Así son las arañas marinas de patas peludas y ojos rojos que han descubierto en Canadá

Dos nuevas especies de arañas marinas han sido identificadas en el mar de Salish, entre la costa de Canadá y Estados Unidos, casi un siglo después de los últimos descubrimientos de este grupo de arácnidos en la región. El hallazgo lo han realizado investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), que estudiaron ejemplares recogidos durante inmersiones de hasta 18 metros de profundidad entre 2023 y 2024.

“Me interesaba saber cómo el cambio climático y la actividad humana afectan a las arañas marinas, ya que los invertebrados marinos del mar de Salish están particularmente en riesgo, y no encontré información al respecto”, declaró el autor principal de la investigación, Cormac Toler-Scott, quien realizó este trabajo como parte de su máster en zoología en la UBC. 

“Esto se debe principalmente a que la gente desconoce mucho sobre las especies que habitan esta zona y su estilo de vida”, añadió el investigador. Publicado recientemente en la revista Organisms Diversity & Evolution, el nuevo estudio basado en el análisis genético permite conocer un poco más sobre la vida de este desconocido grupo de invertebrados.

Artrópodos muy diferentes

Una de las especies encontradas recibió el nombre de Callipallene pilosuspedes, bautizada así en homenaje a las espinas curvas que cubren la parte inferior de sus patas. Este artrópodo tiene ojos rojos, una probóscide corta con garras para capturar la comida antes de devorarla y una boca triangular formada por tres labios. Una de las cosas más curiosas es que sus ovígeros, los apéndices que los machos utilizan para transportar los huevos, también pueden funcionar como herramientas de limpieza.

La segunda especie, Tanystylum kiixin, presenta un aspecto distinto. Su nombre procede de un antiguo asentamiento indígena situado cerca del lugar donde se recogieron los primeros ejemplares. Sus ovígeros son mucho más pequeños y menos flexibles que los de Callipallene pilosuspedes, lo que limita su capacidad para limpiarse. Además, los investigadores encontraron restos de suciedad y pequeños parásitos sobre su cuerpo.

Las arañas marinas pertenecen a un linaje que surgió hace aproximadamente 500 millones de años. Están emparentadas con las arañas, los escorpiones y los cangrejos herradura, pero a diferencia de sus parientes terrestres, estas permanecieron en el agua y son completamente marinas.

“Han conservado algunos rasgos extraños”, explicó Toler-Scott. “Muchas de las especies de aguas poco profundas son bastante pequeñas, por lo que viven como parásitos de organismos más grandes”. Además, estos arácnidos poseen varias características reproductivas y fisiológicas inusuales; por ejemplo, respiran directamente a través de la piel, y son los machos los que se encargan de transportar y criar a las crías.