El Diario Oficial de Galicia (DOG) publica este miércoles la declaración de impacto ambiental (DIA) favorable al proyecto de Biofibras de Galicia —empresa dependiente de Ence— para implantar en los terrenos de la antigua central térmica de As Pontes (A Coruña) una fábrica de pasta de papel reciclada. La Xunta subraya que la iniciativa, que quedó fuera del PERTE de descarbonización al igual que la macrocelulosa de Altri en Palas de Rei (Lugo), está condicionada al cumplimiento de las exigencias de los informes sectoriales y de la propia DIA para “compensar y minimizar” los posibles efectos en el entorno.

El proyecto incluye la construcción de la para producir pasta blanqueada a partir de papel y cartón recuperado o de sus residuos. Se ubicará en el antiguo parque de carbones de la central de Endesa. Allí se realizarán dos procesos —el reciclaje de papel y cartón y la fabricación de pasta de celulosa— con el objetivo de obtener una producción de unas 100.000 toneladas al año.

En un comunicado, la Consellería de Medio Ambiente señala que la DIA es resultado de 18 informes —favorables o favorables condicionados— con los que se busca “garantizar la preservación de los valores ambientales, culturales, patrimoniales y socioeconómicos” e incluyen “pautas” que su desarrollo sea viable. Según afirma, el departamento de Ángeles Vázquez trabaja ahora en la autorización ambiental integrada (AAI) para completar el trámite ambiental.

Será la Consellería de Economía e Industria la que asumirá ahora de nuevo el expediente. A ella le tocará “velar por el cumplimiento de las exigencias ambientales” marcadas por la DIA. Los informes incluyen condicionantes específicos del proyecto para que Biofibras de Galicia vele por la protección de los espacios naturales existentes en el tentor, la flora y la faua, la calidad de las aguas del río Eume, la salud pública o la preservación del patrimonio cultural y el paisaje.

Como el Gran Hermano que todo lo vigila, la inmensa chimenea de la central térmica de As Pontes —356 metros de altura, la más alta de Europa cuando se levantó, en 1974— se ve desde todos los puntos del pueblo. La omnipresente estructura, que ha iniciado por segunda vez su camino para ser declarada Bien de Interés Cultural, se alza como recordatorio del carácter industrial del municipio de mayor extensión de la provincia de A Coruña. No está en el escudo de la localidad, como sí sucede con otra central histórica —la de Meirama, en Cerceda, a poco más de 80 kilómetros de allí— pero sí en el ADN de unos vecinos que aseguran que hasta un proyecto tan discutido como la macrocelulosa de Altri hubiese encontrado allí muchas menos reticencias, además de poder venderse como descarbonizador al aparecer como alternativa a la que, hasta su cierre, era la instalación más contaminante de España y la novena del continente. Hoy, sin humo sobre las torres que le dieron el apodo de la Springfield gallega, As Pontes encara su transición con incertidumbre y cierta sensación de derrota.

“Esta transición está cargada de buenas intenciones, pero de justa no tiene nada”. Quien habla así desde el otro lado del teléfono es Valentín González Formoso. El alcalde socialista de As Pontes es también el presidente de la Deputación de A Coruña y una agenda endiablada de inauguraciones y actos varios le impide coincidir con elDiario.es en el Ayuntamiento, presidido por una pancarta que pide salvar el patrimonio industrial. A la concelleira responsable, Ana Pena, sin embargo, es la industria del futuro la que más le preocupa. “Hay una serie de nuevos proyectos que se implantaron en el pueblo en los últimos años, pero su llegada no tiene nada que ver con las herramientas que se pusieron a disposición de los territorios afectados por el cierre de las centrales térmicas”.

Pena, como González Formoso, es muy crítica con esas medidas, que divide entre las que son “claramente insuficientes” y las que “no cubren las necesidades reales”. Entre las primeras, hay una que ya ha acabado en los juzgados. Se trata de 111 millones de euros de Fondos europeos de Transición Justa que el Estado ha transferido a la Xunta, derivados de la situación que están viviendo los 19 municipios afectados por los cierres de las centrales de As Pontes y Cerceda. “Ni un solo euro ha venido para aquí. Ni uno”.

El concello ha recurrido la decisión del Gobierno gallego de “provincializar” esa cantidad. “Emprendimos acciones legales para que se paralicen las ayudas porque entendemos que es un agravio. Cualquier puede entender que una financiación que llega para un objetivo concreto no puede repercutir en ciudades ni municipios que no se están viendo afectados ni puede servir para impulsar proyectos que no tienen nada que ver con su fin”. Pena esgrime convenios con la Ciudad de las TIC de A Coruña o con la Confederación de Empresarios. “Es como si Europa manda mil millones para reactivar Valencia tras la DANA y el Gobierno los reparte por toda España”, ruge por teléfono Formoso.

Después están las ayudas que no permiten solucionar los problemas reales, como la creación de suelo industrial. Hoy, As Pontes no tiene ni un solo metro libre. El de los polígonos está “agotado” y, más allá del que ocuparán los proyectos estratégicos que ocuparán la superficie que libere Endesa, dotarse de más resulta muy costoso debido a la complicada orografía del concello. Sin embargo, no hay ninguna ayuda de los fondos de transición que pueda destinarse a eso. “Es un poco ilógico”, concluye la concejala.

Los que no volverán

Encontrar facilidades para ese proceso les ayudaría a evitar críticas como las del secretario local de la CIG, Hixinio Adega: “Valentín lleva 18 años como alcalde y no creó un metro de suelo industrial”. La central nacionalista, la mayoritaria en Galicia, convocó a finales de 2023 una huelga general en el municipio que contó con el apoyo del pleno municipal —BNG y PP votaron a favor mientras el PSOE se abstuvo— y todavía este enero salió a la calle para reclamar un plan industrial con empleo y futuro.

“Creo que mucha gente se da por derrotada. Y aunque en principio hubo un germen de revolución para tratar de atraer algo para As Pontes, desde la administración y la prensa, con los anuncios que se hicieron, fueron calmando la situación. La gente, en general, ve el futuro bastante negro”, cuenta mientras remueve el café en una terraza del centro urbano.

Ese café está a un paso de la empresa de Montse Gastelu, la presidenta de la asociación de comerciantes y hosteleros Cohempo, que agrupa a unos 140 negocios, “el 90% del total”. Todos ellos vienen notando cómo la economía local “se retrajo” desde el mismo momento en que se anunció el cierre de la central, una noticia que, según Pena, “nos pilló a contrapié”. Endesa venía de invertir unos 300 millones de euros en adaptar sus instalaciones a las exigencias de Bruselas para prolongar su actividad más allá de 2020. Pero no llegó a hacerlo ni tres años. En octubre de 2023 quemaba sus últimas reservas de carbón.

Para la concelleira de Industria, esa precipitación no es excusa porque “otras centrales sí iban a cerrar”. “Las iniciativas, para el conjunto de las zonas afectadas, se ponen en marcha tarde”. “Lo normal sería construir antes de destruir; esa sí sería una transición justa”, apunta Adega. “Aquí lo que se hizo fue destruir y no construir nada antes”.

“Mucha gente que trabajaba en la central ahora está desplazada en Córdoba, en los Pirineos... y, claro, no hacen gasto aquí”, cuenta Gastelu. Uno de ellos, el que era presidente del comité de empresa, amigo de Hixinio y reubicado en la frontera con Francia tras tres décadas en la central. “Esa gente ya no va a volver a As Pontes”, lamenta el sindicalista.

La deuda de Endesa

El Instituto para la Transición Justa estima que el cierre de la central “impactó” sobre el empleo de 527 trabajadores, entre directos y auxiliares, y sobre la actividad de 14 municipios “que ya habían sufrido cierres mineros previos”. De esos empleados, 197 pertenecían a la propia planta y otros 330 —incluidos los puestos de 70-75 transportistas de carbón— a sus contratas.

La CIG casi duplica el número de empleos directos, que eleva a 950, a los que suma 1.800 indirectos en toda el área de influencia. Adega enumera concellos, algunos próximos y otros no tanto: “Somozas, Muras, Vilalba, Xermade, A Capela, Cabanas, Pontedeume, Ortigueira...”. Hoy, As Pontes tiene registrados 295 parados sobre una población que no llega a los 10.000 habitantes. El gran éxodo no se produjo tras el cierre de la central, sino años antes, con el de la mina a cielo abierto, hoy cubierta por un inmenso lago artificial, el mayor de Europa, de 18 kilómetros de perímetro y profundidades que superan los 200 metros. Cuando finalizó la extracción de lignito, el número de censados rondaba los 15.000, cinco veces más que las apenas tres mil personas que poblaban aquel municipio agrícola y ganadero antes de la apertura de la explotación, en los primeros años 70.

La mina y la central térmica llegaron a dar empleo a 4.000 personas con unos sueldos —y unas prejubilaciones— que eran la envidia de la comarca. “Endesa fue una lotería para muchas familias”, confirma Gastelu. “Aportó cosas muy buenas pero entendemos que, en este momento, no contribuye lo que debería”, asegura Pena. “Durante muchos años fuimos el punto de mayor generación eléctrica del país, esto supuso ingresos millonarios para la empresa y, lógicamente, tuvo contraprestaciones positivas con los trabajadores y la localidad, pero entendemos que Endesa tiene una deuda con As Pontes que no está saldando de forma suficiente”. Más rotundo, Adega sintetiza: “Endesa expolió y después se puso de perfil”.

Desde la compañía eléctrica evitan responder a estas acusaciones. Fuentes de Endesa desglosan para elDiario.es las cuatro líneas del plan de acompañamiento que presentaron ya a finales de 2019, cuando se anunció el cierre y cuatro años antes de que se hiciese efectivo. La primera línea pasa por el propio desmantelamiento de la central, que ha completado poco más del 10%, y prevé dar empleo a unas 120 personas de media anual hasta 2029. “Ahora mismo hay unas 40 o 50”, replica Adega.

A esto se suma la apuesta por el viento como forma de generación de energía. Endesa desarrolla en Galicia 650 MW eólicos —490 en el entorno de As Pontes— con una inversión que ronda los 800 millones de euros. “Lamentablemente estas inversiones se encuentran comprometidas por la judicialización que afecta a todo el sector en la comunidad”, explican desde la compañía, que no espera resolver las “trabas judiciales” antes del primer semestre de 2028.

Como tercera línea aparece la captación de nuevos proyectos industriales para el suelo que se liberará, este sí, con el desmantelamiento de la central. Endesa espera que Ence empiece a levantar su biofábrica de papel tisú en el segundo semestre de este año. Sobre un montante total de 355 millones de euros, esta primera fase supondrá una inversión inicial de 125 millones y generará 120 puestos de trabajo directos. El proyecto acaba de quedar fuera de las ayudas del PERTE de descarbonización que también excluyó a la polémica macrocelulosa de Altri.

Por último, casi un centenar de desempleados han participado ya en la formación de la eléctrica para trabajar en el desmantelamiento. No se les garantiza, pero sí se les da “prioridad” a los incluidos en la bolsa de transición justa: los que trabajaban en empresas contratistas de la central y viven en los concellos declarados como afectados por la transición energética.

Todo mientras mantiene la térmica de ciclo combinado, con 890 MW de potencia instalada —la de carbón, la mayor de España con este combustible, tenía 1.469 MW— y que, según la compañía, juega “un papel trascendental para dar estabilidad y fiabilidad a la red con la penetración cada vez más grande de las renovables en el mix energético nacional”. No es necesario ni siquiera mencionar el gran apagón del pasado 28 de abril.

Sentury, la gran decepción

A falta de confirmación oficial, el último gran chasco en el municipio pontés ha llegado, precisamente, por uno de esos proyectos que Endesa había captado y al que estaba dispuesta a facilitarle instalaciones e, incluso, energía de sus parques eólicos previstos. En 2022 eléctrica anunció que la empresa china Sentury Tire estudiaba implantarse en las instalaciones de la antigua central para producir desde allí 12 millones de neumáticos al año. La inversión prevista superaba los 400 millones de euros y las previsiones de creación de empleo en 750 puestos de trabajo. Hoy, Sentury ha abierto unas nuevas instalaciones en Marruecos y parece haber aparcado definitivamente su aventura gallega.

“El pueblo con Endesa está un poco... bueno, creen que no revirtió aquí lo que tenía que devolver”. Gastelu se suma así al sentir general. “Se comprometió a traer algo y ese algo era el proyecto de Sentury”. Responsables de la empresa llegaron a visitar la zona y reunirse con los agentes económicos, pero desde su apuesta por el país norteafricano, no han vuelto a saber nada. “Que se instalaron en Marruecos con dos líneas en producción y están ampliando otras dos”, añade Adega. “Nos dicen que oficialmente no hay nada, pero eso es lo que dicen las noticias. Sea o no cierto, a la gente le hace pensar”, zanja la presidenta de Cohempo.

Para acabar con esa sensación de “desánimo general”, Gastelu reclama algo “palpable”. “Lo que queremos todos es que algo se materialice. Tenemos mucha ilusión con proyectos como el de ENCE”. Pero esa certeza física parece, escuchando a la concelleir, parece que esa certeza física todavía tardará. “¿Algo palpable? No. Hay varios proyectos que ya están declarados, con la tramitación prácticamente finalizada y que nos trasladan que van a iniciar su asentamiento en breve. Pero mira el tiempo que llevamos ya con la central cerrada...”.

“Tenían que venir un par de empresas que empleasen a 300 o 400 personas, solo para mantenernos, no para mejorar, que sería lo ideal”, demanda el sindicalista. Mientras llegan, le gustaría ver cómo abren otras, más pequeñas, “de 15 o 20 empleados, pero que le den impulso y vida a As Pontes”. Hacia ahí apuntan los 86 millones de euros en ayudas europeas que el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) ha destinado a la comarca. Esperan llegar a movilizar más de 342 millones y crear 110 nuevos empleos. “Muchos proyectos pequeños serían tan buenos como un proyecto grande, porque así no dependes solo de una cosa que puede cerrar, como nos pasó con la central”, reflexiona Gastelu con realismo: “Evidentemente, nunca va a ser como cuando se implantó Endesa, eso nunca va a volver a pasar”.

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25 años antes de que la Xunta hiciese suya la idea de convertir a la macrocelulosa de Altri en un “elemento arquitectónico atractivo” —un “Guggenheim”, como ironiza el BNG— y a su chimenea de 75 metros de altura en un “icono”, A Coruña ya hizo bandera de esta filosofía. El entonces alcalde socialista Francisco Vázquez presentó a bombo y platillo un proyecto del arquitecto César Portela para transformar a la refinería de Repsol en “la mayor escultura de la ciudad”. Portela embarcó en esa aventura al artista Agustín Ibarrola, quien tendría que transfigurar el conjunto de chimeneas y antorchas del complejo en un nuevo bosque pintado, inspirado en el que él mismo había creado en el valle vizcaíno de Oma, pero con árboles metálicos de más de 100 metros de altura. Al contrario que ahora, aquella propuesta no provocó ninguna tormenta. Seguramente, porque en A Coruña llevaban más de tres décadas conviviendo con la instalación mientras que el proyecto de Palas de Rei ha encontrado antes de nacer la mayor contestación social en Galicia desde la catástrofe del Prestige.

La transformación de la refinería era el mascarón de proa del proyecto con el que Portela ganó el concurso de ideas para diseñar el Parque Atlántico, el que estaba llamado a ser el pulmón de A Coruña: tres millones de metros cuadrados de zona verde, desde el Monte de San Pedro hasta Bens, la ladera que servía como vertedero a la ciudad hasta que, en 1996, 200.000 toneladas de basura y tierra cayeron sobre la zona de O Portiño y sepultaron a un hombre de 58 años que estaba lavando su coche. Su cuerpo nunca apareció.

Muchas de las ideas de aquel ambicioso diseño de Portela no pasaron del papel, como el jardín japonés o los tres museos científicos dedicados a las mariposas, los pájaros y las plantas. Otras, como el ascensor panorámico y el restaurante en el Monte de San Pedro sí llegaron a hacerse realidad. La intervención en el complejo industrial fue de las del primer grupo.

“Aquello quedó en nada”, rememora hoy Portela a través del teléfono. El arquitecto confirma la sensación de que la idea, simplemente, se dejó morir. “Agustín (Ibarrola) tenía otros encargos —como el jardín de O Rexo, en Allariz (Ourense), en el que ambos colaboraron—, el Ayuntamiento tampoco tiró para adelante...”. Un concejal de aquel gobierno local, tras hacer memoria, recuerda que los condicionantes técnicos y de seguridad eran demasiados para que la nave llegase a buen puerto.

Repsol no confirma este extremo, pero las crónicas de la época ya recogían los numerosos requisitos que apuntaba la empresa. “Si técnicamente es posible, nosotros no pondremos ningún impedimento”, citaba entonces La Voz de Galicia entre los mareantes números de la planta: el “lienzo” de Ibarrola alcanzaba el millón y medio de metros cuadrados, de los que 700.000 correspondían a los depósitos, las siete chimeneas y las dos antorchas; las más altas, de 140 y 120 metros de altura.

Frente a tanta cautela, Portela lo veía “facilísimo”: Ibarrola pintaría siguiendo un catálogo de colores, lo que facilitaría el mantenimiento si era necesaria una restauración. La refinería ya advirtió que tendrían que usar una pintura especial, una mezcla concebida para que resistiese las condiciones de temperatura extrema de la instalación. El arquitecto proponía trabajar por tramos, aprovechando el repintado que hacía la propia petrolera en períodos de seis años... pero todas esas intenciones murieron en un cajón.

As Pontes: símbolo, pero después del cierre

La frustrada transformación de la refinería en un objeto artístico no era algo que surgiese de Repsol. El caso de Altri, sin embargo, es todo lo contrario: fue la pastera portuguesa la que pagó el informe de Jordi Tresserras, antiguo presidente de ICOMOS-España —la entidad que asesora a la UNESCO sobre patrimonio—, en el que se apuesta por esa iconicidad, tanto de la chimenea como de todo el conjunto. Esa fue la postura que después la Xunta hizo suya en el expediente de la Dirección Xeral de Patrimonio Cultural que informó favorablemente del proyecto de macrocelulosa.

“Cuando se plantea un complejo industrial, conseguir la mayor integración en el paisaje, si va a haber una chimenea, es lógico”. El presidente de la Xunta asumía también esta filosofía y aprovechaba para disparar contra el BNG: “A mí me hace mucha gracia que los mismos que cirtican esta intervención están pidiendo que se declare Bien de Interés Cultural (BIC) una chimenea que es cuatro o cinco veces más alta. Un ejemplo más de las incoherencias que estamos viendo en este asunto”.

En su comparecencia tras el Consello de la Xunta del lunes, Alfonso Rueda se refería a la chimenea de la central térmica de As Pontes (A Coruña), que ha iniciado por segunda vez su tramitación como BIC, una iniciativa hoy respaldada por PP y PSOE pero que partió de las filas nacionalistas. Según la Consellería de Cultura, la chimenea, de 356 metros de altura —la más alta de Europa cuando se construyó, en 1974— “dejó de ser simplemente un elemento industrial para convertirse en símbolo de la identidad local”. El Bloque ha intentado, de momento sin éxito, que esa declaración se amplíe a otras instalaciones de la antigua térmica, esas que le dan el sobrenombre de la Springfield gallega, por su parecido con la central nuclear donde trabaja Homer Simpson.

La diferencia entre una y otra propuesta es que, mientras la chimenea de Altri —si llega a entrar en funcionamiento—, emitirá “azufre, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y material particulado”, tal y como recuerda Greenpeace, la de As Pontes ya se ha apagado para siempre. La casualidad quiso que Rueda criticase la postura del BNG apenas unos minutos después de sacar pecho por la reducción de emisiones de Galicia en 2023: un 38,3%, “a un ritmo cinco veces mayor que el conjunto de España”. La causa fue, precisamente, el cierre ese año de la central térmica. En 2024, el primero completo sin que Endesa quemase allí carbón, los gases de efecto invernadero se quedaron en mínimos que no se veían en más de 50 años.

Ence toma apuntes

Quien pareció tomar buena nota del intento coruñés fue Ence. Por aquella época, presidía el grupo pastero un buen amigo de Francisco Vázquez: José Luis Méndez. El director general de Caixa Galicia era uno de los hombres más poderosos de Galicia y lo fue hasta 2010 cuando, tras forzar la fusión con Caixanova —operación impulsada y apadrinada por la Xunta de Feijóo—, el Banco de España lo apartó de su cargo por la mala gestión que llevó a la entidad a la quiebra técnica. El rescate de Novacaixagalicia, la caja resultante, costó al erario público más de 9.000 millones de euros.

Pero, entonces, todo eso quedaba aún muy lejos. Hablamos de los tiempos en los que Méndez, ante la contestación social, presumía de que era más barato comprar voluntades para cambiar la opinión pública que trasladar la factoría de Pontevedra. La prórroga decretada por el gobierno Rajoy en funciones, avalada por el Supremo y criticada por Bruselas, garantiza su permanencia en Lourizán al menos hasta 2073, pero no todas las voluntades tenían precio: este 1 de junio, los opositores a las dos celulosas —la que existe y la que se proyecta— sumarán fuerzas en la ciudad del Lérez bajo el lema Nin Ence na ría nin Altri na Ulloa.

Méndez, el hombre que había querido ser pintor, lanzó a los estudiantes de la Facultade de Belas Artes de Pontevedra el “reto” de convertir la fábrica de la ciudad en “el primer monumento industrial gallego”. En este caso, las chimeneas no se tocaban. El objetivo era utilizar como soporte artístico la caldera de recuperación, de 4.000 metros cuadrados de base y 55 metros de altura. An(h)ellus, una intervención artística que cubría la fachada de anillos de luz, imitando a los que indican la edad del árbol en su tronco cortado, fue la ganadora.

Es fácil localizar ecos de todas estas experiencias en el informe que Jordi Tresserras redactó para Altri, envuelto en el supuesto marco de independencia que le concedía su pasado en ICOMOS, pese a que la entidad no dudó en desvincularse de sus llamativas conclusiones. En su propuesta para la chimenea, además de “incorporar” esos “elementos decorativos o artísticos” que la conviertan en un “icono”, o pintarla con verdes, marrones o grises, “tonos que se mimeticen con el entorno”, propone trabajar “formas de expresión y conceptuales”, precisamente, con “con escuelas de bellas artes y arquitectura del territorio”.

Pese a la existencia de puntos en común, para César Portela, su propuesta para la refinería y la de Tresserras para Altri no se pueden comparar: “Son cosas muy diferentes. Lo de A Coruña [la factoría de Repsol], estaba hecho; aquí aún hay que discutir si [la macrocelulosa] se hace o no se hace”.

Galicia cerró 2024 en mínimos históricos de emisiones de dióxido de carbono (CO2). Fueron 1,4 millones de toneladas en total, una cifra que representa una caída del 50% en el primer año sin que se produjese electricidad quemando carbón tras el cierre definitivo en 2023 de la central térmica que Endesa explotaba en As Pontes (A Coruña).

La caída de las emisiones la confirma el Observatorio Galego da Acción Climática (Ogacli), que se basa en datos de Red Eléctrica para explicar que, “a pesar de que el alarmante estancamiento de la potencia eléctrica renovable continuó en 2024”, las emisiones de CO2 son las más bajas en al menos 50 años.

“El abandono total del carbón y la elevada producción hidroeléctrica son las razones principales de la fuerte merma de las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción eléctrica. Esta supone un 15-20% de las emisiones totales de Galicia, lideradas en la actualidad por el transporte y el sector agrario”, indica el observatorio, según recoge Europa Press.

Por otro lado, la electricidad obtenida a partir del agua aumentó el 20%, con lo que supera los 10.000 GWh, lo que no pasaba desde 2010, de forma que se compensa así “con holgura la reducción de la aportación de las demás renovables”. Ambos hechos fueron decisivos para que el peso de las renovables (sin residuos orgánicos) en la producción eléctrica escalara hasta el 83,2%.

La desfosilización de la producción eléctrica gallega experimentó “un enorme salto” desde 2018 por el declive final del carbón inducido por la subida del precio del CO2, a pesar del pequeño crecimiento de la potencia eléctrica renovable. Todo ello se traduce en que las emisiones asociadas de gases causantes de cambio climático fueron en 2024 unas seis veces menores que en 2018.

No obstante, considera “preocupante” el escaso crecimiento de la potencia eléctrica renovable, que tan sólo aumentó en 578 megavatios desde 2018 (+8,1%), según Red Eléctrica (no incluye autoconsumo solar).

“El buen dato sobre las emisiones del sector eléctrico en 2024 no puede ocultar el lastre para la mitigación de la crisis climática desde Galicia que representa la falta de avances en la electrificación y en la instalación de potencia eléctrica renovable”, avisa el Observatorio Galego da Acción Climática. “Las emisiones totales brutas de gases de invernadero en Galicia son actualmente un 33% inferiores a las de 1990, debido principalmente al declive del carbón, pero en 2030 deberían ser ya un 65% menores para estar en línea con el Acuerdo de París”, recuerda.

Endesa ha reactivado a primera hora de la mañana de este miércoles su central térmica de As Pontes (A Coruña), con la puesta en marcha de uno de sus dos grupos disponibles, tras autorizar a mediados de septiembre el Ministerio de Transición Ecológica el cierre de los otros dos. Según ha asegurado el director de esta central, Ignacio Sáinz, “el grupo uno ya ha entrado en explotación y el grupo dos está en proceso de revisión para poder reactivarlo a primeros de 2023”, lo que ha motivado que “la empresa ha aumentado la plantilla media de la planta hasta llevarla a unas 60 personas y se ha prorrogado los contratos de las auxiliares hasta junio de 2023”.

En cuanto al carbón, Sáinz ha detallado que el primer buque con carbón almacenado en el puerto exterior de Ferrol está siendo trasladado por carretera hacía As Pontes y que “vendrán nuevas remesas en función del consumo de los grupos”, estando prevista la llegada de otro barco con otras 160.000 toneladas, con carbón de Indonesia, teniendo previsto su atraque para este miércoles.

Desde Endesa se apunta que “ante una situación de crisis energética como la actual” la empresa eléctrica “pone en explotación dos de sus unidades de producción”, a pesar de que “nuestra estrategia no ha variado, ya que Endesa mantiene su compromiso de descarbonización para el año 2040 y sigue apostando por las energías renovables”. Por último, Ignacio Sáinz ha detallado que “Endesa agradece la profesionalidad de su plantilla propia en estos momentos de incertidumbre, sobre todos aquellos que han tenido que retornar, lo mismo que los empleados de la empresas contratistas”.

La vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Teresa Ribera, ha afirmado que, tras preguntar a Red Eléctrica de España, sus previsiones de garantía de suministro concluyen que “en principio” no será necesario que la central térmica de As Pontes (A Coruña) entre de nuevo en funcionamiento. “Tenemos un parque de generación que nos permite funcionar a no ser que haya una acumulación de catástrofes, sin As Pontes”, ha afirmado Ribera, en declaraciones ofrecidas a Antena 3 recogidas por Europa Press, con respecto a la posibilidad de mantener la actividad en esta planta de Endesa.

El propio ministerio había mantenido durante la última semana reuniones con sindicatos y colectivos ecologistas en los que les comunicó las opciones que mantenía sobre la mesa. La reapertura de As Pontes, la térmica más grande de España, la que más CO2 emitía y una de las más contaminantes de Europa, entre ellas. Pero todo dependía del informe solicitado por el Gobierno central a Red Eléctrica, el operador de la red participado por el Estado. Esta, según explicó en la mencionada entrevista, no ve todavía necesario encender de nuevo las turbinas.

En la entrevista, la vicepresidenta ha reiterado su posición partidaria de mantener un calendario de cierre ordenado de las centrales nucleares en España y ha puesto en el punto de mira a las plantas de Francia de las que ha destacado sus problemas de corrosión y falta de seguridad derivadas de la “acumulación de tiempo”. Ribera ha manifestado que el calendario es “importante” para tener “ordenado” todo el sistema de cierre de manera que se pueda asegurar que hay una capacidad de entrada (de energía) alternativa.

Además, considera que este calendario permitirá que todas las operaciones de desmantelamiento se hagan “con la máxima seguridad” y con la capacidad de los ingenieros y personas expertas que puedan colaborar en estas tareas. “Es clave”, ha defendido Ribera, que ha incidido en que “por supuesto por encima de todo está la seguridad nuclear” por la que debe velar el Consejo de Seguridad Nuclear.

Al mismo tiempo, ha advertido de que hay que estar “también muy atentos” --ante una posible revisión para la extensión del calendario de cierre previsto-- a “la sorpresa tan tremenda” con la que se ha encontrado Francia en “muy buena parte de sus centrales nucleares”, que tienen problemas de corrosión y de seguridad “muy serios” que conlleva que varias de sus plantas estén cerradas a consecuencia de la “acumulación de tiempo” y por la dificultad de intervenir y seguir manteniendo a pleno rendimiento centrales de estas características a las que se exige, lógicamente, el máximo nivel de seguridad.

La contradicción define el discurso público de la Xunta de Galicia sobre el cambio climático y el proceso de descarbonización asociado a la producción eléctrica. Todavía la semana pasada el presidente gallego, Alfonso Rueda, celebraba la posibilidad de que el Gobierno central reabra la central térmica de As Pontes (A Coruña) y aseguraba que el hecho les daba la razón porque “la transición energética formulada por Sánchez ha tenido consecuencias muy perjudiciales para la comunidad”. Sus declaraciones, que repetían el mantra de Feijóo al respecto, obviaron el contexto en el que se produce el cambio -las consecuencias de la guerra de Ucrania sobre el abastecimiento de gas ruso- y chocaron con otra línea discursiva de su propio gabinete: la que presume de la brusca reducción de emisiones de CO2. Esta se debe principalmente, explican ecologistas conocedores del tema, al cierre de las dos térmicas gallegas, Meirama y As Pontes, que la Xunta critica. Pero Rueda y su conselleira de Medio Ambiente nunca mencionan esta relación.

“As Pontes vuelve a funcionar porque el Estado hizo una mala planificación energética y además no vio lo que estaba pasando en otros lugares de Europa”, se extendió el sustituto de Feijóo al frente del Ejecutivo gallego. La realidad difiere de esta interpretación. El Ministerio para la Transición Ecológica ha encargado un informe sobre el futuro inmediato de la térmica gallega, que fue la más grande y la que más contaminaba de España, debido al nuevo escenario geopolítico. De hecho, en una reunión del Instituto de Transición Justa, organismo dependiente del ministerio, con entidades ecologistas, el Gobierno central comunicó que, a la espera del informe encargado a Red Eléctrica, consideran tres vías para As Pontes. Y que la más factible es mantenerla en stand by mientras la Unión Europea afina su plan de contingencia ante un hipotético corte de suministro del gas ruso.

Ninguna de estas circunstancias suele aparecer en las intervenciones de Rueda, que sobre todo utiliza estos vaivenes en los planes de descarbonización para hacer oposición a la coalición de PSOE y Unidas Podemos. Porque al mismo tiempo que se ufana de que su gabinete sí escucha “a la gente que entiende de planificación energética y económica” para asegurar que una reapertura de As Pontes -cuyo proceso de cierre definitivo se encontraba a punto de concluír- coincide con lo que venía defendiendo, él mismo hace gala de la reducción de emisiones de CO2 en la comunidad. Que deriva, por cierto, de los compromisos firmados por el Estado español en Kioto -el célebre protocolo de 2008- o del Paquete Europeo de Energía y Cambio Climático. La conselleira de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez, es la principal portavoz de una información que, a decir de los ambientalistas, oculta la causa principal de la misma: la clausura de las térmicas debido al colapso del carbón entre 2018 y 2019.

Salto abrupto: del 4,7% al 35,9% en cuatro años

El departamento de Vázquez publicaba el pasado 26 de marzo un comunicado en su página web en que afirmaba “llevar años impulsando una acción climática con la que poner a Galicia en el estandarte de las regiones activas en la mitigación de los efectos del cambio climático”. Según sus datos, la mencionada “acción” había reducido la emisión de gases de efecto invernadero en un 35,9% respecto a 1990, treinta puntos porcentuales más que la media estatal. En 2019, recordaba la nota de prensa, la bajada era del 23,8%. Un simple rastreo en la hemeroteca del propio Gobierno gallego ofrece más cifras y contexto más amplio.

El 31 de enero de ese año, el ahora expresidente Alberto Núñez Feijóo explicaba la Estratexia de cambio climático de su Ejecutivo y recordaba que entre 1990 y 2016 la caída de emisiones en Galicia había sido del 4,7%. ¿Qué ha sucedido para un salto tan abrupto, casi 31 puntos porcentuales entre 2016 y 2020? La Consellería de Medio Ambiente nunca acaba de concretarlo. En marzo de este año, Ángeles Vázquez consideraba que esa reducción era un fruto del “paso a la acción” del Gobierno gallego, que sintetizaba en la Lei do Clima de Galicia y en dos estrategias, la de cambio climático y la de economía circular. Los ecologistas, sin embargo, disienten.

“El principal factor que explica la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero es el cierre de las centrales térmicas, especialmente la de As Pontes”, señala un miembro de Greenpeace, organización implicada en el movimiento prodescarbonización y que ha estudiado pormenorizadamente la cuestión. Da algunas magnitudes que contribuyen a aclarar la realidad. En 2018, las térmicas de Meirama y As Pontes emitían 10.1 millones de toneladas de CO2, un tercio del total de emisiones en Galicia. En 2020, 500.000. El grueso correspondía a As Pontes, la más grande de España y, según una investigación de WWF/Adena de 2006, la novena que más polucionaba de Europa. “Era la gran fábrica de cambio climático del Estado”, señala esa misma fuente.

“Sin política de reducción de emisiones”

As Pontes, propiedad de Endesa, solicitó al Ministerio para la Transición Ecológica en 2019 su cierre. Aducía falta de competitividad, debido a los precios del carbón y del mercado de emisiones. Fue rebajando su actividad, ya solo con dos de sus cuatro grupos en funcionamiento, y alimentada con carbón procedente de Colombia y Rusia. Su mina se había agotado muchos años antes. La autorización de cierre definitivo, concedida este mes, ha quedado sin embargo en suspenso por la decisión del Gobierno de valorar su reapertura ante un hipotético corte de suministro de gas ruso como consecuencia de la invasión de Putin a Ucrania. Meirama, de Gas Natural, apagó sus calderas definitivamente en 2020.

Entre 2017 y 2018, expone el activista, el 40% de la electricidad producida en Galicia tenía como fuente el carbón. En 2021, fue el 1,9%. “Esto se debe al colapso del carbón, ocurrido entre 2018 y 2019, aunque hay otros factores. El cierre de Alcoa supuso eliminar un millón de toneladas de CO2. Y con la pandemia de coronavirus, Galicia exportó menos mucha menos energía”, resume, “porque la Xunta no tiene política de reducción de emisión de gases de efecto invernadero. ¿Qué hace en transporte? ¿Qué hace sobre calor urbano? ¿Qué hace con la ganadería industrial, cuando es la segunda comunidad que más CO2 emite despoués de Catalunya?”, se pregunta.

El Instituto de Transición Justa, dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica, ha comunicado a las principales organizaciones ecologistas que la reapertura de la central térmica de As Pontes (A Coruña) está sobre la mesa. En una reunión celebrada este martes, el Gobierno les explicó los tres escenarios que podría plantear el informe encargado sobre la materia a Red Eléctrica, todos condicionados por las consecuencias de la guerra de Ucrania y la ruptura de relaciones con Rusia. Dos de ellos incluyen la vuelta a la quema de carbón en As Pontes. La decisión definitiva del ministerio se conocerá a finales de este mes o ya durante agosto.

El cierre definitivo de As Pontes, la mayor térmica de España y la que más emisiones de CO2 producía, estaba programado para este mes. Sería el final a un largo proceso a solicitud de Endesa -la propietaria- en 2019, cuando se produjo lo que algunos ambientalistas denominan el colapso del carbón. La mina que abastecía la central se había agotado muchos años antes, y su funcionamiento empezó a depender de mineral importado. La combinación de altos precios y las normativas europeas sobre emisiones la abocó a diseñar su final. Pero la invasión rusa de Ucrania ha cambiado el horizonte.

En la reunión convocada por el Instituto de Transición Justa -organismo autónomo que se encarga de diseñar los convenios para zonas “donde se apaga el carbón”- estaban presentes miembros de Greenpeace, Ecologistas en Acción, WWF o Amigos da Terra. También otras personas implicadas en el movimiento por el cierre del carbón. Allí recibieron información sobre los planes del Gobierno y las tres vías posibles del estudio de Red Eléctrica. Esta empresa, participada por el SEPI, es el operador del sistema eléctrico español.

La primera sería que se reafirmase en el anterior informe, que prescribía el cierre de todas las centrales térmicas. No parece probable, toda vez que un corte del suministro de gas procedente de Rusia como respuesta a las sanciones de la UE tras el ataque militar de Putin a Ucrania es una posibilidad real e incidiría en la política energética europea. La segunda hipótesis parte de una elevada carestía del gas ruso, o de su corte total, e implicaría la reapertura de As Pontes sin fecha de cierre, a pesar de que España es menos dependiente de ese combustible que otros Estados europeos. La tercera, que algunas fuentes consultadas señalan como la más factible, sería retrasar el cierre definitivo de la central y mantenerla en stand by a la espera del plan de contingencia con el que la Unión Europea afrontará una hipotética suspensión de suministro de gas ruso.

En caso de que finalmente se volviese a encender, solo funcionarían dos grupos de la central térmica. Los otros dos están inoperativos desde hace años, por no haberse adaptado a las normativas de emisiones contaminantes. La medida sería “coyuntural”, o al menos eso han interpretado algunas personas presentes en el encuentro de este martes. Durante su última etapa activa, As Pontes alimentó de un mix de carbón colombiano ruso. Estaría por ver de donde compraría ahora Endesa el mineral. “El mercado del carbón está muy complicado y muy caro”, señala un conocedor del sector. Red Eléctrica tiene la capacidad legal de establecer las “necesidades de consumo” y, mediante esa figura, conminar a Endesa a mantener encendida la central.

Hace apenas 10 días que Endesa comunicó que reactivaba la central térmica de As Pontes, en la provincia de A Coruña, que durante años estuvo a la cabeza de las industrias contaminantes en Galicia. El motivo era que la subida de los precios de la energía hizo que este sistema de producción volviese a resultar competitivo. Sin embargo, este viernes la empresa ha decidido que las instalaciones van a dejar de operar la próxima madrugada. El paro del transporte las ha dejado sin carbón que quemar.

La central iba camino del desmantelamiento. Endesa anunció a principios de 2021 su cierre definitivo, aunque no desmontó las estructuras y en otoño, tras solo unos pocos meses parada, As Pontes volvió a quemar carbón temporalmente por el alza de los precios de la energía. Más adelante, ya en marzo de este año, la empresa explicó que reactivaba uno de los cuatro grupos y comunicó a los operarios que se mantendría en funcionamiento hasta terminar mayo.

Para generar electricidad, la central depende del carbón importado que llega en barco al puerto exterior de Ferrol. El paro del transporte ha impedido en los últimos días que el mineral se cargase en los camiones y las reservas se han ido agotando. Endesa había decidido hace unas semanas adquirir 225.000 toneladas de carbón. La llegada de la materia prima se dividía en dos buques cuya entrada en puerto estaba prevista para el pasado 20 de marzo y para el próximo día 28, con la idea de iniciar su transporte a la central térmica el pasado lunes.

En la actualidad, según señalan fuentes sindicales, hay alrededor de 40 empleados propios y unos 80 de la industria auxiliar trabajando en las instalaciones, cuyo cierre se solicitó al Gobierno español a finales del año 2019.

Endesa ha reactivado en la noche de este lunes al martes, del 14 al 15 de marzo, la central térmica de As Pontes de García Rodríguez (A Coruña), y más concretamente uno de sus cuatro grupos, tras ser reparado y revisado por personal técnico. La entrada en funcionamiento de este complejo de generación eléctrica se ha producido debido a que el precio de mercado de la energía establece que a tenor de su coste, este sistema de producción es competitivo.

Atrás queda el momento en el que la producción de energía a través de la combustión de carbón era considerada como una fuente energética a descartar. La planta de As Pontes funciona con la quema masiva de carbón pulverizado para generar vapor con el que hacer girar las turbinas que producen la electricidad. Este método requiere de altas cantidades de materia prima que llegan a Galicia en barco.

Este fin de semana se aguarda el atraque en el puerto exterior de Ferrol de un buque mercante que transporta en sus bodegas 82.500 toneladas de carbón, que posteriormente serán llevadas por carretera hasta la central. A finales de este mes de marzo está previsto el atraque de otro barco, en este caso con 162.000 toneladas de mineral, lo que eleva a casi 250.000 las toneladas de carbón para su posterior combustión.

En cuanto al personal, Endesa ha confirmado tanto a los operarios de las empresas auxiliares como propios su permanencia en este complejo hasta el 31 de mayo, tras prorrogar los mismos en los últimos meses, ante el difícil escenario en el que está el sistema energético nacional y las complicaciones derivadas de la guerra en Ucrania y sus efectos sobre el precio de la electricidad y los carburantes.

As Pontes es un municipio de la comarca del Eume, en la provincia de A Coruña, Galicia.

Pese a contar con poco más de diez mil habitantes, As Pontes ha sido durante años considerada como uno de los motores energéticos más importantes de Galicia, tanto por su central térmica como por su mina de carbón, la más grande a cielo abierto de toda España. Su desarrollo industrial y energético, de la mano de Endesa, marcó durante décadas la fisonomía del municipio, lo que acabaría por reducir las zonas verdes y espacios naturales. 

Sin embargo, el aspecto de esta localidad, así como el de sus terrenos colindantes, han sufrido un cambio determinante esta última década debido a la desaparición de la mina de carbón a favor de un lago artificial. Un cambio drástico en el cual tuvo mucho que ver la propia Endesa, una de las empresas líderes del sector hidroeléctrico en España.

La mina de As Pontes fue durante décadas la mayor mina española a cielo abierto, hablamos de unas 2.200 hectáreas. Un enorme yacimiento de lignito del que se obtuvieron más de 260 millones de toneladas de carbón que se consumieron en una central térmica vecina que llegó a suministrar el 5 % de la energía eléctrica consumida en el país.

Por cada tonelada de carbón que se extraía era preciso mover además tres metros cúbicos de material estéril que envolvía el lignito. La actividad extractiva fue paulatinamente modificando el entorno. Emergió una montaña de material estéril de 160 metros de altura y se formó también un gigantesco hueco minero de más de 200 metros de profundidad.

Ante semejante panorama, y adelantándose a los tiempos que corren, en los que se busca una mayor armonía entre la obtención de energía y el respeto al medioambiente, Endesa decidió desarrollar para este entorno el mayor proyecto de rehabilitación ambiental de España, que además constituye un referente europeo.

El trabajo de rehabilitación estaba incorporado a las tareas de producción minera. Ello permitió convertir la escombrera en un lugar donde ahora crecen 600.000 árboles, monte bajo y zonas de pasto. La restauración vegetal ha sido tan exitosa que ese lugar ha sido colonizado naturalmente por más de 180 especies distintas de animales vertebrados (lobos, zorros, corzos, jabalíes…).

Durante el proceso de inundación del hueco minero, que se inició en 2008, y para evitar la posible acidificación de las aguas, entre otras muchas medidas se decidió cubrir el fondo con una capa de arcilla de unos 70 centímetros que evitó que el agua entrara en contacto con el carbón. Así, después de varios años de llenado con la lluvia y parte del caudal de los ríos de la zona, aquel gran socavón se ha convertido actualmente en el mayor lago artificial de España, y con agua de gran calidad. El lago mide actualmente cinco kilómetros de largo, dos de ancho y dieciocho de perímetro y su profundidad máxima supera los 200 metros. En la actualidad, el lago recibe agua de los ríos Llade, Merdelo y Maciñeira, además de las procedentes de los arroyos Uz y Chao. Además, el propio lago cuenta con dos islas ideadas para facilitar la implantación de flora y fauna en su entorno.

Actividades multideporte en un entorno idílico

Todo el conjunto de la superficie minera rehabilitada es ahora un espacio de biodiversidad único, y constituye un gran atractivo turístico y deportivo para As Pontes. Su playa, que cuenta con una anchura de 38 metros y una longitud de 430 metros, mereció recientemente la Bandera Azul, que se otorga a los arenales con servicios y agua de alta calidad.

El lago es un entorno idóneo para la celebración de competiciones náuticas oficiales: vela, surf, remo, piragüismo, natación… También se disputa anualmente una prueba de iron man (grandes distancias de natación, ciclismo y carrera pedestre).

En la orilla del lago existe además una escuela de vela y otra de piragüismo, este último deporte muy arraigado en la zona. Y para los que disfrutan de la bici, o simplemente de caminar, en la zona hay numerosas rutas y senderos. De hecho, por uno de los laterales discurre una senda de libre acceso y de baja dificultad, que es idónea para disfrutar con la familia, tanto si la queremos recorrer a pie, caminando o corriendo, como en bici.

Es la denominada como ruta o senda de La Memoria. La senda de La Memoria discurre por una camino amplio y despejado de unos seis metros de ancho, por lo que se puede hacer incluso con niños. La única pega, ya que no ofrece un desnivel reseñable, puede ser la distancia de ocho kilómetros de ida y otros ocho de vuelta, aunque evidentemente se puede acortar en cualquier momento. La senda bordea el lago y ofrece unas maravillosas vistas en un paraje tranquilo y relajado ideal para desconectar.

La ruta no tiene pérdida, y cuenta con una buena señalización, así como áreas de descanso, un observatorio de aves y paneles informativos sobre el entorno, la fauna y la flora de la zona. Un maravilloso ecosistema que ha renacido fruto de una colonización espontánea por parte de numerosas especies animales y vegetales y que ha dado lugar a áreas de humedales, pastizales, arboledas y matorrales.

No obstante, esta no es la única ruta que merece la pena recorrer ya que también dentro de la antigua zona minera de libre acceso hay rutas más exigentes de senderismo o BTT. Destaca una muy interesante de unos 26 kilómetros, y con un desnivel positivo de algo más de 500 metros, y que nace y acaba en la mismísima playa del lago. La ruta bordea el lago y se adentra en varias ocasiones en los montes que se elevan al nordeste del lago.

Un recorrido que alterna buenas subidas con divertidas bajadas por las “fragas” de los arroyos que alimentan la laguna (Regos da Ponte da Pedra, Chao y Meidelo dos Cales) y que disfrutarán mucho los amantes del BTT. La ruta se interna en un espeso bosque autóctono extremadamente virgen, y discurre junto a ríos de aguas cristalinas, alternando tramos más técnicos, con divertidos zig-zag entre árboles y múltiples pasos por seguras pasarelas de madera. Un entorno natural precioso, y muy bien cuidado, ideal para una jornada deportiva que acabaría en la maravillosa playa del lago.