El 18 de noviembre de 1910, más de 300 mujeres marcharon hasta Parliament Square, la plaza de Londres donde se ubica el Parlamento británico, y exigieron ver al primer ministro. El objetivo era presionar directamente al gobierno para que aprobara una ley que diera el derecho al voto a las mujeres. Entre ellas estaba Sophia Duleep Singh, una de las figuras más visibles del sufragismo y cuya historia estaba marcada por su relación con el mismísimo Imperio británico. 

Sophia, que en el momento de aquella marcha tenía 34 años, era hija de Duleep Singh, el último maharajá del Imperio Sikh, depuesto tras la anexión británica del territorio y posteriormente trasladado a Inglaterra, donde fue integrado en la aristocracia bajo estricto control imperial. Así, la princesa creció con una gran cercanía a la corte británica, hasta tal punto que la reina Victoria se convirtió en su madrina.

Sophia pasó su primera infancia en Elveden Hall, en Suffolk, propiedad que su padre adquirió en 1863. La finca ofrecía a la familia todos los pasatiempos propios de la aristocracia inglesa como la equitación y la caza, pero también fue desarrollando otras aficiones, desde la fotografía y la música hasta el ciclismo, el hockey y los animales.

La diferencia entre aquellos privilegios a los que podía acceder gracias a su cercanía a la corte británica y la condición política de su familia, a la que el Imperio británico había desprovisto de toda soberanía, probablemente marcaron su pensamiento. También las visitas que hizo a la India, donde se reunió con nacionalistas como Lala Lajpat Rai, quien criticaba la respuesta británica a las hambrunas y defendía el derecho de los indios a la autodeterminación.

Una figura clave del sufragismo 

Con el tiempo, la princesa centró su lucha en el sufragio femenino. Se unió a la Women's Social and Political Union (Unión Social y Política de las Mujeres), una organización sufragista militante liderada por la activista Emmeline Pankhurst, donde se convirtió en una de las miembros más visibles del grupo. 

Durante la marcha del 18 de noviembre de 1910, que hoy se conoce como el “Viernes Negro”, el primer ministro declinó la petición de las sufragistas, pero Sophia y sus compañeras se negaron a dispersarse. Durante seis horas, 200 mujeres fueron agredidas física y sexualmente por la policía, y dos de ellas fallecieron posteriormente a causa de las heridas, según recuerda la organización Historic Royal Palaces. 

Incluso después de que Gran Bretaña concediera a las mujeres el derecho al voto, primero con restricciones en 1918 y luego en igualdad de condiciones que los hombres en 1928, Sophia Duleep Singh siguió dedicada a la causa sufragista. Falleció en 1948, un año después de la independencia de India y Pakistán, a los 72 años.

Un 24 de marzo de hace 200 años nació una de las mujeres sin las que costaría entender el feminismo. Ella fue una de las mujeres que lideraron la Asociación Nacional de Sufragio Femenino (NWSA), que tenía como objetivo conseguir el derecho a voto de las mujeres, y si bien Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony son conocidas por gran parte del público, sobre todo estadounidense, el suyo no es así.

Hablamos de Matilda Joslyn Gage, sufragista que fue clave en el movimiento, pero que fue cayendo al olvido, en parte porque fue la más radical de todas, no solo centrándose en el sufragio femenino, sino también en defender los derechos humanos de toda la sociedad, incluyendo a los negros e indios.

La sufragista olvidada que dio origen al ‘Efecto Matilda’

Nacida bajo el nombre de Matilda Electa Joslyn el 24 de marzo de 1826 en Cícero, una localidad del estado de Illinois, desde su niñez quedó marcada su vida en defensa de los derechos humanos. Y es que creció en una casa que formaba parte de la red clandestina de apoyo a esclavos, conocida como ‘ferrocarril subterráneo’ y que la llevó temprano a la prisión por brindar asistencia a esclavos fugitivos.

En 1845 se casó con el comerciante Henry Hill Gage y se mudó a Fayetteville, en el estado de Nueva York. Se trataba de un suburbio de Siracusa que fue origen de movimientos que sucumbieron a la sociedad estadounidense en el siglo XIX, desde abolicionistas a detractores del alcohol, educadores progresistas y sufragistas.

En 1852, Matilda Gage se involucró en el movimiento sufragista al hablar en la Convención Nacional de Derechos de las Mujeres que tuvo lugar en Siracusa, y en 1869 entró en la NWSA, donde su trabajo consistía en aquello que no se veía, pero que era esencial. Realizaba todo tipo de tareas, desde organizar convenciones, escribir editoriales, editar periódicos sufragistas a hacer circular peticiones, y siendo parte fundamental de establecer muchos grupos locales y regionales que llevó a que la asociación tuviera una estructura nacional sólida.

Entre sus hechos más destacados en el sufragismo femenino está el hecho de haber coescrito junto a Stanton el documento ‘Declaración de derechos de la mujer y acusación contra el gobierno de Estados Unidos’, donde argumentaban que el gobierno violaba la Constitución al “negar a las mujeres el derecho a un jurado en el que pudieran participar otras mujeres (sólo los hombres podían servir como jurado) y someterlas al pago de impuestos sin tener representación política”. La presentaron junto a un grupo pequeño de mujeres cuando se subieron al podio de la celebración del Centenario de Estados Unidos y la leyeron al entonces vicepresidente del país, William A. Wheeler.

En 1886, Matilda Gage protestó en la inauguración de la Estatua de la Libertad al considerar “una mentira gigantesca, una parodia y una burla” el símbolo femenino de la libertad cuando las mujeres no podían votar en las elecciones nacionales. Sin embargo, la publicación del libro ‘Mujer, Iglesia y Estado’ en 1893 le valió ser condenada al ostracismo por asegurar que el cristianismo organizado había sido clave para oprimir a las mujeres durante siglos.

A pesar de ello, las nuevas generaciones de feminismo han ido recuperando su figura y poniéndola en su lugar de la historia, como una clara influencia en las feministas a partir de la década de los 70. Tanto es así que en 1993 la historiadora de la ciencia Margaret Rossiter acuñó el término ‘Efecto Matilda’ para describir la tendencia a disminuir, ignorar o desacreditar el trabajo de las mujeres científicas.

Influyó para que se publicara ‘El Mago de Oz’

La labor de Matilda Joslyn Gage fue más allá del sufragismo femenino, pues luchó por los derechos de los nativos americanos, entre los que admiraba a los iroqueses, que vivían en el estado de Nueva York. Además, ella fue la que animó a su yerno, Lyam Frank Baum, casado con su hija Maud, que publicara las historias que contaba a sus hijos, lo que dio lugar a ‘El maravilloso mago de Oz’. El escritor diría de su suegra que “era la mujer más talentosa y educada de su época”.

Gage murió en 1898 a los 71 años debido a un accidente cerebrovascular y no pudo ver ni la publicación de ‘El Mago de Oz’ ni la aprobación del voto a la mujer en Estados Unidos, que no llegaría hasta 1920.

En 1820, en Inglaterra, una mujer daba las puntadas finales sobre una colcha de patchwork. En la más cuidada caligrafía, invocó con su aguja el siguiente deseo: “No me olvides, recuérdame”, y firmó bajo el nombre de Ann West. Poco o nada se sabe de la costurera Ann West, autora de esta colcha que descansa en el Victoria & Albert Museum de Londres, quien no ha conseguido ser identificada. Nada, salvo la cantidad de tiempo que tuvo que pasar cosiendo esta detallada pieza. Nada salvo que, valiéndose de iconografía infantil y de su enorme talento con la aguja, intentó capturar todo su mundo en esas pulgadas.

De proezas del bordado como la de la misteriosa Ann West habla Hilos de vida, el libro de la artista y comisaria textil, también fundadora de Sewing Matters, Clare Hunter (Glasgow, 1950), publicado por Capitán Swing. En este ensayo, la escritora escocesa defiende la cualidad del bordado como un medio de expresión, de transmisión de una herencia cultural, a veces también de protesta y, en definitiva, como la manifestación de una voz que no siempre se ha sabido escuchar o decodificar. Desde los bordados de María I de Escocia durante su cautiverio a los estandartes cosidos por las sufragistas, pasando por el grito silencioso de las prisioneras de Changi durante la II Guerra Mundial prendado en sábanas de hospital.

En el trabajo de patchwork de Ann West, escenas bíblicas como la central, en la que Adán nombra a los animales, se suceden junto a otras que aluden a la cotidianidad de la Inglaterra rural contemporánea a su autora. Es un retrato social bordado en más de sesenta recuadros que fascina a Hunter. “Un pastor conduce a sus vacas de vuelta a casa, una mujer pide limosna en la calle, también se está celebrando una boda”, enumera. “[West] básicamente logró documentar su comunidad en ese momento, con pequeñas escenas de la Inglaterra rural y de las personas que la rodeaban en su vida. Lo que más me gusta es su estilo de coser, muy exuberante, que nos permite atisbar algo de quién fue la propia Ann West. Una mujer joven con un gran sentido del humor, con buena energía, muy perceptiva con las personas que la rodeaban. Captura la cotidianidad del momento y le insufla vida para que la podamos conocer”.

Sobre el valor comunicativo, social y político del bordado, a menudo menospreciado por su asociación a las labores femeninas, en manos de mujeres que lo eligieron para expresarse incluso en casos en los que no sabían hacerlo por escrito, hablamos con Hunter, quien ha dedicado no solo trabajo y estudio a la historia del bordado, sino el mimo y la empatía necesarios.

¿Cuál es el valor del bordado que históricamente ha pasado desapercibido?

Tendemos a pensar en el bordado como decoración, pero en realidad es algo muy aseverativo. Todo lo que las personas cosieron en el pasado sirvió para que hoy tengamos otras maneras de hacernos oír y expresarnos. A veces sirve para celebrar o conmemorar algo. Otras, se hacen regalos en forma de tejido que llevan consigo trabajo, tiempo y esmero. Significa amor y significa cuidado. Olvidamos que distintos tipos de textos implican distintos significados. Una pancarta es una bandera de protesta. Una colcha muestra una necesidad de cuidar y proteger. El patchwork es un repositorio de recuerdos familiares o comunitarios. Cada uno de estos distintos tipos de textil tiene un significado y la gente los escoge deliberadamente. Ese sentido emocional o cultural es algo que todavía tenemos que comprender en toda su riqueza.

¿Por qué ha tardado tanto en ser decodificado y reconocido el valor de estas piezas?

Hay dos factores. Por un lado, en el siglo XVII el trabajo de aguja pasó a ser algo que se hacía en casa, un trabajo doméstico y, como tal, uno de mujeres. Las voces de las mujeres no eran valoradas ni consideradas interesantes pero, aunque las mujeres lo sabían, siguieron cosiendo y encriptando un simbolismo con el que a menudo expresaban sus propias vidas. En mi segundo libro escribo sobre María I de Escocia, de su cautiverio. A menudo, cuando las personas están marginadas de alguna manera, ya sean ellas mismas o su cultura, recurren a la costura como un modo secreto de escribir sobre sí mismas y su vida, tal y como hizo ella.

Al convertirse en algo doméstico se hizo menos público, lo que fue útil para personas como María I de Escocia, porque así continuó cosiendo su autobiografía mientras sus enemigos escribían un retrato muy distinto de ella, incapaces de descifrar el simbolismo de sus bordados. Incluso hoy hay una falta de visibilidad. No vemos a gente cosiendo, gran parte del trabajo lo hace una máquina. No ayuda a comprender entonces el esfuerzo o el cuidado y el talento de estos trabajos. Aquellas mujeres no sabían escribir, pero sabían coser, y eso hicieron, y es extraordinario.

Todo lo que las personas cosieron en el pasado sirvió para que hoy tengamos otras maneras de hacernos oír y expresarnos

¿Contiene el bordado la historia del activismo femenino?

Es una manifestación de la agencia de las mujeres, especialmente en momentos en los que no hemos tenido plataformas públicas para organizarnos. Lo maravilloso del trabajo de costura es que es funcional, se utiliza, es admirado y reconocido, y habla de una presencia femenina, ya sea en cortinas, colchas o manteles. Esos objetos, que entendemos como pertenecientes a la vida doméstica, están afirmando una presencia femenina en el espacio.

Hace 900 años, las bordadoras que hicieron el tapiz de Bayeux tras la batalla de Hastings en 1066 contaron la historia, hicieron un documental bélico. Esas bordadoras eran mujeres que también habían padecido los abusos de la guerra, y los cosieron. Aunque hay cientos de animales y hombres, solo hay seis mujeres en el tapiz y sus representaciones son de menor tamaño que las de sus compañeros masculinos. Se piensa que las hicieron a escondidas de quienes supervisaban su labor. A lo largo de la historia las mujeres han utilizado la costura para expresar lealtades o para contar sus propias historias emocionales.

Como el patchwork de las arpilleras de Chile que, aunque podían parecer historias familiares o de la vida en comunidad, realmente documentaron los abusos en tiempos de terror. No vieron en esos bordados los hombres escondidos tras los árboles con armas, no supieron entender que una silla vacía en la mesa familiar representaba a un padre desaparecido. Las mujeres han utilizado estas habilidades para implicarse en la vida local o comunitaria, para preservar tradiciones. Son ellas quienes, a través de sus bordados, se han alzado custodias de las tradiciones culturales y la identidad, particularmente cuando una comunidad se ve obligada a dejar su país.

[El bordado] es una manifestación de la agencia de las mujeres, especialmente en momentos en los que no hemos tenido plataformas públicas para organizarnos

Las obras textiles han conquistado también espacio en las últimas décadas en el interior de los museos de arte. ¿A qué piensa que responde el interés actual por estas piezas?

Es interesante la conciencia sobre sostenibilidad de la gente joven y su interés en la cultura material del pasado. Empezamos a ver mucho más arte textil que utiliza prendas o tejidos usados y lo adapta a expresiones modernas sobre nuestras vidas hoy. Es un desarrollo interesante. En el pasado la gente siempre recicló partes de la ropa y otros textiles para hacer cosas nuevas. En el siglo XVI, la seda y las joyas que se usaban para bordar eran tan caras que, cuando un vestido ya no se podía seguir luciendo, se descosía y se utilizaba en otro objeto. En el mundo textil siempre ha habido un elemento de reciclaje, pero últimamente se emplea para destacar otra capa de significado. A la gente le interesa más la cultura material y lo que ésta nos cuenta, particularmente de las mujeres del pasado. La apreciación por lo que el textil como obra de arte puede decir ha aumentado.

En tiempos de moda rápida a bajo coste, ¿qué supone reivindicar el valor de estos trabajos de costura y bordado?

Hay muchas cosas ocurriendo al mismo tiempo, encajando perfectamente unas con otras. Como el propio movimiento a favor de la vida lenta, que valora tomarse tiempo para hacer las cosas y permitirse a uno mismo un espacio contemplativo al hacerlas. Coser es una de estas actividades. Este movimiento convive con los que rechazan la moda rápida de usar y tirar. Existen plataformas de gente que se reúne a coser y a remendar prendas en el exterior de estas tiendas, intentando convencer a los viandantes para que consideren reparar en lugar de comprar, valorar las prendas que ya tienen y pensar en cómo alargar su vida útil. Existen iniciativas para transformar las prendas donadas a las ONG en nuevas prendas, más interesantes, y por supuesto existen las tiendas de moda vintage, o la tendencia de los remiendos visibles, con la que no intentas que la reparación pase desapercibida, sino que se vean las puntadas. Todo esto es fascinante y cada vez atrae más a la gente, porque remendar cada vez encaja más en la vida que llevan. En remendar hay también algo de metáfora; al reparar algo también arreglas algo dentro de ti.

Hace 900 años, las bordadoras que hicieron el tapiz de Bayeux tras la batalla de Hastings en 1066 contaron la historia, hicieron un documental bélico. Esas bordadoras eran mujeres que también habían padecido los abusos de la guerra, y los cosieron

En el contexto de rapidez actual, ¿es difícil encontrar el espacio mental y temporal para estas actividades?

Es difícil, pero se está convirtiendo en algo esencial. Para algunas personas es un antídoto necesario frente a una vida acelerada. También pienso que es una reacción contra una tecnología que nos lleva a pasar mucho tiempo mirando una pantalla en lugar de experimentar con la tactilidad. Como seres humanos tenemos una necesidad innata de llevar a cabo actividades táctiles. El tacto de las prendas, la sensación de trabajar con algo sensorial, son buenos antídotos frente al tiempo que tenemos que pasar mirando una pantalla y tecleando. Nuestras necesidades sensoriales son tan vitales como las mentales, y el trabajo de costura, u otros trabajos manuales, son la respuesta. De otra manera nos reducimos a algoritmos. Con la IA, además, la necesidad de conservar el sentido de nuestra individualidad o identidad en un lugar seguro aumenta. Las manualidades, y coser en particular, serán cada vez más importantes y valoradas.

El 25 de febrero de 1949 moría en Diano Marina, una localidad de la región de Liguria de Italia, Lidia Poët, la mujer que en 1883 se convertiría en la primera abogada del país y que abriría camino para próximas generaciones en el Derecho y el funcionariado público.

Una vida de lucha por cumplir sus objetivos profesionales y de reivindicación feminista que ha servido también para inspirar una serie de ficción de Netflix de dos temporadas llamada La ley de Lidia Poët.

Lidia Poët: la primera abogada de Italia en 1883

Lidia Poët nació en Perrero, un municipio cercano a Turín, el 26 de agosto de 1855 en el seno de una familia acomodada que le dio una educación completa que le llevó a obtener el título de Maestra de Escuela Secundaria, con certificado para la enseñanza del inglés, alemán y francés.

 Sin embargo, su verdadera vocación era la abogacía y seguir así los pasos de su hermano Giovanni Enrico, con el que llegaría a trabajar en su despacho al ser inhabilitada. Con este objetivo se matriculó en la facultad de derecho de la Universidad de Turín y en la que se graduó en 1881 con una tesis sobre la condición de la mujer en la sociedad y el derecho al voto femenino.

Así, en 1883 y tras dos años de prácticas en la oficina del abogado Cesare Bertea, solicitó entrar en la Orden de Abogados y Fiscales de Turín, siendo aceptada en agosto de ese mismo año gracias al favor de los presidentes y mayoría de concejales de esta institución.

Inhabilitada por las protestas de compañeros

Sin embargo, su aceptación trajo la oposición de otros abogados, algunos de los cuales incluso renunció a su puesto como protesta. Esto llegó hasta el Fiscal General, que recurrió ante el Tribunal de Apelación de Turín y tres meses después, en noviembre, fue inhabilitada al considerar que las mujeres no podían tener un cargo público.

La inhabilitación de Lidia Poët como abogada generó un intenso debate público, pero la decisión no fue cambiada y ella se unió al despacho de su hermano, con el que colaboraba, aunque sin poder ejercer su puesto al completo. Al mismo tiempo, se unió a la lucha por la defensa del voto femenino y los derechos de las mujeres, formando parte del Consejo Nacional de Mujeres Italianas (CNDI) desde su fundación en 1903.

Tres décadas de espera para volver a ser abogada oficialmente

Tras ser inhabilitada tan solo unos meses después de ser aceptada en 1883, Lidia Poët tuvo que esperar hasta 1919 para entrar de nuevo en la Orden de Abogados y Fiscales de Turín con 65 años, más de tres décadas después, gracias a la ley Sacchi que permitió acceder a las mujeres a ejercer cargos públicos, con excepción del poder judicial, la política y cargos militares, para lo que se tendrían que esperar más tiempo.

En 1922 se convirtió en la presidenta del comité provoto de mujeres de Turín, con el que continuó su lucha por el sufragio, que le acompañó durante toda su vida, hasta su fallecimiento a los 94 años en 1949. En honor a su carrera y el ser una pionera en el Derecho, el Consejo del Colegio de Abogados de Turín le dedicó una placa conmemorativa en los jardines del Palacio de Justicia en 2021.

El autorretrato con la oreja rebanada, el poco éxito a la hora de vender sus cuadros y una muerte por disparo con varias hipótesis. La fascinación póstuma por Vincent Van Gogh debe mucho a los dramáticos elementos que rodearon su vida. Unas particularidades que no eran exclusivas de él en su familia, marcada por muertes prematuras, enfermedades mentales que los llevaron al asilo, participación activa en la primera ola feminista neerlandesa por parte de dos de las tres hermanas y unos padres pastores protestantes que predicaban en una zona predominantemente católica. Los Van Gogh no solo son la base del mito Vincent, sino que cada una de sus historias es un relato de tragedia y vida intensa.

El historiador de arte Willem-Jan Verlinden reconstruye casi 100 años de la familia en Las hermanas Van Gogh (Cátedra, 2024). Desde el casamiento de los padres, Theodorus Van Gogh y Anna Carbentus, en 1851, hasta la muerte de su hija Willemien Van Gogh (la penúltima de seis hijos), en 1941. “La historia nunca se contó desde una perspectiva femenina, siempre se hizo desde el lado de Vincent o desde la relación con su hermano Theo, quien también era su mejor amigo y quien se hacía cargo de él”, dice por videollamada el autor. La herramienta que le permitió escarbar en la intimidad de los Van Gogh fue la masiva correspondencia que mantenían entre ellos: cientos de cartas inéditas provenientes de instituciones como el Museo Van Gogh en Ámsterdam y archivos privados.

Verlinden se apoyó también en expedientes educativos, certificados, fotografías y en las pinturas y dibujos de Vincent, quien retrató, muchas veces de memoria o con solo a una fotografía, a sus familiares. “Si la vida de las hermanas estaba la mitad de bien documentada que la de Vincent, entonces debería haber muchas fuentes de información sobre ellas con el potencial de un libro. Cuando terminé de escribir, me di cuenta de que tenía no solo un texto sobre las hermanas, sino también sobre la familia”, cuenta el historiador de arte sobre su texto, publicado originalmente en Países Bajos en 2016. Las misivas, con un “cuidado estilo”, según describe el libro, evidencian un claro punto de inflexión que llevó a la familia a un descenso: la muerte del padre.

Anna, la más dura

Antes de ello, los Van Gogh eran una apacible familia de clase media alta. Vivieron en distintas ciudades pequeñas del Brabante Septentrional, como Zundert, Nuenen, Helvoirt y Etten, localidades del sur de Países Bajos a las que el reverendo Theodorus Van Gogh era enviado para convertir a la predominante población católica en protestante, como sucedía al norte del país. Sin embargo, Verlinden apunta que no solo estaba comprometido con sus feligreses protestantes, sino que también servía a los católicos más desfavorecidos. “Cuando eras un niño protestante y querías jugar con un niño en la calle, no podías porque era católico. Así que principalmente jugaban entre los hermanos en el jardín de la casa, y eso explica la fuerte conexión que había entre ellos”.

Es cierto que la muerte de Theodorus en 1885 desestabilizó esa felicidad de la familia, pero el carácter de Vincent fue otra de las razones. La hermana mayor, Anna Van Gogh — de quien el pintor escribió años antes, cuando vivía en Londres: “Tengo noticias para vosotros, es posible que nuestra Anna venga. Podéis imaginaros lo maravilloso que sería para mí, pero me parece demasiado bueno para creerlo”— le reprochó que siguiera en casa de sus padres con 32 años. Por sus costumbres excéntricas y sus ocasionales arrebatos de agresividad, lo consideraba una amenaza no solo para el bienestar de su madre, sino también para el nombre de la familia en el pueblo. Esa confrontación hizo que el artista abandonara su casa y no volviera a ver nunca más a su madre ni a sus hermanas.

“No está bien visto que, con 30 años, se mudara de nuevo con sus padres. Estaba en constante conflicto con su padre. Cuando este muere, la familia concuerda en que el comportamiento de Vincent influyó en la salud de su padre”, cuenta a este medio el investigador. Anna fundamentaba su furia en la negativa del autor de La noche estrellada de asistir a la iglesia en la Navidad anterior, socavando así la autoridad de Theodorus como pastor de la Iglesia Reformada Neerlandesa. “Por su parte, Vincent sentía que su padre no se tomaba en serio sus ambiciones. Primero, la de convertirse en pastor o misionero, y después, la de ser artista de renombre”, se lee en Las hermanas Van Gogh.

Lo cierto es que el artista había desaprovechado varias oportunidades de trabajo. Primero, a los 16 años como empleado en la galería de arte Goupil & Co. en La Haya; después en la misma empresa, pero en la sede de Londres. Luego se mudó a Ámsterdam para formarse como reverendo, pero no pasó el examen, y finalmente, tuvo un puesto no remunerado como ayudante de profesor en una escuela masculina. Sus padres se preocupan por su salud física y mental. Después de la muerte del padre, la madre Anna se tuvo que mudar a la ciudad de Breda porque ya no podía estar en la casa parroquial.

Sería el menor de los males porque la familia enfrentaría, en primera instancia, la muerte de Vincent en 1890, cuando tenía 37 años; al año siguiente, la de Theo por sífilis, cuando tenía 31; en 1900, el fallecimiento del último de los hermanos, Cor, cuando tenía 32 años, en la segunda guerra Bóer; y la hermana menor, Willemien, fue internada en un sanatorio dos años después, donde se quedaría por casi 39 años, hasta su muerte en 1941.

Lies, escritora y contestaría

Los únicos Van Gogh que cumplieron con los estándares de la época — con hijos y familia — fueron Anna (1855-1930) y Elizabeth o Lies (1859-1936). Esta última era ambiciosa, quería ser escritora y publicó hasta doce libros, a pesar de que no obtuvo muchos beneficios económicos o reconocimiento por ellos. Al igual que sus otras hermanas, estaba condenada a los oficios relegados a la mujer de clase media de la época: la educación, los cuidados o la enfermería. La Van Gogh del medio revela en sus cartas una molestia con la limitación de las opciones de empleo para las chicas y su aversión hacia las tareas domésticas. En una misiva a su hermano Theo le escribía: “¿Quieres saber lo que me parece más indignante con nosotras las mujeres? Que solamente podamos ser maestras e institutrices”.

La hermana menor, Willemien, o Wil, como era su apodo en la familia, también renegaba de los espacios vetados a su género, pero su compromiso fue mayor y se involucró activamente en la primera ola de feminismo neerlandés a finales del siglo XIX. Era la que mejor se llevaba con Vincent y con quien intercambiaba más cartas sobre su salud mental y libertad. Se enfocó en conseguir la emancipación legal, el voto femenino y el acceso a la educación universitaria. Participó en la transformación de una sociedad más igualitaria a través del Museo-Biblioteca para Señoras en La Haya o la Exposición Nacional de Trabajo Femenino en 1898, que ponía de relieve el papel y las contribuciones de las mujeres en diversas áreas laborales y culturales.

“Con el dinero que se recaudó en la muestra, la primera organización feminista de los Países Bajos consiguió financiación y una oficina. Así que Willemien estuvo en un punto crucial del movimiento y, si hubiera permanecido sana, por decirlo de alguna manera, habría tenido un gran futuro por delante, pero fue golpeada con problemas mentales”, dice Verlinden. Para trazar el perfil de la menor de los Van Gogh le ayudaron las 48 cartas que intercambió con su amiga y compañera de lucha Margaretha Miejboon. La apertura de sus sentimientos entre ambas era tanta que el historiador cree que Will descubrió que era lesbiana. “Margaretha es también la hija de un pastor, tienen el mismo origen y un hermano que también tiene problemas mentales. Hay una conexión muy fuerte, y quizás hoy se diría que era su novia”.

Zadie Smith (Londres, 1975) baja al vestíbulo del hotel donde se aloja en Barcelona algo acelerada. Acaba de llegar de su sesión diaria de natación, que hoy ha hecho en la playa. “Estoy hambrienta”, declara. Así que la entrevista discurre frente a unos huevos y unas tostadas. Está en la ciudad con motivo de la Biennal del Pensament, en la que ha protagonizado dos charlas centradas en la verdad y su manipulación en el CCCB.

Smith habla con pasión y decisión de todos los matices de lo que es cierto, uno de los temas que trata en su nueva novela, La Impostura (Salamandra, 2024). El libro toma como protagonistas a personajes reales, como el escritor William Ainsworth o su prima Eliza, quien se ve fascinada por el caso, también real, de Roger Tichborne, un noble que desapareció y volvió a aparecer décadas después encarnado en un hombre que reclamaba su nombre y fortuna. Un libro en que lo real y lo inventado se entremezclan, poniendo en tela de juicio la moral y los privilegios de la sociedad victoriana que tanto fascina a Smith.

El libro trata sobre diversas cuestiones universales como la verdad, la identidad o las raíces. ¿Por qué decide irse a la época victoriana para tratar estas cuestiones?

Para los lectores, la diferencia entre pasado y presente o primera o tercera persona es muy significativa. Pero para los escritores no. Simplemente escribimos de lo que nos interesa. Y ese periodo me interesa. Estoy segura de que escribiré muchas novelas contemporáneas, pero ahora me interesa más cómo la gente pensaba en el pasado. Se tiende a caricaturizar a los victorianos y yo quería darles una dimensión más compleja.

Lo hace, entre otras cosas, a través de la figura de la esclavitud, que saca a relucir las contradicciones de la sociedad y la lucha interna de algunas de las mujeres que exigían la abolición y se culpabilizan de sus propios privilegios.

Lo interesante del privilegio es que todo el mundo lo es respecto a otra persona. Siempre hay alguien que está peor que tú. Pero si te incapacita tu propio privilegio, nunca vas a hacer nada. Sentarte y lamentarte por tu privilegio frente a alguien que trabaja en una plantación no es un discurso útil.

Por eso admiro a Eliza [una de las personajes protagonistas]. Ella simplemente actúa, a pesar de ser pobre. Pero comparada con otros personajes, es privilegiada. Y eso no es razón para que se agobie. Es que no tiene sentido. No es ni siquiera un pensamiento político, es narcisista.

Quizás compararse a uno mismo con otro y ser consciente del propio privilegio sí tiene algo de político porque entra en juego cierta empatía...

Sí, pero lo político se va cuando te incapacita para actuar. Si te atrapas en el bucle intentando decidir quién es más o menos afortunado y eso es lo único en lo que puedes pensar, no vas a llegar lejos.

El caso de Eliza es curioso, porque sus privilegios no la frenan de luchar por la abolición de la esclavitud, pero sí por los derechos de su propia clase. Hay una frase suya muy significativa: “¿Por qué es más fácil pensar en que mis zapatos necesitan una suela nueva que en mi libertad?”.

Es lo más práctico para ella. No tiene los derechos que ahora tenemos garantizados, como la potestad sobre sus hijos, la propiedad, el divorcio o trabajar en algunas profesiones. Así que, para ella, es más fácil y menos doloroso centrarse en los derechos de los demás.

Si sólo se acepta una acción política perfecta para acabar con la injusticia, se tendrá que esperar mucho tiempo

Por eso es abolicionista en su novela. Eliza es un personaje real, ¿fue realmente una luchadora contra la esclavitud?

No. Es ficción, hasta donde sé, pero me cuadra. La mayoría de las abolicionistas eran mujeres. Mujeres blancas con tiempo. Escribían cartas al gobierno, promovían boicots al azúcar, daban discursos dramáticos… Son las mismas que, 15 años después, lucharon por el voto femenino. Las mujeres inglesas lograron votar poniendo el machismo victoriano a su favor. Los hombres creían que eran ángeles inocentes y ¡Pum!, eran heroínas.

Pero ¿eran realmente antirracistas? En el libro describe cómo esas mujeres blancas hablaban desde el paternalismo y el exotismo de los esclavos negros.

Bueno, si sólo se acepta una acción política perfecta para acabar con la injusticia, se tendrá que esperar mucho tiempo. Todos tenemos contradicciones. En una clase de la universidad en la que explicaba la situación social en la época victoriana, los alumnos no entendían por qué la gente no se lanzaba a la calle para acabar con la explotación. Pues fue el mismo día en que se prendió fuego a aquella fábrica textil en Bangladesh. Y todos llevaban ropa barata de Zara. 

Hay otros dos temas transversales en la novela, la verdad y la identidad, que se encuentran en el caso de Roger Tichborne [el juicio levantó pasiones entre la población después de que un hombre asegurara ser el noble desaparecido. A pesar de que el tribunal decretara que era un impostor, recabó un fortísimo apoyo popular]. ¿Por qué escogió ese caso?

Porque ejemplifica que nuestra existencia social no es matemática. No somos dos más dos, igual a cuatro. La verdad es habitable y no hay nunca una sola. La verdad absoluta no existe en las relaciones humanas. No es posible. Eso pasa también en la literatura. Siempre hay interpretaciones que puedes llevar a la subjetividad. Moby Dick no es un hombre persiguiendo una ballena, es muchas otras cosas, diferentes para cada quién. Y entre todas esas cosas, hay un montón de grises.

Como en las relaciones sociales, en la literatura hay interpretaciones más o menos cuidadosas, inteligentes, sensibles o narcisistas. Luego, obviamente, están las interpretaciones mentirosas y obscenas. Y el caso Tichborne es interesante para entender cómo se convierte en verdad algo que, de hecho, no es verdad en absoluto.

Aunque luego se demostrara que era un fraude, el impostor vivió como Tichborne y, técnicamente, fue él mientras la gente así lo creyó.

¡Exactamente! Para muchísima gente fue cierto en términos emocionales y de justicia. A veces, a la gente que piensa demasiado en la política y se jacta de ser ultra racional, le cuesta mucho entender momentos sociales como este. Pero los novelistas no funcionamos así. O no deberíamos. Ser novelista requiere de unas características psicológicas, pero creo que muchos escritores (y estoy segura de que yo he cometido este error en el pasado) creemos que nuestra manera de pensar es representativa. No es así para nada.

Escribo para entender o reflejar cómo me siento sobre cómo se siente otra gente. En realidad, intento entender a la gente

¿A qué se refiere?

Mucha gente quiere raíces, realmente desean pertenecer a algo, creen en los estados nación, quieren tener identidad. Y esa es la verdad para mucha gente y muchos novelistas escriben para satisfacer esos deseos. Pero yo no me siento así.

¿Para qué escribe?

Para entender o reflejar cómo me siento sobre cómo se siente otra gente. En realidad, intento entender a la gente.

¿Lo ha conseguido?

No lo sé. Creo que entiendo esas necesidades, pero yo no quiero tener un grupo, ni compartir un pensamiento con mucha gente. No tengo miedo a la soledad porque no me siento sola cuando estoy conmigo. Y creo que ese ha sido el gran sesgo de la historia de la literatura. Todos los escritores han escrito pensando que todo el mundo se siente así y no es verdad.

En la literatura juega un gran papel el ego y todos los escritores creen que tienen una visión única de estas verdades compartidas. ¿Cree que usted peca de ego?

Cuando era joven, quizás sí. Pero creo que se me ha pasado con los años. Principalmente a raíz de tener hijos. La última cosa que hago cada día es lo que quiero hacer.

Las reflexiones sobre la literatura tienen peso en el libro. Uno de sus protagonistas es el novelista William Ainsworth (1805-1832). ¿Por qué él?

Me interesa la relación de los escritores con el mundo. Y él fue mi vecino. Camino cerca de su tumba a menudo y paso ante su casa cada día. Me pareció divertido resucitar a este escritor que fue tan popular y exitoso y ahora totalmente olvidado.

Oh, estoy segura de que me olvidarán. Y no me preocupa para nada porque estaré muerta

Ese es un miedo que tiene todo escritor. ¿Resucitarle significa que usted también tiene ese miedo?

Oh, estoy segura de que me pasará. Y no me preocupa para nada porque estaré muerta.

Volviendo a la verdad. Me ha parecido interesante que una novela que reflexiona tanto sobre lo que es cierto, invente diálogos, pensamientos y actos de personas que existieron pero no dijeron, pensaron o hicieron lo que usted escribe. ¿Tuvo algún tipo de contradicción?

¡Para nada! Fue delicioso. A veces voy a sus tumbas, las miro y les digo: “No sé si eras así, pero yo creo que sí. Así que… aquí estamos”. Sospecho cómo eran, y son sospechas basadas en pequeñas certezas puestas juntas. Por ejemplo, sé que Eliza era alta o que tuvo una aventura con William porque se menciona en cartas que he leído. Obviamente, no sé ciertas cosas sobre su comportamiento, pensamientos o elecciones. Pero está muerta, al fin y al cabo. Lo que tiene es una segunda vida en la ficción, y estoy contenta de que la tenga. Es bonito ¿no?

No todos tendremos una.

Sí. Creo que es algo bueno... Espero que no le importe.

En cierto modo, ¿le preocupa?

No, pero es verdad que incluso después de acabar el libro seguí buscando su nombre en Google por si podía averiguar algo más. Nunca encontré nada, pero buen día, pasados seis meses, se me ocurrió poner también su segundo nombre. Y eso marcó la diferencia, porque vi que hizo un libro de recuerdos en el que había cartas y retratos. Lo quería porque no he visto qué aspecto tenía, pero fue subastado a un hombre. Le pedí que me lo dejara ver, pero nunca respondió. ¡Hay un retrato suyo y un maldito señor que lo tiene! Fue muy doloroso, pero quizás así es como tiene que ser. Me limitaré a imaginarla.

Las Cortes de Castilla-La Mancha van a acoger el 19 de noviembre un acto institucional para celebrar el 90 aniversario de la primera cita electoral en España en la que las mujeres pudieron ejercer el derecho a voto, en el marco de la Segunda República.

Así lo ha avanzado el presidente de las Cortes de Castilla-La Mancha Pablo Bellido, quien ha aprovechado la celebración este 15 de septiembre del Día Internacional de la Democracia para afirmar que la institución “va a renovar y reforzar su compromiso con la igualdad de género y con el feminismo durante esta XI Legislatura”.

“Vamos a hacer un acto de reivindicación de la igualdad entre mujeres y hombres, en el compromiso de que las Cortes de Castilla-La Mancha sean feministas y por tanto promotoras de una igualdad real y de una democracia plena donde participen todos y todas”, ha explicado Bellido.

Desde el Parlamento regional han recordado que esta conquista política ya fue objeto de una exposición itinerante de la Cámara Autonómica, producida en el marco del convenio con la Universidad de Alcalá de Henares.

En un vídeo editado con motivo de la declaración por la Unesco del Día Internacional de la Democracia, Bellido ha ratificado “la obligación” de celebrar esta fecha en el Parlamento, recordando que la democracia presupone libertad, pero también “igualdad ante la ley y respeto a la pluralidad política”.

“Unas Cortes más abiertas”

El presidente de las Cortes regionales ha recordado que su segundo mandato al frente de la Cámara ha comenzado con la creación del Consejo Regional de Transparencia y Buen Gobierno en la Cámara, pero ha prometido también proseguir con las acciones de extensión democrática que experimentaron un impulso a lo largo de la pasada legislatura, como la programación de visitas guiadas a la sede del parlamento y el Plan de Accesibilidad para personas con discapacidad.

“Queremos que las Cortes sean más abiertas, que puedan venir los colectivos, los colegios y quienes quieran, con el compromiso a su vez de estar más próximos a las ciudades y pueblos de Castilla-La Mancha para poder escuchar a la ciudadanía de nuestra región”, ha asegurado el presidente de la asamblea castellanomanchega.

Capturar la intimidad no es fácil. Hacerlo con naturalidad y cotidianidad, tampoco. Pero, ¿qué ocurre si quienes lo hacen son dos fotógrafas retratándose a sí mismas desafiando los roles de género e inmortalizando el disfrute que les produjo el proceso? El resultado es Como un torbellino, la exposición dentro del marco de PHotoEspaña que exhibe en el Círculo de Bellas Artes de Madrid las imágenes tomadas por las noruegas Marie Høeg y Bolette Berg entre finales del siglo XIX y principios XX. Una exhibición que es posible gracias al hallazgo de un tesoro por parte del Museo Preus de Oslo que, dentro del legado de las artistas que adquirió en subasta en 1970, rescató dos cajas marcadas como “privadas”.

En su interior había una serie de negativos de vidrio que mostraban a ambas posando ante la cámara, en algunas de las instantáneas acompañadas de sus hermanos y amigos; cuestionando los estereotipados roles de género de la época y los ideales decimonónicos de feminidad. A diferencia del estilo de los retratos que realizaban a diario como parte de su trabajo, estos rebosan alegría ofreciendo estampas inesperadas. En algunas de ellas aparecen vestidas con ropa de hombre, con capas, gorras, sombreros, fumando y hasta luciendo bigote.

Entrar en la sala Minerva del museo, que acogerá la propuesta hasta el próximo 24 de agosto, lleva implícito ser invadido por una sensación de hogar que acoge, recoge y divierte. Las fotografías destilan humor, travestismos, miradas pícaras, habitaciones, recreaciones y mucha libertad. Tras su paso por Madrid, viajarán a Santander.

Las instantáneas no fueron tomadas con la intención de exhibirlas públicamente. De hecho, en su momento se habrían considerado demasiado provocadoras. Esto aporta un preciado valor añadido a la exposición, pues la jovialidad y agudeza de sus protagonistas han trascendido tiempo y espacio hasta llegar ahora al Círculo de Bellas Artes. Lo que hoy en día se percibe al observar las imágenes es inocencia y diversión pero a la vez recuerda que los límites, la posible censura y lo subversivo se ha ido viendo modificado con el paso de los años. No en vano, lo contemplado como 'normal' o parte del canon de una sociedad varía según la mirada y época que lo contemple.

La fotografía como ocupación respetable

A finales del siglo XIX, la fotografía era una de las pocas ocupaciones considerada respetable para las mujeres. Marie y Bolette se conocieron en Finlandia, donde la primera ya ejercía e incluso dirigía dos estudios. La segunda se encontraba aún en periodo de formación, pero pronto comenzaron a trabajar juntas en Horten, al sur de Noruega. La ciudad era una base naval que contaba con un astillero esencial para la marina del país. Allí fundaron su propio estudio, Berg & Herg, en el que realizaban retratos convencionales de personas que buscaban inmortalizar celebraciones o tener estampas que poder enviar a sus familias.

También tomaron numerosas fotos de la zona y sus alrededores y su prolífica producción está expuesta el Museo Preus. Una pinacoteca que, antes de ser comprada por el gobierno noruego en 1995, era un recinto privado que pertenecía a la familia que le da nombre. Ellos fueron los responsables de localizar, entre 440 negativos de vidrio, los calificados como “privados” que componen la muestra que ha traído por primera vez a España el trabajo de estas dos artistas.

En 1904 se trasladaron a Oslo, donde fundaron una editorial, cuya sede protagoniza una de las imágenes de la exposición. En ella aparecen ordenando una amplia mesa situada en el centro de una luminosa estancia, copada por estanterías repletas de cajas. Apenas se vislumbra qué contienen en su interior, pero todo apunta a que manuscritos.

Las dos artistas vieron las posibilidades que ofrecía el floreciente mercado de las postales y decidieron especializarse en producir toda clase de tarjetas de este tipo. Entre sus mayores áreas de interés estuvieron las que mostraban obras de arte moderno de pintores noruegos, principalmente mujeres, pensadas para que el público extranjero pudiera conocer su arte. También publicaron libros. Entre ellos el volumen Norske Kvinder que editaron en 1923 que, a lo largo de tres volúmenes, aborda la historia de las mujeres noruegas.

Fotografía, activismo y una sociedad secreta

La pareja pasó toda su vida compartiendo vida y ocupación, además de estar comprometidas con la lucha por los derechos de la mujer. En particular, el derecho al voto se logró en las elecciones generales de 1913. Marie Høeg alcanzó especial notoriedad, tanto a nivel local como a escala nacional, por su activismo. Participó en grupos como la Rama Horten de la Asociación Nacional para el Derecho de las Mujeres a Votar y el Consejo de Mujeres de la misma ciudad. La exhibición le debe su título a una frase que se pronunciaba recurrentemente sobre ella: “¡Llegó como un torbellino y despertó al aletargado Horten!”.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la política era un terreno vedado para las mujeres que, para poder mostrar su compromiso con causas políticas, debían reunirse en secreto. Oponiéndose a esta tesitura y buscando ofrecer una solución para las compañeras, Marie fundó una sociedad secreta, un foro de debate para mujeres. Previamente ya había utilizado el estudio Berg & Herg como punto de encuentro de aquellas que estuvieran interesadas en el feminismo y la defensa del sufragio femenino.

Entonces no era extraño que dos mujeres vivieran juntas sin que existiera entre ellas un vínculo romántico, ya que fusionar hogares era una opción práctica, económica y habitual para las solteras. Pero no fue su caso dado que, además de socias, fueron pareja desde que se conocieron en Finlandia y, gracias a su éxito empresarial, pudieron jubilarse en una gran casa de campo rodeadas de sus animales.

Más allá de las postales, libros y algunos ejemplos de sus tarjetas de visita, no se conservan muchos más archivos ni documentos personales de Marie y Bolette. Lo que sí hay son retazos de su actividad en periódicos de la época, de los que también hay parte expuestos en Como un torbellino, la muestra que abre las puertas a la intimidad, talento y complicidad de dos fotógrafas que rompieron moldes divirtiéndose y dejando constancia de ello en dos cajas que afortunadamente ya no son 'privadas'.

“No hay duda, los hombres se asustan al pensar que puede llegar un día, en que los detractores de la capacidad intelectual femenina queden vencidos, porque la realidad de los hechos les dé un solemne y rotundo mentís”. Con estas palabras la guipuzcoana Benita Asas criticaba en el periódico El Nervión, en el año 1908 la actitud de aquellos hombres que se negaban a que las mujeres tuvieran los mismos derechos que ellos. Fue la lucha principal que llevó a cabo a lo largo de sus 95 años de vida. “Las feministas tenemos pruebas irrefutables de que los hombres por evolutivos y radicales que hayan sido, jamás pensaron en la nivelación de los derechos que nos venimos ocupando. (…) Supongamos que el feminismo no existiese. Supongamos que la negativa de la Asamblea Nacional Francesa, en lo que concierne a los derechos de la mujer no hubiera tenido ninguna transcendencia, (…) ¿cree usted que por la mente de Lenin hubiera cruzado nunca, ni entre sombras la idea de igualar la mujer al hombre en el Código Civil, ni en el Penal ni en ninguno?”, se preguntaba en 1921.

Benita Asas Manterola (Donostia, 1873 – Bilbao, 1968) fue, como describe la investigadora de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) María José Villa y autora de la tesis doctoral, Benita Asas Manterola y los feminismos en España (1873-1968) “una mujer adelantada a su tiempo pero también presa de ese mismo tiempo”. Asas estudió magisterio en Valladolid y fue maestra, primero en Bilbao y más tarde en las escuelas públicas de Vallehermoso, en Madrid. A pesar de que sus primeras publicaciones estuvieron relacionadas con la enseñanza y la religión, en 1913 fundó y dirigió el periódico El pensamiento Femenino durante los tres años que tuvo de existencia. En él, denunciaba cuestiones como la falta de igualdad y de derechos de las mujeres y reivindicaba el sufragio femenino. “Mi propósito al escribir estos artículos no es deprimir al hombre, no es negar sus méritos, no es dejar de reconocer su indiscutible capacidad intelectual, no es intentar colocarle en un plano inferior al que deben ocupar en el mundo de la mentalidad: mi propósito es defender a la mujer y triturar las aviesas inexactitudes que de ella se han afirmado en todos los tonos y cómo, para esta labor, hay que citar hechos, repetir frases, reproducir opiniones…”, aseguró en uno de los artículos publicados y rescatados en la tesis de María José Villa.

A pesar de la clara ideología de izquierdas que impregnan sus textos, todos los proyectos en los que participó Asas tuvieron un carácter apartidista, con vocación de aglutinar en ellos a mujeres de todas las ideologías y que, por lo tanto, no fuesen excluyentes. “De esta manera, el periódico El Pensamiento Femenino defendió en numerosas ocasiones su independencia ideológica, de igual manera que las asociaciones en las que participó activamente hasta 1932, que compartieron este rasgo apartidista”, asegura Villa en su tesis. Más allá del feminismo, en El Pensamiento Femenino y en otros periódicos en los que colaboró Asas trató temas como la Primera Guerra Mundial, el sentimiento nacional español o la paz.

Las feministas tenemos pruebas irrefutables de que los hombres por evolutivos y radicales que hayan sido, jamás pensaron en la nivelación de los derechos que nos venimos ocupando

Para Asas, el movimiento feminista era equiparable a otros movimientos sociales que conseguían sus reivindicaciones a través de la movilización. Según la maestra feminista, “una feminista de oro de ley” debía contar con la adquisición máxima de la personalidad social, civil y política. “Bien puede elevarse a rango de axioma nuestra afirmación de que el feminismo está siendo con relación a los derechos de la mujer, lo que el socialismo y otros ”ismos“, han sido y continúan siendo para la desheredada masa del pueblo (...) Lo fundamental para toda feminista ”de oro de ley“, es la justicia en lo atañadero (sic) a los derechos imprescindibles de la mujer, la adquisición máxima de personalidad civil, social y política”, afirmó.

Otra de las cuestiones que Asas criticó duramente en sus escritos y sus discursos fue el hecho de que la maternidad fuera una causa de sometimiento de las mujeres. “Dos causas formidables han tenido como en suspenso la mentalidad femenina de los antiguos tiempos: el imperio de la fuerza bruta sobre todo otro ideal, y las observantes preocupaciones de la maternidad (...) estos dos agobiantes pesos la han tenido sometida a un régimen de dependencia tan prolongado y tan duro que ha necesitado ver el mundo excesivamente poblado de las de su sexo para que muchas de ellas tuviesen tiempo de filosofar acerca de su naturaleza y de su poder mental, y luego de filosofar cobraran valor para enfrentarse con las osadías de la injusticia procedentes del hombre. ”¿Sin la tiranía de la fuerza bruta y sin la cadena opresora de la maternidad ¿Cómo explicarse la carencia de ismos redentores de la mujer?“, escribió.

Según la investigadora María José Villa, ese discurso fue “enormemente rupturista, ya que hasta ese momento la maternidad había sido tratada de una manera casi mística debido a que la mujer buena, feminista o no, quiere ser ante todo después de cristiana, madre”. En sus textos, además, Asas analizó el papel de la Iglesia católica en la lucha de las mujeres por la igualdad. A pesar de que Asas siempre se confesó católica, se mostraba especialmente crítica con la Iglesia.

Su objetivo, más allá de criticar la sociedad en la que vivía, era hacer un llamamiento a la mujer española para que iniciase la acción directa y dejara de ser un objeto pasivo dentro de la Historia. Así, a través de sus textos Asas pidió a las mujeres que para finalizar con las guerras y mejorar la sociedad, debían formar parte activa de las tomas de decisiones. “El voto femenino, la representación parlamentaria, la intervención directa en las leyes y en la resolución de los asuntos internacionales. Que no nazca otro Juan Ruskín que pueda dirigirnos este duro reproche: 'Vosotras, mujeres, tenéis la culpa de las guerras; no porque las provoquéis, sino porque no sabéis evitarlas'”, aseguró.

¿Sin la tiranía de la fuerza bruta y sin la cadena opresora de la maternidad ¿Cómo explicarse la carencia de ismos redentores de la mujer?

Su lucha contra los discursos 'feminófobos'

Aunque con la llegada de las sufragistas y el primer movimiento feminista la presencia de las mujeres en distintas esferas de la sociedad había ido aumentando, el discurso antifeminista perduraba en la mayoría de los españoles de la época. “Durante estos años, el mundo feminista había sufrido constantes ataques para menoscabar la capacidad de las mujeres y deslegitimar las aspiraciones de igualdad. Los discursos de los denominados por Asas ”feminófobos“, se sustentaron en gran medida en el rechazo de la igualdad entre hombres y mujeres a través del discurso médico”, explica Villa.

Un ejemplo de estos discursos fue el usado por el doctor Gregorio Marañón, cuyo nombre a día de hoy se encuentra en monumentos, parques, calles y en uno de los hospitales más grandes de Madrid. Marañón rechazaba la igualdad entre hombre y mujeres utilizando el discurso biologicista y la capacidad reproductora de la mujer como causa de esa desigualdad. Según recoge la tesis de Villa, el médico decía que las aspiraciones de igualdad de las feministas no podían producirse en condiciones normales. “Solo privando a la mujer de su maternidad durante un número considerable de generaciones, podrá lograrse la quimera, que algunos creen realizable, de que su organismo (el de la mujer) se iguale al del hombre. Pero como mucho antes de lograrse ese resultado, la Humanidad habrá desaparecido, he aquí por que el sueño de las feministas no se realizará jamás”, señaló en uno de sus discursos.

Otra de las figuras que abiertamente se mostraba antifeminista en aquella época fue Blanca Igual, viuda de Eduardo Murga y Goicoechea, poseedor del título del Vizcondado de Llanteno y concejala de Madrid durante la dictadura de Primo de Rivera. Según defendió “la mujer tiene su lugar en el hogar y desde allí puede influir para bien en la dirección del país, sin abandonar sus funciones de jefe de familia”. Insistió en múltiples ocasiones que la mujer, desde su hogar, podía influir en las decisiones políticas de lo hombres sin necesidad de ser electora o elegible. “Yo, que fui concejal y ejercí tres años, no creo que sea necesario el voto a las mujeres. Si una de nosotras no tiene bastante poder de convicción para hacer que vote por nuestra causa el hombre que queremos, es que es tonta. Y las tontas no hacen falta en la política”, escribió Igual.

“La vizcondesa de Llanteno cree que el voto no es necesario a las mujeres; nosotras creemos lo contrario”, le respondió Asas en un texto de 1930, ya que, según aseguró la maestra, “sólo cuando la mujer logre el derecho a voto podrá influir en la política y en las leyes, ya que el voto es un derecho dignificante”. “La causa de las mujeres hemos de defenderla nosotras mismas, de igual suerte que el obrero defiende sus reivindicaciones. Y hemos de defenderla con nuestro voto, que es la defensa más eficaz, más firme y más duradera”, indicó en sus escritos, que a menudo utilizaba para responder a políticos y personalidades de aquel momento que criticaran la lucha feminista.

Depuración franquista de funcionarios públicos

Benita Asas, quien fue presidenta de la junta directiva de la ANME (Asociación Nacional de Mujeres Españolas) desde 1924 hasta 1932, siguió enseñando y escribiendo hasta que estalló la Guerra Civil. Durante los años de la guerra permaneció en Madrid, donde siguió ejerciendo como maestra en el Grupo Escolar Ramiro de Maeztu. El 23 de marzo de 1939, las tropas sublevadas consiguieron entrar en Madrid, y el 1 de abril de 1939 concluyó la Guerra Civil. Con la entrada de las tropas de Franco en Madrid se inició un proceso de represión que, en el caso de muchos funcionarios públicos, se tradujo en procesos de depuración. “En 1936, el gobierno de los sublevados había emitido un decreto, el 8 de noviembre de 1936, que ponía de manifiesto la obligación por parte de las autoridades franquistas de realizar 'una revisión total y profunda en el personal de instrucción pública'”, explica Villa.

Sólo cuando la mujer logre el derecho a voto podrá influir en la política y en las leyes, ya que el voto es un derecho dignificante

En esa “revisión” también entró Benita Asas. Concretamente el 6 de abril de 1939, le pidieron una declaración jurada en la que debía contestar preguntas relacionadas con su actividad política durante la II República y su participación, si la hubo, en la Guerra Civil. Asas negó cualquier vinculación con los partidos republicanos y de izquierdas y fue rehabilitada en su cargo el 4 de mayo de ese mismo año, pero quedando a la espera de la resolución final del expediente de depuración. Sin embargo, la F.E.T. y de las JONS realizó los informes sobre Benita Asas, en los que destacaron su militancia en la Federación Española de Trabajadores de la Enseñanza, filial de la UGT.

“En los informes solicitados a su entorno laboral también constaron acusaciones como la de haber pertenecido al PRRS o de haber participado en el movimiento feminista”, detalla Villa. Finalmente, Asas fue acusada de pertenecer al “movimiento izquierdista”, haber publicado en dos revistas de ideologías de izquierdas La Tranca y Fray Lázaro y haber sido afín al bando republicano durante la guerra. Asas negó esas acusaciones y trató de justificar que no era de izquierdas y que era religiosa, para probarlo mostró sus primeros libros, que trataban sobre la religión.

Los avales presentados por Asas no obtuvieron el resultado deseado y finalmente su proceso de depuración concluyó el 9 de noviembre de 1940, cuando se decretó que fuera “trasladada a más de treinta kilómetros de su actual destino y sea inhabilitada perpetuamente para el desempeño de cargos directivos y de confianza dependientes del Ministerio de Educación Nacional”, según recoge la tesis de la investigadora. El traslado de Asas se hizo efectivo en octubre de 1941 y fue destinada a la Escuelas Municipales de Collado Villalba, donde permaneció solo tres meses, ya que en enero de 1942 solicitó su jubilación. En ese momento, Benita Asas tenía 65 años y había ejercido como maestra durante 44 años. Después de su jubilación se trasladó a Bilbao, donde vivió junto a su familia.

Feminismo desde su retiro

A pesar de estar retirada y de su avanzada edad, Benita Asas nunca dejó de lado su carácter combativo y feminista y lo demostró con dos artículos que escribió en la revista bilbaína Gran Vía en 1956, para criticar un artículo de opinión escrito por J. Chico en el que se dedicaba a menospreciar el movimiento feminista y sufragista. Para ello, se valía de absurdos prejuicios utilizados a lo largo de la historia para criticar la falta de feminidad de las mujeres feministas, su aspecto físico o su carácter iracundo.

Asas le respondió de esta manera: “El fulgor del feminismo lo contemplamos hoy en las jóvenes que concurren a las Universidades, en las que colaboran en los laboratorios científicos, en las mujeres que dirigen empresas de envergadura, en las que desempeñan cargos políticos de responsabilidad, etc. Todas estas mujeres, todas estas jóvenes son usufructuarias de las nunca bastante ponderadas conquistas logradas por las feas feministas y sufragistas, las cuales, en los tiempos a los que se refiere el aludido señor, fueron despiadadamente fustigadas, sufriendo, con heroico valor, calumnias, insultos y desprecios (...) El motivo de que la injusticia se hubiera perpetuado ha sido la ausencia total del elemento femenino entre los legisladores. Para evitar estas injusticias la mujer debe tener el derecho a voto porque el voto da a la persona una segunda alma: el derecho. El que vota reina”. De esta manera Asas, a sus 84 años de edad, terminó el artículo respondiendo: “Sí señor Chico: soy sufragista, no en dosis homeopáticas de cien por cien sino de mil por mil”. Benita Asas murió en Bilbao el 21 de abril de 1968 a los 95 años de edad. Ese fue el último escrito firmado por ella del que se tiene constancia.

Un grupo de investigadoras y expertas feministas decidían en 2016 recoger sus estudios históricos en la exposición 'Mujeres en la I Guerra Mundial. Vanguardia y retaguardia' compuesta por carteles propagandísticos de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Fue en el Museo del Ejército de Toledo y su repercusión sigue hoy vigente. Tras pasar por la capital regional, la muestra pudo verse en otros puntos de España y, actualmente, puede conocerse a través la trilogía 'Mujeres en la Gran Guerra', un conjunto de tres libros que recogen los análisis de historiadoras, investigadoras o docentes, referentes del feminismo español actual, en torno a dichos carteles y desde una perspectiva de género. Se trata de Juana Serna, Marian López, Susana Tavera, Diana Raznovich, María Cueva y Oliva Blanco, será esta última, escritora e investigadora asturiana de 71 años, quien presente el tercer ejemplar de esta trilogía que acaba de publicarse.

“No es un libro de historia”, afirma Blanco en una entrevista con Toledodiario.es en el marco de la presentación del libro este lunes, 9 de enero, en la Biblioteca de Castilla-La Mancha. “Entre las escritoras se encuentra la historiadora Susana Tavera, pero lo que hemos hecho es analizar la imagen de la mujer en los carteles bélicos publicados durante la Primera Guerra Mundial”.

Las expertas explican en la trilogía cómo la representación femenina en esa cartelería influyó en un cambio social imparable: “el tránsito de la mujer recluida en la casa y en la agricultura, a la mujer como miembro de pleno derecho y empleo”. Por ello, el tercer libro de esta colección lleva por título 'Mujeres en la Gran Guerra: Imagen y realidad', una obra ilustrada con gran presencia de fotografías.

“Lo que hacemos es explicar cómo la participación de las mujeres en la guerra fue muy importante en Europa, tanto para el conflicto como después, ya que consiguieron su derecho al trabajo y al voto”, añade la escritora. “Todas las campañas del sufragismo británico y francés cuajaron al finalizar la guerra a consecuencia del importante papel de las mujeres que se incorporaron a todo: a las industrias, especialmente de armamento, donde no tenían casi presencia; a la enfermería; como telefonistas, espías y conductoras de tranvías y autobuses, o al campo donde siempre habían trabajado pero en ese momento se las necesitaba sí o sí”.

“El papel de las mujeres es tan decisivo como el de los militares”

Tal y como recoge la obra, las mujeres son protagonistas de la cartelería de la época dada su importancia. “De hecho, el jefe del Estado Mayor francés dijo: Si las mujeres francesas paran su trabajo en las industrias los aliados perdemos la guerra en cuestión de días”, recuerda Blanco.

Sin embargo, al finalizar el conflicto propiamente dicho comenzó otro a nivel social, laboral y cultural. “Cuando acaba la guerra hay un nuevo conflicto porque hay muchas presiones de los varones y sindicados para que las mujeres vuelvan a su papel tradicional de amas de casa, pero las mujeres se resisten a eso y consolidan su papel en las industrias en general”, detalla la escritora.

“El papel de las mujeres es tan decisivo como el de los militares”, reitera la asturiana quien considera que lo más significativo de la Primera Guerra Mundial es el avance de la igualdad de género. “Las mujeres consolidan su presencia en la industria y los servicios comenzando a trabajar de manera activa y cuantitativamente importante”.

Tal y como explica Blanco, entre los carteles que se recogen en el libro 'Mujeres en la Gran Guerra: Imagen y realidad' no hay ninguno de nuestro país ya que “España fue neutral durante la Primera Guerra Mundial”. “Se trata de mujeres europeas y norteamericanas”.

Los conflictos bélicos actuales y la perspectiva de género

Los carteles elegidos para ilustrar la doble portada de este libro persiguen reflejar algunos de los papeles más importantes que consiguieron las mujeres durante la I Guerra Mundial. “En uno de ellos puede verse a la Estatua de la Libertad llamando por teléfono mostrando así el trabajo de las mujeres en el sector de la comunicación de la época, por su parte, el segundo cartel es un ejemplo de las muchas obreras que se incorporaron a las fábricas”.

Según recuerda la docente, “poner el foco en el papel de las mujeres hasta ahora se había hecho muy poco y la mayoría de estudios históricos realizados son sobre la guerra en general, aspectos militares o estrategias políticas”. “Lo que hemos hecho nosotras ha sido poner el foco en las mujeres y la retaguardia en su relación con el escenario bélico”, detalla Blanco quien asegura que actualmente prima más la perspectiva de género. “Lo vemos con la guerra de Ucrania ya que se está hablando de cómo sobrevive la gente mientras se lucha en el campo de batalla”.

Oliva Blanco dirige desde 2012 la página web “Fábrica de la memoria” para la recuperación de la Historia de las mujeres. Además, desde 2010, es directora de la colección Biblioteca Añil Feminista, perteneciente a Almud Ediciones de Castilla-La Mancha, editorial que ha publicado 'Mujeres en la Gran Guerra: imagen y realidad'.

La editorial fue creada en 1998 por un grupo de amigos de toda la región que consideraron importante construir una colección exclusivamente feminista. “Hemos publicado 13 títulos dentro de este grupo siempre con el objetivo de crear un espacio de reflexión sobre temas importantes para la historia y la reivindicación de los derechos de las mujeres”, explica su director, Alfonso González Calero.

Entre sus publicaciones se encuentran autoras referentes del feminismo como Amelia Varcárcel, Carmen de Burgos o Ana de Miguel.

Durante este año lanzarán 'Mujeres soñadas. Una interpretación de figuras femeninas de la mitología desde la actualidad' de Ana María Leyra y 'Feminismo' de Adolfo G. Posada y prólogo de Juan Sisinio Pérez Garzón.

“Resolved lo que queráis, pero afrontando la responsabilidad de dar entrada a esa mitad de género humano en política, para que la política sea cosa de dos, porque solo hay una cosa que hace un sexo solo: alumbrar; las demás las hacemos todos en común, y no podéis venir aquí vosotros a legislar, a votar impuestos, a dictar deberes, a legislar sobre la raza humana, sobre la mujer y sobre el hijo, aislados, fuera de nosotras”

El otro día vi una pancarta en la manifestación del 8M en Murcia que me llamó la atención. Rezaba algo parecido a “Nos queréis como musas porque nos teméis como artistas”. No me había parado a pensar en el tema hasta entonces, y entonces reflexioné sobre el término musa, y pensé en si existía un término equivalente en masculino y busqué en Google: ¿cuál es el masculino de musa?

Hagan una búsqueda. El resultado principal es el siguiente:

“En español, la palabra genio no tiene femenino y la palabra musa no tiene masculino”

Aunque me parece algo relativamente simbólico, es llamativo que aparezca la palabra genio como contrapunto a musa, y también sorprende que, con el paso de los años, de los siglos, y con toda la evolución que ha habido en el lenguaje, no se hayan acuñado sendos términos para el género opuesto. Entonces recordé el duelo dialéctico entre Clara Campoamor y Victoria Kent sobre el sufragio femenino. Mientras Campoamor defendía razonablemente la inclusión del voto de la mujer, que paradójicamente sí podía presentarse a unas elecciones, pero no votar en ellas, Kent, que también formó parte del movimiento sufragista, entendía que la sociedad española de la época necesitaba experimentar previamente cambios profundos en el pensamiento antes de llevar el voto femenino a las urnas. El pragmatismo del planteamiento de Victoria Kent resultó no ser demasiado errado, puesto que, tras la aprobación del voto femenino, Clara Campoamor no consiguió renovar su escaño por la victoria electoral de la derecha. Sin embargo, a veces hay que dejar de lado lo práctico para avanzar en puntos elementales y aquel logro conseguido en 1931 era absoluta y totalmente necesario. Y es que le costó el escaño, pero era un precio ínfimo a pagar para sentar un precedente irrenunciable en la sociedad de cara a las oscuras décadas venideras y al tragaluz democrático que se abrió tras la muerte de Franco.

El lenguaje evoluciona y se complejiza en una proporción simétrica al desarrollo de la sociedad, y es evidente que, mientras no existan los musos y las genias, no estaremos tan desarrollados como nos encanta creer. El sufragio femenino supuso un colofón, pero también un punto de partida de la lucha por la igualdad jurídica, política y social de las mujeres, que noventa años después sigue vigente. Este próximo día 30 se cumplen cincuenta años de su fallecimiento, pero la figura de Clara Campoamor seguirá siendo clave para entender las pulsiones que definen el movimiento feminista del siglo XXI y un reflejo de identidad y lucha para las mujeres y el espectro ideológico progresista, y todos los correligionarios de la búsqueda de la igualdad total entre géneros. Campoamor demostró que la libertad se aprende ejerciéndola, y que no existe otro marco teórico posible para el desarrollo pleno de la equidad entre géneros, y si extrapolamos un poco, para cualquier lucha por los derechos civiles en una sociedad democrática.   

Las Cortes de Castilla-La Mancha han puesto a disposición de los ayuntamientos de la región la exposición 'Sufragistas en los años 20. La movilización española de 1921', inaugurada en diciembre en el Campus de Guadalajara y que es resultado de una investigación de Nieves Hernández Romero y Araceli Martínez, gracias al convenio que la Universidad de Alcalá de Henares mantiene con el Parlamento.

Este ofrecimiento se ha materializado en un acuerdo de colaboración que han firmado este lunes el presidente de las Cortes de Castilla-La Mancha, Pablo Bellido, y la presidenta de la Federación de Municipios y Provincias (Femp) de Castilla-La Mancha y alcaldesa de Talavera de la Reina, Tita García Élez.

A través de 16 paneles con fotografías históricas, la muestra repasa los hitos principales de la intensa movilización sufragista que hubo en España en los años veinte del pasado siglo y que culminó con la consecución del voto femenino en 1931, mostrando también a las principales intelectuales y activistas que impulsaron este movimiento pionero del feminismo en España.

Bellido ha explicado que este acuerdo --el primer convenio de colaboración que las Cortes firma con la Femp-- permitirá que esta exposición llegue a los ayuntamientos de Castilla-La Mancha, que serán los que van a facilitar que esta muestra alcance a todo el mundo. Más adelante, ha apuntado el presidente de las Cortes, se concretará el número de ayuntamientos que acogerá la exposición.

De su lado, Tita García Élez ha asegurado que, desde el inicio de la legislatura, la Femp viene luchando no solo para atender las necesidades básicas de los municipios, sino también para poner en valor “la igualdad real” que se tiene que dar en los pueblos. Asimismo, ha señalado que esta exposición va a estar a disposición de todos los ayuntamientos de Castilla-La Mancha poniendo en valor la historia de cómo se consiguió el voto femenino, y por lo tanto ha animado a todos los consistorios de la región a acogerla.

El convenio tiene vigencia desde este lunes hasta el 31 de diciembre de 2022, ha informado García Élez.

Tal día como hoy pero en 1960, las hermanas Mirabal fueron violadas, torturadas y asesinadas por orden de Rafael Leónidas Trujillo. La tragedia de las opositoras a la Dictadura de la República Dominicana dio lugar a que se festeje el 25 de noviembre como Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer. El rostro de las tres mariposas da la bienvenida a una exposición, 'En femenino', que puede verse hasta el 2 de diciembre en el Centro Cultural La Asunción de Albacete.

La comisaria de esta muestra, María Carmen Gil Pertusa, cuenta para nuestros lectores las claves de este trabajo. “Tratamos de enseñar la forma en que las mujeres están oprimidas en todo el mundo, la forma en que las mujeres han peleado para ocupar su puesto en la sociedad, las distintas formas en que las mujeres hoy día se ven sometidas a violencia”, explica la responsable del archivo de la Diputación Provincial de Albacete. Junto a su equipo y con la ayuda gráfica del fotógrafo, Santiago Vico, ha preparado una exposición compuesta por más de un centenar de imágenes, documentos históricos y datos muy relevadores sobre la situación de la mujer.

El 22 % de las mujeres de la Unión Europea declaran haber sufrido violencia física por parte de sus parejas. Cada semana mueren 50 mujeres en Europa por esta causa. Los países con mayor índice de violencia de género de Europa son Suecia, Dinamarca y Francia. En España, entre 2003 y 2021, fueron asesinadas 1.114 mujeres. El año pasado, en Albacete, se registraron hasta 943 denuncias. Datos de una realidad aún doliente. 

La exposición es la continuación de otra que pudo verse en marzo y en la que se trataron los oficios y la manera en que la mujer había visto marginados sus derechos a lo largo de la historia. Porque la opresión contra la mujer se manifiesta desde la desigualdad en el salario a la tiranía del concepto de belleza.

'En femenino' se hace un repaso cronológico por las conquistas del feminismo desde la publicación de los Derechos de la Mujer y la Ciudadanía en 1791. Pasando por las reivindicaciones de las primeras sufragistas que se negaban a comer y, a la fuerza, se les introducían los alimentos mediante un embudo. O el homenaje a Clara Campoamor que consiguió el voto para la mujer en España; “su gran pecado mortal”, como ella decía, y que le costó su carrera política. Rostros de mujeres, y también algún hombre, que con sus esfuerzos han ensanchado el tortuoso camino de la libertad. 

Gil Pertusa explica que la muestra incluye piezas históricas, cedidas por el Archivo Histórico Provincial y el Archivo Municipal, en las que se puede apreciar lo difícil que ha sido la vida para la mujer. Especialmente interesante son varios documentos sobre el ejercicio de la prostitución en la ciudad de Albacete a lo largo de los siglos. Ya los Reyes Católicos enviaron una carta para pedir información sobre las mancebías que existían en la villa. “En el siglo XIX se reglamenta la prostitución; mirad, un ejemplo, en 1901, en la calle Concepción, 11, existía uno de estos negocios, la ama se llamaba África, tenía 40 años y era natural de Granada y tenía tres pupilas prostitutas”, narra Gil Pertusa. La historia nos permite comprender que la esclavitud sexual no siempre ha sido interpretada desde la misma manera.

El tiempo ha moldeado ciertas costumbres, otras se mantienen con su crueldad. La trata, la violencia, la pobreza, el trabajo de las niñas, el matrimonio infantil, el papel de la mujer en la guerra o las enfermedades femeninas. La exposición abarca, con un espíritu universal, las problemáticas que siguen afectando a la mujer en el mundo entero. Como relata la comisaria de la muestra, para la preparación de esta retrospectiva se ha trabajado durante meses en la adquisición de imágenes, lectura de libros y consulta de archivos.  

Es así como la exposición incorpora retratos de todo el planeta. Desde las niñas secuestradas por Boko Haram hasta la ciudad de México, el pasado 8 de marzo, cuando en el muro que se instaló frente al Palacio Presidencial por temor a una manifestación feminista, acabó pintado con el nombre de las cientos de víctimas de la violencia machista.

Imágenes de procedencia muy variada como Unicef, el Congreso de los Estados Unidos o un misionero español en Nicaragua que antes de fallecer de COVID cedió gratuitamente para la exposición sus instantáneas. La auténtica investigación histórica genera debate, rompe tabúes y enciende el pensamiento.

La exposición 'En femenino' también es capaz de emocionar. La foto que ilustra el cartel, tomada a principios de siglo XX en España, muestra a una chiquilla vestida con ropa negra roída, con la mirada ausente y descalza. La niña representa el destino en penumbra al que desde pequeñas están condenadas muchas mujeres en el mundo. En la lucha por la eliminación de la violencia aún quedan demasiadas batallas que librar. Tomar conciencia de lo que ocurre a nuestro alrededor es un primer paso y eso es lo que propone esta exposición. Nacer mujer no puede seguir siendo un delito y conviene no olvidarlo. No solo hoy. Todos los días. 

En un soleado jardín trasero al nordeste de Bath se alza un pino de 30 metros, con extensas ramas que sirven de hogar para ardillas, urracas y trepadores. Cada año, al terminar el verano, se desprende de sus hojas, que cubren el césped a sus pies. En sus 100 años de vida, ha sido testigo de enormes transformaciones políticas y sociales, y si es por las mujeres que acuden a visitarlo, aún le faltan muchas por ver.

Hace 43 años, cuando la matrona Eileen Paddock se mudó al pueblo de Batheaston, a sus dos hijos pequeños les faltó tiempo para subirse al árbol de la casa nueva. Pero Paddock no sabría nada de la historia del pino hasta 30 años después, cuando la profesora canadiense de historia del arte Cynthia Hammond se puso en contacto con ella.

Hammond, de la Universidad de Concordia, llevaba tiempo fascinada por Bath, una ciudad con una historia de feminismo y activismo de la que quería saber más. Tras descubrir una “colección increíble de fotos históricas” con mujeres plantando árboles en la ciudad, se propuso averiguar más, llegando a ofrecer plantas de hoja perenne a los vecinos para obtener información.

Al final, una mujer de 89 años llamada Mary Frayling, que llevaba toda la vida en la zona, tenía una respuesta. Gracias a ella, Hammond se enteró de que la sufragista Rose Lamartine Yates había plantado en 1909 el pino negro de Batheaston en los terrenos de la cercana Casa del Águila. Por aquel entonces, la casa era propiedad de los Blathwayt, una familia que simpatizaba con el movimiento de liberación de la mujer y abría sus puertas a activistas de todo el país.

Buscando refugio en la jardinería, muchas mujeres plantaron árboles en los extensos terrenos de la casa, que pasarían a ser conocidos como el bosque de las sufragistas, o el Arboretum de Annie, en honor a la activista de clase trabajadora Annie Kenney.

Se plantaron al menos 47 árboles: acebos en homenaje a las mujeres que luchaban por el derecho al voto; y coníferas en honor a las que habían sido encarceladas por su militancia. Yates plantó el pino después de que la arrestaran por manifestarse en las cercanías del Parlamento exigiendo el derecho al voto.

En el momento álgido de la lucha por la liberación femenina, el Arboretum de Annie se convirtió en un lugar de referencia para las mujeres y hombres del movimiento sufragista. A pesar de ello, en los años 70 lo destruyeron para construir viviendas. El único árbol que sobrevivió fue el pino de Batheaston. “Mary y su hermano se adelantaron a las excavadoras para salvar las pequeñas placas en el suelo junto a cada uno de los árboles con el nombre de la sufragista por la que se había plantado”, explica Hammond.

En 2011, Hammond coprodujo un cuadernillo sobre el Arboretum para acompañar una exposición local y es una de las que vienen a menudo para ver Bath, a Eileen Paddock y al pino. No es la única. Hasta que llegó la pandemia, todos los años se celebraba en Batheaston una vigilia de artistas y ecologistas que venían a cantar, a conectarse y a reflexionar bajo la protección de sus ramas.

Un nuevo bosque

Shelley Castle, Anne-Marie Culhane, Lucy Neal y Ruth Ben-Tovim se conocieron en 2018 en Encounters, un proyecto de arte participativo de Devon en torno al centenario del movimiento sufragista, y congeniaron en seguida. 

Castle, que es artista visual, lo recuerda: “Una de las preguntas que nos surgió fue pensar qué defenderían las sufragistas si estuvieran hoy aquí; nosotras pensamos que podría ser la justicia climática y la justicia social, que por supuesto están entrelazadas”.

Castle ya conocía la historia del Arboretum de Annie cuando un caluroso día de verano estaba bajo un pino en Batheaston. “Escuché el sonido de las piñas rompiéndose y me di cuenta de que estaban soltando semillas; y pensé ‘¿y si estas semillas pudieran germinar?”.

Resultó que podían. Las cuatro amigas lograron que las semillas del pino de Yates germinaran, algo que no es sencillo, y ya tienen a su cargo media docena de arbolitos sanos. Su proyecto de diez años Walking Forest, que combina arte con ecologismo y con feminismo, aspira a tener en 2028 un “bosque intencional”, similar al Arboretum de Annie, como homenaje a las mujeres que defienden y protegen el mundo natural.

“Me interesa mucho volver al pasado para fundamentar el presente y mirar hacia el futuro”, dice Ruth Ben-Tovim, artista con formación teatral que ayudó a promover la declaración de emergencia climática medioambiental desde el mundo de la cultura. “La idea del bosque intencional es un poco como la del Arboretum; era un lugar donde se plantaban árboles, sí, pero claramente también era un lugar al que las sufragistas acudían para descansar, para recuperarse”.

El grupo también ha entregado semillas del pino de Yates en ceremonias que buscan inspirar a personas ya implicadas en el cambio medioambiental. Entre ellas, Farhana Yamin, abogada especializada en clima; Jojo Mehta, presidenta de la Fundación Stop Ecocide; y delegadas de las conversaciones sobre el clima de la ONU en 2018 en la ciudad polaca de Katowice como Patricia Espinosa, actual secretaria ejecutiva de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Planean hacer algo similar en la Conferencia sobre Cambio Climático COP26 que se celebrará en Glasgow en noviembre.

“La COP es un centro de conferencias enorme con luces de neón y todas las plantas en macetas de plástico”, dice la dramaturga y escritora Lucy Neal. “El mero hecho de llevar esta pequeña semilla con la historia de un árbol plantado por una mujer que hace más de 100 años luchó por cambiar las cosas ha tenido un impacto silencioso y extraordinario en todas las personas con las que nos hemos cruzado”.

Otro de los pilares de Walking Forest está echando raíces este otoño. El grupo organiza un taller para mujeres como parte de los actos de Coventry por ser la ciudad de la cultura este año en Reino Unido. Según Ben-Tovim, el objetivo es ofrecer un espacio creativo a mujeres de orígenes diferentes para que puedan reflexionar sobre lo que es importante para ellas y expresarlo.

En una de las actuaciones, un grupo de mujeres llevará por las calles de Coventry un árbol talado.

“Walking Forest nos está sirviendo para llevar a la esfera pública algunos de nuestros propios intereses”, dice Ben-Tovim. “Para mí, una gran parte de esto gira en torno a encontrar una voz para expresar con claridad y defender como mujeres aquello que nos importa, lo que somos”.

Walking Forest también forma parte de un nuevo estudio interdisciplinar de las universidades de Bangor y de Birmingham sobre la memoria cultural depositada en los árboles. Lo financia la beca Treescapes de los consejos de investigación del país, que aspira a fortalecer las reservas de árboles en el Reino Unido.

Mientras tanto, el pino negro de Yates sigue ejerciendo su poder físico y metafórico. Según la artista y activista Anne-Marie Culhane, cuya obra gira en torno al ecologismo, descubrir el Arboretum de Annie fue “un momento luminoso ... y luego también de angustia cuando entiendes que todo fue arrasado, que estaba completamente abandonado”.

Cuando las activistas por los derechos de la mujer plantaron el Arboretum de Annie a principios del siglo XX, dice Culhane, no sabían si su campaña fructificaría. “En el momento en que ponen estas semillas bajo tierra, hay un futuro completamente incierto que ellas están imaginando; pasarían cuatro o cinco años antes de que vieran siquiera un atisbo de la posibilidad de conseguir el voto”.

“Creo que las que ahora somos capaces de ver la realidad de nuestros tiempos, las terribles circunstancias en las que nos encontramos a menos que hagamos cambios radicales, podemos sentir lo mismo que ellas”.

La pandemia puso fin a las visitas del grupo a Batheaston pero ellas esperan volver a reunirse pronto bajo el pino negro. Paddock, que se ha jubilado como matrona, se unirá al grupo. Ya ha conseguido una orden de preservación para proteger el pino. “No es mi árbol”, dice. “Es el árbol de todos, yo simplemente lo cuido, como si fuera un bebé”.

Traducido por Francisco de Zárate

En el año 1931 el Partido Socialista aportó más de la mitad de los votos en el Congreso que hicieron realidad el derecho al sufragio para las mujeres. Este hecho incontrovertible, que figura en las actas de la Cámara Baja –y del que este viernes se conmemoran los 90 años– ha sido obviado esta mañana por el líder del PP, Pablo Casado, durante un acto en Cartagena.

“La izquierda se intenta apropiar cuestiones históricas que no le corresponden. En esos debates parlamentarios, en esos años, el Partido Socialista no apoyaba el sufragio femenino. No hay más que leer el diario de sesiones de la diputada [Victoria] Kent para recordar lo que decía sobre por qué las mujeres no debían votar”, ha dicho Casado.

En el seno de la izquierda existían algunas voces discordantes con el momento en el que había que conceder ese derecho. Eran voces influyentes (la citada Kent –que no pertenecía al PSOE, sino al Partido Republicano Radical Socialista–, e Indalecio Prieto, este sí, dirigente del PSOE).

Pero lo cierto es que sin el apoyo mayoritario de los diputados progresistas, no hubiera salido adelante el derecho de las mujeres al voto, por cuya consecución luchó señaladamente la diputada, escritora y jurista Clara Campoamor, militante del Partido Republicano Radical. 

El 1 de octubre de 1931, 161 diputados votaron a favor de ampliar este derecho a las mujeres. De ellos, 84 pertenecían al PSOE, según detalla Maldita.es. Entre los 121 diputados que lo hicieron en contra, ninguno pertenecía al PSOE. De hecho, todos los diputados del PSOE o bien votaron a favor, o bien se abstuvieron (el propio Indalecio Prieto, a la sazón ministro de Hacienda, y Julián Besteiro, presidente de la Cámara). Ninguno votó en contra.

Casado omite este dato en su discurso y añade: “Esa libertad que se conquistó allá por los años 30, y ahora parece imposible que haya que reivindicarlo, es algo que tiene mucho que ver con las ideas de libertad que muchos años después dieron lugar nuestra familia política: en España, después de la Transición”. Esos “muchos años después” aluden, sin nombrarla, a la dictadura de Francisco Franco que acabó con la democracia (tanto con el voto masculino como con el femenino, pues) y uno de cuyos ministros, Manuel Fraga, fundó el partido que hoy preside Casado.

Una mentira repetida…

No es la primera vez que desde filas conservadoras y autodenominadas ‘liberales’ se intenta patrimonializar el acceso de la mujer al voto en España. En abril de 2018, el entonces líder de Ciudadanos, Albert Rivera, tuiteó que “socialistas y conservadores” se oponían al voto femenino.

En 2013, el entonces ministro de Justicia, Alberto Ruiz Gallardón, del PP, afirmó en el Congreso lo siguiente, dirigiéndose a la bancada socialista: “Hay que recordar lo que hicieron ustedes, en esos mismos escaños donde están, en las Cortes constituyentes de 1931, cuando se opusieron a reconocer el voto a las mujeres”. Tras las protestas del PSOE y la petición de una rectificación, el Gobierno de Mariano Rajoy tuvo que reconocer que el PSOE no votó en contra del sufragio femenino en 1931. Un hecho que hoy, de nuevo, ha obviado Pablo Casado.

“Cuando veo cuál ha sido el resultado práctico de nuestras antiguas luchas me pregunto si verdaderamente vale la pena hacer algo en la vida… cierto es que no hay otro país como el nuestro para el paso atrás y el paso al medievo”. Con esta amargura le escribía Clara Campoamor a María Telo en 1959 desde Lausanne. Las mujeres españolas le debemos el voto a Clara Campoamor y a María Telo le debemos la igualdad jurídica. La correspondencia entre ambas, accesible en el Archivo Histórico Nacional, podría ser de esos recursos a los que acudir de oficio para citar en los grandes discursos cuando hablamos de patria, memoria, país, democracia. Sin embargo, como casi todo aquello que tiene mujeres como protagonistas, parece caer en el olvido, en un lugar secundario de la historia de España.

Nuestra democracia, que tuvo padres de la Constitución, se construyó también sobre vergonzosos silencios y olvidos. Solo así se puede explicar que vinculemos a Campoamor con el feminismo pero no tanto con la democracia española. Solo con silencios podemos explicar lo desconocida que es la figura de María Telo. Solo con olvidos se puede explicar que desconozcamos que hubo una mujer que se entregó a la lucha por la igualdad jurídica y a la que le debemos que las mujeres españolas pudieran tener sin permiso de un varón una cuenta corriente en un banco, el carnet de conducir o el pasaporte.

Las democracias europeas se construyeron sobre la consideración de la mujer como menor de edad, como ciudadana de segunda, y esa idea pareció buena durante siglos. En Suiza hasta 1971, nada menos. Durante décadas hicieron falta mujeres fuertes, movilizadas, huelgas de hambre y hasta tirarse a los pies de los caballos de manera literal para conseguir el derecho al voto de las mujeres. Este viernes conmemoramos el 90º aniversario de aquella gesta política en la que Campoamor consiguió el voto para las mujeres y por ello fue, en sus propias palabras, “combatida con animosidad”.

Clara Campoamor escribió que se llegó a sentir odiada en el Parlamento español por defender el sufragio femenino. Me pregunto si, noventa años después, las mujeres parlamentarias siguen sintiendo odio por parte de la cámara cada vez que toman la palabra para defender lo obvio. Ayer el voto para las mujeres, hoy que no nos maten, que no nos violen, que nos dejen en paz decidir sobre nuestro cuerpo. Los derechos de las mujeres se convierten en cuestiones de sentido común para la generación siguiente pero nunca, ningún derecho de las mujeres, ha sido conquistado sin una feroz resistencia.

Sí, tenemos el voto desde 1931, pero es 2021 y las mujeres españolas queremos ya la igualdad en política. Y si la igualdad es la ausencia de discriminación, es más que evidente el camino que nos queda por recorrer. Tenemos las listas paritarias, pero solo un 22% de las alcaldías o el 13% de las diputaciones provinciales están presididas por mujeres. Somos la mitad del Parlamento, pero queremos subir a la tribuna sin que nos insulten, nos acosen o nos intimiden mientras hablamos. Sin que nos llamen bruja. Las mujeres nos queremos dedicar a la política sin tener que elegir entre la familia o la política. Ejercer la política en igualdad tiene que significar que las mujeres sean juzgadas por el desempeño de su tarea y no por sus relaciones afectivas o la ropa que llevan.

“Mi ley es la lucha”, escribió Campoamor. Gracias a ella y a todas las mujeres que nos precedieron en el movimiento feminista hoy podemos votar y ser elegidas. Ahora, la lucha tiene que ser por ejercer nuestros derechos políticos en igualdad y sin discriminación. Ojalá todas las mujeres españolas respondiendo a la carta de Campoamor a Telo: Sí, Clara, valió la pena.

Escúchalo aquí en iVoox

Los episodios que más conocemos del Cantar del Mío Cid son los que no ocurrieron en realidad. ¿Qué diferencias hay entre el cantar y el Cid histórico? ¿Qué conocemos de aquel caballero castellano exiliado y qué parte de ello son mitos? Nos lo cuenta el arqueólogo y youtuber PutoMikel en una nueva entrega de #VaDeRetro, donde además hablamos con los autores de la serie española que se estrena en diciembre en Amazon Prime: “El Cid”.

En la segunda parte del programa, recordamos que las sufragistas inglesas ya llevaban medio siglo debatiendo con parlamentarios, presentando peticiones, escribiendo a periódicos, repartiendo folletos e incluso haciendo protestas pacíficas... pero no les hacían ni caso: se necesitaba otra alternativa, un plan que saliera bien. Por eso Herstóricas nos hablarán de las “Suffragettes” y de su plan de acción por los derechos de las mujeres.

Programa doble de historia para seguir ganando batallas después de muertas.

Hoy os traigo, amigas, un compendio del

very very best

del machirulado con el que se topó la primera y la segunda ola del feminismo

Para que, quien no lo conozca en profundidad, sepa cómo fue el machista medio, intelectual o no, y constate que no ha variado absolutamente nada con respecto al actual: y tanto sus chistes, mofas, viñetas y hasta memes de hoy son una copia de las prácticas de entonces. Incluso sin estos haber conocido qué decían aquellos

El lunes escribí un artículo donde hablé de una de las mofas del machirulado ilustrado hacia las feministas:

Hoy os traigo, amigas, un compendio del very very best del machirulado con el que se topó la primera y la segunda ola del feminismo. Para que, quien no lo conozca en profundidad, sepa cómo fue el machista medio, intelectual o no, y constate que no ha variado absolutamente nada con respecto al actual: y tanto sus chistes, mofas, viñetas y hasta memes de hoy son una copia de las prácticas de entonces. Incluso sin estos haber conocido qué decían aquellos.

Es imposible no empezar por el filósofo Jean-Jacques Rousseau, figura vital de la Ilustración que sigue enamorando a muchos políticos de izquierdas de hoy. Rousseau fue de uno de los machistas más recalcitrantes con los que se toparon las feministas francesas de la primera ola. Esta parte de su pensamiento no nos la enseñaron en el colegio ni en el instituto, porque al final a los hombres se le mide por sus éxitos, no por sus meteduras de pata o sus prejuicios. La parte negativa en ellos siempre está justificada, ya sea diciendo que son “hijos de su tiempo” o directamente invisibilizándolas y aquí no ha pasado nada.

Una de sus reflexiones machistas (que luego usaron muchos más usándolo como argumento de autoridad porque fue el gran Rousseau quien la pensó) fue que niñas y niños debían educarse por separado, ya que las mujeres estaban para hacer más fácil la vida de los hombres, y para nada más. Basado en eso, tanto él como sus sucesores se opusieron a que las mujeres tuvieran derechos. Con la declaración del Hombre y del Ciudadano, las francesas que habían estado en las marchas de Versalles codo a codo con sus compañeros levantando la Revolución, se encontraron con que, a pesar de la Declaración, estaba escrita en un aparente masculino genérico, no las incluía a ellas. Los derechos escritos por hombres se referían únicamente a los hombres. No era masculino genérico, era simplemente masculino.

La excusa de ser “hijos de su tiempo” se usa para los ilustrados de la misma forma que se usa para los machistas de hoy, pero no se sostiene si pensamos en esos otro autores y filósofos que sí se posicionaron con las feministas de la primera ola, como el feminista John Stuart Mill, con una amplia obra donde reflexiona sobre la tomadura de pelo que es negarse a la independencia de las mujeres, y donde denuncia constantemente el talante machista de sus congéneres.

Todo machista es susceptible aún hoy de ser excusado con lo de ser “hijo de su tiempo”. Pues, a ver, señores, ya en el siglo XVIII le daban ustedes vergüenza a los de su propio sexo.

Pero sigamos. Los memes machistas de hoy. Esos dibujos, gráficas, incluso gifs que muestran a las feministas como seres violentos, cuyos cuerpos no encajan para nada en la normatividad patriarcal. Nada nuevo con respecto a las viñetas de la época de las sufragistas.

Aquí sólo una muestra de los resultados que arroja Google al buscar “peace at last + suffragists”. Paz al fin. Donde se representa a supuestas sufragistas amordazadas, con las lenguas apuntaladas y clavadas a estacas. Esto es lo que publicaban los viñetistas de la época. Lo que harían con ellas, vamos. De hecho, hubo otra moda, directamente se llamaba así “Lo que yo haría con las sufragistas”:

Así eran vistas las defensoras del voto femenino por el machirulado de la época. El machirulo de hoy, que se cree muy diferente al de antaño y repite eso de “las feministas de antes sí que peleaban por cosas importantes”, es el mismo que antes reía las gracias a esas viñetas. El machista medio actual no ve a las feministas de diferente forma a entonces. Y sus memes y dibujos son exactamente iguales, vean estas dos ilustraciones, con dos siglos de diferencia.

Las feministas somos personas con físicos no normativos que ponen en peligro a la familia tradicional, y hemos creado una guerra de sexos que incluye a las madres (con físicos sí normativos).

Pensadores, ilustradores, escritores, políticos machistas de la época, reverberan también en sus homólogos de hoy.

El filósofo Arthur Schopehauer defendía que “las mujeres son criaturas de ideas cortas y cabellos largos”. Napoleón y Mussolini, como buenos dictadores, no opinaban nada bueno de nosotras tampoco, al igual que los dictadores (o los dictadores wannabe) de nuestra era. Virginia Woolf dijo sobre ellos “Por eso, tanto Napoleón como Mussolini insisten tan marcadamente en la inferioridad de las mujeres, ya que si ellas no fueran inferiores, ellos cesarían de agrandarse”. Los textos de la época que menospreciaban a las mujeres, en ocasiones, son difícilmente distinguibles de lo que hoy en día escriben los afamados y aplaudidísimos literatos cipotudos.

Hay demasiadas similitudes entre entonces y ahora. Nos extenderíamos demasiado, pero no podía cerrar este artículo sin recordar Los Cuadernos de Quejas (su página en wikipedia es bastante completa) eran unos registros donde según qué ciudadano podía exponer una queja. Las mujeres aprovecharon para hacer sus reclamaciones tales como:

“ser instruidas, poseer empleos, no para usurpar la autoridad de los hombres, sino para ser más estimadas; para que tengamos medios de vivir al amparo del infortunio (...). Os suplicamos, Señor, que establezcáis escuelas gratuitas en las que podamos aprender los principios de nuestra lengua, la religión y la moral (...) Pedimos salir de la ignorancia, dar a nuestros hijos una educación acabada y razonable para formar siervos dignos de serviros”.

Pues bien, entre los escritos de las mujeres, que se veían de nuevo excluidas tras la Revolución, colaban textos de machistas haciéndose pasar por mujeres, con parodias sobre sus reclamaciones. Exactamente igual pasa hoy en redes sociales, son incalculables las cuentas creadas en Twitter, Facebook, etc. que se hacen pasar por mujeres para hacer reclamaciones “feministas” absurdas, intentando que los despistados duden de la legitimidad del feminismo. Obviamente muchos quieren creer estas parodias y las viralizan.

No hay ninguna originalidad en los mensajes, los discursos ni las ilustraciones. Son copias y copias, pero en vez de a lápiz ahora se hacen con photoshop. En vez de manuscritos son textos digitales. En vez de panfletos en papel se lanzan bulos en whatsapp.

Y no. No son hijos de su tiempo, son simplemente eternos peterpanes, hijos sanos del patriarcado, misóginos felices de serlo. Pero como ya pasó en los siglos XVIII, XIX y XX, el feminismo les pasa por encima una y otra vez, y sigue avanzando y conquistando derechos, cuestionando la violencia socialmente aceptada y visibilizando las opresiones. Y realmente no importa que los de siempre no quieran verlo, la partida la estamos ganando de igual forma.

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En 2018 se cumplirán 100 años desde que en muchos países europeos se reconoció el derecho de voto de las mujeres; son los casos, entre otros, de Alemania, Austria, Estonia, Hungría, Irlanda, Letonia, Rusia y el Reino Unido. En muchos de estos lugares se están preparando numerosos eventos conmemorativos de diversa índole, desde congresos y jornadas académicas hasta celebraciones militantes y actos institucionales.

El Reino Unido constituye uno de los más claros ejemplos de cómo la cuestión del voto de las mujeres se convirtió en un tema candente en la agenda política que generó un importante debate social y un vigoroso movimiento de protesta a finales del Siglo XIX. Allí se disponen a celebrar la aprobación de la Representation of the People Act de 1918, ley que amplió el electorado de 7,7 millones a 21,4 millones de personas y que permitió que muchas mujeres británicas (no todas, solo las mayores  de 30 años, las que tenían propiedades o títulos universitarios) pudieran votar. Que nadie piense que el proceso fue sencillo. El Estado liberal representativo se construyó partiendo de la exclusión de gran parte de la sociedad, no lo olvidemos: la de muchos hombres y la de todas las mujeres. Durante más de un siglo en muchos países europeos el derecho de voto fue ampliándose progresivamente mediante la eliminación paulatina de las restricciones del sufragio censitario para los hombres. En el caso del Reino Unido, ya en 1866 el filósofo liberal John Stuart Mill presentó por primera vez en el Parlamento una petición a favor del voto para las mujeres, demanda que fue rechazada.

A partir de entonces lo habitual fue que en cada reforma electoral hubiera voces que solicitaban la extensión de ese derecho para las mujeres, pero siempre ganaron los argumentos que señalaban que no estaban capacitadas para ejercer ese derecho, que el orden natural de las cosas señalaba que la política no era asunto para mujeres, es decir, que eran unas intrusas en los espacios políticos. Similares negativas se vivieron en numerosos países con sistemas políticos liberales. Desde finales del siglo XIX, el movimiento por el sufragio de las mujeres fue creciendo en dimensión y fuerza en los Estados Unidos y en Europa, de manera particular en el Reino Unido. Asociaciones moderadas y radicales concentraban el grueso de la lucha de miles de sufragistas que no sólo realizaron una aportación clave en el reconocimiento del derecho de voto sino que, y esto no se ha subrayado lo suficiente, con su propia actividad contribuyeron de manera significativa a la transgresión del rol que tradicionalmente estaba asignado a las mujeres.

Paradójicamente, uno de los principales factores que dio el impulso definitivo a las reformas electorales de 1918 fue la Primera Guerra Mundial pues se hizo insostenible la incongruencia de que millones de soldados que volvían después de haber estado defendiendo a su país no tuvieran derecho de voto. Asimismo, era difícilmente justificable que las mujeres siguieran siendo privadas de ese derecho cuando su papel había sido imprescindible durante la guerra tanto participando en labores asistenciales en la retaguardia como trabajando en los puestos de trabajo que habían dejado los hombres al marchar al frente.

Precisamente, el texto de la ley británica reconocía explícitamente que tanto los excombatientes como las mujeres merecían el voto por ese motivo. Así que la clave no fue tanto el reconocimiento de un derecho básico sino un premio por la aportación a su país durante el conflicto bélico. El derecho de voto de las mujeres abrió el paso también al reconocimiento del derecho a presentarse a las elecciones y, con ello, a entrar a los parlamentos y los gobiernos.

¿Significó esto el fin de la exclusión política de las mujeres? Es cierto que a partir de entonces fueron accediendo a las instituciones ejecutivas y legislativas en la mayoría de los Estados, lugares en los que antaño estaba vedada su presencia y en los que al principio fueron consideradas intrusas. No obstante, su incorporación no fue rápida ni progresiva puesto que 75 años más tarde el diagnóstico general mostraba que la presencia de mujeres seguía siendo una rareza en muchísimos países: en 1995 su proporción en los parlamentos del mundo era 11,3%. Las cuotas, porcentajes obligatorios para asegurar la presencia equilibrada de mujeres, fueron el siguiente avance y gracias a este mecanismo se ha logrado aumentar su presencia pero, incluso así, en 2017 el porcentaje de mujeres en los parlamentos de todo el mundo es el 23,5%  y el porcentaje en el caso de los Estados miembros de la Unión Europea asciende a 29,8%.

Los datos del último siglo se empeñan en mostrar que las mujeres no acceden a la política en la misma medida que los hombres. ¿Cómo se explica que las mujeres sigan siendo minoría en los espacios donde se toman las decisiones públicas? ¿Por qué sigue ocurriendo esto a pesar de las medidas legales que impulsan su presencia? Los estudios que abordan esta cuestión reconocen que los motivos son numerosos y diversos: el peso de las responsabilidades domésticas y familiares, la falta de apoyo del electorado o de los partidos políticos, la falta de apoyo del entorno, la falta de confianza en una misma, la falta de experiencia en funciones de representación o la falta de recursos financieros. Hay un factor que engloba prácticamente a todos los demás y consiste en el conjunto de actitudes culturales predominantes relativas al papel de las mujeres en la sociedad, actitudes que aún hoy las excluyen considerándolas extranjeras y ajenas a la política. La exclusión se ejerce por muchas personas que probablemente no sean ni conscientes de su nefasta influencia. Pueden contribuir a la exclusión personas que ocupan cargos políticos, líderes sociales, tertulianos y tertulianas, periodistas, ciudadanos y ciudadanas. La expresión de estas actitudes puede adoptar una forma leve o manifiesta, puede ser delicadamente paternal o directamente violenta, puede aparecer en comentarios denigrantes o en ridiculizaciones caricaturescas, puede reflejarse en fotografías desconsideradas o humillantes, pero, en todo caso, hace que muchas mujeres se sientan incómodas, fuera de lugar y forasteras en los espacios políticos.

Hace 100 años las mujeres de gran parte de Europa obtuvieron el derecho de votar como primer paso hacia la participación en las decisiones políticas; hace 20 años ese derecho se completó con el establecimiento de las cuotas para asegurar su presencia en las instituciones. ¿Cuál ha de ser el siguiente paso? Agotadas las medidas legales para su entrada en política, no queda más remedio que mirar hacia los mecanismos de exclusión y trabajar para neutralizarlos. Personalmente estoy convencida de que es fundamental aumentar el respeto social hacia las mujeres, por eso, cada vez que alguien hace un comentario despectivo hacia una alcaldesa en televisión, un periódico publica una fotografía que menoscaba la imagen de una ministra, un tertuliano de radio se mofa del aspecto de una parlamentaria o un columnista escribe con sorna sobre la ropa de la líder de un partido tenemos que hacerle saber que está contribuyendo a que la exclusión se perpetúe y a que la mitad de la sociedad se siga sintiendo intrusa en las esferas donde se toman las decisiones que afectan a nuestra convivencia colectiva.

*Arantxa Elizondo. Profesora de Ciencia Política en la Universidad del País Vasco

Rosa Parks, el gesto que cambió la Historia

La vida de Rosa Parks es un ejemplo de dignidad y coraje. Todo empieza el 1 de diciembre de 1955 en Alabama (Estados Unidos). Parks, junto a tres amigos, sube a un autobús para regresar a casa. En aquel tiempo, la ley obligaba a la población afroamericana a sentarse en la parte trasera de los autobuses. Sin embargo, aquella tarde deciden ocupar los asientos centrales. De inmediato, el conductor les ordena levantarse. Rosa Parks se niega, el resto obedece. Ante su determinación, llaman a la policía. «Cuanto más obedecíamos, peor nos trataban», relata Parks en sus memorias. El resultado fue: detención, noche en el calabozo, multa, pero también el comienzo del fin. La desobediencia de Rosa Parks fue crucial para que un joven pastor llamado Martin Luther King organizara una oleada de protestas por todo el país contra la segregación en el transporte público, que se mantuvo durante 382 días. El coraje de Rosa Parks consiguió que millones de personas que llevaban décadas obligadas a viajar siempre en la parte trasera perdieran, como ella, el miedo.

La Corte Suprema declaró que la segregación vulneraba la Constitución y un año después el Gobierno abolió todo tipo de discriminación en lugares públicos. Rosa Parks cambió la vida de la gente en su país. Hizo Historia, al devolverles la dignidad y el coraje para cambiar las cosas. Y hasta aquí seguramente no habéis descubierto nada nuevo, pero conviene conocer la evolución de esta líder comunitaria, de esta mujer que derribó con un gesto una parte del apartheid en Estados Unidos.

La evolución ética de Rosa Parks le llevó a hacer una transición natural. Como nieta de esclavos africanos, conocía bien cómo era vivir bajo el imperio de la brutalidad del racismo, la humillación y el maltrato. Por eso, no quiso reproducir esa experiencia con otros seres y rechazó formar parte de la opresión que ella misma había sufrido, negándose a consumir esclavos. Así se hizo vegetariana, al igual que su amiga, la también activista por los derechos humanos, Coretta Scott King. Rosa y Coretta realizaron la más natural de las conexiones, la que se da entre la liberación humana y la animal. En palabras de la propia Coretta, «ser vegetariana es seguir con la filosofía de la no violencia de mi esposo Martin Luther King».

Angela Davis, icono de las revoluciones

En los años 70, Angela Davis, filósofa, política, icono de los derechos humanos y una luchadora incansable contra la discriminación racial, haría la misma conexión que Rosa y Coretta entre la liberación humana y la animal.

Militar entonces en el Partido Comunista y participar en el movimiento de solidaridad con un preso afroamericano, le costó a Angela Davis el puesto de profesora en la Universidad de Berkeley. Davis fue acusada de complicidad en el asalto para liberar al preso de la cárcel donde estaba siendo maltratado. La policía falseó las pruebas y Angela Davis fue condenada a la pena capital. Un movimiento de solidaridad mundial consiguió salvarla de la muerte. Desde que salió de la cárcel en 1973 no ha dejado de luchar contra el racismo y la violencia policial y por la liberación de las mujeres. Ella suele recordar que se hizo vegetariana en la cárcel, que allí entendió que las opresiones están interconectadas y que la solidaridad y las luchas también deberían estarlo. Durante la 27ª Conferencia de Empoderamiento de Mujeres Negras declaró:

«No suelo mencionar que soy vegana, pero es el momento adecuado para hablar de ello porque forma parte de una perspectiva revolucionaria. Cómo podemos no sólo descubrir relaciones más compasivas con los seres humanos, sino también desarrollar relaciones más compasivas y justas con las otras criaturas con las que compartimos este planeta, y que podrían suponer desafiar por completo la producción capitalista de alimentos. La mayoría de las personas no piensa acerca del hecho de que están comiendo animales. Cuando se comen un filete o un trozo de pollo, la mayor parte de la gente no piensa acerca del tremendo sufrimiento al que esos animales están sometidos simplemente para convertirse en productos para ser consumidos por los seres humanos».

Dolores Huerta, la mujer que acuñó el 'Sí Se Puede'

Al igual que Rosa Parks, Coretta Scott King o Angela Davis, otras activistas se hicieron vegetarianas durante su estancia en prisión o durante su activismo por los derechos humanos.

Dolores Huerta es una de las más importantes líderes de los derechos de los trabajadores agrícolas, de la comunidad hispana y de las mujeres en Estados Unidos. Junto al activista César Chávez, fundó la Organización de los Trabajadores del Campo, que logró triunfos históricos. Uno de los hitos de su lucha sindical fue la huelga de recolectores de uva de California, que consiguió unir en un frente común por primera vez a cinco mil campesinos de diferentes orígenes: filipinos, chinos y mexicanos. Dolores, identificada por el FBI en los años 60 como “la fuerza” que impulsaba los piquetes en las huelgas de campesinos, fue arrestada veintidós veces por participar en manifestaciones. Pero entre todos consiguieron erradicar las penosas condiciones de trabajo de los trabajadores del campo: tener agua y baño, sueldo mínimo, transporte pagado, vivienda o seguro de desempleo.

Dolores Huerta también hizo la transición al vegetarianismo, al igual que César Chávez. Para ella, promover una educación alimentaria ética y en armonía con el planeta donde vivimos va unido a la libertad y a la defensa de los derechos de las mujeres.

El movimiento Black Vegan en Estados Unidos en la actualidad

En Estados Unidos, según el CDC, más del 40% de los hombres negros mayores de 20 años padecen hipertensión, ascendiendo al 44% en el caso de las mujeres negras. Dos de las tres principales causas de muerte en la comunidad afroamericana son los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades del corazón. Blackdoctor.org afirma: «El 56.9% de las mujeres negras de 20 años sufren de obesidad. La obesidad nos está matando».

En los últimos años el número de veganos y veganas en la comunidad negra de Estados Unidos se ha incrementado de forma considerable. El afroveganismo se ha convertido en algo revolucionario. ¿Por qué? Porque se necesita coraje para desaprender todo lo aprendido. La comida es política. Para la industria alimentaria la comunidad negra ha sido un mercado fácil, un mercado donde las empresas daban salida a los residuos de la industria cárnica. Campañas de marketing que enmascaran los alimentos más insalubres y baratos, destinadas a familias negras de bajos recursos. Despojos a los que les añaden sustancias químicas, hormonas y sabores artificiales.

Cada vez más líderes afroamericanos luchan por cambiar los hábitos alimentarios de sus comunidades. A veces una furgoneta cargada de fruta fresca y de verduras recorriendo los barrios más golpeados por la discriminación y la pobreza se convierte en un acto de resistencia. Enseñar a comer es enseñar a pensar, es enseñar a vivir. Es frecuente ver en cientos de blogs y en las redes sociales el llamamiento a un Black Vegan movement. Al igual que se enfrentaron en los años 60 y en las décadas posteriores al racismo y a la brutalidad policial, es frecuente encontrar a líderes negros dando respuesta a la industria alimentaria que los ha hecho de nuevo esclavos. Esclavos y enfermos.

Hace unos meses se estrenó The Invisible Vegan, un documental que explora temas complejos que rodean los patrones dietéticos insalubres de la comunidad afroamericana y las posibilidades de salud y bienestar que son posibles al ofrecer dietas vegetales y opciones de estilo de vida vegano. El impacto de las enfermedades del corazón y la diabetes, principales causas de muerte en su país, ha afectado desproporcionadamente a la población afroamericana. Muchas mujeres son especialmente sensibles con la brutalidad de la industria láctea, con el robo de los terneros a sus madres; madres que no pueden amamantar a sus hijos, como sus bisabuelas esclavizadas, mujeres que tenían que amamantar a los hijos de sus amos en lugar de amamantar a los suyos propios. De ahí el rechazo cada vez mayor a la industria láctea y el paso del vegetarianismo al veganismo. Esto forma parte de la reconstrucción de la memoria histórica de los esclavos negros.

Sufragismo y animalismo, un siglo de luchas entrelazadas

Las conexiones entre derechos humanos, feminismo y derechos animales atraviesan décadas, siglos, idiomas y continentes. Son nuestro pasado, nuestro presente y nuestro futuro. Y no podemos olvidar nuestra historia, la historia de la que somos herederas y que empieza con algo tan esencial como la lucha por el derecho al voto de las mujeres.

La historiadora Leah Leneman relata en su libro The awakened instinct: vegetarianism and the women's suffrage movement in Britain (1997) la relación entre el movimiento sufragista británico, el movimiento vegetariano y el antiviviseccionismo. Es interesante leer las observaciones de la sufragista Maud Joachim, miembro de la Women Social & Political Union (WSPU), durante el tiempo que permaneció en la prisión londinense de Holloway en 1908: «Es curioso que las filas de las militantes sufragistas sean mayoritariamente reclutadas entre las mujeres vegetarianas. Las autoridades tendrán que concedernos una dieta vegetariana especial en prisión». Algo similar comentaba también Charlotte Despart, presidenta de la Women's Freedom League (WFL), o las sufragistas Victoria Lidiard y Lady Constance Lytton. Esta última, en su libro Prisons and Prisoners, escribió cómo en 1909, durante una de sus estancias en prisión, solicitó «poder tener ropa interior de franela y comida vegetariana». También la socialista Anna Gvinter, cuando fue encarcelada en 1917 junto a otras sufragistas, exigió desde prisión su derecho a no comer carne, al igual que Margaret C. Clayton.

La lista de feministas que además eran vegetarianas es extensa, y con frecuencia olvidada por el propio feminismo actual. Sin embargo, las raíces del feminismo que hoy disfrutamos tienen como base a cientos de sufragistas que lucharon también contra la caza y la vivisección. Conviene recordar la relación entre ambas luchas, una interconexión fundamental para ellas y que, no obstante, se olvida en sus biografías, películas, citas o wikipedias. No permitamos que se olvide su trabajo, su ejemplo, que hizo posible que distintas luchas se apoyaran entre sí. No olvidemos su historia, porque es también la nuestra, la que cada día realizamos miles y miles de activistas. Y la que un día recordarán las futuras generaciones.