Un equipo de ingenieros españoles y británicos ha probado con éxito un sistema energético híbrido que combina energía solar y fuentes nucleares de calor con el objetivo de alimentar futuras misiones espaciales. Esta tecnología busca resolver uno de los principales retos de la exploración planetaria: garantizar que el suministro energético sea suficiente en entornos extremos como la Luna o Marte, donde las fuentes tradicionales de energía tienen limitaciones importantes.

El proyecto está financiado por la Agencia Espacial Europea y reúne a investigadores de la Universidad de Oviedo, la Universidad de Vigo y la Universidad de Leicester, en el Reino Unido. La iniciativa pretende desarrollar una nueva generación de sistemas de potencia capaces de operar durante largos periodos de tiempo y en condiciones ambientales exigentes, ampliando así la vida útil y el alcance de las misiones científicas.

Una mezcla de energía solar y nuclear

El sistema combina paneles solares con generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG), dispositivos que utilizan materiales radiactivos para producir calor de forma constante durante décadas. Ese calor se transforma en electricidad, lo que permite disponer de energía incluso en ausencia total de luz solar, una situación habitual en el espacio profundo o durante la noche lunar.

El profesor de la Universidad de Oviedo Pablo Fernández Miaja explica que la colaboración ha permitido “combinar lo mejor de cada tecnología para asegurar que las misiones puedan operar durante más tiempo y en condiciones mucho más exigentes”. Según detalla, la experiencia británica en generadores RTG se ha unido a los conocimientos de nuestro país en electrónica de potencia y a las simulaciones térmicas desarrolladas por la Universidad de Vigo.

Uno de los problemas que este sistema pretende solucionar es la larga noche lunar, que puede durar hasta 14 días terrestres. Durante ese periodo, las misiones que dependen exclusivamente de la energía solar se quedan sin suministro. En cambio, los generadores basados en radioisótopos permiten mantener el funcionamiento de los equipos científicos y garantizar la supervivencia de todos los sistemas de la nave.

La arquitectura híbrida desarrollada incluye un sistema de gestión energética capaz de alternar entre ambas fuentes según las necesidades. De esta manera, se maximiza la producción eléctrica cuando hay iluminación solar y solo se recurre a la fuente nuclear cuando las condiciones no permitan generar energía suficiente. Esta combinación también contribuye a reducir la masa total del sistema, un factor clave en el diseño de misiones espaciales.

Los ensayos han sido muy positivos

Las pruebas se llevaron a cabo en el Space Park de Leicester y los ensayos confirmaron la viabilidad del sistema híbrido y demostraron su capacidad para operar de forma integrada. El investigador principal de la Universidad de Leicester, Ramy Mesalam, señaló que “el éxito de esta prueba allana el camino para seguir desarrollando la tecnología y aplicarla directamente a futuras misiones”. Además, destacó que “el futuro de la exploración espacial no consiste en elegir entre energía solar o nuclear, sino en la combinación inteligente de ambas”.

Por su parte, el doctorando José Antonio Fernández Álvarez, del equipo asturiano, subrayó que “este tipo de sistemas híbridos abre la puerta a misiones más ambiciosas, capaces de operar en entornos donde hasta ahora era inviable mantener actividad científica continua”. El avance, fruto de la colaboración entre instituciones europeas, refuerza la apuesta por soluciones energéticas más eficientes para la exploración de la Luna, Marte y otros destinos del sistema solar.

Cuando la misión Artemisa II parta hacia la Luna en la madrugada del próximo 2 de abril, buena parte de la humanidad vivirá su primer hito lunar, puesto que en 1972, cuando despegó el Apolo 17, más del 80 % de las personas que hoy viven ni siquiera habían nacido. Este vuelo de la NASA, que ya encara su recta final, será la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo y la primera vez, desde aquella fecha lejana, en que un ser humano se aventura más allá de la órbita baja terrestre.

La misión Artemisa II de la NASA usará el segundo cohete SLS para lanzar la nave Orión, bautizada como Integrity, alrededor de la Luna. A bordo viajarán cuatro astronautas (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) en una misión de diez días de duración. No pisarán la Luna ni tampoco lo harán los tripulantes de Artemisa III , como estaba previsto, ya que la NASA ha introducido una misión intermedia y reservará la gesta para Artemisa IV en 2028.

Aunque se suele comparar esta misión con el Apolo 8 —la primera misión del programa Apolo que llevó seres humanos a la Luna, en 1968—, en realidad los cuatro astronautas no orbitarán la Luna. En este sentido, Artemisa II se parece más a la misión Apolo 13 de 1970, que también realizó una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna (la diferencia es que el Apolo 13 siguió este recorrido para salvar la vida de los astronautas después de que su nave sufriese una explosión).

Elegidos para la gloria en el siglo XXI

Para el comandante Reid Wiseman y el piloto Victor Glover, Artemisa II será su segunda misión espacial. La especialista de misión Christina Koch, que también llevará a cabo su segundo vuelo espacial, será la primera mujer en viajar a la Luna, pues no olvidemos que los veinticuatro seres humanos que fueron a la Luna entre 1968 y 1972 en el marco del programa Apolo fueron todos hombres blancos (precisamente, Glover será el primer afroamericano en ir a la Luna). 

Los cuatro astronautas no orbitarán la Luna. Artemisa II se parece más a la misión Apolo 13, que realizó una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna

El cuarto miembro de la tripulación, el especialista de misión Jeremy Hansen, es canadiense. Será el primer no estadounidense en salir de la órbita baja. Todos los astronautas de Artemisa II tienen entre 47 y 50 años de edad (como comparación, la tripulación del Apolo 11 no superaba los 40 en 1969). A diferencia de muchas misiones espaciales, incluidas las Apolo, Artemisa II no tiene una tripulación de reserva completa. La NASA ha nombrado a un único astronauta, Andre Douglas, para sustituir a Wiseman, Glover y Koch en caso de que algún incidente de última hora les impida viajar. Por su parte, la Agencia Espacial Canadiense (CSA) nombró a la astronauta Jenni Gibbons reserva de Jeremy Hansen.

Ventana más grande y un baño

El lanzamiento de Artemisa II se parecerá más a una misión del antiguo transbordador espacial que al del mítico cohete Saturno V del Apolo. No en vano, el cohete SLS (Space Launch System) ha sido diseñado usando tecnología del transbordador. Este lanzador, el más potente en servicio actualmente en el mundo (puede colocar unas 95 toneladas en órbita baja), se caracteriza por tener una etapa central con cuatro motores RS-25 del transbordador alimentados por hidrógeno y oxígeno líquido. A cada lado de esta etapa hay dos aceleradores SRB de combustible sólido (los más grandes de este tipo jamás construidos). 

Encima de la etapa central va la segunda etapa ICPS, que también usa hidrógeno y oxígeno como propelentes. Sobre esta etapa se encuentra la nave Orión, donde viajan los cuatro astronautas. Con un diámetro de unos cinco metros, Orión es la cápsula más grande de la historia, superando con creces los 3,9 metros de diámetro de las cápsulas Apolo. También es la primera cápsula con un baño completo que irá a la Luna (en el Apolo tuvieron que apañarse con un sistema de bolsas de plástico). Unida a la cápsula se encuentra el módulo de servicio, donde se halla el sistema de propulsión principal y los paneles solares de la nave. 

Este módulo ha sido construido en Europa —de ahí su denominación, ESM (European Service Module)— y es la principal contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA) a la misión (desgraciadamente, no ha sido suficiente para garantizar un asiento a un astronauta europeo en esta misión). No obstante, y a pesar del gran tamaño de la cápsula, la masa conjunta de la cápsula Orión con su módulo de servicio es inferior a 27 toneladas, por debajo de las 29 toneladas de la nave CSM Apolo. Estas cifras tienen su origen en las limitaciones de carga del cohete SLS, menos potente que el Saturno V. 

El viaje hasta la Luna

Durante los primeros tres minutos del despegue, la tripulación podrá recurrir al sistema LAS para escapar en caso de que el SLS experimente algún fallo grave. Este sistema consiste en un cohete de combustible sólido que, al activarse, alejará la cápsula del cohete. Una vez en órbita baja, la Orión se separará de la etapa ICPS. Pero no pondrá rumbo a la Luna directamente, sino que se situará en una órbita muy elíptica que la llevará a 70.000 kilómetros de nuestro planeta (todo un récord). 

La tripulación pasará un día entero en esta órbita poniendo a punto los sistemas de la Orión y, además, probarán la capacidad de maniobra de la nave acercándose a la etapa ICPS, una tarea que servirá para adquirir experiencia de cara a la misión Artemisa IV, en la que la nave Orión deberá acoplarse al módulo lunar HLS.

Los cuatro astronautas deberán luego irse a dormir durante unas pocas horas —veremos si logran conciliar el sueño— y se despertarán cuando la Orión pase por el punto más próximo a la Tierra, momento en el cual el motor principal del módulo de servicio europeo se encenderá para situar la nave en una trayectoria de retorno libre hacia la Luna. Una vez completado el encendido, la nave no necesitará realizar más encendidos propulsivos durante la misión, salvo alguna que otra maniobra de corrección. 

Tres horas de gloria

En el sexto día tras el despegue tendrá lugar el momento más importante de la misión, el sobrevuelo lunar. Los cuatro astronautas pasarán a una distancia mínima de la Luna de entre 6.500 y 10.000 kilómetros, —la distancia precisa dependerá del día de lanzamiento—, sobre la cara oculta (como referencia, el Apolo 13, la misión tripulada que pasó más lejos de la Luna, lo hizo a unos 250 kilómetros de su superficie). 

Podrán ver mejor la cara oculta de la Luna que las tripulaciones del programa Apolo, que viajaron cuando la cara oculta en sombra

Los astronautas dedicarán todo un día de actividades científicas relacionadas con el sobrevuelo, aunque la nave Orión solo estará unas tres horas relativamente cerca de nuestro satélite. En este tiempo, los astronautas aprovecharán para observar a través de las cinco ventanas de la nave. Paradójicamente, podrán ver mejor la cara oculta de la Luna que las tripulaciones del programa Apolo, ya que estas últimas se lanzaron mientras la mayor parte de la cara visible estaba iluminada y la cara oculta en sombra (porque las zonas de alunizaje estaban en el hemisferio visible). 

Una reentrada tensa

Integrity regresará a la Tierra en un viaje de unos cuatro días. Veinte minutos antes de la reentrada atmosférica la cápsula se separará del módulo de servicio europeo, que se desintegrará en el Pacífico. La reentrada tendrá lugar a una velocidad de casi 40.000 km/h, muy superior a los cerca de 28.000 km/h de las naves que regresan de la órbita baja. Como resultado, el escudo térmico experimentará temperaturas de casi 2.800 ºC. Precisamente, el escudo térmico es quizá la mayor fuente de preocupación de toda esta misión. 

En la misión Artemisa I, no tripulada, de 2022, la Orión experimentó un desgaste del escudo térmico mucho mayor del esperado y se desprendieron grandes trozos del mismo. Tras numerosos análisis y una importante polémica alrededor de este tema, la NASA tomó hace unos meses la decisión de no modificar el escudo térmico a pesar de los daños sufridos en Artemisa I. Eso sí, se modificará la trayectoria de reentrada de tal forma que la carga térmica sea menor. Habrá que esperar al día de la reentrada de Integrity para saber si la decisión ha sido acertada. Si el escudo térmico se comporta como está previsto, la cápsula con sus cuatro ocupantes amerizará en el Pacífico frente a las costas de California.

A la Luna, pasando por Obama y Trump

Artemisa II será la primera misión tripulada del programa homónimo (Artemis en inglés), un programa que nació en 2019 bajo el primer mandato del presidente Donald Trump. Sin embargo, el cohete SLS nació mucho antes, en 2010, como imposición del Congreso estadounidense tras la cancelación del programa Constelación por la administración Obama, mientras que la cápsula Orión se remonta a 2005. 

Cuando se creó el programa Artemisa en 2019, el primer alunizaje tripulado estaba previsto para 2024. Ahora no se espera que la misión Artemisa IV se pose en la Luna hasta 2028, como muy pronto. Mientras la NASA ha acumulado un retraso tras otro con Artemisa, China ha puesto en marcha su programa lunar para poner dos seres humanos en la superficie lunar antes del fin de 2030. En cualquier caso, Artemisa II ya está lista para despegar dieciséis años y cincuenta mil millones de dólares después de que la NASA decidiese desarrollar el SLS. Ahora toca esperar a que se escriba la historia.

La segunda jornada del VI Foro Económico de elDiario.es cerró por todo lo alto con una mesa redonda dedicada al espacio, titulada “Vanguardia aeroespacial: innovación y competitividad en la nueva era tecnológica”. Moderada por Marta Borraz, redactora de Sociedad del periódico, la octava mesa del día reunió a Juan Carlos Cortés Pulido, director de la Agencia Espacial Española (AEE); Sara Correyero, vocal del Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España (COIAE) y cofundadora de Ienai Space; Enrique Fraga, director general de Sistemas Espaciales de GMV; Fernando García, director de negocio de Indra Space; y Miguel Ángel Redondo, director comercial y de desarrollo de negocio de Hisdesat.

Borraz abrió el debate señalando la importancia del espacio en el nuevo contexto tecnológico y geopolítico: “Estamos ante una nueva era tecnológica vinculada al espacio y a la industria aeroespacial, que se ha convertido en un terreno estratégico a muchos niveles. Un nuevo contexto en el que nos encontramos con actores distintos, desde países como China a grandes empresas privadas que han dado un salto cualitativo. ¿Cuál es el papel de España en esta nueva carrera aeroespacial?”.

Cortés Pulido fue el primero en intervenir, y lo hizo de manera contundente: “España tiene un papel protagonista. En los últimos años se ha multiplicado la inversión en el espacio: España es la cuarta economía espacial de la Unión Europea. Tenemos un sector espacial de primer nivel con la capacidad de hacer sistemas completos, de operarlos y de ponerlos en órbita”.

Sara Correyero amplió el enfoque: “España debe buscar su especialización. Estamos desarrollando tecnologías que cubran la cadena de valor al completo, y de ahí la importancia de tener esa soberanía nacional. Pero también es importante entender dónde nos podemos especializar más y dónde tenemos ese ‘know how’ más fuerte para ser más competitivos, y no tener sólo actores que valen para todo sino actores muy buenos en determinados sectores del espacio”.

Fraga, por su parte, destacó que España ya no es un actor secundario: “Ha habido un reclamo histórico de que España se tenía que poner a su nivel. Pero incluso estando por debajo del nivel de inversión pública en la Agencia Espacial Europea, lo que ha conseguido el ecosistema de empresas españolas es increíble: tenemos liderazgo no sólo en tecnologías punteras sino en programas pilares de la Unión Europea en áreas concretas en las que hemos demostrado poder competir con países que están a un nivel superior al nuestro, como Francia. España tiene capacidad no sólo de innovar, sino también de liderar”.

Fernando García subrayó la relevancia estratégica del sector: “El mundo está muy convulso en el ámbito del espacio. Estamos en medio de una batalla que es comercial, pero también espacial. España tiene una tradición muy sólida en este ámbito del espacio. Siempre echábamos de menos presupuestos: ahora los hay, por lo que es momento de gastar ese dinero con inteligencia y criterio”. Redondo coincidió: “Se ha hablado de liderazgo, de presupuesto… la pregunta es ¿Por qué? Porque tenemos conocimiento. España es un socio fiable, de gran prestigio. Llevamos más de 60 años en el mundo espacial, lo que nos aporta una base tecnológica industrial potente que nos permite abordar estos retos”.

Independencia vs. soberanía

La reciente creación de la Agencia Espacial Española también se puso sobre la mesa. Cortés Pulido explicó sus funciones: “Gestionamos e integramos y somos la voz única de la actividad espacial. Antes íbamos a Bruselas y no había un organismo que fijase posiciones. Ahora mismo, la Agencia es el catalizador que mueve la tecnología y los programas en el ámbito espacial, pero no seríamos nada sin un sector como el que tenemos, que es nuestro mayor activo”.

El debate sobre la soberanía y la autonomía tecnológica fue especialmente intenso. Redondo advirtió: “La independencia aún está lejos. Para eso tenemos que tener la llave de acceso al espacio. Hoy por hoy los operadores necesitan poner los satélites en el espacio y se van a EE. UU. Pero la soberanía tecnológica sí está bastante conseguida”. Fraga puntualizó: “A nivel europeo, ser independiente y ser soberano son cosas distintas. Es el momento de reforzar lo que Europa ha sido y de actuar de forma coordinada”. 

Correyero criticó la falta de capital privado europeo que acompañe los proyectos nacionales: “Ahí las empresas españolas nos vemos perjudicadas. No hay fondos de capital riesgo en España con esa herencia de haber invertido en big tech, y menos en espacio, lo que hace que estemos un poco abandonadas”.

Cortés Pulido cerró recordando la importancia de la cooperación internacional: “En espacio, la independencia es imposible, como en otras muchas disciplinas. Pero la autonomía no. Por eso la clave es la interoperabilidad de los sistemas de desarrollo común. Por ejemplo: la Estación Espacial Internacional tiene muchos socios, y cada uno es responsable de un aspecto concreto. Eso hace que todos deban estar cooperando”.

El papel de la innovación y la transferencia de conocimiento fue otro eje destacado. Correyero insistió en que el mayor reto sigue siendo el talento: “Formamos a personal altamente cualificado que es muy valorado a nivel mundial, pero todavía nos cuesta retener ese talento, porque reciben ofertas toda la semana”. Redondo recordó que la seguridad está integrada desde el diseño de los programas: “En el diseño de los programas satelitales está intrínseco el análisis de la seguridad”.

Falta de regulación y espacio privado

La mesa abordó finalmente la irrupción del espacio privado y los desafíos regulatorios. Fraga bromeó comparando la situación actual con los mares del siglo XVII: “El espacio hoy en día está como la mar del siglo XVII, llena de bucaneros y corsarios. Hay poca regulación y es compleja. Regular el espacio es realmente complicado, pese a que hay intentos aún en ciernes. La regulación se va a hacer, como no nos descuidemos, en base a la práctica de los grandes”. 

Cortés Pulido recordó que la inversión privada depende del sector público: “Es una tendencia imparable que entre el sector privado. Pero su éxito pasa necesariamente por el sector público. El 85 % de la inversión en espacio es gubernamental. Space X no hubiera llegado a lo que es sin el apoyo de la NASA. Dicho esto, la regulación es importantísima: se prevé que para 2025 puede haber 100.000 satélites en órbita”. Correyero añadió que la sostenibilidad depende de la tecnología: “Tenemos que desarrollar las capacidades críticas para poder tener un espacio sostenible. Space X lanzó el año pasado unos 3.000 satélites. De nada sirve regular si la capacidad tecnológica no va de la mano”, subrayó.

Exploración lunar y retos futuros

El debate cerró con la exploración lunar, muy de actualidad tras el anuncio de la NASA de establecer una colonia permanente. “La Luna va a dejar de ser un destino para convertirse en el punto de partida de la exploración del espacio profundo”, vaticinó Cortés Pulido. Por ello, “el primer paso es la creación de una colonia humana allí”. Los ponentes destacaron que España mantiene presencia en misiones lunares y marcianas y que, aunque Europa aún tiene recorrido por delante, el país está bien posicionado para aprovechar su base tecnológica y su experiencia en proyectos estratégicos europeos.

España, tal y como concluyeron los ponentes, combina inversión creciente, talento y ambición estratégica, pero los retos son múltiples: regulación, sostenibilidad y retención de personal altamente cualificado son factores determinantes para consolidar su liderazgo en esta nueva era tecnológica espacial, tan apasionante como incierta.

El Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU) ha seleccionado a Castilla-La Mancha, la Región de Murcia y País Vasco como nuevas sedes ESA-BIC en España. En concreto en la comunidad castellanomanchega estos centros estarán en Toledo, Ciudad Real y Albacete.

Estos tres centros se suman a red nacional de Centros de Incubación de Empresas de la Agencia Espacial Europea (ESA), que ya cuenta con sedes en Andalucía, Cataluña, Castilla y León, Comunidad de Madrid y Comunidad Valenciana, cofinanciadas y coordinadas por el MICIU, a través de la Agencia Espacial Española (AEE), y la ESA.

La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, ha subrayado que “el Gobierno de España refuerza su apuesta sin precedentes por el sector espacial posicionando a España como un referente europeo en emprendimiento espacial y avanzando en una política industrial alineada con los retos estratégicos de Europa”.

La puesta en marcha de estos tres nuevos centros permitirá la incubación de hasta cuatro startups por sede durante un periodo de tres años, lo que se traducirá en un total de 36 nuevas empresas vinculadas al sector espacial, contribuyendo al fortalecimiento del tejido industrial, la creación de empleo cualificado y la transferencia de tecnología al conjunto de la economía.

Las startups incubadas contarán con un paquete integral de apoyo, que incluye:

• Soporte técnico y de negocio, con un mínimo de 50 horas de asesoramiento empresarial, 20 horas de soporte técnico y 10 horas destinadas a la definición de estrategias de protección industrial o asesoramiento legal, sin coste para las empresas incubadas.

• Acceso a espacios de oficina, de forma gratuita o en condiciones más favorables que las de mercado.

• Incentivo económico y cofinanciación, con un mínimo de 60.000 euros por startup, de los cuales 30.000 euros serán aportados por el MICIU, a través de la Agencia Espacial Europea (ESA), y al menos otros 30.000 euros procederán de cofinanciación local o regional.

El alcalde de Albacete lo sitúa en el campus universitario

El alcalde de Albacete, Manuel Serrano, ha expresado su “satisfacción y orgullo, como alcalde y como ciudadano” por la noticia. La incubadora estará en el nuevo edificio que va a construirse en el Parque Científico y Tecnológico ubicado en el Campus de la Universidad de Castilla-La Mancha.

“Albacete formará parte así de la red nacional de Centros de Incubación de Empresas de la Agencia Espacial Europea, coordinada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y esto va a contribuir de manera destacada al sector espacial, continuando con la tradición aeronáutica de nuestra ciudad y potenciando nuestro desarrollo industrial”, ha incidido.

La posibilidad de incubar hasta cuatro empresas emergentes durante dos años “abrirá nuevas oportunidades en ese ámbito al sector empresarial de Albacete, ya muy desarrollado gracias al Polígono Industrial Aeronáutico y a iniciativas de promoción de startups como las que lleva a cabo el Centro Europeo de Empresas e Innovación CEEI”.

Manuel Serrano ha destacado que “el Parque Científico y Tecnológico ya es un vivero dinamizador de empresas en diversos sectores gracias a sus servicios de alojamiento y mentorización de nuevos proyectos, y con este nuevo campo podrá ser aún más eficaz en el apoyo a iniciativas empresariales, con ventanas de oportunidad en diversos sectores para la creación de empleo y riqueza en la ciudad”.

El alcalde ha informado que “desde el Ayuntamiento suscribimos en su día una carta de apoyo a la creación de este Centro de Incubación de Empresas de la ESA, por su importancia para fomentar la innovación y la comercialización de tecnologías espaciales en beneficio de los sectores espacial y no espacial. Decíamos en esta carta de apoyo que era una oportunidad excepcional y muy necesaria para contribuir al crecimiento económico del sector, y haber logrado su implantación es una magnífica noticia que abre nuevos caminos para el desarrollo industrial de Albacete”.

Serrano ha dicho también que “la noticia coincide con la presentación de las Jornadas de Demostración Bacsi (Base Aérea Conectada, Sostenible e Inteligente) que acogerá nuestra Base Aérea los días 18 y 19 de este mes, con casi 4.000 personas y un centenar de empresas participantes. Esas jornadas van a confirmar la pujanza y la modernidad de la ciudad y de la Base, unidas desde hace décadas para el progreso de la aeronáutica y del desarrollo industrial en general”.

También lo ha celebrado el presidente de la Diputación de Albacete, Santiago Cabañero. “Estamos convencidos de que esta incubadora no vendría aquí si no fuera por la tradición aeronáutica y el ecosistema tecnológico que ya existe en nuestra ciudad”.

Las dos sondas orbitales de Marte de la ESA han obtenido una visión cercana del cometa interestelar 3I/ATLAS durante su aproximación más cercana al planeta rojo. Las imágenes se tomaron el pasado 3 de octubre, cuando el intruso interestelar se encontraba a 30 millones de kilómetros de distancia en el cielo marciano.

El Orbitador de Gases Traza ExoMars (TGO) y la nave espacial Mars Express utilizaron sus cámaras específicas para observar el paso del cometa. Ambas cámaras están diseñadas para fotografiar la brillante superficie de Marte, a tan solo unos cientos o miles de kilómetros de profundidad. Los científicos no estaban seguros de qué esperar de las observaciones de un objetivo relativamente tenue a tan larga distancia. 

De momento, solo el orbitador TGO de ExoMars capturó una serie de imágenes con su Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS). El cometa 3I/ATLAS es el punto blanco ligeramente difuso que desciende cerca del centro de la imagen. Este punto representa el centro del cometa, compuesto por su núcleo rocoso y helado y la coma circundante. 

CaSSIS no pudo distinguir el núcleo de la coma, ya que 3I/ATLAS estaba demasiado lejos. Obtener imágenes de este núcleo de un kilómetro de ancho habría sido tan imposible como ver un teléfono móvil en la Luna desde la Tierra. 

Pero la coma, de unos miles de kilómetros de diámetro, es claramente visible. Esta se forma a medida que el 3I/ATLAS se acerca al Sol. El calor y la radiación del Sol dan vida al cometa, provocando la liberación de gas y polvo, que se acumulan formando un halo que rodea el núcleo. 

3I/ATLAS aún no se ha revelado en las imágenes de Mars Express, en parte porque éstas fueron tomadas con un tiempo de exposición de sólo 0,5 segundos (el límite máximo para Mars Express) en comparación con los cinco segundos de ExoMars TGO. 

Los científicos continuarán analizando los datos de ambos orbitadores, incluida la suma de varias imágenes de Mars Express para ver si pueden detectar el débil cometa. 

Un visitante raro 

Originario de fuera de nuestro Sistema Solar, el cometa 3I/ATLAS es apenas el tercer cometa interestelar jamás visto, después de 1I/ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. 

Estos cometas son absolutamente extraños. Todos los planetas, lunas, asteroides, cometas y formas de vida de nuestro Sistema Solar comparten un origen común. Pero los cometas interestelares son auténticos forasteros, portadores de pistas sobre la formación de mundos mucho más allá del nuestro. 

El cometa 3I/ATLAS fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) en Río Hurtado, Chile. Desde entonces, los astrónomos han utilizado telescopios terrestres y espaciales para monitorear su avance y obtener más información sobre él. 

Basándose en su trayectoria, los astrónomos sospechan que 3I/ATLAS podría ser el cometa más antiguo jamás observado. Podría ser tres mil millones de años más antiguo que el Sistema Solar, que ya tiene 4.600 millones de años. 

El próximo mes, observaremos el cometa con la nave Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Aunque Juice estará más lejos, verá el cometa justo después de su aproximación más cercana al Sol, lo que significa que estará en un estado más activo. Los datos de las observaciones de Juice no llegarán hasta febrero de 2026.  

Los torbellinos de polvo que se forman y avanzan por la superficie de Marte llevan años llamando la atención de los científicos. Ahora, un equipo de investigadores ha utilizado las imágenes de más de mil de estos remolinos recogidas por las sondas Mars Express y ExoMars TGO, de la ESA, para descubrir que los vientos marcianos son más veloces de lo que pensábamos.

Los autores han examinado mediante inteligencia artificial (IA) y técnicas de aprendizaje profundo 1.039 remolinos de polvo que ocurrieron entre 2004 y 2024 y publican los resultados este miércoles en la revista Science Advances. Para ello han medido las trayectorias, tamaños y velocidades de estos remolinos marcianos y de ahí han inferido algo que en Marte era hasta ahora invisible: el comportamiento de los vientos a nivel global y con el cambio de las estaciones.

El equipo liderado por Valentin Bickel, de la Universidad de Berna, en Suiza, ha documentado por primera vez con detalle cómo los vientos horizontales cercanos a la superficie influyen en la elevación del polvo y la iniciación de los remolinos, y cómo varían estacionalmente, una información que podría ser útil para la exploración planetaria. 

Al rastrear la velocidad de los remolinos de polvo, los investigadores detectaron velocidades del viento de hasta 44 m/s (158 km/h). Esto es más rápido de lo que jamás han medido los vehículos de exploración en tierra (rovers), aunque los autores recuerdan que el aire marciano es tan tenue que un ser humano apenas notaría un viento de 100 km/h en Marte. 

En la mayoría de los casos, los remolinos de polvo se desplazaban por el paisaje a una velocidad superior a la prevista por los modelos meteorológicos actuales de Marte. Y, en lugares donde la velocidad del viento es superior a la esperada, es posible que se esté levantando mucho más polvo del suelo de lo que creíamos.

Hacer visible el viento

Al examinar el desarrollo, la duración y la gravedad de los remolinos de polvo, los científicos pueden trabajar en retrospectiva para aprender sobre la dinámica de los vientos del planeta y anticipar los peligros que podrían encontrar las naves espaciales.

Los torbellinos de polvo hacen visible el viento, normalmente invisible. Al medir su velocidad y dirección de desplazamiento, hemos comenzado a cartografiar el viento en toda la superficie de Marte

Valentin Bickel — Investigador de la Universidad de Berna (Suiza) y líder del estudio 

“Los torbellinos de polvo hacen visible el viento, normalmente invisible”, explica Bickel. “Al medir su velocidad y dirección de desplazamiento, hemos comenzado a cartografiar el viento en toda la superficie de Marte. Esto era imposible antes porque no disponíamos de suficientes datos para realizar este tipo de medición a escala global”.

Al igual que la Tierra, Marte tiene estaciones. El catálogo también destaca que los remolinos de polvo son más comunes en primavera y verano en cada hemisferio. Duran unos minutos y suelen ocurrir durante el día, alcanzando su punto máximo entre las 11:00 y las 14:00 hora solar local. Esto es muy similar a lo que vemos en la Tierra, donde los remolinos de polvo son más comunes en lugares secos y polvorientos al final de la mañana y al principio de la tarde durante los meses de verano.

El planeta de la “calima eterna”

Ricardo Hueso, catedrático de física en la UPV-EHU y especialista en ciencias planetarias, recuerda que estos remolinos se forman de manera similar en la Tierra. “Cuando el sol calienta el terreno en la superficie de Marte, la diferencia de temperatura entre el terreno y el aire hace que se formen corrientes ascendentes y esas corrientes pueden adquirir un movimiento circular y levantar polvo de la superficie”, explica a elDiario.es. Para Hueso, lo interesante es que al observar cómo se mueven estos remolinos, los autores han sido capaces de medir velocidades de viento en superficie, que son muy intensas.

Este resultado nos muestra que las condiciones en Marte favorecen ese levantamiento de polvo y explican, en parte, por qué su atmósfera siempre está cubierta por estas tormentas

Ricardo Hueso — Catedrático de física en la UPV-EHU y especialista en ciencias planetarias

“Vehículos como el Perseverance tienen un sensor de vientos, en este caso la estación meteorológica MEDA, fabricada en España”, destaca Hueso. “Y estos sensores de vientos sistemáticamente nunca han sido capaces de registrar estas velocidades tan veloces, sino más bien del orden de los 85 km/h”. Como la densidad de la atmósfera es muy pequeña, estos vientos no podrían arrastrar un rover, aunque sí causarle daños, ya que puede levantar enormes cantidades de polvo, relata. “Este resultado nos muestra que las condiciones en Marte favorecen ese levantamiento de polvo y explican, en parte, por qué su atmósfera siempre está cubierta por estas tormentas, convertido en una especie planeta de la calima eterna”.

Jorge Hernández Bernal, investigador en la Universidad de Sorbona e involucrado en las misiones Mars Express y TGO cree que el principal aporte científico de este estudio es medir los vientos marcianos en una multitud de regiones y épocas del año diferentes. “Los vientos son una de las variables más importantes para calibrar los modelos climáticos, así que los datos que aporta esta investigación son muy útiles”, señala. Por otra parte, el polvo es la clave en la atmósfera de Marte, porque absorbe la luz del sol y así regula la temperatura. “La cantidad de polvo que haya en suspensión, su altura, y su distribución, afecta a toda la dinámica global del planeta, hasta el punto que una tormenta de polvo puede dejar en los patrones atmosféricos una huella perceptible en el lado opuesto del planeta”, destaca.  

José Antonio Rodríguez Manfredi, investigador del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) que ha participado en el diseño de los instrumentos que miden la velocidad del viento marciano desde los rovers, reconoce que la cobertura que han hecho los autores de este estudio desde satélite cubre un área mayor, aunque se estarán perdiendo fenómenos de pequeño tamaño. “Lo interesante es la complementariedad con los que nosotros podemos hacer desde la superficie”, afirma. “El registro de eventos desde la superficie da mucha información sobre los mecanismos de arranque, la dinámica física del propio evento, estimaciones de cantidades de polvo elevado, tamaños de partículas… Puede resultar interesante un estudio complementario con los datos de este trabajo”.

Con estos estudios globales desde órbita se completa el panorama: pasamos de casos individuales a patrones globales, de la anécdota al sistema

Iñaki Ordóñez-Etxeberría — Astrofísico del Planetario de Pamplona y especialista en remolinos marcianos

El astrofísico Iñaki Ordóñez-Etxeberría, especialista en remolinos marcianos, cree que es un estudio muy relevante, que aprovecha el pequeño desfase temporal entre los distintos canales de color de la cámara que permite detectar movimiento. “Gracias a ese desfase, es posible medir el desplazamiento del polvo en cada imagen y calcular velocidades del viento en superficie”, informa. Coincide con Rodríguez Manfredi en este enfoque orbital se complementa perfectamente con lo que sabemos desde el suelo gracias a las estaciones REMS y MEDA, a bordo de los rovers Curiosity y Perseverance. “Con estos estudios globales desde órbita se completa el panorama: pasamos de casos individuales a patrones globales, de la anécdota al sistema”, subraya.

Por último, destaca el experto, aunque son fenómenos efímeros y locales, los remolinos de polvo juegan un papel climático de primer orden en Marte. “Inyectan polvo a la atmósfera, lo que modifica los perfiles de temperatura, favorece la formación de nubes y contribuyen a la pérdida de agua al espacio”, comenta. “Son eventos meteorológicos comunes en Marte, energéticos y están por todo el planeta, aunque como muestra este estudio no de forma homogénea. Entenderlos es clave para modelizar bien el clima marciano, y además, visualmente son espectaculares”.

Eduardo García Llama es el jefe de controladores de vuelo que guiará a la nave Orión hasta la Luna en la misión Artemisa 2 de la NASA, prevista para 2026. El ingeniero español, que ya ocupó la misma posición durante el exitoso vuelo de Artemisa 1, tiene la responsabilidad añadida de llevar cuatro astronautas hasta la órbita lunar y traerlos de vuelta a la Tierra, siempre y cuando los recortes de la administración Trump no se interpongan en su camino.

Para García Llama, trabajar en el Centro Espacial Johnson y en la misión que retornará a la Luna después de las misiones Apolo es algo más que cumplir un sueño. Su trabajo en la primera fase, cuando fue capaz de detectar un fallo de software por el parpadeo de una pequeña luz, le mereció el reconocimiento de sus compañeros, que también le han distinguido con el prestigioso Premio Nacional Rotario a los Logros Espaciales (RNASA).

A sus 53 años, este valenciano criado en Alcobendas siente casi el mismo vértigo al ver cómo una nave responde a sus comandos a 300.000 kilómetros de distancia que al pensar en el largo camino que le ha llevado hasta una sala de control de la NASA. Con la vista puesta en cada detalle de la siguiente misión, trabaja para que el retorno de los astronautas a nuestro satélite, después de medio siglo, vuelva a asombrar a la humanidad.

La primera pregunta es obligada: ¿en qué situación está la misión Artemisa 2 ante los recortes anunciados en NASA?

A nivel personal, todo este ruido es algo de lo que me alejo voluntariamente. El grado de incertidumbre es tal, que no me aporta nada positivo, porque todo puede cambiar en muchos sentidos. Lo último que sé es que el Senado ha aprobado que siga todo como está hasta Artemis 4 por lo menos, pero ahora eso tiene que pasar por el Congreso. Si no lo aprueba, pues puede pasar cualquier cosa.

¿Pero las fechas de Artemis 2 siguen en pie?

En principio, la fecha de lanzamiento está entre enero y abril de 2026 y eso es para lo que trabajamos. Esa es la fecha oficial ahora mismo, no ha cambiado nada.

En la carrera por volver a la Luna, ¿sienten el aliento de los chinos en su nuca?

Ja, ja, nosotros, no. O sea, los ingenieros, personal de operaciones, y en general todos los que trabajamos en el programa, no sentimos nada de eso. Tenemos nuestro cometido, nuestros plazos, nuestras fechas y yo creo que eso se debe de sentir más a nivel político o de dirección del país. Entre nosotros es algo de lo que ni hablamos ni lo tenemos presente.

¿En qué medida podría afectar al programa lunar la caída en desgracia de SpaceX y el enfrentamiento Musk-Trump?

Eso es también parte del ruido. Obviamente, para alunizar con Artemis 3 ahora mismo se necesita el módulo lunar que crea SpaceX y también el sistema STARGATE, además del tema de la transferencia de combustible en el espacio. Esa arquitectura, de momento, no ha cambiado y eso lo proporciona SpaceX. Quién sabe si con todo esto cambia o se busca un nuevo contratista para proveer el módulo lunar. En principio creo que es algo que no está sobre la mesa, pero, dado todo lo que está pasando, la verdad es que no se puede descartar nada.

¿Cómo se siente “un chaval de Alcobendas” entre los cohetes que nos llevarán de regreso a la Luna?

No sé muy bien cómo explicarlo, pero siento que el trabajo que hago es muy especial por muchas razones y es algo que no está al alcance de la inmensa mayoría de ingenieros aeroespaciales del mundo, por lo cual me siento profundamente privilegiado. Y aunque esto ahora es cotidiano, hago el esfuerzo de recordarme que es muy especial. Recuerdo especialmente el momento de entrar en el Centro Espacial Johnson y llamar a mi familia desde la oficina y decir que estaba allí. O la primera vez que crucé las puertas del Mission Control Center. Es impresionante.

Hago el esfuerzo de recordarme que esto es muy especial. Recuerdo especialmente el momento de entrar en el Centro Espacial Johnson y llamar a mi familia desde la oficina y decir que estaba allí

¿Cómo explicaría de manera sencilla a la gente cuál es su tarea?

De forma específica, soy jefe de controladores de vuelo de ingeniería para los sistemas de guiado, control y operaciones como el encuentro entre naves y el atraque. Bajo mi supervisión trabajan unas 70 personas y digamos que somos la autoridad técnica para el sistema que le dice a la nave Orión qué es lo que tiene que hacer para cambiar su trayectoria en el espacio. Pero tenemos otros cometidos en parte de la misión y para la reentrada de la nave en la atmósfera también.

¿Es el que susurra al oído a la nave Orión qué es lo que tiene que hacer?

Ja, ja, ja. Podríamos decirlo así. Soy el responsable del guiado y control de la nave Orión en general.

Le condecoraron por detectar un fallo durante la misión, ¿cómo fue eso?

Estábamos en la cuenta atrás para el lanzamiento, quedaban unas 26 horas y era mi primer turno. La nave estaba encima del cohete, en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. Comenzamos la prueba de encendido del motor principal de la nave Orión y, en ese proceso, mientras estoy mirando a mi monitor, veo por el rabillo del ojo que una lucecita salta amarillo y verde. Y me digo: aquí ha pasado algo. Es algo que he percibido por la visión periférica, pero al mirar el panel está igual. Pensé: tengo que mirar. En teoría, no debería haber ningún salto amarillo. Entonces tomé la decisión de avisar y pedí que se sacara la telemetría. Y empezamos un largo proceso de revisión que, por resumir mucho, terminó con una reprogramación del software de vuelo.

¿Podría haber peligrado la propia nave?

Ese lanzamiento se pospuso por otro motivo, pero durante la siguiente semana encontrar lo que había hecho saltar la luz amarilla fue la prioridad del programa de Orión y cientos de personas se pusieron a investigarlo. Se llegó a la conclusión de que había, efectivamente, un defecto en el software que hace bascular el motor principal. Esto suponía que, si fallaba una pieza de instrumentación del sistema eléctrico en vuelo y uno de los canales de este control del motor principal se venía abajo, la nave iba a transicionar al sistema de propulsión auxiliar. Esto no habría supuesto la cancelación del vuelo, pero habría sido una anomalía que se habría tenido que investigar y se habría montado un follón tremendo. Una misión puede depender de detalles como este, de lo que vea por el rabillo del ojo.

De hecho, lo premiaron por eso.

Sí, sí. Me dieron un premio que se llama Eagle Eye Award. El premio Ojo de Águila, ja, ja, ja.

Ahora está trabajando en Artemis 2, que lleva cuatro astronautas que darán vueltas a la Luna. ¿Su rabillo del ojo tiene que estar mucho más alerta, por la responsabilidad?

Sí, no te sé decir cómo lo sentiremos en vuelo, pero lo que sí te puedo decir es cómo lo estamos sintiendo en los entrenamientos, porque, claro, ya está también la tripulación.

¿Por qué esta vez van cuatro astronautas a la Luna en vez de tres, como en Apolo?

Es porque hay un comandante y un piloto. Y luego hay dos especialistas de misión. Pero en Artemis 3 serán dos los que pisen la superficie lunar, igual que entonces.

Usted escribió un libro con los detalles de la misión Apolo 11. ¿Qué ha cambiado a mejor en este tiempo?

En general, vamos a usar unas órbitas que sabemos que son más estables y están a más distancia de la Luna. Pero es que también la arquitectura cambia mucho, porque ten en cuenta que nosotros vamos a ir al Polo Sur y la forma de aproximarte a la Luna ya es distinta. La apariencia externa de los cohetes y naves no es tan diferente, lo que cambia es lo que hay dentro; la aviónica, la capacidad de procesamiento, automatización, las posibilidades de control adicional de la nave, los ajustes finos. Y lo que la tripulación puede hacer o la capacidad de la nave para volver sola a casa. Porque la nave puede volver sola, si se perdiera la comunicación y los astronautas no pudieran maniobrarla.

¿Se ha perdido la parte manual y mecánica de las misiones? ¿Sería posible otro Apolo 13 con los ingenieros improvisando una solución?

Es que ese escenario ha cambiado. Esto ya no se podría repetir así, porque la nave te devuelve a casa sin que haya reuniones. Aunque, claro, si hubiese un fallo en eso también, pues sí, aunque son escenarios casi inconcebibles. Obviamente, estamos más lejos de que algo así pueda suceder porque cubrimos una gama más amplia de posibilidades, de escenarios de contingencia y de emergencia, debido precisamente a toda esa mayor capacidad de procesamiento.

Una escenario como el del Apolo 13 no podría darse ahora, porque la nave regresaría sola a la Tierra

Sigue existiendo un momento crítico en el que se quedan sin comunicación y sin telemetría mientras están pasando por detrás de la Luna, ¿no?

No diría que es crítico, pero sí es cierto que te quedas sin telemetría. Como en Apolo, es un momento en que habrá un silencio, de alrededor de 40 minutos. Y no tiene por qué pasar nada. Eso sí, esta vez, en vez de haber un ser humano solitario en el otro lado de la Luna, siempre habrá al menos dos.

¿Es posible que la señal en el momento del alunizaje pase otra vez por las antenas de España?

Sí, sí, claro, porque la antena de Robledo de Chavela sigue siendo parte de la Deep Space Network. Muchas veces, en las simulaciones veo Madrid marcado en el panel de información y me siento un poco más en casa.

En el día 13 de vuelo de Artemisa 1, vieron de lejos la Tierra junto a la Luna, ¿cómo le ha ayudado esta misión a tener otra perspectiva?

Tiene un gran impacto emocional ver una nave que has tocado con tus propias manos a esa distancia. Es un sentimiento difícil de explicar, pero muy profundo a nivel personal. Ves que está asomándose por el horizonte lunar y, además, estás en posición de tomar decisiones que se ejecutan en vuelo. Y, de hecho, las tomé.

Tiene un gran impacto emocional ver una nave que has tocado con tus propias manos a esa distancia. Ves que está asomándose por el horizonte lunar y, además, estás en posición de tomar decisiones que se ejecutan en vuelo

Como un niño que manejara un coche teledirigido, pero a 300.000 kilómetros, ¿no?

Sí. En Artemis 1 hubo una operación en vuelo que se hizo porque yo la pedí. Teníamos que probar el encendido del motor principal de camino a la Luna, pero se produjo de forma automática mientras el módulo estaba sin comunicaciones. Había tantos hitos que cumplir, que se decidió no ejecutarla una vez recuperadas las comunicaciones. Y entonces ahí es cuando intervine yo y me opuse, porque creía se tenía que volver a hacer habiendo comunicaciones. El motivo era que, aunque habíamos visto que el estado final era el esperado, nada me aseguraba que algo no hubiera funcionado bien en el camino. Después de un momento de discusión interna, al director de vuelo le pareció razonable y se ejecutó la orden. Y ese sentimiento de ver que se ejecuta una maniobra que acabas de pedir tú es emocionante. Recuerdo que pensé en ese detalle cuando regresaba a casa aquel día. Ahí fue cuando me dije: 'No está nada mal para un chico de Alcobendas' (risas).

¿Cómo de lejos estamos todavía de Marte?

Creo que a nivel popular no se sabe lo que es una misión a Marte. No tiene nada que ver con nada en absoluto que hayamos hecho hasta ahora, ni con el más sofisticado de los programas lunares que tengamos. Lo de Marte no tiene parangón y es de unas dimensiones, un alcance y una envergadura tan absolutamente abismal a nivel cooperativo, tecnológico, de recursos, etcétera, que yo a veces dudo de que en mi vida lo vaya a ver. Si soy muy optimista, te diré que a lo mejor estamos hablando de dentro de 25 o 30 años.

El día de la misión Artemis 1 llevaba en su camiseta una frase de Felipe II, “Non suficcit orbis”. ¿Por qué la Tierra no es suficiente?

El espacio es el siguiente nicho ecológico del ser humano

Bueno, para explicarlo me voy a meter en temas de evolución. Si tú quieres preservar los huevos que acaban de poner tus gallinas, debes ponerlos en distintas cestas. Y si hablamos como especie humana, esas cestas son otros mundos. En otras palabras, para mí el espacio es el siguiente nicho ecológico del ser humano. Y creo que estamos destinados a habitar otros mundos en la misma manera que el Homo sapiens, que se originó en el valle del Rift hace unos 200.000 años, se acabó extendiendo por toda la Tierra.

Quienes son críticos con esa visión dicen que estamos pensando mudarnos mientras estropeamos nuestra casa.

Sí, sí, claro. Yo estoy hablando a muy largo plazo, de dónde estaremos en otros 70.000 años. Y creo que conquistar otros mundos no será consecuencia de la inevitabilidad de que el planeta en el que estamos se vaya al garete. Yo no estoy de acuerdo con esa visión. Creo que tenemos una genética que está diseñada para explorar, porque supone una ventaja adaptativa. Al final, más que una función en sí misma, esa faceta exploradora creo que es más un sustrato del comportamiento general humano. Es una parte fundamental de lo que somos.

El satélite de sondeo Meteosat de tercera generación (MTG-S1) ya está en el espacio tras despegar este martes en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU), con destino a la órbita geoestacionaria, a 36.000 km de la Tierra. Se trata del segundo de los seis satélites que componen el sistema MTG, que revolucionará la previsión meteorológica en Europa y se anticipará a la formación de los eventos de gran impacto producidos por el cambio climático, como las grandes tormentas o los huracanes mediterráneos (medicanes).

Estas capacidades aumentarán gracias a la sonda infrarroja (IRS) a bordo del MTG-S1, que obtiene datos de forma casi continua para trazar un perfil cuatridimensional de la atmósfera, un aspecto crucial para entender el comportamiento y dinámica de estos fenómenos extremos. Este instrumento, que empezará a funcionar en septiembre, permite ver con gran resolución la temperatura y humedad en el perfil vertical, parámetros que sirven para identificar dónde surgirán las tormentas y cuándo se volverán intensas y para los que hasta ahora estábamos prácticamente ciegos.

El proyecto, fruto de la colaboración entre la ESA, Eumetsat y la Comisión Europea, obtendrá datos cada hora y también aumentará nuestra capacidad de observación de la calidad del aire y de los fenómenos relacionados con el cambio climático gracias al Sentinel-4, el primer instrumento del sistema Copernicus en órbita geoestacionaria. Esta posición respecto a la Tierra permite seguir los cambios en la composición del aire en tiempo real, ofreciendo información sobre aerosoles, dióxido de nitrógeno, formaldehído y ozono, entre otros contaminantes.

Esta misión mejorará nuestra capacidad de monitorización de la calidad del aire en Europa, en comparación con las actuales misiones de satélites Copernicus en órbita polar que producen exploraciones diarias de todo el planeta siguiendo el sol, pero sólo una imagen de Europa por día, por ejemplo del satélite Sentinel 5 Precursor (Sentinel-5P).

Un instrumento para salvar vidas

“Cuando la gente habla de satélites, están muy familiarizados con las imágenes que proporcionan, pero las misiones de sondeo hacen algo diferente”, explicó Phil Evans, director general de Eumetsat en un encuentro con periodistas previo al lanzamiento. “Proporcionan un perfil a través de la atmósfera, lo que significa que, con el tiempo, ofrecen una imagen cuatridimensional de la misma, lo cual es enormemente importante para entender lo que está sucediendo”.

Este sistema protegerá propiedades y salvará vidas y ayudará a mitigar los terribles eventos que vemos regularmente en la televisión

Phil Evans — Director general de Eumetsat

Evans recuerda que los efectos del cambio climático se están acelerando, Europa vivió el año más caluroso de su historia en 2024 y su temperatura aumenta dos veces más rápido que la media global. “Ya hemos visto el tipo de impactos que el clima severo puede tener, como las inundaciones de Europa central hace unos años o las inundaciones de Valencia en las que más de 200 personas perdieron la vida”, enumera Evans. “Es el mayor riesgo que enfrentarán la mayoría de los países en los próximos diez años”. El resultado de estas mejoras, resume, “protegerá propiedades y salvará vidas y ayudará a mitigar los terribles eventos que vemos regularmente en la televisión”.

Florence Rabier, directora general del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF), cree que este satélite no podría haber llegado en un mejor momento, porque ahora también tenemos la tecnología en la previsión del tiempo y el uso de observaciones con IA y aprendizaje automático. “Los sondeadores hiperespectrales no solo nos dan una imagen amplia de la atmósfera, podemos ver realmente un nivel fino de temperatura y humedad en la vertical”, asegura. “Y esto nos permite ver mucho mejor lo que está pasando y luego predecir el tiempo”.

Una predicción más inmediata

Los nuevos Meteosat mejorarán de forma drástica en la predicción meteorológica inmediata, conocida como “nowcasting”. Se espera que las nuevas capacidades proporcionen horas de mejora en el tiempo de anticipación de los pronósticos y advertencias, lo que puede marcar una diferencia significativa en la gestión de eventos extremos. Esto es particularmente importante para fenómenos de desarrollo rápido como los ciclones mediterráneos, donde las observaciones por satélite son a menudo las únicas disponibles.

Los medicanes tienen a veces desarrollos explosivos, así que obtener datos con una resolución más alta cada hora es muy importante

Florence Rabier — Directora general del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF)

“Estos fenómenos surgen de una combinación de algunas de estas tormentas muy fuertes que se forman en el Mediterráneo y a veces tienen desarrollos explosivos”, explica Rabier. “Tuvimos algunos eventos dramáticos varias veces en Italia y también afectó a Córcega. Así que obtener datos con una resolución más alta cada hora es muy importante”.

Romualdo Romero, investigador de la UIB experto en medicanes, destaca lo útil que será tener datos del Mediterráneo desde el espacio cada hora, en zonas en las que la información llegaba muy limitada, desde barcos o islas. “Estos fenómenos se gestan a lo largo de horas o incluso días y nos servirá para hacer predicciones cuantitativas de trayectoria y saber si se va a intensificar más”, asegura. Pero será incluso más útil en fenómenos más rápidos, tormentas de tipo muy local que evolucionan en muy pocas horas. “Dentro de estos sistemas, siempre hay estructuras más pequeñitas, como frentes de lluvia o espirales convectivas”, asegura. “Y, cuanto más pequeños, más rápidos son; por lo tanto, será más útil tener información muy fina y actualizada”.

Un día histórico

“Hoy es un día histórico para la meteorología”, asegura Francisco Martín León, meteorólogo y coordinador de RAM (Revista del Aficionado de la Meteorología), que recuerda que el ECMWF presenta a la vez el primer modelo de conjunto que utiliza inteligencia artificial y aprendizaje automático. En su opinión, lo más relevante es la capacidad del nuevo satélite de realizar sondeos verticales de la atmósfera. “Eso no lo tenían los anteriores y es crucial para alimentar a los modelos numéricos de predicción”, explica. “Porque los modelos necesitan las mejores condiciones iniciales para realizar sus predicciones”.

Estos satélites podrán podrán ayudar a verificar este aumento de humedad y reducirá la incertidumbre, tanto en los modelos meteorológicos como en los climáticos

Francisco Martín León — Meteorólogo y coordinador de RAM (Revista del Aficionado de la Meteorología)

En casos como el de la dana de Valencia, por ejemplo, el nuevo sistema nos permitiría ver un perfil vertical de temperatura cargado de humedad, muy útil teniendo en cuenta que en esa zona el sondeo más próximo era el de los globos sonda que se lanzan desde Murcia y Palma, con menos definición. “Además, y debido al calentamiento, está aumentando la humedad disponible tanto en la atmósfera como en el mar”, subraya Martín León. “Estos satélites ayudarán a verificar este aumento de humedad y reducirán la incertidumbre, tanto en los modelos meteorológicos como en los climáticos”.

Mejoras frentes a las danas

Francisco J. Tapiador, catedrático de Física de la Tierra de la UCLM y experto en satélites y precipitación, cree que se trata de un instrumento muy valioso, porque al estar en órbita geoestacionaria, fijo en el cielo, puede observar el mismo punto de la superficie de la Tierra de manera continua. “Esto nos va a ayudar a saber si se está produciendo la convección, y lo fuerte que va a ser, con lo que podremos mejorar mucho la predicción del tiempo en las próximas horas”, asegura.

Podremos afinar más en cuánto va a llover, pero sobre todo ser más precisos en el ‘dónde’, que es un tema crucial. No es lo mismo que llueva en un barranco que en el de al lado

Francisco J. Tapiador — Catedrático de Física de la Tierra de la UCLM

A su juicio, el nuevo Meteosat también nos ayudará a mejorar los modelos de predicción del tiempo a plazo más largos, ya que gracias al sondeador ahora podremos ajustar los valores empíricos de los modelos, cruciales para ser precisos. “En este momento se usan valores genéricos, pero gracias al MTG-S podremos ser afinar más en cuánto va a llover, pero sobre todo en el dónde, que es un tema crucial. No es lo mismo que llueva en un barranco que en el de al lado”.

Respecto a situaciones como la dana que costó la vida a más de 200 personas en octubre de 2024, cree que aunque los modelos lo predijeron correctamente, si este satélite hubiera estado ya en órbita, probablemente la predicción a corto plazo habría sido más precisa. “Habríamos sabido un poco mejor cuánto iba a caer, y la incertidumbre en la localización espacial hubiera sido menor”, señala. “En todo caso, lo que falló ahí no fue la predicción, que fue lo suficientemente buena ya tres días antes, sino la comunicación de la alerta”, concluye.

Desde las selvas de la cuenca amazónica a los bosques de Indonesia o los ríos de Gabón, en África. Solo dos meses después de su lanzamiento, el satélite Biomass de la ESA ofrece las primeras imágenes desde el espacio, que usará para obtener datos sin precedentes sobre los bosques del planeta y su papel crucial en el ciclo del carbono.

Biomass es el primer satélite que incorpora un radar de apertura sintética de banda P, cuya señal puede penetrar el dosel forestal para medir la biomasa leñosa (troncos, ramas y tallos) y obtener datos que muestran el almacenamiento de carbono. Si bien el satélite, sus instrumentos y sistemas aún se están calibrando y estos primeros datos aún no se pueden utilizar para cuantificar el carbono o respaldar avances científicos, sí muestran que Biomass está bien encaminado para cumplir su promesa.

“Esperamos que esta nueva misión suponga un avance revolucionario en nuestra capacidad para comprender los bosques de la Tierra, combinando tecnología de radar de vanguardia con la excelencia científica que nos permitirá obtener información esencial sobre el almacenamiento de carbono, el cambio climático y la salud de los valiosos ecosistemas forestales de nuestro planeta”, asegura la directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli.

Hace un año, el equipo formado por ocho estudiantes y tres docentes del IES Santo Domingo, en El Puerto de Santa María (Cádiz), representó a Andalucía en la final nacional del desafío CanSat, el concurso promovido por la Agencia Espacial Europea (ESA), que reta al alumnado a construir un satélite del tamaño de una lata de refresco y lanzarlo en condiciones reales. Tras rozar la victoria con las manos, este curso iban “a por todas” y se esforzaron en desplegar todo su potencial, hasta desarrollar un proyecto que les ha llevado a proclamarse –esta vez sí– campeones de España en la edición de 2025.

Alzarse como vencedores de la competición nacional les ha abierto las puertas del ESTEC, el mayor centro de investigación espacial de Europa, ubicado en Noordwijk (Países Bajos). Allí aterrizaron este jueves y permanecerán todo el viernes, participando en el programa “Ingeniero espacial por un día”, junto a los científicos y profesionales que diseñan las misiones espaciales desde el epicentro del sector espacial europeo.

El equipo del instituto gaditano, que ha competido en esta edición bajo el nombre ZephySat, ha dado un salto cualitativo con respecto al año pasado, cuando su satélite ya destacó por incluir organismos vivos para estudiar la resistencia de la vida en el espacio. En esta ocasión, se han diferenciado de los otros 16 institutos que competían en la fase nacional por contar con “un proyecto muy serio y una misión científica muy innovadora”, enfocada en analizar la calidad del aire, detectando las partículas de polen a diferentes alturas.

Aportar a la investigación

Desde que quedaron a las puertas de la victoria en la edición anterior, el equipo coordinado por Juan Diego Díaz, profesor de Física y Química en el IES Santo Domingo, se puso en marcha con la misión de conquistar el desafío CanSat 2025, desarrollando un proyecto que fuera imbatible y los llevara a superarse a sí mismos.

Para ello, los estudiantes de primero y segundo de Bachillerato empezaron a trabajar desde principios de curso en el nuevo proyecto, centrado esta vez en el análisis de la calidad del aire y, concretamente, en la detección y clasificación de partículas de polen a diferentes altitudes. Se trata de una propuesta especialmente pertinente en un año en el que los niveles de polen en Andalucía se han disparado, llegando a alcanzar el máximo nivel de alerta por pólenes de gramíneas, una de las alergias más comunes en la comunidad.

Además, el objeto de la misión encierra un gran atractivo en el campo de la investigación, ya que “existen muy pocos estudios que analicen el polen por estratificación en altura”, como explica el jefe del proyecto. Mientras que la mayoría de las universidades que se dedican a investigaciones de palinología “cuentan con muestras recogidas a unos 20 metros”, el minisatélite desarrollado por el equipo del Santo Domingo se lanzó dentro de un cohete que alcanzó los 700 metros de altura.

Conscientes de la oportunidad que suponía esta ocasión, el equipo desarrolló un mecanismo de muestreo dentro del satélite, capaz de recoger partículas de polen para ser analizadas tras el aterrizaje, mediante técnicas avanzadas de palinología, apoyadas por inteligencia artificial para mejorar la precisión en la identificación y clasificación de las muestras en tres intervalos de altura. Asimismo, diseñaron un sistema de antena móvil controlada por un joystick, así como varias aplicaciones para visualizar los datos en tiempo real y localizar el satélite después de tocar tierra.

Tras al lanzamiento, comprobaron que “el mecanismo que hemos ideado ha funcionado porque hemos conseguido recoger muestras de polen en los tres intervalos en los que dividimos la altura y la cantidad de partículas que hemos obtenido coinciden con la bibliografía reciente”. Tanto es así que el proyecto ha llamado la atención de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica, que ha mostrado especial interés por los resultados obtenidos, planteándose incluso volcarlos en un artículo científico con la firma de los alumnos.

Un proyecto “redondo” perfeccionado con los años

Por todo ello, el jefe del proyecto ZephySat concluye que el de esta edición ha sido “un proyecto muy redondo”, fruto de un proceso de evolución y mejora continua a lo largo de cinco años. Según su coordinador, la diferencia entre esta edición y las anteriores ha sido notable: “El valor científico de la misión, el desarrollo tecnológico de las aplicaciones y el sistema de montaje con placas de circuito impreso no tienen nada que ver con nuestro primer satélite”, recuerda Juan Diego.

Este avance ha permitido crear un proyecto “muy serio”, que ha combinado innovación científica con una impecable ejecución técnica desarrollada por el alumnado. El resultado les ha valido el pase a la final nacional, así como el primer premio y la oportunidad de visitar el corazón de la Agencia Espacial Europea en los Países Bajos, donde han podido adentrarse en la vanguardia de la tecnología espacial y comprender la importancia del trabajo en equipo en una misión real.

Más allá del objeto de investigación y del desarrollo tecnológico, Rafa Saldaña, el otro profesor de Física y Química que forma parte del equipo como director de operaciones, destaca la “implicación” del alumnado del IES Santo Domingo. “Sin su dedicación no habríamos conseguido estos resultados”, asegura días antes de viajar a Países Bajos. Su compañero de departamento destaca “la complicidad” del grupo que repetía por segundo año. “Ya se conocían entre ellos y eso ha jugado a nuestro favor porque ya existía una confianza que los ha llevado a remar todos a una para sacar el trabajo adelante con la misma misión: llevarnos el premio”, explica Juan Diego.

La estrategia este año ha vuelto a ser la de dividir el proyecto en líneas de trabajo que luego coordinaban entre todos. Desde la interfaz gráfica que ha creado Marcos, pasando por el diseño gráfico y 3D a manos de Candela, la página web impulsada por su tocaya, la creación de la antena y del paracaídas de los que se ha ocupado Pablo como encargado también de la electrónica, junto a José Luis, la creación del logo bajo el criterio de Lucía, la divulgación a través de un cómic que ha realizado Mariana o la puesta a punto de la misión secundaria que ha liderado Manuela. Junto a Rafa y Juan Diego, también han formado parte del equipo los profesores de biolodía Óscar Rodríguez y Victoria García.

El IES Santo Domingo, en racha

Todo el equipo coincide en señalar a Juan Diego como el auténtico “promotor” del proyecto. “Yo estoy aquí por él”, admite su compañero Rafa, contando con el gesto afirmativo del grupo de alumnos. “Él es el que nos contagia su locura y su ambición”, apuntan. Ese espíritu de superación que insufla el docente de Física y Química en sus clases ha llevado al Santo Domingo a conquistar otros tantos concursos este curso 2024/25.

El reciente triunfo en el desafío CanSat se suma a la victoria del grupo de 4º de Diversificación en el proyecto 'Detectives climáticos', otro concurso escolar promovido por la Agencia Espacial Europea, y enfocado en identificar, investigar y proponer soluciones para combatir problemas climáticos locales. El equipo del Santo Domingo logró el premio a la Mejor Comunicación en la fase nacional con su investigación sobre el impacto del alga invasora Rugulopteryx okamurae en las costas del Puerto de Santa María. Para Juan Diego, este proyecto es motivo de especial orgullo: “A los alumnos de Diversificación normalmente no se les valora y llevarlos a un certamen nacional y que encima ganen un premio fue muy emotivo”, confiesa.

Por si fuera poco, el instituto también ha recibido recientemente una mención especial a nivel andaluz por el corto más original y creativo en ‘Reimagina la ciencia’, un certamen audiovisual impulsado por Novartis y Big Van Ciencia. Este proyecto también lo ha realizado junto al grupo de 4º de Diversificación, a quienes dedica una mención especial por haber superado sus propios límites, demostrando lo que pueden lograr con esfuerzo, ganas y un buen capitán que los guíe y motive durante el camino.

De Cádiz al espacio

Aunque participan con la mirada puesta en ganar para dar lo mejor de sí mismos, el profesor subraya que lo más valioso es lo que los alumnos se llevan durante el camino: “El equipo que se forma entre todos, la complicidad, el sentimiento de colaboración, la seguridad que ganan en sí mismos...”, cuenta el profesor de Física y Química desprendiendo emoción en cada palabra.

Detrás de los premios que acumula el IES Santo Domingo, late la pasión de un docente por su profesión: “A mí me hubiera gustado que algún profesor me hubiera planteado un reto de estas características; si me meto en estos fregados, es para darle a ellos la oportunidad que yo no tuve”.

Pese a que el curso está a punto de terminar, Juan Diego ya tiene la mente maquinando en los próximos desafíos: “La idea para el año que viene es o volver al desafío Cansat con otro equipo que empiece de cero y con un proyecto más sencillo para que se vayan introduciendo en este ámbito, o bien presentarnos con el mismo equipo al hackathon del desafío internacional de aplicaciones espaciales de la NASA”, avanza el promotor de los proyectos.

Con esa vocación, creatividad y dedicación, el IES Santo Domingo no solo ha conquistado el desafío Cansat, sino que ha demostrado que, con la guía adecuada, un instituto gaditano puede llegar hasta las puertas del espacio.

La Agencia Espacial Europea (ESA) puede presumir este miércoles de enseñarnos el Sol como nunca lo habíamos visto sin ser acusada de hacer clickbait. Porque acaba de publicar las primeras imágenes de uno de los polos del Sol tomadas por la sonda Solar Orbiter, colocada en un ángulo desde el que la humanidad nunca había mirado a nuestra estrella.

Todas las imágenes del Sol que habíamos visto hasta ahora se han tomado desde el plano eclíptico en el que orbitan los planetas. Solar Orbiter nos ofrece una visión desde un ángulo de 17° por debajo del ecuador solar, lo que nos permite ver directamente su polo sur por primera vez. Y esto es solo el principio de la nueva perspectiva, anuncia la ESA, dado que la nave espacial irá inclinando más su órbita y nos ofrecerá mejores vistas y más información sobre el campo magnético.

“Hoy revelamos las primeras imágenes jamás obtenidas del polo solar”, afirma la profesora Carole Mundell, directora científica de la ESA. “El Sol es nuestra estrella más cercana, fuente de vida y un potencial disruptor de los sistemas energéticos espaciales y terrestres modernos, por lo que es fundamental que comprendamos su funcionamiento y aprendamos a predecir su comportamiento. Estas nuevas imágenes únicas de nuestra misión Solar Orbiter marcan el comienzo de una nueva era en la ciencia solar”.

La utilidad de los nuevos ángulos

La sonda va equipada con una serie de instrumentos de observación que monitorizan la estrella en diferentes rangos de energía. Estos datos son clave para comprender por qué el campo magnético cambia aproximadamente cada 11 años, coincidiendo con un pico de actividad solar, ya que los modelos actuales no logran predecir con exactitud cuándo y con qué intensidad el Sol alcanzará su estado más activo. Por otro lado, la observación de Solar Orbiter de la parte de atrás del Sol será fundamental para prever con anticipación posibles tormentas solares.

“Como científico, siento la satisfacción y el orgullo de haber contribuido al instrumento que nos está ofreciendo estas imágenes por primera vez y como ser humano me siento privilegiado por haber vivido en esta época”, asegura José Carlos del Toro, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el S3PC (Spanish Space Solar Physics Consortium) y coordinador de la contribución española al instrumento SO/PHI. La nave da una vuelta alrededor del Sol cada seis meses y en sucesivas aproximaciones nos mostrará un polo u otro, recuerda.

¿Por qué es tan importante ver los polos desde arriba? Los ciclos de actividad solar consisten en una transición gradual de los campos magnéticos más concentrados en el ecuador que van migrando hacia los polos. “Cada 11 años cambian de polaridad, el polo norte pasa a ser el sur y viceversa, pero no sabemos cómo se produce eso”, explica Del Toro. “Necesitamos medir los campos magnéticos del polo con la suficiente precisión para entender lo que pasa y cómo pasa”. De momento, lo que están viendo es que la mezcla de polaridades no es tan distinta a la del resto del Sol. “No hay una reordenación de polaridades a nivel de la fotosfera”, apunta, aunque advierte de que se necesitan muchas más observaciones.

Cada 11 años cambian de polaridad, el polo norte pasa a ser polo sur y viceversa, pero no sabemos cómo se produce eso en el polo

José Carlos del Toro — Investigador del IAA-CSIC y coordinador de la contribución española al instrumento SO/PHI

“Cuando estás en máximo de actividad solar, el campo magnético está estructurado en una especie de anillo alrededor del ecuador”, explica Héctor Socas, experto en física solar y director de la European Solar Telescope Foundation. Poco a poco ese anillo se va deshilachando y el campo magnético se va transportando hacia los polos, y allí se produce esa nueva configuración que es como la del campo magnético de la Tierra, con un polo norte y un polo sur. “Así que observar los polos nos permitirá por primera vez ver cómo ocurre ese cambio de configuración a un campo magnético polar”, asegura.

“El campo magnético que está viendo ahora Solar Orbiter en el polo es muy caótico y muy residual, es el vestigio del ciclo anterior”, continúa Socas. “Pero poco a poco esa región polar se irá llenando con el campo magnético que las circulaciones meridionales irán trayendo desde el ecuador. O sea, iremos viendo cómo ahí se va acumulando una polaridad del campo magnético y se va construyendo paulatinamente el campo magnético polar global que dominará en la próxima fase del ciclo”.

Mirar el Sol por detrás

Sobre las tormentas solares, será determinante otro aspecto de la Solar Orbiter, que es su capacidad de ver el sol por detrás. “El Sol rota cada 27 días, y lo que vemos ahora dentro de 13,5 días estará por detrás”, explica Del Toro. “Nuestros cálculos teóricos nos permiten, con la actividad magnética que vemos, predecir lo que hay en la parte trasera, pero no lo habíamos podido comprobar jamás. Saber lo que nos va a venir dentro de 13,5 días nos da un tiempo preciosísimo de previsión”.

El campo magnético que está viendo ahora Solar Orbiter en el polo es muy caótico y muy residual, es el vestigio del ciclo anterior

Héctor Socas — Experto en física solar del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)

Otra novedad interesante para Solar Orbiter proviene del instrumento SPICE, un espectrógrafo de imágenes que mide la luz emitida por los elementos químicos de la fotosfera. El instrumento ha logrado medir la velocidad de movimiento de las acumulaciones de material solar y trazar un mapa de cómo se mueve el material solar dentro de una capa específica del Sol. Esta información puede revelar cómo las partículas son expulsadas desde el Sol en forma de viento solar y comprender mejor las tormentas que después llegan a la Tierra.

La ESA espera que el conjunto de datos del primer vuelo completo de polo a polo de Solar Orbiter cerca del Sol llegue a la Tierra en octubre de 2025. Los diez instrumentos científicos de la misión recopilarán datos sin precedentes en los próximos años. “Este es solo el primer paso en la escalera al cielo de Solar Orbiter”, asegura Daniel Müller, científico del proyecto. “Estos datos transformarán nuestra comprensión del campo magnético del Sol, el viento solar y la actividad solar”. “Y lo que va a ser un bombazo es la próxima misión de la ESA, llamada Vigil”, anuncia Del Toro. “Esta sonda nos va a permitir estar continuamente viendo el Sol, como si fuera un satélite Meteosat, y medir el campo magnético cada media hora con su instrumento PMI”.

Decenas de misiones de alto perfil de la NASA serán canceladas con efecto inmediato, incluidas la sonda New Horizons a Plutón y el orbitador Juno a Júpiter y la nave espacial OSIRIS-REX que se dirige al asteroide cercano a la Tierra, Apofis.

En total, son 41 los proyectos científicos, un tercio de la cartera de la NASA, los que aparecen como cancelados en los documentos con la propuesta presupuestaria publicados por la agencia espacial estadounidense en la noche del pasado viernes, siguiendo órdenes de la administración Trump. Los recortes se ceban en los programas de observación de la Tierra y en las misiones marcianas, aunque se extienden a todos los campos.

El nuevo presupuesto recorta una cuarta parte de los fondos, lo que retrotrae a la agencia a niveles de 1961 si se corrige la inflación y asesta el mayor golpe a la investigación científica, que experimenta un recorte del 47% respecto a 2025. La propuesta, que ahora tendrá que pasar por el Congreso y el Senado, también contempla pasar de 17.391 funcionarios con financiación directa a 11.853, lo que representa un tercio de los empleos.

Contra la ciencia terrestre y planetaria

Aunque se había anunciado el fuerte recorte a principios de mayo, la lista de misiones que desaparecen es desoladora. Entre los caídos están el programa de recuperación de muestras de Marte, el Mars Sample Return (MSR), y las misiones Mars Odyssey y MAVEN, que orbitan Marte. La Agencia Espacial Europea (ESA) sufre un mazazo indirecto, ya que la NASA cancela el suministro de los propulsores y el vehículo de lanzamiento que había comprometido para la misión del rover Rosalind Franklin a Marte, que queda herida de muerte.

Además de cancelar misiones baratas en marcha como New Horizons y Juno, otros proyectos como el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman siguen adelante con la mitad de presupuesto. En el campo de la exploración lunar, se cancela la plataforma orbital lunar Gateway y se finiquitan gradualmente el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orión, fundamentales para la misión lunar tripulada Artemis, que queda ahora sin medio de transporte a partir de 2027.

Tristeza, estupefacción y rabia

La Sociedad Planetaria ha criticado duramente este presupuesto, que califica de “evento de extinción” de la ciencia de la NASA. “Perjudicará a la fuerza laboral altamente calificada de la agencia, abandonará las prioridades nacionales y debilitará la educación y la divulgación en STEM”, aseguran en un comunicado oficial. Este presupuesto, prosiguen, “afirma que no podemos liderar el mundo en la exploración del espacio profundo, que no podemos colaborar con nuestros aliados y que no podemos invertir en nuestra fuerza laboral científica e industrial”.

“Siento tristeza, estupefacción y rabia”, resume José Carlos del Toro, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que fue gestor del plan del espacio español. “Desde luego, es algo tristísimo y son malas noticias para la ciencia mundial”. Uno de los peores efectos, recalca, es que muchas de esas misiones canceladas llevan colaboración europea. “Si los americanos deciden pararlas, nos dejan plantados, porque ya tenemos trabajo hecho e inversiones realizadas que no van a ver la luz”. Aun así, insiste, incluso con recortes van a estar mejor que Europa o España en términos de inversión, porque es un sistema muy robusto.

“Es una matanza”, asegura Pedro León, escritor y especialista en exploración espacial. “Hay una lista de unas 15 misiones de exploración de la Tierra que cancelan. Pero otras muchas a las que solo dan financiación para un año”. En su opinión, lo más llamativo es que se han centrado mucho en misiones de exploración del medio ambiente de la Tierra y en las misiones planetarias de ciencia que suelen llevar las universidades. “Esto ahora tiene que pasar al Congreso, y normalmente se recuperan misiones, pero, tal y como está la cosa, alguna de las que se han salvado puede caer”, apunta.

“El recorte de las misiones de cambio climático y de observación de la Tierra ha sido brutal. Y son las que construyen, de alguna manera, el futuro de la humanidad y nuestro conocimiento

Eva Villaver — Subdirectora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)

Eva Villaver, subdirectora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), tiene la esperanza de que el Congreso dé marcha atrás y alguien entre en razón. “El de la NASA es el mayor presupuesto en ciencia espacial que hay en el mundo, así que el recorte tiene consecuencias para todos, sobre todo para la Agencia Espacial Europea”, señala. La astrofísica lamenta que se hayan centrado en las misiones de observación de nuestro planeta. “El recorte de las misiones de cambio climático y de observación de la Tierra ha sido brutal”, comenta. “Y son las que construyen, de alguna manera, el futuro de la humanidad y nuestro conocimiento”.

“Es una hecatombe desde el punto de vista científico y un desastre desde el punto de vista de funcionamiento de la NASA”, asegura Daniel Marín, astrofísico y experto en exploración espacial. Además de los recortes en exploración marciana y lunar, destaca, otra gran perjudicada es la exploración de Venus. “Se cancelan las misiones que ya estaban planeadas, como DAVINCI y VERITAS, así como la participación de la NASA en la sonda europea a Venus EnVision, que habrá que ver si puede seguir adelante sin la NASA”.

China y Musk, los beneficiados

Para los especialistas, el retroceso de la NASA pone un puente de plata al liderazgo espacial chino, que cada vez está más cerca. “Aunque todavía son muy dependientes de la tecnología americana, los chinos han dado pasos de gigante en cuanto al desarrollo tecnológico y no cabe duda de que les ofrece un colchón en la competencia que, de otra manera, no tendrían”, asegura José Carlos del Toro.

“Es un suicidio”, dice Pedro León. “Para el retorno de muestras de Marte, por ejemplo, los chinos ya tienen una misión preparada para el 2029-30, así que esa carrera ya se la han ganado a la NASA”, asegura. Y lo mismo con la nueva carrera a la Luna: “La cápsula va a buen ritmo y también es muy probable que en ese entorno del 2029-30 vayan los primeros astronautas a la superficie de la Luna. Es decir, que es probable que la carrera hacia la Luna también la vayan a ganar”.

Es bastante curioso; se cancela todo, pero para Elon Musk y para su programa marciano sí que hay dinero

Daniel Marín — Astrofísico y experto en exploración espacial

Para Daniel Marín, virtualmente se deja la exploración de la Luna en manos de China, salvo que de forma milagrosa SpaceX tenga una alternativa. “Y el recorte tiene unas consecuencias políticas, porque parte de ese dinero se va a destinar al programa marciano de Elon Musk”, asegura. “Es bastante curioso; se cancela todo, pero para Elon Musk y para su programa marciano sí que hay dinero”.

“Una parte significativa de los programas que hasta ahora se consideraban emblemas de la exploración espacial quedará cancelada”, resalta Jose Antonio Rodríguez Manfredi, investigador del Centro de Astrobiología (CAB-INTA-CSIC). “Si bien es cierto que algunos de estos programas habían acumulado costes considerables o presentaban planteamientos financieramente inviables, el cambio radical que, con toda probabilidad, se implementará podría poner en riesgo la posición hegemónica de NASA en la exploración espacial a corto plazo, así como los sólidos vínculos internacionales que hasta ahora han existido”.

“En mi opinión, es un paso más en una política diseñada desde la Casa Blanca para acabar con el conjunto de la ciencia y la tecnología en Estados Unidos”, asegura Carlos Briones, investigador del CAB-INTA-CSIC. “Solo China se va a beneficiar de esta nueva era de la carrera espacial”, concluye. “En cualquier caso, el irracional desprecio de Trump y su equipo por la ciencia, y también por otros ámbitos de la cultura, es un insulto a toda la humanidad”.

La primera jornada del evento “Fondos Europeos V: Hacia la autonomía estratégica” ha continuado esta tarde con una mesa moderada por Antonio Martínez Ron en la que la industria aeroespacial española ha sido protagonista por la tecnología satélite o de ciberseguridad y sus aplicaciones para la seguridad en un momento en que la Comisión Europea pide a los países miembros incrementar el gasto en defensa.

La autonomía estratégica de Europa y la sostenibilidad de las inversiones públicas han estado muy presentes también en la segunda parte de esta primera jornada tanto en el caso del coche eléctrico, que sigue reclamando ayudas públicas para tratar de despegar definitivamente, como en el transporte de viajeros y mercancías que busca complementarse y hacerse más accesible a los ciudadanos a la vez que encuentra formas imaginativas para reducir sus emisiones contaminantes.

Entre las diferentes mesas también hemos tenido una entrevista al al ministro de la Presidencia, Justicia y Relaciones con las Cortes, Félix Bolaños, en la que se han tratado temas como la futura reforma de la justicia o las becas para el acceso a la judicatura, una intervención de la vicepresidenta primera y ministra de Hacienda, María Jesús Montero, que ha defendido que el aumento del gasto en defensa “no está en competencia con el gasto social”, o una entrevista al ministro Óscar Puente, que ha avanzado que quedan aún “varios meses” para reconstruir la infraestructura dañada por la DANA.

El ministro de Justicia ha avanzado en el evento de elDiario.es que el Gobierno consultará con el Consejo de Estado la reforma para potenciar las becas para opositores a juez y fiscal. “Queremos que se apruebe y escucharemos a todos los actores relevantes para mejorar y modernizar la administración de Justicia”, ha explicado el ministro.

El objetivo al incrementar la cuantía de las becas, blindarlas por ley y crear un centro público de formación, afirma Bolaños, es que un aspirante a entrar en la judicatura “solo se tenga que preocupar por su esfuerzo y su talento, de la capacidad económica se preocupa el Estado. ¿Cuánto talento se está perdiendo en España porque personas de familias humildes no pueden sacar la oposición?”. Bolaños también ha adelantado que este esfuerzo económico será garantizado por el Estado.

“Creo que es una gran noticia”, ha dicho Bolaños, “que el Gobierno y el Vaticano vayan a trabajar de la mano” en la resignificación de Cuelgamuros. “Creo que ya va siendo hora de que lo podamos resignificar lo que fue un mausoleo a la dictadura y al dictador”, ha añadido el ministro, que confía en que el antiguo Valle de los Caídos sirva para “mirar al futuro y homenajear a nuestra democracia”.

María Jesús Montero, a su vez, ha insistido en que “el compromiso del aumento del gasto en defensa [del Gobierno de España con la UE] no está en competencia con el gasto social”. Montero ha asegurado que “España está planteando un esfuerzo en seguridad y autonomía estratégica mucho más amplio que las tradicionales de política de defensa”.

Por su parte, el ministro de Transporte y Movilidad Sostenible, Óscar Puente, ha detallado que se está construyendo un viaducto para sustituir al bypass provisional de la A7 y que “resistirá perfectamente” una nueva DANA como la que asoló el Levante peninsular en octubre. Puente ha adelantado además que el Ejecutivo tardará aún “unos meses” en reconstruir los cinco viaductos de Cercanías destruidos entre Aldaia y Utiel y que “en torno a los siete meses” estarán ya reconstruidos la mayor parte de puentes y pasarelas municipales afectados por la riada.

El papel de la industria aeroespacial

Tras la entrevista al ministro de Justicia, el evento “Fondos Europeos V: Hacia la autonomía estratégica” ha continuado con una mesa sobre la industria aeroespacial como sector estratégico para el futuro, con la moderación de Antonio Martínez Ron, jefe de sección de Ciencia de elDiario.es. Y ya en su inicio han vuelto a hacer su aparición en el debate las políticas de la nueva administración estadounidense de Donald Trump.

Isabel Maestre, vocal de la junta directiva del Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España (COIAE) y subdirectora de Prospectiva e Innovación de SENASA, señalaba cómo están afectando a España y Europa estas políticas y ha señalado como “un problema” la imposición de aranceles porque reducen “toda la cadena de suministro”, lo que afecta al desarrollo aeroespacial.

Jesús B. Serrano, CEO de GMV, ha señalado que, en su opinión, los ciudadanos “somos más conscientes hoy de la necesidad de las infraestructuras espaciales” y ha reconocido que en el sector aeroespacial están “todos muy movidos” ante las políticas de Trump y los anuncios de inversiones en defensa y seguridad.

Miguel Ángel García Primo, director general de Hisdesat, se ha mostrado prudente acerca de la política de EEUU y ha pedido esperar a que se defina, a la vez que recomendaba a Europa ser “consciente de su realidad” y “responsable de su defensa y su seguridad”. Cree que el vínculo transatlántico se mantiene, pero pide un papel “mucho más activo” de la UE.

Juan Carlos Cortés Pulido, director de la Agencia Espacial Española (AEE) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, ha sido optimista respecto de las alianzas entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, y ha recordado cómo incluso en los peores momentos de la guerra fría la colaboración en el ámbito espacial se mantuvo y sirvió para acercar a las distintas potencias. García Primo ha añadido que el vínculo creado tras la Segunda Guerra Mundial y que dio lugar a la OTAN es “fuerte y estable” y que “una presidencia de 4 años no puede cambiar un vínculo de 70 años”.

Ya entrando en materia puramente aeroespacial, el director de Hisdesat ha presumido de los satélites SPAINSAT NG, que ha descrito como “los satélites más avanzados de Europa” por su capacidad para mantener las comunicaciones seguras “en cualquier circunstancia” o para geolocalizar cualquier interferencia mediante sus antenas.

García Primo, que ha detallado que estos satélites están protegidos también frente a pulsos electromagnéticos, por primera vez permitirán a España dar servicio a “las protegidas y complejas comunicaciones de la Alianza Atlántica”, unas comunicaciones secretas y encriptadas a las que hasta ahora solo podían dar capacidad Estados Unidos, Reino Unido, Francia o Italia. Jesús Serrano ha destacado que el satélite de Hisdesat no solo es “el mejor de Europa” sino que ha sido capaz de involucrar a la industria espacial española.

De cara al futuro, el director de la Agencia Espacial Española ha destacado algunos de los proyectos en marcha como los relacionados con la reutilización de los lanzadores, con ayuda de una empresa española, así como proyectos relacionados con la lucha contra el cambio climático, la disrupción cuántica o de seguimiento de la basura espacial.

Cortés Pulido ha señalado además que “invertir en defensa es invertir en ciencia, en tecnología y en el espacio, por supuesto” y destacaba cómo esa tendencia, que ha quedado manifiesta con casos como el de los satélites de Starlink, “es el futuro”. Garcia Primo ha corroborado su opinión y ha recordado que “cualquier actividad humana cada vez requiere más del espacio”, haciendo referencia a cómo utilizamos diferentes satélites desde que nos despertamos: “a veces has usado 20 o 30 satélites y no te has dado cuenta. Has visto qué tiempo va a hacer ese día, el tráfico para ir al trabajo, te has comunicado con un amigo que está en Estados Unidos y has visto el final de un partido de la NBA”.

Jesús Serrano añadía también la vertiente del uso del espacio en el ámbito de la defensa, como se ha podido ver en las operaciones militares en Ucrania: “Espero y deseo que las inversiones que hay que hacer para cumplir los compromisos que España tiene en el ámbito de la defensa y seguridad tengan una contribución decisiva al espacio”, defendía, tras lo que pedía “tener los pies en el suelo”. En este contexto, se hacía referencia a la inversión en el sector por parte del Estado español, que alcanza en torno al 0,06% del PIB frente a los casos de Francia, con el 0,13% o de Estados Unidos, que alcanza el 0,2%.

Isabel Maestre señalaba cómo el sector aeroespacial genera “mucha riqueza”, apuntaba a la existencia de unos 215.000 empleos tanto directos como inducidos y destacaba el uso dual civil-militar de aeronaves o satélites. “La inversión que Europa pretende hacer en defensa indudablemente está ligada al espacio”, afirmaba, y recordaba la creación del Comisionado para la defensa y el espacio en este sentido. “Necesitamos los satélites para comunicarnos, para navegar, para dirigir misiles, para explorar e inspeccionar la Tierra... se necesitan para todo”.

Maestre incidía también en los desafíos existentes para la industria como la sostenibilidad del sistema o la sostenibilidad medioambiental, pero también recordaba el desafío de encontrar talento: “Tenemos un déficit de talento en la industria aeroespacial” y apuntaba a la necesidad de dos millones de profesionales en todo el mundo.

A continuación, el director de Hisdesat ha valorado muy positivamente el proyecto Lince de la empresa española PLD, que consiste en una cápsula espacial con capacidad para cuatro astronautas y ha recordado que “viene a llenar un hueco, no en España, sino en Europa”, ya que “no tenemos ni un lanzador ni una cápsula propios”.

Antonio Martínez Ron preguntaba para finalizar la mesa si es posible hackear un satélite. García Primo aseguraba que esto depende del tipo de satélite y defendía que “los nuestros tienen una protección enorme” como centros de control separados por miles de kilómetros o con información cifrada a un nivel muy alto de seguridad y certificado por el CNI. “Dicho esto, es mucho más fácil hackear a nivel de suelo que a nivel de vuelo”, apuntaba, y explicaba que en la guerra de Ucrania “lo que vimos es que los rusos fueron capaces de hackear un sistema que se llama VIASAT, pero lo que hicieron fue hackear el sistema de tierra”.

Jesús Serrano coincidía en que “una cosa es hackear un satélite” y otra “interferir o suplantar las señales”, algo que ha logrado Rusia contra Starlink o los satélites GPS de EEUU. Serrano anunciaba que España lidera una misión de la ESA para demostración de futuras tecnologías de ciberseguridad tanto en el segmento vuelo como en el segmento tierra, porque “como los malos van avanzando, los buenos también tenemos que ir avanzando”.

Uno de los aspectos que sí preocupan en el sector aeroespacial es el crecimiento exponencial de satélites en órbita. Cortés Pulido explicaba que hay en torno a 14.500, 12.000 de ellos activos, aunque en una situación alegal, ya que la última normativa de ámbito internacional es del año 1967, por lo que ha pedido “regular el espacio”. García Primo ha detallado como desde 2018 hasta la actualidad han pasado de una alerta de colisión sobre los satélites de Hisdesat cada varios meses a “una al día” en la actualidad.

“Mucha culpa la tiene Elon Musk”, señala García Primo, que pide una legislación internacional “que afecte a todo el mundo” y que “ponga ciertos límites a que Musk use y abuse del espacio”.

El sector del coche eléctrico echa en falta ayudas públicas

El anuncio por parte de la administración de EEUU de la imposición de aranceles del 25% a todos los vehículos europeos ha afectado de lleno al debate de la siguiente mesa del evento de elDiario.es sobre los Fondos Europeos que trató sobre el vehículo eléctrico y la movilidad sostenible.

Jordi García Brustenga, director general de Estrategia Industrial y de la PYME del Ministerio de Industria y Turismo, hacía un balance de la situación para el vehículo eléctrico en el que definía las últimas noticias internacionales como movimientos que “se van consolidando” en un momento de transformación y ha avanzado el desarrollo de un plan interministerial en el que el Ejecutivo va a intentar abordar la situación del mercado tanto a nivel de oferta y demanda como de infraestructura para dar garantías de seguridad a los consumidores.

Belén Chaves, product manager de OMODA & JAECOO España, arrancaba su intervención con un punto de vista optimista y señalaba que lanzarán cuatro nuevos modelos al mercado, tres de ellos híbridos y uno completamente eléctrico, aunque ha reconocido la preocupación y la incertidumbre tanto del mercado como de los consumidores que “no saben qué hacer si esperar o no al nuevo Plan MOVES”.

Arturo Pérez de Lucía, director general de la Asociación Empresarial para el Desarrollo e Impulso de la Movilidad Eléctrica, reconocía que “la situación no es la más idónea” por el nivel de matriculaciones inferior al esperado pese a la ampliación de ayudas a final de año. Pérez de Lucía ha pedido un plan de incentivos que acompañe el interés cada vez mayor de los ciudadanos por el coche eléctrico.

El director general de AEDIVE ha recordado cómo España es un país líder y se han impulsado industrias como la minera o la industria de baterías, o cómo el mercado de baterías de segunda mano tiene una gran fuerza en nuestro país. Asimismo ha pedido apostar por la autonomía energética en colaboración público-privada.

Belén Chaves ha insistido en la necesidad de reducir la brecha de costes y precios que aún existe entre el vehículo eléctrico y los coches de combustión, como uno de los desafíos pendientes para el sector. Pérez de Lucía señalaba cómo el coche eléctrico es más interesante por su capacidad de sostenibilidad a largo plazo y ha pedido hacer llegar a los consumidores estas ventajas.

Sobre la red de puntos de recarga, el director de AEDIVE ha declarado que la red de recarga está “sobredimensionada” para el parque actual de vehículos, porque se esperaba un crecimiento mayor del coche eléctrico a estas alturas. Sí reconocía la necesidad de hacer un despliegue en zonas rurales donde todavía no han llegado estos puntos de recarga, aunque señala que “hoy en día te puedes vincular con la infraestructura de recarga existente” y que el problema hoy en día es que no tenemos los suficientes vehículos matriculados.

Chaves disentía en la necesidad de puntos de recarga rápidos y ha solicitado más inversión en estas infraestructuras, además de en agilizar los trámites burocráticos para que el vehículo eléctrico pueda ocupar un mayor espacio. Jordi García apuntaba al “cambio de hábito” y las “adaptaciones” que existen en la industria y cómo a corto plazo pueden aparecer cargadores que reduzcan mucho el tiempo de carga de estos vehículos.

En cuanto a las ayudas existentes para la compra de vehículos, Jordi García ha reconocido la intención de aprobar el Plan MOVES de manera retroactiva. También ha valorado el éxito del PERTE del coche eléctrico y cómo la producción “ya está en este país” aunque ha reconocido que mucha de esta producción de vehículos se dedica a la exportación.

Belén Chaves, ante la noticia de que la marca china BYD ha desarrollado un cargador ultrarrápido que podría recargar un vehículo en cinco minutos, ha reconocido que la carga ultrarrápida será uno de los aspectos principales de la innovación en este sector en los próximos años. Pérez de Lucía decía que ya tenemos infraestructuras de carga rápida y que esta “ya existe” y pedía que no se reclame a los vehículos eléctricos algo que no pedimos a los de combustión.

García Brustenga reconocía que, pese a los aranceles anunciados por Donald Trump, a la UE “nos interesa mantener esta relación” y una economía internacionalizada frente al proteccionismo. Belén Chaves, que representa a una empresa de vehículos eléctricos china, reconoce el impacto de los aranceles a los vehículos eléctricos aunque en el caso concreto de OMODA & JAECOO afirma que no afectará tanto debido al traslado de la fabricación a la antigua planta de Nissan en Barcelona.

La multimodalidad como base del transporte del futuro

Sara Hernández del Olmo, secretaria general de Movilidad Sostenible del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, arrancaba la última mesa de la jornada del jueves, moderada por la periodista de elDiario.es Cristina Bolinches, sobre movilidad sostenible e interconectada haciendo referencia a los nuevos agentes que han llegado al sector de la movilidad como las constructoras, las energéticas o las empresas de datos.

Para Sara Hernández la movilidad del futuro pasa “por cambiar realmente los patrones de la movilidad del ciudadano”. “No siempre hay que hablar en clave de prohibición, sino de posibilitar que la movilidad se haga como se tiene que hacer”, recomendaba, tras lo que ha anunciado que la Ley de Movilidad que está en tramitación parlamentaria busca “poner al ciudadano en el centro”, aunque reconocía que “para hacer política se necesita financiación” tanto de los fondos europeos como de “otro tipo de fondos” y ha avanzado que el proyecto del billete único “va a romper con muchas barreras”.

Antonio Diaz de Liaño, director de Asesoría Jurídica y Cumplimiento de Iryo, reconoce la ventaja del sector ferroviario al ser “poco contaminante”. El responsable de Iryo ha defendido las buenas cifras de la compañía en España en 2024 y ha puesto como ejemplo la liberación del sector ferroviario en Italia.

Sergio Bueno, director general Adjunto a Presidencia, Estrategia y Relaciones Institucionales de Renfe, ha alegado que “el índice de incidencias” de la compañía es “mucho menor al ruido mediático” y que, como operador, lo que preocupa a la compañía es “ser capaces de llegar con toda la red y con todo el servicio al mayor numero de ciudadanos posible y facilitar la movilidad cotidiana”. Bueno valoraba positivamente que otros sistemas puedan sumar y complementen la oferta de los operadores ferroviarios, aunque ha pedido apostar por un mercado “mucho más uniforme” en el ámbito de la Unión Europea.

Por su parte, Franc Sanmartí, director de Sostenibilidad de Vueling, reconocía que la aviación está “en el punto de mira” por sus emisiones y, aunque apuntaba que las emisiones de CO2 del sector son “de entre el 2% y el 3% globales” este porcentaje aumentará porque otros sectores ya están reduciendo sus emisiones contaminantes. Frente a la dificultad de electrificación de los aviones, el responsable de Vueling ha explicado algunos de los proyectos de la compañía para reducir emisiones como el uso de tecnología satélite para hacer vuelos más eficientes, la reducción de peso o, la principal, el uso de combustibles de nueva generación, o SAF.

Sanmartí señaló cómo Vueling se ha comprometido a alcanzar un 10% en el uso de estos combustibles SAF para 2030 y pidió incentivos para instalar plantas de combustibles de nueva generación para aviación en nuestro país y abaratar así sus precios, ya que “actualmente es de tres a cinco veces más caro que el combustible habitual”.

La secretaria general de Movilidad Sostenible defendía que el Ejecutivo quiere recorrer el camino de la multimodalidad tras haberse acometido la implementación de la infraestructura para que exista “buena conectividad entre distintos tipos de transporte” aunque teniendo en cuenta “todas las perspectivas”.

Sergio Bueno señala que Renfe está bien posicionada como empresa por la “buena red” hecha de forma previa por las administraciones locales y autonómicas, y ha pedido apostar por la complementariedad de los sistemas de transporte. Bueno pide simplificar los sistemas de transportes y hacerlos más accesibles mediante modelos de billete único para que “el ciudadano no se vuelva loco buscando qué billete necesita”. Franc Sanmartí se mostró de acuerdo con la entrada del avión en este billete único y defendió la existencia de 'hubs' en los que se facilitase esta interconexión entre distintos medios de transportes.

Sobre la cuestión de las emisiones y de la contaminación del transporte, la responsable del Ministerio admitía que es uno de los temas que más preocupa al Gobierno por esa concepción de “prohibición” por los cambios en los estilos de movilidad, ha comparado ese cambio con la Ley Antitabaco y la oposición que suscitó en un primer momento y ha pedido comunicar estas modificaciones de una forma más adecuada. El responsable de Renfe sí señalaba un cambio de tendencia en los jóvenes que prefieren el uso del transporte público o los medios alternativos frente al coche.

También surgió la cuestión sobre informar a los ciudadanos de la huella ecológica de los distintos tipos de transporte. En este sentido, el representante de Vueling detallaba cómo los pasajeros de la compañía se ven sorprendidos al ver que un pasajero de avión genera en torno a 70 gramos de CO2 frente a los cerca de 150 gramos que puede generar una persona haciendo el mismo viaje en solitario en coche. Sanmartí también exponía la posibilidad de fabricar los combustibles SAF con apoyo público como una apuesta estratégica de país para evitar depender tanto de los combustibles fósiles que España importa de terceros países.

Ya en su última intervención, el representante de Renfe solicitaba una “armonización” de las normativas de los distintos países europeos para que la compañía pueda ganar presencia internacional tanto en el transporte de viajeros como de mercancías. Sara Hernández apostaba para finalizar por aumentar la colaboración público-privada en esta interconexión, así como “la colaboración público-pública”.

La Agencia Espacial Europea (ESA) regresará a Marte con nuevos instrumentos, capaces incluso de perforar el subsuelo y de obtener muestras que han estado preservadas de la radiación durante millones de años, para tratar de comprobar de una forma determinante si hubo -o si hay- vida en el planeta rojo.

La misión Rosalind Franklin -nombre con que se ha bautizado el róver que explorará el suelo y el subsuelo marciano- forma parte del programa ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) que trata de encontrar trazas de vida en Marte y se complementa con la misión Trace Gas Orbiter, que se lanzó en 2016 para disponer de un inventario detallado de gases atmosféricos en el planeta.

La ESA ha subrayado que el róver Rosalind Franklin (nombre de científica británica cuya labor fue fundamental para descubrir la estructura del ADN) tendrá un potencial científico “único” para buscar evidencias de vida gracias a su taladro y a sus instrumentos científicos, que le permitirán perforar hasta dos metros de profundidad y obtener muestras que han estado protegidas de la radiación solar y de las temperaturas extremas y analizarlas allí mismo gracias al laboratorio que llevará el vehículo.

El lanzamiento de la nave estaba programado para 2022, pero la invasión rusa de Ucrania motivó que se interrumpiera la colaboración con la agencia espacial rusa Roscosmos, lo que obligó a la ESA a reorganizar y reorientar la misión, y se ha fijado la primera oportunidad de lanzamiento para el año 2028 (cuando la Tierra y Marte estarán alineados de manera óptima) con intención de llegar al planeta en 2030.

Importantes contribuciones de la Nasa

Tras interrumpir la colaboración con la agencia rusa se han reajustado numerosos detalles de la misión y se ha estrechado la cooperación con la NASA, de la que dependen ahora importantes contribuciones al programa, como el servicio de lanzamiento, algunos elementos del sistema de propulsión necesarios para el aterrizaje o las unidades de calefacción para el róver.

En la misión están involucradas unas sesenta industrias de numerosos países miembros de la ESA, como las multinacionales europeas Thales Alenia Space, Airbus Defense and Space (contratista principal del vehículo explorador) u OHB, y entre ellas figuran también varias empresas españolas, como SENER, seleccionada para desarrollar varios sistemas clave para el módulo de entrada del róver que pueden resultar esenciales para garantizar el éxito del programa.

La empresa española diseñará y fabricará tres subsistemas clave para el correcto aterrizaje del róver en Marte: el tren de aterrizaje, los mecanismos y adaptador de separación de la cápsula de entrada, y sus antenas de comunicaciones UHF, y el vehículo espacial llevará además a bordo varios equipos desarrollados por esta compañía, según los datos facilitados por la empresa.

Además de numerosas empresas, en la misión Exomars-Rosalind Franklin están involucrados varios centros de investigación, y entre ellos el Centro de Astrobiología (CAB), donde científicos y e ingenieros contribuyen con la aportación del instrumento español RLS (Raman Laser Spectrometer), una de las tres herramientas principales en el laboratorio que llevará el róver, esencial para la identificación y caracterización de minerales y de biomarcadores.

Las ventajas y diferencias del róver europeo

Fuentes del CAB -perteneciente al Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y asociado a la NASA- han confirmado a EFE que los responsables de ese instrumento siguen “muy activos” trabajando en la misión en actividades relacionadas con la reforma de esa herramienta para ajustarla a la nueva fecha de lanzamiento (en 2028) y en la preparación de las operaciones y actividades científicas de soporte antes de la llegada a Marte de la nave.

El investigador del INTA Andoni Gaizka, responsable del proyecto RLS, ha informado a EFE de que este instrumento comenzó a desarrollarse en el año 2007 e iba a ser la primera vez que se utilizara la tecnología “raman” (una técnica pionera para obtener información sobre la estructura y la composición de los materiales) en una misión espacial, aunque los sucesivos retrasos que ha sufrido este programa motivaron que se adelantara en ese uso el róver Perseverance que envió la Nasa.

Gaizka ha subrayado las virtudes y ventajas del “Rosalind Franklin” en comparación con otros vehículos exploradores que han llegado a Marte, y entre ellas la posibilidad de perforar hasta dos metros de profundidad y de obtener así muestras que han estado protegidas de la radiación solar, lo que a su juicio va a ser determinante a la hora de encontrar vida, pasada o actual, en el planeta.

El investigador del INTA ha valorado la posibilidad de extraer y analizar muestras que no han estado expuestas a la fuerte radiación de Marte, y ha detallado que en la zona donde está previsto el aterrizaje había agua hace unos 2.000 millones de años -la misma época en la que apareció la vida en la Tierra-, por lo que las muestras que se podrían conseguir estarían “muy bien preservadas” de la radiación y revelar, de una forma definitiva, trazas de vida antigua o presente.

Determinar si hubo o hay vida en Marte es el objetivo último de la misión ExoMars, ha subrayado a EFE Andoni Gaizka, quien ha añadido que el róver Rosalind Franklin llevará a bordo hasta tres tecnologías diferentes de análisis de las muestras y ha destacado el importante rol que desempeñará el instrumento español para desvelar ese misterio.

Los tres sistemas de cámaras de la nave espacial Hera, de la ESA, han capturado nuevas y espectaculares imágenes de la luna Deimos, a su paso por Marte. La misión de defensa planetaria de la ESA está de camino al sistema binario de asteroides Didymos para evaluar el impacto del la misión DART para desviarlos. 

En su ruta gravitatoria, Hera pudo fotografiar Deimos desde una distancia de hasta 1000 km, observando la cara opuesta, menos visible, de la luna atrapada por las mareas desde el planeta rojo. Deimos, cuyo nombre deriva del griego “miedo”, es la más lejana y pequeña de las dos lunas marcianas. Este cuerpo irregular tiene un diámetro de unos 12 km y orbita a unos 23.400 km de Marte. 

“Es como un milagro que podamos hacer esto con tanta precisión”, asegura Julia de León, astrofísica del IAC que participa en la misión. “Estas podrían se las primeras imágenes de esta cara de Deimos, una forma en que nunca lo hemos visto”. 

“Nuestro equipo de Análisis de Misión y Dinámica de Vuelo del ESOC (Alemania) realizó un excelente trabajo al planificar la asistencia gravitatoria”, comenta Caglayan Guerbuez, director de operaciones de la nave espacial Hera de la ESA. “Sobre todo porque se les pidió que ajustaran la maniobra para acercar Hera a Deimos, lo que les supuso bastante trabajo extra”.

“Estos instrumentos ya se habían probado antes, durante la partida de Hera de la Tierra, pero esta es la primera vez que los empleamos en una luna pequeña y distante sobre la que aún carecemos de conocimientos, lo que demuestra su excelente rendimiento en el proceso”, explica Michael Kueppers, científico de la misión Hera de la ESA.

Durante el sobrevuelo se utilizaron tres instrumentos Hera:

- La cámara de encuadre de asteroides de 1020 x 1020 píxeles en blanco y negro de Hera, utilizada tanto para navegación como para investigación científica, adquiere imágenes en luz visible.

- El sensor de imágenes hiperespectrales Hyperscout H de Hera observa en una gama de colores que va más allá de los límites del ojo humano, en 25 bandas espectrales visibles y cercanas al infrarrojo, para ayudar a caracterizar la composición mineral.

- La cámara termográfica infrarroja de Hera, suministrada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ( JAXA ), genera imágenes en longitudes de onda del infrarrojo medio para trazar un gráfico de la temperatura de la superficie, revelando en el proceso propiedades físicas como la rugosidad, la distribución del tamaño de partículas y la porosidad.

Una teoría sostiene que tanto Deimos como su luna compañera, Fobos, son asteroides capturados del cinturón principal de asteroides, aunque sus características superficiales comparten características con el planeta que se encuentra debajo, lo que, a su vez, sugeriría un origen por impacto.

Hera es una misión dirigida por la ESA para la defensa planetaria, desarrollada como parte de un esfuerzo internacional más amplio: la colaboración para la evaluación del impacto y la desviación de asteroides.

En la película No mires arriba (2021), un grupo de astrofísicos detecta un asteroide en rumbo de colisión a la Tierra y la sociedad les ignora ampliamente. En las últimas semanas, la activación del protocolo de defensa planetaria ante la detección de un objeto bautizado como 2024 YR4 ha tenido el efecto contrario: casi todo el mundo ha sobrerreaccionado.

“Esto no es Don’t look up ni Armageddon”, asegura José María Madiedo, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). “El hecho de que la probabilidad de impacto haya subido del 1,2 a 2,3 % no cambia nada: lo que ha ocurrido es que ha habido nuevas observaciones que han permitido refinar un poco su órbita, pero todavía hay muchísima incertidumbre”. 

“Hemos observado poco más de un mes de un periodo orbital de cuatro años”, añade René Duffard, experto en asteroides del IAA. “Es como intentar determinar una vuelta a una pista de atletismo tras haber recorrido tres pasos, hay que esperar a tener más datos”. 

Hasta que no llegue a una probabilidad del 10% no empezaría a ser preocupante, pero sería extrañísimo que pasase

José María Madiedo — Investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)

El asteroide 2024 YR4 fue descubierto por el programa de vigilancia ATLAS desde Chile el pasado 27 de diciembre, dos días después de que pasase a 828.800 km de nuestro planeta, la mínima distancia en esta aproximación. La noticia saltó a los medios a finales de enero tras conocerse que los dos grupos de respuesta global a asteroides de la ONU, la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG), activaron por primera vez sus protocolos de seguimiento. 

Estos protocolos están diseñados para activarse si existe una probabilidad de impacto mayor que 1% con un cuerpo de más de 50 metros. Según las primeras estimaciones, este objeto tiene entre 40 y 90 metros y la probabilidad de que el 22 de diciembre de 2032 impacte contra la Tierra es del 2,3 %.

“Es pronto para plantearse un método paliativo como probamos con la misión DART”, asegura Josep Maria Trigo, especialista en asteroides del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC). “Puede que la probabilidad suba dentro de unos días, incluso que llegue al 5%, pero eso no significa nada”.

Ganas de crear alarma

Los astrofísicos están tranquilos porque conocen los altos niveles de incertidumbre: un objeto de unos 50 metros que tiene una horquilla de impacto para 2032 de 320.000 kilómetros no es suficiente para meterles el susto en el cuerpo, solo para estar vigilantes. E incluso en el caso de que colisionara contra la Tierra, no se trataría de un evento de destrucción como el que acabó con los dinosaurios, sino algo parecido a lo que pasó en Tunguska en 1908, con altas probabilidades de que caiga en el océano o algún desierto, porque el planeta está en su mayor parte deshabitado. 

Hablar de dónde va a caer, con los datos que tenemos, es ciencia ficción y ganas de crear alarmismo

Josep Maria Trigo — Especialista en asteroides del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC)

Pero lo que les inspira más confianza es la experiencia que ya tuvimos en 2004 con Apofis, un asteroide de 400 metros de diámetro cuyas probabilidades de colisión con la Tierra en el año 2029 se estimaron en el 2,7% y después quedaron en nada. “En este caso, hasta que no llegase a un nivel del 10% no empezaría a ser preocupante, pero sería extrañísimo que pasase”, asegura Madiedo.

“Como entonces, cuando tengamos más observaciones y observemos un nuevo arco de la órbita —ya sea en los próximos meses o en su primer retorno en 2028— y esta probabilidad va a disminuir”, asegura Trigo. “Seamos serios. Propagar una órbita que se acaba de descubrir a siete años en el tiempo es mucho decir, y hablar de dónde va a caer, con los datos que tenemos, es ciencia ficción y ganas de crear alarmismo”.

La mañana del 22 de diciembre

Las herramientas de simulación permiten conocer algunos detalles de lo que hará el asteroide 2024 YR4 en su siguiente vuelta. Cuando regrese a las cercanías de la Tierra, en diciembre de 2028, pasará bastante más lejos de lo que pasó hace un mes. En las navidades de 2032 la estimación en este momento es que pase en un arco con una horquilla de incertidumbre entre 0 y 330.000 km, un poco menos de la distancia que nos separa de la Luna. 

“Será el 22 de diciembre, a las 8 de la mañana hora española”, explica Trigo mientras maneja uno de estos simuladores. “Se verá en el cielo de la mañana, con telescopios grandes, porque es objeto muy débil, aunque en su máxima proximidad a la Tierra estará por unas horas al alcance de telescopios de aficionado, con una magnitud similar a la del planeta enano Plutón. Subirá del hemisferio sur al hemisferio norte y seguirá una trayectoria bastante parecida a la de 2028”.

Todo esto, sin tener en cuenta todas las cosas que pueden sucederle al asteroide por el camino y que ahora mismo no podemos conocer: desde las interacciones gravitatorias con grandes planetas, como Júpiter o la propia Tierra, a los efectos no gravitatorios, como el empuje radiativo de la luz solar sobre una de sus caras. Una pequeña desviación, en una órbita tan amplia, puede marcar una gran diferencia.

Un “alarmismo terrible”

Entonces, ¿cuándo podremos respirar tranquilos y dejar de mirar arriba? “Ahora mismo el objeto se está alejando y cada vez se hace menos brillante, por lo que las determinaciones de la posición tienen cada vez más error”, explica Duffard. “Por la experiencia con otros ejemplos, uno tiene que tener un trozo de órbita bastante amplio, de al menos un cuarto de órbita”. Según el experto, los grandes telescopios lo podrán seguir hasta abril y quizá para entonces ya podamos descartar el peligro, pero quizá tengamos que esperar a 2028. 

Desde el Gran Telescopio de Canarias (GTC), por ejemplo, Julia de León ha podido determinar que el objeto es una roca formada por silicatos y algo de metal. “Sabiendo la composición, podemos inferir el albedo (la cantidad de luz que refleja su superficie), y con la medida de albedo estimamos su tamaño”, explica en una nota del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), que sigue haciendo seguimiento de este objeto. 

Se está generando un alarmismo terrible, pero estoy seguro de que la semana que viene la noticia desaparece

René Duffard — Experto en asteroides del IAA

“Se está siguiendo el protocolo a rajatabla, y la comunidad científica en la mayor parte somos de la opinión de que esa probabilidad va a bajar como en casos anteriores y al final todo va a quedar en nada”, indica Madiedo. “En general deberíamos intentar bajar las revoluciones, transmitir que es demasiado pronto como para alarmarse y que está bien que se activen los protocolos de defensa planetaria, que se han creado precisamente para estos casos”, señala Duffard. 

“Se está generando un alarmismo terrible, pero estoy seguro de que la semana que viene la noticia desaparece”, concluye el experto. “Y quizá lo estamos planteando mal y deberíamos transmitir que hay un 98% de probabilidades de que el objeto no choque contra la Tierra, que pronto podrían ser de un 100%”. 

La misión Hera, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha despegado este lunes desde Cabo Cañaveral, en Florida, propulsada por el cohete Falcon 9 de SpaceX, con destino al asteroide Dimorphos, que orbita en torno a otro mayor, Didymos. Su objetivo es analizar los efectos que tuvo en 2022 la colisión sobre el asteroide de la nave DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA y estudiar el desvío de asteroides como método para proteger nuestro planeta frente a posibles impactos.

El lanzamiento forma parte de la colaboración internacional NASA-ESA llamada AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment) y es la primera misión de defensa planetaria de la ESA. Hera llegará hasta Dimorphos a finales de 2026 y realizará un estudio detallado tras el choque controlado de una nave contra este asteroide de unos 150 metros de diámetro que fue el primer objeto del sistema solar cuya órbita alrededor del cuerpo principal fue modificada por la actividad humana.

El objetivo ahora de Hera es reunir datos cruciales que faltan para demostrar que la desviación cinética es una técnica de defensa planetaria fiable. Para llegar hasta su destino, informa la agencia Sinc, la nave tendrá que realizar en 2025 una maniobra gravitacional en Marte para acelerarse y alcanzar su objetivo final, donde averiguará cómo de eficiente fue el impacto de DART, ayudará a comprender mejor la física de este choque o las propiedades internas de los asteroides, según Michael Kueppers, científico de la ESA en este proyecto.

Con la ayuda de dos cubesats

Las observaciones de la sonda Hera se completarán con el despliegue de un par de pequeños satélites o cubesats del tamaño de una caja de zapatos: Milani registrará datos espectrales de la superficie, mientras que Juventas realizará los primeros sondeos de radar que se hayan realizado nunca en un asteroide.

Al recabar información sobre la masa, la composición y el cráter que DART dejó en Dimorphos, los científicos podrán evaluar de la forma más completa posible la efectividad de la técnica de desviación empleada. Los datos de Hera permitirán por primera vez validar o perfeccionar los modelos de impacto a escala de asteroides, dejando esta técnica de defensa planetaria lista para usarse

 Los datos de Hera, bautizada en honor de la diosa griega del matrimonio, permitirán por primera vez validar o perfeccionar los modelos numéricos de impacto a escala de asteroides, dejando así lista para su uso esta técnica de defensa planetaria si en algún momento fuera necesaria para salvaguardar la Tierra.

El sistema de asteroides que analizará es prototípico de los miles que podrían suponer un riesgo de impacto contra nuestro planeta. Si colisionara un asteroide de 150 metros –conocidos como city killers (asesinos de ciudad)– podría acabar con una ciudad como Madrid, aunque no es tan grande como para afectar al país entero, según Tanco.

Participación española

La nave espacial Hera, con una docena de instrumentos, ha contado con un presupuesto de 363 millones de euros. La ha construido el grupo espacial y tecnológico OHB, en Alemania, con aportaciones de 18 países europeos y Japón.

Desde España, la empresa GMV ha liderado un consorcio internacional para desarrollar el sistema de guiado, navegación y control (GNC), que incluye la parte de análisis de las operaciones de proximidad de Hera y del cubesat Juventas. En la electrónica del gravímetro GRASS de este último ha participado la compañía EMXYS. Por su parte, SENER ha producido antenas de baja ganancia y Thales Alenia Space Spain ha diseñado subsistemas de comunicación de la misión.  

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, han inaugurado este martes el Centro Centro de Experimentación y Certificación de Aeronaves Tripuladas desde tierra (CEUS) ubicado en Moguer (Huelva), unas instalaciones que convertirá a Andalucía en “un referente europeo espacial”, junto al Arenosillo, el “Cabo Cañaveral Español”, lo que “supone la consolidación de un polo aeronáutico de un enorme potencial para el país”.

Así lo han puesto de manifiesto ambos durante el acto de inauguración de Centro de Ensayos CEUS, en el que ha estado acompañado por la ministra de Defensa, Margarita Robles; el alcalde de Moguer, Gustavo Cuéllar; el consejero de Industria, Energía y Minas, Jorge Paradela; el consejero de Universidad, Investigación e Innovación, José Carlos Gómez Villamandos; la consejera de Inclusión Social, Juventud, Familias e Igualdad, Loles López; y el delegado del Gobierno en Andalucía, Pedro Fernández.

En este sentido, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, ha indicado que el CEUS es “un ejemplo en tres ámbitos”, por un lado, “la colaboración entre las diversas instituciones públicas para alcanzar esta misma meta”, puesto que la Junta de Andalucía, el Ayuntamiento de Moguer, el Ministerio de Defensa y otros muchos empresas públicas y no públicas “están vinculadas a este proyecto ilusionante”.

Además, ha señalado que el CEUS es ejemplo de “valor multiplicador de la ciencia y de la innovación para el reto que tenemos en España que es reindustrializar el territorio y crear en consecuencia desarrollo local y empleo de calidad”. Por último, se ha referido “al poder tractor de lo público”, algo “también muy relevante”, ya que “en un momento de transformación del mundo y en consecuencia de nuestra economía y de nuestras industrias”.

“Para atraer aquí, estoy seguro, van a confiar mucho más la iniciativa privada en esas inversiones si hay un compromiso desde lo público por esa transformación. En este caso, a través de una inversión estratégica en defensa que va a reforzar nuestra base industrial y tecnológica”, ha detallado.

Por todo ello, el presidente se ha mostrado convencido de que el CEUS está llamado a ser “el mejor centro de excelencia europeo de sistemas tripulado remotamente”, y ha asegurado que desde el INTA “van a trabajar para que así sea”.

Además, ha subrayado que este centro de ensayos, unido al ya existente Centro de Experimentación del Arenosillo, al que ha denominado “nuestro Cabo Cañaveral español”, supone “la consolidación, de un polo aeronáutico de un enorme potencial para nuestro país, para Huelva”, recordando que de El Arenosillo se despegó el primer cohete español“ y que de aquí ”van a surgir nuevas oportunidades que van a contribuir al despegue y al progreso de esta tierra“.

Por otro lado, el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, ha resaltado que el CEUS es “un referente europeo en la industria aeroespacial” y ha manifestado que, con estas instalaciones, Andalucía “multiplica sus opciones para situarse a la cabeza en una industria que posee músculo y muchos proyectos de futuro y con la que se completa un perfil más tecnológico y a la vanguardia económica de Europa”.

Moreno ha explicado que la Junta de Andalucía invierte en este proyecto en torno a los 17 millones de euros y ha destacado la apuesta por el sector aeroespacial que está compuesto por 147 empresas y en torno al cual se está creando un ecosistema industrial que está siendo muy valorado.

En este punto, ha recordado que hace pocos meses tuvo lugar la reunión con miembros del Clúster Andalucía Aerospace, donde quedaron demostradas las grandes expectativas en un ámbito en el que se ha conseguido, en quince años, triplicar la facturación y llevarla a más de 2.700 millones de euros en 2023 y generar el doble de empleo en una década, hasta los 14.400 actuales.

“Este sector es uno de los que ha contribuido a cambiar y modernizar el perfil económico de Andalucía y conectarlo a las vanguardias”, ha añadido, antes de señalar que “hoy es un día importante para la comunidad científica-tecnológica y también para la innovación, la industria aeroespacial y el emprendimiento en el sector y le ha mostrado al presidente del Gobierno la disposición del Gobierno andaluz para seguir colaborando a futuro para beneficiar a los más de 8,5 millones de andaluces”.

Antes del ato de inauguración Sánchez y Moreno han visitado el avión laboratorio TX C-295 y la exposición de vehículos aéreos no tripulados en las instalaciones del CEUS.

Industria aeroespacial

Asimismo, Sánchez ha destacado la “transformación que está viviendo Andalucía y también, lógicamente, España”, ya que en el pasado y durante siglos, “Huelva creció sobre aquello que tenía bajo tierra, que es un subsuelo rico en minerales”, pero “hoy mira al cielo, a la industria, a la tecnología aeroespacial, a sus aplicaciones en energías renovables, en investigación, en tecnología para nuestra defensa en definitiva, para la seguridad de nuestros conciudadanos”.

Por otra parte, ha destacado que en estas infraestructuras también harán prácticas los alumnos y las alumnas de formación profesional aeronáutica, por lo que ha calificado que “extraordinaria noticia también para los jóvenes de la provincia de Huelva”, ya que “se formarán los y las profesionales que harán más robusta nuestra industria aeroespacial”. “Es ahí en definitiva en el talento en la formación donde España tiene que forjar su prosperidad”, ha apostillado.

Por su parte, el presidente de la Junta ha reiterado que este el Gobierno andaluz “estaremos dispuesto a trabajar de forma conjunta y con lealtad para llegar a acuerdos para el desarrollo de Andalucía, una comunidad que, según ha dicho, es imprescindible para el avance y progreso de España”.

En este sentido, ha subrayado que “vivimos momentos en los que los ciudadanos quieren que las administraciones públicas remen juntas y ofrezcan respuestas ágiles, al mismo tiempo que ha asegurado que solo desde la cooperación y el diálogo sincero se pueden encarar los grandes retos que tiene Andalucía y la provincia de Huelva en particular”.

Para concluir, ha agradecido a todos los que han hecho posible este proyecto para “España, para Andalucía y para Huelva” y se ha mostrado convencido de que “habrá mayor implicación de todas las administraciones para que esta provincia disponga de todas las oportunidades para desarrollar todo su potencial en beneficio de Andalucía y España”.

Una inversión de 28 millones

La secretaria de Estado de Defensa, María Amparo Valcarce, ha señalado que el CEUS ha supuesto una inversión de 28 millones de euros “va a estar fuertemente vinculado con Cedea y junto con nuestro avión laboratorio, van a conformar el más avanzado Centro de Excelencia Europeo”, ya que en estas instalaciones se realizará ensayos con vehículos aéreos pilotados remotamente, desarrollará actividades de formación para las Fuerzas Armadas y también de formación con universidades, centros de investigación y con las empresas del sector.

Además va a facilitar el acceso a los científicos españoles a esta infraestructura y va a posibilitar su participación en proyectos europeos de investigación, que tienen un carácter dual, civil y militar, toda vez que está disponible para ofrecer formación avanzada a los futuros investigadores del ámbito de ciencias de la tierra, ámbitos como agricultura, geología, atmósfera, medio marino.

Contempla el desarrollo de la oferta educativa local y regional y dará soporte al avión de investigación del INTA, que ha contado también con “una inversión muy importante”.

Sara García Alonso, bióloga molecular e investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), participará a partir del próximo 28 de octubre un entrenamiento inicial como astronauta reserva en el Centro Europeo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Colonia, Alemania.

La investigadora leonesa formará parte del primer grupo de miembros de la reserva europea de astronautas, en el que entrenará las habilidades necesarias para futuras misiones de exploración espacial y adquirir conocimientos sobre la investigación científica de Europa. Este programa de entrenamiento constará de diversos módulos extraídos del curso básico de entrenamiento que siguen los astronautas el primer año, y que es el curso del que se graduó el español Pablo Álvarez el pasado abril. 

Durante dos meses, Sara García y sus compañeros recibirán una formación que incluirá asignaturas como tecnología y operaciones espaciales, sistemas de vehículos espaciales o técnicas de supervivencia en el agua y en invierno (donde se les prepara para aterrizajes de emergencia en lugares inhóspitos). 

También realizarán prácticas de actividad extravehicular, en las que se simulan en una piscina gigante las condiciones de ingravidez, con maquetas a tamaño real de módulos de la Estación Espacial Internacional (ISS). Estas actividades son las que realizan los astronautas para instalar o reparar equipos en el exterior de la ISS, y que requieren un entrenamiento muy especializado.

“Impaciente ante el desafío”

“Este es un momento clave en mi viaje, y estoy impaciente por ver cómo nuestro grupo se pondrá a la altura de los desafíos juntos”, asegura Sara García en declaraciones a la ESA. “Esta preparación es crucial para mejorar las capacidades de Europa en materia de exploración espacial y garantizar que sigamos contribuyendo significativamente al futuro de la investigación espacial”. 

“Este entrenamiento está diseñado no sólo para mejorar la preparación de la reserva de astronautas, sino también para garantizar que Europa se mantenga a la vanguardia de las futuras misiones espaciales, impulsando el progreso y la innovación en este campo”, asegura Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. En este primer grupo de astronautas también estarán Andrea Patassa (Italia), Arnaud Prost (Francia), Amelie Schoenenwald (Alemania) y Aleš Svoboda (República Checa). Un segundo grupo comenzará su formación el 13 de enero de 2025, y estará compuesto por Meganne Christian (Reino unido), Anthea Comellini (Italia), John McFall (Reino unido) y Carmen Possnig (Austria).

La reserva de astronautas de la ESA está compuesta por 12 integrantes, que fueron elegidos en el proceso de selección de astronautas de la ESA. En ese proceso se eligieron a cinco candidatos -que se convirtieron en astronautas al concluir el curso en abril de este año, y entre los que se encuentra Pablo Álvarez- y 12 miembros de la reserva -entre los que se encuentra Sara García-. 

Mientras que los astronautas ya graduados tienen seguro volar en las futuras misiones de la ESA a partir de 2026, los miembros de la reserva se mantienen listos para poder incorporarse a misiones puntuales cuando surja la oportunidad. 

Desde el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, directamente y a través de la Agencia Espacial Española, se están apoyando con gran interés las actividades de exploración, tanto en vuelos tripulados a la ISS como en exploración robótica con instrumentos en Marte. Para la ministra Diana Morant “se trata de una magnífica noticia, porque con esta decisión, Sara García se va a convertir en la primera mujer de nuestro país en recibir un entrenamiento como astronauta para poder volar en un futuro”. 

La empresa Deimos Space ha firmado un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) por valor de 17 millones de euros para desarrollar en Puertollano la misión DRACO, que investiga cómo conseguir que los satélites lanzados al espacio se desintegren al reentrar en la atmósfera terrestre, evitando generar basura espacial.

El acuerdo para la primera fase, con un presupuesto de tres millones de euros, se ha firmado este martes y marca el inicio de un proyecto pionero en el ámbito de la sostenibilidad espacial, que supondrá la primera demostración mundial de un proceso de desintegración controlada en la atmósfera terrestre.

El lanzamiento de la misión DRACO (Destructive Re-entry Assessment Container Object, por sus siglas en inglés, en español 'Objeto contenedor de evaluación de reentrada destructiva'), está previsto para 2026 y utilizará un satélite de 150 kilogramos.

“El espacio es esencial para nuestra vida diaria, desde la navegación hasta las comunicaciones. Para que el espacio siga sirviendo a todos es necesario que sea sostenible. Esta misión ayudará a garantizar que los satélites se desintegren completamente al final de su vida útil, evitando que piezas peligrosas permanezcan en órbita y pongan en riesgo futuras misiones”, ha declarado a los periodistas el consejero delegado (CEO) de Deimos, Simone Centuori.

Plantilla de unos 80 trabajadores

Además, Centuori ha confirmado que la empresa duplicará su plantilla en Puertollano en los próximos años, alcanzando aproximadamente 80 trabajadores, principalmente ingenieros.

La misión DRACO también contempla la construcción de una instalación de cámara limpia de 400 metros cuadrados en Puertollano, donde se integrará el satélite, que estará diseñado para registrar cómo un objeto se autodestruye durante su reentrada en la atmósfera.

“Este satélite contará con una cápsula que grabará los eventos del proceso de destrucción, lo que nos permitirá diseñar futuras misiones espaciales más sostenibles y seguras”, ha detallado Centuori.

Por su parte, el director del Programa de Seguridad Espacial de la ESA, Holger Krag, ha explicado que la misión DRACO es parte del enfoque de Zero Debris (cero residuos) de la ESA. “Necesitamos obtener más información sobre lo que sucede cuando los satélites se queman en la atmósfera, así como validar nuestros modelos de reentrada”, ha dicho.

“Los datos recopilados por DRACO ayudarán a guiar el desarrollo de nuevas tecnologías para construir sistemas espaciales más desechables para 2030”, ha añadido.

Puertollano, “polo aeroespacial” de Europa

Por su parte, la consejera de Economía, Empresas y Empleo de Castilla-La Mancha, Patricia Franco, ha subrayado el papel de Deimos como líder en proyectos espaciales de la ESA, resaltando que la inversión de 17 millones de euros posicionará a Puertollano y a la región como un polo clave de la industria aeroespacial en Europa.

“Proyectos como este fijan talento y población joven en nuestra región, además de destacar la capacidad tecnológica que tenemos en industrias punteras”, ha afirmado Franco.

El alcalde de Puertollano, Miguel Ángel Ruiz, ha destacado en su intervención que “Puertollano va a convertirse en un referente mundial en innovación y tecnología”.

“Lo que tenemos aquí es mucho más que una inversión económica; es el reconocimiento del talento y la excelencia que este centro ha demostrado durante tantos años”, ha concluido.