Al menos doce personas han muerto al naufragar en una embarcación con la que trataban de cruzar el canal de la Mancha desde Francia hacia el Reino Unido, según anunció el ministro del Interior francés, Gérald Darmanin.

Otras dos personas están desaparecidas y varias más resultaron heridas, según dijo el ministro en un mensaje en X, en el que señaló que “se ha movilizado a todos los servicios del Estado para encontrar a los desaparecidos y atender a las víctimas” y que él se dirige ya a la zona.

El naufragio ha tenido lugar en la zona del Boulonnais, en el departamento de Pas-de-Calais, en el norte de Francia. Medios de la zona apuntan que habría también varios heridos graves.

La Prefectura Marítima de la Mancha y del mar del Norte ha detallado en un comunicado que diez medios navales y aéreos han sido enviados tras recibirse una alerta de que había una embarcación de migrantes en dificultades. “Más de 50 personas fueron rescatadas. Varias de ellas necesitaron asistencia médica de urgencia” y las operaciones de búsqueda y salvamento “siguen en curso”, añade la nota.También aseguran que se ha instalado un puesto médico de urgencia en Boulogne sur Mer para atender a las víctimas.

Este naufragio es el más mortífero en lo que va de año entre los migrantes que intentan llegar por mar a las costas británicas desde Francia. El canal de la Mancha es uno de los sectores marítimos más activos del mundo, donde circulan unos 600 buques comerciales cada día, y se trata de una zona donde las condiciones meteorológicas son a menudo difíciles, con fuertes vientos que lo hacen especialmente peligroso incluso cuando en apariencia las aguas están calmadas.

El año pasado, un total de 29.437 personas llegaron a suelo británico tras cruzar irregularmente el canal, un 36 % menos que el récord de 45.774 de 2022, según las cifras oficiales británicas.

La agencia de Naciones Unidas para los refugiados pide vías seguras para que los refugiados puedan pedir asilo en Europa sin tener que arriesgar su vida a través de peligrosas rutas.

Una veintena de personas tiritan bajo el dorado de las mantas isotérmicas. Esperan confusas en un arcén de la ciudad de Calais, en el extremo norte de Francia. El motor de la patera en la que trataban de cruzar el Canal de la Mancha, frontera natural entre Europa y Reino Unido, estalló a pocos metros de la orilla y el agua empezó a entrar en la precaria embarcación, en la que también viajaban dos niños pequeños. 

La lluvia cae sobre el semblante serio de Omid Azizi, ingeniero iraní de 33 años, pero rompe el silencio del grupo de migrantes con una carcajada: “¡Mándale un selfie a Sunak y dile que a la próxima llegamos! ¡Que estamos aquí y no nos va a parar!”. 

Lo pronuncian con diferentes acentos pero, en los campamentos informales de Calais, muchos conocen el nombre del primer ministro conservador británico, Rishi Sunak, y su política de “parar los barcos” de migrantes que llegan a Gran Bretaña. Tras dos años de aumento destacable del flujo por esta ruta, 2022 cerró con el récord de 45.000 llegadas de personas a las costas de Gran Bretaña.

Berket apenas lleva unos días en esta casa abandonada a las afueras de Calais, su refugio contra el frío y el viento hasta la siguiente madrugada en calma, cuando salen las pateras. Esta guarida improvisada está situada a las afueras de Calais, muy cerca de la que fue conocida como la Jungla, el asentamiento informal que en 2015 llegó a albergar a cerca de 10.000 personas. 

A día de hoy, esta frontera esconde a cerca de un millar de migrantes en campamentos que emergen en varios puntos de la ciudad como racimos de tiendas de campaña. Las cifras exactas son difíciles de conocer, según advierten las organizaciones en el terreno, debido a las políticas de hostigamiento y dispersión de la Policía, que evacúa, requisa tiendas y desplaza estos lugares cada dos días con el objetivo de evitar una nueva Jungla. 

A media hora de Calais, Dunkerque esconde en su bosque una ciudad donde la vida discurre en paralelo. Entre árboles talados que sirven para levantar cabañas y calentar hogueras, el campamento de Grande Synthe es punto de paso de migrantes y solicitantes de asilo de Siria, Pakistán, Afganistán, Sudán, Irán… 

“Me han rechazado el asilo dos veces y tengo una orden de deportación”, explica en un inglés precario Hazrat Ali, que huyó de la violencia de los talibanes en una zona fronteriza entre Pakistán y Afganistán. Las manos gruesas y el rostro surcado de arrugas le hacen aparentar muchos más que sus 29 años. “No me importaría quedarme en Francia, pero aquí no podré conseguir los papeles”, dice con una mirada esquiva. 

Protestas

También en Dunkerque, pero en la plaza principal de la ciudad, este fin de semana medio centenar de personas se concentraba en apoyo a los migrantes y en contra de la nueva propuesta migratoria del Gobierno francés. Las movilizaciones han tenido lugar en varias ciudades del país. 

“Propongo un reto: que todas las personas sin papeles paren por un día aquí en Dunkerque. Nos sorprendería el importante rol que cumplen y que son muchas más de las que pensamos, muchas son nuestras vecinas”, señalaba durante la protesta Sabine Donnait, copresidenta de la Liga de los Derechos del Hombre, una asociación jurídica de relevancia en Francia que hace campaña en contra de la propuesta migratoria del Gobierno. 

La posible reforma

Bautizada en un primer momento como ‘Ley Darmanin’ por el apellido del actual ministro del Interior, Gérald Darmanin, la llamada “Ley para controlar la inmigración y mejorar la integración” se articula en dos ejes principales. Por un lado, se pone como objetivo acelerar las expulsiones de migrantes en situación irregular o aquellos con permiso de residencia que hayan cometido algún delito, aspecto que se ha interpretado como un gesto hacia la derecha de Macron, desde Los Republicanos hasta el Frente Nacional. 

Por el otro lado, incluye una medida leída como un guiño hacia sectores más progresistas, ya que la propuesta establece nuevas fórmulas de estancia temporal o regularización en Francia, con la condición de que los migrantes trabajen en los llamados “empleos en tensión”, es decir, sectores con necesidad de mano de obra.

La ley, sin embargo, se ha encontrado con el rechazo frontal de todas las opciones políticas del Parlamento. La izquierda la tacha de represiva, y la derecha considera insalvable la apertura de nuevas vías de regularización

“No saben todo lo que hemos dejado atrás y todo lo que hemos invertido para que ahora este señor, hijo además de migrantes, nos diga que no podemos. No hay nada que nos detenga”, sostiene la voz firme de Berket, de 25 años. Es el único etíope sentado alrededor de la hoguera que calienta a casi una decena de jóvenes eritreos quienes, después de cruzar dos continentes, han llegado a esta última frontera con la esperanza de empezar de cero en Reino Unido.

Ante la negativa, y tras la cólera social que ha incendiado la opinión pública por la aprobación de la reforma de las pensiones sin consenso a través del artículo 49.3 de la Constitución, el presidente ha rectificado su estrategia. En vez de lanzar el proyecto de ley, el Gobierno francés reformará la normativa migratoria a través de decretos, con lo que busca sacar adelante algunas de las partes de la ley, presentadas como propuestas desglosadas.

Críticas a la reforma

“Creemos que (el Gobierno) va a pasar circulares y decretos para modificar la norma actual sin tener que utilizar un 49.3”, continúa Donnait. La Liga de los Derechos del Hombre se opone principalmente a una de las medidas aparentemente más progresistas: “Los visados que ofrecen una regularización no son realmente una oportunidad de quedarse en Francia: dependen de lo que el estado considere en cada momento ‘trabajos en tensión’ y de la voluntad del empleador para renovar otro año”. 

Chloé Peyronnet es jurista especializada en políticas migratorias de la Unión Europea por la Universidad Paris-Panthéon-Assas y ofrece un análisis similar: “Los migrantes son útiles en tanto conforman una mano de obra flexible para trabajos precarios que los franceses no están dispuestos a hacer y mientras se les impide desarrollar una vida privada”. 

Otro de los aspectos que no convence a los sectores más progresistas tiene que ver con la concesión de estos permisos de residencia con un nivel mínimo de francés, “y no solo a la asistencia a la formación” o sin prever “ninguna excepción relacionada con la edad, el estado de salud, la discapacidad o la particular vulnerabilidad económica”, ha sostenido la Defensora de los Derechos, Claire Hédon, en un dictamen que recogido por el diario Libération.

Aumento de las expulsiones

La segunda parte de esta ley está vinculada con el endurecimiento de las políticas de expulsión, reduciendo las instancias de apelación de 12 a 4 y abriendo la puerta a que los expedientes no tengan que viajar necesariamente a París, sino que puedan ser evaluados en otros puntos. El atasco burocrático que esta norma pretende frenar tiene que ver, según explica Peyronnet, con los “procedimientos legales que el mismo Gobierno ha creado, obligando a que los migrantes reclamen documentos que se les tendrían que haber sido entregados a tiempo”. 

Francia ha incrementado en un 15% las expulsiones de su territorio en el último año, aunque todavía no alcanza cifras anteriores a la pandemia. El proyecto de reforma, la número 30 en 40 años, está vinculado sobre todo a quienes hayan cometido un delito. “Necesito esta ley para expulsar a 4.000 inmigrantes delincuentes”, se expresó el ministro Darmanin en la cadena de televisión CNews. 

Organizaciones humanitarias como Utopia 56, que conocen la realidad palpable de la migración, advierten de las consecuencias de los discursos que relacionan migración y delincuencia, estrategias de deshumanización que terminan por crear abismos entre la experiencia de los migrantes y las propuestas normativas debatidas en los órganos de Gobierno. Realidades cada vez más divididas en Francia. 

El lunes 22 de agosto las aguas del canal de la Mancha estaban especialmente tranquilas. Las condiciones meteorológicas favorecieron que se superase el récord histórico de llegadas al Reino Unido desde la costa francesa en un solo día: las autoridades británicas contabilizaron 1.295 migrantes, que atravesaron el mar en 27 embarcaciones improvisadas. Se trata de un medio de transporte apenas utilizado hace cuatro años (en 2018, solo 299 personas llegaron por mar), pero que se ha convertido en una de las principales vías de acceso a la isla.

Agosto y septiembre registraron varias jornadas en las que más de un millar de personas lograron recorrer los 30 kilómetros que separan los litorales de Francia e Inglaterra. El balance en lo que va de año es de más de 33.000 llegadas, según las cifras del ministerio de Defensa británico publicadas a principios de octubre. La cifra supera ya los 28.526 cruces registrados en 2021 y supone un notable aumento respecto a las 8.404 entradas contabilizadas en 2020.

Desde finales de los 90, la mayoría de migrantes en dirección al Reino Unido llegaban a través del Eurotúnel, ocultos en trenes o en la parte trasera de camiones. Sin embargo, en los últimos años, a petición de las autoridades británicas, se han reforzado los controles en este punto de acceso. Después de que unas 2.000 personas intentaron cruzar el túnel a pie en julio de 2015, las autoridades decidieron acelerar la construcción de vallas de alambre de espino y la instalación de cámaras de vigilancia.

Como resultado, el acceso a través del Eurotúnel es mucho más complicado y la vía marítima está ganando peso. De los 16.000 migrantes que alcanzaron suelo británico en 2019, solo el 10% de ellos lo hizo por mar. El año siguiente, casi la mitad llegó en barco. “La militarización del litoral norte provoca que se asuman más riesgos, incluso con salidas más tempranas en el año, a pesar de los vientos violentos y el mar frío y agitado”, explica Marguerite Combes, coordinadora de la ONG Utopia 56 en Calais. “Antes los barcos partían de Sangatte, a 37 km de la costa inglesa, pero ahora vemos que algunas salidas son casi desde la bahía del Somme, lo que supone más de 60 km de mar a cruzar en condiciones extremadamente peligrosas”, indica.

Según los registros de las ONG, al menos 355 personas han muerto en la frontera marítima entre Francia, Bélgica y el Reino Unido desde 1999. 31 de ellas fallecieron en un solo día, tras el naufragio del 24 de noviembre de 2021. “Todos estos migrantes han sufrido muertes violentas que están directamente relacionadas con la externalización de los controles migratorios británicos en suelo francés (atropellos al intentar cruzar, accidentes en los campamentos, naufragios, etc)”, explica Arnaud Banos, geógrafo y director de investigación en el laboratorio UMR IDEES y en el Instituto de Convergencias Migratorias de la Universidad de Le Havre en Normandía.

El investigador señala que, desde los años ochenta, los acuerdos firmados entre Francia y Reino Unido han hecho que la frontera británica se traslade de facto a suelo francés. “Esa externalización de la frontera se traduce en la prohibición de acceso a rutas de tránsito 'clásicas' y más seguras, y en la lucha de las autoridades francesas contra la presencia de migrantes irregulares en la costa”, apunta Banos.

El litoral, especialmente en la zona de Calais, ha aumentado el refuerzo de la seguridad para impedir que los inmigrantes puedan acceder a territorio británico. “Cuando se cierran ciertas vías, los dispositivos de seguridad no impiden el cruce, simplemente se tienen que abrir nuevos caminos, a menudo más largos y/o más peligrosos”, resume Camille Martel, también investigadora en el laboratorio UMR IDEES y la Universidad de Le Havre en Normandía. “Y esa estrategia de lucha contra la inmigración en tierra firme repercute en la capacidad de proteger la vida en el mar”, explica.

Políticas más duras

En Londres, el reciente cambio de Gobierno ha venido acompañado de un aumento en la retórica contra la inmigración irregular. La nueva ministra del Interior, Suella Braverman, afirmó esta semana en un discurso ante el congreso del partido conservador que le gustaría impedir que los migrantes que crucen el canal soliciten asilo en Reino Unido. Sus declaraciones fueron inmediatamente señaladas por las ONG como una violación de múltiples convenios internacionales. Desde 2018, las personas que cruzan el canal de la Mancha proceden principalmente de Irán, Irak, Eritrea, Siria y Afganistán, cinco países con un alto porcentaje de concesión de la protección internacional.

En el lado francés, una comisión parlamentaria presentó a finales del año pasado las conclusiones de una investigación de ocho meses, con audiencias y misiones sobre el terreno (incluida una visita a Calais). El documento supone una radiografía de los flujos migratorios en Francia. En el caso de la costa norte, los diputados daban la voz de alarma sobre “el alcance de las violaciones de los derechos de los migrantes” y el fracaso de la estrategia de “lucha contra los puntos de fijación”; desde la destrucción en 2016 del gran asentamiento provisional de inmigrantes que se había formado en Calais, la policía francesa. desmantela periódicamente los pequeños campamentos de inmigrantes que se forman en la región, para evitar una nueva concentración.

“Ni siquiera las condiciones de acogida más indignas y las condiciones de paso más peligrosas disuaden a la gente”, resume el texto que elaboraron los diputados. Además, señalan el elevado coste de este planteamiento, en términos de movilización de agentes de policía y de seguridad de las infraestructuras, y consideran que Reino Unido no asume suficiente carga. En su lugar la comisión recomendaba la creación de “pequeñas unidades de ayuda a lo largo de la costa” para ofrecer asistencia básica a las personas en tránsito.

Denuncias de las ONG

Aunque la relatora de la citada comisión era Sonia Krimi, entonces diputada del partido de Emmanuel Macron (perdió su escaño en las últimas legislativas), sus conclusiones y recomendaciones son totalmente opuestas a la actual acción del Gobierno, pilotada por el ministro del Interior, Gerald Darmanin, que representa el ala más conservadora del Gobierno. Por ejemplo, el informe defendía la creación de canales de migración legal para “hacer más fluidos los viajes y reducir la influencia de las mafias”, además de denunciar “el miedo irracional que transmite el debate público” y el tratamiento “cada vez más policia” de la cuestión. Darmanin, por su parte, defiende una aceleración de las expulsiones y de acortar el periodo de resolución de las solicitudes de asilo.

En Francia, Interior tiene competencia exclusiva en materia de inmigración desde 2007, lo que favorece ese tratamiento policial y complica la colaboración de otros ministerios, como Asuntos Exteriores, Trabajo y Sanidad. En muchas ocasiones, también hace más difícil el diálogo con las asociaciones, que tratan de asistir a los migrantes sobre el terreno. Este mes, 13 ONG denuncian las dificultades que las autoridades les plantean en sus distribuciones de comida y agua.

“Desde principios de 2022, en la región de Calais, la Policía ha intentado impedir más de 20 veces nuestras distribuciones, tanto física como verbalmente”, explican las asociaciones en un comunicado. “Eso no es todo: también han multado con más de 1.500 euros a nuestros vehículos y nuestros voluntarios han sido sometidos a cientos de controles de identidad en el desarrollo de sus actividades, simplemente por proporcionar alimentos y agua a personas necesitadas”, aseguran.

Afganos que escaparon de los talibanes están en riesgo de morir congelados por las bajas temperaturas en Calais, según advierten las ONG. Hay personas que abandonaron el país después de la retirada de EEUU este verano que han comenzado a llegar al norte de Francia con la esperanza de alcanzar Reino Unido a través del Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones. Pero las organizaciones no gubernamentales han alertado de que las condiciones se están deteriorando considerablemente, poniendo en peligro miles de vidas.

La combinación de temperaturas heladas, cada vez más desalojos forzados de los refugios por parte de la Policía y la reducción de fondos de las organizaciones sociales que trabajan en primera línea ha creado una tormenta perfecta, según las denuncias de activistas que ayudan a los migrantes.

Se han emprendido acciones legales contra los planes de la ministra británica del Interior británica, Priti Patel, de utilizar motos acuáticas para forzar el retroceso de los pequeños botes en medio del Canal. Según The Times, fuentes del Ministerio del Interior dicen que estas polémicas tácticas de devolución podrían emplearse por primera vez este mes. 

Mientras que miles de personas fueron evacuadas en aviones desde Afganistán para ser puestas a salvo en Reino Unido y otros lugares de Europa cuando los talibanes tomaron el poder, muchas otras se vieron obligadas a emprender el mismo viaje por tierra y mar que las que huyen de la persecución en países como Sudán, Etiopía, Eritrea, Siria, Yemen y Somalia.

Decenas de desalojos y recortes en ayuda

Las organizaciones dicen que la Policía ha efectuado al menos 150 desalojos en el norte de Francia desde Navidad. La ONG Care4Calais ha informado de que algunos de los refugiados con los que trabajan han sufrido heridas por el gas lacrimógeno, las balas de goma y las porras empleados por la Policía francesa en los desalojos. Las autoridades galas han dicho que más de una decena de sus agentes han resultado heridos en ellos.

Las autoridades francesas han publicado listas cada vez más largas de carreteras donde las ONG no tienen permiso para entregar comida y otros productos básicos a los refugiados.

El fondo Choose Love suspendió a fines del año pasado su financiación de 600.000 libras esterlinas (720.000 euros) a organizaciones que suministran alimentos, agua, mantas y otro tipo de asistencia a los refugiados en el norte de Francia, y las entidades afectadas advirtieron que podrían verse obligadas a cerrar.

“La falta de certezas sobre los fondos futuros significa que deberemos racionar la cantidad de comida que distribuimos”, dice Louis Woodhead, facilitador que trabaja con Calais Food Collective. “La gente ya está expuesta a la brutalidad policial, a abusos de derechos humanos, y no cuenta con ninguna forma segura de solicitar asilo en Reino Unido. Ya es una crisis humanitaria, y si nos vemos obligados a recortar los servicios, la situación solo va a empeorar”, apunta.

“Hace un frío increíble”

Imogen Hardman, directora de operaciones de Care4Calais en el norte de Francia, explica que la situación es nefasta y que está empeorando: “El tiempo es horrible en este momento. Hace un frío increíble. Estamos intentando asegurar que la gente tenga acceso a tiendas de campaña, sacos de dormir, botas y ropa de abrigo. La Policía está desalojando cada 48 horas. Se están cortando árboles y despejando el terreno en muchos sitios, lo que significa que la gente no tiene refugio y el terreno se vuelve más fangoso”.

“Vemos un crecimiento de la comunidad afgana, gente que ha huido después de que los talibanes tomaran el poder y ahora ha llegado a Calais. Cada una de estas personas es un ser humano que ha experimentado cosas realmente horribles”, dice.

Yousef, de 15 años y procedente de Sudán, cuenta que suele dormir detrás del supermercado francés Auchan en Calais. “A veces tenemos una tienda de campaña si la Policía no se la lleva”, dice. “Si tenemos leña, cocinamos con cualquier cosa que encontremos, sobras o lo que sea. Usamos latas para cocinar porque la Policía se lleva las ollas que nos dan las organizaciones. Intento cruzar el Canal casi todas las noches. Si puedo llegar a Inglaterra, lo que más deseo es ir al colegio”, indica.

Traducción de Ignacio Rial Schies.

El ministro francés de Interior, Gérald Darmanin, ha retirado a su homóloga británica la invitación a la reunión europea sobre migración en Calais tras la publicación de una carta en la que el primer ministro, Boris Johnson, propone la vuelta a Francia de los migrantes que atraviesan el canal de la Mancha.

La prensa francesa se ha hecho eco de un mensaje de Darmanin a Priti Patel en el que asegura que dicha misiva es una “decepción”, “peor aún” por haber sido publicada, lo que ha llevado al ministro a anular la recepción en Calais este domingo tras la muerte de 27 migrantes en un naufragio cuando intentaban alcanzar el Reino Unido.

A la reunión están invitados los ministros responsables de inmigración de Bélgica, Holanda, Alemania y la Comisión Europea, varios días después de la tragedia que ha puesto de nuevo a Calais y sus alrededores en el foco de las tensiones migratorias en Europa.

En la misiva, que el líder tory ha difundido este viernes en su cuenta de Twitter, Johnson detalla las cinco medidas que le gustaría ver para “avanzar más y más rápido” en esta crisis y evitar que se repita una tragedia como la sucedida este miércoles, cuando 27 migrantes perdieron la vida ahogados al tratar de acceder a este país en una embarcación precaria.

Entre ellas, Johnson pide al presidente francés, Emmanuel Macron, “patrullas conjuntas para evitar que más embarcaciones salgan de las playas francesas, el despliegue de tecnología y patrullas en las aguas de cada uno y un acuerdo bilateral con Francia sobre ”devoluciones“, así como negociaciones para establecer el acuerdo de retornos entre Reino Unido y la Unión Europea.

“Un acuerdo con Francia para acoger a los migrantes que cruzan el canal de la Mancha a través de esta ruta peligrosa tendría un impacto inmediato y significativo”, indica Johnson en su mensaje.

Para Francia, la publicación de esta carta es “inadmisible y contraria a las discusiones” que llevan con sus homólogos en otros países, lo que ha propiciado la anulación de la invitación y deja a ambos países a las puertas de un nuevo conflicto diplomático.

En paralelo a la crisis migratoria, Francia y Reino Unido mantienen otras negociaciones abiertas sobre la limitación de licencias de pesca a trabajadores franceses por parte de Londres, lo que había llevado a París a dar un ultimátum a Johnson, pero tras semanas de discusiones no han logrado un acuerdo.

Los pescadores franceses han lanzado este viernes una operación de bloqueo de puertos y del túnel de la Mancha para exigir una solución a este conflicto, consecuencia del brexit y los acuerdos con la Unión Europea. 

Mohammad, de 12 años, cruzó el oscuro y gélido Canal de la Mancha junto a su madre y su hermana de ocho años en una balsa endeble tras huir de Afganistán en junio, antes de que los talibanes tomaran el poder. “Fue como una película de terror”, dice. Y eso que sucedió en verano, en lugar de bien entrado noviembre.

Mohammad y su hermana sobrevivieron al viaje de 34 kilómetros que hicieron de noche. Son dos de los miles de niños que, se estima, han cruzado el Canal en pequeñas embarcaciones en lo que va de año.

Algunos viajaron junto a sus padres, que podían abrazarlos y susurrarles que todo iría bien. Otros, adolescentes, viajaron solos. Al menos un menor iba a bordo del bote hinchable que este miércoles naufragó frente a la costa francesa y que causó la muerte de 27 personas en medio de las peligrosas condiciones meteorológicas invernales. Los equipos de rescaten recuperaron el cadáver de una niña, según las autoridades francesas.

No está claro en qué parte de la costa francesa estaban los pasajeros antes de subir a la embarcación. En Dunquerque hay más familias de refugiados que en Calais, muchas de ellas de origen iraní, iraquí y kurdo.

Hace unas semanas, la ministra de Interior de Reino Unido, Priti Patel, declaró ante una comisión parlamentaria que el 70% de los que cruzan en pateras son “migrantes económicos”. Pero un informe reciente del Consejo de Refugiados señala en realidad se trata de personas que han huido de zonas de guerra.

El creciente número de personas que intentan cruces muy peligrosos en barcas improvisadas y botes hinchables –yendo a la deriva en una de las rutas marítimas más concurridas y peligrosas del mundo– revela cómo los refugiados que luchan por sus vidas se enfrentan a un entorno hostil que se extiende más allá de Reino Unido y a través de Europa, y cómo tienen cada vez menos opciones.

Solo una pequeña minoría se dirige al norte de Francia para intentar cruzar a Reino Unido. Quienes lo hacen se encuentran con una situación cada vez más inhóspita, en la que la policía francesa desaloja campamentos de refugiados todas las mañanas.

Los más pobres no pueden permitirse pagar a los contrabandistas y prueban suerte con kayaks hinchables, que son aun más peligrosos que las lanchas neumáticas. La tienda de deportes francesa Decathlon anunció la semana pasada que dejaría de vender canoas deportivas en costa norte de Francia porque eran utilizadas para las travesías.

Los que pueden pagar por el cruce suelen ser llevados a la fuerza hasta la costa, a veces con pistolas apuntando a sus cabezas, incluso con un tiempo atroz. Aquellos que tienen demasiado miedo para subir a las embarcaciones son obligados a hacerlo de todos modos.

Hasta 2018, los camiones eran el medio preferido de los refugiados para llegar a Reino Unido. Pero los gobiernos francés y británico presumen del bloqueo esta opción mediante muros, altas alambradas, patrullas de seguridad y cámaras, lo que ha transformado el panorama cerrando el acceso al túnel del Canal de la Mancha. Esto ha empujado a la gente a una opción mucho más peligrosa: las pateras. Las ONGs locales dicen que nadie que tenga acceso a otras alternativas se subiría a una embarcación de este tipo.

Las trágicas muertes del miércoles suponen un nuevo hito en lo que a víctimas fatales se refiere. Se trata del mayor número de muertos desde que se registran cruces de pateras. Ya había pasado antes. En 2020, una familia de cinco kurdos iraquíes pereció cruzando el Canal de la Mancha hacia Inglaterra. El cuerpo del bebé de 15 meses, Artin, apareció en la costa de Noruega meses después.

¿Cómo se llegó hasta aquí?

Tras el cierre en 2002 del centro de refugiados de la Cruz Roja en Sangatte, que llegó a albergar a 2.000 personas, los migrantes que intentan llegar a Reino Unido tienen que dormir a la intemperie en casas “okupas”, tugurios y campamentos al aire libre, los cuales son arrasados por la policía antes de levantarse en otro sitio. Algunos, en pequeños grupos, dicen haber sido despertados por redadas policiales que tenían como objetivo echarlos y confiscar sus tiendas de campaña.

Durante los últimos 20 años, los refugiados se han arrojado al peligro de dormir a la intemperie en el gélido descampado de Calais, sin acceso a instalaciones sanitarias adecuadas –descritas por un hombre afgano como “no aptas para animales”–, mientras intentaban ir de polizones o esconderse bajo los camiones que atravesaban el túnel del Canal de la Mancha.

Un nigeriano de 25 años murió por inhalación de humo en su tienda de campaña después de encender un fuego para intentar calentarse. En 2014, al menos 15 migrantes fallecieron en el puerto de Calais y sus alrededores: un hombre murió tras intentar saltar desde un puente sobre una autopista a un camión en marcha y otros dos murieron en Dunquerque cuando el camión en el que se escondían empezó a arder. En 2015, un eritreo murió atropellado por un tren de mercancías cuando intentaba encontrar una forma de llegar a Reino Unido.

Pero, a partir de 2018, el factor de peligro aumentó drásticamente a medida que los más desesperados recurrían a la ruta marítima.

En medio de un debate político cada vez más hostil en torno a la inmigración y el asilo, las travesías de las pequeñas embarcaciones –y la forma de vigilarlas y prevenirlas– se han convertido en un componente de la actual fricción política post Brexit entre Reino Unido y Francia.

La semana pasada, el ministro del Interior francés, Gérald Darmanin, acusó a Reino Unido de utilizar a Francia como “saco de boxeo” en sus disputas políticas internas sobre inmigración. En Francia, se considera que el Gobierno británico de Boris Johnson, como dijo recientemente el ministro francés de Asuntos Exteriores en la radio francesa, está tomando un giro “populista”. Pero en París existe desde hace meses el verdadero temor de que la crisis de las pateras pueda resultar en un gran número de muertes en alta mar, algo inaceptable para el electorado francés.

Políticas migratorias distintas

Cuando en septiembre la ministra británica Patel sugirió que las pequeñas embarcaciones que transportan migrantes podrían ser enviadas de regreso a Francia, las autoridades rechazaron la idea por considerarla contrario a la legislación marítima y tremendamente peligrosa. Quedaba claro que las muertes en el Canal de la Mancha eran una tragedia que no sería tolerada en Francia.

Un portavoz del Ministerio de Interior dijo este otoño que Francia quería evitar “hacer del Canal de la Mancha un nuevo teatro de tragedias humanas, como se ha visto en otros mares”. Las imágenes de los cientos de muertos en el Mediterráneo han ocupado las primeras páginas de los periódicos.

Este mes, los servicios de rescate franceses han sacado del mar a muchos pasajeros subidos a botes y lanchas. El 12 de noviembre, 71 migrantes fueron salvados entre Dunquerque y Boulogne-sur-Mer. El día anterior, tres personas habían sido declaradas desaparecidas tras intentar cruzar desde la costa de Calais en kayak.

El Ministerio del Interior francés colabora estrechamente con Reino Unido e insiste en que está logrando impedir la salida de pequeñas embarcaciones, con más de 600 policías y gendarmes trabajando a diario en la costa norte del país. Según datos del Gobierno francés, en 2021 se frenó el 62,5% de las salidas, frente al 50% del año pasado.

Pero mientras el clamor por las rutas seguras y legales para aquellos cuyas vidas están en riesgo se vuelve cada vez más fuerte, la respuesta de Reino Unido es cada vez más airada y politizada.

El motivo de la decisión de cerrar todas las rutas hacia la seguridad para las personas que huyen de la persecución –más allá de la opción de las pateras– es el temor, tanto del Gobierno británico como de la oposición laborista, de ser vistos como “blandos” en su tratamiento de los más vulnerables. Pero los votos no pueden ser más importantes que las vidas, se quejan los activistas.

Si bien en lo que va de año se ha triplicado con creces el número de personas que ha cruzado el Canal de la Mancha en pateras en comparación con todo el año pasado –pasando de 8.469 en todo 2020 a 25.700 en lo que va de 2021–, el número total anual de solicitudes de asilo ha descendido un 4% durante los últimos 12 meses respecto a junio de 2020. El discurso que afirma que los recién llegados son “migrantes económicos” alimenta las reacciones de los grupos de extrema derecha.

Un solicitante de asilo iraní que llegó hace poco a Reino Unido dice: “Los británicos viven aquí en sus casas con sus familias y con sus coches y su ropa en el armario. En Irán yo tenía todas esas cosas. Si mi vida hubiese sido segura en Irán, ¿hubiese dejado mi país para venir a Reino Unido? La respuesta es no”.

Traducción de Julián Cnochaert.

Al menos 31 migrantes que intentaban cruzar el Canal de la Mancha con destino a Reino Unido han muerto este miércoles en un naufragio cerca de la costa de Calais, en el norte de Francia, según ha confirmado el ministro del Interior francés, Gerald Darmanin.

Darmain ha dicho que entre los fallecidos había cinco mujeres y una niña pequeña, y que una persona sigue desaparecida. Las autoridades francesas no han divulgado las nacionalidades de las víctimas ni las circunstancias exactas del accidente.

El primer ministro francés, Jean Castex, ha lamentado la “tragedia”. “Dirijo mis pensamientos a los numerosos desaparecidos y heridos, víctimas de los traficantes criminales que explotan la desesperación y miseria de los inmigrantes”, ha dicho en Twitter.

Boris Johnson también se ha pronunciado al respecto en un comunicado. “Sólo quiero decir que estoy conmocionado, horrorizado y profundamente entristecido por la pérdida de vidas en el Canal. Esta catástrofe pone de manifiesto lo peligroso que es cruzar el Canal de la Mancha de esta manera”, ha dicho el primer ministro de Reino Unido.

Francia ha notado un aumento de la llegada de migrantes, en particular de Afganistán, Bangladés o Eritrea. Francia desmanteló la semana pasada una red dedicada al tráfico de inmigrantes en el Canal de la Mancha y detuvo a 15 personas.

En una decisión que refleja la tensión migratoria en la frontera, la cadena de equipos deportivos Decathlon retiró de la venta en varias tiendas del norte de Francia las embarcaciones recreativas para evitar que puedan ser utilizadas por migrantes en su intento de llegar a Reino Unido.

En los diez primeros meses de este año han intentado atravesar irregularmente el Canal de la Mancha por vía marítima para llegar a Reino Unido 25.700 personas, cuando en todo 2020 fueron 9.551, según datos difundidos este lunes por el Ministerio británico de Interior.

El Ministerio señaló que 886 personas llegaron al país solo el pasado sábado. A comienzos de este mes, además, se registró una cifra considerada récord para las llegadas en un solo día, con 1.185 migrantes. 

Ley más dura

En una comparecencia parlamentaria en la Cámara de los Comunes, la ministra británica de Interior, Priti Patel, apuntó esta semana a una “crisis global de migración” y consideró que es “inaceptable” el número de inmigrantes que parten desde Francia buscando llegar a este país. 

Patel defendió que el llamado proyecto de Ley de Nacionalidad y Fronteras -que, de prosperar y convertirse en legislación implicaría una pena máxima de prisión a aquellas personas que facilitan estos viajes- es la “solución a largo plazo” a este problema. 

Además, de convertirse en ley, las solicitudes de asilo se valorarían teniendo en cuenta la manera en la que el solicitante llegó a este país y, en consecuencia, penalizaría a aquellos refugiados que alcanzaran Reino Unido de manera irregular, según el plan del Gobierno. 

“Los ciudadanos británicos ya han tenido suficiente de ver morir a personas en el canal de la Mancha mientras bandas criminales sin escrúpulos sacan provecho de sus miserias”, señaló la política “tory”.

Por su parte, el Ministerio del Interior francés dice que está cumpliendo sus compromisos para impedir la salida de pateras con más de 600 policías y gendarmes apostados en la costa norte todos los días, las 24 horas del día.

Francia afirma que ha aumentado su tasa de éxito a la hora de detener las travesías, con un 62,5% de salidas detenidas en 2021, frente al 50% del año pasado.

En el pequeño grupo hay hombres de Etiopía y Eritrea. No llevan zapatos y están tiritando en Calais. Han estado a punto de morir ahogados en el Canal de la Mancha solo unas horas antes. Trataban de cruzar a Reino Unido cuando el motor de su embarcación falló. Sus pantalones vaqueros están acartonados por la arena y el agua del mar.

“Llamamos a los guardacostas franceses para que nos rescataran, pero nos dijeron que llamáramos a los guardacostas ingleses. Al final, los franceses nos rescataron y nos trajeron de vuelta a Calais”, dice uno de ellos. “Estudié Ciencias Políticas en la universidad en mi país y quiero trabajar y aportar en Reino Unido. No sé qué puedo hacer ahora; no puedo volver atrás y no puedo avanzar; hay mucho racismo en esta situación. Tenemos que encontrar la paz; sin paz no hay vida”.

Se cumplen cinco años del día en que unos trabajadores de cascos blancos y monos naranjas llegaron con mazos y excavadoras para demoler el campo de refugiados bautizado como la 'jungla' en esta ciudad de la costa norte de Francia. 

Los 3,9 kilómetros cuadrados de esta paupérrima zona de matorrales se habían convertido en un símbolo de la crisis migratoria después de que más de un millón de personas desesperadas escaparan por mar a Europa, en muchos de los casos huyendo del conflicto en Siria, durante 2015, según datos de la Agencia de la ONU para los refugiados (Acnur).

La 'jungla' ha desaparecido, pero los migrantes permanecen. Según un informe elaborado por la ONG Human Rights Watch a partir de información recabada por organizaciones sociales locales, todavía hay unos 2.000 migrantes, de los cuales 300 son menores no acompañados, “en zonas boscosas, dentro de almacenes abandonados y cerca de ellos, y bajo los puentes de Calais y sus alrededores”. Hay varios centenares más acampados en un bosque cerca de Dunkerque.

Hostilidad, desalojos y tormenta política

Los migrantes que esperan en estas zonas están en el centro de una tormenta política. En Reino Unido se vislumbra el draconiano proyecto de ley de nacionalidad y fronteras de la ministra de Interior, que incluye planes para castigar a solicitantes de asilo que crucen el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones con penas de cárcel y prohibición de recibir fondos estatales. 

La hostilidad hacia los migrantes también crece en el lado francés, con la Policía de Calais desalojando todos los días los campamentos destartalados que sustituyeron a la 'jungla'. El Brexit ha reducido el envío de ropa y de otros artículos de primera necesidad y las autoridades francesas incluso han colocado grandes rocas en varios de los puntos de distribución habituales para impedir que las furgonetas que brindan ayuda aparquen.

En una parcela de tierra sin vegetación que todos llaman Viejo Lidl –en su día, allí había una tienda de Lidl–, decenas de jóvenes, en su mayoría sudaneses, se reúnen para reponer sus reservas de agua y cargar sus teléfonos con grandes baterías portátiles.

Se ríen y bromean, pero parecen cansados, con líneas de expresión prematuras en algunos de sus jóvenes rostros. Los vaqueros holgados les bailan en las piernas. Todos pesan menos de lo que deberían.

Uno de ellos lleva a los periodistas a una pequeña zona de bosque donde un grupo de jóvenes duerme en un claro, rodeados de basura. Uno de ellos dormita en una caja de cartón abierta. Otro está tumbado en el suelo con las piernas cubiertas por mantas. Dice que le cuesta caminar porque la Policía lo golpeó con fuerza.

“Nuestra rutina es la misma cada día y cada noche”, dice un tercer hombre. “Si podemos, intentamos dormir algo durante el día. Nos vamos a la cama sobre las 20:00 horas y a medianoche nos levantamos y tratamos de cruzar el Canal. Intentamos encontrar una embarcación en la que podamos cruzar nosotros mismos porque no tenemos dinero para pagar a los traficantes. Normalmente, no lo conseguimos. Volvemos aquí a toda prisa a las 6:00 para poder esconder las pocas pertenencias que tenemos antes de que venga la Policía a desalojarnos cada mañana. Entonces vuelve a empezar el mismo círculo”.

Jugarse la vida

Procedentes de Sudán, Eritrea, Kurdistán y, más recientemente, de Vietnam –en este último caso, se dice que acompañados de traficantes–, los migrantes aquí presentes no han variado un ápice sus planes de buscar seguridad en Reino Unido. Aunque el número de solicitudes de asilo en Gran Bretaña se redujo en 2020 a 29.456 peticiones (bastante menos que las 93.475 presentadas en Francia y las 121.955 en Alemania), las travesías de migrantes en pequeñas embarcaciones desde el norte de Francia a Reino Unido están en niveles récord.

Estos jóvenes sudaneses no son optimistas sobre sus posibilidades de llegar a Reino Unido. Uno de ellos, que vino a través de Libia, muestra en su teléfono la fotografía de un chico sudanés de 16 años conocido como Yasser. Murió el 28 de septiembre intentando subirse a un camión en Calais. Tenía la esperanza de poder entrar en Reino Unido sin que lo vieran, agarrándose al vehículo.

“Era mi amigo”, dice el joven mostrando la foto del chico. “Era muy pequeño. Como todos nosotros, lo único que quería era vivir en un lugar seguro. A Priti Patel [ministra de Interior de Reino Unido] la llamamos 'Madame No' porque no nos permite hacerlo”. 

Los medios de comunicación franceses han informado de una segunda muerte en circunstancias similares de un joven migrante que intentaba subirse a un camión con destino a Reino Unido el 21 de octubre. “Lo único que nos queda es cruzar el Canal”, dice el joven. “Me ha crecido el pelo, he dicho que no me lo cortaré hasta que llegue a Reino Unido”.

La desesperación es igual de palpable en la vecina Dunkerque. En el campamento de Grande-Synthe viven varios cientos de migrantes, muchos de ellos kurdos. También han pasado por viajes difíciles. Algunos estuvieron años atrapados en campos de Grecia.

El sol brilla sobre el campamento durante la visita. El aire otoñal sigue siendo cálido en esta zona del bosque. Los caminos de tierra están secos en este momento, pero cuando lleguen la lluvia y la nieve será traicionera para caminar.

Los refugiados barberos cortan el pelo a amigos y familiares; hay tenderos no oficiales vendiendo refrescos en mesas plegables; y la música kurda suena a todo volumen. Es un grupo con más probabilidades de disponer de dinero para pagar a los traficantes, por lo que suelen pasar menos tiempo aquí antes de cruzar a Reino Unido. Algunos tienen suficiente dinero para comprar algunos productos básicos en el supermercado cercano.

La situación puede empeorar

Navid es kurdo y habla un perfecto inglés. Se vio forzado a abandonar Irán tras participar en protestas contra el Gobierno, una acción que se castiga con la muerte, y ser llamado a comparecer ante un tribunal. “Estudié Ingeniería Mecánica en una de las mejores universidades de Irán”, dice. “Viajé por nueve países para llegar hasta aquí, hice el viaje a pie gran parte del tiempo. Duró meses. Espero poder cruzar pronto el Canal de la Mancha hasta Reino Unido. Somos refugiados, no tenemos otro camino”.

Una mujer de Eritrea se sienta en el suelo con su bebé de cinco meses. Sus dos hijos mayores juegan cerca. Como muchos, huye de más de un problema. Cuando era niña escapó de Eritrea con su familia para crecer en Sudán, país del que finalmente también tuvo que escapar. Llegó a Alemania en busca de refugio y allí se casó con un hombre que se fue haciendo cada vez más violento y amenazante, por lo que se vio obligada a huir de nuevo, esta vez con tres niños pequeños a cuestas. “Todo es una mierda”, dice. “No tengo otras palabras para describir mi situación”.

Mientras los grupos y políticos antimigrantes aumentan la presión sobre Patel para que adopte una línea dura con las personas que tratan de llegar a Reino Unido, los defensores de los derechos humanos sostienen que los planes de la ministra de Interior de hacer “inviable” el cruce del Canal de la Mancha no hacen más que poner en peligro más vidas, porque a la gente desesperada no le queda más remedio que seguir intentando cruzar, a pesar de todo.

Se prevé que la situación de los migrantes que esperan para cruzar empeore. Choose Love, una de las principales fuentes de financiación, va a dejar de sufragar al menos a siete organizaciones locales en Calais y Dunkerque que proporcionan a los migrantes alimentos, agua, ropa, materiales para refugios básicos, leña para cocinar y no pasar frío, y carga para los teléfonos móviles. Choose Love es una de las organizaciones benéficas más conocidas que apoyan a los refugiados del norte de Francia. Entre los que han contribuido a recaudar fondos para ella figuran Dua Lipa, Olivia Colman, Jude Law, Stella McCartney y el grupo Coldplay.

Mientras tanto, los desalojos policiales siguen en marcha. Según la organización Human Rights Observers, la Policía llevó a cabo más de 950 operaciones rutinarias de desalojo en Calais y al menos 90 en Grande-Synthe en 2020, incautando casi 5.000 tiendas de campaña y lonas, así como de cientos de mantas y sacos de dormir.

Los periodistas fueron testigos de uno de esos desalojos matutinos en Calais. Aparecen cinco furgonetas de la Policía, los migrantes recogen sus camas y se apartan. Los camiones de la limpieza vienen en busca de las pertenencias que quedan y los migrantes regresan al mismo lugar para volver a acostarse, a la espera de un nuevo intento de cruce del Canal. Hoy el camión de la limpieza se va vacío. A los migrantes no les queda ninguna pertenencia que quitarles.

A los refugiados se les niega un techo, agua corriente, y electricidad, como si estuvieran en zona de guerra. A escasos metros de ellos viven ciudadanos franceses con acceso a todo eso en sus hogares de las afueras. La desigualdad no pasa desapercibida para los defensores de los derechos humanos en la zona. Han iniciado una huelga de hambre que no detendrán, dicen, hasta que las autoridades francesas detengan los desalojos.

“Intentamos dialogar y protestar en la calle, pero nada cambió, así que tuvimos que tomar medidas radicales”, dice Anaïs Vogel, una de las huelguistas de la organización Secours Catholique, creada en la iglesia San Pedro de Calais. “Queremos que cesen los desalojos; todos somos humanos y todos somos iguales”.

De vuelta a Grande-Synthe, está Rashid, de 45 años, kurdo de Irak. Lleva solo dos días en Dunkerque, pero le ha costado varios años llegar hasta este campamento. Trabajaba como informático y guardia de seguridad y asegura que le pidieron que participara en la corrupción del Estado. Se negó y tuvo que huir.

De Turquía cruzó a Grecia, donde estuvo tres años atrapado. “Intentamos cruzar a Albania desde Grecia, pero en todas nos hicieron retroceder”, dice. “Al fin llegamos a Albania y pasamos 50 horas caminando por las montañas; estábamos muy cansados y queríamos parar, pero no podíamos. Aquí, mi ropa está mojada porque el agua entra en nuestra tienda, pero mi vida está a salvo. En este país no tengo miedo de dormir en la calle”.

Traducido por Francisco de Zárate.

Las autoridades noruegas no tenían muchos hilos de los que tirar cuando, el día de Año Nuevo, encontraron un pequeño cuerpo en sus costas. Pero el bebé llevaba una chaqueta azul marino con costuras blancas, y esa prenda les ayudó a identificar a Artin Iran Nezhad, de 15 meses, a quien habían visto por última vez meses antes y a cientos de kilómetros de distancia.

El niño había sido fotografiado con el mismo abrigo en un campo de refugiados en Calais (Francia), no mucho tiempo antes de que él y su familia se subieran a bordo de una barca abarrotada para cruzar el Canal de la Mancha con la intención de llegar a Reino Unido. El bote volcó y los cinco miembros de la familia de Artin, de procedencia kurda iraní, fallecieron: su madre, Shiva Mohammad Panahi; su padre, Rasul Iran Nezhad; su hermana, Anita, de nueve años; y su hermano, Armin, de seis. Ocurrió el 27 de octubre de 2020.

Mientras los cuerpos del resto de su familia fueron recuperados poco después de la tragedia, el de Artin no había sido localizado, por lo que el bebé fue declarado como desaparecido. Hasta el lunes de la semana pasada, cuando se realizó la identificación oficial. El anuncio de la Policía noruega supuso el capítulo final de una corta vida que había estado marcada por largos y complicados viajes, que el bebé había realizado sin percatarse de los obstáculos gubernamentales impuestos en las fronteras ni de los entornos hostiles a los que se enfrentan los refugiados en toda Europa.

Después de cruzar la frontera iraní el 7 de agosto de 2020, desde su casa en Sardasht, la familia se trasladó a Turquía. Posteriormente, viajó en barco a Italia antes de llegar al campo de refugiados de Calais. Decenas de miles de refugiados realizan todos los años peligrosos viajes similares, lo que evidencia los enormes riesgos a los que se enfrentan para salvar sus vidas.

Un solicitante de asilo, que conocía bien a la familia, cruzó el Canal de la Mancha desde Calais hace solo unas semanas y ahora se encuentra acogido por el Ministerio del Interior británico en un hotel de Londres. El hombre, cuenta a The Guardian, vivió junto a ellos en el campamento de Francia durante los días anteriores a la fatídica travesía, explica. Según detalla, la familia había sufrido muchas presiones por parte de los traficantes con el objetivo de que cruzaran el Canal de la Mancha en peligrosas condiciones.

Según defiende, si la familia hubiera tenido dinero para pagar a un traficante más caro, hoy todos podrían estar vivos: “Si no tienes dinero no puedes salvar tu vida. Debes morir”, dice. El solicitante de asilo cuenta que pasó mucho tiempo con Artin en el campo. “Jugaba con él todos los días. Era muy dulce, encantador y juguetón. En concreto, le encantaba divertirse con una fuente de agua potable que había en el campamento. Siempre quería ir allí para poder jugar con el agua”.

Viaje desde Irán

La familia vivía en una situación de pobreza en Irán, un país donde los kurdos son una minoría perseguida. El padre de Artin, Rasul Iran Nezhad, en ocasiones trabajaba cargando sobre su espalda diversos productos, como electrodomésticos, para trasladarlos a través de la zona fronteriza montañosa donde viven muchos kurdos iraníes. Se trata de un empleo difícil y de alto riesgo, pues en caso de ser detectados por las autoridades se enfrentan a severas sanciones.

La familia decidió migrar con la esperanza de encontrar seguridad. “Tenían mucha ilusión por crear una nueva vida en el Reino Unido. Shiva tenía muchos sueños hermosos sobre el futuro de sus niños”, cuenta el solicitante de asilo. “Quería que tuvieran una buena educación en las escuelas del Reino Unido y que luego fueran a la universidad. Anita aspiraba a convertirse en actriz y ya había pasado algunos castings. Por supuesto, Artin no entendía nada sobre lo que suponía atravesar el Canal de la Mancha y llegar a Reino Unido, pero los dos niños mayores sí eran conscientes”.

“Ellos sí entendieron que, desde que habían dejado su ciudad natal de Sardasht, viajando por Turquía, Italia y Francia, se habían quedado sin hogar. Creían que, si lograban alcanzar Reino Unido, ya no estarían en esa situación”.

Las redes de tráfico de migrantes del norte de Francia, detalla el amigo de la familia, utilizaban diferentes estrategias. En Calais, señala, la mayoría de los traficantes eran kurdos iraníes; mientras que en la cercana ciudad de Dunkerque muchos eran kurdos iraquíes.

Los abusos de los traficantes en función del dinero

Los migrantes con mayores recursos económicos pueden desembolsar la cantidad exigida en un “intercambio”  de dinero informal que, en ocasiones, se produce en un supermercado o en una pequeña tienda. El sistema funciona como una especie de sistema clandestino de transferencia de dinero internacional. En este caso, si las personas llegan con éxito al Reino Unido, llaman al lugar donde se ha realizado el desembolso de dinero y piden que se transfiera la cantidad al traficante que organiza el cruce. Si el viaje falla, el dinero no es enviado. 

Sin embargo, aquellos que no tienen dinero se ven obligados a trabajar para los traficantes, ayudándoles en la organización de entre tres y diez viajes clandestinos antes de que “se hayan ganado” un pasaje gratuito en un barco inestable.

Quienes tienen algo de ahorros, pero no los suficientes para el “intercambio”, pagan a los contrabandistas de bajo rango una cantidad inferior de la exigida por viajar en una embarcación de mejor calidad, que no vaya abarrotada y que cuente con un motor nuevo. Según el solicitante de asilo, la familia de Artin se había acercado en un principio a un traficante que le ofrecía un pasaje relativamente seguro, pero este los había rechazado porque no podían pagarle lo que pedía.

“Tenían muy poco dinero”, explica el amigo de la familia. “Le rogaron a familiares y amigos que vendieran su oro para poder pagarle y lograron recaudar 5.000 euros para financiar el viaje de toda la familia. Pero para el traficante tampoco era suficiente”.

Muestra un mensaje de voz de Shiva en el que le contaba que el traficante los había rechazado por falta de fondos. “Los contrabandistas son muy deshonestos. No nos llevaron... Se llevaron a algunos de nuestros amigos que habían pagado más dinero”, decía en la grabación la madre del bebé, en un tono llano y desesperado.

“La madre de Artin estaba desesperada”

“Shiva estaba desesperada y decepcionada. Le dieron el dinero a otro traficante que cobraba menos”, explica el solicitante de asilo. “Pero los obligó a cruzar cuando hacía mal tiempo, en un barco abarrotado. Les dijo que la familia tenía que cruzar para ayudarlo, porque estaba endeudado con otro traficante al que tenía que pagar”.

Algunos migrantes se negaban a atravesar el Canal de la Mancha si las olas superaban los 10 o 20 centímetros: “Y esa noche las olas eran de 70 centímetros. Muchos traficantes no estaban viajando porque el clima era demasiado malo”. Pero la familia se enfrentaba a una elección imposible: “El contrabandista les dijo, 'si no cruzan esta noche, simplemente váyanse, no recuperarán su dinero'”.

La BBC informó de que Shiva había enviado un mensaje de texto poco antes de su fatídico viaje final: “Si queremos ir con un camión, es posible que necesitemos más dinero del que tenemos”.

La secretaria de Estado del Ministerio del Interior, Priti Patel, ha solicitado recientemente a las empresas que están detrás de las redes sociales que eliminen las publicaciones realizadas por los traficantes para anunciar la organización de viajes clandestinos. Para el amigo de la familia fallecida, esta petición no tiene sentido: con o sin publicaciones en las redes sociales, los solicitantes de asilo desesperados acabarán contactando con estos grupos para cruzar el Canal.

“Si nosotros, como solicitantes de asilo, no tenemos una forma legal de llegar a la seguridad, no tenemos más remedio que utilizar la vía ilegal. Eso es lo que la familia que se ahogó se vio obligada a hacer. Deseo que puedan descansar en paz”.

Aunque el cuerpo de Artin fue descubierto el 1 de enero cerca de Karmøy, en el suroeste de Noruega, las autoridades del país tardaron más de cinco meses a partir de esa fecha en confirmar su identidad. La identificación se realizó recuperando y comparando una muestra de ADN, con la ayuda de especialistas del hospital de la Universidad de Oslo.

“No se informó de la desaparición de un bebé en Noruega y ninguna familia se había puesto en contacto con la policía”, dijo Camilla Tjelle Waage, jefa de investigaciones policiales. “El mono azul tampoco era una marca noruega [y] eso indicaba que el bebé no era de Noruega”.

Según la policía, otros familiares de Artin han sido informados y su cuerpo será trasladado en avión de regreso a Irán para ser enterrado.

Traducido por Gabriela Sánchez.

“Lo siento, casi no tengo batería porque la he agotado viendo tutoriales en YouTube sobre cómo montar embarcaciones neumáticas”, dice Abuzar. Habla por videollamada desde el cobertizo abandonado de Calais al que llama hogar. “Quiero reunirme con mi hermano y así poder pedir asilo en el Reino Unido, pero tengo que trabajar para los contrabandistas ya que no dispongo de suficiente dinero para pagar la travesía”.

“Esconden piezas de embarcaciones en las playas para que yo las pueda montar por la noche, pero tengo mucho miedo: si no lo hago bien, los niños podrían ahogarse en el trayecto”.

La ministra de Interior del Reino Unido, Priti Patel, ha gastado unos 39 millones de euros para aumentar la seguridad de los controles fronterizos en Calais y ha anunciado planes para acabar con las redes de tráfico de migrantes. Las organizaciones de ayuda humanitaria y los juristas han alertado de que muy a menudo las personas detenidas son inmigrantes en situación de vulnerabilidad y no los responsables de estas redes. 

Un sistema de “esclavitud”

En la costa norte de Francia, los solicitantes de asilo cuentan a The Guardian que el endurecimiento de los controles fronterizos ha fortalecido a las redes de tráfico de migrantes. 

“En mi opinión, los controles de seguridad solo ayudan a las redes de tráfico de migrantes; a nadie más”, afirma Bijan, un solicitante de asilo kurdo que a finales del año pasado pagó a los traficantes 4.000 euros por una de las 24 plazas de una embarcación que en realidad tenía capacidad para 12 personas. Durante la travesía, los migrantes viajaron de pie para ocupar menos espacio y algunos tuvieron que sacar el agua del suelo de rejilla de la embarcación. 

Describe un sistema de explotación que opera en Calais y Dunkerque, con traficantes que explotan a migrantes desesperados y les piden que hagan los trabajos más peligrosos a cambio de la promesa de un trayecto más barato.

“Es una especie de esclavitud. Los refugiados pobres trabajan para los traficantes: las mujeres venden sus cuerpos, otros hacen de vigías o conductores, y se arriesgan a ser detenidos y encarcelados. Pero lo hacen porque es su mejor oportunidad de tener una vida segura. Eso es lo único que quieren los refugiados: paz. Estamos cansados”.

Los gendarmes patrullan la playa de Oye-Plage, cerca de Calais, mientras un helicóptero de la policía sobrevuela la zona en busca de migrantes que intentan cruzar el Canal. 

Las ONG que apoyan a los inmigrantes afirman haber observado que se repite un patrón. “Lo que hemos visto en Calais y Dunkerque es un cambio de modelo; de personas que cruzaban solas a una infraestructura más sofisticada que gira completamente en torno al tráfico de migrantes”, señala Charlie Whitbread, fundador de Mobile Refugee Support.

“La seguridad nunca ha impedido que la gente venga a Calais: han pasado por cosas mucho peores y no se detendrán ante nada para poder sentir que están a salvo. Sinceramente, es increíble que el gobierno siga pensando que estas medidas disuaden a los migrantes cuando la realidad, muy distinta, es evidente para cualquiera que esté en el terreno.”

“Las mafias son cada vez más poderosas”

Incluso quienes se benefician de esta actividad ilegal coinciden en que la situación se ha vuelto más extrema. The Guardian habló con dos hombres que han trabajado en el cruce del Canal de la Mancha. En realidad, cuando más se han incrementado las medidas de seguridad, más han podido pedir por el trayecto. 

“La violencia está empeorando porque las mafias son cada vez más poderosas”, dice Zoran, un contrabandista kurdo que operaba en los aparcamientos de camiones de Dunkerque hasta el año pasado. “Al final decidí que la situación me superaba”, reconoce. 

Sin embargo, añade, con cierto orgullo, que los controles de seguridad recientes han beneficiado a las redes, que han reforzado sus monopolios sobre las rutas. “Los traficantes lo saben todo sobre la seguridad en la frontera, ese es su trabajo. Así que cuando aumentan los controles de seguridad, los traficantes se vuelven más hábiles y poderosos... Algunos incluso trabajan con la policía. Si tienes a la policía de tu lado, siempre te saldrás con la tuya”:

Maya Konforti, responsable de L'Auberge des Migrants, indica que detrás de esta afirmación se esconde una gran verdad. “Desde hace años se repite la misma historia: cuando se cierra una ruta, se abre otra. Los traficantes siguen siendo más astutos que la seguridad”.

Zoran afirma que sus beneficios son proporcionales al aumento de la seguridad entre el Reino Unido y Calais. “Los jefes cobraban apenas unos cientos de euros en 2014, pero cuando me fui eran 4.000 [o] 5.000 por el mismo cruce de camiones”.

“A más inversión en seguridad, más aumentan las tarifas de las redes”

“Cuando más invierten en seguridad los gobiernos, más aumentan las tarifas de las redes”, afirma otro hombre, Saad, que trabajó con mafias sudanesas y kurdas en Calais en el momento álgido de la crisis de los refugiados, hace cuatro años. Durante los años que estuvo allí, el Reino Unido se gastó unos 100 millones de euros en vallas de alambre de espino, el despliegue de agentes antidisturbios y tecnología de detección por infrarrojos. En su opinión, esta inversión solo sirvió para que las redes de tráfico de migrantes pudieran ganar más dinero y se hicieran con el control de la zona. 

“El hecho de que aumenten los controles hace que para los migrantes sea imposible cruzar sin ayuda de las redes que conocen estos controles y saben cómo esquivarlos, y que también saben que hay personas desesperadas y que estarán dispuestas a pagar lo que les pidan.

“Le damos las gracias a tu gobierno por llenarnos los bolsillos”, afirma.

Durante años, las organizaciones humanitarias han instado al gobierno de Reino Unido a que tramite las solicitudes de asilo y que se centre en ampliar las rutas seguras en vez de reforzar los controles fronterizos. Sin embargo, se han cerrado las rutas legales. En enero, y en el contexto de la salida del Reino Unido de la Unión Europea, se cortaron los programas de reunificación para las familias de refugiados separadas a lo largo de Europa y el gobierno ha dado la espalda a los programas de cuotas para los planes de reasentamiento de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR).

En 2019, cuando se produjo la mayor cifra de llegadas de migrantes en 16 años antes de que el cierre redujera los flujos migratorios europeos, Aran cruzó el Canal de la Mancha con 15 años, como menor no acompañado, para huir de los terroristas del Estado Islámico en Irak. Tras viajar solo durante un año, consiguió reunirse con su tío en el Reino Unido.

Describe cómo un traficante en Dunkerque sacó una vez un cuchillo y amenazó con cortarle un dedo a otro chico, antes de darle una fuerte paliza.

“Estaba aterrorizado e indefenso. Pero no podía quedarme en Francia, la situación allí es terrible. Todas las mañanas, la policía te despierta a patadas, te raja la tienda con un cuchillo y te dice que te muevas. ¿Dónde debería ir? Ni siquiera me dejan dormir en una tienda de campaña.

“La triste realidad”, dice el adolescente en voz baja, “es que los contrabandistas son nuestros únicos aliados”.

“El tráfico de migrantes puede ser terrible, duro, cruel”, admite Saad, “pero convertirse en el sujeto traficado es un privilegio. Eso es lo que el gobierno es incapaz de ver”.

Traducido por Emma Reverter

Poco antes del amanecer del 9 de enero, cerca de 40 oficiales y funcionarios se reunieron en los alrededores de la comisaría de Calais (Francia), donde la temperatura había caído hasta tres grados bajo cero. Poco tiempo después, y siguiendo un procedimiento programado, un convoy de nueve vehículos se dirigía hacia el primero de los cinco desalojos forzosos previstos para esa mañana en los improvisados campamentos de refugiados.

Cuando el convoy llegó al campamento, a escasos kilómetros del centro de Calais, policías enmascarados y uniformados de negro salieron de los vehículos y empezaron a perseguir a los refugiados para alejarlos de sus tiendas y pertenencias. Algunas de las 150 personas que se habían refugiado en el campamento ya habían recogido sus cosas y huido antes de que llegaran. El campamento se vació pronto. Solo quedaron sacos de dormir y chaquetas cubiertas de escarcha.

Según las cifras de la ONG Human Rights Observers (HRO), que supervisa los desalojos policiales en el norte de Francia, los desalojos en Calais llegaron a 973 en el año 2020, casi tres por día y más del doble de los 452 que hubo en 2018. Solo en diciembre de 2020, se practicaron 41 detenciones y se incautaron de 526 tiendas de campaña.

Según Isabella Anderson, coordinadora de campo de HRO, “lleva meses así”. “Estos desalojos constantes forman parte de una política del gobierno francés de desgaste a los solicitantes de asilo, para agotarlos y dejarlos sin esperanza, es como una tortura”, dice.

En varios de los desalojos, un perímetro policial bloqueó el paso a The Guardian, pero las grabaciones de vídeo y los testimonios de primera mano muestran lo que, en palabras de los activistas, es una violación repetida de los derechos humanos durante las operaciones policiales, con uso excesivo de la fuerza y destrucción de bienes personales. Entre las denuncias de violencia policial figuran las de menores gaseados, la de una tienda de campaña con un refugiado dentro siendo arrastrada por un tractor y la de un ciudadano de Eritrea, al que dispararon una bala de goma en la cara a solo 10 metros de distancia, por lo que tuvo que ser hospitalizado durante dos meses.

El modus operandi

Los desalojos tienen lugar cada 48 horas para evitar que los refugiados se asienten durante más de dos días, lo que obligaría a la policía a obtener órdenes judiciales para despejar el terreno. 

“Vienen a las 5 de la mañana, rodean tu tienda y la cortan con cuchillos”, contó Abdul*, un sudanés de 20 años que lleva cinco meses en Calais. Vive acampado entre los arbustos con la esperanza de cruzar un día a Reino Unido en barco o en camión. “Me ha pasado muchas veces. Nos tratan como a animales, no como a seres humanos. En Sudán hay guerra, matan a la gente, violan a las mujeres, pero en algunas cosas es mejor que aquí”.

Según Nasser*, un refugiado afgano que en diciembre cumplió los 18 años, los constantes desalojos han afectado a su salud mental. “La policía sigue viniendo”, dijo. “Uno pensaría que tal vez no vendrían cuando llueve, pero lo hacen. Incluso vinieron en Año Nuevo, un día festivo en el que todos estaban contentos. Se llevan nuestras cosas y tenemos que estar fuera durante muchas horas, a veces entre 10 y 12 horas. Les da igual que yo sea menor de edad”.

Abuso del sistema

La mayoría de los desalojos se llevan a cabo a través de la 'flagrancia', una medida que permite a la policía desalojar a los ocupantes de terrenos privados cuando se produce una denuncia si llevan en ellos menos de 48 horas. Algunos desalojos terminan en detenciones y deportaciones, pero por lo general los refugiados huyen y regresan después. Según los abogados, los desalojos representan acoso y violan la legislación en derechos humanos de la ONU y de Francia. Dicen que la 'flagrancia' es una medida de emergencia pensada para recabar datos cuando ocurre un delito y que se está utilizando “de manera equivocada y permanente”.

“Es un completo abuso del sistema”, dice Margot Sifre, especialista en desalojos de la ONG de asistencia jurídica Cabane Juridique. “En circunstancias normales, un desalojo requiere la autorización de un juez, un diagnóstico social para identificar a las personas vulnerables y la preparación de soluciones de realojamiento. Pero el uso de la flagrancia, que debería ser una medida de corto plazo, no deja base legal ni oportunidad de apelación”, añade.

De acuerdo con Bastien Roland, un abogado que trabaja en Calais, las tácticas son “deliberadamente vagas y difíciles de impugnar”. “El gobierno gasta millones de euros en frenar a estos refugiados. Ellos van a seguir tratando de cruzar a Inglaterra, pero ¿con cuántos traumas?”, indica.

Los desalojos a mayor escala, que implican dispersar a los migrantes por centros de todo el país, son llevados a cabo por las autoridades francesas con órdenes judiciales. En una de las 15 operaciones de este tipo que hubo el año pasado, denominados como operaciones de “refugio”, cerca de 800 personas fueron desalojadas el 29 de septiembre en la zona conocida como Hospital.

Tras la destrucción en Calais del campamento llamado La Jungla en 2016, y de otro gran campamento improvisado en septiembre, las autoridades francesas consideran estos desalojos como un arma clave para impedir que establezcan “puntos fijos” similares los 1.200 refugiados que se calcula hay desde Calais a Dunkerque, entre los que hay niños y mujeres embarazadas.

Según los grupos humanitarios que trabajan en el norte de Francia, en los últimos meses las condiciones han empeorado y los desalojos se han vuelto implacables.

La situación actual

Unas 150 personas duermen ahora bajo los puentes del centro de la ciudad de Calais, donde las organizaciones humanitarias tienen prohibido repartir comida. El 24 de diciembre, el tribunal administrativo de Lille dictó una orden de desalojo en la zona. Se espera que tendrá lugar de manera inminente.

“No sé qué haré si nos desalojan”, dice Mohammed*, un argelino de 17 años que vive bajo el puente de Mollien. “Su estrategia es debilitarnos. Pero si todo estuviera bien en nuestros países, no nos habríamos ido. No tenemos elección”.

En un texto oficial, la prefectura de Pas-de-Calais comunicó que los desalojos “ponen fin a las ocupaciones ilegales... con un doble objetivo: impedir la reconstitución de los campamentos insalubres y dar cobijo a la población migrante”. “La acción de la policía durante estas operaciones responde a estrictas normas de ética”, defendía el comunicado.

Traducido por Francisco de Zárate.

El director del puerto de Calais, Jean-Marc Puissesseau, cree que si el acuerdo final del Brexit impone controles aduaneros y sanitarios, podrían generarse colas de hasta 48 kilómetros en todas las direcciones y escasez de alimentos en Gran Bretaña.

Puissesseau ha pedido encarecidamente a Theresa May y a Michel Barnier que pongan cuanto antes en marcha los planes para evitar atascos en Calais y Dover, donde los respectivos jefes portuarios ya advirtieron de la posibilidad de colas permanentes de 32 kilómetros.

Un destacado político de la región de Calais también ha afirmado que los problemas en Francia serían diez veces mayores que los de la frontera irlandesa.

El exministro de Sanidad de Francia y actual presidente de la región Hauts-de-France, Xavier Bertrand, declaró durante una reunión privada en el Parlamento Europeo que los políticos tienen que comprender la magnitud del problema. “Sé que Irlanda va a ser un problema de verdad, pero hay que tener en mente que los temas económicos que surjan en Irlanda son diez veces menores de lo que va a ocurrir aquí”, dijo. “El escenario es negro pero se va a volver aún más negro”, dijo, pidiendo a los políticos de Bruselas y de Londres medidas urgentes creando grupos de trabajo y escuchando a las empresas implicadas.

Bertrand denunció airadamente a los que tienen poder para influir en el resultado del Brexit. No está bien esperar que los operadores económicos se queden “sentados aguardando con ansiedad a que algo suceda”, dijo.

En la misma reunión de Bruselas, Puissesseau dijo que ambas partes se verían afectadas por los problemas en los puertos, con los proveedores británicos tratando de pasar sus mercancías a través de estrictos controles de la Unión Europea, siendo tratados como si vinieran de un país en desarrollo.

“Reino Unido es parte del siglo XXI, pero esto nos hace retroceder 100 años. Es triste”, dijo. “Desde el día del Brexit, el 100% de nuestro tráfico será de fuera de la Unión Europea. Le digo honestamente que Reino Unido será un tercer país, esto me asusta. La historia compartida de Reino Unido y la Unión Europea es muy larga”, añadió.

Puissesseau pide a May y a Barnier que “sean inteligentes” en lo económico. “Hoy, el 70% de los alimentos importados viene de la Unión Europea. Incluso si eso se reduce a un 50% tras el Brexit debido a los controles, (es una mercancía que) todavía necesita fluir suavemente. La gente aún necesita comer”, dijo. “Si hay retrasos, la comida podría acabar pudriéndose en la carretera”.

Calais se ha metido en un plan de expansión de tres años estimado en 700 millones de euros para construir nuevos muelles y dar espacio a ferries más largos y anchos. “Basamos nuestros cálculos en el crecimiento de la población de Reino Unido. Pensamos que si iba a haber más personas, sus necesidades de comida, de coches, de todo, aumentarían, que el tráfico aumentaría y que necesitábamos prepararnos para eso”, dijo Puissesseau. “Pero entonces vino el Brexit y nos encontramos con un nuevo problema”.

“No estoy seguro de que los dos negociadores en ambos lados del Canal tengan en cuenta el lugar crucial que ocupan los puertos de Dover y Calais”, señaló.

En su momento de mayor ocupación, los puertos tienen capacidad para procesar entre 250 y 300 camiones por hora. Si hay retrasos, eso podría significar colas de 24 kilómetros y hasta 10 horas de espera.

Según Puissesseau, Calais podría volver al caos que se produjo en julio de 2015, cuando los camioneros quedaron atrapados en sus cabinas durante tres días con un calor abrasador y colas de 48 kilómetros desde Calais hasta Dunkerque, de 40 kilómetros tierra adentro hasta Saint Omer y de 32 kilómetros al oeste hasta Boulogne. “Me preocupa la ralentización del tráfico si hay controles; imagínense dos millones de camiones siendo sometidos a un control en Calais”, dijo, en referencia a los 4,3 millones de camiones que cada año usan el puerto en ambas direcciones.

Buscando alternativas

Otras grandes empresas presentes en la reunión de Bruselas, como Mars, DHL y Airbus, se hicieron eco de las preocupaciones de los franceses.

DHL dijo que podría investigar la posibilidad de una nueva ruta de trenes desde Maidstone y Lille. “Hace 20 años lo miramos, pero no hicimos nada al respecto, pero si tenemos problemas importantes en el puerto buscaremos una solución lejos del puerto”, dijo Patrick Boone, jefe para Europa de la red de carreteras de DHL.

Airbus reiteró su amenaza de abandonar Reino Unido si no consigue que se aclaren pronto los acuerdos fronterizos. “No fabricamos queso ni cordero”, dijo Pascal Belmin, jefe de regulaciones europeas de Airbus. “Pero nosotros también tenemos problemas. Las alas se hacen en Reino Unido. Necesitamos que las partes fluyan. Algunas partes cruzan la frontera tres veces”.

Airbus también necesita que su personal pueda circular libremente por todas sus instalaciones de Europa.

Mars pidió que se mantengan la armonización de las regulaciones y dijo que el costo de la divergencia en las normas de medio ambiente y de procesamiento de alimentos podría ser enorme para una industria que genera un billón de euros en ingresos y cientos de miles de puestos de trabajo. “De ninguna manera debemos crear diferencias”, dijo Andreas Georg, su director de aprovisionamiento estratégico.

Según los datos oficiales, después del Brexit 185.000 comerciantes estarán haciendo por primera vez una declaración de aduanas. “Son un montón de conductores aprendices y una tarea de formación tremenda”, dijo James Hookham, subdirector ejecutivo de la Freight Trade Association.

Traducido por Francisco de Zárate

Cuando se apagan las luces, hay aplausos. Al encenderse, hay lágrimas. El silencio, denso, enfila la salida junto con los asistentes. Alguno se queda hundido en el asiento, pensando. Quizás sea la culpa. Quizás la ignorancia. O la impotencia. La Jungla es una obra de teatro donde se ve al ser humano sufrir y soñar sin edulcorantes. Se muestra al refugiado, más allá de su etiqueta. Presente. Cerca. Alguien que llora, arriesga la vida y se muere. Alguien que busca una vida mejor y en muchas ocasiones la consigue.

La Jungla, escrita por Joe Murphy y Joe Robertson, es una producción sobre la resiliencia del ser humano. Los espectadores se dejan llevar por las historias del que fuera el campamento de refugiados más grande de Europa, desde el asentamiento de las primeras tiendas de campaña en Calais hasta el desmantelamiento final en octubre de 2016.

En este recorrido temporal lo que importa no son los hechos sino Safi, Salar, Helene, Okot, Omar o Muzamil. Y los menores no acompañados como Amal. Individualidades que, sin embargo, representan un drama mayor que la compañía teatral Good Chance ha llevado a escena en un intento de concienciar a la sociedad. El elenco incluye actores y actrices de distintas nacionalidades como Afganistán, Eritrea, Siria o Zimbabue, algunos de ellos refugiados que llegaron a Reino Unido tras pasar por el asentamiento de Calais.

“Bienvenido a la Jungla”, reza un cartel en el Afghan Café. La sala principal del teatro londinense Young Vic se ha convertido en un restaurante regentado por Salar. Este refugiado afgano abre las puertas de su local a una comunidad que busca consejo para cruzar la frontera. Mientras humea el pollo y se sirve naan recién horneado, los blancos acantilados de Dover, a este lado del Canal de la Mancha, se sienten cerca, a pesar de estar lejos.

La incertidumbre, la pérdida y la lucha en la 'jungla'

Durante algo más de dos horas el espectador es testigo de la dinámica de un campamento que tiritará en invierno. Miles de personas esperan su oportunidad para llegar al Reino Unido y en 'la jungla' todo es incertidumbre, barro y suciedad. El cansancio es inevitable y “no hay ni un lugar para cagar”.

Sin embargo, la fotografía de Aylan Kurdi puso el foco mediático sobre los refugiados en septiembre de 2015. Calais se inundó de voluntarios que unieron esfuerzos para tratar de responder al saneamiento, la educación, el alojamiento y la distribución de comida y bebida en el campamento. Se creó una escuela, una librería e incluso se abrió un teatro.

En este cronograma del asentamiento improvisado, el 13 de noviembre de 2015 es también significativo. Durante la noche de los ataques terroristas en París varios medios conectaron los hechos con los habitantes de 'la jungla'. “No tiene nada que ver con ellos. Escapan de los mismos que hicieron esto”, dice un voluntario británico mientras los residentes mantienen una vigilia y levantan consignas a favor de #Pray4Paris.

La pieza dirigida por Stephen Daldry y Justin Martin muestra los acontecimientos y, tras el intervalo, busca las causas. Repara en los porqués de la llamada “crisis migratoria” y mira más allá de lo que ocurre en el Mediterráneo. Se pregunta por lo que sucede en Kabul, Darfur y Alepo. Pone la lupa en los traficantes de personas en Libia y deja en evidencia el regate a las leyes de Europa. Esta obra de teatro invita a saber qué pasa, abre las puertas a lo que no se sabe o no se quiere saber.

La escena de Okot, un joven sudanés de diecisiete años, junto con la voluntaria Beth es imprescindible para entender qué mueve a millones de personas a buscar un nuevo hogar. La esperanza es el avituallamiento para dejarlo todo atrás, saltar vallas y encaramarse a camiones. Los refugiados se sobreponen al Sáhara, a salvavidas de mentira, botes atestados y al mar Mediterráneo. A los palos, vejaciones y amenazas.

La Jungla es una obra sobre el sentimiento de pérdida y el miedo. Una bofetada dura. Es una producción que apuesta por el diálogo y la unión. “Dejemos las peleas, ya hay mucha gente que nos odia”, se escucha. El relato da valor una comunidad migrante que deja de lado las creencias, el color de la piel y el sexo para hacerse oír ante la ignorancia de los gobiernos europeos. Se implora al sentido común en un texto que intenta olvidarse de la burocracia, los números y los titulares de prensa. También llama a desafiar el actual contexto sociopolítico. “Si el sistema no nos ayuda, al carajo con el sistema”, dicen.

Murphy y Robertson crearon Good Chance en el campamento de refugiados de Calais como un espacio de expresión donde practicar teatro, arte, danza y música. Pasaron allí siete meses hasta que la zona sur de 'la jungla' quedó desmantelada. El resultado de su estancia es esta obra de teatro que se despide este martes 9 de enero del Young Vic de Londres. Una recopilación de vivencias que incita a escuchar, aprender, hacerse preguntas y, sobre todo, ponerse en la piel del otro.

Un grupo de más de 300 figurines se posiciona en una misma dirección. Inerte, parece que avanza a ninguna parte. Una masa uniforme y sombría compuesta sin embargo por distintos modelos, todos diferentes entre sí. Estos vagamundos son parte de una instalación escultórica que domina la entrada del Museo de la Migraciones de Londres. “Representa la humanidad que hay detrás de los titulares de prensa”, explica la directora Sophie Henderson.

Errantes es la pieza central de la exhibición 'Llámame por mi nombre. Historias de Calais y más allá', que monopoliza dos de las salas del pequeño espacio destinado al proyecto. Desde el pasado mes de abril el que fuera un edificio utilizado por la brigada de bomberos de Londres en el barrio de Lambeth acoge el primer Museo de las Migraciones en el Reino Unido. La idea surgió en 2003 y desde entonces se mantuvo de manera itinerante por la ciudad.

El objetivo principal del museo es generar un diálogo en un ambiente cultural y artístico que abandone la visión simplista de las migraciones. La apuesta es compartir historias de idas y venidas en el Reino Unido para que los visitantes conecten a nivel humano dejando de lado la presión mediática. La empatía es esencial al hablar de la identidad, la inclusión o la pertenencia, temas complejos y que la política ha estereotipado según Henderson, quien dejó su carrera como abogada especializada en inmigración, asilo y Derechos Humanos para liderar el proyecto.

“No perseguimos dar respuestas porque son muy complicadas así que lo mejor que podemos hacer es debatir sobre asuntos contemporáneos y relevantes, como la crisis actual, y ofrecer un lugar para que la gente piense”.

Henderson reconoce que la migración es un tema candente en la sociedad británica y que el museo tiene que dar cabida a todo tipo de perspectivas. “Se tiene que tener en cuenta que hay gente que preocupada por la llegada de inmigrantes. Existen periodos en los que los servicios sociales están congestionados y es un problema real que no podemos ignorar. Hay que admitir esa realidad y hacer que esas personas se unan a la conversación”.

Puentes entre “nosotros” y “ellos”

Exhibiciones como Alemanes en Gran Bretaña y Recuerdos junto con los programas educativos y conferencias impulsadas por la organización intentan derribar la visión del inmigrante como una amenaza a la identidad nacional. El museo invita construir puentes entre “nosotros” y ellos“.

“(Esa actitud) es una respuesta humana pero que homogeniza ya que los números son tan vastos que la gente no puede asimilarlos. Quizás la manera más fácil sea despersonalizar el asunto”, comenta Henderson quien además apunta a la historia migratoria británica: “Realmente debería ser nosotros y nosotros ya que el Reino Unido se ha forjado a base de migrantes y un ejemplo son los hugonotes que eran los refugiados en el siglo XVII. Nuestra intención es mostrar que esta historia viene mucho antes de la Segunda Guerra Mundial y que aquí se ha venido incluso antes de los romanos”.

En otra de las salas se exhibe 100 Imágenes Migrantes,  una competición que recibió más de 700 fotografías para cubrir escenas cotidianas sobre la migración. El museo no es sólo una recolección de historias de aquello que saltaron el muro de los “malos inmigrantes” a ocupar un lugar respetable en el imaginario social.

“Hay que difundir que es común que la gente migre”

“No sólo se celebra el éxito de Moh Farah, que gana medallas olímpicas, o el trabajo de los caribeños que crearon el servicio nacional de salud, trabajaron en la construcción del metro y en definitiva hicieron funcionar las instituciones. Estos hechos forman parte de la historia pero la mayoría de la gente que viene aquí tiene una vida ordinaria, va al colegio, encuentra trabajo, se casa… Queremos hacer llegar que es algo común que la gente migre”, explica la directora.

En tiempos de Brexit y la crisis de los refugiados Henderson reconoce que el museo es un lugar necesario y relevante ya que los ciudadanos quieren conversar sobre estos temas. Las exposiciones dan cuenta de la herencia migratoria del Reino Unido por lo que hace más difícil definir lo “británico”. “Los movimientos migratorios son algo normal. Si echamos la vista atrás a nuestros árboles genealógicos antes o temprano encontraremos un caso de migración y eso es lo que nos une”, dice Henderson.

A pesar de que el museo tiene garantizada la estancia en el espacio comunitario The Workshop (http://www.theworkshoplondon.com) hasta la primavera del año que viene, la organización sigue buscando un lugar en el que asentarse de forma permanente. La misión es poder otorgar un contexto amplio a temas actuales y compilar distintos puntos de vista que enriquezcan que el debate.

“No sólo recogemos las historias de las personas que vienen a este país sino de las que sale. Es importante entender que funciona en los dos sentidos ya que antes de mediados de los años 80 éramos un país principalmente emigrante. La gente olvida eso y en definitiva cada emigrante es un inmigrante a la vez. Es la misma gente, el mismo concepto”.

Los niños refugiados podrían terminar separados de sus familias de manera permanente a menos que el Gobierno recoja la reunificación familiar en la legislación de inmigración posterior al Brexit, ha alertado el director de Unicef en Reino Unido. El director de la organización en Reino Unido, Mike Penrose, instó a Gobierno a comprometerse a incluir derechos para la reagrupación familiar más amplios en las nuevas leyes migratorias para cuando Reino Unido abandone la Unión Europea.

Actualmente, los refugiados tienen derecho a ser reunidos con el resto de miembros de su familia bajo la regulación europea del Reglamento Dublín III. Sin embargo, las normas propias de Reino Unido solo cubren a los hijos y a los padres. Esto significa que cualquier niño que haya quedado huérfano no puede ser acogido (bajo condiciones seguras) por hermanos adultos, abuelos o tíos.

“El Brexit podría poner en peligro la posibilidad de que los niños huyan de la guerra y de la persecución hacia la seguridad que les podría proporcionar su familia cercana afincada en Reino Unido”, explica Penrose a the Guardian. “Este es el momento de que el Gobierno de Reino Unido amplíe sus propias normas y asegure protección para los menores refugiados no acompañados”.

El Gobierno ha dicho que los planes que tiene para el sistema migratorio post Brexit se darán a conocer en su Libro Blanco (documento ideado por el Parlamento para la salida de la UE) este mismo año, con un nuevo proyecto de ley sobre inmigración que estará listo para que se someta a votación parlamentaria en 2018.

La legislación británica establece que: “Tu pareja o tu hijo puede solicitar la entrada o la estancia contigo en Reino Unido si: os separasteis cuando os visteis obligados a huir de tu país, (y) le dieron asilo o cinco años de protección humanitaria pero todavía no te han concedido la ciudadanía británica”.

Esta legislación se aplica a niños de todas las partes del mundo, siempre que uno o sus dos progenitores esté en Reino Unido. Cuando Reino Unido salga de la UE, las normas de inmigración del país proporcionarán la única vía a través de la cual los niños podrán reunirse con sus familias de manera legal.

Penrose cree que el Gobierno debe comprometerse a ampliar la definición de familia para permitir que los niños no acompañados también puedan reunirse con hermanos adultos, tíos y abuelos. Actualmente, este derecho solo existe al abrigo de la legislación europea y eso significa que los niños deben hacer el viaje a Europa antes de poder ejercer el derecho de unirse a su familia en Reino Unido.

“Cuando el año pasado se cerró el campo de Calais, en torno a 500 niños cumplían los requisitos para tener derecho a emprender el camino de reunión familiar a través del tratado de Dublín. Esa opción está ahora en peligro. Haciendo leves cambios, el Gobierno puede mostrar, como ya lo hizo en Calais, que se toma en serio la necesidad de que los niños dejen de hacer viajes peligrosos a lo largo del Mediterráneo para conseguir dar con sus seres queridos en Reino Unido”.

La organización, con sede central en Ginebra, aseguró que la revisión de las normas para la reunificación familiar abordaría una de las cuestiones clave que empuja a los niños a las garras de los contrabandistas y traficantes de personas por el deseo de llegar a Europa.

Un portavoz de Interior dijo que era muy pronto para comprometerse con dichos cambios, pero el Gobierno dejó claro que prefería reasentar a los niños y a sus familias directamente desde las regiones afectadas por el conflicto.

“Reino Unido tiene una larga y orgullosa tradición de dar protección a aquellos que la necesitan y solo en el último año hemos concedido asilo u otras vías legales a más de 8.000 niños”, dijo el mismo portavoz.

“Tanto Reino Unido como nuestros aliados europeos tenemos un claro interés por asegurar que nuestra férrea cooperación en materia de asilo continúe y se fortalezca después de que salgamos de la UE. Estamos estudiando futuros acuerdos, pero es demasiado pronto para especular sobre cómo van a ser”.

Traducido por Cristina Armunia Berges

“Esta mañana estaba durmiendo bajo el puente. Llegó la policía. Nos rociaron con el espray por toda la cara, el pelo, los ojos, la ropa, el saco de dormir y la comida. Muchos estaban durmiendo. La policía roció todo”. Es el testimonio, recogido por Human Rights Watch (HRW), de Moti W., un chico de 17 años de la etnia oromo de Etiopía.

“No dijeron nada, solo rociaron”, añade Mirwas A. un hombre afgano. “Nos despiertan. Allez, allez ('vamos, vamos'), dicen. Pero, ¿dónde puedo ir? Después de eso, vienen con espray”, asegura Eba J., otro adolescente oromo de 15 años.

Moti W., Mirwas A. y Eba J. son solo algunas de las personas entrevistadas por HRW, que ha acusado este miércoles a la policía francesa de “abusos sistemáticos” contra migrantes y solicitantes de asilo en Calais, al norte de Francia. Entre 400 y 500 refugiados y migrantes viven en las calles y en los bosques de la ciudad francesa, según la ONG, nueve meses después del cierre definitivo del gran campo de refugiados conocido como “la jungla”, situado a las afueras, que llegó a albergar a miles de migrantes y refugiados.

La organización internacional de derechos humanos ha documentado en un informe titulado Como vivir en el infierno que las fuerzas del orden francesas “rocían con gas pimienta” a los inmigrantes, niños y adultos, mientras duermen o en otras circunstancias en las que “no representan ninguna amenaza”. 

“La policía también rocía o confisca sacos de dormir, mantas y ropa, y a veces echa el espray sobre su comida y agua, aparentemente para forzarles a abandonar la zona. Tales actos violan la prohibición de un trato inhumano y degradante y los estándares internacionales de conducta policial”, añade la ONG en el documento. El estudio está basado en entrevistas a más de 60 refugiados y migrantes, entre ellos 31 menores no acompañados, en Calais y Dunkerque, una zona cercana, este mes y el pasado junio. 

“Esta conducta policial en Calais y sus alrededores es un abuso de poder”, sentencia la ONG que recuerda que las fuerzas de seguridad, de acuerdo con las normas internacionales, “solo deben utilizar la fuerza cuando es inevitable, y solo con moderación, en proporción a las circunstancias”.

“No hay lugar para dormir o comer”

Human Rights Watch denuncia que cerca de 400 demandantes de asilo y migrantes, la mayoría de Eritrea, Etiopía y Afganistán, viven en calles de la ciudad y en zonas boscosas circundantes, de los cuales unos 200 son menores no acompañados. A ellos se les suman, según sus cálculos, al menos otros 300 adultos y niños instalados en campamentos de inmigrantes y en los alrededores de Dunkerque y Grand Synthe, en el este de Calais.

Tras el desmantelamiento del campo en octubre de 2016, las ONG que operaban en la zona reclamaron alternativas para las 9.000 personas que, según sus cálculos, se encontraban “hacinadas” en lo que quedaba del campamento. “Desde que destruyeron [el campo de Calais] el año pasado, no hay lugar para dormir o comer. Es como vivir en el infierno”, afirmó a finales de junio en otro de los testimonios recabados en el informe Yeakob S., un hombre etíope de 29 años. 

“Las autoridades locales se han opuesto a los llamamientos para establecer un refugio para inmigrantes o una oficina de asilo en Calais, alegando que alentaría a más migrantes a viajar al norte de Francia”, sostiene la ONG, que critica que las autoridades respondan a la “creciente” llegada de migrantes “impidiéndoles” el acceso a la comida, el agua y las necesidades básicas.

También denuncia que la policía ha impedido en ocasiones a los trabajadores humanitarios fotografiar o filmar este tipo de episodios. “Dicen que la policía a veces confiscó, por poco tiempo, sus teléfonos, borrando o examinando el contenido sin permiso”, señala la organización.

El Gobierno niega las acusaciones

La delegación local del Gobierno, según recoge la Agencia Efe, considera que la denuncia sobre los abusos policiales es “calumniosa” e “infundada”. La Prefectura de Pas ha lamentado las acusaciones y ha subrayado, según Efe, que los agentes “actúan dentro” de las normas del Estado de Derecho, “con el único objetivo de hacer respetar el orden y la seguridad pública”, y asegura que se presta especial atención a las personas vulnerables.

HRW asegura que se ha reunido con los representantes de la delegación local, del Ministerio del Interior y de asociaciones humanitarias que operan en la zona. “Las autoridades han hecho caso omiso de los informes generalizados de abuso policial contra solicitantes de asilo y otros migrantes”, apunta. 

La organización recuerda que el presidente Emmanuel Macron “se comprometió a adoptar un enfoque humano para los refugiados y los solicitantes de asilo”. El 12 de julio, el Gobierno francés anunció iniciativas que mejorarían el acceso a los procedimientos de asilo y proporcionarían alojamiento adicional. Unas medidas que, a juicio de HRW, “contrastan con el tratamiento” que los refugiados reciben en Calais.

La ONG reclama al Gobierno que elimine “los obstáculos” a la protección de los refugiados, que garantice que los menores acceden a los servicios de protección, y transmita que el abuso policial no será tolerado, “obligando de inmediato e inequívocamente” a la policía a respetar las normas internacionales sobre el uso de la fuerza.

Una mujer francesa que alguna vez fue defensora del Frente Nacional anti-inmigrantes está siendo juzgada por ayudar a un refugiado iraní a cruzar el Canal de la Mancha para entrar al Reino Unido.

Béatrice Huret conoció a Mokhtar mientras hacía trabajo voluntario en un campo de refugiados en Calais que fue demolido tiempo después y se enamoraron. Ahora, Huret se enfrenta a una posible condena de 10 años de cárcel si la encuentran culpable de ayudar a Mokhtar a salir de Francia clandestinamente en un bote desvencijado.

Huret, de 44 años, es una de varias personas acusadas en Francia de ayudar ilegalmente a inmigrantes en los últimos meses. Si bien ninguno ha sido condenado a prisión, un granjero recibió una multa de 3.000 euros.

El pasado martes, al llegar al juzgado en el pueblo de Boulogne-sur-Mer, Huret dijo que espera que el juicio ayude a que la gente “entienda lo que hice y por qué lo hice”, y afirmó que se hace enteramente responsable de sus acciones.

“Estoy dispuesta a dar mi vida por él. Lo único que me molesta es que si voy a la cárcel, ya no podré ver a Mokhtar”, aseguró. Su abogado dijo que pedirá al tribunal que desestime el caso, alegando que su cliente actuó por razones humanitarias.

Huret está siendo juzgada junto a otras tres personas –dos francesas y una iraní–, todas acusadas de ayudar a inmigrantes a cruzar el Canal de la Mancha.

La vida de Huret cambió en febrero de 2015, cuando llevó en su coche a un joven inmigrante sudanés que viajaba al refugio improvisado donde vivían miles de personas en tiendas de campaña. “Me quedé de piedra al ver a todas esas personas caminando por el barro,” explica Huret, cuyo marido, un policía de frontera, murió de cáncer en 2010.

Decidió comenzar a hacer trabajo voluntario en el refugio y un año más tarde conoció a Mokhtar, un hombre de 37 años que estuvo entre el grupo de iraníes que se cosieron la boca como protesta por la demolición de parte del campo en marzo de 2016. “Fue amor a primera vista,” dijo Huret en una entrevista a principios de este mes.

Después de que Mokhtar fallara al intentar cruzar al Reino Unido escondido en la parte trasera de un camión, Huret lo ayudó a conseguir un pequeño bote que llevaron a la playa, desde donde él y otros dos iraníes cruzaron a Inglaterra el 11 de junio de 2016.

Mokhtar, que ahora vive en Sheffield, ha conseguido asilo.

Huret escribió un libro sobre el romance con Mokhtar titulado Calais Mon Amour. Varios productores cinematográficos compiten por adquirir los derechos.

Ella es una de varias personas que han sido juzgadas en los últimos meses por brindar ayuda ilegal a inmigrantes africanos y de Oriente Medio a viajar por Europa después de que cruzaran el Mediterráneo en frágiles botes o de que llegaran por tierra, escondidos en camiones a través de Turquía.

Desde que se demolió el campo de refugiados de Calais en octubre, las autoridades francesas han aplicado mano dura contra la inmigración ilegal, acusando a los activistas que los ayudan de generar un “efecto llamada”.

Hace poco, un granjero de 37 años residente en el sur de Francia recibió una multa de 3.000 euros por ayudar a inmigrantes ilegales africanos a cruzar la frontera con Italia y darles alojamiento.

Traducido por Lucía Balducci

La alcaldesa de Calais no quiere un nuevo campamento de refugiados. Tres meses después de que el campamento original fuera desmantelado, Natacha Bouchart ha prohibido dar comida a los cientos de refugiados que están regresando al puerto.

Miembro del partido de centroderecha Los Republicanos, Bouchart ha asegurado que aprobará medidas “para evitar la distribución de comidas para los refugiados”. El jueves pegaron en los alrededores del campamento los documentos legales con las restricciones y las autoridades ya han impedido a varios centros de caridad locales que pongan duchas a disposición de los refugiados adolescentes.

Los voluntarios que distribuyen comidas en la zona explican que se han visto obligados a repartirlas en secreto debido a la enorme presencia policial. En los centros de caridad para refugiados dicen que piensan ignorar la prohibición, pero admiten que se están asesorando legalmente.

El decreto de la alcaldesa, con fecha del 2 de marzo, asegura que la “habitual, constante y gran cantidad de personas distribuyendo comidas a los refugiados” en la zona cercana al lugar en que se encontraba el antiguo campamento pone en riesgo la paz y la seguridad de la zona. El decreto prohíbe cualquier tipo de “reunión prolongada y reiterada” en la zona. A todos los efectos, convierte la distribución de comida en delito.

Sarah Arrom ha estado ayudando a repartir comidas con la ONG Utopia56 durante los últimos cuatro meses. Según cuenta a the Guardian, la policía tiró gas lacrimógeno el jueves contra voluntarios que querían dar de desayunar a unos 30 adolescentes en un campo cercano a la autopista, en las afueras de Calais.

“Querían que dejáramos de repartir comida y querían evitar que la gente durmiera en esa zona”, relata Arrom. “La policía nunca había utilizado gas lacrimógeno antes cuando intentábamos repartir comidas”.

Arrom también cuenta que esta semana varios jóvenes refugiados fueron detenidos en dos ocasiones por la policía después de visitar el centro Secours Catholique, que les ofrece duchas: “Las condiciones de vida se están volviendo cada vez más difíciles para los refugiados. No pueden dormir, no pueden ducharse, cada vez están más cansados. Realmente nos preocupa su futuro”.

Según Arrom, el número de refugiados aumenta día a día, pero las donaciones han disminuido y la organización benéfica ya no tiene sacos de dormir ni mantas térmicas para dar. “Cada vez tenemos menos cosas para dar; las donaciones son prácticamente inexistentes”.

Hasta el jueves, Arrom calcula que Utopia56 distribuía 250 comidas calientes por noche, un fuerte incremento en comparación con febrero. De esas comidas, el 80% iba a jóvenes de entre 13 y 22 años, en su mayoría de Eritrea, Sudán y Etiopía. La organización benéfica continuaría distribuyendo comidas aunque se prohiba “por el simple hecho de que la gente tiene hambre”.

Los menores no tienen dinero para comida

Según Christian Salomé, presidente de la ONG Auberge des Migrants (Albergue de Inmigrantes), la prohibición sería catastrófica para los niños refugiados. “Los adultos siempre encontrarán la manera de comprar comida en las tiendas, pero para los menores será un gran problema. No tienen dinero”.

De acuerdo con Salomé, nadie sabe la cantidad exacta de refugiados que hay en Calais: “Llega gente todo el tiempo y solo unos pocos logran pasar al Reino Unido”.

Renke Meuwese, que trabaja con las ONG Refugee Community Kitchen (Comedor Comunitario para Refugiados) y Help Refugees (Ayudemos a los Refugiados), explica que los comedores estaban preparando unas 400 comidas por día, en comparación con las 50 comidas por día que preparaban en febrero pasado.

Según Meuwese, la policía parece especialmente preocupada por reducir la visibilidad de los refugiados: “Quieren que los refugiados sean invisibles, por eso hacen que repartir comidas en la ciudad sea más difícil que en el campo; no podemos distribuir de día, así que tenemos que hacerlo de noche; intentan que los refugiados no estén a la vista”.

El miércoles, durante su visita a Calais, el ministro del interior francés, Bruno Le Roux, mandó un mensaje contradictorio. Después de decir que abrir un centro para recibir a los refugiados atraería a más gente a la ciudad, añadió: “No impediremos que se repartan comidas”.

En el periódico local, La Voix du Nord, la alcaldesa prometió implementar medidas para evitar la distribución de comidas y dijo no estar de acuerdo con las declaraciones de Le Roux, “aunque sea difícil decirlo, a nivel humano”.

Su oficina no quiso hacer declaraciones.

Traducido por Francisco de Zárate

Poco antes de la medianoche, voluntarios de un centro francés de caridad para refugiados encontraron a seis adolescentes eritreos escondidos entre los arbustos en una pendiente, al costado de la autopista A216 que va hacia Calais.

Mientras les daban té, comida y sacos de dormir, un coche se detuvo al costado de la carretera y cinco policías de civil se bajaron, iluminando con sus linternas los rostros de los jóvenes. El menor tenía 14 años. “Coged la comida y corred”, les dijo a los jóvenes Sarah Arrom, una voluntaria de Utopia56. Los chavales se perdieron rápidamente en la neblina helada. 

Intentar ayudar a los cerca de 200 niños refugiados que duermen a la intemperie en los alrededores del puerto se ha convertido en una tarea peligrosa y a menudo clandestina. La policía apuntó los nombres y domicilios de los estudiantes voluntarios que estaban intentado darles sacos de dormir a los jóvenes y les dijeron que lo que estaban haciendo era ilegal.

Luego de que en noviembre pasado se demoliera el enorme campo de refugiados de Calais, las autoridades locales han tomado medidas para evitar cualquier tipo de asentamiento, así que los niños duermen sin tiendas de campaña para que no los vean y no se arriesgan a pasar dos noches en el mismo sitio ni a encender fuego para calentarse. Si las condiciones de supervivencia en el campo eran inapropiadas para niños, ahora están mucho peor.

“Hace mucho frío. No tenemos comida, ni agua, ni camas, ni lavabos. Es peligroso”, dijo uno de los mayores, un joven de 17 años de Asmara, Eritrea. “No podemos dormir. No hay ningún sitio seguro para dormir”. En cuanto vio la luz de las linternas de los policías, desapareció. Sabe bien cómo trata la policía francesa a los refugiados. 

A estos seis jóvenes se les había dicho que tenían la posibilidad de entrar al Reino Unido de forma legal gracias al programa Dubs, que se estableció el año pasado durante el breve aumento de la preocupación por el futuro de los niños refugiados en Europa. Durante dos meses fueron hospedados en un centro de alojamiento temporario francés mientras se procesaban sus solicitudes de asilo.

Cuando les dijeron a fin del año pasado que los habían rechazado, volvieron a Calais a dormir a la intemperie para continuar su travesía, intentando cada noche meterse en algún camión para entrar al Reino Unido de contrabando. 

“Cuando demolieron el campo, nos hicieron promesas, pero ahora volvimos a esta situación horrible. No queremos estar aquí”, dice un joven de 16 años. “Queremos estudiar”.

Solo 150 menores, de 1.000 solicitantes

Estos jóvenes son algunos de los mil adolescentes solicitantes de asilo que fueron llevados del campo de refugiados a centros de alojamiento temporal en distintos puntos de Francia, donde fueron entrevistados por funcionarios del Ministerio del Interior británico. Sólo se les otorgó permiso para entrar al Reino Unido bajo el programa Dubs a 150 jóvenes.

Del resto, algunos han decidido quedarse en Francia, pero otros que tienen familiares en Reino Unido o hablan bien inglés, o sus padres les han dicho que sigan intentando entrar al Reino Unido, han ido regresando a Calais.

Los voluntarios que intentan ofrecer comida a los jóvenes dicen que el número de personas que duerme a la intemperie crece cada día. La mayoría proviene de Eritrea, Etiopía y Sudán. Los menores de edad de Afganistán e Irak son llevados a otros campos de refugiados a lo largo de la costa.

El regreso de estos adolescentes refugiados pone a los grupos de caridad en una situación incómoda. Por un lado, no quieren alentar que más jóvenes lleguen a dormir a la intemperie y por eso no les dan tiendas de campaña, pero por otro lado ven la necesidad urgente de ofrecerles comida y mantas. Intentan informarles que quizás sería una mejor opción para ellos quedarse en Francia, pero logran convencer a pocos. Mientras tanto, los voluntarios les reparten comida (y pan, cuando lo dona la gente del pueblo) y llevan a los jóvenes a un hospital si se ponen enfermos. Generalmente sufren hipotermia.

Veinte minutos después de que se fuera la policía, los jóvenes vuelven a aparecer de entre los matorrales y cogen los sacos de dormir. Sarah Arrom, que dejó por un tiempo sus estudios de Derecho en París para hacer trabajo voluntario, les dice a los adolescentes que tienen que poner el saco de dormir sobre una manta aislante para protegerse de la escarcha del suelo, pero duda de que vayan a seguir su consejo. 

“Siempre les preguntamos: ‘¿Tienes tu gorro, tus guantes, tu ropa térmica?’. Pero son niños. Es muy peligroso que duerman a la intemperie”. En las últimas semanas, conoció varios niños de 13 y 14 años de Eritrea, aunque la mayoría son un poco mayores, de entre 15 y 18 años.

“Si tienen demasiado frío, los metemos en el coche un rato, ponemos música, los dejamos que entren en calor. Con la adrenalina, no se dan cuenta del frío que hace. Hablan de Trump y de Theresa May, son cultos y están preocupados por su futuro”, explica Arrom.

A un kilómetro y medio de distancia, al final de una calle sin salida en una zona industrial desierta en las afueras de la ciudad, unos 15 jóvenes se apiñan bajo una torre de tendido eléctrico, esperando que Utopia56 llegue a la una de la madrugada con comida. Pero en cuanto los voluntarios comienzan a repartir el té, llega una furgoneta policial y los jóvenes dejan caer los sacos de dormir y la comida y en sólo segundos desaparecen en la oscuridad del bosque.

Un policía más amistoso de Burgundy dice que su trabajo es proteger a los jóvenes y señala que las patrullas nocturnas tienen como tarea asegurarse de que los adolescentes no corren peligro, pero los voluntarios lo escuchan con escepticismo y sugieren que el Estado debería proveerles de vivienda y comida.

“Soy humano. No me gusta verlos durmiendo a la intemperie mientras yo me voy a mi casa con calefacción. Les tengo compasión, pero es una situación difícil. ¿Qué debería hacer Francia? No podemos acoger a todo el mundo”, dice el policía, y luego predice que el número de refugiados aumentará cuando mejore el clima.

Enterrar comida

Por la mañana, había signos de que los refugiados habían pasado la noche en el bosque y en los páramos arenosos más allá de las fábricas, en las afueras de la ciudad. Se encontraron zapatillas, cartones de leche vacíos, y los sacos de dormir empapados por la humedad del suelo estaban escondidos tras la escasa protección de unos arbustos.

Najie, un joven sudanés de 16 años, llegó de un centro de alojamiento francés hace tres semanas, solo. Su solicitud de asilo al Reino Unido fue rechazada y ahora está intentando entrar al país de forma ilegal. Cuenta que está cansado y que no puede dormir.

“Caminan toda la noche, hasta que están realmente agotados. Entonces descansan un poco escondidos bajo un puente. Un chaval nos dijo que durmió de pie, apoyado contra un árbol para que la policía no lo viera. Están sucios, cansados y hambrientos”, afirma Vincent de Coninck, director del centro de día Secours Catholique en el límite de Calais.

Unos 50 jóvenes pasaron el viernes por el centro, 30 de ellos se quedaron a dormir sobre mantas en el suelo. “Otro chaval me dijo que había comenzado a enterrar comida y un termo con café, así incluso si lo persigue la policía sabe dónde encontrar comida. Es espantoso: niños enterrando comida en Francia”.

Para justificar el fin del programa Dubs, el gobierno británico explicó que quiere evitar un “efecto llamada” que aliente a los padres a enviar a sus hijos a Europa, pero Coninck dice que es ridículo pensar que estos niños o sus padres estén al tanto de la legislación británica. La mayoría llega a Calais simplemente porque saben que es un buen sitio para intentar meterse en un camión con destino a Reino Unido.

“No saben nada de legislación. Les intentamos decir que están mejor en Francia, pero los traficantes de personas les dan información falsa. La única forma de luchar contra la mafia es ofrecerles una forma legal de entrar a Reino Unido, pero el gobierno británico ha hecho exactamente lo contrario”, explica. “No sé con quienes estoy más enfadado, si con los franceses o con los británicos”.

Traducción de Lucía Balducci

Un exsoldado que casi es enviado a prisión por intentar meter a una niña refugiada de contrabando al Reino Unido afirma que volvería a intentar poner a salvo a un menor de edad si estuviera seguro de no ser pillado.

En septiembre de 2015, la imagen del niño de tres años Aylan Kurdi yaciendo boca abajo sin vida en una playa cercana al puerto turco de Bodrum despertó una ola de indignación en todo el mundo. Para Rob Lawrie, un limpiador de moquetas autónomo del pueblo de Guiseley, cerca de Leeds, esa imagen lo cambió todo.

Unas semanas después de ver las fotografías de Kurdi, Lawrie –de 50 años– fue arrestado por la policía francesa en la frontera de Calais. Los agentes descubrieron a una niña afgana de cuatro años, Bahar Ahmadi, en un compartimento sobre el asiento del conductor de su furgoneta.

Lawrie estaba haciendo trabajo voluntario en un campo de refugiados en Calais y, en un impulso que describe como “irracional, irracional, irracional”, cedió ante los ruegos desesperados del padre de la niña para que la llevara a Reino Unido, donde viviría con familiares en Leeds.

El pasado enero, un tribunal francés perdonó a Lawrie el ingreso en prisión por lo que él llama un “delito de compasión”. Inmediatamente se hizo famoso, ganándose el apoyo de miles de seguidores virtuales y recaudando donaciones para los niños refugiados. Un productor de Hollywood está escribiendo un guión titulado “Sr. Rob”, el nombre por el que se hizo conocido en Calais, y sigue recaudando donaciones para niños desplazados en toda Europa.

Pero la fama no ha sido gratuita: su matrimonio quedó destruido y dice que casi pierde su casa en West Yorkshire si no hubiera sido porque el propietario fue “extremadamente comprensivo”. ¿Cómo ve todo lo que le sucedió en 2016 en retrospectiva? “No estoy seguro de querer reflexionar sobre eso, así que sólo sigo adelante”, dice. “Seguí yendo a Calais, seguí yendo a París. Acabo de regresar de Grecia”.

“Todo ha cambiado en mi vida”, explica tras una pausa. “Todavía tengo a mi familia. Todavía tengo a mis hijos. A estas alturas del año pasado yo era un hombre de familia feliz. Pero en un año mi vida ha cambiado completamente. Iba a dejar de hacer esto, pero cuando todo se vino abajo, seguí adelante y me fui metiendo más y más en el tema”.

El mes pasado, Lawrie llevó una furgoneta llena de donaciones a Salónica, donde miles de refugiados están sobreviviendo en condiciones extremas. Llevó una estufa de leña oxidada que le donó un desconocido. “Cualquiera habría creído que era de oro”, señaló.

“Te diré por qué lo hago, porque no me da nada de dinero. Durante la primera mitad de mi vida fui como la mayoría de las personas: trabajaba para vivir. Ganaba más y más dinero para tener un coche mejor, comprar una casa más grande, viajar dos veces al año en lugar de sólo una, comprarme un traje Armani en lugar de uno marca Next. Pero no me llenaba. Esto me aporta mucho más a nivel personal”.

Como soldado del Cuerpo Real de Transporte, Lawrie sirvió en Bosnia y en Irlanda del Norte antes de dejar el Ejército para ir a la universidad. Después montó un exitoso negocio de mensajería en el noreste de Inglaterra. Pero en 2003 se contagió meningitis bacteriana. Cuando pudo salir del hospital, dice que sus bruscos cambios de humor destruyeron su primer matrimonio.

Pasaba de sentirse eufórico –y comprar viajes a California o una Range Rover nueva– a desplomarse por completo. Un día, relata, se compró una motocicleta de alta potencia Honda Hornet que acabó como siniestro total el mismo día, y con él en el hospital. Finalmente le diagnosticaron trastorno bipolar. “Quería tirarme de lo alto de un árbol”, explica.

Lawrie tocó fondo poco después de curarse la meningitis, dice, cuando se quedó sin hogar y dormía en los vestuarios de una piscina abandonada en Otley. “Viví allí durante tres meses,” afirma.

Ahora tiene un propósito.

“Quería hacer cosas positivas”

“Si te pones a pensar, me deben quedar unos 30 años en este mundo. No puedo cambiar el pasado, pero puedo aceptar mi presente y hacer cosas positivas por el futuro,” asegura. “Sé que parece un lugar común, pero es lo que creo. Si logro mejorar la vida a una o a cinco personas, ya estoy hecho. Y si todos pensaran de esta manera…”

Pero no todos consideran a Lawrie un héroe. Él dice que lo han agredido los “guerreros del teclado” y le han dejado un mensaje en Internet diciendo que “deberían colgarlo por intentar entrar al país a una futura terrorista suicida”. Según él, el ascenso de la extrema derecha ha llenado Europa del mismo odio que precedió a la Segunda Guerra Mundial.

A su vez, la crisis de refugiados ha inspirado a gente común a hacer cosas extraordinarias. Recientemente, una mujer se puso en contacto con Lawrie y le envió 2.360 euros para que alquile una furgoneta para llevar donaciones a Grecia. Dijo que no podía salir de casa porque su marido tiene cáncer, pero igualmente quería ayudar de alguna forma.

Lawrie está enfurecido con el gobierno británico, que el mes pasado detuvo el proceso de ingreso de unos 750 niños refugiados que están en Calais. “En lo que respecta a los niños refugiados, es una atrocidad”, dice. “Hace que me sienta avergonzado de ser inglés”.

Lawrie sigue en contacto con Bahar, o Bru –como la llama él– y con su padre Reza. Dice que ambos están a salvo en Francia. Un año después de tomar la decisión de introducir una niña pequeña de contrabando desde Calais, ¿lo volvería a hacer?

“No lo volvería a hacer,” dice, negando con la cabeza mientras sonríe. Pero luego agrega: “Pero, ya sabes, ¿pondrías un niño a salvo si supieras que no te pillarán? Yo sí. Eso seguro”.

Traducido por Lucía Balducci