El sable láser de Gohta Hashimoto es un juguete, pero simboliza la batalla a la que este joven se enfrenta, junto a sus compañeros en las manifestaciones, para hacer descarrilar los movimientos del Gobierno de Japón para alterar la Constitución pacifista del país por primera vez en los 80 años que lleva en vigor.

“La Constitución me interesa desde hace más o menos un año, cuando empezaron a emerger los partidos de ultraderecha”, indica Hashimoto, estudiante universitario de 22 años. “Quería formar parte de un movimiento que mantiene el país en paz y protege a la Constitución”, explica.

Los jóvenes son el motor del creciente movimiento en defensa de la ley suprema de Japón, redactada por Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, con el país ocupado, y que ahora está en cuestión por las exigencias de otro presidente estadounidense.

Los promotores se alarmaron más, si cabe, el pasado martes, cuando el Gobierno decidió levantar la prohibición de exportar armas letales, una decisión que se percibe como un desafío al pacifismo de posguerra.

“La Constitución nos permite quedarnos al margen de las guerras de EEUU, incluidas las de esta región”, dice Yuri Hioki durante una manifestación en Tokio. “Me enfada pensar que eso pueda cambiar”, explica.

El sable láser de Hashimoto es su aportación a un mar de palos luminosos, pancartas y banderas que atestan los espacios públicos del país. Una generación nacida más de medio siglo después de la derrota de Japón se aprestan a defender la Constitución, lo que según ellos evitará que el país vuelve a entrar en un conflicto.

Unas 36.000 personas se apelotonaron el domingo pasado en los estrechos caminos que hay frente a la Dieta Nacional —el Parlamento japonés— para reclamar el fin inmediato de la guerra de Irán y mantener intacto el carácter “pacifista” de la Constitución.

La manifestación fue la última de una oleada de protestas de creciente dimensión que se suceden en los últimos meses. En febrero eran 3.600 personas; a finales de marzo, 24.000.

Las protestas más grandes se celebraron en Nagatacho —el centro neurálgico de la política nipona, cerca del edificio donde se redactaron los primeros borradores de la Constitución, supervisados de cerca por el general Douglas MacArthur, por entonces comandante supremo de las potencias aliadas y gobernante de facto de Japón durante los siete años que siguieron a la guerra.

Veteranos pacifistas de izquierdas se unieron a familias con niños y a jóvenes para lanzar cánticos contra la primera ministra, Sanae Takaichi, y el presidente de EEUU, Donald Trump, en japonés e inglés. “No se debería mandar a nadie a la guerra”, “gatos, no bombas”, o “quitad las manos de la Constitución”, eran algunas de las consignas de los asistentes, que llamaron al país a “dejar de hacerle la pelota a EEUU”.

Algunos de los manifestantes llevaban globos del número 9, en referencia al artículo “antiguerra” de la Constitución, que reza: “El pueblo japonés renuncia para siempre a la guerra como derecho soberano de la nación y a la amenaza o el uso de la fuerza como medio de resolver disputas internacionales”.

La oleada de manifestaciones llevaron a Hashimoto a darse cuenta de que había dado la Constitución por sentada. “Siempre había visto la política como un asunto para gente mayor, pero ahora me parece que sería entregar mi futuro a otros”, explica durante el arranque de una campaña para pedir que se proteja el artículo 9. “Hasta ahora no pensaba que los jóvenes tuviésemos que luchar por la Constitución”, añade.

El último bastión contra la guerra

Takaichi y otros conservadores ven en el artículo 9 un recordatorio de la derrota y la autoflagelación por el comportamiento japonés en Asia durante la Segunda Guerra Mundial. Alegan que el pacifismo de posguerra impone restricciones injustas a la defensa del país y sus intereses frente a una Corea del Norte con armas nucleares y una China cada vez más asertiva.

La guerra de Irán también ha puesto de manifiesto la dependencia japonesa del petróleo de Oriente Medio, así como los impedimentos constitucionales que obligaron a Takaichi a rechazar —con gran pesar, según algunas informaciones publicadas— la solicitud de Trump de que enviase tropas navales al estrecho de Ormuz.

La guerra de EEUU e Israel en Irán —y el errático papel de Trump en ella— ha impulsado a los japoneses más jóvenes a alzar la voz, entiende Koichi Nakano, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Sofía de Tokio. “La guerra ha hecho ver el riesgo de que Japón se vea envuelto en una guerra ilegal bajo Takaichi... hay mucha más gente que ve necesario demostrar su apoyo al artículo 9 como último bastión frente a la guerra”, indica.

Al igual que su mentor, Shinzo Abe, asesinado en 2022, Takaichi defiende desde hace tiempo la reforma constitucional, que para salir adelante requeriría una mayoría de dos tercios en las dos cámaras parlamentarias y mayoría simple en un referéndum. Son requisitos complicados que no han logrado contener a los revisionistas, que ven la modificación constitucional como un imperativo ideológico.

Los obstáculos legislativos y populares llevaron a Abe a hacer una interpretación extensiva del artículo 9 con la aprobación en 2015 de una ley para permitir a Japón ejercer la autodefensa colectiva; esto es, que el país saliese en ayuda de un aliado que fuese atacado aunque Japón no estuviese directamente amenazado. Más recientemente, ha autorizado que se lancen ataques preventivos en caso de ataque inminente como, hipotéticamente, a las bases de misiles de Corea del Norte.

La guerra ha hecho ver el riesgo de que Japón se vea envuelto en una guerra ilegal bajo Takaichi... hay mucha más gente que ve necesario demostrar su apoyo al artículo 9 como último bastión frente a la guerra

Koichi Nakano — Profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Sofía de Tokio

Los revisionistas “saben que no hay un consenso real al respecto de esas maniobras ofensivas supuestamente constitucionales, así que quieren enterrar definitivamente la Constitución de la paz”, indica Nakano.

“Pretenden incluir en la Constitución a las Fuerzas de Autodefensa (FA) para dar legitimidad a todo lo que estas hagan, lo que incluye la denominada autodefensa colectiva limitada. Pero quieren ir mucho más allá y que Japón se convierta finalmente en un país 'normal' como EEUU o Reino Unido”, añade.

Aunque las cortapisas legislativas al militarismo japonés se han aligerado, la victoria aplastante del Partido Liberal Democrático (PLD) en las elecciones de febrero a la cámara baja —en las que logró una “supermayoría” de dos tercios— han reforzado la determinación de Takaichi de reformar la Constitución por primera vez desde su entrada en vigor, en mayo de 1947.

“Ha llegado la hora” de la reforma constitucional, dijo este mes en un congreso para celebrar el 70º aniversario del PLD, que ha gobernado casi ininterrumpidamente desde entonces. “Nuestro objetivo más largamente anhelado es que el pueblo japonés pueda enmendar la Constitución”, declaró, para añadir que Japón debía “pasar de página” en lo que se refiere a la gestión de su seguridad.

Las últimas protestas han unido a gentes de varias generaciones, desde los hijos del baby boom de posguerra, que recuerdan llegar a la edad adulta en un país en ascenso y por fin en paz, a estudiantes universitarios inspirados por las protestas de Corea del Sur en 2024, en las que los ciudadanos, pertrechados de palos luminosos, salieron en contra del presidente Yoon Suk Yeol, hoy encarcelado por golpismo.

La agencia de noticias Kyodo analizó los datos de ubicación de las aplicaciones de teléfonos móviles de los participantes en una manifestación frente al parlamento el 8 de abril y descubrió que el grupo más numeroso era el de la gente entre 30 y 40 años. Más del 20% tenían entre 20 y 30, y el 60% del total eran mujeres.

Aunque las alteraciones que propone el PLD saliesen adelante en la Cámara Baja, tendrían que ganarse el apoyo de la oposición en la Cámara Alta, y con gran parte de la población, muy dividida en el asunto, en contra

No está claro, sin embargo, en qué consistirían las reformas de Takaichi. Podría tratarse de un enunciado que reconociese la legalidad de las Fuerzas Armadas, lo que supondría un cambio relativamente menor, pero que los críticos entienden que podría abrir la puerta a la derogación del artículo 9 y el fin de ocho décadas de pacifismo oficial.

El camino para la reforma podría ser proceloso. Aunque las alteraciones que propone el PLD saliesen adelante en la Cámara Baja, tendrían que ganarse el apoyo de la oposición en la Cámara Alta, y con gran parte de la población, muy dividida en el asunto, en contra.

En los últimos años, se han publicado encuestas que señalan que el apoyo a la reforma podría estar en el 50% o incluso por encima, pero algunas voces creen que la guerra de Irán podría desequilibrar la balanza en sentido contrario si los electores creyesen que la enmienda pudiese elevar el riesgo de que Japón se viese arrastrado a conflictos en el extranjero.

Hioki, una programadora informática de 28 años con un palo brillante de color amarillo en ristre, dice que el accesorio luminoso le da valor para implicarse en el movimiento en defensa del artículo 9: “Tener uno de estos te hace darte cuenta de que no estás sola. Te da el valor para unirte a la protesta”.

En medio del tenso contexto internacional y las más que habituales reuniones tirantes entre líderes políticos, ver actualmente a dos mandatarios, ya sean extranjeros como nacionales, compartiendo un momento distendido y simpático es una auténtica anomalía. Pero, por suerte, aún suceden de vez en cuando. Y ha sido lo que ha pasado este miércoles en el Palacio de Akasaka en Tokio entre el presidente francés, Emmanuel Macron, y la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi.

Ambos líderes han comparecido juntos antes los medios de comunicación. Al concluir sus discursos y tras responder a la prensa, Macron y Takaichi se han dado la mano y la primera ministra japonesa ha hecho el famoso gesto de combate Kamehameha que hacía Son Goku de la serie de dibujos Dragon Ball. Tras las risas iniciales del mandatario galo, se ha sumado al saludo dejando, sin duda, la imagen de la cumbre entre risas y aplausos de los presentes.

El gesto no ha sido fruto de la casualidad. Ambos países han acordado durante esta cumbre reforzar su cooperación bilateral en el ámbito cultural. En concreto, Macron abogó por impulsar la comercialización del manga en el país europeo, así como desarrollar programas conjuntos, como coproducciones audiovisuales o cinematográficas. “Francia es el segundo mercado de manga más grande. Ustedes son, sin duda, el país líder, pero nos apasiona el manga casi tanto como a ustedes. Nuestros jóvenes adoran estos libros, a sus héroes, a sus mitos, y queremos seguir desarrollándolos”, afirmó el presidente galo.

Japón y Francia también pactaron reforzar su cooperación bilateral en sectores como la energía nuclear o la inteligencia artificial además de comprometerse a buscar una “pronta desescalada” en la guerra en Oriente Medio y destacar la importancia de asegurar la navegación en el estrecho de Ormuz.

La imagen de Macron y Takaichi contrasta con la última imagen de la primera ministra japonesa con otro líder mundial. A mediados de marzo, la líder nipona se reunió con Donald Trump en la Casa Blanca. Y sus caras dieron la vuelta al mundo después de que el mandatario estadounidense bromease sobre Pearl Harbor: “¿Quién sabe más de sorpresas que Japón? Bien. ¿Por qué no me avisaron sobre Pearl Harbor?”.

Más allá del traspié en Washington, Takaichi es una habitual de dejar gestor distendidos en sus reuniones con otros líderes. Por ejemplo, el pasado enero terminó una cumbre con su homólogo de Corea del Sur tocando la batería a ritmo del k-pop de Golden y Dynamite después de que le contara el año pasado que era “un sueño muy querido” para él.

La sólida victoria electoral de Sanae Takaichi en las elecciones a la cámara baja del domingo ha vuelto a confirmar una de las reglas históricas de la política japonesa: el PLD siempre gana. Fundado en plena Guerra Fría, el Partido Liberal Democrático nipón ha gobernado de forma prácticamente ininterrumpida desde 1955, con apenas dos periodos en la oposición (14 meses entre 1993 y 1994, más el trienio 2009-2012). Su extremo pragmatismo, sus enmarañadas y bien lubricadas redes clientelares —favorecidas por un sistema electoral enrevesado— y, cuando la ocasión lo requiere, el apoyo más o menos disimulado de EEUU, han alimentado este dominio histórico.

“Es el partido más exitoso de todas las democracias desde el fin de la II Guerra Mundial. Más incluso que el Congreso Nacional Africano de Sudáfrica [tras el fin del apartheid]. Es impresionante”, señala a elDiario.es Robert Pekkanen, director del programa de estudios sobre Japón de la Escuela de Estudios Internacionales Henry M. Jackson, ligada a la Universidad de Washington.

Especializado en el análisis de los sistemas electorales, Pekkanen señala que el partido nace de la fusión de otras dos formaciones de derecha por un cálculo meramente electoralista. El sistema de voto, que se mantuvo sin alteraciones significativas hasta los 90, incentivaba que candidatos de la misma formación tuviesen que competir entre sí porque, en lugar de listas electorales, los votantes solo podían apoyar a un único candidato por cada circunscripción, aunque estas tuviesen múltiples diputados asignados. Y esa competencia entre compañeros “solo puedes hacerla a través de las redes personales y el clientelismo, porque no vas a disputar sobre cuestiones políticas con un aspirante de tu mismo partido”, explica Pekkanen.

Es el partido más exitoso de todas las democracias desde el fin de la II guerra mundial. Es impresionante

Robert Pekkanen — director del programa de estudios sobre Japón de la Escuela de Estudios Internacionales Henry M. Jackson

Esta especie de caciquismo oriental lleva a que el político esté en permanente campaña, empeñado en caer bien al potencial votante en su entorno inmediato. “Koenkai es la palabra sagrada que define a las redes clientelares, que explican que en la Dieta [la cámara baja parlamentaria] se repitan generación tras generación los mismos apellidos, muy vinculados a determinados territorios. Esos diputados van religiosamente, con mucha frecuencia, a bodas, bautizos y funerales. Hay una relación muy estrecha, que engrasan de manera constante”, explica Fernando Delage, director del Departamento de Estudios Internacionales de la Universidad Loyola y exdirector de Casa Asia en Madrid.

A esto se suma el centralismo fiscal nipón, que permite escasa autonomía a los responsables locales para asignar los recursos, que se reparten desde Tokio. “Si eres un político joven y con ambiciones y vives en una zona que necesita que se construya un puente, vas a tener que acabar afiliándote al PLD, aunque no te caigan especialmente simpáticos, porque son los que deciden dónde va el dinero”, pone por ejemplo Pekkanen.

“El denominado 'sistema de 1955' otorgaba al PLD, de facto, una preponderancia sobre el resto de partidos que era conveniente en el contexto de la Guerra Fría, y que gracias al denominado 'triángulo de hierro' de la política japonesa –con el PLD, el sector empresarial y la burocracia– dio lugar al milagro económico japonés hasta la década de los 90”, relata Oriol Farrés, analista del centro de investigación en relaciones internacionales CIDOB especializado en la región de Asia-Pacífico.

?Koenkai' es la palabra sagrada que define a las redes clientelares, que explican que en la Dieta [la cámara baja parlamentaria] se repitan generación tras generación los mismos apellidos

Fernando Delage — Director del Departamento de Estudios Internacionales de la Universidad Loyola

“Era un partido extraordinariamente pragmático que coincide con el grueso de una sociedad étnica y culturalmente homogénea y también muy inclinada al mantenimiento del statu quo”, apunta Delage, en clave sociológica. Esa flexibilidad programática explica, por ejemplo, que el Japón industrial de los años 70 diese pie a unas de las legislaciones medioambientales más restrictivas de la época, a medida que la conciencia ecologista calaba en la población. “Había episodios frecuentes de intoxicación por mercurio o cadmio, era peor que la China contemporánea”, relata Pekkanen. “Pero aprobaron reglas medioambientales muy estrictas porque, aunque prefiriesen ser más conservadores, lo que más les importaba era ganar”, añade.

El amigo americano y la izquierda

Las diferencias en el eje izquierda-derecha en Japón no remiten tanto a cuestiones como la política tributaria o los servicios públicos, sino que están fuertemente ligadas al fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando el país se ve ocupado por EEUU. “No recupera realmente la soberanía hasta las elecciones de 1955, pero está condicionada a la firma de un tratado de seguridad que implica la permanencia de tropas estadounidenses”, explica Pekkanen.

La posibilidad de abandonar la alianza militar empieza a plantearse en los años 60, una década de ebullición izquierdista, en las que la principal formación opositora, el Partido Socialista, aspira a salir de los bloques geopolíticos. “Quería que Japón fuese Suiza”, describe Pekkanen. El debate parte a la sociedad, que tiene el recuerdo de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki y el bombardeo incendiario de Tokio todavía en la retina.

La división se resolvió en favor del aliado estadounidense, que no se había quedado cruzado de brazos esperando acontecimientos. En la década previa había apoyado activamente la fusión de los partidos que dieron lugar al PLD y maniobrado para rehabilitar a figuras vinculadas al Japón imperial que veía útiles en la lucha contra el comunismo. Uno de ellos era Nobusuke Kishi. Ministro durante la guerra, pasó tras la contienda por la cárcel como sospechoso de crímenes de guerra, pero acabó reincorporándose a la vida política. Fue uno de los fundadores del PLD y primer ministro (1957-1960), como después lo sería su hermano, Eisaku Sato (1964-1972) y su nieto, Shinzo Abe (2006-2007 y 2012-2020).

La influencia de EEUU era tal que el jefe de estación en Tokio de la CIA entre 1974 y 1976, Horace Feldman, llegó a decir, según recogió el periodista Tim Weiner en Legado de Cenizas, donde repasa la historia de la agencia: “Gobernamos Japón durante la ocupación y lo hicimos de una manera diferente en los años posteriores a la ocupación. El general MacArthur tenía sus métodos. Nosotros teníamos los nuestros”.

Reforma electoral y primeras grietas

El final de los 80 trajo a Japón una crisis económica que se extiende hasta la actualidad. En 1993 el PLD salió por primera vez del Gobierno tras una escisión interna que dio pie a un gobierno de coalición en el que participaron por primera vez los socialistas. La experiencia duró poco. “Se unen todos menos el PLD y los comunistas, pero se viene abajo, no tenían nada en común”, relata Pekkanen.

En esos años se cambia la ley electoral. “Es lo que se identifica como la principal fuente de corrupción, que es del sistema en sí, por esa carrera por conseguir recursos, más que por la voluntad el enriquecimiento personal”, plantea Delage.

El PLD se rehace y vuelve al Gobierno en solitario en 1996, tras una efímera experiencia de cohabitación con los socialistas de la que la izquierda sale muy perjudicada. Desde entonces y hasta 2009 pasan otros 15 años en el poder, hasta su primera derrota real ante el Partido Democrático, de centroizquierda. Influye definitivamente en este revés el efecto de la gran recesión y un cierto abandono de la base rural del PLD, tradicionalmente afín, según Pekannen.

Pero la alternancia no dura más de una legislatura. El primer ministro Yukio Hatoyama trata de limitar la presencia militar de EEUU en la isla de Okinawa y se encuentra con el rechazo de la burocracia nacional, muy proclive a la gran potencia. “Era una situación imposible: enfadas a los estadounidenses y decepcionas a los isleños”, apunta el experto electoral, que agrega que la estocada definitiva fue el accidente de la central nuclear de Fukushima, provocado por un terremoto. “Se les culpó por no responder adecuadamente, ellos que ni siquiera eran partidarios de la energía nuclear”, indica.

El PLD vuelve a ganar en 2012 con Abe y el Partido Democrático languidece hasta acabar disolviéndose en 2017. La gobernanza vuelve a ser un juego interno del PLD, ahora con la participación ocasional de partidos minoritarios. Su último aliado, el Komeito, de inspiración budista, decidió romper amarras con el PLD ante la retórica derechista de Takaichi y unirse al Partido Constitucional Democrático, de reciente creación, para constituir la Alianza Reformista de Centro. La maniobra no logra desbancar a una primera ministra que hace valer su popularidad.

“Que sea una mujer es relevante, más en un partido que hasta los 90 no tenía ni una sola diputada”, apunta Pekkanen, que señala su popularidad entre los jóvenes, pero duda de que la actual primera ministra pueda aumentar el gasto militar, como promete. “Japón es la sociedad más envejecida del mundo, por lo que tienen un gasto muy elevado en pensiones. No sé si se puede reducir la deuda, bajar los impuestos y gastar más en defensa al mismo tiempo”, plantea.

“Enfrentarse a China por Taiwan puede ser popular, pero crea una serie de problemas”, advierte Delage, que también tiene dudas de que Takaichi sea capaz de llevar adelante “las reformas estructurales de la economía en las que Abe, que fue su mentor, fracasó”. Si su figura pierde brillo, en el PLD no van a faltar recambios.

Japón ha entrado en otra dimensión. La combinación electoral que ha llevado a la thatcheriana Sanae Takaichi al poder en Tokio y ha devuelto a Donald Trump a la Casa Blanca han provocado un viraje de 180 grados en la cuarta economía global, aún sumergida en la fosa del estancamiento productivo que ha paralizado sus motores desde hace décadas.

El detonante es un factor diferencial sumamente peligroso: una escalada geopolítica de gran voltaje por dirimir la capacidad de influencia en Asia frente a su archienemigo chino. Tras 50 años de Guerra Fría y otro cuarto de siglo de sofisticados equilibrios diplomáticos entre Tokio y Pekín, la tensión entre ambos países ha devuelto a la región a la peligrosa época de la disuasión.

Takaichi fue la baza de emergencia del sempiterno Partido Democrático Liberal (PDL) que ha regido Japón desde la Segunda Guerra Mundial casi sin interrupciones. En casi tres meses en el gobierno, la primera ministra y su renovado amigo americano han generado un entorno geoestratégico mucho más desafiante, elevando la percepción del riesgo e inyectando estos temores en la agenda económica y el tacticismo monetario del Banco de Japón (BOJ).

El foco de operaciones ha sido Taiwán, cuya soberanía reivindica China, origen del combate geoestratégico entre los dos pesos pesados del planeta en Asia. La premier japonesa abrió la caja de Pandora al dejar caer la aplicación de una defensa colectiva si Pekín atacase el territorio insular desde una alianza militar, AUKUS –conocida como la OTAN asiática e inserta en la política Indo-Pacífica de Washington- y que involucra a Japón, según Takaichi.

Esta retórica hostil, como la ha calificado Pekín, ha generado una oleada de represalias comerciales encubiertas, con restricciones a exportaciones y turismo, y un incremento de patrullas militares cercanas a zonas disputadas como las islas Senkaku/Diaoyu por parte de China.

Mientras, Japón ha acelerado una gran restructuración de sus sistemas de defensa y ha reforzado su red de alianzas, afianzando relaciones con EEUU y desplegando activos militares avanzados en las islas del sur del Estrecho de Taiwán; particularmente en el archipiélago de Ryukyu, que empieza a conocerse como el de los misiles.

Las palabras de Takaichi no se deben enmarcar solo en la dialéctica diplomática. También tienen efectos domésticos notables, al justificar el fortalecimiento de la capacidad militar de Japón para elevar su disuasión regional. Esto se ha traducido en cambios presupuestarios y recetas neoliberales en una economía aún sometida a herencias proteccionistas recientes, con elevadas vulnerabilidades y una deuda soberana descomunal.

La nueva dinámica geoestratégica interactúa con decisiones económicas y monetarias internas de calado. El gobierno Takaichi ha lanzado su agenda de medidas fiscales expansivas y compromisos de gasto en defensa sin precedentes. En paralelo, el BOJ ha abandonado su estrategia de decenios con tipos de interés próximos a cero para combatir la deflación y sacar al enfermo económico de su atonía productiva. La autoridad monetaria acaba de implantar una etapa de encarecimiento del dinero para atender una oleada de inflación inaudita y cooperar en la mitigación de los desequilibrios presupuestarios.

Giro fiscal expansivo

El objetivo declarado de Takaichi con su reorientación fiscal es espolear la inversión privada y sostener la demanda interna con alteraciones impositivas progresivas y desgravaciones y permitir un incremento sustancial del gasto público, incluyendo el militar. En el corazón de su agenda tributaria laten medidas incentivadoras de la inversión empresarial con mecanismos de alivio a hogares, en especial, familias de ingresos medios, tras un año en el que la cesta de la compra nipona se ha encarecido significativamente impulsada por alimentos básicos como el arroz.

Para paliar los efectos de la inflación, el pasado miércoles Japón puso fin a un impuesto a la gasolina adoptado como una medida provisional en 1974 pero que acabó durando más de medio siglo. Junto con la eliminación de una tasa similar al diésel en 2026 comportará pérdidas de ingresos anuales al erario público de unos 3.825 millones de dólares.

En la agenda gubernamental destacan la proliferación de créditos fiscales enfocados a inversión y mecanismos de depreciación acelerada de bienes de capital que reducen hasta un 7% el valor de las operaciones, para impulsar unas cadenas de valor atascadas en un círculo vicioso. Además, amplía las desgravaciones inmobiliarias y aumenta el umbral de ingresos libres de impuestos, y las deducciones a trabajadores de ingresos medios para amortiguar el impacto de la inflación.

Este recetario se inserta en un amplio proyecto de reforma tributaria que busca impulsar el crecimiento aun reduciendo temporalmente la recaudación. Las deducciones fiscales a la inversión buscan ser un contrapeso a la rigidez de la demanda interna, históricamente afectada por una población envejecida y un mercado laboral conservador y poco dado a la movilidad.

Al tiempo, se eleva un punto porcentual el IRPF desde enero de 2027 para financiar la creciente factura en defensa bajo unas pautas compensatorias, como eliminar el recargo para la reconstrucción por el terremoto de 2011. Así, la presión impositiva no recaerá de inmediato sobre los hogares.

Según Takaichi, este rediseño “busca asegurar recursos y fortalecer la defensa nacional con una dotación del 2% del PIB este mismo año fiscal -dos ejercicios antes de lo previsto-, sin imponer cargas directas adicionales a las familias”. Esa cuadratura del círculo debe pasar por el trámite parlamentario.

El Ministerio de Economía acaba de mostrar las primeras cifras de este desembolso militar, que se centrará en ayudas y avales a chips y aplicaciones de IA para amortiguar las ansias estratégicas de Tokio por los avances americanos y chinos en este terreno y la fragilidad de sus cadenas de suministro.

Hasta 1,23 billones de yenes (unos 6.700 millones de euros) liberará el gobierno nipón en el ejercicio fiscal que comienza en abril, además de incrementar un 50%, en otro billón de yenes (unos 5.440 millones de euros) las asignaciones a estas partidas.

En total, la factura supera ligeramente los 3 billones de yenes, unos 16.000 millones de euros. La mayor parte se dirigirá a la multinacional de semiconductores Rapidus, creada en 2022 con apoyo gubernamental y grandes corporaciones como Sony, Toyota, SoftBank, NEC, NTT, Kioxia y Denso, entre otras, al impulso de modelos fundacionales de IA y préstamos.

Pero la aritmética fiscal japonesa sigue sin ofrecer datos presupuestarios precisos, más allá de este planteamiento inicial. Takero Doi, profesor de la Universidad de Keio, avisa de que el enfoque podría funcionar si se sostiene el crecimiento nominal en el que “confía ciegamente el Gobierno”. Este, recuerda, deberá también manejar una deuda que supera el 250% del PIB, la más alta del planeta, con permiso de la sursudanesa.

A su juicio, “sin un plan creíble de consolidación presupuestaria, el riesgo de que el mercado acabe exigiendo una prima mayor seguirá latente”. Doi advierte de una posible pérdida de confianza de inversores y agencias de rating en sus calificaciones soberanas.

Shigeto Nagai, ex alto funcionario del Ministerio de Finanzas, subraya que “los recortes fiscales y el aumento del gasto no están acompañados de reformas estructurales profundas que eleven el potencial de crecimiento”. Esto podría desembocar en más inflación y entorpecer la productividad real, un riesgo de especial relevancia “en un país con una población que envejece rápidamente y una fuerza laboral en contracción”.

Natixis destaca los peligros asociados a emitir más deuda en un contexto de alzas de tipos. Los bonos japoneses se vuelven más atractivos por sus rendimientos altos, pero toda ausencia de claridad fiscal obliga a gestionar activamente posiciones de renta fija, dado que la credibilidad presupuestaria es esencial para anclar expectativas de inflación y evitar primas de riesgo volátiles.

Al rescate monetario

Tras tres décadas de táctica ultra-expansiva de tipos y compras masivas de activos, el Banco de Japón acaba de emprender un giro notable en diciembre al encarecer el dinero al 0,75%, cota desconocida desde los noventa, dejando atrás un largo ciclo de políticas heterodoxas.

Estos cambios responden a dinámicas internas (inflación persistente por encima del 2% por el repunte de costes laborales y energéticos y presiones de la oferta global de mercancías) y externas, ilustradas por unos mercados financieros que anticipaban este ajuste con rendimientos de los bonos a largo plazo en máximos de hace décadas.

El BOJ ha enfatizado que la normalización será gradual, dependerá de los datos, y con ajustes adicionales si las condiciones lo justifican.

El alza de tipos tiene efectos ambivalentes. Si bien reduce incentivos para una expansión extrema de liquidez y ayuda a anclar expectativas inflacionarias, encarece la financiación de la deuda y restringe el espacio fiscal, justo cuando el gobierno impulsa gastos significativos en defensa y despliega nuevos recursos. La tensión entre política monetaria y fiscal está servida si el despegue no toma altura. Y tampoco ayuda el tipo de cambio del yen, más volátil, con implicaciones directas sobre la competitividad de las exportaciones y los balances de activos de los inversores japoneses con sumas billonarias en bonos extranjeros denominados en dólares. Un yen débil encarece el servicio de esta deuda externa en moneda local y eleva la amenaza de las carteras institucionales y fondos de pensiones.

Para Kazuo Momma, exdirector ejecutivo del Banco de Japón, “el mayor riesgo no es una subida puntual de tipos, sino una descoordinación entre política fiscal y monetaria, algo que Japón había logrado mantener durante años”. Destaca que la transición hacia tipos en positivo debe gestionarse con cautela para evitar que la rigidez presupuestaria y la deuda rampante obstruyan la hoja de ruta económica.

Envejecimiento, inserción digital y rearme

Momma advierte además de que las reformas deberían atender al envejecimiento japonés y la brecha laboral femenina, destensar la rigidez del empleo e insertar la innovación digital en los proyectos de inversión empresarial y sectores concretos del mercado laboral.

“Invertir en tecnología y capital humano para ganar productividad”, explica Kyohei Morita, economista jefe de Nomura, para quien su aplicación en segmentos como el del software, la IA o la biotecnología requieren “un entorno regulatorio y educativo que fomente el emprendimiento y la movilidad de talento”.

Morita cree que el ritmo de implantación de estas reformas es lento. Enfatiza que “incluso cuando la inflación y las subidas de tipos están más arraigadas que en años recientes, se sigue sin conseguir que las alzas salariales y de precios funcionen armónicamente” y se trasladen a la productividad, la competitividad -en especial, con China y Corea del Sur- y a crecimientos sostenibles.

El reequilibrio entre geopolítica y economía adquiere un mayor grado de incertidumbre tras el abandono del mandato pacifista de la Constitución de 1947, con una reinterpretación amplia del uso de la fuerza y la defensa colectiva. El gabinete de Takaichi acelerará la adquisición de misiles de largo alcance (sistemas Tomahawk adaptados a la Armada nipona), modernizará sus capacidades aéreas con el caza F-35B y otros aviones de última generación y pondrá en liza un cinturón de misiles defensivos en el sur del país.

Para el ex teniente general de las Fuerzas de Autodefensa Koichi Isobe, estas medidas se justifican en “la necesidad de construir capacidades conjuntas con EEUU y otros aliados” para contrarrestar las presiones de China y asegurar la estabilidad regional.

Pero tendrán efectos económicos inmediatos. Nomura Research Institute alerta de que solo el sector turístico perdería 2,2 billones de yenes por el conflicto diplomático con Pekín y su “furiosa reacción” a las palabras de la primera ministra japonesa sobre Taiwán, con advertencias de castigos comerciales que incluirían barreras arancelarias y de restricciones a viajes y a estudiantes.

La Segunda Guerra Mundial se saldó en Japón con aproximadamente tres millones de muertos, la destrucción de las principales ciudades y el fin de toda veleidad expansionista entre los supervivientes, los únicos que padecieron en sus carnes los efectos de la bomba atómica. Ocho décadas después, la determinación pacifista nipona presenta fisuras. Las más recientes se han evidenciado en las últimas semanas con el choque diplomático con China a expensas de Taiwán y el tono beligerante de la nueva primera ministra nipona, Sanae Takaichi.

Las razones de la supervivencia larvada del militarismo japonés remiten a la Guerra Fría. Si la Constitución de posguerra, redactada bajo influencia directa de la potencia victoriosa, EEUU, consagró solemnemente la renuncia a tener un ejército, la popularidad creciente del comunismo entre la castigada población local llevó a esa potencia –según reconoce su historiografía oficial– a favorecer el mantenimiento de una presencia militar, llamada desde 1954 “fuerzas de autodefensa”.

La política militar japonesa ha pivotado desde entonces entre el pacifismo popular y los ocasionales intentos de las élites conservadoras más nostálgicas de la época imperial por recuperar bríos guerreros. En este segundo campo se ubica la primera ministra, Sanae Takaichi, discípula de otro de los grandes halcones de la política japonesa, el desaparecido Shinzo Abe. Este promovió durante su mandato una reforma legal que, sin cambiar la Carta Magna, extendió en 2015 la definición de autodefensa para abarcar también la posibilidad de intervenir en ayuda de un país aliado.

No descartaría que fuera una manera de mantener a Trump interesado en el conflicto [de Taiwán]. Trump ha calculado el coste para EEUU [de responder a una invasión china de la isla] y sería muy superior al posible beneficio, con lo cual es una forma de decirle 'no estáis solos'

Oriol Farrés — CIDOB

“Abe fue el mentor de Takaichi, que viene del mismo sector neoconservador y ultranacionalista”, apunta Oriol Farrés, analista del centro de investigación en relaciones internacionales CIDOB especializado en la región de Asia-Pacífico. En lo que el experto considera “el más sutil de los deslices”, Takaichi se permitió elucubrar el pasado 7 de noviembre, en una respuesta parlamentaria, sobre qué pasaría en caso de una invasión de Taiwán por parte de China con buques de guerra. Tal escenario podría constituir, según sugirió, una “situación que amenazase la supervivencia” de Japón, en referencia explícita a la formulación legal que facultaría un despliegue militar japonés.

La tormenta fue inmediata. China protestó enérgicamente, llamó al embajador nipón a consultas y desaconsejó a sus ciudadanos que viajasen al país, lo que resultó en la rauda cancelación de casi 500.000 billetes de avión, según Reuters, que cita también cálculos del Instituto de Investigación Nomura sobre las pérdidas potenciales: 14.230 millones de dólares en un año. Hasta Donald Trump, últimamente muy obsequioso con el líder chino, Xi Jinping, intervino para pedir a Takaichi que bajase el tono, según el periódico Wall Street Journal.

Congraciarse con el amigo americano es, sin embargo, uno de los posibles motivos para esta supuesta belicosidad nipona, según Farrés. “No descartaría que fuera una manera de mantener a Trump interesado en el conflicto [de Taiwán]. Trump ha calculado el coste para EEUU [de responder a una invasión china de la isla] y sería muy superior al posible beneficio, con lo cual es una forma de decirle 'no estáis solos'”, además de responder a los repetitivos llamamientos del mandatario a que “los aliados se hagan responsables de su defensa”.

Como EEUU, Japón defiende el statu quo de Taiwán que marca la doctrina de “una sola China”: sin reconocimiento de soberanía, pero con relaciones casi al nivel de las que se mantienen entre Estados. Taiwán está, además, a apenas 110 kilómetros de Yonaguni, la más suroccidental de las islas japonesas Ryukyu, donde las fuerzas de autodefensa han ido ampliando su presencia en los últimos años, para enfado chino.

En medio de la agria polémica entre vecinos, Japón anunció el 23 de noviembre que seguirá adelante con un despliegue de misiles en Yonaguni anunciado en 2022, después de que China reaccionase con unas potentes maniobras militares a la visita a Taiwán de la congresista estadounidense Nancy Pelosi.

El discurso inflamado tapa la crisis

Pese a los sucesos de estas semanas, el analista de conflictos no cree que Japón se esté convirtiendo en un país militarista y ofensivo. “La población ansía alguien que lidie con la economía [en un contexto] de inflación, [aunque] como pasa en muchas partes, también está habiendo un ascenso de la extrema derecha por factores diversos que tienen que ver también con las condiciones de vida”. El experto compara la retórica de Takaichi con la de su mentor, Abe: “La población pedía reforma económica y él fue a por la reforma de la autodefensa [...] Le pasó factura”.

Hay un debate en Japón de si el país tiene que tener un ejército convencional, como tiene la mayoría de países del mundo. Takaichi no ha llegado al poder a través de unas elecciones, sino tras la dimisión del anterior primer ministro [...] Está en una posición de debilidad

Oriol Farrés — CIDOB

“Hay un debate en Japón de si el país tiene que tener un ejército convencional, como tiene la mayoría de países del mundo”, entiende más bien Farrés, quien señala, además, la falta de apoyo ciudadano del hipotético giro belicista. “Takaichi no ha llegado al poder a través de unas elecciones, sino tras la dimisión del anterior primer ministro [...] Está en una posición de debilidad”, argumenta.

Añade el experto que la primera ministra se enfrenta a “resistencias internas muy fuertes” de una ciudadanía reacia al militarismo. “Cuando se ha planteado reformar la Constitución, no están los apoyos”. Y rebaja la importancia del despliegue anunciado en la isla meridional: “Tiene que leerse en una lógica de refuerzo de las defensas”. También cree que el movimiento es una reacción a la creciente “asertividad” de China.

Fuese un traspié involuntario o un comentario malicioso, Takaichi ha bajado efectivamente el diapasón en las últimas jornadas, tal como le pidió Trump. En otra intervención parlamentaria afirmó que sus comentarios no fueron premeditados y que no había querido meterse en detalles. “Dijo que no había sido [un discurso] consensuado con el partido ni que supusiese un cambio de posición de Japón. Sin llegar a retractarse, le quitó hierro”, interpreta.

Farrés indica, además, que a Japón no le conviene una crisis profunda con China. “Está muy vinculado económicamente a China. Un boicot chino podría ser doloroso”, plantea, lo que le lleva a pronosticar que el conflicto diplomático se irá “suavizando”.