La retirada de la Momia guanche del Barranco de Erques, expuesta en el Museo Arqueológico Nacional, como decisión del Ministerio de Cultura de no exponer restos humanos en los museos que pertenecen directamente al ente, ha puesto de relieve de nuevo el origen de esta, y que sirve para conocer la historia de los primeros pobladores de las islas Canarias.

Una momia guanche en gran estado de conservación, que formaba parte de la zona del mencionado museo dedicada a la prehistoria, junto con otros símbolos de la historia como la Dama de Elche, y que había sido pedida de vuelta por Tenerife, lugar donde fue encontrada y de donde proviene.

¿Quiénes eran los guanches?

Los guanches es el nombre que reciben los pueblos aborígenes canarios, en concreto el que habitaba la isla de Tenerife en el caso de la momia que nos ocupa, y que fueron unas tribus que permanecieron más de 2.000 años totalmente aislados en el archipiélago antes de la llegada de los castellanos a principios del siglo XV.

El origen de los guanches no es del todo seguro, si bien se ha llegado a confirmar que su genoma tendría una importante relación con los pueblos de origen bereber del Norte de África según una investigación de la Universidad de La Laguna publicada en Nature Communications en 2023.

No queda del todo claro cómo fue la llegada de estos pobladores hasta las islas Canarias, lo que sí que se sabe es que tenían su propias costumbres y leyes al vivir totalmente aislados del resto del mundo, aunque solían tener enfrentamientos entre los distintos poblados del archipiélago.

Su carácter guerrero, de hecho, es una de las muestras que llegó a nuestros días a través de las crónicas de los castellanos que fueron enviados por los Reyes Católicos para la conquista de las islas, que dio lugar a fuertes enfrentamientos, y que hizo que la colonización llevara casi 100 años desde la primera llegada en 1402 hasta que se finalizó con el sometimiento de Tenerife en 1496.

La gran mayoría de los guanches vivía en cuevas, con una economía basada en la caza y ganadería, sobre todo de las ovejas y cabras, y con casos puntuales de agricultura. En las islas Canarias quedan algunas huellas del paso de los aborígenes, y en la localidad de Candelaria se erige el Conjunto escultórico de Menceyes, que rinde homenaje a los principales reyes guanches que gobernaban en el momento de la conquista de la isla.

Cómo la momia guanche llegó a Madrid

La momia en cuestión que ha sido protagonista por su retirada de la exposición del Museo Arqueológico Nacional fue encontrada en el Barranco de Erques, entre las localidades tenerifeñas de Arico y Güímar, y llegó a Madrid como regalo para el rey Carlos III en el siglo XVIII.

En 1878 llegó a participar en la Exposición Universal de París, y es una de las momias guanches mejores conservadas del mundo, junto a otra que está actualmente en Cambridge, Inglaterra. Data de los siglos XI y XII, pertenecería a un hombre de entre 35 y 40 años, y conserva su dentadura y algunos órganos internos como el cerebro, según investigaciones, lo que ha dado detalles de cómo era el ritual que seguían los guanches en cuanto a la muerte y la momificación, pero también del estilo de vida de los primeros pobladores de Tenerife.

Desde lo alto de Risco Blanco, en el flanco sur del macizo de Teno, hasta el Roque del Conde, en el municipio de Adeje, se atisba todo el perfil oeste de Tenerife. Es la comarca Isorana. En el centro de un paisaje de postal sobresale un domo volcánico de sobria belleza: la Montaña de Tejina. Fue declarada Monumento Natural en 1994, pero muchos años antes, centurias incluso, ya era una montaña sagrada para los guanches. Esto lo hemos sabido hace relativamente poco tiempo gracias a la arqueología, la disciplina que nos habla del pasado. Los guanches en Guía de Isora. Arqueología, territorio y sociedad es el trabajo científico realizado por un equipo de historiadores en el que nos hemos apoyado para aproximarnos al patrimonio que nos legaron los primeros pobladores de Canarias. Con esta primera entrega, iniciamos un reportaje de tres capítulos que nos acercará, como deja claro el titular, al legado indígena de los dos municipios del oeste de Tenerife: Guía de Isora y Santiago del Teide.

El caserío de Las Fuentes es una joya de la arquitectura popular canaria, como certifica su declaración como bien de interés cultural (BIC), en la categoría de bien etnográfico. Deshabitado desde hace medio siglo, algunas de sus casas se están recuperando y se han convertido en viviendas de fin de semana por parte de los herederos de sus antiguos propietarios. Aquí, en esta aldea localizada en la falda este de la Montaña de Tejina, iniciamos la ruta de la mano de Aarón González Álvarez, un activista cultural, músico y dinamizador social natural de Playa San Juan (Guía de Isora), nuestro sabio guía en el lejano oeste tinerfeño.

La primera sorpresa es una estación de canales y cazoletas entre las casas del minúsculo pueblo. Es un caso singular al tratarse de un yacimiento de carácter cultual en un espacio habitacional. Es el primero que vemos en el Archipiélago. ¿Las Fuentes era un antiguo poblado indígena? No se sabe, pero lo más probable es que no. La documentación histórica indica que estuvo habitado al menos durante los últimos dos siglos; en 1930 residían algo más de 150 personas. Que fuera un poblado guanche no se sabrá jamás, pero sí fue zona de aprovechamiento agrícola y ganadero en época histórica y, sin duda, un lugar cultual como atestigua la estación de cazoletas, una especie de espacio ceremonial justo delante de la Montaña de Tejina. Precisamente por este dato, el arqueólogo Javier Soler, uno de los profesionales que mejor conoce esta zona, está convencido de que no fue un hábitat indígena. Combinar un área ceremonial con un espacio habitacional no existe en ningún lugar de cultura guanche. La arqueología aporta indicios sólidos de que también fue un lugar de paso de los pastores aborígenes en su camino en busca de los pastos de las Cañadas del Teide durante la primavera y el verano.

Los hitos geográficos naturales, en especial montañas, tenían –y aún lo tienen en algunos lugares del planeta- un carácter espiritual o religioso en muchas culturas prehistóricas. En Canarias hay evidencias debido a la presencia de registros arqueológicos en montañas emblemáticas como Tindaya (Fuerteventura), Roque de los Muchachos (La Palma), Guatisea (Lanzarote), Pico de Garajonay (La Gomera), Teide (Tenerife) -un conjunto arqueológico en sí mismo, como expusimos en Amaziges de Canarias, historia de una cultura- o las Montañas Sagradas de Gran Canaria, en el olimpo del patrimonio mundial de la Unesco.

En el oeste de Tenerife, la montaña sagrada de la comarca era, sin margen de error, Tejina. En lo alto de la montaña hay vestigios de factura guanche, como una estación de canales y cazoletas –espacios ceremoniales destinados a rituales, como pedir agua a sus dioses- y grabados, como describen Francisco Pérez Caamaño, Javier Soler, Esther Chavez, Antonio Tejera Gaspar y Elena Pérez en Los guanches en Guía de Isora. Arqueología, territorio y sociedad. 

En el entorno de Tejina, entre Guaria –un espectacular cañón de abrupta belleza- y Cuéscara, dos barrancos que nacen en las estribaciones del parque nacional del Teide, hay un conjunto de yacimientos con grabados rupestres –cuyas denominaciones y localizaciones obviamos para no dar pistas a los furtivos del patrimonio- realmente fascinantes.

El primer panel al que nos lleva Aarón es de un tamaño considerable. Se trata de un conjunto geométrico con incisiones lineales verticales. Llama poderosamente la atención la profundidad de las hendiduras. Los arqueólogos interpretan esta dato como resultado de líneas que fueron labradas en la roca durante años. “Están ejecutados mediante líneas incisas verticales, paralelas y con intensos rayados”, subrayan los investigadores.

Antropomorfos junto al sol

Estas manifestaciones rupestres, según los especialistas citados, son “difíciles de emparentar” con otros grabados de Isora. Dejando al margen Aripe –protagonista del siguiente capítulo de este reportaje-, “reproducen formalmente las técnicas y motivos de las restantes manifestaciones rupestres localizadas en el municipio, es decir, líneas geométricas verticales y horizontales, con diferentes niveles de abrasión, con o sin pátina”.  Sin embargo, la principal cualidad de los grabados de Tejina respecto a los del resto de la comarca “es la magnitud de los motivos en ellos representados. Pese a no existir una gran variedad tipológica, pues predominan las formas geométricas lineales, lo cierto es que los grabados son reproducidos copiosamente en espacios relativamente reducidos, con mayor o menor intensidad, pero siempre enfatizando la verticalidad”. Esto les confiere, señalan los expertos, “un impacto visual destacado”. 

Pero el impacto visual y emocional que nos depara el segundo enclave que visitamos supera al de los primeros yacimientos descritos. Con creces. Después de bajar y subir las laderas de un barranco auxiliar, nos encontramos con un panel que no hemos visto en otro lugar del Archipiélago. No tiene las dimensiones de los anteriores, pero de la roca sobresale el sol, custodiado por dos figuras antropomorfas. Además de esta reliquia rupestre, el yacimiento atesora otras muestras geométricas con gran fuerza expresiva.

Para los autores de Los guanches en Guía de Isora, la singularidad de estos conjuntos está acentuada por su ubicación y “por su asociación con la Montaña de Tejina, con el espacio simbólico que la rodea, que obliga a reafirmar el sentido de los grabados mediante las ceremonias vinculadas a ellos”. Posiblemente, interpretan los investigadores, “el paso por el espacio sagrado de la montaña debía acompañarse de algún tipo de ritual que supondría, como expresión material perdurable, la ejecución de un nuevo grabado o el repaso de uno preexistente. Es decir, el paso por la zona requeriría de la práctica de un rito o ceremonia relacionada con los grabados. Dichos ritos tendrían como posible finalidad la de solicitar permiso de paso a las divinidades, congeniarse con ellas para obtener pastos abundantes en su ascensión a la cumbre o evitar posibles prácticas dañinas por parte de genios, demonios o espíritus malignos”. 

Espacio sacralizado

Pero más allá de esta glosa, la arqueología aporta un dato muy sólido. Todas las cuevas con material arqueológico son de carácter sepulcral, “y todas están orientadas hacia lo alto de la Montaña de Tejina”, informa a Canarias Ahora-elDiario.es Javier Soler, director de la empresa de arqueología Cultania y uno de los autores de la investigación de referencia sobre la arqueología en Isora.

La combinación de cuevas funerarias y yacimientos de grabados, “con una elevada cantidad de unidades, mayor a otras zonas arqueológicas de Tenerife”, apunta Soler, convierten a la Montaña de Tejina y a su entorno en un espacio sacralizado. Otro dato que refuerza la tesis de que Tejina fue una montaña sagrada para la sociedad indígena es la ausencia de determinados elementos materiales. Estas ausencia también son una fuente de interpretación para los especialistas. Por ejemplo, no hay vestigios de hábitat cerca de la montaña. En las cuevas no sepulcrales, orientadas o no a la montaña, no se han localizado registros aborígenes.

Ese carácter sagrado se puede interpretar en la presencia de una capilla en lo alto de la montaña. Este indicio de posible aculturación -fenómeno común en muchas latitudes cuando una cultura se impone a otra-, lo vemos en localidades canarias como Teror, Candelaria o Chipude (ver capítulo 8º de Amaziges de Canarias, historia de una cultura), donde los europeos crearon santuarios en lugares sagrados de los primeros habitantes del Archipiélago.

¿Cuándo se establecieron los guanches en la comarca Isorana y hasta cuándo permanecieron? La decadencia de la cultura guanche en la zona coincide con el proceso de conquista de Tenerife, ya que así lo certifican las fuentes escritas de la época, pero la fecha del momento en el que se establecieron en el oeste de la isla no se sabe con exactitud porque en la prospección realizada en 2007, para la investigación de Los guanches en Guía de Isora. Arqueología, territorio y sociedad, no se localizaron restos humanos con entidad suficiente para su datación. Lo que sí se sabe con exactitud es que el resto humano más antiguo que custodia el Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA) de Tenerife data del siglo VIII de la era común, concretamente del año 705, según ha confirmado a este periódico el doctor Conrado Rodríguez-Maffiotte, director del Museo Arqueológico de Tenerife.

La Montaña de Tejina, apuntan los arqueólogos que han investigado el territorio, “debió desempeñar un papel muy relevante en las prácticas religiosas de los guanches que vivían en esta parte de la Isla. Las referencias de las fuentes escritas, la singularidad de las evidencias localizadas, así como la relación visual comprobada entre las cuevas funerarias y el perfil de la Montaña demuestran este hecho”. Aunque las evidencias arqueológicas no pueden confirmarlo, añaden las fuentes consultadas, “la documentación escrita apunta a una serie de prácticas relacionadas con ritos y sacrificios propiciatorios, ya fueran de fecundidad, piaculares o de purificación”.

Independientemente del sentido que los guanches otorgaran a estos ritos, aseveran los historiadores, “lo cierto es que el espacio que rodea la Montaña de Tejina, así como ella misma, estuvo inmerso bajo una significación simbólica que perduró mucho después de la desaparición de la cultura aborigen, tal y como evidencian las leyendas y cuentos de brujas que la tradición oral relaciona con la Montaña”. 

Después de cinco años, el director Regis Francisco López, con la producción de RTVE y Story Producciones, ha terminado una investigación que ha dado como resultado el documental emitido este miércoles en La2 Las momias guanches, una producción que, a su vez, es la continuación de La momia dorada, una primera entrega emitida en 2018 y que se alzó con prestigiosos galardones en festivales de Cannes, Hamburgo y Nueva York.

Esta última producción se centra en estudiar los secretos de las técnicas milenarias de embalsamamiento de los antiguos canarios y desvela muchos detalles desconocidos de la momia guanche mejor conservada del mundo, un elemento que fue clave durante el rodaje de La momia dorada, ya que fue el momento en el que Francisco López y todo su equipo se dieron cuenta de que “había un personaje secundario muy interesante y desconocido en España”.

Ese personaje, precisamente, era la momia guanche, una de las protagonistas del reportaje por ser una de las momias mejor conservadas del mundo. Gracias a los medios facilitados por Quirón Salud Madrid se han podido estudiar estos restos con tecnologías punteras y precisos estudios de ADN, según ha detallado Andrés Carretero, director del Museo Arqueológico Nacional, lugar en el que se conserva la momia.

Uno de los objetivos durante este lustro de investigación ha sido conocer más acerca de los procesos de momificación guanches que se extendieron por todo el Archipiélago hasta mediadios del siglo XV, pero que sucedieron especialmente en Tenerife, donde los expertos hallaron una verdadera intención de momificar, con el más allá como posible aspiración.

El misterio guanche

Esta novedosa forma de momificar se caracteriza por conseguir una perfecta conservación de elementos, como la dentadura, y se diferencia de la técnica egipcia en su conservación de las vísceras en el interior del cuerpo y en una preservación intacta de la musculatura.

El reportaje también incluye hallazgos que ha hecho recientemente la Universidad de La Laguna en el barranco tinerfeño de Herques y de la presunta existencia de una cueva con más de 1.000 momias, un lugar que el aristócrata Luis Román halló en el siglo XVII y del que dejó constancia en sus escritos. Además, fue él quien sacó de aquella cueva, hoy con ubicación desconocida, los restos de la momia estudiada en el documental y que posteriormente fue trasladada a Madrid.

Lo cierto es que estos antepasados canarios están envueltos por el misterio, incluso se les ha llegado a atribuir un pasado vikingo, por su pelo rubio y ojos azules. No obstante, las investigaciones mostradas en el reportaje han podido emparentar a los aborígenes canarios con el pueblo bereber, estableciendo, de paso, una posible explicación a la técnica de momificación guanche, al ser el pueblo bereber vecino del egipcio.

En el análisis de los restos de este pueblo canario, resalta su extremada violencia, que se puede observar en la deformación de los cráneos presente entre el 7 y el 8% de todas las momias analizadas. Sin embargo, el documental esclarece que las muertes más comunes no se producían por fracturas, sino que eran mayoritariamente causadas por sinusitis o infecciones bucales.

La momia mejor conservada del mundo

En Las momias guanches no se detalla la causa exacta de la muerte de la momia aborigen estudiada, pero sí que se le pone rostro por primera vez después de 1.000 años gracias a la pericia del forense Juan Villar. Además, se ha conseguido confirmar que el individuo pertenecía a una clase dirigente y tenía entre 45 y 50 años cuando murió. La antigüedad de los restos se calcula que es de 900 años.

Como dato curioso, el reportaje nos aclara que el pelo que cubría la cabeza de la momia, que durante años había sido un misterio, es en realidad un conjunto de mechones de cabello, tan antiguo como la propia momia, pegados en la cabeza la momia.

Esta momia ha sobrevivido, casi intacta, hasta nuestros días y sirve para conocer mejor los orígenes del pueblo canario, que hoy en día aún conserva entre un 30 y un 40% de relación por línea materna con los primeros aborígenes. 

En el siglo XV el clérigo Alfonso de Palencia escribió el primer estudio monográfico sobre la cultura y la religión de los antiguos canarios, pero también fue autor de una crónica de la conquista y otra obra sobre la cultura indígena ahora perdidas, y que ayudarían a resolver algunos de los múltiples enigmas que lastran el conocimiento de la historia isleña.

Quien así se expresa es Antonio M. López, promotor del Proyecto Tarha de divulgación de la historia antigua de Canarias y quien explica a EFE que “por si no bastase un solo tesoro documental”, hay indicios bastante sólidos de la existencia de dos “joyas” redactadas por Palencia, una de ellas una crónica completa de la conquista de Canarias referida a Gran Canaria, pues el cronista falleció en 1492 y La Palma y Tenerife fueron sometidas después.

Esta obra, ya señalada por el profesor Juan Álvarez Delgado y más recientemente por el investigador Ángel Ignacio Eff-Darwich aparece mencionada en al menos dos catálogos, uno del siglo XVI y otro de 1804, y los volúmenes se intitulan, respectivamente, Conquistas de las islas de Canaria y Conquista de las Canarias, y en ambos casos el autor taxativamente indicado es Alfonso de Palencia.

De vivir en nuestro tiempo, afirma el investigador, Alfonso de Palencia sería un consumado maestro de la novela histórica y de la crónica periodística y su producción “aporta y aún ha de aportar un caudal informativo de valor inestimable” para la reconstrucción histórica de los eventos que marcaron el destino de Canarias durante la segunda mitad del siglo XV.

A la vista de su relación con la conquista de Canarias, nadie sospecharía que Alonso o Alfonso de Palencia (Palencia, 1423-Sevilla, 1492) fue el autor del primer estudio monográfico dedicado por entero a la cultura y la religión de los antiguos canarios.

Negoció en nombre de los Reyes Católicos las capitulaciones que precedieron a la invasión realenga de Gran Canaria, supervisó y coordinó la logística de las expediciones de conquista puestas bajo el mando de Juan Rejón en 1478 y 1479 y poco después propuso personalmente a Pedro de Vera como el hombre más cualificado para finiquitar la guerra de Canaria, enquistada desde su inicio por las rencillas interpersonales de los capitanes castellanos y la enérgica resistencia indígena.

“En sus líneas dedicadas al Archipiélago Alfonso de Palencia contextualiza y amplía parte de lo narrado en las crónicas e historias que describen el inicio de la conquista realenga de Canarias y relata vívidamente algunos aspectos de interés”, indica Antonio M. López.

Entre estos aspectos figuran las razones geoestratégicas por las que Fernando el Católico había ordenado conquistar Gran Canaria, puesta su vista en el control de las rutas del oro de Guinea y la firme oposición de los indígenas grancanarios a someterse a Portugal o a Castilla, fuese por vía pacífica o bélica.

También relató la fuerte segregación que caracterizaba a la sociedad guanche, la continua actividad volcánica del Teide, la fortaleza física de las mujeres palmeras y la existencia de nueve ríos o grandes cauces permanentes de agua -barrancos- en Gran Canaria.

De Palencia se conservan la mayoría de obras escritas y unas pocas continúan en paradero ignoto, si no es que se han perdido irremediablemente, y de estas últimas existieron dos específicamente dedicadas a Canarias.

La primera, sin duda la más valiosa desde una perspectiva etnográfica, la nombra el propio Palencia en un apéndice inserto al final de su obra “Universal vocabulario”, en el que hace repaso de su producción manuscrita ya finiquitada, y que menciona como “Costumbres y ritos idolátricos de los indígenas de las islas Afortunadas que dicen de Canaria”.

Es indudable que se trata del primer estudio netamente etnográfico sobre los indígenas insulares, añade López.

“¿Se halla traspapelada, como ha ocurrido con otros documentos antiguos? ¿Destruida, fuese por natural deterioro, negligencia, o por la acción de algún ortodoxo censor? ¿Pasó a engrosar los fondos de algún desconocido coleccionista? Cuestiones todas aún sin respuesta satisfactoria”, señala López.

Para el promotor de Proyecto Tarha, es incuestionable que la recuperación de los documentos perdidos de Palencia sobre la conquista de Canarias y las manifestaciones etnográficas de los antiguos indígenas ayudaría a resolver algunos de los múltiples enigmas que aún lastran el conocimiento preciso de esta parte esencial de la historia isleña.

Por ahora no es una misión imposible, como demuestra la recuperación en 2013 de una de las “décadas” extraviadas del autor, la segunda parte de las Antigüedades de España.

Por ello el investigador anima a participar activamente en la búsqueda de estos “tesoros de papel” aprovechando las enormes ventajas que deparan el uso de las redes sociales, las bases de datos documentales de acceso público y la digitalización documental.

Inédita durante 141 años, tras su publicación en 1978 Los guanches o la destrucción de las monarquías de Tenerife se convirtió en un pilar de la identidad canaria al contraponer la apacible vida indígena con la crueldad de los conquistadores. Ahora llega una edición ampliada con información novedosa.

La obra de Manuel de Ossuna (1809-1846) ha sido ampliada y revisada por el investigador grancanario Francisco Osorio, y publicada por el Gobierno de Canarias y el Centro de la Cultura Popular Canaria, según indica la entidad cultural en un comunicado.

Ossuna fue un intelectual, diputado a Cortes en 1842, director del Jardín Botánico de La Orotava y miembro de varias academias y sociedades científicas y literarias.

Pero su obra Los guanches o la destrucción de las monarquías de Tenerife, que escribió en 1837, permaneció inédita hasta que en 1978 Francisco Osorio la publicó en Madrid con el Taller de Ediciones JB, al cuidado de Josefina Betancor y Manuel Padorno, y se reeditó en varias ocasiones.

Ahora vuelve a ver la luz una nueva edición ampliada con novedosa información obtenida por Osorio después de que en 2015 llegasen a sus manos las páginas de un primer borrador juvenil de la obra de puño y letra de Manuel de Ossuna, así como otras notas.

Francisco Osorio indica en la introducción de la obra que esta se puede calificar como novela histórica o historia novelada, y está escrita en el modo romántico propio de la época, pues de hecho se considera a Ossuna como uno de los fundadores del romanticismo nacionalista canario.

La obra trata la desaparición del modo de vida guanche y muestra las bondades de una civilización primitiva, de tal forma que Ossuna relata cómo era “la felicidad en que vivían los antiguos moradores de la isla de Tenerife, la dulzura de sus costumbres y las crueldades que con ellos cometieron sus conquistadores”.

Son unas páginas amenas “pero llenas de sangre y horror”, continúa Ossuna, al tiempo que Francisco Osorio explica que su intención es contraponer la placidez de la vida de los guanches con “el baño de sangre y horrores al que se vieron sometidos y su incapacidad para afirmarse no ya como nación política, sino como ente cultural”.

“No hay que olvidar que Canarias fue la primera piedra que la poderosa mano imperialista que era la España de aquella época redujo a polvo en su camino hacia las Indias”, afirma.

La obra fue redactada tres veces en un lustro porque para el investigador Osorio, su autor quería dar a conocer la grandiosidad de unos personajes minimizados hasta ese momento, de cantar las virtudes heroicas de unos personajes y por extensión, las de una cultura ancestral, la guanche.

El reconocimiento otorgado este domingo por la Unesco a Risco Caído implica mucho más que la protección de uno de los yacimientos prehispánicos más espectaculares de Canarias, supone el empujón definitivo a los esfuerzos de generaciones de arqueólogos e historiadores por rescatar del olvido a una cultura milenaria, misteriosa y única.

En abril se cumplieron 537 años desde que el último caudillo de Agáldar, la capital prehispánica de Gran Canaria, Tenesor Semidán, fue bautizado con los Reyes Católicos como padrinos y firmó un acuerdo de paz que allanó definitivamente la Conquista de Canarias.

No recibió un nombre cualquiera, sino uno doblemente regio, en reconocimiento a su padrino (Fernando de Aragón) y a su rango la sociedad aborigen (guanarteme, rey), pero desde entonces en las crónicas empieza a dejar de ser el heredero del mítico Artemi y se convierte en don Fernando, el aliado canario de las tropas de Alonso Fernández de Lugo en la toma de las islas de La Palma y Tenerife.

La sustitución de Tenesor por Fernando fue casi un preludio de lo que estaba por llegar: el progresivo olvido de una cultura de raíces norteafricanas, arrinconada por otra europea que vivía horas más pujantes, la de una Castilla que estaba a punto de descubrir América y convertirse en el imperio más poderoso del mundo en su época.

No es que la cultura aborigen desapareciera sin más de las islas donde se había desarrollado durante 1.500 años, pero de ella fueron quedando solo el relato de los conquistadores y aquellos aspectos concretos que todavía hacían que parte de Europa mirara admirada a los “guanches”, como su capacidad para momificar los cadáveres.

Cuando los primeros conquistadores europeos (normandos, portugueses, castellanos...) comenzaron adentrarse en esta zona del Atlántico a final de la Edad Media, Canarias era el único archipiélago habitado de toda la Macaronesia. Ni en Azores, ni en Madeira ni tampoco en Cabo Verde había nadie, solo en Canarias.

La pregunta de quiénes eran esas personas ha levantado acalorados debates durante varios siglos. Y no es para menos. A su llegada en los siglos XIV y XV, los europeos se encontraron con habitantes en todo el archipiélago, pero con identidades distintas en cada isla.

Pueblos con tecnología propia de la Edad de Piedra por falta de metales en su entorno y que, a pesar de vivir en islas, no sabían navegar ni tenían contacto con sus vecinos de las demás islas, ni mucho menos con la costa África, situada a 100 Km de Fuerteventura.

La Unesco ha elevado este domingo a la categoría de Patrimonio de la Humanidad las llamadas Montañas Sagradas de Gran Canaria, 18.000 hectáreas que abarcan toda la Caldera de Tejeda, porque considera que ese enclave conserva el legado de culturas con raíz Amazigh del norte de África, la única cultura bereber asentada en islas.

El origen bereber de los canarios ha sido motivo también de todo tipo de polémicas académicas. Desde hace tiempo, distintos historiadores la venían defendiendo frente a otros posibles linajes (fenicios, romanos...) con base a todo tipo de indicios, que van desde los grabados en piedra y los vestigios de una lengua perdida, hasta las evidentes similitudes que existen entre las casas-cueva y los graneros colectivos que pueden verse en algunas islas con ese mismo tipo de infraestructuras trogloditas en zonas de África.

En los dos últimos años, otras disciplinas científicas han hecho que ya casi nadie discuta el origen Amazigh los canarios, en particular la genética. Investigadores de las dos universidades canarias, de sus principales museos de Arqueología y también de prestigiosas entidades internacionales, como la Universidad de Stanford, han acreditado esa conexión: los canarios eran bereberes.

Y, de paso, ha resuelto otra gran pregunta. ¿Qué fue de los antiguos canarios tras la Conquista? ¿Fueron exterminados? ¿Se perdió para siempre su linaje? Los colonos castellanos del siglo XV se andaban con pocos remilgos (los propios de final de la Edad Media en toda Europa) y sobre esa época hay todo tipo de leyendas negras con más o menos base real, como sucede con la conquista de América.

¿Dónde están los descendientes de aquellos pueblos? Pues caminando por cualquier calle de Canarias, porque un estudio de este mismo año liderado por la investigadora Rosa Fregel (La Laguna-Stanford) acredita que el 56 % de la herencia genética materna de los canarios actuales proviene de los aborígenes, mientras que solo el 39 % es europeo y el 4 %, subsahariano.

Y en paralelo, la alianza entre la arqueología y distintas disciplinas científicas está revelando cada vez más detalles de cómo era la vida diaria de aquellas sociedades aborígenes, despojándola de prejuicios, pero también de los mitos del “buen salvaje”.

Como los mayas, los egipcios o los constructores de Stonehenge, los antiguos canarios sabían mirar al cielo, en su caso para leer en los astros las estaciones y los tiempos de la siembra y la cosecha desde atalayas como el roque Bentayga o cuevas como Risco Caído, el “templo perdido” de Atevigua.

La Unesco ha decidido este domingo en Azerbaiyán que el legado de aquellos pueblos es patrimonio de todos. A 6.000 kilómetros de las islas, el sol que mueve los calendarios de piedra de la Caldera de Tejeda acaba de marcar la hora de los guanches, canarios, bimbaches, benahoritas, gomeritas y mahos. La hora de los guanartemes.

Afirma el cineasta Teodoro Ríos (Guarapo, Mambí, El vuelo del Guirre) que los canarios sufren de un complejo de inferioridad derivado de la Conquista de las Islas por parte de la corona de Castilla, allá por el siglo XV, que marca aún hoy día la forma de ser de los isleños. “Lo de fuera siempre es mejor” es un pensamiento que, según explica Ríos, persigue a los canarios y los lleva, como al protagonista de su ya icónico largometraje Guarapo, a querer abandonar las Islas en busca de un futuro más prometedor que el que ofrece el Archipiélago.

Pero Teodoro Ríos, que ya exploró y contó el fenómeno de la migración canaria en la trilogía que dirigió junto a su hermano Santiago y que culminó con El vuelo del Guirre en 2007, tiene en mente desde hace algunos años un proyecto multidisciplinar con el que, está convencido, ayudará a superar de una vez por todas ese complejo de los canarios (que “no viene a cuento”) y con el que espera “hacer mejores” a los isleños.

La idea es sencilla: hurgar en la Conquista de Canarias y recuperar para el público las historias de los héroes y heroínas aborígenes que defendieron su cultura, su religión, su forma de vida y su tierra ante la amenaza externa de los conquistadores.

“Hay historias maravillosas”, dice entusiasmado. “Tinguaro me recuerda a Leónidas y a sus 300 espartanos que lucharon en Las Termópilas”, pero también hay otros símiles, como el William Wallace de Braveheart, o Héctor en Troya. Todos ellos acabaron perdiendo contra sus enemigos, igual que los guanches, pero eso no es lo que importa, defiende Ríos. Lo que emociona a este cineasta veterano es imaginar a aquellos antiguos pobladores de las islas enfrentándose con lo poco que tenían a un poderoso ejército para intentar mantener su modo de vida intacto. Con los ojos vidriosos, Teodoro Ríos relata que fue en un barranco situado muy cerca de donde se realiza esta entrevista (en el parque El Montillo, en La Matanza) donde los guanches presentaron una de sus últimas batallas importantes contra los castellanos tras casi un siglo de enfrentamientos.

Hoy día los municipios en los que tuvieron lugar estos hechos conservan el nombre que le dieron entonces los conquistadores: La Matanza de Acentejo (cuando vencieron los guanches y casi acaban con los castellanos) y La Victoria de Acentejo (cuando los guanches fueron finalmente derrotados). Losa nombres los pusieron los vencedores de la contienda, los conquistadores, y su narración de los hechos es la que ha prevalecido. Teodoro Ríos se ha propuesto incorporar a esa versión la voz de quienes perdieron.

Llevar estos relatos al cine o a la televisión es una posibilidad “muy real”, comenta. ¿Al estilo de Juego de Tronos?, “¿Por qué no?”, contesta rápidamente. Canarias, asegura, tiene un pasado, una mitología, tan digna como la griega. Lo que hace falta es “recuperarla e incorporarla” al presente de los canarios. “Es un relato que asombraría al mundo”, defiende con entusiasmo. 

Y si alguien ve aquí el germen de una idea independentista o vinculado a ciertas siglas políticas está muy equivocado, como se esfuerza en aclarar el cineasta. El objetivo, afirma, no es confrontar, ni alimentar un sentimiento de separatismo o de revancha. “No estoy hablando de odio”, comenta. “Estoy hablando de amor”, amor a aquellos personajes, a sus historias, a su heroísmo e incluso a su destino, cuyo resultado es la Canarias actual (con lo bueno y con lo malo). 

Teodoro Ríos intenta desde hace tiempo sacar adelante esta idea, este proyecto, al que ha llamado Tinguaro. El héroe propio, pero ha encontrado escollos a veces incomprensibles, según explica, y tanto entusiasmo como rechazo ante la idea de llevar a la pantalla (la grande o la pequeña) o a un escenario de teatro la epopeya de los aborígenes canarios. De momento la idea está ahí, buscando respaldo. ¿Tendrá que venir alguien de fuera a darle la razón?

No cabe la menor duda de que los acontecimientos históricos son contados por los vencedores en su relato global y que la versión de los vencidos queda disminuida y relegada a datos más o menos constatados y testimoniales. Pero ¿dónde nacen los relatos? ¿Quiénes los construyen? ¿Por qué su necesidad? La respuesta, en orden inverso, sería: son necesarios como pegamento para un colectivo, una sociedad, una cultura; los construyen los creadores, pensadores y personas con capacidad de análisis a raíz de las tradiciones orales y las experiencias vitales colectivas; nacen de la propia necesidad de una identidad.

Los guanches, parte importante de nuestra historia

Etnia que fue derrotada tras la confrontación de dos culturas desiguales. Una, la más avanzada, entrando en el Renacimiento, y la otra, la más atrasada, en la protohistoria, en un Neolítico forzado, pero no por ello despreciable o menos válida. Etnia de procedencia norteafricana, líbico- bereber, que llevaba un par de milenios asentada en estas Islas, que tenía su cultura, su organización social, su religión, sus dioses, que observaba gran respeto por las mujeres y que momificaba a sus muertos, como los antiguos egipcios o lo peruanos precolombinos, dando alto significado y trascendencia al concepto de la vida después de la vida.

En desesperado esfuerzo intentaron parar su destino; lo consiguieron temporalmente. Lucharon con bravura para defender sus islas, sus familias, sus hijos, sus creencias. Después, el rodillo de la historia, implacable, les pasó por encima.

Pero, atención, no estoy haciendo un acto de presentismo, es decir, juzgar la historia con la visión de hoy, más de 500 años después. La historia es la que es y no podemos pretender cambiarla, ni siquiera juzgarla, solo entenderla, estudiarla e interpretarla, por la misma razón implícita en el lema de nuestro Festival Internacional de Cine Histórico de San Cristóbal de La laguna (FICHLA) que a finales de 2018 hizo su tercera edición.

“Conocer la historia es importante para entender el presente y prever el futuro”

El cine, y el audiovisual en general, como gran medio de comunicación de masas, es esencial para visualizar relatos y reconstruir hechos pasados, la historia.

La historia tiene, inicialmente, una cara: la escribe el vencedor y se repite sistemáticamente. Pero, en realidad, suele tener dos caras. Lo importante es conocer y entender ambas para ser justos y tener una visión más certera de lo que realmente ocurrió.

En nuestra cinematografía (Teodoro y Santiago Ríos) hemos tocado siempre temas relacionados con nuestra tierra, con historias propias y originales. Como ejemplo, los largometrajes Guarapo (1988), Mambí (1998) y El Vuelo del Guirre (2007), o el documental histórico Los Guanches (1996), que es el vídeo oficial del Museo de la Naturaleza y Arqueología, o el videoclip La Cantata del Mencey Loco (1994) o la recreación histórica Nelson, el Ataque (2008), sin olvidar el villancico Una sobre el mismo mar (1994). Estas, junto a muchas otras obras, reflejan nuestro compromiso con nuestra tierra y nuestra historia, tras 40 años de trabajo.

Aporto estos antecedentes, para decirles que estoy hablando de cultura, de historia, de autoestima, de identidad, y de reconocimiento de lo propio. No estoy hablando de revanchismo, ni de independencia, ni de violencia, ni de separatismo. Vivimos, en una época de gran avance social, de paz y de libertades como nunca ha vivido la humanidad y de la que somos afortunados protagonistas. Estoy hablando de reconocimiento y de amor hacia una cultura extinguida, que merece todo nuestro respeto y cariño, especialmente para esas madres primigenias que sufrieron más que nadie y que nos legaron, como si de un mensaje por el espacio tiempo se tratase, a través del ADN mitocondrial, la herencia genética que aún portamos hasta en un 56%, según las últimas investigaciones.

Es decir, también somos guanches. Después del drama y la violencia de la Conquista, el tiempo pasó, cicatrizaron las heridas, se olvidó el horror, se olvidaron los agravios y el mestizaje hizo el resto, para hacer de nuestro pueblo uno y traernos al día de hoy. Y planteo esta necesidad de amor y reconocimiento por algo muy importante: porque reconociéndolas a ellas nos vamos a reconocer a nosotros mismos.

El imaginario humano necesita identificarse con algo o con alguien que nos sirva de referente, es natural y recurrente. La primera aparición en la literatura occidental de la idea de unas “islas dichosas, felices o afortunadas” en las que residen héroes o almas tiene lugar hacia la segunda mitad del siglo VIII a. C. en Los Trabajos y los Días de Hesíodo. Así, la mitología y las referencias de los clásicos griegos como Platón, Apolodoro, Eurípides, etc., nos conectan, de forma directa, con los Campos Elíseos, las Islas Afortunadas, el Jardín de las Hespérides, la Atlántida y con los héroes que en ellas habitaban.

¿Y nosotros? ¿Por qué no aceptamos como referente a Bencomo, Tinguaro, Tegueste, Acaymo, Beneharo, Guacimara, Bentor, Doramas, Maninidra, Bentejuí, Tanausú...? Después de la dura resistencia ofrecida en Gran Canaria con la muerte de Doramas y la rendición de Maninidra y Tenesor Semidán (rebautizado Fernando Guanarteme) (1481), le tocó el turno a La Palma (1492). Tanausú ofreció encarnizada batalla en La Caldera de Taburiente (Aceró) para ser, finalmente, derrotado y apresado. Ya solo faltaba por conquistar Tenerife.

Gloria guanche en Acentejo

Hubo un momento de gloria guanche en el barranco de Acentejo (La Matanza, en mayo de 1494) cuando lograron derrotar y poner en huida a un Alonso Fernández de Lugo herido y diezmar gravemente a las fuerzas invasoras, ocasionándoles una de las mayores derrotas nunca sufrida por los conquistadores españoles, incluida la conquista de América.

Hubo un momento de heroísmo sublime en la batalla de Aguere (noviembre de 1495) en el mayor enfrentamiento habido en Canarias entre ambos bandos, con el sacrificio de Bencomo y Tinguaro. Y hubo un momento de amarga derrota y pérdida de toda esperanza, nuevamente en Acentejo (La Victoria, en diciembre de 1495), último acto de resistencia significativo en Tenerife.

Pero también cayó Troya y también murieron Héctor y Aquiles. ¿Por qué no conectarnos de forma decidida con ese imaginario que es parte de nuestra cultura occidental?

Hay un sentimiento en el canario que le lleva a la duda en cuanto a su identidad, que refleja su baja autoestima, más o menos generalizada, un sentimiento de inferioridad que le hace sentirse huérfano de algo intangible, y se nos nota. ¿Y entonces? ¿Dónde se oculta nuestra identidad, que no somos capaces de encontrarla? Se oculta en la otra cara de la historia, la que padeció y sufrió el pueblo vencido, cuyo relato fue sustituido a hierro y fuego por el relato del vencedor.

Nos miramos al espejo del relato impuesto y no nos reconocemos del todo, algo nos falta. No nos sentimos orgullosos de lo ocurrido, no lo tenemos como un ejemplo a seguir, no es edificante ni especialmente memorable. Consecuentemente, es necesario, sin duda, mirarnos al espejo de la otra cara de la historia, con detenimiento, sin prisas, con sinceridad, con autocrítica, sin tabúes, sin prejuicios y, quizá, posiblemente ahí, intuyo, nos reconoceremos. Ese espejo reflejará nuestra imagen real, nuestra identidad, que incluye nuestro pasado precolonial, que se traducirá, como siempre ha sido a lo largo de la humanidad, en nuestra identificación como colectivo, dejando atrás débiles autoestimas y sentimientos de inferioridad.

'Tinguaro, el Héroe Propio'

Al conversar sobre el tema he encontrado cierto miedo o aprehensión en autoridades, en amigos, en desconocidos. Pero, por otro lado, también interés, afirmación y apoyo al mismo nivel. No cabe duda de que es un tema controvertido y que lleva a sentimientos encontrados. Precisamente, a mi entender, esos miedos justifican el argumento. La historia hay que afrontarla en toda su plenitud, nos guste o no, porque no lograremos avanzar cultural ni socialmente si no lo hacemos. Ni siquiera evolucionar como individuos.

Hace dos años que estamos tratando de levantar un proyecto titulado Tinguaro, el Héroe Propio sobre la batalla de Acentejo, en una versión que incluye varias disciplinas del audiovisual, como son teatro, cine, escenografía al aire libre y utilización de proyecciones digitales. Pero cuando ya se había dado luz verde al proyecto, surgen impedimentos misteriosos que lo abortan, además, sin muchas explicaciones, con excusas poco sustanciadas.

Si seguimos encontrando dificultades provenientes, a mi entender, de miedos inadmisibles, tendremos que ir a buscar el apoyo a través de un crowdfunding. Estamos seguros de que el tema despertará gran interés en muchas personas. ¿Y qué sucederá? ¿Se caerá el mundo? Pues no creo. Sucederá lo que siempre ha sucedido, que entonces se fijarán en nosotros, se sorprenderán con una historia desconocida y nos admirarán, y tendremos, por fin, un relato propio por el que se interesarán, porque es distinto, sugerente, nos verán con otros ojos, en otra dimensión, con respeto.

Y este será nuestro relato al mundo. Nuestra nueva, sorprendente, atractiva, mítica y única marca de identidad, íntimamente ligada a nuestra historia real y completa. Podemos decir que nuestro presente es brillante. Ya no necesitamos emigrar, por el contrario, recibimos millones de turistas y muchos se quedan a residir. Vivimos en unas islas que, en verdad, se asemejan al Jardín de las Hespérides de Hesíodo, aunque aún haya mucho trabajo por resolver para las necesidades que se consideran socialmente inexcusables hoy en día (los servicios sociales, la sanidad, la educación, el paro, etc.). Pero el pasado tiene lo que no tiene el presente, ni se le espera, épica y héroes.

Hay que poner en valor nuestra protohistoria, no ocultarla. El pasado precolonial, el histórico y el presente son nuestra realidad y han de ir de la mano, son nuestros valores.

No hay que confrontar, aunque haya habido confrontación, hay que actuar con generosidad y sentido de la historia. La ecuación no es silencio o independencia, ignorancia o revanchismo. España es hoy una nación nueva, moderna, democrática, con todas las libertades esenciales reconocidas en su Constitución, totalmente integrada en Europa, con una muy importante, rica y densa historia, llena de hechos y acontecimientos de gran trascendencia universal, con todas sus luces y sus sombras, al igual que cualquier otro país, nación o estado.

Aportemos esa otra cara de la historia, que es la nuestra, e integrémonos, sin prejuicios, en la historia universal.

“La historia se conoce, los héroes existieron, ahora solo hemos de contarlo al mundo”.

Teodoro Ríos Marrero

En la figura del mencey de Adeje estaba depositada la autoridad y el carisma de los diversos clanes que configuraron la división de Tenerife en menceyatos antes de la conquista y desde esa parte de la isla se promovió la paulatina colonización y poblamiento hacia el resto de comarcas, afirma el arqueólogo José Juan Jiménez.

El investigador, que es conservador del Museo Arqueológico de Tenerife, explica en una entrevista a EFE que los guanches organizaron Tenerife desde sus comarcas naturales y, por lo tanto, la articulación territorial estuvo supeditada al aprovechamiento de los recursos organizando la isla en demarcaciones que coincidían con las comarcas naturales.

“La figura del mencey de Adeje era depositaria de la legitimidad, que velaba por la adecuada transmisión del liderazgo en la jefatura de los clanes tribales que poblaron, colonizaron y organizaron el territorio tinerfeño atendiendo a la disponibilidad de recursos”, afirma José Juan Jiménez, que ha publicado una síntesis de divulgación científica de su trabajo en la página web de los museos de la isla.

El arqueólogo explica que los guanches organizaron Tenerife y articularon el territorio partiendo de sus comarcas naturales, demarcaciones conocidas como «menceyatos» que estaban supeditadas al aprovechamiento trasversal de los bienes obtenidos en sus diferentes ecosistemas, nichos ecológicos, ambientes y microambientes.

Un aspecto novedoso que defiende el investigador, que también es doctor en Prehistoria por la Universidad de La Laguna, es que el poblamiento de Tenerife debió iniciarse en el litoral sur/suroeste como área preferente por ser la mejor zona marítima natural de calmas adecuada para desembarcar y arribar a la isla.

Desde allí habrían ido expandiéndose con nuevos enclaves y asentamientos hacia el este, el oeste y el norte y plantea además que “vista la estrategia adaptativa basada en la ecuación agua-pastos-ganado típica del modelo pastoralista de los guanches”, en la zona septentrional situada en Icod, con gran concentración de recursos hídricos, fundaron el lugar del ayuntamiento del hijo del grande, como citan las fuentes etnohistóricas.

José Juan Jiménez señala que la documentación reitera que en Tenerife había reinos, o sea «secciones tribales propias de los sistemas sociopolíticos bereberes» que poseían un territorio adscrito a los linajes familiares que constituyeron los denominados «menceyatos» de Anaga, Güímar, Abona, Adeje, Daute, Icoden, Taoro, Tacoronte y Tegueste.

El arqueólogo subraya que en las tribus norteafricanas existía una autoridad con reconocido ascendiente e influencia social, que correspondía en derecho al representante del clan o el linaje al que se consideraba emparentado con el antecesor primigenio y era el depositario responsable de los bienes colectivos de la jefatura, de su preceptiva transmisión anexa al poder de los jefes-guerreros, y de velar por el liderazgo carismático y la memoria del ancestro común.

Por tanto, Jiménez apunta que entre los guanches este carisma inicial correspondió al mencey de Adeje, como destaca su relevancia en el reparto de datas (tierras y aguas) tras la conquista castellana.

Constata que ese territorio -situado entre «Isora y la marca de Abona»- era emblemático no solo por su prestigio y abundancia en reses, agua y pasto, sino por haber desembarcado allí el elemento fundador de los clanes primigenios que hubieron de arribar a Tenerife por la zona de calmas costera del sur/suroeste de la isla.

En esa comarca residieron luego descendientes de la estirpe pionera, como «D. Diego de Adexe» y su familia, dado que su antiguo cargo estaba vinculado a la autoridad carismática del antecesor, como demuestra el hecho de que cada mencey designado besaba y juraba -como pleito homenaje- por el hueso guardado para este fin del más antiguo de su linaje diciendo: «Juro por el hueso de aquel día en que te hiciste grande», apostilla José Juan Jiménez siguiendo los testimonios etnohistóricos.

En el siglo XV las islas Canarias tenían una escasa población indígena, lo que facilitó la Conquista al ser el enfrentamiento con los castellanos muy desigual, pero las crónicas de la época sobredimensionaron el número de combatientes para otorgar mayor importancia militar a su victoria.

Según explica en una entrevista a EFE el profesor del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad Autónoma de Madrid, Alfredo Mederos Martín, el reducido número de indígenas provocó que en la Conquista sólo se empleasen pequeños contingentes de tropas y, además, los castellanos tenían la ventaja de usar caballería, ballestas y armaduras.

Precisamente el investigador ha publicado en el Anuario de Estudios Atlánticos editado en Las Palmas de Gran Canaria un estudio titulado Un enfrentamiento desigual. Baja demografía y difícil resistencia en la Conquista de las islas Canarias.

El historiador explica que la estrategia militar que se utilizó en Canarias se basó en las “razzias” de saqueo, asedios en zonas de orografía y captura de esclavos como principal fuente de riqueza.

Las dos islas con mayor población, Gran Canaria y Tenerife, sufrieron crisis demográficas junto antes de la Conquista, entre otros motivos, por el infanticidio femenino como práctica de control de nacimientos y por la llegada de una epidemia durante la guerra.

Solo se recurrió a tropas profesionales experimentadas por parte de los conquistadores entre noviembre de 1495 y marzo de 1496, cuando el duque de Medina Sidonia envió unos 38 jinetes y 722 peones para finalizar la conquista de Tenerife.

Detalla Mederos Martín que el estudio de la demografía aborigen es uno de los problemas más delicados por la falta de acuerdo entre las fuentes disponibles, que generalmente se trata de viajeros europeos que tuvieron noticias de las islas o hicieron escala en los siglos XV y XVI, o bien eran cronistas no contemporáneos a la Conquista, que escribieron sobre ella incluso en el XVII.

Sin embargo, apunta el historiador, resulta evidente que algunas de las islas siempre estuvieron escasamente pobladas y las “razzias” esclavistas desarrolladas desde la primera mitad del siglo XIV supusieron “una continuada sangría de población” cuyo impacto demográfico “no debió ser menor”.

Los datos de la población de Canarias antes de la Conquista varían según los diferentes autores, de tal manera que para Lanzarote las cifras oscilan entre los 480 y los 12.000 habitantes; entre 875 y 24.000 para Fuerteventura; 500 y 3.000 para El Hierro, mil y 4.200 para La Gomera, 2.500 y 8.000 para La Palma; 4.500 y 60.000 para Gran Canaria y 7.000 y 36.000 para Tenerife.

Los aborígenes exageraron su fuerza para evitar ataques externos desde las islas vecinas, y los cronistas y herederos de los conquistadores “maximizaron el número de enemigos para otorgar mayor importancia militar a los enfrentamientos y justificar la lentitud de algunas conquistas”.

El pequeño tamaño de los contingentes militares empleados por normandos, portugueses y castellanos en la conquista evidencia que las fuerzas a las que se iban a enfrentar eran pequeñas.

Por otra parte, las dos islas principales se vieron sometidas a fases de estrés demográfico justo antes de la conquista.

En el caso de Gran Canaria, a finales del siglo XIV y primer cuarto del siglo XV, hubo prácticas de infanticidio femenino para controlar el crecimiento poblacional, lo que redujo el número de habitantes en el momento previo de la conquista.

A ello se sumó durante la conquista una guerra de tala y quema de cosechas y árboles para debilitar por hambre a la población indígena.

En el caso de Tenerife, la aparición de una epidemia, como resultado de las muertes producidas en la batalla de La Matanza de Acentejo, debilitó significativamente a las tropas indígenas en el momento de la segunda entrada y facilitó la conquista.

Las razzias esclavistas afectaron mucho a las islas durante los siglos XIV y XV, pues era la principal riqueza que se podía obtener en ellas, buscándose en particular mujeres y niños, lo que acabó por debilitar a estas poblaciones en islas de muy baja demografía como Lanzarote, Fuerteventura o El Hierro.

La escasez de enterramientos aborígenes en islas como Lanzarote o Fuerteventura en parte debe derivar del bajo número de habitantes que tuvieron ambas islas.

Las razzias se centraron después en La Gomera y a continuación en La Palma, normalmente con expediciones salidas desde El Hierro.

Esta inferioridad en el combate cuerpo a cuerpo llevó a los indígenas a evitar los choques frontales, tratándose de refugiar en lugares escarpados que les daba ventaja para lanzar dardos y piedras desde posiciones más elevadas.

La más grave derrota de los castellanos durante la conquista del Archipiélago fue en La Matanza de Acentejo, en Tenerife, al atravesar el cauce de un gran barranco, donde se produjo una emboscada cuando no podían utilizar la caballería y la vegetación restó efectividad a las ballestas.

Respecto al número de bajas entre los conquistadores, un buen ejemplo fue el duro asalto de Axodar (Gran Canaria), donde «los heridos, que eran muchos; y los muertos fueron más de cincuenta cristianos, que nunca otra tal como ésta pasó en lo que duró la conquista».

Por otra parte, se aprovecharon las divisiones políticas existentes en las islas, en particular La Gomera, Gran Canaria, La Palma y Tenerife, y probablemente también en Fuerteventura, como elemento de búsqueda de alianzas para focalizar los ataques, dado el bajo número de tropas de las que disponían los castellanos.

Un fotógrafo y un cazador que exploraban una cueva del sur de Tenerife en busca de una araña albina encontraron, ocultos tras unas piedras y en una grieta, los restos de dos recién nacidos guanches, en un hallazgo que ayudará a estudiar el ritual funerario infantil en los aborígenes.

El descubrimiento lo efectuaron en febrero de este año el fotógrafo Sergio Marrero y el cazador Domingo García, quienes expresaron este martes, en declaraciones a los medios de comunicación, la sorpresa que les causó ver un cráneo diminuto cuando apartaron unas piedras de una cueva volcánica situada en Guía de Isora.

Anteriormente habían visitado la cueva en busca de la araña de la que pretendían efectuar macrofotografías y, al percatarse de que había un pequeño cráneo, inicialmente pensaron que se trataba de una muñeca, indicó Sergio Marrero, hasta que al seguir quitando piedras vieron que se trataba de restos humanos envueltos en piel, una señal de que se trataba de un ritual funerario aborigen.

El director del Museo Arqueológico de Tenerife, Conrado Rodríguez, subrayó el hecho de que en la isla no se encontraban restos humanos aborígenes desde 1969, precisamente a cargo del primer director de este centro, Luis Diego Cuscoy, y destacó además que hasta ahora solo se conservaban dos cuerpos infantiles, uno nacido y otro de unos cinco meses de gestación.

Los restos encontrados ahora fueron localizados en una cueva del malpaís de Isora, en el yacimiento de Arenas Negras, a unos 1.390 metros sobre el nivel del mar y en un extenso campo de lava resultado de diferentes erupciones en los últimos 25.000 años, subrayó el investigador.

Los restos corresponden en un caso a un feto de unas 35 semanas y en el otro llegó a término. Uno de ellos conserva una parte importante de tejidos blandos; es decir, piel, cartílagos, músculo y órganos interiores, y se encuentra envuelto en un fardo cosido con piel de animal, posiblemente de cabra.

El otro se ha hallado esqueletizado y dispersos a su alrededor trozos de la piel en la que presumiblemente fue envuelto.

Ello revela un estado diferente de conservación en el mismo lugar de enterramiento que podría deberse al alto grado de salinidad que se ha detectado en la cueva.

El director del Museo Arqueológico de Tenerife señaló que habrá que esperar unos tres meses a los resultados de las pruebas de ADN que, en el caso de restos antiguos, advirtió, pueden no ser concluyentes.

También se harán análisis de salinidad de la cueva y pruebas radiológicas para determinar la cronología de los restos y la relación que pudo haber entre ellos, aunque se ha descartado que fuesen gemelos por la diferencia de tiempo en la gestación de cada uno.

Asimismo se quiere esclarecer la influencia que tuvo el medio ambiente en los restos ya que se ha encontrado la acción de insectos necrófagos, algo habitual en las cuevas de enterramiento, además de esclarecer el contexto funerario exacto de lugar y llevar a cabo nuevas indagaciones en el sitio arqueológico para tener más información sobre las particularidades de este hallazgo.

“Las expectativas son las de arrojar un poco de luz sobre el ritual funerario infantil porque en la cueva además no hay más restos, ni de niños ni de adultos”, señaló el director del Museo Arqueológico de Tenerife, que indicó que ambos serán expuestos después de que se efectúe un proceso de acondicionamiento para su correcta preservación.

El presidente del Cabildo de Tenerife, Carlos Alonso, aseveró que el hallazgo es “trascendental” desde el punto de vista científico para el conocimiento de la población del pasado en la isla, de cuya cultura aún “conocemos relativamente poco”.

Las consejeras de Museos de Tenerife y de Patrimonio Histórico, Amaya Conde y Josefa Mesa, respectivamente, subrayaron la importancia de que cualquier ciudadano que encuentre restos lo ponga en conocimiento de la institución para que sean debidamente custodiados.

De hecho, el hallazgo realizado por Sergio Marrero y Domingo García fue comunicado por ambos inmediatamente a la Unidad de Patrimonio del Cabildo de Tenerife, que, tras una primera inspección y para evitar el expolio, ordenó la recogida inmediata de los restos.

El alcalde de La Orotava, Francisco Linares (CC), ha recibido estos días a los herederos de la familia de Lucio Polo, quienes han demostrado con escrituras y documentación que los 32.000 metros cuadrados que rodean a las cuevas del mencey Bencomo son legítimamente de su propiedad.

Tras esta comprobación, Linares instó a los herederos a presentar esa documentación por el registro general del Ayuntamiento “para poder iniciar cuanto antes las negociaciones para la compra” de esos terrenos y “también para que se puedan realizar los trámites jurídicos y burocráticos necesarios”. El Ayuntamiento pretende adquirir una parcela de entre 7.000 y 10.000 metros cuadrados, aproximadamente, de la zona de las cuevas y para facilitar el acceso a estas.

Linares apuntó que ya se ha celebrado la primera reunión de trabajo, y que se continuará con la negociación una vez presenten toda la documentación y se verifique que todo es correcto por parte de los técnicos municipales y el equipo jurídico. “Una vez todo esté comprobado -incidió-, iniciaremos el proceso de adquisición de los terrenos, con el compromiso que se ha adquirido con la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Canarias para su recuperación, rehabilitación y la puesta en marcha del centro de interpretación de este emblemático espacio”.

El alcalde valoró la predisposición de los herederos y propietarios de la finca “para colaborar y hacer más fácil este proceso, el que nos permitirá adquirir las cuevas y la parcela de acceso  lo antes posible, así como recuperar este importante espacio para la comarca y para Canarias, que orma parte de nuestra historia y patrimonio”.

En la llamada Cueva de Bencomo, que es Bien de Interés Cultural desde hace tres décadas, se hacen minuciosos trabajos de limpieza para su conservación y protección, además de rigurosas excavaciones arqueológicas que permitan descubrir más sobre ella. Linares recordó que en la parte baja del inmueble del mirador de Humboldt, justo debajo, se ubicará el centro de interpretación de la Cueva de Bencomo.

Sí Se Puede reprochó este lunes a Coalición Canaria en La Victoria (municipio de Tenerife) que “celebre el genocidio del pueblo canario en la feria Fitur 2018”. El alcalde y equipo de gobierno del Ayuntamiento de La Victoria de Acentejo han lanzado en esa muestra turística el proyecto La Victoria, el corazón de la conquista, con el ánimo de promocionar el turismo en el municipio.

La organización ecosocialista asegura que hay otras formas de promocionar el turismo en ese municipio sin tener que exaltar la conquista europea en una batalla que representó la derrota de los guanches en Tenerife.

El portavoz de la Coordinadora Insular de Sí Se Puede en Tenerife, Domingo Garí, subrayó que la campaña cuenta con el respaldo del Cabildo de Tenerife y del Gobierno de Canarias, “una señal más de incoherencia del supuesto nacionalismo que orienta a Coalición Canaria”.

Garí dijo que “hace ya mucho tiempo, desde la celebración del Quinto Centenario en 1992, que se ha generalizado en el mundo la idea de celebrar los encuentros entre las culturas frente al enaltecimiento del carácter colonialista y antihumanista de la conmemoración de esos episodios en clave de conquista militar, que exaltan el genocidio y etnocidio”.

El portavoz destacó que “se ve que al grupo de gobierno en el Ayuntamiento de La Victoria de Acentejo y a Coalición Canaria no han llegado aún los vientos de cambio acerca de la interpretación de esos hechos históricos”.

Sí Se Puede invitó a los miembros de Coalición Canaria a que renueven la visión racista y antigua que aún defienden por otra más rigurosa y rica, la que deje de lado la exaltación de la destrucción de las culturas no europeas y la visión eurocéntrica de la historia.

Muy al contrario, a juicio de Sí Se Puede, corresponde apostar por la recuperación de la historia y de la identidad del pueblo canario, mediante un ejercicio complejo de reconocimiento del pasado y de conexión con el presente, en el que se incluya una visión diversa y multidisciplinar del pasado y de la historia de Canarias.

Afortunadamente, la comarca de Acentejo tiene valores culturales propios y de identidad, así como gastronomía, paisaje y cultura suficientes, para no tener que cometer tan grave atropello.

El análisis del genoma de los primeros pobladores canarios, conocidos de forma común como guanches, confirma que provienen del norte de África, según una investigación internacional en la que ha participado la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Según ha informado este jueves la UCM en un comunicado, el estudio, que ha sido publicado en la revista científica “Current Biology”, revela también que los guanches presentan una mezcla de diversos antecesores y, además, que una pequeña proporción proviene de poblaciones emparentadas con los primeros agricultores europeos.

Así mismo, la investigación aporta nuevos conocimientos sobre el legado genético de los guanches en las poblaciones modernas canarias, como concluye el profesor y coautor del estudio, Juan Luis Arsuaga, quien señala que los análisis efectuados muestran que entre el 16 y el 31 por ciento del genoma de los habitantes actuales de Gran Canaria proviene de los guanches.

El investigador del Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos y de la Universidad de Estocolmo y primer firmante del estudio, Ricardo Rodríguez Varela, sostiene que los análisis efectuados muestran -apoyando las hipótesis previas- que los primeros pobladores canarios están más próximos a los actuales norteafricanos de origen bereber que a ninguna otra población.

Rodríguez Varela destaca que se han conseguido, gracias al estudio, nuevos datos sobre los primeros pobladores de Canarias, cuyo origen ha generado múltiples debates, mitos y especulaciones.

Las evidencias de las que se dispone hasta la fecha sugieren que poblaron el archipiélago en algún momento durante el primer milenio antes de Cristo.

“Más misterioso aún que su origen es cómo y por qué estos primeros colonizadores viajaron a las Islas Canarias, teniendo en cuenta que carecían de barcos y de conocimientos de navegación, al menos cuando los europeos llegaron”, recuerda Rodríguez Varela, y añade que los genomas recuperados en este estudio aportan nuevos datos para entender de dónde venían y cómo eran los guanches.

Los estudios previos sobre los aborígenes guanches se habían basado hasta ahora en marcadores uniparentales como el ADN mitocondrial o el cromosoma, que proporcionan información importante acerca de la historia de las poblaciones, pero “no tienen tanta resolución como el estudio de genomas completos”, sostiene el investigador Linus Girdland-Flink.

“Estos últimos permiten comprender fenómenos recientes o historias poblacionales complejas”, según Girdland-Flink, último firmante del estudio e investigador de la Universidad de Liverpool John Moores.

Otro de los coautores, Anders Göherströ, de la Universidad de Estocolmo, señala que estos resultados muestran que una pequeña proporción de los guanches proviene de poblaciones emparentadas con los primeros agricultores europeos.

Esta señal genética fue introducida en Europa desde Anatolia por medio de las migraciones de los agricultores durante la expansión neolítica, hace alrededor de 7.000 años.

Otras poblaciones norteafricanas tienen un porcentaje variable de esta señal genética relacionada con los primeros agricultores anatolios, pero no está claro cómo ni cuándo se extendió por el norte de África, señala la nota.

La villa mariana de Candelaria, en Tenerife, celebró en la tarde noche de este lunes la conocida como Ceremonia Guanche, representada por el Colectivo Guanches de Candelaria. La cita atrajo a gran número de personas en la plaza de la Patrona.

Como cada tarde de 14 de agosto, la plaza de la Patrona de Canarias, la virgen de Candelaria, se convierte en el escenario en el que se representa el hallazgo de la imagen de la virgen por los antiguos pobladores de la isla, los guanches. Se trata de una tradición que tiene más de 200 años de antigüedad.

Ante un numeroso público, formado por la vecindad del municipio y por los peregrinos que han llegado a la villa desde diferentes rincones de Canarias, el colectivo de los Guanches de Candelaria representó el hallazgo, narrado por el actor José Luis de Madariaga, que puso la voz al texto del guión elaborado por el cronista oficial de la villa, Octavio Rodríguez. Está basado en el relato sobre la aparición de la virgen de fray Alonso de Espinosa, publicado a fines del siglo XVI.

El Colectivo Guanches de Candelaria lleva a cabo esta labor desinteresada que supone un gran impulso al conocimiento de la cultura popular canaria y del pueblo guanche, lo que los llevó a recibir en 2008 la Medalla de Oro de la villa de Candelaria.

El paleontólogo Francisco García-Talavera ha hecho una llamada a la unidad de las islas en su libro Guanches ayer, hoy canarios, que hace un amplio recorrido por la historia del Archipiélago y, según relata, es producto de muchos años de investigación, por lo que recopila publicaciones tanto científicas, como de opinión del autor.

García-Talavera explica que el término “guanche” representa el pasado de los canarios. Sin embargo, a mediados del siglo pasado se dejó de utilizar en todas las islas y comenzaron a usarse palabras como “aborígenes” o “indígenas”, incluso a nivel científico. El paleontólogo hace hincapié en que se ha comprobado que el origen de los guanches es norte-africano, bereber y que se comunicaban entre las diferentes islas, con las que se emparentaron.

“Había ligeras diferencias dialectales en las distintas islas por el aislamiento, pero el tronco era común”, asevera. Por este motivo cuestiona que “si antes no había ningún problema en nombrar a todos los antiguos canarios como guanches y sabiendo, incluso, que se referían más que nada a los habitantes antiguos de Tenerife, por qué ahora nos llamamos todos canarios y no hay ningún problema, en base a la isla de Gran Canaria”.

A esto hay que añadir que más de la mitad de los canarios son portadores de genes guanches, que son transmitidos por vía “matrilineal”, según un estudio de la Universidad de la Laguna (ULL). Es decir, que “lo heredamos de nuestras madres”. “Eso es importante, porque los guanches no desaparecieron, al contrario. Después de la conquista quedaron en mayoría”, sostiene.

En ese sentido, relata que solo unos pocos conquistadores permanecieron en las islas y quienes se establecieron posteriormente fueron los colonos, como los portugueses y sus ingenios de azúcar. Una actividad que requería mucha mano de obra, por lo que “esclavizaron a los guanches y posteriormente fueron sustituyéndolos por otros esclavos africanos”.

“De ahí la fusión de los guanches con los portugueses, castellanos y, en menor medida, esclavos africanos, también de origen bereber. En Lanzarote y Fuerteventura hay mucha influencia de estos esclavos, porque había poca población”.

El autor hace referencia en el libro al carácter macaronésico del Archipiélago y la influencia portuguesa, a través del comercio y los ingenios azucareros. De hecho, asegura tener detectados más de 130 apellidos lusos enraizados en Canarias, muchos de los cuales están “castellanizados”, como Gómez, Mederos o Viera. “Hay más apellidos portugueses aquí que castellanos”, apostilla.

También hace referencia en sus páginas a la gran cantidad de topónimos guanches que mantenemos en la actualidad, como El Time, que está en todas las islas. De los 21 municipios de Gran Canaria, 14 que tienen nombre guanche, mientras que en Tenerife lo mantienen 17.

Sobre el desarrollo sostenible de las islas, lamenta que la superpoblación de Tenerife y Gran Canaria hace que “no se sostenga mucho”.

El libro también aborda la presencia de los canarios en América, donde fundaron diversos asentamientos, como la capital de Montevideo. Los guanches llegaron al nuevo continente semi-esclavizados para ayudar en una conquista que duró unos cuarenta años menos que la del propio Archipiélago (1402- 1496).

El histórico club de Lucha Canaria Los Guanches de Arucas tendrá por fin un terrero propio donde poder entrenar y celebrar las competiciones a lo largo de la temporada, según anunció esta semana el Ayuntamiento de Arucas.

Las concejalas Sonia Viera de Deportes y Esther Suárez de Infraestructuras, mantuvieron esta semana una reunión pública en Cardones dando cuenta de todos los detalles de la obra que tendrá un coste de 112.000 euros y tras la licitación dos meses para el término de la misma.

El nuevo terrero de Cardones tendrá una capacidad aproximada para 100 personas sentadas, con techado de lona y gradas plastificadas y se edificará en el antiguo terrero municipal que estaba abandonado. Si todo transcurre según lo previsto, Los Guanches podrán disputar en marzo de 2017 la Copa La Caja de Canarias

La noticia supone la culminación de una vieja y ansiada aspiración tanto del club Los Guanches que preside Octavio Machin, como de su mandador Eloy Guillén. En la actualidad utilizan el terrero municipal de Arucas, pero lo regenta una empresa privada y aparte del abono del alquiler también están obligados a la entrega de un porcentaje de la recaudación por taquilla.

La Plaza de la Patrona de Canarias acogió este viernes la representación del Hallazgo de la Virgen de Candelaria, ceremonia cuyo origen se remonta a hace más de 200 años, y que lleva a cabo el colectivo Los Guanches de Candelaria.

La ceremonia guanche, como apunta José Manuel Cruz González, concejal de Identidad, es uno de los actos más representativos de las fiestas de Candelaria, municipio que celebra este sábado su día grande con la visita de miles de personas que quieren rendir así homenaje a la patrona general de Canarias. El citado colectivo, recuerda Cruz González, recibió en 2008 la Medalla de Oro de la Villa en reconocimiento de la labor que ha llevado a cabo en el municipio, impulsando el conocimiento de la cultura aborigen.

Una vez finalizada la representación, comenzó la procesión de la Virgen de Candelaria hasta el Pozo, acompañada por las autoridades y miles de peregrinos y visitantes.

¡Viva la Virgen de Candelaria! fue el sonido más repetido desde la salida de la Morenita de la Basílica de Candelaria. Durante el recorrido hubo varios cantos dedicados a la virgen por parte de la Coral Municipal Villa de Candelaria y Olga Benavente. Además, antes de entrar en la Basílica, Chago Melián y Fernando Santana dedicaron las últimas a la Patrona de Canarias.

Técnicos del Museo de la Naturaleza y el Hombre de Tenerife han encontrado en un rastro callejero un ejemplar de 1935 de la revista estadounidense Natural History, en la que un antropólogo relaciona a las tribus del Rif africano con los guanches por el color rubio de sus cabellos.

La revista Natural History. Journal of The American Museum of Natural History fue adquirida por el técnico de Difusión y Comunicación de Museos de Tenerife Néstor Yanes Díaz en el rastro de Santa Cruz de Tenerife y en ella, un ejemplar de febrero de 1935, se publica un artículo de Carleton S. Coon titulado The people of the Rif. The White Tribes of the Mountains of North Africa (Los pueblos del Rif. Las tribus blancas de las montañas del norte de África).

Mercedes Martín, técnico del Instituto Canario de Bioantropología, del Cabildo de Tenerife, indica en una entrevista a EFE que en el artículo el antropólogo estadounidense explica el interés que los naturales del Rif -región montañosa del noroeste de África- tenían en ese momento para la ciencia, pues muchos de ellos eran rubios.

Este hecho, aunque exagerado a menudo, era sin embargo real, pues menos de la mitad de la población tenía el cabello negro aunque el de la mayoría era castaño medio u oscuro, detalla Mercedes Martín, que también ha publicado un comentario al respecto del mencionado artículo en la página en internet del Organismo Autónomo de Museos de Tenerife.

Uno de cada cuatro rifeños tenía la barba rubia y uno de cada tres, morena, y el pelo rubio era del tipo dorado, nunca de tonos cenicientos.

El 4% tenía el pelo con tintes rojizos y este porcentaje ascendía al 17 si se incluye el cabello de la barba, lo que los señala como uno de los pueblos más pelirrojos del mundo, y en su mayoría eran pecosos.

Más de la mitad tenía los ojos azules, grises o verdes, pero muy frecuentemente mostraban manchas de color marrón en un fondo más claro.

La combinación de los ojos azulados bajo cejas resaltadas, la barba rubia o rojiza y la piel blanca rojiza los hacen parecer una raza rubia pura, añade el antropólogo estadounidense en su artículo.

En este trabajo Coon comenta que los rifeños no son los únicos rubios en el norte de África, aunque son los más numerosos, pues “también los guanches en época de la conquista eran frecuentemente rubios”.

En el norte de África, si se considera a árabes y bereberes, existe un mínimo de individuos rubios y actualmente los investigadores opinan que el guanche no debió variar demasiado de las poblaciones mediterráneas, en general, y norteafricanas, en particular en cuanto a la pigmentación de piel, pelo y ojos.

Tampoco debieron diferir en demasía de las poblaciones canarias actuales y así, la proporción de gente con ojos, tez y cabello de tonos claros debió rondar el 10-20% de la población, precisa Mercedes Martín.

Carleton S. Coon (1904-1981) fue presidente de la American Association of Physical Anthropologist y sus estudios sobre las razas han sido controvertidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó de espía para los franceses en Marruecos, bajo la ocupación alemana, y utilizó como excusa para ello sus trabajos de campo, lo que le supuso posteriormente la crítica de sus colegas en cuanto a su ética profesional.

También trabajó para la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos, la precursora de la CIA.

Fue discípulo del también estadounidense E. A. Hooton, quien realizó uno de los estudios más pormenorizados, integrales y completos llevados a cabo en esa época en Canarias y que fue publicado en 1925 con el título The Ancient Inhabitants of the Canary Islands.

Sin embargo, Hooton desmintió que el norte de África haya sido un “centro de rubios”, aclara Mercedes Martín.

Investigadores de diversas disciplinas estudian los restos de fauna doméstica a través de análisis genéticos y parasitológicos para saber qué animales acompañaron a los primeros pobladores de Canarias, como cabras, ovejas, cerdos y perros, entre otros.

De estas investigaciones en materia de arqueozoología tiene previsto hablar este jueves Mercedes Martín Oval, técnico superior del Instituto Canario de Bioantropología, dependiente del Cabildo de Tenerife, en la charla “Los animales en época guanche: del cronista al investigador actual”, dentro del ciclo “¿Evolución? Algo más que Darwin”.

Mercedes Martín Oval indica en una entrevista a Efe que en la actualidad hay grupos de investigación en este ámbito que plantean “un paso hacia adelante” y se empiezan a considerar las relaciones entre los animales que convivían con los aborígenes y el medio ambiente.

Ello puede ayudar a cambiar el conocimiento que se tiene de los animales en las primeras épocas de poblamiento del archipiélago porque los avances tecnológicos y metodológicos hacen que los investigadores se planteen nuevas cuestiones, detalla Mercedes Martín Oval.

De hecho, continúa la investigadora, han aparecido ejemplares de animales en yacimientos de habitación y de enterramiento pero han sido poco estudiados porque en la investigación arqueológica ha “primado” el guanche, el ser humano y su cultura material.

En el caso de los animales aparecidos en yacimientos de enterramiento se consideran “ofrendas funerarias”, pues incluso un perro momificado encontrado en el Llano de Maja en Las Cañadas del Teide se ha interpretado como un “animal-guía” para el fallecido.

Sin embargo, es el único can momificado que se ha hallado y en principio este proceso parece que ha sido de origen natural, pues junto a él se hallaron otros dos cráneos de perro sin ningún tipo de momificación.

También han aparecido restos de perros en yacimientos de habitación y en principio nada sugiere que los primitivos pobladores de las Islas se los comiesen, aunque Luis Diego Cuscoy citó en un trabajo de 1975 la posible práctica de la cinofagia en Tegueste, donde se hallaron huesos muy fragmentados, se necesitaría realizar estudios más exhaustivos al respecto, donde por ejemplo se tuviesen en cuenta las huellas de descarne.

Aunque no hay pruebas contundentes de esta práctica en Canarias, tampoco sería de extrañar porque en el norte de África se come perro en prácticas rituales y en época de escasez.

De lo que sí hay certeza es de las llamadas “marcas de carnicería” en huesos de lagartos gigantes y ratas fósiles, y de ellas deduce la investigadora Victoria Alberto que formaron parte de la dieta de los aborígenes, y este podría ser uno de los motivos que explicasen la extinción de estas especies o al menos, de su disminución.

La arqueología canaria empezó a aplicar tecnologías más avanzadas a partir de los años 70 del siglo XX y entonces surgió la necesidad de estudiar “de una forma distinta” también a los animales encontrados en los distintos yacimientos y en los vestigios de una industria basada en huesos y pieles de animales, con punzones y pieles con las que se envolvían las momias.

Mercedes Martín Oval también precisa que a mitad de la década de los 80 del pasado siglo se crean grupos formados por biólogos y paleontólogos que se incorporan a la arqueozoología, el estudio de los animales del pasado relacionados con el hombre, tanto en Tenerife, en el Museo de Ciencias Naturales, como en Gran Canaria.

Actualmente los investigadores del Museo Arqueológico de Tenerife, Instituto Canario de Bioantropología, Universidad de La Laguna y Universidad de Granada estudian los parásitos animales detectados en restos guanches, en los que se han encontrado lombrices intestinales en algunas muestras analizadas.

Martín Oval, que precisa que la primera tesis elaborada sobre el ganado en la época se debe al arqueólogo palmero Jorge Pais, explica además que según los estudios genéticos preliminares realizados por J. Capote, hay bastante proximidad entre el ADN del ejemplar de cabra aborigen depositado en el Museo Canario y los del actual ganado caprino de La Palma, y se continúan los estudios genéticos de cabras y cerdos.

En el caso de la oveja pelibuey, su morfología coincide con la descripción de los cronistas de la oveja sin lana y con pelo, relacionada con las ovejas más antiguas del norte de África.

Igualmente otros investigadores analizan peces y aves que confirman o contradicen los relatos de los cronistas de la Conquista.

De la importancia de la arqueozoología da muestra el hecho de que un resto ovicaprino aparecido en el barranco de la Monja en Fuerteventura ha suscitado la discusión sobre si el poblamiento de las islas pudo haber sido más antiguo de lo que se plantea.