En farmacología, la dosis mínima efectiva es la cantidad más pequeña de un medicamento para producir el resultado deseado, algo que también se aplica al ejercicio físico: es la menor cantidad de actividad capaz de producir una adaptación, como más fuerza, mejor salud cardiovascular, o menor riesgo de enfermedad. El problema es que esa dosis no es universal y varía en función de la persona. Pero la buena noticia es que el umbral de entrada es más bajo de lo que mucha gente cree. 

Cualquier cantidad de movimiento, por pequeña que sea, produce mejoras medibles en la salud. Una revisión sistemática de estudios con más de 122.000 participantes encontró que incluso una dosis baja de actividad moderada a intensa, equivalente a caminar 150 minutos por semana, se asociaba a un 22% menos de mortalidad en mayores de 60 años frente a la inactividad total. Es cierto que, cuanto más ejercicio se hace, mayores son los beneficios, pero el primer escalón es muy grande.

La dosis depende de la persona

También como ocurre con los medicamentos, la mínima efectiva no es la misma para unas personas que para otras. “Va a depender de la edad, pero, sobre todo, de dónde partes, de tu base. No es lo mismo una persona que no se ha movido en la vida que una persona que ya tiene una base y quiere mejorar”, explica Judith González, entrenadora personal de K Movement Training.

Eso significa que la dosis mínima efectiva es más alta para los principiantes en términos de lo necesario para obtener una respuesta biológica, pero más baja en términos del esfuerzo real. Una revisión en Sports Medicine sobre entrenamiento minimalista concluyó que los principiantes mejoran la fuerza con una sola sesión semanal, menos de tres series por ejercicio y cargas inferiores al 50% del máximo, al menos durante las primeras ocho a doce semanas.

El mismo estímulo en una persona entrenada produciría resultados menores. Según la misma revisión, una persona entrenada necesita trabajar al 80% de intensidad o más, con más series y mayor frecuencia semanal, para seguir progresando. Eso sí, necesita mucho menos para mantenerse en su estado actual de buena forma.

Para los principiantes, esas primeras semanas de entrenamiento son el periodo de mayor retorno por unidad de esfuerzo que una persona puede experimentar en su vida deportiva. Las ganancias del novato son reales y están bien documentadas. El sistema nervioso aprende a reclutar más fibras musculares con más eficacia, y a esto le siguen las adaptaciones en la masa muscular. “Cuando una persona empieza siempre tiene resultados muchísimo más rápido que una persona que lleva tiempo entrenando. Porque, claro, pasas de no hacer nada o haber hecho muy poco a de repente empezar a moverte”, corrobora González.

¿Y si solo puedo entrenar el fin de semana?

Una de las preguntas más frecuentes es si concentrar todo el ejercicio en uno o dos días produce los mismos beneficios que distribuirlo a lo largo de la semana. La respuesta que proporcionan los estudios es que sí, si no para obtener mejoras en el rendimiento deportivo, al menos en términos de salud y mortalidad. Un estudio en JAMA Internal Medicine con casi 351.000 adultos durante 10 años encontró que los guerreros de fin de semana, que concentran su actividad en una o dos sesiones semanales, tienen un riesgo de mortalidad similar al de quienes entrenan regularmente varios días a la semana. Lo que importa pues para la salud es el volumen total, no cuándo se hace.

Aún así, la constancia del ejercicio diario tiene la ventaja de que necesita dedicarle menos tiempo. “Es mejor hacer media hora que estar tirado en el sillón”, afirma González. “Un mínimo diario, aunque sean 10 o 20 minutos. En ese tiempo puedes hacer 10 sentadillas, cinco flexiones, aunque sea en la mesa, una plancha de 10 segundos, y lo repites cuatro veces”, añade.

Teniendo en cuenta los objetivos, edad y estado de forma, estas podrían ser las dosis mínimas para cada persona:

La consistencia, en todos los casos, vale más que los atracones. “Tampoco es bueno hacer una semana cinco días y luego estar dos semanas sin hacer nada. La constancia es el factor clave”, señala González. Como con los medicamentos, la dosis mínima no sirve con un solo día, hay que tomarla regularmente.

Cada vez vivimos más años y con mejor salud, pero ese tiempo extra también es una oportunidad para que aparezcan enfermedades neurodegenerativas, y cuidar de nuestro cerebro se convierte así en algo fundamental. “Si hay algo que se ha demostrado eficaz, incluso más que los nuevos tratamientos farmacológicos, es la prevención primaria antes de que aparezca la enfermedad”, afirma con rotundidad la doctora Teresa Moreno Ramos, neuróloga de la clínica Neuromed.

“La enfermedad de Alzheimer, la más conocida y la más frecuente, puede empezar en el cerebro a los 45 o 50 años, pero los síntomas aparecen a los 60 años”, explica la doctora Moreno. “Si nosotros podemos retrasar la aparición de los síntomas, no es lo mismo tener una demencia con 60 que con 90 años”, añade.

Los estudios corroboran esta observación. Los cambios hacia un estilo de vida más saludable son capaces de retrasar o incluso evitar la aparición de algunas de las enfermedades que afectan a nuestro cerebro. Estas son las quince intervenciones con mayor respaldo científico.

Haz ejercicio de forma regular

El ejercicio físico es el factor con mayor efecto protector sobre el cerebro, independientemente de los demás. Un metaanálisis de 2022 confirmó que las personas físicamente activas tenían un riesgo de demencia mucho menor. “Al menos tres veces por semana, media horita de una actividad que conlleve aumentar la frecuencia cardíaca y sudar”, recomienda la doctora Miren Altuna, neuróloga investigadora en CITA-alzhéimer. “Aquellas personas que hacen más actividad física de forma regular podrían tener más velocidad de procesamiento. También ayuda a mejorar la calidad del sueño”, añade.

Dieta mediterránea

“La dieta es uno de los factores que determinan la reserva cognitiva”, advierte la doctora Patricia Camprodon Boadas, investigadora del Hospital Clínic especializada en reserva cognitiva, la capacidad de mantener las funciones del cerebro aunque haya indicios de neurodegeneración. En efecto, la llamada dieta mediterránea es el patrón alimentario con más evidencia acumulada sobre sus beneficios para la salud cerebral. Un metaanálisis reciente confirmó su asociación con menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia. “Ya hay estudios prospectivos a más de 40 años sobre la dieta mediterrána”, corrobora la doctora Moreno. “Cuanto más sana es la comida, menos incidencia de enfermedades neurodegenerativas hay”, insiste.

Cuida el sueño

Durante el sueño se pone en marcha el sistema glinfático, un proceso de 'lavado' del cerebro que elimina las sustancias de desecho metabólicas acumuladas durante la vigilia. Esto incluye la proteína beta-amiloide, asociada al alzhéimer, y explica la relación entre esta enfermedad y la falta de sueño. Un metaanálisis publicado en GeroScience en 2025 estableció que tanto el sueño corto como el excesivo producen un mayor riesgo de demencia. “Si dormimos un tercio de nuestra vida será porque el sueño es importante. Es la mejor inversión en nuestro día a día”, recomienda la doctora Altuna.

Controla tu tensión arterial

La hipertensión es uno de los factores de riesgo modificables más frecuentes, y también uno de los menos controlados. Un análisis de 209 estudios estableció que hay una relación directa entre la hipertensión sostenida en el tiempo y la demencia vascular y el alzhéimer. “Todo lo que nos han enseñado para prevención de un infarto de corazón o un ictus es exactamente aplicable para esto”, explica la doctora Altuna, recordando que el daño que la tensión alta produce en los vasos cerebrales pequeños es silencioso y difícilmente reversible.

Fuera tabaco

Hay muchos motivos para no fumar, pero el deterioro del cerebro puede ser uno de los más amenazantes. El estrés oxidativo que produce el tabaco acelera el envejecimiento de los vasos sanguíneos y del propio tejido nervioso. Un metaanálisis de estudios prospectivos calculó que fumar casi multiplica por dos el riesgo de demencia. Por el contrario, dejar de fumar reduce progresivamente ese riesgo hasta aproximarse al de quienes nunca fumaron.

Ojo con la pérdida auditiva

La pérdida de audición o hipoacusia aumenta enormemente el aislamiento, y los circuitos cerebrales que reciben menos estimulación se deterioran con mayor rapidez. Un estudio sobre el uso de audífonos indicó que su empleo podría reducir el riesgo de demencia en un 32%. “Tratar una hipoacusia tiene un efecto muy importante en la cognición de la persona en el momento, e incluso se cree que pueda tener un efecto preventivo en la demencia del futuro”, confirma la doctora Altuna.

Aprende idiomas

Nuestro cerebro es una máquina de procesamiento verbal y, como los músculos de un atleta bien entrenado, aprender y utilizar varios idiomas prepara al cerebro aumentando su reserva cognitiva, lo que le permite tolerar daños estructurales y retrasar los síntomas clínicos. Un estudio estadístico sobre bilingüismo encontró que los hablantes de más de un idioma desarrollan demencia entre cuatro y cinco años más tarde que los monolingües. “El aprendizaje de cualquier idioma fomenta que tengas un cerebro mucho más enriquecido, mucho más plástico, mucho más ramificado”, explica la doctora Camprodon. Esa abundancia de circuitos alternativos es la que compensa los que van fallando con la edad.

Estimula tu intelecto

Leer, jugar o aprender una nueva habilidad, como tocar un instrumento musical, activa redes neuronales que refuerzan la reserva cognitiva y protegen el cerebro en la edad avanzada. Un estudio clásico sobre actividades estimulantes demostró que quienes las practican con frecuencia tienen menor riesgo de Alzheimer. “La lectura, sobre todo, se ha visto que fomenta el incremento de la reserva cognitiva”, confirma la doctora Camprodon, y añade otras actividades que resultan benficiosas a cualquier edad: “sudokus, puzzles, o aprendiendo cualquier cosa nueva”. La doctora Altuna coincide: “Nunca es tarde, ni pronto, para ponerse nuevos retos intelectuales”.

Cuida tus conexiones sociales

El aislamiento social es un factor de riesgo de demencia comparable en magnitud al tabaquismo, según confirmó un metaanálisis con más de 600.000 participantes, que estableció una relación entre la soledad y el riesgo de deterioro cognitivo. La doctora Camprodon hace hincapié en el valor de las actividades en grupo con personas nuevas: “Todos nos comunicamos de forma más elaborada con aquellas personas que no son de nuestro entorno”.

Depresión y demencia

La depresión no tratada provoca cambios estructurales en el hipocampo, la parte del cerebro encargada de la memoria, y mantiene el cortisol elevado de forma crónica. Un metaanálisis reciente confirmó la asociación bidireccional entre ambas: la depresión aumenta el riesgo de demencia, y los primeros estadios de demencia pueden presentarse como depresión. “Hay beneficios para aquellas personas que anímicamente no tiene depresión o que no tiene ansiedad”, corrobora la doctora Altuna.

Controla la glucosa para prevenir la diabetes

Existe una relación muy estrecha entre el funcionamiento del cerebro y el metabolismo. Hay que tener en cuenta que el cerebro consume el 20% de la glucosa del organismo, aunque solo representa el 2% del peso. La doctora Moreno señala que el daño vascular de la diabetes “parece desencadenar todos los procesos patológicos que aparecen en el cerebro”. En efecto, las enfermedades metabólicas como la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 alteran también el metabolismo del cerebro y aceleran la acumulación de las proteínas asociadas a las enfermedades neurológicas. Un metaanálisis sobre diabetes y demencia encontró un aumento del riesgo de demencia del 50%-80% en diabéticos tipo 2.

Reduce o elimina el consumo de alcohol

Durante décadas circuló la idea de que el consumo moderado de alcohol era aceptable y no afectaba al cerebro. Sin embargo, la evidencia acumulada más recientemente lo desmiente: un meta-análisis de 2024 estableció que cualquier cantidad de alcohol aumenta el riesgo de demencia, y no hay un umbral seguro. “Para el cerebro, beber en exceso es un beber un solo vaso de vino al día”, corrobora la doctora Altuna.

Lidiar con el estrés crónico

El estrés sostenido mantiene el cortisol elevado durante períodos prolongados, favoreciendo la neuroinflamación y el depósito de placas de amiloide según investigaciones muy recientes sobre estrés y alzhéimer. Aunque existen tratamientos psiocológicos con evidencia para combatir el estrés, como la terapia cognitivo-conductual, por desgracia, España es uno de los países con un mayor consumo de ansiolíticos, a lo que se suma una escasez de recursos en la atención a la salud mental en el sistema sanitario público en comparación con otros países de su entorno. En concreto, las famosas benzodiacepinas, como el orfidal o el trankimazin, no deberían prescribirse a largo plazo por sus efectos secundarios, entre los que se encuentra el deterioro cognitivo . “Las benzodiazepinas y el cerebro se llevan muy mal”, corrobora la doctora Moreno. Entre las alternativas no farmacológicas para la reducción del estrés, una amplia revisión de estudios de 2024 concluye que las terapias basadas en mindfulness son de las más efectivas, junto con el ejercicio físico. 

Obesidad y demencia

La obesidad en la mediana edad es un factor de riesgo independiente de demencia, y esto quiere decir que lo aumenta incluso cuando otros factores están bien. Una revisión sistemática y metaanálisis confirmó que el índice de masa corporal elevado entre los 40 y los 65 años se asocia con mayor riesgo de alzhéimer y demencia vascular. La primera receta es, de nuevo, el ejercicio físico: “Ayuda a regular la tensión arterial, a bajar el colesterol y el azúcar, además de dormir mejor la noche siguiente y reducir la ansiedad y la depresión”, aclara la doctora Altuna.

Protege tu cabeza

Los traumatismos craneoencefálicos repetidos, aunque sean leves, producen un daño acumulativo que puede manifestarse décadas después. Un estudio sobre trauma cerebral repetitivo documentó los mecanismos que vinculan los golpes en la cabeza con la acumulación de proteína tau que aparece en el alzhéimer. “Desde la Sociedad Española de Neurología estamos luchando contra los remates con la cabeza en el fútbol”, dice la doctora Moreno, y lo enlaza con otros deportes: “Casi todos los boxeadores de mayores tienen demencia pugilística”, añade. Usar casco en bicicleta o moto es una medida sencilla con un gran impacto a largo plazo.

Casi todos estos factores están interconectados. El ejercicio mejora el sueño, reduce el estrés y protege los vasos cerebrales; la dieta actúa sobre la inflamación, la glucosa y la salud cardiovascular al mismo tiempo. Empezar por uno solo tiene efectos que se propagan al resto, y nunca es tarde para empezar.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

La gestora Talvion, junto a Novaedat y Endless Project, impulsan una promoción de 102 viviendas con servicios integrales de salud, confort y vida activa en la calle Hermanos Urdiales, en el barrio logroñés del Campillo. Estas instalaciones suponen una inversión de 11 millones de euros y contarán con una calificación energética A. La iniciativa busca dar respuesta al envejecimiento de la población.

Logroño dará un paso pionero en la atención a la longevidad activa con el proyecto Senior Living Urbano Logroño. Se trata de un complejo residencial de nueva construcción concebido para que las personas mayores sigan viviendo en la ciudad, con plena autonomía y acompañadas de servicios de salud, confort y ocio. El alcalde de la ciudad, Conrado Escobar, ha participado esta mañana en la presentación de este proyecto junto a Javier Sousa, director de Health de Talvion, gestora de capital especializada en proyectos inmobiliarios que lidera el proyecto.

Se trata de un proyecto que busca dar respuesta al envejecimiento de la población en la Rioja, con un complejo Senior Living urbano de 102 viviendas y 147 plazas, estructurados en tres módulos diseñados para prolongar la autonomía y el bienestar de los residentes.

El alcalde de Logroño, Conrado Escobar, ha querido subrayar que este proyecto “encaja plenamente en la política que estamos desarrollando desde el Ayuntamiento para que nuestra ciudad sea una ciudad cada vez más amable, más inclusiva y más preparada para las necesidades de las personas mayores”. En este sentido, el primer edil ha dicho querer “seguir construyendo una ciudad en la que nuestros mayores tengan oportunidades para seguir viviendo, participando y disfrutando plenamente, porque una ciudad que cuida a sus mayores es una ciudad que avanza”.

Escobar ha resaltado además que este proyecto generará, aproximadamente, 35 nuevos empleos directos en la ciudad. Por su parte, el director de Health de Talvion, Javier Sousa, ha indicado en su intervención que han diseñado “un modelo que combina vivienda, bienestar, salud y vida activa en un mismo entorno y conectado con todo lo que la ciudad ofrece. Es una respuesta real al doble reto social de la soledad en el envejecimiento y de la vivienda, sin esfuerzos económicos adicionales”,

Los detalles del proyecto Senior Living Urbano Logroño

El proyecto está articulado en tres módulos diferenciados que buscan dar respuesta a todas las necesidades de los residentes. El primero es el módulo de Confort y Hospitality 24/7, que cubre la gestión integral del hogar: conserjería y asistencia 24 horas, mantenimiento del edificio y del apartamento, limpieza y lavandería, y un servicio de restauración flexible con comedor o envío a domicilio.

El módulo de Salud Preventiva y Plataforma Asistencial ofrece medicina general y enfermería permanente, atención de urgencias básicas, fisioterapia y podología, atención psicológica y asesoramiento nutricional orientado al envejecimiento saludable. Y, por último, el módulo de Longevidad Activa, Ocio y Concierge completa la propuesta con un concepto pet-friendly integral, gimnasio, piscina exterior, Zona deportiva, petanca, huerto urbano y jardines, biblioteca y Zona Tech, además de un programa lúdico y deportivo con concierge personalizado.

Otra de las claves del complejo es su ubicación estratégica en El Campillo, en la calle Hermanos Urdiales, una zona de expansión natural de la ciudad con numerosos servicios y bien conectada con el centro. Un entorno seguro y accesible, con acceso a servicios, transporte público y equipamientos comerciales, y con el Parque del Ebro y el Complejo Deportivo Adarraga a escasa distancia para fomentar un estilo de vida activo.

El pago del usuario se financia con el alquiler de su vivienda en propiedad

El proyecto se construirá en una parcela municipal de carácter dotacional en El Campillo, que generará un retorno para el Ayuntamiento de Logroño de más de 25.000 euros anuales en concepto de canon.

Además, el proyecto incorpora un modelo económico y un compromiso social pensados para generar valor en toda la ciudad. El mecanismo financiero del residente permite al senior financiar su alquiler y los servicios con la renta obtenida del arrendamiento de su vivienda en propiedad. “De este modo se produce un doble efecto: el residente gana calidad de vida y servicios, y se liberan viviendas familiares de gran tamaño que incrementan la oferta de alquiler disponible para las familias jóvenes de Logroño”, explican los promotores.

El desarrollo se enmarca, además, en una clara apuesta por los criterios ESG (ambientales, sociales y de gobernanza): cesión de espacios habilitados para la Asociación de Mayores local, generación de empleo directo e indirecto vinculado a la plataforma de servicios y un desarrollo de bajo impacto medioambiental acorde con la calificación energética A del edificio.

Senior Living Urbano Logroño es un proyecto concebido e impulsado por Talvion, que cuenta con el apoyo del Ayuntamiento de Logroño. Novaedat, por su parte, actúa como operador en gestión asistencial y de servicios, Métrica Architecture & Design asume la dirección técnica y el diseño; y, por último, Endless Project aporta el respaldo financiero para garantizar la viabilidad a largo plazo.

El Servicio Riojano de Salud celebrará del 5 al 9 de octubre la Semana del Paciente Mayor y del Envejecimiento Saludable, una iniciativa que, bajo el lema ‘Suma vida al tiempo’, ofrece diferentes actividades dirigidas a fomentar un envejecimiento activo, saludable y con sentido. La gerente de Atención Primaria del Servicio Riojano de Salud, Begoña Ganuza, y la directora de Cuidados de Enfermería de Atención Primaria del SERIS, Victoria Musitu Pérez, la han presentado hoy.

La programación se desarrollará en los centros de salud Joaquín Elizalde (Logroño), Calahorra y Nájera, además de en la Residencia de Personas Mayores de Lardero, y abordará cuestiones directamente relacionadas con la salud, la autonomía y la calidad de vida de las personas mayores. Entre ellas figuran la estimulación cognitiva y la memoria, la prevención del edadismo, la alimentación saludable, el uso seguro de los medicamentos, el ejercicio físico, la detección y prevención de la fragilidad y las caídas, el bienestar emocional, la participación comunitaria o el manejo de las nuevas tecnologías. 

Ganuza ha explicado que el propósito de esta iniciativa es “poner el foco no solo en vivir más años, sino en vivirlos con la mayor salud, autonomía y calidad de vida posibles”. “El envejecimiento saludable implica cuidar la salud física, pero también los vínculos sociales, el bienestar emocional, la participación en la comunidad y la capacidad de cada persona para seguir tomando decisiones sobre su propia vida”, ha señalado.

La gerente de Atención Primaria ha incidido asimismo en el papel de los centros de salud como espacios fundamentales para prevenir la fragilidad, detectar riesgos de forma precoz y acompañar a las personas mayores para que mantengan durante el mayor tiempo posible su autonomía y bienestar.

La Semana del Paciente Mayor se enmarca en la estrategia de coordinación sociosanitaria que Atención Primaria está reforzando especialmente en la atención a las personas mayores y que incluye, entre otras iniciativas, la coordinación con las residencias, la unidad móvil bucodental o el servicio de extracción de sangre a domicilio.

Una semana con actividades prácticas y preventivas

Por su parte, Victoria Musitu ha explicado que la Semana se ha diseñado desde una perspectiva “eminentemente práctica, preventiva y cercana”, con el objetivo de proporcionar a las personas mayores herramientas sencillas que puedan incorporar a su vida cotidiana.

“Queremos que las personas mayores sean protagonistas de su propia salud. Hablamos de cuestiones tan cotidianas como moverse de manera segura, alimentarse bien, manejar adecuadamente la medicación, mantener activa la memoria, sentirse acompañado o desenvolverse con las nuevas tecnologías”, ha indicado.

A lo largo de la semana, las diferentes actividades irán rotando entre los centros de salud Joaquín Elizalde de Logroño, Calahorra y Nájera para facilitar la participación y permitir que las personas interesadas puedan acudir también a otro centro si el horario de una determinada actividad no se adapta a sus posibilidades.

El programa incluye talleres de memoria y agilidad mental; actividades sobre soledad no deseada y relaciones intergeneracionales; sesiones sobre alimentación saludable y lectura de etiquetas; revisión y uso seguro de la medicación; formación sobre la aplicación RiojaSalud; ejercicio multicomponente mediante el programa Vivifrail; prevención de caídas; actividades sobre edadismo y encuentros intergeneracionales.

La Residencia de Personas Mayores de Lardero contará igualmente con una programación específica durante los cinco días. 

El lunes se celebrará un taller de memoria y agilidad mental; el martes, una actividad de cinefórum sobre edadismo; el miércoles, un taller de cocina saludable con productos de su propia huerta; el jueves se desarrollará una actividad vinculada al programa JERO para la valoración de la marcha y la fragilidad; y el viernes tendrá lugar un encuentro intergeneracional con alumnado de segundo de Bachillerato. 

Musitu ha destacado además el carácter multidisciplinar de la iniciativa, en la que participarán profesionales de Enfermería y Medicina de Atención Primaria, Nutrición Comunitaria, Farmacia Comunitaria, Psicología Comunitaria y Fisioterapia.

“Esta diversidad de profesionales nos permite abordar el envejecimiento desde una perspectiva integral. La salud de una persona mayor no depende únicamente de una enfermedad o de un tratamiento, sino también de su funcionalidad, su autonomía, su entorno, sus relaciones y su participación social”, ha concluido.

Con frecuencia oímos hablar de la importancia de la alimentación, el ejercicio y el sueño para vivir una vida más larga y saludable. Sin embargo, hay otro factor que es igual de esencial: la conexión social. Las relaciones y la interacción social regular no solo son gratificantes, sino que también pueden contribuir a una vida más larga. Por el contrario, el aislamiento social y la soledad se han relacionado con efectos negativos para las personas mayores, como depresión, enfermedades cardíacas y deterioro cognitivo.

“Cuidar nuestros vínculos es medicina preventiva de primer orden”, afirma Carmen Prieto psicóloga y directora de Nirán Psicología y Bienestar. Porque la soledad afecta a nuestro cuerpo y mente: “El cerebro procesa el aislamiento sostenido como una amenaza constante, elevando el cortisol y la inflamación, lo que acelera el envejecimiento celular”, añade Prieto. 

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se calcula que entre 2015 y 2050 la proporción de la población mundial mayor de 60 años casi se duplicará, pasando del 12% al 22%. Unas cifras que muestran por qué es clave prestar atención al concepto de envejecimiento ‘activo’, porque envejecer bien no pasa solo por mantenerse físicamente sano sino también por mantenerse conectado.

Conexión social: el tejido invisible de la longevidad

Los seres humanos somos sociales por naturaleza. Mantenernos conectados con los demás influye poderosamente en nuestro bienestar físico y emocional. Las relaciones sociales sólidas son el indicador más fiable de una vida larga. No hay vitamina más poderosa que una buena conversación. Si pudiera recetarse, la amistad y la conexión social se dispensarían en farmacias, porque, para envejecer bien, los lazos que nos sostienen tienen un gran poder (más allá de la genética y la salud).

Para Prieto, “tener personas que nos escuchan y acompañan ayuda a regular nuestro sistema nervioso y amortigua el impacto del estrés. Una buena red social nos aporta seguridad, pertenencia y refugio en momentos difíciles, de ahí que cuidar de nuestras relaciones no solo sea un hábito social: es una inversión directa en nuestra longevidad”, reconoce Prieto.

La evidencia científica lo corrobora. El Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto (el más longevo, con más de 80 años de seguimiento) concluye que la calidad de las relaciones personales es el mejor indicador de la salud y la esperanza de vida. Pocos factores protegen contra el deterioro físico y mental como sentirse acompañado. La amistad, entendida como una red de apoyo emocional, no solo reduce el estrés o la depresión: fortalece el sistema inmunológico, mejora la mejora y retrasa la fragilidad. Es una ‘medicina’ social.

Podemos pensar que esta socialización se traduce en tener infinidad de amigos. Sin embargo, para envejecer con salud, “la calidad del vínculo siempre le gana a la cantidad. Necesitamos ‘personas refugio’, aquellas con las que podemos mostrarnos vulnerables, sentirnos escuchados y encontrar una auténtica seguridad emocional”, afirma Prieto. 

Esto no significa que los contactos cotidianos, los que mantenemos con los vecinos, con el dependiente de la panadería o de la frutería, no sean importantes. Todo lo contrario. Como explica Prieto, estos contactos “nos mantienen estimulados y conectados con el entorno. No se trata de acumular relaciones en la agenda, sino de construir una comunidad con significado porque una red saludable tiene raíces profundas y ramas abiertas hacia los demás”. 

Interacciones virtuales: ¿tienen el mismo efecto?

En una sociedad cada vez más digitalizada, podemos pensar que las interacciones virtuales, como las redes sociales o las videollamadas, pueden sustituir el beneficio psicológico del contacto cara a cara. Sin embargo, y aunque la tecnología es una gran herramienta para acercarnos, “no debería sustituir el encuentro presencial”, advierte Prieto. Porque no es lo mismo mirar una pantalla que una persona. “Nuestro cerebro social está diseñado para la presencia: necesita la mirada, el tono de voz, la gestualidad y el contacto para entender que ‘está a salvo’”, explica Prieto.

De ahí que se produzca una gran paradoja: “Podemos estar hiperconectados y, al mismo tiempo, profundamente solos; es lo que llamamos la ‘soledad conectada’, una de las grandes epidemias silenciosas de nuestro cuerpo”, matiza Prieto. “Solo el contacto cara a cara nos hace sentir verdaderamente vinculados, por tanto, para envejecer con vitalidad necesitamos mirarnos a los ojos”, explica Prieto.

Cómo fortalecer las conexiones sociales

Forjar vínculos sociales más sólidos es una habilidad que se puede cultivar, tengamos la edad que tengamos. Un primer paso para lograrlo puede ser priorizar la familia y las amistades cercanas, dedicando al menos un rato a la semana a compartirlo con ellos: una cena de domingo, una charla informal un viernes por la noche o un café el sábado por la mañana. Son reuniones informales que fortalecen los lazos afectivos. 

También ayuda participar en actividades comunitarias que combinen el movimiento físico con la socialización, como grupos de senderismo, clases de baile o clubes de lectura. Los grupos centrados en experiencias compartidas generan una sensación de familiaridad y satisfacción. Además, estos entornos facilitan la interacción entre las personas y la búsqueda de intereses comunes. 

Con el tiempo, estos grupos desarrollan su propio ritmo, empiezan a formarse bromas internas, rutinas compartidas y un sentido de identidad, lo que puede enriquecer la experiencia y transformar la participación casual en algo más significativo.

Planificar la jubilación emocional y social

Para Prieto, tan importante es planificar la jubilación económica como la “longevidad emocional y social. Una inversión que empieza también mucho antes que la vejez: cultivando amistades, recuperando aficiones y manteniendo un proyecto vital propio más allá del trabajo o del rol de padres”. 

Con la edad, la vida cambia de forma natural. Momentos como la jubilación o el nido vacío son momentos críticos de desconexión que muchas veces “conllevan un duelo de identidad, pero también son la oportunidad perfecta para reconstruirnos desde la curiosidad y el propósito”, afirma Prieto. Son cambios en la rutina de una persona que pueden influir en la frecuencia con la que nos relacionamos con los demás. “La longevidad emocional no se improvisa: se construye vínculo a vínculo”, concluye Prieto.

El mapa de la población aragonesa cambia cuando, en lugar de contar habitantes, se cuenta su edad. Hay municipios en los que prácticamente uno de cada dos vecinos tiene 65 años o más y otros, situados a pocos kilómetros de las capitales, donde los menores de 20 años duplican o incluso cuadruplican el peso de los mayores. La estructura demográfica permite observar así una realidad que el número total de habitantes no siempre refleja: Aragón no envejece de manera uniforme, sino que avanza hacia una creciente polarización entre los núcleos rurales y los municipios capaces de atraer o retener población joven.

Los datos más recientes de los 731 municipios de la comunidad autónoma corresponden al censo anual de población de 2025 elaborado por el Instituto Nacional de Estadística (INE) y recopilado por el Instituto Aragonés de Estadística (IAEST). La estadística permite conocer el peso de los grupos de 0 a 19 años, de 20 a 64 y de 65 o más, además de indicadores como la edad media o el índice de envejecimiento, que mide cuántas personas mayores de 65 años hay por cada cien menores de 20.

La fotografía autonómica ya evidencia el desplazamiento hacia las edades más altas. En los datos de población de 2026, Aragón cuenta con más de 318.000 habitantes de 65 años o más, alrededor del 23% del total (1.326.315 habitantes), frente a un 17,7% de menores de 20 años. El resultado es una comunidad donde los mayores tienen un peso claramente superior al de niños y adolescentes. Además, las generaciones más numerosas se concentran actualmente en las edades centrales: los grupos de 45 a 59 años reúnen buena parte de la población, de modo que una parte importante de esos habitantes avanzará hacia la jubilación en las próximas décadas.

Pero la media aragonesa oculta diferencias enormes. La provincia de Teruel presenta la estructura más envejecida, mientras Zaragoza, y especialmente los municipios de su entorno metropolitano, concentra algunas de las poblaciones más jóvenes. Huesca se sitúa entre ambos extremos, aunque dentro de sus límites provinciales conviven realidades radicalmente diferentes.

En Huesca capital, por ejemplo, el 22,2% de la población tiene 65 años o más, frente al 19,7% que tiene menos de 20. Su índice de envejecimiento es de 112,7 mayores por cada cien jóvenes. La situación cambia por completo al desplazarse unos kilómetros. Tierz tiene únicamente un 9,4% de población mayor de 65 años y un 28,7% de menores de 20, con un índice de envejecimiento de 32,6. Monflorite-Lascasas presenta un 15,4% de mayores y un índice de 57,9, mientras Igriés se sitúa en el 15,1% y 67,1.

Estos municipios periurbanos ilustran uno de los fenómenos que explican la polarización: la capacidad de los alrededores de las capitales para atraer familias jóvenes que buscan vivienda y residencia fuera de la ciudad. El patrón es todavía más evidente en Zaragoza. Cuarte de Huerva, con más de 14.000 habitantes, cuenta con una población menor de 20 años muy superior a la de mayores de 65. Su índice de envejecimiento se sitúa en torno a 23 mayores por cada cien jóvenes. María de Huerva, La Puebla de Alfindén o La Muela presentan también estructuras mucho más jóvenes que buena parte de los municipios rurales de la provincia.

En el otro extremo aparecen localidades donde la población mayor representa una parte extraordinaria del padrón. Yésero, en Huesca, tiene un 48,3% de habitantes de 65 años o más, mientras solo el 3,3% se encuentra entre los 0 y los 19 años. Su índice de envejecimiento alcanza 1.450 mayores por cada cien jóvenes. Monesma y Cajigar presenta un 39,7% de población mayor y un índice de 1.350, mientras Ilche llega al 39,6% y supera también el millar de mayores por cada cien jóvenes.

En Teruel y Zaragoza rural se repiten situaciones similares. Loscos, Libros, Hinojosa de Jarque u Orrios, en la provincia turolense, y Paracuellos de la Ribera, Carenas, Langa del Castillo o Moneva, en la zaragozana, figuran entre los municipios con índices de envejecimiento más elevados. En algunos casos, hay decenas de mayores frente a apenas dos, tres o cuatro menores de 20 años.

Estas cifras extremas deben interpretarse, sin embargo, con cautela. El tamaño del municipio tiene una importancia decisiva. Cuando el padrón apenas alcanza unas decenas de habitantes, la llegada o salida de unas pocas personas puede modificar de forma muy significativa los porcentajes y los índices. Por eso, los valores de los municipios más pequeños sirven para mostrar la magnitud de la brecha, pero no siempre permiten extraer conclusiones sobre tendencias generales.

La diferencia también se aprecia entre las principales ciudades y cabeceras de comarca. Barbastro tiene un 21,6% de población mayor de 65 años y un índice de envejecimiento de 110,9; Binéfar registra un 19,5% y 96,2; Monzón, un 19,1% y 89,9, y Fraga, un 18,4% y 87,6. Jaca alcanza el 20,6% y un índice de 111,5, mientras Sabiñánigo llega al 23,6% y 141.

El Pirineo tampoco responde a un único patrón. Hay municipios turísticos que mantienen una estructura relativamente joven gracias a su actividad económica y a su capacidad para atraer población. Benasque es uno de los ejemplos más claros: solo el 13,1% de sus habitantes tiene 65 años o más y su índice de envejecimiento es de 70,5. En cambio, Biescas alcanza el 22,1% de mayores y un índice de 146,4; Boltaña, el 20,7% y 137,8, y Bielsa, el 25,9% y 213,8.

La comparación provincial amplía todavía más la distancia. Teruel concentra la mayor proporción de población mayor, con un 24,1% de habitantes de 65 años o más, frente al 22,6% de Huesca y el 21,7% de Zaragoza en los datos de 2022. También existe una diferencia dentro del propio colectivo de mayores: las personas de 85 años o más representan una proporción especialmente elevada entre los mayores turolenses, por encima de la registrada en Huesca y Zaragoza. Este fenómeno de sobreenvejecimiento añade una dimensión relacionada con las necesidades de atención, cuidados y servicios sociales.

El contraste más significativo, por tanto, no se produce únicamente entre provincias. Dentro de cada una conviven modelos demográficos prácticamente opuestos. En Huesca, Tierz puede presentar un índice cercano a 30 mayores por cada cien jóvenes mientras algunos pequeños municipios rurales superan ampliamente el millar. En Zaragoza, Cuarte de Huerva convive estadísticamente con localidades donde apenas hay menores de 20 años. Y en Teruel, junto a pueblos que han perdido buena parte de sus generaciones jóvenes aparecen excepciones puntuales vinculadas a actividades económicas o procesos concretos de atracción residencial.

La evolución de los próximos años estará condicionada, además, por el tamaño de las generaciones que ahora se encuentran en las edades centrales. La llegada de población extranjera, los movimientos residenciales hacia las áreas periurbanas, la actividad económica de determinados municipios y la capacidad de los pueblos para conservar servicios y atraer nuevos vecinos pueden alterar parcialmente este escenario. Pero la fotografía actual deja una conclusión demográfica clara: detrás de una cifra global de población relativamente estable se esconden dos Aragones muy distintos, uno que concentra generaciones jóvenes en determinados corredores urbanos y otro en el que la pirámide de edad se estrecha cada vez más por su base y se ensancha por la parte superior.

El taichí lleva siglos practicándose en China, y la investigación científica sobre sus beneficios para la salud se ha acelerado en los últimos años, a la vista de los resultados para la longevidad y la mejora de la salud que evidencian esas personas ancianas, ágiles e independientes. Sin embargo, esta imagen de bienestar es también el reflejo de una disciplina que empieza mucho antes de llegar a esa edad.

El taichí chuan, que se traduce como el “puño último supremo”, tiene su origen en el taoísmo y se atribuye al fundador legendario de las artes marciales internas, el monje taoísta e inmortal Zhang Sanfeng, que según la leyenda vivió entre los siglos X y XIV. Ya con registro histórico, aparece como estilo de boxeo en la aldea de Chenjiagou y se atribuye al general Chen Wangting. Durante generaciones fue un secreto familiar transmitido solo a los miembros del clan Chen. A mediados del siglo XIX, aparece lo que hoy se conoce como estilo Yang: movimientos lentos, continuos y fluidos que constituyen la imagen más popular del taichí en todo el mundo.

“Hay muchísimos estilos. El estilo Yang es lento todo el rato, pero hay otros estilos que tienen cambios de velocidad y movimientos más secos”, explica Jaime Martínez, laoshi (maestro) de taichí del Shaolin Cultural Center Spain. “El taichí moderno incluye patadas con salto y caídas con las piernas separadas, auténticas acrobacias”, añade. El estilo Yang lento y fluido es precisamente el más estudiado por la ciencia y el más accesible para personas mayores o con movilidad reducida.

La mayor revisión de estudios sobre el taichí hasta la fecha

A lo largo de las últimas décadas se han publicado numerosos estudios sobre los efectos del taichi, hasta culminar este año en un “análisis paraguas”, un gran metaanálisis que reúne datos de 92 revisiones sistemáticas que incluían en total 1.744 ensayos controlados aleatorizados, los de mayor calidad.

El resultado es el respaldo científico más sólido hasta ahora para una práctica que en Occidente aún se asocia principalmente con las personas mayores, pero que en China, de donde procede, se entrena a lo largo de toda la vida.

Aunque el taichí fue la modalidad más estudiada, el análisis también incluyó otras prácticas de ejercicio comunes en China como Qigong o Baduanjin.  Los beneficios documentados abarcan la reducción del dolor crónico, la disminución de la rigidez articular, la mejora de la función física y el aumento de la densidad mineral ósea, un dato especialmente relevante para la prevención de fracturas en la vejez.

Los investigadores también encontraron mejoras en la salud mental, la calidad del sueño y la calidad de vida en general. Estos resultados fueron dependientes de la dosis, es decir, a mayor frecuencia de práctica y mayor duración de los programas, mayores beneficios clínicos. Estos son los principales hallazgos sobre los beneficios del taichí en la salud:

La mejora del equilibrio fue quizá el beneficio más importante para la población mayor de 60 años, dado que las caídas son la principal causa de lesiones graves y de pérdida de independencia en la edad avanzada. Un metaanálisis de 2024 que evaluó en concreto el efecto del taichí sobre la prevención de caídas en mayores confirmó mejoras notables en las pruebas de equilibrio estático y dinámico, así como una reducción del riesgo de caída en las personas que practicaban taichí con regularidad.

El sesgo del superviviente y cuándo empezar

El laoshi Jaime Martínez llama la atención sobre lo que hay detrás de esos vídeos de ancianos chinos en excelente estado de salud: “Hay una cosa un poco engañosa, y es el sesgo del superviviente. No es que hayan empezado a practicar siendo mayores, sino que han practicado ya artes marciales o taichí desde antes”. Es decir, son personas que llevan décadas moviéndose de esa forma.

Esto no significa que haya que renunciar a empezar a cualquier edad. “Nunca es tarde, pero cuanto antes empieces, mejor”, afirma Martínez. “Tendrás mejor control de los movimientos y te permitirá aumentar tu fuerza antes de que vayas cumpliendo años”, añade.

La ventaja práctica del taichí frente a otras formas de ejercicio es su adaptabilidad. “Si hay una cosa que no puedes hacer, siempre suele haber una modificación para hacerlo más accesible”, explica Martínez. El lugar y el espacio disponible tampoco son un obstáculo. “Se pueden recortar los movimientos, hacerlo en el parque, en la playa o en casa”, añade el maestro, que ha trabajado con personas con necrosis ósea o pacientes de párkinson a quienes el ejercicio había sido recomendado por sus médicos.

La frecuencia mínima para notar cambios es de dos sesiones semanales, aunque Martínez observa en sus alumnos que quienes también practican en casa progresan más rápido. “Para los que vienen cuatro días a la semana, en tres meses ya hay un cambio clarísimo.” El límite no es la edad ni la condición física de partida, sino, como en cualquier otro ejercicio, la constancia.

La demencia afecta a más de 57 millones de personas en el mundo, y la enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% y el 70% de los casos, según lOS datos de la OMS. España tiene una de las prevalencias más altas de Europa. Más de 800.000 personas están diagnosticadas de demencia, según la Sociedad Española de Neurología, y la cifra se espera que se duplique en los próximos veinte años.

Pero los datos epidemiológicos esconden algo intrigante. Un porcentaje significativo de personas cuyo cerebro, al ser examinado post mortem, mostraba una acumulación de placas amiloides u ovillos tau, los marcadores del alzhéimer avanzado, nunca había presentado síntomas mientras vivían. ¿Cómo es posible?

Qué es la reserva cognitiva

“La reserva cognitiva es la capacidad del cerebro para adaptarse y seguir funcionando pese al envejecimiento o ante determinados cambios neurológicos”, explica el doctor Oriol Casals Rafecas, neurólogo del Servicio de Neurología del Hospital Universitario Sanitas La Zarzuela. “En este sentido, ayuda a explicar por qué dos personas con alteraciones cerebrales similares pueden presentar síntomas muy distintos”, añade.

El mecanismo que explica estas diferencias entre las personas parece que tiene menos que ver con la genética o la mala suerte, y mucho más con nuestro día a día, nuestros hábitos y salud, y la actividad a la que sometemos a nuestro cerebro.

La reserva cognitiva es la capacidad del cerebro para adaptarse y seguir funcionando pese al envejecimiento o ante determinados cambios neurológicos

Oriol Casals Rafecas — neurólogo

“Si tú a lo largo de tu vida sigues hábitos de vida saludable, tipo hacer ejercicio (tanto físico como intelectual), si tienes hobbies intelectuales: haces sudokus, puzles, vas al museo... Cuando envejeces y tienes una patología cerebral, si la función cognitiva va por una vía y esa vía está dañada, tendrá vías alternativas para hacer esa misma función”, explica la doctora Patricia Camprodon Boadas, investigadora del Hospital Clinic de Barcelona especializada en reserva cognitiva.

El caso opuesto se da en las personas que no mantienen su cerebro y su cuerpo activo durante su vida. “Si has estudiado durante más años, hablas idiomas, tocas un instrumento... Todas estas cosas contribuyen a que tu cerebro sea más plástico. En cambio, si tu cerebro no es tan plástico, cuando tienes una patología, o por el simple envejecimiento, dejas de tener disponibles vías alternativas para la cognición”, advierte la doctora Camprodon.

El impacto de la reserva cognitiva en la salud

Hay un paralelismo claro entre la reserva cognitiva y la musculatura del cuerpo a medida que envejecemos. Al igual que el ejercicio físico mantiene la función muscular y previene el deterioro, si se añade la estimulación mental durante la vida, se mantiene la capacidad del cerebro para improvisar, adaptarse y encontrar formas alternativas de realizar una tarea.

Según el doctor Casals, esta flexibilidad de nuestro cerebro “se construye a lo largo de la vida, e influyen la educación, el tipo de trabajo, la actividad intelectual, las relaciones sociales y el aprendizaje continuo, además de factores biológicos y genéticos que no podemos modificar”.

La reserva cognitiva se ha estudiado principalmente en el contexto del envejecimiento y la demencia. Pero Camprodon es pionera en otra dirección: su estudio de 2021 es uno de los primeros en analizar el papel de la reserva cognitiva en la infancia y adolescencia, en concreto como un factor protector en los casos en que se producía el primer brote de psicosis. “Pensamos que este concepto es muy interesante al final de la vida, o en el envejecimiento, o en el alzhéimer. Pero claro, tiene que haber aparecido antes”, relata Camprodon.

Los resultados muestran que la reserva cognitiva ya es cuantificable en la infancia y que los factores que la nutren en esa etapa, la estimulación intelectual, el nivel educativo del entorno familiar, la actividad física, son los mismos que operan más tarde en la vida. Su estudio más reciente añade que la reserva cognitiva se asocia al volumen cerebral. En los hijos de pacientes con diagnóstico de esquizofrenia o trastorno bipolar, una mayor reserva cognitiva se asocia a menor volumen cerebral, pero a mejor funcionamiento, lo que sugiere un efecto compensatorio. Todo esto apunta a que intervenir en la infancia y la adolescencia tiene un potencial protector que puede determinar el curso posterior de la vida.

Por qué nunca es tarde para aumentar la reserva cognitiva

Cabe pensar que si no se produjo una estimulación suficiente durante la infancia y adolescencia, las personas quedan condenadas a vivir y envejecer con una menor flexibilidad cerebral y menor reserva cognitiva, pero del doctor Casals desmonta este fatalismo: “No se agota al llegar a una determinada edad. El cerebro conserva capacidad de adaptación durante toda la vida, aunque esta cambie con los años. Seguir aprendiendo, relacionándose y manteniéndose activo continúa siendo útil incluso en edades avanzadas”.

Si has estudiado durante más años, hablas idiomas, tocas un instrumento... esto contribuye a que tu cerebro sea más plástico. En cambio, si no lo es, cuando tienes una patología, o por el simple envejecimiento, dejas de tener disponibles vías alternativas para la cognición

Patricia Camprodon Boadas — investigadora

Incluso cuando ya se ha producido el daño, los cambios que promueven la reserva cognitiva siguen siendo positivos. “No significa que estas actividades eludan por completo una enfermedad neurológica, pero sí ayudan a aprovechar mejor las capacidades que se conservan y a mantener la actividad cognitiva durante más tiempo”, corrobora el doctor Casals.

“Nosotros defendemos que tú siempre estás a tiempo de ganar reserva cognitiva”, afirma con rotundidad la doctora Camprodon. “Al final es algo dinámico, es acumulable a lo largo de la vida y nunca es tarde para empezar a adquirir todos estos hábitos de vida saludable que pueden contribuir a enriquecer tu cerebro”, añade.

Combinar el ejercicio físico con el mental parece ser una de las claves. Una revisión sistemática de 2022 que analizó 68 estudios sobre intervenciones para aumentar la reserva cognitiva en adultos mayores encontró que las intervenciones multidominio (que combinan actividad física, estimulación cognitiva e interacción social) producen efectos más duraderos que las intervenciones en uno solo de estos ámbitos. El efecto se observó tanto en personas cognitivamente sanas como en aquellas con deterioro cognitivo leve.

Siempre estás a tiempo de ganar reserva cognitiva

Patricia Camprodon — investigadora

Cómo construir la reserva cognitiva

La lista de actividades para construir la reserva cognitiva con respaldo científico es, intuitivamente, la que podemos identificar con una vida saludable e inquieta. “El cerebro se beneficia especialmente de seguir aprendiendo y enfrentándose a retos nuevos”, recomienda el doctor Casals. “Leer, aprender un idioma, tocar un instrumento, bailar o adquirir una habilidad distinta obligan al cerebro a adaptarse. También ayudan el ejercicio físico, una vida social activa, el cuidado de la salud cardiovascular, el sueño, la audición y la visión. No existe una única actividad protectora, sino un conjunto de hábitos mantenidos en el tiempo”, añade el especialista.

El ejercicio físico merece atención específica porque opera sobre la reserva cognitiva directamente, a través de la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) la proteína vital que se ha denominado “el fertilizante del cerebro”, y que promueve la neuroplasticidad. Al mismo tiempo, el ejercicio reduce los factores de riesgo cardiovascular que, por su parte, aceleran el deterioro neurológico.

La pérdida auditiva sin corregir, por su parte, es uno de los factores de riesgo modificables con mayor peso en la prevención de demencia. La sordera aísla al cerebro de la estimulación social y lingüística, y lo priva de uno de los principales insumos para mantener sus redes activas.

La reserva cognitiva no es un seguro contra la demencia, sino una ampliación del margen de seguridad. Cuanto más se invierte en ella a lo largo de toda la vida, más tiempo puede el cerebro funcionar bien, aunque las lesiones vayan acumulándose. Ese tiempo, medido en años de vida independiente y activa, es lo que más importa.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

Aceptar la muerte, la propia y la de los allegados, vivir los últimos años con curiosidad, sortear la idea de sufrir alguna demencia, disfrutar del tiempo con actividades con las que aprender y no solo entretenerse. Son realidades que atraviesan cada vez más personas en su vejez —según el INE, España alcanzará un máximo de personas mayores de 65 años en 2076, con el 30,9 % de la población— y para las que prepararse para una vida más reposada y con ciertas limitaciones pasa por la construcción de comunidad. Así lo defienden, y practican, en el grupo de ayuda mutua del barrio de Poble Nou, en Barcelona, donde todos sus integrantes tienen el compromiso de acompañarse si alguien lo necesita.

Anna Freixas dice que no es que envejezca, es que ya es vieja. Y lo dice el mismo día en que cumple 80 años. Llega a esta edad con retos, desafíos, alegrías, con y sin dificultades. “Yo ya he vivido momentos muy complicados a mis 20, 30 o 40 años. Ahora algunas cosas se simplifican y otras se complican, como siempre ha ocurrido”, comenta esta profesora universitaria jubilada.

La también gerontóloga feminista, una de las personas que integra el grupo de ayuda mutua de Poble Nou, donde se estableció tras vivir más de cuatro décadas en Córdoba, reconoce que uno de sus principales retos actuales es enfrentar la pérdida de las personas queridas. “Cuando tienes 30 años vas a bodas, con 80 vas a entierros”, comenta con cierta socarronería.

Este es uno de los aspectos en los que la comunidad se yergue como una muleta sin la que afrontar estas experiencias sería mucho más complicado: “Envejecer acompañado es infinitamente más ligero que hacerlo solo. Da sentido a la vida, te aleja de ti al no estar tan ensimismado, piensas más en y con los demás”, añade la también autora de “Yo, vieja” (Capitán Swing, 2021). Ella, que en la monografía se decanta por utilizar términos como 'veterana', 'sénior', 'pionera', 'longeva' y 'viejales' en lugar de 'anciana', 'mayor' o 'abuela', sabe bien que la construcción de esa comunidad “tampoco cae del cielo”.

Sin miedo a la soledad

Su alegría llega al despertar y ver que hay un nuevo día por delante. “Envejecer con curiosidad es importante”, afirma. Además, siempre habrá una cosa que les distinguirá de aquella ciudadanía más joven. “Nosotras conocemos el buen hacer, sabemos cómo se hacen las cosas y cómo no se deben hacer, lo que contribuye a la civilización de una manera muy importante”, abunda. Freixas, de todas formas, admite que tiene algo de miedo a cómo será el final del trayecto, tal y como define la vida. “No lo vivo con un sentimiento trágico, sino realista. Sabíamos que íbamos a morir, esto estaba en el programa desde que nacimos”.

Mari Pla es su compañera de grupo de ayuda mutua. Ella fue la artífice de esta iniciativa, que busca no dejar atrás a ninguna de las personas sénior del barrio. Valenciana de nacimiento, afirma a sus 73 años que “todo comienza cuando ya pasa un tiempo tras la jubilación, ahí te preguntas qué hacer con tu vida”. Tras un proyecto frustrado de cohabitación junto a otras personas que decidieron envejecer juntas, esta antigua enfermera comunitaria impulsó un taller de envejecimiento activo en la asociación vecinal del barrio, el germen del grupo de ayuda mutua.

“No tengo ningún miedo a morir, es lo natural. Sí siento cierto temor a las incertezas de lo que me espera en relación con el mundo cognitivo, a la posible pérdida de capacidad mental, pero no tengo temor a hacerme más vieja de lo que soy”, se explaya. La soledad es otro de los puntos que Pla menciona al hablar de miedos, aunque asegura que se ve aplacado por la comunidad. “El objetivo es acompañarnos y transmitir unos valores, hacer nuevas amistades en el barrio. Si le pasa algo a cualquiera de nosotros, ahí estaremos para acompañar. Aquí nadie se queda solo”, destaca certera.

Esta valenciana asentada en Barcelona desde hace apenas unos diez años sostiene que “en casa no se aprende, se aprende fuera”, en relación con su defensa de no perder la actividad según se vayan cumpliendo años. “Y no quiero ir a actividades que me entretengan, yo quiero aprender”, reclama. Así ha sucedido con la pintura de acuarela o cada vez que se enfrenta a la elaboración de una receta nueva. “Uno de los grandes valores de esta etapa es el tiempo. Hay que saber gestionarlo sin que pienses que lo pierdes”, agrega.

Hacia el envejecimiento digno

Merche Delgado, de 66 años, ha trabajado de muchas cosas, pero se jubiló como subalterna en la Diputación de Barcelona hace un año. “La vida te tiene que sorprender, tengas la edad que tengas”, introduce. Ella también piensa que “la comunidad hay que conservarla, regarla, intentar estar lo mejor posible con la gente que te rodea”. Dice que no le tiene miedo a nada, excepto al dolor. “No temo a la muerte, pero sí a sufrir, o al dolor de que a mis hijos les pasase algo”.

Un estimulante para Delgado son las actividades intergeneracionales. “Parece que al hacerte mayor solo te puedes juntar con gente mayor”, como si eso fuera un compartimento estanco de un sector de la población y no comportara todo un grupo heterogéneo de experiencias, deseos y anhelos. “Dentro de 20 años quizá me habré muerto, que es lo que toca, pero dentro de diez seguiré con vida, aprendiendo, relacionándome con la gente y haciendo mis siestas, que me encantan, y viviendo, pero viviendo con conocimiento y emotividad, con ganas de hacer cosas”, se explaya.

Dos décadas después de llegar a Poble Nou, Josep María Gordillo es uno de los pocos hombres que componen el grupo de ayuda mutua del barrio. Maestro de escuela retirado, a sus 73 años aclara que es consciente de que la vida tiene un límite. Eso no es óbice para que siga viviendo centrado en determinadas preocupaciones e intereses, pues Gordillo está ligado al activismo social. “En absoluto me preocupa la muerte. Además, todo aquello que has adquirido a lo largo de la vida te ayuda a reinterpretar las cosas de otra manera”, esgrime.

Una de sus principales reclamaciones es un envejecimiento digno, una meta que se ve enturbiada por el edadismo que impregna la sociedad. “Todavía hay muchos estigmas y estereotipos, ideas prefijadas sobre las personas mayores cuando cada uno y cada una somos absolutamente diferentes por nuestras posibilidades físicas y mentales y por nuestros intereses”, se queja.

Lourdes Casanovas lleva viviendo en Poble Nou los 74 años que cuenta su vida. También maestra jubilada, siempre estuvo acompañada de diversos grupos. “Quizá soy la que voy a menos cosas de ocio, pero el objetivo es el compromiso, y eso lo tienen por mi parte. Nos iremos ayudando unos a otros según surjan limitaciones”, explica.

Hay cosas que echa de menos, claro. Viajar y tener más movilidad personal son dos de ellas. Asimismo, le perturba la idea de terminar sus días con dolor o que pueda acecharle alguna demencia. “Si llega un momento que no conozco a mi gente, mejor morir, que se termine la vida”, sostiene. “Me gustaría saber vivir bien la pérdida de amistades. Lo veo con mi madre, que tiene 100 años, quien dice que de sus amigos de verdad solo queda ella, aunque ha tenido la capacidad de ir haciendo amistades más jóvenes”, finaliza.

La conversación sobre el músculo ha cambiado de forma notable en la última década. Ya no se habla solo de estética o de rendimiento deportivo, sino de salud. La investigación ha analizado el músculo más allá del atletismo por su participación en la salud cardiometabólica y en el envejecimiento. El resultado es una mayor evidencia de que la masa muscular puede ser predictora de la esperanza de vida, independientemente de la genética, calidad de vida y resistencia a la enfermedad.

Los alimentos enriquecidos en proteínas están por todos lados, los gimnasios se han convertido en parte de la vida de muchas personas, y términos como sarcopenia (la pérdida de masa muscular con la edad), que antes pertenecían al vocabulario médico especializado, aparecen ahora en la conversación. El músculo importa. Pero, ¿cantidad o calidad?

Masa y fuerza muscular

La masa muscular y la fuerza muscular van de la mano, pero no son lo mismo. Podemos suponer que un culturista con grandes músculos es muy fuerte (y lo es), pero quizá tiene menos fuerza que un saltador de pértiga o un remero, que tienen músculos más pequeños.

La masa es la cantidad de tejido muscular presente en el organismo, en kilos. La fuerza es la capacidad de ese tejido para generar tensión y producir movimiento, y depende no solo de cuánto músculo hay, sino de cómo está organizado, de su composición en tipos de fibras musculares y de sus conexiones con el sistema nervioso.

“La fuerza depende de la calidad del tejido muscular y de cómo el sistema nervioso activa los músculos. Por eso disminuye antes y más deprisa que la propia masa muscular”, explica el doctor Carlos de la Fuente, jefe del Servicio de Geriatría del Hospital Universitario Sanitas Virgen del Mar. Eso significa que al envejecer o dejar de hacer ejercicio se puede perder fuerza funcional mientras la báscula o el densitómetro todavía muestran la misma cantidad de músculo. Esa pérdida temprana de fuerza es la que más consecuencias tiene para la salud.

El veredicto científico que pone a la fuerza primero

El Grupo de Trabajo Europeo sobre la Sarcopenia en las Personas Mayores (European Working Group on Sarcopenia in Older People) revisó en 2019 su definición de sarcopenia y publicó un consenso titulado EWGSOP2. Según ese documento, la baja fuerza muscular es ahora el criterio diagnóstico primario de sarcopenia, por delante de la masa muscular. Los expertos coinciden en que la evidencia acumulada muestra que la fuerza es mejor predictor de resultados adversos de salud que la cantidad de músculo por sí misma.

Tener una determinada cantidad de músculo no garantiza que ese músculo funcione bien

Carlos de la Fuente — geriatra

Los datos de mortalidad lo confirman. Un estudio de 2025 que siguió durante casi once años a 3.889 personas de entre 46 y 75 años encontró que quienes tenían menor potencia muscular relativa tenían un riesgo de morir entre cinco y siete veces mayor que quienes tenían mayor potencia, tanto en hombres como en mujeres. La fuerza y la potencia muscular son predictores de mortalidad más robustos que la masa.

“Aunque ambas son importantes, la fuerza muscular tiene una relación especialmente estrecha con la salud y la capacidad funcional”, coincide el doctor De la Fuente. “Tener una determinada cantidad de músculo no garantiza que ese músculo funcione bien”, añade.

La masa también es importante

Que la fuerza sea el criterio primario no significa que se pueda descuidar la masa muscular. “No las puedes separar. Necesitas tanto masa como fuerza”, opina la doctora Adrià León García, geriatra y directora médica del Hospital HM Rivas. “Ten en cuenta que para poder amortiguar los golpes, para poder mejorar el equilibrio, y para reducir el riesgo de caídas, necesitas del aparato locomotor en su conjunto. Y para que ese conjunto esté en estado óptimo, necesitas de las dos cosas”, añade.

La importancia de la masa también queda reflejada en los ensayos. Un metaanálisis de 2023 que incluyó 16 estudios con más de 80.000 participantes encontró que tener un índice de masa muscular esquelética bajo se asociaba con un riesgo de mortalidad por todas las causas un 57% mayor. La conclusión es que la masa muscular importa, pero como reserva fisiológica, como margen de seguridad ante la enfermedad y la pérdida por la edad, pero es la fuerza la que está relacionada directamente con la función.

La sarcopenia no espera a la vejez

La doctora León rompe uno de los mitos más extendidos sobre la pérdida muscular: “La sarcopenia no es una enfermedad solo de los mayores. Evidentemente, es una enfermedad que afecta fundamentalmente a los adultos mayores. Pero se puede presentar también en la mediana edad si tienes factores de riesgo y un mal estilo de vida”.

Efectivamente, del mismo modo que la sarcopenia se puede prevenir con ejercicio de fuerza, también se puede acelerar la pérdida de masa por un mal estilo de vida. “Con el envejecimiento hay una pérdida progresiva de masa, de fuerza y de función muscular, pero si a eso se suman enfermedades crónicas, la pérdida hormonal, el sedentarismo, y una nutrición inadecuada, todo eso es un cóctel que te lleva a la sarcopenia”, advierte la doctora León.

Algunas de esas enfermedades o circunstancias vitales pueden ser inevitables, y en esos casos, tener los músculos en buen estado actúa como una póliza de seguro. “Llegar a edades avanzadas con una buena reserva de fuerza permite afrontar mejor los periodos de enfermedad, reposo u hospitalización”, aconseja el doctor De la Fuente. “Cuanto mejor sea el punto de partida, mayor margen existe frente a una pérdida temporal de capacidad física”, añade.

“Lo importante es que tengamos en cuenta que hay que adoptar una serie de hábitos saludables desde la infancia para trabajar esa masa y esa fuerza muscular desde pequeños”, secunda la doctora León.

Los beneficios de la fuerza muscular, más allá del músculo

Mantener los músculos activos durante toda la vida no solo mantiene la fuerza, sino que tiene efectos sistémicos que mejoran la salud en su conjunto. “Toda aquella persona que ha tenido una vida muy deportista, incluso aunque le fallen otros órganos como el cerebro, siempre van a tener una calidad de vida mucho mejor”, explica la doctora León. “El deterioro funcional que trae aparejada la demencia se va a retrasar más que en a otras personas que no han tenido una vida activa y saludable”, añade.

Hay que adoptar una serie de hábitos saludables desde la infancia para trabajar esa masa y esa fuerza muscular desde pequeños

Adrià León García — geriatra

El deterioro del metabolismo, con el aumento del riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares, y osteoporosis, son dos amenazas a la salud que también se ven frenadas gracias a los músculos. “El músculo participa en el control de la glucosa, favorece la sensibilidad a la insulina y el entrenamiento de fuerza también beneficia al hueso”, dice el doctor De la Fuente.

Qué hacer para mantener la fuerza durante toda la vida

La respuesta es simple, aunque la puesta en práctica sea más complicada. “Lo más importante es entrenar la fuerza de forma regular durante toda la vida adulta”, explica De la Fuente. “No hace falta levantar grandes pesos. Se puede trabajar con máquinas, pesas, bandas elásticas o ejercicios con el propio peso, siempre con una dificultad suficiente para estimular al músculo. También es fundamental evitar periodos prolongados de inactividad y mantener una alimentación que aporte suficiente energía y proteínas. En edades avanzadas conviene sumar ejercicios de equilibrio y movimientos relacionados con las actividades cotidianas”, añade.

León García añade el complemento aeróbico: “Lo ideal para la sarcopenia es el ejercicio de fuerza y resistencia. Pero las actividades aeróbicas también son fundamentales, porque sobre todo te van a ayudar a la salud cardiovascular y a mantener el tono muscular”.

La fuerza es el indicador más sensible y el criterio diagnóstico más relevante para una buena salud, pero de forma inevitable, si mantenemos la fuerza y una alimentación adecuada, también conservaremos nuestra masa muscular.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

De un barrio que se conoce y cuyas gentes confían entre sí a instalar alarmas en viviendas que, según las estadísticas, no corren ningún peligro, por si acaso. Mientras tanto, en ese “por si acaso” anida un miedo que cada vez se hace más fuerte en una generación que se crio sabiendo cómo se llamaba el vecino y que deja paso a otra generación en la que la individualización y los golpes de la industria de la seguridad han creado un otro al que temer. El envejecimiento poblacional al que se dirige España posee una lectura relacionada con las formas de compartir y construir ayuda mutua. La esperanza, dicen los expertos, está en un retorno a las antiguas formas de socialización.

Pensar en esa vecindad idílica que se está perdiendo con el paso del tiempo hunde sus raíces en unas ideas preconcebidas relacionadas con el compartir espacios de sociabilidad. Juan Cruz, antropólogo y autor de Edades de tercera. Historia y presente de una vieja desigualdad (Descontrol, 2022), considera que la comunidad, por entonces y no tanto ahora, giraba en torno a valores compartidos. Las personas que ahora se hacen viejas, nacidas del baby boom de los años 50 y 60, se criaron siendo hijos y formando parte de grupos “tocados por una idea de pobreza sobria en la que no había nada de lo que presumir y cuya base era la autoconfianza entre las familias”.

Ese miedo al otro que algunos estamentos sociales y poderes mediáticos se afanan en inculcar en la actualidad al grueso de la población era muy diferente hace unas décadas. “Sus temores eran heredados de la posguerra. Miedo al hambre, al enemigo político, a que la familia no se pudiera autorreproducir en unas condiciones básicas de suficiencia, lo que llevó a miles de ellas a emigrar”, enumera el experto.

El fomento de la individualización y las nuevas subjetividades que nos atraviesan en la actualidad han transformado de manera sustancial las formas de vecindad que nos anteceden. “Y ahí juega un papel determinante la inestabilidad residencial en la que nos vemos inmersos”, apuntilla Cruz. En la medida en que el vecindario es desplazado constantemente, víctima de procesos de gentrificación e inestabilidad laboral, se torna complicado generar una vecindad estable en la que crear espacios de confianza y sociabilidad común. “Ya no solo se sospecha del otro, sino que la idea de comunidad ha perdido fuerza porque la individualidad está por encima de todo, incluso de la familia”, opina el antropólogo.

Socializar desde el miedo

Cruz recalca que esa “socialización a partir del miedo”, como él la define, no solo afecta a las generaciones más jóvenes. “Los ancianos han sido víctimas de este proceso de individualización y se han convertido en un target objetivo para la industria del miedo”, comenta en referencia al negocio de la seguridad y la forma en la que explotan el temor al migrante o a la ocupación.

“A mí me cuesta pensar que las prácticas sociales más antiguas vayan a desaparecer rápidamente, y también pienso que hasta cierto punto podrán ser reproducidas de otra manera en la medida en que vayamos recomponiendo las comunidades locales que rompan con los procesos de subjetivación tan aplastantemente individualistas”, se explaya el especialista jiennense.

Desde su punto de vista, esa “vecindad antigua” de confianza mutua podría ayudar a aplacar los miedos contemporáneos. Es algo que todavía en inmensidad de pueblos se mantiene y cuya máxima expresión es convivir con las puertas abiertas. “Esa confianza es la base del bienestar social, porque este no existe si hay desconfianza en el otro”, reitera.

La cooperación como salvavidas

En esta época se está perdiendo aquella generación educada en los procesos solidarios que aparecieron tras la Segunda Guerra Mundial. “La gente era más pobre y tenía que ayudarse más. En España, en concreto durante la Transición, vinieron una serie de años en los que se tejieron muchísimos lazos de tipo cooperativo”, explica Asunción Bernárdez, catedrática de Periodismo en la Universidad Complutense de Madrid. “Esos tejidos sociales son cruciales para la vida social y política, no solo votar cada cuatro años”, añade.

Al igual que Cruz, esta experta de la comunicación considera a sus 65 años que vivimos inmersos en un “individualismo feroz”. A través de redes sociales, a través de partidos ultraconservadores cada vez con mayor prédica, se ha construido una “mitología de la individualidad” que no existía en épocas anteriores. Aunque siempre ha existido esa idea del personaje individual que triunfa, es en estos momentos cuando se da una exaltación de ese modelo, que es un modelo interesado, defiende Bernárdez.

La consecuencia no tarda en llegar. Según desarrolla esta especialista, “lo individual hace que la gente deje de creer en lo público, en lo cooperativo, en el apoyo mutuo, y eso es muy peligroso y contraproducente para el desarrollo de la democracia. Si no creemos en lo común, no funcionará el sistema democrático y, por lo tanto, tampoco el sistema de justicia”.

Expansión del miedo

En este sentido, la perversión de los conceptos es otra de las herramientas que más utilizan la derecha y extrema derecha que apuntalan el neoliberalismo e individualismo social. “Hablan mucho de libertad, pero la libertad no es entendida como lo que yo quiero. La libertad pasa por tener un sistema de justicia y reparto social. La libertad no existe para el pobre que no puede decidir”, comenta la catedrática.

La experiencia de esta sexagenaria le hace ver cómo “todo el mundo de repente se siente inseguro”, lo que lleva al miedo: “Y esto es peligroso, porque el miedo nos legitima para usar la violencia en un momento dado. Es curioso que tengamos sensación de inseguridad en una sociedad como la nuestra”.

Según la Secretaría de Estado de Seguridad, en 2025 se registraron 2.474.156 delitos, lo que supone un aumento del 0,8 % sobre el año 2024. Hace casi dos décadas, en 2006, la Policía y la Guardia Civil actuaron sobre 1.881.913 delitos y faltas. Sin embargo, la tasa de criminalidad (los delitos por cada mil habitantes) se situaba en el 47.7 en 2006 y en la actualidad está en el 40.4.

Bernárdez destaca que tener cierta incertidumbre hacia el futuro no es malo en sí mismo. Consciente de que vivimos en una crisis ecológica y de valores y de redistribución de la riqueza, los interrogantes están ahí y es normal que los sintamos. “El problema está cuando esa sensación de fragilidad se canaliza como miedo hacia el que es más pobre que tú”, concluye.

Mucho antes de que los grandes magnates de Silicon Valley se lanzaran a la carrera por el elixir de la eterna juventud, la bióloga celular española Ana María Cuervo (Valencia, 1966) ya llevaba años inmersa en una pesquisa científica para entender cómo y por qué nos hacemos viejos. Esta española, que estudió Medicina, pero se decantó por la investigación porque le asustaba la sangre, es una de las mayores eminencias en la ciencia del envejecimiento.

Su especialidad es un proceso de reciclaje celular conocido como autofagia, cuyo declive está relacionado con las enfermedades degenerativas propias del envejecimiento. Desde Nueva York, donde codirige el Instituto para la Investigación del Envejecimiento en el Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, Cuervo habla con elDiario.es sobre pequeños hábitos que todos podemos adoptar para prolongar la longevidad (“dormir es gratis”, señala) y defiende que, más que obsesionarnos con llegar a 150 años, debemos asegurarnos de que vivamos lo que vivamos, lleguemos sanos y funcionales al final de nuestras vidas.

¿Cómo explicarías de manera sencilla qué pasa cuando envejecemos?

Una de las características del envejecimiento es que no hay una causa única para que ocurra, sino un grupo de causas. Durante muchos años, cada uno tenía su teoría. Unos decían que se trata de un programa: cuando llega un momento, empiezas a envejecer como cuando llegas a la menopausia; otros decían que era más bien producto del daño: te vas desgastando igual que se desgasta una máquina y empiezas a envejecer.

Unos decían que eran los radicales libres; otros, los telómeros, tus cromosomas se van acortando según te vas haciendo mayor; otros, la mitocondria, la fuente de energía de tus células empieza a funcionar peor; otros, la senescencia, las células se convierten en zombis que no solo no funcionan, sino que encima liberan cosas que hace que las demás no funcionen. Y, en nuestro caso, estábamos convencidos de que la limpieza celular es lo importante. Según te vas haciendo mayor, disminuye, y pensábamos que eso contribuía al envejecimiento. Pero es multifactorial, todos estos procesos están muy conectados.

La autofagia es tu especialidad. ¿En qué consiste?

Autofagia viene del griego: auto, a ti mismo, y fagia es comer, pero no tiene nada que ver con el canibalismo, sino con reciclar la basura. Igual que en casa limpias o sacas la basura todos los días, durante el día todas las células de tu cuerpo acumulan un poco de daño o cosas que no necesitan.

Del mismo modo que en casa tienes la escoba, la mopa, la aspiradora, la célula utiliza diferentes sistemas para limpiar dentro de ella misma. Hemos estado investigando cómo funcionan esos sistemas y sobre todo, por qué dejan de funcionar cuando nos hacemos mayores. Pasa algo parecido a cuando los trabajadores de la limpieza se ponen de huelga en un aeropuerto, se acumula todo en las papeleras.

¿Cómo se relaciona con el proceso de envejecimiento?

Hemos diseñado ensayos que permiten medir la autofagia en animales y en personas. Primero comprobamos que la autofagia disminuye según te vas haciendo mayor. Hay un receptor, una proteína que disminuye con la edad y todos tenemos esa copia en nuestro organismo. Una profesora de mi laboratorio ha creado un ratoncito: cuando su copia disminuye, activa una copia extra que le hemos metido.

No estás creando un animal que limpia más, sino uno que está limpiando lo mismo que cuando era joven. Estos animales no solo viven un 20% más, sino que además están más sanos, porque no queremos que simplemente vivan más años pero estén agonizando. Tienen mejor memoria, mejor metabolismo, menor daño celular en general. Eso nos da la idea de que si podemos mantener esta autofagia activa, las cosas van mejor.

¿Y qué pasa en los humanos?

Hacemos estudios con personas de más de 100 años. Ellos tienen mejor autofagia. Vienen con el gen y están bien.

¿Hay algún tipo de medicina que podamos dar y que prevenga que la autofagia decaiga?

Eso es lo que hemos estado haciendo. Hemos diseñado compuestos químicos —no se puede decir que sean medicinas—, que les damos a nuestros ratoncitos y están genial. Llegan al equivalente a 60 años en personas, que son como los 12 o 18 meses de vida del ratón. Viven más, están más sanos y tienen mejor memoria.

¿La autofagia está relacionada también con las enfermedades degenerativas?

En nuestro laboratorio estudiamos procesos neurodegenerativos, como el Alzheimer y el Parkinson, y procesos metabólicos, como la diabetes, la obesidad o la aterosclerosis. Hemos dado compuestos que activan esta vía de limpieza celular. Y vemos que, por ejemplo, la patología de Alzheimer disminuye.

[Los ratones] mantienen mejor la memoria. Hay ratones a los que se los llevamos dando el equivalente a 35 años en una persona todos los días y no hay toxicidad. Esto es muy importante porque los tratamientos se van a hacer crónicos. Queremos que sean compuestos muy leves, y ya los hemos licenciado. Einstein se los ha pasado a una compañía, porque ahí es donde yo paro.

Si entendemos qué modificaciones tienen para que su autofagia dure para siempre, podemos intentar desarrollar intervenciones de conducta o médicas que puedan hacer parecerte a un centenario

Todo esto es la parte genética, pero luego están los hábitos y el estilo de vida ¿Qué pesa más?

Las dos cosas. Con los centenarios siempre decimos: pueden hacer lo que quieran. La mayoría de ellos son fumadores, comen McDonald’s, están pegados al sofá todo el día... como tienen buenos genes, se pueden permitir el lujo de hacer eso. El resto somos los que tenemos que preocuparnos. Si entendemos cómo lo hacen, qué modificaciones tienen para que su autofagia dure para siempre, podemos intentar desarrollar intervenciones de conducta o médicas que puedan hacer parecerte a un centenario.

El mensaje positivo para la población es que no puedes cambiar a tus abuelos, pero sabiendo que vas a tener un 50% determinado por tus genes, puedes utilizar el otro 50% y modularlo con tu comportamiento, con hábitos de conducta, con tratamientos para mantenerte funcional.

¿Qué hábitos pueden proteger la longevidad?

Son las mismas recomendaciones que nos daban nuestras abuelas, cinco cosas muy básicas. La primera es la alimentación. Alimentación equilibrada. En mi generación todos los endocrinólogos estaban obsesionados con que comiésemos muy poquito y muchas veces al día.

Y resulta que eso no es beneficioso porque tu autofagia, tu limpieza celular, se activa cuando no comes. Si estás picoteando todo el día la autofagia dice: ¿para qué me voy a activar si tenemos energía suficiente? Porque la autofagia produce energía cuando recicla. La idea es: comiendo lo mismo, darle un descanso al organismo.

Separar las comidas, ¿cuántas horas?

Cualquier recomendación hay que pasarla por el médico. A lo mejor tus niveles de glucosa en sangre y los míos son diferentes. Tú te pones a no comer durante ocho horas y te me caes al suelo y yo puedo aguantar. Las calorías no son tan importantes como separar las comidas. Por ejemplo, ocho horas entre la comida y la cena, y luego un periodo más largo de 16 horas con el tiempo de sueño.

En mujeres hay estudios que dicen que es mejor 14 horas. Pero simplemente tener en cuenta que, si tienes un ratillo que no estás dándole al picoteo todos los días, estaría bien. Tampoco hace falta ayunar un día y comer otro, como hace otra gente, simplemente darles un ‘break’ para que todos los días haya un poco de limpieza.

¿Esto tiene que ver con el ayuno intermitente?

Originalmente la idea de modificar la dieta es porque, hace más de 50 años, se vio experimentalmente que si se reducían las calorías en ratones al 60%, los animales estaban más sanos y vivían más. Pero claro, ¿quién va a hacer eso? Es una reducción súper dramática y no va a ocurrir. Entonces se intenta investigar cuál es el mecanismo por el que esa reducción calórica ayuda. Una de las razones es porque activa la autofagia.

Pues vamos a buscar otras formas de activar la autofagia sin tener que contar calorías, por eso lo de separar las comidas. En un laboratorio hicieron un ensayo muy pequeñito en doce personas a las que les dieron un tupper con la misma comida. Un grupo se la podía comer a la hora que quisiera y el otro a horas pautadas. El separar comidas tenía mucho más beneficio en los parámetros que se miraron a nivel metabólico. Hay una base científica: no es solo la autofagia, las mitocondrias también están más contentas porque no necesitan funcionar tanto.

¿Cuáles son las otras cuatro recomendaciones?

Lo segundo sería el sueño. La limpieza a fondo ocurre durante el sueño. Yo siempre pongo el mismo ejemplo acerca de este tema: si tienes una tienda y tienes clientes dentro no te pones a limpiar. Si se te cae un tarro en algún sitio dices: “Hay que limpiar en el pasillo cinco” y haces lo justito. Tú te pones a limpiar cuando cierras la tienda, que ya no hay clientes por medio, y lo haces a fondo. Eso es lo que hacen tus neuronas. Tercero, es el ejercicio. No hay que hacer maratones, pero por lo menos ser activo, evitar la vida sedentaria. Tus músculos tienen un poquito de ruptura cuando te mueves, necesitan energía y eso motiva tu limpieza celular. Cuarto, las relaciones interpersonales, la parte psicológica.

En el laboratorio hemos visto lo que el estrés psicológico hace contra la autofagia. Si pones un ratoncito que sea un matón con los otros cuatro, a esos se les baja la autofagia solo del estrés que les genera tener al lado al ‘bully’ que les va a pegar un mordisco. Durante la pandemia se vio un montón en las personas mayores, el aislamiento de no poder interactuar todos los días con los nietos. Todo eso afectó mucho y aceleró el envejecimiento de muchas personas. Y la quinta es lo que se define como actitud positiva. Hay gente que pierde el tren y es el fin del mundo. Saber manejar un poco de estrés es bueno porque mantiene la autofagia activa.

Algunas de estas intervenciones pueden depender de privilegios económicos. ¿Significa eso que veremos surgir desigualdades en el acceso a un envejecimiento saludable?

Todas estas cosas en realidad son completamente democráticas. Hacer ejercicio es gratis. Dormir es gratis. Separar las comidas es gratis. En este país [Estados Unidos] el problema es que la comida basura es muy barata, mientras que la comida de Whole Foods [cadena de supermercados propiedad de Jeff Bezos famosa por sus productos saludables] es súper cara. Pero si separas las comidas en vez de estar comiendo más de una cada cinco horas, eso ayuda. Y también la parte social y de actitud. Por supuesto, es fácil decirlo y muy difícil hacerlo. Las personas que tienen que trabajar tres turnos porque no ganan suficiente dinero y han de mantener a la familia, obviamente van a dormir menos, pero hay cosas que la gente no piensa que son accesibles y realmente sí están en su mano.

Aunque el envejecimiento no es una enfermedad, lo que tienen en común muchas enfermedades como la diabetes, la degeneración neuronal y macular o el Alzheimer es el envejecimiento

¿Cree que llegaremos a ver terapias aprobadas para ralentizar el envejecimiento?

Aunque el envejecimiento no es una enfermedad, lo que tienen en común muchas enfermedades como la diabetes, la degeneración neuronal y macular o el Alzheimer es el envejecimiento. No se trata de acabar con el envejecimiento, sino cambiarlo para mantenerlo funcional y saludable, y así conseguir prevenir esas enfermedades. Se ha aprobado un estudio llamado TAME con la metformina, una medicina que se lleva dando años a los diabéticos. Lo que vieron es que los diabéticos que la toman viven más que la población general. No lo mismo, más. Eso ha dado la base para poder pensar que este compuesto está haciendo algo más allá de controlar el azúcar en sangre. Durante años van a medir fuerza, vista, función cognitiva, memoria [de 3.000 participantes de entre 65-79 años]. En Singapur también se están haciendo estudios con la acarbosa [otro medicamento contra la diabetes].

¿Vamos a tener una sola intervención que sirva?

Yo creo que no, que vamos a tener un grupo de intervención o un grupo de medicinas que pueden tener efecto y tenemos que saber en quién. ¿Quién se beneficia de la metformina? ¿Es gente blanca, gente de color, gente rural, gente urbana? No creo que vaya a haber una pastillita mágica que se pueda tomar todo el mundo. Mi idea del futuro es que cuando llegues a los 50, o lo que te parezca a ti, vayas al médico de cabecera para que te miren los pilares del envejecimiento. Pero necesitamos tener información de la población en general, de cómo cambian cada uno de estos pilares del envejecimiento y, a la vez, información de ensayos clínicos para ver qué funciona en quién.

Lo que entiendo es que va a tener que haber un tratamiento de tipo holístico.

Esa es la idea, intentar identificar qué es lo que falla. Lo que hemos aprendido es que si mejoras uno de los pilares del envejecimiento, los otros también lo harán. A lo mejor sí van a hacer falta combinaciones, pero no tienes que curar los 12. Si tú empiezas con mejoras en la autofagia, que era lo que tenías ‘chungo’, pues ya las mitocondrias están más contentas porque hay menos basura, y el ADN va a estar mejor. Esa es la ventaja, que aunque suena a que es mucho, en realidad todo está muy conectado.

¿Existe un techo biológico para la longevidad humana? Esto es, si pudiéramos controlar todos estos pilares del envejecimiento.

La edad que algunos sugieren ahora es 150 años, aunque el número casi es lo menos importante. Eso está basado en que la persona que más ha vivido de forma confirmada es 122 años. Si, como dices, conseguimos mejorar todos los pilares, la idea es que todos podríamos llegar a una edad similar sanos o vivir incluso un poco más, pero probablemente no mucho más de eso. Hay gente que dice que podremos vivir 500 años si acertamos con la medicina regenerativa. La idea de los que argumentan que podemos vivir para siempre se basa en la “rejuvenizacion y reprogramado”: cuando las células se vuelven viejas, hacer reprogramado genético.

Hay grupos muy buenos trabajando de forma muy seria y rigurosa en esto, pero hay que ir con mucho cuidado porque hay una línea muy fina entre reprogramar y el cáncer. A gran parte de la gente que estudia en el envejecimiento, incluyéndome a mí, nos preocupa menos el posible techo de años que uno puede vivir sino alargar el número de años saludables. La idea al modular los pilares del envejecimiento es que podríamos mantener las células funcionales más tiempo, pero de forma realista va a haber un deterioro. Por ejemplo, en los centenarios vemos que, aunque están muy sanos hasta casi el final de su vida, eventualmente mueren.

En parte esto puede ser porque no vivimos completamente protegidos en una burbuja y los factores ambientales siempre van a tener un efecto. Tengo compañeros en el campo del envejecimiento que asemejan esta idea de reparar y rejuvenecer a lo que pasa si le cambias el motor a un coche viejo y le pones uno superpotente y nuevo. Puede que sí que corra más, pero el resto de la estructura del coche, que ya se ha ido desgastando, no resistirá esas velocidades y se le empezarán a caer otras piezas.

O sea, que es más importante permanecer funcionales hasta el final de nuestros días que vivir más años.

Eso siempre lo decimos. 150, 200, vivas lo que vivas, que el día anterior estés escalando el Everest si es lo que quieres hacer. O sea, que seas completamente funcional. Cuando la gente se preocupa y dicen: ‘Ah, es que quieren eliminar el envejecimiento’. No, queremos cambiar la forma en la que envejecemos. Vas a llegar a viejo. Todo el mundo llega a viejo, pero si es un viejo que está corriendo maratones y haciendo cosas hasta el último día, mejor.

Como investigadora que lleva toda una vida dedicada a la ciencia de la longevidad, ¿qué opina de que los grandes magnates de Silicon Valley estén obsesionados con el envejecimiento y hagan grandes inversiones en proyectos como Altos Labs?

Altos Labs es gente como nosotros. Hacen investigación tan básica como lo hacemos nosotros. La filosofía que tienen ahora es más aplicada. Toda la investigación cuesta dinero. Tener a estos magnates y esta gente que han pasado de invertir en otras cosas a invertir en salud, es lo de siempre: puede que lo hagan egoístamente, eso yo ya no lo sé, pero lo que se descubra va a beneficiar a todo el mundo. Y, a nivel de tecnología, han traído inteligencia artificial a muchos de nuestros laboratorios, donde antes no teníamos acceso o se han preocupado de hacerlo de acceso abierto. Eso nos está ayudando muchísimo en la investigación también.

¿Qué cambios sociales crees que deberían ir aparejados a vidas más largas, al menos en las sociedades occidentales?

Algo tiene que cambiar. Igual que ya vamos moviendo la edad de jubilación cada vez un poquito más tarde porque somos funcionales más tiempo, habrá que reinventar mucho el rol de lo que cada uno puede hacer en cada momento de la vida. En Estados Unidos a veces ponen a los abuelitos a hacer voluntariado para decirte buenos días o ayudarte con cosas. Va a haber otro tipo de trabajos. En Japón han diseñado ya dos ciudades experimentales en las que solo viven personas mayores.

A nivel de ingeniería, esas ciudades tienen que ser diferentes, porque la movilidad de una persona mayor va a ser siempre diferente. No se va a mover tan rápido, no va a poder con tanto escalón. Pero además también, ¿qué tipo de trabajos tienen que existir para poder crear ciudades que sean sostenibles? A lo mejor no pueden levantar 50 kilos, pero se les enseña a mover un robot que es el que mueve los 50 kilos. Estas realidades van a tener que venir con un cambio, eso está claro.

Red de itinerarios peatonales, aceras 1,80 metros de ancho, como mínimo, con pavimentos lisos y regulares, zonas de descanso cada 200 metros, bancos con respaldo y apoyabrazos. Repensar la ciudad para conseguir reducir su nivel de complejidad y hacerla más accesible para las personas mayores es un reto cada vez más presente en las agendas públicas. Las expertas enfatizan que el urbanismo es un factor determinante para prevenir la soledad no deseada, el deterioro cognitivo y unos niveles de disfrute que no deberían reducirse por el simple hecho de envejecer.

No existe una receta para conseguir que una ciudad sea amigable con las personas mayores. Es lo primero que dice Ana Fernández sobre los cambios necesarios para convertir entornos urbanos en espacios cercanos y seguros para un colectivo cada vez más numeroso. “La ciudad ahora mismo está pensada como una forma de facilitar el trabajo y la acumulación de capital, y la vejez es lo opuesto a eso, de ahí que existan tantas barreras”, explica la experta, una de las autoras de Arquitecturas del cuidado. Hacia un envejecimiento activista (Icaria, 2019).

Esta arquitecta va más allá de las barreras arquitectónicas que todavía permean los barrios para recalcar que el urbanismo juega un papel esencial en torno a la soledad no deseada que, en muchas ocasiones, experimentan las personas durante la vejez. “Que la vivienda no esté muy aislada y haya espacios intermedios entre la calle, el ruido y el bullicio y la casa facilita que la gente tenga intercambios y trabe relaciones con otras personas”, señala.

Las especialistas coinciden al sostener que una ciudad atractiva para las personas mayores se parece mucho a una ciudad atractiva para los niños pequeños, lo que también redundaría en un mayor disfrute para la población en general. “Que haya una mezcla equilibrada de usos y que no sean necesarios los desplazamientos largos ayudaría mucho a ello”, comenta Fernández. La coautora del libro, Irati Mogollón, coincide: “Aquí lo importante es preguntarse cómo una ciudad puede ser vivible en cada una de las fases de nuestra vida, así que lo primero es intentar integrar la diversidad de usos”.

Todo cerca y accesible

Esta socióloga menciona la ciudad de los 15 minutos como uno de los objetivos a lograr. Es decir, que en ese tiempo una persona pueda ver colmadas sus necesidades básicas, tales como poder acudir a un centro de salud, una biblioteca, un supermercado o una farmacia. Por otra parte, incide en la sensorialidad de las personas mayores: “Ante la sobreestimulación de muchas ciudades, muchas personas prefieren replegarse ante la vorágine”.

Mogollón sostiene que una posible solución es la creación de oasis climáticos y zonas de respiro, con plazas con sombra, y espacios verdes, en los que convivan niños jugando a la pelota y personas mayores paseando, sentadas en un banco y socializando. Además, lo más nimio que le puede parecer a cualquier otra persona, para aquellos más envejecidos puede suponer un impedimento. Esa es la razón por la que tantos ancianos caminan por el carril bici, porque así se aseguran de no tropezar, ilustra esta especialista.

Ahora detectamos que muchas ciudades no se han adaptado a las necesidades del itinerario vital de las personas

Mari Ángel López — Consejo Superior de Colegios de Arquitectos de España

En esa sobreestimulación también toma parte el color. “La cartelería exterior iluminada en las tiendas para mí debería ser ilegal. Esos destellos son muy agresivos para los mayores”, ejemplifica Mogollón. Todos estos aspectos los tienen muy en cuenta desde el Observatorio 2030 del Consejo Superior de Colegios de Arquitectos de España. Mari Ángel López, una de sus integrantes, defiende que las ciudades y los pueblos necesitan construir una “nueva capa histórica”: “Ahora detectamos que muchas ciudades no se han adaptado a las necesidades del itinerario vital de las personas”, adelanta.

Diseño urbano y democracia

Apuestan por el diseño, esa herramienta de transformación social y de inclusión que debe abarcar a todas las personas de todas las generaciones, tal y como lo definen. “Cuando una persona no puede acceder a su espacio más próximo, le impedimos generar memoria emocional y sentimientos vinculados a esos espacios”, reconoce López. En este sentido, apuesta por una red de itinerarios peatonales que conecten unos servicios públicos con otros, aceras de mínimo 1,80 metros de ancho con pavimentos lisos y regulares y zonas de descanso cada 200 metros. “Y ahí debería haber bancos adecuados, con reposabrazos y respaldo, y amplios, que permitan interactuar con los demás”, dice la experta.

“Según diseñemos nuestras ciudades, serán más o menos democráticas. Aquellas que no estén adaptadas a personas con cierta vulnerabilidad, estarán impidiendo que puedan disfrutar del espacio público”, considera la integrante del Observatorio 2030.

Para medir esta realidad, desde la Fundación para la Accesibilidad y la Responsabilidad Social (ARS) han desarrollado el certificado internacional de accesibilidad AIS. De esta forma, se verifica el grado de accesibilidad de un espacio. Su directora, Esther Bienes, explica que para que un espacio sea accesible debe cumplir numerosos aspectos en cinco áreas funcionales: itinerarios horizontales y verticales, comunicación e información, servicios y evacuación. Por ejemplo, en el caso de la información, quizá las pantallas digitales no sirven para las personas más mayores: “Mis padres ni se paran a mirarlas, no ven lo que hay escrito, ya sea por los reflejos o la falta de contraste, y eso también es accesibilidad”, precisa.

La cuestión de los bancos para descansar no es baladí. Bienes añade que las moles de granito rectangulares que ahora pueblan las calles de tantas ciudades, sin respaldo ni apoyabrazos, complican la vida a las personas mayores. “No tienen espacio ni recorrido para inclinar un poco los pies hacia detrás y hacer la fuerza necesaria y empuje hacia adelante”, relata la experta.

Alternativas residenciales

Elisa Pozo es arquitecta y cofundadora de Mita Atelier, un estudio especializado en cuidados y entornos para mayores. Esta especialista en planificación estratégica en el abordaje de los cuidados subraya que la prevalencia de demencia entre los mayores sigue aumentando. “Si existe un entorno seguro, la persona podrá seguir saliendo y mantener su vida social, activa, con las compras diarias y los quehaceres cotidianos, lo que favorece la prevención y que el deterioro cognitivo no vaya a más”, desarrolla.

Esta arquitecta destaca la “seguridad percibida” como uno de los elementos fundamentales a tener en cuenta para crear una ciudad amigable con las personas mayores: “Existen vulnerabilidades, como la pérdida de masa muscular o el miedo a la desorientación, que crean cierto miedo a salir de casa”.

Asimismo, Pozo recuerda que, en muchas ocasiones, la vivienda deja de ser accesible a medida que una persona envejece. “A priori, todos queremos envejecer en nuestra casa, pero a veces no es posible por temas físicos o económicos, porque no nos podemos hacer cargo de ella en un contexto social en el que perdemos redes de proximidad, como los vecinos que cambian por culpa de la gentrificación”, se explaya. Es ahí donde deberían surgir alternativas a las habituales residencias. “Hacen falta políticas públicas que permitan innovar a entidades privadas y promotores y crear opciones de lugares para el envejecimiento que den respuesta a su diversidad de perfiles, porque no es lo mismo alguien de 68 que alguien de 81 años”, añade.

Fernández habla ahora más como ciudadana que como profesional: “Las personas mayores suelen mostrar una actitud bastante resistente a los cambios, tienen cierta dificultad a la hora de imaginar el futuro que se avecina y prefieren quedarse como están”. Esta arquitecta piensa que eso es un error: “Hay que empezar a hablar desde los 60 años de cómo vamos a querer nuestra vejez, si nuestra vivienda está adaptada a ello, si el barrio colmará nuestras necesidades, cómo queremos que nos cuiden”.

El programa municipal para el envejecimiento activo de las personas mayores ‘Vida Sana’ ha sido reconocido como proyecto saludable por el Ministerio de Sanidad y la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP). De este modo, el Ayuntamiento de Logroño recibirá 26.837,84 euros como impulso para continuar desarrollando esta iniciativa en los años 2026 y 2027.

Esta subvención parte de un convenio suscrito entre el Ministerio y la FEMP para la potenciación de la Red Española de Ciudades Saludables (RECS) y la implementación local de la Estrategia de Promoción de la Salud y Prevención (EPSP), que reconoce al programa ‘Vida Sana’ como un ejemplo de práctica saludable para los logroñeses.

La convocatoria de estas subvenciones, dirigida a las entidades locales pertenecientes a la RECS, tiene por objeto potenciar la realización de actuaciones enmarcadas en la estrategia mencionada, a la que el Ayuntamiento de Logroño se adhirió en el año 2021.

En concreto, el programa ‘Vida Sana’ se incluye en las actuaciones subvencionables dirigidas a favorecer el envejecimiento activo y saludable.

Envejecimiento activo desde los planos físico y emocional

El programa ‘Vida Sana’ es una oportunidad para el encuentro y relación entre personas mayores de 65 años que presentan un momento vital similar y desean a través del espacio grupal compartir experiencias de ocio y participación social.

Constituye una de las principales actuaciones comunitarias dirigidas a la promoción del envejecimiento activo en la ciudad y se desarrolla en espacios municipales distribuidos por distintos barrios, con el objetivo de garantizar la proximidad del recurso y facilitar el acceso al conjunto de la población mayor, independientemente de su lugar de residencia.

Las actividades que se realizan fomentan una vida activa y saludable y promueven las relaciones interpersonales asertivas y la socialización. De este modo, los participantes no solo trabajan la parte física (cuidar el cuerpo de forma saludable, mejorar la movilidad, etc.), sino también la emocional (mejorar la autoestima y autoconocimiento, aprender a generar emociones positivas, etc.)

Cerca de 300 nuevas plazas en los últimos dos años

Dado el interés del programa y su excelente acogida entre los usuarios, se ha ido aumentando progresivamente el número de plazas. Así, en los dos últimos años el Ayuntamiento ha incrementado el número de plazas en cerca de 300, pasando de 400 distribuidas en 28 grupos hasta las 685 plazas actuales distribuidas en 31 grupos, que realizan diferentes actividades en horario de mañana y de tarde.

El mercat laboral de la Comunitat Valenciana s’encamina cap a una transformació estructural profunda impulsada per l’envelliment poblacional i la baixa natalitat. Segons l’anàlisi “Inclusió i Ocupació davant el repte demogràfic”, elaborada per la Fundació Adecco a partir de les Projeccions de Població de l’Institut Nacional d’Estadística (INE), la població valenciana major de 64 anys augmentarà un 28,8% entre 2030 i 2040 (369.046 persones més), davant d’un tímid avanç del 3% en el col·lectiu en edat laboral (123.622 persones més). Aquesta bretxa implica que la franja d'edat més elevada creixerà a un ritme nou vegades superior al dels potencials treballadors cotitzants a la Seguretat Social.

Les estimacions situen el sostre de la força laboral valenciana (de 16 a 64 anys) al voltant de l’any 2035, moment en què s’assolirà la xifra rècord de 3.960.022 residents en aquesta franja. A partir d’aquesta data, l’indicador iniciarà un descens continuat fins a situar-se en 3.956.333 persones el 2040. Aquesta caiguda respon al pas gradual cap a la jubilació dels nascuts a partir de la segona meitat dels anys seixanta i durant la dècada dels setanta. El relleu no quedarà cobert per les noves generacions que s’incorporen als 16 anys, perquè les taxes de fecunditat es mantenen per davall del nivell de reemplaçament des de 2010.

Encara que les tres províncies valencianes guanyaran habitants totals en la dècada analitzada, amb un increment global del 8,8% (516.587 residents més fins a assolir una població de 6,39 milions de persones), la intensitat de la longevitat afectarà el territori amb matisos.

Així, a Alacant es passarà de 2.230.294 habitants el 2030 a 2.443.802 el 2040 (+9,6%). La població en edat de treballar augmentarà un 3,7%, mentre que el grup de 65 anys o més augmentarà un 30,8% fins a assolir els 657.095 residents. El 2040, el 26,9% dels alacantins serà major de 64 anys.

Castelló registrarà l'increment demogràfic més elevat relatiu. La seua població creixerà de 679.719 a 745.114 habitants (+9,6%). La població potencialment activa augmentarà un 3,9%, però la franja sènior de més de 64 anys augmentarà un 30,9% (45.715 persones més), per la qual cosa aquest col·lectiu suposarà el 26% del cens.

València experimentarà la pujada més gran en termes absoluts en passar de 2.969.470 a 3.207.154 ciutadans (+8%). El col·lectiu de 16 a 64 anys només creixerà un 2,7%, davant d’un increment del 26,8% entre els majors de 64 anys (168.764 persones més). Representarà la menor proporció de majors sobre el total provincial (24,9%), si bé suposarà quasi una quarta part de la seua població.

Majors de 50 anys

L’estudi remarca que la franja de 50 a 64 anys mantindrà un pes crucial en l’engranatge productiu autonòmic. El 2040, més d’un de cada tres ciutadans potencialment actius a la Comunitat Valenciana (el 34,5%) tindrà entre 50 i 64 anys. Malgrat que la distància numèrica entre aquest grup i els joves de 20 a 34 anys s’estretirà lleugerament durant els pròxims anys, els treballadors sèniors superaran en un 22,6% els més joves en l’horitzó projectat a 2040.

“L’edatisme és un obstacle que Espanya ha de superar. Durant massa temps s’ha associat l’edat a una menor capacitat d’aprenentatge, adaptació o productivitat, quan els professionals sèniors aporten experiència, coneixement, compromís i una visió estratègica indispensables per a les organitzacions. Prescindir d’aquests professionals és un contrasentit demogràfic i econòmic”, ha afirmat Francisco Mesonero, director general de la Fundació Adecco.

El mercado laboral de la Comunitat Valenciana se encamina hacia una transformación estructural profunda impulsada por el envejecimiento poblacional y la baja natalidad. Según el análisis “Inclusión y Empleo ante el reto demográfico”, elaborado por la Fundación Adecco a partir de las Proyecciones de Población del Instituto Nacional de Estadística (INE), la población valenciana mayor de 64 años aumentará un 28,8% entre 2030 y 2040 (369.046 personas más), frente a un tímido avance del 3% en el colectivo en edad laboral (123.622 personas más). Esta brecha implica que la franja de mayor edad crecerá a un ritmo nueve veces superior a la de los potenciales trabajadores cotizantes a la Seguridad Social.

Las estimaciones sitúan el techo de la fuerza laboral valenciana (de 16 a 64 años) en torno al año 2035, momento en el que se alcanzará la cifra récord de 3.960.022 residentes en esa franja. A partir de esa fecha, el indicador iniciará un descenso continuado hasta fijarse en 3.956.333 personas en 2040. Esta caída responde al paso gradual hacia la jubilación de los nacidos a partir de la segunda mitad de los años sesenta y durante la década de los setenta. El relevo no quedará cubierto por las nuevas generaciones que se incorporen a los 16 años, debido a que las tasas de fecundidad se mantienen por debajo del nivel de reemplazo desde 2010.

Aunque las tres provincias valencianas ganarán habitantes totales en la década analizada con un incremento global del 8,8% (516.587 residentes más hasta alcanzar una población de 6,39 millones de personas), la intensidad de la longevidad afectará al territorio con matices.

Así, en Alicante se pasará de 2.230.294 habitantes en 2030 a 2.443.802 en 2040 (+9,6 %). La población en edad de trabajar repuntará un 3,7 %, mientras que el grupo de 65 años o más aumentará un 30,8 % hasta alcanzar los 657.095 residentes. En 2040, el 26,9 % de los alicantinos será mayor de 64 años.

Castellón registrará el mayor incremento demográfico relativo. Su población crecerá de 679.719 a 745.114 habitantes (+9,6 %). La población potencialmente activa repuntará un 3,9%, pero la franja sénior de más de 64 años repuntará un 30,9% (45.715 personas más), por lo que este colectivo supondrá el 26% del censo.

Valencia experimentará la mayor subida en términos absolutos al pasar de 2.969.470 a 3.207.154 ciudadanos (+8%). El colectivo de 16 a 64 años solo se crecerá un 2,7%, frente a un despegue del 26,8% en los mayores de 64 años (168.764 personas más). Representará la menor proporción de mayores sobre el total provincial (24,9%), si bien supondrá casi una cuarta parte de su población.

Mayores de 50 años

El estudio remarca que la franja de 50 a 64 años mantendrá un peso crucial en el engranaje productivo autonómico. En 2040, más de uno de cada tres ciudadanos potencialmente activos en la Comunitat Valenciana (el 34,5%) tendrá entre 50 y 64 años. Pese a que la distancia numérica entre este grupo y los jóvenes de 20 a 34 años se estrechará ligeramente durante los próximos años, los trabajadores sénior superarán en un 22,6% a los más jóvenes en el horizonte proyectado a 2040.

“El edadismo es un obstáculo que España debe superar. Durante demasiado tiempo se ha asociado la edad a una menor capacidad de aprendizaje, adaptación o productividad, cuando los profesionales sénior aportan experiencia, conocimiento, compromiso y una visión estratégica indispensables para las organizaciones. Prescindir de estos profesionales es un contrasentido demográfico y económico”, ha afirmado Francisco Mesonero, director general de la Fundación Adecco.

Las personas que viven más allá de los 110 años, conocidas como supercentenarios, tienen un escudo inmunitario que les protege del cáncer en sus primeras etapas. El investigador japonés Kosuke Hashimoto, que ya había descubierto en 2019 que este grupo presenta un número mayor de linfocitos T con capacidad citotóxica frente al cáncer, acaba de descifrar el funcionamiento de este aparente blindaje biológico.

Hashimoto y su equipo han demostrado que este tipo de células inmunitarias se multiplican de forma masiva a partir de los 100 años sin dar muestras de agotamiento y que sus receptores coinciden de manera exacta con los que atacan activamente tumores como el cáncer de pulmón o de mama en pacientes enfermos. Los resultados se publican este miércoles en la revista Cell Reports.

Los investigadores analizaron muestras de sangre de 28 adultos divididos en tres grupos de edad: de 70 a 99 años, de 100 a 109 años y de 110 años o más. En los supercentenarios —o supercentenarias, pues en su mayoría son mujeres—, los linfocitos T citotóxicos CD4 (CD4 CTL) representaban casi una quinta parte de todas las células T en la sangre, mientras que en los participantes más jóvenes del estudio solo constituyen aproximadamente el 4% del total de células. Y la proporción de linfocitos T citotóxicos CD4 aumentó con la edad, con porcentajes medianos del 4%, 9,6% y 17,6%, respectivamente.

Las llamadas células T se dividen tradicionalmente en dos grupos: células auxiliares que coordinan las respuestas inmunitarias y células asesinas que destruyen las células infectadas o cancerosas. Los linfocitos T citotóxicos CD4 que acumulan los supercentenarios son un tipo particular de estas células que tienen un doble poder: conservan memoria para reconocer las amenazas y son capaces de destruir las células peligrosas. Por eso se clonan cuando el sistema inmunitario está bajo ataque.

El marcado aumento de estos linfocitos T en los supercentenarios podría proporcionar pistas importantes sobre cómo se mantiene el sistema inmunitario en la vejez extrema

Kosuke Hashimoto — Autor principal del artículo

Para comprobar qué tipo de linfocitos estaban generando, los autores analizaron sus receptores y vieron que estas células de defensa no solo se habían multiplicado para patrullar el organismo. Al rastrear la secuencia molecular de estos “sensores” o receptores (TCR) en bases de datos globales, los investigadores se llevaron una sorpresa: los mapas de estas células coincidían a la perfección con los de pacientes que sufrían tumores malignos activos. Las secuencias, detallan los autores, “coincidieron con las de las células T expandidas en tumores, particularmente cáncer de pulmón”, lo que sugiere la existencia de un escudo natural capaz de extinguir silenciosamente este tipo de tumores malignos.

“Los linfocitos T citotóxicos CD4 son una población de linfocitos T atípica y relativamente rara”, afirma Hashimoto. “Por lo tanto, su marcado aumento en los supercentenarios podría proporcionar pistas importantes sobre cómo se mantiene el sistema inmunitario en la vejez extrema”. Los investigadores advierten que su estudio no demuestra que los linfocitos T citotóxicos CD4 causen directamente la longevidad, pero creen que su capacidad para frenar el cáncer en etapas tempranas podría ser clave.

Una vida sin tumores

Manel Esteller, jefe de grupo de epigenética del Hospital Sant Pau, estudió recientemente los marcadores biológicos y moleculares de Maria Branyas, una supercentenaria catalana fallecida en 2024, y vio algo parecido. “Maria también presentaba aumento de estas células y otras similares, indicando el hecho de que sí pueden ser células protectoras de cáncer”, explica a elDiario.es, aunque advierte de que el aumento de estos linfocitos también puede ser debido a infecciones crónicas.

Estos linfocitos T citotóxicos son los típicos que aparecen para defendernos de tumores como los de pulmón y quizá esto sea el motivo por el que no tienen esos cánceres

Manel Esteller — Jefe de grupo de epigenética del Hospital Sant Pau

“Este artículo describe que esto puede estar asociado a una defensa contra tumores, y sabemos que los supercentenarios tienen menos tumores cuando mueren”, añade Esteller. “Analizando estos linfocitos T citotóxicos se ve que son los típicos que aparecen para defendernos de tumores como los de pulmón y quizá esto sea el motivo por el que esta gente no tiene esos cánceres”.

A Sofía Ferreira, especialista en longevidad de la Universidad de Edimburgo, le parece fascinante la idea de que los linfocitos T citotóxicos CD4 surjan y se expandan clonalmente en la vejez extrema. “Lo que resulta particularmente novedoso es la combinación de hallazgos y la dimensión adaptativa inesperada del envejecimiento inmunitario” comenta. “Los linfocitos T citotóxicos CD4 no solo se acumulan con la edad, sino que también se diversifican clonalmente en respuesta a antígenos persistentes. Quizás esto contribuya a la notable resistencia a las enfermedades de los supercentenarios”.

Las posibles limitaciones

Ana O’Loghen, especialista del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CSIC), considera que mirar esta población de linfocitos T citotóxicos (CTL) CD4 que surgen en etapas avanzadas del envejecimiento y superenvejecimiento es muy interesante, pero advierte de las posibles limitaciones, dado que “el número de individuos que analizan en cada grupo es bajo y muchos experimentos que hacen no son in vivo”.

Muchos de los que pasan de 100 años tienen en común ciertas peculiaridades inmunes que seguramente ayudan a que envejezcan de una manera más saludable, con menos enfermedades

Salvador Macip — Catedrático de medicina molecular en la Universidad de Leicester

Salvador Macip, catedrático de medicina molecular en la Universidad de Leicester, recuerda que últimamente se han publicado varios estudios que sugieren que uno de los secretos de los centenarios es un sistema inmune más potente. “Parece que muchos de los que pasan de 100 años tienen en común ciertas peculiaridades inmunes que seguramente ayudan a que envejezcan de una manera más saludable, con menos enfermedades”, asegura.

“Este artículo ahonda en estas diferencias en los linfocitos de una población de centenarios y su posible efecto protector, pero no sabemos cómo conseguir esta proporción de linfocitos y, de momento, no hay fármacos que aumenten está población”, subraya Macip. “Seguramente los centenarios lo consiguen gracias a su genética, que juega un papel importante en estas personas especialmente longevas”.

Existe una idea extendida (y errónea) sobre lo que deben hacer las personas mayores cuando su salud empieza a dar señales de aviso. La sabiduría popular dice que deben descansar, y si hay riesgo de caídas, evitar los escalones. Mucha gente piensa que las personas mayores no deben hacer esfuerzos, sobre todo si tienen fragilidad, pero puede que realmente sea al revés.

Según datos del INE, más de cinco millones de personas en España viven en bloques de tres o más plantas sin ascensor. El grupo más numeroso entre quienes carecen de ese acceso son las personas de 60 años en adelante, que suman más de un millón de personas en esa situación. Para muchas de ellas, subir las escaleras para salir a la calle o volver a casa puede ser la única forma de actividad física regular de su día. Lo que en los casos más avanzados puede ser un problema de accesibilidad, en otros puede convertirse en una ventaja.

Cómo cambia el organismo cuando subimos escaleras

Subir escaleras es un ejercicio que activa simultáneamente varios sistemas del organismo. “Las guías más recientes recomiendan un entrenamiento combinado, es decir, entrenamiento de fuerza con cargas moderadas, aproximadamente el 70% del máximo; luego, por otro lado, ejercicios de impacto moderado como bajar escaleras, salir a caminar a ritmo ligero, pequeños saltos, y también algo de ejercicios de equilibrio”, explica Belén García Dávila, jefa de servicio de fisioterapia en Rekovery Clinic.

Esos tres componentes, fuerza, equilibrio e impacto moderado son exactamente los que se combinan al subir y bajar escaleras. En primer lugar, el ejercicio de fuerza al subir un escalón, después el equilibrio porque en parte del movimiento hay un apoyo en una sola pierna y, por último, un impacto controlado al bajar escaleras.

Una revisión de 2023 que analizó 24 estudios sobre subir escaleras como intervención de salud en adultos encontró que este ejercicio produce mejoras en capacidad aeróbica, reduce los marcadores de riesgo cardiometabólico entre un 9% y un 15% con tan solo cuatro a ocho semanas de práctica regular, y mejora la composición corporal, la presión arterial y los niveles de colesterol. Todo ello sin más equipamiento que unas escaleras.

Por qué el impacto importa, especialmente para los huesos

Aunque en los casos más avanzados de fragilidad los impactos son peligrosos, la evidencia indica que un impacto moderado es precisamente lo que requieren los huesos para fortalecerse. “El hueso necesita carga y, sobre todo, también que luego las cargas vayan aumentándose progresivamente”, afirma García Dávila. “Si no, al final el cuerpo se acostumbra a un nivel de carga y nos estancamos. Siempre tiene que haber una progresión controlada”, añade.

La carga mecánica sobre el hueso es la señal que activa los osteoblastos, las células que fabrican tejido óseo nuevo. Sin esa señal, la masa ósea cae de forma progresiva. La piscina, que durante décadas fue la recomendación habitual para personas con osteoporosis o fragilidad, elimina casi completamente esa carga porque el agua soporta el peso corporal. “Es mejor caminar o subir escaleras, algo que tenga un impacto controlado, evidentemente. Lo que pasa es que suena raro”, confiesa García Dávila.

Una revisión sistemática de 2025 que analizó 11 ensayos controlados con un total de 792 participantes de una edad media de 75 años confirmó que los programas de ejercicio con componente de fuerza, impacto y equilibrio mejoran significativamente la función neuromuscular, la velocidad de marcha, la masa muscular y la densidad ósea en personas mayores.

El programa de ejercicio ideal y dónde encajan las escaleras

“La combinación ideal sería dos, tres días a la semana de ejercicio fuerza”, recomienda García Dávila. “Luego, por otro lado, incluiríamos los ejercicios con impacto y ejercicios de equilibrio, sobre todo enfocado a prevención de caídas”, añade.

Subir y bajar escaleras es un ejercicio completo en este sentido y una de las actividades más eficientes disponibles para personas mayores sin acceso a un gimnasio u otro espacio donde ejercitarse. Además, su ubicuidad hace que se pueda combinar con otras actividades como caminar, montar en bicicleta o nadar.

Tanto o más importante para las personas mayores es conocer su situación personal y sus límites, algo que deben hacer los profesionales de la salud. “Hay que ver en qué situación se encuentra el paciente. Si es una persona con fragilidad avanzada, que ya de por sí va a tener el equilibrio alterado, a lo mejor nos interesa más salir a caminar que no ponerla en riesgo en una escalera. Vamos a intentar salir a caminar acompañados al principio y ya está”, aclara García Dávila.

Para personas con osteoporosis severa con medicación, la fisioterapeuta añade una precaución adicional: “Hay que tenerlos un poquito más controlados. Sobre todo, para evitar las rotaciones bruscas de tronco, y ejercicios que supongan mucha flexión de columna, porque ahí aumentas el riesgo de lesión. Como todo, siempre hay que analizar cada caso y qué persona tienes delante, con qué afectación y qué edad tiene”.

Si bien estas salvedades son importantes, subir y bajar escaleras puede ser la pieza que falta para evitar llegar a esos extremos, o al menos retrasar su evolución. Quien tiene un equilibrio aceptable y puede subir y bajar escaleras con control, tiene en esa actividad cotidiana una receta de salud que no requiere ropa especial, desplazamientos ni el pago de una cuota. Algo que, en realidad, se aplica a personas de todas las edades. “Si puedes subir una escalera, mucho mejor que tomar el ascensor”, concluye García Dávila.

La población española registró en 2025 el mayor nivel de envejecimiento de su historia. Los datos de la Fundación Adecco señalan que hay 148 personas mayores de 64 años por cada 100 menores de 16. Y esa balanza está cada vez más desequilibrada. El Instituto Nacional de Estadística, hace un cuarto de siglo, los mayores de 65 años eran tan solo el 16% de la población y, en 2020, superaban ya el 20%. Y se espera que para 2045, una de cada tres personas supere esa barrera. Un cambio demográfico que va más allá de las estadísticas: los expertos advierten de que esta nueva realidad requerirá de cambios en los sistemas de salud, principalmente en una maltrecha Atención Primaria, mientras existe el riesgo de que miles de personas se queden atrás ante procesos como pedir una cita para el médico, ante los pasos agigantados a los que se desarrolla la tecnología.

Antía Pérez, profesora de Sociología en la Universidade da Coruña y experta en demografía, cifra en una de cada cinco las personas que actualmente sobrepasan los 65 años en España. “El INE estima que en 2045 el dato haya aumentado hasta el 29%. Aunque se trata de un incremento importante, se concentraría en los pocos años que nos quedan para alcanzar 2030”, explica la experta.

Dos causas provocan que la población envejecida vaya a más en España. Por un lado, el aumento de la esperanza de vida. Por otro, la reducción de la fertilidad. “Nuestro esquema de reproducción social como sociedad ha sido apostar por la duración de la vida y no por tener muchas vidas”, comenta Pérez. En este sentido, se ha concebido como un gran éxito social el aumento de la esperanza de vida y el control de la natalidad.

Una red sanitaria poco preparada

A cambio, la pirámide poblacional está cambiando y, también, las necesidades estructurales de la población, como el apoyo en los cuidados o el refuerzo del sistema sanitario. Carmen Esbrí, presidenta de la Asociación Mareas Blancas - Coordinadora Estatal, denuncia la disminución de la calidad que ha sufrido la atención primaria. “Es el punto de entrada al sistema, debería funcionar como un reloj, pero solo vemos cómo disminuye el personal, las listas de espera aumentan y las consultas están congestionadas”, se queja.

La situación empeora si se mira a los entornos rurales, donde Pérez sitúa el mayor envejecimiento social en España, que va de la mano de la despoblación. “Los problemas de la sanidad tienen sus causas en una pésima gestión y una orientación totalmente mercantilista, que empuja a la gente a que se haga seguros privados, aunque sean baratos, que no tienen es Atención Primaria”, desarrolla Esbrí.

Desde la Marea Blanca reivindican mayor financiación de la sanidad pública y la activación de la alta inspección por parte del Ministerio para fiscalizar y controlar el fin último de los recursos empleados en las comunidades autónomas. “Siempre será mejor que te trate el mismo médico de Atención Primaria durante toda tu vida y no uno nuevo cada pocos meses por la elevada movilidad y precariedad que hay. Eso evitará la aparición de complicaciones de salud”, sostiene la presidenta de la asociación.

Ana Encinas, médica de Atención Primaria en Carabanchel (Madrid) e integrante de la Plataforma de Centros de Salud, considera de “vital importancia” el trabajo de la promoción de la salud y la prevención de enfermedades en las personas mayores. “Para eso se necesita tiempo y eso es lo que no tenemos en la consulta”, apunta. Pero no solo se trata del estado físico. Encinas recalca que “los vínculos son cruciales para mantenerse saludable, y más en los mayores, que acuden mucho más que una persona joven a la consulta”.

La médica madrileña critica la implementación de la tecnología como puerta de entrada al sistema sanitario. “Existe una gran brecha digital y mucha gente no quiere hablar con una máquina para coger cita o no sabe utilizar una app para ver sus informes. Eso dificulta el acceso a los centros de salud”, explica.

La lucha contra la frustración digital

El informe sobre competencias digitales del Observatorio Nacional de Tecnología y Sociedad recoge que, en 2023, los menores niveles de estas competencias se concentraban en las personas de 55 a 64 años, de las que el 53,8% tiene un nivel al menos básico, y las de 65 a 74, donde son el 32,8%. Entre estos rangos de edad se encuentran grandes bolsas de población con competencias bajas o inferiores: 40,5% entre la de 55 a 64 años y 47,3% entre la de 65 a 74 años.

De todas formas, Irene Jiménez prefiere no hablar de las personas mayores como un conjunto homogéneo. Esta experta en educación digital asegura que no es lo mismo una persona de 69 años que otra de 84, aunque socialmente se las considere como mayores. “Lo primordial es que los sistemas analógicos sigan funcionando, que no los sustituyan, y después, que se les dote de medios para nuevos aprendizajes”, sostiene. Tampoco es correcto dar por hecho que todo el mundo tiene internet en sus domicilios.

Según comenta la misma Jiménez, la frustración se apodera de todas aquellas personas que no entienden por qué no pueden ser atendidas en persona si antes no han reservado una cita online, cuando precisamente acuden al centro sanitario a pedir ayuda porque no saben hacerlo. “Hay que tener paciencia y acompañarlos, y habrá que repetirles 300 veces las cosas, pero también intentar que ellos no se sientan una carga o molestia por no entenderlo”, añade.

A favor de la independencia digital rema Guillem Alarcón desde Barcelona, donde reside desde hace un cuarto de siglo. A sus 81 años, este informático retirado organiza talleres trimestrales para aprender a utilizar terminales Android en el casal de personas mayores del barrio de Poble Nou. Un primer nivel lo dedica a las funciones principales de un móvil y WhatsApp, y los más intrépidos acuden a un segundo nivel en el que conocen aplicaciones como YouTube, Google Maps o Google Fotos, así como algo de inteligencia artificial y ciberseguridad.

“La gente mayor tiene ganas de digitalizarse, aunque se nota que cada vez acuden a los casales personas más jóvenes”, comenta. Obviamente, no solo van para cursos sobre digitalización. En el centro de Alarcón ofertan hasta 45 actividades. “Antes de la pandemia daba clases de ordenador, pero vi que no todo el mundo tiene uno. En cambio, sí que todo el mundo tiene un móvil y no todo el mundo sabe utilizarlo del todo”, relata.

Este profesor voluntario de tecnología sabe que se avecina una revolución con la expansión de la inteligencia artificial. “El otro día llamé al mecánico para revisar el coche y ya me atendió una máquina. Las empresas, con tal de ahorrar en personas, pondrán sistemas que consigan interpretar lo que les dices a la perfección sin necesidad de la atención de un humano. Es normal que haya gente a la que esto le supere”, desarrolla.

En su caso, convertirse en docente improvisado le ha granjeado el poder decir que ahora tiene un día a día que le satisface. “A mí esto me ha salvado la vida. Enviudé hace siete años y empecé a vivir solo. Me apunté al casal y he terminado dando cursos. Es increíble”, dice Alarcón. Él mismo cierra este artículo: la cuestión es no quedarse parado, tener un motivo por el que seguir andando.

El tema se cuela cada día en más y más conversaciones, produce cierto temor en las personas que se acercan a la jubilación y supondrá un problema para aquellas con menos recursos. La inexistencia de una red pública de residencias para mayores y dependientes empieza a ser una de las cuestiones que con mayor ahínco preocupan a la sociedad española, donde la empresa privada ha encontrado un gran nicho que explotar ante la desidia de la administración pública.

Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), actualmente en España hay un 21,1% de personas mayores de 65 años. Para 2050, se prevé que la cifra supere el 30% y para 2076 la proyección se fija en el 30,9%. “Si ya es insuficiente el sistema, no me quiero ni imaginar cómo será dentro de unos años”, adelanta Carmen López.

Ella es portavoz de Marea de Residencias en la Comunidad de Madrid, desde donde hace años denuncian la dejadez por parte del Gobierno regional frente a la oferta de plazas en residencias públicas. “En España, en torno al 90 % de las residencias son de gestión privada. En Madrid estamos en un 94%”, aseguran desde el colectivo. De los casi 500 centros sociosanitarios que existen en la región gobernada por Isabel Díaz Ayuso, tan solo 25 son públicas, a los que se suman 18 más de titularidad pública, pero de gestión indirecta.

López añade que el verdadero negocio está en las plazas concertadas por parte de la administración en residencias privadas. “Tienen una temporalidad de cuatro años y pueden suprimir estas plazas pasado ese tiempo. Esto conlleva un grave perjuicio al usuario, porque muchas veces tiene que cambiar de residencia, que es su casa y su barrio, sus compañeros, sus personas de referencia”, enfatiza la portavoz.

La Comunidad de Madrid ha intentado parchear el envejecimiento poblacional que se avecina en España y la necesidad de mayores cuidados que precisará gran parte de la sociedad con la construcción de nuevas residencias, aunque el modelo no convence a los activistas. “Levantan residencias en suelo público, muchas veces cedido por los ayuntamientos, cuya gestión conceden a una empresa privada por 75 años, y tampoco garantizan que las personas puedan mantener sus plazas de forma vitalicia”, se queja López.

Decenas de miles de plazas necesarias

En este sentido, Marea de Residencias reivindica la creación de un parque público de centros sociosanitarios que garantice a las personas más longevas un lugar en el que pasar sus últimos años de vida con calidad. Tampoco hay cifras sobre las que guiarse. A pesar de que numerosos artículos e informes toman como referencia una supuesta recomendación de la Organización Mundial de la Salud que indicaba que deben existir al menos cinco camas en residencias por cada cien mayores de 65 años, la entidad lo desmintió hace tres años.

Por su parte, la Asociación de Directoras y Gerentes de Servicios Sociales informó este enero que la ocupación total en los centros supera el 82% de las plazas. Es decir, en España hay 339.655 personas que viven en residencias, 62.600 más que el año anterior. Sus estimaciones indican que todavía son necesarias más de 50.000 plazas para atender la demanda actual de personas con demencia severa y gran dependencia. Además, la cifra se doblaría hasta las 100.000 para alcanzar la ratio de cinco plazas por cada 100 habitantes mayor de 65 años.

“Lo que no queremos es que la respuesta sea aumentar la colaboración público-privada, porque aquí solo tienen negocio si la administración hace dejación de funciones”, sostiene la portavoz madrileña de Marea de Residencias. “Mucho tienen que cambiar las cosas para llegar a esos mínimos que garanticen una asistencia de calidad a los mayores. Parece que no hemos aprendido nada de lo sucedido durante la Covid”, enfatiza la misma López, quien cita el fatídico número 7.291: las personas que vivían en residencias de la Comunidad de Madrid, que no fueron derivadas a los hospitales y fallecieron por el coronavirus en los peores meses de la pandemia.

Huir de las residencias macro

La situación no es mucho mejor en Segovia. Desde allí habla Carmen Santiago. En la provincia cuentan con 40 residencias, de las que solo cinco son públicas: dos de la Junta de Castilla y León y tres de la Diputación. En torno a otra decena son municipales, aunque algunas de ellas con la gestión privatizada. El resto son de gestión privada o concertada. Esta antigua enfermera lo tiene claro: “La empresa privada tiene aquí un negocio increíble. Son un sacacuartos. Hay que pagar unas cantidades inmensas de dinero para unos servicios que muchas veces dejan mucho que desear”, relata al teléfono.

Desde su punto de vista, el futuro tendría que estar puesto en una oferta pública, financiada junto al propio usuario, dentro de sus posibilidades y en modelos más personalizados. “Habría que huir de estas residencias macro, donde solo eres un número”, ilustra. Y añade: “A mí me preocupa muchísimo el envejecimiento. Es un éxito que muramos cada vez más tarde, pero también es importante vivir con calidad y, para eso, necesitamos más residencias públicas”.

El INE ha calculado que, en 2035, la esperanza de vida al nacimiento alcanzaría los 82,5 años en los hombres y los 87,4 en las mujeres. Estos valores serían en 2073 de 86 años para los hombres y de 90 años para las mujeres.

A Santiago le sigue Pilar López desde Castilla-La Mancha, comunidad gobernada por el socialista Emiliano García Page: “El problema aquí es que lo único que hacen es pagar con dinero público plazas en residencias privadas, donde se ejerce muy poco control”. Desde Marea de Residencias, calculan que en la región castellanomanchega existen unas 350 residencias, de las cuales 48 son de titularidad pública, aunque solo nueve de ellas estarían gestionadas por la propia Administración.

“Hace mucho tiempo que Page aplica políticas de derechas al externalizar y privatizar servicios públicos y sociales”, añade Pilar. Asimismo, el hecho de que la mayoría de la gestión sea privada también repercute en las inspecciones. Esta activista asegura que “es complicado que sancionen a un centro privado al que el Gobierno ha dado la gestión de una residencia porque, de alguna forma, ellos son responsables de las empresas con las que contratan”.

Reducción de plazas públicas

Jorge Félix Alonso habla desde Castilla y León, donde integra la llamada Plataforma Social. Las cifras que manejan sitúan en 9.102 las plazas públicas y concertadas en la región liderada por Alfonso Fernández Mañueco (PP) y en 49.430 plazas totales residenciales ofertadas. Cataloga de “sorprendente” la ratio resultante. Si en la comunidad hay 226.545 personas de más de 80 años, existirían cinco personas por cada plaza residencial. El dato se multiplica por cinco si atendemos únicamente a las plazas públicas y concertadas. En ese caso, habría 25 personas por cada plaza ofertada de este tipo.

“Lo increíble es que se han ido reduciendo las plazas públicas en las últimas décadas. Tenemos 880 plazas menos en residencias públicas que en 1996”, concluye Alonso. Tal y como prosigue este activista, las subvenciones establecidas para hacer frente a una plaza privada tampoco son suficientes: “Ni siquiera dando todo el dinero que ingresas entre pensión y ayuda cubres el coste. Esto machaca a muchas familias que, solo si tienen dinero y se lo pueden prestar a su allegado, posibilitan que acceda a una residencia”.

Marea de Residencias Catalunya sostiene la misma opinión: el sistema público no está preparado para absorber la demanda que se avecina. Duvi Abril, integrante del colectivo, subraya que la espera para conseguir una plaza pública se alarga un año, como mínimo. “En Barcelona se han cerrado hasta residencias pequeñas por la especulación inmobiliaria”, apunta. De su boca emanan las demandas de un movimiento a nivel estatal que no se resigna a aceptar lo que hay, porque lo que hay no es ni será suficiente para colmar las necesidades de los más mayores: “Queremos residencias para todos, sin listas de espera y en condiciones dignas, con inspecciones sin aviso previo y que la alimentación, la limpieza y el personal estén a la altura de las personas que viven en ellas”.