La adquisición de xAI por parte de SpaceX es una operación típica de Elon Musk: grandes cifras respaldadas por una gran ambición. Además de extender “la luz de la conciencia a las estrellas”, tal como lo describió Musk, la transacción crea un negocio valorado en 1,25 billones de dólares (1.050.000 millones de euros) al combinar la compañía de cohetes de Musk con su startup de inteligencia artificial.

Esto valora a SpaceX en 1 billón de dólares y a xAI en 250.000 millones, con una salida a bolsa prevista para junio, coincidiendo con el cumpleaños de Musk y una alineación planetaria. Sin embargo, existen interrogantes sobre el acuerdo, como si resulta beneficioso para los accionistas de SpaceX ajenos a Musk y si la premisa tecnológica que lo sustenta puede tener éxito.

Para Musk, una parte clave de la lógica del acuerdo es trasladar los centros de datos —el sistema nervioso central de las herramientas de IA— al espacio. Las empresas de IA dependen demasiado de los centros de datos terrestres, que conllevan una inmensa demanda energética, argumenta Musk esta semana. La solución, según él, consiste en poner en órbita hasta un millón de satélites para formar enormes centros de datos alimentados por energía solar.

La profesora Julie McCann y el profesor Matthew Santer, codirectores de la Escuela de Ciencia sobre el Espacio, la Seguridad y las Telecomunicaciones del Imperial College de Londres, afirman que los centros de datos alimentados por energía solar podrían ser una opción futura para las empresas de IA. Sin embargo, señalan que existen límites en cuanto a la potencia de computación que pueden reunir los satélites actuales, por lo que sería necesario un “ordenador distribuido a escala planetaria compuesto por muchos satélites”, tal como lo concibe Musk.

Pero incluso la ejecución del concepto podría verse afectada por la calidad de la conexión entre los dispositivos en órbita, que necesitarán operar en tándem para replicar los centros de datos terrestres mientras transmiten sus resultados a la Tierra.

Los profesores añaden que hay otros problemas por resolver, como la radiación solar y el mantenimiento. “Los centros de datos en la Tierra reciben un mantenimiento constante; el fallo de componentes es normal. Enviar componentes al espacio es complejo y costoso, y habría que ser innovador respecto a cómo se instalan dichos componentes”.

Esta fusión pretende crear un nuevo camino para bajar el coste de cómputo de la IA, al unir a la principal empresa de internet/exploración espacial con los principales constructores de centros de datos

Musk asegura que estos centros de datos añadirán 100 gigavatios de capacidad de IA anualmente —la capacidad actual de los centros de datos globales es de unos 59 GW—, por lo que su visión es ambiciosa. La persona más rica del mundo cree que una fusión de hardware de cohetes y software de IA es una combinación ganadora y, en un mensaje a los empleados, dijo que crearía el “motor de innovación integrado verticalmente más ambicioso dentro (y fuera) de la Tierra”.

“Esta fusión pretende crear un nuevo camino para bajar el coste de cómputo de la IA en los próximos dos o tres años, al unir a la principal empresa de internet/exploración espacial con los principales constructores de centros de datos”, afirma Dan Ives, analista de la empresa estadounidense de servicios financieros Wedbush Securities.

¿Necesita xAI la ayuda financiera de SpaceX?

La empresa de inteligencia artificial de Musk, xAI, compite con rivales que están gastando, y recaudando, enormes sumas en la infraestructura —centros de datos, chips informáticos— necesaria para sus productos. La compañía, que ha desarrollado la herramienta de IA Grok y también posee la red social X, supuestamente consumió 13.000 millones de dólares el año pasado y, a diferencia de Meta, Amazon, Microsoft y Google, no cuenta con un negocio consolidado que genere efectivo para financiar sus esfuerzos.

Según Ross Gerber, inversor en Tesla y SpaceX, la combinación con SpaceX proporcionará a xAI un mejor acceso a efectivo e inversores. “Musk ya se está quedando sin capital para xAI y compite con empresas que están invirtiendo cientos de miles de millones de dólares en IA. Si fusionas SpaceX y xAI, puedes respaldar a xAI porque SpaceX es una propuesta extremadamente atractiva para muchos inversores”, afirma.

¿Qué piensan los accionistas de SpaceX?

La tecnología de SpaceX es compleja, pero es un negocio sencillo. Genera ingresos mediante el despliegue de cohetes reutilizables para misiones como el lanzamiento de satélites y el reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional. También opera el servicio de internet de alta velocidad por satélite Starlink. Según Reuters, SpaceX obtuvo el año pasado unos 8.000 millones de dólares de beneficio sobre unos ingresos de entre 15.000 y 16.000 millones de dólares.

La incorporación de xAI añade complejidad narrativa a la historia de SpaceX, comenta Michael Sobel, presidente y cofundador de Scenic Management, firma que compra participaciones secundarias en empresas privadas y que ha invertido en la compañía de IA Anthropic.

Sobel, que habla regularmente con inversores de SpaceX, señala: “Al integrar xAI, que conlleva un importante consumo mensual de efectivo, se cambia el perfil financiero de la empresa de la noche a la mañana. En el mercado secundario, lo ”simple“ suele verse recompensado. Esta fusión requiere que los inversores hagan muchos más deberes para analizar cómo afecta el consumo de caja de xAI a la valoración general de SpaceX y al cronograma de su salida a bolsa”.

Para un inversor a largo plazo, esto asegura el 'cerebro' de IA más avanzado para el 'cuerpo' de hardware más avanzado que existe. La ventaja potencial es una entidad de 1,25 billones de dólares que controla toda la cadena tecnológica, desde la plataforma de lanzamiento hasta la red neuronal

También existe la carga añadida de X, una plataforma de redes sociales que es objeto habitual de escrutinio regulatorio e ira política. No obstante, añade Sobel, el argumento a favor de la operación es convincente. “Para un inversor a largo plazo, esto asegura el 'cerebro' de IA más avanzado para el 'cuerpo' de hardware más avanzado que existe. La ventaja potencial es una entidad de 1,25 billones de dólares que controla toda la cadena tecnológica, desde la plataforma de lanzamiento hasta la red neuronal”.

Gerber, quien invirtió en la compra original de X por parte de Musk en 2022, cuando la plataforma era más conocida como Twitter, dice que ve con buenos ojos el acuerdo, pero está menos seguro respecto a los inversores de SpaceX.

Como accionista de Twitter, no podría estar más contento. Daba por hecho que había perdido mi dinero, pero eso ahora se ha transformado en poseer acciones de SpaceX. Pero si yo fuera accionista de SpaceX estaría cabreado

“Para mí, como accionista de Twitter, no podría estar más contento. Prácticamente daba por hecho que había perdido mi dinero, pero eso ahora se ha transformado en poseer acciones de SpaceX. Es genial para mí, pero si yo fuera accionista de SpaceX estaría cabreado”.

¿Qué es lo siguiente? ¿Una fusión entre Tesla y SpaceX?

Musk posee alrededor del 44% del recién ampliado negocio de SpaceX y el 17% de Tesla, donde es el consejero delegado. ¿Es el siguiente paso una combinación de ambas?

Ives cree que existe una “probabilidad creciente” de que se cree una “ventanilla única” para invertir en los negocios de Musk. “Musk quiere poseer y controlar una mayor parte del ecosistema de la IA y, paso a paso, el santo grial podría ser la combinación de SpaceX y Tesla”, afirma.

Hace tiempo que Silicon Valley quiere pasar página de los dispositivos actuales. Las tecnológicas, grandes y pequeñas, están investigando sustituir las pantallas por aparatos aún más conectados al usuario, vinculados a él como un apéndice digital. Apple y Meta creen, por ejemplo, que las gafas de realidad virtual dejarán antiguados a los PC y multiplicarán su potencial. Sin embargo desde este jueves todas las miradas del Valle las acapara AI Pin, una especie de broche con inteligencia artificial que quiere hacer lo propio con los móviles.

La expectación es consecuencia de que el AI Pin lleva la firma de Humane, una startup fundada por ex ejecutivos de Apple que ha invertido cinco años y 250 millones de dólares en desarrollarlo. También porque consigue generar el conocido efecto wow que hace pensar a los que lo ven por primera vez que el aparato está sacado de una producción de ciencia ficción. Sus capacidades son de hecho similares a la insignia del uniforme de los personajes de Star Trek con el añadido de su “tinta láser”, quizá el concepto más novedoso que incorpora.

AI Pin está pensado para ser el primer dispositivo centrado en aprovechar las capacidades de ChatGPT. Para interactuar con él hay que tocarlo con un dedo y hablar. Humane lo llama “pensar en voz alta”. La inteligencia artificial responderá de forma similar a como lo hacen asistentes como Alexa o Siri, pero con la potencia de la tecnología de OpenAI.

La idea de Humane es que las pantallas de los móviles tienen el problema intrínseco de la acumulación de notificaciones innecesarias. Por eso han llegado a un acuerdo con OpenAI para que su inteligencia artificial las sustituya y sea el canal de interacción con el usuario. De esta forma, la IA filtra la información y comunica al usuario solo lo más importante en función de lo que ha aprendido sobre él.

El ejemplo que pone la empresa es un grupo de amigos que quedan para cenar a través de una app de mensajería. El usuario de AI Pin, en vez de tener que leer todos los mensajes, sería informado por la inteligencia artificial de quiénes de sus amigos han quedado, dónde y a qué hora. Puede hacerlo en versión oral o proyecto esa notificación en la mano.

Esa “tinta láser” también es la que proyecta el resto de menús del dispositivo. Se maneja con gestos de la mano: inclinándola hacia un lado u otro se puede navegar entre las opciones, mientras que el movimiento de cerrar los dedos sirve para hacer una selección.

Mientras que la capacidad de controlar un dispositivo con gestos ya está presente en algunos dispositivos como relojes inteligentes, el AI Pin será el primero que se lance al mercado sin ningún tipo de pantalla integrada y con la única posibilidad de proyectarla hacia la mano. Esta novedad podría convertirse también en la más problemática, ya los vídeos oficiales de la startup la muestran en entornos de poca luz, lo que facilita su visibilidad.

Integración de la inteligencia artificial

Sam Altman, CEO de Open AI, ha llegado a acuerdos con un puñado de empresas para que experimenten con la integración de su inteligencia artificial en tecnología llevable. AI Pin es el primero que llega al mercado y promete poner en marcha ideas con las que la industria tecnológica lleva un tiempo coqueteando pero que no terminan de asentarse.

Humane quiere que el AI Pin sea un mecanismo que resulte más natural para utilizar inteligencia artificial que un móvil. Su plan es que acompañe al usuario a todas partes, pero no en el bolso, en la mano o en el bolsillo, como un móvil, sino en la ropa, cerca del cuello. De esta forma la IA podría escuchar todo lo que el usuario oye y ver todo lo que ve (tiene una cámara) de manera natural, sin tener que sacar el teléfono o activar nada.

Esto permite al dispositivo realizar de manera nativa varias funciones diferentes, como convertirse en un intérprete automático entre dos personas que hablan idiomas distintos. La empresa ha incluido esta función como una de las herramientas básicas y para accionarla solo hay que poner dos dedos sobre el aparato y hablar.

También se le puede pedir que se comunique con otras personas. “Tu Inteligencia Artificial crea al instante mensajes que suenan como tú. Para enviar un mensaje con tu estilo, di a quién quieres llegar y qué quieres decir. La IA se encargará del resto”, asegura la startup.

La otra aplicación de la IA que Humane propone como una de las funciones básicas de AI Pin es el reconocimiento de imágenes. Para ello basta con que el usuario sostenga el objeto delante del dispositivo. El uso práctico de esta función que aventura la empresa es preguntarle a la IA si un determinado alimento es adecuado para su consumo por una persona diabética.

El reinado del móvil

La expectación que ha conseguido crear Humane en Silicon Valley se puede resumir con la valoración que le han otorgado los inversores antes siquiera de lanzar ningún producto al mercado: 850 millones de dólares. Pese a que es probable que el AI Pin se convierta en un producto de moda (y la startup ha peleado por ello, haciendo que lo lleven modelos como Naomi Campbell en la Paris Fashion Week), su estrategia para reemplazar al móvil no será fácil de llevar a cabo.

Por un lado, por el precio. El AI Pin sale a la venta (de momento solo en EEUU) por 699 dólares, a los que hay que sumar una suscripción mensual de 24 dólares. Es más barato que muchos smartphones, pero no tan barato como para que una mayoría de usuarios se planteen tener ambos a la vez.

La otra pega es su segmento. Salvo los relojes inteligentes, que son una evolución de los tradicionales, a las tecnológicas les ha sido muy difícil convencer a los consumidores de llevar wearables. Algunos de los mayores desastres de la industria están en este segmento (con mención especial para las Google Glass) y los últimos intentos, como las gafas con cámaras de Meta y Ray-Ban, no han conseguido derribar esa puerta.

Humane se ha puesto como objetivo vender 100.000 unidades de esta primera generación de los AI Pin. Su ventaja es que llega el primero. “Tal vez sea un puente demasiado ambicioso” —afirmó Sam Altman en una entrevista con The Wall Street Journal en el que le preguntaron por el dispositivo— “o tal vez la gente diga: 'Esto es mucho mejor que mi teléfono. Lo decidirán los consumidores”.

El nuevo supercomputador español ya está en el horno. El plan es que el MareNostrum 5 se ponga en marcha por primera vez en julio de este año, casi 20 años después de la instalación del primer MareNostrum, que llegó a ser el cuarto más rápido del mundo en 2004. La diferencia entre ambos da idea del increíble salto de la computación en estas dos décadas: el nuevo superordenador será 7.500 veces más potente que su primer predecesor. También 30 veces más rápido que el MareNostrum 4, que ha llegado al final de su vida útil tras seis años apoyando a investigadores españoles y europeos en sus cálculos sobre nuevos medicamentos, estudio del clima, astrofísica, lucha contra el cáncer, biomecánica, geofísica y una larga lista de disciplinas científicas.

La potencia del MareNostrum 5 ha hecho que la ubicación de su antecesor se le quede pequeña. El modelo 4 se hizo famoso por estar instalado en la capilla construida en los años 40 del pasado siglo que el Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) tiene en sus dependencias de la capital catalana. Ese original contexto para una infraestructura de la más alta tecnología le hizo ganar varios premios de belleza de supercomputadores (sí, existen ese tipo de galardones) y recibir visitas guiadas.

Pero la capilla solo puede proporcionar 1,5 megavatios para alimentar al superordenador y 160 m2 útiles. El MareNostrum 5 consumirá entre 10 y 12 megavatios, a lo que hay que sumar el equipo que lo mantendrá en condiciones óptimas para operar. Su casa de casi 1.000 m2 será comparable a los centros de datos que usan las multinacionales digitales. “Este ya es un proyecto de ámbito europeo y hemos tenido que construir un nuevo datacenter. Hace falta refrigeración, distribuciones eléctricas muy densas”, expone en conversación con elDiario.es Sergi Girona, director de Operaciones del BSC.

El proyecto MareNostrum 5 tiene un presupuesto de 150 millones de euros, financiados al 50% por la Comisión Europea y por un consorcio formado por España, Portugal y Turquía. Además de las funciones tradicionales de la supercomputación, estará especializado en inteligencia artificial o simulaciones de propagación de virus. También será el encargado de analizar e interpretar a las dos nuevas joyas de la corona de la computación española y europea: los dos ordenadores cuánticos que también se instalarán en el BSC durante 2023.

Porque la capilla convertida en referencia de la computación no se quedará vacía. Será el espacio que ocuparán estos dos nuevos prototipos, tanto el español del proyecto Quantum Spain como el europeo, después de que España fuese seleccionada en noviembre para albergarlo. “Creemos que es un espacio muy adecuado tanto desde el punto de vista técnico como de imagen”, apunta Girona. Una combinación a tener en cuenta por el llamativo aspecto que ofrecen los procesadores cuánticos.

Se espera que esta nueva tecnología revolucione el campo de la computación, pero no que sustituya a los superordenadores tradicionales. “Un ordenador cuántico es un método diferente para problemas que utilizando ordenadores digitales no se pueden resolver, porque tardan demasiado tiempo o la solución que da no es la más adecuada. Serán un complemento”, adelanta el director de Operaciones del BSC.

Dos superordenadores europeos entre los cinco más rápidos del mundo

El comienzo de la construcción del MareNostrum 5 como parte de la Empresa Común Europea de Computación de Alto Rendimiento (EuroHPC) ha coincidido con un gran éxito de los supercomputadores europeos. Por primera vez en décadas, dos aparatos instalados en el viejo continente han conseguido meterse en los cinco primeros puestos del ranking mundial de ordenadores más veloces en su capacidad de cálculo.

Se trata del LUMI finlandés y del Leonardo italiano, tercero y cuarto de la lista respectivamente. La lista, conocida sencillamente como el top500, ha estado dominada tradicionalmente por EEUU y Japón, a los que en los últimos años se sumó China. “Es un gran logro de Europa impulsado por el BSC para conseguir que los científicos europeos tengan acceso a tecnologías competitivas y relevantes en el mundo”, presume Girona, que recordando el papel impulsor que la institución española tuvo en la creación de la EuroHPC de la que tanto el LUMI como el Leonardo forman parte.

“En 2004, cuando instalamos el primer MareNostrum, fuimos la primera máquina europea. Nadie pensaba que España lo conseguiría. Pero desde entonces lo que ha pasado siempre es que las inversiones europeas eran diversificadas por países, mientras que en Estados Unidos compraban algunas máquinas grandes para todo Estados Unidos, y Japón compraba una sola máquina grande. Durante mucho tiempo estuvimos trabajando, con el BSC como parte importante, para convencer a Europa de que hiciera una inversión conjunta”, rememora. Esa inversión llegó en 2017 con la creación de la EuroHPC.

“EuroHPC tiene dos objetivos importantes. El primero, dar servicios de supercomputación de nivel mundial a los investigadores europeos. El segundo, desarrollar tecnología propia europea. El primero se cumple intentando tener el máximo posible de máquinas en el top500 y las dos máquinas de Finlandia e Italia son el primer ejemplo”, continúa. Además del nuevo MareNostrum, a esta terna se sumará en 2024 el Jupiter alemán, que por su tipología exaescala (el primero de este tipo que se instalará en Europa) se espera que compita con el primer puesto de la lista con el Frontier estadounidense.

El MareNostrum 5 no estará centrado en conseguir la mayor velocidad de cálculo posible, entre otras cosas porque su capacidad se dividirá en dos sistemas paralelos que obtendrán dos puestos diferentes en la lista top500. Una característica que, en cambio, beneficiará su uso en la investigación. Una investigación que como recuerda Girona (y ya explicó en este reportaje de elDiario.es Mateo Valero, director del BSC) tiene entre sus principales objetivos lograr la soberanía tecnológica europea en materia de supercomputadores. Los investigadores esperan que la próxima generación de superordenadores, como el MareNostrum 6, ya no dependan de tecnología no europea para su construcción.

Cada vez son más los ámbitos donde prolifera la gente que prefiere el “háztelo tú mismo” y crear sus propias cosas. Esto se puede aplicar tanto a muebles como a sillas, mesas, macetas, percheros, marcos para fotografías o, incluso ordenadores.

Porque sí, existe un tipo de PC preparado para ser “toqueteado”: las Raspberry Pi. En ConsumoClaro hemos hablado de portátiles y de miniPCs, pero hasta ahora hemos dedicado muy poco tiempo a estas placas base de tamaño reducido que han adquirido mucha popularidad en la comunidad DIY (Do It Yourself). 

Raspberry Pi: qué es

La Raspeberry Pi es, en esencia, un ordenador. Concretamente, es una placa base que bien podría ser la de un miniPC por su tamaño y que no suele superar los 100 euros -dependiendo del modelo y lo que traiga-. Eso sí, no es funcional por sí sola.

Es decir, es necesario “completar” la Raspberry Pi para que esta funcione. Es aquí donde empieza el gran atractivo de estas placas base, ya que podremos elegir qué componentes añadir según nuestras necesidades.

En definitiva, es un ordenador al que le faltan algunas pocas piezas -ninguna especialmente difícil de conseguir- y que facilita el montaje del PC al gusto.

Qué necesita para funcionar

La propia fundación Raspberry explica muy fácilmente a través de cinco pasos qué necesita una Raspberry Pi para funcionar:

Con estos pasos, nuestra Raspberry Pi funcionará correctamente. Pero recordad que esto es lo mínimo necesario y, parte de la gracia de estos equipos, es experimentar un poco.

¿Qué sistema operativo escoger?

Lo más recomendable es acudir al Sistema Operativo que ofrecen desde la propia fundación Raspberry : Raspberry Pi OS. Es un SO sencillo e intuitivo que puede ser ideal para principiantes.

A pesar de ello, hay que tener en cuenta que existen decenas de opciones y alternativas que se adaptan a lo que busca cada usuario. Algunos de los más populares son:

Estos son solo algunos de los más populares. Dependiendo de la elección de nuestro sistema operativo, podremos convertir la placa base en un centro de reproducción multimedia, un emulador para videoconsolas antiguas, un ordenador de sobremesa común o un accesorio para domótica -como un espejo inteligente-.

Qué Raspberry Pi comprar

Ahora bien, son varios los modelos de esta placa base que existen, distinguiendo entre dos tipos (generales): Modelo A y Modelo B. El A es más económico y suele incluir menos puertos USB y sin puerto Ethernet; mientras que el B es más completo.

Aparte de esto, existen diferentes Raspberry Pi: desde la el número 1 hasta el número 4 -casos concretos: Raspberry Pi 4 Modelo A, Raspberry Pi 3 Modelo B, etc- y unos modelos llamados “Zero”, que destacan por ser más compactos. Pero, ¿cuáles son los modelos más interesantes?

Raspberry Pi 3 Model B+

Por 67,97 euros, esta placa base ofrece un equipo más que suficiente para montar un miniPC a nuestro gusto. Esta Raspberry Pi cuenta con un procesador quad-core con una velocidad de 1,4 GHZ, además de que es uno de los modelos más completos en lo que a conectividad se refiere.

La 3 Model B+ dispone de:

Raspberry Pi 4 Model B con starter kit

Algunas Raspberry vienen con packs para principiantes o de iniciación. Es decir, incluye todo lo necesario para montarla y empezar a rodar.

Por 147,99 euros, este pack incluye una Raspberry Pi 4 Model B que dispone de 4 GB de RAM y una CPU Cortex-A72, lo que le permite soportar contenido en resolución 4K a 60 fps, además de contar con conexión Bluetooth 5.0 y WiFi.

El resto del pack, aparte, incluye el cable de alimentación, la tarjeta microSD, una caja para montar el miniPC, un ventilador y disipadores.

Raspberry Pi 100437

Pero si queremos invertir lo menos posible, este modelo de 49,99 euros puede ser ideal para empezar a experimentar con este tipo de dispositivo. Esta Raspberry es muy sencilla: dispone de una salida HDMI, un puerto Ethernet y puertos USB 2.0.

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El festival Araba Encounter ha vuelto a reunir a cientos de aficionados y profesionales de la informática en su octava edición, que se celebra del 14 al 16 de mayo. Estaba previsto que la edición se ceelbrase de manera presencial en la capital alavesa, pero, a causa de la pandemia, la organización ha puesto a disposición del público 340 plazas en línea para participar en las actividades formativas y lúdicas que Euskaltel Fundazioa ha llevado a cabo, al igual que hace con otros acontecimientos como la Euskal Encounter y la Gipuzkoa Encounter.

El evento ha abierto sus puertas virtuales a las cuatro de la tarde con la presentación del programa y de las competiciones. Así, todos los participantes interactuarán desde casa a lo largo del fin de semana para intercambiar conocimientos y realizar actividades relacionadas con la informática. “La Araba Encounter no es solo una feria de e-sports”, ha señalado Sabino San Vicente, organizador principal de los eventos Encounter. “El contenido de la exhibición es accesible para todos”, ha afirmado. Además de actividades lúdicas como los videojuegos, la Araba Encounter 08 incluirá concursos de arte digital, software libre, hardware, así como charlas y ponencias sobre el mundo electrónico.

La pandemia de la COVID-19 no ha supuesto un impedimento para la organización y han seguido adelante con el evento. La principal novedad de esta octava edición ha sido el cambio de fecha, ya que las anteriores se han celebrado en el mes de diciembre; sin embargo, la organización determinó que mayo sería la nueva fecha para la octava edición de la Araba Encounter. “Hemos llevado a cabo varios eventos 'online' en pandemia. así que esta vez nos hemos vuelto a reorganizar para crear un ecosistema similar al de los eventos presenciales”, ha explicado San Vicente.

A pesar de que el Gobierno vasco sí permite público en citas culturales y sociales, en el caso de la Araba Encounter no han querido arriesgar. “No consideramos la idea de un evento presencial”, ha comentado su organizador. “Además de que no nos daba tiempo a montar un espectáculo con público real, no era recomendable vista la situación de la COVID-19 en Euskadi”, ha señalado.

Taquilla cerrada

A pesar de que los plazos de inscripción llevaban abiertos desde aproximadamente un mes, las 340 plazas se han completado en las horas previas a la cita. “Con una feria presencial no pasa esto, lo sabemos por ediciones anteriores”, ha indicado San Vicente refiriéndose al último evento Encounter presencial, donde en apenas cinco minutos se acabaron las más de 5.000 plazas.

“Los asistentes no tienen prisa por inscribirse a un evento 'online', este formato no tiene el mismo gancho que las ferias presenciales'', ha apuntado San Vicente. ”En vez de llenarse minutos después de salir las entradas, se agotan el día anterior del inicio del evento“, ha explicado. Además, la entrada para la octava edición de la Araba Encounter ha sido gratuita, no como en ediciones anteriores. ”Por ese motivo, hay gente que se apunta y finalmente decide no participar porque no pierde nada“, ha aclarado el coordinador principal del evento.

El superordenador MareNostrum 4 es muy bonito. Está instalado en el interior de una capilla propiedad de la Universitat Politècnica de Catalunya, construida en los años 40 del pasado siglo. Frente a ella hay una réplica de una cabeza monumental de la civilización olmeca, cedida por una universidad mexicana. “Ha ganado todos los concursos de belleza de supercomputadores”, presume el director del Centro Nacional de Supercomputación, Mateo Valero. Que reciba visitas guiadas por ser digno de admirar es uno de los rasgos particulares del buque insignia de la computación española, puesto que lo que suele primar en este tipo de instalaciones es su velocidad para hacer cálculos.

No es que el MareNostrum 4 no sea rápido. Pero se montó en 2017 y se está aproximando al final de su vida útil, que en los superordenadores está en torno a los cuatro o cinco años. La solución será el MareNostrum 5, que será unas 30 veces más potente. El organismo que dirige Valero, más conocido como Barcelona Supercomputing Center (BSC), ganó el pasado verano un concurso de la Unión Europea para ayudar a financiarlo. Uno de sus proyectos de investigación que llamó la atención de Bruselas es el conocido como “chip europeo”, un desarrollo tecnológico con capacidad para revolucionar no solo el sector de los supercomputadores sino también otros como el de los coches autónomos.

El “chip europeo” es un intento de aplicar la lógica del código abierto, muy avanzada en lo relativo a programas digitales (software), al mundo de los chips (hardware). “La cosa es: ¿Por qué no creamos un juego de instrucciones que sea de todos y para todos, que sirva para que cualquiera pueda hacer sus chips y que no dependamos de empresas que cobran más de 50 veces lo que vale desarrollarlos?”, explica el director del BSC en entrevista con elDiario.es. La iniciativa, denominada RISC-V, surgió en la Universidad de Berkeley en 2010 pero ha ganado un nuevo impulso en Europa en los últimos años, que no cuenta con ningún gran fabricante de chips.

El software abierto se basa en facilitar el acceso al código bajo una licencia que permite utilizarlo, reescribirlo, mejorarlo y redistribuirlo sin el permiso expreso de su autor original. Surgió como respuesta a los programas privativos que impedían a sus usuarios incorporar mejoras o funcionalidades adicionales, impidiendo explotar al máximo las posibilidades de la tecnología. La mayoría de supercomputadores realizan labores de investigación, “como los buques oceanográficos o los Observatorios de Canarias”, expone Valero, y utilizan versiones de Linux –la nave nodriza del código abierto– como sistema operativo. Sin embargo, siguen atados a las lógicas privativas y a las condiciones de venta que establecen unos pocos fabricantes de chips.

Europa no siempre ha carecido de esa capacidad estratégica. Hasta 2016 contaba con la multinacional británica ARM, pero tras el Brexit esta fue vendida a Softbank, una compañía japonesa. Los chips de ARM se usaron para crear el Fugaku, el supercomputador que ocupa el primer puesto en el prestigioso top500 de los computadores más rápidos del mundo. Está instalado en Kobe (Japón). “Llevamos tres años coordinando una iniciativa para intentar hacer procesadores que compitan con los Intel, Nvidia, ARM...”, explica el director del BSC. “Las posibilidades de colaborar, optimizar, de tomar diseños de uno, adaptarlos a tus necesidades, mejorarlos, son enormes a nivel mundial”.

“Estamos avanzando. Hoy por hoy no son comparables con los de los competidores, pero estoy convencido que si no se para la financiación, el MareNostrum 6, de aquí a cinco o seis años, podrá tener chips europeos, abiertos. Actualmente no hay ningún supercomputador que los tenga”, pide Valero, que recalca la importancia de que las instituciones apoyen esta carrera en un capítulo de Faster than the Future, editado por Digital Future Society. En el libro, el director del BSC y otros 10 expertos internacionales apuntan algunos de los retos inmediatos de la tecnología. En su presentación participaron tanto la ministra de Asuntos Económicos y Transformación Digital, Nadia Calviño, como la secretaria de Estado de Digitalización e Inteligencia Artificial, Carme Artigas.

“No habrá tecnología ética en Europa sin soberanía”

Unos 600 investigadores del BSC utilizan el MareNostrum 4 como instrumento de trabajo. Su función es realizar las simulaciones necesarias en sus experimentos. Se organizan en torno a cuatro departamentos: ciencias de computación, donde se estudian cuestiones como el big data o la inteligencia artificial; ciencias de la vida, centrada en modelización molecular del ser humano o medicina personalizada; ciencias de la tierra, que analiza el cambio climático, la calidad del aire, etc.; e ingeniería, cuya misión es “desarrollar software científico para explotar de manera más eficiente las capacidades de la supercomputación”.

Existen centros de investigación con superordenadores por todo el mundo, pero Europa se ha quedado descolgada. Ninguno de los cinco más potentes se encuentra en el viejo continente. Los primeros representantes, según el top500, son el Juwels (Alemania, 7º más rápido) y el HPC5 (Italia, 8º). El MareNostrum 4 es el número 42 de la lista. El plan europeo que cofinanciará a su sucesor tiene como objetivo revertir la situación y que los superordenadores europeos rivalicen por los primeros puestos. Es el primero que se organiza en este campo y también ayudará a construir otras dos instalaciones punteras en Finlandia e Italia.

Aunque de momento Japón se queda con la primera posición y además del Fugaku tiene otro par de superordenadores además entre las 20 más rápidas, es EEUU quien domina el sector. Su posición se consolidó aun más tras una nueva venta de ARM, que el pasado septiembre pasó de SoftBank a la estadounidense Nvidia. China, que ha realizado una gran inversión en los últimos años, se le acerca cada vez más, aunque aún existe distancia entre las dos superpotencias.

La iniciativa del chip abierto está enfocada a los superordenadores de los centros de investigación, pero puede repercutir en toda la sociedad. “Europa tiene que tener tecnología soberana, primero porque a nivel económico va a generar un rendimiento, pero segundo, porque si quieres hacer una internet ética, tienes que dominar la tecnología que la sostiene”, expone Mateo Valero. “En Europa defendemos que somos los que tenemos las mejores regulaciones éticas. Pero si no eres tú quien desarrolla la tecnología, el problema te vendrá dentro”.

En Europa defendemos que somos los que tenemos las mejores regulaciones éticas. Pero si no eres tú quien desarrolla la tecnología, el problema te vendrá dentro

El problema que define el director del Centro Nacional de Supercomputación se da tanto a la parte física de las tecnologías de la información como al código informático que las rige. En medio del debate sobre el poder de multinacionales digitales como Google o Facebook, Valero recuerda que la situación es similar en lo relativo a los chips, con empresas como Intel o Nvidia dominando el sector. “¿Por qué enfocarnos en los procesadores? Porque son los elementos que procesan toda la información”.

En cualquier caso y pese a que su campo de especialización es el hardware, Valero no ahorra críticas sobre las multinacionales digitales. “Nos han hecho esclavos sin haber habido ninguna guerra”, asevera en su conversación con este medio. “Lo que están haciendo estas empresas es inmoral, aunque sea legal. Te hacen firmar una serie de consentimientos para poder comunicarte con tus familiares y amigos, para luego hacer negocio con tus datos. Y lo que es mucho peor, para tratar de cambiar la forma en la que piensas”.

“La situación tiene que cambiar”, sentencia el experto, ganador de numerosos premios como el Eckert-Mauchly, considerado el más prestigioso en arquitectura de computadores. “Europa tiene que intentar que los datos sean de los que los producen, de que no se puedan extraer sin más, jugar con ellos y, sobre todo, mandarte consignas en cada segundo sobre qué tienes que hacer. Yo no tengo redes sociales. Tuve Facebook hasta hace ocho años. Lo dejé porque vi que se puede vivir sin él y no tengo por qué nutrir con mis datos ese gran negocio”.

En informática una máquina virtual es un software que simula a un ordenador y puede ejecutar programas como si fuese un ordenador real. Este software en un principio fue definido como “un duplicado eficiente y aislado de una máquina física”. La acepción del término actualmente incluye a máquinas virtuales que no tienen ninguna equivalencia directa con ningún hardware real.

Una característica esencial de las máquinas virtuales es que los procesos que ejecutan están limitados por los recursos proporcionados por ellas. Estos procesos no pueden escaparse de esta “computadora virtual”.

Uno de los usos domésticos más extendidos de las máquinas virtuales es ejecutar sistemas operativos para “probarlos”. De esta forma podemos ejecutar un sistema operativo que queramos probar (GNU/Linux, por ejemplo) desde nuestro sistema operativo habitual (Windows por ejemplo) sin necesidad de instalarlo directamente en nuestra computadora y sin miedo a que se desconfigure el sistema operativo primario.

Las máquinas virtuales nos permiten ejecutar un sistema operativo en una ventana en el escritorio. Podemos emplear una máquina virtual para ejecutar el software hecho para otros sistemas operativos, experimentar con diferentes sistemas operativos y software sin estropear nuestro sistema operativo.

Existen varios programas gratuitos para generar una máquina virtual, por lo que la creación de una es fácil. Sólo necesitaras los medios de instalación para el sistema operativo que desea instalar, lo que resulta gratis si se quiere instalar cualquier distribución de Linux en una máquina virtual.

¿QUÉ ES UNA MÁQUINA VIRTUAL?

Un programa de máquina virtual es un programa informático que crea un sistema de ordenador virtual, con dispositivos de hardware virtual. Este equipo “máquina virtual” se ejecuta como un proceso en una ventana de su sistema operativo actual. Puede arrancar un disco de instalación de sistema operativo (o CD en vivo) dentro de la máquina virtual y el sistema operativo será “engañado” creyendo que se está ejecutando en un ordenador real. Podremos instalar y ejecutar programas al igual que lo haría en una máquina real, física. Cada vez que desee utilizar el sistema operativo, puede abrir el programa de máquina virtual y utilizarlo en una ventana en el escritorio actual.

El sistema operativo de la máquina virtual se almacena en un disco duro virtual, generalmente un archivo grande, de varios gigabytes, almacenado en su disco duro. Ese archivo es para el sistema operativo como un disco duro real. Esto significa que no tendremos que perder tiempo con la partición.

Las máquinas virtuales añaden algo de sobrecarga, por lo que no será tan rápido como si se hubiera instalado el sistema operativo en hardware real. Juegos exigentes que requieren gráficos avanzados y potencia de CPU son un problema particular, por lo que las máquinas virtuales no son la forma ideal para jugar a juegos de PC con Windows en Linux o Mac OS X – a menos que esos juegos sean muy antiguos o no requieran grandes características gráficas.

¿EN QUÉ CASO NECESITO UNA MÁQUINA VIRTUAL?

Las máquinas virtuales nos permiten experimentar con otro sistema operativo sin salir de su sistema operativo actual. Son una buena manera de jugar con Linux, o al menos una nueva distribución de Linux, sin tener que instalar la distribución de Linux en su hardware actual. Cuando haya terminado con un sistema operativo, puede simplemente eliminar la máquina virtual. Una máquina virtual es también una gran manera de probar una nueva versión de Windows. Cuando salga una nueva versión de Windows, se puede evitar la posible inestabilidad del sistema mediante la instalación en una máquina virtual para jugar con él en lugar de instalarlo como sistema operativo único.

Una máquina virtual también le da una forma de ejecutar el software de otro sistema operativo. Por lo tanto, si usted es un usuario de Linux, puede instalar Windows en una máquina virtual y ejecutar programas de escritorio de Windows en la máquina virtual. Los usuarios de Mac también pueden usar máquinas virtuales para ejecutar el software de Windows. Incluso los usuarios de Windows podrían beneficiarse de una máquina virtual que les permite ejecutar el software de Linux en un entorno de máquina virtual.

Las máquinas virtuales también están aisladas del resto de su sistema, lo que significa que el software en una máquina virtual no puede escapar de la máquina virtual y alterar el resto de su sistema. Una máquina virtual puede ser un buen lugar para probar programas que no sean de confianza y ver lo que hacen. Por ejemplo, cuando dudamos de algún software descargado de Internet podemos emplear una máquina virtual para ver cómo funciona y si hace la función para la que lo hemos descargado.

Ese recinto de seguridad nos permite ejecutar sistemas operativos inseguros de forma más segura. Si todavía utilizas una aplicación que requiere Windows XP, podemos ejecutarlo en una máquina virtual de Windows XP.

PROGRAMAS DE MÁQUINA VIRTUAL

Hay varios programas de máquinas virtuales diferentes que podemos elegir:

VirtualBox (Windows, Linux, Mac OS X): VirtualBox es muy popular porque es de código abierto y totalmente gratuito. No hay versión de pago de VirtualBox, por lo que no tiene que hacer frente a la habitual “actualización para obtener más características” ventas adicionales y chorradas. VirtualBox funciona muy bien, sobre todo en Windows y Linux donde hay menos competencia. Es una buena opción para empezar.

VMware Player (Windows, Linux): VMware tiene su propia línea de programas de máquinas virtuales. Puede usar VMware Player en Windows o Linux como una herramienta básica de máquina virtual. Características más avanzadas, muchas de las cuales se encuentran en VirtualBox gratis, requieren la actualización a la versión de pago, VMware Workstation. Se recomienda comenzar con VirtualBox, pero si no funciona correctamente, es posible que desee probar VMware Player.

Parallels Desktop (Mac OS X): Mac también tienen programas de MV disponibles. Parallels Desktop para Mac es más refinado que los programas de máquinas virtuales de otras plataformas, está destinado a los usuarios de Mac que quieran ejecutar software de Windows.

Hay muchas más opciones de máquina virtual. Linux incluye KVM, una solución de virtualización integrada. Las versiones Profesional y Enterprise de Windows 8 y 8,1 – pero no Windows 7 – incluye Microsoft Hyper-V , otra solución integrada de máquina virtual. Estas soluciones pueden funcionar bien, pero no tienen las interfaces más fáciles de usar.

Una máquina virtual es el lujo de tener múltiples sistemas en un solo equipo.

Abril de 2006, San Mateo (California). Steve Wozniak juega al polo a lomos de un Segwaya lomos de un Segway de código abierto. Inventos tan dispares como un robot a vapor, etiquetas RFID listas para implantar en el cuerpo humano, un autómata en forma de dragón con cola de fibra óptica o unas ruedas de bicicleta reconvertidas en molinos de viento acuden al mismo evento que el cofundador de Apple. A las exposiciones, talleres y competiciones del festival también asisten otras 20.000 personas20.000 personas con dos pasiones en común: dar forma con sus propias manos a la tecnología que sale de su imaginación y compartir su proceso creativo.

El primer Maker Faire Maker Fairetuvo tanto éxito que los 'cacharreros' la han consagrado como su reunión favorita. Solo en 2015 se celebraron 150 en diferentes ciudades de todo el mundo. Madrid, León, Santiago de Compostela, Bilbao o Barcelona ya tienen sus propios eventos en formato “mini”. La cultura del código abierto empapa su modelo de organización, así que cualquiera pueda montar su propia cita con el asesoramiento de la feria original.

Detrás de todos ellos hay un solo hombre, el mismo que utilizó por primera vez el término 'maker' el término 'maker'para referirse a los inventores digitales. Dale DoughertyDale Dougherty fundó en 2005 la revista Make. Las 181 páginas de su primer número, que recogían las instrucciones para volar una cometa, ampliar la señal wifi de un ordenador portátil o leer las bandas magnéticas de las tarjetas de crédito con un dispositivo casero, acabaron convirtiéndose en esa serie de eventos para 'geeks' que esta semana cumplen su primera década.

“Ha sido sorprendente para mí la forma en que ha crecido y se ha expandido. Es realmente emocionante y soy feliz de ser parte de ello”, señala Dougherty a HojaDeRouter.com. No le gusta autocalificarse como el padre del movimiento 'maker'. Con humildad, afirma que hay muchos otros progenitores de la comunidad del 'do it yourself' (hazlo tú mismo) y que él solo contribuyó en los orígenes compartiendo proyectos y ayudando a la gente a llevarlos a cabo. De un modo u otro, son pocos los que pueden presumir, como él, de haber sido visionarios cuando la Red aún daba sus primeros pasos.

El creador de la primera 'web' comercial

“Más que meros consumidores de tecnología, somos 'makers' adaptando la tecnología a nuestras necesidades e integrándola en nuestras vidas. Algunos de nosotros han nacido 'makers' y otros, como yo, nos hemos convertido en 'makers' casi sin darnos cuenta”. Con estas palabras iniciaba Dale Dougherty la primera columna editorial que publicó en la revista Make.

El pionero comenzó a escribir manuales en 1977, cuando los ordenadores llegaban poco a poco a los hogares. Por entonces no sabía nada de informática, así que aprendía y transmitía los conocimientos al mismo tiempo.

El proyecto se hizo mayor, así que decidió cofundar junto a Tim O'Reilly, su compañero de aventuras, la editorial O' Reilly Media, especializada en tecnología. Por eso, cuando el CERN presentó en abril de 1993 el documento en el que hacía la World Wide Web de dominio público, ellos ya estaban listos para innovar en el inexplorado campo de la Red.

“Nuestro propósito era ser una especie de guía de internet y ayudar a la gente a descubrir lo que había en un momento en el que la mayoría no entendían lo que era un buscador o lo que la web podría significar”, explica Dougherty. O'Reilly Media lanzó la web Global Network Navigator en mayo. Aquella página, que publicaba noticias sobre internet y listados de páginas cuando aún no existía Google, incluía el anuncio de una firma de abogados. Se convirtió así en la primera web comercialprimera web comercial, si bien el primer 'banner' que solicitaba al usuario hacer clic apareció un año más tarde en HotWired, una publicación online con la que la revista Wired estaba experimentando.

En aquel momento, Dougherty no reparó en que aquella iniciativa entraría a formar parte de la historia de internet. “Fue una oportunidad de desarrollar algo que nadie más estaba desarrollando en la creencia de que podría ser importante, aunque no sabíamos cómo evolucionaría”, reconoce el pionero.

Antes de dirigirse a los 'makers' con su revista, Dougherty ya había demostrado tener “una habilidad especial para concebir términos”, según destacaba el propio Tim O'Reilly. Tras el estallido de la burbuja de las 'puntocom' a comienzos del tercer milenio, los cofundadores de O'Reilly Media comenzaron a reflexionar sobre los cambios en la Red.

A Dougherty se le ocurrió en 2003 que Web 2.0 podía ser un buen concepto para aludir al protagonismo del usuario en internet cuando todavía reinaban los blogs y no pasábamos las horas en Facebook o Twitter. El término se popularizó con la Conferencia 2.0. que organizaron en 2004 en San Francisco, a la que acudió el mismísimo Jeff Bezos.

Por aquel entonces, Dougherty ya pensaba en otro término. Se percató de que 'hacking' dejaba de utilizarse exclusivamente para el 'software' también servía para aludir a la beneficiosa manipulación de los dispositivos electrónicos. Decidió adaptar la reflexión utilizando el vocablo 'making'. “Creo que de alguna forma el 'making' conecta nuestro ser físico y nuestro espacio físico a internet”, afirma. “Detrás del movimiento 'maker' está esa idea de continuar aprendiendo, retándose a uno mismo, descubriendo cosas y siendo curioso”.

El 'maker' nace o se hace: el contagioso espíritu DIY

El visionario de la web supo capturar desde el principio la esencia del movimiento al que puso nombre. “Si no puedes abrirlo, no te pertenece”, señala el manifiesto de la revista Make. Su carta de derechos recoge que “ganar dinero vendiendo caras herramientas especiales está mal y no hacer que esas herramientas estén disponibles es incluso peor” o que “la electricidad de los USB es buena, pero la electricidad de los adaptadores de energía propietarios es mala”.

La revolución del 'hardware' libre llegó precisamente el mismo año que Dougherty fundaba su revista. Dos italianos, dos estadounidenses y un español desarrollaron en 2005 unas placas azules que se han convertido en la herramienta imprescindible de cualquier amante de los circuitos. El 'hardware', el 'software' y la documentación de Arduino nacieron libres en el Instituto de Diseño Interactivo de Ivrea, en el Piamonte italiano.

Esa puede ser una de las razones por las que en Roma se celebra el mayor Maker Faire de Europamayor Maker Faire. Massimo Banzi, cofundador de Arduino, es también el coorganizador de este evento que el año pasado conquistó al público gracias a la exhibición de la también italiana Big Delta, la autoproclamada como impresora 3D más grande del mundo con sus 12 metros de alto12 metros de alto.

Incluso la Casa Blanca acogió en 2014 su primer Maker Faire, donde el mismísimo Obama conoció a una entrañable jirafa robótica creada por un ingenioso 'maker'. Allí acudió Dale Dougherty, que está recorriendo los eventos para inventores de todo el planeta. Aunque “cada ciudad y cada zona tienen su condimento diferente”, para él todos los festivales destacan por el mismo motivo. En todos ellos, “la gente es realmente generosa, abierta y colaborativa”.

Conversamos con él cuando acaba de regresar de El Cairo, la primera capital de un país árabe que ha celebrado un Maker Faire. “Hay multitudes de entusiastas en Egipto. Es la segunda vez que lo hacemos y hemos duplicado la asistencia”, explica el fundador de Maker Media. 10.000 asistentes se han hecho 'selfies' con este sexagenario como si fuera una estrella del 'rock', además de disfrutar con un grupo de drones acuáticos o admirar una armadura de Hulkbuster gigante que hizo las delicias de los amantes de 'Iron Man'.

El fundador y CEO de Maker Media Maker Media(dejó este cargo durante año y medio, aunque nos dice que ha regresado para asegurarse de que están centrados en su misión de “crear valor para la comunidad”), dirige ahora una empresa en la que trabajan unas cincuenta personas. Además de publicar la revista y organizar los eventos, Maker Media vende todos los productos que un 'maker' pueda necesitar, como 'kits' de componentes electrónicos o sensores, y organiza Maker Camp, una comunidad física y online de niños que nacen con un cable debajo del brazo. “Es un tipo de participación que muchos colegios no están ofreciendo”, reivindica Dougherty.

Aficionado a pasatiempos analógicos, como la cocina o la jardinería, Dale Dougherty aprende constantemente de la comunidad. “Todos estamos en viaje común aquí para desarrollarnos a nosotros mismos, desarrollar nuestras capacidades y expresar y compartir lo que hacemos y conocer a otras personas”, señala Dougherty. “Cuando la gente colabora puede cambiar el mundo”. Él lo ha demostrado uniendo a más de un millón de personas en un evento abanderado por un simpático robot rojo. Por supuesto, quien lo desee puede fabricar al autómata con una impresora 3D.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Fabrice Florin (y 5), othree y Matt Joyce

La pasión por combinar bloques de colores, la facilidad de sustituir aquella pieza que se rompió, el entusiasmo por modificar mi construcción sin que un tercero tenga que ayudarme... Si los Legos también son un juego de adultos, ¿por qué no trasladarlos al universo del 'hardware'? ¿Acaso no nos gustaría cambiar módulos de la correa de nuestro 'smartwatch' para decidir si queremos usarlo como GPS o como termómetro? ¿No agradecería nuestro bolsillo que pudiéramos colocar otra pantalla a nuestro móvil después de estamparlo contra el suelo?

Dos 'startups' europeas, la británica BlocksBlocks y la hispano-finlandensa PuzzlePhonePuzzlePhone, planean vender sus dispositivos modulares el año que viene. La primera ofrecerá ese personalizable reloj inteligente y la segunda, un 'smartphone' dividido en tres cómodas partes.

Mientras Google anunciaba el retraso y rediseño del Proyecto AraProyecto Ara, el teléfono con ocho módulos intercambiables del que supuestamente íbamos a disfrutar en 2015, estas dos compañías han recurrido al 'crowdfunding' para financiar sus dispositivos y conseguir el apoyo de los primeros 'geeks' amantes de Lego. ¿Conseguirán popularizar la tecnología modular sin contar con los gigantes?

EL 'CROWDFUNDING' PARA RECAUDAR FANS

Blocks ha comprobado recientemente que muchos entusiastas compartían su deseo de diseñar 'wearables' por piezas. Tan solo una hora después de ver la luz en Kickstarter, había logrado recaudar el objetivo de su campaña, 250.000 dólares (236.00 euros). En total, se han embolsado más de millón de medio y dólares (1,42 millones de euros) para financiar la fabricación de los primeros dispositivos, si bien todavía les falta producir y testar sus módulos.

Aunque los resultados sean más modestos que los de Pebble, la compañía de relojes inteligentes que batió el récord de recaudación en Kickstarterbatió el récord de recaudación en Kickstarter con 10 millones de dólares (casi 9 millones y medio de euros) tres años antes de la llegada del Apple Watch, sin duda demuestra que la revolución modular también llegará de la mano de los pequeños actores. Ahora bien, ¿es el micromecenazgo la mejor fórmula para buscar financiación?

“Se pueden lanzar 'crowdfundings', pero no sé si es el que invierte es consciente de los riesgos”, explica Alberto Belle, analista de IDC, a HojaDeRouter.com. A su juicio, los mecenas de una plataforma de financiación colectiva pueden no tener en cuenta que un dispositivo modular es una “inversión de alto riesgo”: requiere de un estricto control de la cadena de suministros, garantías y un completo servicio de atención al cliente. “¿Y si no funciona toda la vida? ¿Quién se hace responsable? ¿Y si un proveedor falla y te deja tirado?”, cuestiona este experto.

Alejandro Santacreu, fundador de PuzzlePhone, ha atado todo esos cabos antes de lanzar su propuesta en Indiegogo, en la que detalla que todos los terminales de su marca tendrán garantía y especifica quiénes son sus socios y proveedores. “Hemos tenido dos años de planificación y nos hemos asegurado toda la cadena de suministro”, asegura.

Tampoco su 'smartphone' es tan complejo como el del Proyecto Ara, por lo que el riesgo de no encontrar proveedores se reduce. Santacreu nunca pretendió reinventar la rueda, sino crear un dispositivo que se pudiera reparar separando el cerebro (el procesador y la cámara), el corazón (la batería) y la columna vertebral (pantalla LCD, altavoces y micrófono).

“Nos queremos desmarcar de la modularidad hiperatomizada que va a solucionar respuestas muy de nicho. Nosotros no buscamos cambiar hasta la última pieza porque es todo ficticio”, defiende. Los desarrolladores pueden crear los módulos que deseen en una plataforma que aspira a convertirse en una tienda de aplicaciones de 'hardware'. Además, podrá replicarse en cualquier lugar del mundo, precisamente, porque los órganos del PuzzlePhone responden a los estándares.

Su campaña de 'crowdfunding' flexible (pueden quedarse con lo que recauden si no llegan a su objetivo de 250.000 dólares) será su único medio para sufragar la fabricación. La compañía ha contado con financiación pública para la investigación y el desarrollo, ya que la Unión Europea les ha concedido una ayuda de un millón de dólares dentro del Programa Horizonte 2020.

Grant4Com, una compañía que se encarga de comprobar la calidad de los dispositivos y que ha decidido convertirse en socio accionista, Haltian, una 'spin-off' de Nokia centrada en los dispositivos conectados, o Jolla, otra exitosa empresa creada por los extrabajadores del desaparecido gigante finlandés y que pretende integrar su sistema operativo Sailfish en los PuzzlePhones, son algunos de sus socios fuertes en Oulu, el Silicon Valley de Finlandia.

“Lo hacemos [el 'crowdfunding'] porque queremos realizar un 'market research', queremos entender la voz del usuario y sobre todo construir una base de usuarios que sean los 'early adopters'”, explica Santacreu. Eso sí, a ocho días de que cierre la campaña, solo han conseguido recaudar 106.000 dólares, el 43% de su objetivo. Así que ser relativamente independientes del 'crowdfunding' les posibilita seguir con su proyecto de móvil reparable. El propio Santacreu defiende que “cualquier empresa que quiera hacer un móvil con 50.00 euros es un engaño”.

El ejemplo de Fonkraft avala sus palabras. Hace unos meses, pedía solo 50.000 dólares por Indiegogo para desarrollar desde cero un 'smartphone' modular partiendo del Proyecto Ara. Una cifra irrisoria, como irrisoria era la cantidad por la que pensaban vender cada teléfono: 99 dólares (93 euros). A los tres días de su lanzamiento, Indiegogo cerró la campaña porque Fonkraft incumplía sus “estándares de confianza y seguridad”. En este momento, su página web oficial solo muestra un cartel de “volveremos pronto”.

“Si hubo juego sucio, no tiene nada que ver con la modularidad ni con las empresas en su conjunto”, defiende Tomas Halberstad, portavoz de Phonebloks, una iniciativa promovida por un diseñador holandés que ideó un teléfono modular para combatir la obsolescencia programada.

Phonebloks no vende dispositivos, sino que se ha convertido en una plataforma para conectar, inspirar y asesorar a las compañías que sí los están desarrollando. Por ello, en lugar de a una campaña de financiación colectiva, recurrieron hace dos años a una de 'crowdspeaking' en la plataforma Thunderclap. Casi un millón de personas difundieron en sus redes sociales la existencia de Phonebloks, una demostración de que los usuarios ansían alargar la vida de los dispositivos. “El 'crowdfunding' es excelente en todos los cambios de la industria o en disciplinas 'disruptivas', así que para la modularidad funciona”, opina Halberstad.

MÁS ALLÁ DEL SUEÑO MODULAR

Una modalidad diferente de 'crowdfunding' es la que ha promovido la también holandesa FairphoneFairphone, una firma que pretende promover una electrónica más justa. Utiliza minerales que no provienen de zonas de conflicto y trabaja con fábricas chinas que respetan las condiciones laborales de sus trabajadores para fabricar sus dispositivos.

Este verano, consiguió recaudar 9 millones de euros para transformar en realidad el Fairphone 2, la segunda versión de su móvil ético, para el que no han recurrido ni a donaciones ni a inversiones de capital riesgo. Tan solo lanzaron una campaña de micromecenazgo en su propia página web, en la que publican su distribución de costessu distribución de costes para que el comprador conozca por qué su teléfono cuesta 525 euros.

“A mucha gente le llama por motivos no solo de inversión, sino también personales. Entonces, te has acercado al consumidor con un criterio diferente a la inversión, y además es una empresa que apuesta por la transparencia total”, alaba Belle. Al igual que PuzzlePhone, la facilidad para reemplazar algunos componentes, que también vende por separadoque también vende por separado, es una de las grandes bazas del Fairphone 2. El portal iFixit, que evalúa precisamente la posibilidad de reparar los móviles, le acaba de otorgar una matrícula de honorle acaba de otorgar una matrícula de honor.

“Hay gente que lo compra porque empieza a querer comerse la 'vaquita' que ha sido bien criada”, ejemplifica Alejandro Santacreu, que está colaborando con Fairphone dentro del programa Horizonte 2020. En PuzzlePhone también están dando especial importancia a la calidad: desde el diseño hasta la fabricación y ensamblaje de las piezas se están realizando en la propia Finlandia. Prometen que sus teléfonos pueden durar hasta diez años, así que quieren unir los bloques de la mejor forma posible.

Pese a que las 'startups' estén liderando el movimiento modular, los gigantes también se han percatado de que nos encariñamos con el dispositivo que llevamos en nuestro bolsillo y queremos que sea capaz de sobrevivir a los golpes.

Motorola acaba de presentar el Moto X Phone, apodado “el 'smartphone' irrompible”, con un vídeo de promoción en el que aparece el presidente de la compañía, Rick Osterloh, dejando caer al suelo el iPhone 6S y el Samsung Galaxy S6 para demostrar su debilidad frente a su nueva creación. iFixit también ha comprobado que el iPhone 6S es resistente al aguaiPhone 6S es resistente al agua, un hecho que la compañía de la manzana mordida no había desvelado previamente y que podría estar relacionado con el lanzamiento de su programa de actualizaciones para el iPhone en Estados Unidos, que incluye reparaciones de 'hardware' y dos arreglos por daños accidentales.

Para Santacreu, ejemplos como estos prueban que, además de Google, otras reconocidas firmas también se han percatado de las nuevas tendencias. “Tienes que estar siempre mirando a tus competidores porque en realidad son tus mejores amigos”, explica. “Nosotros estamos contentísimos de que Blocks haya hecho un 'crowdfunding' sensacional: eso siempre es positivo y siempre nos ayuda a sensibilizar a la gente con diseños más racionales”.

Por el momento, la extraordinaria cifra recaudada en el 'crowdfunding' de Blocks ya ha demostrado que existe una comunidad de fans de los dispositivos que se montan como Legos, y el éxito de Fairphone deja patente que muchos se decantan ya por el filete ecológico de la tecnología. Ahora solo falta comprobar si esos peces pequeños consiguen tirar por sí solos del carro de la revolución modular o si les hace falta también el empujón de los grandes.

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Las imágenes son propiedad de Puzzlephone, Wikimedia Commons y Blocks

Arduino y Raspberry Pi son dos proyectos que nacieron con el objetivo de facilitar a estudiantes y profesores sistemas asequibles con los que poder aprender a programar y desarrollar proyectos.

Gracias a Raspberry Pi, el pequeño ordenador de apenas 30 euros de coste, se han podido montar aulas de informática en colegios rurales de Camerún o en Suazilandia. Este tipo de sistemas son un importante pilar para la formación de escolares que, en cada vez más países, comienzan a estudiar ciencias de la computación y aprenden a programar en edades tempranas. Iniciativas de este tipo son apoyadas también desde el sector privado con la celebración de code camps o con la donación de donación de kits a colegios (como hizo Google en Reino Unido hace un par de años).

Reino Unido es uno de los países que más fuerte está apostando por la enseñanza de programación en las escuelas. Un ecosistema muy activo que acaba de ver nacer un nuevo proyecto que, si cabe, democratizará aún más la enseñanza de programación en las escuelas. De la mano de la BBC (y otros 29 socios) se ha creado la placa BBC micro:bit, un pequeño ordenador que, durante el próximo otoño, llegará a todos los escolares de Reino Unido con edades comprendidas entre los 11 y 12 años.

BBC micro:bit, el ordenador que tendrán todos los escolares de Reino Unido

BBC micro:bit es un proyecto que nació en el año 2012 en el seno de la BBC (concretamente dentro del BBC Computer Literacy Programme) con un objetivo claro: enseñar a los niños a programar para que tomasen un rol activo dentro de la economía digital y que no fuesen unos meros consumidores de aplicaciones y servicios.

Con esta idea, la BBC junto a partners como la Universidad de Lancaster, Nordic Semiconductor, Freescale Semiconductor, Farnell Element14, ARM, la startup Technology Will Save Us (responsable del diseño de la placa), Barclays, Samsung, The Wellcome Trust, ScienceScope o Microsoft, han terminado construyendo un pequeño ordenador de la mitad del tamaño de una tarjeta de crédito (40mmx50mm) con el que los escolares podrán aprender a programar con JavaScript, Blockly, Python y C++.

La placa BBC micro:bit gira alrededor de un microcontrolador Nordic nRF51822 (ARM Cortex-M0) de 16 MHz y 32-bits y dispone de memoria flash y RAM integradas así como un interfaz Bluetooth LE. Además, el sistema integra un acelerómetro, un magnetómetro, interfaz USB, botones de control, puertos de entrada y salida (para conectar periféricos) y una matriz cuadrada formada por 25 LEDS. Uno de los detalles más curiosos de esta placa son sus puertos de entrada y salida puesto que están diseñados para usar los típicos cables con puntas “banana y cocodrilo” que se utilizan habitualmente en los laboratorios de electrónica.

¿Cuál es el objetivo de BBC micro:bit? Con este proyecto, la BBC ha rescatado una vieja iniciativa que llevó a cabo en los años 80 con el desarrollo del BBC Micro, un ordenador personal que impulsó para la enseñanza de computación en los colegios de Reino Unido durante la década de los 80.

Con esta actualización y las posibilidades que ofrece la tecnología actual, la BBC continua la iniciativa con el objetivo de “inspirar a los jóvenes para que sean creativos dentro del entorno digital y desarrollar habilidades fundamentales en ciencias, tecnología e ingeniería”.

Sinead Rocks, responsable de BBC Learning, describió de una forma muy interesante lo que puede suponer BBC micro:bit para los escolares:

Esta gran apuesta de la BBC se ha materializado con el despliegue, durante este otoño, de 1 millón de placas BBC micro:bit para que sean utilizadas por escolares de entre 11 y 12 años, es decir, de séptimo curso. ¿Y por qué en este segmento? Según los responsables del proyecto, llegaron a plantearse su uso en quinto curso; sin embargo, optaron por el séptimo curso por ser el segmento de edad que, con mayor probabilidad, iba a seguir trabajando con la placa en su casa y durante su tiempo libre.

Hasta finales de año, BBC micro:bit no estará disponible fuera del ámbito educativo y antes de la llegada del otoño, la BBC espera poder capacitar a los docentes a través de los partners del proyecto.

Un ecosistema diseñado para la enseñanza

Aunque se pueda pensar que BBC micro:bit es una iniciativa que puede competir, de manera directa, con Arduino y Raspberry Pi, el proyecto de la BBC nace con una vocación integradora y orientada a “generar cantera”. BBC micro:bit es una pieza complementaria que sirve como puerta de entrada a ese gran ecosistema que existe alrededor de Arduino, Intel Galileo o Raspberry Pi.

De hecho, además de poder conectar periféricos a la BBC micro:bit, esta podría actuar de periférico de Arduino, Intel Galileo, Kano o Raspberry Pi; abriendo así una puerta a los estudiantes para seguir avanzando y profundizando en su aprendizaje con sistemas algo más complejos mediante la metodología del “learning by doing”.

Mark Zuckerberg, CEO de Facebook, comentó hace unos meses que si no hubiese sido por los videojuegos no hubiese aprendido a programar. Gracias al ecosistema que forman BBC micro:bit, Arduino y Raspberry Pi, se están eliminando las barreras de entrada para la enseñanza de la programación en las escuelas; una disciplina que no solamente está orientada a formar a los futuros empleados de Google o Facebook, sino que también tiene como objetivo preparar a jóvenes que vivirán en un mundo en el que la computación está presente en todas partes y donde también aprenderán a encarar procesos de autocorrección y búsqueda de errores o a resolver problemas complejos.

Imágenes: BBC

Científicos de la universidad de Stanford han diseñado un pequeño ordenador completamente funcional a base de gotas de agua. El aparato es un chip del tamaño de un sello de correos y a simple vista, parece una escena del famoso video juego Pac-Man, con las gotas de agua en lugar del muñeco amarillo.

Pero al contrario que en el videojuego, las gotas responden a movimientos perfectamente sincronizados gracias a unos imanes que giran debajo de la mini placa y guían los movimientos de las gotas. Para lograr esto, los investigadores del departamento de bioingeniería de Stanford, rociaron el agua con nanopartículas magnetizadas. Las gotas quedan atrapadas dentro del laberinto de barras de hierro y pueden fluir gracias a un aceite especial.

Según Manu Prakash, profesor adjunto del departamento de Bioingeniería y coautor del estudio sobre este ordenador, la importancia de este aparato reside en la sincronización.

“Como en cualquier ordenador, si no hay sincronización, no funcionará. Hay que imaginar un grupo de soldados al son de una marcha, sin esta marcha, al final alguno se equivocará de pie y finalmente, todo el grupo irá descompasado”, aseguró Prakash.

Gracias a la sincronización a través de los imanes en la placa, las gotas pueden formar el lenguaje usado en la computación, el binario. Según el ingeniero, el ordenador funciona como cualquier otro, pero eso sí, muchísimo más lento y tiene tan sólo un bit de memoria.

Entre las aplicaciones de esta tecnología basada en fluidos, está sobre todo, la posibilidad de manipular elementos químicos como parte del funcionamiento de los ordenadores. Este chip, según Prakash, puede funcionar como un laboratorio químico y biológico, según cómo se trate el agua. Además, se puede reducir el tamaño y hacer que funcione con millones de microgotas de agua.

Los resultados del estudio se han publicado en Nature Physics.

El ingeniero ya dio el campanazo el año pasado al crear el primer microscopio de papel del mundo, que se dobla como si fuera origami. Su equipo lo diseñó para ser utilizado por personal médico en países en vías de desarrollo y cuesta tan sólo un dólar.

El ordenador cuesta bastante más, pero de momento es sólo un prototipo. Prakash y sus estudiantes lo han diseñado para explorar las posibilidades de usar fluidos como base de la computación. El equipo también ha lanzado un desafío a aquéllos que tengan unas mínimas dotes de tecnología; pondrán los planos básicos del chip a disposición de los usuarios para que los que lo deseen, lo construyan y codifiquen con él.

“Queremos que la gente juegue con el diseño, que explore las posibilidades. No es tan complejo una vez que explicamos cómo hacerlo”, aseguró Prakash.

Impresoras 3D, placas de 'hardware' libre Arduino, un laboratorio de electrónica, una cortadora láser, otra de vinilo, una fresadora CNC, una rotomoldeadora, cables, plásticos y mucho entusiasmo por utilizarlos todos para transformar las ideas en inventos. Así nos presenta César García, uno de los fundadores de Makespace Madrid, este taller de creación y fabricación digital en el que las herramientas y proyectos se han ido multiplicando a lo largo de sus dos años de vida.  

La vitalidad del espacio la aportan los 70 miembros de esta comunidad de invención colaborativa. “Lo importante para nosotros es servir de pegamento y que la gente se una para trabajar”, nos cuenta García. La cohesión de sus miembros es incluso más relevante que el 'hardware' o las herramientas. Ayer celebraban su segundo aniversario y estos 'makers' explicaban a los interesados no solo los resultados de sus proyectos, sino también cómo habían logrado desarrollarlos. Del “hazlo tú mismo” al “hazlo con otros”.   

“Aquí siempre hay alguien que tiene la experiencia que tú necesitas. El grupo es lo más importante”, defiende Javier Martínez, un ingeniero naval prejubilado que decidió unirse al Makespace hace cinco meses. No sabía nada de diseño en 3D, pero ya se ha fabricado su propia impresora, ha impreso juguetes y quiere diseñar cascos de barco para construir sus propias maquetas. “El campo de trabajo es tu imaginación”, asegura Martínez, que cree que hace falta más voluntad que conocimientos para aprender a fabricar tus propios objetos.   

Ingenieros, artistas, físicos, informáticos, arquitectos y apasionados de la electrónica, jóvenes y no tan jóvenes, mezclan sus saberes en este taller autogestionado que funciona gracias a los 30 euros mensuales que aportan sus miembros, a las derramas para compra de materiales - como en cualquier comunidad de vecinos - y a las donaciones de herramientas nuevas y materiales desechados. Hasta un teclado viejo puede revivir en un nueva creación.   

Algunos de sus miembros se dedican profesionalmente a la programación, y esta comunidad sin ánimo de lucro les ha ayudado a materializar sus conocimientos. Es el caso de Enrique Vaquero. Este informático ha aprendido en el taller a fabricar sus propias impresoras 3D, que en un futuro quiere utilizar para desarrollar proyectos relacionados con las energías renovables.

Placas Arduino, motores, piezas impresas en 3D y varillas metálicas se han fusionado en las creaciones que Enrique ha desarrollado con Jairo Hamburger, un técnico en prevención de riesgos laborales. Enrique se ha encargado de la programación y Jairo, de la parte mecánica. El 'hardware', el 'software' y hasta el pensamiento es libre. “En la empresa privada parece que el de al lado te puede robar las cosas, aquí no, aquí es todo colaborativo, es todo más productivo”, señala Jairo.   

La sangre 'maker' que recorre este espacio invita a crear y transformar. “Creo que es una actitud: antes de comprármelo voy a ver si me lo puedo hacer yo”, defiende Sara Alvarellos, cofundadora de Makespace Madrid. “Si tienes un potencial para la invención te vuelcas, te da muchas posibilidades. Es verdad que te sientes empoderado”. Los 'cacharreros' de este espacio optan por imprimirse sus propios utensilios domésticos, desarrollar su propia instalación domótica o fabricar sus propios robots antes de recurrir a terceros. La satisfacción está en participar en todo ese proceso de creación.

DE CINCO PERSONAS A UNA COMUNIDAD

César García y Sara Alvarellos habían participado en el FabLab León y se contagiaron de su espíritu de comunidad y creación. Hace dos años, se unieron con otros tres 'makers' con las mismas inquietudes y decidieron crear el primer Makespace en la capital, tomando el nombre del Makespace de Cambridge e inspirándose también en el Hackspace Londres.

“Faltaban espacios para diseñadores, para programadores, no había sitio para trabajar con lo tangible. Con la internet de las cosas no va a ser necesario solo trabajar con el código, sino también con lo físico”, nos explica César García. Consiguieron animar a suficientes amantes de la artesanía digital y remodelaron un antiguo taller cerca de Atocha, creando un colectivo que no se guía por unas estrictas reglas, sino por una serie de valores: la seguridad, el respeto por los demás, la colaboración y la inclusividad.

No se requiere ningún conocimiento previo para entrar y los martes por la tarde el Makespace se abre para todo el público que quiera conocerlo o charlar sobre sus proyectos. “No hacemos criba. Con que aceptes las normas de uso y entiendas lo que somos, vale”, defiende Alvarellos.

El Makespace es también un espacio autónomo. “Queríamos algo independiente que fuera creciendo poco a poco, sin estar condicionados a subvenciones”, nos cuenta García. Esta es una de las diferencias entre el Makespace y los FabLabs, normalmente respaldados por financiación pública o por fundaciones y universidades, como sucede con el MediaLab-Prado, el laboratorio ciudadano del Ayuntamiento de Madrid.  

Este taller de iniciación tampoco quiere definirse como un 'hackerspace' - “el Makespace está ligado a técnicas más tradicionales, abarcamos una comunidad más amplia”, nos cuenta Alvarellos - ni como un 'coworking'. No quieren ser un espacio de trabajo, sino un lugar para desarrollar proyectos, para aprender más que para producir.

Los miembros se organizan a través de listas de correo y de su 'wiki', y mantienen un sistema de transmisión colectiva. “Makerspace es como una isla, la moneda de cambio no es el dinero a nivel interno”, asegura Sara Alvarellos. Cada nuevo miembro recibe una formación gratuita para aprender a manejar la maquinaria, con el único requisito de enseñar a otros posteriormente. Dar y recibir es la filosofía de trabajo de esta sociedad 'maker'. 

Javier Fernández es el encargado de impartir la formación sobre impresión 3D. Sus compañeros aseguran que es un gurú de esta tecnología. “Yo soy el 'geek' clásico que ha hecho electrónica, diseño y programación. Vengo del 'cacharreo' y la investigación”, nos cuenta Fernández, que hace más de un año encontró en este espacio su lugar para aprender lo que no sabía y transmitir lo que ya sabe.

DEL TALLER DE 'DRONES' A LA SÍNTESIS DE SONIDOS FRUTALES

Los creadores de Makespace Madrid pueden desarrollar sus proyectos libremente, aunque muchos se han unido por grupos de interés. Los miércoles se reúnen los amantes de los drones, los jueves los interesados en los objetos conectados. Taller de osciloscopio, reciclaje de componentes electrónicos o modificación creativa a base de circuitos han sido algunas de las actividades que se han llevado a cabo en estos dos años de vida.  

“Hay uno que estuvo muy bien, el de síntesis de sonido analógico con fruta fresca”, nos explica Samuel Villafranca, un informático que trabaja con grandes servidores y que lleva meses construyendo un reloj con luces LED con una placa Arduino y piezas impresas en 3D como 'hobby', un proyecto que nos muestra con orgullo. Andrew Zaborowski, desarrollador en Intel, trabaja en el proyecto Sensorino, una red de sensores baratos para la 'smart home'.

El Makespace ha colaborado con el Centro de Referencia Estatal de Autonomía Personal y Ayudas Técnicas del Imserso (Ceapat) asesorando a sus técnicos en la utilización de impresoras 3D para el desarrollo de utensilios destinados a personas con problemas de movilidad.  

Sus miembros también están terminando de elaborar el 'Manual de Supervivencia Maker', un libro de referencia para el que quiera acercarse al mundo de la electrónica y la fabricación digital que han financiado gracias a una campaña en Goteo, y algunos han participado también en la organización de la primera Madrid Mini Maker Faire que va a celebrarse el sábado que viene, una feria tecnológica que arrancó en California en 2006 y lleva desde entonces recorriendo el mundo.

Pese a todas sus actividades, los proyectos del Makespace aún no se han transformado en empresas reales. No hay por qué monetizar la creatividad. “Parece que en esta sociedad si no sale un proyecto de 'startup' que levanta diez millones de euros en una ronda de inversión es que no estamos haciendo nada, cuando no es así. Nuestro objetivo es bajar la barrera de entrada a la tecnología y facilitar el acceso a todo el mundo”, defiende Alvarellos. García añade que muchos proyectos son a largo plazo y que aún tienen que dar el salto de los prototipos de la fabricación. “Queda el paso de la idea a crear una empresa viable”, nos cuenta.

Por el momento, ya han conseguido crear un espacio compartido y una comunidad de miembros estable que crece poco a poco: ayer mismo, en la celebración de su segundo aniversario, encontraron nuevos fichajes que quieren sumarse a esta iniciativa.

“Para mí lo más importante es que hayamos sido capaces de transmitir una misión y construir una comunidad que quiera seguir apostando por tener ese espacio accesible. Eso es lo revolucionario”, concluye Alvarellos. Su iniciativa es un ejemplo de que emprender un proyecto no nace del deseo de rentabilizarlo, sino de la inquietud de construir, de edificar, de crear, de inventar algo por uno mismo.

Uno de los proyectos de hardware libre más conocidos es Raspberry Pi. Este pequeño ordenador, de apenas 35 dólares de coste (unos 30 euros), nació en el seno de una fundación con un claro objetivo: romper la brecha digital y llevar la enseñanza de la programación a los colegios de todo el mundo, proporcionando a los escolares un entorno de desarrollo abierto y, lo más importante, asequible para las escuelas.

Desde su lanzamiento al mercado en febrero de 2012 se han vendido más de 4 millones de unidades: una cifra que muestra bien el éxito de un ordenador que ha trascendido del ámbito escolar y se ha convertido en el eje sobre el que giran múltiples proyectos de aficionados a la electrónica, proyectos de investigación en el ámbito de la robótica e, incluso, algunas startups que trabajan en el desarrollo de productos hardware.

Como muestra de la buena salud del proyecto, la Fundación Raspberry Pi ha anunciado el lanzamiento de una nueva versión de su ordenador: Raspberry Pi 2.

Un proyecto dispuesto a cambiar las cosas

Raspberry Pi es un proyecto que comenzó a cocinarse en el año 2006 de la mano de profesores e ingenieros ingleses que buscaban “contagiar de entusiasmo” a los estudiantes y atraerlos hacia el mundo de la programación y las ciencias de la computación. No todos los colegios contaban, dentro de sus programas formativos, de enseñanzas regladas de programación pero, además, había profesores que ni siquiera tenían los medios técnicos necesarios como aulas de informática.

Precisamente, con la idea de poder romper con esta brecha en el acceso a los ordenadores en las aulas, se constituyó la Fundación Raspberry Pi para cumplir con la misión de “promover el estudio de las ciencias de la computación y temas relacionados, especialmente a nivel escolar, y regresar la diversión al aprendizaje de la computación”.

Desde su lanzamiento oficial en el año 2012, gracias a Raspberry Pi y la solidaridad de empresas y particulares, se han podido montar aulas de informática en escuelas de países en desarrollo. En Camerún, por ejemplo, se pudo montar un aula con 30 ordenadores Raspberry Pi en una escuela rural gracias al esfuerzo de un cooperante de Bélgica y, a raíz de una campaña de crowdfunding en Indiegogo, se pudo montar un aula de informática en una escuela rural de Suazilandia.

De todas formas, no hay que irse a países en desarrollo para poder comprobar el impacto de Raspberry Pi; realmente es algo que nos queda mucho más cerca. Empresas como Google o el operador de telefonía O2 han visto el potencial de este proyecto a la hora de generar “cantera de nuevos ingenieros” y apadrinaron un programa para ceder 13.000 dispositivos a escuelas de Reino Unido y, de esta forma, motivar a alumnos y docentes así como contribuir a la ruptura de la brecha digital que existía en las escuelas de este país (donde quedaba muy marcado el hecho de que las escuelas privadas sí disponían de ordenadores frente a la carestía que sufrían las escuelas públicas).

Raspberry Pi 2: más potencia al mismo precio

La nueva Raspberry Pi 2 sigue ofreciendo a los usuarios una arquitectura basada en procesador ARM. Concretamente, el sistema monta un procesador Broadcom ARM Cortex-A7 (el SoC BCM2836) de cuatro núcleos a 900 MHz y 1 GB de memoria RAM; dicho de otra forma, si lo comparamos con el modelo que se estaba distribuyendo hasta ahora, Raspberry Pi modelo B+, esta nueva versión supone multiplicar por 6 el rendimiento de este computador (lo cual abre las puertas a aplicaciones mucho más ambiciosas).

Este salto en las prestaciones se realiza manteniendo el precio al 35 dólares y también el factor de forma (el diseño de la placa es idéntico a Raspberry Pi modelo B+). Por tanto, los usuarios de este nuevo modelo seguirán encontrando un chip gráfico VideoCore IV de doble núcleo capaz de soportar 1080p a 30 fps, salida HDMI, salida de video compuesto, salida de audio estéreo, interfaz de red Ethernet 10/100, 4 puertos USB 2.0, ranura de tarjetas MicroSD y la habitual batería de 40 pines de entrada/salida que permite comunicar la placa con otros periféricos externos.

Además de conservar la compatibilidad con la primera versión de esta computadora, Raspberry Pi 2 trae consigo una novedad muy interesante: Raspberry Pi 2 será compatible con Windows 10Windows 10.

Microsoft y su apuesta por Raspberry Pi

Tal y como comentaban en el anuncio de Raspberry Pi 2, la fundación ha hecho público también la colaboración que arrancaron, hace 6 meses, con Microsoft. ¿El objetivo? Llevar Windows 10 al ecosistema de Raspberry Pi, un desembarco que requería actualizar las prestaciones del computador. Microsoft ofrecerá Windows 10 para Raspberry Pi 2 de manera gratuita, eso sí, será solamente para desarrolladores que participen dentro del programa sobre IoT (Internet of Things o “Internet de las cosas”) y habrá que esperar a que esta versión de Windows 10 esté disponible.

¿Y qué ofrece el ecosistema de Raspberry Pi a Microsoft? Alrededor de Raspberry Pi han surgido múltiples proyectos; es un ordenador que ha traspasado la frontera de las aulas para estar presente en proyectos de investigación y startups de todo el mundo (dado que es asequible y fácil de conseguir). El ecosistema de Raspberry Pi es muy activo; alrededor de la ola del Internet de las cosas y los dispositivos conectados, Microsoft tiene ante sí las puertas de millones de dispositivos que, potencialmente, podrían usar Windows 10 y formar parte de esa “convergencia de plataformas” (IoT, consolas de videojuegos, móviles y dispositivos de escritorio) que hace tiempo que está buscando.

Microsoft, a través de su programa para desarrolladores de IoT, va a ofrecer soporte de Windows 10 para las placas Intel Galileo (que son compatibles con Arduino); tendiendo su mano hacia Raspberry Pi, los de Redmond consiguen cubrir dos de los principales kits de desarrollo que se usan en el ámbito de Internet of Things.

Ordenadores de bajo coste e Internet de las cosas

Gracias a Raspberry Pi, el segmento de los miniPCs dio un gran vuelco y se transformó por completo. Originalmente, este tipo de sistemas aspiraban a ofrecer ordenadores personales de bajo coste a los usuarios; un objetivo que quedó perfectamente cumplido y que abrió la puerta a que surgiesen nuevos proyectos como APC o Intel Compute Stick (que recientemente se presentó durante el CES y, por 150 dólares, transforma cualquier televisor en un completo ordenador personal con Windows o Linux).

Sin embargo, a pesar de que hoy en día podríamos trabajar con uno de estos pequeños ordenadores personales, su mayor contribución ha sido la de catalizador para la comunidad makermaker, es decir, la comunidad formada por startups, investigadores y aficionados a la electrónica o la programación que han adoptado estos sistemas como el pilar de sus proyectos.

Raspberry Pi ha sido, y es, una gran cabeza tractora de este ecosistema que, principalmente, trabaja en el desarrollo de productos y servicios alrededor del Internet de las Cosas. No es extraño encontrar a Raspberry Pi dentro de la fase temprana de un proyecto de hardware; es un buen sistema de prototipado a bajo coste y, por ejemplo, proyectos como Gramofon comenzaron a desarrollarse sobre una placa Raspberry Pi.

Fabricantes como Intel, por ejemplo, no han querido quedarse atrás de esta ola y se han sumado con proyectos como Intel Galileo o Intel Edison, AMD ha apostado por este nicho con Gizmo 2 y han surgido proyectos como BeagleBone, ODRIOD-C1 o MIPS Creator IC20 que también ocupan un importante lugar entre los desarrolladores.

Cada vez son más los “dispositivos cotidianos” que disponen de capacidad para conectarse a Internet. Por tanto, la demanda de sistemas de desarrollo como Raspberry Pi, y el resto de alternativas que aparecen en el mercado, irá en aumento. Este tipo de proyectos hacen que la tecnología sea accesible; el coste deja de ser una barrera de entrada y abre las puertas a que alumnos, profesores y desarrolladores den rienda suelta a su imaginación y creatividad.

Raspberry Pi nació con el objetivo de llevar la enseñanza de la programación a la escuelas y, además de conseguirlo, ha llegado mucho más lejos.

En el ámbito universitario, profesores como los de la Universidad de Southampton han usado este pequeño ordenador para construir un supercomputador (a pequeña escala) y poder mostrar a sus alumnos, de manera real, cómo funciona la computación distribuida. Empresas y startups se apoyan en este ordenador para realizar prototipos y sus primeros “productos mínimos viables” y entre los aficionados a la electrónica y la programación, este tipo de ordenadores de bajo coste son el núcleo de cantidad de proyectos creativos: robótica, impresión 3D, y hogar inteligente, entre otros.

Matt Romein ha diseñado un sistema para que las personas puedan ver lo que ocurre a sus espaldas. Su ‘espejo retrovisor’ se compone de unas Oculus Rift y una cámara web USB colocada en la parte posterior de la cabeza. “Lo he programado para que solo se visualicen las imágenes de la retaguardia”, explica Romein a HojaDeRouter.com.

Cuando se le pregunta por la finalidad del invento, desarrollado conjuntamente con Sam Sadtler, el joven no tienen ningún reparo en asegurar que probablemente “no tenga ningún uso práctico”. Solo le parece una forma interesante de experimentar qué ocurre cuando tu sentido de la vista se altera de esta forma.

Ambos son alumnos del master de Telecomunicaciones Interactivas de la Universidad de Nueva York (NYU por sus siglas en inglés) y desarrollaron su proyecto en la pasada edición de la ‘Hackathon de ideas terribles y cosas estúpidas que nadie necesita’, celebrada el 15 de noviembre. Sí, has leído bien. No se trata de una iniciativa para reunir a programadores que desarrollen un ‘software’ o una herramienta informática con un objetivo: los participantes de este certamen dan rienda suelta a su imaginación sin importar el resultado.

Los organizadores del evento son Sam Lavigne y Amelia Winger-Bearksin, estudiantes del mismo programa que Romein, “una mezcla de arte e ingeniería” en palabras del primero. “Nos invitan a un montón de ‘hackathones’ estúpidas, aunque sus promotores nunca lo admitan”. Por eso decidieron constituir una siendo completamente honestos con su naturaleza: una recopilación de ideas absurdas carentes de utilidad.

“La industria tecnológica está llena de autobombo y 'postureo'”, afirma Lavigne. Cree que hay demasiados eventos de este tipo dedicados a resolver problemas sociales, políticos y económicos que seguramente no puedan (“y no deberían”) solventarse así. Resume su iniciativa como “una crítica a la industria tecnológica y un espacio de diversión donde crear cosas sin ataduras, sin una intención premeditada”.

Unas categorías poco comunes

Es la segunda vez que se celebra, pero planean repetir la experiencia cada año. Dura un solo día y los participantes tienen nueve horas para trabajar en su idea. Entre las categorías puedes encontrar secciones poco convencionales como “eso no debería ir ahí”, “instrumentos terribles”, “la internet de las cosas estúpidas”, “electrónica comestible”, “biggest data” y “qué esperar cuando esperas un iPhone”.

También hacen talleres durante la jornada. “Este año los favoritos han sido 'Sé Alan Ginsberg durante 30 minutos', 'Cómo ligarme a mi casero', 'Yo-yos' y 'Momentos preciosos'”, enumera el organizador. Este último consistía en imprimir 'dildos' en 3D.

Se presentaron 60 proyectos. Al final del día repartieron los premios, aunque no hay vencedores ni vencidos porque no se trata de una competición. “Todos los que aportan alguna creación están invitados a la ceremonia de clausura en la que se reparte comida y bebida”.

Algunos de los trabajos favoritos de Lavigne son “La aplicación que te dice si estás sosteniendo el teléfono”, “iPad en una cara” (una sátira de los robots de telepresencia) y un dispositivo que tuitea cada vez que das un bocado a tu comida. Él ha realizado su propia contribución: el Tinder para bebés. “A los niños les encanta toquetear el teléfono”, afirma como única justificación.

Los emoticonos como idioma universal

Ross Goodwin y Seth Kranzler asisten al mismo centro que Romein, y también han presentado su proyecto al certamen. “Yo trabajo como ingeniero mecánico, realizando tareas que tienen poco de absurdo”, afirma. Sin embargo, él y su compañero han desarrollado un programa para producir los subtítulos de un vídeo sustituyendo las letras habituales por emoticonos.

“Aunque los idiomas cambien con el tiempo, los emoticonos permanecerán como un lenguaje entendible, igual que los jeroglíficos”. Kranzler firma que los niños y los adolescentes manejan esta forma de expresión con fluidez y pronostica que “se convertirá en el idioma del futuro”.

La idea de Owen Weeks es si cabe más disparatada. Su trabajo se titula “Cómo decir Mitt Romney en diferentes idiomas” y consiste exactamente en eso: ha desarrollado una web en la que puedes escuchar el nombre del político estadounidense pronunciado según el acento de varias nacionalidades.

Weeks cree que el hecho de que su invención no resulte útil no significa que no sea graciosa o entretenida. “Muchas veces ves un montón de ‘hackathones’ donde los participantes crean cosas muy complicadas que al final tampoco sirven para nada y no son conscientes de ello”, asegura. Como Lavigne, piensa en el concurso como una parodia de estos casos.

“En el mundo de la tecnología falta sentido del humor”, afirma Weeks. Dice que los profesionales de este sector están obsesionados con la innovación y la novedad de sus proyectos, olvidando que a veces pueden conseguirse experiencias enriquecedoras de la manera más simple.

Si quieres conocer el resto de proyectos puedes echar un vistazo a la web de esta particular ‘hackathon’. Quizá no estés de acuerdo con las críticas de sus participantes, pero seguro que algunas de sus ideas te hacen reír.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Denny George y Sam Lavigne

“No hay nada como el potencial de una hoja en blanco”, asegura en las primeras páginas de su libro (‘Analog Dreams’) el diseñador Michael DiTullo. Y debe de tener razón, porque a Picasso una simple servilleta le sirvió para pagar su consumición y la de varios amigos en una cafetería de París.

Claro que ese potencial se materializa solo cuando el blanco es sustituido por los trazos de una mano hábil, como la del malagueño. El pintor le ofreció un dibujo a la camarera, que lo aceptó encantada e incluso le pidió que estampara su firma en el papel. Picasso se negó. Afirmaba que solo quería abonar el precio de sus bebidas, no adquirir el local.

DiTullo nunca ha pintado un cuadro, aunque de pequeño aseguraba que quería “dibujar cosas del futuro”. Ahora trabaja para Sound United y también lo ha hecho para Frog Design, Evo Design, Converse y Nike. Como la inmensa mayoría de profesionales del diseño industrial, utiliza la ilustración para plasmar las ideas de sus proyectos y desarrollarlas posteriormente.

“El dibujo es el lenguaje visual más rápido, eficiente y universal”, señala DiTullo en el texto. Aunque su papel comunicador no ha cambiado, la manera de utilizar ese idioma se ha modernizado en los últimos años. Tabletas, lápices ópticos y pantallas táctiles han robado protagonismo a las minas de grafito y las hojas de papel, o las servilletas como la de Picasso.

“En vez de utilizar un lápiz de grafito y una hoja, usas un lápiz óptico y una pantalla”, explica a HojaDeRouter.com Fátima Ferreiro, diseñadora industrial y profesora de la Escuela Superior de Diseño (ESD) de Madrid. Según Ferreiro, los elementos y las herramientas son diferentes, pero el proceso de creación continúa siendo el mismo: “tienes una idea, la visualizas en tu mente y la representas en algún soporte”.

De la imaginación a la realidad

Un diseñador tiene que tener claro qué es lo que quiere fabricar y por qué, independientemente de la manera en que esa idea cobre forma. Además, como señala la docente, “hoy en día las herramientas son tan precisas que la tecnología ha conseguido simular el dibujo tradicional y prácticamente da igual lo que utilices”.

“A la hora de bocetar o dibujar se forma un triángulo entre la mente, la mano y el papel”, prosigue Ferreiro. A pesar de que los lápices o estilógrafos se sustituyan por otras herramientas, esa relación triangular se mantiene. Una pantalla extra, sin embargo, añade algunas salvedades. “Antes mirabas directamente al dibujo que estabas haciendo y tenías una interacción mente-ojos-papel muy clara. Hoy observas la pantalla mientras dibujas en otro lado”, dice.

Quizá debido a este cambio en la relación “ojo-cerebro-mano”, los lápices de madera continúan teniendo su hueco, al menos en las primeras etapas del proceso creativo. En la escuela comienzan con los esquemas en papel, porque “es la manera más sencilla e intuitiva”, indica Ferreiro. “Es importante saber visualizar el espacio, los volúmenes y las relaciones de forma, antes de ponerte en serio con el detalle”, continúa.

DiTullo explica que utiliza la ilustración para expresar aspectos de su creación que las palabras no pueden describir. “Puedo enseñar a alguien lo que tengo en mi cabeza”, dice. Además, añade que aunque una idea siempre puede explicarse con palabras, algunos aspectos como el color, son difíciles de matizar utilizando únicamente el lenguaje escrito o hablado.

“Las herramientas que nunca dejo de utilizar son mi mano, un bolígrafo y un bloc”, afirma por su parte Jordi Llopis, un profesional del sector especializado en diseño de producto. Para él, lo que podría haber provocado la sustitución total de los métodos tradicionales por las nuevas tecnologías, ha supuesto en realidad “un complemento muy práctico para el desarrollo creativo y técnico”.

Todos los puntos de vista

Cuando se pasa del nivel de boceto al de precisión (o diseño de detalle) cobran importancia otras herramientas. Aquí destaca sobre todo la parte ‘software’. El proceso es inimaginable sin un ordenador. “Hay un tipo de programa casi para cada etapa del proceso”, señala la profesora.

Utilizan programas vectoriales para el dibujo y composición, así como herramientas para el diseño bidimensional y tridimensional de las maquetas. “Antes tenías una cosa mal en un dibujo y tenías que volver a empezar. Hoy simplemente puedes modificarlo”, explica Ferreiro.

Además, un folio no deja de ser un elemento plano. “El ordenador te permite construir los objetos en tres dimensiones, verlos desde todos los ángulos, abrirlos, seccionarlos, animarlos, darle texturas y sombras”, enumera la profesora.

En su libro, el diseñador de Sound United hace un recorrido por el procedimiento de creación de zapatillas, máquinas de hacer gofres y pistolas, entre otros objetos. Tanto una silla de Ikea como la escultura más abstracta que puedas imaginar parten de un mismo punto: la cabeza de su creador. Pero los artículos de Ikea, como la mayoría, están pensados para fabricarse en cadena.

“Los avances tecnológicos permiten hacer las cosas más rápidamente, de forma más barata y con mayor precisión”, indica Ferreiro. Y Llopis coincide con la educadora. “La rapidez que te dan los programas informáticos de dibujo para ver una idea preliminar ayuda en el proceso de creación”, asegura.

Los lentos se quedan atrás

El empujón también ha alcanzado al proceso de fabricación en serie de los productos finales. “Es imposible hacerse un hueco en el mercado del diseño si no utilizas ningún tipo de herramienta digital”, asegura Ferreiro. Solo en un ámbito puramente artístico el lápiz, la estilográfica y el papel pueden continuar siendo los únicos protagonistas. E incluso en este campo resulta extraño no encontrar un ordenador en el estudio.

“Resulta muy poco competitivo seguir solo con lápiz y papel, no puedes alcanzar el ritmo de producción porque se ha acelerado”, dice la docente. Lo que antes requería de dos semanas, ahora pueden pedírtelo “para ya”. “Es lo que les estamos dando a nuestros clientes; al haber hecho los procesos más rápido, hay que trabajar más deprisa”, aclara.

Las nuevas tecnologías han añadido otra variable a esta ecuación de velocidad: el trabajo en equipo. En el pasado, “un diseñador hacía casi todo”, afirma Ferreiro. “Hoy las tareas pueden repartirse; uno hace los prototipos, otro está generando objetos en 3D y otro realiza los test de usabilidad”, prosigue.

Sin embargo, utilizar complejos aparatos o programas no garantiza la calidad del resultado final. “Valerse de los avances tecnológicos no implica una mejora cualitativa del producto o servicio si no hay detrás una conciencia clara de lo que se hace, cómo y por qué”, dice la profesora de ESD.

Qué duda cabe de que los ordenadores se han hecho imprescindibles en los estudios de diseño. No obstante, de momento, portaminas, lápices y estilógrafos les hacen compañía sobre las mesas. Siguen siendo los primeros en enterarse de la ideas de los creadores.

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Las fotografías de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Jordanhill School D&T Dept (1, 2), Lucas Mascaro, Creative Tools, Juhan Sonin

Los usuarios de PlayStation 4 se han hecho eco de una serie de problemas que están surgiendo tras la instalación de la última actualización. Entre otros errores, el más molesto es el que provoca que la PS4 “escupa” el disco sin avisar.

Sony se ha preocupado por el problema, que afecta a un gran número de usuarios y que se suman a otros problemas de hadware anteriores que no permitían introducir el disco (como si tuviera otro dentro) por lo que han publicado un vídeo en el que explican cómo arreglar dicho contratiempo.

Suponemos que esto será un arreglo de “andar por casa” hasta que los ingenieros de Sony pongan solución a este desagradable inconveniente. Simplemente hay que dejar presionado el botón de encendido hasta escuchar 2 pitidos, esperar durante unos 30 segundos, desenchufar el dispositivo durante un período de tiempo de tres minutos y listo.

Por lo que hemos podido comprobar, el “apaño” funciona. En el caso de que el problema persista, Sony recomienda ponerse en contacto con el servicio técnico el cuál podría reparar las PS4 defectuosas o incluso reemplazarlas por otras nuevas.

¿Has notado que últimamente tus oídos ya no son lo que eran?, ¿Tus vecinos han aporreado tu pared pensando que en el salón de tu casa estaban sobrevolando helicópteros?, ¿Tu perro aúlla mientras juegas a la consola? Pues es posible que tu Xbox Box One haga más ruido del que debiera.

Al parecer y según han hecho público hoy desde Microsoft, “algunas” de las consolas que han lanzado al mercado es posible que tengan algún defecto en el hardware que provoca que pulsar el botón de “encendido” se convierta en un infierno de decibelios en forma de ruidos similares a los de una batidora.

Desde Microsoft intentan tranquilizarnos afirmando que este problema es solamente para un “pequeño” número de dispositivos y que en caso de ser uno de los afectados por este incómodo desajuste puedes solicitar que te cambien la consola sin ningún problema.

“A pesar de que esto no afectaría a la seguridad o funcionalidad del sistema, hemos comunicado a los consumidores que crean que tienen este problema que contacten con nosotros a través de http://support.xbox.com. Por petición de nuestros clientes, estamos cambiando las consolas defectuosas por otras nuevashttp://support.xbox.com” Afirma un representante de Microsoft tras el reportaje del portal Kotaku sobre el tema.

No es la primera vez que se hace saber sobre problemas colaterales que afectan a la Xbox One que se suman a otros como el hecho de no poder colocar la consola en posición vertical, aunque también está la posibilidad de hacer un huevo frito en su superficie tras un tiempo prolongado de juego. No todo iban a ser inconvenientes.

Hubo un tiempo en el que todo era Nintendo y Sega, y la primera solía brillar con bastante más fuerza que la segunda. Por aquella época los chavales no poníamos pegas a que una portátil pesara como un ladrillo y casi no se pudiera jugar por los reflejos del sol, que chupara pilas como una maldita o que no pudiéramos guardar la partida cuando llevábamos horas y horas invertidas en llegar lo más lejos posible. Invitar a casa a los colegas para jugar juntos pasándonos el mando era infinitamente más divertido que cualquier campeonato online de hoy en día y terminarte un juego era un hito del que podías presumir en el patio del colegio. En definitiva, eran tiempos felices.

Más tarde llegaron los 32 bits y con ellas Sony arrasando con su primera Playstation. Sega se fue a pique en los 128 bits pese a tener una consola increíble como Dreamcast y Microsoft entró en escena. Casi de la noche a la mañana llegaron PS3 y Xbox 360 para copar casi toda nuestra atención mientras Nintendo apostaba, como ha hecho casi siempre, por ir a su bola con una Wii que pese a triunfar en lo comercial no consiguió convencer a los jugadores más ‘hardcore’ (algo que seguramente discutirán los fans de Nintendo).

Más tarde llegó Wii U, a la que siguieron PS4 y Xbox One. Sin embargo, pese a contar con un año de ventaja, la sobremesa de Nintendo ha sido ya ampliamente superada por la de Sony debido en gran parte a la casi total ausencia de grandes juegos y el abandono de las editoras más importantes. Esta situación ha provocado que no sean pocos los que auguran un turbio futuro para los de Kioto en cuanto a la fabricación de consolas, viendo en ellos lo mismo que pasó con Sega pese a que las ventas de Mario Kart 8 han conseguido impulsar en los últimos meses a Wii U.

Pero, ¿esta situación y todas las habladurías preocupan en Nintendo? De puertas para fuera no demasiado. Y el último en dar buena prueba de ello ha sido el maestro Shigeru Miyamoto, padre de personajes icónicos como Mario y Zelda, en sus últimas declaraciones a la revista EDGE:

“Hay personas que, por ejemplo, quieren ver una película. Podría ser que quisieran ir a Disneyland. Su actitud es, ‘bien, yo soy el cliente, se supone que debéis entretenerme’. Es una actitud pasiva, y para mí es un tanto patético. Ellos no saben lo interesante que puede ser ir un paso más allá, tratar de ponerse a prueba con los juegos más avanzados”.

“La gente puede decir que el software es lo más importante. No, no es cierto. Una experiencia única se construye sobre un hardware único con una interfaz única. Es por ello por lo que creo que Nintendo es y seguirá siendo una compañía centrada en crear videoconsolas”.hardware único

En 1958, cuatro años después de su creación, llegaba al Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) el primer ordenador del que ha pasado a ser el mayor laboratorio de investigación en física de partículas a nivel mundial. Las instalaciones, que ocupan unas 600 hectáreas en la frontera franco-suiza, se convirtieron en el foco de atención cuando, hace ya dos años, un equipo de científicos logró observar un grupo de diminutas partículas que hasta entonces solo habían aparecido en los enrevesados teoremas de los libros.

El descubrimiento marcó un antes y un después en la ciencia de lo (prácticamente) invisible: el bosón de Higgs había emergido de las profundidades atómicas para sorprender al mundo. La gente hablaba de él por la calle, las explicaciones sobre la naturaleza de 'la partícula divina' se multiplicaban, copaba las portadas de los periódicos y hasta las abuelas mencionaban a Higgs entre puntada y puntada de ganchillo. Había nacido una estrella.

Entre tanta expectación, pocos repararon en el trabajo que respalda a tal hallazgo, y a todos los experimentos que no se han visto reflejados en la prensa. Años de investigaciones y resultados contenidos en miles de documentos, bases de datos y cálculos de variables infinitas.

El volumen de información generado entre las paredes del laboratorio europeo no cabe en memorias USB, ni aunque todos los miembros de la institución llevaran una en el bolsillo.

“Los datos del CERN representan la historia de la investigación humana en física de alta energía”, asegura a HojaDeRouter.com Alberto Pace, director del Departamento de Datos y Almacenamiento de la institución. Pace dice que la información no solo les pertenece a los científicos, sino que es propiedad de toda la humanidad, así que su deber es guardarla “para siempre”. Este compromiso es inherente a la investigación que se desarrolla en el centro, y ha sido posible en gran parte gracias a la evolución de la informática y la tecnología que allí utilizan.

Una calculadora gigante

Volvamos a los orígenes, a aquel ordenador que instalaron en los 50: un Ferranti Mercury que ocupaba una habitación entera y cuya capacidad de cálculo se aproximaba bastante a la de una calculadora de las más simples de hoy en día. El almacenamiento que permitía su escasa memoria de núcleos magnéticos equivale al generado por una sola de las colisiones entre protones que tienen lugar en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés, un enorme tubo kilométrico que recorre las entrañas del CERN), donde apareció por primera vez la famosa partícula.

En 1960, la antigualla fue sustituida por un equipo más moderno, un IBM 709, que llegó en avión al aeropuerto de Ginebra. Pero la verdadera hazaña informática, también fruto del gran volumen de documentos que los investigadores generaban, tuvo lugar algunos años más tarde.

En 1989, uno de los científicos del CERN, Tim Berners-Lee, describía por primera vez el protocolo de transferencia de hipertexto. Bautizó su primera creación como Enquire, una base de datos para organizar la ingente cantidad de información que comenzaba a acumularse sin control. Inventaba así lo que posteriormente constituiría nada menos que la 'World Wide Web': la telaraña cibernética que hoy conecta todos los ordenadores del mundo para transferir imágenes, archivos y todo tipo de documentos a través de internet.

Berners-Lee utilizó para diseñar la Web un equipo que se convirtió en el primer servidor del laboratorio: un ordenador NeXT, diseñado por el mismísimo Steve Jobs durante su etapa fuera de Apple, que pese a su potencial nunca tuvo mucho éxito en el mercado.

La computación avanzaba a pasos agigantados en el CERN, pero la capacidad de almacenamiento continuaba brillando por su ausencia. Un disquete de finales de los 80 podía guardar como mucho medio megabyte. Y había que viajar hasta China para encontrar un disco duro de 10 megas que tardara ‘solo’ un minuto en ejecutar cualquier acción.

Hoy en día hay algún que otro equipo más. “Tenemos un centro de datos integrado por más de 10.000 servidores que albergan 80.000 discos duros”, señala Pace. La instalación, ubicada en el edificio 513 desde 1972, consta de dos partes: la sala principal, de 1.400 m, y un sótano de 1.200. Los equipos garantizan el almacenamiento y la accesibilidad de los datos más recientes.

Para los archivos antiguos el procedimiento cambia. “Utilizamos cintas magnéticas que tienen la ventaja de que son más fiables, no consumen electricidad y no se pueden eliminar en cuestión de segundos”, prosigue.

Cuando todas las máquinas del edificio 513 trabajan a pleno rendimiento, generan enormes cantidades de calor. Recordemos que en un principio la estancia estaba pensada para albergar un superordenador en una esquina, no varios miles de procesadores. Para enfriarlos, los corredores siguen una configuración concreta: los equipos están colocados para que expulsen el aire caliente en la misma dirección, a un pasillo ‘cálido’. La refrigeración llega desde abajo. Unas tuberías toman aire del exterior, lo enfrían y lo introducen en la sala desde el suelo. En invierno ahorran energía, porque no es necesario disminuir su temperatura.

Se necesitan refuerzos

La necesidad de espacio sigue creciendo. En 2012, el laboratorio europeo incluyó en su infraestructura de datos al Centro Wigner de Investigación en Física de Hungría, para aumentar la capacidad de análisis con 20.000 procesadores y de almacenamiento con 5,5 petabytes libres. Es también una manera de garantizar la recuperación de los archivos si los sistemas informáticos de la sede principal fallasen. Por si esto fuera poco, el año pasado se incrementó el suministro eléctrico del centro suizo (de 1,9 MW a 3,5) por si necesita añadir servidores a su flota.

Uno de los equipos más prolíficos en la generación de información científica es el LHC: cuando se pone en marcha puede producir una media de 100 terabytes diarios. “La información bruta es generada a una velocidad de 1 millón de gigabytes por segundo”, indica John Rollason, uno de los responsables de la empresa NetApp, una de las compañías externas que gestiona las bases de datos del CERN desde 2007. “Este volumen se convierte después en datos legibles y tratables que son analizados posteriormente, lo que supone más de 20 petabytes al año”, continúa.

El LHC está actualmente parado, pero comenzará a funcionar de nuevo en 2015 con una potencia superior a la utilizada durante las primeras fases del experimento ATLAS, en el que se descubrió el Higgs. Concretamente, el doble. Más potencia significa también una mayor cantidad de colisiones y, por tanto, de datos. Para hacerse una idea: estos choques suceden unas 40 millones de veces por segundo. Los cuatro enormes detectores (una especie de cámaras digitales) tienen que tomar millones de fotografías y los sensores deben medir cientos de variables para no perderse detalle.

Con tal cantidad de información que procesar, analizar y conservar, no es de extrañar que desde 2002 el LHC disponga de su propia Red Mundial de Computación (la ‘Worldwide LHC Computing Grid’, en inglés), basada en el primitivo Enquire de Berners-Lee. Funciona con su versión particular del sistema operativo Linux, el ‘Scientific Linux’.

Esta tecnología se apoya en dos estructuras más: la ‘European Grid Infraestructure’ y la ‘Open Science Grid’ estadounidense, además de otras a nivel regional, como la TWGrid de Taiwan y la EU-IndiaGrid, de la que se sirven distintos centros científicos de Europa y Asia.

El responsable del CERN menciona algunos de los retos a los que se enfrentan los ingenieros informáticos de la institución: “Tenemos que almacenar los datos a tiempo real (entre 6 y 7 gigabytes por segundo), asegurar su mantenimiento al menor coste posible y distribuirlos al resto de centros de datos de los niveles uno y dos”.

Rollason añade uno más: “Hay que anticiparse a las necesidades de los científicos que hacen los experimentos”. Estos requerimientos son impredecibles y cambian tan rápidamente como los resultados de las investigaciones. “Los iones de plomo dan lugar a colisiones especialmente complicadas que pueden hacer imposible estimar la velocidad de generación de datos”, dice el responsable de NetApp. “Una vez, esta tasa llegó a superar cinco veces a la que habíamos previsto”.

Los escalones de la tela de araña

Como indica Pace, la red o ‘grid’ por donde circula toda este flujo de información se estructura en niveles. El cero (‘Tier-0’) corresponde al centro de datos ubicado dentro de las fronteras del CERN, junto con su análogo húngaro. Allí es donde se almacena la información bruta y tienen lugar las primeras etapas del tratamiento: se filtra mediante ‘software’ especializado para detectar las novedades en las mediciones, se eliminan las que no tienen ningún interés y se reestructuran las defectuosas.

Después, los datos son enviados a instalaciones científicas de otras partes del planeta. “Cientos de universidades y laboratorios están colaborando en nuestros proyectos”, señala el miembro del CERN. En la actualidad, la red del LHC conecta miles de ordenadores y sistemas de almacenamiento de más de 130 centros situados en 40 países.

Una conexión de fibra óptica con una velocidad de 10 gigabytes por segundo vincula el nivel cero con los 15 enclaves que constituyen el siguiente escalón. Uno de ellos es el Port d’Informació Científica (PIC), un centro tecnológico catalán en cuya gestión colaboran la Universidad Autónoma de Barcelona, el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas, la Generalitat de Cataluña y el Instituto de Física de Altas Energías.

El PIC y el resto de instituciones que integran el nivel uno, proporcionan soporte a la red, almacenan y procesan una parte de los datos. Además, redistribuyen otros tantos al segundo nivel, que se encarga de analizar y realizar las simulaciones correspondientes. Unas 155 universidades y otras instituciones científicas conforman esta parte del sistema (siete en España).

El último, el nivel 3, está integrado por los sistemas informáticos a nivel local, es decir, los equipos de los propios investigadores que trabajan desde cualquier parte del mundo.

En los tiempos de Berners-Lee era impensable que un físico del otro lado del charco pudiera utilizar los mismos archivos que él, en las mismas condiciones y al mismo tiempo. Desde entonces, los servidores del CERN han pasado de ser uno (el mítico NeXT) a integrar un ejército de más de 10.000, sin contar con la biblioteca de cintas magnéticas que almacenan la información más antigua.

“Los datos de los experimentos iniciales son una pequeña fracción de los que se producen en los de nueva generación”, señala Pace. Y el CERN no tiene pensado cerrar sus puertas, así que el número de equipos solo puede crecer en línea con su filosofía de guardar el conocimiento que genera por los siglos de los siglos.

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Construir para destruir. Edificar para derribar. Encajar para separar. Antagónicas y a la vez cíclicas dedicaciones de cualquier humano con pocas primaveras a sus espaldas. Mientras algunos aplicábamos esta filosofía de trabajo a los castillos de arena, el italiano Massimo Banzi, cofundador de la plataforma de 'hardware' libre Arduino, descubría con sus manos el apasionante universo electrónico destripando cada uno de los aparatos que pillaba por casa. “No jugaba mucho cuando era niño, me divertía desmontando objetos” señala Banzi a HojaDeRouter.com.

A los 8 años, Massimo no solo quería aprender cómo funcionaba todo, sino también cómo se construía. Lo consiguió con su particular anillo élfico, que aún conserva con cariño: el kit Lectron de Braun, un conjunto de piezas magnéticas, similares a fichas de dominó, que permitían a niños y adolescentes de los 60 y 70 montar circuitos electrónicos para fabricar desde una radio a un amplificador. Un invento del diseñador alemán Dieter Rams, defensor de la simplicidad y el funcionalismo que inspiraría a Steve Jobs y a su universo Apple, además de a Banzi, que conectaría los chips de su cerebro a partir de ese primer acercamiento a la electrónica.

A unos 900 kilómetros de Milán, en Zaragoza, David Cuartielles, otro de los cofundadores de Arduino, también pasaba su infancia entre circuitos. “A los 9 años, mis padres me trajeron un ordenador con unidad de cinta. A las pocas semanas había hecho un programa que representaba el mapa de España. Un par de años más tarde quemé la placa madre al hacer un circuito externo para controlar LEDs... Me llevó seis meses arreglarlo”. A los 13 años, David descubrió su vocación por la enseñanza gracias a un par de horribles calcetinespar de horribles calcetines. Un compañero de instituto se los regaló como agradecimiento por haberle explicado el apasionante álgebra vectorial. Como la intención es lo que cuenta, a aquel adolescente se le picó el gusanillo de compartir conocimientos.

'Hardware libre' bueno, bonito y barato

Años después, como ingeniero de telecomunicaciones y profesor de la Facultad de Arte y Comunicación de la Universidad de Mälmo (Suecia), David Cuartielles conocería durante una residencia de investigación a Massimo Banzi en el Interaction Design Institute Ivrea (Instituto de Diseño Interactivo de Ivrea) en el Piamonte italiano. Banzi era profesor asociado de diseño interactivo. El italiano comenzó a trabajar allí para un par de semanas y se quedó un par de años. Entregado a sus estudiantes, disfrutaba con ellos de largas sesiones fabricando prototipos hasta altas horas de la madrugada: tenía que enseñarles mucha electrónica en poco tiempo. Durante esas clases, se dio cuenta de las limitaciones del microcontrolador que utilizaban, Basic Stamp.

Costaba 100 dólares (demasiado para el bolsillo de un estudiante) y no les permitía realizar ciertos proyectos que rondaban su imaginación. Hacía falta una herramienta nueva. Y si diseñas una herramienta que permite a la gente ser creativa, habrá gente que empezará a ser creativa con la herramienta, según la filosofía de Banzi, que supera el 'do it yourself' con su particular lema 'learning by doing' (siempre es mejor aprender 'cacharreando'). Quería desarrollar una plataforma más barata, con puertos de entrada y salida analógicos y digitales y que se pudiera programar en Windows, Mac y Linux. También debía ser más accesible y más fácil de usar, apta para principiantes.

Pero Banzi ni podía ni quería hacerlo solo. Ya lo había intentado previamente y se había dado cuenta de las complicaciones. Necesitaba un equipo y una comunidad. Habló del tema con Cuartielles en 2005. En dos días tenían la placa. David Mellis, estudiante por entonces en el Instituto de Diseño Interactivo, con pocas ganas de trabajar en su tesis y muchas de colaborar con Massimo, desarrolló el 'software'. Tom Igoe, profesor de computación física en la Universidad de Nueva York, conoció a Banzi un verano en Italia y también decidió unirse al proyecto. Completó el equipo Gianluca Martino, que se encargó de la fabricación de las placas. Dos italianos, dos americanos y un español: cinco cofundadores para revolucionar el 'hardware' libre.

La elección del código abierto fue, en principio, motivada por el miedo a que el conocimiento acabara encerrado en una caja. El Instituto de Diseño iba a cerrar por falta de fondos. Si abrían completamente la caja, la idea podría sobrevivir. Por ello decidieron que los componentes se licenciarían en Creative Commons: se protege la marca, pero los archivos de diseño del circuito electrónico pueden descargarse. El 'hardware', el 'software' y la documentación son libres. Crear y compartir.

El revolucionario concepto 'open hardware' otorga un toque libertario al proyecto, como Banzi defendería durante su conferencia en las prestigiosas charlas TED: “me gusta esa idea de que el hardware se convierta en un pedazo de cultura que se puede compartir y desarrollar, como si fuera una canción o un poema”. Cuartielles va un paso más allá: “quiero pensar que el 'hardware' libre nos moverá de una sociedad puramente de consumo a una sociedad que haga un uso racional de los recursos”.

Ivrea, ciudad de reyes y máquinas de escribir

La primera placa vio la luz sin nombre, así que era necesario elegir uno. La bombilla se le encendió a Banzi. Como buen mediterráneo, pensó en el Bar di Re Arduino, un antro cercano al Instituto de Diseño Interactivo. Pero el nombre encierra más magia que el bar. Arduino fue marqués de Ivrea y después rey de Italia desde el año 1002 (tras el emperador Otón III) hasta el año 1014, cuando fue destronado por Enrique II.

Un rey italiano, excepción entre emperadores extranjeros. Una plataforma libre, excepción en el mundo del 'hardware'. Pero pocos conocen esta historia. “Muchos americanos piensan que deriva de 'small hardware'”, explica riéndose Massimo Banzi, que añade que caminar por la ciudad de Ivrea, con más de 20.000 habitantes, es toparse con muchos lugares que se llaman Arduino.

La historia de Ivrea no solo tiene miga por aquel rey: el propio edificio del Instituto de Diseño Interactivo de Ivrea ya supuso una fuente de inspiración. Previamente había albergado el Centro de Investigación y Desarrollo de Olivetti, la célebre fábrica de máquinas de escribir que en 1959 fabricó el primer ordenador italiano. Los ladrillos de aquel edificio eran de color azul, como azules decidieron los cofundadores que serían las placas Arduino, marcando diferencias frente a la dictadura de las verdes y defendiendo “la herencia de Olivetti en la electrónica y el buen diseño”, como destaca Banzi.

La procedencia italiana quedó grabada en todas las placas con un pequeño mapa de la peculiar bota, y el deseo de un diseño distinto y reconocible se plasmó en la propia fisonomía de la placa, del tamaño de una tarjeta de crédito. El proyecto Arduino era un 'outsider' tanto por su prototipo físico como por la filosofía libertaria.

Arduino, la “mini multinacional”

La primera producción de Arduino fue de 200 unidades: Banzi y Cuartielles convencieron a la Universidad de Mälmo y al Instituto de Diseño Interactivo de Ivrea para que compraran 50 placas cada uno. Las otras 100 las vendieron gracias al boca a boca. Y los dos comenzaron a recorrer el mundo presentando en talleres su proyecto. “Nos gustaba fantasear con la idea de que haríamos una caja de diseño que los estudiantes pudieran comprar en la tienda de un museo para hacer proyectos en casa”, señala el español.

Pero el síndrome creativo-adictivo de Arduino se propagó cual virus informático gracias al crecimiento de la comunidad, al conocimiento compartido que miles de ingenieros, diseñadores, artistas o simples aficionados a la tecnología han volcado en el proyecto a través de inventos multidisciplinares, a la par que variopintos. Desde un 'drone' hasta un robot que nos transporta la ropa. Desde una muñequera con visión ultrasónica para ciegos hasta un camarero robótico que nos prepara cócteles o una máquina de café espresso casero. Desde un controlador de la contaminación en un paraguas hasta un medidor de flatulencias (para hacer la gracia).

David Cuartielles nunca pensó que uno de sus proyectos fuera a ser tan popular. “Cuando estudiaba ingeniería, soñaba con la idea de hacer algo que llegase a todo el mundo. Entonces pensaba que haría un programa que correría dentro de algún dispositivo del hogar de la gente. Sería algo invisible. Jamás imaginé que participaría en la creación de algo tan visible como Arduino”.

Con 20 modelos de placas (y multitud de accesorios), 1.200.000 Arduinos oficiales distribuidos por todo el mundo (uno de los últimos 'workshop' se ha celebrado en Nepal) y entre 3 y 4 millones de usuarios regulares en la página web, Arduino se ha convertido en una empresa internacional. Cuartielles añade el apodo de 'mini multinacional'. 40 personas trabajan en espacios en cinco países diferentes con 450 distribuidores. Esta dimensión global es la clave del proyecto, a pequeña y gran escala: por ejemplo, la oficina de Mälmo cuenta con 14 trabajadores de 8 nacionalidades distintas (Cuba, Venezuela, México, EE.UU., China, Argentina, España y Suecia).

Una plataforma global que sigue llevando a Italia en su corazón. La mayor parte de las placas se siguen fabricando en la península con forma de bota, en Smart Projects, y solo otras dos empresas en el mundo - estadounidenses - pueden usar la marca Arduino. “Make it simple” (hazlo sencillo) reza el logo en la camiseta de los trabajadores de la fábrica italiana. También los cofundadores de Arduino trataban (y aún tratan) de simplificar la realidad movidos por la curiosidad y las ganas de divertirse con los cables, como llevan haciendo desde niños. Achille Castiglioni, el diseñador italiano más admirado por Banzi, ya lo dijo: “Se non siente curiosi lasciate perdere”. Si no sientes curiosidad, olvídalo.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Cristina Sánchez, Nick Wade, David Cuartielles, Tom Igoe, Michiel Mobach y H. Daniel