Un territorio que se extiende durante miles de kilómetros crea condiciones que no se repiten en ningún otro lugar del planeta. La región amazónica funciona como un espacio donde la diversidad biológica crece en capas que no siempre se detectan a simple vista, y esa acumulación explica por qué aún aparecen especies que no figuran en registros científicos.

Cuando se habla de la enorme cantidad de bichos que todavía no se conocen, en realidad se está señalando un proceso continuo de descubrimiento ligado a la escala del propio Amazonas. Ese tamaño condiciona el acceso, limita la observación directa y hace que muchas zonas sigan sin estudiarse con detalle.

Además, la variedad de ríos, suelos y climas dentro de la misma región crea hábitats muy distintos que pueden albergar formas de vida únicas, aunque no se hayan documentado todavía.

Un estudio documenta 118 peces en el Conambo

Un estudio publicado en la revista PeerJ documenta por primera vez 118 especies de peces en el río Conambo y advierte que la cifra puede aumentar. El trabajo, recogido por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y con participación de la Universidad de las Américas, reúne datos de campo, registros de ejemplares y contexto ecológico de una zona que apenas se había explorado.

Esa recopilación no solo enumera especies, también aporta una base para futuras investigaciones sobre biodiversidad en la cuenca del Marañón. El propio análisis deja claro que el inventario no está cerrado y que nuevas campañas pueden ampliar la lista.

El aislamiento del área limita el trabajo científico

El río Conambo se sitúa en una franja de selva tropical de tierras bajas en la Amazonía ecuatoriana y su recorrido conecta varios sistemas fluviales. Se une al río Pindo en la frontera con Perú para formar el río Tigre, que desemboca en el Marañón y, más adelante, en el Amazonas.

Ese encadenamiento hace que cualquier cambio en esta cuenca tenga efecto en un sistema mucho mayor. La dificultad de acceso ha limitado la presencia humana, y esa situación ha permitido que el entorno conserve condiciones cercanas a su estado original.

Esa misma dificultad explica por qué el inventario sigue abierto. El aislamiento del Conambo reduce la presión externa, pero también complica el trabajo de los investigadores, que dependen de campañas puntuales para recoger datos.

En este tipo de entornos, la biodiversidad suele ser mayor de la que se registra en una primera aproximación, porque muchas especies permanecen fuera del alcance de los muestreos iniciales. El propio Inabio describe el lugar como un “laboratorio natural clave para entender la biodiversidad amazónica”, una definición que apunta a su utilidad científica.

Los investigadores detectan grupos habituales y especies nuevas

Dentro del listado ya identificado destacan los Characiformes y los Siluriformes, grupos habituales en ríos amazónicos que incluyen tetras, pirañas y bagres. También aparecen familias como Characidae, Loricariidae y Cichlidae, con especies que tienen valor ecológico y alimentario.

El estudio señala además la presencia de peces no reportados antes en Ecuador y ejemplares que podrían corresponder a especies aún no descritas. Ese detalle amplía el alcance del hallazgo, ya que no se trata solo de contar especies conocidas, sino de detectar posibles líneas nuevas dentro de la clasificación.

Las comunidades locales aportan conocimiento sobre la pesca

Una parte del trabajo se construyó con la participación de comunidades indígenas. Pescadores de los pueblos Shiwiar y Zápara aportaron información sobre dónde aparecen los peces según la época del año, qué técnicas se utilizan y qué especies tienen relevancia en su vida diaria.

Entre las prácticas mencionadas figuran el uso de anzuelo y sedal, redes de lanzamiento y el barbasco en arroyos pequeños. Ese conocimiento acumulado durante generaciones permite completar lo que no se observa en campañas breves y aporta contexto sobre el uso real de los recursos.

La cuenca amazónica alberga miles de especies aún sin catalogar

El caso del Conambo encaja en un escenario más amplio. En la cuenca amazónica se han registrado 2.406 especies de peces de agua dulce, con 1.043 que no existen fuera de ese sistema. A escala global se han descrito más de 6.000 especies, aunque las estimaciones sitúan la cifra real en Sudamérica entre 8.000 y 9.000.

Esa diferencia entre lo conocido y lo estimado muestra que todavía queda una parte importante sin catalogar. Al mismo tiempo, la expansión de la agricultura, la explotación petrolera, la minería, la construcción de represas y la sobrepesca introduce cambios en los hábitats, altera los ciclos de los ríos y reduce la diversidad.

El inventario de 118 especies en el Conambo representa el primer registro completo de su ictiofauna y cubre siete órdenes y 31 familias. Ese dato no solo aporta una cifra, también establece un punto de partida para comparar cambios en el futuro y evaluar el estado del ecosistema. La combinación de registros científicos, datos locales y documentación fotográfica convierte el conjunto en una referencia útil para trabajos posteriores.

A partir de ese punto, el siguiente paso pasa por ampliar el muestreo y aplicar medidas que eviten el deterioro este entorno tan puro. La información disponible permite diseñar controles de pesca, delimitar áreas de protección y estudiar la evolución de las poblaciones.

En un sistema donde todavía aparecen especies nuevas, cada decisión condiciona lo que se podrá observar dentro de unos años, y el tiempo para actuar se reduce a medida que avanzan las actividades humanas río arriba.

Las ideas sobre el origen de las especies cambiaron para siempre en el siglo XIX y marcaron la forma en que hoy se estudia la vida. Charles Darwin, uno de los padres de la biología moderna, propuso una manera de observar y comparar organismos que todavía sostiene buena parte de la investigación actual. Su trabajo no se limitó a teorías escritas, sino que incluyó la recolección directa de animales y plantas en distintos lugares del mundo.

Entre 1831 y 1836 viajó en el HMS Beagle hasta las islas Galápagos y otras regiones, donde reunió ejemplares que luego se conservaron en frascos con líquidos fijadores. Esos recipientes, sellados hace casi dos siglos, siguen siendo piezas de referencia para entender cómo se construyó la biología moderna, pero también plantean un problema material muy concreto que exigía una solución definitiva.

Un equipo consigue saber qué hay dentro de los recipientes sin tocar los cierres

Un estudio publicado en ACS Omega logró identificar sin abrirlos los fluidos de conservación de 46 especímenes históricos del Museo de Historia Natural de Londres, incluidos ejemplares recogidos en el viaje del HMS Beagle. El trabajo analizó muestras de mamíferos, reptiles, peces, medusas y camarones mediante una técnica láser portátil que permite examinar el contenido a través del vidrio. Según ACS Omega, el método acertó en aproximadamente el 80% de los casos y obtuvo coincidencias parciales en otro 15%. Solo en tres frascos no fue posible una identificación fiable.

Para alcanzar esos resultados, el equipo aplicó por primera vez en un museo la espectroscopía Raman con desplazamiento espacial, conocida como SORS. Esta técnica separa el punto en el que incide el láser del punto donde se recoge la señal, y así reduce la interferencia del recipiente. Las mediciones se realizaron directamente en las salas del Museo de Historia Natural de Londres, sin manipular el cierre original de los envases. La investigación fue fruto de una colaboración entre el Science and Technology Facilities Council, el propio museo y Agilent Technologies.

El trasfondo del problema está en la diversidad de líquidos empleados a lo largo de los siglos XVIII, XIX y XX para fijar tejidos. El artículo explica que “la variabilidad en las recetas ha llevado a una considerable heterogeneidad en las colecciones, con mezclas de etanol, metanol, glicerol y formaldehído encontradas comúnmente en proporciones desconocidas”.

Abrir cada frasco para comprobar su contenido implicaría romper el sellado, favorecer la evaporación e introducir contaminación, además de exponer al personal a sustancias potencialmente tóxicas. Durante décadas, muchos museos han trabajado con esa incertidumbre.

El análisis revela patrones según el tipo de animal conservado

Una vez identificado el contenido químico, el estudio permitió observar patrones según el tipo de organismo. En mamíferos y reptiles se detectó con frecuencia una fijación inicial con formaldehído seguida de almacenamiento en etanol.

En el caso de los invertebrados apareció mayor variedad, con uso de formaldehído tamponado y aditivos como glicerol para mantener los tejidos. La técnica también distinguió materiales de los recipientes, ya fueran distintos tipos de vidrio o incluso plásticos, lo que aporta información sobre cambios en los métodos de almacenamiento.

Antes de la aplicación de SORS, la espectroscopía Raman convencional ofrecía una alternativa no destructiva, pero la señal del vidrio dominaba el espectro y ocultaba la del líquido interior. La luz láser se dispersa en los primeros micrómetros del material y eso dificulta acceder a la información química situada detrás. En laboratorio, con muestras abiertas, el procedimiento resulta eficaz, aunque no es viable cuando el objeto está sellado y forma parte del patrimonio histórico.

El avance abre la puerta a revisar millones de piezas sin ponerlas en riesgo

El alcance del avance supera el caso concreto de los ejemplares recogidos por Darwin. Se calcula que existen más de cien millones de especímenes conservados en fluidos en museos de todo el mundo, y conocer la composición exacta de cada frasco es esencial para vigilar su estado. La técnica nació en la Central Laser Facility del STFC y se utiliza también en escáneres de aeropuertos a través de Agilent Technologies.

La doctora Sara Mosca, del STFC Central Laser Facility, explicó que “hasta ahora, comprender qué fluido de conservación hay en cada frasco implicaba abrirlos, lo que entraña riesgos de evaporación, contaminación y daños ambientales”, y añadió que el nuevo procedimiento permite cuidar estos ejemplares sin comprometer su integridad.

Wren Montgomery, técnico de investigación del Museo de Historia Natural, afirmó que “analizar las condiciones de almacenamiento de ejemplares valiosos podría tener enormes implicaciones para cómo cuidamos las colecciones y las preservamos para futuras investigaciones”, una perspectiva que sitúa estos frascos como fuentes activas de información sobre la historia de la ciencia.

Castilla-La Mancha es, de momento, un territorio a salvo de avispa velutina (Vespa Velutina Nigrithorax) o avispa asiática, este especie invasora que ha causado la muerte de tres personas en las últimas semanas en Galicia.

Las condiciones climáticas que necesita esta especie, que entró en Europa hace unos diez años, no las encuentra en Castilla-La Mancha. Según el investigador del Centro Apícola de Marchamalo (CIAPA), dependiente del IRIAF (Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha), Mariano Higes, en la región aún no se han detectado: “Hoy en día no está previsto que tengamos avispa velutina en Castilla-La Mancha, pero estos organismos tienen capacidad de adaptación”.

 “Esta avispa necesita climas no excesivamente calurosos y humedad, temperaturas más o menos templadas, como las que hay en la costa, le gusta distribuirse por bosques que tengan árboles de hoja perenne y que sean húmedos. Es verdad que se ha diseminado por zonas que tiene características climáticas parecidas a su zona de origen y, en principio, en Castilla-La Mancha no se dan están condiciones, pero no sabemos si va a tener capacidad de adaptarse y por eso que hay que estar preparados”, asegura en una entrevista.

La entrada de este tipo de avispa se produjo hace una década a través de Francia desde donde llegó en los productos de importación que ocultaban un nido con reinas y se instaló en el sur del país. “A partir de aquí ha ido invadiendo toda Francia, parte de Europa y se empezó a distribuir por la cornisa cantábrica, bajó por Portugal y ahora está colonizando Huesca y bajando por Cataluña hacia Valencia”, asegura este investigador.

De momento va progresando como estaba previsto. “No hay que alarmarse -asegura- pero hay que estar ojo avizor en la zona de Guadalajara que toca con Soria y Segovia y en la zona de Cuenca-Albacete que toca con Valencia. Hay que mantenerse atentos por si se detectase una entrada  poner en marcha planes de contingencia”.

Actualmente, en las zonas donde ha llegado compite con la Vespa crabro, o avispón europeo, por la alimentación, aunque en la península ibérica también hay otras especies de avispa como la ‘vulgaris’, más pequeña que las anteriores, que también es invasora.

Sin embargo, y aunque las últimas muertes por picaduras de velutinas han causado alarma, la picadura de la avispa asiática “no es más alergénica que la picadura de una avispa normal, ni es más agresiva”, asegura Higes.

Lo que sí sucede es que sus nidos son mucho más grandes, más numerosos en insectos, y los sitúan en lugares altos, o a veces también subterráneos. No es fácil verlos a simple vista, lo que provoca que si se está desbrozando un terreno o paseando por el campo y se pisa uno de estos nidos, ellas ataquen. “Como todas las avispas son muy territoriales, y si pisas un nido te van a atacar. Si eres alérgico es un riesgo, y si no eres alérgico y te pican varias puedes tener un problema de salud”, apunta.

Los nidos subterráneos no se ven, lo que construyen en lugares altos pueden reconocerse por su forma de pera y la entrada por un lateral, mientras que los de las otras especies de avispas que viven en la península suelen tener la entrada por la parte inferior.

Para diferenciarlas debemos fijarnos en su color, ya que de tamaño es muy similar a la Vespa crabro o avispón europeo  y más grande que la Vespula vulgaris o avispa común que es bastante más pequeña que las otras dos. Morfológicamente, se diferencia porque tiene las patas de un color marrón con extremos amarillos, tiene el tórax negro exceptuando el ultimo cuarto que presenta color amarillo.

Depredadora para las abejas

Esta avispa es también muy dañina para las colmenas y está causando numerosos problemas a los apicultores ya que las abejas son uno de sus alimentos preferidos.

“Es una depredadora. Cuando en la zona de un apicultor hay muchos nidos, irán a alimentarse de abejas, sobre todo en un momento del año en que, por las condiciones del campo, no hay otros insectos. Ante estos ataques, la colmena se estresa, hay menos obreras para meter miel y puede haber problemas asociados como bajas en las producciones”, destaca. “Incluso si la colmena esta débil pueden acabar con ella, por eso en zonas de mucha presión de esta avispa hay un efecto negativo para la apicultura”, señala este investigador del Centro Apícola de Marchamalo.

Entre las medidas que se están llevando a cabo está poner algunos tipos de implementos en el colmenar, como las arpas, que tienen conectada una batería y cuando la avispa la toca, muere. Se está trabajando, además, en algún tipo de trampas con feromonas que atraiga sólo a la velutina y no acabe con otros insectos.

Los depredadores naturales de estas avispas son las aves y especialmente el águila abejera, que se come los nidos y “el abejaruco que se alimenta de abejas. Hay estudios que demuestran que en las zonas que hay un gran número de abejarucos pueden combatirlas mejor, porque esta avispa se queda parada como un helicóptero delante de las colmenas, el abejaruco cuando ve a esta avispa en esta situación resulta una presa muy fácil para él”. Castilla-La Mancha es precisamente una zona con unas importantes colonias de este pájaro que se alimenta de abejas.

Higes  considera que lo más importante es estar atentos por si se detectase entrada de velutinas en la región porque erradicar estas avispas es muy difícil: “Tienen capacidad de generar muchas reinas, de hacer nidos subterráneos y es difícil localizarlos y eliminarlos”. En caso de duda, hay que ponerse en contacto con los agentes medioambientales o con el SEPRONA. “No hay que alarmarse, pero sí estar ojo avizor por si se detectase una entrada y si se tienen duda de que se es alérgico a la picadura es conveniente que se traten y te vacunen”, concluye,

El Museo de Historia Natural de Londres ha presentado las imágenes finalistas de su emblemático concurso Wildlife Photographer of the Year, que este año celebra su 61º aniversario. Los ganadores han sido dados a conocer este mes en una ceremonia televisada, y el Museo londinense inaugurará su nueva exposición este lunes 20 de octubre, con fotografías de la naturaleza capturadas por fotógrafos de todo el mundo.

Este año, el certamen ha vuelto a batir récords con 60,636 imágenes de 113 países, que han sido evaluadas por un panel internacional de expertos y fotógrafos que valoraron la creatividad, la originalidad o la excelencia técnica de cada obra.

Entre las imágenes escogidas como las mejores del año se encuentran las instantáneas de serpientes de cascabel del estado de Texas (Estados Unidos) o el diminuto embrión de un rinoceronte blanco africano, que han presentado respectivamente los fotógrafos españoles Javier Aznar González de Rueda y Jon Andoni Juárez, dos de los galardonados en la última edición de estos prestigiosos premios. Ambos recibieron los premios relativos a la categoría de fotoperiodismo, tanto en su sección de historia fotoperiodística como en la categoría general.

El reconocimiento principal recayó esta vez en el fotógrafo sudafricano Wim van den Heeverr por su instantánea 'Ghost Town Visitor' ('Visitante de un pueblo fantasma') en la que se retrata a una hiena parda, la especie de hiena más rara del mundo, junto a las ruinas de un pueblo minero abandonado.

Andalucía va a adentrarse en los próximos meses en territorio desconocido: una nueva relación con un enemigo que trae de cabeza de alcaldes y pescadores desde hace una década. La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente aprobó el pasado 23 de julio el plan de gestión del alga Rugulopterix Okamurae, una especie invasora procedente de aguas asiáticas que ha colonizado gran parte de los fondos rocosos más cercanos a la costa mediterránea andaluza: de paso, ha expulsado especies autóctonas, apestado las playas, estresado las cuentas de los municipios y esquilmado las capturas de los pescadores de bajura, los más arraigados al territorio y expuestos a los vaivenes de la mar. El documento no ahorra adjetivos y reconoce al alga una “capacidad de colonización extraordinaria, con productividades y biomasas desmesuradas y sin precedentes”.

La idea del Gobierno andaluz pasa por explotar la ventana comercial que abre la invasión, que los biólogos consideran imparable a medio plazo. Todas las ideas y proyectos de aparecidos en los últimos años para conocer más del alga y, quizás, darle un uso, se quedaban en la fase investigadora. En el último lustro, el Instituto de Investigación Agraria y Pesquera de la Junta de Andalucía (IFAPA) ha analizado el compost nacido de la fermentación del alga y las propiedades antioxidantes e inmunonutrientes del fucoidán, el polisacárido que contiene.

Por su parte, las universidades de Almería y Málaga han explorado la posible transformación en pienso acuícola. Un equipo de la UMA en solitario ha estudiado su uso cosmético (con efectos antioxidantes y antiacné) y logrado producir piensos y compost. La Junta y la propia UMA estudian en Castellar de la Frontera (Cádiz) su uso como fertilizante y bioestimulante agrícola, y el laboratorio de Biología Marina de la Universidad de Sevilla, en colaboración con Fundación Cepsa, exploró si podía servir como biodiésel o, incluso, para el tratamiento de procesos neuroinflamatorios.

Hasta ahora, estos proyectos no han salido del laboratorio porque la Ley del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad y el reglamento europeo señalan que la inclusión en el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras conlleva la prohibición genérica de poseer, transportar, trasladar o comerciar “ejemplares vivos, sus restos o propágulos”. A priori, la normativa nacional sólo lo permite con la finalidad de mantener las playas, el buen estado ecológico del litoral y el control poblacional. A no ser que un plan de gestión contemple su valorización y uso comercial como parte de una estrategia de control.

El marco aprobado ahora por la Junta de Andalucía pretende abrir estas y otras investigaciones al mercado, previa autorización de la Comisión Europea. La clave es la inactivación biológica del alga, que será tratada como residuo por un gestor autorizado: una vez acreditada, podrá aplicarse un proceso industrial que transforme el residuo en algo aprovechable.

“Hay que tener en cuenta que puede haber situaciones en las que el aprovechamiento económico de la biomasa puede contribuir al control de esta especie, aumentando la retirada de restos del medio natural”, resalta el plan andaluz, que contiene una relación de actuaciones y protocolos para minimizar los riesgos de tratar con la especie admitiendo, implícitamente, que es un asunto delicado.

Pérdida de sedimentos en los arenales y precaución con las “emanaciones”

El tratamiento del alga deberá partir de su constatada capacidad colonizadora, lo que condiciona el proceso. Por ejemplo, la Junta tiene claro que no se puede recolectar el alga en la columna de agua, porque se rompe y vuelve al mar en múltiples esporas, pero cree que hay posible beneficio en la gestión de las arribazones, que son las que tienen en vilo a los consistorios.

Las autorizaciones europeas pondrán especial énfasis en garantizar que las actividades propuestas “no contribuyan directa ni indirectamente a la dispersión o perpetuación de la especie en el medio natural”, resaltan desde el Ministerio de Transición Ecológica. Se valorarán aspectos como el origen y trazabilidad de la biomasa, las condiciones de transporte y almacenamiento, así como los procesos de tratamiento e inactivación que se apliquen.

El plan de la Junta establece las pautas para minimizar riesgos: la recogida, “cuanto antes” tras la deposición sobre la playa, podrá ser a máquina (cuando llegue por toneladas) o a mano (cuando sea poca cantidad o llegue a sistemas protegidos, como las dunas), cribando y evitando en lo posible la erosión. El proceso tiene el riesgo añadido de “vaciar” la playa: con cada 1.000 metros cúbicos de alga se retiran entre 19 y 44 metros cúbicos de sedimentos. “Esto puede desequilibrar en el largo plazo el ecosistema y balance de la playa”, advierte el documento, que resalta que hay maquinaria especializada en la retirada selectiva que facilitaría el cribado.

La Junta no descarta que el proceso pueda tener algún riesgo para los trabajadores. “Dado que aún no se dispone de información sobre la naturaleza química de las emanaciones gaseosas de los arribazones de Rugulopteryx (…) se deben extremar las precauciones y estar atentos a cualquier síntoma asociado a intoxicación por inhalación”.

Lavado con lejía o cloro

La Junta pretende que todo el proceso se desarrolle con equipos, vehículos y contenedores adaptados, que luego “deberán ser lavados convenientemente y desprovistos de cualquier resto o propágulo de la especie”, mediante inmersión durante varias horas en agua con lejía o cloro sólido. Cuando la capacidad de la instalación supere las 75 toneladas por día, se exigirá Autorización Ambiental Integrada.

Los restos de biomasa retirados de las artes de pesca, embarcaciones o de las propias instalaciones portuarias se acumularán en contenedores específicos, evitando la fuga de restos o lixiviados al medio marino en el interior del puerto. Los técnicos de la Junta temen que puedan ser foco de nuevas invasiones por asentamiento en el interior del puerto, y que esto sirva posteriormente de lanzadera al medio marino exterior.

Una vez en los almacenes, la clave es la inactivación biológica de la biomasa retirada, que deberá garantizar la “pérdida total del potencial biológico” del alga mediante su tratamiento físico, químico o biológico. Es algo que deberá hacerse en Andalucía: la biomasa así recogida no podrá salir de la región para ser “desactivada”. Para su conversión en compost, la Junta advierte que deberá mezclarse con residuos vegetales de poda, jardinería o cultivos que equilibren la alta conductividad de la biomasa de algas.

Posteriormente se procederá al secado de la biomasa. Si no hubiera demanda o protocolo de inactivación para aprovecharla, la Junta propone eliminarla por combustión en caldera o in situ, en caso de pequeñas cantidades, y su aprovechamiento energético como fuente de biomasa.

Aún queda mucho por saber: por ejemplo, si la invasión se puede controlar con métodos de herbivoría o si Rugulopteryx Okamurae decaerá cuando se equilibre con la comunidad local de macroalgas, como ha pasado con otras especies. De momento, la Junta ha fijado las patuas para que se transforme en un negocio.

Casi cada día un municipio costero anuncia un nuevo récord: “La Línea [Cádiz] retira diez toneladas de algas en 48 horas”; “Algeciras [Cádiz] recoge 180 toneladas de alga asiática de la playa de 'El Chinarral'”; “Cádiz lanza un SOS ante la ”catástrofe medioambiental del alga asiática: 1,2 millones de kilos retirados de La Caleta“; ”La Mancomunidad Occidental [de Málaga] recibe en mes y medio en el Complejo Ambiental más de 4.200 toneladas de algas asiáticas“.

Los titulares suelen ir acompañados de una llamada de auxilio: en apenas una década, la Rugulopteryx Okamurae ha tomado las playas andaluzas, desde la capital gaditana a Punta Génova [Cabo de Gata, Almería], convirtiéndose en enemigo número 1 para la biodiversidad marina (alterada por la especie exótica), los consistorios (que pagan la retirada de toneladas de arribazones y no saben qué hacer con ellas), los pescadores (que levantan redes cargadas de alga) y el destino turístico (que ve lastrada su imagen).

Frente a la invasión, la Junta de Andalucía acaba de abrir la puerta a aprovechar la invasión para elaborar fertilizantes o cualquier otro producto aprobando un “plan de gestión frente al alga Rugulopteryx Okamurae en la costa andaluza”. El objetivo es sacar partido a las miles de toneladas que el mar escupe a las playas andaluzas. El Gobierno de Juan Manuel Moreno quiere convertirlas en “oportunidad económica”, “valorizarlas” y que se puedan comercializar: “Que deje de ser un residuo y se convierta en un recurso”.

La Junta anima a los ayuntamientos (responsables de recoger el alga que llega a la costa) a explorar “diferentes mecanismos de colaboración” con terceros, lo que abre la puerta no sólo a la investigación, sino también a la comercialización del alga por entidades privadas o mixtas, y así paliar los gastos de recogida que los municipios asumen en solitario.

“Hay interés en explotar en exclusividad esa biomasa. Esta es la puntilla para el sector pesquero”, advierte Carmen Díaz, presidenta de la Federación Nacional de Pesca Artesanal en Andalucía (Fenapa, la principal entre los pescadores de artes menores), que advierte que recurrirá el plan por no haber contado con los principales afectados por el alga. El plan no fue expuesto a información pública.

En los últimos años se han desarrollado múltiples proyectos para transformar la biomasa en un producto, pero nunca se había pasado de la idea, porque comercializar una especie invasora está, en principio, prohibido. Para hacerlo, se necesita un proyecto, un plan de gestión autonómico que dé un marco general y una autorización particular; es decir, una intervención en cascada de casi todas las administraciones (municipio, Junta de Andalucía, Gobierno central, Comisión Europea). Y hasta ahora, ni siquiera había plan autonómico.

Autorización de la Comisión Europea

El alga fue detectada por primera vez a finales de 2015 en las playas de Ceuta, adonde probablemente llegó en las aguas de lastre de un carguero procedente de Asia. También pudo llegar incrustada en alguna especie de cultivo acuícola. Al principio pasó desapercibida por su gran similitud con otras especies nativas. Desde entonces, su expansión desde el Estrecho por las costas del Mar de Alborán ha sido fulgurante. Rehúye los fondos arenosos, pero se adapta muy bien a los rocosos y no muy profundos, y tiene una extraordinaria capacidad reproductiva gracias a la multiplicación asexual, incrementada cuando se rompe el talo y se dan ciertas condiciones ambientales. La lentitud de las administraciones para declararla invasora le ha facilitado las cosas.

Hay datos indirectos pero concluyentes que confirman su expansión fulgurante: las redes en los puertos de Conil suben colmatadas, las especies desaparecen (tiene un sabor que no toleran) y las playas amanecen cubiertas. De La Caleta (Cádiz) se sacan 60 toneladas diarias, ya se la ha visto en el puerto de Girona, en torno a Marsella y hasta en la costa de Sicilia, pero el núcleo principal del problema sigue siendo el área mediterránea de Cádiz (Tarifa, Algeciras, La Línea) y la Costa del Sol occidental (Estepona, Manilva).

La especie, con una capacidad de colonización “extraordinaria”, ha sobrepasado ya la fase de naturalización. Para la mayoría de los biólogos, el alga es ya imparable al menos a corto plazo, lo que invitaría a recalibrar la estrategia habitual frente a especies invasoras: sin llegar a pedir la unión con el enemigo, hace tiempo que algunos plantean proyectos e ideas para aprovecharse de él.

Andalucía deberá ahora recabar proyectos, remitirlos al Ministerio de Transición Ecológica y de ahí serán reenviados a la Comisión Europea, que los evaluará según criterios técnicos, ambientales y de seguridad, “con especial énfasis en garantizar que las actividades propuestas no contribuyan directa ni indirectamente a la dispersión o perpetuación de la especie en el medio natural”, explican fuentes del Ministerio de Transición Ecológica.

“Tenemos todos los caladeros colapsados”

La estrategia tiene riesgos y detractores. La principal asociación del sector de la pesca tradicional, que faena en la zona costera, ha cargado contra el plan. El sector lleva años luchando por su mera supervivencia: cuando suben la red, aparece una alfombra parduzca que destroza las artes.

Ahora se encuentran con un plan elaborado desde la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente que ignora tanto a la Dirección General de Pesca como a los propios pescadores, aprobado en pleno agosto y que ni siquiera les permite sacar provecho.

El plan aborda la retirada y puesta en valor del alga una vez que queda depositada en la costa, pero nada dice de cómo abordar el problema en la mar. El documento despacha su situación con un breve párrafo sin medidas vinculantes: “En la medida de las posibilidades, en los beneficios de la valorización de los restos inactivados de Rugulopteryx, se debería contemplar como medida de apoyo a la mitigación de los impactos que produce la especie en los sectores afectados”.

La sensación es, de nuevo, de ninguneo. “Es un plan contra los pescadores. Clama al cielo. Nuestra flota se está ahogando”, protesta Carmen Díaz, presidenta de la Federación de Pesca Artesanal [Fenapa en Andalucía, quien califica la situación de “devastadora”: “Tenemos todos los caladeros de la flota artesanal colapsados, sin alternativa de pesca de otras especies”.

Díaz, que no descarta acciones judiciales contra el plan, denuncia que la falta de respuesta a sus escritos acredita la “desidia, dejación de funciones y falta de respeto al sector” y se queja de que los fondos europeos FEMPA se destinen a proyectos ajenos al sector (por ejemplo, al turismo) mientras la pesca de bajura “se muere”. Llevan desde 2022 pidiendo a la Junta de Andalucía medidas técnicas y un plan de gestión. Se reunieron con la viceconsejera en noviembre de 2024, acompañados por técnicos de Ibima y la Universidad de Málaga, para plantear un plan de gestión. “¿Respuesta? Nada”, protesta Díaz. “La primera noticia de un plan de gestión llega ahora.

“¿Con qué científicos han trabajado? ¿Con qué pescadores? No sabemos por qué trabajan en secreto un plan de gestión que afecta a los pescadores en primer lugar, también al turismo, la hostelería y los ciudadanos. Es un problema biológico para sectores productivos que no existen para la administración, que parece al servicio de los que van a hacer suelas de zapatos o fertilizantes”. Fenapa ha remitido una carta al Consejero Ramón Fernández Pacheco y al director general de pesca Carlos Aldereguía pidiendo un plan de gestión específico para la pesca en el litoral y una mesa de trabajo para un plan de gestión del alga “con todos los representantes del sector pesquero”, suspendiendo cautelarmente el aprobado por Medio Ambiente.

El problema en los municipios

El Gobierno andaluz aprobó el plan en el último Consejo de Gobierno previo a las vacaciones de verano, y en la presentación ha aprovechado para pedir “colaboración” al Gobierno de España. También los municipios, todos gobernados por el PP, han apuntado a Madrid: el pasado 24 de julio, una semana después de la presentación del plan andaluz, los alcaldes y alcaldesas de Marbella, Estepona, Mijas, Fuengirola y el Campo de Gibraltar pidieron una “actuación urgente” del Gobierno central.

Para los municipios, el problema del alga es de imagen y de recursos: limpiar la playa cada mañana cuesta mucho dinero. Marbella retiró 4.500 toneladas en el primer semestre, frente a las 2.500 en todo 2024. Desde 2019 ha gastado 1,2 millones de euros. En Tarifa fueron 12.500 toneladas en 2024. “Tenemos que contratar una empresa especializada porque no tenemos medios suficientes”, explica Ignacio Trujillo, concejal de Turismo y Cultura del municipio. La Diputación Provincial concede una ayuda que palía el gasto.

A finales de julio fue el Ayuntamiento de Cádiz el que pidió al Gobierno de España y a la Junta de Andalucía “acciones efectivas” para erradicar o contener el alga, denunciando que la Estrategia de Control del Alga Asiática, aprobada por el Gobierno central en 2022, no ha servido hasta ahora para frenar la invasión. Está por ver si el plan de sacarle rédito económico consigue al menos mitigar su impacto.

Efectivos del Seprona de la Guardia Civil de Albacete, agentes medioambientales, personal del Centro de Recuperación de la Fauna Silvestre de Albacete y socios del club de pesca de Almansa han participado en la captura de un caimán yacaré en el pantano de Almansa.

Así lo han confirmado en su cuenta en la red social X la propia Guardia Civil de Albacete. Los agentes des destacan que esta especie exótica, que fue avistada este jueves en el pantano almanseño, estaba “fuera de su hábitat”.

El caimán yacaré (Caiman yacare) es un reptil que pertenece al orden de los cocodrilos y se encuentra en Sudamérica, específicamente en regiones subtropicales y tropicales, según datos de WWF.

El pasado miércoles fue detectada la chuchanga gigante africana en tres sitios de la isla de Tenerife. La lissachatina fulica está catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una de las 100 especies invasoras más peligrosas. El 12 de julio la Red de Detección e Intervención de Especies Invasoras de Canarias (REDEXOS) emitió una alerta vía Twitter en la que ponía en aviso a la población de la presencia de esta especie exótica.

Como han explicado desde REDEXOS, este caracol puede transmitir una forma de meningitis, además de afectar a los cultivos y a la flora silvestre.

“Los caracoles son portadores de parásitos, ya que comen y absorben todo lo que se encuentra por el suelo. Es un ciclo entre animales, porque previamente ha llegado ahí de los excrementos de los gatos, por ejemplo”, describe Pascual Calabuig, veterinario del Cabildo de Gran Canaria.

Al parecer, estos caracoles llegan a las Islas como consecuencia del comercio y tráfico de especies exóticas. “Todo este tipo de negocio se mueve sobre todo en Internet. Hace poco nos llegó una caja con cucarachas gigantes. Esos bichos los puedes meter ahí y nadie se da cuenta, porque pueden aguantar una semana en la caja”, explica Calabuig. Asimismo, señala que hay muchas personas, que califica como “traficantes de animales”, que se dedican al comercio ilegal de especies porque es lo que les genera dinero: “Esto se da sobre todo en tiendas de animales o en negocios con animales”.

Sin embargo, no es la primera vez que esta especie llega a Canarias. En 2017, se interceptaron varios ejemplares en la zona de San Mateo, en Gran Canaria.

Las caracoles gigantes africanos son una especie ovípara y herbívora que se encuentra sobre todo en Kenia y Tanzania. “Devoran mucho y crían bastante, aunque tardan en crecer”, explica el veterinario. Además, revela que la gran ingesta de alimento es una de las causas por las que las personas terminan soltando a estas chuchangas: “La gente se termina aburriendo y, como comen tanto, los abandonan”.

Hay muchos ejemplos de especies invasoras que han llegado al Archipiélago, como escorpiones, serpientes o iguanas, entre otras. “La gente los trae por hacer la gracia, por ignorancia. La realidad es que hay muchos coleccionistas de estos animales y no entienden la repercusión que tienen en nuestro medio”, detalla Calabuig.

Asimismo, el experto añade que es un peligro para la flora y agricultura de las Islas, sobre todo por su ingesta desmedida de plantas: “Coge un campo de lechuga o una plantación de plataneras y lo funde. La agricultura es la principal afectada”.

Por su parte, añade que es muy habitual que, cuando se aprueba legislación en materia animal, exista un repunte en la liberación de estos animales: “La gente se asusta y los suelta, porque no quieren tener problemas. La gente tiene mucha desconsideración con el  medioambiente y con los animales”.

Desde REDEXOS dejan a disposición de la ciudadanía un número de teléfono (646 601 457) en caso de ver algún ejemplar y recomiendan no tocarlo.

En marzo de 2019, el cerdo vietnamita –junto a otros tipos de animales– fue declarado especie exótica invasora por su expansión incontrolada y dañina en diferentes parajes españoles. Estos especímenes, que llegaban a España como pequeños jabatos que eran adquiridos como mascotas, acababan creciendo hasta alcanzar, en algunos casos, los casi cien kilos de peso. Sus propietarios acabaron deshaciéndose de estos 'animalitos', dejándolos muchas veces en libertad (desde 2007 se han venido detectando piaras asilvestradas en diferentes lugares del territorio español, unas 40).

Uno de los lugares donde el cerdo vietnamita se ha convertido en un vecino incómodo es en Castelló de la Plana, donde el Ayuntamiento ha capturado a más de un centenar de ejemplares desde enero de 2022, una actividad a la que el consistorio castellonense ha destinado más de 20.000 euros, incluyendo el último contrato de este mes de junio, que asciende a 3.327 euros. El consistorio contrata a un gestor cinegético, que es la persona que coordina las labores de caza y los dispositivos especiales de captura. Y en su última relación de puestos de trabajo (RPT), el Ayuntamiento ha incorporado la contratación de un veterinario municipal.

Concretamente, se han llevado a cabo seis adjudicaciones –por valor de 19.844 euros en 2022, a los que hay que sumar los más de 3.000 euros previstos para el dispositivo de localización, captura y gestión de este mes de junio– en las que se han llevado a cabo diecisiete batidas: se capturaron 28 cerdos entre febrero y marzo del año pasado; nueve en septiembre; 30 entre octubre y noviembre; 26 en diciembre; y 14 en enero (107 ejemplares en total). Los animales capturados, tal y como reconocen desde el Ayuntamiento de Castelló a través de la delegación de Salubridad y Bienestar Animal, son enviados al matadero para ser sacrificados.

“El problema”, explican, “es que la gente los alimenta”. Además, son animales que no tienen miedo a las personas, por lo que no tienen problemas en aproximarse a zonas habitadas en busca de alimento: “Campan a sus anchas”. En cuanto a su ubicación, las mayores piaras han sido localizadas en Els Mestrets (una zona de casas de agricultores abandonadas en un entorno rural o 'masets'), aunque también se han visto ejemplares en otros lugares periféricos y poco habitados de Castelló.

Pedro, veterinario de la clínica Assisvet de Castelló, especializada en animales exóticos, recuerda que hace unos años trató a algunos cerdos vietnamitas, cuando todavía estaban 'de moda' como mascotas, “pero crecen y comen mucho y generan gran cantidad de residuos”, y advierte de los riesgos de las especies alóctonas: “Puede desplazar a los ejemplares locales, como el jabalí. Además, es un animal que no tiene depredadores, que puede transmitir enfermedades y que puede hibridarse con especies locales, como el jabalí, aunque sus crías no sean fértiles”. También apunta que no son animales violentos, “aunque una hembra que esté con sus crías, atacará a quien considere una amenaza para defenderlas”.

Catálogo de Especies Exóticas Invasoras

El Comité Científico del Gobierno español propuso en 2016 la inclusión del cerdo vietnamita en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras: “Es un animal inteligente, de olfato desarrollado y con carácter dominante y territorial”. Procedente del sureste asiático, es omnívoro y tiene una esperanza de vida de entre 15 y 20 años: “La expansión de la raza fuera de su área natural de distribución ha sido vertiginosa a raíz de ser ofertado como mascota, precisamente por su especial inteligencia y aptitud para ser adiestrado”.

En España, en 2016, cuando se elaboró el informe, algunos centros de acogida de animales “se ven ya saturados con ejemplares de esta raza de los que se deshacen sus propietarios, y muchos otros pueden acabar liberados en la naturaleza de forma tanto voluntaria como involuntaria”. Entonces, aunque se desconocía el tamaño de la población silvestre, “parece encontrarse en expansión ya que el número de registros ha aumentado notablemente y se ha constatado su reproducción en libertad, así como su posible hibridación con jabalíes salvajes”, advertían.

El Comité Científico recomendaba no permitir la tenencia, reproducción ni comercio de esta raza en España, como venían reclamando colectivos de cazadores, conservacionistas y comunidades autonómas, por lo que consideraba “necesaria” la inclusión del cerdo vietnamita en el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras.

La Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ) se ha convertido en un espacio de conocimiento compartido sobre las especies exóticas invasoras (EEI) acuáticas que habitan en las aguas españolas. Ha sido en un evento organizado en colaboración Life Invasaqua centrado en los métodos de gestión estas especies acuáticas, y en el técnicos de diferentes entidades públicas y privadas han analizado y explicado algunas de las medidas puestas en marcha para erradicar su presencia en diferentes zonas e infraestructuras del territorio del Estado.

El Comisario de Aguas de la Confederación Hidrográfica del Júcar, Marc García, ha sido el encargado de inaugurar la jornada haciendo un repaso de las actuaciones que viene desarrollando el Organismo contra las especies exóticas invasoras con mayor presencia en la Demarcación del Júcar, como son la caña común (Arundo donax) y el mejillón cebra (Dreissena polymorpha).

En este sentido, García recordó que solo en el año 2022 el Organismo destinó más de 9 millones de euros a actuaciones de restauración fluvial con el objetivo de eliminar la presencia de Arundo Donax en los ríos de la demarcación.

“Nos enfrentamos a un problema que necesita la implicación de todos. Debemos encontrar una solución conjunta porque, de lo contrario, no conseguiremos erradicar la presencia de las invasoras en nuestros territorios”, subrayó.

Mejillón cebra, una problemática que comenzó hace dos décadas

La Jefa de Servicio en el Área de Calidad de las Aguas de la Confederación Hidrográfica del Júcar, Concha Durán, ha sido la moderadora durante la jornada y ha abierto el ciclo de ponencias. Durante su intervención repasó las actuaciones que realiza el Organismo para el control de las especies invasoras en la Demarcación, sobre todo, contra la presencia del mejillón cebra. Se trata de un bivalvo, una especie exótica invasora que llegó a España en el año 2001 a la cuenca hidrográfica del río Ebro y que, desde entonces, se ha expandido por diferentes zonas de la Península.

Concha Durán ha recordado que la Confederación detectó su presencia en el año 2005, en el embalse de Sichar (Castellón). Desde entonces, se estima que el mejillón cebra ha llegado hasta el 35% de los embalses gestionados por el Organismo. “No es una cifra con la que tengamos que estar orgullosos, pero desde que llegara a España, se han puesto en marcha medidas de prevención, vigilancia y divulgación que han servido para que esa cifra no sea todavía más alta”, ha comentado.

De esta manera, Durán ha hecho hincapié en la importancia de compartir conocimientos sobre cómo gestionan la presencia del mejillón cebra otras administraciones y entidades. “El problema es diferente según el territorio en el que nos encontremos, pero debemos seguir adoptando medidas que sean eficaces y permitan reducir los numerosos problemas, tanto ecológicos como socioeconómicos, que genera su presencia”, ha señalado.

A lo largo de la jornada, técnicos de diferentes entidades participaron en las distintas sesiones organizadas por la Confederación y la Universitat de Lleida para compartir su experiencia en la lucha contra el mejillón cebra. Así, el evento ha servido para conocer cómo gestionan la presencia de esta especie exótica invasora en diferentes infraestructuras tan importantes como las centrales nucleares de Cofrentes (Valencia) y Ascó (Tarragona), las plantas potabilizadoras de la Comunidad Valenciana gestionadas por Global Omnium, la Acequia Real del Júcar o la conducción de la transferencia Júcar-Vinalopó que gestiona Aguas de las Cuencas Mediterráneas (Acuamed).

El diagnóstico es compartido: la superpoblación de gatos asilvestrados genera una amenaza para la biodiversidad en España. Las soluciones han abierto una brecha: ¿retirarlos o convivir bajo control? El proyecto de ley de Derechos de los Animales impide la vía de la solución drástica.

No es preciso abandonarlos. Basta con que vaguen sin cuidado para crear un problema ambiental. Los gatos asilvestrados o cimarrones han llegado y siguen llegando a los ecosistemas por la acción humana. Ejemplares descuidados, abandonados o descartados que se adaptan a la vida salvaje. Una vez allí, depredan sobre gran variedad de especies. Cuanto más delicado sea ese ecosistema mayor daño genera al cazar variedades que pueden estar amenazadas.

“Los gatos son una de las especies invasoras más dañinas en las islas”, cuenta Manuel Nogales, investigador del CSIC en Canarias que realizó una revisión científica en la que mostraba que los felinos descuidados por humanos han contribuido a la extinción de 40 especies animales. “Y la extinción es para siempre. No hay vuelta atrás”.

Impacto de los gatos cimarrones en la fauna endémica de Canarias

La dieta se puede dividir en tres grupos, dependiendo su hábitat:

Altitud (ms.n.m.)

Alta montaña

> 2000 m

Pinar

1200 m

Fayal-brezal

Laurisilva

500 m

B. Termófilo

300 m

Cardonal-tabaibal

0

Azonal

Ratas, que son

muy abundantes, constituyen su presa principal

Pequeños mamíferos, aves y reptiles. Invertebrados

de tamaño mediano

Isla de Alegranza

Isla

La Graciosa

Los ratones son una presa muy común en el matorral costero

Lagarto canario moteado

Lanzarote

Isla de Lobos

Tenerife

Fuerteventura

La Palma

Gran

Canaria

La Gomera

Pinzón azul

Tarabilla canaria

Reptiles

en la alta montaña

El Hierro

Grandes artrópodos

En el bosque termófilo,

abundancia del escarabajo Pimelia laevigata

Lagarto gigante

de El Hierro

Lagarto gigante

de La Gomera

Pardela

chica

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: Manuel Medina et al.

Impacto de los gatos cimarrones en la

fauna endémica de Canarias

La dieta se puede dividir en tres grupos, dependiendo su hábitat:

Altitud (ms.n.m.)

Alta montaña

> 2000 m

Pinar

1200 m

Fayal-brezal

Laurisilva

500 m

B. Termófilo

300 m

Cardonal-tabaibal

0

Azonal

El resto

Lanzarote

La Palma

Tenerife

La Gomera

Fuerteventura

Gran

Canaria

El Hierro

Lagarto canario moteado

Las ratas, su presa principal

Los ratones son una presa muy común en el matorral costero

Pequeños mamíferos, aves y reptiles. Invertebrados

medianos

Pinzón azul

Tarabilla canaria

Reptiles

en la alta montaña

Grandes artrópodos

Lagarto gigante

de El Hierro

Lagarto gigante de

La Gomera

En el bosque termófilo,

abundancia del escarabajo Pimelia laevigata

Pardela

chica

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: Manuel Medina et al.

Nogales y sus colegas analizaron cientos de estudios que revisaban lo que comen los gatos en 40 islas de todo el mundo. Cazan presas muy diferentes. Desde pequeños insectos a mamíferos de varios kilos y, aunque cazan sobre todo otras especies introducidas, las aves y reptiles nativos de islas están muy presentes en su dieta.

El biólogo detalla que, por ejemplo en las Islas Canarias, “los gatos cimarrones amenazan especialmente al grupo de los lagartos gigantes: el de El Hierro, de La Gomera y el de Tenerife. Son cazadores nocturnos, muchas veces no están a la vista, pero tienen ese efecto negativo silencioso que es indiscutible a la luz de los estudios”.

Hay que hacer controles en las poblaciones de gatos porque se nos van las especies endémicas

Manuel Nogales, investigador del CSIC

La crisis de biodiversidad en el planeta –consecuencia directa de la actividad humana– amenaza con provocar extinciones masivas.

La sobreexplotación, los cambios en el uso del suelo, la contaminación, la crisis climática y las especies invasoras son los principales agentes de esta pérdida de naturaleza. “Hay que hacer controles en las poblaciones de gatos porque se nos van las especies endémicas”, asegura Nogales. Pero, al mismo tiempo, evita referirse concretamente a los métodos para hacerlo. “Es algo más controvertido”, afirma sin aludir a términos como erradicación. “Hay que buscar soluciones, eso sí, porque no puede ser que la biodiversidad termine pagando”.

¿Domésticos o salvajes?

Sin embargo, Octavio Pérez Luzardo, catedrático de veterinaria en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria difiere: “No niego que estos gatos supongan un problema en ecosistemas vulnerables, pero los riesgos de la biodiversidad, por ejemplo, en Canarias tienen múltiples orígenes y los gatos no son el mayor”, contrapone. “No puede hacerse un trazo grueso”, añade.

Pérez Luzardo explica que el problema de la superpoblación es tremendo y está causado “por la dejación acumulada de muchos años”. “La magnitud es descomunal, solo en la isla de Gran Canaria hemos calculado que hay unos 70.000 gatos. Es inabordable retirar esa cantidad de animales. No hay recursos ni capacidad para hacerlo”.

La disyuntiva ha brotado con el proyecto de ley de Derechos de los Animales. El texto no permite la eliminación de ejemplares o colonias felinas asilvestradas. “Nos quedamos muy desvalidos porque califica a todos los gatos como si fueran domésticos y esto impediría que se realizasen esos controles”, se queja Manuel Nogales.

Pero Pérez Luzardo considera que esos controles son un fracaso: “Solo acotando la tasa de reproducción de manera coordinada conseguiremos que haya menos gatos. Se ha intentado retirarlos en innumerables ocasiones y se ha fracasado tantas veces como se ha intentado”.

Este doctor en veterinaria argumenta que el fiasco se produce porque “o retiras al 80% de los gatos o se da una recolonización”. Al eliminar ejemplares de una zona se constata un “efecto vacío” que hace que nuevos gatos acudan. “Si había refugio, comida, abrigo, agua que atrajo a los ejemplares, los que queden recolonizarán rapidísimamente”.

Solo acotando la tasa de reproducción de manera coordinada conseguiremos que haya menos gatos. Se ha intentado retirarlos en innumerables ocasiones y se ha fracasado

Octavio Pérez Luzardo, catedrático de veterinaria en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

El biólogo Nogales insiste en que “debería distinguirse entre gatos asilvestrados –que no tienen contacto con humanos– y los domésticos”. En este sentido, un grupo de sociedades (entre las que firman SEO-Birdlife, la Sociedad de conservación de mamíferos, la Sociedad de estudios de los murciélagos, o la Asociación española de herpetología) han solicitado que, además de esta distinción, se promueva “la desaparición de las colonias felinas y no estimular su mantenimiento”. Consideran que “no debería permitirse la presencia de colonias felinas o de gatos asilvestrados en zonas sensibles, incluyendo ecosistemas insulares y las zonas habitadas por especies de interés de conservación”.

Octavio Pérez Luzardo insiste en que, al contrario, “protegiendo los gatos protegemos la biodiversidad porque obliga a la Administración a hacer algo: el control reproductivo”. Y subraya que “las colonias controladas es la fórmula que funciona moderadamente aunque exige, eso sí, un seguimiento frecuente y en un espacio verdaderamente amplio”.

También, apunta, obliga a proporcionar a esas colonias alimento especial para que los gatos no busquen proteína animal a base de presas. Y esterilizar a los gatos para que no cacen con idea de enseñar a las crías a hacerlo.

Porque en lo que sí hay consenso es en que el aporte de gatos abandonados por humanos no cesa: “Alimenta constantemente a las poblaciones”, dice el veterinario de la ULPGC. “Hay un flujo continuo hacia el medio natural. Muchos gatos domésticos vagan libremente y las poblaciones de cimarrones han nacido de los domésticos”, cuenta el investigador del CSIC. “Si somos los humanos los que hemos causado el problema, nos corresponde a nosotros arreglarlo”.

La basura de plástico ha colonizado el extremo más recóndito del planeta: la Antártida. Los desechos han sido detectados recientemente en nieve del continente así que no queda medio sin infectar. El mar, el hielo marino, los sedimentos, los glaciares, los neveros...

Tras acreditar cómo la contaminación de plomo de la revolución industrial del siglo XIX se instaló en el continente o pescar el cangrejo araña propio del Atlántico norte en el sur extremo, las investigaciones –una de ellas española– han probado que hay microplásticos en el agua dulce antártica.

“Ya han llegado. Ahora hay que estudiar si están afectando”, reflexiona Miguel González Pleiter uno de los investigadores que detectó la presencia de estos restos en una corriente de agua en el Área de Especial Protección de la península Byers. “Una zona sin turismo y con el acceso científico restringido que hace que esté considerada de referencia para el estudio de aguas interiores”, explica el investigador de la Universidad Autónoma de Madrid.

El biólogo también participó en la detección de basura plástica en el glaciar Collins en la isla del Rey George (Shetlands del Sur). “Allí encontramos también mesoplásticos, objetos mayores de cinco milímetros, y restos de poliespán en la zona de ablación del glaciar”.

Los microplásticos llegan flotando desde las grandes sopas plásticas de los océanos, en los buques o las actividades humanas dentro del continente. Además,González Pleiter explica que “el viento también podría jugar un papel en que lleguen desechos”.

Los microplásticos ya han llegado. Ahora hay que estudiar si están afectando

Miguel González Pleiter, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid

Así que estos fragmentos minúsculos están en el agua dulce líquida y sólida. Quedaba por refrendar la nieve. La primera evidencia de microplásticos en ese medio se ha hecho pública este mes. Un equipo neozelandés identificó microplásticos en las muestras recogidas en 19 puntos diferentes de la isla de Ross. Seis puntos cerca de estaciones científicas y 13 en lugares remotos “con mínima perturbación humana”.

Los investigadores hallaron la presencia de 13 tipos de plástico en una proporción de 29 partículas de microplásticos por litro de nieve. “Lo más común han sido fibras y el compuesto más habitual el PET, el usado en ropa y botellas de refrescos”.

Elementos externos llegados a la Antártida por la acción humana

Microplásticos

Son menores a 5 milímetros

Pueden ser del tipo primario como los que se usan en pasta de dientes o cremas exfoliantes

O del tipo secundario por la degradación de plásticos más grandes como el poliéster o las botellas de refrescos

2020

Plomo

Hallados en una corriente de agua dulce estacional en el Área de Especial Protección de la de la península Byers

Ha habido dos picos de concentración de plomo en el registro de hielo: finales de década 1920 y 1975. Actualmente está por encima de los niveles preindustriales

2021

En el glaciar Collins en la isla del Rey George

1986

Llegó a la Antártida en 1889. Provenía de la ciudad minera Broken Hills (Australia)

2017

1911

2022

En la nieve de la isla de Ross

Un barco oceanográfico capturó dos ejemplares de cangrejo araña gigante del Atlántico (Hyas araneus), especie propia del norte del océano Atlántico y el Ártico

En la Antártida hay comprobada la presencia de 11 especies invasoras de invertebrados: mosquitos, ácaros, gusanos y colémbolos

La expedición de Roald Amundsen llegó por primera vez al polo sur el 14 de diciembre de 1911

gráfico: ignacio sánchez. FUENTEs: Miguel González Pleiter et al. Universidad de Nevada,

Universidad Canterbury (NZ). Gob Au.

Elementos externos llegados

a la Antártida por la acción humana

Microplásticos

Son menores a 5 milímetros

Pueden ser del tipo primario como los que se usan en pasta de dientes o cremas exfoliantes

O del tipo secundario por la degradación de plásticos más grandes como el poliéster o las botellas de refrescos

Plomo

2020

Ha habido dos picos de concentración de plomo en el registro de hielo: finales de década 1920 y 1975. Actualmente está por encima de los niveles preindustriales

Hallados en una corriente de agua dulce estacional en el Área de Especial Protección de la de la península Byers

En el glaciar Collins en la isla del Rey George

Llegó a la Antártida en 1889. Provenía de la ciudad minera Broken Hills (Australia)

2021

1986

1911

2017

2022

En la nieve de la isla de Ross

En la Antártida hay comprobada la presencia de 11 especies invasoras de invertebrados: mosquitos, ácaros, gusanos y colémbolos

Un barco oceanográfico capturó dos ejemplares de cangrejo araña gigante del Atlántico (Hyas araneus), especie propia del norte del océano Atlántico y el Ártico

La expedición de Roald Amundsen llegó por primera vez al polo sur el 14 de diciembre de 1911

gráfico: ignacio sánchez. FUENTEs: Miguel González Pleiter

et al. Universidad de Nevada,

Universidad Canterbury (NZ).Gob Au.

“Las implicaciones de que los microplásticos alcancen regiones remotas como la Antártida son enormes”, concluye este estudio. “Los organismos antárticos se han adaptado a sus condiciones durante millones de años y los cambios súbitos debido a la influencia antropogénica están amenazando ecosistemas únicos”, sentencia el trabajo.

La contaminación plástica es muy viajera y omnipresente. “Aunque desde 1995 había indicios de microplásticos acercándose a la Antártida, fue en 2017 cuando se obtuvo pruebas irrefutables de su presencia en el agua del mar antártico”, cuentaGonzález Pleiter. “Después se probó en los sedimentos marinos, en el hielo marino, en agua dulce, en los suelos, los glaciares y la atmósfera”.

La polución de los humanos llegó antes que los humanos

Pero no ha sido la primera polución antártica causada por los humanos. A la Antártida le llegó el plomo liberado por la Revolución Industrial hace más de 130 años y ha seguido allí desde entonces. Las primeras trazas de plomo detectadas en los registros de hielo en la Antártida datan de 1889, 22 años antes de que Roald Admundsen alcanzara por primera vez el polo sur en 1911, según demostró en 2014 un equipo de la Universidad de Nevada (EEUU). “Una larga y persistente historia de contaminación por metales pesados”, lo calificaron los científicos.

Los investigadores pudieron rastrear el origen del plomo que se acumuló en aquella agua helada de hace dos siglos. Compararon los isótopos del metal pesado y la composición coincidía con la que se podía detectar en el plomo de la ciudad minera de Broken Hills en Nueva Gales del Sur (Australia).

El plomo ha marcado dos picos en el continente helado: uno al final de la década de 1920 que cayó por la crisis económica y la II Guerra Mundial. Y otro hacia 1975. “Durante el siglo XXI las concentraciones son menores, pero bastante por encima de los niveles anteriores a la Revolución Industrial”.

25 millones de años de aislamiento rotos

En 1986, un buque científico del Instituto Oceanográfico de Sao Paulo (Brasil) demostró que los ecosistemas marinos de la Antártida, hasta entonces considerados sin colonizar, ya no estaban a salvo de especies invasoras: extrajeron un macho y una hembra de cangrejo araña, nativo del Atlántico norte y del Ártico. Literalmente, la otra punta del planeta.

Era el primer registro de una especie marina exótica en esas latitudes y no se sabe si la variedad ha arraigado o no. Biológicamente, la Antártida ha evolucionado en aislamiento durante unos 25 millones de años. Al conformarse, surgieron barreras que mantenían esa separación, como la corriente oceánica más potente: la circumpolar antártica. Allí todo ha evolucionado de manera que es único en el mundo y adaptado a las condiciones extremas del continente.

Por eso las especies invasoras suponen una preocupación científica. “Su aislamiento ha sido quebrado por diversas variedades”, contabilizaba una reciente evaluación del Gobierno australiano. Llegan con el incremento del tráfico marino y las nuevas condiciones ambientales creadas por el cambio climático.

La cuenta incluye 11 tipos de invertebrados (ácaros, mosquitos, colémbolos y gusanos). Una hierba y microbios. Respecto al cangrejo araña: “No se ha documentado poblaciones estables de especies marinas”.

Efectos en cascada

Los microplásticos, plásticos menores a 5 milímetros, provocan una cascada de efectos. El biólogo González Pleiter los enumera: “Los primeros son físicos, al ser ingeridos por la fauna”. Tres especies de pingüinos, el adelia, el barbijo y el papúa, los comen seguro, según probó una expedición del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Estas aves se alimentan sobre todo de krill, pero los científicos hallaron porcentajes relevantes de restos plásticos en sus deposiciones en diferentes colonias y en años diversos.

Además estas porciones minúsculas llevan contaminantes adheridos: “Son como un autobús que puede liberarlos al llegar a la Antártida”, explica el biólogo de la Autónoma. También transportan de esa manera aditivos que luego “al llegar al estómago de animales, donde cambian las condiciones, podrían soltarse”.

Y completa el pasaje incrustado en la basura “los microorganismos de la plastisfera que podrían viajar miles de kilómetros hasta estos ecosistemas”. Todos esos posibles efectos son lo que toca evaluar. “También puede recordarse que el 40% del plástico usado en Europa se destina a embalaje de un solo uso. Si se ataja eso, se ataja casi el 40% del problema”, subraya González Pleiter.

Durante muchos años, posiblemente más de un siglo, fueron dos. Pero en 2017 un hongo provocó que uno de los ejemplares más antiguos de España de la especie de árbol Ginkgo biloba muriese y tuviese que ser talado. El otro, que se estima que tiene unos 150 años, continúa en el jardín del Pazo de Fonseca, a pocos metros de la catedral. Este tipo de vegetal, definido por botánicos como un “fósil viviente”, tiene un denso follaje verde que se vuelve amarillo dorado en otoño y deja todo el terreno a su alrededor cubierto por una alfombra de hojas en forma de abanico.

La fecha exacta en la que fue plantado este ejemplar no está clara, pero por su tamaño y desarrollo se cree que debió de ser en el último cuarto del siglo XIX. La estimación la hacen los botánicos Carlos Rodríguez Dacal y Jesús Izco Sevillano en su obra Árboles monumentales en el patrimonio cultural de Galicia (Xunta de Galicia, 2003), en la que recogen una reseña que ellos mismos hicieron sobre lo que fue el jardín botánico de la Universidade de Santiago (USC). En lo que queda de aquel espacio, en el que llegó a haber 1.000 especies cultivadas, se encuentra este ginkgo, que es uno de los más longevos en España. En la Universidad de Granada hay otro que se plantó en una fecha cercana.

Dacal e Izco señalan que hay referencias de un jardín en Fonseca entre 1815 y 1821, vinculado al Colegio de Farmacia de San Carlos. El jardín botánico se creó como tal en 1845. Lo utilizaban las facultades de Medicina y Ciencias y, desde 1857, también la de Farmacia. En la actualidad solo se mantiene una parte de aquel plantío, indican. Se accede a través de una puerta enrejada que está en calle entre la Biblioteca Xeral Universitaria y el edificio de Correos.

El espacio pasó a llamarse en 2018 'Xardín das pedras que falan' -jardín de las piedras que hablan-. El escritor Suso de Toro propuso la idea y el Ayuntamiento -entonces gobernado por Compostela Aberta- y la USC la llevaron a la práctica: en varias rocas se han tallado versos y citas de varios autores.

Dacal e Izco explican que la del Ginkgo biloba es la única especie de su familia. El árbol, que existe desde hace unos 250 millones de años, es originario del sudeste de China y en ese país asiático hay varios ejemplares célebres que atraen visitas cuando las hojas empiezan a caer. Se le conoce también como árbol de los cuarenta escudos. Según una guía de viaje para ver árboles singulares elaborada por la Xunta, ese fue el precio que pagó un jardinero francés en 1870 por cinco pies de esta especie.

Hay ejemplares macho y hembra. El que tuvo que ser talado en Fonseca era hembra. Su desaparición llevó incluso a una campaña en Change.org que pedía plantar otro árbol hembra en el mismo lugar. El que continúa allí es macho. El tronco llega a los tres metros de perímetro y tiene una altura de casi 22 metros y un diámetro de copa que roza los 17. No es el único de su especie en Santiago, pero sí el más grande y el más viejo.

En su obra de 2003 los dos botánicos defendían que los dos ginkgos de Fonseca eran los únicos que en Galicia merecían “ingresar en el patrimonio arbolado”. Los describían como sorprendentes por su “elevada talla y gran hermosura”. De las hembras destacan que forman unos falsos frutos que se parecen a las ciruelas y a las cerezas y que desprenden un olor “muy desagradable” cuando maduran.

Los diferentes ecosistemas permiten que el hombre obtenga de ellos bienes y servicios que contribuyen a su bienestar, lo que recibe el nombre de servicios ecosistémicos. Específicamente, los árboles contribuyen en gran medida a estos servicios; por ejemplo, de ellos obtenemos alimentos y materias primas, como madera, fibras, resinas, taninos o corcho.

Además, los árboles contribuyen a la formación y retención del suelo, a aminorar los efectos destructivos de las crecidas de los ríos, a regular el ciclo del agua o a absorber el CO2 que emitimos en la quema de combustibles fósiles, mitigando así el cambio climático. Y, por otro lado, los árboles nos proporcionan valores estéticos, motivos de inspiración artística, nos ofrecen oportunidades de ocio o generan sombra y humedad que atenúan los rigores climáticos de nuestros veranos. 

Sin embargo, en ocasiones, los servicios que aportan los árboles nativos de un territorio no satisfacen nuestras demandas, lo que ha llevado al hombre, desde hace siglos, a plantar árboles procedentes de otros territorios. Estos árboles exóticos pueden contribuir a incrementar ciertos servicios, pero también pueden tener efectos no deseados sobre la biodiversidad o sobre otros servicios ecosistémicos, por ejemplo, homogeneizando el paisaje, incrementando el riesgo de incendios o produciendo polen alergénico.

Hasta ahora, no se había realizado una valoración rigurosa y global de los pros y contras que tiene la introducción de árboles exóticos, una información fundamental para sustentar decisiones y medidas de gestión relacionadas con estos árboles. 

Una treintena de científicos de todo el mundo

Este artículo, realizado por un equipo de 33 científicos de todo el mundo, en el marco de una acción COST europea y en el que participan los profesores de la UAH Pilar Castro, Álvaro Alonso y Asunción Saldaña, presenta una valoración a escala global de los efectos que tienen los árboles exóticos en la provisión de multitud de servicios ecosistémicos. 

La información fue recopilada de la literatura científica, de informes forestales regionales y de redes sociales de todo el mundo. Así, el estudio recopila 1.683 casos de estudio, procedentes de 44 países distribuidos por todos los continentes (excepto la Antártida) y que hacen referencia a un total de 125 especies de árboles exóticos. En cada caso, se cuantificó un servicio en una situación dominada por árboles exóticos y una situación control con vegetación nativa. 

El análisis revela que los árboles exóticos tienden a incrementar muchos de los llamados “servicios de regulación”, como la capacidad para mitigar el cambio climático, la erosión del suelo o el aporte de fertilidad a los suelos, pero, sin embargo, contribuyen a un mayor riesgo de incendios, debido a que suelen ser más productivos que los nativos. Por el contrario, los árboles exóticos contribuyen menos a la provisión de madera que los nativos a escala global.

Los efectos sobre los llamados “servicios culturales” fueron variados. Así, los árboles exóticos incrementan los valores estéticos, pero despiertan menos interés científico que los nativos; aunque las webs de promoción turística muestran una sobre-representación de imágenes de árboles exóticos, la gente prefiere áreas cubiertas por árboles nativos para sus rutas por el campo.

En cualquier caso, estas tendencias globales mostraron grandes variaciones dependiendo del contexto. Por ejemplo, los beneficios de los árboles exóticos en los servicios de regulación son más notables en regiones ubicadas en latitudes bajas; la contribución de estos árboles a la provisión de madera varía drásticamente entre países: así, la madera que se cosecha en Estados Unidos, Japón, Canadá, Austria o Alemania procede casi exclusivamente de árboles nativos, mientras que la que se cosecha en Sudáfrica, Nueva Zelanda, Chile o Irlanda, procede principalmente de árboles exóticos.

También se observa que las regiones con menor proporción de población rural son las que dependen más de los árboles exóticos para la provisión de madera. La contribución de los árboles exóticos a los servicios culturales es mayor en países con un producto interior bruto más elevado, aunque la contribución a los valores estéticos y recreativos se reduce en los países con mayor índice de desarrollo humano. Esto sugiere que en estos países la población valora más el acervo de especies nativas.

En definitiva, aunque el estudio concluye que los árboles exóticos producen más incrementos que reducciones de servicios ecosistémicos, también muestra que estos efectos son muy variables dependiendo del contexto ambiental y socioeconómico. Por tanto, no es fácil prever los efectos que pueden tener futuras introducciones de árboles. Asimismo, hay que tener en cuenta que introducir una especie exótica para maximizar un único servicio, puede comprometer la potencialidad del ecosistema para proveer otros servicios o para mantener la provisión del primero en el futuro.

Por tanto, los gestores deberían basar sus decisiones en enfoques amplios que incluyan los posibles efectos de las especies en multitud de servicios y en escalas temporales largas.

Un estudio realizado en más de 150 localidades de Canarias ha detectado la presencia de numerosas especies exóticas, como peces, cangrejos, galápagos e incluso caracoles de acuario en zonas de agua dulce, entre ellos y por primera vez en España, una población naturalizada de camarón de cristal en los charcos de barrancos cercanos a Artenara, en Gran Canaria.

La investigación ha sido realizada por la empresa Birding Canarias, especializada en conservación de la biodiversidad y ecoturismo, y su responsable, el naturalista Juan José Ramos, explica en una entrevista a EFE que han llegado a localizar hasta varios kilómetros llenos de “gupis” en barrancos de La Gomera y Tenerife.

Birding Canarias ha investigado la situación de las especies invasoras en el medio acuático durante 2016 y 2017 con financiación del Gobierno de Canarias, y a lo largo del año pasado han continuado con muestreos y trabajo de campo con recursos propios.

Desde el caracol trompeta al cangrejo rojo americano o la tortuga de Florida, las especies exóticas que están apareciendo en zonas de agua dulce de las islas proceden de prácticas como la pesca deportiva no responsable en presas y embalses y sobre todo, de la liberación en la naturaleza de ejemplares comprados para acuarios domésticos para su uso como animales decorativos.

La proliferación de estas especies está empezando a afectar “a los pocos cauces de agua dulce” en las islas, como los barrancos de Afur e Igueste de San Andrés en Tenerife y Chejelipe en La Gomera, así como Río Cabras en Fuerteventura, pero donde el problema es mayor es en Gran Canaria, precisa Juan José Ramos.

Añade que puede haber más especies en la naturaleza porque sólo en tiendas de animales se comercializan entre 200 y 300 especies de animales acuáticos, más los que se puedan adquirir individualmente por internet.

“No sabemos lo que está pasando realmente, pues desconocemos el impacto de esas especies introducidas sobre estos sensibles ecosistemas donde residen diferentes invertebrados autóctonos”, detalla Ramos, quien indica que las zonas con agua dulce de Canarias a pesar de su reducido tamaño pueden llegar a albergar una gran biodiversidad, especialmente de invertebrados acuáticos.

La introducción de peces de diferentes especies, en su mayor parte a partir de los años 50 de la pasada década, puede estar generando un fuerte impacto sobre estas frágiles comunidades acuáticas locales, especialmente en cuencas de barrancos, nacientes y pequeñas lagunas temporales incluso de la franja costera.

Sin embargo, detalla Juan José Ramos, las comunidades de agua dulce se encuentran escasamente estudiadas ya que los estudios existentes se han centrado principalmente en describir las de invertebrados acuáticos, y se desconoce realmente el número de especies de peces dulciacuícolas, su distribución, el tamaño de sus poblaciones y el efecto de su introducción sobre las comunidades de fauna y flora local.

No obstante, prosigue el naturalista, se conoce la presencia de carpas y carpines desde la primera mitad del siglo XX, Gambusias (Gambusia affinis) desde los años 50 y 60, la introducción de perca americana en Gran Canaria desde la mitad de los años 60 e incluso la suelta sin éxito de truchas en la presa de Las Niñas.

Más recientemente, en los últimos 30 años, se han comenzado a detectar peces provenientes de acuarios como Xipho espada (Xiphophorus maculatus), Ciclido cebra (Archocentrus nigrofasciatus) y algunas otras especies que no han llegado a establecerse.

Para el estudio se realizó un trabajo de campo entre el 1 de enero y el 30 de julio de 2017 con un muestreo en 27 localidades de La Gomera, 47 en Tenerife y 46 en Gran Canaria.

Como resultado se detectaron un total de 12 especies y al menos 2 híbridos de interés comercial - tilapia (Oreochromis mossambicus x O. Niloticus) y carpa koi (Carassius x Cyprinus) diferentes correspondientes a 5 familias de peces (Cyclidae, Poecilidae, Centranquidae, Cichlidae y Siluridae).

La especie mejor representada es la Poecilia reticulata localizada en 35 localidades, seguida de carpín (Cyprinus carpio) en 31 y perca americana en 20.

Se ha calculado el índice de riesgo de establecimiento y expansión de todas la especies localizadas durante el presente estudio, siendo los valores más altos para Poecilla reticulata, Gambusia affinis, Carassius auratus, Cyprinus carpio y Oreochromis mossambicus.

Se aportan datos de cinco especies de caracoles acuáticos frecuentes en acuarios, liberados en el medio natural de las islas aparentemente en tiempos recientes Melaniodes tuberculata, Physella acuta, Planorbella durby, Pomacea canaliculata y Radix auriculata, esta última citada por primera vez para las islas.

Se ha relocalizado el cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) en el complejo de presas Las Hoyas - Lujaresjos - Los Pérez en Artenara - Gran Canaria y galápagos de Florida (Trachemys scripta) en 20 localidades, con densidades muy altas en la presa de Ayagaure (San Bartolome de Tirajana - Gran Canaria).

Además se ha localizado por primera vez para el territorio nacional y aparentemente por segunda vez en al Unión Europea una población naturalizada del camarón de cristal o camarón fantasma (Neocaridina heteropoda) en charcos del barranco Grande de Artenara.

“En el transcurso del presente trabajo hemos encontrado que diferentes especies se han introducido para la pesca deportiva (perca americana, carpa), el control biológico (gambusia, gupi, platy), fines de acuicultura (tilapia), motivos ornamentales (carpín, carpa), como cebo vivo para la pesca deportiva (perca sol) o escapes y sueltas deliberadas (xipho, cíclido cebra, gupi)”, explica Juan José Ramos.

Con el objeto de prever y minimizar el impacto de los peces introducidos en medios acuáticos los especialistas realizan una serie de recomendaciones encaminadas al control, erradicación y eliminación de poblaciones naturalizadas en los espacios naturales de las islas.

Así se propone dar prioridad a las especies que tienen posibilidades reales de ser controladas, en especial donde es viable la erradicación total, como por ejemplo los charcos de barrancos.

Y sobre todo se aconseja que en vez de liberar a los ejemplares de acuarios domésticos en el medio natural se lleven a un centro de recuperación de la fauna, a agentes de medio ambiente o a la tienda de animales en la que se adquirieron.

Los llamados “animales de compañía” y han existido desde la noche de los tiempos. El ser humano ha seleccionado y domesticado al perro y al gato (aunque este último parece más bien semi-domesticado) y los ha puesto a trabajar en diversas tareas que eran de utilidad para él: caza de roedores perjudiciales para los cultivos, defensa del ganado y propiedades ante depredadores e intrusos, o más modernamente la colaboración vital con bomberos y policías.

Pero, además, la extraordinaria inteligencia del perro y una extraña simbiosis con el gato han propiciado que estos animales hayan desempeñado un maravilloso papel haciendo compañía a personas solitarias, a parejas que no podían o no querían tener hijos e incluso ser aceptados como verdaderos miembros corrientes de cualquier familia normal.

También se ha demostrado la idoneidad de perros y gatos en el tratamiento y paliación de ciertos trastornos mentales humanos, por no hablar de la colaboración con personas invidentes. La lista sería interminable.

Sin embargo, al lado de este 'mascotismo' clásico, originado en animales domésticos especialmente seleccionados para ello, durante las últimas décadas ha surgido otro basado en animales exóticos. Seguramente los sociólogos podrán explicar mucho mejor que yo el surgimiento de este prurito de diferenciarse de los demás usando como animales de compañía diversas especies de loros exóticos, iguanas, tortugas de los más recónditos bosques subtropicales, serpientes, mapaches, monos e invertebrados de tamaño monstruoso como el caracol gigante africano… También se trata de una lista interminable.

Este tipo de 'mascotismo' está causando muchos problemas medioambientales. A diferencia de perros y gatos, estos animales exóticos son capturados en su ambiente natural y sometidos a una elevada mortalidad en sórdidas cadenas de transporte. Se alimenta así un infame comercio de animales exóticos, la mayor parte de las veces ilegal con su cohorte de mafias, crimen y abusos.

Estos animales, al tratarse de especies silvestres no criadas ni seleccionadas para ser mascotas acaban originando problemas de convivencia con sus “dueños” y no pocas veces acaban abandonados a su suerte en un ecosistema extraño para ellos, convirtiéndose muchas veces en plagas invasoras: el mapache, las cotorras argentina y de Kramer, ranas toro, o tortugas de Florida, entre otros muchos, se han ido asilvestrando en nuestro país, causando importantes daños a la fauna autóctona.

Paralelamente a esta moda del 'mascotismo' exótico y como ya he comentado en otros artículos, se está produciendo un importante cambio social hacia los animales: se cuestiona la tauromaquia, se empieza a discutir la caza llamada “deportiva” y, cómo no, este cambio social está llegando también al concepto de “mascota” o, más ampliamente hablando, al concepto del animal como medio para satisfacer las necesidades de ocio del ser humano.

“Los animales tienen una dignidad propia y no deben ser molestados en sus hábitats naturales”

Se empieza a abrir camino la opinión de que los animales no están para entretener a los humanos. Tienen una dignidad propia y no deben ser molestados en sus hábitats naturales. Hace años que se prohibió en nuestro país la venta de perros o gatos en tiendas. Ahora se adoptan, no se compran. El uso de animales en los circos tiene los años contados. Se discute animadamente sobre si los parques zoológicos y acuarios deben abandonar su papel de ocio y entretenimiento para centrarse en un papel más científico y conservacionista.

No. Un mapache no es un animal de compañía. Ni tampoco una boa constrictor. Creo que en el siglo XXI el mascotismo basado en animales exóticos debe desaparecer. ¿Y qué pasa con el mascotismo clásico?. Tal vez perdurará, pero la sociedad no se conforma ya con ver un perro como un capricho del que luego uno se arrepiente. El abandono y el maltrato de perros es un crimen repugnante y tal vez llegará un futuro en el que quien desee adoptar un perro o un gato tenga que pasar un examen como el que desea obtener su carnet de conducir.

En cuanto a mí, cuando llegue el momento de que mi hija me pida un perrito, un gatito o un ratoncito, le explicaré con amor que los animales no están para entretenernos.

Un insecto invasor chino llegado en 2012 amenaza con destruir los castaños españoles. Expandida con gran rapidez, la Dryocosmus kuriphilus: la avispilla del castaño, ha sido localizada en unos 25.000 puntos de España, según el Ministerio de Medio Ambiente. Hace cinco años se detectó en Cataluña y ahora ya infecta bosques en Andalucía, País Vasco, Cantabria, Asturias, Galicia, Castilla y León, Extremadura y Madrid.

La avispa amenaza con afectar a gran parte de estos árboles en diez años. En 2010, el grupo científico de Salud Vegetal de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria calculó que su tasa media de expansión era de ocho kilómetros al año pero parece que las estimaciones se han desbordado.

Ante el avance implacable del insecto, los gobiernos de las comunidades afectadas han urgido al Ministerio de Medio Ambiente para que autorice el uso generalizado de otro parásito –también de origen chino– para contener a la avispa. La plaga ha llegado al Congreso de los Diputados donde el PSOE acaba de pedir que se inste al Ejecutivo a que permita la suelta masiva de ese parásito y que realice “con la mayor celeridad posible una evaluación del impacto de la plaga”. De momento solo se han autorizado algunas experiencias piloto en Galicia o Andalucía.

El investigador del CSIC José Luis Nieves-Aldrey ha pedido prudencia antes de iniciar una introducción a gran escala del parásito chino llamado Torymus Sinensis (que es, a su vez, otro tipo de avispilla) en los ecosistemas españoles.

Cautela por los riesgos medioambientales que implica liberar una gran cantidad de insectos exóticos –se precisa un gran volumen para controlar la plaga– que puede desestabilizar la ecología de otros bosques que se solapan con la distribución del castaño: los robles, melojos, quejigos, alcornoques, encinas o coscojas.

En su Evaluación de posible impacto ambiental del uso de Torymus Sinensis posible impacto, el investigador explica que a la avispilla del castaño le están atacando parasitoides autóctonos por lo que existe la posibilidad científica de que la plaga se controle sin intervención humana.

Las experiencias en otros países han indicado que la avispa que mata a la avispa necesita unos siete años en resultar efectiva y a base de su uso en grandes cantidades, lo que también es costoso. La fase experimental en Galicia ha presupuestado 180.000 euros para adquirir 700 cajas con 192 individuos cada una.

Para soltar de forma intensiva el parásito contra el insecto, Medio Ambiente espera evaluar los proyectos piloto cuyos resultados finales se prevén para finales de 2018. Los productores de castaños contraponen que no se puede aguardar más: “Si esperamos o retrasamos la aplicación, nos quedamos sin castaños”, ha expresado la Red Estatal del Castaño que agrupa a productores de diversas regiones. Según su criterio, si existieran riesgos medioambientales por el empleo del Torymus sinensis, se producirán igual “por las sueltas experimentales o las de otros países”.

300.000 hectáreas

Los bosques de castaños son ecosistemas que precisan protección al estar considerados como un hábitat de interés por la normativa de la Unión Europea. Ocupan unas 300.000 hectáreas, según el Ministerio de Medio Ambiente aunque su área de distribución llega a más del millón. Una buena parte está incluida en la Red Natura 2000 de protección ambiental con figuras de defensa como los Lugares de Importancia Comunitaria o las Zonas de Especial Protección para las Aves.

Cuando se redactaron las normas generales para su conservación en 2009, el Ministerio evaluó el estado de los castañares tanto en la región mediterránea como en la atlántica como malo. Aún no había llegado la avispilla asiática. Las condiciones de estos bosques ya eran “desfavorables a causa del abandono (…) y de los gravísimos daños ocasionados por los ataques parasitarios”.

En la siguiente evaluación realizada por el Gobierno para remitir a la Comisión Europea, que abarcó hasta 2013, los árboles de la zona atlántica estaban conservados de manera “inadecuada” y los mediterráneos seguían instalados en la conservación “mala”.

Precisamente en 2013, el Centro Europeo de Conservación de la Naturaleza, por encargo de la Comisión Europea, incluyó estos bosques en la lista de “hábitats de consideración prioritaria”, a petición de los estados miembros de la Unión Europea (aunque el documento indicaba que España no había participado).

El avance de la plaga ha sido bastante imparable. Como entró en Europa por Italia en 2002, la Comisión Europea dictó una norma específica para tratar de frenar la infección de los árboles continentales. No sirvió. Bruselas derogó la orden en 2014 ante la evidencia de que no había podido contenerse la expansión. Desde entonces, la Dryocosmus kuriphilus no ha hecho más que colonizar y agostar castaños en España.

El PP y el PSOE se han puesto de acuerdo para modificar la ley y sortear así la prohibición de alimentar cotos de caza y pesca comerciales con algunas especies invasoras vedadas por una sentencia del Tribunal Supremo.

Ambos grupos, junto a Ciudadanos, han votado a favor de cambiar parte de la ley de Patrimonio Natural y Diversidad para hacer compatibles variedades animales exóticas con “las actividades cinegética y piscícola”. Ahora, ninguna especie invasora –consideradas por la ONU como la segunda amenaza más importante para la diversidad natural, debido a que se propagan muy rápido y sin control– puede aprovecharse para hacer negocio.

La postura del Partido Popular viene de lejos: “Siempre hemos mantenido que las actividades cinegética y piscícola practicadas de forma racional y sostenible aportan considerables beneficios no solo sociales y económicos sino también medioambientales y culturales”, ha dicho la portavoz parlamentaria del PP en materia medioambiental Teresa de Lara. Su planteamiento es “compatibilizar la protección del medio ambiente con la protección de la actividad y el empleo de los sectores cinegético y piscícola”.

De hecho, De Lara, al presentar su propuesta en la comisión parlamentaria de Medio Ambiente, contaba cómo el Ejecutivo de Mariano Rajoy, nada más llegar al poder, derogó el primer catálogo de especies invasoras, redactado por el Gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero. Había supuesto “la restricción de ciertas actividades en el caso de la caza y la pesca y planteó dificultades”, ha argumentado la diputada. El catálogo entró en vigor el 13 de diciembre de 2011 y fue anulado en febrero del año siguiente.

Cobro por las cacerías y las capturas

La inclusión en el catálogo impide el aprovechamiento comercial de estas especies. En el caso de la caza y la pesca, por ejemplo, prohíbe las cacerías de cabra salvaje del Atlas (el arruí) o la pesca de la trucha arcoiris en los cotos. Por las cacerías se cobra, por el derecho a pescar truchas también. Este pez ha protagonizado incluso planes de repoblación intensiva pagados con dinero público en Galicia y Madrid con la ley ya en vigor. En otras ocasiones, miles de ejemplares estériles son lanzados por tubos al agua en tramos de río en la temporada de pesca.

Así que el Partido Popular rehízo el listado “con el objetivo de dar seguridad jurídica a actividades que tienen que ver con especies exóticas invasoras como la caza y la pesca deportiva”, ha argumentado en el Congreso el Grupo Popular. Ese nuevo decreto fue el que revocó parcialmente el Tribunal Supremo en 2016. Para la diputada Teresa de Lara, la sentencia creó “una gran preocupación por los efectos económicos y sociales que puede producir”.

Los magistrados del Supremo vinieron a decir que el decreto que había diseñado el Gobierno incumplía la ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad que debía desarrollar y que prohíbe la suelta de especies alóctonas (exóticas) para la actividad cinegética o acuícola. Es decir, para alimentar los cotos. Y en caso de introducción accidental, impide que se haga comercio con las medidas para erradicarlas: no se puede aducir que se han escapado unos cuantos ejemplares para montar una cacería comercial.

Así que la ley imposibilita hacer lo que pretendía el Ejecutivo de Mariano Rajoy: permitir que algunas especies consideradas científicamente como exóticas e invasoras –eso no se discutía– tuvieran bula. Tanto que el Ministerio de Medio Ambiente solicitó que no se aplicara la sentencia mediante un “incidente excepcional de nulidad”. Fue rechazado por el Supremo.

En esta situación, el PP quiere, entre otras medidas, la “modificación de la ley”. El PSOE ha apoyado esta idea y ha votado a favor. Su portavoz en la comisión, el diputado por Albacete Manuel Gabriel González Ramos, argumentó que en su provincia hay “16 cotos de pesca”. “Tenemos ejemplos de que, cuando las cosas se hacen bien, no pasa nada”. Y luego repetía que los “primeros interesados en que las cosas se hagan bien” son los pescadores que gestionan esos cotos.

Piscifactorías y cangrejo rojo

El portavoz de Unidos Podemos-En Comú-En Marea, Juantxo López de Uralde, analiza que este paso es “uno más en la contrarreforma ambiental del Gobierno del PP”. Se refiere a que “abrir así la ley de biodiversidad es despiezarla como ya se ha hecho con la ley de Costas, de Montes o la de Evaluación Ambiental para dar cabida a la desregulación”. Para Uralde, lo más llamativo es “que el PSOE acceda a hacer esto con una ley que impulsaron ellos”, en referencia al voto favorable de los socialistas.

Aunque el Partido Popular encabezó su proposición bajo el epígrafe cinegético y pescador, la diputada Teresa de Lara aprovechó su intervención para añadir que también tratan de solventar la incertidumbre de explotaciones industriales. Se refería a piscifactorías de truchas arcoiris y la pesca de cangrejo rojo para el consumo. En España hay 95 de las primeras y cinco de las segundas. López de Uralde replica que “se puede ver cómo solucionar esos problemas puntuales pero eso dista mucho de diseccionar la ley”.

Así, la iniciativa aprobada se resume en “compatibilizar la protección del medio ambiente con la protección de la actividad y el empleo de los sectores cinegético y piscícola”, según De Lara. El socialista González Ramos no se aleja mucho de ese pensamiento al afirmar que “es posible consensuar el equilibrio entre el respeto, el desarrollo sostenible y la responsabilidad en lo social, en lo económico y, en este caso, en lo ambiental”.

El Tribunal Supremo ha declarado ilegales la cría de visones y la venta de cangrejos rojos. Los magistrados han eliminado los blindajes legales que el Gobierno había levantado a varios nichos comerciales que usaban especies animales invasoras –variedades que deterioran el medio ambiente y expulsan a los ejemplares autóctonos–.

Además del visón americano o el cangrejo, también las repoblaciones de truchas arcoris en los ríos o los arruis en las montañas murcianas, ambas especies traídas al medio español para rellenar cotos de caza y pesca, verán su fin.

El Tribunal Supremo ha revisado, tras la denuncia de Ecologistas en Acción, Seo-Birdlife y la Asociación de Estudio y Mejora de los Salmónidos, el decreto que regula el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras elaborado en 2013. Ha incluido nuevas variedades que el Ejecutivo había omitido y ha eliminado disposiciones adicionales y transitorias que amparaban el uso comercial de algunas de las que sí habían entrado en el listado.

El decreto había introducido una suerte de amnistía a la cría del visón americano (Neovison vison), utilizado por la peletería: “Autoriza el mantenimiento, aun con mayores restricciones, de las explotaciones ya existentes de cría de visón americano”, explica la sentencia. Nadie discute, ni siquiera el abogado del Estado que defendió el decreto, el daño que hace este mustélido cuando medra en el medio natural. Sin embargo, los magistrados le recuerdan que las excepciones para salvar alguna de las especies dañinas deben estar “basadas en criterios de favorecimiento de la investigación o la salud”.

Algo parecido le ha pasado al cangrejo rojo (Procambarus clarkii). Su amenaza está clara y su capacidad para deteriorar los ríos donde cría también. Sin embargo, el texto legal había creado una excepción específica para este crustáceo en cuanto a recurso alimentario. Los jueces han declarado nula esa excepción ya que “los impactos” para la biodiversidad y el equilibrio ecológico“ son palmarios.

La prórroga indefinida para los cotos de caza y pesca

La caza y pesca comerciales también habían recibido ayuda legislativa. Especies cotizadas en el sector cinegético como el arruí (un carnero de gran cornamenta) o peces como la trucha arcociris o la carpa habían sido amnistiadas a pesar de estar muy constatado que fueron introducidas en los ríos y los montes. Estas tres variedades deberán constar en el catálogo de invasores.

De hecho, el Tribunal Supremo afea la conducta del Ministerio de Medio Ambiente que dirigía Miguel Arias Cañete (PP) a la hora de crear una excepción específica para prolongar la vida de los cotos de caza y pesca que ofrecían estas piezas. El Ejecutivo redactó una disposición transitoria para permitir “el aprovechamiento cinegético” de especies invasoras justificando que así se evita que poblaciones de, justamente, esos animales se extiendan a nuevos lugares.

Los magistrados le dicen que lo que hicieron fue crear una prórroga casi ilimitada para que siga esa actividad: “Un régimen prolongado de disfrute de determinadas situaciones, por tiempo indefinido”. Y remacha que la caza y la pesca “lejos de servir a los fines de erradicación de las especies catalogadas, más bien determinan su mantenimiento indefinido, cuando no la agravación”.