aún, donde se pierde la estructura original del crómlech, pero más tarde se reconstruye y se sigue utilizando durante 2.000 años. De hecho tenemos constancia de ocupación del sitio en época romana”.

Recalca de nuevo que el espacio en el que se encuentra el complejo megalítico fue utilizado por diferentes generaciones como espacio ritual o simbólico, aunque es difícil definirlo “ya que no tenemos prácticamente evidencias materiales”, pues no han encontrado restos que así lo indiquen. “Lo que está claro es que la gente no vive en este yacimiento”, como si lo hacían en el Montón de Trigo.

Un paisaje con motivos rituales que está relacionado con diferentes pinturas esquemáticas que ya fueron descubiertas en la década de 1980 y que, gracias a los nuevos descubrimientos, pueden poner en contexto dentro del complejo megalítico.

Su funcionalidad aún no está clara

Además del primer crómlech también han identificado una segunda alineación de menhires dentro de otro círculo de piedras. “Están desmontados, tumbados de manera intencional para construir sobre ellos una estructura nueva durante este proceso de remonumentalización”, aclara Arturo Ruiz. Igualmente, han documentado que el menhir central del yacimiento de La Chorrera “está orientado con otros dos menhires externos, formando una alineación orientada con la puesta de sol”.

En la provincia de Toledo existen lugares megalíticos como los dólmenes de Azután y La Estrella o el crómlech de Totanés, sin embargo, en La Chorrera está “todo unido, con un yacimiento que es el eje central del paisaje, y puede ser muy interesante ver cómo se ha conservado”.

De igual forma, si el emplazamiento tuvo un uso funerario todavía no han sido capaces de definirlo de manera concreta: “No ha aparecido ningún resto humano ni ningún tipo de material que así nos lo indique. Hemos encontrado materiales de la Edad del Bronce, pero todo muy disperso”. No obstante, otra posibilidad es que “si tuvo uso funerario no es necesario un enterramiento. El ritual funerario puede ser dejar el cuerpo en exposición y que aves carroñeras como los buitres lo devoren y desaparezca. Pero no descartamos en un futuro encontrar una evidencia funeraria, alguna tumba o algo así”, explica el arqueólogo.

Las principales hipótesis apuntan a tres funcionalidades: “Espacio funerario, ritual y ligado a la astronomía, aunque tendremos que revisarlo y contrastarlo en las excavaciones de los próximos años”.

Una lucha por la conservación

Arturo Ruiz Taboada reivindica que en los Montes de Toledo existen paisajes megalíticos similares por descubrir, y que es importante realizar estudios integrales de los mismos. Desde el punto de visto arqueológico, señala que el yacimiento de La Chorrera “está reventado por buscadores de tesoros y por desgracia estamos teniendo muchos problemas a la hora de identificación de fases prehistóricas. No sé qué es lo que encontrarían en el pasado, pero está machacado. La parte de la Edad del Hierro que es la que conserva más registro material, a seis metros bajo el yacimiento actual, está en muy mal estado”.

El proyecto 'Entre dos tierras', que comenzó con la excavación del yacimiento habitacional del Montón de Trigo en 2021, tiene como objetivo divulgar el patrimonio arqueológico de los Montes de Toledo y de paso concienciar a la población de la importancia que tiene su protección y conservación. Se trata de una iniciativa financiada por el Ayuntamiento de los Yébenes y la Diputación Provincial de Toledo. “Por eso es tan importancia la involucración de las administraciones públicas, una apuesta por el patrimonio para evitar que se siga destrozando. La concienciación es uno de los objetivos principales del proyecto para evitar el saqueo y la destrucción y que la gente realmente no valore lo que tiene, que de verdad que son joyas. Los Yébenes yo creo que se ha encontrado con un tesoro inesperado”, apunta el arqueólogo.

Este proyecto cuenta con la participación de especialistas en diferentes disciplinas, pero también con alumnos del Grado en Arqueología de la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Alcalá o la CEU San Pablo. Ruiz Taboada destaca la involucración de los estudiantes, que han trabajado “en condiciones que requieren vocación. Es un trabajo muy duro, quince días en plena sierra con ola de calor. Pero el resultado es muy positivo, porque aprenden un tipo de arqueología más tranquila, más pausada, no la frenética que nos tiene acostumbrados las obras civiles donde va todo con plazos”.

Otro de los objetivos principales de 'Entre dos tierras' es permitir que el yacimiento sea visitable, pero lo harán de forma prudente. “Este año hemos conseguido dejar visibles cuatro de las grandes piedras del crómlech. El año que viene excavaremos dos más y el círculo será perfectamente perceptible. También vamos a completar la excavación del túmulo, que todavía nos falta una respuesta por obtener, así como excavar algunos de los yacimientos que hemos detectado este año, para poder ver esa comparativa”.

La curiosidad fomentó el apoyo del proyecto

El alcalde de Los Yébenes, Jesús Pérez Martín, explica que esta segunda campaña de excavación “ha sido sorprendente”. Asegura que desde que él llegó a la Alcaldía “tenía la curiosidad de saber quién nos había precedido, quienes son nuestros ancestros” y fue como se puso en contacto con Arturo Ruiz y comenzó el proyecto 'Entre dos tierras'.

Los yebenosos y yebenosas han acogido estos descubrimientos con responsabilidad. Recuerda que mientras excavaban en el Montón de Trigo, cuando llegaba la noche y los especialistas se marchaban “la gente del pueblo me llamaba a mi teléfono personal porque veían luces arriba. Estaban preocupados. Desde el minuto uno, este proyecto lo han hecho suyo, también este patrimonio y me agrada y llena de satisfacción que así sea”.

De cara al futuro, otro objetivo es poder hacer visitable este yacimiento, un trabajo que será arduo para “hacer rutas accesibles, ya que las zonas donde están situados no tienen fácil acceso. Cuando Arturo considere que lo que hemos sacado a luz puede visitarse nos pondremos manos a la obra para dar a conocer nuestro patrimonio”.

Tras unos días de conmoción por el impacto mediático y científico que ha generado el robo en el Museo de Villena (MUVI), y pese a la prudencia por si surgían nuevas pistas sobre su paradero, la información difundida sobre la investigación no es muy halagüeña. Me temo que no hay consuelo: hay pérdidas que no admiten reparación.

Las consecuencias del golpe son dramáticas en todos los sentidos. De un lado, han sustraído un conjunto arqueológico de valor inconmensurable, reconocido como Bien de Interés Cultural en 2005. Su relevancia no reside únicamente en que fue fabricado con casi 10 kilogramos de oro ni en que su valor de mercado supere, en la actualidad, el millón de euros. De hecho, se llama 'tesoro' no por la riqueza que representa, sino porque así denominamos científicamente a los depósitos de enseres de prestigio que en cronologías pasadas fueron ocultados voluntariamente por sus propietarios. Así ocurrió con el excepcional conjunto de Villena, hallado de forma fortuita sepultado en el interior de una vasija cerámica. Este insólito tesoro también incluye: 3 recipientes de plata, un disco de ámbar procedente del Báltico y dos objetos de hierro elaborados hace unos 3000 años. En esa época aún no se conocía la metalurgia del hierro a partir de minerales terrestres, lo que implica que fueron realizados con un material extraordinario: restos de hierro de un meteorito procedente del espacio exterior.

El conjunto robado es per se un elemento emblemático e irremplazable para comprender las comunidades indígenas peninsulares y el proceso de consolidación de las sociedades complejas de la Edad del Bronce. Nos habla de desarrollo tecnológico, comercio más allá del entorno local, productos de prestigio, desigualdades sociales y jerarquías de poder que marcaban estatus mediante la materialidad y los intercambios a través del Mediterráneo y Europa.

El tesoro de Villena fue también todo un emblema del orgullo patrio. Así lo narró el NO-DO en 1963, definiéndolo como “un sensacional descubrimiento sin paralelo en la historia de la arqueología peninsular”. Con el tiempo, se ha convertido en un icono arqueológico y en un artefacto identitario de primer orden, especialmente, en el Alto Vinalopó. Esto nos recuerda –por si alguien lo había olvidado– que, cuando hablamos de patrimonio cultural, nos referimos a bienes públicos cuyo verdadero valor no reside en la materialidad de los objetos en sí ni en su precio de tasación, sino en la red de significados, valores e información que contienen y transmiten a las comunidades vinculadas a ellos. El patrimonio es, pues, una herencia que forma parte del acervo colectivo y su pérdida es irreversible.

Por otro lado, el asalto evidencia que los delitos contra el patrimonio han alcanzado una nueva generación en lo que a los robos en museos se refiere: bandas que actúan con un modus operandi exprés y responden más al perfil de aluniceros que operan como mercenarios o saqueadores, que al estereotipo de ladrón de guante blanco, amante del arte y las antigüedades, al que nuestro imaginario colectivo y las plataformas de streaming nos han acostumbrado. En este annus horribilis, donde desde abril se han producido tres robos de material arqueológico en museos periféricos –Badajoz, Albacete y, ahora, Villena– la vulnerabilidad de la gestión patrimonial y las instituciones museísticas ha quedado al descubierto. Todos son golpes con un patrón semejante: nocturnidad, asalto con violencia a las instalaciones y sustracción, en apenas unos minutos, de piezas originales de oro y materiales preciosos. Y ya se sabe, “cuando las barbas de tu vecino veas cortar, pon las tuyas a remojar”. Así que, ante el vértigo de pensar quién puede ser el próximo o si estamos preparados para evitarlo, las alarmas han saltado en las instituciones que velan y tutelan colecciones de patrimonio cultural sensibles.

El debate público está servido y distintas voces –algunas con y otras sin criterio– han devuelto a la palestra temas como: la exposición de réplicas frente a originales; la capacidad de los museos locales de asumir colecciones excepcionales; los protocolos de seguridad; la tibieza de las sanciones y penas que comportan estos delitos, etc. Sin embargo, me parece pertinente rebatir el argumento que algunos han enarbolado, presentando la centralización del patrimonio en los museos nacionales como la panacea para su salvaguarda.

La centralización resulta difícil de defender en pleno siglo XXI, cuando los museos están revisando críticamente sus modelos tradicionales. Las nuevas lecturas sobre la descolonización y el desarrollo de la museología crítica priorizan los contextos de origen, la participación de las comunidades y la pluralidad de interpretaciones, cuestionando así la concentración y la descontextualización. En este escenario, trasladar las piezas a las grandes instituciones por miedo a que sean robadas no es la solución. No obstante, defender el arraigo territorial del patrimonio no significa ignorar los problemas y retos que implica, ni justificar que cualquier institución pueda llamarse museo o pueda custodiar cualquier colección sin medios humanos y materiales suficientes.

En el Estado español, con la reinstauración de la democracia y la elaboración del nuevo marco constitucional de 1978, las competencias sobre patrimonio cultural y museos fueron delegadas en las autonomías. Desde entonces, el desarrollo legislativo y reglamentario sobre patrimonio y museos ha ido adaptándose –aunque normalmente tarde– a las nuevas realidades de la gestión cultural. Sin embargo, la realidad de los museos locales y comarcales es compleja: sobreviven con plantillas exiguas –cuando no unipersonales– y presupuestos insuficientes que derivan en una gestión de encaje de bolillos y en la precarización de funciones y servicios bien por falta de personal y de recursos, bien por la externalización de perfiles que se subcontratan a la baja. En este sentido, los museos públicos de las grandes capitales –cuando están bien financiados– pueden ofrecer seguridad de última generación y, sobre todo, vigilancia del edificio y las salas las 24 horas del día. Pero el foco del debate debe ser otro. La protección del patrimonio no puede reducirse a arrancar las piezas de las comunidades y territorios que contribuyen a darles sentido. Además, el riesgo cero no existe. El mismísimo Louvre, estandarte de los museos nacionales occidentales, sufrió un robo digno de un blockbuster hollywoodiense en 2025, cuando unos ladrones accedieron por una ventana utilizando una grúa estacionada en la calle.

Las administraciones tienen que garantizar que los museos –también los locales y periféricos– estén bien dotados. De modo que los estándares de profesionalidad y seguridad necesarios deben ser acordes a su naturaleza y a los requisitos del patrimonio que conservan y exhiben. Porque la relevancia de un museo no la marca su código postal, sino las colecciones que custodia y cómo las pone al servicio de la sociedad. Es un error criticar la descentralización despachando la cuestión con un “¿qué hacía un tesoro así en un pueblo?” o exigiendo que “hay que superar los localismos”. Una cosa es exigir garantías técnicas y auditar la viabilidad de un centro, y otra muy distinta defender que el patrimonio debe concentrarse en grandes instituciones.

Para ofrecer garantías en la custodia, exposición y seguridad de nuestro patrimonio lo que hace falta es una verdadera coordinación interadministrativa, financiación estable y unas políticas públicas que crean en el valor del patrimonio más allá de su explotación comercial y turística. La centralización de todo en grandes ciudades perpetúa la privación en los contextos de origen, desvincula la pieza de su comunidad portadora y debilita el arraigo social. El robo, el expolio, el contrabando de patrimonio son delitos que no se van a erradicar solo con una justicia punitiva. Las sanciones son necesarias, la asunción de responsabilidades también. Sin embargo, actúan –igual que las cámaras de vigilancia– cuando el daño ya se ha producido: cuando un detectorista clandestino ha destruido para siempre la estratigrafía de un yacimiento, cuando un objeto ha sido desnaturalizado de su contexto o cuando una pieza ha sido robada de la institución que la custodiaba.

En la salvaguarda del patrimonio la respuesta debe ser también preventiva y colectiva. No se trata únicamente de reforzar los sistemas de seguridad o endurecer las penas; su protección requiere educación, investigación, conciencia social y un firme compromiso político. Allí donde una comunidad conoce el valor histórico, científico y simbólico de los bienes que conserva, resulta más difícil que el expolio se perciba como un delito inocuo y sin víctimas.

Proteger el patrimonio significa, por tanto, perseguir a quienes lo trafican y destruyen, pero también evitar que el delito encuentre instituciones débiles, mercados opacos y una ciudadanía indiferente. Urge dinamitar la idea de que los materiales arqueológicos son simples objetos de lujo que se pueden atesorar, robar y vender. Esa imagen de lo arqueológico como un mundo de tesoros, exotismo y coleccionismo perpetúa una lógica de poder y de consumo, donde el pasado y sus enseres se conciben como fetiches que pueden ser mercantilizados y disfrutados en la privacidad de tu propio sanctum sanctorum.

El fin último de los bienes culturales no es su disfrute privado ni el consumo masivo en grandes urbes. Su preservación definitiva no depende solo de alarmas, vitrinas y cámaras de seguridad. El éxito de su conservación radica en que la ciudadanía conozca su legado, lo entienda y lo sienta como propio. Y también en que las administraciones asuman con responsabilidad su compromiso con la res pública, garantizando que el patrimonio pueda conservarse, estudiarse y disfrutarse con seguridad allí donde su historia todavía permanece viva.

El informe de Europol que alertaba del incremento de robos en los museos de Europa a principios de esta semana llegó al Museo de Villena (MUVI) un día después de que robaran el Tesoro de Villena, según se desprende del listado de correos electrónicos al que ha tenido acceso EFE este domingo y que han confirmado fuentes de la Conselleria de Cultura.

El pasado lunes, Europol advirtió de la aparición de delincuentes menos especializados y más violentos que buscan oro, joyas, piedras preciosas y antigüedades por su valor y facilidad para colocarlas en el mercado ilegal.

La agencia de coordinación policial europea avisó en un informe publicado el pasado 24 de agosto de una transformación tanto de las tácticas como de los objetivos de los atracos en los museos, tradicionalmente una práctica no violenta de delincuencia organizada.

Fuentes de la Conselleria de Cultura valenciana han señalado a EFE que tienen un listado en el que aparecen tres correos electrónicos con el asunto 'Información Europol', que llegaron desde el Servicio de Museos de la Generalitat al buzón del MUVI entre las 14:00 y las 14:05 horas del 28 de agosto, un día después del robo del Tesoro.

Del mismo modo, han apuntado que el Ministerio de Cultura compartió la alerta de Europol el viernes a las 13:18 horas y han confirmado que ese Ministerio pidió a todas las comunidades autónomas hacer llegar dicho informe a todos sus museos, momento en el que procedieron a enviarlo.

Hasta ese momento, la Generalitat no tenía constancia de la alerta de Europol, según las mismas fuentes.

Robos más violentos y a por metales preciosos

El informe de Europol, al que ha tenido acceso EFE, alerta de que los robos en museos son cada vez “más agresivos, con un cambio hacia métodos violentos y contundentes”, lo que, según el organismo europeo de cooperación policial, podría indicar “la participación de nuevas redes criminales”.

El escrito apunta también a la elección de los objetos robados, como el oro, ante la facilidad para fundirlo sin dejar rastro, o las piedras preciosas de la joyería, ante “una fuerte demanda en el mercado criminal y la facilidad de reventa ilícita”.

“Ambos tipos de artículos resultan atractivos para las redes criminales debido a su visibilidad, accesibilidad y la percepción de que las medidas de seguridad de los museos son menos rigurosas que las de las joyerías”, indica el informe.

Por otro lado, Europol también explica en su comunicación que, entre los objetos buscados por las bandas, podrían estar asimismo los de porcelana china antigua, ya que “es probable que se vendan fácilmente en el mercado del arte”.

En cuanto al perfil de las bandas, el organismo europeo habla de personas reclutadas a través de redes sociales, sin contactos previos, solo para el robo que están preparando, “dispuestos a usar la violencia”, y que los grupos están activos en otros mercados criminales, sacando provecho de los robos a museos “únicamente por su potencial de lucro”.

Una estructura de 25 metros cuadrados de superficie, tres metros de altura, techo de doble chapa de acero de 10 milímetros de espesor y una puerta con cinco puntos de anclaje de alta seguridad. Ese era el búnker diseñado para custodiar una de las vajillas áureas más importantes de la Edad de Bronce europea. Las piezas de oro, plata, hierro y ámbar con más de 3.000 años de antigüedad que componen el Tesoro de Villena descansaban tras cristales blindados en el Museo de Villena (MUVI). Sin embargo, toda esa ingeniería de contención sucumbió la madrugada del pasado jueves en un asalto exprés de tan solo ocho minutos. La incursión de al menos tres personas encapuchadas se saldó con el expolio de gran parte de este legado prehistórico y dejó en evidencia un sistema de protección certificado.

La paradoja del robo reside en la aparente solidez de las instalaciones. El frente expositivo y los laterales de la cámara contaban con vidrios de altísima resistencia, mientras que la pared trasera disponía de una chapa metálica blindada. Para garantizar la integridad de los fondos, el MUVI disponía de un esquema de alarma concéntrico dividido en cinco anillos de protección independientes con cobertura tanto para el exterior como para el interior del inmueble. El despliegue tecnológico sumaba cámaras de videovigilancia con visión nocturna, junto a sensores térmicos, detectores de movimiento y dispositivos sísmicos diseñados para reaccionar ante cualquier vibración o intento de fractura en la mampostería.

De forma previa a la inauguración de este espacio municipal, el edificio fue objeto de dos auditorías de seguridad encargadas de certificar la infraestructura. Esas evaluaciones fijaron mejoras concretas que el Ayuntamiento de Villena asumió e implementó antes de la apertura. De este modo, la instalación obtuvo el certificado oficial acorde a las directrices exigidas a los centros museísticos con nivel 3 de seguridad. El traslado de las valiosas piezas de la Edad del Bronce desde su antigua ubicación a la sala definitiva contó con la autorización preceptiva de la Dirección General de Patrimonio de la Conselleria de Cultura, tras verificar el cumplimiento de cada una de las exigencias normativas.

A pesar de este despliegue de barreras físicas y electrónicas, los asaltantes ejecutaron la maniobra con una precisión milimétrica. La rapidez del golpe impidió una reacción efectiva de las fuerzas de seguridad a pesar de la activación de las alarmas. Fuentes vinculadas a la investigación confirman que los ladrones sabían exactamente qué buscaban y el tiempo concreto de respuesta con el que contaban. La entrada forzada a la cámara acorazada culminó con el robo de las piezas de oro antes de que la patrulla de la Guardia Civil o la Policía Local llegaran al lugar de los hechos.

El MUVI mantiene sus puertas cerradas de forma indefinida mientras cunde la estupefacción entre la comunidad científica y los vecinos de la comarca del Alto Vinalopó. La Unidad Orgánica de Policía Judicial de la Comandancia de la Guardia Civil de Alicante ha asumido las pesquisas y mantiene abiertas todas las hipótesis de trabajo. Los agentes analizan exhaustivamente las grabaciones de las cámaras de seguridad, el rastro de los sensores y el registro de la actividad en las inmediaciones durante las horas previas. La investigación busca determinar si la banda contó con información privilegiada para inutilizar o sortear los anillos de protección en una acción que priva a la Comunitat Valenciana de su patrimonio arqueológico más relevante.

Una estructura de 25 metres quadrats de superfície, tres metres d'alçària, sostre de doble xapa d'acer de 10 mil·límetres de grossària i una porta amb cinc punts d'ancoratge d'alta seguretat. Aquest era el búnquer dissenyat per a custodiar una de les vaixelles àuries més importants de l'Edat del Bronze europea. Les peces d'or, plata, ferro i àmbre amb més de 3.000 anys d'antiguitat que componen el Tresor de Villena descansaven darrere de vidres blindats en el Museu de Villena (MUVI). Tanmateix, tota eixa enginyeria de contenció va sucumbir la matinada del dijous passat en un assalt exprés de tan sols huit minuts. La incursió d'almenys tres persones encaputxades es va saldar amb l'espoli de gran part d'este llegat prehistòric i va deixar en evidència un sistema de protecció certificat.

La paradoxa del robatori rau en l'aparent solidesa de les instal·lacions. El front expositiu i els laterals de la cambra comptaven amb vidres d'altíssima resistència, mentre que la paret posterior disposava d'una xapa metàl·lica blindada. Per a garantir la integritat dels fons, el MUVI disposava d'un esquema d'alarma concèntric dividit en cinc anells de protecció independents amb cobertura tant per a l'exterior com per a l'interior de l'immoble. El desplegament tecnològic sumava càmeres de videovigilància amb visió nocturna, junt amb sensors tèrmics, detectors de moviment i dispositius sísmics dissenyats per a reaccionar davant de qualsevol vibració o intent de fractura en la mamposteria.

De manera prèvia a la inauguració d'aquest espai municipal, l'edifici va ser objecte de dues auditories de seguretat encarregades de certificar la infraestructura. Eixes avaluacions van fixar millores concretes que l'Ajuntament de Villena va assumir i va implementar abans de l'obertura. D'aquesta manera, la instal·lació va obtindre el certificat oficial d'acord amb les directrius exigides als centres museístics amb nivell 3 de seguretat. El trasllat de les valuoses peces de l'Edat del Bronze des de la seua antiga ubicació a la sala definitiva va comptar amb l'autorització preceptiva de la Direcció General de Patrimoni de la Conselleria de Cultura, després de verificar el compliment de cadascuna de les exigències normatives.

A pesar d'aquest desplegament de barreres físiques i electròniques, els assaltants van executar la maniobra amb una precisió mil·limètrica. La rapidesa del colp va impedir una reacció efectiva de les forces de seguretat a pesar de l'activació de les alarmes. Fonts vinculades a la investigació confirmen que els lladres sabien exactament què buscaven i el temps concret de resposta amb què comptaven. L'entrada forçada a la cambra acorazada va culminar amb el robatori de les peces d'or abans que la patrulla de la Guàrdia Civil o la Policia Local arribaren al lloc dels fets.

El MUVI manté les portes tancades de manera indefinida mentre cundeix l'estupefacció entre la comunitat científica i els veïns de la comarca de l'Alt Vinalopó. La Unitat Orgànica de Policia Judicial de la Comandància de la Guàrdia Civil d'Alacant ha assumit la investigació i manté obertes totes les hipòtesis de treball. Els agents analitzen exhaustivament les gravacions de les càmeres de seguretat, el rastre dels sensors i el registre de l'activitat en els voltants durant les hores prèvies. La investigació busca determinar si la banda va comptar amb informació privilegiada per a inutilitzar o esquivar els anells de protecció en una acció que priva la Comunitat Valenciana d'un dels seus patrimonis arqueològics més rellevant.

Los colgantes de esteatita de la cueva de El Pendo, en Camargo, protagonizarán el próximo martes 1 de septiembre, a las 19.00 horas, la sexta sesión del ciclo 'La pieza del mes' del MUPAC, organizado por la Asociación de Amigos del MUPAC.

La cita correrá a cargo de la investigadora y profesora de la Universidad de Salamanca Marián Cueto Rapado, quien hablará sobre los colgantes de esteatita de época Auriñaciense, de la colección del museo cántabro.

En un comunicado, la asociación ha explicado que las nuevas excavaciones en El Pendo han permitido recuperar varios objetos elaborados sobre este material, una roca blanda poco habitual en el registro arqueológico paleolítico en el Cantábrico, algunos de ellos perforados y utilizados probablemente como elementos de adorno.

A partir de estos hallazgos, se hará un recorrido por las piezas conocidas en esta cavidad y por otros ejemplos documentados en yacimientos de la región como La Garma A y El Arco B.

Su tecnología, procedencia y posible función permiten una aproximación a la manera en que las comunidades del Paleolítico superior seleccionaban y transformaban materias primas singulares para crear objetos de carácter personal y posiblemente simbólico, ha detallado la entidad.

La actividad se llevará a cabo en la sede del Mercado del Este, en la calle Bailén s/n de Santander, y tendrá acceso libre hasta completar aforo.

Marián Cueto

La ponente, Marián Cueto, es profesora en la Universidad de Salamanca y doctora en Arqueología Prehistórica por la Universitat Autònoma de Barcelona. Se especializó en Arqueozoología en esta misma universidad y amplió su formación en el Institut de Paléontologie Humaine de París y en el Institute for Archaeological Sciences de la Universidad de Tübingen.

Aunque buena parte de su investigación se centra en el estudio de las sociedades del pasado a través de la arqueozoología (especialmente en la gestión de los recursos animales y las relaciones entre homínidos y carnívoros), sus intereses abarcan de manera más amplia el conocimiento de las formas de vida, las estrategias de subsistencia y el comportamiento de las comunidades prehistóricas.

Esta perspectiva la ha llevado a investigar conjuntos arqueológicos y faunísticos de numerosos yacimientos en España, Alemania, Francia y Argentina.

En la actualidad codirige las excavaciones arqueológicas de las cuevas de El Pendo, en Cantabria, y Tito Bustillo, en Asturias, dos enclaves excepcionales incluidos en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO y fundamentales para comprender las sociedades paleolíticas de la cornisa cantábrica.

Las últimas excavaciones realizadas en el yacimiento de La Chorrera, en Los Yébenes (Toledo), han sacado a la luz un complejo ritual utilizado por las poblaciones prehistóricas durante siglos. El elemento principal es un crómlech de aproximadamente 12 metros de diámetro, formado originalmente por 24 grandes piedras y presidido en su centro por un menhir que pudo superar los dos metros de altura.

El descubrimiento se ha producido durante la última campaña de excavaciones del proyecto 'Entre dos tierras', según ha informado el Ayuntamiento de Los Yébenes. Los trabajos han permitido cambiar la interpretación inicial del yacimiento ya que lo que primero había sido identificado como un túmulo con un doble anillo megalítico, ahora se considera ahora un espacio de reunión y ritual integrado en un paisaje ceremonial mucho más extenso.

El equipo, dirigido por el arqueólogo Arturo Ruiz Taboada, de la Universidad Complutense de Madrid, ha conseguido reconstruir buena parte de la configuración original. En la zona superior se encontraba el gran círculo de piedras, mientras que en el centro se levantaba el menhir. Aunque de los 24 ortostatos que componían originalmente el crómlech solo se conservan cinco, su posición ha resultado suficiente para reconstruir científicamente el origen del monumento.

Un paisaje ritual mucho más amplio

Alrededor del crómlech existía además un segundo anillo de piedras, que se presupone que era para delimitar una especie de pasillo de acceso hacia el monumento central. Esta organización refuerza la hipótesis de que La Chorrera fue concebida como un espacio articulado y planificado, y no simplemente como una concentración casual de grandes piedras acumuladas en el terreno.

Las investigaciones realizadas en sus alrededores amplían todavía más las dimensiones del descubrimiento. Los arqueólogos han documentado varias alineaciones de menhires orientadas hacia la pieza central del crómlech. El conjunto se encuentra además en un paraje conectado con el valle del Algodor y con cuatro abrigos que conservan pinturas rupestres esquemáticas, lo que apunta a la existencia de un territorio ritual en el que diferentes estructuras estaban relacionadas entre sí.

La cronología exacta del monumento todavía no se ha concretado, aunque los investigadores creen que su origen podría remontarse al Neolítico o al Calcolítico. La campaña ha permitido constatar, además, que este enclave permaneció en uso durante cerca de 4.000 años, con una última fase que alcanzó la Edad del Hierro.

Se va a continuar investigando este enclave

El director del proyecto considera que los nuevos resultados suponen un importante cambio respecto al punto desde el que partió la investigación. “Hemos pasado de una hipótesis de trabajo inicial a identificar un complejo paisaje megalítico que se articula en torno al Valle del Algodor, y cuyo centro es la Chorrera”, ha explicado Ruiz Taboada.

El Ayuntamiento de Los Yébenes también ha destacado la importancia de continuar investigando. Su alcalde, Jesús Pérez Martín, ha confirmado que el municipio seguirá apoyando el proyecto 'Entre dos tierras': “Estamos convencidos de su importancia científica y cultural y de lo que representa para Los Yébenes”, ha señalado tras conocerse los resultados de la última campaña.

Las excavaciones se han detenido una vez finalizados los trabajos previstos para este año y no se retomarán hasta la próxima campaña. Mientras tanto, las zonas intervenidas han sido nuevamente cubiertas para proteger las estructuras de las condiciones meteorológicas. Los futuros trabajos deberán seguir delimitando un complejo que ha pasado de ser considerado un posible túmulo a convertirse en el centro de un amplio paisaje megalítico utilizado por distintas poblaciones durante milenios.

Un colp de precisió cronomètrica ha despullat el patrimoni europeu d’un dels seus símbols més valuosos. La matinada de dijous transcorria amb normalitat a la comarca de l’Alt Vinalopó fins que, a les 5.16 hores, van saltar les alarmes del poliesportiu municipal de Villena. Tan sols quatre minuts després, a les 5.20 hores, diverses persones van irrompre per la força al Museu de Villena (MUVI), fent sonar l’alarma. A les 5.24 hores, quan la primera patrulla de la Guàrdia Civil va rebre l’avís de la central d’alarmes, els delinqüents ja havien consumat l’assalt i havien abandonat el recinte en diversos vehicles sense deixar rastre.

Els lladres —pel que sembla, tres individus que portaven el cap cobert amb caputxes o passamuntanyes— van extraure en qüestió de segons les peces originals del Tresor de Villena, un conjunt de 59 objectes d’or, plata, ferro i ambre datat l’any 1.000 abans de la nostra era i taxat en uns cinc milions d’euros. En la fugida, els assaltants van deixar darrere seu únicament tres recipients de plata, un braçalet, fragments d’adorn d’un bastó, una arracada i una altra de les peces històriques que “els ha caigut” durant la retirada, segons ha detallat l’alcalde de la localitat, Fulgencio Cerdán, visiblement afectat després de qualificar el succés com un colp devastador per a la identitat del municipi.

La Unitat Orgànica de la Comandància de la Guàrdia Civil d’Alacant coordina les investigacions i manté l’anàlisi de totes les gravacions de les càmeres de seguretat. El subdelegat del Govern a Alacant, Manuel Pineda, ha ratificat que “totes les hipòtesis estan obertes” per a aclarir la connexió entre l’incident previ al poliesportiu —utilitzat presumptament com a esquer per a desviar les patrulles— i l’actuació d’una xarxa delictiva professional. La investigació examina si l’operació respon a un encàrrec directe de col·leccionisme internacional o a l’interés per la fosa del metall.

El conjunt robat suma quasi deu quilograms de pes, dels quals 9,1 corresponen a or de màxima puresa, per la qual cosa el seu valor de mercat brut, en cas que els assaltants decidiren fondre el metall per a la seua venda, seria superior al milió d’euros. No obstant això, els especialistes consideren la pèrdua incalculable des del punt de vista històric, ja que és un dels millors conjunts europeus de l’edat del bronze tant pel mestratge dels orfebres en la decoració de les peces com pels quasi 10 quilograms d’or que contenen i la presència de ferro procedent d’un meteorit.

El director del Museu Arqueològic Provincial d’Alacant (MARQ), Manuel Olcina, i el catedràtic de Prehistòria de la Universitat d’Alacant (UA), Gabriel García Atiénzar, han explicat a EFE que estan “en xoc” per la “pèssima” notícia de la desaparició d’un conjunt “unicum”, és a dir, singular i sense comparació. Per a Olcina, és “un dels conjunts arqueològics més importants d’Europa de finals de l’edat del bronze”, que fan referència a l’acumulació de riqueses d’algun rei o aristòcrata a l’assentament de Cabezo Redondo, a Villena.

Descobert el 1963 per l’arqueòleg José María Soler després de la troballa casual d’un braçalet que els obrers van confondre inicialment amb el coixinet d’un camió, el tresor albergava peces úniques com dos remats de ferro d’origen meteòric. Els prehistoriadors equiparen la categoria del botí desaparegut amb les tombes reials de Micenes o els tresors de l’Egipte faraònic, la desaparició dels quals deixa una ferida profunda en l’arqueologia peninsular.

Tercer cas similar en tot just uns mesos a Espanya

L’assalt perpetrat a Villena no constitueix un succés aïllat, sinó que és el tercer robatori de col·leccions d’or en institucions museístiques espanyoles enguany amb un modus operandi similar. El passat 25 d’abril, uns desconeguts van forçar la reixa d’una finestra del Museu Arqueològic Provincial de Badajoz per a apoderar-se de 144 monedes històriques del Tresor de Villanueva. L’incident va desencadenar dures crítiques per la falta de càmeres de seguretat al recinte, denúncies davant de la Fiscalia per part de col·lectius patrimonials i la posterior substitució del director del centre a principis de juliol.

Tan sols tres mesos després, durant la nit del 27 al 28 de juliol, quatre encaputxats van irrompre al Museu d’Albacete després de trencar un finestral. En només noranta segons, els assaltants van trencar les vitrines de la sala d’arqueologia per a sostraure més de 200 monedes d’or de les troballes de Madrigueras i Villamalea, pertanyents als regnats de Carlos III, Carlos IV, Fernando VII i Isabel II. La coincidència en el patró de rapidesa, la selecció de peces metàl·liques d’alt valor i la vulneració dels accessos laterals reforça la sospita policial sobre l’operativa d’una xarxa especialitzada en l’espoli de fons públics.

Un golpe de precisión cronométrica ha despojado al patrimonio europeo de uno de sus símbolos más valiosos. La madrugada del jueves transcurría con normalidad en la comarca del Alto Vinalopó hasta que, a las 5:16 horas, saltaron las alarmas del polideportivo municipal de Villena. Tan solo cuatro minutos después, a las 5:20 horas, varias personas irrumpieron por la fuerza en el Museo de Villena (MUVI), haciendo sonar la alarma. A las 5:24 horas, cuando la primera patrulla de la Guardia Civil recibió el aviso de la central de alarmas, los delincuentes ya se habían consumado el asalto y abandonado el recinto en varios vehículos sin dejar rastro.

Los ladrones -al parecer, tres individuos que llevaban la cabeza cubierta con capuchas o pasamontañas- extrajeron en cuestión de segundos las piezas originales del Tesoro de Villena, un conjunto de 59 objetos de oro, plata, hierro y ámbar datado en el año 1.000 antes de nuestra era y tasado en unos cinco millones de euros. En la huida, los asaltantes dejaron tras de sí únicamente tres vasijas de plata, un brazalete, fragmentos de adorno de un bastón, una arracada y otra de las piezas históricas que “se les ha caído” durante el repliegue, según ha detallado el alcalde de la localidad, Fulgencio Cerdán, visiblemente afectado tras calificar el suceso como un golpe devastador para la identidad del municipio.

La Unidad Orgánica de la Comandancia de la Guardia Civil de Alicante coordina las pesquisas y mantiene el análisis de todas las grabaciones de las cámaras de seguridad. El subdelegado del Gobierno en Alicante, Manuel Pineda, ha ratificado que “todas las hipótesis están abiertas” para esclarecer la conexión entre el incidente previo en el polideportivo —usado presuntamente como señuelo para desviar a las patrullas— y la actuación de una red delictiva profesional. La investigación examina si la operación responde a un encargo directo de coleccionismo internacional o al interés por la fundición del metal.

El conjunto robado suma casi diez kilogramos de peso, de los que 9,1 corresponden a oro de máxima pureza, por lo que su valor de mercado bruto, en el caso de que los asaltantes decidieran fundir el metal para su venta, sería superior al millón de euros. Sin embargo, los especialistas consideran la pérdida incalculable desde el punto de vista histórico al ser uno de los mejores conjuntos europeos de la Edad del Bronce tanto por la maestría de los orfebres en la decoración de las piezas como por los casi 10 kilogramos de oro que contienen y la presencia de hierro procedente de un meteorito.

El director del Museo Arqueológico Provincial de Alicante (MARQ), Manuel Olcina, y el catedrático de Prehistoria de la Universidad de Alicante (UA), Gabriel García Atiénzar, han explicado a EFE que están en “shock” por la “pésima” noticia por la desaparición de un conjunto “unicum”, es decir, singular y sin comparación. Para Olcina, es “uno de los conjuntos arqueológicos más importantes de Europa de final de la Edad del Bronce”, que hacen referencia a la acumulación de riquezas de algún rey o aristrócrata en el asentamiento de Cabezo Redondo, en Villena.

Descubierto en 1963 por el arqueólogo José María Soler tras el hallazgo casual de un brazalete que los obreros confundieron en un inicio con el cojinete de un camión, el tesoro albergaba piezas únicas como dos remates de hierro de origen meteórico. Los prehistoriadores equiparan la categoría del botín extraviado con las tumbas reales de Micenas o los tesoros del Egipto faraónico, cuya desaparición deja una herida profunda en la arqueología peninsular.

Tercer caso similar en apenas unos meses en España

El asalto perpetrado en Villena no constituye un suceso aislado, sino que es el tercer robo de colecciones de oro en instituciones museísticas españolas en lo que va de año bajo un modus operandi similar. El pasado 25 de abril, unos desconocidos forzaron la reja de una ventana del Museo Arqueológico Provincial de Badajoz para apoderarse de 144 monedas históricas del Tesoro de Villanueva. El incidente desencadenó duras críticas por la falta de cámaras de seguridad en el recinto, denuncias ante la Fiscalía por parte de colectivos patrimoniales y la posterior sustitución del director del centro a principios de julio.

Apenas tres meses después, durante la noche del 27 al 28 de julio, cuatro encapuchados irrumpieron en el Museo de Albacete después de romper un ventanal. En solo noventa segundos, los asaltantes quebraron las vitrinas de la sala de arqueología para sustraer más de 200 monedas de oro de los hallazgos de Madrigueras y Villamalea, pertenecientes a los reinados de Carlos III, Carlos IV, Fernando VII e Isabel II. La coincidencia en el patrón de rapidez, la selección de piezas metálicas de alto valor y la vulneración de los accesos laterales refuerza la sospecha policial sobre la operativa de una red especializada en el expolio de fondos públicos.

El Museo de Villena (MUVI) ha sufrido durante la madrugada de este jueves el robo del conjunto original del Tesoro de Villena, considerado uno de los hallazgos de orfebrería prehistórica más importantes del Mediterráneo occidental. Según publica la Cadena SER, los asaltantes accedieron al inmueble tras arrancar uno de los ventanales laterales y perpetraron la sustracción de las piezas históricas con extrema rapidez. Las fuerzas de seguridad investigan si una falsa alarma registrada minutos antes en el polideportivo municipal sirvió de señuelo para desviar a las patrullas policiales de la zona.

Las primeras hipótesis de la investigación apuntan a una acción minuciosamente planificada por parte de una banda especializada en el expolio de patrimonio histórico, sin descartar que la operación responda a un encargo de coleccionismo privado. La policía analiza además la posible conexión de este asalto con otros robos recientes cometidos en espacios museísticos. La incursión ha permitido a los autores apoderarse del material auténtico, protegido hasta la inauguración de la nueva sede del MUVI, momento en el que el ayuntamiento retiró la réplica exhibida durante décadas para exponer las piezas reales.

Los autores del robo se han llevado gran parte de las piezas que formaban parte de esta colección del Museo de Villena (MUVI) en cuestión de minutos en torno a las 5:20 horas de esta madrugada, lo que ha provocado que saltaran las alarmas del complejo, ha informado el alcalde de este municipio alicantino, Fulgencio Cerdán.

El regidor, en una rueda de prensa donde se ha mostrado visiblemente afectado por el robo, ha explicado que minutos antes habían saltado también las alarmas del polideportivo, un suceso que puede tener relación con el asalto al museo aunque todavía no está confirmado. Cerdán ha detallado que tan solo han quedado tres vasijas de plata, un brazalete y gran parte de los adornos del bastón, así como otra pieza, que “se les ha caído” a los ladrones.

66 piezas de oro, plata, hierro y ámbar

El botín sustraído comprende el conjunto áureo descubierto en diciembre de 1963 por el arqueólogo José María Soler en una rambla del término municipal. La colección robada consta de 66 piezas elaboradas en oro, plata, hierro y ámbar, con un peso total cercano a los diez kilogramos y fechadas en torno al año 1.000 antes de nuestra era. Entre los objetos destacan 11 cuencos de oro, 28 brazaletes, botellas de plata y diversos remates ornamentales de la Edad del Bronce.

La comunidad científica equipara la relevancia del Tesoro de Villena con las tumbas reales de Micenas en Grecia, por lo que la pérdida del conjunto acarrea un perjuicio incalculable para el patrimonio arqueológico español. La investigación policial se mantiene abierta en varios frentes para dar con el paradero de los objetos y esclarecer la autoría de un robo que ha consternado a la comarca del Alto Vinalopó.

Las armas de piedra obligaban a acercarse mucho a la presa y convertían la fuerza física en una ventaja durante la caza. Los antepasados humanos vivieron durante largos periodos con una exigencia corporal mayor que la habitual en muchas sociedades actuales, porque desplazarse, cargar, trepar, perseguir animales o defenderse requería músculos capaces de responder durante jornadas duras.

La fuerza variaba entre individuos y especies, y los neandertales muestran esqueletos especialmente robustos, con huesos gruesos y grandes zonas de inserción muscular. Frente a ese patrón, buena parte de la vida actual exige menos esfuerzo físico cotidiano, mientras el entrenamiento permite alcanzar niveles de fuerza muy altos. Una parte de aquella robustez pudo depender de diferencias biológicas que todavía pueden rastrearse.

Los neandertales desarrollaron una constitución especialmente robusta

Un estudio publicado en Current Biology ha encontrado una de esas diferencias en el receptor de la hormona del crecimiento, una proteína situada en la superficie de las células. El trabajo, dirigido por Hugo Zeberg, antropólogo evolutivo del Instituto Karolinska, y Philipp Kanis, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, identifica una variante heredada de los neandertales que responde con mayor intensidad a esa hormona.

La presencia de esa variante cambia mucho según la población examinada y alcanza sus mayores frecuencias en el sur de Asia. Los investigadores sitúan su entrada en Homo sapiens hace unos 47.000 años, durante los cruces con neandertales, y calculan que puede aparecer en torno al 20% o incluso al 24% de algunas poblaciones del sur asiático. En Europa resulta mucho menos habitual, con cifras próximas al 0,5%, mientras en Asia oriental ronda el 15%.

Para comprobar qué hacía el receptor, el equipo cultivó células con la versión actual más habitual y con la variante neandertal, y después las expuso a la misma cantidad de hormona del crecimiento. Tras cinco días, las células con la versión neandertal habían proliferado alrededor de un 39% más. Una sustitución de aminoácido denominada P561T explicaba buena parte de esa respuesta, y la vía de señalización STAT5 se activaba aproximadamente un 22% más.

Ese comportamiento también apareció al analizar datos de más de 1,13 millones de adultos procedentes de cinco grandes biobancos. Los portadores pesaban alrededor de 285 gramos más y medían unos 0,3 centímetros adicionales de media, pero casi todo ese aumento de peso correspondía a tejido muscular.

Kanis, al valorar de dónde procedía la diferencia, precisó que “cuando examinamos con detalle de dónde procedía ese aumento de peso vimos que correspondía a un incremento de la masa muscular magra”. El cálculo situó la ganancia media en unos 271 gramos de músculo por cada copia de la variante.

La edad modifica cuándo se aprecia ese efecto, porque en más de 6.000 niños del estudio británico Born in Bradford la relación surgía después de los 11 años. Los autores la relacionan con el aumento de hormona del crecimiento durante la pubertad y observaron también pequeñas variaciones en la mandíbula y las raíces dentales. Zeberg, al referirse a esas diferencias anatómicas, señaló que los portadores “presentan algunos rasgos ligeramente más próximos a los de los neandertales”.

El entrenamiento determina mucho más músculo que esta variante

El receptor estudiado contiene dos cambios en su secuencia respecto a la variante humana más habitual, y ambos aparecen en la inmensa mayoría de los genomas neandertales analizados. La hipófisis libera la hormona del crecimiento al torrente sanguíneo y el receptor transmite después esa señal hacia músculos, huesos y otros tejidos.

La variante antigua mantiene un reconocimiento parecido de la hormona y aumenta la respuesta posterior de la célula, lo que ayuda a explicar cómo una diferencia genética pequeña puede reflejarse en el cuerpo adulto.

Aquella herencia llegó a la población actual por los cruces entre Homo sapiens y neandertales, aunque su efecto muscular es reducido frente al conjunto de genes, alimentación y actividad física que determinan la musculatura. El hallazgo acerca una parte de la constitución neandertal a personas que viven decenas de miles de años después y también fija un límite importante, porque portar esa variante aporta de media unos cientos de gramos de músculo y el entrenamiento sigue siendo decisivo.

Cada verano, los acantilados de Huashan reciben lluvias monzónicas, humedad extrema y temperaturas que superan los 40 °C, mientras dos o tres tifones castigan cada año esta zona del sur de China.

Para unas pinturas expuestas al aire libre desde hace más de 2.000 años, el escenario parece poco amable con cualquier pigmento, pero buena parte del rojo continúa adherida a la caliza a decenas de metros sobre el suelo. Esa resistencia, casi cabezona frente al clima, ha llevado a estudiar de qué estaba hecha la pintura y cómo logró permanecer allí.

La sangre creó una barrera mineral sobre la roca

El estudio publicado en Journal of Archaeological Science atribuye esa conservación a un aglutinante elaborado con mortero de cal y sangre, capaz de fijar el pigmento rojo a la roca mediante una estructura mineral. Los investigadores de la Universidad de Shandong concluyeron que las proteínas de la sangre participaron en la formación de carbonato cálcico alrededor de las partículas de pigmento. El resultado fue un material orgánico y mineral que quedó unido a la superficie de caliza y protegió la hematita durante siglos.

La elaboración de estas figuras exigía algo más que subir materiales por paredes escarpadas, porque el nuevo análisis señala un conocimiento técnico preciso en la preparación y aplicación de la pintura. Los artistas tenían que preparar el aglutinante, incorporar el material orgánico y extender el pigmento cuando el mortero aún conservaba parte de su humedad.

Esa secuencia obliga a revisar la idea de Huashan como una obra definida ante todo por la cantidad de mano de obra necesaria para alcanzar los paredones y transportar pintura.

El suero humano plantea una posible función ceremonial

Las proteínas de suero humano detectadas mediante análisis proteómico abren además una posible dimensión ritual para la sangre empleada en el mortero, aunque su procedencia exacta no ha podido establecerse. Los autores plantean que parte de esa sangre pudo proceder de mujeres que habían dado a luz, una hipótesis relacionada con las descripciones históricas de los Luoyue como una sociedad matrilineal y con el papel de la fertilidad femenina en su vida ritual. Esa posibilidad mantiene separados el dato químico confirmado y la interpretación cultural propuesta por los investigadores.

Para estudiar las pinturas sin dañarlas, el equipo recogió fragmentos desprendidos al pie de tres enclaves de Huashan y examinó las capas conservadas mediante varias técnicas de laboratorio. Utilizó microscopía electrónica, espectroscopía Raman, análisis infrarrojo y proteómica para identificar tanto los componentes minerales como los restos orgánicos. El procedimiento permitió trabajar sobre material ya caído de los acantilados y evitar la extracción de muestras de las imágenes todavía adheridas a la roca.

El paisaje rupestre de Huashan se extiende unos 260 kilómetros junto al río Zuojiang, en Guangxi, cerca de la frontera china con Vietnam, y reúne más de 80 enclaves con miles de figuras. Las escenas muestran personas, animales, barcos, armas e instrumentos musicales y fueron realizadas aproximadamente entre el siglo V a. C. y el siglo II d. C. Los Luoyue son considerados de forma general sus autores, y el conjunto forma parte desde 2016 del Paisaje Cultural del Arte Rupestre de Zuojiang Huashan reconocido por la UNESCO.

Los materiales locales explican dos milenios de conservación

La composición de la pintura revela por último cómo los recursos locales pudieron convertirse en un sistema de fijación capaz de atravesar dos milenios de exposición al clima. El pigmento procedía de arcilla roja rica en nanohematita, mientras el mortero incluía cal apagada, fosfato cálcico y sangre.

Los investigadores proponen que primero se extendía esa base sobre la caliza y después se aplicaba la arcilla roja antes de que secara por completo. Al reaccionar la cal con el dióxido de carbono del aire, se formaba carbonato cálcico alrededor de los granos de pigmento, y las proteínas favorecían una estructura densa que los encerraba y los unía al acantilado.

Esa técnica explica por qué la pintura permaneció integrada en una capa mineral resistente frente a lluvias, calor y tormentas durante más de 2.000 años.

El paisaje semidesértico que caracteriza actualmente buena parte del entorno de Orce, en Granada, era radicalmente diferente hace aproximadamente 1,5 millones de años. En aquel momento, durante el Pleistoceno, en la cuenca de Baza había un enorme humedal por el que se movían elefantes, hipopótamos, grandes hienas y tigres dientes de sable. Ahora, el descubrimiento de fósiles de tres especies de aves permite conocer con mayor precisión cómo funcionaba aquel ecosistema.

Una investigación en la que ha participado la Universidad de Sevilla ha identificado por primera vez restos esqueléticos de aves en el yacimiento arqueológico de Venta Micena, situado en el término municipal de Orce. El estudio se ha realizado a partir de decenas de miles de fósiles conservados en el Museo Arqueológico de Granada, entre los que los investigadores han localizado siete restos atribuibles a tres especies.

Las aves identificadas son un pato, una grulla y un cuervo, y cada una proporciona información diferente sobre las condiciones ambientales existentes entonces. Los restos permiten completar así la imagen de un territorio en el que las precipitaciones eran mucho más habituales que ahora y donde el agua constituía uno de los elementos fundamentales del paisaje.

Un humedal de más de 1.000 kilómetros cuadrados

La primera especie identificada es el tarro blanco (Tadorna tadorna), un pato que se alimentaba de pequeños invertebrados, especialmente de caracoles del género Hydrobia, también documentados en los yacimientos de Orce. Estos moluscos pueden vivir en aguas con diferentes niveles de salinidad, por lo que su presencia indica que alrededor del gran lago pudieron existir charcas sometidas a una intensa evaporación y con una salinidad variable.

El segundo fósil es de una grulla cuyo tamaño era algo superior al de la grulla común actual (Grus grus). Los investigadores han podido identificarla a partir de un hueso del antebrazo y el descubrimiento tiene especial importancia porque es el registro más antiguo conocido hasta el momento en Europa de las grullas gigantes del Pleistoceno.

La tercera especie localizada es un cuervo, concretamente un Corvus corax antecorax. También en este caso el fósil establece un nuevo registro: es la evidencia más antigua conocida de estos animales en la península ibérica. Además de ayudar a reconstruir la biodiversidad de Venta Micena, su presencia permite conocer mejor las relaciones entre las especies, ya que habría consumido parte de la carne disponible para depredadores y carroñeros.

Hay que tener en cuenta que hace 1,5 millones de años, la cuenca de Baza albergaba un extenso humedal de más de 1.000 kilómetros cuadrados, que recibía agua desde Sierra Nevada a través de la cuenca de Guadix y también de numerosos manantiales hidrotermales, que aportaban al gran lago aguas cálidas y sales.

Elefantes, hipopótamos y grandes depredadores

Alrededor de este ecosistema acuático se concentraba una fauna que hoy resultaría difícil de imaginar en Granada. Por el altiplano se desplazaban grandes elefantes, hipopótamos y numerosos herbívoros, que encontraban en el entorno del humedal los recursos necesarios para sobrevivir.

Junto a ellos se encontraban algunos de los principales depredadores de aquella época. Entre estos destacaban los tigres dientes de sable y unas enormes hienas carroñeras, estas últimas con dimensiones comparables a las de una leona moderna. Los nuevos fósiles de aves completan ahora ese complejo ecosistema y permiten comprender mejor cómo convivían sus diferentes habitantes.

A este escenario se sumaría además otro protagonista fundamental para reconstruir la historia del continente: los primeros humanos que habitaron el subcontinente europeo.

La zanja abierta en Koobi Fora dejó al descubierto una hendidura redondeada en la roca, y el equipo detuvo la excavación para retirar con cuidado la capa endurecida. Los cepillos fueron ampliando aquella superficie hasta que Kimolo Mulwa, excavador de la campaña, sonrió al encontrar dos marcas humanas junto a las pisadas profundas de un hipopótamo.

Aquel episodio de 1978 abrió la historia de GaJi10, un yacimiento del norte de Kenia donde varias pisadas han permitido reconstruir el paso de ocho Paranthropus boisei por la orilla del lago Turkana hace 1,43 millones de años.

Un cuerpo mayor obliga a revisar la imagen de la especie

La investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences ha reunido 21 pisadas humanas atribuidas a ocho individuos, junto con rastros de hipopótamos, antílopes y otras especies que atravesaron el mismo sedimento.

Kay Behrensmeyer, geóloga sénior y conservadora de paleontología de vertebrados del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, había localizado la primera parte del rastro durante una campaña dedicada a estudiar las capas geológicas de Koobi Fora. El equipo cubrió después la zona con arena para protegerla, regresó en 2016 y amplió la excavación en 2023, cuando aparecieron nuevas impresiones sobre la misma superficie.

El análisis de las cenizas volcánicas situadas alrededor de la capa ha fechado el conjunto en el Pleistoceno temprano, cuando cocodrilos y elefantes ocupaban la ribera junto a dos homininos distintos. Paranthropus boisei tenía una cara ancha, grandes molares y músculos preparados para una masticación intensa, mientras Homo erectus presentaba proporciones corporales más cercanas a las humanas actuales.

Un rastro descrito en 2024 había mostrado pisadas de ambas especies sobre otra superficie de la región, con una antigüedad cercana a 1,5 millones de años, y confirmó que utilizaron el mismo entorno durante cientos de miles de años.

Kevin Hatala, profesor asociado de Biología en la Universidad de Chatham e investigador asociado del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, dirigió el estudio que comparó la forma de los pies y los patrones de movimiento conservados en GaJi10.

Aunque el tamaño de las pisadas parecía corresponder a Homo erectus, su anatomía se aproximaba a Paranthropus y llevó al equipo a atribuirlas a esta última especie. Hatala calculó cuerpos de hasta 1,8 metros y unos 75 kilos, una estimación que reduce la distancia física que durante décadas se había supuesto entre ambos homininos.

La escasez de esqueletos completos había condicionado las reconstrucciones de Paranthropus boisei, basadas sobre todo en cráneos y en comparaciones con otros miembros antiguos del linaje humano. La nueva estimación obliga a revisar sus necesidades alimentarias, la distancia que podía recorrer y su relación con los depredadores, porque un cuerpo mayor cambiaba tanto el gasto diario de energía como los riesgos afrontados en la ribera. Hatala señaló que las pisadas ofrecen tamaños corporales humanos y abren una vía para comprobar si restos grandes atribuidos a Homo erectus pudieron pertenecer a otra especie.

El grupo avanzó unido sin presencia reconocible de crías

Las trayectorias de GaJi10 indican que los ocho individuos avanzaron juntos y que la mayoría eran machos adultos, sin señales reconocibles de hembras ni crías. Neil Roach, investigador de la Universidad de Harvard y coautor del trabajo, relacionó esa composición con una organización social en la que los machos podían competir por las parejas y tolerarse durante desplazamientos vinculados a la seguridad. Las pisadas no permiten saber si el grupo mantenía esa estructura de forma habitual o coincidió durante un intervalo breve, pero registran una escena colectiva que los huesos aislados rara vez conservan.

Los cientos de impresiones localizados en más de seis enclaves de East Turkana abarcan más de 100.000 años y muestran que aquellos márgenes lacustres atrajeron repetidamente a distintos homininos. Purity Kiura, investigadora de los Museos Nacionales de Kenia y coautora del artículo, considera que esta acumulación refuerza el valor mundial de la región para estudiar la evolución humana y aumenta la responsabilidad de protegerla.

Behrensmeyer regresará a Kenia para estudiar cómo la arena cubrió el barro antes de que las pisadas desaparecieran, una investigación que puede guiar nuevas búsquedas y explicar por qué tantos grupos volvieron durante milenios.

El descenso del nivel del río Danubio ha provocado un descubrimiento de gran interés científico en el norte de Bulgaria. Los restos de un mamut que vivió hace miles de años han salido a la luz en la orilla del río, cerca del pueblo de Ryahovo, en las proximidades de la ciudad de Ruse, después de que la bajada del caudal dejara al descubierto parte del terreno que permanecía oculto bajo el agua y los sedimentos.

El descubrimiento se produjo de forma completamente fortuita, cuando un vecino vio los huesos y avisó al Museo Regional de Historia de Ruse. Tras comprobar el hallazgo, el director de la institución, Nikolay Nenov, confirmó que los restos serán trasladados al museo para garantizar su conservación y permitir que los especialistas puedan analizarlos con detalle.

Un hallazgo excepcional gracias a la bajada del río

Entre los restos recuperados figuran un fémur, un colmillo y una mandíbula inferior con dos grandes dientes, elementos que permitirán a los investigadores determinar a qué especie de mamut pertenecía y conocer mejor su antigüedad y las circunstancias en las que vivió. Los científicos creen que el descubrimiento puede aportar información valiosa sobre la fauna que habitó el valle del Danubio durante el Pleistoceno, un periodo que estuvo marcado por diversas glaciaciones.

Según explicó Nikolay Nenov, “las partes descubiertas se concentran en un mismo lugar, lo que hace suponer que el animal murió allí”. Esta circunstancia lleva a los expertos a plantear la hipótesis de que el mamut quedó atrapado en un entorno pantanoso existente hace miles de años, donde su cuerpo quedó cubierto por sedimentos que favorecieron una conservación excepcional hasta nuestros días.

El Museo Regional de Historia de Ruse ya alberga restos pertenecientes a tres especies distintas de mamuts que habitaron esta región durante el Pleistoceno, hace entre 14.000 y 80.000 años. La incorporación de este nuevo ejemplar permitirá ampliar el conocimiento sobre la presencia y evolución de estos grandes herbívoros en el actual territorio búlgaro y compararlo con otros fósiles hallados en la cuenca del Danubio.

Una ventana al pasado de Europa

El entorno del Danubio es una auténtica ventana al pasado de Europa. Durante la Edad de Hielo, el norte de Bulgaria estaba ocupado por extensas estepas y humedales, un paisaje muy diferente al actual que ofrecía alimento y refugio a numerosos grandes mamíferos, entre ellos los mamuts. Las zonas pantanosas cercanas al río actuaron además como un eficaz sistema de conservación natural, enterrando durante milenios restos animales bajo gruesas capas de sedimentos.

Precisamente ese proceso geológico explica que, cuando el nivel del agua desciende de forma extraordinaria, algunos de esos restos queden expuestos de nuevo. En esta ocasión, la combinación entre la erosión y la reducción del caudal ha permitido que los restos del mamut emergieran de nuevo después de permanecer ocultos durante miles de años, dando una oportunidad única para su estudio antes de que puedan deteriorarse por la exposición al exterior.

Este hallazgo coincide con un momento especialmente delicado para el Danubio. Las autoridades búlgaras han advertido de que el río registra niveles mínimos, con una media de unos 130 centímetros por debajo de lo habitual, una situación que está provocando dificultades para la navegación en varios tramos.