Un fósil que llevaba más de siete décadas almacenado en un museo ha resultado ser mucho más importante de lo que se pensaba. Un estudio publicado en The Royal Socierty ha identificado una especie desconocida de reptil prehistórico, Eosphorosuchus lacrimosa, un antiguo pariente de los cocodrilos modernos que vivió hace aproximadamente 200 millones de años.

Los restos fueron descubiertos en 1948 en Ghost Ranch, en el estado de Nuevo México, una zona conocida por su riqueza paleontológica. Durante décadas, el fósil fue clasificado como Hesperosuchus agilis, un pequeño reptil emparentado con los primeros cocodrilos. Sin embargo, nunca se estudió en profundidad, lo que permitió que pasara desapercibido durante generaciones.

Tecnología para mirar dentro de la roca

La clave para solucionar el misterio sobre este fósil 'olvidado' ha sido el uso de tecnología avanzada. El fósil estaba parcialmente incrustado en roca, lo que dificultaba su análisis sin dañarlo. Para evitarlo, los investigadores recurrieron a escáneres microCT, una técnica que permite obtener miles de imágenes de rayos X y reconstruir digitalmente el interior del fósil.

Gracias a este proceso, los científicos han creado un modelo tridimensional del cráneo separando virtualmente los huesos, pudiendo observar asi detalles que habían permanecido ocultos durante décadas y que han resultado esenciales para identificar la nueva especie.

Un depredador con una mordida poderosa

El análisis también ha revelado características únicas que diferencian a Eosphorosuchus lacrimosa de otros reptiles de su grupo. A diferencia de muchos de sus parientes, que tenían hocicos largos y estrechos, este animal tenía un hocico corto y reforzado, una estructura poco habitual entre los primeros crocodylomorfos.

Además, su mandíbula mostraba una cresta prominente y el cráneo una estructura robusta, lo que sugiere que poseía músculos mandibulares especialmente desarrollados. Según los investigadores, estas características indican una mordida más potente que la de otros reptiles similares.

Los modelos digitales confirmaron esta hipótesis al demostrar que el hocico era capaz de resistir fuerzas mayores sin deformarse. Esto deja entrever que el animal era especialista en capturar presas diferentes o, al menos, más resistentes que las de otros depredadores de su época.

Otro rasgo distintivo es una abertura en el cráneo, situada delante de los ojos, que en este caso es más pequeña y estrecha de lo habitual. Este detalle anatómico refuerza la idea de que se trata de una especie con características únicas dentro de su grupo de réptiles.

Más allá de la identificación de una nueva especie, el estudio tiene implicaciones más amplias. Los investigadores destacan que este hallazgo demuestra que los primeros antepasados de los cocodrilos eran más diversos de lo que se creía porque más allá de compartir una única forma de caza, ya estaban desarrollando distintas estrategias adaptativas.

El Parque Nacional de Monfragüe, en la provincia de Cáceres, acogerá el próximo sábado, 18 de abril, la actividad 'Del Sol a la Piedra', una propuesta que combina astronomía y arte rupestre con motivo del Día Internacional de los Monumentos y Sitios.

La iniciativa, que se desarrollará en el Abrigo del Castillo de Monfragüe, busca acercar al público la relación entre las primeras comunidades humanas y los astros a través de un recorrido divulgativo en un entorno de alto valor natural y patrimonial, según ha informado el Ayuntamiento de Torrejón el Rubio.

El programa incluye una visita guiada al enclave rupestre, una exhibición de ídolos y útiles prehistóricos y una observación solar mediante telescopio, en una experiencia que une ciencia, historia y naturaleza.

Esta actividad se enmarca en la campaña 'Patrimonio Vivo y respuesta de emergencia', promovida por el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS), orientada a poner en valor el patrimonio cultural desde una perspectiva participativa.

Asimismo, la propuesta cobra especial relevancia en un contexto de creciente interés por la astronomía, ante la proximidad de fenómenos como el próximo gran eclipse solar visible en la península ibérica.

La actividad, de carácter gratuito, comenzará a las 11:00 horas y requiere inscripción previa hasta completar aforo a través de la Oficina de Turismo de Torrejón el Rubio.

Un equipo de arqueólogos ha identificado en Tanzania una de las evidencias más antiguas de descuartizamiento de elefantes por parte de antepasados humanos. El hallazgo, realizado en la garganta de Olduvai, revela que los homininos consumían megafauna hace aproximadamente 1,8 millones de años, adelantando en cientos de miles de años la idea que se tenía anteriormente. Además, la investigación que se ha llevado a cabo aporta nuevas pistas sobre la evolución del cerebro humano y la organización social de los primeros grupos.

Los restos corresponden a un ejemplar de Elephas recki, una especie de elefante prehistórico que podía duplicar el tamaño de los elefantes africanos actuales. Los huesos fueron hallados junto a herramientas de piedra de tecnología Oldowan, lo que llevó a los investigadores a estudiar si los humanos habían intervenido en el procesamiento del animal. El yacimiento, conocido como EAK, contiene algunos de los restos más antiguos asociados a la evolución humana.

La forma de descuartizar al animal es humana

Tradicionalmente, los arqueólogos han buscado marcas de corte en los huesos como prueba directa de descuartizamiento. Sin embargo, en animales tan grandes esas señales son difíciles de detectar. Los investigadores explican que el signo más claro de descuartizamiento suele ser la marca de corte en el hueso, pero cuando se trata de elefantes la gruesa piel y la enorme masa muscular hacen que las herramientas que habían en esa época no siempre alcanzaran el hueso.

Ante esta dificultad, el equipo recurrió a la tafonomía espacial, una técnica que analiza la distribución de huesos y herramientas en el terreno, ya que cada persona o animal deja una huella distinta. Según el estudio, depredadores como leones o hienas dispersan los restos de forma característica, mientras que una intervención humana genera un patrón diferente, con concentración de herramientas y procesamiento intensivo.

El análisis mostró que la disposición de los restos en Olduvai correspondía a un procesamiento humano. Los científicos identificaron huesos largos fracturados en fresco, conocidos como “green breaks”, que indican que fueron rotos cuando aún conservaban tejidos. Este tipo de fracturas suele asociarse a la extracción de médula, una fuente rica en grasas y calorías.

Comer megafauna favorecía el crecimiento del cerebro humano

Los investigadores destacan que este tipo de comportamiento tiene implicaciones importantes para entender la evolución humana. El consumo de animales grandes habría proporcionado un aporte energético significativo. La denominada “hipótesis del tejido costoso” sostiene que el aumento del tamaño cerebral requirió una dieta con mayor contenido en proteínas y grasas, algo que grandes mamíferos como los elefantes podían ofrecer.

Además, procesar un elefante implicaba cooperación social. Descuartizar un animal de esas dimensiones requiere herramientas, coordinación y la defensa del cadáver frente a otros depredadores. Esto sugiere que los homininos, probablemente Homo erectus, ya vivían en grupos más grandes y organizados de lo que se pensaba para esa época.

El estudio también aporta información sobre el entorno. Los análisis del sedimento indican que la zona estaba pasando de un paisaje boscoso a una sabana más abierta. Los investigadores consideran que los primeros humanos se adaptaron a estos cambios ambientales ampliando su dieta y desarrollando nuevas estrategias de subsistencia.

El hallazgo se suma a otras evidencias de procesamiento de grandes animales, como por ejemplo hipopótamos. La repetición de estos comportamientos indica que los homininos no solo consumían megafauna de manera ocasional, sino que la incorporaron de forma sistemática a su dieta, y esta estrategia tuvo un papel clave en la evolución social y cognitiva de nuestros antepasados.

Los calamares y las sepias, dos de los cefalópodos más fascinantes del océano, esconden una historia evolutiva marcada por la supervivencia y la adaptación extrema. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution ha conseguido reconstruir cómo estos animales lograron superar una de las mayores crisis biológicas de la Tierra y diversificarse hasta convertirse en el grupo que conocemos hoy.

La investigación sitúa el origen de estos animales hace unos 100 millones de años, en pleno Cretácico. Lejos de surgir en aguas superficiales, los datos apuntan a que los primeros calamares y sepias evolucionaron en las profundidades marinas, un entorno clave para su supervivencia posterior.

Durante décadas, los científicos han tenido dificultades para reconstruir la evolución de estos cefalópodos debido a un registro fósil muy limitado y a la falta de información genética completa. “Los calamares y las sepias son criaturas extraordinarias, pero su evolución ha sido notoriamente difícil de estudiar”, explica Gustavo Sánchez, uno de los principales autores del estudio.

Para resolver esto, el equipo combinó datos genómicos recientes con bases de datos previas y nuevos fósiles, logrando construir el árbol evolutivo más completo hasta la fecha de los decapodiformes, el grupo que incluye a estos animales de diez extremidades.

El océano, el mayor antídoto para el ambiente hostil

Uno de los hallazgos más relevantes es el patrón evolutivo que siguieron, descrito como una “mecha larga”. Según este modelo, tras su aparición hubo un largo periodo con pocos cambios evolutivos, seguido de una rápida explosión de diversidad. Este fenómeno se produjo especialmente después de la gran extinción del Cretácico-Paleógeno, hace 66 millones de años.

Ese evento catastrófico, que acabó con aproximadamente tres cuartas partes de las especies del planeta, transformó radicalmente los ecosistemas marinos. Sin embargo, los antepasados de los calamares y sepias encontraron refugio en las profundidades oceánicas, donde las condiciones eran más estables y ricas en oxígeno. “Nuestro análisis demuestra que estos animales se originaron en las profundidades del océano”, señala Sánchez.

En contraste, las aguas superficiales se convirtieron en un entorno hostil tras la extinción, con cambios drásticos en la química del océano y una fuerte acidificación que pudo afectar a las conchas de estos animales. Este contexto explica por qué las especies que sobrevivieron fueron aquellas adaptadas a vivir en aguas profundas.

Expansión por todo el mundo

Con el paso del tiempo, y tras la recuperación de los ecosistemas marinos, especialmente los arrecifes de coral, muchos de estos linajes comenzaron a expandirse hacia aguas más superficiales. Este proceso dio lugar a una rápida diversificación, adaptándose a nuevos hábitats y desarrollando características únicas como la propulsión a chorro o la capacidad de cambiar de color.

El estudio también ha permitido corregir algunas ideas previas sobre la evolución de ciertas especies. Un ejemplo es el calamar cuerno de carnero (Spirula spirula), cuya peculiar concha había llevado a interpretaciones erróneas sobre su parentesco con otros cefalópodos. Durante mucho tiempo, su concha interna en espiral hizo que se le asociara erróneamente con los nautilos (que tienen concha externa) o con los extintos amonites. Sin embargo, los análisis lo sitúan dentro de los decapodiformes, lo que significa que está más emparentado con las sepias y los calamares comunes que con los antiguos linajes de concha externa. 

Hoy en día, los calamares y las sepias habitan una gran variedad de ecosistemas, desde las profundidades abisales hasta las aguas costeras. Su éxito evolutivo, según los investigadores, se debe en gran parte a esa capacidad inicial de refugiarse en entornos extremos y adaptarse a cambios globales.

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto en Egipto una nueva especie de simio fósil, bautizada como Masripithecus moghraensis, que vivió hace entre 17 y 18 millones de años, durante el Mioceno temprano. El hallazgo, publicado en la revista Science, supone un avance significativo en el estudio de la evolución de los primates y podría cambiar las teorías sobre el origen de los simios modernos.

Los restos han sido descubiertos en el yacimiento de Wadi Moghra, en el norte de Egipto, una zona donde hasta ahora no se habían encontrado evidencias claras de simios de este periodo. Por eso, este fósil es el primer registro confirmado de un simio en el norte de África durante el Mioceno temprano, ampliando así el mapa geográfico de estos animales en la prehistoria.

El norte de África y Oriente Medio a escena

Hasta ahora, los científicos consideraban que los primeros simios se originaron principalmente en África oriental. Sin embargo, este descubrimiento sugiere que el norte de África y el Oriente Medio pudieron desempeñar un papel mucho más relevante en su evolución. “Pasamos cinco años buscando este tipo de fósil porque, cuando analizamos el árbol evolutivo de los simios, queda claro que falta una pieza, y el norte de África guarda esa pieza que falta”, explica Hesham Sallam, paleontólogo de la Universidad de Mansoura y autor principal del estudio.

El fósil encontrado consiste en una mandíbula inferior que, pese a su carácter fragmentario, presenta características únicas que no se habían observado en otros simios de la misma época. Entre ellas destacan unos caninos y premolares de gran tamaño, molares con superficies de masticación redondeadas y una mandíbula especialmente robusta, lo que ha llevado a los investigadores identificar una nueva especie.

El análisis de la dentición también ha aportado información sobre la dieta del animal. Según los investigadores, Masripithecus estaba adaptado a una alimentación flexible, basada principalmente en frutas, pero con capacidad para consumir alimentos más duros como semillas o frutos secos. Esta versatilidad habría sido clave para sobrevivir en un entorno marcado por cambios climáticos.

Un descubrimiento de gran importancia

Más allá de sus características físicas, el nuevo fósil ocupa una posición clave en el árbol evolutivo de los hominoideos, el grupo que incluye a todos los simios actuales —como orangutanes, gorilas y chimpancés— y también a los humanos. Los análisis realizados indican que Masripithecus está más estrechamente relacionado con los simios modernos que otros fósiles conocidos del mismo periodo en África oriental.

El contexto geológico también resulta fundamental para entender la importancia del descubrimiento. Durante el Mioceno temprano, el norte de África y la península arábiga actuaban como un corredor natural entre África y Eurasia debido a cambios en el nivel del mar y el movimiento de las placas tectónicas. Esta conexión habría facilitado la dispersión de especies hacia Europa y Asia, lo que encaja con la hipótesis planteada por el estudio.

“Durante toda mi carrera consideré probable que el ancestro común de todos los simios viviera en África oriental. Pero este descubrimiento, junto con nuestros nuevos análisis, desafía fuertemente esa idea”, señala Erik Seiffert, paleontólogo de la Universidad del Sur de California y coautor del trabajo.

Los investigadores confían en que futuras excavaciones en esta región permitan descubrir nuevos fósiles que ayuden a completar este capítulo de la historia evolutiva. Como demuestra Masripithecus moghraensis, aún quedan piezas clave por descubrir que podrían seguir transformando lo que se sabe sobre los orígenes de los simios modernos.

El hallazgo de dos nuevos fósiles de trigonotárbidos (un orden extinto de arácnidos) en la provincia de León ha permitido avanzar en el conocimiento de los ecosistemas que existieron en el noroeste de la península ibérica hace unos 300 millones de años. Estos antiguos arácnidos, ya extinguidos, vivieron durante el Carbonífero superior y son considerados precursores de las actuales arañas, aunque presentaban importantes diferencias anatómicas.

Los fósiles han sido localizados en dos zonas distintas: la comarca de El Bierzo y el valle del río Valderrueda, en la cuenca de Sabero. El estudio, publicado en la revista científica PalZ, supone un hito relevante, ya que duplica el número de registros conocidos de este grupo en la península ibérica, donde hasta ahora solo se habían documentado dos ejemplares.

Ejemplares poco documentados en España

Según los investigadores, este incremento en el registro fósil sugiere que los trigonotárbidos no eran tan raros como se pensaba, sino que su escasa presencia en estudios anteriores podría deberse a la falta de una búsqueda específica de este tipo de organismos. Este nuevo trabajo permite así reconsiderar su abundancia en los ecosistemas del pasado.

Los dos ejemplares pertenecen al género extinto Aphantomartus, relativamente común en otras zonas de Europa como el Reino Unido o Europa central, pero poco documentado en la península ibérica. Uno de los fósiles, hallado en Santa Marina de Torre (El Bierzo), conserva parte de la cara ventral del animal, incluyendo restos de patas, pedipalpos y abdomen, aunque no ha sido posible identificar la especie con precisión.

El segundo fósil, procedente de la cuenca de Valderrueda, presenta un mejor estado de conservación y ha podido ser asignado a la especie Aphantomartus areolatus, descrita por primera vez en 1911 y ya documentada anteriormente en la provincia de León durante la década de 1980.

Los trigonotárbidos se asemejaban superficialmente a las arañas, pero carecían de glándulas productoras de seda y presentaban un abdomen segmentado cubierto por placas. Se extinguieron durante el Pérmico, lo que los convierte en un grupo clave para entender la evolución temprana de los arácnidos.

Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es la presencia de una espina en la base de una de las patas posteriores de uno de los ejemplares, una estructura que no había sido descrita previamente en este grupo. Los investigadores consideran que podría haber tenido una función relacionada con la captura de presas o con el comportamiento reproductivo.

También se encontraron plantas fósiles

Los fósiles de estos arácnidos aparecieron asociados a restos de plantas fósiles excepcionalmente bien conservadas, lo que ha permitido reconstruir con detalle el entorno en el que vivían estos animales. Se trataba de bosques tropicales húmedos, dominados por helechos, pteridospermas y grandes licópsidas, en un paisaje caracterizado por pantanos, lagunas y llanuras de inundación.

Entre las especies vegetales identificadas se encuentran Neuropteris ovata, Nemejcopteris eminaeformis, Polymorphopteris polymorpha o Cyperites bicarinatus, todas ellas propias de ambientes húmedos y cálidos. La presencia de estos restos permite confirmar que el hábitat de estos arácnidos era muy diferente al actual en la región.

Además, la coexistencia con una fauna diversa de insectos, como protolibélulas, cucarachas primitivas y ortópteros ancestrales, sugiere que Aphantomartus desempeñaba un papel como pequeño depredador dentro de un ecosistema complejo y dinámico, influido por cambios climáticos y tectónicos al final de la era Paleozoica.

¿Por qué los seres humanos se sienten atraídos por los cristales? Esta curiosa pregunta ha sido el origen de un nuevo estudio liderado por científicos españoles, que sugiere que esa fascinación podría tener raíces mucho más profundas de lo que se pensaba. Especialmente después de que en distintos yacimientos arqueológicos se encontraran cristales recolectados por homínidos hace cientos de miles de años, sin una utilidad aparente. La investigación ha sido dirigida por Juan Manuel García-Ruiz, profesor Ikerbasque en el Donostia International Physics Center (DIPC), y se ha publicado en la revista Frontiers in Psychology.

Ante la imposibilidad de estudiar directamente el comportamiento de los homínidos prehistóricos, el equipo decidió analizar la reacción de chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos desde el punto de vista genético. Los experimentos se realizaron con chimpancés rescatados del tráfico ilegal y acogidos por la Fundación Chimpatía en el Centro de Rescate de Primates Rainfer, en Madrid. Allí viven animales acostumbrados al contacto humano y a interactuar con objetos que no forman parte de su entorno natural.

“Demostramos que los chimpancés endoculturados no sólo se sienten atraídos por los cristales sino que también tienen la capacidad de distinguirlos claramente de otras piedras con características similares”, explica García-Ruiz, autor principal del estudio. Según el investigador, “fue una grata sorpresa descubrir lo fuerte y aparentemente natural que era la atracción de los chimpancés por los cristales, lo que sugiere que la sensibilidad hacia este tipo de objetos puede tener profundas raíces evolutivas”.

Se hicieron varios experimentos durante el estudio

Para comprobarlo, los científicos diseñaron varios experimentos. En el primero colocaron un gran cristal, al que denominaron “el monolito”, junto a una roca común de tamaño parecido. Aunque al principio ambos objetos llamaron la atención de los animales, pronto se inclinaron por el cristal. Los chimpancés lo arrancaron de la plataforma donde estaba colocado y comenzaron a inspeccionarlo, girándolo y observándolo desde distintos ángulos.

Uno de ellos, Yvan, se lo llevó incluso a los dormitorios para examinarlo con más calma. Cuando los cuidadores intentaron recuperarlo, los animales se resistieron a devolverlo y solo aceptaron intercambiarlo por algunos de sus alimentos favoritos, como plátanos y yogur.

En un segundo experimento, los investigadores mezclaron pequeños cristales de cuarzo y calcita con una veintena de guijarros redondeados. Los chimpancés fueron capaces de identificar y escoger los cristales en cuestión de segundos. “Los primeros resultados fueron muy informativos e interesantes, sobre todo en el momento en que Yvan escogió un cristal de cuarzo entre los guijarros para observar detenidamente su transparencia”, señala García-Ruiz.

Después, el equipo añadió cristales con distintas propiedades (cuarzo, calcita y pirita) pero con una característica común: su forma poliédrica. Los chimpancés siguieron siendo capaces de separarlos del resto de piedras. En uno de los casos, la chimpancé Sandy llegó a clasificar las piezas en dos grupos: por un lado los guijarros redondeados y por otro los cristales con superficies planas.

Los investigadores creen que propiedades como la transparencia o las formas geométricas pudieron despertar la curiosidad de los primeros homínidos. En la naturaleza predominan las formas curvas de árboles, montañas, nubes o ríos, mientras que los cristales presentan superficies planas y ángulos definidos, algo mucho menos habitual en el entorno natural.

El estudio abre una nueva vía para explicar la fascinación que siente el ser humano por los cristales y contribuye a la comprensión de las raíces evolutivas. Su rareza, su atractivo óptico y su singularidad geométrica podrían haberles conferido un significado especial, funcionando como “representaciones físicas de ideas que trascienden el mundo inmediato y tangible” que ellos no conseguían comprender. “Ahora sabemos que los cristales han estado en nuestras mentes durante al menos seis millones de años”, concluye García-Ruiz.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado una nueva especie de dinosaurio en Corea del Sur, bautizada como Doolysaurus huhmini. El hallazgo, realizado en la isla de Aphae, supone un avance significativo para la paleontología del país, ya que se trata de la primera nueva especie descrita en los últimos 15 años y uno de los fósiles más completos encontrados hasta la fecha en la región.

El fósil fue descubierto en 2023 y corresponde a un ejemplar juvenil, de aproximadamente dos años de edad. Según los científicos, el animal tenía un tamaño similar al de un pavo, aunque en su etapa adulta podría haber alcanzado dimensiones hasta el doble. Este detalle ha sido clave para entender mejor el desarrollo de este tipo de dinosaurios en sus primeras fases de crecimiento.

Uno de los aspectos más destacados del descubrimiento es la conservación parcial del cráneo, algo extremadamente raro en Corea del Sur, donde la mayoría de los hallazgos se limitan a huellas, huevos o nidos. Gracias a este fósil, los investigadores han podido analizar con mayor precisión la anatomía del animal y situarlo dentro de su grupo evolutivo.

Para estudiar el ejemplar sin dañarlo, el equipo utilizó tecnología de escaneo micro-CT de alta resolución. Esta técnica permitió observar el interior de la roca que envolvía los restos y descubrir huesos que no eran visibles a simple vista, evitando un proceso manual que hubiera podido llevar años para extraerlos. “Cuando encontramos el espécimen por primera vez, vimos algunos huesos de las patas y vértebras”, explicó Jongyun Jung, uno de los investigadores. “No esperábamos partes del cráneo ni tantos huesos. Hubo bastante emoción cuando vimos lo que estaba oculto en el bloque”.

El análisis posterior confirmó que Doolysaurus huhmini vivió durante el Cretácico medio, hace entre 113 y 94 millones de años. Los investigadores lo clasificaron dentro de los thescelosáuridos, un grupo de dinosaurios bípedos que habitaban en Asia y Norteamérica y que, según algunas hipótesis, podrían haber tenido una cubierta de filamentos similar a plumas.

El estudio también ha permitido conocer aspectos de su dieta. En el interior del fósil se encontraron numerosos gastrolitos, pequeñas piedras que el animal ingería para facilitar la digestión. Este rasgo sugiere que el dinosaurio tenía una dieta omnívora, que incluía plantas, insectos y posiblemente pequeños animales.

Un nombre de dibujos animados

El nombre del dinosaurio no es casual. “Dooly es uno de los personajes de dinosaurio más famosos e icónicos en Corea. Cada generación en Corea conoce este personaje”, señaló Jung. “Y nuestro espécimen también es juvenil, un ‘bebé’, así que es perfecto para el nombre de nuestra especie”. El término “huhmini”, por su parte, rinde homenaje al paleontólogo Min Huh, figura clave en el estudio de los dinosaurios coreanos.

Corea del Sur es conocida por su abundancia de fósiles indirectos, como huellas y nidos, pero la escasez de restos óseos completos ha dificultado la reconstrucción de su fauna prehistórica. Ahora, con este hallazgo se va llenado ese vacío y se abre la puerta a nuevas investigaciones en la zona.

De hecho, los científicos confían en que la aplicación de tecnologías como la tomografía computarizada permita descubrir más fósiles ocultos en la roca. “Esperamos que surjan nuevos dinosaurios u otros fósiles en Aphae y otras pequeñas islas”, afirmó Jung, de cara a futuras expediciones en la región.

Un equipo de investigadores ha logrado reconstruir parcialmente un telar prehistórico de hace unos 3.500 años hallado en el yacimiento de Cabezo Redondo, en Alicante. Este descubrimiento, correspondiente al segundo milenio antes de Cristo, ofrece una oportunidad excepcional para comprender cómo se producían textiles durante la Edad del Bronce en la península ibérica.

El estudio, publicado en la revista Antiquity, ha sido llevado a cabo por un equipo formado por investigadores de la Universidad de Alicante, de la Universidad de Granada, y de la Universitat de València, y su trabajo permite entender mejor una actividad fundamental en las sociedades prehistóricas.

Un descubrimiento poco habitual

El hallazgo destaca por la conservación de elementos poco habituales en arqueología. Junto a las tradicionales pesas de arcilla, los científicos han identificado restos carbonizados de madera y cuerdas vegetales, lo que ha permitido reconstruir parcialmente la estructura del telar. Estos materiales suelen degradarse con el paso del tiempo, por lo que rara vez se conservan.

Según fuentes de la Universidad de Alicante, esta conservación excepcional fue posible gracias a un incendio ocurrido en el asentamiento hace unos 3.500 años. Aunque el fuego destruyó viviendas y talleres, generó un contexto que favoreció la preservación de los restos. “El colapso del techo fue crucial” al crear “un contexto sellado en el que el área fue destruida de forma repentina y quedó inmediatamente enterrada, lo que permitió su conservación”, explica el catedrático Gabriel García Atiénzar.

Bajo los restos de la cubierta derrumbada quedaron atrapados los elementos del telar, incluidos maderos carbonizados, pesas de barro y cuerdas de esparto. Este conjunto ha permitido a los investigadores identificar con claridad la estructura del telar. “Aunque el telar apareció en un contexto colapsado y faltaban algunas piezas, el conjunto compacto de 44 pesas cilíndricas con perforación central, la mayoría de unos 200 gramos, es característico de un telar vertical de pesas”, señala Ricardo Basso Rial, otro de los investigadores.

Junto a estas pesas se hallaron varias vigas de madera de pino dispuestas en paralelo. Algunas, más gruesas y de sección rectangular, correspondían a los postes verticales del bastidor, mientras que otras más estrechas, de sección circular, se interpretan como barras horizontales del sistema. Además, los investigadores identificaron fibras trenzadas de esparto y restos de cordones en las perforaciones de algunas pesas, que probablemente servían para fijar los hilos de la urdimbre.

Los telares con pesas eran una herramienta ampliamente utilizada en la prehistoria europea y mediterránea. Su funcionamiento consistía en disponer los hilos de forma vertical, tensados mediante pesas en la parte inferior. Sin embargo, hasta ahora los arqueólogos solo contaban con estos pesos para estudiar su uso. “Los componentes de madera de los telares rara vez se conservan, lo que ha limitado nuestra capacidad para reconstruir en detalle su morfología, organización espacial y prácticas de tejido”, explica Basso Rial.

El análisis de los restos ha revelado que la madera utilizada pertenecía al pino carrasco, una especie local seleccionada cuidadosamente. La observación de los anillos de crecimiento sugiere que las vigas procedían de árboles longevos, lo que indica una elección deliberada de materiales resistentes para la construcción del telar.

La “revolución textil” de la Edad de Bronce

Los investigadores consideran que este telar no solo servía para fabricar tejidos simples, conocidos como tafetán, sino también textiles más complejos. “Las características de las pesas del telar sugieren que este dispositivo era capaz no solo de producir tejidos simples, sino también textiles más densos y técnicamente complejos, probablemente incluyendo las primeras formas de sarga”, afirma Basso Rial.

Este hallazgo se enmarca en un proceso más amplio conocido como la “revolución textil” de la Edad del Bronce europea, caracterizada por innovaciones técnicas y cambios económicos. Según los investigadores, este fenómeno fue resultado de la combinación de factores como el desarrollo de la ganadería orientada a la lana, la mejora de herramientas y la intensificación de la producción.

Además, las evidencias bioantropológicas apuntan a un papel central de las mujeres en estas actividades. En varias sepulturas del asentamiento se han identificado mujeres con un desgaste dental característico asociado al trabajo de hilado, posiblemente por sujetar fibras o cortar hilos con los dientes.

El yacimiento de Cabezo Redondo se confirma así como un yacimiento clave para comprender la organización social y económica de la Edad del Bronce en España. Su tamaño y la importancia de algunas estructuras indican que fue un importante centro político y económico durante el segundo milenio antes de Cristo.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado un nuevo grupo de esponjas marinas que podría cambiar lo que sabemos sobre el origen de los animales en la Tierra. El hallazgo, publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society, sugiere que los primeros animales podrían haber aparecido mucho antes de lo que se creía hasta ahora.

El descubrimiento ha sido liderado por científicos de la Universidad de Uppsala (Suecia), que han descrito este nuevo grupo bajo el nombre de Vilesida. Se trata de un orden completamente nuevo dentro del reino animal, algo extremadamente raro: en los últimos cinco años solo se han descrito doce nuevos órdenes en todo el mundo.

Las esponjas traen de cabeza a los científicos

Las esponjas son uno de los grupos más difíciles de clasificar dentro del árbol de la vida. A diferencia de otros animales, muchas especies aún no tienen nombre científico formal. Por ello, aunque el descubrimiento de nuevas especies marinas es relativamente frecuente, identificar un grupo tan amplio como un nuevo orden es un acontecimiento excepcional.

El nuevo grupo incluye además una familia (Vilesidae), un género (Murus) y dos especies recién identificadas en el Atlántico noreste. Además, una parte clave del hallazgo procede de muestras recogidas frente a las costas de España, tanto en el océano Atlántico como en el mar Mediterráneo. Los científicos obtuvieron estos ejemplares mediante redes de arrastre, dragas y vehículos submarinos operados a distancia.

Según explica Julio Díaz, autor principal del estudio, “el descubrimiento de este nuevo orden de esponjas representa un avance significativo en nuestra comprensión de la clasificación, evolución y biodiversidad marina, así como de la historia temprana de la vida en la Tierra”. Aunque externamente estas esponjas son casi indistinguibles de otras, los análisis genéticos revelan que se separaron de otros grupos hace más de 150 millones de años, en la era Mesozoica.

Las especies del orden Vilesida no solo se encuentran en aguas españolas, sino que están distribuidas por distintas regiones del planeta, como el Caribe, el océano Pacífico o el Atlántico. Además, habitan en entornos muy diversos, desde arrecifes tropicales poco profundos hasta zonas abisales del océano.

Uno de los aspectos más sorprendentes del descubrimiento está en su química. Estas esponjas producen un tipo inusual de esteroles (24-isopropilcolesterol), que son componentes clave de las membranas celulares, en vez de utilizar colesterol como hacen los humanos y muchos otros animales.

Este detalle es clave para entender la importancia del descubrimiento. Según explica Paco Cárdenas, otro de los autores del estudio, “este descubrimiento es particularmente importante porque estos esteroles únicos coinciden exactamente con los esteroides fosilizados considerados como los biomarcadores animales más antiguos, encontrados en rocas del Ediacárico de más de 600 millones de años”.

Vida animal en la Tierra desde mucho antes

Este descubrimiento refuerza la llamada “hipótesis del biomarcador de esponjas”, que plantea que estos organismos, y por tanto los animales, surgieron unos 100 millones de años antes de lo que se pensaba. Es decir, el origen del reino animal podría remontarse aún más atrás en la historia del planeta Tierra.

Pero no solo tiene implicaciones evolutivas. Los esteroles producidos por estas esponjas también podrían tener aplicaciones médicas. “Estudios previos muestran que los esteroles son de gran interés como base para el desarrollo de nuevos fármacos antimicrobianos, anticancerígenos y antivirales”, señaló Cárdenas.

Ahora que los científicos han identificado y clasificado este nuevo grupo, será más fácil localizar estas esponjas y estudiar sus compuestos en detalle. Un descubrimiento que no solo ayuda a entender mejor el origen de la vida animal, sino que también podría abrir nuevas vías en la investigación biomédica.

Un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie de cocodrilo prehistórico que vivió en África hace más de tres millones de años y que coincidió en el tiempo y el espacio con algunos de los primeros antepasados humanos. El animal ha sido bautizado como Crocodylus lucivenator, un nombre que significa “cazador de Lucy”, en referencia al famoso fósil de Australopithecus afarensis descubierto en 1974.

El estudio, publicado el 12 de marzo en la revista Journal of Systematic Palaeontology, describe a este gran depredador que habitó la región de Hadar, en Etiopía, entre hace 3,4 y 3 millones de años. Este periodo coincide con el momento en el que vivió Lucy, uno de los fósiles más completos y conocidos de un antepasado humano temprano. El hallazgo de Lucy fue clave para comprender la evolución humana, ya que aportó evidencias de que la capacidad de caminar sobre dos piernas apareció antes que el aumento del tamaño del cerebro.

Uno de los mayores depredadores de esa época

Según los investigadores, este cocodrilo era uno de los mayores depredadores del ecosistema en el que vivían los homínidos. Podía medir entre unos 3,6 y 4,5 metros y los adultos pesaban entre 250 y 600 kilos. Habitaba en un paisaje formado por matorrales y humedales atravesados por ríos y lagos, donde acechaba a sus presas.

Los científicos creen que se trataba de un depredador de emboscada que permanecía sumergido en el agua, esperando a que los animales se acercaran a beber para atacar. “Era el mayor depredador de ese ecosistema, más que los leones y las hienas, y la mayor amenaza para nuestros antepasados que vivían allí en esa época”, explica Christopher Brochu, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Iowa y autor principal del estudio.

El investigador considera muy probable que este cocodrilo cazara homínidos como los de la especie de Lucy. “Es casi seguro que este cocodrilo habría cazado a la especie de Lucy. No sabemos si alguno intentó atrapar a Lucy en concreto, pero habría visto a individuos de su especie y habría pensado: ‘Cena’”, señala.

El equipo analizó 121 restos fósiles, principalmente cráneos, dientes y fragmentos de mandíbulas, que representan a decenas de individuos. Los fósiles proceden del yacimiento de Hadar, en la región etíope de Afar, una zona que ha proporcionado durante décadas hallazgos fundamentales para reconstruir el pasado evolutivo humano y que fue declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980.

Una fisonomía muy particular

El cocodrilo presentaba algunas características físicas poco habituales. Una de las más llamativas era un bulto prominente en el centro del hocico, un rasgo que aparece en algunos cocodrilos actuales pero no en el cocodrilo del Nilo africano. Los investigadores creen que esta protuberancia podría haber sido utilizada por los machos durante el cortejo para atraer a las hembras.

Además, el animal tenía un hocico más alargado desde las fosas nasales que otros cocodrilos de su época, un rasgo que se asemeja más al de los cocodrilos actuales. Este conjunto de características llamó la atención de los científicos cuando examinaron los fósiles en el Museo de Addis Abeba, en Etiopía.

Algunos restos también ofrecen pistas sobre su comportamiento. Uno de los fósiles presenta varias heridas parcialmente curadas en la mandíbula, lo que sugiere que el animal había participado en una pelea con otro cocodrilo. Este tipo de mordeduras en la cara también se observa en especies actuales de la familia de los cocodrilos.

Aunque en otras zonas cercanas del Valle del Rift oriental existían al menos tres especies diferentes de cocodrilos durante ese periodo, los investigadores creen que Crocodylus lucivenator dominaba en solitario las aguas de Hadar. La región estaba formada por distintos hábitats, desde bosques abiertos y cerrados hasta praderas húmedas, matorrales y bosques de ribera junto a ríos y lagos.

Los científicos destacan que esta especie fue una de las pocas capaces de mantenerse en el ecosistema de Hadar durante largos periodos de tiempo, lo que refuerza la idea de que desempeñó un papel clave como depredador en el entorno donde también evolucionaban algunos de los primeros miembros de nuestra propia familia evolutiva.

Un equipo de investigadores de la Kyungpook National University de Corea del Sur ha identificado una nueva especie de quitón, un antiguo molusco marino que a nivel morfológico ha cambiado muy poco en los últimos 300 millones de años. El hallazgo, publicado en la revista científica Marine Life Science & Technology, aporta nueva información sobre la evolución de estos animales y demuestra que aún quedan especies por descubrir.

Los quitones, unos moluscos desconocidos

Los quitones, también llamados poliplacóforos, son moluscos marinos con un cuerpo ovalado y alargado cuya característica más distintiva es su concha formada por ocho placas articuladas que recuerdan a una armadura. Habitan prácticamente en todos los océanos del planeta, desde aguas tropicales hasta regiones polares, y pueden encontrarse tanto entre rocas fuera del agua como en zonas profundas del mar. Actualmente, hay reconocidas cerca de 940 especies vivas.

Tradicionalmente, estas especies se han clasificado a partir de rasgos morfológicos visibles, como la forma de las placas de la concha o la estructura de la rádula, un órgano bucal exclusivo de la mayoría de los moluscos que utilizan para alimentarse raspando superficies. Sin embargo, este método puede provocar errores de clasificación porque muchas especies presentan apariencias externas muy similares, tal y como explican desde el medio científico Phys.

Para evitar errores, el equipo de investigación coreano optó por un enfoque que combina observaciones físicas con análisis genéticos. Los científicos recogieron varios ejemplares del género Acanthochitona en la costa de Corea del Sur y secuenciaron sus genomas mitocondriales completos. El ADN mitocondrial es una herramienta muy útil para distinguir especies cercanas, ya que acumula mutaciones con relativa rapidez. En este caso, los investigadores analizaron también el gen COI, un marcador genético ampliamente utilizado para identificar diferencias entre organismos similares.

Los resultados revelaron patrones genéticos claramente diferenciados que daban a entender que algunos de los ejemplares analizados pertenecían a una especie desconocida. Para confirmarlo, el equipo recurrió a microscopios electrónicos de alta potencia que permitieron examinar con detalle estructuras microscópicas del animal, como las espículas dorsales unas pequeñas agujas que tienen en su superficie, y la rádula.

Las observaciones mostraron formas y estructuras que no se habían descrito en otras especies del género Acanthochitona. Con estas evidencias, los investigadores concluyeron que se trataba de una especie nueva, a la que han denominado Acanthochitona feroxa. El nombre hace referencia a su aspecto robusto y a las características de su superficie: “ferox” es una palabra latina que significa “feroz”.

El descubrimiento aporta información sobre la evolución de los quitones

Además del descubrimiento de la nueva especie, el estudio también aporta información sobre la historia evolutiva de estos moluscos. Los análisis filogenéticos sugieren que el género Acanthochitona se separó de otros linajes de quitones hace aproximadamente 83,94 millones de años, durante el periodo Cretácico tardío.

Según señalan los autores del estudio, “estos hallazgos contribuyen a la comprensión de la especiación y las relaciones filogenéticas dentro de los Acanthochitonidae, ofreciendo información valiosa sobre el esquema de clasificación y la evolución del genoma mitocondrial de los quitones en el Pacífico occidental”. Es decir, los resultados ayudan a comprender mejor cómo surgieron y evolucionaron las especies dentro de este grupo de moluscos.

Aunque la investigación se centró en ejemplares recogidos frente a la costa de Corea del Sur, los científicos han publicado marcadores genéticos detallados y fotografías microscópicas para facilitar que otros investigadores puedan identificar Acanthochitona feroxa en distintas regiones del mundo. Y es que este descubrimiento deja claro que incluso en grupos animales que existen desde hace cientos de millones de años todavía quedan especies por descubrir a lo largo y ancho del planeta Tierra.

No solo de animales se alimentaban los primeros europeos, sino que los pobladores mostraron un especial interés por los productos vegetales, utilizando la combinación de ambos para crear comidas elaboradas, según se desprende de un nuevo estudio publicado en la revista PLOS One y que ha contado con participación española. Entre sus autores está Marian Berihuete, del Departamento de Prehistoria de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).

En sus conclusiones, los científicos destacan que los pobladores fueron selectivos en la elección de alimentos vegetales y que los cazadores-recolectores del Mesolítico y Neolítico favorecían ciertas especies de plantas e incluso sus partes. 

No solo eran selectivos en su recolección, sino también en el uso que les daban. Las combinaban con ingredientes animales específicos, creando nuevas estéticas, sabores, aromas y texturas determinadas. Unas prácticas que revelan la complejidad de la cocina en el periodo prehistórico, al menos, en territorio europeo. 

Tras las huellas de la cerámica 

Hasta ahora, para interpretar las dietas de las culturas antiguas se utilizaba una técnica consistente en analizar los residuos grasos en la cerámica antigua. Sin embargo, los investigadores sostienen que este enfoque es limitado, porque mayoritariamente proporciona información sobre restos animales y excluye otros productos como los vegetales. 

Por eso, en este estudio combinaron múltiples técnicas, como el examen microscópico y el análisis químico, para identificar los restos de plantas que consumían los antiguos cazadores-recolectores europeos. Se analizaron 58 piezas de cerámica descubiertas en 13 sitios arqueológicos en el norte y este de Europa que datan del VI al III milenio a. C. 

Se procedió a la identificación de tejidos vegetales, como hierbas y leguminosas silvestres, frutos, raíces, tubérculos, hojas y tallos de plantas herbáceas. En muchos casos, se encontraron restos vegetales junto a los de animales, generalmente peces y otros mariscos. Esto indica que se combinaban de forma consciente y premeditada. 

Una combinación que impresionó incluso a los científicos. “Los resultados también revelan que nuestro conocimiento sobre el procesamiento de plantas en la cerámica probablemente esté muy infrarrepresentado al basarnos únicamente en el análisis de residuos lipídicos”, escriben en su estudio. 

Y concluyen: “Si bien estamos limitados por la preservación de las costras de alimentos, nuestros resultados muestran la importancia del uso de alimentos vegetales en las cocinas europeas de alimentos con alto contenido de grasa (HGF) del Mesolítico y Neolítico”.

En el Parque Natural de la Sierra de Mariola, en la provincia de Alicante, un curioso y agradecido viajero puede disfrutar del maravilloso enclave que es la Cueva de Bolumini, situada a una altitud privilegiada, rondando los 1.400 metros en las estribaciones de la Cordillera Bética, donde el imponente pico Montcabrer domina el horizonte. Este yacimiento arqueológico, ubicado concretamente en el término municipal de Alfafara, es un testimonio vivo de la ocupación humana desde tiempos inmemoriales. Al llegar a l’Alt de la Cova, el paisaje se abre para revelar un entorno donde la naturaleza y la historia se entrelazan de forma magistral. Es un destino imprescindible para quienes buscan algo más que una simple caminata por la montaña alicantina.

Lo primero que impacta al viajero al aproximarse a este santuario prehistórico es su imponente entrada, un arco colosal que alcanza los quince metros de altura. Esta apertura monumental, orientada estratégicamente hacia el oeste, da paso a una cavidad natural que se extiende unos treinta metros hacia el interior de la roca. La erosión y el transcurso de los milenios han esculpido formas caprichosas en la piedra caliza, creando un doble arco sumamente fotogénico. Desde este abrigo natural, se dominan visualmente las tierras de la Valleta d’Agres y el barranco del Cantal de la Vila. Es una estructura que no solo servía como refugio físico, sino también como un punto de observación privilegiado del territorio.

La cueva no es simplemente un accidente geográfico, sino un yacimiento de gran relevancia que documenta la presencia humana desde el periodo Neolítico. Las excavaciones y estudios realizados en la zona han confirmado que este espacio albergó vida hace unos 5.000 años, sirviendo como hogar para las tribus primitivas. Durante la Edad del Cobre y el Bronce antiguo, la funcionalidad de la cueva evolucionó, convirtiéndose en un lugar de enterramiento para los miembros más destacados. De ahí que sea fascinante imaginar a nuestros antepasados habitando este suelo, protegidos por los mismos muros de piedra que hoy admiramos con asombro. El valor histórico de Bolumini reside en esta continuidad temporal que abarca diversos periodos de la prehistoria europea.

Más allá de su uso habitacional, se cree que la Cueva de Bolumini funcionó como un santuario espiritual donde se realizaban complejos rituales funerarios. El hallazgo de ajuares y restos humanos pertenecientes a individuos relevantes sugiere que el lugar poseía un carácter sagrado y sobrenatural para sus pobladores. Estos antiguos moradores vivían en una conexión íntima con la naturaleza, a la que adoraban como su principal fuente de sustento y espíritu. El silencio sepulcral que hoy envuelve la cavidad invita a la reflexión sobre las creencias de quienes nos precedieron en estas tierras. Cada rincón de la cueva parece guardar el eco de las ceremonias que allí se celebraron hace milenios.

En el interior de la cueva se ha documentado la existencia de arte rupestre, consistente en líneas pintadas sobre una columna natural de piedra. Estas manifestaciones artísticas son indicios claros del mundo espiritual y los anhelos de los primeros habitantes de la Sierra de Mariola. La combinación de luz, arte y geología hace que Bolumini sea un lugar donde se respira una energía ancestral única. Muy cerca de la cueva, en el Cabeço de Mariola, se encuentran los restos de un importante poblado íbero que dominó la región entre los siglos IX y I a.C. Este asentamiento amurallado llegó a albergar a unas 600 personas, aprovechando la altura para controlar los caminos y recursos naturales. La relación entre la cueva y el poblado evidencia una organización social compleja que explotaba la sierra de manera integral. Desde esta posición elevada, los íberos mantenían un control visual absoluto sobre poblaciones actuales como Bocairent y Alfafara. 

Varias rutas

Para quienes deseen visitar este tesoro de Alicante, existen diversas rutas, siendo la más popular la que parte desde el Camping Mariola en la zona de Bocairent. Es una excursión circular de dificultad moderada que recorre unos ocho kilómetros a través de una vegetación frondosa de pinos y hierbas aromáticas. Durante el ascenso, los senderistas pueden descubrir la Cava de Don Miguel, un imponente pozo de nieve del siglo XVII usado para el comercio del hielo. El camino está bien señalizado y ofrece vistas espectaculares del pico Montcabrer y el valle, especialmente gratificantes si se realiza en días claros. Es una oportunidad perfecta para desconectar y saborear la paz que ofrece el entorno natural de la montaña.

La visita a la Cueva de Bolumini puede completarse explorando el rico patrimonio de las localidades vecinas de Alfafara y Bocairent. Bocairent, declarado conjunto histórico-artístico, sorprende con sus “Covetes dels Moros”, ventanas excavadas en la roca con un origen posiblemente andalusí. Por su parte, Alfafara ofrece joyas como su iglesia románica, el molino rupestre y una gastronomía basada en el aceite de oliva de alta calidad. Degustar platos típicos como la pericana o el arroz al horno es el broche de oro ideal para una jornada de arqueología y senderismo. La Sierra de Mariola sigue siendo un refugio de historia y naturaleza que merece ser preservado, visitado y valorado.

¿Cuándo llegaron los homínidos al este de Asia? Durante años, ha existido cierta controversia a la hora de establecer una fecha concreta que pudiera responder esta pregunta. Ahora un estudio revela nuevas claves sobre el momento en el que el Homo Erectus llegó a este continente.

La investigación, publicada este mes de febrero en la revista Science Advances, señala que esta especie antepasada de los humanos habría caminado por el continente hace 1,77 millones de años, es decir, unos 600.000 años antes de lo que indicaban estudios previos que ya habían analizado esta cuestión.

“Aunque se reconoce ampliamente que el Homo erectus se originó en África antes de dispersarse por Eurasia, se desconocía la cronología exacta de su llegada al este de Asia”, señaló Christopher Bae, uno de los investigadores. Para llegar a esta conclusión, los científicos de la Universidad de Hawái en Manoa analizaron tres cráneos.

Los cráneos de Yunxian

En concreto, estudiaron tres cráneos que se habían encontrado en el yacimiento de Yunxian entre 1989 y 2022, en la provincia de Hubei (China). Analizando varios fósiles de animales que se encontraron cerca de estos huesos, diversos estudios anteriores habían llegado a la conclusión de que los cráneos tenían entre 1 y 1,1 millones de años.

Sin embargo, para la nueva datación, el equipo de Bae utilizó otra técnica que permite precisar la edad del cuarzo hallado en los sedimentos que rodeaban los restos humanos. Gracias al uso del aluminio-26 y el berilio-10, los investigadores han sido capaces de calcular cuánto tiempo habría permanecido enterrado el sedimento. 

La respuesta fue una sorpresa. El hallazgo sitúa a Yunxian en una edad cercana a la de los fósiles de Dmanisi, en Georgia, datados entre 1,78 y 1,85 millones de años; unos restos que suelen ser considerados los primeros homínidos ampliamente aceptados fuera de África. La nueva edad de los cráneos de Yunxian sugiere que Asia Oriental entró en escena en una época similar.

Aunque estos resultados son significativos, todavía hay un misterio que sigue sin resolverse: cuándo apareció y desapareció exactamente el Homo erectus en la región. “La cronología actualizada de Yunxian es un paso fundamental para resolver este debate”, señaló el investigador Hua Tu, coautor del estudio.

Hallazgo sin precedentes en el yacimiento paleontológico de Las Hoyas de Cuenca: una nueva especie de ave primitiva de hace unos 125 millones de años, en el Cretácico Inferior. Hasta ahora, esta especie era desconocida en Europa y se la ha bautizado como Gorgonis alcyone. Su nombre se debe a dos figuras de la mitología griega: la gorgona griega que petrificaba a cualquiera que la mirara, y Alcíone, una de las Pléyades, que acabó convertida en martín pescador.

El Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha (MUPA) de La Cierva (Cuenca) ha acogido la presentación de esta nueva especie, dentro de un hallazgo que supone un “avance clave” para comprender la evolución temprana de las aves.

“Se trata de una nueva ave, una nueva especie de un grupo de aves primitivas que no se conocía en Europa”, ha afirmado Jesús Marugán, profesor e investigador de la Universidad Autónoma (UAM) de Madrid.

Concretamente, la nueva especie ha salido a la luz por el hallazgo de un cráneo aplastado y fragmentado, “una pieza excepcionalmente difícil de conservar en el registro fósil”, y que ha podido estudiarse gracias a técnicas avanzadas de tomografía computarizada que han permitido reconstruirlo en tres dimensiones. “Hemos podido ver los dientes, la longitud total del pico y aspectos de la forma que nos permiten reconstruirlo de manera fidedigna”.

Gorgonavis alcyone pertenece al grupo de las enantiornitas, aves primitivas que aún conservaban dientes. Se trata de un animal pequeño, pero con una característica distintiva, y es que “su pico es proporcionalmente más largo de lo habitual en estas formas tempranas”.

El profesor y experto ha detallado que el ave tenía un pico bastante largo y una morfología clave que ha permitido situarlo en un grupo que hasta ahora solo se conocía en Asia. “Aunque no se puede determinar con certeza su dieta”, ha afirmado Marugán, “la investigación apunta a que podría estar relacionado con insectos o pequeños peces en el entorno del humedal que ocupaba la actual Cuenca hace 125 millones de años, o crustáceos, que eran muy abundantes en Las Hoyas”. El investigador nos cuenta que también al encontrarse en el Cretácico inferior, “donde se llevaban a cabo los primeros pasos evolutivos de este linaje, descartamos que fueran hervíboros o granívoros, porque sabemos que las enantiornitas lo eran, pero millones de años después”.

Sobre su tamaño, Marugán aproxima que podría ser como un martín pescador actual: “Podría imaginarse de esa talla, sí. Siempre hay un escalado que si te falta una parte tienes que estimarlo de la otra. Pero sí, más o menos creo que es acertado aproximarlo a una talla más o menos así. No era en absoluto un animal grande”, explica.

Le preguntamos si se puede conocer cómo era el plumaje de esta ave y qué colores tenía, pero Jesús Marugán responde que todavía no puede saberse: “Pronto veremos los colores de los animales de Las Hoyas, tanto dinosaurios como aves u otros organismos, a través de la geoquímica y aspectos técnicos que te permiten ver a escala molecular. No es ciencia ficción, pero estamos todavía dando los primeros pasos. Pasaremos de la paleointerpretación y el lado artístico a la realidad en no mucho tiempo, espero”.

Marugán apunta que por “ambición de paleontólogo”, le pediría al yacimiento algún fósil con “pollitos, una nidada con los huevos, un ejemplar que saliera con todo el plumaje completo, un cráneo intacto o el estómago con lo que hubiera comido ese día”, porque así “aprenderíamos una barbaridad de cómo han evolucionado estos organismos”.

Para la viceconsejera de Cultura y Deportes de Castilla-La Mancha, Carmen Teresa Olmedo, presente en el acto, la importancia de este hallazgo es que “pone a nivel internacional desde el punto de vista científico a Castilla-La Mancha, a Cuenca y al yacimiento de Las Hoyas”, al tratarse de un ave que está ofreciendo mucha información y está siendo estudiada con las técnicas más avanzadas en la Universidad de Cambridge, en la Universidad de Málaga e incluso en el Museo de Historia Nacional de Los Ángeles.

Un espacio propio

Por su parte, el director del MUPA, Javier Semprún, ha explicado que el nuevo fósil cuenta ya con un espacio propio dentro del nuevo área de exposiciones temporales del museo y ha avanzado además que este puede ser el primer paso de un proyecto más amplio para reforzar el papel de los holotipos, es decir, los fósiles únicos que hacen singular al museo.

La intención es que especies emblemáticas como Concavenator, Iberomesornis, Gorgonavis y otras que han dado proyección científica al museo dispongan de espacios propios claramente identificados para el público. Semprún ha recordado que solo del yacimiento de Las Hoyas han salido entre más de 60 holotipos y ha señalado que “el objetivo es que los visitantes no solo comprendan la importancia del yacimiento en su conjunto, sino también la relevancia individual de cada fósil destacado”.

Yacimiento de Las Hoyas

El yacimiento paleontológico de Las Hoyas, declarado Bien de Interés Cultural en 2016, ocupa más de 20 hectáreas en el término municipal de La Cierva, en la zona meridional de la Serranía conquense. El lugar se conoce popularmente como Las Hoyas debido a que en él convergen tres hoyas o morfologías deprimidas de origen kárstico, cada una de las cuales posee su propio topónimo (Hoya de la Vereda, Hoya de la Madre de las Latas y Hoya de las Jarras).

La zona se encuentra muy despoblada, siendo el núcleo de población más cercano, aparte de La Cierva, Buenache de la Sierra, situado al noreste del mismo.

Cuando se comienza a trabajar en el yacimiento de Las Hoyas en 1986 la exposición de las rocas calizas in situ era muy deficiente. Precisamente, como resultado del proceso de deforestación y de reforestación que conllevó la remoción del terreno y roturación, se levantaron las lajas características de esta localidad descubriéndose así los fósiles.

En 2001, el Gobierno de Castilla-La Mancha declaró la zona de 'Palancares Tierra Muerta' como Monumento Natural, incluyendo el yacimiento de Las Hoyas. A lo largo de sucesivas campañas se fue eliminando el suelo, y se despejaron zonas con Pinus nigra con el permiso e intervención de los agentes forestales. Los pinos de la reforestación no solo dificultaban el acceso a las áreas de excavación, sino que sus raíces penetran en las capas y se nutren del contenido en fósforo que les proporcionaba los fósiles, deteriorándolos.

El yacimiento de Las Hoyas corresponde a la zona donde previamente los estudios geológicos revelaron como la de mayor potencia en calizas laminadas. Esta área actualmente constituye el núcleo declarado como Bien de Interés Cultural. El yacimiento fue cercado, y señalizado, y posteriormente se procedió al montaje de una caseta que contiene el material de trabajo necesario para las excavaciones, que se han sucedido hasta la actualidad.

Jesús Marugán destaca que Las Hoyas como yacimiento paleontológico es “excepcional” porque preserva “con una fidelidad increíble la diversidad del escosistema que representa, donde puedes hallar tejidos blandos, etcétera”. Sin embargo, aunque el fósil del Gorgonavis alycone se halló “de una manera muy fragmentaria” donde han sido necesario “recursos digitales para poder extraer la información de la roca, ya que los cráneos de las aves son muy finos y este estaba aplastado”, se trata de un “hallazgo muy importante para la ciencia en ese sentido de diversidad”.

Mucho antes de que la reina-faraón Hatshepsut gobernara en Egipto, a dos kilómetros de la localidad toledana de Totanés, los seres humanos del Neolítico creaban una estructura circular de diez metros de diámetro para saber en qué estación del año se encontraban. Una construcción con más de 4.500 años de antigüedad.

Los crómlech son monumentos megalíticos que se construyeron desde el Neolítico hasta la Edad del Hierro. El término viene de las palabras bretonas cromx, que significa corona y lex, piedra, siendo el crómlech una corona de piedra. En el caso del crómlech de Totanés está asociado a la época calcolítica -también llamada Edad del Cobre-.

Según el arqueólogo Miguel Ángel Díaz, del grupo de investigación Cota 667, la finalidad de este tipo de construcciones prehistóricas “parece asociada al cambio de estaciones, y podría haber sido utilizado como elemento para observar los cambios de estaciones y controlar los ciclos agrícolas”. Además del círculo de diferentes piedras, dice, se utilizaría un poste móvil “colocado en el centro, generalmente de madera, ya que hemos encontrado los calzos y el agujero en la zona central”.

¿Cómo lo hacían? “Con piedras de referencia, en los solsticios de verano y de invierno, se proyectaría la sombra hacia una de las piedras que marcan esos equinoccios y así sabrían en qué momento del año se encontraban”. Para el arqueólogo, cada vez va tomando más fuerza “la hipótesis de que son elementos de calendario y de reunión social”, al contrario que los dólmenes que se constituyen como elementos funerarios.

El crómlech de Totanés está edificado en lo que se denomina “un dique de granito que, como expresión geológica, hace referencia a un afloramiento de una barra de granito, no a presas ni nada por el estilo”. Díaz apunta que allí debía acudir una “comunidad pequeña, ya que las piedras no son de gran tamaño, menos de metro cincuenta de alto y son de la zona”. Sin embargo, los calzos para sujetar las piedras son de diferente material.

Sobre las principales hipótesis acerca de por qué el ser humano prehistórico eligió este lugar para el crómlech, el científico argumenta que “era cercano a las zonas de hábitat”- Y aunque lo cierto es que no se ha localizado el poblamiento de la época neolítica, “a escaso kilómetro y medio encontramos una zona con el topónimo de 'La Mina', una mina de cobre que fue explotada desde la antigüedad”. Cree que el crómlech no es una estructura aislada, sino que “guarda relación con la zona de hábitat del poblado, la de producción de cobre y las zonas de cultivo”.

Miguel Ángel Díaz señala que hay que tener en cuenta que los pobladores “no eran estrictamente sedentarios, sino que se movían por el territorio, así que este tipo de calendario les venía muy bien para conocer en qué momento iban a empezar los cambios de estaciones y saber qué paso dar en la economía doméstica, tanto agrícola como ganadera”.

Datar este conjunto histórico de alrededor de hace 4.500 años ha sido una tarea complicada, basada primero en los datos de la cerámica realizada a mano que se ha encontrado, y que es de la época calcolítica. “Los restos cerámicos eran escasos porque no es un lugar de hábitat”, explica el arqueólogo.

Por otro lado, la industria lítica encontrada y analizada por la doctora en Arqueología de la Universidad Autónoma de Madrid, Nuria Castañeda Clemente, ofrece más pistas a través de “diferentes lascas de siles talladas y núcleos de cuarzo, así como un fragmento de laminita, todos ellos de la época calcolítica”.

Todavía quedan muchas incógnitas por resolver. “No existe constancia de que el crómlech se haya utilizado en el tiempo en uso como calendario”, pero tampoco “ha tenido uso ganadero”, ni se ha cerrado“ porque no han aparecido elementos que así lo sugieran. La ventaja para los investigadores es que, ”al quedar aislado en un paraje se ha conservado simplemente por abandono“.

La tercera fase de excavación plantea nuevos retos

El arqueólogo nos cuenta que desde que se terminó la segunda fase de excavación se han realizado numerosas actividades por parte del Ayuntamiento de Totanés, “en relación con los solsticios, visitas guiadas o visitas escolares”. En este sentido, elogia la gestión por parte de la institución, ya que “el crómlech no está abandonado, y se hace mantenimiento como recoger la basura o quitar la maleza que crece en el interior”, tareas que “no requieren supervisión arqueológica”.

A lo largo de este 2026 plantean realizar un tercer estudio que consiste en analizar “el resto de estructuras que hay en el paraje de la Silla, donde se encuentra el crómlech, ya que estos elementos no aparecen nunca solos”. También apunta que muy cerca “existe posiblemente otro crómlech de menor tamaño y muy deteriorado, pero hay que estudiar si realmente lo es o solo se trata de un conjunto de piedras que asemejan un círculo”.

Por otro lado, el arqueólogo señala que existen dos piedras que se asocian a la figura de un menhir, pero que igualmente será necesario hacer un sondeo: “Sería muy interesante encontrar algo de industria lítica, cerámica, algún elemento diagnóstico alrededor, o los propios calzos que sujetan los menhires en vertical, o se trata simplemente de piedras que se han volcado solas y que han cogido esa forma caprichosa”.

La nueva fase de investigación contará con el apoyo de la Diputación de Toledo, que el pasado mes de diciembre anunció que invertiría más de 6.000 euros. No obstante, Miguel Ángel Díaz se muestra cauto sobre los plazos, ya que para realizar cualquier intervención “se requieren los permisos pertinentes de Patrimonio y lleva mucha carga administrativa, por lo que hay que esperar a tenerlos para poder iniciar la siguiente fase”.

El descubrimiento de un ejemplar de bisonte casi completo, datado en el final del periodo Calcolítico, hace unos 4.000 años, constituye uno de los hallazgos arqueológicos más relevantes realizados en Navarra en las últimas décadas. A la espera de los resultados de los análisis de ADN, si se confirmara que se trata de un bisonte europeo, sería la primera evidencia de esta especie en la Península Ibérica, situándose en relevancia científica al nivel de descubrimientos como el Hombre de Loizu o la Mano de Irulegi.

El hallazgo ha sido presentado en los Fondos de Arqueología del Gobierno de Navarra por la presidenta de Navarra, María Chivite, y la consejera de Cultura, Deporte y Turismo, Rebeca Esnaola, junto con el equipo técnico responsable de la investigación arqueológica. Los restos se encontraron en el marco de una intervención promovida por la Dirección General de Cultura - Institución Príncipe de Viana y en la que participan científicos de la EHU, del Museo de Historia Natural de Madrid, entre otras instituciones nacionales e internacionales.

Según ha explicado Jan van der Made, paleontólogo del Museo de Ciencias Naturales-CSIC, los restos “ya se conocían desde los años 80 del siglo pasado” y fue desde “la primera vista” cuando surgió la idea de que se podía estar ante un “hallazgo excepcional”. La intervención requirió de varias entradas a la sima, aunque fue en octubre de 2025 cuando se procedió al levantamiento de los restos del bisonte y de los hallazgos también presentados: un león de las cavernas (extinto hace aproximadamente 12.000 años), un gallo lira y un ave rapaz, que amplían el conocimiento de la fauna de la Prehistoria de Navarra.

El resultado es “la culminación de un proceso de cinco años”, fruto de un equipo de investigación “perfectamente formado para poder acceder a cualquier punto de la geografía subterránea de Navarra”, afirmaba el experto.

Además, Jan van der Made ha explicado que el espécimen se correspondería con un macho, por el tamaño de los cuernos, de una edad joven-madura, de talla mediana y un peso de entre 800 y 850 kilos.

El bisonte habría convivido durante este periodo, hace 4.000 años, con poblados estables en el Valle de Sakana que se dedicaban a la actividad pastoril y con las comunidades que habitan la zona temporalmente, tal y como ha explicado el arqueólogo Jesús García (Dirección General de Cultura-Institución Príncipe de Viana). Estos habitantes se corresponden con “los últimos usuarios de los dómenes y los monumentos megalíticos en la Sierra de Urbasa”, siendo alguno de ellos “quien lanzó la flecha a este bisonte”.

Según ha explicado el arqueólogo, a partir del estudio de las costillas saben que el animal no murió por el flechazo. Tampoco falleció del “golpe inmenso” a causa de “precipitarse en la sima”, ya que “golpeó sobre la parte alta del cono de derrubios, rodó” y volvió a caer “hasta la parte baja llana” de la cueva, donde “seguro se levantó y deambuló por la cavidad” hasta que “se tumbó a morir” en una “posición fetal”.

El paleontólogo de la EHU, Asier Gómez, ha afirmado que la punta de flecha, que en un primer momento “pensaban que era un plástico”, también supone “una cosa excepcional” al ser una pieza “poco habitual” en los registros navarros.

El descubrimiento del bisonte supone también una aportación a los estudios de fauna de este periodo. “Pensábamos que los animales que convivían con estas poblaciones, aparte del ganado doméstico, pues era ciervo, algo de caza”, apuntaba Jesús García. Sin embargo, hasta ahora no se barajaba que estas comunidades del Calcolítico convivieran con este tipo de especie de bovino. “Es una manera también de conocer cuál era ese marco de esos humanos del pasado”.

En adelante, está previsto que se divida al animal y que se exporten sus restos a distintas universidades para desarrollar las debidas investigaciones. Las “propuestas de exhibición” no se realizarán hasta que no finalicen los informes y estudios, ha adelantado la consejera Esnaola.

En su intervención, Chivite ha indicado que en los últimos años “la arqueología nos está dando muy buenas sorpresas”, en referencia al Hombre de Loizu o la Mano de Irulegi. El “espectacular” descubrimiento de este “bien dimensionado esqueleto de bisonte, increíblemente bien conservado”, ha señalado, “supone una novedad en la información que hasta ahora teníamos sobre la fauna que vivía en la Península Ibérica hace 4.000 años”.

Además, la presidenta ha agradecido al equipo técnico del descubrimiento “la dedicación y pasión” con la que desarrollan su trabajo. “Gracias, porque con estudios como este vamos desentrañando nuestro árbol genealógico y sumando páginas a nuestros libros de historia”, afirmaba Chivite, augurando que “con las infraestructuras que tenemos planificadas por delante, más cosas vamos a encontrar”.

En este sentido, la presidenta ha recordado uno de los proyectos “más ambiciosos” del Departamento de Cultura, Turismo y Deporte que consiste en transformar las naves de REFENA en el Instituto de Patrimonio Cultural. Un centro integral dedicado al trabajo, almacenaje, consulta, investigación y exposición, “donde vestigios como este bisonte podrán encontrar el espacio necesario para ser expuestos y disfrutados por la ciudadanía”, ha explicado. “Dando voz a la ciencia acallamos relatos falsos, que nos hablan de un pasado simplificado, o directamente inventado”, ha afirmado.

Antes de responder estrictamente a la pregunta que nos haces, debo explicarte algunas cosas importantes sobre la arqueología. La ciencia que estudia, entre otras cosas, los enterramientos del pasado. Debemos partir del hecho de que la investigación arqueológica se hace desde el presente. Desde la sociedad en la que vivimos las arqueólogas y los arqueólogos y eso condiciona las preguntas de nuestra investigación y cómo entendemos a las sociedades del pasado.

La arqueología surge en el siglo XIX como disciplina científica y durante los siglos XX y XXI se dotará de marcos de pensamiento, metodología y técnicas específicas para estudiar el pasado y el presente de los seres humanos. Desde sus orígenes, arqueólogos y arqueólogas hemos creado dos estereotipos de lo que pensábamos que eran las mujeres y hombres del pasado, desde cómo se han vestido, hasta cómo se han alimentado o sus funciones sociales. Pero debemos preguntarnos si esta concepción binaria de la sociedad, que en la actualidad está dejando de serlo o lo es un poco menos, era igual en el pasado más remoto.

Una herencia binaria

Como la arqueología nace en el siglo XIX, los y las especialistas comenzaron a investigar y preguntarse por las cosas de su día a día. Exportaron de manera inconsciente su propia estructura social, tremendamente binaria en aquella época. Por eso, cuando estudiaban enterramientos, buscaban si eran diferentes los de mujeres de los de hombres.

Aquí me parece importante que nos paremos a definir qué es lo que entendemos por sexo y qué es el género. No hay modo sencillo de hacerlo pero vas a permitirme una simplificación de conceptos muy complejos. En arqueología, el sexo son las características biológicas, desde órganos genitales, a cromosomas u hormonas, entre otros. Aunque hay que tener claro también que, a veces, esas diferencias biológicas pueden no coincidir entre ellas. El género es la construcción cultural que hacemos a partir de esa diferencia biológica.

El problema que tenemos con el pasado es que hemos hecho arqueología con el modelo social de los siglos XIX y XX buscándonos a nosotros mismos

El problema que tenemos con el pasado es que hemos hecho arqueología con el modelo social de los siglos XIX y XX buscándonos a nosotros mismos. Cuando estudiamos cementerios, automáticamente asumimos que están mostrando diferencias de género, en clave binaria, y además se nos olvidan otras identidades colectivas y personales tan relevantes como el estatus social, la clase, la edad, la etnicidad, etc. 

Por ejemplo, en algunos enterramientos, el cadáver estaba en posición de decúbito lateral derecho o izquierdo lo que quiere decir que estaban tumbados de lado mirando hacia la derecha o hacia la izquierda. Eso se utilizó para identificar el género del individuo difunto cuando todavía ni siquiera se analizaban los restos humanos. En otros casos, se asignó el género dependiendo de localización de la tumba dentro del cementerio.

Ajuar y estatus

Sin embargo, la manera más común de asignar género a los difuntos ha sido a través del ajuar, es decir, el conjunto de objetos que se incluyen en el enterramiento. Puedes imaginar cuan subjetivo y cuan condicionado está por el presente de los y las profesionales. Cuando se encontraban adornos corporales se atribuían a las mujeres y cuando se encontraban armas, a los hombres. Y eso sin saber si en la época en la que se habían hecho dichos enterramientos eran las mujeres o los varones los que llevaban ornamentos. Pero se trasladó la idea contemporánea de qué género lleva qué objetos. 

La manera más común de asignar género a los difuntos ha sido a través del ajuar, es decir, el conjunto de objetos que se incluyen en el enterramiento

A partir de la segunda mitad del siglo pasado, la antropología física comenzó a utilizar una serie de técnicas que permiten analizar el sexo de los huesos de individuos, ya que existen una serie de marcadores que se desarrollan en el esqueleto a partir de la adolescencia y que han servido para determinar en qué grado los esqueletos que ocupaban las tumbas pertenecían a hombres o mujeres. También es importante saber que esos marcadores no son absolutos. Hay ocasiones en los que no es posible determinar el sexo en un esqueleto bien conservado porque los indicadores son ambiguos.

Afortunadamente, desde hace algunas décadas y sobre todo en la actualidad con las técnicas que está desarrollando la bioarqueología, podemos contrastar la información biológica con la cultural, es decir, esos parámetros de los que te hablaba al principio: la posición del cuerpo, la situación de la tumba en la necrópolis o el ajuar encontrado en ella. Eso nos ha permitido revisitar esa bonita historia que habíamos construido y que diferenciaba los enterramientos por género desde el final del Neolítico. Y lo que se ha descubierto es que en la mayor parte de los casos no coinciden.

En este momento no es posible saber cuándo comienzan los enterramientos a diferenciar por sexo o género porque todo lo que se ha escrito hasta ahora se está reevaluando. Con los conocimientos actuales, no me atrevo a decir cuándo comienza a haber una distinción al 100% en las tumbas por género o sexo a no ser, claro, que estemos hablando de la antigüedad clásica, como Grecia y Roma. Aunque incluso ahí, hay colegas investigando que también encuentran disidencias de género.

Si nos vamos a la Prehistoria, el periodo más largo de la humanidad, desde que los seres humanos comenzamos a utilizar herramientas hace unos 2,6 millones de años hasta que aparece la escritura, la arqueología tradicional sí pensaba que las tumbas se codificaban en varones y mujeres. Pero no creo que ahora podamos afirmarlo tan tajantemente como se había hecho, porque nos hemos dado cuenta de la enorme complejidad que tienen las comunidades del pasado. 

Por ejemplo, en las necrópolis de la Celtiberia (entre el siglo VIII a.n.e. y el siglo II a.n.e.) que yo investigo, que están en lo que ahora son Soria y Guadalajara principalmente, los datos científicos apuntan a que las tumbas están diferenciadas por estatus social, y no género. Los ajuares son ricos y variados con ornamentos, restos de fauna, vasijas de consumo o armas. Estas últimas son siempre las que acaparan más atención, pero no por ello son los objetos más comunes en los enterramientos. Las armas se han leído como un marcador de género asociado a los hombres, pero cuando contrastamos los datos de objetos con los bioarqueológicos vemos como hombres, mujeres, infantiles o individuos de avanzada edad son enterrados con esos objetos.

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Raquel Liceras Garrido es Doctora en Estudios del Mundo Antiguo (Prehistoria) y profesora e investigadora del Departamento de Prehistoria, Historia Antigua y Arqueología de la Universidad Complutense de Madrid. Becaria Leonardo 2025 de la Fundación BBVA. Una de sus líneas de investigación es la arqueología de género.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Luis de Lózar.

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Un nuevo descubrimiento arqueológico en Indonesia podría cambiar de forma decisiva la cronología de la creatividad humana, así lo afirman investigadores que han identificado en una cueva del sudeste asiático la que sería la pintura rupestre más antigua conocida hasta la fecha, al tener una antigüedad mínima de 67.800 años.

La obra fue hallada en Liang Metanduno, una cueva de piedra caliza situada en Muna, una pequeña isla al sureste de Sulawesi, Indonesia. Tras analizar las finas costras minerales formadas sobre la pintura, los científicos lograron establecer una datación fiable que sitúa la imagen al menos 1.100 años antes del anterior registro aceptado.

El hallazgo fue publicado en la revista Nature y codirigido por el profesor Adam Brumm, de la Universidad Griffith de Australia, que, en declaraciones a BBC News, afirmó que este descubrimiento refuerza la idea, cada vez más aceptada, de que no existió un “despertar” exclusivo de la creatividad humana en Europa, como se pensó durante décadas.

Hasta ahora, la pintura rupestre más antigua atribuida con fiabilidad se encontraba en España, siendo la silueta de una mano en negativo en la cueva de Maltravieso, en Cáceres, datada de unos 66.700 años de antigüedad. Sin embargo, esta cronología ha sido cuestionada por parte de la comunidad científica, ya que expertos dudan de que sea tan antigua como se afirma.

La pintura rupestre confirma que el Homo Sapiens llegó a Australia y Nueva Guinea 15.000 años antes de lo pensado

La pintura descubierta en Indonesia representa el contorno rojo de una mano, realizada en negativo sobre la pared de la cueva. Lo singular es que los dedos fueron deliberadamente modificados para darles un aspecto similar al de una garra, lo que sugiere un temprano ejercicio de imaginación simbólica. Según los investigadores, el autor no se limitó a rociar pigmento alrededor de una mano apoyada en la roca, sino que intervino conscientemente la forma para dotarla de un significado más complejo.

Más allá de su valor artístico, el hallazgo tiene profundas implicaciones para la comprensión de la historia humana. Además de replantear el origen del arte rupestre, refuerza la hipótesis de que el Homo sapiens ya había llegado a la vasta masa continental de Sahul, que unía Australia y Nueva Guinea, unos 15.000 años antes de lo que sostienen algunos investigadores.

Durante la última década se han dado una serie de descubrimientos similares en Sulawesi que han ido desmontando la antigua idea de que el arte y el pensamiento abstracto surgieron de manera repentina en la Europa de la Edad de Hielo y se difundieron desde allí al resto del mundo, a la que se suma ahora la pintura de la cueva Liang Metanduno como otra prueba clave de ello.