La última campaña arqueológica que se desarrolla en el yacimiento megalítico de Torre d'en Galmés, en el municipio menorquín de Alaior, ha dado un salto trascendental este mes de julio tras el hallazgo de los restos de una gran casa andalusí datada entre los siglos XII y XIII –durante la ocupación medieval islámica de la isla–. La investigación corre a cargo de Amalia Pérez-Juez, doctora en Prehistoria y Arqueología por la Universidad Autónoma de Madrid y directora de la Boston University Study Abroad Programs, conjuntamente con Alexander J. Smith, antropólogo estadounidense y profesor de la Universidad Estatal de Nueva York - Brockport. Ambos académicos forman parte del proyecto Menorca Archeological Map (MAP) que articula esfuerzos de las mencionadas casas de altos estudios estadounidenses con el Consell Insular de Menorca y la agencia Menorca Talayótica.

Durante seis semanas los investigadores han estado presentes en Menorca para participar de las excavaciones junto a un equipo interdisciplinar que, según aseguran, continuarán durante el año próximo. Pérez-Juez ha resaltado la importancia del descubrimiento por su “excepcional estado de conservación”, así como por la variedad de “objetos de uso doméstico” encontrados en el interior de la construcción.

Según ha explicado la arqueóloga a elDiario.es, el yacimiento se trata de una “gran alquería” organizada en torno a un patio central perfectamente conservado. “Durante las excavaciones hemos podido constatar que se trata de una ocupación rural que, además, conserva restos de una ocupación anterior. Es decir, es un yacimiento dentro de otro. Para aproximarnos a la fecha de construcción de la alquería hemos hecho todo tipo de dataciones con una multiplicidad de técnicas como radiocarbono, estudios de botánica y micromorfología de suelos, entre otras”, ha explicado en diálogo con este diario.

Durante las excavaciones hemos podido constatar que se trata de una ocupación rural que, además, conserva restos de una ocupación anterior. Es decir, es un yacimiento dentro de otro. Para aproximarnos a la fecha de construcción de la alquería hemos hecho todo tipo de dataciones con una multiplicidad de técnicas como radiocarbono, estudios de botánica y micromorfología de suelos, entre otras

Amalia Pérez-Juez — Arqueóloga

Como comenta la directora de la excavación, una de las principales conclusiones que se desprenden de este hallazgo es que la alquería estuvo ocupada en distintos momentos durante la dominación musulmana de Menorca, un período que se prolongó durante más de cuatro siglos. “La prueba de carbono 14 nos ha permitido datar las vigas y las cubiertas de las casas —construidas con madera y teja— entre los siglos XII y XIII, aproximadamente. Además, hemos encontrado cerámica característica del período almohade, lo que ratifica esta datación”, ha añadido la investigadora.

“A las tejas también les hemos aplicado técnicas de datación por termoluminiscencia, que han arrojado fechas incluso anteriores. Por ello, consideramos muy probable que ya existieran asentamientos en Torre d’en Galmés en torno al año mil. Lo que ocurre es que, en arqueología, los hallazgos suelen corresponder a las últimas fases de ocupación”.

La prueba de carbono 14 nos ha permitido datar las vigas y las cubiertas de las casas —construidas con madera y teja— entre los siglos XII y XIII, aproximadamente. Además, hemos encontrado cerámica característica del período almohade

Amalia Pérez-Juez — Arqueóloga

Pérez-Juez también ha destacado otros descubrimientos relevantes en el yacimiento: “Hemos encontrado una hebilla de cinturón con las barras de la Corona de Aragón y un amuleto de plomo con una inscripción en árabe, ambos en la misma vivienda, lo que nos indica que se trata de objetos correspondientes al momento de la conquista cristiana de Menorca, en 1287”.

La Menorca musulmana sigue oculta

El hallazgo de Torre d'en Galmés ha sacado a la luz nuevamente una parte del riquísimo patrimonio arqueológico de Menorca. Se trata de un descubrimiento que evidencia las posibilidades que se abren para conocer cómo era la vida de la isla durante el período andalusí. Así lo ha reconocido Pérez Juez y ha subrayado la importancia de abordar con mayor énfasis las investigaciones sobre esta etapa histórica.

“Este hallazgo es clave porque el período andalusí en Menorca está totalmente abandonado y olvidado. Existe una damnatio memoria impresionante. La narrativa oficial muchas veces pasa de la construcción de las basílicas paleocristianas a la conquista de Alfonso III, obviando toda la etapa medieval musulmana que fue clave para la isla y que duró más de cuatro siglos”, explica.

Este hallazgo es clave porque el período andalusí en Menorca está totalmente abandonado y olvidado. Existe una damnatio memoria impresionante. La narrativa oficial muchas veces pasa de la construcción de las basílicas paleocristianas a la conquista de Alfonso III, obviando toda la etapa medieval musulmana que fue clave para la isla y que duró más de cuatro siglos

Amalia Pérez-Juez — Arqueóloga

La arqueóloga sostiene que “Menorca destacó muchísimo en este período, al punto de tener una corte propia que promovió iniciativas fundamentales para la isla como, por ejemplo, el cultivo e irrigación de los barrancos, una técnica que permitió la producción de berenjenas, algo tan importante como nodal en la cocina menorquina, además de otros productos como el algodón o el café, que fueron introducidos en la península ibérica y se comerciaron por el Mediterráneo gracias a los musulmanes de Al-Ándalus”, concluye.

Pérez-Juez, quien se desempeña como investigadora desde hace más de veinte años, especializada en yacimientos que van desde la Edad del Hierro hasta el siglo XX, señala que la conquista de las entonces conocidas como las “islas orientales de al-Ándalus”, en torno al año 900, marcó el inicio de un período de profunda transformación para Menorca bajo el control del Emirato de Córdoba. A partir de ese momento, comenta, la isla experimentó una importante revitalización económica y social, con la reactivación de la agricultura y el comercio y la fundación de Madina Manurqa, la actual Ciutadella. “Era una ciudad boyante, llena de mezquitas, con el gran palacio del Rais y las makbaras que se han ido encontrando en los últimos años. También se construye el castillo de Santa Àgueda, que es una maravilla arquitectónica”, destaca.

Ese crecimiento urbano, afirma, tuvo un reflejo directo en el medio rural con la proliferación de asentamientos agrícolas conocidos como alquerías. La descubierta en Torre d'en Galmés constituye, a su juicio, un ejemplo excepcional que permite un estudio amplio de la vida de la época. En la cocina, relata, el equipo encontró el espacio prácticamente intacto: “El tabak —el cuenco donde se cocía el pan—, todo tipo de menaje y utensilios de cocina y servicio, desde jarras, platos, vasos y jarrones hasta tinajas y hornillos, tal cual estaba hace siglos”. En el salón-dormitorio aparecieron un pavimento de cal y paredes encaladas sobre las que aún se conservaban restos de pintura roja. “Una maravilla de casa”, resume.

Encontramos una maravilla de casa. El tabak —el cuenco donde se cocía el pan—, todo tipo de menaje y utensilios de cocina y servicio, desde jarras, platos, vasos y jarrones hasta tinajas y hornillos, tal cual estaba hace siglos

Amalia Pérez-Juez — Arqueóloga

La investigadora subraya, además, que la vivienda se levantó reutilizando piedras procedentes del antiguo asentamiento talayótico, aunque siguiendo una concepción arquitectónica completamente distinta. “La casa estaba construida con piedras reaprovechadas del yacimiento arqueológico talayótico, pero organizada y construida según sus propios patrones y necesidades”, explica. A diferencia de las construcciones prehistóricas, los habitantes musulmanes prescindieron de las estructuras circulares y optaron por espacios más compartimentados, levantados con piedras de menor tamaño, paredes encaladas y cubiertas de teja.

El castillo de Santa Águeda

Aún con el gran impacto que supone el hallazgo de Torre d’en Galmés para el campo arqueológico, otras iniciativas locales buscan profundizar el conocimiento científico sobre el período andalusí. Carlos Salort, arqueólogo e historiador menorquín, es el encargado de las excavaciones que buscan poner en valor el castillo de Santa Águeda, último bastión almohade de Menorca, hoy en ruinas.

“El foco en la Menorca islámica existe, aunque a veces no sea tan visible. Desde principios de siglo han aparecido por toda la isla diferentes makbaras, cementerios y otras construcciones de población andalusí e incluso dos de las publicaciones académicas más importantes sobre este período se produjeron durante el siglo XX. En todo caso, creo que el hallazgo de Torre d’en Galmés es muy interesante porque habla de la continuidad de habitaje en los mal llamados asentamientos talayóticos, que no eran asentamientos, sino construcciones diacrónicas, es decir, que estuvieron habitados con continuidad en el tiempo”, añade.

El foco en la Menorca islámica existe, aunque a veces no sea tan visible. Desde principios de siglo han aparecido por toda la isla diferentes makbaras, cementerios y otras construcciones de población andalusí e incluso dos de las publicaciones académicas más importantes sobre este período se produjeron durante el siglo XX

Carlos Salort — Arqueólogo e historiador

“Creo que Torre d’en Galmés y Santa Águeda son dos piezas complementarias –junto con otros hallazgos– porque, por un lado, tenemos un gran recinto defensivo, de carácter militar y cívico como es el castillo y, del otro, un domicilio completo. Hay excavaciones en ambos lados, que nos permiten entrelazar y catalogar, seriar, sistematizar toda esa materialidad”, añade.

Por otra parte, Salort también destaca el extraordinario valor del conjunto de materiales recuperados. Señala que el repertorio cerámico de los siglos XII y XIII permitirá establecer comparaciones con otros enclaves medievales de la isla y pone el acento en algunas piezas singulares halladas durante la excavación. “Los juguetes o el contenedor para amasar pan son hallazgos súper interesantes. Ojalá pudiéramos encontrar elementos similares en Santa Àgueda”, afirma. A su juicio, disponer de varios yacimientos contemporáneos estudiados de forma coordinada resulta esencial para comprender mejor la realidad material de la Menorca islámica: “Tener diferentes frentes espaciales para abordar el mismo periodo, y que exista diálogo y colaboración entre investigadores, permite dimensionar mucho mejor ese pasado”.

Más allá del interés arqueológico, Salort cree que estos descubrimientos también obligan a revisar la manera en que los menorquines interpretan su propia historia. Recuerda que la sociedad actual es heredera de la conquista de 1287 y que, durante siglos, el relato histórico se construyó desde la perspectiva de los vencedores, relegando el pasado andalusí a un papel secundario o incluso antagónico.

Sin embargo, explica que la historiografía de las últimas décadas ha comenzado a incorporar otras miradas. “Hemos empezado a hablar del otro, a hacer historia desde otros lugares”, comenta, un cambio que permite reconocer que Medina Manurqa y la sociedad musulmana también forman parte de la historia de Menorca y contribuyen a comprender mejor la identidad de la isla.

No obstante, el arqueólogo advierte de que esta revisión no debe desembocar en una idealización del período andalusí. Del mismo modo que, a su juicio, la historiografía menorquina tendió durante años a mitificar la etapa británica, considera que tampoco conviene caer en una visión romántica de la Menorca musulmana. “Todo tiene sus más y sus menos”, resume.

Por último, Salort defiende que este patrimonio reciba una atención institucional equiparable a la dedicada a la Menorca Talayótica. Considera que las investigaciones sobre Santa Àgueda, Torre d'en Galmés y otros yacimientos medievales, así como los restos andalusíes localizados bajo los núcleos urbanos, merecen un mayor esfuerzo de financiación y conservación. “Todo esto merece todo y más; merece un trato como los demás”, concluye.

Posible apertura al público

Los yacimientos de las diferentes etapas de Menorca siguen susurrando las historias del pasado a todos aquellos que quieran entender cómo vivieron las muchas civilizaciones que pasaron por la isla durante siglos. De cara al futuro, el equipo de Amalia Pérez-Juez confía en que el yacimiento de Torre d’en Galmés pueda abrirse al público una vez concluya la próxima campaña de excavación, aunque insiste en que todavía queda mucho trabajo por hacer.

“Queremos que se visite, nos interesa que la gente pueda acercarse a conocer cómo vivían los habitantes de Menorca de ese período”, afirma. A su juicio, el recorrido permitiría comprender de forma excepcional la evolución histórica de la isla en un mismo espacio: “Creo que sería una visita hermosa poder pasar por los períodos más importantes de la isla en un mismo lugar, comenzando por los talayots, luego la taula y acabar por la alquería”.

La arqueóloga considera, además, que el hallazgo merece un importante esfuerzo de conservación y puesta en valor. Recuerda que este tipo de yacimientos suelen afrontarse mediante dos opciones: restaurarlos o volver a cubrirlos para garantizar su preservación. En este caso, se inclina claramente por la primera: “Creo que hay que restaurarlo. Estamos ante una oportunidad increíble de poner en valor la Menorca musulmana y, aunque sería un esfuerzo titánico, creo que vale la pena”.

El equipo de investigación de Atapuerca ha localizado en el yacimiento de Portalón de Cueva Mayor (Burgos) un túmulo funerario de hace aproximadamente 4.500 años, correspondiente al Calcolítico o Edad del Cobre. El hallazgo abre una nueva línea de investigación sobre las prácticas funerarias de las comunidades prehistóricas que habitaron la sierra y podría ayudar a explicar el origen de la necrópolis infantil descubierta en la cercana Galería del Sílex.

Las excavaciones han permitido recuperar restos de varios niños enterrados en este monumento funerario. Según ha explicado uno de los codirectores de Atapuerca, José Miguel Carretero, los hallazgos encajan con una hipótesis que el equipo lleva años estudiando: que algunos de los individuos enterrados inicialmente en el túmulo fueron trasladados posteriormente a la Galería del Sílex. “Uno de los niños estaba completo, pero había también restos alterados de varios más y eso nos hace mantener la hipótesis de que en algún momento hubo un traslado parcial de esos restos”, ha señalado.

Podría estar relacionada con la necrópolis infantil de la Galería del Sílex

Para comprobar si ambos conjuntos funerarios están relacionados, ya se han puesto en marcha nuevos análisis genéticos. Los estudios se están desarrollando en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y en la Universidad de Burgos, donde especialistas en paleogenética tratarán de establecer si existe una relación biológica entre los individuos hallados en las dos cavidades.

Carretero ha recordado que estos análisis ya ofrecieron anteriormente información relevante sobre uno de los individuos de la Galería del Sílex. “Están en marcha con el equipo de paleogenetistas de la Universidad de Burgos, que ya analizó uno de los individuos, lo que nos permitió desvelar que tenía intolerancia a la lactosa, pero queremos tener más datos del resto para intentar tener una visión más general”, ha explicado.

Los trabajos arqueológicos en Portalón se desarrollan actualmente sobre una superficie cercana a los 60 metros cuadrados, aunque esta no es la única intervención que se está llevando a cabo durante la presente campaña. Paralelamente, el equipo ha retomado las excavaciones en la Sima de los Huesos, uno de los yacimientos paleoantropológicos más importantes del mundo, tras la finalización de diversas obras destinadas a mejorar las condiciones de seguridad y ventilación de la cavidad.

Regresan las excavaciones a la Sima de los Huesos

La intervención en la Sima de los Huesos se centra inicialmente en un área inferior a tres metros cuadrados, aunque las expectativas son elevadas. Los investigadores esperan encontrar nuevos restos de osos y también fósiles humanos de hace más de 400.000 años, pertenecientes a las poblaciones preneandertales que ocuparon la sierra durante el Pleistoceno medio.

Carretero se ha mostrado optimista respecto a los resultados de esta nueva fase de excavaciones. “En un primer momento, lo que más encontraremos serán osos, aunque también podríamos encontrar algún resto de humanos, aunque nuestra hipótesis es que la mayor parte estarán por debajo de la capa de osos”, ha indicado.

La Sima de los Huesos ha sido y es un enclave muy fructuoso para el estudio de la evolución humana. Hasta el momento se han recuperado allí más de 7.000 fósiles humanos correspondientes, al menos, a 29 individuos de distintas edades y de ambos sexos. Se trata de la mayor concentración de restos humanos del Pleistoceno medio conocida en el mundo y uno de los pilares científicos que han convertido a Atapuerca en un referente internacional para la investigación sobre los primeros habitantes de Europa. Mientras continúan las excavaciones y los análisis de ADN, el descubrimiento del nuevo túmulo funerario promete aportar nuevas claves sobre los rituales funerarios y la organización social de las comunidades que habitaron la sierra burgalesa hace más de cuatro milenios.

Stora Karlsö es una pequeña isla sueca, con una superficie de poco más de 2,5 kilómetros cuadrados y bañada por aguas del mar Báltico. Es conocida por su rica variedad de aves, por sus impresionantes acantilados de piedra caliza y por numerosas cuevas de la Edad de Piedra. Precisamente en una de esas guaridas se ha hecho un descubrimiento que va camino de cambiar la forma en que los científicos conciben la relación entre los humanos antiguos y los lobos.

Investigadores del Instituto Francis Crick, la Universidad de Estocolmo, la Universidad de Aberdeen y la Universidad de East Anglia han identificado restos de lobos con una antigüedad aproximada de entre 3000 y 5000 años, que probablemente fueron transportados por los humanos.

Estos animales tuvieron que ser transportados hasta ahí, porque la isla está aislada y carece de mamíferos terrestres autóctonos. Pero sus hallazgos no terminan ahí. De acuerdo con su estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, estos lobos fueron alimentados, posiblemente cuidados e incluso podrían haber sido controlados o criados selectivamente.

Por tanto, sus hallazgos sugieren que las comunidades prehistóricas podrían haber gestionado o mantenido lobos de maneras que rara vez se habían considerado hasta ahora por la ciencia.

Convivir con los humanos

Según detalla la Universidad de Estocolmo en un comunicado, el equipo trabajó en la cueva de Stora Förvar, un yacimiento arqueológico en Stora Karlsö que fue muy frecuentado por cazadores de focas y pescadores durante el Neolítico y la Edad del Bronce. Estos periodos abarcan partes de la Edad de Piedra y los inicios de la metalurgia, miles de años antes de la civilización moderna.

Ahí, los científicos examinaron los restos de dos cánidos, un grupo donde se incluyen lobos, perros, zorros y animales emparentados. Sin embargo, las pruebas genéticas confirmaron que ambos especímenes eran lobos y no perros. Tampoco se encontraron evidencias de ascendencia canina.

A pesar de ser genéticamente lobos, estos animales presentaron varias características que suelen asociarse con la convivencia cercana a los humanos. A raíz de un análisis de isótopos, se observó que estos habían consumido grandes cantidades de proteína marina, incluyendo focas y pescado. Esto coincidía con la dieta de los habitantes de la isla.

Además, un ejemplar presentaba una diversidad genética inusualmente baja, lo que se observa a menudo en grupos aislados o en animales que han sido criados selectivamente.

“No solo tenían una ascendencia indistinguible de la de otros lobos euroasiáticos, sino que parecían convivir con los humanos, alimentarse de su comida y en un lugar al que solo podrían haber llegado en barco. Esto nos ofrece una perspectiva compleja de la relación entre humanos y lobos en el pasado”, apunta uno de los autores, Linus Girdland-Flink, de la Universidad de Aberdeen.

Una relación estrecha

Los investigadores no pudieron determinar si los animales eran domesticados, mantenidos en cautiverio o manejados de alguna otra manera. Sin embargo, su presencia en una isla habitada por personas sí sugiere fuertemente una relación intencional y continua entre humanos y lobos. En cualquier caso, sostienen, los hallazgos ponen en entredicho las ideas tradicionales sobre cómo interactuaban los humanos y los lobos en la prehistoria. Una cuestión que está lejos de resolverse y sobre la que aún queda mucho por conocer, defienden.

La nueva campaña de excavaciones en la Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar, en Caravaca de la Cruz (Murcia), ha comenzado con un hallazgo de gran interés. En los primeros días de trabajo, los investigadores han localizado un hueso maxilar perteneciente a una especie de oso extinguida que formó parte de la fauna que habitó el sureste de la península ibérica durante el Pleistoceno Inferior, hace entre 900.000 y 800.000 años.

El descubrimiento se ha producido en uno de los yacimientos paleolíticos más relevantes de Europa para el estudio de los primeros pobladores del continente. La campaña supone además el regreso de las excavaciones tras dos años de interrupción y reúne a un equipo de doce investigadores que trabajará durante las próximas semanas en la cueva.

Un yacimiento clave para entender los primeros pobladores de la península

La campaña está dirigida por el profesor emérito de la Universidad de Murcia Michael-John Walker, el arqueólogo Mariano Vicente López Martínez y la investigadora María Haber Uriarte. El principal objetivo es ampliar la excavación de las áreas más profundas de la cueva, donde se concentran abundantes restos de grandes mamíferos extinguidos que pueden aportar nueva información sobre los ecosistemas que existieron en esa zona de la península hace casi un millón de años.

El hallazgo del maxilar confirma el enorme potencial paleontológico del yacimiento, pero no es el único foco de atención de la campaña. Los investigadores tienen previsto estudiar los niveles arqueológicos donde anteriormente se localizaron evidencias del uso controlado del fuego por grupos humanos, uno de los aspectos que ha otorgado relevancia internacional a la Cueva Negra. Ademas, también documentarán la tecnología empleada por aquellos homínidos en la fabricación de herramientas de piedra.

Las excavaciones en este enclave comenzaron a principios de la década de 1990 y, desde entonces se han recuperado grandes registros de fauna y de actividad humana. Gracias a los trabajos desarrollados durante más de tres décadas, la Cueva Negra se ha consolidado como uno de los principales referentes europeos para estudiar la evolución de los primeros habitantes del continente y las condiciones ambientales en las que vivieron.

Otros descubrimientos importantes en este yacimiento

Entre los descubrimientos más importantes realizados en este yacimiento figuran algunas de las evidencias más antiguas del uso controlado del fuego fuera de África, clave para comprender la evolución tecnológica y social de los primeros grupos humanos. Además, el enclave ha proporcionado una de las hachas de mano más antiguas documentadas en Europa, lo que ha contribuido a situar a la Cueva Negra entre los lugares imprescindibles para el estudio del Paleolítico Inferior.

Ahora, la aparición del maxilar de un oso extinguido añade una nueva pieza al rompecabezas de la fauna que habitó la región durante el Pleistoceno. El estudio de este fósil permitirá conocer mejor qué especies convivían con aquellos primeros grupos humanos y cómo eran los ecosistemas que ocupaban, dominados por grandes mamíferos hoy desaparecidos.

Acercarse demasiado reducía el tiempo de reacción y obligaba a buscar un golpe capaz de atravesar piel, grasa y músculo antes de la embestida. Para derribar a un mamut, los cazadores debían atacar desde varios ángulos, aprovechar el terreno y dirigir las armas hacia zonas que limitaran su movilidad.

El tamaño del animal hacía poco útil una acometida aislada, porque una herida superficial podía enfurecerlo y dejar al grupo expuesto. La opción más eficaz pasaba por cansarlo, cortarle la retirada y repetir ataques hasta que perdiera fuerza.

Un estudio puso en duda la caza de grandes proboscídeos

Ese modelo de caza ha condicionado durante décadas la imagen de los Clovis, la primera cultura bien documentada que se extendió por Norteamérica hace unos 13.000 años. Un estudio publicado en Journal of Archaeological Science: Reports revisó los 15 yacimientos donde aparecieron puntas Clovis junto a restos de mamuts, mastodontes o gonfoterios.

Metin Eren, investigador de la Universidad Estatal de Kent, y sus colegas concluyeron que ninguno permite descartar que aquellos grupos aprovecharan animales ya muertos. Los arqueólogos habían tratado durante años esa asociación como prueba de caza, aunque las mismas marcas podían proceder del despiece de un cadáver encontrado en el terreno.

La dificultad nace de que procesos distintos dejan rastros casi iguales. Una punta rota, cortes en los huesos o un cadáver procesado podían proceder de una muerte causada por cazadores, pero también del aprovechamiento posterior de carne, piel, huesos y tendones.

Las fracturas de las puntas podían producirse durante el despiece, y el desgaste microscópico atribuido al uso como arma también aparecía al golpear el suelo o trabajar sobre una piel cubierta de barro.

En este sentido, ninguna punta Clovis se ha encontrado incrustada en el hueso de un proboscídeo norteamericano, mientras que varios yacimientos de Eurasia sí conservan puntas alojadas en restos de mamut.

El análisis del niño de Anzick recibió otra interpretación

La revisión también cuestionó una lectura publicada en 2024 sobre el niño de Anzick, un bebé de época Clovis hallado en Montana. El análisis isotópico situó la dieta de su madre en la parte más alta de la cadena alimentaria y la comparó con la de un felino hipercarnívoro extinguido, una conclusión que apuntaba a un consumo enorme de carne de mamut.

Eren y sus coautores consideraron que esa cantidad de proteína resultaba difícil de tolerar para un ser humano y propusieron otra explicación. Las larvas recogidas en cadáveres en descomposición tienen valores de nitrógeno muy altos y podían elevar la señal isotópica sin exigir una dieta basada casi por completo en carne.

Los Clovis pudieron usar armas distintas al propulsor

Otra investigación alteró además la imagen del arma que habrían usado. Durante años se dio por hecho que los Clovis lanzaban dardos con propulsor, un bastón con gancho que aumentaba la velocidad y el alcance.

Un trabajo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences calculó mediante modelos estadísticos que el propulsor apareció en Norteamérica hace unos 9.996 años, unos 4.000 años después de la desaparición de los Clovis. Los diez ejemplares más antiguos conservados en América tienen entre 9.300 y 6.100 años, y ningún propulsor apareció en un yacimiento Clovis.

La ausencia de ese dispositivo obliga a considerar armas que exigían acercarse mucho más, como las jabalinas o las lanzas de empuje. Ambas podían transmitir más energía al cuerpo del animal que un dardo lanzado con propulsor, aunque aumentaban el peligro para los cazadores. Eren describió en declaraciones a IFLScience cuánto se desconoce sobre aquel equipo: “La cuestión es que no tenemos ni idea de qué diantres estaban usando”.

El estudio también defendió que el propulsor pudo inventarse de manera independiente en América, después de haber surgido antes en Eurasia, porque grupos separados hallaron soluciones parecidas ante problemas semejantes.

Los expertos mantuvieron abierto el debate sobre los Clovis

El debate recibió otra aportación con un trabajo publicado en Science Advances. El equipo examinó 50 yacimientos de América y calculó que los herbívoros de más de 1.000 kilos aportaban entre el 83% y el 88% de la biomasa comestible disponible para grupos de Beringia oriental, Clovis y poblaciones vinculadas a las puntas Cola de Pez.

Ben Potter, investigador de la Universidad de Alaska Fairbanks, defendió que esa especialización podía facilitar el avance por territorios desconocidos, ya que seguir y despiezar grandes animales requería conocimientos transportables de una región a otra.

Eren situó el límite de las pruebas en una afirmación que afecta a toda la discusión sobre la extinción: “Los investigadores no pueden distinguir ahora ambos comportamientos mediante la arqueología y, por tanto, no pueden calcular con fiabilidad cuántos yacimientos Clovis corresponden a caza y cuántos a carroñeo”. David Meltzer, investigador de la Universidad Metodista del Sur, añadió que resultaría raro que los Clovis fueran la única población humana conocida que renunciara a aprovechar cadáveres.

El equipo aceptó que pudieron cazar mamuts, aunque rechazó que los restos actuales permitan medir cuántas veces los mataron o atribuirles por esa vía la desaparición de los grandes proboscídeos. Potter calificó la revisión como especulativa y contraria a un conjunto amplio de datos, mientras que Eren acusó al otro equipo de seleccionar información y presentar de forma sesgada trabajos anteriores.

Los grandes herbívoros pudieron aportar buena parte de la comida y facilitar la expansión humana, pero los yacimientos conocidos todavía no permiten saber cuántos animales murieron por una lanza y cuántos ya estaban muertos cuando los Clovis llegaron hasta ellos.

Los neandertales han sido representados tradicionalmente como habitantes de paisajes fríos y esteparios, adaptados a soportar las duras condiciones de las glaciaciones. Sin embargo, una nueva investigación liderada por la Universidad de Cantabria (UC) pone en duda esta teoria y aporta nuevas evidencias de que estas poblaciones también fueron capaces de prosperar en ecosistemas boscosos, montañosos y templados. El estudio, publicado en la revista científica Quaternary Science Reviews, se basa en el análisis del yacimiento de Axlor, en Dima (Bizkaia), ocupado por neandertales hace entre 100.000 y 50.000 años.

La investigación ha analizado un total de 33 muestras de sedimento recogidas desde 2019 en este enclave arqueológico, lo que ha permitido identificar cerca de 9.000 microrestos vegetales. Gracias a este registro, los científicos han podido reconstruir con gran detalle el paisaje que rodeaba a los grupos neandertales y elaborar una de las secuencias paleoambientales más completas del suroeste de Europa para ese periodo.

Un bosque que convirtió la zona en un refugio ecológico

Los resultados muestran que el entorno de Axlor estaba dominado por un bosque templado atlántico, cuya densidad variaba en función de los cambios climáticos. Incluso durante las fases más frías y secas, la cubierta forestal nunca desapareció completamente. Robles, avellanos, abedules o tilos siguieron formando parte del paisaje, lo que convirtió la zona en un auténtico refugio ecológico durante miles de años.

Para Talía Lazuen, investigadora del Grupo PALEO de la Universidad de Cantabria y codirectora de las excavaciones de Axlor, estos datos obligan a revisar algunas ideas que se daban por hecho sobre los neandertales. “Los resultados demuestran que fueron capaces de habitar ecosistemas boscosos, montañosos y más templados, con una gran disponibilidad de recursos”, explica. Según la investigadora, el estudio cuestiona los modelos tradicionales que limitaban la presencia de estas poblaciones a ambientes fríos y abiertos.

Los investigadores también destacan del estudio que la presencia constante de humedad ambiental y de cursos de agua contribuyó a mantener un entorno especialmente rico en recursos vegetales y animales. Estas condiciones facilitaron una ocupación humana prolongada y permitieron que los grupos neandertales explotaran intensivamente los recursos disponibles sin necesidad de desplazarse constantemente en busca de alimento.

Axlor, un referente para comprender el Paleolítico Medio

El trabajo también ha servido para destacar la gran importancia científica del yacimiento de Axlor. Su estado de conservación y la calidad del registro paleoambiental convierten este enclave vizcaíno en uno de los lugares de referencia para estudiar la relación entre el clima, el paisaje y las sociedades humanas durante el Paleolítico Medio.

Sebastián Pérez-Díaz, profesor del Departamento de Geografía, Urbanismo y Ordenación del Territorio de la Universidad de Cantabria, destaca el valor excepcional del registro obtenido. “Existen pocos registros palinológicos con esta longitud, calidad y densidad en contextos arqueológicos”, explica. La información recuperada permite reconstruir con una precisión poco habitual la evolución de la vegetación y del entorno durante decenas de miles de años.

Más allá de describir cómo era el paisaje del norte peninsular en aquella época, la investigación refuerza una idea cada vez más respaldada por la arqueología: los neandertales fueron una especie mucho más versátil y adaptable de lo que durante décadas se creyó. Lejos de limitarse a sobrevivir en entornos glaciares, supieron aprovechar bosques templados ricos en recursos y adaptarse a escenarios cambiantes, una capacidad que ayuda a comprender mejor su estancia durante cientos de miles de años en Europa.

Un dinosaurio descubierto en la provincia de Burgos vuelve a situarse en el centro de la investigación paleontológica internacional. Tres nuevos estudios publicados en la revista Ciencias de la Tierra han reforzado el papel de Demandasaurus darwini como una pieza clave para comprender cómo se desplazaban los grandes dinosaurios herbívoros entre Europa y África durante la primera mitad del Cretácico. Los trabajos, presentados inicialmente en el Congreso Internacional Pala-Dino celebrado en San Millán de la Cogolla en 2025, consolidan la relevancia de esta especie descubierta en la Sierra de la Demanda.

Tres estudios para tender puentes entre Europa y África

Las investigaciones han profundizado en distintos aspectos de la fauna que habitó la península ibérica hace unos 125 millones de años. Uno de los estudios revisa los escasos restos conocidos de rebaquisáuridos, que es el grupo de saurópodos al que pertenece Demandasaurus, en Europa, Asia y Norteamérica. Otro analiza dos vértebras dorsales inéditas del ejemplar burgalés, cuyas características anatómicas muestran similitudes con fósiles hallados en África, reforzando la hipótesis de que existieron conexiones entre ambos continentes.

El tercer trabajo amplía aún más el interés paleontológico de la comarca al estudiar un gran maxilar de un dinosaurio iguanodontio herbívoro descubierto cerca de Villanueva de Carazo. Sus rasgos anatómicos difieren de los conocidos hasta ahora y apuntan a una mayor diversidad de estos dinosaurios en la península ibérica de la que se pensaba hasta la fecha.

Un proyecto para los próximos cinco años

Paralelamente, el Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes, también en Burgos, ha puesto en marcha un nuevo proyecto de investigación centrado en el Demandasaurus, que durará al menos cinco años y que cuenta con el respaldo de la Junta de Castilla y León y la Diputación de Burgos. El objetivo es recrear una imagen mucho más completa del dinosaurio con tecnologías que hasta hace pocos años eran impensables.

En la primera fase se usarán tomografías para conocer detalles internos de los fósiles, como el número de dientes o el ritmo con el que eran reemplazados, además de realizar análisis filogenéticos y reconstrucciones digitales en tres dimensiones. Después, los especialistas trabajarán en la restauración de huesos han permanecido protegidos muchos años en bloques de roca y poliuretano, con la esperanza de obtener nueva información sobre la anatomía del animal.

Cabe destacar que el Demandasaurus darwini fue descubierto en el yacimiento Tenadas de los Vallejos II, cerca de Ahedo de la Sierra, por el Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas. Desde entonces se ha convertido en una referencia para estudiar la evolución de los saurópodos y los posibles intercambios de fauna entre Europa y África durante el Cretácico Inferior, una etapa en la que los continentes presentaban una configuración muy distinta a la actual.

Un proyecto científico coordinado desde Cáceres ha identificado ADN humano con una antigüedad mínima de 2.000 años en paredes de cuevas de España y Portugal, un hallazgo que abre una nueva vía para el estudio de la Prehistoria.

La investigación, liderada por el jefe de sección de Arqueología de la Dirección General de Patrimonio Cultural de la Junta de Extremadura, Hipólito Collado, y desarrollada junto a equipos de España, Portugal, Reino Unido, Alemania y China, demuestra que las superficies rupestres pueden conservar restos genéticos humanos durante miles de años.

El trabajo -publicado en la revista Nature Communications- forma parte del proyecto FIRST ART, que tuvo su origen en las investigaciones sobre arte rupestre en la cueva de Maltravieso (Cáceres), donde se identificaron las representaciones pintadas más antiguas de Europa.

Con la experiencia acumulada este proyecto se amplió hacia otros ámbitos territoriales con el objetivo datar las manifestaciones artísticas más antiguas de la península ibérica y caracterizar su composición química. Así, en colaboración con investigadores del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology de Alemania, el equipo amplió sus investigaciones para incluir el análisis de ADN.

En el estudio se explora la posibilidad de recuperar ADN antiguo directamente del arte rupestre, más allá de las fuentes tradicionalmente utilizadas, como huesos, sedimentos o, más recientemente, herramientas óseas.

Paneles de 11 cuevas

De esta manera, la investigación se centró en 24 paneles de arte rupestre pertenecientes a 11 cuevas diferentes, incluyendo trazos simples, manos en negativo y pigmentos desprendidos de algunas figuras de la cueva de Altamira (Cantabria). Utilizando técnicas de última generación para la extracción y secuenciación de ADN, el equipo analizó fragmentos de pared con y sin pigmento, sedimentos, huesos y una herramienta prehistórica de aerografiado utilizada para aplicar pintura.

Aunque los investigadores detectaron ADN humano antiguo en una costra calcítica pigmentada de la Cueva de Escoural, en Portugal, lo sorprendente y novedoso fue el hallazgo de ADN humano antiguo también en varias zonas sin pigmento de las paredes de Escoural y de la Cueva del Covarón (Asturias), que inicialmente habían sido muestreadas como controles negativos.

“Aunque no podemos relacionar directamente los rastros de ADN humano antiguo encontrados con la creación del arte rupestre, esta es la primera evidencia de preservación de ADN humano en paredes de cuevas durante miles de años”, ha señalado Alba Bossoms Mesa, primera autora del estudio en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

Según Hipólito Collado, el hallazgo no trata únicamente del arte rupestre, sino “de comprender cómo utilizaron las cuevas las poblaciones humanas y dónde dejaron sus huellas”.

Archivos biológicos

El ADN humano antiguo recuperado tiene una antigüedad mínima de dos mil años lo que demuestra que estas superficies pueden conservar rastros biológicos durante largos periodos de tiempo, por lo que este hallazgo abre una nueva frontera en la arqueogenética.

En concreto, los restos biológicos de tres de las muestras procede de mujeres, mientras que una muestra corresponde a un individuo masculino y otra no pudo determinarse.

El equipo científico considera que las paredes de las cuevas pueden convertirse en auténticos “archivos biológicos” de la actividad humana antigua, lo que permitirá en el futuro ampliar el análisis a otros yacimientos y estilos artísticos con técnicas mínimamente invasivas. 

La nueva campaña de excavaciones en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca (Burgos) entrará de lleno en el nivel TD6.2 de Gran Dolina, el famoso Estrato Aurora donde se recuperaron 180 fósiles humanos de un nueva especie, Homo antecessor, en lo que los investigadores auguran como una “fiesta” con nuevos hallazgos que den respuesta, por ejemplo, a por qué esos restos tenían signos de canibalismo.

La codirectora del Proyecto Atapuerca, y coordinadora del yacimiento de Gran Dolina, Marina Mosquera, ha explicado en rueda de prensa que este año “sí que sí” llegan al TD6.2, que llevan anunciando un par de campañas, después de haber despejado por completo el TD6.1, cubierto de coprolitos -heces- de hiena que han servido de capa protectora.

Mosquera confía en encontrar nuevos restos de Homo antecessor y ha insistido en que este año “será una fiesta” porque, después de dos fases de excavaciones, cuando abran los 40 metros cuadrados de TD6.2 van a obtener “muchísima más información”, que arrojará luz sobre los hallazgos de antecessor.

Ha recordado que entre los años 1994-1997 y 2003-2011 se recuperaron esos 180 fósiles humanos canibalizados; han estudiado el medio ambiente y tienen claro que en el momento al que corresponden no se registró ninguna hambruna, pero tienen otras muchas hipótesis que explicarían el canibalismo.

El objetivo de esta campaña de excavaciones es hallar nuevos restos, en lo que es el campamento más antiguo de Europa con 850.000 años, que permitan aclarar por qué en Gran Dolina se concentraron un mínimo de 11 personas, niños y adolescentes, que fueron “comidas”, y avanzar en el conocimiento sobre los asentamientos en Europa occidental.

En busca de más fósiles de Pink

La campaña de excavaciones, que hace la número 46, arrancó el domingo 21 de junio y concluirá el 24 de julio. En ella participan unos 300 investigadores, divididos en dos grupos: el primero trabaja ahora en los yacimientos Sima del Elefante, Penal, Cueva Fantasma o Cueva del Mirador; y el segundo lo hará a partir del 2 de julio en Cueva Mayor y en Gran Dolina.

Marina Mosquera ha explicado que también tienen expectativas para la Sima del Elefante, donde apareció el famoso Pink, el fragmento humano de 1,3 millones de años que se investiga como una especie afín a Homo erectus y sería el rosto del humano más antiguo de Europa occidental.

“Solo en Atapuerca podemos tener la base para contrastar qué ocurre en el resto del mundo, en Eurasia”, ha insistido la investigadora, por eso interesa mucho lo que se pueda encontrar en el nivel TE7 de Sima del Elefante.

Además, continuará la investigación en la Sima de los Huesos, que acumula más de 7.000 fósiles de 29 individuos con una antigüedad de 430.000 años, y que es un yacimiento complejo, ha explicado Ignacio Martínez, dado que los fósiles no se encuentran distribuidos de manera regular, lo que requiere de mucho cuidado en la excavación.

También en el conjunto de Cueva Mayor se trabajará en Galería de las Estatuas Interior y Exterior y Portalón; y en la Trinchera del Ferrocarril, además de Gran Dolina y Sima de los Huesos, se avanzará en Penal, que correspondería a los niveles TD5 y TD6 de Gran Dolina, y su estudio ayudará a comprender mejor este otro yacimiento.

Cueva Fantasma, que es un yacimiento con potencial arqueológico en el que encontraron un fragmento de cráneo y evidencias de ocupación neandertal, completará las excavaciones de esta campaña, sin olvidar otros yacimientos como Galería o Cueva del Mirador, en un complejo arqueológico y paleontológico único en el mundo.

Unas fosas excavadas cerca de Stonehenge han abierto una nueva pista sobre el origen de uno de los monumentos más estudiados de Europa. El hallazgo ha situado a los arqueólogos ante una estructura levantada unos 500 años antes que el famoso círculo de piedras y ha reforzado la idea de que la observación del Sol ya ocupaba un lugar principal en esa zona del sur de Inglaterra. El enclave se encuentra en Bulford, a unos cinco kilómetros del monumento megalítico.

Ambos enclaves compartieron celebraciones ligadas a los solsticios

La investigación apunta a que ambos lugares estuvieron vinculados por tradiciones compartidas relacionadas con los solsticios. Esa posibilidad ha ganado fuerza tras años de análisis realizados por Wessex Archaeology, que presentó los resultados coincidiendo con las fechas en las que Stonehenge vuelve a atraer a miles de visitantes para contemplar el amanecer del verano.

Matt Leivers, director de investigación de Wessex Archaeology, considera que la cercanía geográfica y cronológica acerca a las comunidades que ocuparon ambos espacios. Según explicó, resulta “inconcebible, dada la coincidencia de fechas, que las personas que estuvieron en Bulford y en Stonehenge durante su primera fase no se conocieran”. Esa valoración parte de una cronología que sitúa las dos construcciones dentro de una misma etapa cultural, aunque una de ellas sea anterior.

La excavación estuvo dirigida por el arqueólogo Phil Harding, una figura muy conocida en el Reino Unido por su participación en el programa televisivo Time Team. Los trabajos se desarrollaron entre 2015 y 2017, después de que el terreno quedara libre para la construcción de viviendas militares. Sin embargo, la publicación de las conclusiones se retrasó porque los especialistas necesitaban revisar cada indicio antes de determinar la función del lugar y comprobar si la orientación respondía realmente a un patrón astronómico.

Una prueba sencilla orientó el estudio hacia el cielo

Cuando examinó las cavidades, Harding detectó una disposición que le llamó la atención y decidió comprobarla de una forma muy sencilla. El arqueólogo relató que “tomé mi lápiz y mi regla, las uní y me di cuenta de que apuntaban en la dirección general del amanecer en el solsticio de verano”. A partir de esa observación inicial, los estudios posteriores reforzaron la hipótesis de que los postes marcaban fenómenos solares asociados al verano y al invierno.

Las fosas también aportaron información sobre las actividades desarrolladas allí. En su interior aparecieron fragmentos de cerámica, restos óseos de animales y carbón vegetal, elementos que sugieren encuentros colectivos celebrados en periodos breves. Los investigadores creen que aquellas reuniones tenían un componente religioso ligado al culto solar. Además, una de las cavidades contenía un cuchillo con forma poco habitual que pudo depositarse como ofrenda relacionada con el astro.

Del conjunto apenas quedan las dos fosas donde habrían estado colocados los postes de madera, separados por unos 120 metros. Pese a la escasez de restos conservados, los especialistas consideran que esa estructura representa una versión temprana del sistema que más tarde alcanzó una expresión monumental en Stonehenge.

Harding destacó la importancia del hallazgo al afirmar que “nuestro conocimiento sobre esta antigua proeza astronómica se basaba en Stonehenge y otros monumentos de una época similar, pero lo que hemos descubierto en Bulford es 500 años anterior a las famosas piedras que tan bien conocemos”.

Stonehenge mantiene abiertas varias interpretaciones sobre su función

Stonehenge sigue siendo uno de los grandes enigmas de la prehistoria británica. Situado a unos 130 kilómetros al oeste de Londres, forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1986. English Heritage recoge interpretaciones muy diversas sobre su función, entre ellas la posibilidad de que actuara como centro ceremonial o como espacio vinculado a la observación celeste.

Cada 21 de junio, el monumento vuelve a llenarse de personas que observan la salida del Sol, una costumbre que, según Harding, ya tenía precedentes en aquella colina de Bulford hace unos 5.000 años.

Las bayas duras podían decidir una jornada cuando el frío reducía las opciones. Ese tipo de limitaciones era habitual en gran parte de la prehistoria, cuando la alimentación dependía de lo que ofrecía el entorno inmediato y de la capacidad para encontrarlo o capturarlo.

La variedad disponible estaba muy lejos de la actual y cambiaba con las estaciones, los desplazamientos y las condiciones climáticas. La dieta cotidiana podía incluir carne de caza, peces, frutos, semillas, raíces o plantas silvestres, aunque cada territorio imponía sus propias restricciones. La consecuencia era una alimentación mucho más ligada a la disponibilidad que a la elección personal.

Un análisis dental descartó un consumo frecuente de insectos

Un estudio publicado en Science Advances aporta una pista adicional sobre lo que apenas formó parte de esa dieta. Tras analizar ADN conservado en placa dental antigua, los investigadores concluyeron que los habitantes prehistóricos de Europa consumían insectos de manera muy ocasional y que muchas de esas ingestas pudieron producirse por accidente.

La comparación con otros grupos humanos reforzó esa idea. Los neandertales mostraban cantidades mucho mayores de ADN de insectos en sus dientes, en niveles parecidos a los observados en chimpancés que recurren a estos animales para complementar su alimentación. Entre los restos detectados destacaban moscas y mosquitos. El investigador Manuel Piñero relacionó esos resultados con la posible ingestión de carne en descomposición que contenía larvas o huevos de insectos.

Los autores trabajaron con una muestra formada por 745 humanos anatómicamente modernos, 18 neandertales y 96 grandes simios. La placa dental endurecida conserva rastros microscópicos de alimentos y otros elementos presentes en el entorno, lo que permite reconstruir hábitos alimentarios de épocas muy antiguas. Incluso teniendo en cuenta posibles contaminaciones ambientales, los restos de insectos hallados en los humanos europeos resultaron mínimos.

Las zonas cálidas favorecieron un mayor aprovechamiento alimentario

La geografía apareció como otro elemento decisivo. En las regiones tropicales, donde los insectos son abundantes durante gran parte del año, su aprovechamiento alimentario resulta mucho más rentable. En cambio, las latitudes septentrionales presentan una disponibilidad más irregular y estacional.

Pablo Librado explicó que “la escasa presencia de insectos en la dieta de los euroasiáticos del norte sugiere que la ausencia de entomofagia no se debe únicamente a factores culturales recientes, sino también a una larga historia ecológica y evolutiva”.

Ese patrón se remonta al menos a 9.000 años atrás. El análisis de 1.663 genomas antiguos mostró que ciertas diferencias relacionadas con la digestión de insectos ya existían al inicio de la agricultura y continuaron presentes pese a migraciones y transformaciones culturales posteriores.

La explicación también aparece en los genes. Los investigadores estudiaron variantes asociadas a CHIA y CTBS, dos genes vinculados a la producción de enzimas que ayudan a descomponer la quitina, el componente principal de los exoesqueletos de los insectos. Las poblaciones próximas a los trópicos conservaban con más frecuencia variantes asociadas a una digestión eficaz, mientras que en Europa eran menos comunes.

La búsqueda de proteínas dio actualidad al hallazgo

La investigación adquiere relevancia en un contexto marcado por la búsqueda de nuevas fuentes de proteína. Los insectos forman parte de la alimentación habitual de cientos de millones de personas en países de todo el mundo, aunque en España no parece que vaya a arraigar, y distintas organizaciones los consideran una alternativa sostenible para una población mundial cada vez más numerosa.

Los autores aclaran que estas diferencias históricas no impiden consumir insectos en la actualidad. Sin embargo, parte de la población podría digerir peor determinados componentes presentes en ellos. Por ese motivo, técnicas que eliminan parte de la quitina podrían facilitar su aceptación en regiones donde estos animales apenas tuvieron presencia en la dieta durante miles de años.

Un grupo de arqueólogos descubren en Atapuerca la primera necrópolis infantil del Calcolítico en Europa, según ha informado la Fundación Atapuerca. Se han identificado restos de once pequeños de menos de 6 años, tres niños de 7 a 9 años y de dos adultos en la Galería del Sílex, fechados entre 5 000 y 4 500 años, lo que prueba que en la Edad del Cobre se dio “un tratamiento especial” en los asentamientos de Atapuerca.

“Este descubrimiento puede considerarse una auténtica necrópolis infantil calcolítica, la única conocida hasta este momento. Apoya la idea de que concedían un tratamiento especial a sus indivudos infantiles, mostrando el cariño y la importancia que daban a sus niños pequeños”, ha explicado el director de Atapuerca y director de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá, Ignacio Martínez Mendizábal.

En la Galería del Sílex, de 500 metros, que quedó sellada por un desprendimiento a finales de la Edad del Bronce, lo que permitió que quedara intacta hasta su descubrimiento. La galería fue localizada en 1972 por el grupo de espeleología Edelweiss, y conserva huesos humanos, restos de fauna y cientos de fragmentos de cerámica. Además, en sus paredes hay más de 50 paneles de pinturas y grabados rupestres de hace alrededor de 4 000 años.

Hasta ahora, se tenía la hipótesis de que los restos de los menores de seis años tenían un tratamiento funerario diferente al de los mayores, puesto que apenas se han recuperado restos infantiles de esa época en la Península Ibérica. Esto había llevado a deducir que los restos de los más pequeños eran depositados en lugares diferentes, pero no había pruebas que apoyasen esta idea.

La sierra de Atapuerca es mundialmente conocida por la riqueza de sus yacimientos pleistocenos. Es el único lugar del continente en el que se han encontrado fósiles de todas las especies humanas que habitaron Europa, desde sus primeros pobladores, hace alrededor de 1,4 millones de años, incluidos los Neandertales, de hace unos cien mil años. Además, la sierra de Atapuerca también guarda en su interior un importante conjunto de yacimientos holocenos, que abarcan desde la llegada de los primeros ganaderos y agricultores neolíticos, hace algo más de 7500 años, hasta finales de la Edad del Bronce, hace unos 3500 años.

Hubo un tiempo en el que el actual Geoparque de Granada no era un territorio de cárcavas secas, ramblas erosionadas y badlands imposibles. Lugares que parecen estar muy lejos, pero que se encuentran en plena geografía andaluza. Donde hoy el paisaje parece casi lunar, hace un millón y medio de años existía un enorme humedal habitado por hipopótamos gigantes, grandes depredadores, hienas, grullas y patos adaptados a aguas salobres. Un vergel prehistórico en mitad de lo que hoy es uno de los paisajes más áridos de Andalucía.

Una investigación liderada por paleontólogos de la Universidad de Málaga ha conseguido ahora reconstruir parte de aquel ecosistema desaparecido gracias al hallazgo y estudio de unos fósiles extraordinariamente raros: restos de aves hallados en el yacimiento de Venta Micena, en el Geoparque de Granada. El estudio, publicado en la revista científica Swiss Journal of Palaeontology, ha identificado fósiles de tres especies diferentes —un tarro blanco, una grulla gigante y un cuervo— que ayudan a entender cómo era la cuenca de Baza durante el Pleistoceno inferior y cómo el actual paisaje semidesértico fue, durante cientos de miles de años, un gigantesco sistema lacustre.

“Hoy el paisaje es muy semidesértico. Pero sabemos que eso no ocurría”, explica a elDiario.es Andalucía Paul Palmqvist, catedrático de Paleontología de la Universidad de Málaga y uno de los líderes de la investigación. “Hemos calculado un lago de unos 1.100 kilómetros cuadrados”. La relevancia del hallazgo no reside únicamente en las especies encontradas, sino en algo mucho más difícil: haber encontrado fósiles de aves.

Sobre los más de 25.000 fósiles recuperados en Venta Micena tras décadas de excavaciones, sólo 18 pertenecían a aves. Y apenas siete conservaban suficiente integridad anatómica como para poder ser identificados. “Los huesos de las aves están huecos. Si no, no podrían volar”, explica Palmqvist. A diferencia de los mamíferos, sus restos son mucho más frágiles, pequeños y ligeros, lo que hace enormemente improbable que sobrevivan durante millones de años.

Además, el contexto tampoco ayudaba. Venta Micena, que también alberga restos humanos que evidencian que hubo asentamientos en la zona, fue un lugar en el que habitaban hienas gigantes capaces de fracturar incluso huesos de grandes elefantes para acceder a la médula. Que algunos restos de aves hayan llegado hasta hoy es, en la práctica, una anomalía paleontológica. “Sobre más de 25.000 fósiles, sólo hemos detectado 18 de aves”, insiste el investigador.

Un lago gigantesco donde hoy hay desierto

La investigación refuerza una idea que la geología llevaba tiempo poniendo encima de la mesa: el actual Geoparque de Granada es el resultado de una transformación climática y tectónica gigantesca. Durante buena parte del Plioceno y del Pleistoceno existió en la cuenca de Guadix—Baza un gran lago interior alimentado por un sistema fluvial que recogía agua desde Sierra Nevada y por manantiales hidrotermales. Aquel humedal llegó a ocupar más de mil kilómetros cuadrados.

“Hoy en Orce llueven unos 300 milímetros anuales. Hemos calculado que entonces podía llover aproximadamente el triple”, señala Palmqvist. Aquellas precipitaciones, unidas a una configuración geológica distinta, permitían mantener una enorme masa de agua permanente donde prosperaba una fauna que hoy resultaría impensable en el norte de la provincia de Granada. Hipopótamos más grandes que los actuales, félidos de dientes de sable, grandes hienas carroñeras y los primeros grupos humanos de Europa occidental convivieron en aquel paisaje húmedo que acabó desapareciendo tras el drenaje natural de la cuenca hacia el Guadalquivir. Ese vaciado del lago inició una erosión acelerada que terminó formando las cárcavas y badlands que hoy caracterizan al Geoparque. “La erosión es precisamente la que nos permite acceder hoy a los fósiles”, cuenta Paul Palmqvist.

No obstante, de las tres especies halladas, quizá la más reveladora sea el tarro blanco, un ave acuática muy asociada actualmente a marismas, estuarios y zonas de aguas salobres —aguas saladas, pero en menor cantidad que las del mar abierto, lo que hace que sean óptimas para el consumo de algunos animales—. “Hemos tenido suerte de encontrar el pato más informativo posible”, afirma Palmqvist porque la presencia de esta especie demuestra que alrededor del gran lago existían áreas de poca profundidad sometidas a una intensa evaporación, donde aumentaba la concentración de sal y proliferaban pequeños caracoles de los que se alimentaban estas aves.

La grulla encontrada, de mayor tamaño que las actuales, confirma también la existencia de humedales permanentes. Y además aporta otro dato relevante: probablemente aquellas aves no eran migratorias. Mientras hoy las grullas y la mayoría de tarros blancos sólo pasan el invierno en la península Ibérica, los fósiles hallados en Venta Micena sugieren que hace 1,5 millones de años residían allí durante todo el año y se reproducían en la zona: “Aquello tuvo que estar plagado de aves”.

La investigación también ha permitido reconstruir algo menos visible: las relaciones ecológicas entre los carroñeros del ecosistema. El cuervo identificado en Venta Micena pertenece al registro más antiguo conocido de esta especie en la península. Pero su interés va más allá de la cronología. Los investigadores han asumido que los cuervos hallados formaban parte de la cadena alimenticia de todos los animales que se alimentaban de carne en ese momento, pero que tenían un papel mucho más relevante que el que se ha creído históricamente.

“Los cuervos tenían que estar plagando los refugios de hienas tratando de meterle mano a la comida”, explica Palmqvist. Según afirma, hay estudios actuales realizados en Norteamérica que muestran cómo los cuervos son capaces de robar grandes cantidades de carne a los lobos, alterando incluso el comportamiento de las manadas. Algo que sugiere que en el Geoparque de Granada ya pasaba hace millones de años.

Una pequeña laguna como último vestigio

El estudio conecta además aquel pasado remoto con uno de los humedales actuales más desconocidos del norte de Granada: El Baíco, entre Baza y Benamaurel. Hoy apenas ocupa una pequeña superficie y sólo recupera plenamente agua en los años lluviosos —como este 2026—, después de décadas de drenajes y transformaciones agrícolas. Sin embargo, sigue acogiendo decenas de especies de aves. Para los investigadores, este enclave funciona como una especie de señuelo de aquel gigantesco humedal prehistórico.

“Si hoy un espacio tan pequeño puede albergar más de 50 especies de aves, imagínate lo que debió existir en un lago de más de 1.000 kilómetros cuadrados”, plantea el paleontólogo. “Tenemos algo parecido al Gran Cañón y no somos conscientes”. Palmqvist cree que investigaciones como esta ayudan también a entender el valor patrimonial y científico del Geoparque de Granada, un territorio que considera todavía infravalorado pese a su relevancia internacional.

“Tenemos algo parecido al Gran Cañón del Colorado y muchas veces no somos conscientes”, lamenta. No en vano, el investigador defiende que la paleontología, la geología y la arqueología pueden convertirse en motores económicos para una comarca marcada por la despoblación y la fragilidad económica. “La ciencia histórica puede ser un elemento dinamizador de la economía rural”, afirma.

Porque, en el fondo, los diminutos huesos de aves hallados en Venta Micena no sólo hablan de animales extinguidos. También cuentan la historia de un territorio radicalmente distinto al actual. Uno donde el agua dominaba el paisaje que hoy el tiempo y la erosión han convertido en desierto.

Hoy la sal parece un producto cotidiano, barato y prácticamente invisible dentro de cualquier cocina. Sin embargo, durante siglos la sal fue uno de los bienes más codiciados del planeta. Servía para conservar alimentos cuando todavía no existía la refrigeración industrial y resultaba indispensable tanto para la alimentación humana y animal como para numerosos procesos productivos. Por eso, alrededor de la sal crecieron guerras, fortunas, ciudades enteras y enormes redes comerciales.

En pleno País Vasco existe uno de los mayores testimonios históricos de esa relación entre el ser humano y la sal. El Valle Salado de Añana, situado a unos 30 kilómetros de Vitoria-Gasteiz, conserva una explotación salinera que lleva activa miles de años y que está considerada una de las más antiguas del planeta.

Un paisaje construido alrededor de la sal durante milenios

La historia del Valle Salado comenzó hace aproximadamente 7.500 años, cuando las comunidades prehistóricas empezaron a aprovechar los manantiales naturales de agua salada de la zona.

Tal y como menciona su fundación, “las investigaciones, todavía en curso, nos están informando que los inicios de la producción de sal en el Valle Salado de Añana se remontan a hace unos 7.500 años. Durante la Prehistoria, las salinas tenían un aspecto muy diferente al que podemos ver en la actualidad. Esto se debe a que el sistema productivo era distinto. No basado en la exposición de la salmuera que surge de los manantiales a los agentes atmosféricos (sol y viento) sino en la evaporación forzada mediante la combustión de materiales ígneos”.

La llegada de Roma cambió completamente el sistema

El gran cambio llegó, según la propia narración de la web, alrededor del siglo I antes de Cristo, cuando esta parte del norte peninsular quedó integrada dentro del Imperio Romano. Con el aumento de la demanda de sal, el Valle Salado modificó completamente su sistema de producción y pasó de la evaporación forzada a la evaporación natural, mucho más eficiente a gran escala

Las excavaciones arqueológicas han confirmado además la aparición de las primeras eras salineras construidas con arcilla apisonada y bordes elevados para impermeabilizar las superficies donde se recogía la sal. El paisaje actual del Valle Salado sigue mostrando la huella de todos esos siglos de trabajo humano. El conjunto está formado por miles de plataformas, terrazas, pozos, canales y almacenes que crean una arquitectura muy particular levantada con piedra, madera y arcilla.

De hecho, el sistema incluye más de cuatro kilómetros de canalizaciones de madera que transportan el agua salada desde los manantiales hasta las distintas terrazas escalonadas. La singularidad del enclave reside precisamente en cómo generaciones de salineros fueron adaptando las estructuras a lo largo del tiempo sin perder nunca su función original.

Una arquitectura levantada por los propios salineros

A diferencia de otros grandes conjuntos históricos construidos por arquitectos o especialistas, gran parte de las estructuras del Valle Salado fueron levantadas por los propios trabajadores de las salinas utilizando únicamente materiales del entorno.

El resultado es un paisaje extremadamente frágil, sometido durante siglos a continuas tareas de mantenimiento y reparación. Algunas terrazas llegan incluso a superar los ocho metros de altura.

El Valle Salado de Añana no solo explica la historia de la sal en España. También permite entender cómo una materia prima aparentemente simple llegó a moldear economías, tecnologías y formas de vida durante miles de años.

El Tyrannosaurus rex se ha convertido en un inesperado icono cinematográfico, protagonista de decenas de películas, con una presencia destacada en la saga Jurassic Park. La imagen que se proyectaba del animal era casi terrorífica: con un enorme tamaño, con una boca capaz de engullir a todo lo que se le pusiera por delante y con un sonido que espantaba. También se le ha presentado de forma más amable en Toy Story o En busca del valle encantado.

En cualquier caso, si los espectadores hacen memoria, recordarán que al Tyrannosaurus rex siempre se le ha representado con un gran tamaño, con una temible boca y con unos brazos muy cortos, que casi pasaban desapercibidos para el gran público. 

Esa diferencia de tamaño tenía un motivo, de acuerdo con los resultados de una nueva investigación liderada por investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Cambridge y publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

De acuerdo con este estudio, la evolución de brazos diminutos en varios grupos de dinosaurios carnívoros, entre los que se incluye el Tyrannosaurus rex, probablemente se debió al desarrollo de cabezas fuertes y poderosas. Ese cambio adaptativo habría respondido a la necesidad de atacar a presas de mayor tamaño, a los que podían dominar con más autoridad utilizando esa parte del cuerpo. Y no los brazos. 

Cabeza más fuerte y brazos más cortos

El estudio analizó datos de 82 especies de terópodos. Todos ellos bípedos (con dos patas para desplazarse) y principalmente carnívoros. Los investigadores desarrollaron una nueva forma de cuantificar la robustez del cráneo, basada en factores como la firmeza de las conexiones entre los huesos de la cabeza, las dimensiones del cráneo (una forma más compacta es más fuerte que una alargada) y la fuerza de la mordida.

Así, descubrieron que el acortamiento de las extremidades anteriores se produjo en cinco grupos, incluidos los tiranosáuridos, la familia a la que pertenecía el Tyrannosaurus rex. También el Carnotaurus tenía brazos ridículamente pequeños, incluso más pequeños que el primero.

Pero, ¿por qué esa diferencia de tamaños? El equipo plantea que los brazos más pequeños estaban estrechamente relacionados con el desarrollo de cráneos y mandíbulas grandes y fuertes, más que con un mayor tamaño corporal general. 

“Buscamos comprender qué impulsó este cambio y encontramos una fuerte relación entre los brazos cortos y las cabezas grandes y robustas. La cabeza reemplazó a los brazos como método de ataque. Es un caso de ‘úsalo o piérdelo’: los brazos dejan de ser útiles y se reducen de tamaño con el tiempo”, explica el autor principal y estudiante de doctorado en Ciencias de la Tierra de la UCL, Charlie Roger Scherer.

Por último, los investigadores sugieren que el aumento del tamaño de las presas, en forma de gigantescos saurópodos (herbívoros de cuello y cola largos) y otros grandes herbívoros, pudo haber provocado un cambio hacia la caza con mandíbulas y cabeza en lugar de garras.

No obstante, los autores del estudio recuerdan que su trabajo identifica correlaciones y no puede establecer una relación de causa y efecto. “Es muy probable que los cráneos robustos precedieran a las extremidades anteriores más cortas. No tendría sentido evolutivo que ocurriera al revés, que estos depredadores renunciaran a su mecanismo de ataque sin tener una alternativa”, terminan.

Mucho antes de que existieran las ciudades o las carreteras, los seres humanos ya convivían con uno de los fenómenos naturales más imprevisibles y destructivos del planeta: los terremotos. Un estudio internacional, con participación de la Universitat Autònoma de Barcelona y del IPHES-CERCA, ha revelado que grupos de cazadores-recolectores del Paleolítico superior desarrollaron estrategias complejas para sobrevivir en zonas sísmicamente activas hace entre 30.000 y 24.000 años.

La investigación, publicada en la revista Archaeological and Anthropological Sciences, se centra en el yacimiento de Vale Boi, situado en el sur de Portugal, una región tectónicamente activa de la península ibérica. Allí, los científicos han encontrado algunas de las primeras evidencias conocidas de adaptación humana frente a riesgos geológicos en sociedades prehistóricas.

Para reconstruir cómo afectaban los terremotos a estas comunidades, el equipo de investigadores ha combiando datos arqueológicos, geológicos y cronológicos con tecnologías avanzadas como la tomografía de resistividad eléctrica. Gracias a ello, han identificado fallas y desprendimientos de rocas provocados por terremotos de más de 5,7 grados de magnitud.

Estos terremotos alteraban de forma constante el paisaje y afectaban directamente las zonas ocupadas por los grupos humanos. Sin embargo, a diferencia de otros asentamientos prehistóricos abandonados tras grandes catástrofes, las comunidades de Vale Boi continuaron regresando y adaptándose al territorio. Los investigadores han observado que, tras algunos episodios sísmicos, los grupos reducían el tiempo de ocupación del lugar o reorganizaban los espacios habitados para minimizar el riesgo de derrumbes. En otros momentos, abandonaban temporalmente el asentamiento antes de regresar cuando las condiciones eran más seguras.

Cambios en la alimentación, movilidad y relaciones sociales

El estudio también ha detectado cambios importantes en la dieta durante los períodos de mayor inestabilidad geológica. Las comunidades comenzaron a explotar con más intensidad los recursos marinos y costeros, una estrategia que probablemente les permitía diversificar sus fuentes de alimento y depender menos de la caza terrestre. Además, los episodios sísmicos coincidieron con un período climático especialmente duro conocido como evento Heinrich 2, caracterizado por un enfriamiento extremo en buena parte de Europa. Esa combinación de terremotos y crisis climática obligó a los grupos humanos a reforzar sus mecanismos de supervivencia.

“En estos contextos de crisis ambiental y geológica, los grupos humanos reforzaron sus redes sociales y las relaciones con comunidades más lejanas”, explica Javier Sánchez Martínez, investigador del IPHES-CERCA y coautor del estudio. “Compartir información, contactos y recursos debió actuar como un mecanismo de amortiguación frente a situaciones de incertidumbre y riesgo”, añade.

Los resultados muestran que estas sociedades paleolíticas tenían una capacidad de adaptación mucho más sofisticada de lo que se pensaba hasta ahora, ya que reaccionaban ante los cambios del entorno y modificaban su movilidad, alimentación y relaciones sociales para reducir riesgos y garantizar su supervivencia.

El trabajo también cambia la visión tradicional sobre las comunidades de cazadores-recolectores, consideradas grupos simples y totalmente dependientes del entorno. En realidad, según los investigadores, ya eran capaces de desarrollar estrategias complejas frente a amenazas naturales mucho antes de la aparición de las primeras sociedades agrícolas o urbanas.

En el corazón de Extremadura, el agua del río Ruecas marca el paso. Bajo la sombra de un bosque fresco, en el Geoparque Villuercas-Ibores-Jara, surge un trazado distinguido como Sendero Azul: una grieta tectónica esculpida durante milenios por el afluente que la atraviesa. Esta ruta mezcla ecosistemas mediterráneos y pozas cristalinas, y custodia entre sus paredes de cuarcita fósiles de mares prehistóricos y pinturas rupestres.

Este trayecto está ubicado en el municipio de Cañamero, en plena profundidad del Geoparque. Es un camino lineal destacado por su baja dificultad: un itinerario ideal para familias o senderistas que buscan un paseo sin grandes exigencias físicas o técnicas. La sombra del acantilado y la frescura de sus bosques refugian a sus caminantes de los calores del sur de España.

El recorrido se extiende aproximadamente tres kilómetros entre ida y vuelta, aunque el tramo condecorado con el galardón ambiental se concentra en unos 700 metros de enorme valor geológico y cultural. El punto de inicio de la ruta se encuentra sobre la carretera EX-102, junto a los paneles informativos donde también arranca la Ruta de Isabel la Católica.

Los visitantes cuentan con diversas opciones para disfrutar de una pausa refrescante en entornos acuáticos naturales. Una parada clave de la ruta es el charco de la Nutria, una piscina natural con barandillas y mesas, ideal para disfrutar de un baño seguro.

El itinerario no dura más de una hora y discurre junto al cauce del río Ruecas, encajonado entre los imponentes riscos de Los Castillejos y La Lóriga. El visitante pasará por sitios como el antiguo Molino de Valbellido, antes de culminar en el espectacular entorno bajo la presa del Cancho del Fresno.

Esta ruta cuenta con el distintivo de Sendero Azul desde 2025. Este reconocimiento premia rutas o itinerarios interpretativos vinculados a espacios acuáticos —costas, ríos, lagunas, humedales o puertos. Lo otorga la Asociación de Educación Ambiental y del Consumidor (ADEAC), la misma organización que coordina las banderas azules de playas y puertos.

Fósiles y arte rupestre entre las rocas

El desfiladero, nacido de una falla tectónica y tallado por millones de años de paso incansable del agua, abre las rocas como si de un libro se tratase. Y dentro de ese libro, las paredes de cuarcita cuentan parte de la historia de Cáceres. En su verticalidad abrupta, estos muros exhiben cruzianas y skolithos: huellas fósiles de organismos marinos que habitaron este lugar cuando el territorio que ahora se llama Extremadura era el fondo de un océano en el Paleozoico. Incluso se pueden contemplar delicadas ondulaciones en la roca, que no son otra cosa que el oleaje de aquel mar prehistórico fosilizado en la piedra.

Pero este museo de historia al aire libre no solo cuenta el pasado marino de este enclave; también guarda patrimonio correspondiente a las primeras manifestaciones artísticas de la humanidad. El camino se convierte en un santuario de la prehistoria al alcanzar la Cueva Chiquita —o de Álvarez—, la Cueva de Rosa y el Abrigo de los Vencejos.

En estas cavidades, hombres del Calcolítico —hace unos 5.000 años— dejaron su marca. El visitante puede observar pinturas rupestres en intensos tonos rojizos y negros. Son figuras de hombres y animales, signos astrales y trazos geométricos. En este sentido, el recorrido no solo resulta interesante para los amantes de la naturaleza, sino también para los aficionados a la historia del mundo.

Para quienes quieran profundizar en la historia del patrimonio, existen dos centros interpretativos: uno en Cañamero, con paneles informativos, maquetas, muestras de minerales, fósiles y proyecciones audiovisuales; y otro junto a la presa del Cancho del Fresno, dedicado a la biodiversidad —ZEPA Sierra de Villuercas y valle del Guadarranque—, con una perspectiva más natural y ecológica.

El Geoparque Villuercas-Ibores-Jara

El escenario que abraza este recorrido no es un paisaje cualquiera: el Geoparque Villuercas-Ibores-Jara es un refugio de naturaleza que se extiende por 2.544 kilómetros cuadrados de valles profundos y sierras paralelas erosionadas a lo largo de más de 500 millones de años. Esta riqueza geológica es la que le ha valido el prestigioso título de Geoparque Mundial de la UNESCO.

Este espacio natural cuenta con más de 50 geositios señalizados de gran interés turístico, científico y educativo, entre los que destacan el Risco de La Villuerca, la Cueva del Castañar de Ibor, el Estrecho de la Peña Amarilla y, por supuesto, la Garganta del Río Ruecas.

Más allá de su geología, este territorio cautiva al viajero por su autenticidad y su comunión con la vida rural. Explorar el Geoparque permite combinar las rutas con la visita al Real Monasterio de Guadalupe, Patrimonio de la Humanidad, y degustar joyas gastronómicas con Denominación de Origen como el queso Ibores, la miel Villuercas-Ibores o los vinos de Cañamero.

Hurgarse entre los dientes para aliviar molestias o retirar restos de comida es, posiblemente, el hábito más antiguo de la humanidad. Hay pruebas de esta práctica en todas las especies humanas, que se remontan a hace dos millones de años en África. Ahora, un equipo de investigadoras rusas aseguran haber encontrado algo aún más sorprendente: la primera prueba de un tratamiento dental para eliminar el dolor. Y sucedió hace 60.000 años en un grupo de neandertales. 

En un trabajo publicado este miércoles en la revista PLoS One, Alisa Zubova y su equipo han analizado un molar único procedente de la cueva de Chagyrskaya, en Rusia, con una antigüedad aproximada de 59.000 años. El diente presenta un orificio profundo en el centro que se extiende hasta la cavidad pulpar que les llevó a pensar en una posible intervención con una de las herramientas con punta de piedra halladas en la cueva de Chagyrskaya. “Unos arañazos claramente visibles sugerían que la concavidad no era el resultado de un daño natural, sino de acciones intencionadas”, asegura Zubova. 

Las investigadoras realizaron a continuación una serie de experimentos con tres dientes humanos modernos para demostrar que se puede crear un orificio de la misma forma y con el mismo patrón de surcos microscópicos. “La comparación de las huellas microscópicas del espécimen neandertal original con las obtenidas experimentalmente reveló una clara coincidencia”, asegura Lydia Zotkina, coautora del estudio. “Los hallazgos demuestran que perforar una lesión cariosa con una herramienta de piedra afilada y delgada es totalmente eficaz, permitiendo la rápida eliminación del tejido dental dañado”.

Dolor para eliminar la infección

Estos resultados llevan a Zubova y su equipo a concluir que el orificio en este molar dañado es la prueba de que los neandertales tenían los conocimientos necesarios para identificar una infección dental y la destreza motora para perforar la zona dañada. Este procedimiento habría sido doloroso, pero también habría aliviado el dolor de una infección dental al eliminar la parte dañada del diente. “Esta es, que sepamos, la evidencia más antigua de un tratamiento invasivo de caries en la evolución humana”, asegura Zotkina. Es la primera vez que se demuestra tal comportamiento fuera del Homo sapiens y el ejemplo más antiguo de este tipo de comportamiento.

Esta es, que sepamos, la evidencia más antigua de un tratamiento invasivo de caries en la evolución humana

Lydia Zotkina — Coautora del estudio

Para las autoras, este hallazgo también representa un punto de inflexión en nuestra comprensión de la mente neandertal. “Tratar un diente con caries no es solo alimentar o proteger a alguien”, explica Ksenia Kolobova, también coautora. “Requiere diagnosticar la fuente del dolor, seleccionar una herramienta adecuada, realizar una acción invasiva dolorosa y persistir a pesar del malestar del paciente”. 

A su juicio, este comportamiento demuestra un asombroso salto cognitivo más allá del instinto: la capacidad de entender la relación de causa y efecto (“si elimino el tejido cariado, el dolor puede detenerse”). Además, realizar una intervención tan delicada en el angosto espacio de la boca requirió de una motricidad fina excepcional e, hipotéticamente, de un estrecho vínculo social, ya que creen que es muy probable que el “paciente” necesitara a un familiar o ayudante para que le mantuviera la cabeza quieta mientras operaba con la punta de piedra.  

Dudas sobre las conclusiones

Almudena Estalrrich, investigadora del Museo Nacional del Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) que ha documentado un caso e caries neandertal en la cueva de El Sidrón (Asturias), se muestra escéptica con el método usado para validar el resultado. “Ellos han probado con dientes sueltos y es muy fácil taladrar, claro, pero cuando tienes el moflete es más difícil llegar, y más en una muela poco accesible como esta”, explica a elDiario.es. “Además, solo hay tres o cuatro marcas, no es producto de una acción continua sino ocasional. Y no se puede asegurar porque es un único caso que hay. No puedes hacer la norma de un solo caso”.

Laura Martín-Francés, investigadora del CENIEH, cree que el estudio tiene méritos claros porque intenta demostrar una intervención dental intencional en neandertales, lo que potencialmente retrasaría en más de 35.000 años la evidencia más antigua conocida de este tipo de prácticas. “El hecho de que la supuesta intervención hubiera sido realizada por neandertales hace que el caso resulte especialmente atractivo, dadas las persistentes preconcepciones históricas que han rodeado a este grupo humano”, señala. Sin embargo, y aunque no pone en duda la presencia de una caries severa, también se muestra prudente respecto a la interpretación de las autoras.

Aunque la evidencia directa siga siendo discutible, hay pocas dudas de que los neandertales sufrían enfermedades dentales y desarrollaron respuestas

Laura Martín-Francés — Investigadora del CENIEH

“Las supuestas marcas de perforación se localizan principalmente en las paredes externas y márgenes de la lesión, más que en un punto concreto de penetración hacia la cavidad pulpar”, señala. “Esto abre la posibilidad de que las modificaciones observadas reflejen manipulación, limpieza o exploración de una cavidad ya abierta, en lugar de una perforación intencional dirigida específicamente a alcanzar la pulpa”. Por eso considera que las evidencias no son completamente concluyentes y deberían seguir considerándose otras explicaciones.

Comportamiento sofisticado

Martín-Francés recuerda que las evidencias sobre la sofisticación conductual de los neandertales son ya abundantes desde hace años y sabemos que padecieron diversas patologías dentales, aunque el registro de caries es muy escaso. “También existen indicios del posible uso medicinal de plantas para reducir el dolor o la inflamación”, subraya. “Por tanto, aunque la evidencia directa de una práctica invasiva intencional siga siendo discutible, hay pocas dudas de que los neandertales sufrían enfermedades dentales y desarrollaron respuestas conductuales para manejar el dolor y las molestias asociadas”.

Desde un punto de vista científico, la especialista cree que descubrimientos como este son importantes no solo porque amplían nuestro conocimiento sobre el modo de vida de los neandertales, sino también porque contribuyen a debates más amplios sobre su cognición y comportamiento. “Independientemente de que este caso concreto termine demostrando o no una intervención dental invasiva intencional, el trabajo constituye una contribución importante a las discusiones sobre la complejidad conductual de nuestros parientes evolutivos más cercanos”. “Todo apunta a que el comportamiento de los neandertales es más complejo de lo que pensábamos, que eran conscientes y tenían la mente suficiente para adaptar recursos que veían para su propio beneficio”, coincide Almudena Estalrrich. “Lo bueno de este artículo es que nos abre el horizonte”. 

Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Huelva ha descubierto que las sociedades del sur peninsular ya tenían sistemas metalúrgicos complejos hace más de 5.000 años, mucho antes de la llegada de pueblos colonizadores como los fenicios. El trabajo ha sido publicado en Journal of Archaeological Science, una de las revistas científicas más prestigiosas del ámbito arqueológico y está firmada por el profesor Moisés Rodríguez Bayona, del Área de Prehistoria de la universidad onubense, junto al catedrático Francisco Nocete, fallecido recientemente tras más de tres décadas de trayectoria académica.

Sitemas de producción altamente desarrollados

El trabajo se centra en el III milenio a.n.e (antes de nuestra era) y analiza de manera detallada cómo se fabricaban herramientas metálicas en las primeras sociedades complejas del sur de la península ibérica. Los investigadores han estudiado procesos como la fundición, la forja o el recocido, técnicas que permitían elaborar cuchillos, hachas o punzones mediante tratamientos térmicos y mecánicos mucho más sofisticados de lo que se pensaba hasta ahora.

Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que cuestionan claramente la idea clásica de una metalurgia rudimentaria y poco especializada. Durante décadas, muchos modelos arqueológicos defendían que las comunidades prehistóricas dependían de conocimientos llegados desde el Mediterráneo oriental y que su tecnología era simple. Pero con este estudio se demuestra que existían sistemas de producción altamente desarrollados más de mil años antes de la llegada fenicia.

Los investigadores identificaron además infraestructuras especializadas como hornos, crisoles o toberas, así como una clara organización del espacio de trabajo. Todo ello apunta a una producción mucho más estructurada y avanzada, con un notable dominio técnico por parte de estas comunidades prehistóricas.

El estudio se apoya en el corpus analítico más amplio elaborado hasta ahora para este periodo en la península ibérica. Incluye evidencias procedentes de yacimientos de Huelva, Sevilla, el sur de Portugal y el Alto Guadalquivir. Entre todos ellos destaca el enclave de Cabezo Juré, donde se han documentado algunas de las evidencias más antiguas de producción metalúrgica de la región, datadas alrededor del año 3100 a.n.e.

Una nueva visión sobre las sociedades prehistóricas

Otra de las observaciones importantes del trabajo es la identificación de “ciclos de trabajo” complejos. Tras el estudio realizado, los investigadores creen que la producción metálica implicaba diferentes fases coordinadas y repetidas, lo que ayuda a explicar el elevado nivel de control técnico y la posible estandarización de muchas herramientas.

Además, el estudio plantea que no existía un único modelo de producción. Según los autores, había sistemas domésticos a pequeña escala y sistemas intensivos y especializados, algo que deja claro que la organización social era mucho más compleja de lo que se pensaba hasta ahora.

Más allá de la tecnología, el hallazgo cambia la imagen que se tenía de estas sociedades. No eran grupos dependientes y poco desarrollados, sino que eran comunidades capaces de innovar, organizar procesos especializados y desarrollar conocimientos técnicos avanzados.

¿Por qué los seres humanos se sienten atraídos por los cristales? Esta curiosa pregunta ha sido el origen de un nuevo estudio liderado por científicos españoles, que sugiere que esa fascinación podría tener raíces mucho más profundas de lo que se pensaba. Especialmente después de que en distintos yacimientos arqueológicos se encontraran cristales recolectados por homínidos hace cientos de miles de años, sin una utilidad aparente. La investigación ha sido dirigida por Juan Manuel García-Ruiz, profesor Ikerbasque en el Donostia International Physics Center (DIPC), y se ha publicado en la revista Frontiers in Psychology.

Ante la imposibilidad de estudiar directamente el comportamiento de los homínidos prehistóricos, el equipo decidió analizar la reacción de chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos desde el punto de vista genético. Los experimentos se realizaron con chimpancés rescatados del tráfico ilegal y acogidos por la Fundación Chimpatía en el Centro de Rescate de Primates Rainfer, en Madrid. Allí viven animales acostumbrados al contacto humano y a interactuar con objetos que no forman parte de su entorno natural.

“Demostramos que los chimpancés endoculturados no sólo se sienten atraídos por los cristales sino que también tienen la capacidad de distinguirlos claramente de otras piedras con características similares”, explica García-Ruiz, autor principal del estudio. Según el investigador, “fue una grata sorpresa descubrir lo fuerte y aparentemente natural que era la atracción de los chimpancés por los cristales, lo que sugiere que la sensibilidad hacia este tipo de objetos puede tener profundas raíces evolutivas”.

Se hicieron varios experimentos durante el estudio

Para comprobarlo, los científicos diseñaron varios experimentos. En el primero colocaron un gran cristal, al que denominaron “el monolito”, junto a una roca común de tamaño parecido. Aunque al principio ambos objetos llamaron la atención de los animales, pronto se inclinaron por el cristal. Los chimpancés lo arrancaron de la plataforma donde estaba colocado y comenzaron a inspeccionarlo, girándolo y observándolo desde distintos ángulos.

Uno de ellos, Yvan, se lo llevó incluso a los dormitorios para examinarlo con más calma. Cuando los cuidadores intentaron recuperarlo, los animales se resistieron a devolverlo y solo aceptaron intercambiarlo por algunos de sus alimentos favoritos, como plátanos y yogur.

En un segundo experimento, los investigadores mezclaron pequeños cristales de cuarzo y calcita con una veintena de guijarros redondeados. Los chimpancés fueron capaces de identificar y escoger los cristales en cuestión de segundos. “Los primeros resultados fueron muy informativos e interesantes, sobre todo en el momento en que Yvan escogió un cristal de cuarzo entre los guijarros para observar detenidamente su transparencia”, señala García-Ruiz.

Después, el equipo añadió cristales con distintas propiedades (cuarzo, calcita y pirita) pero con una característica común: su forma poliédrica. Los chimpancés siguieron siendo capaces de separarlos del resto de piedras. En uno de los casos, la chimpancé Sandy llegó a clasificar las piezas en dos grupos: por un lado los guijarros redondeados y por otro los cristales con superficies planas.

Los investigadores creen que propiedades como la transparencia o las formas geométricas pudieron despertar la curiosidad de los primeros homínidos. En la naturaleza predominan las formas curvas de árboles, montañas, nubes o ríos, mientras que los cristales presentan superficies planas y ángulos definidos, algo mucho menos habitual en el entorno natural.

El estudio abre una nueva vía para explicar la fascinación que siente el ser humano por los cristales y contribuye a la comprensión de las raíces evolutivas. Su rareza, su atractivo óptico y su singularidad geométrica podrían haberles conferido un significado especial, funcionando como “representaciones físicas de ideas que trascienden el mundo inmediato y tangible” que ellos no conseguían comprender. “Ahora sabemos que los cristales han estado en nuestras mentes durante al menos seis millones de años”, concluye García-Ruiz.