El copresidente del partido ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD), Tino Chrupalla, saludaba el otro día a miembros del grupo parlamentario de su formación en el Bundestag exclamando un sonoro: '¡Ni hao!'. Así se dice el saludo típico en China.

Esta escena, con Chrupalla saludando en chino de modo irónico en la Cámara Baja germana, la traía en una de sus crónicas la cadena privada de televisión de información continua alemana N-TV. Ese '¡Ni hao!' era la respuesta del líder de AfD a cómo se ha visto envuelto en una sombra de sospechas su principal candidato para las próximas elecciones europeas del 9 de junio: Maximilian Krah.

A este jurista de 47 años, formado en la prestigiosa Columbia Business School de Nueva York, miembro de la dirección nacional de AfD y desde 2019 eurodiputado en el Parlamento Europeo, se le cuestiona estos días por su particular relación con China. La semana pasada, uno de los ayudantes de Krah, identificado como “Jian G.”, un ciudadano alemán nacido en China, era detenido por espionaje. Se sospecha que este colaborador de 43 años realizó labores de espionaje a favor del régimen chino.

Esta situación ha traído como consecuencia que lluevan los reproches sobre Krah. Entre otras cosas, se echa en cara a Krah el haber tenido especial cercanía con la empresa tecnológica china Huawei.

Es a raíz de la detención de su colaborador cuando han aparecido los testimonios contra Krah. Por ejemplo, la ex diputada de AfD - ahora es independiente porque dejo la formación ultra - Joana Cotar vio cómo Krah, tras su ahora polémico viaje a China, le pidió que dejara de presentar iniciativas parlamentarias contra Huawei, según ha contado Cotar en sus redes.

“Krah viajó a China, fue invitado por Huawei y luego me visitó en el Bundestag para prohibirme, como portavoz de política digital, presentar mociones contra Huawei. Hacer lobby a favor de China es algo de lo que puedo prescindir”, decía Cotar este lunes.

Se refería Cotar al viaje que realizó Krah a finales de 2019 a China, una estancia que le llevó, entre otros lugares, a un centro de investigación de la compañía tecnológica del gigante asiático. Parte de los gastos corrieron a cargo de la empresa china.

Además, Krah pasó por la Oficina Internacional de Enlace del Partido Comunista de China, según ha informado en su última edición del dominical conservador Die Welt am Sonntag. Dicha publicación da cuenta cómo en el Grupo Parlamentario de AfD le invitaron a plantearse el viaje debido a que corría “riesgos agudos de espionaje” en China.

El Welt am Sonntag ha tenido acceso al escrito que, varias semanas después de visitar China, Krah remitió al jefe entonces del grupo parlamentario de AfD, al que planteó que las “sospechas” sobre el régimen de Xi Jinping no le parecían “convincentes”. Esa idea suya sobre Huawei sigue estando vigente pues, a raíz de saberse sobre la detención de su colaborador, y de su viaje con gastos pagados por la empresa, Krah ha manifestado que seguirá liderando la campaña de la ultraderecha alemana en las europeas.

“Si ustedes creen que este es el final de mi candidatura, les decepcionaré: soy y sigo siendo, el cabeza de lista”, manifestaba Krah a la prensa en plena cascada de noticias sobre la detención de su colaborador y de su viaje a China.

Huawei, señalada por generar riesgos en la infraestructura digital

Huawei, compañía con sede en Shenzhen que emplea a 140.000 personas en todo el mundo, mantiene desde hace tiempo a la clase política alemana enfrentada. Causa división incluso dentro del Gobierno del canciller Scholz, cuando hay que decidir qué hacer con la presencia de componentes de Huawei en su red móvil 5G.

En el Ministerio del Interior, en manos de la socialdemócrata Nancy Faeser, se mira con recelo – cuando no desconfianza – la presencia china en la infraestructura digital alemana. Faeser ha dicho que, en caso de reconocer riesgos en componentes de la red móvil 5G de empresas como Huawei, habría que prohibirlos.

Krah es de los que no sólo no ve problemas en la participación de China en la red móvil 5G de Alemania, él ha llegado a considerar a Huawei como “necesario”. “Del mismo modo que ocurre con la energía de Nord Stream 2, necesitamos a Huawei para seguir siendo soberanos en el siglo XXI”, señaló Krah allá por 2020. 

Dicho gasoducto no llegó a entrar en funcionamiento, pues el canciller Olaf Scholz lo dio por congelado a raíz del reconocimiento de Moscú de las repúblicas separatistas prorrusas del Dombás. Posteriormente, el Nord Stream 2 fue saboteado. La autoría de ese sabotaje está aún por dilucidar.

El número dos de Krah, acusado de recibir dinero de Rusia

Pese a todo, la dirección de AfD no cuestiona a Krah. La semana pasada decidía mantenerlo al frente de la campaña de las elecciones europeas. Por lo visto, quieren hacer la vista gorda ante este escándalo, esperando seguramente que no pase factura en las encuestas.

Los sondeos de intención de voto, justo después de que se supiera del trato de Krah con Huawei y de la detención de su ayudante, siguen viendo a AfD como segunda fuerza política, pero con un 17% y alejándose del 20% que ocupaban hasta no hace mucho.

No sólo Krah está protagonizando una accidentada campaña hacia las elecciones europeas. También su número dos, Petr Bystron, se ha visto envuelto en una turbia oleada de acusaciones por haber recibido dinero de un portal de noticias prorruso radicado en Praga llamado The Voice of Europe. Bystron ha negado las acusaciones de haber recibido dinero.

Los servicios de inteligencia de la República Checa ha identificado oficialmente a ese medio de comunicación como una empresa dedicada a la propaganda prorrusa dentro de la Unión Europea (UE). Detrás de The Voice of Europe está el oligarca ucraniano Victor Medvedchuk, acusado en Ucrania de alta traición.

“Una pesadilla”. Así vienen describiendo de un tiempo a esta parte la situación de los constructores de coches alemanes en China. El gigante asiático es el principal mercado de las grandes firmas germanas de la industria del automóvil. Todas esas marcas teutonas penan estos días por la caída de sus ventas en suelo chino. Pero hay una que destaca sobre el resto, el Grupo Volkswagen. 

El consorcio fabricante de coches con sede en Wolfsburgo tiene una larga historia en China. Se remonta a los históricos viajes que hizo en 1984 y 1987 el entonces canciller democristiano Helmut Kohl a suelo chino. Ya en 1984 pudo inaugurar Kohl una fábrica en Shanghai, de la que salieron aquellos modelos Volkswagen Santana que se convirtieron “en un símbolo de la bonanza económica y en la base de las elevadas venta de vehículos de Volkswagen en China”, han recordado en el influyente diario Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Hace mucho que Volkswagen dejó de vender aquellos Santana. En China, una de las apuestas de la empresa alemana se llama ahora Volkswagen ID.7. Pero su actual y decepcionante rendimiento resulta revelador. Del ID.7, que salió al mercado a finales del año pasado, se llevaban vendidos a finales de marzo unas 4.218 unidades, según datos publicados recientemente por el diario económico Handelsblatt.

“Los modelos de la competencia se venden mejor”, señalan en dicho diario, poniendo como ejemplo el Aion S, del fabricante chino GAC, que también apareció en los concesionarios en noviembre del año pasado y del que se han contabilizado unas 40.000 ventas.

Casos así dan cuenta de que algo va mal en el negocio del Grupo Volkswagen. En la revista económica Manager Magazin se han referido a la situación de Volkswagen como un “reino de lágrimas” por lo mucho que cabe lamentar en el negocio de China, un país donde el consorcio alemán había registrado años de jugosos resultados. Desde 2014 en adelante, el Grupo Volkswagen acostumbraba a generar una media de 4.200 millones de euros anuales, según el semanario Der Spiegel.

Pero este 2024, los beneficios, que han ido reduciéndose con el paso de los años, estarán entre los 1.500 millones y los 2.000 millones de euros, según cuentas de la propia empresa. En China, la cuota de mercado de los Volkswagen – como la de los otros grandes fabricantes alemanes – va a la baja. China representan un tercio de las ventas globales del consorcio teutón, todavía son esenciales. 

Ya lo ha reconocido Oliver Blume, CEO del Grupo Volkswagen: sin el negocio de China, la empresa no existiría. Una eventual salida de China, “ni siquiera sería posible para nuestra economía, porque cientos de miles de puestos de trabajo en Alemania también dependen de la cooperación con China”, ha dicho Blume. En el gigante asiático se estima que Volkswagen tiene 90.000 de los 680.000 trabajadores que emplea en todo el mundo. Además, la compañía cuentan en suelo chino con 39 centros de producción.

Volkswagen, una empresa “nerviosa en el campo de batalla”

Para Volkswagen, la dependencia de China puede parecer un problema. Y a pesar de decepciones como la que de momento representa el ID.7, Blume está dispuestos a doblar la apuesta. En suelo chino, el Grupo Volkswagen tiene de líder regional a Ralf Brandstätter, un gestor que tiene pendiente sanear la compañía para volver a liderar el mercado chino.

A principios de abril, Brandstätter reconocía que la empresa tiene ante sí dos o tres años de “travesía del desierto” en vista de que hasta 2026 no habrá grandes novedades en la oferta del consorcio en China, según ha trascendido en Manager Magazin. 

las marcas locales chinas se han convertido en una dura competencia. Los vehículos de BYD representaban en 2023 un 12% del mercado, una proporción que supera la que Der Spiegel en sus cuentas atribuía recientemente a Volkswagen (10%). 

En lo que respecta al mercado de vehículos eléctricos, BYD copaba el año pasado uno de cada cuatro coches vendidos. Volkswagen estaba en apenas un 3%. Las otras grandes marcas no figuran en los lugares más destacados en términos de ventas. Con el Grupo Volkswagen a la cabeza, “los fabricantes alemanes de automóviles están atrapados en China”, ha explicado al Handelsblatt Andreas Hermann, director del Instituto para la Movilidad (IMG-HSG) y profesor de empresariales en la suiza Universidad de San Galo. 

Scholz rompe una lanza por un mercado sin dumping

Un factor clave de esa “trampa” es el precio. Los vehículos eléctricos chinos, que van a representar un 50% del mercado chino este año, según los cálculos que hacen en el Grupo Volkswagen, son más accesibles. El GAC Aion S está disponible a partir de unos 30.000 euros, mientras que el ID.7 tiene un precio básico de casi 54.000 euros. No es un eufemismo llamar “guerra de precios” a la diferencia que existe entre estos dos vehículos, descritos en el sector como comparables dadas sus prestaciones. 

El precio de la oferta china, para las empresas alemanas, puede percibirse como un ataque, sobre todo cuando hasta en la revista económica alemana Capital reconocen que “los chinos hacen mejor coches eléctricos”. En este contexto, el canciller alemán Olaf Scholz llevaba hace unos días a Pekín un mensaje cuyo calado en el presidente chino Xi Jinping está por ver: “La competencia debe ser leal, sin dumping ni sobreproducción”. Por dumping hay que entender el vender productos a precios inferiores a lo que cuesta su producción con el objetivo de adueñarse del mercado. 

Ver al canciller haciendo valer los criterios de mercado libre en un régimen como el chino puede interpretarse como un intento de Scholz de echar un capote a empresas en dificultades como el Grupo Volkswagen. Lo que es seguro que el gran consorcio alemán fabricante de coches necesita algo más que palabras de apoyo del canciller si de lo que se trata es de volver a firmar éxitos como en tiempos de los primeros Volkswagen Santana.  

A las cervezas alemanas, su fama les precede. Si hay alguna bebida a la que se asocia al país del canciller Olaf Scholz, es la cerveza. Según el portal de estadística germano Statista, Alemania es a día de hoy el quinto productor de cerveza del mundo, por detrás de China, Estados Unidos, Brasil y México. Sin embargo, el sector cervecero de Alemania está en crisis.

Tal es la situación que hace unos días el diario Bild, el más leído del país, llegaba a preguntarse: “¿Seguimos siendo un país de cerveza?”. Semejante pregunta sólo se entiende si se tiene en cuenta que el consumo de cerveza no para de caer en Alemania desde hace ya años.

Hubo un repunte en 2022 después de los años de cierre pandémico del sector de la gastronomía en 2020 y 2021. Ahora bien, al menos desde 2015, alarma la caída de las ventas del gran líquido patrio alemán.

Atendiendo a los últimos datos presentados por la Oficina Federal de Estadística (Destatis), el año pasado se vendieron en Alemania 8.400 millones de litros de cerveza. Esa cantidad, equivalente al agua de casi 2.500 piscinas olímpicas, es un 4,5% menor que el dato de 2022 (9.5000 millones de litros).

Señalados como responsables de este bajón figuran los precios al alza que han lastrado a toda la economía alemana desde que comenzó la guerra de Rusia contra Ucrania. Ya el pasado mes de agosto se apuntaba desde Destatis que prácticamente todo los elementos a la hora de producir cerveza había visto incrementado su precio.

Al margen de los costes energéticos, donde las cuentas de Destatis y del propio sector cervecero recogidas por el Bild apuntaron a una subida entre 2021 y 2022 del 750%, lo que más ha subido son las las chapas de los botellines, cuyo alza en 2023 respecto a 2022 fue del 120%. También ha subido considerablemente el precio del gas para las burbuja de la cerveza (90%), junto con los cereales (malta 90% y lúpulo 35%) o el vidrio de las botellas (70%).

Hasta no hace mucho han defendido en el sector que todas esas subidas no habían tenido una gran repercusión en el precio de las cervezas. De haber trasladado todas esos incrementos de precios al coste de la cerveza, según ha explicado a la radiotelevisión RTL Stefan Fritsche, responsable de la asociación del sector cervecero en los Länder de Berlín y Brandeburgo, “el medio litro de cerveza habría pasado a costar 7,50 euros”. El medio litro de cerveza es la cantidad estándar que contiene una botella cerveza para consumo de una persona en bares, restaurantes y hogares alemanes.

Pero en este 2024 ya es innegable que, porque prácticamente todo en la producción de cerveza se ha encarecido, el producto final también lo ha hecho. Así, en 2023 el precio de la cerveza había subido un 11,58% respecto a 2022. “La presión de los costes también va a tener un efecto sobre los precios”, según Holger Eichele, responsable de la Asociación de Cervecerías de Alemania, en unas declaraciones recogidas por el diario económico Handelsblatt.

La subida registrada en esos dos últimos años ha sino notoria, sobre todo en un sector que en años anteriores había visto crecer el precio en porcentajes mínimos (1,3% en 2021 y 2022, por ejemplo), de acuerdo con los datos del sector cervecero alemán que citaba esta semana el Bild.

Por su parte, 2023 fue un año muy complicado. “Fue un año negro-negrísimo para las cervecerías de Alemania”, ha explicado el responsable de la Asociación de Cervecerías de Alemania. “La contención en el consumo de los usuarios en los comercios y en la gastronomía está golpeando de lleno en el sector”, según Eicheler.

1.500 cervecerías pero sólo un nombre alemán en el mercado mundial: Radeberger

A este representante de la patronal cervecera – un sector que cuenta con 1.500 cervecerías en suelo alemán – no se le escapa que no sólo la inflación está conteniendo a los consumidores. Éstos, también, están dejando la cerveza en favor de otras bebidas. Esta tendencia lleva ya tiempo en marcha y dese hace años lima los números de consumo y beneficio de las grandes firmas de cerveza en Alemania.

El 10% de las cervezas que se vendan en suelo germano serán sin alcohol, según las cuentas de la Asociación de Cervecerías de Alemania. Este segmento no alcohólico de bebidas a base de cebada parece tener un futuro más brillante. En los últimos diez años, la producción de cervezas sin alcohol se ha doblado. De ahí que en esas botellas sin alcohol pueda verse un clavo ardiendo al que agarrarse mucha de la iniciativa del sector.

En las cervecerías tocan madera en espera de que este verano – de alto voltaje deportivo con una Eurocopa de fútbol que acoge Alemania y los Juegos Olímpicos de París – hagan mejorar el ambiente pesimista que parece reinar entre los cerveceros alemanes. Es la apuesta del Grupo Bitburger, cerveza patrocinadora del campeonato de fútbol de selecciones que acoge Alemania entre los próximos 14 de junio y 14 de julio.

Pese a la innegable tradición cervecera de Alemania, el “país de la cerveza” sólo cuenta con un gran nombre entre las 25 grandes grupos empresariales fabricantes de cerveza, el Grupo Radeberger. Dicha empresa, con sede en Fráncfort, está muy por detrás de los grandes nombres del negocio cervecero, liderado por gigantes como la neerlandesa Heineken, la belga Anheuser-Busch o la china China Resources Breweries.

No habían pasado ni diez días de la última visita del canciller Olaf Scholz a China, en la que el jefe del Gobierno alemán trató de limar asperezas con el régimen de Xi Jinping, y Alemania ya tenía que lidiar con malas noticias vinculadas a Pekín. En concreto, el supuesto espionaje de tres alemanes que estaban vinculados a los servicios secretos del Ministerio de Seguridad del Estado de China. En Pekín rechazan las acusaciones de espionaje que llegan de Alemania, pero la ministra del Interior de Scholz, la también socialdemócrata Nancy Faeser, se ha referido al caso como un “gran éxito” de la lucha contra el espionaje.

“Las tres detenciones por presunto espionaje para un servicio de inteligencia chino son un gran éxito de nuestra contrainteligencia”, según Faeser. De acuerdo con la descripción que han ofrecido las autoridades alemanas, los tres detenidos habrían ofrecido servicios como gestores de proyectos relacionados con el desarrollo de tecnologías que, en caso de tener acceso, transmitían al Estado chino. Esta actividad se habría desarrollado a través de una empresa con sede en Düsseldorf, Londres y Shanghai llamada Innovative Dragon Ltd, según ha informado el diario económico Handelsblatt.

En principio, esta empresa se dedicaba a la “generación selectiva de ideas y resolución de problemas”. El portal de noticias T-Online, del grupo mediático Ströer Media, ha informado de que dicha firma también se dedicaba, supuestamente, al “negocio aeroespacial” y al “desarrollo de coches eléctricos especiales y drones logísticos, pero al parecer, sus recursos también se los debían a la cooperación con los servicios secretos chinos”.

Dos de los tres detenidos son una pareja, el matrimonio formado por los identificados como “Herwig F.” e “Ina F.”. Él tiene 72 años y él 68 años. El tercer alemán detenido ha sido identificado como Thomas R., de 59 años. Él sería el “principal acusado”, según lo han presentado las autoridades.

De acuerdo con la descripción que ha dado de él en el diario Bild, el periódico más leído del país, Thomas R. cuenta con una larga experiencia laboral en China. Habla mandarín y está casado con una ciudadana china. En Innovative Dragon Ltd se habría dedicado oficialmente a cuestiones de “comunicación financiera”.

Sin embargo, las autoridades alemanas llevaban ya tiempo siguiendo la pista de los detenidos esta semana por otros motivos. La Oficina de Protección de la Constitución, nombre que reciben en Alemania los servicios de inteligencia del Ministerio del Interior, se puso “muy pronto sobre la pista de los implicados” según Thomas Haldenwang, presidente de esa “oficina” que vela por la seguridad del Estado germano.

Sobre Thomas R. pesa ahora la acusación de la fiscalía alemana de haber estado oficialmente al servicio de la inteligencia del gigante asiático a través de un empleado del Ministerio de Seguridad del Estado de China. “En nombre de esta persona, el hombre obtuvo información en Alemania sobre tecnologías innovadoras que podrían utilizarse con fines militares”, ha expuesto en el Handelsblatt. Durante al menos tres años habrían estado pasando “información y material” a China los responsables de Innovative Dragon Ltd, según el Handelsblatt. Este diario también habla de una “ilegal exportación” a China de un tipo de láser alemán con posibles usos civiles y militares a cargo de Innovative Dragon Ltd.

“Una red de personas y empresas que pueden ser utilizadas como herramientas”

Tras lo que el director del Instituto para Políticas Públicas Globales de Berlín, Thorsten Benner, ha llamado un nombre de empresa “un poco cliché”, las detenciones de esta semana sí que plantean sospechas más que serias. Porque se está hablando, por un lado, según Benner, de una empresa al servicio de China “sospechosa de haber estado extrayendo conocimiento para usos militares” de Alemania.

No hay que perder de vista que Alemania es uno de los grandes exportadores de armas a nivel global. El país del canciller Scholz es la quinta nación del mundo en términos de exportación de armas, sólo por detrás de China, Rusia, Francia y Estados Unidos, según las cuentas que ha hecho para 2023 el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés). El 5,6% de todas las armas que se vendieron en el mundo en 2023 eran 'Made in Germany', según las cuentas de SIPRI.

La otra cuestión relevante que pone de relieve el caso de los tres detenidos por estar supuestamente al servicio de la inteligencia china es la capacidad del régimen de Xi Jinping de realizar espionaje industrial en Alemania. “Al igual que Rusia, China tiene una verdadera red en la política, los negocios y el mundo académico, donde encuentra personas y empresas que pueden ser utilizadas como herramientas de las operaciones de influencia china y la guerra híbrida”, ha reconocido Roderich Kiesenwetter, político responsable de cuestiones de política exterior en el Grupo Parlamentario de la Unión Demócrata Cristiana (CDU), el principal partido de la oposición en el Bundestag.

Para Alemania, China es un “rival sistémico”, “competidor” y “socio”

Tanto en tiempos de la conservadora de la canciller Angela Merkel como de jefes del Gobierno alemán progresistas, como Gerhard Schröder, Alemania ha venido desarrollando una política de apuesta económica clara por el mercado chino. Pero ha sido durante esta legislatura, con el socialdemócrata Olaf Scholz en la Cancillería Federal, que China ha pasado a considerarse oficialmente un “rival sistémico”.

No obstante, en la estrategia nacional alemana para China, presentada el pasado verano, China figura también como un “competidor” y “socio”. China sigue siendo el mayor socio comercial del país del canciller Olaf Scholz. El comercio entre Alemania y China en 2023, el Ministerio de Asuntos Exteriores germano lo cuantifica en unos 250.000 millones de euros. El montante es un 15,5% menor al correspondiente a 2022.

Oficialmente, Berlín busca en esta legislatura comenzar en China una estrategia de “de-risking”, término de los documentos oficiales alemanes sobre el país de Xi Jinping, es decir, de “aminorar riesgos”. Sin embargo, esos riesgos no sólo parecen correrse en las aventuras e inversiones económicas que tienen infinidad de empresas en Alemania. En términos de espionaje, visto está que Alemania arriesga con China en su propio suelo.

Se descubrió a finales de los años cincuenta del siglo pasado y ha supuesto un auténtico maná para Países Bajos. Sin embargo, el yacimiento de gas de Groninga echará el cierre definitivo esta semana después de que así lo confirmara el Senado.

El pasado martes votaban los senadores neerlandeses la ley por la cual se cerrará de forma permanente la explotación del gas natural. A principios de mes votaron mayoritariamente en el mismo sentido los diputados en la Cámara Baja.

La producción de gas natural neerlandés de Groninga ha generado para las empresas explotadoras, la ahora británica Shell (en origen neerlandesa) y la estadounidense Exxon, suntuosos beneficios en las últimas seis décadas. Se estima, según datos de la agencia de información británica Reuters, que esa firmas se han repartido 66.000 millones de euros. Para la Hacienda del Estado neerlandés, según Reuters, los beneficios han sido mucho mayores: de hasta 363.000 millones de euros.

Sin embargo, de un tiempo a esta parte, el yacimiento de Groninga ha sido noticia, no por la rentabilidad del negocio que lleva asociado, sino por el sufrimiento para los habitantes de la región que lleva asociada la explotación del gas natural. Al menos 85.000 edificios han sufrido daños en las últimas cuatro décadas por culpa de los terremotos que ha causado la explotación del gas natural.

Se han contado en la región hasta 1.600 temblores de tierra. Suelen ser de baja intensidad, aunque recurrentes. El mayor de esos terremotos tuvo lugar en 2012 con 3,6 en la escala de Richter.

En la provincia de Groninga, donde viven medio millón de personas, hasta 13.000 casas dejaron de contar con los estándares de seguridad para la habitabilidad, según las cuentas que hacía en 2022 el Gobierno neerlandés. Esas casas estaban en “mayor riesgo de derrumbarse” en caso de “fuerte terremoto”, según los términos que manejan en las informaciones que ha hecho públicas el Ejecutivo neerlandés sobre el yacimiento de Groninga y sus implicaciones para la población local.

En 2018, el Gobierno del primer ministro Mark Rutte decidió poner fecha de caducidad a la explotación del yacimiento, aunque eso no evitaba que se fuera cumplir con contratos internacionales. La idea que inicialmente se manejó era mantener hasta 2030 la explotación ya que el yacimiento alberga unos 2.740 millones de metros cúbicos de gas.

El de Groninga sólo está por detrás de una decena de yacimientos aún mayores, situados en Irán, Qatar, Argelia, Turkmenistán y Rusia. Siete de los diez mayores yacimientos de gas natural del mundo se encuentran en el país de Vladimir Putin.

Precisamente el gas de Rusia, debido a las sanciones internacionales impuestas a ese país por su invasión de Ucrania en 2022, ha ocupado una parte importante del debate en los Países Bajos. Se consideraba que en el actual contexto geopolítico era una cuestión de “seguridad energética” mantener abierta la actividad gasística en la provincia de Groninga.

Aunque el Gobierno neerlandés ya anunció – en coherencia de lo decidido en 2018 – que iba a parar la extracción de gas natural a partir del primero de octubre de 2023, el yacimiento siguió operativo debido a la situación energética que ha planteado para Europa el cierre del grifo del gas natural ruso.

A finales del año pasado, el ministerio para Asuntos Económicos dijo que se dejaba la puerta abierta a la explotación del yacimiento para combatir un eventual escenario de “invierno severo”. Esa expresión aludía a la posibilidad de pasar varios días consecutivos con temperaturas inferiores a los – 6,5º grados centígrados.

El pasado mes de enero, volvían a extraerse lo que oficialmente se dijo eran “cantidades mínimas” de gas natural de Groninga con el visto bueno del ministro para la Minería, el político liberal Hans Vijbrief. Él es de los que ha reconocido públicamente que la población de Groninga necesitaba “certidumbre” después de años de debate a cuenta de qué hacer con el yacimiento.

“Los habitantes de Groninga tendrán la seguridad que se merecen”

Para Vijbrief, ya era hora de cerrar definitivamente el yacimiento de Groninga. “El Senado acaba de aprobar el proyecto de ley para cerrar definitivamente el yacimiento de Groninga. Por fin, los habitantes de Groninga tendrán la seguridad que se merecen”, señalaba.

En 2022, el Gobierno neerlandés ya había explicado que en caso de que la seguridad energética de los Países Bajos estuviera en riesgo, entonces volvería a extraerse gas de Groninga. Algo que sólo ocurriría si, con el cierre del yacimiento y el grifo del gas natural ruso cortado, “no hay gas para calentar nuestros hospitales o para que la gente pueda cocinar”.

Así lo explicaba un documento del Ejecutivo neerlandés titulado: “¿Significa menos gas ruso, más gas de Groninga?”. En dicho texto ya se apuntaba que pese a los beneficios que ha supuesto el yacimiento para el país, para los habitantes de la zona de extracción del gas “los inconvenientes superan con creces los beneficios”.

“Los terremotos ocurren a menudo, causando daños, estrés por problemas de seguridad y disminución del valor de las propiedades”, según las explicaciones del Gobierno neerlandés.

El gas natural juega un papel muy relevante en el mix energético neerlandés. Se considera a este hidrocarburo una fuente de energía de transición en la transformación ecológica. Según datos de 2022 recogidos por la Agencia Internacional de la Energía (IEA), en el suministro total de energía de Países Bajos, ese hidrocarburo representa un 36,6%. El gas natural sólo está por detrás del petróleo (38,4%).

Según la Oficina Central de Estadística de Países Bajos, las energías verdes representan un 15% de la consumida en esta pequeña nación del norte europeo, donde viven de algo más de 17 millones de personas.

Wolli atiende a elDiario.es el día que cumple 33 jornadas en huelga de hambre. “Se me van las ideas de la cabeza, es difícil mantener una conversación”, explica este hombre de imponente estatura. A sus 49 años, este ingeniero se ha convertido en uno de los militantes contra el cambio climático más conocidos de Alemania.

A este diario, Wolfgang Metzelder-Kick o 'Wolli' como lo conocen sus compañeros de militancia, no da muchas más explicaciones. Pero sí accede a dejarse fotografiar mientras pinta en un panel un palito que señala el número de días en huelga de hambre. 'Wolli' está de huelga de hambre desde hace ya más de un mes frente a la Cancillería Federal, donde acude a trabajar el jefe del Gobierno alemán: Olaf Scholz.

Frente a la Cancillería Federal, Wolli y un pequeño grupo de activistas han levantado un campamento compuesto por varias carpas donde los activistas tienen cuanto necesitan para pasar el día y para acompañar también a Richi – otro activista en huelga de hambre desde finales de marzo –. Un médico está supervisando el estado de salud de ambos cada dos días.

Los dos se han puesto en huelga de hambre para pedir seriedad al Gobierno de coalición, formado por socialdemócratas, ecologistas y liberales, que dirige Scholz. Wolli y Richard Cluse – 'Richi' – dieron una rueda de prensa hace unos días. Se les vio entonces posar frente a la Cancillería Federal con un cartel en el que se leía: “¡Pasaremos hambre hasta que seáis honestos!”.

Los dos explicaron ante los medios de comunicación que su decisión de no comer sólo se podía revertir si “la verdad salía a la luz”. La verdad, a su entender, es que “la continuidad de la existencia de la civilización humana está extremadamente amenazada por la crisis climática”. “Debemos cambiar radicalmente de rumbo ahora, aunque sea con años de retraso”, decía Wolli, interpelando a los responsables de la política del Gobierno de Scholz.

Así lograba expresarse Wolli cuando su huelga de hambre no le impedía formular frases largas. Desde hace unos días, sin embargo, el cuerpo de Wolli empieza a “mostrar señales de debilidad”, según indicaban en el diario berlinés Die Tageszeitung, de línea editorial cercana al partido Los Verdes. Hay que tener en cuenta que, según han explicado a los medios los doctores que acompañan a los dos activistas, sólo en casos extremos se sobrevive a una huelga de hambre de hasta 50 ó 70 días.

El grupo de activistas de 'Scientist Rebellion' son conocidos por haber protagonizado numerosas acciones con las que llamar la atención ante los efectos del calentamiento global. En uno de los documentos en los que presentan sus objetivos se lee como principal reivindicación que los políticos reconozcan que “las cantidades de dióxido de carbono en el aire son demasiado elevadas”. “Ya hay cientos de gigatoneladas de dióxido de carbono en el aire”, circunstancia por la cual se pide al Ejecutivo alemán “cambiar de rumbo”.

En las paredes exteriores de las carpas que sirven de campamento a los activistas hay pancartas en las que se leen mensajes que interpelan directamente al canciller Scholz. “¿Dónde está el canciller climático?”, se preguntan. La expresión “canciller climático” alude a las políticas del jefe del Gobierno alemán en materia energética y de protección climática.

Scholz habría querido llevar con orgullo ese apodo. Pero ha tenido que enfrentarse a no pocas críticas por su acción en ese área. Hay datos que avalan la incapacidad de su coalición de frenar las emisiones tal y como quisieran en el Ejecutivo.

Alemania emitió en 2023 la menor cantidad de gases de efecto invernadero en 70 años

El objetivo que se ha puesto el Gobierno alemán en el sector de tráfico de reducir las emisiones a 85 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2030 parece imposible. En 2022, el tráfico supuso 148 millones de toneladas, de acuerdo con las cuentas presentadas por el diario capitalino Berliner Morgenpost. Esa cantidad supera en varios millones de toneladas los objetivos del Gobierno.

Por estos datos, las asociaciones de defensa del medio ambiente, Acción Medioambiental de Alemania (DUH, por sus siglas alemanas) y la organización ecologista BUND, llevaron al Ejecutivo ante los tribunales. A finales del año pasado, el Tribunal Administrativo Superior de Berlín-Brandeburgo dio la razón a esas organizaciones. Según dicho tribunal, Scholz y su Gobierno terminaron 2023 infringiendo la Ley de Protección del clima, una norma que tiene ahora al Ejecutivo maniobrando para cambiarla. La idea de Scholz es mejorar el modo en el que contabilizar las emisiones y las acciones para reducirlas en caso de que se excedan los límites previstos en los objetivos del Gobierno.

El compromiso de la coalición que dirige Scholz prevé que Alemania sea un país neutral desde un punto de vista climático en 2045. Un reciente estudio del think tank Agora Energiewende, un centro de estudios con el foco puesto en la transformación energética de Alemania, daba cuenta a principios de este mes que, en 2023, Alemania emitió 673 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, 73 millones de toneladas menos que en 2022.

Recogida y envío de firmas a la Cancillería Federal

La cifra de 2023, según indican en Agora Energiewende, es la menor de los últimos 70 años. Detrás de esa reducción de las emisiones, además del impulso de las energías renovables del Gobierno de Scholz – en 2023 las energías verdes representaron el 55% del mix energético germano –, también está la reciente desaceleración económica del país, de acuerdo con las explicaciones que han dado en Agora Energiewende.

Wolli, Richi y el resto de activistas no parecen tener en cuenta la reducción de emisiones de la que da cuenta el estudio de Agora Energiewende. De hecho, han seguido con su huelga de hambre pese la publicación del citado informe.

Todos los días, una persona del grupo de activistas que acompañan a Wolli y Richi en su huelga de hambre lleva hasta la garita de seguridad de la Cancillería Federal un formulario con firmas de personas que se acercan al campamento para mostrar su apoyo a la causa de 'Scientist Rebellion'. También todos los días, una patrulla de policía habla con los activistas en una interacción ya convertida en una rutina del campamento.

“En principio, vamos a estar aquí hasta mayo, mes en que, por lo visto, las autoridades han dado permiso para que haya otros eventos justo donde estamos acampando”, explica a elDiario.es una activista del campamento. “Nosotros queremos quedarnos más”, añade, poco después de que Wolli haya puesto el palito número 33 en el tablón que anuncia cuántos días lleva en huelga de hambre.

Pese a ser relativamente joven, el sociólogo y economista Philipp Staab (Núremberg, 1983) ya es considerado uno de los más influyentes intelectuales alemanes. Profesor en la Universidad Humboldt de Berlín, este experto en cuestiones de tecnología y mercado laboral acaba de ver publicado su último libro en inglés, Markets and power in digital capitalism (Ed. Manchester University Press, 2024) o “Mercados y poder en el capitalismo digital”, un volumen aparecido hace un par de años en Alemania.

En esta entrevista con elDiario.es, Staab apunta los problemas que representan los gigantes tecnológicos como Apple, Microsoft, Meta o Amazon. Además de constatar la incapacidad europea de generar empresas equivalentes, Staab da a entender que sólo ahora desde el 'viejo contiene' se está tratando de limitar el poder de estos actores digitales que son, en sí mismos, mercados.

“Estas empresas no son organizaciones que estén actuando en mercados sino que son, mejor dicho, mercados en los que actúan otras empresas”, explica Staab, que mira escéptico a una “nueva forma de capitalismo que no se ha dedicado a privatizar compañías públicas, sino que se ha dedicado a hacer de los mercados algo que son propiedad de alguien”.

Usted lleva años investigando y escribiendo sobre el “capitalismo digital”. Dice que ahora mismo estamos en la segunda mitad de la era del “capitalismo digital”. ¿A qué se refiere?

Lo que quiero decir es que en la primera mitad del capitalismo digital se pusieron las bases de unas infraestructuras digitales que luego han creado sus propias áreas de actividad y que ahora son capaces de tener un impacto en otros sectores. Esto ocurrió en los primeros años de este siglo, en las primeras dos décadas, y así fue que determinadas empresas se han convertido en sinónimo del “internet comercial”. Facebook o Meta, Apple, Microsoft y Amazon, por ejemplo. Con la expresión “segunda mitad de la era del capitalismo digital” aludía a que en esta etapa empieza a haber una respuesta a ese poder. Hay otros actores del sector que están tratando de levantar sus propias redes y su propio poder. Ahora, la verdad, creo que se puede enunciar esto de otra manera.

¿Por qué?

Porque, por ejemplo, miremos el antiguo ímpetu que había en Alemania de levantar lo que se llamó “industria 4.0”. Hace once años, los grandes industriales alemanes, instituciones y actores políticos relevantes quisieron levantar una respuesta capitalista al poder de Google, Amazon y demás. Pero esa tentativa fue un fracaso si de lo que se trataba era de plantear un modelo alternativo de crear una economía digital. Porque Europa lo que ha hecho ha sido ponerse a cooperar con los actores digitales estadounidenses y chinos. 

En realidad, ahora estamos más bien en lo que en el ambiente futbolístico llama en Alemania “la tercera parte del partido”, que es cuando los 'hooligans' de los dos equipos se dan cita para pegarse. O sea, que Europa no se ha embarcado en una digitalización propia de su industria. Lo que está haciendo es tratar de regular los mercados digitales para conectarla con su transformación ecológica.

Defiende usted que grandes empresas como Apple, Meta, Microsoft o Amazon no son en realidad empresas, sino mercados. ¿Es esta una idea que no se ha entendido en Europa y por eso no tenemos un gran actor digital europeo como los de Estados Unidos?

Mi idea es que estas empresas no son organizaciones que estén actuando en mercados sino que son, mejor dicho, mercados en los que actúan otras empresas. Esto se ve muy bien mirando un smartphone, un dispositivo que se usa para acceder a todo tipo de bienes digitales o distribuidora de servicios. Cuando accedes, lo haces a través de una puerta, ya sea el sistema operativo de Google o de Apple. Así, los grandes actores digitales lo que están haciendo es facilitar puertas de entrada a un espacio donde se encuentran oferta y demanda. Y eso es lo que entendemos como un mercado. Esta idea, en realidad, se ha terminado entendiendo en la Unión Europea. 

Pero el problema es que la lógica neoliberal ha estado empujando a favor de la creación de más mercados, con la idea de que esos mercados estén cada vez más libres de regulación. Esto es lo que ha dado lugar a una nueva forma de capitalismo que no se ha dedicado a privatizar compañías públicas, sino que se ha dedicado a hacer de los mercados algo que son propiedad de alguien. Por eso yo llamo a los grandes actores digitales “propietarios de mercados”. 

¿Qué implicaciones tiene que los mercados sean propiedad de esas grandes empresas?

No son pequeños mercados. Estamos hablando de que tres o cuatro empresas están controlando el mercado de Internet. De algún modo, es la consecuencia de una forma de gobierno neoliberal. Esto ha debido ser paradójico para los responsables europeos, que ahora están tratando de intervenir. Si piensa, por ejemplo, en la legislación europea de “mercados digitales”, que es la principal iniciativa para gobernar el sector, la idea que hay detrás es contener el poder que hay ya en esos actores con, además, la lógica neoliberal de fondo. Porque, en realidad, la UE no tiene otro modo de hacer política. Ante cualquier problema, la UE actúa como un diseñador de mercados neoliberal.

¿Qué piensa cuando ve movimientos políticos como los registrados recientemente en Europa y Estados Unidos contra la adquisición de la firma iRobot, la empresa de las famosas 'Roombas', a cargo de Amazon?

Lo que ha pasado con iRobot se inscribe en una dinámica que incluye también, por ejemplo, la reciente multa contra Apple de las autoridades europeas. Esto es, justamente, la UE defendiendo el mercado. La UE no está desposeyendo a Apple, sino que le está poniendo límites. Esta defensa de la UE de los mercados es mejor que lo que teníamos hace quince años, sin duda, pero no es una respuesta de verdad al poder de los actores que poseen los mercados digitales.

¿Ve usted una relación entre ese caso y el de la empresa china TikTok en Estados Unidos, donde la firma del gigante asiático podría acabar prohibida?

El caso de TikTok representa la salida de Estados Unidos de su papel de gran defensor del libre mercado, algo que ha estado defendiendo a capa y espada desde los años ochenta. Mientras Estados Unidos sale de esta lógica, la Unión Europea se queda como el último bloque aún defiende el libre mercado. Pero esto es, sobre todo, porque el poder hegemónico europeo, de Alemania, sigue necesitando acuerdos de libre comercio internacionales, y particularmente con China, para vender coches. Pero Europa llega tarde en su defensa de los mercados libre y demás. Llega tarde a la fiesta, una que fiesta consiste, para Estados Unidos, en desconectarse de China. De fondo, el problema para Europa es que no se puede ser el único bloque internacional liberal en un mundo que ha dejado de serlo.

¿Cómo ve usted el impacto de la nueva regulación de mercados digitales a nivel europeo?

En Europa se han dado pasitos para que esos mercados sean más liberales, para que esas grandes empresas dejen de ser esos “propietarios de mercados”. Pero son pasos muy pequeños. Y se están olvidando que lo que ha emergido como consecuencia del capitalismo digital es un tipo de economía que ha desarrollado empresas capaces de reinar sobre mercados enteros. Y esto, al mismo tiempo en el que democráticamente hemos decidido que tenga lugar una gran transformación de la economía: la transformación ecológica.

¿Pero no están Apple, Amazon, Microsoft o Google a favor de esa transformación ecológica?

Se podría decir lo mismo de Shell o de empresas así. Estas empresas tecnológicas pueden decir en sus comunicados que están a favor de la transición ecológica. Hay esfuerzos, también, de descarbonización a cargo de estas empresa tecnológicas. Y la huella ecológica de estas empresas tecnológicas es pequeña en comparación con las empresas del sector del automóvil, el inmobiliario y demás. Pero hay que tener en cuenta que las tecnológicas también están implicadas en esos sectores sin que eso se tenga en cuenta. Están contribuyendo a la huella ecológica de esos otros sectores. 

Y, además, son las empresas que más están creciendo en sus emisiones de dióxido de carbono, porque están creciendo tan rápido que no pueden evitarlo. Por el momento, las tecnológicas no son partes de la solución en la trasformación ecológica, sino del problema. En realidad, una transformación ecológica debería intervenir en los mercados de una manera más pronunciada que la actual, que consiste en diseñar los mercados.

La transformación ecológica, a su entender, necesita una mayor regulación en lugar de esos “pasitos” de los que me habla. Pero ya tenemos en el Gobierno alemán, el Ejecutivo de la tercera mayor economía del mundo, la queja de que desde Bruselas llega demasiada reglamentación y burocracia. ¿No esto un freno para lo que usted propone?

Lo que está pasando en Alemania es que el Gobierno actual lo compone una coalición de tres partidos, socialdemócratas, ecologistas y liberales. Y los liberales son neoliberales duros. Y esto está dando lugar a dificultades en la capacidad de gobernar del Ejecutivo. Los partidos de Gobierno han acordado, sí, la puesta en marcha de una transformación verde de la economía. Han dado mucho poder, por ejemplo, al ministerio de Economía, en manos del ecologista Robert Habeck. Pero, al mismo tiempo, los liberales están teniendo un papel disruptivo y están desafiando en muchas áreas del Gobierno, ya sea la política fiscal o apostando por más mercados y menos burocracia. Lo están haciendo también a nivel nacional en Alemania y a nivel europeo. Esa es, de hecho, la única causa que pueden promover hacia su clientela política.

¿No tienen algo de razón en ello?

El problema en Europa es que hemos alcanzado ya un momento cumbre de la burocratización. Hemos creado, sí, muchas burocracias, a nivel local, municipal, regional, estatal y a nivel europeo. Pero está claro que hacen falta regulaciones, pero también hacen falta estructuras que gobiernen con eficiencia esas regulaciones. Las tecnologías digitales son precisamente útiles para esto, no son tecnologías que sirvan para producir, no son máquinas que producen algo material, son tecnologías que ayudan especialmente a la recogida y procesado de la información para poder mejorar procesos. Si no usamos las tecnologías digitales para mejorar procesos y para ponerlas al servicio de la transformación ecológica, la transformación ecológica no va a tener éxito.

¿Ve usted falta de voluntad política a la hora de avanzar así hacia la transformación de la economía europea en una economía 'verde'?

Ahora mismo, en Europa, la izquierda y el centro-izquierda están quedando marginalizados. Pero para esa izquierda y centro-izquierda, la transformación digital y ecológica es básicamente todo su proyecto político. Si este proyecto no tiene éxito, la izquierda y el centro-izquierda estarán acabados. Mire en Alemania, el Gobierno del canciller Scholz dice ser una “coalición de progreso”. Pero por “progreso” hay que entender “transformación digital y ecológica”.

Y si eso falla, el centro y la izquierda política no van a tener nada más que ofrecer. La derecha, de hecho, podría quedar como única opción. Y esa opción ya se ha manifestado en forma de protestas de los agricultores y ganaderos, o en Francia, hace un tiempo, con los chalecos amarillos. Esas protestas ya están manifestando oposición a la regulación que viene de Europa. Pero es que hacen falta regulaciones porque hay que gobernar el suelo, el agua, la tierra y demás. Hay que gobernar estas áreas de forma eficiente porque si no los agricultores van a acabar en manos de la extrema derecha.

Para los maquinistas de la Deutsche Bahn, la gran empresa de ferrocarriles de Alemania, han sido meses de movilizaciones. Desde el pasado mes de noviembre han protagonizado una docena de huelgas, incluida la más larga de la que haya memoria en la reunificada Alemania tras la caída del muro de Berlín.

Esas movilizaciones han llegado a tener a la tercera economía del planeta en jaque, al igual que a la paciencia de muchos usuarios del tren en Alemania. A ellos, por su paciencia y comprensión o pese a su falta, el sindicalista Claus Weselsky se mostraba agradecido hace unos días cuando salió a la luz el acuerdo que el Sindicato de Alemania de Maquinistas (GDL), lograba tras duras negociaciones con la dirección de la Deutsche Bahn. 

A sus 65 años, Weselsky lidera GDL. Está a punto de jubilarse. La de estos meses ha sido su última batalla sindical. De hecho, ya se sabe que Mario Reiß, vicepresidente de GDL será próximamente su sucesor al frente de una organización que Weselsky lidera desde 2008.

Según Weselsky, el pulso que GDL ha echado a la Deutsche Bahn se ha terminado con “un éxito en casi todos los frentes”. Obviamente, GDL ha tenido que ceder en algunos puntos, pero gracias a lo acordado, los maquinistas alemanes podrán trabajar 35 horas semanales a partir de 2029. Son tres horas menos que las 38 horas semanales en las que ahora desempeñan sus labores. 

En los próximos cinco años, quien lo desee, podrá reducir a 35 horas sus semanas laborales en la Deutsche Bahn gracias a un plan escalonado. Éste prevé la reducción a 37 horas semanales a partir de 2026, a 36 horas a la semana a partir de 2027, a 35,5 horas a partir de 2028 hasta llegar a las 35 horas de 2029. Los maquinistas que quieran podrán, por su parte, aumentar su tiempo de trabajo semanal, pudiendo desempeñar su trabajo hasta 40 horas a la semana y así ganar más dinero.

El plan acordado por GDL con la dirección de Deutsche Bahn también incluye mejoras salariales considerables. Hasta 420 euros mensuales en una subida a realizar en dos fases. Además, el sindicato ha conseguido su anhelada compensación frente a la inflación para sus representados de 2.850 euros. Alemania ha sido uno de los países más golpeados por la inflación resultante de la crisis energética derivada de las implicaciones geopolíticas y económicas de la invasión de Ucrania por Rusia. 

Martin Seiler, el jefe de personal de la Deutsche Bahn, se ha referido al acuerdo como un “compromiso inteligente”. La crónica económica que hacía en su momento el diario generalista Süddeutsche Zeitung recogía la imagen de un Seiler agotado diciendo en la mañana del 26 de marzo, día de presentación del acuerdo: “hoy es verdaderamente un buen día”. 

Ese mismo día, de madrugada y hasta las cinco y cuarto de la mañana, Seiler estuvo negociando pormenores con los representantes de GDL. El acuerdo, a su entender, constituye “una solución pionera que permite flexibilidad, participación y transformación”. 

“Un acuerdo salarial ejemplar”

Cierto es que Deutsche Bahn necesita de la plena implicación de sus maquinistas y resto de trabajadores para los desafíos a los que se enfrenta. De hecho, este 2024 ha comenzado lo que aquí llaman “saneamiento general” del servicio de ferrocarriles. La operación implica trabajos valorados en miles de millones de euros que se alargarán hasta 2030. En ese proceso, la Deutsche Bahn ya ha dejado lo que es para GDL “un acuerdo salarial ejemplar”.

Tanto parece ser así que desde que Weselsky y Seiler enterraron el hacha de guerra, en el debate público alemán se plantea de forma recurrente la cuestión de la reducción de la jornada laboral. Según las cuentas del diario económico Handelsblatt, los alemanes ya trabajan una media de 34,7 horas semanales, menos que franceses (35,9) o griegos (39,7). La tendencia, si se respeta el aparente deseo actual de los alemanes, es que esa media germana se vaya orientando a la media de los holandeses, de 31,6 horas semanales. 

Porque “los alemanes quieren trabajar menos”, según daba cuenta un detallado artículo sobre la evolución del mercado de trabajo teutón que presentaba en su última edición el dominical Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung. “Los maquinistas no están solos. En toda Alemania es el deseo de trabajar en un valor históricamente bajo. De media, la gente quiere trabajar sólo 32 horas a la semana”, se lee en dicho texto, cuya fuente para realizar esa afirmación es el Instituto Alemán para la Investigación Económica (DIW) de Berlín.

¿Abre la puerta GDL a que otros sindicatos tengan éxitos similares?

Desde el prestigioso Instituto Ifo, otro de los grandes centros para estudios económicos de Alemania, el economista Clemens Fuest, se ha referido al acuerdo alcanzado entre GDL y la Deutsche Bahn como un “modelo para el futuro”, según ha recogido el Handelsblatt. Para Fuest, la flexibilidad del acuerdo entre sindicato y la dirección en el caso de los ferroviarios podría incluso ser una clave para poner fin al problema de la falta de mano de obra cualificada de Alemania, uno de los problemas que contribuye a que a la economía teutona se la vea flirteando también en 2024 con la recesión.

El “éxito” de GDL está animando a que en el mundo sindical, fuera del sector ferroviario, se fije más seriamente en la jornada de trabajo. En Ver.di, la mayor organización de trabajadores del sector servicios, aseguran en el escenario abierto por GDL y la Deutsche Bahn que “el deseo de tener control sobre el tiempo de trabajo es muy reconocible”, ha dicho al diario berlinés Der Tagesspiegel Frank Werneke, presidente de ese sindicato. 

Desde la Asociación de Funcionarios alemanes – que reivindica 1,3 millones de afiliados –, su presidente, Ulrich Silberbach, ya ha destacado a ese periódico capitalino que “sólo puede ser favorable” que GDL haya puesto sobre la mesa la cuestión del la jornada laboral. Sabiendo que, según algunos observadores, 2024 es un año prometedor en términos de movilizaciones sociales, puede que al “éxito” negociador de GDL le siga el de otros sindicatos.

A falta de menos de tres meses para que se celebren las elecciones al Parlamento Europeo, el politólogo alemán y profesor en la Universidad de Frácfort Thomas Biebricher (Heilbronn, 1974) llama a hacerse a la idea de que el 'viejo continente' está a punto de girar a la derecha. Las encuestas apuntan a que el Partido Popular Europeo (PPE) puede salir victorioso en la cita de junio, pero Biebricher no se deja llevar por las apariencias. Cuando mira a la cara a los partidos conservadores, de centroderecha y ultraderecha de la Unión Europea (UE), él ve inestabilidad.

El experto sostiene que los partidos que antes eran los mayoritarios del mundo conservador, como la Unión Demócrata Cristiana (CDU) alemana, están “en crisis”. Su último libro es un detallado análisis sobre esa “crisis internacional del conservadurismo”, que ha llevado al subtítulo del volumen Mitte/Rechts, una expresión que juega con los conceptos de “centro” y “derecha”. Según su análisis, los partidos de centroderecha ya no pueden gobernar por sí solos sin el apoyo o la abstención de formaciones más extremistas.

“Lo que ha pasado con los partidos conservadores es que ya no son lo suficientemente fuertes para llegar al poder por sus propios medios. Y por eso están en una situación que les lleva a estar abiertos a ese tipo de cooperaciones políticas”, dice en una entrevista con elDiario.es.

Su tesis es que el conservadurismo se encuentra “agotado”. ¿A qué se refiere?

Ese diagnóstico lo hago refiriéndome a Alemania. La crisis del conservadurismo, en realidad, tiene que ver con algo más que el agotamiento. También hay otros elementos a considerar, como la radicalización. Pero, en Alemania, mi principal diagnóstico es que el conservadurismo moderado, la democracia cristiana, se ha agotado porque ya no se sabe muy bien lo que defiende. En términos de contenidos políticos, se ha formado en ella un vacío interno. Esto me parecía especialmente claro en 2020 y 2021. Pero, a nivel general, fuera de Alemania, lo que se puede constatar es que los partidos conservadores moderados están perdiendo el aliento. Por eso reciben menos votos que antes.

Por otro lado, en estos partidos se percibe tendencias hacia la radicalización, al menos en partidos que se alejan del centro y van políticamente hacia la derecha. Además, hay apertura en los partidos conservadores a trabajar con otros partidos que están más a la derecha. Esto se ve en España también, con las alianzas del Partido Popular con Vox. Pero hay muchos otros casos fuera de España. Por ejemplo, en Austria hubo hasta no hace mucho una coalición del Partido Popular Austriaco (ÖVP) con el Partido de la Libertad de Austria (FPÖ) o, en Suecia, donde hay un gobierno conservador en minoría tolerado por los Demócratas Suecos.

En esa crisis internacional del conservadurismo de la que habla, ¿los partidos conservadores tienen que compartir el poder con partidos de ultraderecha?

Exacto. Aunque también puede pasar lo mismo que en Francia, donde el partido conservador tradicional, Los Republicanos, juega ahora un papel político pequeño. Allí está claro que el dominio del centroderecha y de la derecha están en manos de Agrupación Nacional. En Italia es parecido. Forza Italia también ha pasado a jugar un papel superficial. Lo que ha pasado con los partidos conservadores es que ya no son lo suficientemente fuertes para llegar al poder por sus propios medios. Y por eso están en una situación que les lleva a estar abiertos a ese tipo de cooperaciones políticas que citaba antes. El caso de Portugal también es interesante: el partido conservador rechaza colaborar con la extrema derecha. Alemania es un caso similar. Por lo menos, a nivel federal se repite eso de que no habrá colaboración entre la CDU y la Unión Social Cristiana de Baviera (CSU) con Alternativa para Alemania (AfD).

Los partidos conservadores moderados están perdiendo el aliento, por eso reciben menos votos que antes

A falta de tres meses para las elecciones europeas, ¿cómo ve los pronósticos que sitúan a las fuerzas conservadoras como ganadoras?

Me parece que lo que va a pasar es lo que indican las encuestas. Es decir, habrá un giro a la derecha. Los partidos que más van a ganar son los partidos de la familia política que se conoce como el grupo parlamentario de Identidad y Democracia, situado muy a la derecha, y luego los partidos del grupo parlamentario de los Conservadores y Reformistas Europeos (ECR). Los partidos del centro van a perder. Será interesante ver si habrá un trabajo formal entre el Partido Popular Europeo (PPE) y, por ejemplo, los conservadores y reformistas. Se sabe que Manfred Weber [líder del PPE] mantiene contactos estrechos con Giorgia Meloni [cuyo partido Hermanos de Italia integra el ECR], mientras que Meloni mantiene una buena relación con Ursula von der Leyen. Se piensa incluso que Webber quiere meter a los Hermanos de Italia en el PPE. Pero si eso no pasa, se tratará de construir mayoría entre PPE y el ECR, y dejar así la informal 'gran coalición' entre PPE y los socialdemócratas del Parlamento Europeo.

En los partidos europeos escorados a la derecha hay diferencias. Marine Le Pen, de Agrupación Nacional, se ha distanciado de AfD tras la ola de manifestaciones en contra del partido de ultraderecha alemán. ¿Qué lectura hace?

Es interesante, porque en AfD incluso se han planteado la permanencia de Alemania en la UE. Estas posiciones las han representado muchos partidos situados a la derecha de la derecha, como el partido de Le Pen, la propia Meloni o Matteo Salvini en Italia. Pero hace tiempo que estos partidos descartaron esa idea de salir de la UE. Ahora, estos partidos quieren, más bien, reorientar la Unión Europea, hacer de ella un proyecto político de derechas. Me refiero a hacer esa “fortaleza europea” con robustas políticas contra la inmigración o defender Europa como parte del Occidente cristiano. En vista de lo que puede pasar en las próximas elecciones europeas, puede ser que ese sea el proyecto que siga Europa.

¿No es una paradoja apuntar a una crisis de los conservadores, o a una situación de “agotamiento”, y que acaben siendo la principal familia política tras las elecciones europeas? ¿Se explica un horizonte de victoria electoral conservadora por la crisis aún mayor que atraviesa la izquierda?

A su segunda pregunta le diré: absolutamente. Los partidos de izquierda están en una situación aún más complicada. En las elecciones europeas, el PPE va a perder escaños respecto a la anterior cita con las urnas. Yo entiendo que será el más votado en las elecciones europeas, pero también hay que ver que al PPE también le falta algo el aliento. Los populares europeos no deberían estar tranquilos en la campaña.

Los partidos a la derecha de la derecha descartaron salir de la UE, quieren, más bien, hacer de ella un proyecto político de derechas

¿Es la CDU una excepción en Europa, ya que sigue siendo un partido fuerte en los sondeos en comparación con su rival tradicional, el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD)?

Ya no quedan muchos partidos comparables a la CDU. Los democristianos sí pueden ser estables aún en Grecia o en Portugal, pero algo comparable a la CDU es difícil de encontrar en Europa. La estabilidad de la CDU en las encuestas también se explica por lo extraordinariamente impopular que es la coalición del Gobierno alemán. Y en esta situación siempre suelen beneficiarse los partidos de la oposición. Es más, ante un Gobierno tan impopular como es el actual en Alemania, la CDU debería estar en las encuestas por encima del 30% de intención de voto que se le atribuye actualmente. En realidad, la CDU no ha conseguido resolver esa situación de vacío de contenidos que mencionaba antes. Sigue sin encontrarse ideológicamente.

La CDU está en un momento de crisis de identidad. Está tratando de superar esta crisis, aprobando como han hecho un nuevo programa político básico. Con ese documento, dicen que están muy contentos, pero no sé si eso es algo que solo se comunica hacia fuera. Yo sigo viendo problemas en la CDU a la hora de adoptar posiciones políticas. Sigue siendo un partido muy poco claro políticamente, en mi opinión. El liderazgo en las encuestas o el poder en muchos estados federales no hacen que el partido sea estable. De hecho, el próximo mes de septiembre tenemos elecciones en tres länder del este y se ve una victoria de AfD, no de la CDU. Puede que entonces se plantee una cooperación entre ambos partidos, lo que sería una catástrofe para la CDU a nivel federal.

Y el hecho de que la CDU sea incapaz de aprovecharse del mal momento del Gobierno alemán, ¿no es otro síntoma de la crisis del conservadurismo alemán?

Sí. La CDU no ha sido capaz de presentarse como una alternativa constructiva al Gobierno. Ha tratado, sobre todo, de trabajar contra el Ejecutivo y contra Los Verdes, a los que ha convertido en su principal enemigo, cayendo así del lado de AfD. Así, la CDU ha perdido la capacidad de presentarse como un partido que puede tomar las riendas del Gobierno. Claro, en la oposición siempre se debe criticar al Gobierno, pero, en el tono y la retórica, la CDU se ha estado pareciendo mucho a AfD. Y de esto no se aprovecha la CDU, sino AfD.

En el tono y la retórica, la CDU se ha estado pareciendo mucho a AfD, y de esto no se aprovecha la CDU, sino AfD"

Habla de una situación política precaria en la CDU. ¿Es un síntoma de ello la escisión que ha sufrido, de la que ha nacido el partido Werte Union [Unión de Valores]?

No es nuevo crear un partido que se encuentre entre la CDU y AfD, para gente que no está satisfecha con la CDU por haberse 'socialdemocratizado' durante los años de Angela Merkel en el poder y que piensa que AfD es demasiado radical. Ya hubo partidos así, como Alianza Alemania, que no ha tenido gran éxito. A la Unión de Valores le pasará lo mismo. No veo que a nivel nacional puedan tener un papel relevante, salvo, eventualmente, en alguna elección regional. Un partido así puede funcionar más bien como una correa de transmisión. Es para gente que va de la CDU hacia AfD, pasando primero por la Unión de Valores.

Un grupo de activistas han 'okupado' con éxito el bosque de Grünheide, la población alemana situada a las puertas de Berlín en la que ha instalado Elon Musk su fábrica de Tesla, la gran marca estadounidense de coches eléctricos. No llegan al centenar pero han logrado levantar en el bosque varias casitas y cabañas sobre los árboles. Están fabricadas con los más altos estándares de seguridad y son capaces de seguir ahí durante años, según defienden los activistas de la iniciativa 'Tesla Stoppen' o “Frenar a Tesla”.

Estos activistas tratan de paralizar la ampliación de la fábrica en la localidad alemana. Los planes de Musk para su 'Gigafactory' pasan por triplicar sus capacidades y donde se prevé dar trabajo a unas 40.000 personas. Actualmente, la compañía tiene 12.500 empleados en la factoría abierta hace apenas dos años. Esa ampliación, sin embargo, pasa por talar 100 hectáreas suplementarias a las 300 hectáreas ya taladas en su momento en esta boscosa región.

Musk quiere que, a corto plazo, de Grünheide salgan un millón de vehículos nuevos al año. Actualmente los trabajadores de Tesla allí luchan por alcanzar el objetivo de producir 500.000 vehículos anuales. Ampliar capacidades para Tesla parece inevitable en vista de los planes de la empresa. La 'Gigafactory' europea juega también un papel en la estrategia de Musk para producir 20 millones de coches anuales en 2030.

Cumplir con ese objetivo también pasa por el bosque de Grünheide. Ese bosque es obra del hombre. Concretamente, de la administración de la extinta Alemania comunista. Estaba previsto que esos árboles sirvieran a la actividad económica de la República Democrática de Alemania (RDA), pero en 1989 cayó el muro de Berlín, desapareció el régimen y aquellos árboles siguieron creciendo. Haber talado 300 hectáreas para que Musk instalara su 'Gigafactory' ya causó preocupación y enfado entre los ambientalistas locales. Sin embargo, los planes de ampliación ha generado una movilización aún mayor.

Al alcalde de Grünheide, el político independiente Arne Christiani, se ha quejado de la llegada de ambientalistas de toda Alemania a protestar en 'su' ciudad, en la que no viven más de 10.000 habitantes. Son los habitantes de Grünheide, sin embargo, los que votaron mayoritariamente el mes pasado en una consulta no vinculante en contra de los planes que daban a Tesla la luz verde para talar las 100 hectáreas suplementarias. Dos de cada tres participantes en la consulta se oponía a la tala.

Tesla y sus 1,5 millones de metros cúbicos de agua

El plan B, del que se habla ahora, plantea la tala de 50 hectáreas. Pero los activistas de 'Frenar a Tesla' no parecen nada convencidos por esta iniciativa. De hecho, dicen querer quedarse allí hasta el próximo 20 de mayo, e incluso más allá de esa fecha. Su objetivo es, además de parar la tala, frenar los planes de ampliación de Tesla.

También han hecho suya la preocupación de muchos en la región que rodea a la fábrica relativa al agua. Las autoridades locales han autorizado a Tesla el uso de hasta 1,5 millones de metros cúbicos de agua. Esa cantidad de agua complica la capacidad de los políticos locales de pensar el desarrollo futuro de la región en vista de que las precipitaciones en la región son, con el paso del tiempo, cada vez menos abundantes. Por eso, entre los mensajes que tienen entre las pancartas que se ven en el 'bosque okupado' de Grünheide se lee también: “¡El agua es un derecho humano!”.

“En Grünheide, somos testigos de cómo se priorizan los beneficios de una megacorporación sobre las necesidades de las personas cuando escasean recursos como el agua”, plantean los activistas. “¡Prometemos que mientras sigamos vivos no habrá capitalista, dictador, fascista, etcétera que esté seguro!”, señalan en redes sociales los responsables de 'Frenar a Tesla'.

Con “permiso oficial” para quedarse 'okupando' el bosque

Este martes, en “Frenar a Tesla” estaban de enhorabuena porque habían recibido “permiso oficial” para quedarse en sus cabañas sobre los árboles. El tribunal administrativo de Potsdam rechazaba las los planteamientos expuestos por las autoridades de Brandeburgo – el Land que envuelve a la capital alemana – para proceder al desalojo de los activistas. La policía argumentaba incluso que había que desmantelar las casas de los árboles por el peligro que corren allí las personas. Éstas sin embargo, dicen haber implicado en su construcción a ingenieros y expertos en este tipo de obras.

Además, el tribunal de Potsdam consideraba la 'okupación' protegida por un derecho básico como es la libertad de reunión, según recoge el diario berlinés Die Tageszeitung, un periódico de línea editorial ecologista. René Sander, uno de los portavoces de 'Frenar a Tesla' confirma a ElDiario.es este extremo y da cuenta del “alivio” y “satisfacción” por la decisión judicial.

“Hicimos una fiesta para celebrarlo”, dice aludiendo a la decisión del tribunal. “Podemos continuar con nuestra protesta, ampliar el campamento y seguir presionando”, añade. “Vamos a quedarnos hasta que salgan de los planes de Tesla su deseo de cortar árboles y utilizar más agua. No puede ser que el uso del agua por una empresa se considere más importante que las necesidades básicas de la gente”, abunda Sander.

Para el ministro del interior de Brandeburgo, el político democristiano Michael Stübgen, la decisión del tribunal es un revés. Él ha venido defendiendo que la concentración de activistas estaba permitida hasta el jueves de esta semana, y que el campamento no podría ampliarse. Este jueves, sin embargo, para 'Frenar a Tesla' erá un día más en el bosque 'okupado de Grünheide. En el programa de actividades, además de dos asambleas, hubo una sesión de cine. Se proyectaró la película documental sobre el racismo en Estados Unidos 'I am Not Your Negro' – o “No soy tu negro” – realizada por el director de cine haitiano Raoul Peck en 2016.

A finales del pasado mes de febrero, el presidente de la República Federal de Alemania, Frank-Walter Steinmeier pronunciaba unas palabras en un acto organizado en Stuttgart por la influyente asociación empresarial Südwestmetall. Esta organización reúne a empresas del industrial Land que es Baden-Wurtemberg. Allí tienen su sede representantes del capitalismo teutón como Bosch, Daimler o SAP.

En esa cita con Südwestmetall, Steinmeier apelaba a la “responsabilidad” de la compañía frente a las ideas de extrema derecha, encarnadas en Alemania por el partido Alternativa por Alemania (AfD), una formación que ha tenido en vilo al país del canciller Olaf Scholz en estos primeros compases del año. “Responsabilidad” en los tiempos que corren, según Steinmeier, también implica “compromiso con nuestra democracia liberal y el orden de valores de la Constitución”.

Ese mensaje, para la empresa fabricante de relojes de lujo Nomos Glashütte, no es nada nuevo. Esta firma, radicada en la pequeña ciudad sajona de Glashütte, a unos 550 kilómetros al este de Stuttgart, lleva años alertando frente a los mensajes y el auge de la ultraderecha. No hay que perder de vista que Sajonia es uno de los bastiones de AfD.

De hecho, en las próximas elecciones regionales que allí se celebran, AfD podría salir victoriosa, según indican las encuestas. Los sondeos de intención de voto le atribuyen un 35% de los votos, por delante de la Unión Demócrata Cristiana (CDU), partido del actual presidente allí: Michael Kretschmer. A los democristianos las encuestas les ven consiguiendo un 30% de los votos.

En este contexto tan conservador, en Nomos Glashütte llevan ya años posicionándose contra las ideas más escoradas de la derecha. En 2015, por ejemplo, pusieron en su fachada un mensaje en el que decían: “nos gusta lo internacional”. Ese año, momento en que la entonces canciller Ángela Merkel ponía en marcha su política de acogida ante la masiva llegada de demandantes de asilo, Sajonia fue escenario de la radicalización de muchos. Dresde, la capital de este Land que contiene las fronteras de Alemania con la República Checa y Polonia, fue y sigue siendo utilizada como plataforma para las repetidas y en ocasiones multitudinarias manifestaciones de la organización de extrema derecha de los Patriotas Europeos contra la Islamización de Occidente (PEGIDA).

Hoy día, el viento a favor no parecen tenerlo en PEGIDA, sino en AfD. Y frente a ellos, el mensaje que no se cansan de repetir en Nomos Glashütte a los medios de comunicación estos días es que “sin fronteras abiertas, sin la Reunificación alemana y sin democracia”, la empresa no habría salido adelante. Así lo ha explicado Judith Borowski, propietaria de la marca de relojes de lujo, al diario generalista berlinés Die Berliner Zeitung.

Contra “las ideas fascistas” en un feudo de la ultraderecha

Como en Nomos Glashütte no quieren albergar lo que llaman “ideas fascistas”, en la empresa organizan desde hace años talleres para sus trabajadores en los que se tratan temas políticos como los desafíos que plantea la inmigración o las teorías conspiranoicas que a menudo pueblan en los populistas de los márgenes de la política.

Nomos Glashütte cuenta actualmente con 200 trabajadores. Es una empresa que sirve de referente para Glashütte y sus alrededores, una región alemana conocida por su tradición relojera. Borowski siempre han tenido reputación en el debate público alemán por posicionarse contra AfD.

En 2017, por ejemplo, la firma escribió una carta abierta a sus “clientes y amigos” para manifestar su compromiso con “la apertura al mundo, la tolerancia y el pluralismo” después de que AfD saliera ostensiblemente fortalecida tras las elecciones que ganó ese año la CDU de Merkel. Esa fue la última victoria en las urnas de la canciller cristianodemócrata. AfD, por su parte, logró un 12,6% de los votos, 7,9 puntos más de lo que esta formación obtuvo en la cita con las urnas de 2013, las primeras en las que esa formación ultraderecha concurrió.

Gestos así le han valido a Borowski el apodo de “empresaria que lucha contra AfD”, según la expresión que utilizaba hace unos días el diario berlinés Der Tagesspiegel. El Süddeutsche Zeitung se ha referido a Nomos Glashütte como “una de las voces más fuertes contra AfD de la economía alemana”.

El canciller Olaf Scholz parecía agradecer su compromiso con una reciente visita a las instalaciones de Nomos Glashütte, cuyos productos la sitúan entre los fabricantes de “mejores relojes del mundo”, junto a otras marcas del sector como las suizas Rolex, Omega o TAG Heuer. En un encuentro con empleados de la empresa sajona, Scholz insistió en el mensaje a favor de la “cohesión social” en un contexto político polarizado. “La cohesión social en nuestro país es importante. Incluso en tiempos difíciles, debemos permanecer unidos y no seguir a quienes quieren separarnos”, señalaba Scholz en su visita a los trabajadores de Nomos Glashütte.

Formar a trabajadores ante la amenaza sobre la democracia liberal

El mensaje de los responsables de Nomos Glashütte parece encontrar eco en el mundo político alemán. Pero por lo que Borowski ha mostrado alivio estos días es por que cada vez son más empresas las que dicen posicionarse en favor de los principios democráticos y en contra de quienes los amenazan.

A finales del año pasado, el diario económico Handelsblatt preguntaba a las grandes empresas del índice bursátil alemán DAX por su posicionamiento sobre AfD. Sólo respondieron cinco a las preguntas de dicho diario, dando cuenta que esas firmas no tenían como prioridad manifestarse sobre el auge de AfD. Sin embargo, desde entonces, la iniciativa de Nomos Glashütte ha dejado de contarse como una excepción.

Es más, la Fundación Hertie acaba de lanzar un proyecto bautizado como “Consejo Empresarial para la Democracia”. Esta iniciativa, que recuerda a los talleres sobre democracia organizados en Nomos Glashütte, sirve a las empresas para poder formar a los empleados en asuntos como la desinformación, las narrativas conspirativas o los discursos de odio.

Borowski también ha dicho sentirse “aliviada” porque se ha quitado un peso de encima al ver que otros se han sumado a sus esfuerzos frente a AfD. En varios Länder alemanes, AfD está bajo la vigilancia de los servicios secretos de los ministerios del Interior de esos estados federados, por su radicalismo de derechas. A nivel federal, el partido lucha en los tribunales para evitar ese espionaje.

Suiza tiene fama de ser un país rico. Según datos del Fondo Monetario Internacional (FMI) el PIB per cápita de Suiza está estimado en unos 110.259 dólares (unos 100.000 euros). Es el doble de la cantidad atribuida a Alemania (unos 51.300 euros) y casi el triple de España (unos 32.000 euros). Sin embargo, eso no significa que en Suiza no haya pobres ni jubilados a los que le cueste llegar a fin de mes.

La Federación Sindical Suiza (SGB, por sus siglas alemanas) ha llevado a buen puerto una mejora de la pensiones más bajas que reciben los mayores helvéticos. Lo han logrado, hace unos días, a través de una de esas consultas ciudadanas que suelen dar tanto que hablar de la pequeña república alpina. 

En los últimos tiempos se ha hablado en todo el mundo de los suizos por haber declinado en referéndums históricos medidas como la implantación de la semana laboral de 36 horas, en 2002, ampliar las vacaciones de cuatro a seis semanas, en 2012, o poner el salario mínimo en 3.270 euros, en 2014.

Los suizos ya habían rechazado en otro referéndum una mejora de las pensiones públicas de un 10% en 2016. Sin embargo, el pasado domingo parecían corregir esa decisión en otra votación que se ha visto como una “revolución”.

“La revolución de las jubilaciones” era el titular que empleaba en sus páginas económicas el diario muniqués Süddeutsche Zeitung, uno de los periódicos generalista germanos que mira con mayor atención al sur del mundo donde se habla alemán. Un 58,2% votó a favor de la mejora de las pensiones suizas más bajas, las llamadas Seguro de Vejez y Supervivencia (AVH, por sus siglas alemanas). También era necesario que esa votación hubiera una mayoría de cantones – las regiones que componen la Confederación Helvética –, y, de hecho, así fue. En 15 de los 23 cantones suizos se impuso el 'sí'.

La entrada en vigor de la nueva renta AVH está prevista para el uno de enero de 2026. Llevará los AVH a niveles que oscilarán entre los 16.565 euros al año, para los más bajos, y 33.120 euros, para los más altos .

Un resultado “increíble”

En vista de derrotas pasadas en referéndums relativos a mejoras en prestaciones sociales o laborales, hasta en la SGB parecía reinar sorpresa el día de la votación. “Es increíble, un resultado tan claro es fantástico. Estoy increíblemente orgulloso de nuestro país y de nuestra democracia directa”, decía Pierre-Yves Maillard, presidente del sindicato que lanzó la iniciativa.

A este sindicalista y su equipo se le debe en buena medida una campaña que llevó un mensaje ganador. Con la victoria del 'sí', los jubilados ganaban una “13ª mensualidad”. Encuestas publicadas por la radio-televisión pública SRF hacían prever una victoria del sí, pero más ajustada, con poco más de la mitad de los votos (53%). De ahí que Maillard no pudiera ocultar su sorpresa.

Por eso también en el diario conservador Neue Zürchner Zeitung se hablaba en titulares de un “'sí' histórico”, sobre todo al ver un oeste del país en el que tres de cada cuatro votos fueron a favor de la propuesta de la SGB.

De acuerdo con el análisis de dicho periódico, en el referéndum se impuso el 'sí' gracias también a una considerable movilización de un sector muy específico en regiones rurales: “los granjeros jubilados, que tienen menores ingresos”, han explicado en el Neue Zürchner Zeitung.

El 14% de los jubilados suizos se ven pobres

La idea de la “13ª mensualidad” se impuso a la que trataron de movilizar los partidarios del 'no', según la cual la iniciativa del SGB supondría miles de millones de déficits además de dejar “desplumada” a la clase media. “Desplumados” pueden sentirse ese casi 20% de los mayores de 75 años que son pobres en Suiza, de acuerdo con datos recogidos por la revista helvética Beobachter. Según datos de la Oficina Federal de Estadística (OFS por sus siglas alemanas), un 14% de los mayores de 65 años en Suiza se consideran pobres.

En la rica suiza también se ha notado el alza de la inflación, aunque ahora los precios suben solo un 1,2%. En 2022, la inflación estuvo en un 2,8%, un dato nunca visto, al menos en la última década. Entre 2012 y 2022, la inflación no fue nunca mayor al 1%. En varios ejercicios estuvo en valores negativos, siendo estos algo superiores al -1%.

Costear la 13ª mensualidad de los jubilados con menos recursos es aún una cuestión abierta. La Oficina Federal de Estadística (BSV) ha calculado que el coste de la medida aprobada en referéndum será de unos 4.100 millones de francos suizos (unos 4.650 millones de euros) anuales. Ese dinero se tiene que sumar a los 50.000 millones de francos suizos (unos 56.700 millones de euros) anuales que cuesta mantener a los perceptores del Seguro de Vejez y Supervivencia.

El Consejo Federal – órgano detentor del poder Ejecutivo en Suiza – y el Parlamento tienen ahora pendiente encontrar la fórmula para financiar el gasto añadido que supondrá a partir de 2026 la mejora de la jubilaciones. Sobre la mesa hay diferentes ideas: subidas de impuestos, más cotizaciones, retrasar la edad de jubilación o una combinación de esas tres medidas.

Al igual que muchas otras naciones europeas, Suiza acusa un envejecimiento notable de su población. La media de edad es de 42,8 años, dato que está por debajo de la media de la UE, que es de 44,9 años, según datos del portal de estadística alemán Statista. En Suiza, país con cerca de 8,9 millones de habitantes, cobran una pensión 2,5 millones de personas, según datos oficiales.

Saale-Orla-Kreis, un distrito del este de Alemania en el que viven cerca de 80.000 personas, ha saltado a la palestra en los últimos días. ¿El responsable? Christian Herrgott, quien ha puesto en marcha una medida que ha sido recibida entre aplausos de su partido, la conservadora Unión Demócrata Cristiana (CDU), y una cascada de críticas. Herrgott ha puesto a trabajar a solicitantes de asilo a 0,80 euros la hora, muy por debajo del salario mínimo, en “servicios comunitarios”.

El político, que con 39 años ocupa el cargo de secretario general de la CDU en Turingia y ha sido elegido recientemente administrador de Saale-Orla-Kreis, ha defendido que se trata de una medida para “estructurar el día” de los migrantes además de prepararles, dice, “para el mercado de trabajo”. En Alemania, los solicitantes de asilo no pueden trabajar en sus primeros tres meses en el país.

Según ha trascendido en la prensa, la semana pasada comenzaron a trabajar los primeros demandantes de protección en este excepcional régimen laboral que la CDU de Turingia enmarca en la llamada ley de prestaciones a los solicitantes de asilo. El quinto artículo de dicha ley federal dice: “En los centros de acogida (…) se ofrecerán oportunidades de trabajo, en particular para el mantenimiento y el funcionamiento de la instalación (...) Además, se ofrecerán oportunidades de trabajo, en la medida de lo posible, para organizaciones estatales, municipales y sin ánimo de lucro si el resultado del trabajo sirve al público en general”. La norma plantea también que los beneficiarios están “obligados a aceptar una oportunidad de trabajo que se les ofrezca”. De no aceptar dicha oferta, podrían ver recortadas sus prestaciones sociales.

Así, la ley fija que por trabajos como cortar setos, tareas de limpieza y labores de ayuda en los centros de acogida o quitar nieve de caminos, se pagará 80 céntimos la hora a los solicitantes de asilo. Las personas elegidas para desarrollar estas tareas podrán hacerlo, como máximo, cuatro horas al día. Por lo pronto, los trabajos que llevan a cabo en Saale-Orla-Kreis son fundamentalmente de limpieza y mantenimiento de los interiores y exteriores de los centros de acogida, según han explicado fuentes del distrito a elDiario.es.

“Actualmente tenemos unos 150 adultos que viven en alojamientos compartidos y están obligados a trabajar. Y hasta ahora hemos colocado a unos 50 de ellos en trabajos de carácter social. Trabajan cuatro horas al día en centros de asilo, asociaciones, con organizaciones sin ánimo de lucro o con las autoridades locales”, ha dicho Herrgott en una entrevista reciente con Redaktionsnetzwerk Deutschland (RND).

Con la medida, los migrantes que han pedido ser reconocidos como refugiados en Saale-Orla-Kreis pueden ganar unos 64 euros al mes en caso de trabajar cinco días a la semana, dinero que se pone a su disposición en tarjetas que les servirá para compras en suelo alemán y que está previsto que se distribuyan a partir de marzo.

Lluvia de críticas

El salario mínimo de Alemania se sitúa actualmente en 12,41 euros la hora. Es lo que cobra un 6,2% de la mano de obra del país del canciller Olaf Scholz, según datos de la oficina federal de estadística (Destatis). El hecho de que haya migrantes en fase de solicitud de asilo cobrando 12 veces menos de lo mínimo que vale la hora de trabajo en el mercado laboral ha desatado un aluvión críticas contra Herrgott y la CDU.

La ONG especializada Pro Asyl ha calificado de “inaceptable” la medida del distrito de Turingia. “La afirmación de que los refugiados no quieren trabajar, para acabar explotándolos a 80 céntimos la hora, mientras a muchos de ellos no se les permite trabajar en absoluto, es racista e inhumana”, ha dicho el portavoz de la organización, Tareq Alaows, en X (antes Twitter).

Anja Piel, dirigente de la Federación Alemana de Sindicatos (DGB, por sus siglas en alemán), ha criticado que se trata de otro “colofón insustancial a los debates a costa de los refugiados”. Por su parte, la política ecologista Doreen Denstädt, ministra de Inmigración, Justicia y Protección al Consumidor de Turingia, ha acusado a Herrgot de hacer exactamente lo que hacen “los grupos de extrema derecha: utilizar las falsas narrativas sobre los 'refugiados vagos”.

Herrgott ha salido al paso de las críticas defendiendo que es el camino correcto. “No es explotación, simplemente hacemos cumplir la ley”, dijo en unas declaraciones recogidas por la cadena de radio-televisión pública Mitteldeutsche Rundfunk (MDR).

La CDU saca pecho

Herrgott es el primer político que aplica estas disposiciones de la ley sobre las prestaciones a refugiados. Antes, a principios de año, ya había dado que hablar cuando logró imponerse en una votación por el control de Saale-Orla-Kreis a Uwe Thrum, político de la ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD), que en estos momentos está en auge en las encuestas. Hasta la victoria de Herrgott, Saale-Orla-Kreis figuraba como “un lugar de patriotas”, un “bastión de AfD” en la crónica local.

Ahora, con la controvertida medida, la CDU saca pecho en materia de inmigración, un tema del que se ha apoderado AfD pese a los intentos del Gobierno de coalición de Scholz de endurecer el discurso. “Tenemos que expulsar más y más rápido”, dijo el propio canciller en una entrevista con el semanario Der Spiegel el pasado otoño.

Desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania, un millón de refugiados ucranianos viven en Alemania. A estos números hay que sumar un flujo de decenas de miles de demandantes de asilo anuales. En 2023, 351.915 personas solicitaron el estatus de refugiado en suelo alemán, según la oficina federal para la inmigración. En conjunto, son datos similares a la llamada “crisis de los refugiados” de 2015 y 2016.

Lo que sí parece cambiar es la actitud de la élite política. La CDU, formación que arropó a Angela Merkel con su política de 'puertas abiertas' en 2015 y 2016, ahora celebra decisiones como las de Herrgott. La diputada regional Beate Meißner, representante democristiana en el Parlamento de Turingia, ha atizado a AfD con el trabajo de Herrgott en Saale-Orla-Kreis. “¿Qué hace realmente en Sonneberg el primer presidente de distrito de AfD en Alemania? ¡Nada más que palabrería: Ni tarjetas de pago ni trabajo obligatorio para los refugiados! ¡Algunos están agitando, otros lo están haciendo!”, dijo en redes sociales en referencia al distrito de Sonneberg, también en Turingia, que el pasado verano elegía como responsable a Robert Sesselmann, político de AfD.

Para defender la medida, Herrgott ha brindado varios argumentos, entre ellos que esas labores tan mal remuneradas suponen otra manera “de aprender alemán” diferente “a los cursos de integración” que reciben los migrantes, según dijo al diario Bild. Pero no ha ocultado que la iniciativa tiene otra función: mandar, sostiene, “una señal” a la sociedad, que “los que están aquí y son subvencionados por los contribuyentes también deben devolver algo a la comunidad”, de acuerdo con el semanario Die Zeit.

El ministro de Trabajo y Asuntos Sociales de Scholz, el también socialdemócrata Hubertus Heil, ha respaldado la aplicación de la ley. “Que municipios obliguen a los solicitantes de asilo que viven en centros de acogida a realizar trabajos que sean útiles para la comunidad es lo que dice la legislación en vigor”, dijo Heil al Bild, el diario más leído de Alemania.

Para democristianos y socialdemócratas, el rival a batir en Turingia es AfD. El estado federal, al igual que Sajonia y Brandeburgo –otros dos länder situados en el este alemán–, celebran elecciones regionales el próximo mes de septiembre. Los sondeos de intención de voto atribuyen la victoria al partido ultraderechista.

Hubo un tiempo en el que Mercedes-Benz decía que, a partir de 2030, “sólo” vendería coches eléctricos. No hace ni tres años cuando, en julio de 2021, la firma con sede en Stuttgart aseguraba “estar acelerando hacia un futuro libre de emisiones” a través de un cambio de paradigma. Se pasaba entonces de “coche eléctrico primero” a “sólo eléctricos”.

Sin embargo, por lo visto, ese cambio de paradigma tuvo lugar bajo el influjo de un exceso de optimismo. Así lo decía en una reciente entrevista el CEO de Mercedes, el sueco Ola Källenius, concedida al semanario Die Zeit.

“Tal vez hubo en todo el sector un poco de demasiado optimismo”, afirmaba Källenius al ser preguntado por el mal rendimiento en el mercado del Mercedes-Benz EQS. Ese modelo eléctrico tendría que ser el buque insignia de los vehículos de cero emisiones de la célebre marca alemana de la estrella. De ese modelo, en las páginas económicas de Die Zeit, apuntan que “no se vende particularmente bien”.

En realidad, las ventas de eléctricos de Mercedes-Benz no van todo lo bien que quisiera Källenius. Según las cuentas de la empresa que han trascendido gracias al periódico económico Handelsblatt, la firma de Stuttgart quería que los eléctricos representaran un 20% de las ventas de vehículos nuevos en 2023. En realidad, el año pasado sólo el 12% de los coches que Mercedes-Benz vendió eran vehículos que funcionaban con electricidad.

En vista de esos números, cobra sentido que Ola Källenius pareciera dar esperanzas a los amantes de los coches con motor de combustión en su entrevista con el Die Zeit. Al menos así se leyeron palabras suyas como “ahora reina [en el sector] más realismo”, por lo que “mantenemos nuestros motores de combustión de alta tecnología que están a la última técnica”. “Estoy muy satisfecho de que seamos flexibles: podemos fabricar coches de combustión altamente eficientes en la misma línea de producción, pero también híbridos enchufables... y vehículos eléctricos”, decía Källenius.

En boca del consejero delegado de Mercedes, palabras como “flexibilidad táctica” se han interpretado como una confirmación de que la compañía de coches acaba de pasar página de la estrategia “sólo eléctricos”.

En cualquier caso, en la dirección de Mercedes-Benz han estado apuntando una larga lista de problemas para explicar que hayan pisado el freno de la electrificación. A saber, elevados precios de las materias primas, los elevados costes de producción, la inflación en general y los problemas en las cadenas de suministros e inseguridad geopolítica asociada a la ilegal guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, a la ofensiva israelí contra la organización terrorista Hamás o a la tensión en Europa generada por una eventual vuelta de Donald Trump a la Casa Blanca, sin olvidar cómo también europeos y chinos cada vez se miran con mayor desconfianza.

400.000 parcial o totalmente coches eléctricos vendido en 2023

De hecho, para Alemania, desde el pasado verano, vale como consejo del Ejecutivo del canciller Olaf Scholz el “De-Risking” en China. Así figura en la “Estrategia China del Gobierno Federal”, un documento presentado el pasado mes de julio.

Por “De-Risking” hay que entender el “eliminar riesgos” económicos resultantes de tener negocios en un régimen como el de Xi Jinping. Esa terminología se ha adoptado en Berlín después de que Alemania experimentara –aún lo hace– lo que supone haberse hecho dependiente del gas natural ruso.

No hay que perder de vista que el gigante asiático es el principal mercado de la empresa de Källenius. Según los datos de 2023 presentados a principios de febrero, Mercedes-Benz vendió en China unos 737.200 vehículos, un 2% menos que en el ejercicio anterior. En todo el mundo, la compañía vendió casi 2,5 millones de vehículos. Unos 400.000 vehículos eran cien por cien o parcialmente eléctricos.

Mercedes registró un volumen de negocio de 153.000 millones de euros en 2023. Las ganancias netas de 2023 –de 19.700 millones de euros– cayeron un 4% respecto al año anterior.

“Primero balance en 2026 y luego ver qué es factible y qué no”

En un contexto económico de crisis, en Stuttgart han pasado a reconsiderar el motor de combustión como un elemento necesario para el éxito de la empresa a medio plazo. De hecho, Mercedes-Benz habla en sus últimos mensajes públicos de “ser totalmente eléctrica” en el futuro, pero “siempre que las condiciones del mercado lo permitan”.

Según aclaran en un comunicado emitido hace unos días, “el ritmo de la transformación viene determinado por las condiciones del mercado y los deseos de los clientes”. Por eso, “la empresa se está preparando para poder cumplir los distintos requisitos de los clientes, ya sea con propulsión totalmente eléctrica o con motor de combustión electrificado, si es necesario hasta la década de 2030”, abunda el comunicado.

Dicho de otro modo, en Mercedes-Benz están más que por la labor de seguir ofreciendo coches con motor de combustión más allá de 2030, año en que se supone que comenzaba la era del “sólo eléctrico”. Así, en las páginas económicas del semanario Focus, por ejemplo, han visto este tipo de afirmaciones como una “promesa de motor de combustión” para la próxima década 'Made in Mercedes-Benz'.

Precisamente la próxima década, concretamente a partir de 2035, está prevista la aplicación en la UE de su normativa “anti-motor de combustión”. A partir de ese año no se podrán ni matricular ni vender vehículos como esos en los que parece que quiere seguir apoyándose más allá de 2030 Mercedes-Benz.

En este sentido, Källenius vino a decir al semanario Die Zeit que conviene ir paso a paso en lugar de cegarse con el horizonte 2035. “El plan de la UE consiste en hacer primero balance en 2026 y luego ver qué es factible y qué no”, según Källenius. Para Mercedes-Benz, hoy por hoy, lo que no parece posible es mantener la idea de “sólo eléctricos” que tenía en 2021.

“Hoy terminamos con este proyecto”. El comunicado enviado a la agencia de prensa británica Reuters iba firmado por el grupo armado Fracción del Ejército Rojo (RAF). Llevaba la fecha del 20 de abril de 1998. Suponía la extinción de lo que ellos llamaban una “guerra de liberación”. La luchaban militantes de inspiración revolucionaria. En 1998, el fin del “proyecto” dejó un futuro lleno de sombras, tanto para las víctimas de los muchos asesinatos de la RAF que aún hoy quedan por resolver como para los propios integrantes de los comandos, autoproclamados de extrema izquierda.

En esas sombras pudo moverse durante casi 30 años Daniela Klette hasta el lunes de esta semana. Ese día esta mujer de 65 años fue detenida por la policía en el apartamento en el que vivía, situado en el multicultural barrio berlinés de Kreuzberg. Nadie sospechaba de su pasado.

Klette llevaba una vida de lo más común para la cosmopolita población de Kreuzberg. Decía ser “pedagoga social”. Era educada en el trato y tenía un perro al que paseaba debidamente. Se hacía llamar Claudia Ivone, decía ser ciudadana italiana y tenía al menos un pasaporte falso de Italia. Parecía que su tranquilidad en la clandestinidad estaba asegurada. De hecho, tras el fin del “proyecto” de la RAF, pasó más de dos décadas inadvertida. Tal vez se confió y de ahí que, desde 2011, tuviera incluso un perfil en la red social Facebook, en el que se dejó ver en su club de capoeira, bailando samba o de paseo por el campo. Tras su detención, esas imágenes han corrido como la pólvora en los medios de comunicación alemanes y de medio mundo.

Antes que la policía, fueron los periodistas del equipo que lidera Khesrau Behroz, responsable de un podcast de la cadena de radio pública RBB los que identificaron a Claudia Ivone como posible exintegrante de la RAF. Con ayuda de Michel Colborne, investigador del medio de investigación británico Bellingcat, y un programa de reconocimiento facial que utiliza inteligencia artificial, dieron con Ivone cuando buscaban a Klette.

“Un hito en la historia criminal de Alemania”

El programa de Behroz se emitió a finales de diciembre. Este lunes Klette era detenida en lo que las autoridades llegaron a llamar un “hito en la historia criminal de Alemania”. Así se expresó la política socialdemócrata Daniela Hehrens, ministra del Interior de Baja Sajonia, el estado del oeste alemán cuya policía es responsable de la investigación. Klette fue trasladada allí desde Berlín para permanecer en prisión preventiva. 

La exterrorista está siendo investigada por su participación en un atentado con explosivos contra la cárcel de Weiterstadt en 1993. También está por esclarecer si ella integró el grupo de terroristas de la RAF que, dos años antes, la emprendió a tiros contra la embajada de Estados Unidos en Bonn. Se produjeron sesenta disparos en ese ataque, en el que, afortunada e inexplicablemente, no hubo que lamentar muertes. Según ha trascendido, hay confirmados restos de ADN de Klette en una bomba que la RAF puso contra un edificio del Deutsche Bank, en el estado de Hesse.

Klette pertenece a la conocida como “tercera y última generación” de integrantes de la RAF, una banda formada en los años 70 con ideas de extrema izquierda y que en su momento “mantuvo en vilo a la República Federal de Alemania”, según recordaba en uno de sus editoriales esta semana el diario Frankfurter Allgemeine Zeitung. A esa generación de integrantes de la RAF se le atribuyen, en concreto, una decena del total del 34 asesinatos perpetrados por la organización, entre ellos el de Alfred Herrhausen, miembro de la dirección de Deutsche Bank, en 1989, o el del presidente de la THA, la institución responsable de la privatización de las empresas públicas de la Alemania comunista, en 1991.

¿Más detenciones tras el arresto de Klette?

La detención de Klette podría ayudar a los investigadores a esclarecer estos crímenes. A Klette también se la co-responsabiliza de una serie de robos ocurridos entre 1999 y 2016. Los botines le habrían permitido tener fondos para vivir en la clandestinidad. En esos robos también participaron otros dos integrantes de la RAF: Ernst-Volker Staub y Burkhard Garweg. Staub tiene hoy día 69 años y Garweg, 55. También están en busca y captura. La Oficina Estatal de Investigación Criminal (LKA) de Baja Sajonia no ha dejado de buscarlos pese al paso del tiempo.

Staub y Garweg, al igual que la mayor parte de los integrantes de la tercera generación de la RAF, “siguen en la calle”, según recordaba en las páginas del diario berlinés Der Tagesspiegel el periodista Frank Bacher, considerado un experto en la vida y 'obra' de los integrantes de la banda.

A su entender, excepcionales son casos como el de Birgit Hogefeld, otra integrante de la “tercera generación” de la RAF. Hogefeld participó en su momento en el asesinato con un coche bomba del soldado estadounidense Edward Pimental en Wiesbaden (oeste germano), en 1986.

Sólo un asesinato a cargo de la RAF ha sido resuelto

Hogefeld fue condenada a cadena perpetua en 1996, aunque logró quedar en libertad en 2011, tras 18 años entre rejas. Hasta esta semana, era la última integrante de la RAF que había estado en la cárcel.

En los interrogatorios, ahora Klette tendrá mucho que explicar. Para empezar, por qué seguía teniendo munición, cartuchos e incluso una granada en el apartamento de Kreuzberg en el que fue detenida. La ministra del Interior del canciller Olaf Scholz, la también socialdemócrata Nancy Faeser, decía esperar que la detención de Klette permita avanzar en las investigaciones para esclarecer los atentados de la RAF.

De los 34 asesinatos de los que se responsabiliza a la organización, sólo uno ha sido completamente aclarado, según ha recordado a Der Tagesspiegel Michael Buback, cuyo padre, el fiscal general de la Alemania occidental, Siegfried Buback, fue asesinado en 1977. Es el mismo año, el más sangriento en la actividad de la RAF, en el que los terroristas mataron al banquero Jürgen Ponto. El suyo es el único asesinato atribuido a la banda que ha sido plenamente resuelto.

Alemania es un país a cuyo debate público perteneció la afirmación relativa a la endeudadísima Grecia de los tiempos de la crisis del euro: “Vended vuestras islas (…) ¡Y la Acrópolis también!”. Eso aconsejaba a gritos el diario Bild, el más leído de Alemania. Aquellos eran tiempos en los que los observadores internacionales creían aquello que acabaría comentando en 2015 la revista británica The Economist: “tal vez sea cierto que los alemanes equiparan la deuda a los pecados”.

En tiempos del canciller Olaf Scholz, la deuda ajena no es la que ocupa al Gobierno alemán. Lo hace más bien la propia deuda de Alemania. Así, en la coalición que dirige Scholz, compuesta por socialdemócratas, ecologistas y liberales, se ha debatido con cierta intensidad qué hacer con el “freno de la deuda”, una disposición anclada en la Constitución que impide al Ejecutivo teutón endeudarse más del 0,35% del PIB cada año. Este mecanismo se introdujo en 2009, en tiempos de la canciller Angela Merkel.

Mientras Scholz y su Ejecutivo deciden sobre la conveniencia de respetar el mecanismo cuando el país afronta un mal 2024 tras un recesivo 2023, en Alemania está creciendo el “pecado” de la deuda entre los jóvenes. Es lo que arrojan estudios como los que presenta cada año el grupo alemán Creditreform, firma que se dedica entre otras cosas al cobro de impagos.

Suyo es el “Atlas de las deudas”, un informe anual donde se observa que la categoría de personas con una edad de entre 18 y 30 años es la única en Alemania en la que crece el número de individuos con cuentas pendientes. En el último “Atlas” de Creditreform, presentado a finales del año pasado, se observaba un crecimiento del 6,7% de jóvenes con deudas.

El problema del endeudamiento juvenil alemán también se observa en la última edición del estudio “Juventud en Alemania”, con fecha de 2023, que elaboran los investigadores Simon Schnetzer, Kilian Hampel y Klaus Hurrelmann. Sus informes suelen considerarse una forma de tomarle el pulso a la sociedad germana. En dicho estudio se lee que “el 16% de los jóvenes de 14 a 29 años encuestados declararon tener deudas”.

Esas informaciones provienen de encuestas en las que a los participantes se les pregunta sobre multitud de temas, con lo que puede dudarse de las respuestas de los jóvenes endeudados. Sobre todo, habida cuenta de que “casi la mitad de la Generación Z ya ha experimentado el impago de facturas y ha recibido recordatorios por ello”, según indica un estudio de la Universidad de Ciencias Aplicada Fresnius, una cadena de centros académicos que tiene el foco puesto en ciencias económicas.

Deudas de hasta 100.000 euros

Roland Schlag se dedica a asesorar a personas con deudas en Cáritas Alemania. “El gran problema en el que vemos un crecimiento de casos de 'sobreendeudamiento' tiene lugar a través del 'compra ahora, paga después'”, explica Schlag a elDiario.es. Por “sobreendeudamiento” hay que entender, recuerda Schlag, la situación a la que se enfrenta a una persona que, una vez que paga todas sus facturas, no puede costearse sus necesidades básicas: comida, electricidad, calefacción, etcétera. 

Por su trabajo como asesor sostiene que hay gente joven aún en Alemania que no da cuenta de su situación. “A nuestras asesorías suele venir gente con problemas de endeudamiento realmente enormes por deudas contraídas siendo jóvenes que no se resuelven”, expone este experto en mundo laboral y política social. 

Entre la gente joven, las deudas de hasta 100.000 euros no son una excepción. “Es más habitual las deudas de 10.000 ó 15.000 euros, pero esto rápidamente se convierte en una espiral que puede acabar rápido en 30.000 ó 40.000 euros. Porque hay bancos que ofrecen acabar con una deuda con un nuevo crédito, y así es como se acaban formando cadenas de crédito”, plantea Schlag.

Pocos ingresos e inestable situación profesional

Ser joven implica habitualmente tener pocos ingresos y una inestable situación profesional, cuando no de desempleo. Esos son tres factores que explican en buena medida la situación de los jóvenes endeudados. Pero, según señala Schlag y documentos como el “Atlas de las deudas” de Creditreform, los hábitos de consumo también juegan un papel clave. A los jóvenes endeudados se les suele describir como “obsesionados con las marcas” y con una visión del “consumo como símbolo de estatus social”.

Ser nativos digitales tampoco es un factor que juegue en contra del endeudamiento. Para Creditreform, “una gran parte del aumento [de jóvenes endeudados] se debe al incremento de las ofertas 'compra ahora, paga después' por parte de proveedores de servicios de pago a través de internet”.

“Lo que pasa con este método de pago es que quien lo usa sí puede asumir pagar el plazo de una compra, pero luego, esta persona se olvida y el consumidor se mete en otra compra a plazos, y si esto pasa varias veces, se acumulan los plazos a pagar”, sostiene Schlag, desde Cáritas.

Schlag conviene en afirmar que en Alemania, pese a la “cultura antideudas” de la que han podido –y pueden– presumir algunos de sus políticos o medios de comunicación de cabecera, “hay una falta de formación financiera a nivel doméstico”.

“No hay una formación como tal, esto siempre se hace de forma puntual, en proyectos pequeños o iniciativas así. Habría que enseñar qué cuestan las cosas, con qué hay que llevar cuidado, cosas básicas que faltan a menudo en la gente”, apunta el experto de Cáritas. 

Ese agujero formativo también es parte del drama que viven algunos de los jóvenes endeudados alemanes en un país en el que el nivel de desempleo juvenil –el de personas entre 15 y 29 años– está en apenas un 3,3%. Es un valor que está muy por debajo los niveles máximos, que son los de España (11,2%) y Grecia (10,6%), según recoge Eurostat.

No obstante, esos niveles de empleo en jóvenes no impiden que en Alemania preocupen los endeudados de menor edad. En Alemania, se estima que las deudas de todas personas privadas representaban unos 174.000 millones de euros en 2023. En realidad, no sólo los jóvenes alemanes “pecan” con la deuda.

Llevaba ya tiempo pasando en el fútbol alemán. Las gradas eran tan protagonistas como futbolistas, árbitros y entrenadores. Desde las gradas, los aficionados se dedicaban a animar, pero también a protestar.

Se quejaban las gradas dejando imágenes como la que presentaba este jueves el diario Bild, el periódico más leído de Alemania: la imagen de Carl Klaus, portero del Hannover, con los brazos levantados y desaprobando que los hinchas lanzaran a su área muchas pelotas de tenis, lo que hacía imposible que continuara el duelo en el que su equipo, de la segunda división de la Bundesliga, acabó venciendo por 2-1 al Rostock a principios de este mes.

Ese partido se retrasó por culpa del incidente. No era la primera vez que ocurría algo así en el fútbol alemán. De un tiempo a esta parte se han visto en las gradas elocuentes pancartas que explican por qué entre los aficionados se ha levantado un frente de protesta. Mensajes como “Más fútbol, menos negocio”, “No queremos inversores”, “No a los inversores en la DFL” [siglas de Liga de Fútbol de Alemania, ndlr.], “No a la entrada de inversores en la DFL” o “A la mierda la DFL”.

El motivo de estas protestas radica en la tentativa de la actual dirección de la DFL de traer inversores al fútbol alemán. En concreto, había sobre la mesa unas negociaciones de la asociación que reúne a los 36 clubes de primera y segunda división –la “Bundesliga” y la “2. Bundesliga”– con el fondo británico-luxemburgués CVC Capital Partners. La firma que quería inyectar hasta 1.000 millones de euros para hacerse con el 8% de los derechos de televisión e imagen del fútbol profesional alemán durante 20 años.

El fondo CVC lleva varias temporadas apostando por las ligas de fútbol europeas. De hecho, LaLiga firmó un “acuerdo estratégico” en 2021 con el fondo de capital riesgo CVC para inyectar 2.700 millones de euros en la competición y los clubes. El “ambicioso plan de inversión” derivado de este “principio de acuerdo” permitirá “dotar a LaLiga y los clubes de recursos con el objetivo de continuar la transformación hacia una compañía global de entretenimento digital, fortaleciendo la competición y transformando la experiencia de los aficionados”, indicaron entonces en la organización de la máxima competición del fútbol español en un comunicado.

En la carrera por esos derechos también estaba hasta hace unos días el banco de inversiones estadounidense Blackstone. La entidad dejó la puja este mes. Así, hasta el miércoles parecía que CVC era la única opción que le quedaba a la DFL.

Sin embargo, ese día la opción que se impuso fue otra. Tal y como informaba en un comunicado el portavoz de la dirección de la DFL, Hans-Joachim Watzke, “a la vista de la evolución actual, no parece posible que el proceso continúe con éxito”. “En su reunión extraordinaria de hoy miércoles en Fráncfort, el Comité Ejecutivo de la DFL ha decidido no continuar con el proceso de conclusión de una asociación de comercialización”, se lee en el texto emitido por la asociación de clubes. Las negociaciones se han parado.

El pasado mes de febrero, tras una votación de los 36 clubes, 24 se pronunciaron a favor de que se iniciara el proceso para buscar a un inversor que inyectara fondos en la competición germana. Esa decisión contaba con los necesarios dos tercios de aprobación para lanzar unas negociaciones.

Sin embargo, ha habido polémica a cuenta de esa votación porque, entre otras cosas, Martin Kind, representante del Hannover, “habría votado a favor de los planes de los inversores en contra de las instrucciones del club”, según han explicado en el semanario deportivo alemán especializado en fútbol Kicker. “No está claro cómo decidió Kind en la votación, que no fue pública, pero en Hannover se da por hecho que votó 'sí' y, por tanto, infringió las instrucciones”, plantean en Kicker. No es casualidad que el Heinz von Heiden Arena, el estadio del Hannover, haya sido escenario de numerosas protestas.

“Un buen día para el fútbol alemán”

Precisamente en esa ciudad del oeste alemán se ha reaccionado con alivio ante la decisión de la DFL de parar toda negociación sobre los derechos televisivos y de imagen de las ligas alemanas. Al diario Bild, el presidente del Hannover, Robin Krakau, señalaba a cuenta de la decisión de la DFL que se había hecho lo correcto. “En vista de la confusa situación de las últimas semanas, ésta es la única decisión correcta”, decía Krakau.

Más satisfacción han mostrado en la plataforma 'Unsere Kurve', asociación que aúna esfuerzos de grupo de hinchas desde 2020 y que reivindica tener detrás a casi un millón de personas. Su portavoz, Thomas Kessen, vivía la decisión de la DFL de esta semana como un éxito de las protestas. “Las amplias, muy pacíficas y creativas protestas fueron al final la clave de este éxito”, decía Kessen en unas declaraciones que recogía la prensa generalista del país. En su organización consideraron un “buen día para el fútbol alemán” la jornada de la decisión de la DFL.

Al igual que Kessen y su 'Unsere Kurve', otros clubes también han dado su visto bueno a la decisión de parar las negociaciones. Por ejemplo, el Stuttgart, club que actualmente ocupa la tercera posición de la Bundesliga con 46 puntos. El equipo de la capital del Land de Baden-Wurtemberg sólo está por detrás del Bayer Leverkusen que entrena el español Xabi Alonso y del Bayern de Múnich.

¿Tiene el fútbol alemán un problema por falta de atractivo?

Alemania, que se considera –con razón– una “nación de fútbol”, ha estado en vilo cada fin de semana. Cuando abrían sus puertas los estadios, se sabía que las protestas en las gradas podían derivar en incidentes como el de las pelotas de tenis del Heinz von Heiden Arena. Según ha explicado a la radio pública Deutschlandfunk el politólogo Jürgen Mittag, profesor de Política Deportiva en la Escuela Técnica de Deporte de la ciudad de Colonia (oeste germano), la liga y los aficionados organizados en 'Unsere Kurve' están librando un “pulso”. “Este pulso ha existido siempre en el pasado, de forma a veces más y a veces menos intensa”, según Mittag. Ahora, parece que el conflicto está en una fase intensa.

Los aficionados que han dirigido las protestas quieren que la DFL vuelva a votar sobre una eventual entrada de un inversor, pero de forma “abierta y transparente”. En su momento fueron desechadas en las instancias ligueras de Alemania otras soluciones para hacer de la Bundesliga y la 2 Bundesliga competiciones más “atractivas” gracias a una inyección de dinero. Por ejemplo, la petición de un crédito de hasta 700 millones a pagar en varios años. De momento, las protestas han parado toda negociación, aunque los clubes serán convocados la semana próxima para reunirse de nuevo, según apuntan desde la DFL.

El palmarés de la Bundesliga no da lugar a incertidumbre cuando se trata de adivinar la identidad del ganador. El Bayern de Múnich, el club más laureado del fútbol germano, se ha llevado los últimos once títulos de liga de forma consecutiva. El último título liguero que no acabó en las vitrinas de los de Múnich (sur germano) fue el campeonato de 2012, que fue para el Borussia Dortmund. Este año, tal vez porque la excepción confirma la regla, el Bayer Leverkusen parece haber puesto la directa camino del título. El equipo de Xabi Alonso va líder en la clasificación, con 58 puntos. Le sigue el Bayern de Múnich, segundo con una puntuación de 50. Este viernes comienza la 23ª jornada del campeonato liguero, que cuenta con 34 fechas.

Christian von Soest (Kassel, 1975) es autor del libro Sanktionen: Mächtige Waffe oder hilfloses Manöver? [Sanciones: ¿arma poderosa o maniobra impotente?], un reciente volumen que indaga sobre la utilidad de medidas como las que pesan sobre Rusia tras el inicio de la invasión de Ucrania. Von Soest, que es responsable del área de paz y seguridad para el Instituto Alemán para Estudios Globales (GIGA por sus siglas alemanas), subraya en esta entrevista las limitaciones y los efectos de las sanciones en la política y la economía internacional. Desde Berlín, donde trabaja, este experto apunta también qué parte de responsabilidad pesa sobre las sanciones en la recesión que mantiene frenada a la economía alemana, y argumenta que aún queda mucho por hacer frente a Rusia.

“La Unión Europea y países como Alemania, España y Holanda no están haciendo lo suficiente para aplicar las sanciones”, afirma von Soest. “A España sigue llegando mucho gas natural ruso, por ejemplo. Esto es un golpe a la credibilidad de las sanciones contra Rusia”, añade. A su entender, que la economía de Rusia siga creciendo no significa que las sanciones no estén teniendo efecto, sino que en Moscú están volcándose en medidas para mantener a flote el PIB. “Hay que saber que la industria militar rusa ahora tiene prioridad y esto también es un elemento que genera crecimiento económico”, señala Von Soest.

Dice usted en su libro que las sanciones son una de las claves para entender la política internacional. ¿Son también una clave para entender la economía internacional?

Sí. Vemos tendencias en la política internacional que están relacionadas con según qué sanciones, porque las sanciones son tanto manifestaciones de conflictos internacionales como parte del engranaje de conflictos internacionales. Por eso yo digo que si queremos entender lo que pasa en la política internacional, ya sea, por ejemplo, en la Unión Europea, Rusia, Irán o Corea del Norte; tenemos que ver qué papel juegan las sanciones.

¿Se puede entender la recesión de Alemania en 2023 y el mal año que dicen será 2024 sin tener en cuenta las sanciones contra Rusia?

Las sanciones europeas contra Rusia, en las que participa Alemania, sólo explican parte de la situación económica alemana. No debemos sobrevalorar el impacto de las sanciones, ni en quien las aplica ni en quien las recibe. Si hablamos de recesión en Alemania, tenemos que hablar, también, de la inflación, que estuvo a niveles muy altos y que aunque sigue alta ahora va a la baja. Entre los otros elementos que explican la recesión de Alemania figura el gas. El modelo económico alemán, durante años, se basó en parte en el gas natural barato procedente, sobre todo, de Rusia. Ese fue el error de Alemania, el jugárselo todo a una carta: el gas natural de Rusia.

Las sanciones no pararon inmediatamente el flujo del gas natural ruso hacia Alemania. Fue Rusia la que al final cerró el grifo en septiembre de 2022. Luego ocurrirían los ataques contra los gasoductos Nord Stream 1 y 2. Venir a decir que los problemas económicos de Alemania y que el crecimiento de Alemania sea uno de los más débiles de la Unión Europea es algo que se explica fundamentalmente por las sanciones no es cierto. Las sanciones sólo son responsables en parte.

En Alemania, desde el partido de ultraderecha Alternativa para Alemania (AfD) o desde la nueva formación de la política izquierdista Sahra Wagenknecht vienen a decir que sin sanciones económicas la situación económica germana se resolvería. ¿Qué piensa usted?

Eso es falso. Las sanciones tienen un coste económico, pero Alemania ya lo ha pagado en gran medida. Por supuesto, uno se puede plantear un escenario en el que Rusia volviera a realizar entregas de gas a Alemania. Pero Alemania, que era un país dependiente del gas de Rusia, ya ha encontrado otros proveedores. De hecho, los encontró rápido, levantando las terminales móviles en el norte del país y convirtiendo a Noruega, Bélgica y Países Bajos en sus principales proveedores de gas. Ahora, ya no necesitamos el gas ni el petróleo ruso.

La economía rusa está creciendo: ¿Significa que las sanciones aún no tienen efecto sobre Rusia?

Es obvio que el crecimiento del PIB es un indicador importante para saber sobre la marcha de un país. Pero no debemos fijar toda nuestra atención sobre ese indicador. Porque también hay que ver lo que está generando el crecimiento económico en Rusia. Y si hacemos esto, se observa que Rusia se beneficia aún de las ventas de petróleo y del gas, ventas que van sobre todo a India y China. También se observa la reacción rápida de las autoridades rusas, el aumento del gasto social en la población, las reservas que tenía el país y el funcionamiento de la economía de guerra. Todo esto genera crecimiento económico.

Pero, sobre todo, hay que saber que la industria militar rusa ahora tiene prioridad y esto también es un elemento que genera crecimiento económico. Sin embargo, incluso considerando eso, hay que ver que las ventas de petróleo y gas son menores que en el pasado. Y, según las cuentas de la Kiev School of Economics, se evalúa que las sanciones occidentales contra el petróleo y el gas costaron a Rusia, sólo en el primer año, unos 93.000 millones de euros. Pero Putin, de momento, ha demostrado que no va a cambiar su comportamiento pese a estos costes.

¿Cómo valora usted esa cifra?

El caso ruso pone de manifiesto lo difícil que es poner sanciones eficaces a un país tan grande. La Unión Europea y países como Alemania, España y Holanda no están haciendo lo suficiente para aplicar las sanciones. “A España sigue llegando mucho gas natural ruso, por ejemplo. Esto es un golpe a la credibilidad de las sanciones contra Rusia. Pero, volviendo a la cuestión del crecimiento económico ruso, le digo que sí, hay crecimiento, pero los factores que explican ese crecimiento han cambiado en el país. Y ese crecimiento económico no repercute tan positivamente en la población rusa, al menos no repercute en la población como cuando hay crecimiento en países como Alemania o España.

Hablaba usted de países que tienen que hacer más en materia sanciones contra Rusia. ¿Qué está pasando con países de Asia Central como Kirguistán, Tayikistán, Kazajistán o Armenia cuyo comercio con Rusia se ha disparado de un tiempo a esta parte, mostrando que a través de ellos se está evitando las sanciones?

Contra Rusia hay un amplio entramado de sanciones occidentales. Primero, las hay financieras, que para mí están entre las más importantes porque Rusia tiene extremadamente limitado el acceso a los mercados de capital. Segundo, hay controles y prohibiciones en la exportación de bienes, como por ejemplo, microchips, algo que necesitan para la industria armamentística. En tercer lugar están las sanciones al gas y al petróleo. Y cuarto: las sanciones a individuos y organizaciones del régimen ruso.

Lo que está pasando en algunos países de Asia Central tiene que ver con las exportaciones de bienes y con lo difícil que es establecer controles. Por un lado, porque existe la Unión Económica Euroasiática, que reúne a Rusia con otros países del espacio post-soviético. Está pasando que las exportaciones hacia esos países de algunos bienes está aumentando considerablemente. Pero, por otro lado, los países de la UE tienen que implementar las sanciones para que estas existan de verdad. De lo contrario, las sanciones se quedan sólo en declaraciones sin consecuencias.

¿Me puede dar un ejemplo de bienes que llegan a Rusia desde Occidente por no implementarse las sanciones?

Los coches de lujo, que son los que cuestan más de 50.000 euros. Está prohibido exportarlos a Rusia. Pero no hacia Bielorrusia. Y desde Bielorrusia un coche exportado allí puede ir a Rusia. Hay otros bienes, por ejemplo, que Kirguistán ha importando un 9500% más, y esto no pude deberse sólo al aumento de la demanda de ese producto en la sociedad de Kirguistán.

Contra Rusia hay ya doce paquetes de sanciones. Hay un décimotercero en marcha. Hemos visto en la industria rusa del automóvil dejan de hacerse coches con sistemas ABS o que los hacen sin Airbags, incluso. ¿Qué diría usted, concretamente, que es un resultado relevante de esas sanciones?

Con las sanciones se busca, entre otras cosas, limitar la capacidad del Kremlin por ejemplo, a nivel militar. Hay efectos como los que usted menciona en la industria del automóvil, pero también en materia de industria militar, en Rusia están encontrando problemas para encontrar según qué piezas. China y Turquía son los productores de piezas tecnológicas que utiliza ahora Rusia. Pero la calidad de esas piezas es menor que las piezas occidentales, y el precio es mayor. Esto puede parecer un detalle, pero no hay que subestimar este efecto. Coches, por otro lado, sigue vendiendo China a Rusia.

Además, desde el quinto paquete de medidas, la UE están poniendo énfasis en el control de las medidas. Ahora, con el decimotercer paquete de sanciones, se están discutiendo castigos para una empresa china y otra de la India que están evitando esas sanciones. Por otro lado, no hay que perder de vista que las sanciones financieras hacen ahora de Rusia un país más pobre. Es cierto que muchos esperábamos que las sanciones tuvieran más efecto en la economía rusa. Pero, la limitación de capacidades, el empobrecimiento y las sanciones, en sí, están señalando que una violación del derecho internacional como la invasión que sufre Ucrania no queda impune y genera una reacción internacional.

¿Hasta qué punto Rusia puede acabar convirtiéndose en un país como Cuba, Irán o Corea del Norte? Es decir, países fuertemente sancionados en los que no ha habido cambio de régimen ni países que hayan empezado a actuar como quieren los países sancionadores.

Esa es una cuestión importante. Ahora mismo estamos en una lógica sancionadora frente a Rusia. Hay que reaccionar al ataque contra el derecho internacional que supone la invasión de Rusia contra Ucrania. Pero llegado el momento, habrá que plantearse qué hacer con las sanciones. De momento es difícil pensar cómo se podrían aligerar las sanciones. Ahora mismo la condición que hay es que las tropas rusas dejen de pisar el territorio ucraniano. Y sí, se puede acabar en una situación como la que evoca. Por ejemplo, como la situación de Cuba, un país que lleva sancionado durante décadas, desde 1960. El régimen de sanciones de Estados Unidos contra Cuba es el que más tiempo lleva aplicándose.

El primer domingo de este mes de febrero, un referéndum celebrado en París se saldaba con victoria de los partidarios de encarecer ostensiblemente el aparcamiento de coches pesados en las calles de la “ciudad del amor”. En esa votación se impusieron por un 54,55% los favorables a subir los precios al estacionamiento a quienes tengan un coche con motor de combustión o híbridos con más de 1,6 toneladas de peso, o vehículos eléctricos que pesen más de dos toneladas. Estos propietarios tendrán que tener muy claro si quieren aparcar en las calles de los distritos parisinos. La medida apunta especialmente a los “vehículos utilitarios deportivos” (SUV, por sus siglas inglesas).

A partir del próximo 1 de septiembre, según el calendario que maneja la alcaldesa de la ciudad, la franco-española Ana Hidalgo, la hora de aparcamiento para esos vehículos pesados tendrá precios disuasorios. En los distritos que van del uno al once, la hora de estacionamiento pasará de costar seis a dieciocho euros si el coche estacionado es pesado. En los distritos que van del doce al veinte, la hora de aparcamiento de coche pesado pasará a pagarse doce euros, en lugar de nueve. Con la nueva tarifa, según apuntaba el diario parisino Libération, “por seis horas de estacionamiento en el exterior, habrá que desembolsar entre 150 y 225 euros”.

En Europa, había pocos países más interesados que Alemania en la votación parisina. Alemania es el país del Grupo Volkswagen, Mercedes-Benz y BMW, firmas productoras de una amplísima variedad de vehículos de alta gama y muy pesados. El diario generalista berlinés Die Tageszeitung, de línea editorial cercana a Los Verdes, llevaba este martes una elocuente portada a cuenta de la votación en París. En esa primera página, se daba cuenta de que la decisión de los poco más de 78.000 participantes del referéndum parisino “generaba grandes esperanzas”, aunque una pregunta quedaba en el aire: “¿Es algo así posible en Alemania?”.

Si le preguntan al político ecologista Belit Onay, la respuesta es: “sí”. De lo contrario su nombre no habría salido en el debate público germano tan pronto como se supo de la victoria del sí a subir el precio a los aparcamientos para los coches pesados.

Onay, jurista y alcalde de Hannover desde 2019, quiere transformar el aspecto de las calles de su ciudad, y también tiene en el punto de mira a los SUV. Hannover es la capital del Land de Baja Sajonia, en el oeste berlinés. Allí viven unas 500.000 personas. Ahora, aparcar en la zona más cara de Hannover cuesta 2,60 euros la hora, según recogía estos días el diario Bild. Es de las pocas ciudades importantes que tienen un alcalde de Los Verdes. En la lista de ciudades importantes con regidor de Los Verdes también figuran Darmstadt y Stuttgart. Hasta que Onay se hizo con las llaves del consistorio, la capital de Baja Sajonia siempre estuvo en manos de alcaldes socialdemócratas.

Un futuro para Hannover sin coches en el centro

Para él, las noticias que han llegado este fin de semana desde París son viento a favor. “Estoy muy a favor de tarifas diferenciadas para los vehículos más grandes”, ha dejado dicho este hombre de 43 años y de orígenes turcos. Según ha explicado Onay al también diario generalista berlinés Die Tagesspiegel, el referéndum parisino “demuestra una vez más que el debate sobre la escasez de espacio público y una tarificación más adecuada del aparcamiento debe tener lugar”.

Onay es un político que lleva tiempo con un objetivo: hacer que su ciudad sea ejemplar en la retirada de los coches de su centro histórico. El plan de Onay es que en 2030 el centro de Hannover sea “un centro libre de coches”. Ese plan, sin embargo, se tiene que imponer a la propia historia de la ciudad.

La capital de Baja Sajonia, el siglo pasado, fue, precisamente, ejemplo de cómo una ciudad abre paso a los coches. La ciudad de Onay, en 1959, fue celebrada por el prestigioso semanario Der Spiegel en vista de cómo la ciudad se había repuesto de la destrucción que trajo consigo la II Guerra Mundial.

En los años cincuenta, quedaban partes clave de la ciudad en estado ruinoso, como el Palacio del Leine. Restaurado desde 1962, dicho palacio es la sede del Parlamento regional de Baja Sajonia. Pero ya en 1959, el Der Spiegel hablaba de “la maravilla de Hannover” por, entre otras cosas, haber levantado carreteras elevadas que acercaban el centro de la ciudad a cualquier usuario del coche. Ahora Onay quiere un futuro de Hannover sin coches en le centro.

Su “simpatía” por medidas como la que se aprobaba hace unos días en referéndum en París se enmarca en ese proyecto, un proyecto que Onay y compañía llevan ya tiempo pensando y explicando. “Vamos a aumentar el atractivo de las alternativas [de movilidad], por supuesto, a costa del tráfico de automóviles. No tenemos espacio infinito. El tráfico rodado tendrá que renunciar a algo, y ya lo está haciendo, por ejemplo, al ampliar las vías ciclistas”, decía Onay al Der Spiegel en 2022.

Onay es, de momento, el único político de una ciudad grande de Alemania que simpatiza con la idea de imponer precios caros a quienes aparquen coches pesados en la calle. En otras metrópolis, como Múnich, de 1,5 millones de habitantes, o Berlín, con más de 3,5 millones de habitantes, ideas como las que quiere Onay para 'su' Hannover ni se plantean.

Pero a Onay no parecen disuadirle datos como que, en Alemania, uno de cada tres coches nuevos que se matriculan – ya sea eléctrico, híbrido o de motor de combustión – es un SUV. A Onay pueden apoyarle en esa misión que se ha dado de eliminar los coches del centro de Hannover más pronto que tarde asociaciones como Acción Medioambiental Alemana (DUH por sus siglas alemanas). Su director, Jürgen Resch, también cree que París se ha convertido en un ejemplo a seguir.

El resultado de la votación en la capital francesa “es una llamada de atención a las ciudades alemanas para que también impongan elevadas tasas de aparcamiento y prohibiciones de estacionamiento a los coches grandes”, según Resch.

En Alemania, la industria del automóvil es muy fuerte a la hora de hacer lobby pese a las horas bajas que parecen vivir el Grupo Volkswagen y compañía en la transición eléctrica. Como una de sus extensiones puede verse el Club General Alemán del Automóvil (ADAC), la asociación de conductores del país del canciller Olaf Scholz, que integran 20 buenos millones de personas. Desde ADAC no ven el resultado del referéndum en París como una solución.

Galeria Karstadt Kaufhof es lo más parecido que hay en Alemania al negocio que en España representan unos grandes almacenes como El Corte Inglés. KaDeWe, contracción de 'Kaufhaus des Westens' - o “Grandes Almacenes del Oeste”, por su parte, equivale a lo que serían las francesas Galerías Lafayette.

Ambas firmas, pese a haber tenido una buena campaña navideña, no han podido con la cuesta de enero. La suya ha sido particularmente pronunciada. Ambas compañías han declarado su insolvencia.

La más reciente es la del Grupo KaDeWe, un grupo comercial con centros en Berlín, Múnich y Hamburgo que presentaba hace unos días a las autoridades su declaración de insolvencia, poniendo en la cuerda floja unos 1.700 empleos. Casi la mitad trabajan en la tienda berlinesa KaDeWe.

Los números de la empresa relativos al ejercicio 2022-2023, sin embargo, parecen más que sólidos. El volumen de negocio, según ha trascendido, para ese año económico ascendió a 728 millones de euros, es un 24% más que lo que movía la empresa en tiempos previos a la pandemia de COVID-19.

Para Galeria Karstadt Kaufhof, de hecho, la época de compras navideñas ha sido un éxito, según dicen en la empresa. Sin embargo, eso no quita que Galeria Karstadt haya presentado hace un par de semanas la documentación para declararse insolvente. Es la tercera vez que lo hace en cuatro años.

Galeria Karstadt Kaufhof resultó de la unión en 2018 de dos empresas centenarias: Karstadt y Galeria Kaufhof. Con esa unión, se creía que ambas firman iban a poder hacer frente a la adversa evolución de su sector, golpeado mayormente por el auge del comercio electrónico. En 2022, el sector germano de ventas por Internet representaba 84.500 millones de euros, según datos del portal de estadística alemán Statista. La previsión de dicho portal para 2023 era de casi 90.000 millones de euros.

El volumen de negocio de Galeria Karstadt Kaufhof, el único gran nombre de grandes almacenes alemanes que queda en el panorama comercial teutón, representa apenas una fracción de esos montantes.

Con datos del ejercicio de 2020/2021 de Statista, estos grandes almacenes alemanes movían un volumen de negocio de casi 2.900 millones de euros. No es suficiente para ofrecer claras perspectivas de futuro a sus 15.000 trabajadores, ahora amenazados de despido como lo están en el Grupo KaDeWe.

La empresa está en busca de que un inversor salve las cerca de cien filiales que quedan abiertas de Galeria Karstadt Kaufhof en todo el país. En el Grupo KaDeWe, el futuro de los tres centros – Berlín, Múnich y Hamburgo – también pasa por una inyección de dinero de un inversor que apueste por el negocio de la venta de productos de lujo en grandes superficies.

¿Quién salvará a los grandes almacenes alemanes?

El sindicato Ver.di, la organización alemana de trabajadores mayoritaria en el sector servicios, lleva ya mucho tiempo implicada en la defensa de los trabajadores de Galeria Karstadt Kauhfhof. Silke Zimmer, responsable de la dirección Ver.di, lo tiene claro: “Lo que la empresa necesita es un inversor”.

Lo que no está claro es quién salvará al “equivalente alemán del Corte Inglés”. Uno de los nombres que se ha barajado, según la revista económica Capital, es el del grupo tailandés Central Group, una compañía que está en una “fase de expansión agresiva”. Esos son los términos que utilizan en el diario económico Handelsblatt.

Coincide que esa firma asiática cuenta con el 50,1% del capital del Grupo KaDeWe, al que Central Group también podría acabar salvando en la actual insolvencia, ampliando su participación en el capital de la compañía teutona especializada en el lujo.

En Galeria Karstadt Kaufhof, anteriores insolvencias se saldaron con cierre de decenas de filiales. La segunda de esas insolvencias supuso el cierre de 37 centros y miles de despidos. En enero había previsto cierres acordados en esa segunda operación de salvamento de la compañía, como, por ejemplo, los de las filiales de Heidelberg o Wuppertal, dos ciudades al oeste de Alemnai.

La tercera declaración de insolvencia de Galeria Karstadt Kaufhof “es algo absolutamente amargo para los empleados”, según ha explicado Ver.di a través de un comunicado. A Zimmer le consta que hay trabajadores que han hecho considerables esfuerzos para facilitar la marcha de la empresa, pese a las circunstancias. “Durante años, los trabajadores han renunciado a parte de su salario para salvar los puestos de trabajo. Galeria Karstadt Kaufhof se había reorganizado como empresa en los últimos meses”, según Zimmer.

Es más, el Handelsblatt, que cita fuentes de Galeria Karstadt Kaufhof, ha señalado que los números de la empresa hasta finales de 2023 eran favorables. La empresa preveía resultados positivos para sus cuentas de 2023-2024, según señala el referente germano de la información económica. “Según fuentes cercanas a la empresa uno de los motivos de esto es también la buena marcha del negocio de esta Navidad”.

La caída del Grupo Signa

Pero ni la buena campaña de Navidad ha podido salvar a Galeria Karstadt Kaufhof de sus actuales males. Lo mismo le ha pasado a KaDeWe. El origen de esos problemas no está tanto en el auge del comercio electrónico, sino en las turbulencias del sector inmobiliario en Alemania que está dejando el grupo inmobiliario austriaco Signa Holding. 

Esa empresa, que también se declaraba insolvente a finales del mes pasado dejando importantes obras sin terminar en suelo germano, como la Torre del Elba en Hamburgo (norte), es la propietaria de Galeria Karstadt Kaufhof.

René Benko, dueño de Signa Holding, se hizo en 2014 con el control de Karstadt. En 2018 adquirió Galeria Kaufhof y las fusionó. Parecía que este empresario tenía un plan. Pero ahora el plan con el que cuentan quienes viven de la empresa es que llegue alguien y compre los grandes almacenes alemanes para mantener abiertas sus 92 filiales. Una filial de la empresa de Benko también es copropietaria de KaDeWe, de la que tiene el 49,9%.

Las insolvencias de Galeria Karstadt Kaufhof y KaDeWe no se entienden sin que Benko y su empresa entraran en desgracia. “Las insolvencias registradas en el grupo Signa dañan muchísimo a Galeria Karstadt Kaufhof, impiden la marcha del negocio y limitan mucho a través de los caros alquileres y servicios las posibilidades de desarrollo”, han lamentado en los grandes almacenes.

Benko, un casero que impone alquileres muy altos

Como muchos edificios en los que están instaladas oficinas y filiales de Galeria Karstadt Kaufhof, la sede central de los grandes almacenes también es un espacio que pertenece al negocio inmobiliario de René Benko. Por lo visto no es buen casero.

Ha impuesto unos alquileres altos a su negocio de grandes almacenes que explican también la insolvencia de KaDeWe, según ha planteado su director, Michael Peterseim.

En la sede central de Galeria Karstadt Kaufhof, trabaja Stefan Denkhaus, el responsable de llevar las riendas de la quiebra de esta empresa. Denkhaus concedía recientemente una entrevista a las páginas económicas del diario Frankfurter Allgemeine Zeitung. El periódico incluía estas observaciones sobre el interior del edificio de Benko: “situado al lado de la autopista”, “alquilado por cuatro millones de euros al año”, “a menudo no funcionan las escaleras mecánicas” y “en algunas oficinas los empleados tiene que llevar abrigo”, mientras que en otros “hace demasiado calor”.

Para Denkhaus, esas incomodidades son detalles en comparación con la, en general, adversa situación de la economía de Alemania, que el año pasado entró en recesión y tiene ante sí un 2024 complicado. Además, el consumo y el nivel adquisitivo de los alemanes han ido a la baja en los últimos años. La inflación, en 2022 y 2023, se ha hecho notar. La crisis derivada de los altos costes energéticos en el país apenas hace distinciones entre la mayoría de la población. Tampoco las hace entre grandes almacenes.