La investigación del proyecto Sensoxenoma resulta, al mismo tiempo, compleja de explicar y sencilla de comprender. Sucede a menudo con la ciencia que se mueve en las fronteras del conocimiento. “¿Puede un estímulo musical producir una respuesta biológica medible?”, resume la pregunta inicial uno de sus documentos de trabajo. Y lo explica a elDiario.es, con otras palabras, el biólogo y genetista Antonio Salas, uno de sus investigadores principales: “Queremos saber qué sucede a nivel molecular ante los estímulos sensoriales”. La base material de las emociones, de alguna forma, pero sobre todo una vía desconocida a los secretos últimos de la biología y, quizás, a nuevos procesos terapéuticos.

Sensoxenoma comenzó en 2019 de la mano del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS) y de los grupos de investigación GenPoB y GenVip de la universidad de la ciudad. Salas Ellacuriaga y el pediatra Federico Martinón son sus investigadores principales. Lo coordina la musicóloga y doctora en ciencias de la educación Laura Navarro y en él trabajan unas 60 personas. Su campo de estudio se encontraba, en buena parte, por rozar. “Hasta donde sabemos nadie en el mundo está explorando esta área”, asegura Salas, “hemos creado el concepto de sensogenómica [una disciplina de la ciencia genómica que busca investigar como los estímulos sensoriales repercuten en el ADN] y ya hemos publicado 12 trabajos científicos en revistas importantes, cuando no había nada”. Y todo surgió en una casa. En la de Salas, concretamente.

“Soy muy melómano. Y en mi familia la música ha funcionado a menudo como terapia y jugado un papel fundamental en la recuperación fisiológica de una de mis hijas”, relata, “yo quería entender qué pasaba”. Los efectos de la música en las personas los han estudiado neurocientíficos o psicólogos cognitivos, pero faltaba la perspectiva molecular. Genética. Si alguien se emociona al escuchar música, qué sucede en ese momento en los genes. “Intentamos comprender lo más básico, las páginas de la partitura de nuestra genética y como esta se expresa al estimularse”, metaforiza, “en este caso con la música, algo que seguro está enraizado en nuestro genoma”. Los instrumentos musicales más antiguos conocidos, recuerda, datan de hace 40.000 años. Y los seres humanos nacen siendo “seres musicales”, con sentido del ritmo.

Dimensión social de un proyecto científico

A partir de esas intuiciones, Sensoxenoma ha creado un método experimental en el que se combinan genética, transcriptómica (estudio de las moléculas de ARN), proteómica (estudio de las proteínas), microbiota (estudio de microorganismos vivos), psicofisiología y participación ciudadana. Y que obtiene sus muestras y resultados a partir de conciertos de la Real Filharmonía de Galicia en colaboración con asociaciones de pacientes con deterioro cognitivo, daño cerebral o trastornos del espectro autista. “El proyecto, cuya dimensión científica es fundamental, ha adoptado también una dimensión social importantísima. Trabajamos con 24 entidades”, anota Salas.

“Una persona con alzhéimer no recuerda el nombre de su hijo pero sí Ondiñas veñen. A los que padecen daño cerebral, la música suele servirles como terapia. Y aquellos con autismo poseen una sensibilidad especial para la música y hay estudios que relacionan esa condición con el oído absoluto”, explica sobre los motivos para centrar parte de las investigaciones en esos colectivos. Pero no solo. A los conciertos experimentales del Auditorio de Galicia, en Santiago de Compostela, han acudido todo tipo de personas. Van cinco ediciones.

La primera, en 2022, ya obtuvo resultados significativos. Habían asistido personas con deterioro cognitivo y otras que no. A todas les recogieron muestras de sangre -un pinchazo en el dedo- y saliva. Más de mil muestras. En las primeras, sus genes cambiaron de expresión casi el doble de veces en que en las segundas. Lo del “cambio de expresión” es importante. Lo recuerda Laura Navarro, musicóloga y coordinadora del proyecto. “El ADN, los genes, no cambian, no se modifican. Pero ante cualquier estímulo se expresan, eso es el ARN y lo que nosotros estudiamos”, indica. En cualquier caso, en esa primera experiencia musical, los genes cuya actividad estaba alterada de las personas con deterioro cognitivo tendían a cambiar el sentido de su desplazamiento tras el estímulo musical.

“Esta conclusión abre una hipótesis de posible respuesta compensatoria”, aduce un documento del proyecto, que también advierte: “Pero no demuestra que la música trate o cure una enfermedad neurodegenerativa”. De hecho, Sensoxenoma avisa contra los malentendidos de la divulgación. “Nuestro proyecto no pretende demostrar que la música cure alzhéimer, daño cerebral u otras patologías”, dice uno de sus dosieres, “sus resultados son investigación básica y traslacional que ayudan a describir mecanismos y generar hipótesis”.

Los conciertos continuaron. Incorporaron sensores de ritmo cardíaco y de actividad en la piel. Se recogieron muestras de lágrimas. Los repertorios también cambiaron: música clásica, a veces más popular -Carmen, de Bizet-, a veces menos; música de cine, más figurativa y asociada a emociones claras -tristeza, alegría. “Hay una parte biológica de la relación que tenemos con la música, una ancestralidad”, sostiene Navarro, quien además avanza que uno de sus objetivos para 2027 es utilizar otras músicas. Le interesan especialmente el jazz o la improvisación. “Dependiendo del estilo, el número de estímulos cambia. No es lo mismo una partitura de Beethoven que C. Tangana”, dice.

“Vemos cosas inimaginables”

“Estamos viendo cosas inimaginables. Algunas respuestas abren caminos para procesos terapéuticos”, defiende Antonio Salas, “y desde luego aportan información sobre la discapacidad”. Sus documentos señalan que la pregunta inicial, aquella “¿puede un estímulo musical producir una respuesta biológica medible?”, ya ha cambiado. Los resultados permiten “preguntas más precisas”: ¿Qué mecanismos se activan? ¿Qué personas responden de forma diferente? ¿Cuánto dura el efecto?

También los objetivos en el futuro inmediato del proyecto. Entre ellos, “explorar posibles aplicaciones de la música como intervención no farmacológica, siempre dentro de estudios clínicos específicos”. Parte ya lo han llevado a la práctica. El proyecto Euterpe ADN deriva de Sensoxenoma y consistió en un año de intervenciones en siete centros de mayores —con deterioro cognitivo o no— en Galicia y el norte de Portugal. El método tenía tres partes: la escucha, el canto y la práctica instrumental basada en la improvisación con instrumentos adaptados.

“Lo que me gustaría es contagiar la investigación del sensogenoma”, concluye Salas, “y en ello trabajamos. Pero la ciencia es un constructo lento”.

La vocación de Soraya Irene Balsalobre por la ingeniería industrial nació mucho antes de que supiera siquiera qué era la ingeniería. Lo hizo en casa, de la mano de sus dos abuelos, dos figuras que, aunque desde ámbitos muy diferentes, marcaron su manera de entender la técnica, los materiales y la creatividad.

Su abuelo paterno trabajaba en RENFE y conocía la mecánica de los trenes. Desde pequeña intentaba transmitirle aquellos conocimientos. Pero, además, era artista: pintaba cuadros y escuchaba música clásica mientras trabajaba. Soraya recuerda que le encantaba observarlo mientras pintaba.

Su abuelo materno era, en cambio, un creador y un auténtico manitas. Recogía muebles abandonados y los transformaba en piezas nuevas, útiles y, también, preciosas.

“Esa mezcla de física, mecánica y creatividad aplicada a los materiales fue el origen de mi forma de pensar y crear”, explica.

Con el tiempo descubrió que la ingeniería industrial podía ser precisamente el espacio en el que todas esas dimensiones convivieran: la lógica de las máquinas, la transformación de la materia y la capacidad de convertir las ideas en sistemas reales capaces de ayudar a las personas.

Su especialización en el diseño de instalaciones y la dirección de obra llegó después, de la mano de la propia vida profesional. Fueron sus primeros trabajos los que le permitieron aprender sobre el terreno, enfrentarse a problemas reales y comprender cómo un proyecto pasa del papel a su puesta en marcha.

“Con los años, esa práctica continuada se convirtió en experiencia, y la experiencia en especialización”, resume.

Más de ocho años aprendiendo sobre el terreno

Después de más de ocho años de trayectoria profesional, Balsalobre hace un balance positivo de su recorrido. Una trayectoria que, reconoce, no ha sido lineal, sino que ha estado marcada por retos, trabajo personal y laboral, momentos de crecimiento y decisiones difíciles.

Pese a todo, mantiene la misma ilusión con la que comenzó y continúa trabajando para alcanzar uno de sus objetivos: “convertirme en una ingeniera referente en mi campo”.

Uno de los principales aprendizajes de estos años tiene que ver con la responsabilidad que implica ejercer como ingeniera industrial. Para Balsalobre no se trata de una cuestión administrativa, sino de una obligación ética y técnica que afecta directamente a la seguridad, la calidad y la integridad de cada proyecto.

En ese sentido, destaca también el respaldo que encuentra en el Colegio de Ingenieros Industriales, que, según explica, garantiza que su trabajo se desarrolla dentro de los estándares profesionales adecuados.

Pero buena parte de ese aprendizaje procede de la obra. “Cuando eres directora de obra, no hay amigos: hay compañeros. Algunos mejores, otros peores, pero la verificación exige rigor y distancia profesional”, afirma.

Su experiencia le ha enseñado que en una obra no puede sustituirse el procedimiento por la confianza personal. “En obra no puedes fiarte de nadie; debes fiarte del procedimiento, de la normativa y de tu criterio técnico”, sostiene.

Y ese criterio adquiere especial importancia cuando aparecen presiones para acelerar procesos o validar documentación que no cumple con los requisitos: “Nadie debe coaccionarte para firmar algo con lo que no estás segura”, señala.

Balsalobre ha encontrado durante su trayectoria personas que, en su opinión, no valoran suficientemente la responsabilidad que asume un ingeniero y que pueden intentar presionar para acelerar procesos o validar documentos que no reúnen las condiciones necesarias.

Pero la responsabilidad última, recuerda, recae siempre en quien firma. “Eres tú quien debe protegerla”. Por eso considera que mantener la ética profesional es una parte esencial de la profesión.

Una trayectoria ligada a grandes y pequeños proyectos

Antes de poner en marcha su propia ingeniería, Balsalobre desarrolló buena parte de su trayectoria en UXAMA Ingeniería y Arquitectura SLP, donde asegura haber crecido tanto profesional como personalmente rodeada de un equipo al que considera una familia.

“Mis compañeros me han enseñado muchísimo, tanto en lo técnico como en lo personal, y les tengo un cariño enorme”, explica.

Durante esa etapa participó en una amplia variedad de proyectos: urbanizaciones, acometidas a viviendas, depuradoras, vertederos, parques eólicos, plantas de reciclaje y otros proyectos relacionados con la ingeniería civil e industrial.

En estos trabajos se encargaba de la parte de instalaciones y, en muchos casos, también participaba en la dirección de obra.

Una experiencia que le permitió conocer todas las fases de un proyecto, desde el diseño inicial hasta su ejecución.

El nacimiento de IRAYA

La creación de IRAYA Ingeniería Industrial Sostenible llegó de manera natural. Por motivos personales, Soraya se trasladó a Barrado, un pequeño municipio del Valle del Jerte. Ese cambio de vida terminó convirtiéndose también en una oportunidad profesional y varias personas de confianza la animaron a emprender por su cuenta.

Reconoce que aquel impulso fue decisivo. Decidió dar el paso y hoy se muestra satisfecha con el resultado. Su propia ingeniería le permite trabajar de acuerdo con sus valores y con una forma muy concreta de entender la responsabilidad técnica. También con una visión que define como más cercana, humana y comprometida con el territorio.

“Fundar mi propia ingeniería ha sido una manera de seguir creciendo, de asumir nuevos retos y de consolidar todo lo aprendido en estos años, manteniendo siempre la ilusión por mejorar y aportar valor”, explica.

Diseño, dirección de obra y sostenibilidad

Actualmente, IRAYA Ingeniería Industrial Sostenible desarrolla servicios de diseño de instalaciones, dirección de obra y acompañamiento técnico especializado.

Su filosofía se apoya en varios principios: cercanía, profesionalidad, sostenibilidad, honestidad y transparencia.

Balsalobre defiende un modelo de trabajo basado en ofrecer soluciones técnicamente rigurosas y bien fundamentadas, pero también en acompañar al cliente de una manera humana, accesible y transparente.

La empresa nace de una convicción personal: hacer las cosas lo mejor posible, con honestidad, responsabilidad y respeto por la profesión, incorporando además la perspectiva medioambiental.

En un sector en el que, según apunta, en ocasiones puede priorizarse la rapidez sobre la calidad, su compromiso pasa por buscar el equilibrio sin renunciar a la integridad técnica.

“Verificar cada detalle y actuar siempre dentro de mis valores” forma parte de su manera de trabajar.

Innovación sin complicar lo que funciona

Innovación, eficiencia, seguridad y responsabilidad ambiental son, para Balsalobre, conceptos que deben traducirse en decisiones técnicas concretas y no quedarse en declaraciones genéricas.

La innovación se incorpora mediante la búsqueda de soluciones prácticas y actualizadas, la selección de tecnologías fiables y la optimización de las instalaciones. Pero innovar no significa necesariamente complicar un proyecto y para la ingeniera es necesario apostar por aplicar mejoras que aporten un valor real al cliente sin introducir complejidad innecesaria.

La eficiencia pasa por diseñar instalaciones claras, funcionales y correctamente dimensionadas, evitando sobredimensionamientos, redundancias o decisiones que encarezcan una obra sin aportar beneficios.

También implica coordinar correctamente a los diferentes equipos y anticiparse a los problemas antes de que aparezcan para que la seguridad ocupe un lugar central.

Cada decisión debe tomarse desde la responsabilidad técnica, cumpliendo la normativa y verificando posteriormente en obra que lo proyectado se ejecuta correctamente. “La seguridad no se negocia, se comprueba, se documenta y se defiende”, afirma. Incluso cuando defenderla implica decir que no o detener un proceso.

La responsabilidad ambiental, por su parte, se incorpora a través de la selección de materiales, la eficiencia energética de las instalaciones y el diseño de soluciones que reduzcan el impacto de cada proyecto: “No se trata solo de cumplir requisitos, sino de actuar con conciencia y respeto por el entorno”, sostiene.

Los incendios industriales y la importancia de prevenir

Entre sus ámbitos de trabajo se encuentran también los sistemas avanzados de protección contra incendios. Actualmente, colabora con una empresa especializada en sistemas avanzados de protección contra incendios, entre ellos agua nebulizada, espumógenos y otras soluciones singulares. Esta experiencia le permite conocer de primera mano la evolución del sector y también detectar algunos de los riesgos que considera que todavía no reciben suficiente atención.

Para Balsalobre, la prevención es fundamental porque un incendio industrial no constituye únicamente un incidente técnico. “Es un riesgo directo para la vida de las personas y para la continuidad de una actividad económica”, explica.

Uno de los problemas que identifica es la existencia de numerosas instalaciones industriales antiguas cuyos sistemas pueden haber quedado obsoletos, estar mal diseñados o carecer de un mantenimiento adecuado.

Renovar estas instalaciones supone un coste para los promotores, pero, en su opinión, debe entenderse como una inversión en seguridad y responsabilidad.

Durante su experiencia profesional ha encontrado sistemas que, en caso de producirse una emergencia, no garantizarían adecuadamente la evacuación ni evitarían la propagación del fuego. “Es un riesgo que no puede ignorarse”, advierte.

El nuevo desafío de los vehículos eléctricos

Entre los riesgos emergentes sitúa también los incendios de vehículos eléctricos en aparcamientos, especialmente cuando se encuentran en espacios cerrados. Los incendios relacionados con las baterías presentan características diferentes a los de los vehículos tradicionales y requieren soluciones específicas.

Balsalobre considera que se trata de una cuestión que todavía no está suficientemente interiorizada en muchos proyectos, pese a que ya se han producido incidentes que muestran la peligrosidad de este tipo de situaciones. A esta realidad se suma el contexto de incendios forestales que está viviendo el territorio.

Pero la ingeniera considera necesario recordar que los incendios industriales también pueden propagarse rápidamente y llegar a afectar a edificaciones cercanas, infraestructuras y personas.

Ingeniería para transformar el medio rural

Su apuesta por desarrollar su actividad desde el Valle del Jerte tiene también una dimensión territorial. Balsalobre considera que la ingeniería industrial sostenible puede convertirse en una herramienta para impulsar el desarrollo de Extremadura y, especialmente, de sus zonas rurales. La actividad económica de la región está muy vinculada al territorio y muchas de sus infraestructuras necesitan modernización.

En este contexto, contar con profesionales que trabajan desde la propia región y conocen sus necesidades puede ayudar a reducir la dependencia de grandes empresas externas y facilitar que los proyectos se diseñen de una manera más ajustada, eficiente y responsable.

Su campo de trabajo puede aplicarse a sectores como la agroindustria, las cooperativas, las pequeñas industrias, los alojamientos rurales o las explotaciones agrícolas y ganaderas.

La mejora de instalaciones eléctricas, sistemas de protección contra incendios, climatización, abastecimiento o eficiencia energética puede contribuir a que estas actividades sean más seguras, competitivas y respetuosas con el entorno.

También existen oportunidades en energías renovables, autoconsumo y eficiencia energética. Son soluciones especialmente relevantes en las zonas rurales, donde los costes energéticos pueden convertirse en un obstáculo para la actividad económica.

Diseñar instalaciones más eficientes puede permitir reducir gastos y mejorar la viabilidad de negocios locales.

Modernizar sin perder de vista la seguridad

Otro de los ámbitos que considera fundamentales es la seguridad industrial. Muchas instalaciones rurales son antiguas y no están adaptadas a las normativas actuales.

La ingeniería sostenible puede contribuir a renovarlas, verificarlas y garantizar que los proyectos se ejecuten de forma responsable, protegiendo a las personas y evitando riesgos que puedan afectar a otras edificaciones o al entorno natural. Y existe además una dimensión demográfica. La presencia de actividad profesional cualificada en los pueblos puede contribuir a fijar población y generar empleo.

“Cuando los proyectos se desarrollan con cercanía, honestidad y profesionalidad, se fortalece el tejido local y se crean oportunidades para que las empresas del territorio crezcan con seguridad y confianza”, señala.

Una mujer en un sector todavía masculinizado

Su trayectoria profesional se ha desarrollado también en un sector en el que las mujeres continúan siendo minoría. Durante la universidad, recuerda, eran muy pocas mujeres, “probablemente menos del 10%”. Esa proporción, según su experiencia, se ha mantenido posteriormente en el ámbito laboral. Reuniones en las que es la única mujer, visitas de obra en las que la presencia femenina resulta excepcional o situaciones puntuales en las que alguien se ha olvidado de que estaba presente forman parte de sus recuerdos profesionales. También ha vivido momentos en los que ha tenido que esforzarse más para hacerse un hueco o demostrar que su criterio técnico tenía exactamente el mismo peso que el de sus compañeros hombres.

Sin embargo, su balance general es positivo. “El 99% de las veces he recibido un trato profesional, respetuoso y completamente igualitario”, explica.

También reconoce haber tenido la suerte de trabajar con equipos que valoraban la capacidad técnica, la responsabilidad y la manera de trabajar por encima de cualquier otra consideración.

Ser mujer en ingeniería, sostiene, implica en ocasiones tener que demostrar más. Pero también le ha permitido desarrollar una mirada especialmente consciente sobre la igualdad profesional, el respeto en las obras y la necesidad de que más mujeres se incorporen a un sector que considera apasionante.

Su propia forma de trabajar, basada en la honestidad, la cercanía y el esfuerzo por hacer las cosas lo mejor posible, ha sido su principal herramienta para abrirse camino y ganarse el respeto de sus compañeros.

Cuando el sesgo aparece donde menos se espera

Balsalobre también ha vivido situaciones concretas de condescendencia o cuestionamiento de su autoridad técnica. Una de las más significativas ocurrió en una obra en la que ella era la portavoz del equipo. A pesar de ello, la persona responsable de la reunión se dirigía únicamente a un compañero suyo que, según explica, no sabía nada del proyecto. El hecho le llamó especialmente la atención porque siempre había pensado que este tipo de actitudes podían proceder de perfiles más veteranos o de ambientes de obra tradicionalmente masculinizados. Pero en este caso se trataba de un ingeniero joven. “Los sesgos no siempre están donde uno espera”, afirma.

Para ella, estos episodios no invalidan una experiencia general mayoritariamente positiva, pero sí muestran que todavía queda camino por recorrer. Y señala dos vías fundamentales para avanzar. La primera es normalizar la presencia femenina en la ingeniería. “Cuantas más mujeres haya en el sector, más natural será vernos liderando reuniones, dirigiendo obras o tomando decisiones técnicas”, explica.

La visibilidad, añade, modifica las percepciones y contribuye a reducir prejuicios. La segunda vía son las redes de apoyo entre mujeres. Cuando ha trabajado con más mujeres, explica, se ha sentido más comprendida, acompañada y respaldada. Estas redes no solo proporcionan apoyo emocional, sino también herramientas profesionales: permiten compartir experiencias, estrategias y aprendizajes. “La igualdad no llegará solo con normativas, sino con presencia, referentes y espacios donde las mujeres podamos ejercer nuestra profesión con total normalidad”, defiende.

IRAYA: la artista que observa cómo habitamos el mundo

La ingeniería no es, sin embargo, la única forma que Balsalobre ha encontrado para transformar y comprender la realidad. También desarrolla una faceta artística bajo el nombre de IRAYA. Y, de nuevo, el origen está en sus dos abuelos. “Ambos eran creadores, cada uno a su manera”, explica. Para ella, ingeniería y arte comparten una raíz común: “ingeniar es crear”.

Resolver problemas exige creatividad, visión crítica, capacidad de análisis y sensibilidad hacia los materiales y los procesos. Su forma de pensar está muy vinculada a la lógica y al razonamiento. Precisamente por eso este año ha dado también otro paso y se ha matriculado en el grado de Filosofía de la UNED. No entiende la ciencia y las matemáticas como mundos separados del arte o de la filosofía. “Creo profundamente que la filosofía y el arte no están contrapuestos con la ciencia y las matemáticas; al contrario, se enriquecen mutuamente”, afirma.

Para explicar esa conexión recurre a una figura universal: Leonardo da Vinci, como ejemplo de la unión entre pensamiento, técnica y creación.

El arte como forma de hacerse preguntas

Como artista, IRAYA estudia la sociedad y la manera en que esta afecta a las personas. Se pregunta qué impone el mundo en el que vivimos, cómo miramos nuestro cuerpo, qué comemos, cómo tratamos a los animales o qué relación mantenemos con el medio ambiente. También se pregunta si somos realmente conscientes de las consecuencias de nuestras decisiones. Su obra nace de esa mirada crítica y analítica, pero también de una sensibilidad hacia el territorio, la sostenibilidad y la responsabilidad. Son conceptos que ya forman parte de su trabajo como ingeniera.

En el fondo, explica, ambas facetas responden a una misma cuestión: cómo habitamos el mundo y cómo podemos transformarlo de una manera más consciente, honesta y responsable.

“La ingeniería me permite hacerlo desde la técnica; el arte, desde la reflexión y la emoción. IRAYA es la síntesis de ambas”, resume.

‘La vida en fragmentos’: cartas para encontrar lo que nos une

Entre sus proyectos artísticos se encuentra ‘La vida en fragmentos’, una iniciativa para la que está recopilando cartas de personas que quieran compartir un fragmento de su vida. La propuesta parte de una idea: reunir relatos personales para intentar descubrir qué tienen en común las personas más allá de sus diferencias. Con las cartas recopiladas, Balsalobre desarrollará diferentes obras de arte inspiradas en esas historias.

La convocatoria está abierta a personas que quieran escribir una carta sobre un fragmento de su vida. No se trata necesariamente de contar una historia extraordinaria. Precisamente el interés está en descubrir qué momentos, emociones y experiencias aparentemente individuales pueden acabar conectando con otras personas.

El proyecto puede consultarse y conocer sus condiciones de participación en la página de IRAYA dedicada a ‘La vida en fragmentos’.

Quizá por eso resulta difícil separar a la ingeniera de la artista. La primera diseña instalaciones, dirige obras y vela por que cada proyecto cumpla los estándares de seguridad exigidos. La segunda observa cómo vivimos, qué consumimos y qué relación mantenemos con el entorno para convertir esas preguntas en creación artística.

Ambas, sin embargo, nacen del mismo impulso. Del interés por comprender cómo funcionan las cosas, de la curiosidad por mejorarlas y de la convicción de que el conocimiento debe servir para transformar la realidad.

Desde un plano técnico o desde una obra de arte, Soraya Irene Balsalobre sigue recorriendo ese mismo camino que comenzó años atrás observando a sus abuelos trabajar: el de quien busca respuestas, pero también nuevas formas de mirar el mundo.

Aunque le cueste reconocerlo, Juan Ignacio Cirac está cada año en las quinielas de los premios Nobel de Física y es uno de los científicos españoles más destacados. Su trabajo pionero en computación cuántica ha abierto el camino en una de las áreas más prometedoras en investigación, que ahora compite con los omnipresentes modelos de lenguaje de la inteligencia artificial (IA). A su juicio, no sabemos qué sucederá el día en que ambas tecnologías sumen fuerzas, pero podría desbordar todas nuestras expectativas.

Cirac, que desde 2001 es director de la división teórica del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica, participa estos días en el festival Passion for Knowledge, que se celebra en San Sebastián organizado por el Donostia International Physics Center (DIPC). Allí ha explicado los mayores desafíos que tiene el campo en el que trabaja y el gran salto adelante que se ha producido en los últimos tres o cuatro años. Sobre el desarrollo de la IA, se muestra optimista, pero cree que ha producido un cambio de paradigma en la carrera científica, sobre todo entre los investigadores más jóvenes, que se encuentran en un apasionante cruce de caminos. 

Decía el escritor Benjamín Labatut que con el descubrimiento de la física cuántica los seres humanos dejamos de entender el universo. ¿Coincide?

En cierto sentido, sí. Pero yo creo que no ha sido la primera vez. Se produjo una situación similar con el descubrimiento de las ondas electromagnéticas. Al principio no sabemos qué está pasando, pero cuando empiezas a poner las piezas, y a entender cuáles son las leyes, te familiarizas con ello.

Pero la física cuántica sigue siendo difícil de explicar. ¿Alguna vez ha deseado trabajar en algo más intuitivo? 

Pues sí. De hecho, muchas veces, cuando hablo en público de la física cuántica, digo que me gustaría ser un médico y estar hablando de cómo la sangre fluye y compararlo con un coche que pasa un semáforo. En cuántica desgraciadamente no existen muchas metáforas y eso lo pone un poco más difícil.  

Ustedes le llaman el “día Q” a la fecha en la que un gobierno o una empresa sea capaz de desarrollar un ordenador cuántico que los demás no tengan. ¿Cómo se imagina ese día?

El día Q se refiere sobre todo a la posibilidad de que alguien pueda descifrar de pronto todos los mensajes secretos. En cuanto eso ocurra tendrá un gran impacto en toda la sociedad. Eso no pasa en un día, sino que va mejorando poco a poco, a no ser que no sepamos que lo están haciendo. Porque esa es otra opción, claro. Si eres lo suficientemente inteligente, puedes utilizar esos ordenadores cuánticos para descifrar mensajes y no lo notaríamos. Los métodos actuales de encriptación tendrían un problema porque los podrían desencriptar con un ordenador cuántico sin que nos diéramos cuenta. En el futuro, cuando tengamos sistemas cuánticos también de comunicación, evitaríamos ese problema, porque sabríamos inmediatamente si alguien está escuchando al otro lado.

Si eres lo suficientemente inteligente, puedes utilizar esos ordenadores cuánticos para descifrar mensajes y no lo notaríamos

O sea, durante un tiempo uno de estos agentes podría tener la capacidad de escuchar, pero no contárselo a nadie.

Eso es.

Sin embargo, se está trabajando en la criptografía postcuántica, que nos podría proteger sin necesidad de cuántica, ¿verdad?

Exacto. Es un sisque nos permite, dentro del conocimiento que tenemos hoy en día, protegerla con respecto a los ordenadores cuánticos, de tal forma que si incluso un ordenador cuántico ya existiera, no la podría descifrar. Y como tenemos expectativas que estos ordenadores cuánticos puedan venir dentro de unos pocos años, ya estamos cambiando nuestros sistemas de criptografía a los llamados postcuánticos.

¿Podría explicar de forma sencilla en qué consisten?

Los ordenadores cuánticos, a pesar de lo que se piensa, pueden hacer algunas cosas y otras no. La idea es encriptar utilizando las cosas que no puede hacer los ordenadores cuánticos. Aunque el hecho de que creamos que no las puede hacer no quiere decir que no las pueda hacer. A lo mejor a alguien se le ocurre una forma de hacerlo.

La gran pregunta es qué pasará cuando la IA y la computación cuántica se junten. ¿Eso ya va más allá de nuestra imaginación?

Yo creo que lo has descrito perfectamente. Va a desbordar nuestra imaginación porque no lo podemos predecir, aunque son posibles dos escenarios muy distintos. Un escenario es que no ayude para nada. Es decir, que dentro de las cosas que no pueden hacer los ordenadores cuánticos sea acelerar la IA. ¿Eso es posible? No lo sabemos. Y otra posibilidad es que sí que lo pueda acelerar, que lo acelere mucho y que dé lugar a otra revolución. En estos momentos estamos con estas dudas. ¿Y por qué no lo sabemos? La razón principal es porque no tenemos ordenadores cuánticos lo suficientemente fiables como para empezar a probar y ver si funcionan o no funcionan. Y es muy difícil hacer predicciones sin tener el ordenador.

Y en el sentido contrario, ¿la IA está ayudando a avanzar en la computación cuántica?

Definitivamente sí. Nos ayuda no solo en la cuántica, sino en todas las investigaciones y en todo el desarrollo. Pero en particular el construir un ordenador cuántico es complicado, tiene muchas variables. Hay muchas cosas que hay que optimizar, organizar... y la IA lo hace mucho mejor que cualquier otro sistema.

¿Qué opina de lo que está pasando entre las compañías tecnológicas de inteligencia artificial y el trabajo de los matemáticos? ¿Les va a afectar a ustedes?

Sí, porque evidentemente nuestros problemas están muy relacionados con las matemáticas y, si la IA puede avanzar en matemáticas, también puede avanzar en física teórica. Y no es solo que una de estas compañías empieza a resolver problemas, es que ahora todo el mundo, sin tener una formación tan técnica como la que tenemos nosotros, puede empezar a resolver problemas, aunque no los entienda. Y eso crea un cambio. Ahora, en estos últimos tres o cuatro meses estamos ante un momento en que toda la carrera científica, tal y como la hemos entendido, colapsa. ¿Qué es lo que hay que hacer? ¿Entrenarte muy bien para saber muchas matemáticas y poder resolver problemas difíciles o entrenarte con ella para saberla utilizar o intentar resolver todos los problemas posibles o intentar profundizar para entenderlos y así tener nuevas ideas? Hay una discusión a nivel de física teórica, matemáticas y de otros campos en los cuales está impactando.

¿Incluso científicos tan asentados como usted están viviendo esta convulsión?

Nosotros hemos participado en esto desde hace tiempo. Empezamos a estudiar cómo la IA nos podía ayudar e incluso publicamos artículos diciendo: nos ayuda, pero no puede hacer esto. Hasta que al cabo de tres meses ya sí podía hacerlo. Lo que va pasando es que se va comiendo un poco el campo, pero yo lo veo como una gran oportunidad más que como un problema. Hay una gran oportunidad para poder tener ahora una tecnología para hacer ciencia muy, muy potente que nos permite avanzar mucho. Para poder encontrar cosas nuevas, yo creo que va a ser muy útil.

¿Existe el peligro de que resuelva el problema en el que usted lleva 20 o 30 años trabajando y no sepa muy bien por qué?

Pero es que eso es muy interesante, porque la IA si tú le dices resuelve esto, bueno, a lo mejor te lo resuelve y no entiendes cómo, pero lo que le puedes hacer es que vaya paso a paso y lo haga de una forma más intuitiva. Ya te digo, lo veo como una herramienta fundamental para la investigación, pero la veo también como un cambio de paradigma de lo que es la carrera científica, sobre todo para las personas más jóvenes. Las personas que tienen un entrenamiento, que son fabulosas, que ganan concursos de matemáticas, pues ahora se encuentran que esa ventaja que tenían con respecto a los demás. Eso va a cambiar un poco la forma de hacer la investigación.

Permítame la broma: ¿siguen quedando diez años para que la computación cuántica sea una realidad?

Bueno, sí. Cuando decimos esto de 10, 20 años o 30 años, es que no están las cosas muy claras. Lo que sí que ha habido son unos resultados importantes durante los últimos dos o tres años que lo ponen realmente a vista. Pueden ser cinco, o seis, para los primeros ordenadores cuánticos que puedan hacer alguna tarea específica, como descifrar mensajes. Y para los mayores, un poco más.

¿Cuál es ese avance?

Como los ordenadores cuánticos no se pueden aislar perfectamente, en condiciones ideales, entonces tienen errores. Cuando construyes estos ordenadores cuánticos, de repente uno de esos cúbits que forman el ordenador cuántico hace algo que no tiene que hacer y eso hace que el resultado no sea correcto. Y sabemos muy bien que hay que corregir esos errores. Pero hasta ahora, a la hora de corregir introducíamos más errores que los que había antes y eso es lo que ha cambiado desde hace un año o año y medio. Ya se ha conseguido corregir errores, y que después de la corrección tengas menos errores que antes de la corrección, y eso abre el buen camino.  

Eso tiene que ver con los conceptos de “cúbit” y “cúbit lógico”. ¿Podría explicar de manera didáctica qué es cada cosa?

En los ordenadores cuánticos las unidades de información no son los bits como los ordenadores usuales, sino los cúbits o bits cuánticos que obedecen las leyes de la física cuántica. Estos cúbits cuánticos pueden tener superposiciones y pueden hacer cosas como en paralelo a la vez. Eso es lo que explotan los ordenadores. Si estos cúbits fuesen perfectos, y estuviesen completamente aislados, no habría nada que hablar, sería el ordenador cuántico y funcionaría perfectamente.

Soy un domador de cúbits en muchos sentidos. Son rebeldes y hay que conseguir que hagan lo que queramos

¿Y el cúbit lógico es ese mismo cúbit pero muy ordenado?

Sí. Estos cúbits tienen problemas y de repente no hacen lo que quieres. Lo que hay que hacer es corregirlos y para eso lo que hacemos es coger muchos cúbits para que almacenen otro cúbit, es decir, almacenar un cúbit en varios. Por ejemplo, si fuesen bits, si queremos poner un cero, ponemos cinco ceros, de tal forma que si uno falla, pues todavía vemos que hay cuatro ceros. Lo corregimos con la reserva. En este caso, si tenemos cinco cúbits físicos, decimos que tenemos uno lógico, porque este ya está corregido.  

Entonces, ¿es usted un domador de cúbits?

Sí, sí, completamente. Pero domador en muchos sentidos. Son rebeldes y hay que conseguir hagan lo que queramos. 

¿Hay algún logro por venir gracias a la computación cuántica, como los materiales superconductores a temperaturas más elevadas?

Sí, bueno, sabemos que una de las aplicaciones de estos ordenadores cuánticos es en investigación, en el desarrollo de materiales y de fármacos, y en el estudio también de física cuántica. Y en esto ya creemos que no van a pasar 100 años, sino que está ocurriendo ya. Ya se están haciendo avances en computación cuántica que nos ayudan a comprender mejor los materiales, a comprender algunas de sus propiedades. Ese que has mencionado tú, de la superconductividad de alta temperatura, es un problema en el que ha habido un avance hace unos pocos meses que ya nos permite hacer cálculos con estos ordenadores cuánticos, que es muy difícil hacerlos con los ordenadores clásicos. Ha llegado este momento también gracias a que los ordenadores cuánticos ya tienen los números suficientes de cúbits y ya son lo suficientemente buenos. No son perfectos, pero son suficientemente buenos como para poder hacer predicciones con ellos.  

Ya se están haciendo avances en computación cuántica que nos ayudan a comprender mejor los materiales, a comprender algunas de sus propiedades

Si supiera que van a dar el Nobel de Física al campo de la cuántica, ¿se metería en la terna de posibles ganadores?

Es que hay muchos campos de las tecnologías cuánticas. Si lo hubiesen dado por a lo mejor alguna cosa relacionada con las arquitecturas, pues a lo mejor podía ser uno de los candidatos. Pero luego están los algoritmos, ¿no? Hay varios campos en los que se pueden dar.

¿Se reconoce el “padre de la computación cuántica” como le llaman a veces los medios?

No.

¿El tío abuelo?

No, no. ¡Ja, ja, ja! 

¿Algún grado de parentesco? Porque ha estado en el meollo de la resolución, ¿no?

Claro. Lo que pasa es que tuve la suerte de estar ahí cuando esto de la computación cuántica empezaba. Me gustaba mucho y me puse a investigar. Y entonces hice contribuciones.

¿Cuál ha sido el momento más emocionante en su carrera científica? 

Creo que hay dos cosas que a mí me llenaron de ilusión. Una de ellas fue cuando la gente está preguntando cómo construir un ordenador cuántico. Y un día se nos ocurrió la idea para que funcionara y me pasé toda la noche sin dormir intentando demostrarlo. A la mañana siguiente parecía que funcionaba. Eso fue un gusto, un momento “¡Eureka!”. La segunda está relacionada con otro campo de investigación que hago que se llaman redes de tensores, que está un poco relacionado con la inteligencia artificial. También se hizo en el año 2003. De repente se nos ocurrió que algo que estábamos haciendo podía tener una aplicación completamente distinta que no habíamos pensado nunca. Eso nos hizo cambiar completamente la perspectiva de lo que estábamos intentando hacer, dejar de hacerlo y empezar a hacer otra cosa. Porque abría una puerta nueva y nos metimos por ahí. 

¿Es verdad que los momentos más brillantes de las carreras científicas casi siempre se producen en la juventud?

Sí, y hay varias razones. Primero, estamos más frescos, estamos más capacitados, nuestros cúbits están menos usados, ja, ja, ja. También tenemos tal vez menos prejuicios, tenemos menos experiencia, pero sobre todo tenemos más tiempo. Según te vas haciendo mayor, vas teniendo nuevas responsabilidades y esas responsabilidades te quitan el hecho de que te puedas dedicar todo el tiempo a hacer las investigaciones. Yo creo que todas estas cosas se suman.

¿Cree que la cuántica ha sido especialmente manoseada por las pseudociencias?

Sí, muchos casos son sangrantes. Lo que pasa que cuando ellos hablan de cuántica no es la cuántica que sé yo. Será otra cosa que es muy distinta. Ellos lo tendrán que demostrar lo que dicen de sus productos. Lo que sí que puedo decir es que, cuando lo explican, eso no es la física cuántica con la que yo trabajo.

Por último, si mañana tuviera su ordenador cuántico funcionando, ¿qué gran pregunta le haría?

Le pediría que me explique qué pasó en el Big Bang y, si es posible, qué hubo antes.

Vamos a empezar por la primera parte de la pregunta, ¿qué partículas tienen carga eléctrica? Entre las constituyentes fundamentales de la materia tienen carga todas las partículas excepto los neutrinos. Si tomamos como unidad la carga del electrón, que es lo que hacemos en física, vemos que los electrones y sus compañeros pesados el muon y el tau- tienen carga -1. Mientras que las correspondientes partículas de antimateria, como los positrones -las antipartículas de los electrones- tienen carga +1. Los quarks que forman los protones y los neutrones, así como las otras familias de quarks más pesados, tienen cargas fraccionarias, +2/3 y -1/3. 

Lo que te he explicado hasta ahora es sobre las partículas que constituyen la materia. Pero también existen las que llamamos partículas mediadoras. Estas son las encargadas de transmitir las fuerzas e interacciones fundamentales de la naturaleza a las partículas que forman la materia. Si nos centramos en las partículas mediadoras, solo tienen carga eléctrica +1 y -1 los bosones W⁺ y W^-, que son las mensajeras de la interacción débil, responsable de algunas desintegraciones nucleares. El resto de las partículas mediadoras de las interacciones fundamentales, que son los fotones, los gluones, y los bosones Z, así como el bosón de Higgs, son partículas neutras. No tienen carga.

Como sabrás, llamamos partículas fundamentales a las entidades más pequeñas que conocemos. Son aquellas que, por lo que sabemos, no tienen estructura interna. Pero también existen partículas compuestas, las que – como el protón o el neutrón- están formadas por la unión de varias partículas fundamentales. Respecto a la carga eléctrica de estas partículas compuestas, tendrán o no dependiendo de las cargas de sus componentes. Por ejemplo, el protón, como está formado por dos quarks, uno con carga +2/3 y otro con carga -1/3, la suma total nos da +1. Mientras que el neutrón, como está formado por un quark de carga +2/3 y dos de carga -1/3, cuando las sumamos nos resulta que no tiene carga eléctrica. De la misma forma, los átomos que están formados por la misma cantidad de protones con carga +1 y electrones con carga -1 son neutros porque se compensan las cargas.

Lo que nos indican las cargas eléctricas de las partículas es cómo se produce su interacción con el campo electromagnético. Si una partícula tiene carga eléctrica, es sensible a esta interacción, lo que le permite sentir atracción o repulsión hacia otra partícula cargada. Las partículas con la carga de igual signo se repelen y las que tienen signo contrario se atraen. Si una partícula no tiene carga eléctrica, como el neutrino o el fotón, es completamente invisible a esta fuerza.

Ahora vamos con la segunda parte de la pregunta que es un poco más compleja. A nivel fundamental, la física explica que la existencia de la carga eléctrica no es un accidente, sino que es el resultado de una ley de simetría que gobierna el universo. Esta conexión se explica mediante el teorema de Noether, enunciado por la matemática Emmy Noether, que establece que cada simetría de la naturaleza da lugar a una ley de conservación. Y esta simetría concreta obliga a las partículas a desarrollar una propiedad, que es la carga eléctrica, que, además, debe conservarse de forma que la carga total del universo no puede cambiar.

Pero este mecanismo abre un enigma para las físicas y físicos al que todavía no podemos responder, y es por qué el universo eligió obedecer esta simetría en su origen y por qué la carga tiene el valor que medimos hoy. Una de las principales incógnitas es por qué todas las partículas libres tienen cargas que son múltiplos exactos de la del electrón. Antes te he comentado que los quarks tienen cargas fraccionarias (2/3 y 1/3). Pero los quarks nunca están libres, están confinados en el interior de protones o neutrones y siempre se combinan de forma que la partícula resultante tiene una carga entera, como 0, +1 o -1.

Aunque la ciencia sí que explica cómo se conserva la carga eléctrica a partir de las simetrías del universo, el motivo por el cual las partículas presentan los valores de carga que observamos sigue siendo uno de los grandes interrogantes de la física. Las teorías de gran unificación plantean que, en los primeros instantes del universo, tres de las cuatro fuerzas fundamentales —la electromagnética, la nuclear fuerte y la nuclear débil— eran una sola. Algunos de estos modelos permiten explicar la cuantización de la carga eléctrica al integrar la simetría asociada a ella en una estructura de simetría más amplia. Sin embargo, estas teorías todavía no han sido confirmadas experimentalmente.

Mariam Tórtola Baixauli es Profesora Titular en el Departamento de Física Teórica de la Universitat de València y del Instituto de Física Corpuscular (IFIC).

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

— Pregunta enviada por Frank Tijerino.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Este domingo 25 de octubre volvemos a retrasar una hora los relojes, y está en el aire si será una de las últimas veces, tras el anuncio hace meses del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, de que propondrá a la UE acabar con el cambio de hora porque “ya no tiene sentido”. Esta posibilidad ha abierto un intenso debate: ¿es mejor que se quedara fijo el horario de verano o el de invierno? Todo el mundo tiene una opinión, pero a menudo no tenemos muy claras las consecuencias prácticas del fin del cambio horario.

Prueba a introducir el nombre de la localidad donde vives y verás los resultados:

Cuando se simulan las condiciones en los dos escenarios, la opción de dejar fijo el horario de invierno —al que nos enganchamos ahora— parece la más adecuada por tres motivos. En primer lugar, aunque no hay consenso, una mayoría de científicos especialistas en cronobiología creen que es mejor porque contar con más horas de luz durante la mañana beneficia a nuestro reloj biológico interno y se ahorrarían accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud. 

En segundo lugar, durante todo el año estaríamos a solo una hora de diferencia respecto al huso horario que nos corresponde (UTC+0), y no a dos horas como sucede en verano (UTC+2). 

Y, en tercer lugar, el cambio hacia un horario fijo de invierno sería menos traumático en cuanto a los horarios de salida y puesta de sol.

Centrémonos en este último punto, que es el que más discusiones acaloradas produce y el que puedes comprobar en nuestro buscador.

El baile de amaneceres y atardeceres

Si miras los detalles, verás que lo de cambiar la hora es como estirar una sábana para taparte la cabeza o los pies (en nuestro gráfico, debes imaginar a la persona tumbada en una cama horizontal). La sábana (las horas de luz) es más larga en verano, pero si tiras hacia arriba destapas los pies y si tiras hacia abajo destapas la cabeza. Es decir, si te quedas con el horario de invierno amanece muy pronto en verano y si dejas el de verano amanece muy tarde en invierno.

Si dejamos el horario de invierno fijo, la consecuencia más llamativa sería que en verano amanecería muy pronto, un poco antes de las 6:00h de la mañana. En cuanto al anochecer en los meses de estío, es cierto que se adelantaría una hora, pero aún habría mucha tarde para disfrutar con luz: en lugar de anochecer cerca de las 22:00 h, como sucede en muchas zonas ahora, lo haría alrededor de las 21:00 h.

Si dejamos el horario de verano, en cambio, amanecería muy tarde en invierno en algunas zonas de España. En A Coruña, por ejemplo, no sería de día hasta las 10:00 de la mañana.

Al mismo tiempo, las horas de luz ganadas por la tarde en el invierno no serían tantas como creen algunos defensores del horario de verano. En la época más extrema del calendario, a mediados de diciembre, en lugar de anochecer a las 18:00 h, como ahora, lo haría en torno a las 19:00 h.

Aquí debajo tienes el promedio anual de la hora de amanecer y atardecer en cada municipio de España con el sistema actual, dejando el horario de invierno fijo o el de verano fijo: 

¿Cómo cambiaría el amanecer y atardecer con cada horario en España?

Horarios medios anuales de amanecer y atardecer con el sistema actual (cambio de hora) y simulación con los horarios de verano e inviernos fijos

Horario

Invierno Actual Verano

Sol

Amanecer Atardecer

+ -

Fuente: elaboración de elDiario.es a partir de las coordenadas de la ciudad más poblada de cada municipio

Resumen y casos prácticos

Dejar fijo el horario de invierno tiene consecuencias en verano:

• Amanece muy pronto, antes de las 6:00 h.

• El anochecer se adelanta una hora.

Dejar fijo el horario de verano tiene consecuencias en invierno:

• Amanecería muy tarde en el oeste de España.  

• El anochecer se retrasa una hora, pero seguirían siendo tardes muy cortas, porque las horas de luz disminuyen. 

Aquí van tres ejemplos de cuatro ciudades situadas en el oeste, centro y este del país, y en Canarias:

Horarios de amanecer y anochecer el 21 de junio si fijamos la “hora de invierno” (-1 hora frente al actual):

Horarios de amanecer y anochecer el 21 de diciembre si fijamos la “hora de verano” (+1 hora frente al actual):

Cuando tenemos estas discusiones, a menudo perdemos de vista que las horas de luz se amplían cuando estamos en verano y se reducen en invierno, cuando tenemos hasta seis horas menos de sol. Este efecto se va acentuando conforme aumenta la latitud. En el ecuador el día y la noche tienen una duración más o menos igual, de 12 horas cada uno, y a medida que nos movemos hacia los polos las diferencias estacionales en la duración del día y la noche son más marcadas.

Lo que dicen muchos especialistas en cronobiología es que los efectos de hacer dos cambios de hora al año para adaptarnos a estas variaciones son peores que el beneficio que tiene desviarnos una hora arriba y abajo cada vez. Pero hay muchas variables a tener en cuenta, como los horarios laborales y escolares, la compatibilidad de estos horarios con la conciliación e incluso qué es lo mejor en un escenario de crisis climática.

Como en otras cuestiones, tampoco en esta hay una respuesta 100% correcta, pero con todos estos datos encima de la mesa, ya tienes más argumentos para decidir qué te parece mejor.

Lleva seis meses como rector de la Universidad de Alcalá (UAH). Carmelo García (Cogolludo, 1969) llegó al cargo tras ganar con solvencia las elecciones, frente a otros tres aspirantes, desde el puesto de vicerrector del campus de Guadalajara.

Licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales y doctor en Economía por la Universidad de Alcalá, el nuevo responsable de la institución académica defiende la universidad pública como herramienta de igualdad y de transformación social. De hecho, es autor de diversas publicaciones científicas nacionales e internacionales con el estudio y la medición de la pobreza y la desigualdad, así como la modelización de la distribución personal de la renta.

A Carmelo García no le es ajena la gestión en la institución académica, pero reconoce que ahora su perspectiva ha cambiado al asumir la dirección de una universidad con sede en dos comunidades autónomas, con cuatro campus- uno recién estrenado en Torrejón de Ardoz- y en pleno proceso de expansión en el eje del Corredor del Henares.

Ahora se marca entre sus prioridades mejorar la financiación, dotar de alojamientos asequibles a la comunidad universitaria, una renovación de la oferta de titulaciones, a fondo, o la expansión de sus campus, según cuenta en una entrevista con elDiario.es Castilla-La Mancha.  

En una época marcada por grandes cambios demográficos, económicos o tecnológicos, el rector advierte del “peligro de la desigualdad”. Cree que “se avecinan cambios brutales” y que “es muy importante que la universidad pública esté presente, esté fuerte y esté atenta, porque no nos olvidemos que vivimos en un mundo desigual”, a pesar de las mejoras en el acceso a la educación.

“Si una persona se queda fuera por dos décimas en Medicina se acabará su vocación si no tiene recursos, y si los tiene se irá a estudiar a una universidad privada. Ahí está la desigualdad”. Por eso opina que la universidad pública “tiene que ofertar más plazas para engrasar ese ascensor social que tanto nos ha servido”.

Más universidad pública para frenar desigualdad

Cuando le preguntamos sobre la proliferación de las universidades privadas, en particular en la Comunidad de Madrid, Carmelo García asegura no estar preocupado por su avance, porque, dice, “no se pueden poner puertas al campo” en una economía de mercado. Pero sí advierte del “estancamiento en las plazas que oferta la universidad pública” que, insiste, “puede llevar a la desigualdad”.

“Creo que por eso tenemos que hacer un esfuerzo, tanto las instituciones que nos sostienen como nosotros”. Habla de “responsabilidad” de todos y distingue entre aquellas instituciones universitarias privadas con “tradición, solvencia y unos principios” y aquellas otras en las que la educación universitaria se ha convertido en negocio, “cambiando de manos, de un fondo a otro, donde pueden primar otro tipo de intereses”.

En este punto, se refiere al compromiso de la Conferencia de Rectores y Rectoras de las Universidades Españolas (CRUE), que actualmente dirige el rector de la Universidad de Castilla-La Mancha, Julián Garde. Es patente, recuerda, la distinción entre universidades con iniciativa social, es decir sin ánimo de lucro, y universidades con iniciativa empresarial, para ganar dinero.  

“Tenemos que hacer un esfuerzo para que al final esto no sea irreconocible porque crezcan muchas instituciones que no tienen las garantías suficientes para prestar una educación de calidad, y que no tienen detrás el aval de la investigación”. La exigencia, dice, no lo es solo para las administraciones sino para la propia universidad pública. “Tenemos que asentarnos”.

¿Es optimista teniendo en cuenta esa histórica infrafinanciación crónica de la universidad pública?, le preguntamos. “Claro que soy optimista”, responde tajante, pero pide “avanzar” en la financiación pública.

Habla del modelo implantado en la Comunidad de Madrid, que supondrá un aumento de la financiación basal, con el añadido de fondos complementarios. Una financiación que asciende a 764 millones de euros en cinco años, a los que se puede sumar un segundo bloque con fondos comunes por la consecución de objetivos, con 1,7 millones de euros, además de  financiación específica para inversiones, con 4,3 millones para 2026, y para el programa María Goyri, un importe total de 6.774.236 euros para las seis universidades públicas de Madrid. “Hay que consolidar un sistema fuerte y creo que estamos en el buen camino”.

En la relación con la Comunidad de Castilla-La Mancha (la UAH tiene campus en Guadalajara) cree que también habrá avance en el nuevo contrato-programa que suscribirá antes de que termine el año con el Gobierno regional, dotado con más de 80 millones de euros, con horizonte 2031 y con el “compromiso” de aumentar el capítulo destinado a personal. “Nos va a permitir crear más titulaciones, lo necesitamos porque tenemos la intención de expandirnos”.

Pero más allá de la financiación de los gobiernos de Isabel Díaz Ayuso y Emiliano García-Page, el rector cree que tendrán otras opciones dada la condición de la UAH de ‘Universidad Patrimonio de la Humanidad’. “Queremos buscar fondos que nos ayuden a sostener un patrimonio que es muy costoso: rehabilitamos cuarteles con unos requisitos excepcionales, hemos de hacer excavaciones arqueológicas largas y muy costosas…”. Por eso espera contar con fondos extra, incluso procedentes de la Unión Europea.

“No estamos para tirar cohetes”, matiza el rector, después de que la Ley Orgánica del Sistema Universitario (LOSU) estableciera un nuevo marco para la dedicación del Personal Docente e Investigador (PDI), fijando una horquilla general para la dedicación lectiva que oscila entre las 120 y las 240 horas lectivas anuales. “Nos ha obligado a contratar más personal y es un coste que tenemos que ir encajando”.

No obvia el momento electoral que se vive en España, primero con los comicios generales del 29 de noviembre y después con Elecciones Autonómicas en Madrid y Castilla-La Mancha. “Tenemos que quitarle pasión a todo en este momento”, defiende, para apostar por “la colaboración”, entre instituciones, según sus competencias.

Tenemos que quitarle pasión a todo en este momento [electoral] y es muy importante que en el futuro esas políticas estén conectadas

“Es muy importante que en el futuro esas políticas estén conectadas”, sugiere, para evitar “tener que ir poniendo parches” a medidas de unos y de otros. “En la Educación es necesario tomar medidas de forma consensuada y por eso es fundamental el entendimiento entre instituciones”.

La universidad y la vivienda

El próximo 11 de noviembre está prevista una huelga general en España a causa de la vivienda. Una cuestión que también preocupa a las universidades. “Los temas de vivienda son muy importantes, no solamente para estudiantes, sino incluso para profesores jóvenes, profesores ayudantes, becarios de investigación... Estoy luchando desde el primer día es por conseguir aumentar el número de plazas en nuestras residencias universitarias, que tienen unos precios bastante asequibles. Solicité ayudas en la convocatoria del Ministerio, pero no hubo suerte”.

Carmelo García mantiene conversaciones con la Comunidad de Madrid para la construcción de alojamientos universitarios en el campus externo que es “muy amplio” y que jugará un papel primordial en la política de la UAH. “Tenemos parcelas suficientes para dar una oportunidad a la creación de alojamientos universitarios”, y necesitará el visto bueno que todavía no tiene del Gobierno de Isabel Díaz Ayuso. Se trata de parcelas de uso residencial y su intención en desarrollar un modelo donde las plazas se asignen “con criterios sociales”.

El rector reconoce que habrá que esperar a lo que se plantea después de las elecciones porque “ninguna universidad tiene suficiente pulmón para este tipo de inversiones”, pero en todo caso, remarca, el del alojamiento es “un objetivo básico que va a ser bueno desde el punto de vista social”.

Una auditoría externa: cómo y hacia dónde crecer

Más allá de lo acuciante, Carmelo García menciona la necesidad de cumplir objetivos a largo plazo marcados por el plan estratégico diseñado para la universidad, pero remarca que más allá de los ejes genéricos quiere abordar cuestiones más concretas.

“Tenemos que reformar nuestra oferta académica porque las necesidades están cambiando, hay estudios que están mostrando signos de debilidad y no podemos esperar a su extenuación”. Se refiere a los estudios relacionados con la Traducción e Interpretación por el impacto de la inteligencia artificial o los relacionados con el Turismo. “Ambos deben encontrar otro camino”.

Por eso ha planteado realizar un estudio externo, a través del Consejo Social de la universidad, para definir las fortalezas y debilidades de la institución y sobre todo, explica, “cuáles son nuestros campos de expansión. Queremos avanzar de la mano de los decanatos, los centros y las escuelas para revisar la oferta académica”.

Esos cambios estarán relacionados con los nuevos campus de la Universidad de Alcalá, tanto el del Torrejón de Ardoz, ya en funcionamiento, como el nuevo campus de Guadalajara, que todavía se encuentra en obras.

“No hablamos solo de estudios de Grado, sino también de Posgrado y Máster. Además, y esto es muy importante, de la formación permanente”. Carmelo García pone el foco en los cambios que están afectando a la estructura demográfica. “Nuestro público objetivo va a cambiar”, defiende.

Son necesarias las alianzas con las empresas del Corredor del Henares. No podemos estar esperando a recibir fondos públicos, que son muy importantes, para servir a lo que nos está demandando la sociedad

Se abren nuevas oportunidades formativas. Es el caso de las microcredenciales de corta duración, tanto para personas con estudios universitarios como sin ellos, con edades entre los 25 y los 64 años, que facilitan la recualificación profesional, fomentan la inclusión social e impulsan la colaboración entre universidades, empresas y administraciones públicas.

Para Carmelo García son importantes “las alianzas” con las empresas del Corredor del Henares. “Somos referencia en un área en la que vamos a tener una creciente competitividad y no podemos estar esperando a recibir fondos públicos, que son muy importantes, para servir a lo que nos está demandando la sociedad del Corredor del Henares”.

En este aspecto, apostilla, cree que la universidad ha de “avanzar más” en la colaboración con municipios de su entorno.

Más internacionalización, también con China

La investigación y la cooperación internacional constituyen otro de los pilares de la estrategia universitaria. El rector apuesta por fortalecer las alianzas con instituciones europeas y desarrollar proyectos compartidos en ámbitos que requieren una perspectiva global.

Cita el caso concreto de la alianza universitaria EUGLOH -en inglés European University Alliance for Global Health- que reúne a nueve universidades de ocho países europeos con un objetivo común: construir una universidad europea integrada, capaz de responder a los grandes desafíos globales en torno a la salud, mediante la educación, la investigación y la innovación colaborativa. “Hay un reto para que la investigación sea compartida con otras universidades de Europa”.

La UAH también está estableciendo convenios de colaboración con universidades chinas para explorar la posibilidad de ofrecer titulaciones propias en China y facilitar la llegada de estudiantes de aquel país a la universidad alcalaína.

PISA y un plan transversal en Humanidades

También preocupan los resultados del último informa PISA que ha puesto sobre la mesa enormes carencias de los y las estudiantes que terminarán recalando en la universidad, en cuestiones como la comprensión lectora o el conocimiento del contexto histórico en el que viven.

La UAH no se plantea medidas como reducir las notas de corte para el acceso universitario, pero el rector avanza la creación de un plan transversal en Humanidades para que “cualquier estudiante tenga conocimientos que consoliden su pensamiento crítico y que sirva para complementar su vida profesional con saberes que tienen que estar ahí: el conocimiento de la historia, de la lengua o la filosofía, que es fundamental”.

En este aspecto también ve fundamental usar “bien” la inteligencia artificial.

Un CRAI y replantear titulaciones en Guadalajara

Uno de los proyectos más importantes de la última década para la universidad alcalaína es la puesta en marcha de un nuevo campus en Guadalajara. En torno al 26 de noviembre, según la fecha facilitada por la empresa Ferrovial, quedará terminada al completo la rehabilitación del antiguo edificio del Colegio de Las Cristinas, eje central del nuevo campus, además del vial que lo rodea o la plaza que dará acceso a las instalaciones.

“Los edificios tienen ya las instalaciones hechas. Por darnos margen, estará terminado a finales de año”. A eso se unirá el nuevo aulario que se ejecutará el año que viene, así como la conexión con la Facultad de Educación. Será necesaria una adenda de unos dos millones de euros para “acelerar” las obras, tras resolver “los problemas arqueológicos que han sido una constante”.

Será un espacio muy abierto, con un gran patio central, abierto a la ciudad, que permitirá pasear por sus instalaciones, y con una concepción en los edificios que permita interactuar a los docentes.

Ya se está estudiando el traslado “escalonado”, durante el curso 2027-2028, de los servicios del edificio multidepartamental inaugurado en 1996, y que alberga aulas, laboratorios o despachos vinculados a distintos estudios. “Hay que reorganizar todo el campus actual”.

El aulario conectará, mediante una pasarela, con el salón de actos para posibilitar una zona de Congresos. “Será un espacio muy funcional”.

En cuanto a las titulaciones, a la reciente puesta en marcha del Grado de Matemáticas y Computación, se sumará formación académica relacionada con Derecho. También se van a “replantear” las titulaciones relacionadas con Ingeniería Biomédica para intentar aprovechar las instalaciones del Hospital Universitario de Guadalajara, también en fase de remodelación.

“Vamos a consolidar la Escuela Politécnica Superior, a través de titulaciones en ingenierías, como la logística, otras con una base industrial muy fuerte, pero sin encasillar a los alumnos y alumnas para que puedan después especializarse”.

Carmelo García explica que Guadalajara tendrá un Centro de Recursos para el Aprendizaje y la Investigación (CRAI), similar al que existe en el Edificio Cisneros de Alcalá de Henares, ampliando la actual biblioteca, a la que se incorporarán recursos multimedia, con horarios más extensos y abiertos a toda la ciudad.

Un estudio publicado en el British Journal of Psychiatry plantea que casi una de cada cuatro personas con depresión podría presentar un perfil relacionado con las alteraciones del ritmo circadiano, el sistema interno que regula los ciclos de sueño y vigilia y otros procesos del organismo. Los investigadores denominan a este posible subtipo “depresión circadiana”, aunque advierten que todavía se precisan más evidencias para otorgarle un reconocimiento formal.

La investigación analizó a 11.380 personas de ascendencia europea diagnósticas de depresión grave. De ellas, 2.604 cumplían al menos tres de los seis criterios propuestos por el equipo para identificar este perfil, lo que representa aproximadamente el 22,9% de la muestra. Los resultados indican que las alteraciones del sueño y de los ritmos diarios podrían contribuir a explicar las divergencias entre pacientes.

El ritmo circadiano constituye el reloj interno de aproximadamente 24 horas que coordina funciones vitales como el sueño, la vigilia, la liberación hormonal y el metabolismo digestivo. Su desincronización puede manifestarse en somnolencia, dificultades de concentración, astenia y fluctuaciones en los niveles de energía.

Los síntomas que caracterizan la depresión circadiana

Los investigadores establecieron seis indicadores para delimitar este posible subtipo: somnolencia diurna excesiva, la astenia matutina y el patrón de sueño retrasado o preferencia por acostarse tarde. Se incluyen asimismo la estacionalidad del estado de ánimo (cuando las variaciones de la luz solar inciden en el estado aflictivo) y el denominado jet lag social, originado por la discrepancia entre los horarios sociales y los requerimientos del reloj biológico.

Las personas que reunían estos criterios tendían a presentar una sintomatología depresiva más severa y un inicio más temprano de la enfermedad que quienes padecían otras variantes del trastorno. Además, registraron una mayor prevalencia en mujeres y una menor tasa de respuesta a los antidepresivos convencionales.

El estudio identificó igualmente correlaciones entre este perfil y una superior predisposición genética al trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), así como a otros trastornos del estado de ánimo, entre los que destacan la ansiedad y el trastorno depresivo mayor. También observaron una vinculación con un mayor riesgo de inflamación sistémica y alteraciones metabólicas.

El objetivo de mejorar los tratamientos

Las fluctuaciones en las pautas de descanso podrían cobrar una trascendencia particular en las personas con este perfil. Sucesos como el cambio de horario (verano o invierno) o el nacimiento de un hijo alteran la rutina de sueño y la sincronía del reloj interno. Los autores plantean que tales desajustes podrían actuar como detonantes de episodios depresivos en sujetos vulnerables.

La psiquiatra clínica e investigadora Colleen Loo, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sídney, sostiene que el trabajo representa un avance sustancial en el conocimiento de los mecanismos biológicos participantes en ciertos cuadros depresivos.

Los investigadores Emiliana Tonini y Jacob Crouse, de la Universidad de Sídney, inciden en examinar la interacción entre ritmo circadiano, estado de ánimo, energía y metabolismo. El propósito fundamental reside en determinar si la evaluación funcional del reloj biológico puede guiar a los profesionales sanitarios hacia la selección de pautas terapéuticas con mayor probabilidad de éxito. Los autores subrayan que la depresión circadiana se mantiene como una propuesta de clasificación y no como un diagnóstico clínico establecido.

La noche estrellada de Vincent van Gogh es quizá la representación del cielo nocturno más famosa de la historia del arte. Durante años, los expertos se han hecho una gran pregunta: ¿pintó el genio neerlandés un cielo real o la composición es fruto de su imaginación? La hipótesis tradicional, a partir de las cartas a su hermano Theo, sostiene que se inspiró en el firmamento del 19 de junio de 1889 sobre el asilo de Saint-Rémy y que se tomó algunas licencias. 

Ahora, un equipo liderado por el investigador coreano Elijah Jeong-hyun Kim, ha combinado simulaciones astronómicas, registros meteorológicos históricos y cartas de Van Gogh para proponer una nueva hipótesis que elimina las discrepancias anteriores: según ellos, lo pintó un mes más tarde, el 22 de julio, mientras contemplaba una configuración muy específica del cielo.

Una noche muy disputada

Los detalles se ofrecen en un artículo publicado este jueves en la revista Scientific Reports, en el que mediante métodos estadísticos y revisión del registro histórico los autores defienden que Van Gogh no distribuyó las estrellas al azar ni por mera improvisación. En concreto, concluyen, reflejó el cielo sobre Saint-Rémy antes del amanecer del 22 de julio de 1889, cuando la delgada luna creciente, Venus y el cúmulo de las Híades en Tauro aparecían alineados exactamente en el campo de visión del pintor.

A partir de su análisis detallado, los científicos aseguran que las cinco estrellas centrales del lienzo coinciden con precisión matemática con la estructura en forma de «V» del cúmulo de las Híades, en la constelación de Tauro. De confirmarse esta interpretación, descartaría la hipótesis formulada en 1984 por el historiador Albert Boime, quien planteó que Van Gogh había representado la constelación de Aries al amanecer del 19 de junio de 1889. Los autores creen que Aries es una identificación insostenible —sus estrellas eran demasiado tenues para apreciarse con la luz del alba— y encuentran una coincidencia exacta con la Luna representada, que en la interpretación anterior se atribuyó a una licencia artística por la falta de coincidencia.

El equipo también dice haber desmontado el principal obstáculo histórico para esta fecha —la creencia de que el pintor estaba incapacitado por un grave brote psiquiátrico— ya que sus cartas indican que la crisis inicial duró solo “un día o dos”. Además, los registros meteorológicos de la Provenza sugieren que el cielo nocturno en julio de 1889 habría estado lo suficientemente despejado como para observar dicha disposición astronómica. Las afirmaciones del artista sobre el calor sofocante y el canto constante de las cigarras en las cartas también encajan con los 18 días por encima de los 30°C que se registraron en julio de aquel año, frente a las jornadas más frescas de junio.

Para asegurarse, Jeong-hyun Kim y su equipo identificaron el campo de visión del pintor en un cuadro pintado un año antes, Noche estrellada sobre el Ródano (1888), con fotografías tomadas en el lugar. Esta comprobación sirvió para probar si el método de análisis geométrico funcionaba en un lienzo cuyo emplazamiento real en Arlés está perfectamente documentado. Esto les permite interpretar que Van Gogh representó fielmente el cielo al menos en otra obra y validar, según ellos, la fiabilidad de su método matemático antes de aplicarlo a La noche estrellada. “Espero que este trabajo impulse una mirada renovada y multidisciplinaria sobre la secuencia y los métodos de trabajo de las pinturas de Saint-Rémy”, afirma Kim. “Nuestra conversación con los otros cielos de Van Gogh sigue en marcha”.

Interpretación forzada y sin certezas

A pesar del entusiasmo de los autores, algunos de los especialistas en arte y astronomía consultados por elDiario.es creen que las pruebas presentadas no son suficientes. A juicio del astrofísico y divulgador Javier Armentia, por ejemplo, el estudio no demuestra que Van Gogh observara exactamente ese cielo. “Como en otras reconstrucciones, una cosa es encontrar una configuración que encaje y otra probar que fue la que inspiró al pintor”, asegura. “La ciencia afina la hipótesis, no convierte una interpretación en certeza”.

Una cosa es encontrar una configuración que encaje y otra probar que fue la que inspiró al pintor. La ciencia afina la hipótesis, no convierte una interpretación en certeza

Javier Armentia — Astrofísico y divulgador

Para Monserrat Villar, especialista del CSIC, las obras de arte tienen innumerables capas de significado y admiten múltiples lecturas. “Con cada nueva mirada es como si utilizáramos un par de gafas diferente, capaz de revelar aspectos que de otra manera permanecerían ocultos”, señala. En su opinión, este estudio es un ejemplo muy interesante de cómo la astronomía (también la meteorología) pueden contribuir al estudio de una obra de arte y, en cualquier caso, enriquece el abanico de interpretaciones la obra.

Miguel Querejeta, astrofísico e investigador en el Observatorio Astronómico Nacional, cree que es un artículo muy atractivo, pero le ve algunas debilidades y contradicciones. Por un lado, la obra anterior que toman como referencia (Noche estrellada sobre el Ródano) “lo que demuestra es que Van Gogh no está pintando una fotografía de cómo se ve el cielo, sino que está utilizando un patrón para él conocido, que es la osa mayor”. Por otro lado, cree que los autores eligen un subconjunto de estrellas de forma caprichosa para justificar sus conclusiones. “Porque, además, si uno mira al cielo de forma más amplia, esa parte de la constelación de Tauro no destaca”, advierte. 

Para Querejeta, si el artista se inspiró en un día concretísimo, el 22 de julio de 1889, lo lógico sería que Venus estuviera en la posición correcta respecto al cúmulo de las Híades, y no lo está. “Venus está debajo del cúmulo, mientras que en el cielo real del 22 de julio de 1889, Venus estaba a la izquierda”. En su opinión, sería mucho más razonable interpretar que lo que está haciendo Van Gogh es inspirarse en un cielo real, pero “no estaba necesariamente intentando reflejar con fidelidad el cúmulo de las Híades”.

¿Por qué nos cuesta creer en la posibilidad de que la imaginación jugase un papel clave en la creación de una de las obras más famosas del arte occidental?

Inés Pérez Teresa — Historiadora del arte

No es la primera vez que se intenta calcular la fecha exacta en que se puede haber querido representar un cielo estrellado, apunta la historiadora del arte Inés Pérez Teresa, aunque, la respuesta rara vez nos aporta un conocimiento más profundo de la obra. “¿Por qué nos resulta tan importante poder demostrar de manera matemática la voluntad artística?”, se pregunta. “¿Es necesario comprender a través de fórmulas las ideas del pintor holandés? Quizá sería más interesante plantearnos por qué nos cuesta creer en la posibilidad de que la imaginación jugase un papel clave en la creación de una de las obras más famosas del arte occidental”.

A pesar del análisis detallado, Javier Armentia cree que persiste una pregunta de fondo: ¿hasta qué punto pretendía Van Gogh reproducir fielmente lo que veía desde su ventana? “Entre el cielo observado y el pintado median la memoria, la emoción, la composición y la libertad creadora”, concluye. “Por mucho que la astronomía pueda ayudar a reconstruir el cielo, La noche estrellada es, como el cielo que uno descubre en una noche limpia, una experiencia que va más allá de la astronomía”.

El investigador distinguido senior 'Beatriz Galindo' del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) de la Universidad de Castilla-La Mancha, David Roiz, ha asegurado que el virus Shamonda no comporta “ningún riesgo para la población general” pese a la confirmación de un paciente fallecido en Francia, el cual recibía tratamiento para una enfermedad grave.

“Shamonda es un bunyavirus transmitido entre bovinos por culicoides o jejenes, que son unos dípteros pequeños que transmiten también la lengua azul”, ha explicado en declaraciones recogidas por SMC España. “En un mundo globalizado, donde se mueven animales, mercancías, y el clima está cambiando, no es extraño que ocurran casos de transmisión humana y no debemos preocuparnos, solamente vigilar y estar atentos y proactivos a los riesgos sanitarios potenciales”, ha indicado.

No obstante, y según ha confirmado el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), el del paciente fallecido en el país vecino es el primer caso de transmisión a humanos, aunque Roiz ha insistido en que tenía “inmunodepresión severa” con “una patología grave causada por el virus Shamonda”.

Por su parte, el jefe de grupo y profesor titular del Centro de Investigación Virológica del Consejo de Investigación Médica (MRC, por sus siglas en inglés) y la Universidad de Glasgow (Escocia), Ben Brennan, que ha señalado que el virus “está estrechamente relacionado con el virus de Schmallenberg, que apareció en Europa en 2011 y provocó una enfermedad grave en el ganado”, ha informado de que se asocia principalmente a él.

Es un hallazgo científico “importante”

Por tanto, considera que la infección en una persona supone “un hallazgo científico importante”. “Sin embargo, es importante poner esto en perspectiva”, y es que “el paciente padecía una enfermedad subyacente grave que lo hacía especialmente vulnerable a las infecciones, y aún no sabemos si el virus de Shamonda contribuyó a su fallecimiento”, ha manifestado a SMC Reino Unido.

“La detección de un virus en un paciente con un sistema inmunitario gravemente comprometido no significa necesariamente que suponga un riesgo significativo para personas que, por lo demás, gozan de buena salud”, ha insistido, para añadir que “en la actualidad, no hay pruebas de que el virus de Shamonda provoque una enfermedad generalizada en humanos, aunque se necesitan más investigaciones para comprender su capacidad de infectar a las personas”.

Además, y tras exponer que se conoce “poco” sobre “cómo contrajo la infección esta persona”, ha recordado que se está investigando “si el virus desempeñó algún papel en su enfermedad o fallecimiento”. A su juicio, no hay motivos para que la población general “se preocupe en exceso”, a pesar de que “el virus lleva muchos años circulando entre los animales”.

De este modo, ha subrayado que por el momento, el virus Shamonda “no sugiere una nueva amenaza significativa para la salud pública” ni invita a modificar las actividades habituales, ni a tomar precauciones adicionales. Sin embargo, considera que “este descubrimiento justifica una mayor investigación científica y una vigilancia continuada”.

En la misma línea se ha mostrado la profesora titular del departamento de Sanidad Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Murcia, Mónica González Candela, quien ha afirmado sobre el paciente fallecido que “hay que ver si el virus ha empeorado su pronóstico”. “Probablemente”, será necesario “hacer un estudio retrospectivo para ver serológicamente cuánta gente puede estar infectada del virus de forma subclínica, sin síntomas”, ha sostenido.

“Ahora mismo, creo que no hay que alarmar en absoluto y que el reto inmediato es reforzar la vigilancia integrada entre médicos, veterinarios, biólogos y entomólogos con una aproximación 'One Health'”, ha declarado a SMC España en relación con el concepto de 'Una Sola Salud' implantado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

No tienen boca, ano ni intestino, pero son capaces de aprovechar los nutrientes que esconden los huesos depositados en el fondo del mar. Tres nuevas especies de estos singulares organismos, conocidos como “gusanos devora huesos”, han sido descritas por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ambos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Las nuevas especies pertenecen al género Osedax, unos singulares anélidos marinos, y han recibido los nombres de Osedax emmae, Osedax teoi y Osedax martini en honor a los nombres de los hijos de los científicos a cargo de la investigación. Aunque estos animales ya eran conocidos por la comunidad científica, el estudio aporta nueva información sobre ellos.

“El género Osedax fue descubierto hace apenas dos décadas y, antes de nuestro trabajo, se habían descrito formalmente 34 especies distribuidas por los océanos de todo el planeta”, explica Sergi Taboada, investigador del MNCN. Las tres especies descubiertas se suman a esta lista, y la pregunta ahora es “hasta qué punto sigue siendo desconocida la biodiversidad de los fondos marinos, incluso en regiones relativamente estudiadas como las aguas que rodean la Península”, reflexiona Taboada.

Un trabajo de meses

Para localizar estos animales, el equipo científico depositó unos huesos de vaca y cerdo en unas estructuras submarinas instaladas en nueve puntos del entorno de la península ibérica, incluyendo el área marina protegida del Cantábrico El Cachucho, el golfo de Cádiz, y el escarpe de Mazarrón. 

“Los dispositivos permanecieron durante varios meses en el fondo y posteriormente fueron recuperados durante campañas oceanográficas del IEO desarrolladas entre 2022 y 2024”, comparte Javier Cristobo, investigador del IEO. Los huesos primero se examinaron a bordo, y los organismos recuperados se estudiaron después en el MNCN.

En el laboratorio, se realizaron análisis morfológicos y genéticos pero, “simplemente mirándolas con lupa, las tres especies presentaban características diferenciadas, un indicio de que se trataba de especies nuevas para la ciencia”, explica Teresa Alonso, investigadora del MNCN.

Osedax emmae se ha localizado hasta el momento en el área marina protegida de El Cachucho a unos 500 metros de profundidad, mientras que Osedax teoi apareció frente a la costa mediterránea de Mazarrón, a más de 1.200 metros. Por su parte, Osedax martini se ha identificado tanto en el Mediterráneo como en el golfo de Cádiz, desde unos 50 hasta más de 700 metros de profundidad.

Los “gusanos devora huesos” son unos animales marinos muy peculiares que viven en el fondo del océano y se alimentan de los nutrientes presentes en los huesos de animales muertos. En lugar de disponer de un aparato digestivo convencional, desarrollan unas estructuras que penetran en los huesos de vertebrados, donde alojan unas bacterias que ayudan a descomponer los compuestos orgánicos para así aprovechar sus nutrientes.

Después de haber interferido en procesos electorales, operaciones militares y hasta las proyecciones del cambio climático, el mercado de apuestas acaba de adentrarse en el terreno de la salud pública con consecuencias potencialmente catastróficas, según los especialistas. El pasado mes de julio, la polémica plataforma Kalshi puso en marcha el primer programa piloto de mercados de predicción sobre los resultados de ensayos clínicos y decisiones regulatorias de la FDA. O lo que es lo mismo, permitirá arriesgar dinero eligiendo “sí” o “no” sobre el éxito de un medicamento mientras aún se está probando su eficacia en los pacientes. 

En su anuncio, Kalshi argumenta que la apertura de este mercado resuelve el grave problema de opacidad informativa de la industria farmacéutica y permite evaluar la evidencia científica de un medicamento de forma independiente y frente a la volatilidad bursátil de la compañía. Y adelanta que las dos primeras apuestas de este programa piloto ya están en marcha: una sobre el resultado del ensayo POLARIS-AD en Fase 3 para un tratamiento del alzhéimer en etapa temprana y otra sobre la decisión de aprobación de la FDA del fármaco anito-cel de Gilead/Arcellx para el mieloma múltiple recidivante o refractario.

Con el argumento de que las farmacéuticas presentan a menudo los resultados antes de la revisión científica a través de notas de prensa dirigidas a los accionistas, Kalshi propone un sistema supuestamente más independiente auditado por la firma de inteligencia de datos AppliedXL que hace de verificador neutral. Esta empresa establece de antemano los criterios e identifica los documentos oficiales de referencia —como los objetivos primarios registrados en ClinicalTrials.gov o las resoluciones de aprobación de la FDA— que determinarán si el ensayo es un éxito.

La empresa de apuestas defiende que este mecanismo incorpora como salvaguardas que las apuestas solo se abren una vez concluido el reclutamiento de pacientes en Fase 3 y requiere la verificación de dónde trabaja cada persona que apuesta para evitar que empleados de farmacéuticas, hospitales y agencias reguladoras utilicen información confidencial y privilegiada para lucrarse en las apuestas. Pero ninguno de estos argumentos convence a los especialistas.

Filtraciones e interferencias

Una de las primeras voces de alarma la dieron dos investigadores estadounidenses en un artículo editorial en la revista Science hace unas semanas. En él, Tony Yang, de la de la Universidad George Washington, y Aaron S. Kesselheim, de Harvard, advierten de dos grandes peligros de esta nueva estrategia: la posibilidad de que se filtre información confidencial al mercado y de que los participantes pierdan la confianza en el propio ensayo al ver que pierde valor en las apuestas.

Sobre la primera cuestión hay antecedentes; en 2008, recuerdan, el presidente del comité de monitoreo de un ensayo sobre alzhéimer transmitió resultados a un fondo de cobertura que obtuvo ganancias o evitó pérdidas por 276 millones de dólares. Por otro lado, las expectativas negativas pueden empeorar los síntomas y la adherencia. “Imagínese a un paciente viendo cómo se desploman las probabilidades y pensando: ¿por qué seguir tomando este medicamento?”, explica Yang a elDiario.es. “Las dosis omitidas, las visitas faltantes o los cambios en la notificación de síntomas podrían afectar el estudio”. 

Imagínese a un paciente viendo cómo se desploman las probabilidades y pensando: ¿por qué seguir tomando este medicamento?

Tony Yang — Investigador de la de la Universidad George Washington

Los investigadores creen que ningún contrato de predicción sobre el resultado de eficacia o seguridad de un ensayo debería negociarse mientras el ensayo esté en curso y antes de que el resultado sea público. “Con el programa piloto de Kalshi, la inscripción ha terminado, pero el experimento continúa”, señala Yang. Los pacientes aún podrían estar recibiendo tratamiento y los investigadores recopilando resultados. “Los iniciados podrían beneficiarse de información confidencial, mientras que las probabilidades públicas podrían influir en pacientes y personal”, insiste. “Kalshi tiene restricciones de negociación, pero estas no pueden impedir que todos vean el precio”. 

Los pacientes necesitan tener la certeza de que quienes dirigen su ensayo no tienen ningún interés financiero en influir en su resultado

Tony Yang — Investigador de la de la Universidad George Washington

¿Qué sucederá si la participación de las empresas de apuestas sigue creciendo en los ensayos? “Mi preocupación es que se produzca una predicción autocumplida”, dice Yang. “Las bajas probabilidades ahuyentan a los pacientes o la financiación, la investigación se resiente y el mercado parece haber acertado”. En cualquier casi, más allá de los datos, está la confianza. “Los pacientes necesitan tener la certeza de que quienes dirigen su ensayo no tienen ningún interés financiero en influir en su resultado”, avisa.

En España, el Ministerio de Consumo expedientó y bloqueó las plataformas de apuestas Polymarket y Kalshi en el pasado mes de mayo por operar sin permiso, pero su influencia en EEUU puede tener efectos colaterales. Allí no existe ninguna prohibición específica sobre las apuestas en ensayos no terminados, por lo que Yang defiende que la CFTC (Comisión de Negociación de Futuros de Productos Básicos) regule este mercado cuanto antes. “Existe una restricción de las apuestas sobre lesiones de atletas porque podrían incitar al daño o al mal uso de información médica privada”, argumenta. “Creo que los pacientes en ensayos de medicamentos merecen la misma atención. Mi postura es simple: que no haya apuestas públicas sobre los resultados de los ensayos hasta que se haya recopilado y hecho pública la evidencia pertinente”.

“Una verdadera locura”

Gerard Urrutia, epidemiólogo y experto en salud pública del Hospital de Sant Pau, cree que esta situación no es extraña dentro de la cultura de capitalismo salvaje de EEUU. “Ellos lo mercantilizan y, en esa lógica, todo es vendible”, asegura. Además, coincide con que la difusión de información cuya fiabilidad es cuestionable va a condicionar el seguimiento y puede llevar al fracaso de estudios necesarios. “Aquí veo un enorme potencial de conflictos graves por intereses comerciales entre grandes multinacionales que va a repercutir negativamente en el propio sistema de la ciencia. Si la integridad del sistema se pone en entredicho y destruimos la confianza pública, damos pie a la pseudociencia y cualquier cosa puede ser verdad, lo cual es un verdadero drama”.

Hay cosas sobre las que está prohibido apostar, como la probabilidad de que alguien se muera, y esto es lo mismo: es apostar sobre la enfermedad de otros. Es una cosa horrible

Cristina Avendaño — Presidenta de la Federación de Asociaciones Científico Médicas de España (FACME)

De la misma opinión es el genetista y experto en bioética Lluis Montoliu, del CNB-CSIC. “Esto es una verdadera locura”, afirma. “Lo que debe determinar la aprobación de un fármaco tiene que ser la seguridad y la eficacia. Esto me parece algo absolutamente kafkiano”. Cristina Avendaño, presidenta de la Federación de Asociaciones Científico Médicas de España (FACME), también considera que esta propuesta es totalmente contraria al interés general, además de implicar enormes riesgos. A su juicio, es indiferente que estas empresas de apuestas estén prohibidas en España, porque estos ensayos se hacen a escala global y el ensayo que se está haciendo en EEUU, también se está haciendo en Europa.

“Prohibirlo me parece imprescindible”, sostiene Avendaño. “Hay cosas sobre las que está prohibido apostar, como la probabilidad de que alguien se muera, y esto es lo mismo: es apostar sobre la enfermedad de otros. Es una cosa horrible”. Y que la empresa de apuestas se proponga como garante del proceso le parece un chiste. “Esta es la forma de cargarnos una herramienta valiosísima para la progresión del conocimiento, que es el ensayo clínico”, denuncia. “Al abrir las apuestas tras la fase de reclutamiento, las pujas se producen sin información y, en cambio, tienen un efecto supernegativo, porque si va mal, abandonas y te cargas el ensayo”.

Esta dinámica desvincula el valor de un fármaco del valor del uso real que tiene para la sociedad. Si ha ocurrido con la vivienda, puede ocurrir con los medicamentos

Javier Padilla — Secretario de Estado de Sanidad

Para Javier Padilla, secretario de Estado de Sanidad, la apertura del mercado de apuestas a los ensayos clínicos puede tener un efecto totalmente negativo al desvincular el valor de una compañía del valor en salud. Esto se enmarca dentro de un contexto en el que la industria farmacéutica cada vez se apoya más en los mercados bursátiles y de predicción. “Y ya sabemos que todos aquellos bienes que entran en esta dinámica han perdido valor o se ha desvinculado su valor del uso real que tienen para la sociedad”, apunta. “Si ha ocurrido con la vivienda, puede ocurrir con los medicamentos, por lo que es una medida ante la cual habría que intentar actuar a nivel global en términos regulatorios”.

Otro efecto, recuerda Urrutia, es que estas empresas generan expectativas y estados de opinión favorables o no a los tratamientos para influir en la opinión pública. “Esto puede generar una presión irresistible a las autoridades sanitarias para la financiación pública de medicamentos demandados que quizás no han demostrado un efecto claramente favorable”, advierte. “Creo que hay una gran responsabilidad del sistema y de los profesionales que trabajamos en investigación pública de tomar posición respecto a esto”, concluye. “Debemos aferrarnos a principios del Código Europeo de Integridad (ALLEA) —como la fiabilidad, honestidad y responsabilidad— para defender en todos los foros que esta actividad sea percibida por el público como ilícita y perversa”.

Por su papel como transmisor de la malaria, los mosquitos del género Anopheles son el animal que más muertes humanas ha causado a lo largo de la historia (hasta 120 millones de fallecimientos, según algunas fuentes). Ahora, un equipo internacional de investigadores ha observado por primera vez con detalle su picadura y cómo coordinan sus piezas bucales para localizar un vaso sanguíneo hasta 17 segundos más rápido que otras especies. Y han hallado algunos genes que intervienen en este mecanismo, una vía muy preliminar para diseñar estrategias que interrumpan la transmisión de la enfermedad.

Los detalles los ofrece el equipo de Christopher Potter, de la Universidad Johns Hopkins, en un estudio publicado este miércoles en la revista Science Advances. Mediante vídeos de alta velocidad, monitorización electrofisiológica e inteligencia artificial (IA), los autores han registrado con detalle cómo es la picadura en humanos de las hembras de Anopheles coluzzii, una de las principales responsables de la transmisión del parásito de la malaria.

Filmamos un mosquito mientras picaba una mano humana y registramos la actividad de sus piezas bucales. Esto nos permitió observar la picadura en tiempo real

Christopher Potter — Investigador de la Universidad Johns Hopkins y autor principal

“Filmamos un mosquito mientras picaba una mano humana y, al mismo tiempo, registramos eléctricamente la actividad de sus piezas bucales”, explica Potter a elDiario.es. “Esto nos permitió observar la picadura en tiempo real, tanto por encima como por debajo de la piel”. Las imágenes revelan cómo los insectos sincronizan sus piezas bucales de la probóscide con los movimientos de sus patas mientras hurgan en la piel para encontrar el mejor lugar para alimentarse. En el proceso combinan perforación, búsqueda de vasos sanguíneos, ingestión de sangre, retracción y retirada con precisión de cirujano. Y llegan a la sangre de forma más rápida que especies como Aedes aegypti, transmisor de la fiebre amarilla y el dengue. 

Un mecanismo rápido y eficiente

¿Cómo lo hacen? Lo que han observado los científicos es que, para lograr penetrar la piel, las patas del mosquito se doblan y estiran en estrecha sincronía con la entrada de su aguijón (estilete), lo que genera la fuerza de apoyo necesaria para guiar la picadura. Simultáneamente, sus palpos se mueven rítmicamente de lado a lado en el aire sin tocar la piel y actúan como un contrapeso biomecánico para mantener el equilibrio.

“Las piezas bucales, con forma de aguja, se doblan y sondean bajo la piel buscando un vaso sanguíneo, mientras los palpos, que nunca tocan la piel, se mueven de un lado a otro”, describe el investigador principal. En el momento en que encuentra un vaso y comienza a alimentarse, los palpos cambian bruscamente su movimiento y comienzan a vibrar suavemente de arriba abajo al ritmo de las bombas internas de su cabeza. A pesar de esta actividad interna, en la superficie de la piel la hembra de mosquito parece quedarse casi totalmente inmóvil mientras obtiene el hierro que necesita para poner sus huevos.

Los genes que regulan la picadura

Para descifrar qué guía al insecto en esta búsqueda a ciegas, los investigadores también modificaron genéticamente dos receptores sensoriales y descubrieron que funcionan como dos sistemas de navegación complementarios: mientras que el gen orco actúa como un radar a distancia para detectar el olor humano en el aire, el gen IR76b —presente en las patas y en la propia aguja bucal— es el sensor de contacto indispensable para navegar bajo la piel.

Al desactivar este segundo gen, la mayoría de los mosquitos ni siquiera intentó picar y los que lo hicieron dieron picotazos a ciegas sin lograr encontrar sangre, demostrando que la localización de los vasos depende de una especie de “GPS” químico sin el cual la maniobra fracasa por completo.

Este hallazgo apunta a posibles utilidades prácticas contra la malaria. “Cuando desactivamos el gen sensorial IR76b, muchos mosquitos ni siquiera empezaron a picar”, recuerda Potter. “Los compuestos que interfieren con este tipo de percepción en la piel podrían convertirse en una nueva clase de bloqueadores de picaduras que actúan en el momento del contacto, no solo a distancia”.

Más rápido y penetrante

Al comparar la dinámica de picadura de Anopheles coluzzii con la de Aedes aegypti, los autores comprobaron que su mayor velocidad se debe a que perfora la piel de manera abrupta (clavando rápidamente el estilete en la piel), mientras que el vector de la fiebre amarilla lo hace de manera más gradual (manteniendo un patrón rítmico de perforación). Esta podría ser la razón, apuntan, por la que las picaduras de Anopheles pueden ser más dolorosas, mientras que las de Aedes pasan desapercibidas.

La picadura es el momento en que la enfermedad se transmite. Cuanto más comprendamos este proceso, mejor podremos encontrar maneras de interrumpirlo

Christopher Potter — Investigador de la Universidad Johns Hopkins y autor principal

Aunque Anopheles fue más rápido en llegar a la sangre, los autores descubrieron que, en conjunto, las dos especies tardaban prácticamente el mismo tiempo en picar de principio a fin. “Estos dos mosquitos divergieron hace más de cien millones de años, por lo que es posible que un tiempo de picadura similar signifique que el proceso está lo más optimizado posible”, explica Potter.

En cuanto a la malaria, añade el investigador, estudios anteriores han sugerido que los mosquitos infectados con parásitos sondean durante más tiempo y pican con mayor frecuencia, posiblemente porque el parásito modifica su saliva. “En nuestro estudio no utilizamos mosquitos infectados (ya que estábamos utilizando un ser humano), por lo que aún no podemos afirmar si la forma en que buscan afecta la transmisión”, apunta.

En cualquier caso, los mosquitos Anopheles y Aedes pican de forma diferente, por lo que las mejores maneras de detener a los mosquitos de la malaria pueden no ser las mismas que para unos y otros. “La picadura es el momento en que la enfermedad se transmite de un mosquito a una persona”, concluye. “Cuanto más comprendamos este proceso, mejor podremos encontrar maneras de interrumpirlo”. 

Reducir las picaduras

Elena Gómez Díaz, investigadora del Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra del CSIC, cree que el resultado es muy interesante, sobre todo porque desarrolla una tecnología avanzada para caracterizar todo el proceso con enorme precisión, proporcionando una metodología estandarizada para investigaciones futuras. “El estudio muestra que Anopheles se alimenta de manera mucho más rápida que lo que se había descrito en Aedes”, señala. “Conocer la vía sensorial asociada a la picadura puede ayudar en el futuro a desarrollar estrategias para reducirlas, ya que a menos picaduras, menor es la transmisión”. 

Conocer la vía sensorial asociada a la picadura puede ayudar en el futuro a desarrollar estrategias para reducirlas, ya que a menos picaduras, menor es la transmisión

Elena Gómez Díaz — Investigadora del Instituto de Parasitología y Biomedicina del CSIC

Sobre los genes identificados, Gómez cree que el trabajo muestra que los mosquitos con el gen IR76b desactivado son menos eficientes, aunque su presencia no es estrictamente necesaria, lo que indica que deben existir otros genes implicados. “El propio estudio concluye que aún queda por comprobar si estos resultados se mantienen en mosquitos de campo y qué ocurre cuando se añade el patógeno a la ecuación”, añade. “Es decir, si el déficit sensorial afecta realmente a la competencia vectorial y a la capacidad del mosquito para transmitir la malaria”. 

Carlos Chaccour, investigador de la Universidad de Navarra (UN), considera que el trabajo es técnicamente espectacular y cree que mapear qué receptores están ligados a la picadura del mosquito Anopheles puede ser útil para desarrollar repelentes o trampas de atracción para estos insectos transmisores de la malaria. Sobre el mecanismo de precisión de la picadura, no es solo que sea una “máquina perfecta para picar” que inyecta saliva con componentes anticoagulantes y analgésicos, sino que el contexto de la coevolución entre el parásito y el mosquito ha llegado a niveles extremos de sofisticación. 

“Si en una zona los mosquitos pican a medianoche, la mayor cantidad de parásitos en sangre de la persona ocurre a medianoche”, explica el investigador. “El mosquito no solo es un trípode perfecto con gran capacidad de picar, sino que el parásito ha evolucionado para salir a la sangre en el momento idóneo. Nos enfrentamos a toda una estructura macro donde el parásito se ha adaptado a la persona y nosotros nos hemos adaptado a él”.

Los glaciares antárticos desplazan enormes masas de hielo hacia la costa y alteran lentamente el terreno que atraviesan. Bajo esa superficie helada se esconden montañas, lagos subglaciales y regiones cuyo conocimiento sigue siendo limitado, mientras que algunas zonas podrían albergar microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas.

Recorrer la Antártida resulta especialmente difícil por las temperaturas, los fuertes vientos y las enormes distancias entre los lugares habitados. A ello se añaden las grietas ocultas bajo la nieve y la dificultad de transportar suministros por un territorio donde cualquier avería puede convertirse en un problema grave.

Una expedición española recorrerá 3.400 kilómetros de la Antártida sin combustible

Esas dificultades explican la importancia de una expedición científica española que recorrerá aproximadamente 3.400 kilómetros por el interior antártico utilizando un trineo impulsado por cometas. El proyecto Trineo de Viento Antártida 2026-2027, liderado por el explorador polar Ramón Larramendi, desarrollará 16 investigaciones relacionadas con el hielo, el cambio climático y los ecosistemas polares. La misión durará alrededor de 80 días y prescindirá de combustibles fósiles para desplazarse.

El vehículo diseñado por Larramendi utiliza la fuerza del viento para avanzar y paneles solares para alimentar sus instrumentos científicos. Está formado por cuatro módulos, alcanza los 15 metros de longitud y puede transportar hasta 2.100 kilos, aunque inicialmente llevará unos 250 kilos de equipos de investigación.

Sus tripulantes dispondrán de 20 cometas con superficies comprendidas entre cinco y 150 metros cuadrados, seleccionadas según las condiciones meteorológicas. La velocidad habitual rondará los 25 km/h, con máximos cercanos a los 80 km/h.

Durante una entrevista con Euronews, el explorador explicó que el diseño procede de unos 25 años de experimentación y de técnicas tradicionales inuit. Larramendi, que ha recorrido más de 28.000 kilómetros sobre hielo, considera que “el trineo de viento es algo totalmente único en el mundo”. La diferencia ambiental también es considerable respecto a otros transportes polares. Una expedición científica realizada entre 2011 y 2012 consumió aproximadamente 170.000 litros de combustible durante dos meses utilizando vehículos motorizados.

La ruta prevista comienza cerca de la base rusa de Novolazárevskaya, situada en la Tierra de la Reina Maud, y termina en la estación franco-italiana Concordia. Entre ambos puntos, la expedición atravesará el Polo de Inaccesibilidad y pasará por las proximidades del Polo del Frío. La salida de España estaba programada para el 18 de octubre de 2026 y el regreso se espera a principios de febrero.

Cuatro expedicionarios trabajarán en cinco estaciones científicas

Durante la travesía, los cuatro integrantes transportarán provisiones y equipamiento suficiente para permanecer varias semanas sin recibir suministros del exterior. También cuentan con un procedimiento de evacuación para emergencias médicas. El itinerario incluye cinco estaciones científicas, con paradas destinadas a recoger muestras y realizar mediciones en lugares donde apenas existen observaciones sobre el terreno.

Entre las investigaciones figura un experimento del Ames Research Center de la NASA, liderado por el investigador español Alfonso Dávila, sobre la posible existencia de condiciones favorables para microorganismos dentro de rocas de sal. Los instrumentos medirán temperatura, humedad y conductividad eléctrica para determinar si puede aparecer agua líquida en su interior. Otro proyecto, Dinglac, dirigido por el glaciólogo Francisco Navarro, de la Universidad Politécnica de Madrid, utilizará un georradar para estudiar los primeros diez metros de nieve y analizar su acumulación.

La campaña científica también examinará microplásticos, contaminantes persistentes, posibles virus y microorganismos, además del magnetismo terrestre y los sistemas europeos de navegación Galileo. Participan centros del CSIC, el CIEMAT, el INTA, seis universidades españolas y organismos internacionales, mediante proyectos seleccionados en una convocatoria coordinada por el Comité Polar Español.

Los propios expedicionarios participarán además en WindSled Mind, una investigación dirigida por Gabriel G. de la Torre desde la Universidad de Cádiz. Junto a Larramendi viajarán el guía polar Hilo Moreno, el investigador Mariusz Potocki y el documentalista Javier Selva. El experimento estudiará su sueño, convivencia y respuesta psicológica al aislamiento, con posibles aplicaciones en futuras misiones espaciales. Larramendi reconoció a Euronews que “somos parte del proyecto de investigación y sí, nos sentimos un pelín cobayas; pero contentos”.

El vehículo permanecerá en Concordia para nuevas campañas polares

Al finalizar el recorrido en Concordia, los expedicionarios regresarán por vía aérea y el instrumental científico viajará a España con apoyo francés. El trineo permanecerá desmontado en la estación, preparado para otra travesía. La misión forma parte de la XL Campaña de Investigación Antártica y busca facilitar futuras mediciones periódicas que permitan comparar la evolución del hielo y del clima.

Un equipo de investigadores ha logrado desarrollar varias herramientas de reconocimiento facial basadas en inteligencia artificial (IA) que pueden ayudar a los médicos a evaluar la edad biológica de los pacientes de cáncer y el riesgo de supervivencia para guiar los mejores tratamientos personalizados.

Investigadores del Mass General Brigham de Estados Unidos crearon 'FAHR-Face' (Foundation Artificial Intelligence for Health Recognition), un modelo de inteligencia artificial de gran tamaño entrenado con más de 40 millones de imágenes faciales que permite analizar fotografías faciales simples y determinar indicadores clave de la salud de una persona. Este martes han publicado los resultados de su trabajo en Lancet Digital Health.

A partir de esa herramienta, los científicos desarrollaron otras dos complementarias: 'FAHR-FaceAge', que estima la edad biológica de un paciente con mayor precisión que los algoritmos de estimación de edad anteriores, y 'FAHR-FaceSurvival', que predice directamente los resultados de supervivencia en pacientes con cáncer a partir de una fotografía facial.

Los investigadores han señalado en el resumen facilitado por este centro que a medida que la población envejece, los médicos necesitan mejores maneras de estimar la reserva física y la fragilidad antes de recomendar tratamientos intensivos como la radioterapia, la cirugía o una terapia sistémica.

El objetivo, han subrayado, es lograr que la evaluación de la salud basada en fotografías faciales sea “más cuantitativa, consistente y escalable”, de modo que pueda respaldar las decisiones de tratamiento personalizadas pero nunca sustituir el criterio médico.

La combinación de las dos herramientas medidas mejoró aún más el ajuste del modelo de supervivencia en una cohorte de validación externa de pacientes con cáncer, y cada algoritmo se basó en distintas partes del rostro para realizar las predicciones respectivas de edad y riesgo de mortalidad.

Así, mientras una se centra en los pliegues nasolabiales, la zona de la frente justo encima de las órbitas y las sienes, la otra evalúa la región debajo de los ojos y alrededor del puente nasal.

Los investigadores también descubrieron que los factores del estilo de vida influyen en el envejecimiento facial, y que por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol, el consumo de drogas y el tabaquismo se asociaron con una apariencia biológicamente mayor.

El tabaquismo mostró el patrón más marcado, ya que los fumadores actuales parecían mayores que los exfumadores, y estos últimos parecían mayores que las personas que nunca habían fumado.

El equipo también está ampliando esta investigación a través del Estudio de Investigación 'FaceAge', un estudio en línea aprobado por el comité de ética institucional y abierto al público, en el que los participantes pueden subir una fotografía de su rostro y recibir su propio informe de investigación, además de aportar datos que ayudarán a los investigadores a mejorar y validar las mediciones de envejecimiento y salud facial basadas en IA en poblaciones más amplias y diversas.

El perro de Astérix tendrá su propio representante en Marte, aunque esta vez será un pequeño robot diseñado para recorrer Fobos. Bautizado como IDEFIX, el vehículo forma parte de la misión japonesa Martian Moons eXploration (MMX) y ha sido desarrollado por las agencias espaciales de Francia y Alemania.

La operación reúne tecnología de varios países, incluidos instrumentos científicos estadounidenses y sistemas de comunicación europeos. Mitsubishi Electric ha construido los tres módulos principales de la nave, que transportará trece instrumentos destinados a investigar el entorno marciano.

La cooperación internacional permitirá estudiar las lunas marcianas

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) lanzó el lunes 19 de octubre de 2026 la misión MMX, cuyo objetivo es traer a la Tierra las primeras muestras recogidas en el sistema marciano. Su principal objetivo será investigar el origen de Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte, mediante el análisis de materiales que podrían ayudar a reconstruir la formación del sistema solar. Si se cumple el calendario, la cápsula regresará en 2031.

El despegue estaba programado para las 21:41, hora española peninsular, desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, mediante un cohete H3. La nave deberá afrontar un trayecto interplanetario de unos diez meses antes de alcanzar las proximidades de Marte en agosto de 2027. Su recorrido previsto comprende entre 500 y 600 millones de kilómetros, debido a la trayectoria necesaria para viajar entre ambos planetas.

Las dos lunas marcianas presentan formas irregulares y características espectrales parecidas a las de ciertos asteroides primitivos de tipo D. Estas semejanzas alimentan una de las hipótesis científicas sobre su procedencia, que plantea que fueron capturadas por la gravedad de Marte. La otra explicación propone que surgieron de los fragmentos expulsados tras una gran colisión contra el planeta. Su composición podría ayudar a distinguir entre ambos escenarios.

El científico de la NASA Tom Statler explicó a Space.com la importancia de resolver esta cuestión para comprender la evolución planetaria. El astrofísico Patrick Michel también declaró a AFP que la investigación podría aportar información sobre el transporte de agua y compuestos orgánicos hacia los planetas rocosos. Estos procesos interesan especialmente porque pudieron contribuir a generar condiciones favorables para la aparición de vida.

El reconocimiento del terreno preparará la recogida de muestras

Una vez alcanzado Marte, MMX abandonará su módulo de propulsión y comenzará a desplazarse alrededor de Fobos siguiendo una órbita de cuasisatélite. Desde diferentes altitudes, sus cámaras y un sistema LIDAR examinarán la superficie para elaborar mapas y localizar lugares adecuados para el descenso. El reconocimiento permitirá preparar las operaciones posteriores sobre un terreno cuya gravedad es extremadamente reducida.

El rover IDEFIX será liberado desde unos 40 metros de altura entre finales de 2028 y principios de 2029. Su diseño le permitirá soportar la caída, rebotar sobre el suelo y recuperar una posición adecuada para comenzar las observaciones. Está previsto que examine las propiedades del terreno durante aproximadamente 100 días, proporcionando información útil para las maniobras de aterrizaje.

La extracción de materiales podría comenzar en diciembre de 2028 mediante un dispositivo de perforación y otro sistema neumático. La nave intentará obtener al menos diez gramos de muestras y realizará dos descensos en puntos diferentes de Fobos. Los investigadores consideran posible que aproximadamente el 0,1% del material proceda de Marte, cuyos fragmentos habrían alcanzado la luna tras antiguos impactos.

La cápsula regresará a Australia tras estudiar Deimos

Después de completar sus operaciones en Fobos, MMX ascenderá a una órbita marciana más elevada para efectuar varios sobrevuelos de Deimos en 2030. Estas observaciones permitirán comparar las características de ambos satélites antes de que el módulo de retorno emprenda el viaje hacia la Tierra en noviembre de ese año.

La cápsula que transportará las muestras se separará de la nave durante la aproximación final al planeta terrestre, prevista para 2031. Tras atravesar la atmósfera, descenderá en paracaídas sobre la región australiana de Woomera, donde será recuperada para su análisis. JAXA también espera que la experiencia permita evaluar las condiciones necesarias para utilizar Fobos como plataforma de apoyo en futuras expediciones humanas a Marte.

Zaragoza quiere recuperar la final de Technovation Girls, una competición internacional que anima a niñas y jóvenes de entre 8 y 18 años a desarrollar soluciones tecnológicas para problemas sociales y medioambientales. La capital aragonesa acogió este encuentro en 2018 y 2019, pero la pandemia interrumpió su celebración presencial en 2020 y desde entonces los equipos aragoneses han tenido que desplazarse a Madrid para participar en las finales. Ahora, las impulsoras de la iniciativa se han marcado el reto de reunir suficientes participantes para que Aragón vuelva a contar con una final propia.

Para conseguirlo, necesitan un mínimo de ocho equipos en cada una de las categorías de la competición, además de la colaboración de centros educativos, familias y personas voluntarias que puedan acompañar a las participantes durante el desarrollo de sus proyectos.

El primer paso será una jornada de presentación que tendrá lugar el próximo viernes 23 de octubre, a las 18.30 horas, en el edificio Ada Byron del Campus Río Ebro de la Universidad de Zaragoza. El encuentro está dirigido a niñas y jóvenes interesadas en participar, docentes, familias y profesionales que quieran colaborar como mentores.

Technovation Girls cuenta con una trayectoria consolidada en Aragón. Zaragoza acogió dos finales presenciales, en 2018 y 2019, antes de que la irrupción de la COVID-19 obligara a trasladar la competición al formato digital en 2020.

Aunque la ciudad dejó de organizar su propia final, la participación aragonesa continuó en las siguientes ediciones. En 2024, media docena de equipos de la comunidad acudieron a la final celebrada en Madrid, mientras que en 2025 la representación aumentó hasta alcanzar los diez equipos de las distintas categorías. Uno de los equipos aragoneses consiguió avanzar hasta las semifinales de la competición.

La trayectoria de las participantes aragonesas incluye también reconocimientos internacionales. En 2022, cinco niñas zaragozanas integrantes del equipo Menudas Mentes consiguieron un premio en la categoría de principiantes con WE R, una aplicación diseñada para concienciar sobre la contaminación por plásticos y promover hábitos responsables mediante retos y un sistema de puntos.

Con estos antecedentes, las promotoras consideran que Aragón tiene capacidad para recuperar una final propia, siempre que consiga movilizar a suficientes participantes y mentores.

Tecnología para resolver problemas reales

Technovation Girls es un programa educativo internacional, impulsado en España por la asociación sin ánimo de lucro Power to Code, que combina formación tecnológica, emprendimiento y compromiso social.

Las participantes, organizadas en equipos, deben identificar un problema de su entorno y desarrollar una solución tecnológica, mediante una aplicación móvil o un proyecto de inteligencia artificial. Durante el proceso aprenden a trabajar en equipo, tomar decisiones, diseñar proyectos, comunicar sus ideas y defenderlas en público.

La participación es gratuita y no requiere conocimientos previos de programación. Tampoco es necesario ser especialista en tecnología para colaborar como mentor, ya que los equipos necesitan acompañamiento en diferentes ámbitos, desde la organización y la comunicación hasta el desarrollo de sus propuestas.

El programa busca especialmente despertar vocaciones en las disciplinas STEM —ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas— y combatir los estereotipos que todavía condicionan la presencia femenina en las profesiones científicas y tecnológicas.

Según los datos facilitados por la organización, más de 400.000 niñas de 120 países han participado en Technovation Girls y el 76% ha continuado posteriormente estudios relacionados con estas disciplinas.

Las impulsoras de Technovation Girls en Aragón quieren aprovechar la próxima edición para ampliar la participación y recuperar el encuentro presencial en Zaragoza. El objetivo es implicar a colegios, institutos, familias, empresas tecnológicas y profesionales dispuestos a colaborar de manera voluntaria.

“Queremos demostrar a nuestras niñas que pueden crear tecnología, emprender y transformar su entorno”, destacan las organizadoras.

La jornada del 23 de octubre permitirá explicar el funcionamiento del programa, las distintas categorías de participación y las posibilidades de colaboración, además de facilitar el contacto entre futuras participantes y mentores.

Las personas interesadas pueden solicitar información a través del correo electrónico technovation.core.zaragoza@gmail.com.

La Casa de la Ciencia de Sevilla, museo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), volverá a colaborar con el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) en el proyecto científico 'Colección Ratón Pérez', que reúne dientes infantiles donados por familias para su estudio científico.

Según ha detallado el CSIC en una nota de prensa, la nueva jornada tendrá lugar el sábado 19 de diciembre de 2026, con dos sesiones de recogida, de 12:00 a 12:30 y de 17:00 a 17:30 horas, en el salón de actos de la Casa de la Ciencia, con participación gratuita y sin que requiera inscripción previa

De esta manera, tras la buena acogida de la primera campaña celebrada en Sevilla en diciembre de 2025, en la que se recogieron 27 dientes de leche, el museo ha invitado de nuevo a niños, niñas y familias a sumarse a esta iniciativa de ciencia ciudadana.

Para donar un diente, será necesario aportar la documentación correspondiente a la muestra y el consentimiento informado firmado por el padre, la madre o el tutor legal del menor.

Un pequeño diente, una gran aportación a la investigación

La Colección Ratón Pérez nació en 2014 impulsada por el Cenieh para crear una colección de referencia de dientes de leche que sirva de apoyo a investigaciones en evolución humana, antropología dental y antropología forense. La colección cuenta actualmente con más de 5.000 piezas dentales procedentes de distintos países, reunidas gracias a la colaboración de familias que han querido contribuir al avance del conocimiento científico.

En esta línea, los dientes conservan características de su desarrollo y estructura que permiten estudiar cómo crecían y vivían las poblaciones humanas, por lo que su análisis puede contribuir a conocer mejor las patologías que afectaron a poblaciones del pasado, sus condiciones de salud y su adaptación al entorno, así como a estudiar la variabilidad dental entre individuos y poblaciones.

Por este motivo, la participación ciudadana resulta “fundamental” para reunir una muestra amplia y diversa, ya que cada donación incorpora una nueva pieza a la colección y, junto con la información asociada, contribuye a ampliar los recursos disponibles para la investigación.

La Casa de la Ciencia se incorporó al proyecto en 2025 con el objetivo de ampliar la colección con dientes procedentes de Sevilla y del sur de España, de manera que logró recoger 27 piezas en aquella primera jornada que supuso el comienzo de esta colaboración local, que continúa ahora con una nueva convocatoria abierta a la ciudadanía.

Ciencia ciudadana con la ayuda del Ratoncito Pérez

La iniciativa pretende acercar la investigación científica a los más pequeños y mostrarles que ellos también pueden contribuir al avance del conocimiento, gracias a procurar que la caída de un diente de leche, un acontecimiento habitual en la infancia, pueda convertirse así en una “oportunidad para participar en un proyecto científico real”.

Los pequeños donantes podrán disfrutar gratuitamente de una mesa expositiva, un videojuego interactivo y un cuentacuentos, que se celebrará tras la entrega de la muestra.

Al finalizar, cada participante recibirá un diploma acreditativo, una entrada a la Casa-Museo del Ratón Pérez y un obsequio especial del Ratón. De esta forma, el proyecto combina la tradición del Ratoncito Pérez con la divulgación científica y convierte un gesto cotidiano en una experiencia de aprendizaje y participación.

Con hasta 24 brazos y un diámetro que puede alcanzar un metro, la estrella de mar girasol (Pycnopodia helianthoides) es una de las más grandes del mundo. Habita en las aguas del Pacífico, desde Alaska hasta las costas de California y México, donde se mueve por el fondo marino en busca de alimento. A diferencia de otras estrellas de mar, es una depredadora rápida que se alimenta, entre otras cosas, de erizos de mar.

La situación de esta peculiar especie cambió drásticamente en 2013, cuando una ola de calor marina elevó las temperaturas del agua a lo largo de la costa occidental de Norteamérica. Este fenómeno coincidió con la propagación del conocido como síndrome de desgaste de las estrellas de mar, una enfermedad que provoca lesiones, la pérdida de brazos y la desintegración de los tejidos hasta causar la muerte de estos seres vivos. 

El impacto fue devastador. Se estima que la población de este animal cayó más de un 90%. “Había 6.000 millones de estrellas girasol desde Alaska hasta Baja California”, recuerda Reuven Bank, cofundador del Sunflower Star Laboratory, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la conservación de la especie. 

La desaparición de este depredador, clasificado oficialmente como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), también alteró el equilibrio del ecosistema marino. Al disminuir las estrellas, los erizos de mar (sus presas) proliferaron y comenzaron a devorar extensas áreas de algas.

Estrellas de mar, erizos y algas

“El 95% de nuestros bosques de algas marinas han desaparecido en los últimos 10 a 12 años”, advierte Bank. Estas algas no solo son un hábitat crucial para miles de especies marinas, sino que también constituyen una defensa clave contra el calentamiento global, ya que capturan toneladas de dióxido de carbono cada año.

Para revertir esta situación, los científicos llevan años estudiando soluciones, y el equipo de Sunflower Star Laboratory es uno de los primeros que ya está actuando. Según han dado a conocer en un comunicado, sus científicos están probando la reintroducción de ejemplares de estrellas de mar girasol en el fondo marino frente a Monterey, California. 

“Los erizos de mar y otros herbívoros huelen la presencia de una estrella de mar girasol y huyen despavoridos. Se esconden más, comen menos”, explicó Bank. Si los ensayos tienen éxito, el equipo espera reintroducir permanentemente la especie en la zona en los próximos años, desencadenando una “reacción en cadena que algún día podría sanar una costa devastada”, según apuntan sus investigadores.

La bióloga argentina Sandra Myrna Díaz es una de las voces más reconocidas en materia de biodiversidad y una de las mentes que nos ha ayudado a entender la inmensa red de conexiones que entretejen nuestras vidas. Sus trabajos pioneros sobre el papel de las plantas a escala global y lo que ella ha llamado el “tapiz de la vida” le han valido reconocimientos como el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2019 o ser incluida entre las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time en 2025.

Díaz participó a principios de octubre en el festival Passion for Knowledge, organizado por el DIPC en San Sebastián, donde habló de la importancia de los árboles centenarios y su capacidad para generar adaptaciones locales al paisaje de las que tenemos mucho que aprender. Charlamos con ella horas después de su conferencia, sobre la omnipresencia de las plantas en nuestras vidas y la ceguera de los seres humanos, en un mundo gobernado por líderes que ponen en cuestión la ciencia, aunque sin ella no podrían ni levantarse de la cama.

Usted definió el tapiz de la vida que nos entreteje y nos atraviesa. ¿Qué tienen en común las personas, los helechos, los tigres y las lombrices?

Tienen más cosas en común que las que tienen diferentes. Todos estamos emparentados filogenéticamente evolutivamente y venimos de un mismo ancestro común que se llama Luca. Compartimos un montón de genes con todos los seres, mucho más de lo que uno se imaginaría, y también estamos constantemente intercambiando materia y energía. Ese aislamiento en el que creemos que vivimos es totalmente irreal.  

En algún momento hubo un malentendido y creímos que nosotros éramos parte diferente de esa inmensa red, ¿no?

Eso tiene que ver con las ideas de la Ilustración, con toda esta gente que hizo muchas cosas buenas y ayudaron a rescatar la ciencia del oscurantismo. Hicieron progresos, pero tenían esa idea de los organismos como máquinas y del ser humano como excepcional: acá están todos los otros organismos y acá estamos nosotros. Es algo que proviene también de las religiones abrahámicas —el judaísmo y el cristianismo, entre otras—, en las que el hombre y la mujer (sobre todo el hombre) somos seres excepcionales y la naturaleza está a nuestro servicio. Y la verdad que esto de la red de la vida no es algo romántico, sino que es la última ciencia.  

¿El resultado de la ciencia ha sido una sistemática cura de humildad?

Exactamente. Y cada vez más. Todos los días aparecen propiedades cognitivas de los animales que creíamos únicas en nosotros. No solo los grandes primates sino, qué se yo, un pulpo o un langostino. Hay cada vez más científicos que defienden que la sintiencia, la complejidad de sentir y de pensar, es muy diferente de lo que nosotros imaginamos. Y eso también es algo que aprendimos de la ciencia. Creo que no lo hemos internalizado, pero estamos rodeados fundamentalmente de seres y no de cosas. De seres a los que tratamos como cosas.  

Si hemos menospreciado o ignorado a los animales, de lo que hemos hecho con las plantas ya ni hablamos, ¿verdad?

Son decorado.

¿Qué es el “síndrome de la ceguera vegetal”?

Es exactamente eso. Los animales pueden gustarnos o no, pero uno se da cuenta que están ahí porque son medio parecidos y se mueven como nosotros. Con las plantas, como no se mueven y son a nuestro ojo todas iguales, uno tiende a pensar que son escenografía, no que están construyendo nuestro mundo. Sin embargo, ellas están básicamente regulando el clima, están produciendo la fertilidad del suelo, están haciendo todas estas cosas sin las cuales nuestra vida sería mucho más complicada.

En palabras de usted misma, las plantas son unas grandes “alquimistas”, ¿por qué?

Son las únicas que pueden convertir lo inorgánico en orgánico, salvo alguna excepción muy rara en el fondo del océano. Por eso te digo, ellas pueden perfectamente vivir sin los animales. Nosotros sin ellas, no. Son una maravilla.

Las plantas son las únicas que pueden convertir lo inorgánico en orgánico. Ellas pueden perfectamente vivir sin los animales. Nosotros sin ellas, no

Ese tapiz del que usted siempre habla se está llenando de agujeros en muchísimos sitios. ¿Cuál es la principal amenaza?

Hace unos años hicimos un estudio sistemático de todas estas amenazas a nivel mundial en los últimos 50 años y establecimos un ranking. El principal responsable de la destrucción es el cambio de uso de la tierra para agricultura, para ganadería y para construcción. El segundo es la extracción selectiva de organismos, como cuando matas el rinoceronte, pero no el antílope que tiene al lado, o la pesca, donde lo que haces es sacar los peces y dejas todo lo demás.

El tercer y cuarto problema son el cambio climático y la contaminación, están empatados. Y el quinto son las especies invasoras. Eso es en los últimos 50 años, pero se calcula que de aquí en adelante el cambio climático va a tener mucha más importancia porque se está acelerando. Y, además, por supuesto, estos factores interactúan entre ellos. O sea, hay un montón de especies invasoras, particularmente patógenos, que pueden entrar porque hay cambio de clima, o estos incendios devastadores que matan gente, que son una mezcla entre el cambio climático y la gente avanzando y haciendo construcciones en lugares donde no debería hacerlo.

¿Se podría resumir como que, poquito a poco y cada uno por su lado, hemos puesto el planeta patas arriba?

Sí, claramente, aunque no diría cada uno por su lado, en el sentido de que no todos son igualmente responsables.

Vivimos rodeados de seres a los que tratamos como cosas

Me refería a los países industrializados.

Claro, pero incluso dentro del primer mundo, tu huella y tu responsabilidad es mucho menor que la de una gigantesca corporación que es responsable de destrucción de ecosistemas y de gente, porque también se daña la salud de muchísima gente.

Muchas veces olvidamos que muchas culturas que vivían en armonía con ese tapiz de la naturaleza, viven en los sitios que más están notando la perturbación. ¿Esto es una gran injusticia?

Algunos de los lugares donde viven las culturas de cazadores recolectores no están tan en la trinchera, pero otros sí, otros están exactamente en el lugar donde hay más destrucción. Y ellos siempre dicen nosotros no tenemos ninguna responsabilidad y están pagando los platos rotos todos los días.

¿Qué le parece la estrategia de cuantificar o ponerle a la biodiversidad valores en términos de dinero para que lo puedan entender las empresas?  

Creo que en algunos casos funciona. Hace un par de décadas los ecólogos dijimos: bueno, si le ponemos el valor a la diversidad en términos de dinero, automáticamente las empresas y los gobernantes van a entender todo lo que vale la diversidad y se va a solucionar el problema. Entonces un poco forzamos el tema para ponerle un número en dinero y no nos fue muy bien. Porque hoy en día los números están por todos lados y se sigue destruyendo de una forma masiva. O sea, yo creo que en algunos casos funciona, pero no está funcionando tan bien como como la teoría dice. Yo creo que hay que empezar a hacer énfasis en la diversidad en la naturaleza y los valores emocionales, de salud física y psicológica, por ejemplo. No podés tener una política de salud basada en el precio. Para mí, parte de la naturaleza tiene un precio y no pasa nada, pero no se puede hacer una protección general de la naturaleza basada en un precio, porque no funciona.

Ponerle valor a la diversidad en términos de dinero no nos fue muy bien. Porque hoy en día los números están por todos lados y se sigue destruyendo de una forma masiva

Usted pone como ejemplo el valor que tienen los árboles centenarios y quienes creen que plantar muchos árboles pequeñitos podría compensar su pérdida. ¿Es así?

Bueno, una cosa es si el árbol se te murió porque le cayó un rayo o se enfermó. Obviamente hay que poner otros. No lo vas a dejar ahí.

Estaba pensando en el sicomoro del muro de Adriano, por ejemplo.

No se sabe por qué lo talaron. Ese caso lo uso como ejemplo de cómo la gente se moviliza por un árbol ecológicamente irrelevante, pero que era su árbol. Ni ellos mismos saben por qué lo talaron. Hay un caso en Argentina con un árbol que estaba junto a una autopista y se armó un lío con enorme costo político. Trajeron una grúa industrial del norte del país al centro del país, más de mil kilómetros. Levantó el árbol con raíz y todo y lo puso en otro lado.  

Porque un árbol “no es solo un árbol”…

No solamente que un árbol no es solo un árbol, sino que la gente hace cosas con la naturaleza, para bien o para mal, que no tienen nada que ver con el costo-beneficio económico, sino con otras cosas.

Cuando le escucho hablar del tapiz de la vida no puedo evitar acordarme de la hipótesis Gaia, de Lovelock y Margulis, que fue tan denostada. ¿Conectan sus ideas con aquella hipótesis?

En algunas cosas sí. La idea de la simbiogénesis de Margulis de cómo a veces se juntan dos organismos y forman otro es genial. Eso es fantástico y está muy comprobado. Por eso a veces se habla del árbol de la vida y algunos ahora hablan de la red de la vida. Porque además de las ramas verticales en la evolución, aparecen toda una serie de conectores horizontales, con conjuntos de organismos produciendo propiedades emergentes. Y, por otro lado, yo no creo que el planeta sea una especie de superorganismo actuando todo en armonía. Pero hay propiedades emergentes, definitivamente.  

¿Es un sistema que se autorregula?

Se autorregula. El ejemplo es la regulación del clima por parte de las plantas y los organismos fotosintéticos en el mar, o cómo el agua, en vez de quedarse toda chata en el océano, cicla los continentes y es evaporada para formar las nubes. Toda esa dinámica es fantástica, son propiedades emergentes. No es un solo individuo de una sola especie, sino que actúan juntos. En realidad, si te pones a hilar fino, todos somos un ecosistema. Yo no sé los cientos de especies de bichos que tengo adentro mío, o vos; somos un ecosistema y si nos sacan todo el resto de las otras especies, no sobrevivimos mucho.

Si te pones a hilar fino, todos somos un ecosistema. Si nos sacan todo el resto de las otras especies, no sobrevivimos mucho

Usted dice que las plantas son asombrosas. De entre todas las cosas que hacen, ¿qué le impresiona más?

Lo más sorprendente que hacen las plantas, mirándolo desde afuera y tratando de ser objetiva, es la fotosíntesis. La comunicación entre ellas a través de compuestos volátiles también es fantástica y hay un montón de investigación sobre cómo se comunican más con las que están genéticamente más emparentadas. También están las redes micorrícicas, esas alianzas en las que las micorrizas (los hongos) y los árboles colaboran, aunque es muy variada. Algunos árboles dependen de las micorrizas mucho más que otros y hay momentos en que los hongos se transforman en medio parásitos y las plantas dicen 'yo no necesito más al hongo' y lo expulsan, por así decirlo. En la naturaleza hay una especie de negociación constante.

Una persona como usted, que es consciente de la complejidad de la naturaleza, ¿cómo se siente en un mundo en el que cada vez se simplifica más?

Bueno, fue toda una sorpresa que a esta altura del siglo XXI, de repente apareciera un ataque a la ciencia. Toda mi generación, y muchas otras generaciones antes que yo, crecimos sobre la base de que la ciencia se daba por sentada y no se la discutía. Y de repente ahora hay todo este discurso minoritario, pero vociferante, que dice eso de ¿para qué sirve la ciencia? Obviamente es muy preocupante, muy terrible. Pero, por otro lado, nos ha servido para atizarnos. Para que reaccionemos y nos pongamos las pilas y le recordemos a todo el mundo para qué sirve la ciencia y todas las cosas que tenemos por la ciencia.

Si tuviera que resumirle a alguna de estas personas para qué sirve la ciencia, ¿cómo lo haría?

Le diría que sin la ciencia no podría ni tomarse el café de la mañana, literalmente. Si no fuera por la ciencia no podría prender el celular, la radio, la TV, hacerse el café, calentar agua, bañarse con agua caliente, casi ni levantarse de la cama. Es más, no tendría sábanas si no fuera por la ciencia. Pero además, la ciencia te enseña a pensar críticamente. La ciencia te dice que tu conocimiento nunca está estable, va progresando y va progresando por ensayo y error y va progresando por la crítica. Es una forma de pensar que de alguna manera se opone al oscurantismo acrítico, a ese pensamiento obediente.

¿Qué efecto tendrá la asfixia de Milei a la ciencia sobre el futuro de los argentinos?

Va a ser un momento aciago, oscuro en nuestro futuro, sin ninguna duda. Pero como lo hemos hecho tantas veces en Argentina, nos vamos a volver a levantar, no tengo dudas.

¿Y, a escala global, qué daño está haciendo el efecto de la gente como Trump?

Primero, hay que recordar que somos un montón. Ellos son vociferantes, pero pocos. Si uno ve la gente que realmente está levantando la bandera en contra del conocimiento, y a favor del borreguismo, son pocos. El borreguismo, la obediencia, hacer lo que te dicen y quedarte calladito y obedecer… Son muy poderosos, pero son pocos. Y, segundo, no tenemos alternativa. Sí o sí. El mundo al que vamos, según esa narrativa, es un mundo donde dos o tres de ellos se la pasan bomba y el resto nos embromamos. El mundo de ellos no tiene lugar para nosotros.

No estamos en sus planes...

Ni nosotros ni la naturaleza ni la enorme mayoría de los seres humanos estamos en sus planes. La enorme mayoría de nosotros no tiene alternativa porque el mundo de ellos no es alternativa. Hay que buscar otra cosa. Y yo creo que tenemos la fuerza del que siente que no tiene alternativa. Te cerraron el camino de vuelta, ¿y qué vas a hacer? Vas a seguir para adelante porque volverse no es una opción. Es demasiado tarde para volverse. Yo creo que la fuerza tiene que salir de ahí.

Los primeros animales de cuatro patas que comenzaron a adaptarse a la vida fuera del agua tenían muchas más dificultades para mover la cabeza de lo que se pensaba. Así lo revela un estudio publicado en la revista científica Nature, que ha analizado cómo era el cuello de estos antiguos animales y hasta qué punto podían girarlo o levantarlo.

La investigación, dirigida por un científico de la Universidad de Uppsala, en Suecia, cuestiona una teoría aceptada durante décadas. Hasta ahora se creía que la aparición del cuello permitió a los primeros animales terrestres mover la cabeza con mayor libertad, pero los nuevos resultados indican que esta capacidad tardó más tiempo en desarrollarse.

Un cuello mucho más rígido de lo esperado

Los primeros animales de cuatro patas, conocidos como tetrápodos, aparecieron durante una etapa en la que algunos vertebrados comenzaron a pasar del agua a la tierra firme. Uno de los cambios más importantes fue la separación entre la cabeza y los hombros, que en los peces estaban conectados directamente.

Durante años, los científicos pensaron que esta separación había permitido que la cabeza se moviera de manera más independiente del cuerpo. Sin embargo, la estructura de la columna vertebral de aquellos animales era muy diferente de la actual y no ofrecía tanta flexibilidad como se había supuesto.

Para comprobarlo, los investigadores recurrieron al esturión, un pez que conserva una estructura de columna parecida a la de aquellos primeros tetrápodos. Analizaron la resistencia y flexibilidad de su columna vertebral, doblando y girando distintas partes para medir hasta dónde podían moverse.

Después utilizaron esos resultados para calcular cómo se habrían movido los animales extintos a partir de sus restos fósiles. Las estimaciones mostraron que sus cuellos eran sorprendentemente rígidos, incluso cuando no se tenían en cuenta otros huesos y tejidos.

Apenas podían girar la cabeza

Uno de los resultados más llamativos está relacionado con movimientos que hoy hacemos sin dificultad. Según el estudio, aquellos animales no podían girar la cabeza de un lado a otro como hacemos al negar con la cabeza. Su capacidad para mirar hacia arriba también era muy limitada.

Los resultados sorprendieron a los propios investigadores, que esperaban encontrar una mayor capacidad de movimiento. Las pruebas indicaron que el cuello de estos animales era mucho menos flexible de lo previsto, pese a los cambios que había experimentado su cuerpo durante la adaptación a la vida terrestre.

Los científicos también señalan que sus cálculos se basan en las características de la columna vertebral. Por eso, la movilidad real pudo ser incluso menor, ya que los músculos, la piel y otros tejidos también dificultaban los movimientos de la cabeza.

El estudio permite conocer mejor cómo evolucionaron los primeros animales terrestres y plantea nuevas preguntas sobre cuándo comenzaron a mover el cuello con mayor libertad.