Una de cal y otra de arena. Así se pueden resumir las últimas horas de Timmy, la ballena jorobada varada en costa alemana del Báltico casi un mes. El animal volvió a dar este lunes señales para la esperanza: volvió a nadar después de liberarse aparentemente por sus propios medios tras subir el nivel del agua unos setenta centímetros.

Sin embargo, la alegría ha durado poco porque el cetáceo cambia constantemente de dirección y necesita hacer pausas frecuentes, según informan los medios locales recogidos por Efe. Una respuesta que da muestra de su delicado estado de salud, recuerdan los especialistas que están monitoreando diariamente su situación. Ellos no son optimistas. 

Hasta ahora, los esfuerzos de Timmy han sido insuficientes y sigue en el mismo atolladero desde hace semanas. El cetáceo, de 12,35 metros de largo, 3,20 metros de ancho, 1,60 metros de alto y con un peso de unas 12 toneladas, sigue en el entorno de la bahía de Wismar, en el estado federado de Mecklemburgo-Antepomerania. 

Y nadie sabe lo que pasará ahora con el animal, que ha acaparado la atención de los medios alemanes. Su estado y su salvación incluso ha suscitado un debate nacional: después de varias intentonas, dejar que Timmy muera tranquilamente o hacer hasta lo imposible porque vuelva a nadar, pese a que los especialistas lo desaconsejan. 

De hecho, hay parte de la población que no decae en el intento. El pasado jueves, se puso en marcha una iniciativa privada de dos empresarios consistente en elevar a la ballena del lecho marino con ayuda de colchonetas y transportarla después sobre una lona entre dos pontones hasta el mar del Norte, o incluso el Atlántico. Una acción que no respaldan los especialistas. 

Enferma y desorientada

No es la primera ni la última vez que Timmy lo intenta. Además de este lunes, la ballena logró liberarse por primera vez por sus propios medios a finales de marzo, después de que equipos de rescate excavaran con una draga un canal en el banco de arena en el que llevaba atrapada unos días en la bahía de la ciudad alemana de Lübeck, en el estado federado de Schleswig-Holstein.

No obstante, el cetáceo volvió a quedar varado en la bahía de Wismar, donde a pesar de lograr liberarse, nunca llegó a abandonar la costa hacia aguas profundas y finalmente acabó encallada frente a la isla de Poel. 

En este sentido, el ministro de Medio Ambiente de Mecklemburgo-Antepomeranioa, Till Backhaus, recuerda que la ballena está enferma, incluso grave y su estado de salud continúa siendo crítico, aunque “sigue mostrando una y otra vez nuevos movimientos y actividad”. Por eso, el pasado 1 de abril, las autoridades y expertos anunciaron que abandonaban la lucha por el cetáceo.

A Timmy se le agota el tiempo, aunque se sucedan las intentonas para liberarla. Esta ballena jorobada lleva más de dos semanas varada en la costa alemana del Báltico, una situación que se puede seguir en tiempo real a través de los medios de comunicación locales y que ha suscitado el interés de curiosos, que incluso se acercan a la zona para ver, desde la distancia, a este enorme cetáceo. 

El último intento lleva la firma de los empresarios Walter Gunz, cofundador de la cadena de distribución de electrónica de consumo MediaMarkt, y Karin Walter-Mommert, conocida en el sector de los deportes ecuestres. Una iniciativa privada en la que no participaban las autoridades públicas, según precisó el ministro de Medio Ambiente del estado federado de Mecklemburgo-Antepomerania, Till Backhaus.

En este caso, el plan consistía en elevar al animal con cojines de aire y transportarlo sobre una lona entre dos pontones hasta el mar del Norte, donde pudiera nadar libremente y salir en el atolladero donde lleva metida desde hace casi veinte días. Sin embargo, su situación sigue siendo la misma. 

Varios intentos de rescate

No es la primera vez que intentan salvar a Timmy, nombre con el que la prensa local ha bautizado a esta ballena varada de 12,35 metros de largo, 3,20 metros de ancho y 1,60 metros de alto. A estas alturas y con la repercusión mediática que ha adquirido su caso, hay pocos alemanes que desconozcan su agónica situación.

La ballena logró liberarse por primera vez por sus propios medios a finales de marzo, después de que equipos de rescate excavaron con una draga un canal en el banco de arena en el que llevaba atrapada desde hace unos días antes en la bahía de la ciudad alemana de Lübeck, en el estado federado de Schleswig-Holstein.

No obstante, el cetáceo no se adentró mar adentro. Al contrario, volvió a quedar varado en la bahía de Wismar, en Mecklemburgo-Antepomerania, donde a pesar de lograr liberarse, nunca llegó a abandonar la costa hacia aguas profundas. Finalmente, acabó encallada frente a la isla de Poel, donde algunos todavía buscan para ella una solución desesperada.

La última intentona ha venido por manos privadas y no es casualidad. Expertos y autoridades, que han monitorizado desde un inicio la situación de Timmy, creen que su salvación es imposible, pese a que el cetáceo respira de forma relativamente estable (cada 2 o 5 minutos).

“No apoyamos la operación de rescate porque, según toda la información que tenemos, esta ballena está enferma y gravemente debilitada”, declaró un portavoz de Greenpeace a la agencia de noticias alemana DPA, según recoge Associated Press. En su opinión, lo mejor es dejarla morir en paz. Una muerte triste de la que la sociedad alemana está pendiente y que los especialistas creen que es irreversible porque, aunque con ayuda, Timmy no ha podido salir del atolladero.

La Albaola (Factoría Marítima Vasca) de Pasaia ha inaugurado este viernes su nueva propuesta museística. Se llama AinguraOla. Se trata de un “espacio vivo y experimental” que presenta una ancorería de grandes anclas forjadas, como las de los galeones del siglo XVI. Xabier Agote, presidente de Albaola, ha señalado que Gipuzkoa contaba históricamente con ancorerías “muy importantes”, cuyas técnicas de trabajo están “completamente extinguidas”.

El proyecto apuesta por recuperar el proceso tradicional de forja del hierro para la fabricación de anclas. Tras una amplia investigación, Albaola explica que, desde la Edad Media, la elaboración de piezas y componentes navales tuvo un papel clave, lo que impulsó el desarrollo de la siderometalurgia en Euskadi. Con el tiempo, la ancorería vasca llegó a posicionarse como “uno de los centros principales de actividad de Europa”.

David Correa, ancorero de AinguraOla, ha detallado el procedimiento: con una fragua de dos fogones realizan el caldeo de las piezas para facilitar su estirado. Mediante un “martillo neumático”, que antiguamente funcionaba con una “rueda de molino”, golpean el metal hasta darle la forma deseada. Finalmente, las piezas se trabajan en el yunque, donde se ensamblan a presión.

Los herreros implicados han pasado por una fase de aprendizaje para aplicar la teoría recuperada. Correa ha confesado a este medio que el proceso ha sido “frustrante”. “La forja es un oficio muy duro”, afirmaba, recordando a un profesor que le decía que esta técnica “no tiene atajos”. Superada esta fase, el siguiente reto será construir las anclas de la nao San Juan. De hecho, al día siguiente comenzarán la fabricación del ancla de maniobra, que pesa 250 kilogramos y mide tres metros de altura.

Agote ha señalado que el equipo aspira a realizar “la misma travesía que hacían los balleneros vascos” en una nao del siglo XVI, equipada con elementos fieles a la época. La expedición partiría desde el puerto de Pasaia y recorrería la costa canadiense. A partir de este viernes, la experiencia estará disponible para el público. Se podrá apreciar la fabricación en vivo para que Albaola alcance su objetivo.

El proyecto cuenta con el patrocinio de la Unesco, según ha indicado Agote. La apuesta por la autenticidad del patrimonio y su divulgación lo convierten en una iniciativa de interés para el organismo. El año pasado, la Unesco reconoció a la factoría como “ejemplo de buenas prácticas” por su labor de “recuperación, investigación y divulgación del patrimonio marítimo vasco”.

Ver una ballena en libertad no es un espectáculo: es un encuentro. No hay focos, ni horarios cerrados, ni garantías absolutas. Hay mar, paciencia y la posibilidad —a veces mínima, a veces desbordante— de que uno de los animales más grandes que ha existido decida pasar por delante de ti. En el Día Mundial de las Ballenas, estos son cinco lugares del planeta donde ese encuentro no es una rareza, sino parte del pulso natural del territorio.

1. Península Valdés (Argentina)

Si hubiera que señalar un lugar donde las ballenas parecen haber firmado un contrato con la costa, sería este. Entre junio y diciembre, cientos de ballenas francas australes llegan a estas aguas tranquilas de la Patagonia para aparearse y parir. Lo hacen tan cerca de la orilla que, en ocasiones, basta con caminar por la playa para verlas.

Puerto Pirámides, el único núcleo habitado de la zona, es el punto de partida para salidas reguladas en barco en uno de los santuarios marinos más importantes del hemisferio sur.

2. Hermanus (Sudáfrica)

Hay pocos lugares en el mundo donde el avistamiento de ballenas no requiera subirse a un barco. Hermanus es uno de ellos. Entre julio y noviembre, las ballenas francas se acercan tanto a la costa que se ven desde los acantilados del pueblo.

Aquí existe incluso la figura del whale crier, una persona que avisa con un cuerno cuando las ballenas aparecen. No es folclore: es convivencia diaria con el océano.

3. Islas Azores (Portugal)

Las Azores son un cruce de caminos marinos. Gracias a su ubicación en mitad del Atlántico y a la influencia de la corriente del Golfo, por aquí pasan más de 20 especies de cetáceos a lo largo del año.

De primavera a otoño es posible ver ballenas azules, rorcuales, cachalotes y jorobadas, combinando observación desde el mar con los antiguos vigías en tierra, una tradición heredada de la época ballenera que hoy sirve para proteger, no cazar.

4. Bahía de Hervey (Australia)

Entre julio y octubre, esta bahía de aguas tranquilas se convierte en una especie de guardería natural de ballenas jorobadas. Aquí descansan, juegan y socializan durante su migración, lo que explica la frecuencia de saltos espectaculares y comportamientos visibles.

Es uno de los pocos lugares del mundo donde las ballenas no solo pasan, sino que se quedan.

5. Bahía Ballena (Costa Rica)

Pocos sitios pueden presumir de recibir ballenas dos veces al año. En esta bahía del Pacífico costarricense, las ballenas jorobadas llegan tanto desde el hemisferio norte como desde el sur para reproducirse.

De diciembre a abril y de julio a septiembre, este parque marino protegido se llena de vida: ballenas, delfines, mantas y tiburones conviven en uno de los ejemplos más claros de conservación activa en Centroamérica.

Ver ballenas no es turismo cualquiera

El avistamiento responsable implica distancias, silencio, motores apagados y tiempo. No siempre hay saltos ni fotos perfectas. A veces solo hay un soplo en el horizonte o una aleta que desaparece.

Y quizá por eso funciona: porque no es un espectáculo diseñado para nosotros, sino un privilegio que ocurre cuando el océano quiere.

Las ballenas no son solo gigantes del océano: son memoria viva del planeta. Llevan aquí millones de años, migran miles de kilómetros cada temporada y, aun así, seguimos sabiendo menos de ellas de lo que nos gustaría admitir. El Día Mundial de las Ballenas sirve para ordenar el mapa: qué tipos existen, cómo se clasifican y dónde pueden verse hoy sin convertir el mar en un parque temático.

Dos grandes familias (y nada más)

Aunque desde fuera parezcan infinitas, todas las ballenas del mundo se dividen en dos grupos. No hay trampa.

Ballenas barbadas (misticetos)

Son las que filtran alimento con barbas en lugar de dientes. Se alimentan de kril, pequeños peces y plancton. Aquí están las más conocidas:

Ballenas dentadas (odontocetos)

Cazan con dientes y suelen ser más sociales e inteligentes.

Las estrellas del océano, una a una

Dónde ver ballenas en libertad (y cuándo)

El avistamiento responsable no depende de la casualidad, sino de saber elegir bien el momento del año. En Noruega, por ejemplo, los meses de noviembre a enero son ideales para observar orcas, cachalotes y ballenas jorobadas que acuden siguiendo los bancos de arenques en aguas frías del norte.

En Hawái, el gran espectáculo comienza en diciembre y se prolonga hasta abril. Es uno de los principales santuarios mundiales de la ballena jorobada, y febrero suele ser el mes más intenso en cuanto a presencia y actividad.

Sudáfrica ofrece otra experiencia singular. Entre julio y noviembre llegan las ballenas francas australes, mientras que las jorobadas pueden verse durante buena parte del año. En lugares como Hermanus, incluso es posible contemplarlas desde tierra firme.

En Canadá, la temporada fuerte se concentra entre junio y octubre, especialmente en la costa oriental. En ese periodo coinciden ballenas azules, belugas, orcas y distintos rorcuales.

Las Azores, en pleno Atlántico, funcionan como uno de los grandes corredores de cetáceos del planeta. Entre marzo y junio pueden llegar a avistarse hasta 30 especies distintas en tránsito hacia sus zonas de alimentación.

En Baja California, en México, la protagonista es la ballena gris, visible sobre todo de febrero a abril. Es famosa por su comportamiento sorprendentemente cercano y curioso hacia las embarcaciones.

Por último, Nueva Zelanda, especialmente en Kaikoura y el golfo de Hauraki, permite observar ballenas casi durante todo el año, incluidas orcas y ballenas de Bryde, en un entorno natural privilegiado.

Gigantes que aún nos observan

Las ballenas sobreviven a colisiones con barcos, redes, ruido submarino y un océano cada vez más caliente. Y aun así siguen migrando, cantando y reproduciéndose. Entender cuántas son, cómo viven y dónde están no es solo fascinación científica: es una forma de protección.

El Día Mundial de las Ballenas no va de idealizarlas. Va de asumir que el océano todavía guarda gigantes… y que conservarlos es, en el fondo, una prueba de hasta qué punto hemos aprendido algo como especie.

El cadáver de una ballena de unas 30 toneladas de peso que apareció flotando muerta frente a la costa de A Coruña ha sido retirado del mar. La Autoridad Portuaria explica que el mamífero fue visto el sábado y que, debido a sus dimensiones, se activó un operativo para su retirada, con una grúa y con participación del personal de la Coordinadora para o Estudo de Mamíferos Mariños (CEMMA).

El puerto indicó que fue necesaria la grúa para izar al animal al muelle. Los trabajos empezaron este martes a primera hora de la mañana y, una vez en tierra, los operarios despiezaron el cuerpo, informa Europa Press.

A su vez, desde Salvamento Marítimo han explicado que el cetáceo, de unos 25 metros, ya sin vida, apareció a la deriva frente a las costas de A Coruña, en la zona de O Portiño.

El Centro de Salvamento Marítimo de A Coruña coordinó el operativo y movilizó al helicóptero Helimer 401 para localizar al cetáceo y a la embarcación Salvamar Betelgeuse para remolcarlo hasta la dársena de Oza. La operación buscaba garantizar la seguridad en la navegación y proteger el entorno marino, expuso Salvamento Marítimo.

La nao San Juan, réplica del ballenero del siglo XVI del mismo nombre, construida en la Factoría Marítima Albaola de Pasaia (Gipuzkoa), se botará el próximo 7 de noviembre. Así lo han confirmado desde Albaola Itsas Kultur Faktoria, según recoge Europa Press. La construcción de la réplica de la nao San Juan, que se hundió en aguas de Canadá en 1565, comenzó en 2013 vinculada a la Capitalidad Europea de la Cultura de Donostia en 2016. Se prevé que el barco inicie una travesía por el Atlántico, tal y como en su día se llevó a cabo, en 2027.

“Construido en Pasaia, el ballenero San Juan es un ejemplo de los primeros buques de carga transoceánicos que surcaban los océanos desde el País Vasco hacia Terranova. Testimonio de la excelencia tecnológica y el prestigio internacional de la industria marítima vasca, este emblemático buque se hundió en la costa de Canadá, en Red Bay, en el año 1565”, según se explica desde Albaola.

El pecio lo encontró en 1978 el equipo de arqueólogía canadiense de Parcs Canada. “Después de más de treinta años de estudio, es el buque mercante del siglo XVI que mejor se conoce y se ha convertido en el icono que símboliza el Patrimonio Cultural Subacuático de la UNESCO”, abunda Albaola.

Uno de los tramos de costa más construidos de Tenerife bordea la Zona de Especial Conservación (ZEC) Teno-Rasca. Grandes complejos hoteleros con cientos de habitaciones se amontonan en primera línea de playa en el sur de esta isla, que recibió más de siete millones de turistas el año pasado. La presión humana en tierra se ha extendido también al agua. En este enclave en el que convergen diferentes figuras de protección, decenas de motos de agua navegan a toda velocidad junto a tortugas amenazadas, embarcaciones de recreo se concentran para fotografiar a los calderones tropicales e incluso algunas personas se lanzan al agua para nadar con ellos, vulnerando las prohibiciones.

“El papel lo aguanta todo. Podemos desarrollar diferentes regímenes de protección, pero si luego no se plasma en el territorio, no sirve para nada, y esto creo que es lo que sucede desde los años 90 en esta zona”, apunta David Domínguez, antropólogo de la Universidad de La Laguna y autor de la tesis Desafíos para la gestión del turismo marino. Interacciones entre actores en destinos costeros de las islas de Tenerife, Fuerteventura y El Hierro. 

La franja marina Teno-Rasca fue declarada ZEC en 2011. En este lugar del suroeste de Tenerife habita la mayor población residente de calderones tropicales del continente y una de las más importantes del mundo, con más de 300 ejemplares, por lo que se ha convertido en el primer santuario de ballenas de toda Europa y el tercero del mundo.

También conviven en él hasta 20 especies diferentes de cetáceos, como el delfín mular, y otros animales en peligro de desaparecer como la tortuga verde y la tortuga boba. La figura de la ZEC busca “asegurar la supervivencia a largo plazo de las especies y los hábitats naturales más amenazados de Europa”. También aspira a “detener la pérdida de biodiversidad ocasionada por el impacto adverso de las actividades humanas”.

La normativa deja negro sobre blanco que en esta superficie de casi 70.000 hectáreas está prohibida “cualquier actividad o comportamiento que pueda causar molestia o daños a los cetáceos y a las tortugas marinas”. Pero en la práctica “toda esta actividad turística está generando un impacto negativo sobre los animales”, subraya un biólogo e investigador que lleva una década estudiando la zona, pero que prefiere no dar su nombre.

“Las tortugas sufren riesgo de colisión al tener tantas embarcaciones de alta velocidad encima y las visitas incontroladas sobre los cetáceos están provocando un cambio en su comportamiento”, explica. Estas amenazas se suman a los ferris de pasajeros y al cambio climático. 

Un estudio de 2016 elaborado por la Asociación Tonina en colaboración con la ULL ya señalaba a la contaminación acústica y a las colisiones como factores de riesgo para la conservación de los calderones tropicales en la zona Teno-Rasca. Esta investigación apunta que a partir de 1999 aumentaron los trayectos de ferris entre islas, su velocidad y también el número de cetáceos varados con signos de colisión. “Otros barcos de menor tamaño también pueden producir colisiones, y en este aspecto es preocupante el alto número de barcos recreativos de alta velocidad en la ZEC”, indica el estudio.

La presencia de motos de agua, de barcos recreativos y, en menor medida, de las embarcaciones de avistamiento de cetáceos, provocan molestias entre los calderones y una disminución de su periodo de descanso. Además, el ruido submarino puede hacer que los animales sean incapaces de comunicarse en momentos clave como el cortejo. “Usuarios sin experiencia como pueden ser turistas que se suben por primera vez a una moto de agua se acercan a los animales de forma agresiva forzando a los animales a cambiar su comportamiento para poder evitarlos”, ejemplifica el estudio. 

Avistamiento de cetáceos

El suroeste de Tenerife es un lugar privilegiado para el avistamiento de cetáceos y, en concreto, de calderones tropicales. Esta actividad es la fuente de ingresos de muchos pequeños empresarios locales. Sin embargo, fuentes del sector explican que la falta de control empuja a quienes cumplen con la ley a convivir con empresas que realizan esta actividad de forma furtiva, sin licencia, y sin respetar los límites con respecto a los animales. 

Con solo una rápida búsqueda en Internet pueden encontrarse diferentes anuncios de empresas que ofertan hacer kayak y snorkel con tortugas y delfines en la ZEC durante tres horas por precios que oscilan entre los 40 y los 90 euros. 

El Gobierno de Canarias aprobó en el año 2000 un decreto pionero que regula esta actividad económica. Este documento establece que está prohibido nadar con cetáceos, estar más de 30 minutos junto a ellos, perseguirlos o alimentarlos. Asimismo, solo puede haber un máximo de dos embarcaciones junto a un grupo de cetáceos y todas ellas deben contar con el distintivo de “Barco Azul”. “A veces te puedes encontrar hasta cuatro barcos juntos. A partir de las diez empiezan las horas críticas”, cuentan fuentes del sector. 

Con el objetivo de poner límites a la proliferación de barcos de avistamiento de cetáceos en la zona, el Ministerio de Transición Ecológica implantó en 2023 una moratoria en la emisión de nuevas licencias. Esta decisión se tomó después de comprobar a través de diferentes investigaciones que la actividad náutico-recreativa “provoca un estrés crónico en esta comunidad de calderones”, impactando también en el desarrollo de las crías de esta especie.

Raquel Modino, profesora titular del área de Antropología de la ULL, apunta que se trató de un paso importante, pero al mismo tiempo es “una gota en un océano”. “De nada sirve sacar una moratoria para quienes quieren operar de manera correcta si no se controla a quienes salen con un barco de recreo y se ponen encima de los animales”, añade. “Sería deseable una mayor seguridad en el área y más coordinación entre administraciones para que la gente no sienta que el peso de las restricciones solo cae en un lado”, subraya la investigadora.

Falta de vigilancia

La administración responsable de la gestión de la ZEC es el Ministerio de Transición Ecológica. El Gobierno de Canarias y el Cabildo de Tenerife también desempeñan una función clave en la gestión y ordenación del espacio, así como la Guardia Civil en materia de vigilancia y capacidad sancionadora. En 2021, la Policía Canaria incoó siete propuestas de sanción en un día por incumplir las normas de avistamiento. Sin embargo, fuentes consultadas critican que estas redadas son “puntuales”. 

Fuentes del sector aseguran que este mes de agosto, uno de los meses donde hay más presión humana en Teno-Rasca, el barco de vigilancia del Gobierno de Canarias apenas estuvo en la zona. En concreto se refieren a la embarcación Mar Canario, adquirida en 2019 por el Ejecutivo regional para “realizar labores de vigilancia de actividades humanas en las Zonas de Especial Conservación Marina y seguimiento de las especies en estos hábitats marinos”. Ya en julio de 2024, la Asociación para la Conservación de Cetáceos del Sur de Tenerife (ACEST) denunció que este barco llevaba dos meses sin salir. 

Ante las lagunas en la gestión, todas las fuentes consultadas apuntan a la educación de las empresas, de los residentes y de los turistas como un elemento clave para proteger este espacio. Sin embargo, consideran que apostar solo por ella sería como poner “una tirita en una herida que todavía sangra”.

“Claro que deberían promoverse productos que fueran aún más sensibles con el espacio, y eso ya está pasando. Las empresas se han ido reconfigurando hacia estrategias más sostenibles. Pero me parece una retórica peligrosa pensar que a través de la educación medioambiental se puede conseguir algo mientras la administración pública no toma medidas para la gestión del espacio”, sostiene David Domínguez. 

Por su parte, Raquel Modino recuerda que no se puede apartar a la ZEC de su contexto y del lugar en el que se enmarca. “El sur de Tenerife es un destino de sol y playa, de masas, no de ecoturismo. Los visitantes incorporan el avistamiento de cetáceos en su itinerario como incorporan la fiesta. Son atractivos que se añaden al destino, pero la gente seguirá viniendo por el sol, la playa, las fiestas o los precios. ¿Se puede educar a todos los turistas que pasan por aquí? No, pero quizás se podría ser más rígido y depurar responsabilidades”, propone la antropóloga.

En los registros acústicos que captan los científicos, el mar suena a chasquidos, gruñidos y gemidos de baja frecuencia que se mezclan como un idioma sin traducción directa. Para quienes estudian la vida marina, cada sonido es un fragmento de información que revela hábitos, desplazamientos o señales de reproducción de especies como las ballenas.

Estas vocalizaciones no son aleatorias, sino que se producen en patrones repetidos que pueden interpretarse como mensajes esenciales para la supervivencia. Analizar esos cambios, o incluso su ausencia, se ha convertido en una herramienta para entender cómo responde la fauna marina a las alteraciones de su entorno. Y es que en los últimos años, lo que no se oye en estas grabaciones empieza a inquietar tanto como lo que sí queda registrado.

Una caída abrupta en los cantos coincide con el calentamiento del Pacífico

El seguimiento más reciente que ha llamado la atención se realizó en la costa de California, donde un equipo del Monterey Bay Aquarium Research Institute recogió datos de un cable submarino de más de 50 kilómetros que conecta con un hidrófono situado a casi un kilómetro de profundidad. La instalación permitió registrar variaciones notables en los cantos de las ballenas azules, cuya frecuencia cayó de forma abrupta en un periodo de seis años. El análisis mostró que este cambio coincidió con la aparición de una gran ola de calor marino que afectó gravemente a su alimento principal.

Este fenómeno, conocido como The Blob, comenzó en 2013 y elevó la temperatura del océano Pacífico hasta superar en más de dos grados centígrados la media habitual en vastas áreas. La alteración de las corrientes redujo el afloramiento de aguas frías, lo que favoreció la proliferación de algas tóxicas y desplomó las poblaciones de krill y anchoas. Según el oceanógrafo John Ryan, del propio instituto, “provocó el envenenamiento más generalizado de mamíferos marinos documentado hasta la fecha”.

Con el krill casi ausente, los registros acústicos revelaron menos cantos vinculados a la alimentación y a la reproducción. Ryan detalló que “es como intentar cantar cuando se pasa hambre”, en referencia a que los animales destinaron la mayor parte de su energía a buscar alimento. El impacto no se limitó a California. En aguas de Nueva Zelanda, otro equipo liderado por la ecóloga Dawn Barlow detectó el mismo patrón: menos llamadas en las temporadas cálidas y una caída de la actividad vocal en otoño, cuando las ballenas suelen centrarse en aparearse.

Barlow, que pertenece al Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón, explicó que “cuando hay menos oportunidades de alimentación, dedican menos esfuerzo a la reproducción”. Sus hallazgos apoyan la idea de que estas especies actúan como centinelas que reflejan el estado general del ecosistema marino. Las consecuencias no son puntuales, ya que un solo evento de calor puede alterar durante años la cadena trófica y el comportamiento de animales que pueden vivir más de ocho décadas.

En este contexto, los investigadores coinciden en que escuchar el océano no es solo una tarea científica, sino también una forma de anticipar problemas que podrían pasar inadvertidos a simple vista. La biología marina Kelly Benoit-Bird, también del Monterey Bay Aquarium, recordó que “existen consecuencias a escala de todo el ecosistema cuando ocurren olas de calor marinas”, ya que afectan a especies capaces de desplazarse por toda la costa oeste de Norteamérica.

El calentamiento del agua también modifica los sonidos producidos por pequeños invertebrados

Además de las ballenas, otros organismos también modifican su sonido con el calentamiento del agua. Un estudio de 2022 observó que los camarones pistola aumentaron la frecuencia y fuerza de sus chasquidos en aguas más cálidas, un cambio que podría estar vinculado a estrés fisiológico. Estos patrones son útiles para establecer comparaciones entre zonas y años, aunque todavía falta recopilar más registros para poder vincular de forma precisa cada variación sonora con un impacto ambiental concreto.

El reto para la ciencia es disponer de una referencia clara de cómo suena un océano sin interferencias humanas, algo que se pudo observar de forma excepcional durante la paralización del tráfico marítimo en la pandemia de 2020. En ese breve lapso, la reducción del ruido mecánico alteró la distribución de varias especies, confirmando que el sonido es un factor decisivo en su comportamiento.

Los expertos subrayan que estas señales acústicas forman un archivo vivo del estado de los mares y que, con la tecnología actual, es posible detectar cambios sutiles mucho antes de que se traduzcan en pérdidas visibles de fauna. La diferencia, advierten, está en reaccionar a tiempo para que ese silencio que ahora preocupa no termine convirtiéndose en la nueva banda sonora del océano.

En este capítulo hablaremos de la increíble capacidad de las orcas (mal llamadas “ballenas asesinas”) para comunicarse, socializar e incluso aliarse con los humanos para cazar. Conoceremos a Tom el humorista, a las orcas del Edén y la terrible ley de la lengua. Estos mamíferos marinos son capaces de comunicarse con un nivel de complejidad que sólo ahora los científicos están empezando a entender. Cada uno de los grupos separados geográficamente tiene su propia cultura, sus costumbres alimenticias y hasta su propio dialecto para comunicarse. Pero, ¿qué sucede cuando una orca perdida y rescatada se incorpora a un nuevo grupo?

La vida de Morgan está plagada de detalles tristes, desde su varamiento en las costas de Holanda hasta su accidentada travesía de un acuario a otro. La joven orca llegó a Loro Parque, en Tenerife, cuando los especialistas la daban por desahuciada, pero su historia guardaba una sorpresa que los científicos no esperaban. Gracias a este animal se están comprendiendo mejor algunos aspectos de la vida de las orcas y se trabaja en un software para descifrar los mensajes que estos odontocetos se transmiten bajo el agua. Un episodio que nos ayudará a comprender la enorme inteligencia y la fascinante cultura de estos animales.

Agradecimientos: Antonio J. Osuna Mascaró (Universidad de Granada), Archivo histórico de Radio Nacional de España, Javier Almunia (director adjunto de la Fundación Loro Parque), Julián y a los cuidadores y responsables de Loro Parque en Tenerife por su amabilidad al atendernos y mostrarnos sus instalaciones.

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¿Qué es Catástrofe Ultravioleta?

Catástrofe Ultravioleta es un podcast de Antonio Martínez Ron, Javier Peláez y Javi Álvarez que trata de acercar el mundo de la ciencia a través de los más diversos ámbitos de conocimiento. Cada episodio es una experiencia sonora que ofrece una aproximación a la realidad desde perspectivas inesperadas y una buena dosis de humor.

Desde el punto de vista técnico, cada entrega es también una pequeña composición artística, ya que cuenta con ambientaciones y músicas originales para cada episodio, montadas en ocasiones con el viejo espíritu del radioteatro y el espectáculo sonoro. Todo para emprender un viaje mental y sensorial que transmita el amor a la ciencia y la sensación de que el mundo está por descubrir.

Estrenado a principios de 2014 y ganador de un premio Ondas, Catástrofe Ultravioleta es un podcast pionero en español, con una enorme comunidad de seguidores. Un proyecto innovador que explora el formato sonoro para contar historias, cuyo regreso despierta una gran expectación.

La cuarta temporada de Catástrofe Ultravioleta se podrá escuchar en elDiario.es a principios de 2026.

Las orcas no dejan de sorprendernos. Ya sabíamos que, como otros animales, se rascan y friegan sus cabezas, aletas y cuerpos con algas marinas para eliminar parásitos y mantener la piel sana. Pero ahora, un estudio publicado en la revista Current Biology revela por primera vez que “fabrican herramientas” con estos elementos marinos para acicalarse unas a otras. Se puede decir que tienen una rutina de belleza.

Durante el visionado de unas imágenes grabadas por drones en el mar de Salish, el ecologista del comportamiento Michael Weiss detectó que una de las orcas llevaba algo verde en la boca que usaba para frotarse con otra.

Eso que llevaba era el extremo de un tallo de alga que mordió para sacar un trozo y colocarlo entre ella y otra orca para restregarse y rascarse entre ellas. Un acto de ayuda y colaboración que podía durar hasta 15 minutos. Es lo que se ha denominado allokelping; un comportamiento desconocido hasta ahora que puede suponer un antes y un después en el estudio del comportamiento de los animales.

Teorías sobre el 'allokelping'

“Descubrir que las ballenas no solo usaban las ”herramientas“, sino que también las fabricaban, y que estas se utilizaban de una forma nunca antes vista en mamíferos marinos, ha sido increíblemente emocionante”, ha dicho Weiss, del Center for Whale Research de Estados Unidos.

Él y su equipo creen que hay dos razones detrás del allokelping:

Las orcas son curiosas e inteligentes, dicen los expertos, con grandes cerebros y partes de este órgano muy desarrolladas. Cada población de orcas tiene incluso su propio dialecto, y algunas, como las que pueblan la Península de Valdés en Argentina, un comportamiento de caza aprendido de generación en generación consistente en quedarse voluntariamente varadas en la playa para poner luego toda su fuerza al servicio de volver a alta mar.

También en otras especies

Sin embargo, las orcas no son los únicos cetáceos conocidos por usar “herramientas”. Se ha observado a algunos delfines nariz de botella retirando y usando esponjas con cuidado para ahuyentar a sus presas en el fondo marino. Otros, usan sus colas para golpear el suelo en círculo y crear columnas de lodo que atrapan a los peces. Las ballenas jorobadas han usado redes de burbujas desde hace mucho tiempo para atrapar a sus presas.

Son comportamientos relacionados con la búsqueda de alimento, pero lo que hace único el allokelping son sus posibles beneficios para la salud de la piel y las relaciones. En otras palabras: parece ser una práctica cultural. Una práctica que no se habría descubierto sin los avances de la tecnología de drones y cámaras, que ofrecen una vista aérea de lo que hacen los animales marinos justo debajo de la superficie del agua.

España va a proteger legalmente la guardería de cachalotes detectada al norte de la isla de Menorca (Baleares). Estas aguas del Mediterráneo con una inusual concentración de crías de esta ballena casi mitológica se suman a los planes para salvaguardar 3,1 millones de hectáreas marinas anunciados por el presidente del Gobierno Pedro Sánchez en la Conferencia de los Océanos de la ONU en Niza.“Es una cuestión de supervivencia”, ha dicho Sánchez al intervenir en la sesión plenaria.

Cuando el Ejecutivo termine de tramitar esas declaraciones, España dispondrá de 25,7% de su mar protegido, camino del objetivo del 30% parea el año 2030. Entre las áreas seleccionadas hay algunas zonas ya conocidas cuya declaración en la Red Natura 2000 está por rematarse como los bancos y gargantas del mar de Alborán, los cañones tributarios de Cap Bretón, el cañón Tiñoso y seco de Palos o los montes marinos del Canal de Mallorca,

Además de esas áreas, también está en progreso el plan para crear un parque nacional en el Mar de las Calmas en la isla de El Hierro. El borrador de anteproyecto de ley para la declaración está redactado y en proceso de información pública que se extiende hasta el 2 de julio de este año.

Y hay nuevos espacios como el santuario para las familias de cachalotes o una zona de especial interés para aves en Canarias. De esos tres millones de hectáreas marinas, el Gobierno explica que 2,9 no cuentan actualmente con figura de protección.

Respecto a la guardería de cetáceos, dotarle de blindaje debería amortiguar el peligro de ruido y colisión que supone una zona de intenso tráfico marino. La Agencia Europea de Seguridad del Transporte Marítimo ha advertido, en general, de un “notable aumento del riesgo de colisión entre buques y fauna marina”. En Menorca las crías de cachalote no se sumergen en la totalidad como las madres y se quedan esperando en la superficie mientras ellas buscan a gran profundidad. Ahí son vulnerables a que un barco se las lleve por delante.

La importancia del mar Mediterráneo que rodea España para los cetáceos es crucial. Esta guardería no es el único punto clave para ballenas en aguas españolas. En 2018, el corredor que va desde el cabo de Creus al de la Nao fue declarado zona de especial importancia por su función de paso migratorio para especies como el rorcual, el Calderón o, de nuevo, los cachalotes.

La Conferencia de los Océanos de la ONU de Niza donde Sánchez ha avanzado este plan de protección marina intenta acelerar compromisos para frenar la degradación de los ecosistemas marinos. Los océanos se convierten cada vez más en campo de actividades económicas desde la minería la pesca intensiva, el transporte masivo de mercancías o el turismo costero.

La escala y velocidad que están alcanzando estas actividades ha generado el concepto de aceleración azul para describir la carrera por conseguir recursos marinos y el riesgo de deterioro que conlleva.

Las ballenas no solo han sido estudiadas por ser los animales más grandes de la Tierra, sino que históricamente se han revelado como una fuente importante de alimento y materiales. Su contribución ha sido fundamental para la subsistencia de los humanos, sobre todo de los grupos que vivían cerca de la costa, que aprovechaban los huesos para la elaboración de herramientas desde hace 20.000 años de antigüedad, según las conclusiones de una nueva investigación publicada en la revista Nature. 

Se ha podido establecer su antigüedad gracias al análisis de 83 herramientas óseas excavadas en yacimientos del Golfo de Vizcaya y otros 90 huesos adicionales de la cueva de Santa Catalina, también ubicada en la provincia vasca.

“Nuestro estudio revela que los huesos provienen de al menos cinco especies de grandes ballenas, las más antiguas de las cuales datan de hace aproximadamente entre 19.000 y 20.000 años. Estos representan algunas de las primeras evidencias conocidas de humanos utilizando restos de ballenas como herramientas”, explica el autor principal de la investigación, Jean-Marc Pétillon. 

Es un hallazgo valioso, porque establecer el comienzo de la utilización de las ballenas no es fácil porque “los sitios costeros prehistóricos son una parte especialmente frágil del registro arqueológico” y “muchos de ellos se han perdido por la erosión marina o se han inundado por las últimas transgresiones marinas”. En la mayoría de los casos, la única evidencia disponible era indirecta, hasta ahora. 

Ampliar el conocimiento sobre el uso de ballenas

En la investigación, liderada por científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) y la Universidad de Columbia Británica, se utilizaron espectrometría de masas y datación por radiocarbono para identificar las especies y la edad de las muestras.

“Logramos identificar especies como cachalotes, rorcuales comunes y ballenas azules, todas ellas aún presentes en el Golfo de Vizcaya, así como ballenas grises, una especie que ahora se encuentra principalmente restringida a los océanos Pacífico Norte y Ártico”, celebra la autora principal del artículo, Krista McGrath.

Además, los datos químicos extraídos de los huesos sugieren que los hábitos alimentarios de estas ballenas difieren ligeramente de los de sus congéneres modernas, lo que apunta a posibles cambios en el comportamiento o en el entorno marino. 

Los autores sostienen que la investigación no solo amplía la comprensión del uso temprano de los restos de ballenas por parte de los humanos, sino que también arroja luz sobre el “papel que desempeñaron las ballenas en los ecosistemas del pasado”.

A Moby Dick, el catxalot blanc és una ombra colossal que obsessiona els baleners. Melville el va dibuixar com una força mítica, indomable, gairebé divina. Era l'enemic. La criatura que encarnava la fúria del mar i la desesperació humana per dominar-lo. Però avui, a les aigües tranquil·les de Menorca, aquesta història es reescriu amb un gir inesperat: ja no es persegueix la balena per caçar-la, sinó per protegir-la. L'autodestrucció que ve aparellada amb la caça de la balena blanca a la novel·la es torna en el pla de la garantia real de la pròpia existència humana.

Els albiraments van començar fa uns sis o set anys. La silueta d'una enorme aleta cabal de cinc metres va emergir de l'aigua cristal·lina del Mediterrani, i va oferir un espectacle natural que va fer que Txema Brotons decidís “passar a l'acció”. Tot i que l'associació Tursiops existeix des del 1998, fins aleshores s'havien limitat a la divulgació científica, però després de detectar l'increment de cries de cetaci al nord de Menorca, aquest doctor en biologia d'origen madrileny va decidir que, en endavant, l'ONG s'ocuparia de preservar, protegir, investigar i fer seguiment sobre territori al Physeter Macrocephalus, més conegut com a catxalot comú. “A partir del 2013, ens reinventem i ens aboquem a la investigació marina, dirigida especialment a l'estudi de catxalots i dofins”, afirma a elDiario.es.

Després de molts anys de pensar estratègies i acumular dades sobre el comportament dels catxalots, Txema i el seu equip van descobrir que el que hi ha a escassos quilòmetres de la costa menorquina és, per dir-ho així, una “llar d'infants”. “La particularitat d'aquesta zona és que trobem grups amb moltes cries, cosa que és inusual. Aleshores vam decidir començar el projecte Moby Mummy, amb l'objectiu de delimitar l'abast de la base d'aquesta àrea de navegació per satèl·lit”, explica Brotons. Aquí no hi ha arpons ni xarxes com a la novel·la romàntica nord-americana. Hi ha hidròfons, sonars, paciència i un silenci gairebé sagrat quan els investigadors de Tursiops escolten l'espetec greu d'un catxalot submergit. No ho rastregen per abatre'l, sinó per entendre'l. No naveguen per enfrontar-s'hi, sinó per demanar-li permís: “Volem que es quedin, que continuïn venint”.

L'equip de Tursiops està compost per una mica més d'una desena de voluntaris i professionals, alguns dels quals s'embarquen diverses vegades a l'any en missió de reconeixement a bord de “l'Irifi”, un veler de 12 metres model Clipper que, segons subratlla Txema, té “incorporat una potabilitzadora d'aigua per a reduir el consum”, la qual cosa, assegura, “permet major espai per a equipament”.

En les cabines l'Irifi viuen durant setmanes, entre altres, Marga Cerdà, graduada en Ciències de la Mar i coordinadora de projectes, Luke Rendell, membre de la Facultat de Biologia de la Universitat de St Andrews, o Enrico Pirotta, ecòleg marí d'origen italià que treballa a la Washington State University. “Jo soc l'encarregat de recopilar les dades que permetin elaborar el model predictiu sobre les rutes que segueixen als catxalots en aquesta zona del Mediterrani”, explica Pirotta, qui detalla el mètode per a tenir rastrejats als cetacis durant tot l'any: “Cada temporada elaborem, amb les dades recopilades, una sèrie de mapes que ens permeten saber on estan”. Sobre el motiu que ha portat aquests gegants de la mar a criar als seus 'nadons' en aquesta zona, explica que probablement és perquè “senten que és una zona segura”.

Cada temporada elaborem, amb les dades recopilades, una sèrie de mapes que ens permeten saber on estan els catxalots. Trien aquesta zona de Menorca perquè senten que és una zona segura

Luke Rendell — Membre de la Facultat de Biologia de la Universitat de St Andrews

La protecció de la zona

Ha estat precisament per garantir la seguretat d'aquests animals que Tursiops va batallar als passadissos i despatxos de la Comissió d'Insularitat del Congrés i del Senat, dialogant amb tots els sectors polítics amb l'objectiu d'aconseguir que la zona de cria dels cetacis sigui declarada Àrea Marítima Protegida (AMP). “Hi ha bona predisposició per part del Ministeri que condueix Sara Aagesen perquè, a més de tots els fonaments científics que hem aportat, ja hi ha un precedent semblant creat per l'Organització Marítima Internacional, que l'any passat va delimitar el corredor de cetacis que uneix Ligúria amb el sud de França”, explica Brotons.

La recerca de l'AMP s'emmarca també en una campanya més ambiciosa impulsada per una constel·lació de més de 15 organitzacions ambientals, científiques i socials que van des d'Ecologistes en Acció o el GOB fins a Greenpeace, el nom del qual és “Mediterrani 30x30”. Es tracta d'una iniciativa que busca aconseguir que tant l'Estat espanyol com la Unió Europea es comprometin a declarar sota “protecció estricta” un 30% del Mar Mediterrani per al 2030.

“Busquem no sols preservar la biodiversitat, sinó també restaurar-la, de ser necessari, i augmentar la resiliència dels ecosistemes davant els actuals i futurs efectes del canvi climàtic”, van expressar els portaveus de la campanya al març de 2024 després de reunir-se amb la qual en aquells dies era ministra per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic, Teresa Ribera.

Finalment, el 8 d'abril passat es va presentar formalment una Proposició No de Llei (PNL) per declarar l'AMP a Menorca. La iniciativa va ser recolzada per tots els grups parlamentaris excepte per Vox. Tot i el rebuig de la formació d'ultradreta, sembla haver-hi un consens generalitzat sobre la importància de protegir la zona de balenes de l'excessiu trànsit marítim que, a part d'això, a Menorca va cada cop en més augment.

“És important que la declaració surti com a AMP i no com a Protective Sensitive Sea Area (PSSA) perquè aquesta normativa estableix criteris mínims i màxims de velocitat, cosa que acaba per desviar el trànsit marítim cap a altres zones, com per exemple, les zones de cria”, explica Brotons sobre la iniciativa legislativa.

A bord de l'Irifi o el nou Pequod

Luis Arguimbau és voluntari en Tursiops. Entusiasta de la mar com tot menorquí prototip, és un apassionat de les aventures a bord del veler Irifi, amb el qual, des de fa diversos anys, col·labora “en el que faci falta” amb els científics de Tursiops. “La veritat és que el meu inici en l'ONG va ser curiós. Em vaig assabentar del treball que feien per un reportatge i em vaig enamorar. Vaig contactar amb ells i em vaig posar a disposició per si podia ajudar-los en alguna cosa. Ja que ells són de Mallorca, els vaig oferir una mà amb la logística cada vegada que recalessin a l'illa. La meva sorpresa el primer any va ser quan Txema i Marga em van convidar a la campanya 'Mobby Mummy'. Des de llavors la relació amb ells és familiar, són com els meus germans”, compte.

La primera vegada que Luis va veure un catxalot va ser, segons les seves paraules, “espectacular”, i, des de llavors, va decidir convertir-se en un actiu militant de la causa de les balenes. Una cosa que podria sonar naïf en un altre context, però que en una illa com Menorca té una dimensió molt real i concreta: o es protegeix l'àrea de cria del trànsit marítim creixent o els catxalots perillen. “El que genera veure a aquests animals de prop és una cosa difícil d'explicar. Alguns són més grans que l'Irifi, que mesura gairebé 13 metres d'eslora. Veure aquestes aletes, observar Menorca de fons… Allí em vaig adonar que la majoria dels menorquins no tenim ni idea del que alberga la nostra mar i és difícil protegir o cuidar el que no es coneix. Per això cal aconseguir l'AMP”, explica Arguimbau.

El que genera veure a aquests animals de prop és una cosa difícil d'explicar. Alguns són més grans que l'Irifi, que mesura gairebé 13 metres d'eslora. Veure aquestes aletes, observar Menorca de fons… Allí em vaig adonar que la majoria dels menorquins no tenim ni idea del que alberga la nostra mar i és difícil protegir o cuidar el que no es coneix. Per això cal aconseguir l'Àrea Marítima Protegida

Luis Arguimbau — Voluntari a Tursiops

L'activitat humana en la zona de cria d'aquests animals no es redueix a l'excés de pressió nàutica, sinó també a la contaminació sonora i, per descomptat, a les escombraries. Segons compten els tripulants de l'Irifi, en els 15 dies que solen durar les campanyes solen recollir plàstics de tota mena, globus, llaunes i materials varis. “A més, està el potencial de la col·lisió. Cal pensar que les cries de catxalot no se submergeixen en la totalitat com les mares fins a ser adolescents. Mentre la mare busca menjar a 1.000 o 1.500 metres de profunditat, la cria es queda esperant i seguint-la des de superfície, amb moltes més possibilitats de col·lidir amb una embarcació”, raonen.

Entre Moby Dicky el capità Ahab existia un vincle que retrata de cos sencer la relació que fins a aquest moment s'havia construït entre la naturalesa i l'home: un antropocè fet de conquesta i de sotmetiment. Entre Txema Brotons i els catxalots passa una cosa similar i, al mateix temps, diametralment oposada. Un fil invisible uneix a la tripulació de l'Irifi amb aquests animals fins al punt de ser gairebé amics.

“Normalment no, però, a vegades, per diferents raons, sí que arribem a posar-los nom. Sobretot aquells exemplars als quals ens interessa donar seguiment. Hi ha una dada curiosa i és que l'aleta d'un catxalot és com el seu DNI, per dir-ho així. Cada vegada que se submergeixen la treuen i nosaltres la fotografiem per a saber el nombre de catxalots que hi ha. En 2023 vàrem fotografiar una femella que havíem albirat fa 21 anys, pràcticament en el mateix lloc que llavors. Aquestes són les seves aigües, és la seva casa”, reflexiona Luis Arguimbau.

L'aleta d'un catxalot és com el seu DNI. Cada vegada que se submergeixen la treuen i nosaltres la fotografiem per a saber el nombre de catxalots que hi ha. En 2023 vàrem fotografiar una femella que havíem albirat fa 21 anys, pràcticament en el mateix lloc que llavors. Aquestes són les seves aigües, és la seva casa

Luis Arguimbau — Voluntari a Tursiops

Potser convertir aquesta zona de la mar de Menorca en una Àrea Marítima Protegida no és només un gest de cura ambiental, sinó un acte poètic, una reconciliació amb els nostres mites. És tornar al cor de la història per a reescriure-la des de la cura i no des de la conquesta.

En Moby Dick, el cachalote blanco es una sombra colosal que obsesiona a los balleneros. Melville lo dibujó como una fuerza mítica, indomable, casi divina. Era el enemigo. La criatura que encarnaba la furia del mar y la desesperación humana por dominarlo. Pero hoy, en las aguas tranquilas de Menorca, esa historia se reescribe con un giro inesperado: ya no se persigue a la ballena para cazarla, sino para protegerla. La autodestrucción que viene aparejada con la caza de la ballena blanca en la novela se torna en el plano de lo real garantía de la propia existencia humana.

Los avistamientos comenzaron hace unos seis o siete años. La silueta de una enorme aleta caudal de cinco metros emergió del agua cristalina del Mediterráneo, ofreciendo un espectáculo natural que hizo que Txema Brotons decidiera “pasar a la acción”. Aunque la asociación Tursiops existe desde 1998, hasta entonces se habían limitado a la divulgación científica, pero tras detectar el incremento de crías de cetáceo en el norte de Menorca, este doctor en biología de origen madrileño decidió que, en adelante, la ONG se ocuparía de preservar, proteger, investigar y dar seguimiento sobre territorio al Physeter Macrocephalus, más conocido como cachalote común. “A partir de 2013, nos reinventamos y nos volcamos a la investigación marina, dirigida especialmente al estudio de cachalotes y delfines”, afirma a elDiario.es.

Tras muchos años de pensar estrategias y acumular datos sobre el comportamiento de los cachalotes, Txema y su equipo descubrieron que lo que hay a escasos kilómetros de la costa menorquina es, por así decirlo, una “guardería”.  “La particularidad de esta zona es que encontramos grupos con muchas crías, cosa que es inusual. Entonces decidimos empezar el proyecto Moby Mummy, con el objetivo de delimitar el alcance de la base de esta área de navegación vía satélite”, explica Brotons. Aquí no hay arpones ni redes como en la novela romántica estadounidense. Hay hidrófonos, sonares, paciencia y un silencio casi sagrado cuando los investigadores de Tursiops escuchan el chasquido grave de un cachalote sumergido. No lo rastrean para abatirlo, sino para entenderlo. No navegan para enfrentarse a él, sino para pedirle permiso: “Queremos que se queden, que sigan viniendo”.

El equipo de Tursiops está compuesto por algo más de una decena de voluntarios y profesionales, algunos de los cuales se embarcan varias veces al año en misión de reconocimiento a bordo del “Irifi”, un velero de 12 metros modelo Clipper que, según subraya Txema, tiene “incorporado una potabilizadora de agua para reducir el consumo”, lo cual, asegura, “permite mayor espacio para equipamiento”.

En los camarotes del Irifi viven durante semanas, entre otros, Marga Cerdà, graduada en Ciencias del Mar y coordinadora de proyectos, Luke Rendell, miembro de la Facultad de Biología de la Universidad de St Andrews, o Enrico Pirotta, ecólogo marino de origen italiano que trabaja en la Washington State University. “Yo soy el encargado de recopilar los datos que permitan elaborar el modelo predictivo sobre las rutas que siguen a los cachalotes en esta zona del Mediterráneo”, explica Pirotta, quien detalla el método para tener rastreados a los cetáceos durante todo el año: “Cada temporada elaboramos, con los datos recopilados, una serie de mapas que nos permiten saber dónde están”. Sobre el motivo que ha llevado a estos gigantes del mar a criar a sus vástagos en esta zona, explica que probablemente sea porque “sienten que es una zona segura”.

Cada temporada elaboramos, con los datos recopilados, una serie de mapas que nos permiten saber dónde están los cachalotes. Eligen esta zona de Menorca porque sienten que es una zona segura

Luke Rendell — Miembro de la Facultad de Biología de la Universidad de St Andrews

La protección de la zona

Ha sido precisamente para garantizar la seguridad de estos animales que Tursiops batalló en los pasillos y despachos de la Comisión de Insularidad del Congreso y del Senado, dialogando con todos los sectores políticos con el objetivo de lograr que la zona de cría de los cetáceos sea declarada Área Marítima Protegida (AMP). “Existe buena predisposición por parte del Ministerio que conduce Sara Aagesen porque, además de todos los fundamentos científicos que hemos aportado, ya hay un precedente similar creado por la Organización Marítima Internacional, que el año pasado delimitó el corredor de cetáceos que une Liguria con el sur de Francia”, explica Brotons.

La búsqueda del AMP se enmarca también en una campaña más ambiciosa impulsada por una constelación de más de 15 organizaciones ambientales, científicas y sociales que van desde Ecologistas en Acción o el GOB hasta Greenpeace, cuyo nombre es “Mediterráneo 30x30”. Se trata de una iniciativa que busca lograr que tanto el Estado español como la Unión Europea se comprometan a declarar bajo “protección estricta” un 30% del Mar Mediterráneo para 2030.

“Buscamos no solo preservar la biodiversidad, sino también restaurarla, de ser necesario, y aumentar la resiliencia de los ecosistemas ante los actuales y futuros efectos del cambio climático”, expresaron los portavoces de la campaña en marzo de 2024 tras reunirse con la que por aquel entonces era ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Teresa Ribera.

Finalmente, el pasado 8 de abril se presentó formalmente una Proposición No de Ley (PNL) para declarar el AMP en Menorca. La iniciativa fue respaldada por todos los grupos parlamentarios excepto por Vox. A pesar del rechazo de la formación de ultraderecha, parece haber un consenso generalizado sobre la importancia de proteger la guardería de ballenas del excesivo tránsito marítimo que, por lo demás, en Menorca va cada vez en mayor aumento.

“Es importante que la declaración salga como AMP y no como Protective Sensitive Sea Area (PSSA) porque esta normativa establece criterios mínimos y máximos de velocidad, lo cual termina por desviar el tráfico marítimo hacia otras zonas, como por ejemplo, las zonas de cría”, explica Brotons sobre la iniciativa legislativa. 

A bordo del Irifi o el nuevo Pequod

Luis Arguimbau es voluntario en Tursiops. Entusiasta del mar como todo menorquín prototipo, es un apasionado de las aventuras a bordo del velero Irifi, con el que, desde hace varios años, colabora “en lo que haga falta” con los científicos de Tursiops. “La verdad es que mi inicio en la ONG fue curioso. Me enteré del trabajo que hacían por un reportaje y me enamoré. Contacté con ellos y me puse a disposición por si podía ayudarles en algo. Ya que ellos son de Mallorca, les ofrecí una mano con la logística cada vez que recalaran en la isla. Mi sorpresa el primer año fue cuando Txema y Marga me invitaron a la campaña 'Mobby Mummy'. Desde entonces la relación con ellos es familiar, son como mis hermanos”, cuenta.

La primera vez que Luis vio un cachalote fue, según sus palabras, “espectacular”, y, desde entonces, decidió convertirse en un activo militante de la causa de las ballenas. Algo que podría sonar naif en otro contexto, pero que en una isla como Menorca tiene una dimensión muy real y concreta: o se protege el área de cría del tráfico marítimo creciente o los cachalotes peligran. “Lo que genera ver a estos animales de cerca es algo difícil de explicar. Algunos son más grandes que el Irifi, que mide casi 13 metros de eslora. Ver esas aletas, observar Menorca de fondo… Allí me di cuenta de que la mayoría de menorquines no tenemos ni idea de lo que alberga nuestro mar y es difícil proteger o cuidar lo que no se conoce. Por eso hay que lograr el AMP”, explica Arguimbau.

Lo que genera ver a estos animales de cerca es algo difícil de explicar. Algunos son más grandes que el Irifi, que mide casi 13 metros de eslora. Ver esas aletas, observar Menorca de fondo… Allí me di cuenta que la mayoría de menorquines no tenemos ni idea de lo que alberga nuestro mar y es difícil proteger o cuidar lo que no se conoce. Por eso hay que lograr el Área Marítima Protegida

Luis Arguimbau — Voluntario en Tursiops

La actividad humana en la zona de cría de estos animales no se reduce al exceso de presión náutica, sino también a la contaminación sonora y, por supuesto, a la basura. Según cuentan los tripulantes del Irifi, en los 15 días que suelen durar las campañas suelen recoger plásticos de todo tipo, globos, latas y materiales varios. “Además, está el potencial de la colisión. Hay que pensar que las crías de cachalote no se sumergen en la totalidad como las madres hasta ser adolescentes. Mientras la madre busca comida a 1.000 o 1.500 metros de profundidad, la cría se queda esperando y siguiéndola desde superficie, con muchas más posibilidades de colisionar con una embarcación”, razonan.

Entre Moby Dicky el capitán Ahab existía un vínculo que retrata de cuerpo entero la relación que hasta ese momento se había construido entre la naturaleza y el hombre: un antropoceno hecho de conquista y de sometimiento. Entre Txema Brotons y los cachalotes pasa algo similar y, al mismo tiempo, diametralmente opuesto. Un hilo invisible une a la tripulación del Irifi con estos animales hasta el punto de ser casi amigos.

“Normalmente no, pero, a veces, por distintas razones, sí que llegamos a ponerles nombre. Sobre todo aquellos ejemplares a los que nos interesa dar seguimiento. Hay un dato curioso y es que la aleta caudal de un cachalote es como su DNI, por así decirlo. Cada vez que se sumergen sacan la caudal y nosotros la fotografiamos para saber el número de cachalotes que hay. En 2023 fotografiamos a una hembra que habíamos avistado hace 21 años, prácticamente en el mismo lugar que entonces. Estas son sus aguas, es su casa”, reflexiona Luis Arguimbau. 

La aleta caudal de un cachalote es como su DNI. Cada vez que se sumergen sacan la caudal y nosotros la fotografiamos para saber el número de cachalotes que hay. En 2023 fotografiamos a una hembra que habíamos avistado hace 21 años, prácticamente en el mismo lugar que entonces. Estas son sus aguas, es su casa

Luis Arguimbau — Voluntario en Tursiops

Quizás convertir esta zona del mar de Menorca en un Área Marítima Protegida no es solo un gesto de cuidado ambiental, sino un acto poético, una reconciliación con nuestros mitos. Es volver al corazón de la historia para reescribirla desde el cuidado y no desde la conquista. 

Las ballenas son imprescindibles para la conservación de los océanos, no solo cuando defecan, sino también por el rastro que deja su orina, cargada de nutrientes que ayudan al crecimiento del fitoplancton y que contribuyen a alimentar a otros animales como tiburones y peces, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications.

A través de la orina, estos cetáceos transportan enormes cantidades de nutrientes de forma horizontal a lo largo de cuencas oceánicas enteras, desde aguas ricas y frías donde se alimentan hasta costas cálidas cerca del ecuador donde se aparean y dan a luz. También contribuyen la piel desprendida, los cadáveres, las heces de las crías y la placenta, añade la investigación. 

Los resultados refuerzan la idea con la que se trabajaba desde 2010, cuando otro estudio reveló que las ballenas, que se alimentan en profundidad y defecan en la superficie, proporcionan un recurso fundamental para el crecimiento del plancton y la productividad oceánica. Ahora, se confirma que más desechos pueden contribuir a la conservación de este ecosistema. 

“El movimiento del nitrógeno y otros nutrientes puede ser importante para el crecimiento del fitoplancton, o algas microscópicas, y proporcionar alimento a los tiburones y otros peces y muchos invertebrados”, explica el biólogo de la Universidad de Vermont y codirector de la investigación, Joe Roman.

El equipo de científicos calcula que las grandes ballenas, incluidas las francas, las grises y las jorobadas, transportan cada año unas 4.000 toneladas de nitrógeno a zonas costeras con pocos nutrientes en los trópicos y subtrópicos por todos los océanos del mundo. También aportan más de 45.000 toneladas de biomasa. Y seguramente sea una cifra inexacta y menor, porque eso era antes de que la caza humana de ballenas diezmara las poblaciones. Estos aportes a larga distancia podrían haber sido tres o más veces mayores, sostienen. 

Una cinta transportadora gigante

Miles de ballenas jorobadas viajan desde una vasta zona donde se alimentan en el Golfo de Alaska hasta una zona más restringida en Hawái, donde se reproducen. Es el conocido como Santuario Marino Nacional de las Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas. Ahí, los investigadores detectaron un aporte de nutrientes (orina, piel, cadáveres y excrementos) mayor: fue aproximadamente el doble de lo que transportan las fuerzas físicas locales.

“Lo llamamos la gran cinta transportadora de ballenas”, añade Roman. Sin embargo, también trabajan con la idea de un “embudo”, porque las ballenas se alimentan en áreas extensas, “pero necesitan estar en un espacio relativamente reducido para encontrar pareja, reproducirse y dar a luz”. 

Impacto a escala global

Las ballenas barbadas migran miles de kilómetros hasta sus zonas de reproducción invernal en los trópicos, sin comer. Las ballenas grises recorren casi 11.200 kilómetros entre sus zonas de alimentación en la costa de Rusia y sus zonas de reproducción en Baja California. Y las ballenas jorobadas del hemisferio sur migran más de 8.000 kilómetros desde las zonas de alimentación cerca de la Antártida hasta los sitios de apareamiento en Costa Rica.

Por tanto, las ballenas emprenden la migración más larga de cualquier mamífero del mundo. Y son gigantescas. “No pensamos que otros animales aparte de los humanos tengan un impacto a escala planetaria, pero las ballenas sí lo tienen”, concluye Andrew Pershing, uno de los diez coautores del nuevo estudio y oceanógrafo de la organización sin fines de lucro Climate Central.

Algunas de las criaturas más inteligentes del planeta son capaces de comunicarse entre sí con unos niveles de complejidad que todavía quedan lejos de nuestro alcance. Y lo llevan haciendo millones de años en mundos adonde no llega la luz y en una dimensión sensorial que ni siquiera somos capaces de imaginar.

La exposición Ecos del océano, en el Espacio Fundación Telefónica de Madrid, trata de reconstruir la realidad percibida por un cachalote gracias a una combinación de arte, tecnología y ciencia, en la que los sonidos grabados en las profundidades durante años por Michel André tienen un papel fundamental. El colectivo de artistas digitales Marshmallow Laser Feast ha usado las grabaciones recogidas con sus más de 150 micrófonos submarinos (hidrófonos) para crear la instalación inmersiva Seeing Echoes in the Mind of the Whale (“Viendo ecos en la mente de la ballena”), con la que intentan que el visitante se sienta por un instante en el punto de vista de los cetáceos.

Como director del Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), André es uno de los mayores expertos en bioacústica del mundo y uno de los científicos que más ha trabajado para concienciar sobre la necesidad de reducir el ruido humano en los océanos. Charlamos con él en las instalaciones de la exposición, comisariada por José Luis de Vicente, sumergidos en uno de esos paisajes sonoros que la frenética actividad humana amenaza con destruir.

Usted lleva más de 20 años escuchando las profundidades marinas. ¿Ha detectado un aumento del ruido humano a través de los hidrófonos? 

El nivel de ruido en los últimos 30 años ha aumentado sin ninguna duda, porque no había tanta actividad humana en el mar, tantos barcos ni tantas construcciones de parques eólicos.

¿Cuál diría que es la principal fuente de contaminación acústica en los mares?

El más presente es el transporte por barcos. Hay más de 100.000 buques portacontenedores que transitan por el mundo y generan un ruido constante. A nivel individual probablemente no es la fuente que impacta más, pero sí desde el punto de vista acumulativo. Son sonidos que viajan cientos o miles de kilómetros y alcanzan cualquier rincón del océano. Luego hay impactos más limitados en el tiempo, como las prospecciones de petróleo. Son campañas de 15 días y son fuentes que tienen potencial de dañar mucho mayor que los propios barcos, con una subida en intensidad muy rápida, hasta niveles mucho más altos.

Hay una región del océano en la que el sonido viaja a cientos de kilómetros y que es el que utilizan las ballenas para comunicarse

El ruido humano se expande muchos kilómetros en horizontal, ¿se adentra también en las grandes profundidades?

Bueno, el mar prácticamente no tiene ningún límite. Un sonido de la superficie puede llegar fácilmente al fondo marino, aunque sea 11 kilómetros. De hecho, tenemos sensores a tres o cuatro kilómetros de profundidad que captan sonidos de la superficie. Lo único es que, si se topa en el recorrido con una capa de agua cuya temperatura y salinidad es diferente, se produce una refracción y lo desvía. Es ahí donde está el canal Sofar, una región en la que el sonido viaja a cientos de kilómetros y que es la que utilizan las ballenas para comunicarse.  

¿Han identificado alguno de esos sonidos humanos que llegan a las profundidades?

Hay muchas fuentes que no conocemos, a veces tenemos alguna idea de que puede que sea mecánico, pero ¿qué máquina lo ha producido? Son 20.000 sonidos los que registramos, por poner una cifra, pero hay muchísimos que todavía no hemos identificado.

Uno de esos sonidos es de la famosa ballena de los 50 hercios. Parece que hay algún un animal desconocido que está haciendo ese sonido particular, ¿no?

Es un sonido que se había captado y que no se sabía cuál era la fuente. Gracias a unos avistamientos se ha confirmado que las señales acústicas que se producían estaban asociadas a esta ballena, que no produce señales de 30 Hz como las otras, sino de 50 Hz.

Estas autopistas de sonido se descubrieron la Segunda Guerra Mundial, cuando se quería detectar a los submarinos enemigos. ¿Cómo usan las ballenas el canal Sofar?

Esta zona del océano tiene unas condiciones de salinidad y de temperatura que atrapan el sonido dentro de un canal. Las ballenas lo conocen y lo utilizan para comunicarse. También, probablemente, para aislarse de fuentes de sonidos que contaminan su hábitat.

¿Cómo es eso de que hay canciones de ballenas que se transmiten y aprenden de unas poblaciones a distancias de miles de kilómetros? 

Hay varios estudios que muestran que algunas poblaciones de ballenas jorobadas se inspiran en canciones de otras. Eso es una interpretación humana, pero vemos que incluyen dentro de su repertorio unos sonidos que no tenían en su registro antes de estos encuentros. Es interesante pensar qué es lo que hay detrás, pero no lo sabemos.

Parece que cuando Jacques Cousteau tituló su documental sobre las profundidades marinas El mundo del silencio, aún no había entendido que en realidad está lleno de sonidos para comunicarse entre las especies, ¿verdad?

Claro. Porque Cousteau estaba oyendo con sus propios oídos y tenemos una incapacidad fisiológica de oír por debajo del agua. Él sentía este silencio que únicamente existe para el ser humano. Y no había ninguna tecnología en esa época que permitiera ver que en realidad el mar no es nada silencioso, sino que es un caos.

¿Cómo describiría ese bullicio de comunicaciones entre especies?

La mayoría producen sonidos que viajan más o menos lejos. Si eres capaz de poner este oído que es el hidrófono dentro del agua, puedes captar sonidos que provienen de cientos de kilómetros. Por ejemplo, cualquier actividad portuaria de Barcelona se capta en Baleares, a 150 kilómetros de distancia. Y podríamos capturarlo incluso desde Cerdeña. No hay ni un minuto de silencio en el océano. Evidentemente, no todos son de animales; muchos se producen por el movimiento de las olas, de terremotos, así como por las actividades humanas.  

Dice usted que el ser humano es el único que se ha abstraído de su entorno y solo se oye a sí mismo porque utilizamos el lenguaje hablado para comunicarnos…

Creo que cuando empezamos a articular nuestro lenguaje, hace unos 150.000 años, dejamos de escuchar nuestro entorno y nos empezamos a escuchar a nosotros mismos. Y la consecuencia es que hemos dejado de entender la naturaleza. Para combatir esta desconexión hay que volver a entender que somos parte de un todo. 

Cuando empezamos a articular nuestro lenguaje, dejamos de escuchar nuestro entorno. La consecuencia es que hemos dejado de entender la naturaleza.

¿Qué propuestas tienen para detener el ruido? 

Hay muchas cosas que se pueden hacer para pararlo. En la construcción de parques eólicos, desde hace algunos años se estudia la posibilidad de poner unas cortinas de burbujas de aire para amortiguar la instalación de los pilotes. Y las salas de las máquinas de los barcos se pueden aislar. En las prospecciones petrolíferas también hay una alternativa tecnológica para penetrar en el fondo marino sin tener que atravesar toda la columna de agua. Como científicos, tenemos que encontrar soluciones para que se obtengan los mismos resultados, pero con un menor impacto.

¿Qué ha aprendido usted sobre el lenguaje de los cachalotes? ¿Comparar estas comunicaciones con el lenguaje humano es otro acto de petulancia?

Creemos que somos los que sabemos más y los mejor adaptados a la vida en la Tierra, lo que es un error. Como tenemos este lenguaje complejo y muy rico, tenemos la tendencia de pensar que si hay alguna especie capaz de comunicar cosas más complejas que únicamente alertas, habrá seguido el mismo patrón que nosotros. Y para mí es absurdo, porque los cachalotes y otras especies provienen de un medio que no tiene nada que ver con el nuestro. Es una evolución de 35 millones de años dentro del medio marino, que son muchos años comparados con los 150.000 años de nuestro lenguaje. Además, en el mar cualquier sonido que se produzca está distorsionado, alterado por los cambios de temperatura y de presión y también de salinidad. Por lo tanto, un sonido que se capta a un metro no tiene la misma forma que si se capta a 100 metros o a 15 kilómetros. Si pensamos que estos animales tienen una forma de comunicarse similar a la nuestra, esos sonidos tendrían que tener una constancia para que el que los recibe. Y no es así.  

¿Y su hipótesis es que los intervalos tienen un valor en el mensaje?

Sí, porque los intervalos de tiempo entre los sonidos son el único parámetro que no cambia y que es constante. Si se ignora o si se deja de lado los sonidos, nos quedamos con unas series de tiempo, de intervalos que podremos analizar con inteligencia artificial.

Siempre se habla de comunicarnos con extraterrestres, pero ¿conseguir comunicarnos con otra especie de este planeta no sería igual de emocionante?

Yo creo que sería el mayor logro de este siglo. Y creo que lo vamos a conseguir, que vamos a entrar en comunicación con los animales que viven en la Tierra desde hace muchísimo más tiempo que nosotros. Ellos tienen un entendimiento que no conocemos y será la única vía que tenemos para entender cómo tenemos que vivir en este planeta. Yo creo que esa será la gran revolución, más que el contacto con vida inteligente en otros planetas, que tampoco estaría mal.  

Los cachalotes tienen un entendimiento que no conocemos y será nuestra única vía para entender cómo tenemos que vivir en este planeta.

Esta exposición intenta que veamos la vida como un cachalote. ¿Cómo lo han hecho?

Le pedimos al visitante que deje de escuchar el mar desde la perspectiva del ser humano y que intente imaginar cómo es la percepción del sonido desde la perspectiva de sus habitantes. Se nos ocurrió pixelar el sonido, en vez de representarlo mediante una onda o un espectrograma, y transformarlo en millones de partículas de sonidos, una nebulosa de información que solamente el cerebro de esos animales es capaz de reproducir.

¿Como si fuera la imagen mental que las localizaciones generarían en su cerebro?

Es soñar y vivir como un cachalote. Esta exposición es intentar olvidar nuestro concepto de la realidad y usar las herramientas del sueño para mirar el mundo como un cetáceo. Evidentemente, seguro que estamos lejos de esto y que nos quedamos cortos respecto a la capacidad que tienen, pero al menos interpela sobre esta forma de aprender los sonidos a través de estas partículas y saber que nuestra realidad sensorial no es la única.

No me puedo imaginar que, después de tantos millones de años de evolución, no haya algo más filosófico en sus conversaciones

¿Puede que la barrera entre especies sea tan grande que nunca sepamos ni siquiera de qué va la conversación?

Si viéramos el mundo como ellos, creo que no tendríamos que preguntarnos cómo estamos, ni cómo va el planeta, ni el clima, ni todo esto, porque nuestros sentidos nos darían esa información. Tal vez nos contaríamos cosas que no tienen que ver con lo que ya sabemos. No tengo ninguna duda de que intercambian información práctica, como ‘vamos a comer aquí, vamos a girar a la derecha o a la izquierda’, pero no me puedo imaginar que, después de tantos millones de años de evolución de un cerebro más desarrollado que el nuestro, y que es el más grande del reino animal, no haya algo más filosófico en sus conversaciones.

Un operativo de la Delegación municipal de Playas del Ayuntamiento de Rota (Cádiz) ha trabajado desde primera hora de este lunes en la retirada de una gran ballena en avanzado estado de descomposición hallada en la playa del Chorrillo. El ejemplar, identificado como un rorcual común (Balaenoptera physalus), medía entre 13 y 14 metros de longitud y su gran tamaño ha dificultado los trabajos de extracción.

Según ha informado el Ayuntamiento de Rota en un comunicado, “el enorme peso y las grandes dimensiones” del cetáceo han complicado las labores para sacarlo de la zona de rompeolas donde quedó varado.

Para agilizar la tarea, tras realizar los avisos pertinentes, el cuerpo del animal ha sido extraído por partes, permitiendo su retirada lo antes posible del mar.

El delegado municipal de Playas, José Antonio Medina, ha explicado que el operativo se activó en cuanto la Policía Local notificó el hallazgo. “Desde el primer momento se puso en marcha el protocolo correspondiente, trasladando la información al 112, al Centro de Recuperación de Especies Marinas Amenazadas (CREMA) y a los agentes de medio ambiente de la Junta de Andalucía”, ha detallado.

Advertencia sobre riesgos sanitarios

Ante la aparición de este cetáceo muerto, el Ayuntamiento de Rota ha recordado a la ciudadanía la importancia de actuar con precaución en estos casos, señalando que estos animales en descomposición pueden suponer “un riesgo de infección”.

Por ello, han recomendado evitar tocar el animal y mantener la distancia de seguridad hasta que las autoridades completen la retirada del cuerpo.

Esta semana terminaron los cinco meses de incertidumbre para el famoso activista defensor de las ballenas, Paul Watson. Tras 150 días de arresto por una orden de la Interpol, salía de la cárcel en Nuuk, capital de Groenlandia, después de que las autoridades danesas rechazara la petición de extradición a Japón por un incidente ocurrido en 2010. En el país asiático, Watson podría haberse enfrentado a 15 años de cárcel por los delitos de entrada ilícita en un barco, daños criminales y lesiones a la tripulación. Desde el principio, el conservacionista canadiense ha mantenido su inocencia y ha insistido en la motivación política de su arresto, en la intención de Japón de castigarle para mandar un mensaje al movimiento medioambiental. El caso desató una oleada de apoyo internacional, recabó casi 400.000 firmas para pedir su liberación, a la que se sumaron voces como la del presidente de Francia Emmanuel Macron, la actriz Brigitte Bardot y la primatóloga Jane Goodall, entre otros.

Su compromiso con la protección de los océanos va más allá de la protesta. Se opone a las acciones de gobiernos y grandes corporaciones con campañas de “agresión no violenta”, intervenciones que interrumpen la actividad del barco sin provocar daños físicos a las tripulaciones. Ha llegado a embestir barcos, invalidar hélices, e incluso hundió un par de balleneros en Islandia. Su método le costó la salida de Greenpeace, donde fue uno de sus primeros miembros, y de Sea Shepherd, el grupo de conservación marina que creó en 1977 para llevar a cabo sus acciones. A sus 74 años cumplidos en prisión, continúa realizando su labor desde la Captain Paul Watson Foundation y asegura en la entrevista con elDiario.es que “doscientas millas mar adentro es el salvaje oeste. Allí puedes hacer lo que quieras que nadie te va a parar. Excepto nosotros”.

Arrestado al parar a repostar su embarcación de camino a la zona del Pacífico Norte Occidental, tenía previsto interceptar el ballenero más grande del mundo, el japonés Kangei Maru, porque “cada ballena en el océano está en peligro de extinción”. El país nipón ha invertido 48 millones de dólares en esta embarcación que sustituye a otro gigante, conocido entre los activistas como el “matadero flotante” al que se enfrentó Paul Watson. Islandia, Noruega y Japón mantienen la caza comercial de ballenas a pesar de la prohibición global.

Aliviado tras la liberación que le permite pasar la Navidad en su casa en Francia con su mujer y sus dos hijos pequeños, ya prepara las acciones para el nuevo año.

Durante los cinco meses que ha estado en prisión parece haber mantenido una actitud positiva, incluso desafiante, a pesar de la posible extradición a Japón donde podría haberse enfrentado a una larga condena de cárcel. ¿Qué le ha ayudado en todo este tiempo?

Indudablemente ayudó continuar denunciando las operaciones ilegales de cazas de ballenas por parte de Japón, con el beneficio añadido de denunciar la matanza continuada por parte de Dinamarca y las Islas Feroe de ballenas piloto y de delfines. Me lo tomé como una campaña de cinco meses para centrar la atención en esos crímenes.

¿Qué le parece la explicación que ha dado el gobierno danés sobre su decisión de no conceder la extradición a Japón? 

Creo que por razones diplomáticas, Dinamarca no podía entrar a valorar el historial de los derechos humanos en Japón. Pero era un cargo menor, sobre un evento que ocurrió hace 14 años. Las autoridades danesas no han recibido garantías de Japón sobre sus intenciones tras la extradición y han tomado la decisión siguiendo sus propios protocolos de extradición.

¿Hasta cuando seguirá vigente la orden de detención internacional emitida por la Interpol a petición de Japón?

No creo que Japón vaya a retirarla, pero a principios de año vamos a ir a Lyon, a las oficinas centrales de la Interpol, y les vamos a hacer frente con esto. Desde 2017, mi caso es un ejemplo de la investigación en Europa sobre el uso de la autoridad de la Interpol con motivos políticos por parte de países como Japón. Lo que yo he hecho es una forma de denuncia de prácticas ilegales. Los informantes están protegidos (por ley) y la Interpol debería ser consciente y reconocer esto.

Sobre el ballenero japonés Kangei Maru, el barco fábrica de procesamiento más grande del mundo que sustituye a otra embarcación japonesa conocida como un “matadero flotante”. ¿Cuántas ballenas pueden ser capturadas y procesadas al final de la temporada en este barco?

Bueno, ahora solo lo usan para caza de ballenas en aguas costeras aunque fue construido para el Océano Austral, porque no construyes un barco de esa gama y capacidad de carga solo para cazar ballenas en la costa, pero la publicidad les mantiene alejados de esa zona. La embarcación puede matar a unas dos mil ballenas, procesándolas y empaquetándolas a bordo.

¿Y qué impacto tiene esto para el ecosistema marino?

Las ballenas son extremadamente importantes para la integridad ecológica del océano. Desde 1950 hemos perdido el 40% del fitoplancton de los océanos. El fitoplancton proporciona hasta el 70% del oxígeno que tenemos en el planeta y aísla enormes cantidades de CO₂. Se ha reducido por una razón muy concreta: la falta de nutrientes, principalmente hierro, magnesio y nitrógeno. Especies como las ballenas, aves marinas y peces proporcionan esos nutrientes, así que, al reducir las poblaciones de esas especies, reduces los nutrientes para el fitoplancton. Podríamos considerar a las ballenas como las agricultoras del océano, fertilizando los cultivos de fitoplancton. Y la realidad es que si desaparece el fitoplancton del océano, morimos todos, literalmente nos ahogamos. Y no hemos prestado mucha atención a este delicado equilibrio de interdependencia entre especies. Estamos haciendo desaparecer una especie detrás de otra tan rápidamente que estamos cerca de llegar al colapso ecológico. La destrucción de la biodiversidad es la amenaza más seria que tenemos en nuestro futuro.

El movimiento ambiental se ha radicalizado en los últimos años por la frustración ante la falta de acción de los gobernantes y la necesidad de actuar con urgencia para evitar el colapso medioambiental. ¿Cree que esto ha servido para que la gente aprecie la efectividad de sus tácticas para conseguir cambios?

Hace cincuenta años concebí una estrategia que llamé agresión no violenta, intervención agresiva sin lesionar a nadie, y en todo este tiempo nunca hemos herido a nadie, pero hemos cerrado cientos de operaciones ilegales. A la gente se le olvida que lo nuestro no es protesta, es oponernos a acciones criminales porque a pesar de que existen regulaciones y tratados para proteger la vida en el océano, nos falta ejecutarlos. No hay motivación política ni económica para que los gobiernos implementen leyes de conservación internacionales. Así pues, 200 millas mar adentro es el salvaje oeste. Allí puedes hacer lo que quieras que nadie te va a parar. Excepto nosotros y nos legitima para hacerlo la Carta Mundial para la Naturaleza de las Naciones Unidas que declara que cualquier organización no gubernamental tiene la facultad de defender la ley de conservación internacional, especialmente en áreas fuera de las jurisdicciones nacionales.

La estrategia se reduce a no causar daño físico las personas a las que te enfrentas, pero hacer todo lo posible para intervenir, molestar y detener sus actividades ilegales

Cuando me metí en esta situación era consciente de que corría el riesgo de ser arrestado pero estaba seguro de que ganaría, mis pruebas me pondrían en libertad. El único factor desconocido ha sido la presión económica y política que Japón ha ejercido sobre Dinamarca. Si esto hubiera pasado en un país de América Central por ejemplo habría cedido a las presiones. Pero Dinamarca tiene responsabilidades como miembro de la UE.

¿Y en qué se traduce la estrategia de agresión no violenta en términos prácticos?

Se reduce a no causar daño físico las personas a las que te enfrentas, pero hacer todo lo posible para intervenir, molestar y detener sus actividades ilegales. Por ejemplo, si un cazador furtivo va a disparar a un elefante y de un golpe le quitas el rifle de su mano y lo rompes, es un acto de no violencia. No puedes cometer un acto de violencia contra un objeto, algo que no siente. Pero si ese objeto se usa para matar a un ser sintiente creo que el acto de no violencia está justificado.

Algunas personas califican sus acciones de eco-terrorismo.

Cuando la gente me llama ecoterrorista mi respuesta es: nunca he trabajado para Monsanto o BP. Ecoterrorismo es aterrorizar el medio ambiente en el que vivimos. No conozco a ningún ambientalista que haya cometido un acto de ecoterrorismo, que haya causado una herida física a otra persona. Pero la palabra se utiliza ahora muy libremente para atacar a aquellos con los que no se está de acuerdo.

¿Quiénes somos los occidentales para decirles a otras culturas y comunidades indígenas qué pueden o no comer o cómo hacer la transición a una economía más sostenible?

Nosotros nunca hemos hecho eso. Las Islas Feroe no son una comunidad indígena. El 85% de los feroeses tiene pasaporte danés, disfrutan de los beneficios de pertenecer a la Unión Europea y también deberían cumplir con las obligaciones europeas. Dinamarca está obligada por la Convención de Berna a no matar cetáceos. Nosotros intervenimos en una actividad ilegal. No tiene nada que ver con la tradición.

Los rorcuales no están clasificados como especie en peligro de extinción, sino como especie vulnerable a la extinción (según la Comisión Ballenera Internacional) porque sus poblaciones se han recuperado parcialmente. Japón además dice que se opone a la caza “incontrolada” de ballenas.

Para mí, cada ballena en el océano está en peligro de extinción porque los océanos están muriendo. Hay sobrepesca, destrucción de plancton… Los humanos estamos erradicando una o dos especies casi cada minuto y vamos a perder más especies de plantas y animales entre el año 2000 y 2065 de las que hemos perdido en los anteriores 65 millones de años. Tenemos que aceptar esta decisión y no hacer excepciones porque a alguien le guste el rorcual.

¿Entonces qué ve detrás de la industria?

La industria ballenera japonesa no da beneficios, solo existe porque recibe subvenciones enormes del Gobierno. El motivo por el que hacen esto no tiene nada que ver con alimentar a nadie, sino con el hecho de que la compañía ballenera japonesa (Kyodo Senpaku tras la fusión de las seis empresas en 1975) es propiedad del Gobierno y el consejo directivo está formado por expolíticos con sueldos de seis cifras. Quieren mantener sus trabajos y para ello necesitan a la industria. En cuanto a las tripulaciones de esos barcos, son miembros de sindicatos controlados por Yakuza, la mafia japonesa, que tiene una gran influencia sobre el gobierno japonés. En su conjunto, se trata de una iniciativa criminal.

Siempre lleva a un cámara a bordo de su embarcación. ¿Es para tener pruebas grabadas en caso de que le lleven a juicio o porque para usted es importante contar con el apoyo del público?

Por los dos motivos. Es educativo, estamos documentando algo. En nuestro caso, lo hicimos en formato de programa televisivo que vieron millones de personas y nos permitió mostrar las operaciones ilegales de Japón en el santuario de ballenas del Océano Austral. Para el Gobierno japonés supuso una gran humillación y vergüenza. Probablemente les hizo más daño que si hubiéramos tenido que hundir uno de sus barcos porque llegó a más gente. Pero también estamos grabando pruebas para poder mostrar exactamente lo que ha pasado si se presentan acusaciones contra nosotros, como ha sido el caso tras el arresto en Nuuk. En 2002 detuvimos, a petición de las autoridades del país, una operación de cercenamiento de aletas de tiburón en aguas de Guatemala. Cuando llegamos a Costa Rica me acusaron de ocho cargos de intento de homicidio porque los pescadores a los que intercepté, y a quienes no herí ni dañé su barco, me acusaron de intento de asesinato. Si no hubiera sido por las pruebas de video me podrían haber mandado a prisión por las acusaciones de personas a las que interceptamos.

Es usted uno de los miembros pioneros de Greenpeace, organización que surgió como reacción a los ensayos nucleares que se estaban realizando en Alaska.

Era una combinación de dos grupos, el Club Sierra y los Cuáqueros. El nombre surgió cuando alguien al marcharse de una reunión hizo el símbolo de la paz y Bill Darnell dijo “Haz una paz verde” y a Bob Hunter le pareció un nombre estupendo para el barco (que iría a las islas de Alaska a intentar detener los ensayos nucleares). En 1974 Paul Spong, Bob Hunter y yo decidimos que teníamos que hacer algo para proteger a las ballenas.

Estamos grabando pruebas para poder mostrar exactamente lo que ha pasado si se presentan acusaciones contra nosotros, como ha sido el caso tras el arresto en Nuuk

Rusia estaba matando ballenas para usar su aceite para construir misiles balísticos intercontinentales. Estábamos matando a un ser increíblemente hermoso, inteligente y sintiente para crear armas para la exterminación masiva de seres humanos. Me pareció una absoluta locura y entonces  decidí hacer todo lo posible para proteger a esos animales de nosotros. Estamos cometiendo un suicidio global, tenemos que intentar detenerlo y la mejor manera de hacerlo es defender la biodiversidad e interdependencia de las especies en los ecosistemas.

¿Cuáles son las principales amenazas a las que se enfrentan los océanos?

Contaminación de plásticos, de químicos, disminución de la biodiversidad, el cambio climático… es una acumulación de distintos factores. Siempre lo resumo con esta frase: si los océanos se mueren, nosotros morimos. No podemos vivir en este planeta si los océanos están muertos así que hay que hacer todo lo posible para protegerlos.

Lleva más de 50 años defendiendo la vida en los océanos. ¿Cree que podemos transitar a un sistema alimentario en el que no pesquemos especies hasta la extinción por dinero?

El mundo se tiene que adaptar a un estilo de vida vegano o vegetariano. No hay suficientes recursos para alimentar a ocho mil o diez mil millones de primates comiendo carne y peces. Las granjas intensivas no son sostenibles, estamos matando a unos 90 millones de animales al año en estas granjas además de ser portadoras de transmisión de enfermedades entre especies. Por ejemplo, el 40% de todo el pescado va a alimentar pollos, cerdos… comen más pescado que todas las focas en el Océano Atlántico. El mundo está en desequilibrio, tenemos que buscar alternativas.

¿Los riesgos asociados con su misión de proteger los océanos se convierten en un precio demasiado alto a medida que se hace mayor?

Para conseguir cualquier cosa tienes que correr algún riesgo. Pero diría que se vuelve un poco más difícil, no por mi edad, sino porque desde 2015 he tenido dos hijos y eso me da una responsabilidad y tengo que asumir riesgos aceptables. He pasado por muchas situaciones peligrosas en mi vida, acabo de cumplir 74 años todavía estoy vivo así que creo que he estado haciéndolo bien.

Usted no cree en la jubilación. ¿Qué va a hacer ahora que ha recobrado su libertad?

El próximo año tenemos que resistir a la caza de ballenas de Islandia (cuyo Gobierno acaba de autorizar la práctica durante cinco años más). Estamos listos para enfrentarnos a los japoneses si vuelven al Océano Austral, hay muchos proyectos con Sea Shepherd Francia y Brasil para proteger a los delfines, manatíes y tortugas marinas. Hay muchas cosas por hacer.

El Ministerio de Justicia de Dinamarca ha decidido no extraditar a Japón al activista y defensor de ballenas Paul Watson y ha ordenado su puesta en libertad, según informó este martes su abogado, Jonas Christoffersen, a la televisión pública danesa DR.

Watson, quien fue detenido en virtud de una orden de arresto internacional lanzada por Japón, llevaba cerca de cinco meses en prisión preventiva en una cárcel de Nuuk (Groenlandia), a la espera de que la Justicia danesa se pronunciase sobre la petición de extradición de las autoridades niponas.

El país nipón le acusaba de asaltar en 2010 un buque que cazaba ballenas en una autodenominada “campaña científica” en el Ártico. La Corte Penal Internacional determinó en 2014 que esas campañas eran ilegales al contravenir la prohibición de caza comercial de cetáceos acordada en la Comisión Ballenera Internacional a la que Japón pertenecía entonces –acabó abandonándola en 2018 y reinició la caza comercial en 2019–.

El activista, de 74 años y fundador de las organizaciones ecologistas Greenpeace y Sea Sepherd Conservation Society, fue detenido el pasado 21 de julio cuando su embarcación atracó en Nuuk, capital de esta región autónoma.

La Justicia danesa recibió a principios de agosto la solicitud japonesa de extradición contra Watson, al que acusaban de haber agredido a cazadores de ballenas y de haber entorpecido su actividad en dos episodios ocurridos en 2010.

El activista canadiense-estadounidense, quien actualmente colabora con la Fundación Capitán Paul Watson, negó las acusaciones niponas y sostuvo en todo momento que su caso tenía “naturaleza política” por perseguir la caza ilegal de ballenas practicada por Japón.

“Siempre he creído que era un asunto trivial que no podía soportar la extradición, y lamento mucho que le haya costado cinco meses de su vida”, señaló Christoffersen en declaraciones recogidas por DR. “Ahora supongo que tomará el primer vuelo a casa, a Francia, donde podrá pasar la Navidad con su familia”, añadió el abogado de Watson.