“Cada vez que me despertaba en los primeros días pensé que estaba flotando”. Así explicaba la astronauta Christina Koch su experiencia en la rueda de prensa tras el regreso de la Luna en la misión Artemisa II. A pesar de haber estado en otras misiones mucho más largas, a Koch esta vez le pasó algo diferente. “Nunca había experimentado eso de creer que algo flotará frente a ti, pero lo hice en este regreso”, reconoció. “Por alguna razón, dejé una camisa en el aire y se cayó: ¡plop! Realmente me sorprendió”.

Lo que describe Koch forma parte del anecdotario clásico de los astronautas. En los años 70 el estadounidense Jack Lousma contó que en los días posteriores a su regreso de la estación Skylab soltó un frasco de loción en el aire, esperando que siguiera flotando, y su compañero Owen Garriott perdía el equilibrio cada vez que apagaba las luces en la primera noche que pasó en casa. Y la situación ha saltado a menudo a la ficción: en la película rusa Salyut-7 uno de los cosmonautas deja caer un objeto desde el balcón por el mismo motivo, y en 2013 el astronauta Tom Marshburn protagonizó un vídeo para la NASA en el que parodiaba este efecto.

Un equipo de investigadores acaba de publicar los resultados del primer estudio sistemático de estos desajustes que producen los cambios de gravedad en los astronautas. El equipo de Philippe Lefèvre, de la Universidad Católica de Lovaina, ha completado un trabajo con la colaboración de 11 astronautas que realizaron el mismo experimento antes, durante y después de sus misiones en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante varios años. Y, aunque el efecto que miden no es exactamente el de soltar objetos en el aire, los resultados confirman las sospechas: tras su regreso del espacio, los astronautas siguen haciendo predicciones incorrectas al agarrar los objetos.

Una coctelera en el espacio

“El primer astronauta hizo las pruebas en 2018 y el último completó la toma de datos en 2023”, explica Lefèvre a elDiario.es. “Tuvimos la gran suerte de poder acceder a los astronautas justo el día después de su regreso a la Tierra, lo cual es muy inusual”, relata. “Ese mismo día realizaron exactamente la misma tarea, lo que nos permitió probar cómo se readaptaban a la gravedad terrestre de forma casi inmediata, repitiendo las pruebas a la semana, al mes y a los dos meses para obtener una imagen completa de su recuperación”.

Tuvimos la gran suerte de poder acceder a los astronautas justo el día después de su regreso a la Tierra, lo cual es muy inusual

Philippe Lefèvre — Investigador de la Universidad Católica de Lovaina y líder del estudio

El trabajo se enmarca dentro de un experimento GRIP (en inglés, “agarre”) y se publicó hace unos días en la revista JNeurosci. En él se describen las pruebas que los tripulantes de la ISS repitieron en sus misiones: dos sesiones completas antes del lanzamiento, otra a la semana de llegar a la ISS, otra a los tres meses y una última unos seis meses después. “El protocolo es muy simple”, explica el autor principal. “Sostienen el objeto y lo mueven de arriba abajo como si fuera una coctelera. Al acelerar y desacelerar el objeto, el riesgo de que se resbale cambia constantemente”. El objeto tiene sensores incorporados para medir la fuerza de contacto tangencial que ejercen con los dedos; a mayor fuerza tangencial, mayor es el riesgo de deslizamiento y más fuerte deben apretar. 

En la Tierra, debes apretar al máximo en la parte más baja del movimiento y aflojar arriba, porque la gravedad ayuda a empujar el objeto hacia abajo; es un patrón de fuerza asimétrico. A bordo de la ISS, en cambio, el patrón se vuelve más simétrico porque hay que apretar tanto arriba como abajo. “En el espacio existe el riesgo de que el objeto salga despedido hacia arriba, algo que no ocurre en la Tierra, donde el riesgo siempre es que se caiga” explica el experto. Esto es lo que tiene cierta conexión con el experimento con lo que le pasó a Koch, apunta. “En un momento de distracción soltó su camiseta y esta cayó, cuando ella estaba acostumbrada a que, al no tener peso en el espacio, los objetos se quedaran flotando en su lugar”.

Desacople gravitatorio

Lo que vieron los investigadores fue que en las horas inmediatamente posteriores a su regreso del espacio los astronautas aún no agarraban bien el objeto, porque conservaban la memoria de la ISS, pero bastaban una docena de intentos el mismo día de su llegada para readaptarse, como si el cuerpo recordara la gravedad inmediatamente. Sin embargo, la adaptación en el espacio no fue completa ni siquiera después de seis meses. “De alguna manera, su cerebro seguía anticipando que el objeto tenía peso y sobrecompensaba esta creencia previa; en nuestros datos medimos que los astronautas estimaban el peso del objeto como si fuera negativo, como si estuviera tirando de ellos hacia arriba”, informa Lefèvre.

En opinión de los autores, esto demuestra que el cerebro conserva la memoria de que los objetos tienen peso, probablemente porque los astronautas han estado expuestos a la gravedad durante décadas. En otras palabras, la gravedad deja una huella duradera en el cerebro incluso después de que las personas hayan estado en entornos sin gravedad durante varios meses. Los astronautas sobrecompensaron con su agarre al sujetar objetos en el espacio porque sus cerebros anticiparon la atracción gravitatoria, y esta sobrecompensación fue especialmente evidente cuando los astronautas movían objetos. 

¿Qué pasará cuando los astronautas vayan a la Luna o a Marte? Si se readaptan pensando que están en la Tierra, podría ser muy peligroso

Philippe Lefèvre — Investigador de la Universidad Católica de Lovaina, y líder del estudio

Para Lefèvre, esto plantea una gran incógnita para futuras misiones. “¿Qué pasará cuando los astronautas vayan a la Luna o a Marte?”, se pregunta. “Allí sentirán gravedad parcial, pero si se readaptan pensando que están en la Tierra, podría ser muy peligroso para la manipulación de objetos. Sería sumamente interesante replicar o modificar este protocolo cuando vuelvan a la Luna”.

Este mismo grupo de autores publicó otro artículo el año pasado sobre la orientación del cuerpo en el espacio. “Demostramos que a bordo de la ISS, si cierras los ojos, pierdes el sentido de la verticalidad”, comenta el investigador. “Nuestra hipótesis es que el sistema vestibular y la gravedad actúan como una plomada para orientarnos; en el espacio, si cierras los ojos (igual que al desorientarte buceando bajo el agua), no hay manera de saber dónde está arriba y abajo, por lo que desvías tus movimientos”.

Aunque en la forma de agarrar la adaptación a la Tierra es rápida, en lo que respecta a la locomoción se tarda unos días. La astronauta Christina Koch compartió en sus redes sociales un ilustrativo vídeo en el que muetra cómo una semana después de regresar de su expedición lunar aún era incapaz de caminar sin caerse con los ojos cerrados. “Cuando vivimos en microgravedad, los sistemas de nuestro cuerpo que han evolucionado para indicarle a nuestro cerebro cómo nos movemos, los órganos vestibulares, no funcionan correctamente”, describió. “¡Caminar con los ojos cerrados puede ser todo un reto!”.

“Cuidado con los coscorrones”

El astronauta español Pedro Duque reconoce que cuesta un poco adaptarse a la ingravidez, pero no cree que suponga un problema preocupante. En su experiencia, explica a elDiario.es, lo más importante es superar la desorientación y la tendencia a marearse en las primeras horas. “Luego, es necesario aprender a desplazarse sin pretender andar ni nadar: acertar el impulso necesario para volar de una parte a otra puede tardar días, y en eso es muy significativa la tendencia de todo el mundo a impulsarse hacia arriba, como para contrarrestar una gravedad que allí no sentimos. Consecuencia de ello son no pocos coscorrones”, destaca. 

Respecto al manejo de objetos, el astronauta español reconoce que no es igual en ingravidez que en tierra y que lo que le pasó a Koch puede suceder porque “te acostumbras a lo cómodo que es dejar las cosas un momento flotando mientras haces otra cosa”. Pero, en general, basta con agarrarlos con una pequeña fuerza para dominarlos, pesen lo que pesen, señala.

Es verdad que te acostumbras a lo cómodo que es dejar las cosas un momento flotando mientras haces otra cosa

Pedro Duque — Astronauta español de la ESA

“Hay un aspecto el que el caso de la camiseta de Koch y nuestro experimento es muy diferente”, reconoce Lefèvre. “Cuando los astronautas sostienen el objeto activamente, reciben una retroalimentación sensorial y de fuerza continua que les informa de las condiciones físicas. Al distraerse y soltar un objeto, esa retroalimentación táctil desaparece y solo queda la visión. Nuestro estudio enfatiza la manipulación porque, al operar herramientas como brazos robóticos o joysticks, la precisión es una cuestión de supervivencia”.

“Lo más importante es aproximarse a los objetos, si están flotando por la nave, de forma cuidadosa para no enviarlos en un vuelo desenfrenado por la nave sin querer”, resume Pedro Duque. En su opinión, es verdad que hay que acostumbrarse a no agarrar fuerte para contrarrestar un peso imaginado, pero en su experiencia este es un tema menor en el día a día de los astronautas. “Por eso, sin dudar del valor académico del experimento GRIP, no creo que resuelva un problema real operativo de la gente allí arriba”, concluye.

Un relato sesgado sobre el pasado de España se está abriendo paso en la industria editorial. Es lo que concluye un estudio recién publicado que analiza el auge en los últimos años de la publicación de libros que reproducen una visión de la historia acorde con la ultraderecha. El artículo apunta a un proceso de “desprofesionalización académica” y a un aumento de obras que no siguen las metodologías propias de la historiografía, pero que se presentan como rigurosas. “La extrema derecha ha vuelto a traer al debate público interpretaciones sobrepasadas por los historiadores”, señala.

No es algo que se circunscriba solo a los discursos de líderes políticos o sus canales afines, sino que el revisionismo cala cada vez más en la divulgación histórica. El estudio, publicado en el último número de la revista Historia Actual, destaca cómo estos relatos glorifican episodios como el Imperio o la Reconquista al tiempo que relativizan otros para hacerlos encajar en lo que algunos autores ya han calificado de “populismo historiográfico”. El artículo concluye que “buena parte” de los libros publicados “reproducen” interpretaciones que “no nacen de los resultados de la investigación científica”, sino de las “necesidades políticas del nacionalismo español”.

La investigación, firmada por Pablo Molejón y Julio Iglesias Doval, ha analizado la autoría de los 607 libros publicados entre 2010 y 2024 en la sección de historia de cuatro editoriales –Planeta, Espasa, La Esfera de los Libros y Taurus– para concluir que menos de la mitad, el 42,6%, han sido escritos por historiadores, una “señal”, según sostienen los autores, de “desprofesionalización” del campo. Son esas cuatro editoriales y no otras porque son las generalistas con mayores colecciones de historia, tras excluir otras más pequeñas y especializadas.

Según su análisis, el peso total de quienes se dedican a la historia en el conjunto de autorías de libros ha ido cayendo con el paso de los años, eso a pesar de que son la profesión que más escribe este tipo de obras: aún así, les siguen de cerca los periodistas y el resto de autores se reparten entre dedicaciones muy variadas, desde biólogos y químicos a economistas, arquitectos o militares. Dividiendo por años las autorías, si en 2010 los historiadores representaban el 70% del total de escritores en las cuatro editoriales, en 2023 suponían un 35,3%. Esto, pese a leves fluctuaciones, es una tendencia sostenida en el tiempo.

Por editoriales, la distribución varía y el estudio ha encontrado que La Esfera de los Libros, identificada como “más conservadora” por los autores, tiende a publicar menos libros escritos por historiadores –estos representan el 40% del total– mientras que en el caso de Taurus, un sello que el trabajo asocia a un “corte más de centroizquierda” opta más por ellos, alcanzando el 73% de los libros.

No son datos banales para los investigadores, para los que la autoría es un “primer caldo de cultivo” de la difusión de relatos sin respaldo científico como investigaciones rigurosas. Aceptan, eso sí, que la clasificación “puede ser problemática” porque reconocen que se han hecho “grandes contribuciones” a la historia desde otras disciplinas, pero también apelan a la “práctica académica y el método científico” de la profesión como algo importante, esgrime Molejón, autor principal e investigador en la Institución Milá y Fontanals del CSIC.

Más allá de la autoría de las publicaciones, el trabajo ha buceado en el contenido de algunos libros atribuidos a este “populismo historiográfico” del que habla el artículo. Y señalan otro elemento de esta tendencia: el “desprecio” a los historiadores, a quienes en muchos casos hay autores que acusan de ser “activistas”, “guardianes de lo políticamente correcto”, estar dominados por la “izquierda woke” u “obedecer a una agenda política” concreta, como afirma el arquitecto Javier Rubio Donzé en su libro España contra su leyenda negra: mitos, agravios y discursos. Un fenómeno, el de dudar y desacreditar sistemáticamente a las voces de autoridad, que está en auge.

“Junto a estos argumentos, presentan sus relatos como los verdaderos y todas las pruebas que los investigadores profesionales puedan aportar quedan automáticamente invalidadas por proceder de esa academia que previamente han denostado”, escriben los investigadores, que ponen el foco en cómo “el desprecio” a la profesión es “un elemento común” de estos discursos y un “recurso habitual y necesario” para apuntalarlos: “Si todo el mundo puede ser historiador, todos los relatos sobre el pasado son igual de válidos, con independencia de la metodología y fuentes empleadas”.

Fuentes escasas y anticientíficas

En este sentido, el trabajo hace referencia al “nulo rigor metodológico” como rasgo de este revisionismo histórico: los autores suelen escribir libros sobre “temáticas muy amplias y complejas” pero usando bibliografía escasa y 'a la carta', formada, sobre todo, por ensayos y manuales y “baja presencia” de artículos científicos, “predominio de autores no profesionales” y obras no recientes, en muchos casos “desechadas por la historiografía seria”. Además, apenas hay notas a pie de página ni fuentes de archivo. “Esto permite construir un relato de los acontecimientos sencillo y vender un relato parcial presentándolo como general y desechando lo que no encaje con su discurso nacionalista”, escriben.

El estudio señala que los libros siguen siendo una forma preponderante de difusión del conocimiento histórico y, de hecho, las cuatro editoriales analizadas han aumentado la publicación de obras de historia en los últimos años. En todas, es la Historia Contemporánea la que tiene más presencia, pero no es así entre los autores que la investigación ha analizado como “difusores” de “mitos nacionalistas”: “Esta narrativa suele destacar los periodos históricos que más le convienen a la hora de diseñar su relato, mientras que pasa por alto épocas o momentos que no casan tan bien”.

Por eso, las áreas más empleadas no son la Guerra Civil o el franquismo, que los autores describen como “un pasado verdaderamente incómodo para la derecha” –al menos, en estas editoriales generalistas–, sino la Edad Media y la Edad Moderna, en las que se concentran distintos hechos que “definen qué es y qué debería ser España”. Son la Reconquista con base en la idea de que la nación es producto de “una lucha incansable contra el Islam” y, sin la cual, “no se entendería la nación española”; también la conquista de América “desde una perspectiva glorificadora” o el relato de “las grandes gestas del Imperio español”, han observado los investigadores en títulos como Hispanos, de Fernando Díaz Villanueva, La Reconquista y España, de Pío Moa o Fake News del Imperio Español, de Javier Santamarta del Pozo.

Pablo Molejón explica que los contenidos suelen partir de “una simplificación del pasado extrema” a pesar de que la historiografía “ha demostrado” la complejidad de estos procesos. “Presentan, por ejemplo, una imagen del Imperio español idílica y universal, basada en valores tradicionales y católicos, pero esto tiene carencias como la minimización de la esclavitud”, señala el historiador, que cree que estos discursos “proceden de corrientes políticas que necesitan construir un pasado glorioso al que volver y del que sentirse orgullosos para, en definitiva, poder proyectar lo que quieren para el presente”.

“Nosotros, los españoles”

Hay dos recursos que destacan por encima del resto: uno es “mito de la excepcionalidad española”, que consiste en presentar la historia del país como superior y única frente al resto del mundo. Esta fue ya una herramienta usada durante el franquismo para la “construcción de la identidad nacional”, pero “no es cierto, España no es tan excepcional y nunca lo fue, solo hace falta enfoque comparativo”, apunta Julio Iglesias Doval, estudiante de Historia en la Universidad de Santiago de Compostela. Pese a ello no son pocos los autores que llenan las páginas de referencias como “caso único en la historia de la civilización”, “lo nunca visto”, “un hecho insólito” o algo “absolutamente único en la humanidad”, como hace José Javier Esparza, periodista y director de El gato al agua, en Te voy a contar tu historia (La Esfera de los Libros).

El autor es uno de los más prolíficos del campo y con la trilogía La Reconquista (La Esfera de los Libros) ha vendido decenas de miles de ejemplares. En el estudio, Esparza aparece también como otro de los ejemplos paradigmáticos de otro recurso identificado y que tiene que ver con explicar épocas pasadas usando ideas políticas actuales con el objetivo de “plantear la existencia de una continuidad histórica y política entre las personas del pasado y el presente” bajo el “anacronismo estrella” de “nosotros, los españoles”. La idea es hacer sentir partícipe al lector de una historia heroica de la que sentirse orgulloso como una forma de “intentar que España siga viva” en vista de que “puede dejar de existir” o “está en peligro de muerte”, como dice Marcelo Gullo en Nada por lo que pedir perdón.

Todo ello sirve a los firmantes del trabajo para concluir que este fenómeno, que reproduce relatos que “no siempre están en consonancia con el consenso académico y científico”, tiene por objetivo el uso de la historia “como arma política” y como efecto, “una ola de desinformación creciente y preocupante”.

Bajo el lema “Eureka! se queda, ¡celebrémoslo!”, Eureka! Bizirik, la plataforma que se opuso al cierre del museo de ciencias de Donostia, convoca un evento abierto al público. Se realizará este domingo, 26 de abril, a las 11.00 horas, frente al Eureka!, incluyendo la entrada libre al museo. Originalmente, la convocatoria era una manifestación en contra de la clausura, pero, ante las recientes decisiones, el movimiento aprovechará el espacio y los permisos concedidos para celebrar su continuidad.

La decisión de cerrar el museo se tomó en el año 2021, aunque entonces se desconocía la fecha exacta del cierre. Una vez anunciado el cierre para el 30 de junio de este año, Eureka! Bizirik activó una recogida de firmas en la plataforma change.org, que sumó un total de 16.179 firmas verificadas. A la presión de la comunidad científica se sumó el alcalde de Donostia, Jon Insausti, quien hizo pública una carta dirigida a la presidencia de Kutxa Fundazioa en la que solicitaba mantener el museo.

Tras esta maniobra, el patronato de Kutxa se reunió dos semanas después de anunciar la fecha de cierre para replantearse la decisión. Tras esa reunión, Kutxa Fundazioa anunció no solo la postergación del cierre del museo, sino también su compromiso de mantenerlo de forma indefinida. Además, agradeció la colaboración interinstitucional que pueda llevarse a cabo para seguir ofreciendo espacios de divulgación científica, incluido el proyecto que inicialmente sustituiría al museo, Atenea.

Este nuevo encuentro tiene como objetivo agradecer “por todo el apoyo” ofrecido por la comunidad científica y la ciudadanía para lograr la rectificación de Kutxa Fundazioa. Ahora, Eureka! Bizirik cambia su objetivo a “seguir de cerca la evolución del proyecto” para asegurar una divulgación científica adecuada.

Barcelona ha estrenado este viernes el complejo científico CaixaResearch Institute, el primer centro de investigación dedicado exclusivamente a la inmunología de España, en este caso de carácter privado, con una capacidad para acoger a 425 científicos. El instituto biomédico, de 20.000 m², lo impulsa la Fundación La Caixa, que lo ha calificado como el proyecto “más emblemático” de su historia en su apuesta por aumentar los fondos que destinan a la investigación en salud.

El nuevo centro de investigación, proyectado en 2021 junto al Ayuntamiento de Barcelona en un contexto de salida de la pandemia de covid, ha costado unos 100 millones de euros, que incluyen la construcción de sus dos edificios y los equipamientos con los que arranca: laboratorios secos y húmedos, animalario, y salas de cultivo para células y tejidos. Ubicado a los pies del Parque Natural de Collserola, se encuentra frente a otro de los buques insignia de la entidad: el museo de divulgación CosmoCaixa. 

El acto de inauguración ha contado con la prticipación del rey Felipe VI, de la ministra de Sanidad, Mónica García, el president de la Generalitat, Salvador Illa, o el presidente de La Caixa, Isidre Fainé.

La entidad y el consejo científico del CaixaResearch Institute, presidido por el oncólogo Josep Tabernero, han apostado por centrar su campo de investigación en la inmunología, dado el potencial que ha ganado en la última década esta rama de la medicina en el combate contra enfermedades contra el cáncer. Pero no solo: también en muchas otras patologías cardiovasculares, neurológicas o infecciosas. 

De hecho, este planteamiento, señalan desde la entidad, les permite colaborar con todos los centros de investigación biomédica en los que participan, a menudo junto con universidades u hospitales públicos. Es el caso de IrsiCaixa, centrado en enfermedades infecciosas y VIH; ISGlobal, sobre salud, bienestar y medioambiente, o el BarcelonaBeta Brain Research Center (BBRC), que estudia el Alzheimer y otras patologías neurodegenerativas junto con la Fundación Pasqual Maragall.

“Barcelona es un hub de biomedicina en toda Europa y esto nos hará ser más competentes y fortalecerlo”, apuntaban esta semana fuentes de la entidad. 

El arranque del instituto será progresivo, y comenzará con un presupuesto de unos 10 millones de euros el primer y el segundo año, para luego ir aumentando a medida que se vayan incorporando profesionales –y también en función de las becas y de la financiación que se consiga en proyectos de concurrencia competitiva–. Desde este viernes trabajan unas 25 personas en las instalaciones, repartidas en cinco grupos de investigación, pero la intención es que en 2032 el equipo haya crecido hasta 500 trabajadores –425 de ellos, científicos– y con entre 30 y 40 grupos de investigación. 

Los científicos que liderarán la puesta en marcha del CaixaResearch Institute ya se han dado a conocer. La entidad ha optado por fichajes de investigadores de referencia internacional y por recuperar talento catalán y español en el extranjero. 

El responsable del grupo sénior del instituto será el argentino Gabriel Rabinovich, investigador superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas (CONICET) de Argentina y fundador de la startup biotecnológica Galtec. Premiado en varios países por sus hallazgos sobre estrategias inmunoterapéutiucas contra el cáncer, su línea de trabajo se centrará en la inmunología aplicada a las enfermedades neoplásticas, autoinmunes e infecciosas. 

Los demás fichajes para dirigir equipos serán Josep Dalmau, neurooncólogo del IDIBAPS y el Hospital Clínic de Barcelona, premiado en 2025 con el Premio Nacional Gregorio Marañón; Maria Mittlebrunn, bioquímica especializada en inmunología del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa del CSIC; Gemma Moncunill, bióloga e inmunóloga centrada en el estudio de la eficacia y duración de las vacunas, que compaginará el cargo con el del ISGlobal; Héctor Huerga Encabo, inmunólogo por la Universitat Pompeu Fabra (UPF) que se centrará en el papel del sistema inmunitario en el envejecimiento, y María Martínez López, que llegará desde la Fundaçao Champalimaud de Lisboa, donde estudia la vinculación entre sistema nervioso e inmunitario.

Cuando tomamos un antibiótico, sabemos que estamos eliminando las bacterias “malas” que nos causan enfermedades. Para eso los usamos, para curar dolencias infecciosas que pueden incluso ser mortales. Lo que muchas veces olvidamos es que también estamos alterando profundamente a las bacterias “buenas” que viven en nuestro intestino: ese complejo ecosistema de miles de especies distintas, la microbiota intestinal.

Una microbiota abundante y diversa está relacionada con un buen estado de salud. Por el contrario, el uso recurrente y prolongado de antibióticos se asocia con un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular o cáncer colorrectal.

Sabemos que unos días después de un ciclo de antibióticos orales, ocurre una drástica alteración en el microbioma intestinal: se reduce la diversidad de especies bacterianas y la riqueza de genes microbianos. Por ejemplo, se ha descrito una mayor presencia de potenciales patógenos como Escherichia coli y una menor abundancia de géneros como Dialister, Veillonella y Eubacterium, un enriquecimiento de genes de resistencia antimicrobiana y un mayor riesgo de infección por Clostridioides difficile.

¿Cuánto dura el efecto de los antibióticos en el microbioma intestinal?

Aunque los efectos antimicrobianos a corto plazo son bien conocidos, no se han realizado investigaciones poblacionales a gran escala que examinen sus consecuencias con un horizonte más amplio. La gran pregunta es: ¿cuánto duran esas consecuencias del consumo de antibióticos sobre el microbioma intestinal? Un estudio reciente publicado en Nature Medicine aporta una respuesta sorprendente: los efectos pueden prolongarse hasta 8 años.

Los investigadores hicieron un estudio a lo grande: analizaron el microbioma intestinal de muestras de heces de 14 979 adultos en Suecia y cruzaron esos datos con la información del Registro Nacional de Medicamentos –que recoge todos los antibióticos y otros medicamentos recetados a pacientes ambulatorios en ese país– para comprobar qué pasaba en el microbioma intestinal durante 8 años.

La técnica empleada de metagenómica de secuenciación profunda permite identificar las bacterias a nivel de especie. Esto es importante: no se trata de ver si hay más o menos bacterias, sino exactamente de quién está ahí. Así, se pudieron analizar alrededor de 1 340 especies bacterianas distintas.

El análisis demostró que los antibióticos reducen la diversidad bacteriana. El efecto más drástico ocurrió en el primer año tras el uso de los fármacos, pero el impacto aún era detectable hasta entre 4 y 8 años después de tomarlos, en un 10-15 % de las especies bacterianas.

No todos los antibióticos afectan por igual

Uno de los puntos más interesantes del estudio es que no todos los antibióticos afectan igual a la microbiota. Los más agresivos fueron la clindamicina, las fluoroquinolonas y la flucloxacilina. Por ejemplo, un solo tratamiento con clindamicina se asoció con la pérdida de hasta 47 especies bacterianas.

La clindamicina inhibe la síntesis de proteínas al unirse al ribosoma bacteriano. Se emplea especialmente para tratar infecciones graves causadas por bacterias anaerobias y Gram positivas. En segundo lugar, las fluoroquinolonas son antibióticos de amplio espectro que inhiben la replicación del ADN al bloquear la enzima ADN girasa bacteriana. Son usadas para tratar infecciones graves urinarias y respiratorias. Y, por último, la flucloxacilina es una penicilina de espectro reducido que actúa contra algunas bacterias Gram positivas.

En cambio, otros bactericidas más comunes (como algunas penicilinas de amplio espectro y la nitrofurantoína) tuvieron efectos mucho más suaves. La mayoría de los antibióticos disminuían la abundancia bacteriana, mientras que algunos favorecían la aparición de patógenos oportunistas. En este caso, más es menos: cuantos más cursos de tratamiento con antibióticos, menor fue la diversidad bacteriana.

Una recuperación completa podría tardar años

Otro hallazgo interesante consistió en observar que la microbiota no se recupera del todo. Hasta ahora se pensaba que la comunidad microbiana vuelve a la “normalidad” después del tratamiento con antibióticos. Pero este estudio revela que, aunque la recuperación fue rápida en los primeros meses, después es lenta e incompleta y no siempre se recobra exactamente el estado original.

Una recuperación completa podría tardar años, según el tipo de antibiótico. Cuanto mayor sea el efecto negativo en la biodiversidad bacteriana, más tiempo se tardará en recuperar la microbiota previa. En algunos casos, incluso, se llega a un nuevo ecosistema en equilibrio diferente al original.

Por otra parte, no hace falta tomar muchos antibióticos: una sola tanda puede tener efectos detectables años después. Esto cambia bastante la narrativa clásica de “por una vez no pasa nada”. Algunos de estos medicamentos tienen un mayor efecto en mujeres, quizá por factores hormonales.

Muchas de las bacterias que cambian están relacionadas con la obesidad, la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares o enfermedad inflamatoria intestinal. Ojo: esto no significa que los antibióticos causen estas enfermedades directamente, pero sí que pueden influir en el ecosistema microbiano que las modula.

Entonces… ¿debemos dejar de usar antibióticos?

No. Y esto es clave: los antibióticos salvan vidas y son imprescindibles en infecciones bacterianas. Aunque este estudio se ha hecho solo en Suecia, donde el uso de estos fármacos está muy restringido y se registra un bajo nivel de resistencia de las bacterias a sus efectos, los resultados refuerzan algo muy importante: hay que usarlos mejor, no más. Hay que evitar su administración innecesaria, elegir el medicamento adecuado y no prolongar tratamientos sin motivo.

Recetar antibióticos de forma precisa ya no sirve solo para combatir la resistencia antimicrobiana, sino para preservar la biodiversidad del ecosistema intestinal del paciente y sus consecuencias en la salud metabólica y gastrointestinal a largo plazo.

Ignacio López-Goñi es catedrático de Microbiología. Miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM), Universidad de Navarra

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Una versión de este articulo ha sido publicada en el blog microBIO del autor.

La ciudad de Barcelona ha dado otro gran paso en su oferta cultural con la apertura del Jardín Geológico, situado en el distrito de Les Corts, un innovador espacio que es considerado el primer museo de la ciudad ubicado íntegramente en la calle. Inaugurado frente a la Facultad de Ciencias de la Tierra, el museo ocupa un tramo estratégico de la calle Menéndez y Pelayo. Con una superficie de 1.830 metros cuadrados, este jardín invita a los transeúntes a descubrir los secretos del planeta. El proyecto busca acercar el conocimiento científico a la ciudadanía de una forma amable y totalmente accesible para todos. La iniciativa representa una apuesta clara por la divulgación de la ciencia en un entorno cotidiano. Este nuevo pulmón de conocimiento se integra perfectamente en la trama urbana de la conocida Zona Universitaria barcelonesa.

La realización de este complejo museístico ha requerido una inversión total de 1,3 millones de euros. Gracias a la colaboración institucional entre la universidad y el consistorio se ha logrado materializar una infraestructura pedagógica única. El espacio, aunque es de titularidad privada por pertenecer a la UB, mantiene un uso público constante para los vecinos. Además, el proyecto aprovecha áreas exteriores al recinto de la facultad para dar continuidad a la labor de investigación. De esta manera, el presupuesto invertido se traduce en un recurso educativo permanente que beneficia a toda la sociedad.

El camino para ver este sueño convertido en realidad no ha sido corto, pues el proyecto se inició hace veinte años. La idea original nació durante el decanato de Miquel Àngel Cuevas, quien impulsó las primeras propuestas temáticas y visuales. Fue en el año 2008 cuando se consolidó un equipo multidisciplinar encargado de desarrollar detalladamente la museografía del jardín. Tras dos décadas de planificación y esfuerzos constantes, la Facultad de Ciencias de la Tierra celebra finalmente este hito científico. Albert Soler, actual decano, recordó con emoción el día de la inauguración los comienzos de esta iniciativa que hoy se abre paso entre el asfalto. 

El diseño final ha corrido a cargo del estudio RFArq Arquitectos, bajo la autoría de la arquitecta Eliana Crubellati. La rigurosidad científica ha sido supervisada por el experto Jordi Vives Arumí y por el propio profesorado de la facultad. El flamante Jardín Geológico de Barcelona se ha diseñado con un triple objetivo fundamental que guía su función didáctica y su integración social. En primer lugar, pretende ser un espacio docente de referencia para escuelas e institutos que visiten la Zona Universitaria. Asimismo, busca estrechar los vínculos entre la institución académica y el vecindario del distrito de Les Corts diariamente. Como tercer pilar, la iniciativa ofrece una alternativa de turismo descentralizado, alejando a los visitantes del centro saturado. 

El museo permite conocer la evolución geológica de nuestro planeta a lo largo de sus 4.567 millones de años. Esta vocación divulgativa convierte un simple paseo por la calle en una lección magistral de historia natural viva. Los paneles informativos y las piezas expuestas están pensados para captar el interés tanto de expertos como de curiosos. La estructura del museo se divide en cuatro ámbitos diferenciados, siendo el primero de ellos el dedicado al tiempo geológico. Este sector propone un recorrido de 60 metros lineales donde el propio pavimento de la calle es el gran protagonista. El suelo está compuesto por rocas reales extraídas de Catalunya que representan los últimos 600 millones de años. Al caminar sobre ellas, el visitante recorre la historia de la vida y la lenta pero constante evolución de los continentes. 

Junto a los parterres, se han instalado grandes bloques de roca en estado bruto que marcan hitos geológicos muy relevantes. Este “hilo integrador” permite entender visualmente cómo se ha formado el paisaje que hoy pisamos de forma habitual. Es una experiencia inmersiva que utiliza materiales naturales para narrar cronológicamente los cambios drásticos del entorno terrestre. La disposición de los elementos facilita una comprensión intuitiva de las magnitudes temporales que maneja la geología moderna.

El segundo espacio, titulado La tierra, se localiza en una de las escaleras de acceso a la facultad mencionada. Aquí, los visitantes atraviesan una “puerta al conocimiento” que revela la compleja estructura interna del globo terráqueo actual. Se exhiben las diferentes capas del planeta mediante materiales que representan fielmente su composición química y física real. Además, este tramo ofrece información detallada sobre el campo magnético terrestre y la fascinante dinámica de la litosfera. 

El factor humano

Justo enfrente, se sitúa el tercer ámbito conocido como el corte geológico, representado por un imponente muro exterior. Este muro muestra una sección transversal del territorio fabricada con rocas auténticas para mostrar qué hay bajo la superficie. Es una herramienta visual potente para comprender cómo las estructuras subterráneas definen el relieve y el paisaje superficial. Ambos espacios logran sintetizar conceptos geológicos abstractos en elementos tangibles que el ciudadano puede tocar y observar.

La última sección del jardín está dedicada a los recursos geológicos, un tema de vital importancia para la sociedad actual. En esta área se explica la dependencia crítica que el ser humano tiene de los materiales que extrae de la tierra. Se muestra la procedencia de elementos cotidianos, desde el agua potable hasta los metales utilizados en grandes infraestructuras. También se hace hincapié en minerales estratégicos como el litio para baterías o los componentes de los teléfonos móviles. El objetivo es concienciar al público sobre cómo los procesos geológicos sostienen el estilo de vida y la tecnología moderna. Al visibilizar esta conexión, el museo fomenta una reflexión necesaria sobre el uso responsable de los recursos naturales limitados. Esta parte del recorrido cierra el círculo entre la historia antigua del planeta y los desafíos de la actualidad, una manera de recordar que la geología no es solo el estudio del pasado, sino una ciencia clave del presente.

‘El señor de las moscas’, la novela del escritor británico William Golding publicada en 1954, vuelve a estar de actualidad por el estreno del trailer de la nueva adaptación que se prepara en formato miniserie por parte del creador de ‘Adolescencia’, que fue un fenómeno mundial el pasado año.

Esta nueva serie se verá a través de Netflix en gran parte de los países, pero que en España será emitida por la plataforma Movistar plus, ha debutado con críticas positivas. Ya solo el tráiler de la adaptación de Jack Thorne ha reactivado el interés por la historia de ficción del ganador del Premio Nobel de Literatura en 1983, en la que un grupo de niños se ven obligados a sobrevivir en una isla tropical después de sufrir un accidente de avión.

Lo que no tantos conocen es que este relato de ficción fue superado por la realidad, en concreto por una historia que guarda similitudes con lo que se narra en el libro, aunque con diferencias importantes y un tinte más positivo. Hablamos del llamado ‘Milagro de Tonga’.

‘El señor de las moscas’ en la vida real: el milagro de Tonga

En 1965, un grupo de chicos de entre 13 y 16 años vivieron casi un año y medio en una isla deshabitada del Pacífico, llamada ‘Ata’, después de un naufragio, pero a diferencia de lo que sucede en ‘El señor de las moscas’, crearon una comunidad de ayuda mutua. Después de su rescate, a este hecho se le conoció en los medios locales como ‘El Milagro de Tonga’, aunque no fue muy trascendente a nivel internacional.

Nos situamos en junio de 1965, cuando un grupo de estudiantes de un internado católico muy estricto en Nuku’alofa, capital de Tonga, deciden salir a pescar, hartos de la comida que les daban en el colegio. Mano Totau, Tevita Siola’a, Sione Fataua, Luke Veikoso, Fatai Latu y Kolo Fekitoa querían aventuras, viajar a sitios como Fiji o Nueva Zelanda, y tomaron prestado el barco del pescador Taniela Uhila, al que odiaban.

La mar estaba en calma, nada hacía presagiar lo que sucedería después. Los niños se durmieron y al despertar se vieron en medio de una tormenta, que rompió primero la vela y luego el timón, y los dejaría sin navegación, hasta que se perdieron y acabaron en una isla deshabitada tras ocho días a la deriva. No tenían ni comida ni agua, pescaban algunos peces con las manos, intentaban coger agua de lluvia con cocos vacíos, y todo ello lo compartían. De aquí, acabaron en ‘Ata, una isla que llevaba bastante deshabitada y se consideraba inhabitable. Los niños establecieron en el lugar una pequeña comuna, donde formaron un huerto, almacenaban agua de lluvia con árboles, incluso construyeron un gimnasio, una pista de bádminton y un corral con gallinas.

Todo aquello lo hicieron con sus propias manos, improvisando con los materiales que allí encontraban, que no eran muchos, y donde fue fundamental la división en grupos, las tareas colectivas. A diferencia de en ‘El señor de las moscas’, las peleas no fueron grandes, los chicos se dividieron los trabajos y las guardias, siendo importantes las oraciones y la música, pues uno de ellos hizo una guitarra con un trozo de madera, medio coco y seis cables de la barca. Incluso uno de ellos se rompió una pierna al resbalar de un acantilado y los demás le ayudaron a inmovilizarla, llegándose a curar.

El increíble rescate y reconocimiento de la historia

15 meses después de su naufragio, los chicos del internado de Tonga fueron rescatados por el capitán Peter Warner, quien tenía también una interesante historia detrás como hijo de uno de los hombres más ricos y poderosos de Australia. A los niños los habían dado por muertos, incluso habían celebrado sus funerales, por eso toda la isla, los 900 habitantes de su ciudad, salieron a darles la bienvenida.

Sin embargo, la policía los arrestó por el robo del pesquero con el que naufragaron. Salieron porque a Warner se le ocurrió vender los derechos de la historia al Canal 7 de Australia, que recreó lo que había sucedido, y con el dinero de esto, los chicos pudieron pagar su libertad.

Esta increíble historia, a pesar de lo impactante, no tuvo mucho eco internacional y fue descubierta por gran parte del público mundial a través del autor holandés Rutger Bregman, que la contó como parte del libro “Dignos de ser humanos: una nueva perspectiva histórica de la humanidad” publicado 2021, en España por la editorial Anagrama. El neerlandés llegó a entrevistarse con el capitán y con uno de los niños, Mano Totau, entonces con 67 años.

Trescientos niños y niñas se reunirán el próximo lunes 27 de abril, la localidad de Tragacete (Cuenca) con motivo de la ItineraSTEAM+. Se trata de la segunda edición de la Feria escolar de ciencia y conocimiento rural tradicional. Los estudiantes, procedentes de más de 40 secciones de centros rurales agrupados (CRA), compartirán los resultados de sus investigaciones científicas basadas en la memoria, los oficios y los saberes de sus propios pueblos.

Según explica la organización en un comunicado, el proyecto parte de una premisa metodológica concreta como es que el conocimiento científico subyace en las técnicas y recursos tradicionales. Con especial atención a los procesos realizados históricamente por mujeres, ItineraSTEAM+ “conecta la metodología STEAM con el arraigo territorial y la cultura tradicional de sus localidades de procedencia”.

Una red nacional de investigación escolar

Esta segunda edición, que se celebrará en el Salón Municipal de Tragacete, acogerá proyectos que abarcan desde el análisis del territorio hasta la recuperación de oficios con presencia histórica femenina. 'Del cántaro al laboratorio' (PCZ Sierra de Algairén, Zaragoza) analiza la calidad del agua mediante kits químicos y geolocalización. 'Lo que cuenta el bosque' (CRA José Luis Sampedro, Guadalajara) estudia la memoria del monte con orientación a la prevención de incendios. Otros trabajos abordan la apicultura en Cardenete, el mimbre en Priego y la destilación de plantas aromáticas en Beteta. El IESO Juan Valdés (Carboneras de Guadazaón) rescata el papel femenino en la transformación de harinas mediante cálculo matemático; el IESO Ciudad de Luna (Huete) presenta un podcast sobre oficios de la Alcarria grabado con sus mayores, y la ZER El Moianès Llevant (Catalunya Central) muestra un sistema de semáforos inteligentes con energía solar para la prevención de inundaciones.

El programa de la feria, además de la inauguración oficial a las 11:15 h y la presentación de proyectos, incluirá el taller didáctico 'Magia Vs. Ciencia' de La Chistera Producciones, en el que un mago y un científico mostrarán conceptos de electricidad, magnetismo y reacciones químicas a los estudiantes asistentes.

La feria reunirá escolares de localidades conquenses como Albendea, Beteta, Carboneras de Guadazaón, Cardenete, Mariana, Priego, Salmeroncillos de Abajo, Sotos, Valdeolivas, Villaconejos de Trabaque, Villalba de la Sierra, Huete, Villanueva de Alcorón (Guadalajara) y la propia Tragacete, junto a estudiantes del Grado de Infantil de la Facultad de Educación de Cuenca. Desde Cataluña participarán la ZER Valdelors (Vandellòs, Tarragona) y la ZER El Moianès Llevant, integrada por Sant Quirze Safaja, L'Estany y Collsuspina (Barcelona). Aragón estará representada por alumnado de Alpartir, Almonacid de la Sierra, Cosuenda y Paniza, vinculados al PCZ Sierra de Algairén.

Conocimiento rural tradicional y proyectos escolares

Como antesala a la feria, los días 25 y 26 de abril se celebrarán en la Casa de don Casildo estas jornadas, un espacio de reflexión académica y práctica docente en torno a la escuela rural. En ellas participarán también estudiantes de los grados de Primaria, Infantil y Doble Grado de la Facultad de Educación de Cuenca que desarrollan sus TFG en el área de Ciencias Sociales, junto a los profesores José María Martínez Navarro, Yolanda Fernández y José Antonio Montero.

El sábado 25, tras la inauguración a las 10:30 h, el programa incluye conferencias de Roser Boix Tomás (Universidad de Barcelona) sobre alternativas de agrupamiento al modelo CRA, de Toni Camojoan, presidente del Secretariado de la Escuela Rural de Cataluña, sobre experiencias de trabajo por proyectos STEAM en una ZER, y de Rafael García González, director del CRA de Valdepeñas de la Sierra, sobre la práctica docente en micro-CRAs. Por la tarde, Adolfo Igualada, inspector de educación jubilado y activista de la escuela rural, abordará las consideraciones prácticas del trabajo por proyectos, y la jornada cerrará con un taller dialógico, 'Del reto al aula.ia', con Antonia Moratalla, Sonia Martínez Lozano, Águeda Alarcón Sotoca y Yolanda Fernández Valverde.

El domingo 26, Pascual Rubio Terrado y Estefanía Monforte, ambos de la Cátedra Diputación de Teruel y Universidad de Zaragoza de Educación en Territorios Rurales, hablarán sobre territorialidad en la educación rural y el patrimonio cultural como recurso educativo. Raquel Fernández Cézar (UCLM) presentará una conferencia comparada sobre proyectos STEAM con perspectiva rural y de género. 

El lunes 27, a las 16:30 h en la Casa de don Casildo, una mesa redonda moderada por Ana Rosa Bodoque Osma reunirá a las directoras y directores de los centros participantes para realizar la oportuna reflexión colectiva sobre esta edición del proyecto.

Los macacos de Gibraltar han aprendido a comer tierra para aliviar el malestar estomacal causado por el consumo excesivo de aperitivos dulces y salados que les dan los turistas. Es la principal conclusión de un estudio liderado por Sylvain Lemoine, de la Universidad de Cambridge, que se publica este miércoles en la revista Scientific Reports. 

“Creemos que los macacos comenzaron a comer tierra para proteger su sistema digestivo contra el alto contenido energético y el bajo contenido en fibra de estos bocadillos y alimentos basura, que han demostrado causar trastornos gástricos en algunos primates”, asegura Lemoine. Según los investigadores, ingerir tierra puede ayudar a reequilibrar el estómago de los monos al proporcionarles bacterias y minerales ausentes en la comida basura, y es probable que también ayude a proteger el intestino y a aliviar o prevenir la irritación causada por el exceso de azúcar y grasa. La tierra consumida actúa como una barrera en el tracto digestivo, limitando la absorción de compuestos dañinos y podría aliviar síntomas gastrointestinales, desde náuseas hasta diarrea.

Durante 98 días de observación entre el verano de 2022 y la primavera de 2024, los científicos registraron 46 eventos de ingesta de tierra en 44 animales diferentes. Los autores consideran que es la primera vez que se documenta científicamente que este grupo practica regularmente la “geofagia” (la ingestión intencionada de tierra) y que lo hace por culpa de la actividad humana.

Los macacos de Gibraltar —la única población de monos en libertad de Europa— suman alrededor de 230 ejemplares repartidos en ocho grupos estables que habitan diferentes zonas del Peñón y son una importante atracción turística. Aunque las autoridades locales les proporcionan diariamente fruta, verdura y agua, y está prohibido alimentar a los monos, casi una quinta parte de todos los alimentos consumidos por los macacos (un 18,8%) es comida basura procedente de turistas.

Los resultados indican que los animales en contacto frecuente con turistas comen mucha más tierra, y que las tasas de ingesta de tierra son más altas durante la temporada alta de vacaciones. Los investigadores también han comprobado que este comportamiento se transmite socialmente, ya que los diferentes grupos tienen preferencias por ciertos tipos de suelo, por lo que es un ejemplo de una cultura animal emergente y una “tradición” creada al vivir en un entorno dominado por los humanos.

Creemos que los macacos comenzaron a comer tierra para proteger su sistema digestivo contra el alto contenido energético de estos bocadillos y alimentos basura

Sylvain Lemoine — Antropólogo de la Universidad de Cambridge y líder del estudio

Los macacos que habitan en zonas concurridas, principalmente en la cima del Peñón de Gibraltar, tenían dos veces y media más probabilidades de consumir comida basura para turistas que los animales de otras zonas. En las zonas bajas de las laderas de Gibraltar, donde no tienen contacto con turistas ni acceso a comida humana, se observaron muchos menos casos de geofagia. En general, la población de macacos tenía aproximadamente un 40% menos de probabilidades de comer comida procedente de los turistas en invierno que en verano, y la geofagia también disminuyó en torno a un 31% en invierno.  

De arcilla o de asfalto

La geofagia es común en animales y en algunas culturas humanas y suele estar asociada a la ingesta de nutrientes durante el embarazo. Sin embargo, los investigadores no encontraron un aumento en la ingesta de tierra en macacos durante el embarazo o la lactancia, lo que sugiere que no se debe a la necesidad de suplementación.

Por otro lado, alrededor del 30% de los casos de geofagia se produjeron en grupos, con varios animales comiendo tierra juntos del mismo afloramiento, y el 89% de todos los incidentes tuvieron lugar en presencia de otros macacos que a menudo observaban, lo que sugiere que este comportamiento es “aprendido socialmente”.   

Asimismo, los monos mostraron una clara preferencia por ciertos tipos de suelo, y la mayoría buscaban la “terra rossa” o tierra arcillosa roja que se encuentra en todo Gibraltar, hasta representar el 83% de todos los incidentes de geofagia. Sin embargo, un grupo que deambula por las laderas occidentales inferiores del Peñón tenía predilección por la tierra atascada de alquitrán recogida de los baches de las carreteras asfaltadas, que constituía el 70% de su geofagia.

Los científicos pusieron a prueba experimentalmente estas preferencias presentando a algunos animales una variedad de muestras de tierra dispuestas en bandejas y los resultados sugieren que han surgido “tradiciones locales” de comer tierra dentro de diferentes grupos de monos.

El problema de los helados

Algunos casos de geofagia observada se produjeron poco después de que los investigadores vieran al mismo macaco consumir pan y helado. Este último es uno de los productos más sospechosos, por su contenido en lactosa. “Los primates no humanos se vuelven intolerantes a la lactosa después del destete, por lo que se sabe que los lácteos causan problemas digestivos en los monos, y el helado es enormemente popular entre los turistas de Gibraltar y, por consiguiente, entre sus macacos”, apunta Lemoine. 

Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal que no ha participado en el estudio, coincide en que el helado es el principal sospechoso de haber producido esta geofagia en los macacos. “En verano aumenta el turismo en Gibraltar y con él la comida humana al alcance de los monos”, explica a elDiario.es. “El helado, que para un turista es un capricho, para un macaco adulto puede ser una fuente bastante razonable de malestar digestivo. Quizá la geofagia no sea aquí un misterio exótico, sino una respuesta muy práctica a un problema muy concreto. El estudio no lo demuestra, pero deja la puerta entreabierta, y sería interesante que explorasen esa posibilidad en el futuro”. 

Educar a los turistas

Para Mª Carmen Hernández, profesora ayudante doctora del área de Zoología en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), este trabajo pone de manifiesto, de forma directa, el impacto de la actividad humana sobre la conducta y el bienestar de los animales salvajes. La especialista recuerda que la geofagia es un comportamiento bastante extendido en el reino animal y que la ingesta de arcilla aporta minerales esenciales como el sodio y puede actuar como protectora de la mucosa intestinal y como antidiarreico.

Se pone de manifiesto la importancia de educar a los turistas a la hora de visitar fauna salvaje o semisalvaje de no proveerla de alimentos

Andreu Sánchez Megías — Investigador de la Universidad de Barcelona (UB)

En este caso, explica Hernández al SMC, los investigadores encuentran que se está produciendo como mecanismo para paliar el malestar gastrointestinal producido por los alimentos procesados de origen humano. “Además, estas presiones antropogénicas podrían estar favoreciendo un fenómeno de transmisión cultural dentro de los grupos sociales de macacos, ya que los distintos grupos exhiben preferencias diferentes por tipos concretos de sustrato”.

Ana Fidalgo, presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE), cree que las conclusiones deben interpretarse con cautela. “Toda la evidencia procede de una única población que no habita un contexto natural para la especie, sino un entorno artificial con provisionamiento regular de alimento y dietas muy alejadas de las condiciones ecológicas originales”, asegura al SMC. “En conjunto, el estudio aporta información valiosa a escala local, pero refuerza la necesidad de prudencia al extrapolar estos resultados al comportamiento natural del macaco de Berbería en general”.

Andreu Sánchez Megías, investigador de la Universidad de Barcelona (UB), cree que el estudio recalca lo nocivo que es el hecho de que los turistas provean con alimentos ultraprocesados humanos a los animales de naturaleza, que pueden afectar a otra fauna. “Se pone de manifiesto la importancia de educar a los turistas a la hora de visitar fauna salvaje o semisalvaje de no proveerla de alimentos, especialmente de aquellos que puedan ser nocivos para su salud”, resume. “Es muy importante de integrar este aspecto en las campañas de sensibilización para los turistas para así asegurar una buena convivencia con los animales”. 

En qué momento y de qué manera el río del Colorado se integró en el Gran Cañón es una cuestión que sigue siendo controvertida en la geología. Se sabe que el río que pasa por este enorme desfiladero ubicado en Arizona ya existía hace unos 11 millones de años, pero este no atravesó por completo el Gran Cañón hasta hace unos 5,6 millones de años. ¿Qué ocurrió entonces en esos 5 millones de años restantes?

Uno de los grandes obstáculos que habría tenido el río fue la meseta de Kaibab, una elevación que este debía superar para integrarse completamente. Para explicar cómo el río consiguió superarla, varios estudios han lanzado sus propias hipótesis. Algunos señalan que fue gracias a los flujos subterráneos (el agua circuló inicialmente por el subsuelo, debilitando la roca), mientras que otros hablan de erosión remontante o regresiva (el agua habría ido erosionando hacia atrás hasta atravesar la meseta).

Ahora un nuevo estudio cree tener la respuesta definitiva: el desbordamiento de un antiguo lago hace aproximadamente 6,6 millones de años podría haber sido el responsable de integrar el río Colorado en el Gran Cañón. Es la conclusión a la que ha llegado un grupo de expertos de la Universidad de California (EE.UU.), cuyos resultados se han publicado en la revista Science.

Lo que dice el estudio

El nuevo estudio explica que el río Colorado no fluía de forma continua como hoy, sino que durante millones de años estuvo atrapado en varias cuencas cerradas, formando grandes lagos interiores. Estos lagos se iban llenando poco a poco hasta que el agua alcanzaba un nivel suficiente para desbordarse, conectando unas cuencas con otras.

Para llegar a esta conclusión, los expertos se fijaron en estructuras geológicas como la Formación Bidahochi, una de las cuencas ubicadas cerca del Gran Cañón. En concreto, los investigadores analizaron cristales de circón procedentes de capas de ceniza volcánica y areniscas mediante datación uranio-plomo, una técnica que permite identificar tanto la edad como el origen de los sedimentos.

Los resultados mostraron que sedimentos característicos del río Colorado ya llegaban a esta cuenca hace unos 6,6 millones de años. Esto demostraría que el río ya existía y aportaba agua y sedimentos al este del Gran Cañón, aunque todavía no estaba completamente integrado en la zona hacia el oeste. 

Los autores de la investigación señalan que el desbordamiento del lago permitió la integración del río en este espectacular paisaje, pero no fue el único proceso implicado. La erosión y el flujo de aguas subterráneas, como ya han apuntado otros estudios, también pudieron contribuir a esta integración como mecanismos complementarios en la evolución del sistema fluvial.

Es una acción involuntaria, muy habitual en situaciones de vergüenza, cuando hemos hecho algo que consideramos no es apropiado en ese momento o contexto, o incluso en ocasiones nos hace pasar un mal rato porque nos sucede cuando estamos con alguien que nos gusta. Hablamos del sonrojo, una capacidad que es única para los humanos.

Y es que el ser humano es el único animal capaz de ruborizarse, y es un detalle que la ciencia todavía no ha podido explicar porque sucede en nosotros y no en otros animales, ni siquiera en los que comparten origen con nosotros. Aunque sí que se ha evidenciado que es una reacción involuntaria en la que el color de nuestra piel cambia en cara, cuello o pecho.

De hecho, por el bicentenario del nacimiento de Charles Darwin, en la Universidad de Emory realizaron un análisis sobre el ruborizarse, porque el científico británico fue el primero en notar este hecho como algo exclusivo de los humanos. Así, Frans de Wall, profesor de comportamiento de primates en la mencionada universidad, en Georgia, Estados Unidos, señaló:

“Somos los únicos primates que sonrojamos en respuesta a situaciones embarazosas o cuando nos sorprenden diciendo una mentira, y u no se pregunta por qué necesitamos una señal tan obvia para comunicar estos sentimientos”, se podía leer en el artículo publicado en la revista científica británica, ‘New Scientist’.

“La más peculiar y humana de todas las expresiones” según Darwin

Este enrojecimiento en cara, cuello o pecho, que llamamos ruborizarse, que se debe a la dilatación de los vasos sanguíneos al aumentar la cantidad de sangre que pasa por ellos, algo que no podemos controlar de forma voluntaria, es un detalle exclusivo de los humanos, y el primero en darse cuenta de esto fue el mismísimo Charles Darwin.

Darwin publicó su teoría de la evolución por selección natural el 24 de noviembre de 1859, en la obra ‘El origen de las especies’. Con ella revolucionó la biología, al proponer que las especies evolucionan a lo largo del tiempo a partir de un antepasado común y que sentó los beses de la biología evolutiva moderna. A pesar de que en ese momento fue cuando se publicó por escrito, él ya había presentado sus primeras ideas sobre esta teoría junto a Alfred Russel Wallace en agosto de 1858 ante la Sociedad Linneana de Londres.

A raíz de sus estudios, Charles Darwin se fijó en el rubor y lo definió como “la más peculiar y humana de todas las expresiones”, destacando su reacción involuntaria y ligada siempre a la vergüenza y autoconciencia social. De hecho, esto último ayudaría a definir la justificación de por qué es exclusiva del ser humano.

Y es que intentó explorar el origen evolutivo de esto, de ver si sucedía en otros animales, pero lo consideró un misterio sin una función clara, a diferencia de otras emociones. Fue cuando especuló que esto sería “una señal de que los humanos hemos evolucionado como una especie sumamente cooperadora, al menos con otros animales”. “Darwin fue el primero que se dio cuenta de esta tendencia porque estudió las expresiones faciales de los monos, simios y humanos y notó por primera vez que sólo los humanos se sonrojaban”, explicó al respecto el profesor de Waal.

“Hay un Leroy Merlin debajo del edificio”. Según fuentes del caso, los propios agentes de Policía que precintaron el pasado viernes 27 de marzo varios almacenes del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) no daban crédito ante la cantidad de material y herramientas acumulados. Una hormigonera industrial, máquinas profesionales de cortar azulejos, decenas de máquinas taladradoras de la marca más cara del mercado, miles de metros de cable, tubo, moqueta y una interminable fila de estanterías con tornillos de diferentes tipos, codos de tuberías, equipos de calefacción y todo lo que uno pueda necesitar para una obra. Con la particularidad de que el 90% de este material no se usaba para el mantenimiento del CNIO, según fuentes de la investigación. 

Las grabaciones a las que ha tenido acceso en exclusiva elDiario.es, anteriores al precinto de las instalaciones, ya están en poder de la Fiscalía, que ahora tendrá que comprobar qué materiales fueron retirados en las semanas anteriores. Las dependencias a las que la Policía judicial ha prohibido el acceso “bajo responsabilidad penal individual” son dos almacenes de más de 200 metros cuadrados de superficie situados en el parking de la planta -4 del CNIO, y unas dependencias más pequeñas en la planta más alta del edificio (5) en la que se acumula material informático. En sus zonas más altas, las que quedan debajo de la rampa del garaje, el almacén subterráneo alcanza los siete metros de altura.

Detrás de estas misteriosas puertas, ahora precintadas, se escondía una realidad paralela a los trabajadores del centro que ahora está en el foco de la Fiscalía. Investigan si esos almacenes fueron utilizados para el desvío de fondos por la presunta trama de corrupción en torno a la figura de Juan Arroyo, gerente del centro durante dos décadas y hombre de confianza de Mariano Barbacid, fundador de la institución. En la denuncia presentada en julio de 2025 ante la Fiscalía Anticorrupción por un ex alto cargo del centro ya se citaba la existencia de “un almacén segregado, fuera del control del departamento logístico”, que había sido establecido 18 años antes por Arroyo. 

Tras las “puertas secretas”

Aunque los trabajadores conocían la existencia de almacenes en la planta más baja del aparcamiento subterráneo, ninguno sabía que hubiera semejante acumulación de material detrás de las paredes. “Hay ferreterías en Madrid que tienen menos material que nosotros”, dice una fuente interna. La sorpresa ha sido aún mayor en cuanto a la puerta de la quinta planta, a la que se accede por un tramo de escaleras que parecía no conducir a ninguna parte. En ninguno de los accesos a los almacenes hay cámaras de seguridad, de modo que es imposible saber quién entraba y salía de las instalaciones.  

En las grabaciones hay elementos que llaman la atención porque son ajenos al centro y seguramente fueron usados en otras obras relacionadas con la trama, según fuentes de la investigación. “Hay rollos de cable para ir de aquí a La Paz tres veces”, relata uno de los trabajadores. Pero, sobre todo, hay elementos que nada tienen que ver con un centro de investigación: desde calderas a equipos autónomos de aire acondicionado —cuando en el centro se utilizan climatizadores industriales—, jambas de puertas, grifería y sistemas de cisternas para cuartos de baño que no son compatibles con los que se usan en el edificio. También hay cortadoras de porcelana por control numérico, cuando en el CNIO “jamás se ha cortado un azulejo”, y decenas de papeleras de aluminio que no se usan en el centro. 

Un “almacén segregado”

Ya en la primera denuncia interpuesta en 2018 por la entonces presidenta del comité de empresa, Ana Isabel Hernández, se destacaban los gastos desmedidos en ferretería en el CNIO, con partidas de hasta 50.000 euros “en bisagras y tornillos” y una licitación que pretendía comprar bañeras de hidromasaje, estufas de pellets y suelo radiante. Una auditoría de 2018 también destacaba que el mayor centro de investigación en España destinaba a gastos de aprovisionamiento más del doble que otros centros similares como el CNIC (Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares). Con unas plantillas e ingresos muy similares entre ambos centros, destacaba el informe, “el gasto de mantenimiento se duplica en el caso del CNIO”, aunque se atribuía a algunas especificidades del centro.

En la denuncia presentada por un ex alto cargo del CNIO en junio de 2025 que dio lugar a la investigación, las partidas y suministros de ferretería también aparecían como uno de los focos principales de posibles irregularidades dentro del área técnica. Durante años, reflejaban los denunciantes, los suministros de ferretería (junto con los eléctricos y de saneamiento) han eludido el control del departamento de compras y logística. Entraban bajo la supervisión directa de la dirección técnica, donde a menudo era el propio personal de la contrata encargada de los servicios de mantenimiento de las instalaciones quien firmaba la recepción. Según la denuncia, bastaba con el albarán de entrega y nadie del CNIO verificaba físicamente la mercancía.

En la denuncia consta que el coordinador de almacén, empleado de una de las muchas contratas de la red investigada, declaró en febrero de 2025 que la entrada de mercadería (suministros de ferretería, mecánico, saneamientos o eléctrico) se realiza “en un almacén segregado, fuera del control del departamento logístico que depende del Departamento de Compras”, y que, consultados sobre esta anomalía, los técnicos de compras indicaron que “esa decisión fue adoptada por el exgerente D. Juan Arroyo para agilizar y evitar conflictos del área técnica desde hace más de 18 años”. 

Otra de las claves que podría explicar la presencia de material y equipos de alto valor en los almacenes del CNIO, según las denuncias, es que una vez terminada la obra para la que se habían adquirido, el centro presentaba “bajas de utillaje no identificado por valores muy importantes cada año cifradas en decenas de miles de euros”, es decir, declaraba como perdido gran parte del material comprado, de forma que pasaba a estar fuera de registro. 

El volumen de este tipo de suministros técnicos solicitados mediante contratos menores llegó a ser de hasta 1,5 millones de euros. A partir de 2025 los denunciantes consiguieron que se cumpliera la ley y se obligara a desglosar los gastos con una descripción detallada de cada elemento comprado y su precio unitario, evitando la opacidad de los listados anteriores con categorías genéricas agrupadas. Para aquellas fechas, es presumible que buena parte del material de construcción y maquinaria ya habría pasado a formar parte del arsenal oculto de la trama del CNIO.

La Fiscalía investiga estos hallazgos como parte de una amplia red de irregularidades producidas en el mayor centro español de investigación contra el cáncer durante décadas, desde el uso masivo de contratos menores a falsas “ofertas de acompañamiento” para simular la competencia. La existencia de este almacén segregado cuadra con la utilización de los medios del CNIO para uso particular que han señalado tanto el ex alto cargo que denunció a la Fiscalía como el gerente que llegó tras Arroyo, José Manuel Bernabé, y que presentó su renuncia. En estas denuncias consta la existencia de una persona de mantenimiento del centro al que los trabajadores se referían como “el mayordomo” que acudía semanalmente al domicilio particular de Juan Arroyo para realizar labores particulares y que cada miércoles le llevaba un bidón de gasoil propiedad del CNIO.

Consultados por elDiario.es, desde el CNIO aseguran que no pueden comentar nada mientras la investigación esté en curso y recalcan que la actividad científica ha continuado, ajena a estos hechos. Por su parte, el exgerente Juan Arroyo asegura que hasta dónde él sabe, en esos almacenes había “algo de herramienta y repuestos (material de fontanería y electricidad) de lo más común” y desconoce si se usaba fuera del CNIO. En cualquier caso niega que los almacenes precintados sean “almacenes segregados” y recuerda que “los gestionaba la empresa de mantenimiento, bajo la supervisión del director técnico”, en referencia a Javier de Dios. Este medio ha tratado de contactar con este último para conocer su versión pero no ha obtenido respuesta.

En su última reunión, del viernes 10 de abril, el patronato del CNIO nombró nueva gerente del centro a Cristina Navarro Enterría, tras la dimisión del anterior responsable en el cargo y el bloqueo de la institución durante semanas. La nueva responsable se enfrenta a la mayor crisis de reputación en la historia del centro científico, con los investigadores y el resto de la plantilla totalmente desmoralizados, después de casi dos años de crisis y escándalos continuados. Entre las papeletas a resolver está el despido de las nueve secretarias de administración, porque estaban empleadas de Gedosol (una de las empresas bajo la lupa de la Fiscalía Anticorrupción), lo mismo que puede suceder en breve con el departamento de informática. 

Los cambios en la composición de aproximadamente una cuarta parte de las especies microbianas intestinales en personas con una variante del gen GBA1 —asociada a un mayor riesgo de sufrir párkinson— podrían indicar que estas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, según un estudio publicado este lunes en la revista Nature Medicine.  

Los autores han identificado un patrón distintivo de bacterias intestinales en personas portadoras de una variante genética GBA1 que aún no presentan síntomas, lo que apunta a cambios biológicos tempranos vinculados al párkinson.

Cada vez hay más evidencia que sugiere que los cambios en la microbiota intestinal acompañan tanto a la enfermedad de Parkinson establecida como a la fase inicial, el período durante el cual pueden aparecer síntomas sutiles antes del diagnóstico. Comprender estos cambios podría ofrecer nuevas oportunidades para la identificación temprana de personas con mayor riesgo. 

Sin embargo, los autores señalan que se trató de un estudio transversal y, por lo tanto, no puede determinar si los cambios en la microbiota son predictivos de la enfermedad en el futuro. Serán necesarios estudios longitudinales que sigan a los individuos a lo largo del tiempo para establecer si la microbiota puede identificar de manera fiable a quienes tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.

Un estudio transversal

Para el trabajo, los investigadores analizaron datos clínicos y fecales de participantes del Reino Unido e Italia: 271 personas con párkinson, 43 portadores de la variante GBA1 (un factor de riesgo genético) sin síntomas clínicos y 150 participantes sanos de control.

Los autores encontraron 176 especies microbianas que diferían entre los individuos sanos y aquellos con la enfermedad, con más de una cuarta parte del microbioma intestinal variando su abundancia entre los dos grupos. De estas especies, 142 cambiaron de forma consistente entre los individuos sanos y aquellos portadores de la variante GBA1 pero sin síntomas de párkinson. 

En los portadores de la variante GBA1 sin la enfermedad, este componente del microbioma se asemejaba a un patrón intermedio entre el de los grupos sanos y el de los grupos afectados, y su extensión se correlacionaba con los primeros síntomas. Los autores observaron patrones microbianos similares en tres cohortes externas en EEUU, Corea y Turquía, que sumaban un total de 638 casos adicionales de enfermedad de Parkinson y 319 participantes sanos de control.

Entre los sanos y los enfermos

Analía Bortolozzi, investigadora científica en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB – CSIC), recalca que la conclusión principal es que el microbioma intestinal tiene el potencial real de servir como un marcador temprano no invasivo. “La gran aportación demostrada aquí es que un gran componente del microbioma (aproximadamente el 25%) ya presenta alteraciones en personas con riesgo genético sin síntomas (GBA-NMC), mostrando un estado intermedio entre los controles sanos y los pacientes con la enfermedad del Parkinson”, explica al SMC. “Evaluar la composición del microbioma podría ayudar a identificar en la población general (con o sin riesgo genético conocido) a aquellos individuos que se encuentran en la fase premanifiesta y progresan hacia el párkinson, abriendo una ventana de oportunidad crucial para futuras terapias neuroprotectoras preventivas”.

Para José Manuel Fernández-Real, catedrático de Medicina de la Universidad de Girona, entre las principales limitaciones destaca el carácter fundamentalmente transversal del estudio, que impide establecer relaciones causales claras. “Es decir, no se puede determinar si las alteraciones en la microbiota intestinal contribuyen al desarrollo de la enfermedad de Parkinson o si, por el contrario, son una consecuencia de procesos fisiopatológicos ya en marcha, incluso en fases subclínicas”, subraya. 

Rosa del Campo, investigadora de la Universidad de La Rioja y especialista en microbiota, recuerda que en este campo solo podemos comparar a enfermos y sanos y ver las diferencias con estadística, pero eso no sabemos si es causa o consecuencia. “Ellos mismos lo comentan, y ahora lo que queda es validar estos cambios prospectivamente, además de añadir los estudios metabolómicos para identificar que están haciendo esas bacterias de forma diferente a los controles sanos”, explica al SMC.

“La implicación más grande es que en los sujetos que tienen mutaciones que predisponen a tener párkinson, su microbioma intestinal se parece más a los enfermos que a los sanos, lo que apunta a que habría que estudiar a estos sanos portadores de mutación y de bacterias similares (por qué no desarrollan la enfermedad o la retrasan)”, resume. “Esto conlleva el desarrollo de nuevas líneas de investigación, así como test predictivos basados en la genómica humana y la microbiana para asignar la probabilidad de desarrollar párkinson a un sujeto cuando está aún sano”.

Laura López-Mascaraque es una de esas científicas a las que les gusta sacar su nariz fuera del laboratorio. Además de investigar los mecanismos moleculares del olfato en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC), esta destacada investigadora ha viajado por el planeta buscando los diferentes aromas y tratando de entender mejor su significado cultural y social. Entre sus esencias favoritas, rememora emocionada, está el inconfundible olor a piedra y hielo de Islandia, el penetrante aroma de los mercados de Marruecos, las orquídeas salvajes de México o las llanuras interminables del salar de Uyuni, en Bolivia.

Todo este conocimiento y las experiencias sobre el terreno han quedado recogidos en El fascinante universo del olfato, recién publicado por Geoplaneta, un libro con el que López-Mascaraque se propone demostrar que oler es algo más que percibir aromas. “El olfato merece un lugar central en la conversación sobre lo que significa vivir plenamente”, reivindica en sus páginas, convencida de la necesidad de que recuperemos esa vía para reconectarnos con el mundo. Charlamos con ella pocos días después de su publicación. 

Dice usted que un olor puede conmovernos antes de que sepamos por qué, ¿es un superpoder?

Puede ser. Estamos rodeados de moléculas que entran en nuestra nariz cada vez que respiramos. Y esa información nos llega de una forma muy directa al cerebro, no pasa por el tálamo como el resto de sentidos. El olfato va directamente a la parte del cerebro emocional y eso hace que, antes de que nos demos cuenta, ya nos esté llegando esa información.

¿O sea, puede disparar una emoción o un recuerdo antes de haberlo pasado por el lado consciente?

Efectivamente, es como el sentido más irracional, podríamos decir, más animal. Es más rápido que el resto de los sentidos.

Al principio del libro cuenta el caso de una mujer que tiene una enfermedad neurodegenerativa y que reacciona cuando huele madera de cedro. ¿Qué pasó?

Pues, mira, hace ya unos años fui a hacer un taller con enfermos en estados tempranos de alzhéimer. Cuando llegué al sitio me dijeron que había una señora que ya no hablaba, pero la habían traído porque todavía no había pasado a la siguiente fase. Y se sentó con todas, mientras yo les ponía cajitas donde iban determinados olores. Ella estuvo normal y de repente olió una cajita y empezó a gritar y a llorar y a reír. Y yo me acerqué a ella y le pregunté: “¿Qué le pasa?” Y me dijo: “Déjame, niña, déjame que estoy muy contenta”. Yo la dejé. Lo único que hacía la señora era irse por las mesas, oliendo y guardándose ese olor en el mandil, en el bolsillo. Y entonces empecé a explicar los olores. Había aromas de vainilla, azahar… y ya dije: “Bueno, y este de aquí que tanto le ha gustado es el aroma del cedro, una madera con la que se hacen los lapiceros”. Entonces ella se puso a gritar y dijo: “Ya sé lo que me pasa”. A todo esto, las enfermeras y los de alrededor casi llorando porque la estaban oyendo hablar.

Por primera vez en mucho tiempo…

Exacto. Y me dice esto: “Mi padre era carpintero y cuando era pequeña, que se murió cuando yo tenía diez años, hacía lapiceros con madera de cedro, metía un grafito y yo me los llevaba a la escuela”. Todavía se me pone la carne de gallina. Fue espectacular aquello. Y la señora siguió toda feliz y se llevó todas las cajas.

¿No es contradictorio que la pérdida del olfato sea un factor de detección de estas enfermedades y que se den estas situaciones? 

Normalmente cuando voy a hacer talleres con gente mayor no diluyo los aromas. Las esencias son puras y huele muy fuerte. Es verdad que, igual que el resto de los sentidos, el olfato lo vamos perdiendo con la edad, pero si tú hueles y entrenas, sigues manteniendo un buen olfato. Hay perfumistas que tienen 80 y tantos años y distinguen una paleta de aromas de mil olores.

¿Deberíamos crear gimnasios olfativos? ¿Qué beneficios tiene?  

Yo creo que sería bueno. Es una forma de entrenar el cerebro de una manera que normalmente no hacemos de forma consciente. De hecho, no sabemos ni nombrar los olores. En las culturas occidentales hemos perdido el poder nombrar olores y si nosotros lo entrenamos, favorecemos circuitos, favorecemos toda la parte del sistema límbico. Es algo que deberíamos entrenar todos.

Dice en el libro que “en un mundo saturado de imágenes, pantallas y ruido, quizá lo más revolucionario sea volver a respirar con atención”. ¿Nos hemos olvidado de este canal de acceso a la realidad? 

Desde luego. Y, a lo largo de la historia, el olfato ha sido el sentido más infravalorado, asociado a valores negativos y a la vergüenza. Se asociaba a la peste, eran los olores los que te hacían enfermar. 

Otra cosa de la que no somos muy conscientes es de que vamos dejando olores por todas partes. ¿Qué es el volatiloma?

Es ese conjunto de compuestos volátiles que estamos desprendiendo a través del sudor, a través del aliento y de todo nuestro organismo. Vamos dejando una huella química a nuestro paso que además es dinámica, en el sentido de que no es lo mismo el volatiloma que tú tienes cuando estás contento o cuando estás triste, cuando estás hormonalmente en un estado o en otro, cuando tienes una edad o tienes otra, eso va cambiando. O cuando tienes enfermedades, el volatiloma ya se está empezando a estudiar para detectar enfermedades.

En japonés existe una palabra, “sutoreshu”, para el olor del estrés. ¿Está por todas partes?

Está caracterizado sí, son unas determinadas moléculas que podemos detectar como el olor a estrés. Se parece mucho al olor este que hay cuando entras en una clase de adolescentes y van a hacer un examen, esa explosión hormonal que tienen, ¿no? Es algo que se refleja en muchos sitios, como cuando vas a un concierto y la gente que está a tu alrededor tiene subidones de adrenalina. 

En Japón también existe una palabra para el olor a vejez, “kareishu”. ¿Por qué nos cambia el olor con la edad? 

Sí, y es curioso porque simplemente sucede que nos cambia el metabolismo de los ácidos y de los lípidos en la piel. Es el típico olor que hay cuando tú vas a una residencia, cuando es concentrado. Yo lo descubrí cuando fui a Japón, me dieron una cajita y me dijeron: el olor de los abuelos.

La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.. Del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler

Hay olores que para algunos son asquerosos y en otras culturas son maravillosos. ¿Podría citar alguno?

Mira, yo estaba deseando ir a Tailandia por oler el durián. Dicen que es la fruta que peor huele del mundo y está en todas las calles. Está prohibido en hoteles y en autobuses por el olor que da. Pero les encanta. O sea, yo aluciné porque veías a los críos desde pequeños como locos porque quieren el durián. Yo acabé tapándome la nariz, conseguí probarlo y es una textura agradable. Es un poco cítrico, pero no lo saboreé porque me tapé la nariz. El olor te produce un rechazo. Pero, ¿qué pasa con el queso de cabrales en España para gente que no lo conozca? A mí me encanta. Eso es cultura. 

Existe una red invisible de olores en la naturaleza, ¿es la principal vía de comunicación entre las cosas vivas?

Sí. Desde las bacterias a las plantas. La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.

O sea, que si hubiera vida en otros planetas, ¿es más propale que tenga olfato que cualquier otro sentido? 

No sé si olfato, pero sí comunicación química, por no meternos en líos.

¿Los elefantes tienen mejor olfato que los perros?

No se sabe por qué. No es que tengan mejor olfato, tienen más genes que codifican para receptores olfativos para el olfato. El elefante tiene 2.000 y pico genes. Un ratón tiene 1.200. Un perro, alrededor de 1.000. Nosotros tenemos 400, que es una bestialidad. O sea, del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler. 

Cuénteme lo del cañón de olores de Disney. ¿Nos manipulan las empresas a través del olfato?

Se manipuló muchísimo y se prohibió, de hecho. Disney fue de los primeros que se dio cuenta de la fuerza que tenían los olores y ponía en las calles principales de sus parques el olor a palomitas, de modo que la gente necesitaba comprarlo. Otros negocios ponían ventiladores de humo hacia fuera para que oliese y atraer a la clientela. Y después se ha extendido a hoteles y tiendas de ropa, que tienen sus “odotipos”.

El petricor, el famoso olor a tierra mojada por la lluvia, es el único olor al que hemos puesto nombre, ¿lo asociamos con la felicidad?

Es increíble. Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente, es algo que nos atrae, además, en distintas culturas. Biológicamente viene de las bacterias que, con las primeras gotas de lluvia producen geosmina, que es el olor que detectan desde los colémbolos hasta los dromedarios. Es un olor muy primitivo.

Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente

También hay paisajes aromáticos que se están perdiendo. ¿Qué es la “arqueología olfativa” y el proyecto Odeoeuropa?

El objetivo del proyecto es llegar a hacer un museo de los aromas del pasado, de la Edad Media o el antiguo Egipto, por ejemplo. Y, a través de libros, de historias, de objetos, están intentando descifrar cuáles eran esos olores. Hay un grupo de ellos que está sacando muestras de momias para ver a qué olían. Y hará un par de años, en Carmona, sacaron unas vasijas que estaban totalmente cerradas y de ahí vieron que ya había pachulí cuando no debería haber. Es decir, la arqueología olfativa es un campo muy bonito y que está empezando a tener su importancia.

Igual que hay un banco de semillas global, ¿debería haber una biblioteca olfativa global para que no se perdieran los olores?

Sí, pero ¿cómo lo conservas? Ese es el problema. Quizá lo sea cuando podamos llegar a una olfacción digital de verdad. Ahora mismo, con el espectrofotómetro, puedes sacar cuáles son las moléculas que puede haber en un olor, pero es muy difícil hacer una biblioteca porque tendrías que ver cuál es la concentración, en dónde está, cómo lo guardas. Si lo guardas ya es distinto.  

Una cosa muy curiosa de los olores es que con un cambio muy pequeño molecular se produce un giro perceptivo. De hecho, la geosmina pasa a oler mal a partir de determinada concentración, ¿no?

Bueno, también tienes el ejemplo del indol. Es una molécula que se utiliza muchísimo en perfumería. A baja concentración huele a flores, pero a alta concentración huele a pescado podrido y es una de las moléculas típicas del olor a cadáver.

O sea, que entre el olor a flor y el olor a muerto solo hay un paso.

Efectivamente. Hay un paso de concentración.

Como indica su nombre, fue ideado por Alan Turing, ese maravilloso, incomprendido y maltratado informático británico, —vamos a llamarlo informático, aunque en aquella época todavía no existía esa disciplina tal y como la entendemos hoy—. El test de Turing puso sobre la mesa la idea de la inteligencia artificial porque planteaba la posibilidad de construir algoritmos capaces de aprender patrones en el lenguaje y generar respuestas muy parecidas a las humanas. Turing describió esta prueba en un artículo que publicó en 1950.

En realidad, el test es muy sencillo. Tenemos un juez humano que se comunica por texto, este detalle es muy importante, con dos sujetos, A y B. A es otro ser humano y B es una inteligencia artificial (IA). No debe haber contacto visual ni auditivo entre ellos, solo pueden interactuar mediante texto. 

El test plantea que si el juez no es capaz de distinguir cuál es la IA y cuál es el humano, podríamos decir que estamos ante una verdadera IA. Obviamente, Turing no lo llamó test de Turing, no era tan narcisista. Lo llamó The Imitation Game que en español puede traducirse por Juego de imitación. De hecho, hay una película maravillosa sobre la vida de Turing que originalmente se llama así, The Imitation Game, aunque en España su título se tradujo como Descifrando Enigma. 

En esta película, se narra uno de los trabajos más importantes de Turing, cómo logró descifrar el sistema de criptografía Enigma, que usaban los nazis para comunicarse entre ellos. Lo consiguió desarrollando métodos criptanalíticos y máquinas capaces de leer los mensajes encriptados de los alemanes y esto supuso una enorme ventaja para los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque este trabajo no era todavía IA en el sentido moderno, sí fue uno de los hitos fundacionales de la computación y contribuyó al desarrollo de las ideas que más tarde darían lugar a la IA.

El nombre que le dio Turing a su prueba viene de un juego victoriano que se llamaba igual, The Imitation Game. En él participaban tres personas, un juez, una mujer y un hombre que, como en el test de Turing, solo podían comunicarse por escrito, sin ningún contacto visual o auditivo. Y consistía en que a través de preguntas, el juez debía adivinar quién de sus interlocutores era la mujer.

Pero volviendo a tu pregunta, el test de Turing es importante por su planteamiento no tanto tecnológico como filosófico. Porque también en esto Alan Turing fue un avanzado a su tiempo, preguntándose si una máquina podría llegar a comportarse de forma indistinguible de un ser humano en una conversación. 

Hoy en día, los llamados programas LLMs, —Large Language Models—, es decir, los chatbots de IA tan populares como ChatGPT, Claude, Gemini, etc., probablemente podrían pasar el test de Turing tal como fue concebido originalmente sin problema. Comunicándose con ellos por escrito, lo más probable es que un juez no fuera capaz de distinguir una máquina de una persona. Ahora bien, si introducimos aspectos más filosóficos, más éticos, como la conciencia o los sentimientos, las cosas cambian. El test de Turing evalúa el comportamiento conversacional de una máquina, pero no necesariamente cuestiones como la experiencia subjetiva, el cuerpo, la comunicación no verbal o la interacción con el mundo físico. 

Por eso, dados los avances recientes en IA generativa, muchos investigadores se preguntan si el test de Turing debería ampliarse o incluso reinventarse. En mi opinión, el nuevo test debería ampliarse hacia todos los sentidos humanos y medir la multimodalidad de las IA. Y ahí, todavía están muy lejos de la inteligencia humana. Se están haciendo algunas cosas con interfaces olfativas y gustativas pero lo que más hemos explotado hasta ahora ha sido la generación de voz y, en menor medida, el análisis del cuerpo y de las expresiones faciales. Aun así, en este terreno las máquinas todavía están muy lejos de las capacidades humanas. 

Isabelle Hupont Torres es ingeniera de telecomunicaciones y doctora en inteligencia artificial. Ha participado en la elaboración del Reglamento Europeo de IA y es asesora científica en el gabinete de la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Ana Miquel Pérez

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

El Gobierno de Castilla-La Mancha está preparando ampliamente el terreno para el eclipse solar del próximo 12 de agosto. Las provincias de Cuenca y Guadalajara se encuentran entre los territorios españoles donde mejor podrá contemplarse. Y, para ello, el Ejecutivo regional ha señalado que hay “plena coordinación” con el Ministerio de Interior, ante la previsible afluencia de visitantes.  

El consejero de Educación, Cultura y Deportes ha asegurado que el Gobierno regional trabaja en coordinación con el Ejecutivo central y las administraciones implicadas con el objetivo principal de que tanto Cuenca como Guadalajara sean “puntos referentes del país en los que poder ver ese eclipse”, pero también “para garantizar la seguridad en torno a este hecho”.

En este punto, ha recordado que alrededor de esos días Castilla-La Mancha y, en concreto, Cuenca y Guadalajara, esperan una “alta afluencia de visitantes” por lo que hay que “prever que la seguridad y la movilidad estén garantizadas y en este punto ha pedido la colaboración de la ciudadanía”.

Amador Pastor ha informado que precisamente el próximo 28 de abril el sol se encontrará exactamente en la misma posición en la que se podrá ver el 12 de agosto y eso ayudará a que muchos ciudadanos puedan localizar el sitio desde el que poder ver ese eclipse.

Formación sobre el eclipse

El consejero ha hecho estas declaraciones con motivo de una formación impulsada por el Ejecutivo autonómico junto al Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha y el Centro Regional del Profesorado.

Con esta actividad, el Gobierno regional ha acercado a alrededor de 360.000 alumnos y alumnas de más de 1.100 centros educativos de la comunidad autónoma el eclipse solar del próximo mes de agosto.

Ha explicado que este recurso es clave para la difusión social de un fenómeno astronómico como el eclipse y contribuye de manera significativa a concienciar sobre la importancia de la seguridad durante la observación, proporcionando información rigurosa sobre las medidas preventivas y los aspectos previos que deben considerarse para organizar una observación segura y responsable.

Junto a Amador Pastor ha asistido el director general de Universidades, Investigación e Innovación, José Antonio Castro; el director del CRFP, Juan Carlos Palomino y el director del museo, Javier Semprum, entre otros.

Las lluvias de meteoros conocidas como Líridas se producen cada año cuando la Tierra atraviesa una región del espacio llena de partículas procedentes del cometa C/1861 G1 (Thatcher). Estos restos entran a gran velocidad en la atmósfera terrestre y se desintegran por el rozamiento con el aire, generando los trazos luminosos que se observan a simple vista y que se conocen como estrellas fugaces. Se trata de un fenómeno con registros históricos muy antiguos, documentado desde hace unos 2.700 años, lo que lo convierte en una de las lluvias de meteoros más antiguas conocidas.

En su recorrido alrededor del Sol, el cometa Thatcher deja tras de sí un rastro de partículas que permanece disperso en el espacio. Cada mes de abril, la Tierra cruza ese anillo de material, lo que provoca la actividad de las Líridas. Aunque su comportamiento es relativamente estable de un año a otro, su intensidad puede variar. En condiciones normales, se trata de una lluvia moderada, pero en ocasiones se han registrado aumentos puntuales de actividad con tasas muy superiores a la media habitual.

La observación de este fenómeno es posible desde el hemisferio norte y, con menor intensidad, desde el hemisferio sur. En 2026, el interés se centra en el momento del máximo de actividad, previsto en torno al 22 de abril, cuando las condiciones de visibilidad estarán influenciadas por una Luna en fase cercana al cuarto creciente, aunque con una interferencia limitada durante parte de la noche.

Cuándo observar las Líridas en 2026

El periodo en el que se puede observar la actividad de las Líridas se extiende aproximadamente entre el 16 y el 25 de abril. Dentro de ese intervalo se produce el nivel máximo, que en 2026 está previsto para la noche del 22 de abril. Este momento suele concentrar la mayor frecuencia de meteoros visibles, siempre dependiendo de las condiciones atmosféricas y del nivel de oscuridad del cielo.

La mejor franja horaria para su observación suele situarse en la primera mitad de la noche y también en las horas previas al amanecer. Durante ese tramo, el punto desde el que parecen surgir los meteoros, situado en la zona de la constelación de Lyra, gana altura sobre el horizonte, lo que facilita la detección de los trazos luminosos. Aun así, los meteoros pueden aparecer en cualquier momento de la noche.

La actividad no es completamente constante. En condiciones normales se registran valores cercanos a los 18 o 20 meteoros por hora, aunque existen registros de incrementos puntuales mucho más altos. En algunos episodios excepcionales, la tasa ha superado el centenar de meteoros por hora, aunque no es posible prever cuándo se producirán estos aumentos.

En el caso de 2026, la luz lunar tendrá una incidencia limitada pero presente. Al situarse en una fase cercana al cuarto creciente, su brillo puede afectar parcialmente a la visibilidad de los meteoros más débiles, aunque no impedirá la observación del fenómeno en cielos oscuros.

Cómo y dónde observar la lluvia de meteoros

La observación de las Líridas no requiere ningún tipo de instrumento óptico. El uso de prismáticos o telescopios no es recomendable, ya que reduce el campo de visión y dificulta seguir el movimiento de los meteoros en el cielo. La mejor forma de verlas es a simple vista, con una visión lo más amplia posible del firmamento.

El lugar elegido es un factor determinante. Es necesario buscar zonas alejadas de la iluminación artificial de las ciudades, ya que la contaminación lumínica reduce de forma notable la visibilidad. Espacios abiertos, áreas rurales o zonas elevadas suelen ofrecer mejores condiciones. También es importante que el horizonte esté lo menos obstruido posible por edificios, árboles o montañas.

Aunque el radiante de las Líridas se localiza en dirección a la constelación de Lyra, en la parte noreste del cielo, los meteoros no se limitan a esa zona concreta. Pueden aparecer en cualquier punto del firmamento, por lo que se recomienda dirigir la vista hacia las áreas más oscuras. Si la Luna está presente, conviene observar en la dirección opuesta a su posición para reducir su impacto en la visibilidad.

Un punto de referencia útil para localizar la región del cielo asociada al fenómeno es la estrella Vega, una de las más brillantes del hemisferio norte y perteneciente a la constelación de Lyra. A partir de ahí, no es necesario fijar la vista en un único punto, ya que los meteoros pueden cruzar grandes porciones del cielo en cuestión de segundos. Para mejorar la experiencia de observación, se recomienda permanecer en el lugar elegido durante varios minutos sin exposición a luces intensas, ya que la vista necesita un tiempo de adaptación a la oscuridad.

Un estudio de la unidad de Angiogénesis del Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (CIBIR) ha descrito el papel de una molécula denominada MDL1AS, implicada en procesos clave del funcionamiento de las células tumorales. Esta actividad científica ha sido llevada a cabo por Alfredo Martínez, investigador principal de la unidad, Pablo Garrido y Adrián Casas-Benito, miembros del mismo grupo científico. El estudio, publicado recientemente en la revista científica Cancers, aporta nuevos datos sobre cómo esta molécula puede influir en la respuesta a la radioterapia o en procesos biológicos relevantes para el desarrollo del cáncer. 

Concretamente, el estudio se centra en analizar la influencia de la reducción de los niveles de esta molécula en el funcionamiento de dos tipos de células tumorales con distinto grado de desarrollo. En este sentido, los investigadores observaron cambios en la forma en que las células obtienen energía, una reducción de su proliferación y la activación de mecanismos relacionados con el daño en el ADN y con la apoptosis, es decir, la muerte celular programada.

Asimismo, el trabajo ha demostrado que el efecto de MDL1AS no es uniforme en todos los tipos celulares. En uno de los modelos analizados, la reducción de esta molécula modificó la sensibilidad de las células a la radioterapia, mientras que en el otro modelo este efecto no fue observado. Estos resultados reflejan que la función de la molécula MDL1AS depende en gran medida del contexto celular.

Como resultados, el estudio también ha evidenciado que la disminución de MDL1AS puede inducir procesos de diferenciación celular y modificar la forma en que las células obtienen energía, aspectos estrechamente relacionados con la progresión tumoral y con la respuesta a los tratamientos oncológicos mediante radioterapia. 

Según describen los científicos del CIBIR, estos hallazgos sugieren que la molécula MDL1AS podría tener potencial como biomarcador predictivo o incluso como posible diana molecular para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas frente al cáncer. 

Precisamente, comprender cómo actúan estas moléculas permite avanzar en la identificación de factores que influyen en la eficacia de tratamientos y en la biología de las células tumorales. Los resultados de esta investigación pueden ser consultados en el siguiente enlace.

«Hace unas semanas, dos preciosas niñas chinas llamadas Lulu y Nana llegaron al mundo llorando, tan sanas como cualquier otro bebé». Así comenzaba el vídeo en el que He Jiankui, profesor de la Southern University of Science and Technology de China, anunciaba en noviembre de 2018 el nacimiento, por primera vez en la historia, de bebés modificados genéticamente de forma intencionada. Su equipo utilizó la revolucionaria tecnología CRISPR para alterar el gen CCR5, relacionado con la infección por VIH, en el genoma de 31 embriones de siete parejas de China y Tailandia en las que el padre era seropositivo.

Aunque argumentaron que la edición con CRISPR podría paliar un grave problema de salud pública, la modificación no tenía fines preventivos ni terapéuticos: era una mejora genética (enhancement). Además, la variante que pretendían introducir se ha relacionado con una mayor predisposición a otras infecciones y la tecnología no había demostrado su seguridad ni su eficacia.

Por último, ni siquiera lograron experimentalmente los cambios deseados en el genoma.

Aun así, los científicos siguieron adelante e implantaron trece embriones en cinco mujeres. Como resultado, nacieron las gemelas Lulu y Nana, y un tercer bebé cuya identidad se desconoce.

Cirugía genética

El experimento, descrito por Jiankui como una “cirugía genética”, generó un fuerte rechazo internacional al considerarse “irresponsable, peligroso e inmoral”. El científico y dos de sus colaboradores, Zhang Renli y Qin Jinzhou, fueron condenados a penas de prisión y al pago de multas por la comisión de delitos de práctica médica ilegal y falsificación documental.

En la actualidad, se desconoce si las intervenciones genéticas han podido afectar a la salud de los menores editados. Lo que resulta evidente es que el caso ilustra los riesgos de una tecnología de doble uso, que ofrece grandes promesas y esperanzas en biomedicina y, al mismo tiempo, puede suponer graves amenazas, dado que los efectos sobre el bienestar y la integridad de las personas editadas aún no se han investigado ni se comprenden lo suficiente.

Una tecnología de doble uso

Casi una década después, dos compañías estadounidenses, Manhattan Project y Preventive, han comenzado a investigar el uso de la edición genética en embriones humanos con el propósito de erradicar, en teoría, dolencias como la fibrosis quística, el mal de Alzheimer, la distrofia muscular de Duchenne y la enfermedad de Huntington. Estas aproximaciones difieren sustancialmente de Casgevy, la primera terapia génica aprobada basada en CRISPR, en este caso para tratar a pacientes con beta-talasemia y anemia de células falciformes, cuyos cambios no se transmiten a la descendencia pues se llevan a cabo sobre células somáticas.

En realidad, estas empresas persiguen objetivos muy diferentes. Su idea es modificar el genoma en estadios tempranos del desarrollo embrionario, es decir, en la línea germinal, para producir variaciones que pueden ser potencialmente heredables. Este tipo de intervenciones se consideran prohibidas en los países firmantes del Convenio sobre Derechos Humanos y Biomedicina (Convenio de Oviedo), entre los que se encuentra España.

En Estados Unidos, donde operan estas empresas, se limitan estas prácticas, pero diversas fuentes apuntan que dicha regulación podría flexibilizarse bajo la administración Trump, lo que abriría la puerta a experimentos que plantean numerosos interrogantes sociales, éticos y jurídicos.

Experimentos que plantean numerosos interrogantes sociales, éticos y jurídicos

En este contexto, cabe preguntarse quién debe fijar los límites en torno a las modificaciones sobre el genoma humano de la línea germinal, tanto en el ámbito experimental como en la práctica clínica, y bajo qué modelo de gobernanza se debe actuar. Estas cuestiones no son triviales, aunque tampoco resultan completamente novedosas. La historia de la biotecnología proporciona ejemplos de los cuales es posible extraer enseñanzas valiosas para el debate actual.

No es la primera vez que la investigación en el ámbito de la biotecnología se enfrenta a una tecnología con un potencial beneficio pero que, al mismo tiempo, también conlleva riesgos inherentes. El precedente más cercano es el desarrollo de la tecnología del ADN recombinante, también conocida como ingeniería genética, y el modo en el que la comunidad científica afrontó su vertiginosa irrupción a mediados de los años setenta del siglo pasado.

En 1973 se llevó a cabo la primera conferencia de Asilomar, un evento que congregó a más de un centenar de científicos con el fin de examinar los riesgos asociados a ciertos elementos y agentes empleados en los experimentos de biología molecular de la época. Fue la primera ocasión en la que la propia comunidad científica valoró la posibilidad de fijar límites al ejercicio de la libertad de investigación por motivos de seguridad.

En 1975 se celebró la segunda y más conocida conferencia de Asilomar, justo después de la publicación de un manuscrito sobre las cuestiones más controvertidas de la ingeniería genética, artículo que también advertía sobre las consecuencias “impredecibles” del ADN recombinante.

En este segundo encuentro, en el que participaron un centenar de investigadores punteros en ingeniería genética, junto a periodistas y juristas especializados, se discutió sobre si podía o no levantarse la moratoria voluntaria que la propia comunidad científica se había autoimpuesto y, en caso afirmativo, en qué condiciones podrían reiniciarse los experimentos de forma segura. Sin duda, la segunda reunión de Asilomar implicó un cambio de actitud trascendental: frente a épocas pasadas, quienes se dedicaban a investigaciones de vanguardia en biotecnología eran muy conscientes de la importancia y de los potenciales riesgos de modificar la materia viva a nivel molecular.

Sin embargo, el consenso sobre este modelo de gobernanza, profundamente tecnocrático, no fue unánime debido a dos motivos principales. Por un lado, porque las conferencias de Asilomar se centraron en los aspectos relacionados con la seguridad, obviando otras cuestiones vinculadas, por ejemplo, con los valores y principios éticos y jurídicos en juego, así como otros temas relacionados con la autonomía, la justicia social o la solidaridad. Por otro lado, según argumentó un colectivo crítico de la Universidad de Harvard y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, en inglés), las conclusiones de Asilomar se alcanzaron sin una adecuada participación y deliberación ciudadana.

Esa exclusión se intentó subsanar ese mismo año en Cambridge (Massachusetts, Estados Unidos), la ciudad donde se ubican la Universidad de Harvard y el MIT, que pretendían por entonces construir laboratorios de alta seguridad para experimentos sobre ingeniería genética. Ante los temores existentes en aquella época, el Consejo municipal impuso una moratoria de seis meses y creó una comisión formada por personas legas en biotecnología con el propósito de que debatieran sobre su idoneidad. Tras reunirse durante meses y analizar más de 75 testimonios, tanto a favor como en contra de la tecnología del ADN recombinante, el comité publicó un informe en 1977 recomendando continuar con las investigaciones, pero con indicaciones más estrictas que las directrices que habían establecido a nivel federal los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos.

Aunque este ejemplo se limitó a una pequeña región, sin duda conforma el primer precedente de gobernanza democrática de la biotecnología y muestra que la ciudadanía, incluidos quienes no tienen formación ni experiencia profesional especializada, puede deliberar sobre cuestiones técnicas complejas y tomar decisiones razonables y argumentadas.

Gobernanza democrática de la biotecnología

Asimismo, el modelo propuesto en las conferencias de Asilomar, que constituyó un punto de inflexión en la historia de la biotecnología, resulta hoy difícilmente replicable. En la actualidad, los desafíos éticos, legales y sociales de la edición genética con CRISPR, más aun después del irresponsable experimento del equipo liderado por He Jiankui, exigen una discusión más amplia que garantice una participación pública inclusiva y diversa. Es decir, en línea con lo que establece el artículo 28 del Convenio sobre Derechos Humanos y Biomedicina (Convenio de Oviedo), resulta esencial que las cuestiones fundamentales que plantean los avances en biología y medicina, como precisamente ocurre con las biotecnologías emergentes, sean “objeto de un debate público apropiado”.

Este precepto legal no es una mera declaración de intenciones, sino que fija un mandato jurídicamente vinculante en los Estados que han ratificado el Convenio, como España, mediante el que se reconoce que las decisiones que pueden tener consecuencias para el conjunto de la humanidad requieren una deliberación verdaderamente democrática, y no solo consensos sobre las cuestiones de naturaleza científico-técnica. En otras palabras, nos encontramos ante la exigencia de virar hacia un modelo de gobernanza democrática muy distinto al de Asilomar, y más cercano al impulsado en Cambridge a mediados de los años setenta, en el que también se garantice una información veraz y rigurosa sobre las posibilidades reales de CRISPR, evitando así las falsas expectativas y los miedos infundados.

Sin embargo, la investigación empírica más reciente sobre deliberación pública y toma de decisiones en torno a la edición genética muestra importantes lagunas en la construcción de un modelo de gobernanza verdaderamente democrático. A modo ilustrativo, una revisión publicada en European Journal of Human Genetics en 2024 puso de manifiesto un incremento de los esfuerzos encaminados a fomentar la participación ciudadana, si bien con sesgos que han favorecido a personas blancas y con elevada formación académica, y con metodologías que exigían el acceso a internet, lo que limitaba a quienes tenían bajos recursos socioeconómicos.

Otro estudio, publicado en Journal of Community Geneticsen 2024, también dio a conocer las reticencias de la comunidad científica hacia la deliberación pública en cuestiones relacionadas con la edición genética. En general, estas prácticas se entendían no como un debate público apropiado, en los términos del Convenio de Oviedo, sino más bien como una actividad asociada a la mera transmisión unidireccional de información sobre la evidencia científica relativa a las intervenciones sobre el genoma humano. Este enfoque incurre en el denostado modelo de déficit cognitivo, una barrera estructural que puede limitar la puesta en marcha de un modelo de gobernanza plenamente democrático, limitando también los términos y las personas implicadas en el debate, y arrastrando así los mismos sesgos y problemas planteados en las conferencias de Asilomar hace casi medio siglo.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

Las nuevas tendencias de consumo y la necesidad de diversificación de la producción de las bodegas están en la génesis del proyecto de investigación que está llevando a cabo el Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal (IRIAF) y la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) para obtener de bebidas híbridas procedentes de la fermentación de zumos de uvas y otras frutas.

Se trata de una investigación encuadrada en el proyecto financiado por la Agencia de Investigación e Innovación de Castilla-La Mancha (INNOCAM) bajo el lema ‘Nuevos enfoques en la obtención de bebidas vínicas de bajo contenido alcohólico para promover la sostenibilidad en la industria enológica y frutícola’ que está financiado por la Unión Europea a través de fondos FEDER y el Gobierno regional.

Los primeros resultados de esta investigación se están centrando en experimentar con nuevas bebidas obtenidas por mezcla de mosto de uva blanca con zumos de naranja y manzana, aunque también se ha abordado ya otras con mosto de uvas tintas, arándanos y moras.

Esteban García Romero, investigador IVICAM - el Centro de Investigación de la Vid y el Vino- asegura que uno de los objetivos principales a la hora de abordar el proyecto era “crear unas bebidas distintas que puedan ayudar a diversificar la oferta de nuestras bodegas ya que somos la primera región en España y prácticamente en el mundo productora de vino. Por eso, sacar nuevos productos que abran nuevos mercados nos pueden ayudar a la rentabilidad de la producción”.

El proyecto se resume en “ver las posibilidades y características que podrían tener bebidas que llamamos híbridas o cofermentadas porque se obtienen por fermentación de mosto de uva, con zumos de otras frutas. Estas nuevas bebidas van a tener a priori unas características que pueden ser atractivas para nuevos consumidores”.

El equipo investigador se planteó que al “mezclar frutas distintas estamos mezclando también composiciones distintas, compuestos químicos distintos tanto a nivel aromático como de sabor con lo cual aumentamos la complejidad sensorial del producto final”.

Bebidas con más acidez y con menos alcohol

Pero también, estas nuevas producciones intentan adaptarse a un escenario de cambio climático. “Una de las consecuencias más terribles en la viticultura en la región es que gran parte de acidez que produce la uva se pierde por el estrés hídrico y térmico, si buscamos frutas que sean más ácidas que la uva, al hacer bebidas híbridas o mezclar con uva vamos a aumentar la acidez, vamos a tener al final una bebida más ácida y a nivel sensorial esto significa una bebida con más frescura”, asegura este investigador.

Por ello, se eligen frutas que tengan menos nivel de azúcar que la uva y que también tengan buena producción. “Por eso hemos elegido manzana y naranja y no otras como la pera porque tiene un nivel de acidez muy bajo, más bajo que la uva, al mezclar pera con uva nos va a reducir la frescura del producto final”.

La uva es de las frutas que tiene más cantidad de azúcar, y si se mezcla con frutas que tienen menos azúcar, la bebida final va a tener menos cantidad de alcohol. Y esto ya se ha conseguido con estos vinos que siempre tienen un 50% de uva y el otro 50% de manzana o naranja o un 25% de cada una, ya que “nuestro principio es que como mínimo tenga un 50% de uva, porque lo que queremos es vender uva de nuestra región”.

Con esta mezcla “hemos reducido de 12 grados que tenía el vino control a 8 o 9 grados que tienen los vinos híbridos, con lo cual estamos rebajando el nivel de alcohol y con eso” consiguen conectar  con los gustos de los nuevos consumidores por bebidas menos alcohólicas.

Todas las bebidas resultantes han sido sometidas a un análisis sensorial y a un panel de cata. Desde el punto de vista sensorial, los fermentados de mosto-naranja presentaban una nota cítrica elevada, mientras que los fermentados mosto-manzana contienen aromas florales y a manzana verde. Las muestras de las tres frutas alcanzan un equilibrio entre las notas cítricas y florales y son las bebidas mejor valoradas por los catadores, “porque es más complejo, tiene los atributos buenos de cada una de las frutas”.

Esteban García destaca los atributos de estas nuevas bebidas ya que al mezclar estas frutas “estamos aumentando por diez la cantidad de compuestos bioactivos que tiene la bebida, en concreto de polifenoles. La manzana de una familia de polifenoles aporta diez veces más, y la naranja de otra familia polifenólica también aportan como cinco veces más”.

La experimentación con las uvas tintas y otras frutas, en este caso mora y arándanos, ya se han abordado pero están menos avanzadas. “El carácter agreste que da el arándano y la mora hace que la bebida final la tengamos que dar una vuelta porque los catadores siguen prefiriendo el vino inicial. Sí que se ha rebajado el grado alcohólico, y hemos aumentado el color por cuatro, nos han aumentado polifenoles y acidez pero en boca hay que darle una vuelta”, señala.

El sector al que va dirigido está claro, un público que busca opciones con menos alcohol y más frescas. “Las bebidas resultantes están ya por debajo de lo que es un vino y nos acercamos a una cerveza, pero el objetivo más que dirigirse al consumido 0 alcohol, es acercarse a la gente joven que se ha criado con los zumos y con los batidos y que cuando prueben esas bebidas tanto en sabor como en aromas, les recuerde a esos zumos. Hay un sector de gente joven que les encanta el mosto parcialmente fermentado y ese podría ser el público objetivo de este tipo de bebidas”, señala.

El reto de las bodegas

Pero además, otro de los objetivos es que las bodegas con “apenas inversión lo pueda hacer, en vinos blancos mezclamos mosto con zumo y fermenta igual que si fuera un vino y es escalable a nivel enológico. El proceso es el mismo y se utiliza la misma maquinaria, lo único que no tienen las bodegas en la maquinaria de obtención de los zumos”.

A partir de que todo esto está listo, el reto de hacerlo realidad lo tendrá la industria “porque el proceso diseñado es exactamente el mismo que el proceso de fermentación del vino blanco”, asegura Esteban García.

Además, estas bebidas híbridas admiten todos los formatos y su consumo no requiere de ningún protocolo.