Lavarse los dientes después de cada comida es un consejo clásico de dentista, pero ¿existe realmente un momento concreto que sea mejor para el cepillado? “Generalmente, se recomienda esperar unos 20 o 30 minutos después de comer para cepillarse. Sin embargo, la evidencia científica que respalda un tiempo exacto es muy limitada y variable, y no existe un consenso firme”, reconoce la doctora Ana de la Morena, odontóloga. “No hay una evidencia exacta que asegure que es mejor esperar 30 minutos que 15”.

Además, para la experta, influye el tipo de comida que se ha ingerido. “⁠Si has consumido alimentos ácidos, la evidencia sugiere esperar esos 20 minutos con el fin de reducir el riesgo de erosión dental”, afirma. “Porque el pH de la boca disminuye de forma temporal, y hace que el esmalte sea más vulnerable al cepillado, pudiendo causar erosión dental en algunos casos”, explica De la Morena. “Sin embargo, como hemos dicho, la evidencia científica no es consistente y es simplemente una recomendación basada en evidencia clínica”, enfatiza.

“Si has consumido alimentos azucarados y pegajosos, como galletas o bollería, lo prioritario es retirar el azúcar lo antes posible, porque se adhiere a las muelas y favorece la caries. En estos casos, cepillarse pronto puede ser más beneficioso que esperar”, destaca De la Morena. “⁠En el caso de los azúcares, cepillarse demasiado tarde puede aumentar el riesgo de desarrollar caries dental, ya que el azúcar sirve de sustrato a las bacterias que producen la caries”.

En cualquier caso, la experta destaca que alargar el cepillado horas después de la comida no debería ser una opción “ya que puede aumentar el riesgo de caries, la inflamación de las encías e incluso el mal aliento”. De la Morena defiende que “lo más importante es mantener una rutina de dos o tres cepillados al día con pasta fluorada de 1450 ppm”, por delante del momento concreto de cepillado, que puede ser el tiempo normal que tardas en recoger la mesa después de comer.

Los errores más frecuentes y cómo evitarlos

En el día a día cometemos múltiples errores con respecto al cepillado por desconocimiento, prisa o incluso por pereza. La experta recoge los más frecuentes para tratar de concienciar:

Desde hace años nos hemos familiarizado con las advertencias sanitarias sobre el consumo excesivo de alcohol y sus efectos negativos en el organismo (cirrosis, pancreatitis, cánceres del aparato digestivo y problemas psicológicos). Por tanto, siempre es mejor mantener una relación moderada con el alcohol. Ya sea vino o una simple cerveza, una cantidad excesiva de alcohol no es para nada beneficiosa para el cuerpo en general.

A menudo, la salud bucodental suele quedar fuera de estas advertencias, pero esto no significa que no le repercuta. El consumo de alcohol y la salud bucal comparten una relación de causa y efecto. El primero actúa como catalizador del desarrollo de algunas problemas o enfermedades bucales.

Los efectos más comunes del alcohol en los dientes

Algunos de los efectos más comunes que suele causar el alcohol en la salud oral, tal como indica el doctor Jorge Ferrús, implantólogo y periodoncista, son sequedad bucal (se deja de producir la cantidad de saliva necesaria, lo que minimiza la impermeabilización de los dientes) halitosis o mal aliento, a los que deben añadirse otros como:

1. Problemas periodentales

Un estudio publicado en la revista Microbiome constata que el alcohol puede afectar a la salud general de la boca. Los investigadores observaron la composición bacteriana de más de mil bocas de adultos estadounidenses y encontraron que el consumo de alcohol, sobre todo si este es excesivo, podría influir en el microbioma de la boca. Esto puede afectar negativamente la salud de las encías y desempeñar un papel en el desarrollo de gingivitis y periodontitis. 

2. Caries

El efecto negativo del alcohol sobre la salud bucal no solo se limita a las encías. Un consumo excesivo de alcohol está relacionado también con una mayor probabilidad de sufrir caries porque, como advierte la Asociación Dental Americana (ADA), la deshidratación que provoca el alcohol disminuye el flujo de saliva en la boca y, por tanto, evita que las bacterias se eliminen de manera natural del esmalte de los dientes.

La boca seca o xerostomía implica mayor tasa de infecciones, pérdida de esmalte, peor aliento, peor absorción de nutrientes, pérdida del sentido del gusto o problemas de voz. Esto explica por qué un alto consumo de alcohol se asocia con la presencia de placa y una mayor incidencia de caries. Otro motivo por el que el alcohol conduce a la descomposición es que se metaboliza en azúcar, lo que atrae a las bacterias.

Pero lo más preocupante es que este fenómeno afecta especialmente a los jóvenes. Según recoge un documento de la Consellería de Educación de la Xunta de Galicia, “desde la Sociedad Española de Cuidados Bucales (SECUB) informan que aumentaron los jóvenes con dientes afectados por la acidez de las bebidas alcohólicas, por su inicio en edades tempranas”.

3. Desgaste dental

La bajada del pH que provoca el alcohol también incide en la erosión del esmalte, las piezas se vuelven más finas por el ataque ácido del alcohol y, por tanto, son más susceptibles a sufrir fracturas y a tener mayor sensibilidad. El esmalte protege la dentina y, si esta se desgasta, puede provocar la molesta sensibilidad dental. Bebidas como el vino blanco, la cerveza y la sidra pueden ser muy ácidas, lo que puede provocar la erosión del esmalte.

Además, mezclar el alcohol con bebidas gaseosas suaves aumenta los niveles de ácido en la boca. “Los expertos señalan que después de tomar un gin tonic el pH alcanza niveles muy bajos, en torno al 2,5”, según el citado documento de la Xunta.

4. Manchas en los dientes

En general, todas las bebidas alcohólicas pueden oscurecer el color blanco de los dientes. Como admite Ferrús, además del té o el café, “el vino tinto es uno de los líquidos que más contribuyen a la tinción de los dientes”. Esta bebida contiene polifenol, un compuesto químico que mancha fácilmente los dientes. También los alimentos con alta coloración como salsa de soja, espinacas o frutos secos pueden mancharlos. 

5. Cáncer oral

El alcohol provoca un cambio en la velocidad de penetración de sustancias del entorno oral a través de la mucosa y esta alteración puede jugar un papel en el desarrollo de carcinogénesis. Así lo explica un artículo del departamento de Medicina y Cirugía Bucofacial de la Facultad de Odontología de la Universidad Complutense de Madrid: “El alcohol en contacto con la mucosa oral es capaz de producir una alteración en su morfología caracterizada por una atrofia epitelial, lo que supone un incremento en la susceptibilidad de dicho tejido frente a otros carcinógenos químicos”. 

Según la Asociación Andaluza de cirugía Bucal, el alcohol y el tabaco son los responsables del 90% de los cánceres orales, “los tumores localizados en la zona y la cavidad bucal cada año causan la muerte a casi 1.200 personas en nuestro país, normalmente como consecuencia de un diagnóstico tardío de la enfermedad”. 

Cómo prevenir los problemas bucales por el consumo de alcohol

Todos estos efectos suelen aparecer cuando el consumo de alcohol es elevado. “Lo importante es tomar las bebidas alcohólicas con moderación y teniendo en cuenta las pautas de higiene diarias”, reconoce el experto. Además, es primordial:

“Lo más aconsejable es eliminar o reducir el consumo de alcohol”, reconoce Ferrús, ya que solo así se evitan los problemas que ocasionan estas bebidas, “tanto a nivel oral como en el resto del organismo”.

Si hay un objeto indispensable en nuestra rutina higiénica diaria ese es el cepillo de dientes. La forma, tamaño y dureza de sus cerdas son los factores principales —aunque no únicos—, que diferencian cada tipo de cepillos para adaptarse a nuestras necesidades dentales. 

Para sacar el mejor partido a su función, mantener óptima nuestra higiene bucodental, solo tenemos que saber cómo elegirlos, cómo mantenerlos en buen estado y cómo usarlos correctamente. 

El Dr. Óscar Castro, presidente del Consejo General de Dentistas y las profesionales de la Clínica Dental Rut Marín, con la dentista Marín como portavoz, nos ayudan a responder a ocho preguntas fundamentales.

¿Manual o eléctrico?

Tanto los cepillos manuales como los eléctricos son óptimos para eliminar correctamente la placa de nuestros dientes si seguimos las recomendaciones básicas de cepillado que comentaremos posteriormente.

Aun así, Castro afirma que “la tecnología oscilante-rotatoria, propia de los cepillos eléctricos, ha demostrado ser más eficaz en la eliminación de placa y en la reducción de gingivitis”.

Además, los nuevos cepillos eléctricos inteligentes poseen varias ventajas según el Consejo General de Dentistas: “el riesgo de abrasión del diente es menor (porque suelen llevar un control de presión), permiten controlar el tiempo de cepillado mediante señal acústica, son capaces de indicar si cada zona de la boca ha sido suficientemente cepillada o no y son indicados en pacientes con discapacidad física o psíquica”. 

¿Cómo debe ser la dureza de las cerdas?

Los tipos de cepillos de dientes se clasifican en cuatro grandes grupos según la dureza de sus cerdas: alta, media, suave o extrasuave.

Por último, “los extrasuaves se recomiendan en periodos cortos de tiempo como en situaciones postquirúrgicas”, explica Castro, a lo que Marín añade que “incluso los podríamos utilizar en presencia de aftas o irritación en boca”. 

¿Y la forma de las cerdas?

Las cerdas pueden tener forma recta o redondeada. Estas últimas son las más comunes porque “nos permiten llegar más profundamente entre los dientes y debajo de la línea de las encías, proporcionando una limpieza superior”, explica Marín. 

Aun así, “determinados cepillos existentes en el mercado mezclan forma y altura de las cerdas para intentar llegar mejor a determinadas zonas del diente”, dice Castro.  

¿Influye en algo el cabezal del cepillo?

La respuesta es sí, ya que dependerá de factores como el tamaño de la boca, dientes y preferencias de cada persona. Por ejemplo, explica Castro que “con un cepillo que tenga el cabezal más pequeño y estrecho se puede acceder con más facilidad a todos los rincones, pero también cuesta más tiempo hacer una limpieza completa”. 

Por otro lado, un cepillo demasiado grande impediría llegar a la parte posterior de la boca, es por esto que lo importante a la hora de elegir el cabezal es que uno se sienta cómodo durante el cepillado. Podemos empezar por uno más pequeño e ir en busca del tamaño que mejor se adapte a nosotros.

¿Existen casos que requieran cepillos específicos?

Existen dos casos principales: “los pacientes con tratamiento de ortodoncia con brackets deben recurrir a unos cepillos especiales denominados de ortodoncia, que tienen una hilera de cerdas en el centro de menor altura, para permitir deslizarlas por los brackets y los alambres”, explica Castro.

Por otro lado, “las personas que llevan prótesis removibles deben utilizar un cepillo de prótesis, caracterizado porque el cabezal es más grande y las cerdas más duras”, apunta Marín. 

¿Dónde debo comprar el cepillo de dientes?

Aunque según Marín lo idóneo es comprarlos en farmacias o parafarmacias, Castro nos explica que “pueden adquirirse en cualquier tienda y lo recomendable es consultar con el dentista acerca del tipo más indicado en cada caso”. 

La utilización de un cepillo de dientes inadecuado o que no se adapte a nuestras necesidades “implica que no podamos eliminar bien la placa bacteriana, que se produzca sarro, inflamación de encías, gingivitis y caries, entre otros aspectos”, apunta Marín. 

Además, Castro afirma que “también puede originar un cuadro nada infrecuente denominado abrasión del esmalte, dejando a la dentina expuesta y provocando sensibilidad dental”.

¿Cómo debo mantener el cepillo en buen estado?

Para conservarlo adecuadamente Castro nos facilita diferentes claves: 

¿Cómo debo lavarme los dientes adecuadamente?

Para empezar, Castro recalca que “la pasta dentífrica fluorada es uno de los métodos más eficaces para la prevención de la caries y de la enfermedad periodontal”. A esto hay que sumar al menos dos cepillados al día (principalmente matutino y antes de acostarse) e, idealmente, después de cada comida principal. 

Además, “es imprescindible lavarnos los dientes durante dos minutos, no olvidarnos de ninguna cara del diente y no hacer excesiva fuerza para no dañar los tejidos blandos”, explica Marín, quien recalca también la importancia de “no olvidarnos de limpiar la lengua con un limpiador específico para ella, ya que esta es también un foco de bacterias”.

Para completar adecuadamente nuestra higiene bucodental nos beneficiaremos de otros aparatos como “la seda dental o los cepillos interproximales para eliminar las bacterias que se acumulan entre diente y diente”, explica Castro. 

Respecto al uso de colutorios, el presidente del Consejo General de Dentistas apunta que “debe reservarse para determinadas circunstancias y pacientes, por lo que aconsejamos que siempre se utilicen bajo prescripción facultativa”. 

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Solemos ser poco conscientes de nuestro propio mal aliento o halitosis, especialmente porque nuestros receptores olfativos se han acostumbrado pronto al mal olor que emana de nuestra boca y han neutralizado el mensaje al cerebro.

En cambio los demás, los que tenemos en frente, sí que perciben el tufo que soltamos al hablar, para su desgracia, pues suele ser muy desagradable. Según el Grupo de Investigación Etiología y Terapéutica de las Enfermedades Periodontales de la Universidad Complutense de Madrid, hasta una de cada tres personas experimentarán en algún momento de su vida halitosis.

No obstante, el mal aliento no esta considerado una enfermedad, sino más bien un síntoma de un mal estilo de vida o de hábitos de higiene poco aplicados, así como de estas y otras causas a la vez, por lo que debe ser abordado de modo individual en cada caso. Ello explica que afecte a tanta gente.

En la mayor parte de los casos es un efecto pasajero que termina de manera involuntaria o tras tomar una serie de medidas, normalmente de higiene. Pero en otros, el problema puede resultar persistente debido a motivos fisiológicos o metabólicos, terminando por convertirse en un problema serio que puede llevar a la pérdida de la pareja o el trabajo, así como de la vida social

Diez enfoques para combatir el mal aliento

A continuación te ofrecemos las diez causas más frecuentes de mal aliento o halitosis en adultos, y por lo tanto diez enfoques para combatirlo.

1. Extrema tu higiene bucal general

La baja frecuencia en el cepillado de los dientes, así como su incorrecta aplicación, pueden ser el origen del florecimiento de una placa bacteriana en la base de la lengua, y entre los restos de comida que quedan en el sarro, que los fermenten dando lugar a compuestos volátiles con azufre y nitrógeno que son responsables del mal olor. Entre ellos están la putrescina y la cadaverina.

Es muy posible que tomándonos en serio la higiene bucal terminemos con nuestra halitosis inconsciente. Basta con usar hilo dental y/o cepillos interproximales, para eliminar los restos, posteriormente cepillarnos correctamente los dientes durante más de tres minutos y finalmente usar algún colutorio de enjuague para eliminar la placa lingual.

2. Arréglate las caries

Otra causa frecuente de halitosis pueden ser caries escondidas en estado de actividad avanzado sobre la pieza bucal que generen productos de descomposición sulfurados.

Según la Clínica Mayo, “el mal aliento puede ser causado por las heridas quirúrgicas después de una cirugía bucal, como la extracción de un diente, o porque tienes caries, enfermedad de las encías o llagas bucales”. Si creemos que nuestras muelas pueden ser fuente de mal aliento, no dudemos en acudir al odontólogo periodoncista.

3. Limpia a diario tus dentales

Si usamos prótesis dentales, ya sea dentadura postiza, implantes, fundas o placas de descarga nocturna, y nos dicen que la boca nos huele, es muy posible que se deba a que las lavamos con menos frecuencia de la debida o bien, en el caso de implantes, precisan de un desmontaje para su limpieza.

4. Bebe agua con frecuencia y mastica apio o zanahoria

No todas las personas expresan la halitosis con la misma intensidad, sino que depende en gran medida del buen funcionamiento de las glándulas secretoras de saliva, que funciona como protector, lubricante y desinfectante.

Si tendemos a tener la boca seca (xerostomía), con poca saliva, tendremos más problemas de mal aliento, o si se quiere, serán más evidentes las causas arriba relatadas. En resumen, la halitosis también puede revelar problemas de secreción salivar.

Para ellos, la ingesta abundante de agua así como la masticación de hortalizas como zanahoria o apio, que provocan un aumento de la secreción de saliva, pueden ayudarnos.

5. Mantén un dieta equilibrada y modera las especias fuertes, el ajo y la cebolla cruda

La halitosis también puede revelar problemas de desequilibro en la dieta, sobre todo cuando esta es hipocalórica en exceso -baja en hidratos de carbono y grasas- y fuerza el metabolismo de los lípidos provocando episodios de cetosis.

Este trastorno metabólico genera un mal olor muy característico conocido como “aliento de camello”. También comer muchos ajos, cebollas o especias puede causar mal aliento, en especial porque los gases que emanan van al torrente sanguíneo y de allí a los pulmones, desde donde son expulsados con la respiración.

6. Deja de fumar

El tabaquismo es otra causa de mal aliento, sobre todo en personas con problemas respiratorios que acumulan muchas mucosas en la tráquea y además tienen una deficiente secreción salivar.

7. Evita los alimentos que producen acidez nocturna o reflujo gastroesofágico

Afecciones como los trastornos metabólicos pueden provocar un aliento con olor particular. El reflujo crónico de los ácidos estomacales (reflujo gastroesofágico o acidez nocturna) puede asociarse con mal aliento.

Moderaremos por la noche la verdura de hoja, así como los tomates, pimientos o cítricos. También las frituras, los lácteos y los pescados grasos. Y lo mismo haremos con las bebidas gaseosas y el alcohol.

8. Cuida tus lesiones bucales

Las personas que presentan úlceras traumáticas -heridas en la boca- prolongadas que no terminan de curarse, pueden en algunos casos sufrir necrosis que generen aromas de descomposición desagradables.

El mal aliento puede ser causado por las heridas quirúrgicas después de una cirugía bucal. En este artículo te ofrecemos siete remedios caseros para cuidar las llagas en la boca y la lengua.

9. Consulta a un médico digestivo

Las úlceras estomacales pueden tener algunas de sus primeras manifestaciones en el mal aliento, por lo que si tenemos tendencia al dolor abdominal y estomacal, esputos de sangre, náuseas o eructos frecuentes, y nos dicen que tenemos mal aliento, deberemos acudir a un estomatólogo sin demora.

10. Analiza tu glucosa en sangre

La halitosis también puede ser finalmente una pista para personas que sufren diabetes de tipo 2 y no lo saben, o bien que la están controlando de manera deficiente. Un análisis te puede hacer tomar conciencia del problema.

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La prevención es una de las mejores aliadas para la salud en general y la bucal en particular. Gozar de una sonrisa saludable empieza no solo por mantener una buena higiene dental y acudir de manera periódica al dentista sino también por comer bien y evitar los alimentos malos para la salud de la boca. Porque los alimentos que ingerimos pueden tener un gran impacto en nuestros dientes. 

¿Cómo afectan los alimentos a los dientes?

Los alimentos no solo nutren el cuerpo sino que también alimentan a las bacterias que existen de manera natural en nuestra boca. Algunas son más dañinas para las encías y los dientes que otras y prosperarán en ambientes con alto contenido de azúcar y ácidos. 

Algunos alimentos son duros o difíciles de masticar y ejercen una presión innecesaria sobre el esmalte de los dientes que, aunque es muy fuerte, no es inmune. Según el Libro Blanco de Salud Oral 2020, elaborado por el Consejo General de Dentistas y la Fundación Dental Española, el 65% de la población española está preocupada por su salud bucodental y el 56% tiene algún problema como dientes sensibles, caries sin tratar o encías sangrantes.

¿Cómo influye nuestra alimentación en todo ello?

Los alimentos que más dañan los dientes son:

Los alimentos que elegimos y la frecuencia con la que los comemos pueden afectar nuestra salud general y la de nuestros dientes en particular. Para la doctora Patricia Bratos, ortodoncista, los que más dañan nuestros dientes son:

Los alimentos que nos ayudan a proteger nuestros dientes

Una vez establecida la lista de los alimentos que más pueden manchar o debilitar los dientes es hora de concentrarse en los que pueden ayudar a prevenir, o incluso revertir, estos daños dentales. La buena noticia es que muchos de los alimentos que son buenos para nuestro cuerpo en general, como frutas y verduras, también lo son para los dientes: 

Para Bratos, es fundamental seguir una alimentación variada y equilibrada, rica en:

“Comer frutas y verduras crudas contribuye a la limpieza de la superficie dental”,  concluye la experta.

Higiene y control, claves para una sonrisa perfecta

La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece como básicas las siguientes recomendaciones para prevenir las enfermedades bucodentales, además de la alimentación:

1. Realizar una correcta higiene bucal: cepillarse los dientes al menos dos veces al día, durante dos minutos. En este punto, Bratos destaca la necesidad de hacerlo sobre todo después de comer alimentos azucarados y, especialmente, los refrescos porque, aunque no lo parezca, “conllevan muchos problemas de caries”. Si no podemos lavarnos los dientes, la experta aconseja realizar enjuagues con agua para retirar el exceso de azúcar.

2. Visitar al dentista al menos una vez al año: según la Encuesta Europea de Salud en España (EESE), el 49,1% de la población no fue al dentista el año pasado. Para Bratos, lo ideal sería una “profilaxis cada 8 o 10 meses en paceintes con una buena salud bucodental y cada 4 o 6 meses en caso de enfermedades periodentales como gingivitis y periodontitis”.

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La piscina es uno de los sitios más apropiados para encontrar refugio de los sofocantes calores del verano. Más allá de las ventajas y momentos placenteros que este espacio proporciona, también se debe recordar que expone a algunos riesgos.

Los posibles problemas vinculados con este espacio son muy variados. Los más comunes son las irritaciones e infecciones –sobre todo en la piel, los ojos o los oídos–, pero además hay que considerar los riesgos de accidentes o de hidrocución en los niños, e incluso los derivados de caer en la tentación de tener relaciones sexuales en el agua.

Otra posible consecuencia negativa de pasar mucho tiempo en la piscina se relaciona con la salud bucodental. En este caso, al igual que en muchas de las irritaciones que afectan sobre todo la piel y los ojos, el principal responsable es el cloro.

Problemas del exceso de cloro

El cloro es un gas muy utilizado en el tratamiento del agua de las piscinas, pues ayuda a evitar la proliferación de bacterias y otros microorganismos perjudiciales para los seres humanos. Si no se recurre a él, el agua puede convertirse en una fuente de infecciones.

Pero, si se emplea demasiado cloro, o si una persona pasa muchas horas nadando en la piscina, aumenta el riesgo de irritaciones y también de que resulten afectados –algo de lo que se habla bastante menos– los dientes y las encías.

Esto se debe a que el cloro modifica los niveles de acidez del agua de las piscinas. Debido a ello, en general, el pH del agua es superior al de la saliva. Tal descompensación ocasiona que las proteínas salivales se descompongan con mayor rapidez y el esmalte de los dientes se erosione y desgaste.

Además, las altas temperaturas del verano, el sudor y una posible ingesta insuficiente de agua pueden generar algún grado de deshidratación, el cual también ha de conspirar contra la producción de saliva. El resultado de todo esto es que los dientes y las encías queden menos protegidos ante los microorganismos.

El sarro del nadador y otros problemas

Diversos estudios han explicado que, debido al cloro, pasar en la piscina más de seis horas a la semana durante un periodo de tiempo prolongado expone al riesgo de sufrir el llamado “sarro del nadador”, unas manchas marrones que aparecen sobre todo en los dientes frontales. Este problema aqueja a muchos nadadores profesionales.

En las personas que no nadan de forma profesional –y que, por lo tanto, suelen pasar menos tiempo en el agua– el problema no llega a ser tan grave, pero de todos modos el cloro ejerce su efecto en la cavidad bucal.

Sobre todo si se tiene en cuenta que durante el verano y las vacaciones muchas personas tienden a relajar los cuidados de su higiene bucal y a modificar su dieta incluyendo más comidas rápidas o cocinadas fuera de casa. Por eso, conviene recordar la importancia de mantener hábitos saludables, también en esta época del año.

El agua de la piscina puede contribuir con la formación de depósitos orgánicos en los dientes y encías, lo cual genera un debilitamiento del esmalte. Este desgaste origina la sensibilidad dental, la condición que lleva a experimentar un dolor punzante y localizado en ciertas piezas cuando se ingiere un alimento o una bebida muy fríos.

Y, en un lapso más prologando, tales depósitos orgánicos y el debilitamiento del esmalte pueden redundar en el surgimiento de otros problemas, como inflamación de encías, halitosis, gingivitis, periodontitis o caries.

Prevenir los problemas del agua de la piscina en la salud bucodental

Entre las medidas para evitar los posibles perjuicios del agua de las piscinas en la salud bucodental, una de las más importantes consiste en –como se ha señalado– mantener una alimentación equilibrada y saludable.

La dieta mediterránea siempre es una opción recomendable cuando se habla de esta clase de cuidados. “Productos lácteos, verduras, pescados y carnes, que aportan los nutrientes y vitaminas necesarios para el cuerpo”, especifica por su parte el periodoncista Jorge Ferrús, cofundador de la clínica dental Ferrús & Bratos de Madrid.

El experto también señala la importancia de beber mucha agua para mantener una buena hidratación y contribuir con una correcta producción de saliva. En particular, tras nadar o realizar otra actividad física y, en general, sin esperar a experimentar sed para hacerlo.

Por otra parte, en el caso de piscinas particulares, se debe procurar que el agua tenga el nivel de acidez más apropiado. De acuerdo con la empresa de mantenimiento de piscinas Awa, lo más idóneo es que el agua tenga un pH de entre 7,4 y 7,6, aunque también es aceptable un rango algo más amplio: entre 7,2 y 7,8.

El pH de la saliva humana, en tanto, oscila entre 5,6 y 7,9 de acuerdo con el Colegio de Higienistas de Madrid. Cuanto más amplia sea la diferencia entre el pH del agua y de la saliva, mayores pueden ser sus efectos negativos. No obstante, como ya se ha señalado, los efectos no son muy importantes si el tiempo en el agua no es muy extenso.

También el cuidado de la higiene bucal adquiere gran importancia en estos casos. Los especialistas recomiendan la utilización de dentífricos con alto contenido de flúor, además del uso de hilo dental y de colutorios, tanto para reforzar el esmalte como para reducir la placa bacteriana.

Debido a todo esto, para las personas muy aficionadas a la piscina y la natación, las visitas al odontólogo se tornan fundamentales. La detección temprana de acumulaciones de sarro y de pequeñas lesiones cariosas pueden permitir un tratamiento precoz y efectivo, para prevenir problemas mayores.

Por lo demás, conviene poner mucha atención en el cuidado bucal de los niños que, a menudo, también pasan largas horas en el agua de las piscinas. En su caso, no solo se debe poner énfasis en el cepillado y otros hábitos de su higiene bucodental, sino también destacar la importancia de que no se metan agua clorada en la boca, y que mucho menos se la traguen, cosas que hacen con frecuencia.

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El xilitol, o azúcar de abedul, es un alcohol de azúcar (polioles), una clase de compuestos que se han usado durante décadas para endulzar alimentos como caramelos, chicles, mermeladas, jaleas, helados y chocolate, para pastas de dientes, jarabes para la tos, etc. Se usa comúnmente como edulcorante (en la Unión Europea está etiquetado con el número E967).

A pesar de su nombre, los alcoholes de azúcar no son ni azúcar ni alcohol. Son carbohidratos que se encuentran de manera natural en ciertas frutas y verduras como ciruelas, fresas y coliflor. También se encuentra en la corteza de ciertos tipos de madera, como la corteza de abedul. 

Otros polioles son el sorbitol, manitol o eritritol. Se usan como edulcorantes y están reconocidos como seguros. El xilitol puro es una sustancia cristalina blanca que se ve y sabe a azúcar. Tiene un sabor dulce y agradable que agrega una sensación de sabor frío.

Tiene el mismo dulzor y volumen que la sacarosa pero con un tercio menos de calorías (el xilitol tiene unas 2,4 kcal/g). Pero tiene otras ventajas que le aportan una pequeña diferencia molecular con el azúcar (el xilitol tiene un átomo de carbono menos, que es lo que explica buena parte de los beneficios que se le atribuyen).

Los cinco principales beneficios asociados al xilitol

Utilizado por su dulzura, el xilitol ha ganado popularidad por motivos como:

El Comité Científico de Alimentos de la Unión Europea afirma que el xilitol es seguro y aceptable para su uso en alimentos para dietas especiales. También el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), organismo asesor del la OMS/FAO, ha asignado una ingesta diaria aceptable (IDA) de “no especificado” para el xilitol, que es la categoría más segura que este organismo atribuye a un aditivo alimentario.

Contraindicaciones del xilitol

Aunque el xilitol es un edulcorante que se suele tolerar muy bien, puede tener algunos efectos adversos si se ingiere en cantidades muy elevadas. No se recomienda exceder una dosis diaria de 0,5 gramos de xilitol por masa corporal. Consumido en exceso, este edulcorante puede provocar efectos secundarios como diarrea, gases o hinchazón abdominal.  

Los efectos adversos pueden ser más graves en animales, en particular perros y también gatos. El xilitol puede provocar una caída de azúcar en sangre extremadamente rápida o insuficiencia hepática que puede poner en peligro la vida de la mascota. Al ingerir xilitol, el cuerpo del animal lo confunde como una fuente de glucosa y produce insulina. 

Esto da como resultado un nivel bajo de glucosa en sangre (hipoglucemia). Se calcula que la dosis peligrosa es de 100 mg/kg de masa corporal, lo que significa que un gramo de xilitol pondría en riesgo un perro de unos 10 kilos.

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Se calcula que más del 25% de la población puede sufrir mal aliento de forma habitual, según datos del Instituto del Aliento, centro especializado en la investigación y tratamiento del aliento humano. Tener mal aliento es muy incómodo. Sin ser una patología grave, sí puede tener un grave impacto en la calidad de vida de las personas que lo sufren.

Según los mismos datos, también se calcula que la halitosis puede estar provocada por más de 80 causas. Este origen multifactorial dificulta su tratamiento. Lo que sí sabemos es que en el 80-90% de los casos el mal olor se origina en la cavidad bucal, más concretamente en la parte posterior de la lengua (el 20% restante puede achacarse a otras causas, digestivas o respiratorias).

El Informe sobre halitosis, elaborado por la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA), nos dice que la aparición del mal aliento está causada sobre todo por la presencia de unos gases denominados sulfurados volátiles (CSV). 

De todos los factores asociados con el mal aliento (higiene bucal, enfermedades de las encías como gingivitis, problemas respiratorios como rinosinusitis, etc.), el consumo de ciertos alimentos es uno de los más comunes (es lo que se conoce como halitosis fisiológica o no patológica).

Más allá de la cebolla y el ajo

Los sulfurados volátiles (CSV) están producidos por microbios que a menudo “viven” en trozos de comida que se adhieren en la parte posterior de la lengua o en los dientes. La halitosis fisiológica suele aparecer “en personas con una buena salud oral pero que tienen bacterias acumuladas, generalmente en la parte trasera de la lengua”, aclara la doctora Patricia Bratos, ortodoncista.

Algunos de los alimentos más implicados del mal aliento: 

Según la Academia de Odontología General estadounidense, el metil sulfuro de alilo en el café, las cebollas y el ajo puede permanecer en el torrente sanguíneo y ser expulsado por el aliento hasta 72 horas después de su consumo. No se trata de “alimentos perjudiciales, solo que dejan un característico olor en el aliento”, matiza Bratos.

También las dietas que se centran en la ingesta de grasas saludables y el ayuno pueden causar mal aliento debido a la forma en la que el cuerpo quema la grasa como su principal fuente de energía. Esto se debe a la descomposición de las cetonas, grasas que producen sustancias químicas y que tienen un fuerte olor.

En todos estos casos, la halitosis suele ser puntual, similar a la que aparece por las mañanas, al levantarnos (causada porque producimos menor cantidad de saliva, lo que propicia la halitosis). 

Cómo eliminar el mal aliento

La buena noticia es que este tipo de mal aliento puede evitarse con unos correctos hábitos higiénicos. Estos van un poco más allá del simple lavado de dientes y el uso de algún enjuague bucal que, aunque son fundamentales, no son los únicos.

No debemos menospreciar la lengua. En ella se acumulan numerosas bacterias, muchas de ellas responsables de la halitosis. Al cepillarla suavemente con un cepillo de dientes podemos privar a las bacterias de un excelente caldo de cultivo. Según un estudio publicado en Journal of Clinical Periodontology, después de la limpieza dental y de la lengua, las concentraciones de bacterias causantes del mal aliento se reducen en un 75%.

Tampoco debemos pasar por alto la zona interdental, rincones donde muchas veces no llegamos con el cepillo. “El 40% de la higiene de nuestra boca es interdental”, admite Bratos. Por tanto, es importante el uso de seda dental o de cepillos interproximales.

¿Qué podemos hacer cuando no podemos lavarnos los dientes?

Puede ocurrir que hayamos consumido algún alimento que provoca mal aliento y no podamos lavarnos los dientes, la forma más eficaz de eliminarlo. En estos casos, y como propone Bratos, “podemos recurrir a los caramelos o chicles con xilitol”, una sustancia que ayuda a secretar saliva y a retirar los restos de alimentos de la superficie de los dientes. 

El uso de caramelos o chicles de menta también puede ayudarnos a eliminar el mal aliento pero tiene un problema: su alto contenido en azúcar que, a la larga, puede desembocar en caries. En este caso, la experta aconseja enjuagarse bien la boca con un poco de agua para retirar el exceso de azúcar.

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Una correcta higiene bucal es clave para evitar toda una serie de problemas, desde la halitosis y la periodoncia hasta las caries e infecciones y la posible pérdida de piezas dentales. Para la limpieza de la boca, la herramienta más importante es el cepillo de dientes.

Pero los especialistas opinan que solo con el cepillado no es suficiente: que hay que profundizar ese procedimiento con algo más. Los complementos más comunes del cepillo de dientes son la seda dental, los colutorios y los cepillos interproximales.

Sin embargo, en los últimos años ha ido ganando terreno un artefacto “nuevo”: el irrigador bucal. Un dispositivo que en realidad no es tan nuevo: fue creado a finales de la década de 1950, aunque hasta hace poco su presencia se limitaba casi en exclusiva a los consultorios odontológicos. Ahora, en cambio, se ve cada vez más en los escaparates de las tiendas y también en los hogares.

¿Qué es un irrigador bucal?

Un irrigador bucal es un aparato que −por medio de un pequeño chorro de agua que se aplica a presión sobre dientes, encías y otros tejidos en el interior de la cavidad bucal− permite eliminar restos de alimentos y placa bacteriana. Es decir, funciona como una suerte de “pequeña hidrolavadora”.

Estos aparatos están compuestos por una base en la que se carga el agua y que está unida por medio de un cable al mango del irrigador. A este mango se conecta la boquilla, que es la parte que se introduce en la boca. De este modo, el irrigador puede ser compartido por muchas personas, cada una de las cuales tendrá su propia boquilla.

Por lo general, la limpieza que permite el irrigador se logra con agua pura, aunque también se puede mezclar con pequeñas cantidades de colutorio o clorhexidina, para añadir también los efectos antibacterianos de estas sustancias. Si se desea emplear estas soluciones, lo idóneo siempre es consultar con el odontólogo, quien evaluará cada caso en particular e indicará si es aconsejable utilizarlas y en qué cantidad.

En qué casos conviene usar un irrigador

Los irrigadores pueden complementar la limpieza bucal de cualquier persona. Pero se recomiendan de manera especial en algunos casos, como en los de quienes llevan ortodoncia con brackets, implantes con prótesis fija, bandas o alambres. El chorro de agua permite una mayor eficacia en la limpieza de los pequeños recovecos que quedan entre los dientes y las encías.

Para los niños, además, puede resultar más sencillo habituarse al uso de un irrigador que al de la seda dental. Según la última edición del Libro Blanco de la Salud Bucodental en España, publicado en 2015, solo el 1% de la población española decía utilizar irrigadores bucales.

Una cifra, por supuesto, mucho más baja que la de quienes usaban enjuagues o colutorios (64%), seda dental (34%) y cepillos interdentales (18%). Pero es posible que la nueva edición del Libro Blanco −proyectada en teoría para este año− muestre un número mayor de usuarios de irrigadores.

Eficacia de los irrigadores bucales

¿Son realmente efectivos los irrigadores utilizados en el hogar? Existen estudios sobre la eficacia de estos dispositivos. Científicos de Estados Unidos comprobaron en 2009 que −en pruebas de laboratorio− el irrigador podía eliminar prácticamente todo el biofilm (en concreto, el 99,84%). Se llama “biofilm” a la película de bacterias que permanece adherida a dientes, lengua, mucosa y otros tejidos. Tal eficacia se alcanzaba con una aplicación de apenas tres segundos sobre la superficie tratada.

Otra investigación concluyó que el irrigador no solo ayuda a reducir el biofilm, sino que también puede cambiar su estructura, dando como resultado un carácter menos patógeno para la persona. En concreto, el uso del irrigador ayudaría −de esta manera− a atenuar o controlar la inflamación de las encías. Con esto también podría colaborar el efecto “masaje” que el chorro de agua a presión ejerce sobre tales tejidos.

Por otra parte, también existen resultados que indican que el uso del irrigador bucal da mejores resultados que la seda dental en cuanto a la reducción de la gingivitis y de los sangrados. En particular, en el caso de pacientes con implantes o aparatos de ortodoncia, así como también para personas bajo tratamiento por periodontitis.

Limitaciones

Sin embargo, la organización Cochrane publicó el año pasado una revisión de estudios que incluía a los irrigadores y también a los demás dispositivos de limpieza interdental de uso domiciliario. Y su conclusión fue que “la evidencia es de certeza baja a muy baja” y que “los efectos observados pueden no ser clínicamente importantes”.

Esto se debe a varias razones, como el reducido número de personas analizadas, el hecho de que los participantes supieran que estaban participando en un estudio o lo corto del plazo en relación con el cual se midieron las consecuencias. De todos modos, y más allá de esas limitaciones, la revisión estimó que “hay alguna evidencia” de que la irrigación bucal, combinada con el cepillado de los dientes puede reducir la gingivitis.

Y también de que es, para tal fin, más efectiva que el uso de seda dental. Pero los autores subrayaban que son necesarios nuevos estudios para mensurar los verdaderos alcances del uso de estos dispositivos en el hogar. En cualquier caso, el uso de los irrigadores dentales en general no presenta riesgos y puede ser un buen complemento al cepillado.

Hay que tener en cuenta que, si mantener una buena salud bucal siempre es importante (descuidarla tiene sorprendentes consecuencias negativas), lo es más aún en estos tiempos, ya que la boca constituye un potencial foco de infección de COVID-19.

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Hace unos años, en Ocho cosas malas que te pueden pasar si no cuidas debidamente tu boca hablábamos de los peligros para la salud que implicaba una mala higiene bucodental, ya que infecciones en esta zona podían suponer un esfuerzo inmunulógico que estresara el cuerpo, además del peligro de recircular los gérmenes a otras partes del cuerpo vía el torrente sanguíneo.

Comentamos entonces que los problemas de boca pueden llevar a sufrir problemas musculares, articulatorios o incluso renales y cardíacos si se mantenía una mala higiene y no se les ponía remedio. Ahora queremos retomar el tema pero desde la óptica opuesta, para explicar qué posibles enfermedades, y sobre todo qué malos hábitos, podemos padecer y qué nos dicen nuestras muelas y encías sobre ellas y ellos.

Que no cunda el pánico, aviso para personas hipocondríacas. Un síntoma o rasgo debe ir acompañado de otros para determinarnos a visitar a un médico. Ahora bien, a veces, si sospechamos que no estamos del todo bien, un mal estado de la zona bucodental puede servir para determinarnos. Por otro lado, lo que más suelen reflejar unos dientes y encías en mal estado es una higiene bucodental deficiente y una alimentación incorrecta.

10 cosas que nos dice nuestra boca sobre nuestra salud

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Muchos expertos en odontología y estomatología emplean la figura de que “la boca es la ventana del cuerpo”. Esto se debe a que existen muchas relaciones entre la salud bucodental y la del conjunto del organismo. Para algunas enfermedades -como la neumonía bacteriana- la boca puede funcionar como una vía de acceso al cuerpo. Es por ello que conviene tener cuidado y lavarse las manos de forma correcta tras entrar en contacto con elementos contaminados, como por ejemplo los teléfonos móviles.

Pero más allá del riesgo de que elementos patógenos ingresen al cuerpo por la boca, esta también funciona como una suerte de “escaparate”, ya que es posible ver en ella ciertas señales de la presencia o el riesgo de enfermedades quizá no detectadas hasta ese momento. Por lo tanto, una buena observación de la boca permite en muchos casos advertir esos problemas y tomar medidas para prevenirlos o tratarlos de forma temprana. A continuación se enumeran diez de esas posibilidades.

1. Diabetes

Las encías rojas, inflamadas o que sangran con frecuencia pueden ser síntoma de diabetes. Esto se debe a que la hiperglucemia, característica en las personas con diabetes mal controlada, hace que todo el cuerpo sea proclive a las inflamaciones y reduce la función reparadora de los tejidos.

Además, la periodontitis -la afección que deteriora las encías- puede ser no solo síntoma, sino también causa: uno de sus posibles efectos consiste en aumentar la resistencia a la insulina y, de ese modo, propiciar el surgimiento de diabetes mellitus tipo 2. Es por ello que la enfermedad periodontal y la diabetes “tienen una relación bidireccional, dado que pueden influirse mutuamente”, según explica un artículo de la revista especializada Salud Bucal.

De hecho, los pacientes diabéticos tienen cuatro veces más riesgo de desarrollar periodontitis, y los que padecen periodontitis grave, hasta 3,5 veces más riesgo de desarrollar diabetes. Si se tiene en cuenta que -de acuerdo con el Estudio di@bet.es- en España esta enfermedad desarrolla más de 1.000 nuevos casos cada día y que hasta el 43% de las personas que la padecen no lo saben, prestar atención a las señales en la boca puede ser un buen punto de partida.

2. Problemas cardiovasculares

La periodontitis también se asocia con problemas cardiovasculares. Los estudios todavía no han encontrado datos fehacientes de una relación causa-efecto entre ambos problemas, aunque el hallazgo de bacterias periodontales en placas de ateroma (lesiones en capas internas de las arterias) permiten suponer que esa vinculación existe.

En cualquier caso, ambos problemas comparten factores de riesgo como la edad, una dieta desequilibrada, el tabaquismo y la diabetes, y hay consenso en que las personas con periodontitis tienen más riesgo de sufrir enfermedad vascular periférica, infarto agudo de miocardio y accidente cerebrovascular.

3. Enfermedad por reflujo gastroesofágico

La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una afección que ocasiona que los contenidos estomacales vuelvan desde el estómago hacia el esófago, por lo general durante la noche, cuando la persona duerme. Entre los efectos de esta enfermedad se destacan irritación del tubo de deglución y acidez gástrica, y también otros que se pueden reconocer en un análisis de la boca: halitosis y erosión dental. Los ácidos del estómago desgastan el esmalte de los dientes y los torna hipersensibles y menos protegidos ante posibles agresiones.

4. Parto prematuro

En 1996 se publicó un estudio que vinculó la periodontitis de las mujeres embarazadas con el riesgo de tener un parto prematuro. Desde entonces, muchos científicos han intentado corroborarlo, y aunque los resultados de las investigaciones todavía no se consideran concluyentes, sí parece haber una relación entre ambos hechos.

Se ha sugerido incluso que la enfermedad periodontal podría favorecer también el bajo peso del bebé al nacer e incluso la preeclampsia. Por eso la recomendación es que las mujeres que planifiquen un embarazo acudan al odontólogo para, en la medida de lo posible, tratar y resolver los problemas bucales antes de la fecundación.

5. Estrés y ansiedad

A menudo las personas que padecen estrés son incapaces de advertirlo. Están tan habituadas a vivir en ese estado que no pueden ver el estrés: les parece que eso es lo normal. Pues también en estos casos la boca puede echar una mano. Dos posibles consecuencias del estrés son la aparición de aftas dolorosas y el bruxismo, es decir, el hábito involuntario de apretar los maxilares y rechinar los dientes al dormir.

El bruxismo puede derivar, a su vez, en la ya citada erosión dental y en consecuencias más importantes, como problemas de la articulación temporomandibular, alteración en la posición de los dientes y por ende en la mordida, problemas para la deglución e incluso riesgo de fractura de las piezas dentales.

6. Osteoporosis

Tanto la periodontitis como tener uno o varios dientes flojos o perder piezas dentales pueden ser señal de una baja densidad mineral ósea. Este problema -también llamado osteopenia- puede derivar en osteoporosis, la enfermedad que vuelve a los huesos débiles y frágiles. En muchos casos, esta no se diagnostica hasta que está muy avanzada. Por eso, una buena revisión por parte del odontólogo puede ser clave para la detección temprana de baja densidad ósea y tener la posibilidad de tratarla antes de que empeore.

7. Anorexia y bulimia

La anorexia, un trastorno alimentario que afecta a personas cada vez más jóvenes, deja huellas en la boca: esta parte del cuerpo puede constituir una buena muestra de sus efectos. Las deficiencias nutricionales, sobre todo de hierro, calcio, zinc y vitaminas B, puede producir aftas, sequedad de boca, la enfermedad de las encías y caries.

Si bien suele haber muchos signos que permiten detectar la anorexia nerviosa, lo que ofrece la salud bucodental pueden servir como alerta o para corroborar sospechas. En el caso de la bulimia, a los síntomas derivados de las deficiencias nutricionales se suman dos elementos que empeoran la salud bucodental. Ambos están relacionados con el vómito, una práctica habitual en la mayoría de las personas que padecen este trastorno.

Por un lado, la erosión dental, originada por los líquidos ácidos del estómago que son expulsados por la boca, con las consecuencias ya mencionadas en el caso del reflujo gastroesofágico. Por el otro, la irritación y pequeñas heridas en el paladar, infligidas por los dedos y uñas de la misma persona para provocar el vómito.

8. Enfermedad celíaca

Si bien los principales perjuicios del consumo de gluten para las personas celíacas se producen en el intestino delgado, también se ve afectado el esmalte dental. Como consecuencia, en sus dientes aparecen puntos marrones, blanquecinos o amarillentos. Estas pequeñas manchas pueden ser una señal para descubrir, a partir de la boca, una problema que afecta todo el sistema digestivo.

9. Síndrome de Sjögren

El síndrome de Sjögren es una enfermedad crónica de origen autoinmune que afecta las glándulas exocrinas, las encargadas de producir líquidos como lágrimas y saliva. Afecta sobre todo a mujeres después de los cuarenta años de edad. Como es de progresión lenta, muchas veces lleva años llegar al diagnóstico preciso y, por lo tanto, al tratamiento correcto.

Pero uno de sus principales síntomas es la sequedad bucal, la cual puede propiciar, a su vez, la formación de caries. Prestar atención a esta sequedad puede ayudar a obtener un diagnóstico temprano y a evitar nuevos problemas, tanto en la boca como en el resto del organismo.

10. Insuficiencia renal crónica

Diversos estudios han demostrado que existe una relación entre la enfermedad periodontal y la insuficiencia renal crónica. Esta insuficiencia implica que los riñones no cumplen de forma correcta su función de filtrar la sangre, lo cual propicia la formación de focos infecciosos, incluso en la boca, que son especialmente dañinos para estos pacientes. Si existe enfermedad periodontal, es fundamental evaluar si no existen también problemas renales, para poder realizar un diagnóstico completo.

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“A pesar de poderse prevenir en gran medida, las enfermedades bucodentales son afecciones muy prevalentes que afectan a más de 3.500 millones de personas en todo el mundo”. Una serie de estudios publicados este viernes en la revista médica The LancetThe Lancet han analizado por qué las enfermedades orales han persistido en todo el mundo en las últimas tres décadas, a pesar de los avances científicos en este campo.

Sus conclusiones indican que la no universalidad de la atención odontológica, no abordar las causas subyacentes de estas enfermedades, así como el elevado consumo de azúcar –cuya industria ejerce una gran influencia– son los tres factores fundamentales que explican las cifras actuales.

“Presentamos una crítica de la odontología, destacando sus principales limitaciones y la urgente necesidad de una reforma del sistema”, aseguran los investigadores. Los estudios, que han sido elaborados por 13 científicos de 10 países, plantean una reforma total del modelo de atención dental que integre los servicios de odontología en la atención primaria, ponga mayor énfasis en la prevención, aborde las desigualdades y enfrente las causas subyacentes de las enfermedades a través de una regulación más estricta de la industria azucarera.

“La odontología está en un estado de crisis”, asegura el investigador del University College de Londres y coordinador de esta serie estudios, Richard Watt. “La atención odontológica actual y las respuestas de salud pública han sido en gran medida inadecuadas, injustas y costosas, dejando a miles de millones de personas sin acceso incluso a la atención básica de la salud bucodental”.

La desigualdad marca la atención bucodental

El acceso a la atención odontológica sigue presentando la barrera de costo más alta en comparación con cualquier otro servicio de atención médica y, según los resultados obtenidos por los investigadores, las enfermedades bucodentales afectan “desproporcionadamente a los grupos más pobres y marginados de la sociedad”.

En los países de ingresos medios, la carga de las enfermedades bucodentales es considerable, pero los sistemas de atención suelen estar subdesarrollados y son inasequibles para la mayoría. En los países de bajos ingresos, la situación es aún peor, ya que incluso la atención odontológica básica no está disponible y la mayoría de las enfermedades no reciben tratamiento. La cobertura también es muy desigual, con una media que oscila entre el 35% en los países de ingresos bajos, el 60% en los de ingresos medios-bajos, el 75% en los de ingresos medios-altos y el 82% en los de ingresos altos.

A pesar de ello, el estudio también muestra desigualdades importantes dentro de los países de más ingresos. En España, según la última Encuesta de Salud Oral, prácticamente un tercio de los niños sufre caries en los dientes de leche y más de un 43% sufre esta afección entre los 12 y los 15 años. Sin embargo, en esta franja de edad, la prevalencia de caries entre los menores que viven en familias con altos ingresos es justo la mitad que la de aquellos que pertenecen a familias de rentas bajas.

Respecto a la forma de abordar la enfermedad, los investigadores destacan que, en los países de altos ingresos, la comunidad médica ha dedicado poco tiempo a la prevención y ha ignorado el hecho de que las afecciones de salud bucodental “comparten muchos de los mismos factores de riesgo subyacentes que las enfermedades no transmisibles, como el consumo de azúcar, el consumo de tabaco y el consumo nocivo de alcohol”.

Además, estrategias como el uso de intervenciones preventivas como los fluoruros tópicos para controlar la caries dental, “puede llevar a muchos a perder de vista el hecho de que el consumo de azúcar sigue siendo la causa principal del desarrollo de muchas enfermedades”, asegura Watt.

El papel de la industria azucarera

El consumo de azúcar, la causa más frecuente de la caries dental, y especialmente el de bebidas azucaradas es mayor en los países de altos ingresos, pero los datos muestran como está aumentando rápidamente en muchos países de ingresos bajos y medios, por lo que los autores del estudio destacan la necesidad de reducir el consumo de azúcar y “combatir las estrategias utilizadas por la industria azucarera mundial para promover el consumo y los beneficios del azúcar”.

Los científicos destacan particularmente “la influencia, el poder y los efectos de la industria azucarera mundial como una amenaza para la salud pública” y ponen como ejemplo a las multinacionales de bebidas Coca-Cola y PepsiCo, que, para el año 2020, tienen la intención de gastar cerca de 12.000 millones de dólares cada una en la comercialización de sus productos en África e India respectivamente, una cifra muy superior al presupuesto anual total de la OMS que, en 2017, fue de 4.400 millones de dólares.

Este poder no solo se traduce en campañas de marketing, sino también en influencia en el ámbito político y científico. Los investigadores destacan el papel de la industria azucarera en la investigación dental, la política de salud bucodental y las organizaciones profesionales “a través de estrategias corporativas bien desarrolladas”, por lo que también piden “desarrollar políticas y procedimientos más claros y transparentes en materia de conflictos de intereses para limitar y aclarar la influencia de la industria azucarera en la investigación y la política”.

No es la primera vez que la comunidad científica llama la atención sobre las prácticas de varios gigantes del sector y la advertencia de este nuevo estudio se suma se suma a una lista de investigaciones que han mostrado cómo la industria ha tratado de manipular a la opinión pública y a los legisladores a través de estudios pagados.

En este sentido, en 2016, un estudio mostró que Pepsi y Coca Cola pagaron a investigadores para ocultar sus vínculos con la epidemia de obesidad, algo que ya había hecho la industria azucarera para culpar a la grasa de los infartos. “Necesitamos una legislación más estricta para restringir la comercialización y la influencia de las industrias del azúcar, el tabaco y el alcohol, si queremos abordar las causas fundamentales de las afecciones bucodentales”, afirman los investigadores.

España incluirá la salud oral en la sanidad pública

Por último, los investigadores advierten de que “en lugar de estar aislada y separada del sistema general de atención de la salud, la odontología debe estar más integrada con los servicios de atención primaria”. En esta misma línea se ha expresado el editor de la revista, Jocalyn Clark, quien ha asegurado que “existe una clara necesidad de ampliar la accesibilidad y la integración de los servicios dentales en los sistemas sanitarios y de que la salud bucodental ocupe un lugar más destacado dentro de los compromisos de cobertura sanitaria universal”.

España parece que va a seguir las recomendaciones propuestas ya que los programas electorales de los cuatro principales partidos del arco parlamentario coinciden en incorporar la salud bucodental a la cartera de servicios de la sanidad pública. En una entrevista concedida a La Voz de Galicia, la Ministra de Sanidad en funciones, María Luisa Carcedo, aseguró que si consiguen formar gobierno, incorporará el tratamiento odontológico a la sanidad pública, “porque es tan importante como el resto de la salud orgánica y mental”.

La incorporación de la salud dental a la cartera pública ha dependido, hasta ahora, de la gestión de cada comunidad autónoma. Así, el Plan de Asistencia Dental Infantil de Euskadi arrancó en 1990 y el de Navarra en 1991. Mientras, la ley para la salud bucodental de la Comunidad de Madrid fue aprobada en diciembre de 2018. El sistema en Extremadura es de 2005 por nombrar algunos y circunscritos a la juventud. La escasa cobertura pública para adultos ha contribuido a la aparición de una línea de bajo coste privado con episodios como el de las clínicas iDental.

Sin embargo, las medidas políticas para limitar el poder de influencia de la industria y reducir el consumo excesivo de azúcar brillan por su ausencia o no se han podido implementar, como el reciente rechazo del Tribunal Superior de Justicia de Catalunya al impuesto a las bebidas azucaradas, una medida recomendada por la OMS y cuya eficacia ha sido demostrada en varios países.

Ione, lectora y socia de el diario.es, nos escribe el siguiente texto en un correo electrónico: “estoy pensando en pasarme al cepillo eléctrico porque la farmacéutica me lo ha recomendado asegurándome que limpia mejor la placa, pero me gustaría que vosotros me lo confirmaseis. ¿Hay algún estudio que lo confirme? ¿Qué dicen de esto los dentistas, que son los que creo que deben saber más?”.

¿Hay estudios al respecto?

A tenor de la cantidad de estudios referentes al tema en la literatura científica, parece que el debate entre cepillo eléctrico y manual no es reciente, sino que lleva en marcha desde hace bastantes décadas, cuando aparecieron los primeros cepillos mecanizados. Para poner de acuerdo sus resultados, la Iniciativa Cochrane, un organismo independiente que se dedica a revisar los estudios sobre los más diversos temas científicos en busca de rigor y conclusiones claras, hizo una revisión en 2015.

Bajo el título Cepillado manual versus cepillado eléctrico para la salud oral, los miembros de la revisión Cochrane realizaron búsquedas en el Registro Especializado de Ensayos del Grupo Cochrane de Salud Oral (Cochrane Oral Health Group Trials Register) (hasta el 17/06/2004) y en el Registro Central Cochrane de Ensayos Controlados (Central Register of Controlled Trials); MEDLINE (enero 1966 hasta la semana 2 de junio 2004); EMBASE (enero 1980 hasta la semana 2 de 2004) y CINAHL (enero 1982 hasta la semana 2 de junio 2004). Además contactaron con los fabricantes para obtener datos adicionales.

Su conclusión tras analizar los datos fue que “Comparados con los cepillos dentales manuales, los cepillos dentales eléctricos con una acción de oscilación y rotación proporcionan protección contra la inflamación de las encías a corto y largo plazo y mejor eliminación de la placa a corto plazo”. La revisión cifró la eficacia en la eliminación de la placa en un 21% frente a un 11% del cepillo manual.

Respecto a la prevención de la inflamación de las encías, los resultados hablan de una reducción del riesgo en un 11% en el caso del cepillo eléctrico frente a un 6% en el caso del cepillo manual. De todos modos el informe concluía que “La revisión de ensayos encontró que sólo la rotación y oscilación (cuando el cabezal del cepillo gira en una dirección y luego en la otra) es mejor que los cepillos dentales manuales para eliminar la placa y reducir la inflamación de encías y no hay posibilidad de daño a las mismas”. Finalmente el estudio añade un enigmático: “Su beneficio a largo plazo para la salud dental es poco claro”.

¿Qué dicen los dentistas?

Respecto a los motivos por los que el cepillo eléctrico con rotación y oscilación -no el que gira solo en un sentido- parece ser más eficaz que el manual, el personal sanitario propone diversos motivos: uno sería que el cepillo eléctrico es menos cansado al no implicar los movimientos de muñeca y antebrazo, lo que hace que las personas que lo usan estén más rato cepillándose.

El tiempo de cepillado es fundamental en la higiene bucal y debe superar siempre los dos minutos. Otro motivo podría ser su componente lúdico para los niños, por ejemplo, y adicionalmente se argumenta que su uso es más accesible en las caras internas de muelas y dientes, facilitando la limpieza de estas zonas, que resulta complicada con el cepillo manual.

No obstante, la odontóloga Diana Espías, del Centro Médico Teknon de Barcelona, explica que el cepillo eléctrico requiere ciertas precauciones en según qué personas: “El problema del cepillo eléctrico es que no tenemos control de la fuerza de cepillado y esto nos puede destrozar las encías; no es un problema para algunas personas o a algunas edades, pero en gente mayor por ejemplo sí”.

“Yo prefiero el cepillo manual, y siempre de cerdas suaves o medias, porque permite modular la fuerza de cepillado, pero entiendo que en el caso de personas con discapacidad, dolores en brazos y muñecas o bien que no tienen paciencia para estar dos minutos seguidos cepillando, puede ser una alternativa”, apostilla la doctora Espías.

“Pero recomiendo sumo cuidado, y en caso de problemas periodontales o tendencia al sangrado e inflamación de encías es fundamental cambiar los cabezales que vienen por defecto, que suelen ser medios o duros, por uno de cerdas extra suaves, de lo contrario acaban provocando más problemas que beneficios”, finaliza.

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Lola, lectora y socia de eldiario.es nos hace la siguiente pregunta en un correo electrónico: “soy lo que podríamos llamar una 'niña de la tetraciclina' y estoy pensando en hacerme un tratamiento blanqueador de los dientes para disimular las manchas que me dejó este antibiótico de pequeña, además por supuesto de otras causadas por el café o el vino. El caso es que como no es barato, he pensado en usar uno de estos que venden en farmacias, pero no sé si realmente es útil o incluso peligroso. ¿Podríais informarme?”

¿Qué es una niña de la tetracilina?

Cuando Lola dice que es “una niña de la tetraciclina”, se refiere al uso en los años sesenta y setenta de este antibiótico en niños menores de diez añoseste antibiótico. Más allá de su probada eficacia, el problema que tuvo dicho uso fue que decoloraban los dientes de una forma permanente, dejando u tono gris parduzco muchas veces en bandas horizontales que daban un aspecto estético poco agraciado.

Se conoce, pues, como “niños de la tetracilina” a aquellas personas que hoy están entre los cuarenta y los sesenta años y que muestran estas bandas oscurecidas en su dentadura, sobre todo la frontal. Tal vez por la creciente presión sobre la estética en nuestra sociedad, y en especial en las sonrisas, que deben ser inmaculadas, teniendo ello incidencia en el ámbito profesional e incluso en el personal, muchas de estas personas sueñan con hacer desaparecer los efectos de las tetracilinas.

Incluso se ha descrito un síndrome obsesivo relacionado con la blancura de los dientes y que se ha dado en llamar blancorexia, y que sería la obsesión por tener los dientes de un blanco inmaculado que nos llevaría a aplicarnos todo tipo de tratamientos de blanqueamiento. De hecho, tanto los realizados en clínicas odontológicas como en centros de estética e incluso los comprados directamente en farmacia, y aplicables sin prescripción médica, están experimentando un auge. Precisamente sobre estos últimos nos pregunta Lola.

¿En qué consiste el blanqueamiento dental?

Óscar Castro, presidente del Consejo General de Dentistas de España, explica que el blanqueamiento dental se basa en el uso principalmente de dos sustancias: peróxido de hidrógeno, es decir agua oxigenada, y peróxido de carbamina. Ambas sustancias, aplicadas al diente, penetran a través de la superficie porosa del esmalte y oxidan las manchas, dejando el diente, en principio, blanqueado.

Los tratamientos se hacen en la propia clínica dental o bien el odontólogo prepara unas fundas bucales con un gel con el compuesto, que el paciente debe aplicarse según las indicaciones y siempre con visitas periódicas a la consulta para observar la evolución. Sin embargo, Castro avisa de que se trata de sustancias muy abrasivas, que aplicadas mal o con desconocimiento pueden quemar las encías y aumentar la sensibilidad del diente.

Destaca además que dichos tratamientos no se pueden aplicar a pacientes que padecen enfermedades periodontales, por lo que es imprescindible un examen médico previo a toda aplicación de cualquier tratamiento blanqueador, lo que según él descarta todo aquel que no se lleve a término en una clínica dental y por profesionales. Advierte en especial contra los tratamientos llevados a cabo en centros de estética y gimnasios.

Kits domésticos, muy poco efectivos

A este mismo respecto, Miguel López Andrade, vocal del mismo organismo, apostilla que es fundamental controlar la cantidad de estos compuestos que llevan las fundas o los tratamientos que se apliquen. De hecho, dichas cantidades están reguladas por ley y según la legislación:

Una concentración igual o menor a 0,1% de peróxido de hidrógeno presente en los distintos productos bucales de venta directa al consumidor se considera segura.

Una concentración entre el 0,1 y el 6% y superiores al 6% de peróxido de hidrógeno es segura siempre y cuando se realice un examen clínico previo que garantice que no haya riesgos ni patologías bucales; que la venta quede restringida exclusivamente a los dentistas y bajo su supervisión directa; y que no se utilice en menores de 18 años.

Ambos profesionales aseguran que al incluir dosis muy bajas de peróxido de hidrógeno, los kits blanqueadores caseros son completamente ineficaces. Incluso insinúan que algunos de estos productos podrían estar haciendo publicidad engañosa al prometer hasta ocho tonos de blanco.

Basta con leer las opiniones que se dan en distintos foros de los productos caseros para percibir que cierto grado de decepción es mayoritario entre los que los han probado. Respecto a los efectos de la tetraciclina, los profesionales insisten en que ningún tratamiento de blanqueamiento hace milagros y los efectos deberán establecerse a partir del color inicial del diente.

Además advierten no se puede abusar del tratamiento porque es muy agresivo. Por otro lado, en el caso de manchas por café, vino o tabaco, entre otras sustancias, se avisa de que los efectos del tratamiento durarán entre uno y tres años en función de qué tipo de higiene tengamos, y por tanto a la larga deberemos de volver.

Finalmente, la página de uno de estos kits domésticos de venta en farmacias explica que excluyen en su tratamiento el peróxido de hidrógeno y en cambio utilizan otras moléculas que crean una película de cristal de calcio que producen el efecto óptico de blanqueamiento, de modo que no dañan ni las encías ni el esmalte. No obstante, un vistazo a las opiniones sobre el producto en Amazon revelan niveles de satisfacción desiguales.

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Aitzane, lectora y socia de eldiario.es, nos hace la siguiente pregunta: “llevo unos meses usando una marca de dentífricos blanqueadores para bajar el tono de mis dientes porque soy bastante cafetera, fumadora y bebedora, total que los tengo llenos de manchas. La verdad es que siendo objetiva no he observado ningún progreso, o al menos así me lo parece, y eso me lleva a preguntarme si hacen algo de verdad este tipo de pastas o son un cuento”.

Es muy probable que Aitzane tenga bastante razón al decir que no observa ningún progreso, al menos desde el punto de vista de mejorar el blanco natural de sus piezas bucales. Y cuando nos referimos a “blanco natural” queremos decir el tono que sus dientes y muelas han adquirido a lo largo de los años. Porque lo cierto es que las pastas blanqueadoras no pueden blanquear por las razones que expondremos a continuación.

A este respecto, la OCU ya desnudó en un informe a principios de 2017 la realidad de este tipo de productos. En su prueba sometió durante un mes a treinta voluntarios a la limpieza con productos de trece marcas comerciales, varias veces al día. Los resultados de la prueba fueron reveladores: ninguna pasta blanqueó la dentadura de los usuarios, midiendo objetivamente su nivel de blancura con la escala de color de piezas dentales Vitapan.

Debido a los resultados, la organización de consumidores reclamó al ministerio de Industria que prohibiera el uso del término “blanqueador/a” en el etiquetado a no ser que se hubiera demostrado empíricamente tal efecto, ya que de lo contrario dicho término podía ser tildado de una simple argucia del marketing, “un cuento”, como dice Aitzane.

¿Que tiene una pasta blanqueadora para ser blanqueadora?

Las pastas blanqueadoras no blanquean, es decir no mejoran el blanco que tienen nuestros dientes, porque carezcan de componentes capaces de eliminar las manchas y la suciedad, sino por impedimentos físicos propios del diente. Pero lo cierto es que sí contienen productos que eliminan eficazmente la suciedad y las manchas si aplicamos la pasta con frecuencia tras las comidas, las copas de vino, la ingesta de té o café, etc.

En este sentido son eficaces para evitar que el color de nuestros dientes empeore con nuevas manchas sobre el esmalte de la pieza bucal, pero no mejorarán lo que ya está manchado de tiempo atrás. En concreto la mayoría de ellas contienen un elemento abrasivo físico, que puede ir desde microplásticos a agentes como silicatos, además de un compuesto llamado lauril sulfato de sodio, que degenera las proteínas de la placa bacteriana.

Estos elementos, acompañados de la acción del cepillado, son los responsables de que se eliminen las manchas recientes, que son las que no han reaccionado químicamente con la dentina, que es la capa que se sitúa inmediatamente debajo del esmalte. El problema de estos “agentes blanqueantes” es su agresividad sobre el esmalte -la capa superficial del diente-, así como sobre la encía. Existe una escala llamada RDA que mide la agresividad del blanqueador.

La Asociación Dental Americana aconseja que los agentes blanqueadores de una pasta no superen el 250 en la escala RDA, mientras que la Sociedad Española de Emidemiología y Salud Pública Oral recomienda que no pasen de 80. En cantidades altas los agentes blanqueadores pueden dañar el esmalte y lesionar la pulpa en pacientes con problemas periodontales.

¿Por qué no blanquean?

La OCU, por otro lado, destacaba en su informe que a pesar de su ineficacia, su precio sí era sensiblemente más elevado que el de los dentífricos normales, que al fin y al cabo pueden tener la misma eficacia en cuanto a higiene, ya que el verdadero responsable último de la remoción de la suciedad y las manchas es la acción mecánica del cepillo sobre el esmalte.

Y es aquí que radica la verdadera razón de su ineficacia para mejorar el blanco de fondo de nuestros dientes: el esmalte es una capa transparente que protege a la dentina, que es la primera capa sensible, irrigada y mineralizada, donde se pueden producir las reacciones químicas que pueden cambiar su color y por tanto el del diente.

Estas reacciones pueden tener que ver con las manchas permanentes de ciertos productos como el alquitrán y la nicotina del tabaco, los taninos del café o el vino, pero también con los cambios en el pH que estos productos provocan. Adicionalmente pueden intervenir otros factores en el color de la dentina, como una bajada de defensas o la acción de determinados medicamentos, etc. De este modo, el color que refleja el esmalte, es el de la dentina.

Y si el esmalte es la capa que ofrece protección física a la dentina, parece lógico que los agentes blanqueadores no puedan penetrar más allá de él y a lo sumo, si están en altas concentraciones, tiendan a dañarlo, pero nunca a cambiar el color de la dentina. Existen, no obstante métodos para eliminar con más eficacia las manchas superficiales, como el bicarbonato, e incluso el peróxido de hidrógeno, pero su agresividad y el riesgo de que provoquen alergias los limita a usos bajo supervisión de un profesional.

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El abuso de azúcar es uno de los principales problemas en la alimentación de nuestro tiempo. Su consumo excesivo está ligado de manera muy directa con la pandemia de sobrepeso y obesidad que afecta a casi un tercio de la población mundial y que provoca cada año la muerte de 2,6 millones de personas. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) es muy clara a este respecto: el azúcar no debe aportar más del 10 % de las calorías ingeridas, cifra que vale tanto para adultos como para niños.

¿Y eso a cuánto equivale? En función de su edad, se estima que los niños deben ingerir entre 1.000 y 1.800 calorías diarias. Por lo tanto, la cantidad de azúcar no debería superar los 25-45 gramos, que representan, respectivamente, unas 6-11 cucharillas de café. La sugerencia de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), de hecho, es que los niños y adolescentes no ingieran más de seis cucharaditas de azúcar por día. De lo contrario, aumenta de forma notoria el riesgo de que padezcan enfermedades cardiovasculares.

La AHA también establece que, para niños y adolescentes, el consumo máximo de bebidas dulces -es decir, refrescos- debe ser de apenas 236 mililitros (8 onzas) a la semana. Y señala además que los azúcares añadidos deben evitarse por completo en la dieta de niños menores de dos años. El documento con estas recomendaciones, publicado en la revista especializada Circulation en 2016, apunta otros riesgos del exceso de azúcar, además de enfermedades del corazón: obesidad y cáncer vinculado con ella, diabetes, hipertensión y caries.

¿A qué se llama azúcar añadido?

Por supuesto, cuando se habla de azúcar añadido no se hace referencia solo al azúcar de mesa que se añade al café o a los postres caseros, que en general no se consumen en cantidades tan elevadas. El peligro mayor está en el azúcar oculto en muchos productos de fabricación industrial, desde panes, bollería, salsas y snacks hasta los lácteos y los ya mencionados refrescos.

Este consumo invisible constituye hasta el 75 % de nuestra ingesta total de glucosa, de acuerdo con datos de la Fundación Española del Corazón. Debido a ello, es importante leer con atención la información en la etiqueta de los productos, y tener en cuenta que el azúcar añadido aparece con nombres diversos: jarabe de maíz de fructosa alta, dextrosa, fructosa, jugo de fruta, etc. Resulta realmente difícil escapar de los productos con azúcar añadido, ya que ocupan cada vez más lugar en los supermercados y son más baratos que los productos frescos.

Pero es importante. El riesgo de morir a causa de una enfermedad cardiovascular es un 38% más alto en las personas en cuyas dietas los azúcares añadidos constituyen entre el 17 y 21% del total de calorías (es decir, que duplican el 10 % recomendado por la OMS), en comparación con quienes mantienen esa cifra por debajo del 8%. Así lo reveló un estudio realizado por científicos de Estados Unidos y publicado en 2014.

¿Son los edulcorantes una alternativa saludable para los niños?

La Asociación Española de Pediatría (AEP) explica que un edulcorante es “un aditivo alimentario que confiere sabor dulce y que, habitualmente, no aporta o proporciona muy poca energía”. Y especifica que hay edulcorantes naturales y artificiales. Entre los naturales se encuentran los azúcares, la miel y el jarabe de arce, que son calóricos, y otros como la estevia y la taumantina, que son acalóricos. Entre los artificiales, en tanto, están los azúcares modificados, los alcoholes del azúcar (calóricos), la sacarina, el ciclamato y el aspartamo (acalóricos).

Según puntualiza un documento del Comité de Nutrición de la AEP, está desaconsejado el empleo de edulcorantes en los alimentos destinados a niños de hasta 3 años de edad. Los acalóricos, por su parte, “pueden ayudar a limitar el consumo de azúcares refinados en la dieta y son útiles en la prevención de enfermedades como la obesidad o la diabetes, asociándolos a una alimentación moderada y equilibrada”.

De todos modos, como ha apuntado Rachel K. Johnson, expresidenta del Comité de Nutrición de la AHA y coautora del documento publicado por este organismo, el objetivo de los padres debiera ser comenzar a limitar la cantidad de azúcar añadida en las dietas de sus hijos desde que estos son bien pequeños, con el objetivo de “entrenar sus papilas gustativas” y ayudar a que sus hábitos y preferencias alimenticias, que durarán muchos años, sean más saludables.

Las caries, el otro gran problema de los azúcares

La obesidad infantil muestra cifras alarmantes: según la OMS, en las últimas cuatro décadas su prevalencia se multiplicó por cuatro en España y por diez a nivel global. El sobrepeso es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular, que es a su vez la principal causa de muerte en el mundo. Pero no es ese el único problema derivado del consumo excesivo de azúcar: también están las caries.

Cuando sufre la acción de un microbio llamado Streptococcus mutans, el azúcar desprende un ácido que descalcifica el diente, y favorece así el surgimiento de caries. Este efecto se agrava -explica la AEP- cuando el azúcar procede de un dulce pegajoso, como lo son muchos caramelos y chucherías, o ácido, como algunos zumos y refrescos. Y también cuando estos productos se ingieren separados de las comidas, entre horas, ya que en estos casos en la boca hay menos saliva, un pH más bajo (y por lo tanto mayor acidez) y los azúcares están en contacto con los dientes durante más tiempo.

De modo que este es otro motivo para reducir el consumo de productos con azúcar oculto, en particular fuera de las comidas. Esto vale incluso para los zumos naturales, que son buenos en el desayuno, la merienda, la comida o la cena, pero que, precisamente por su contenido de azúcar, no son buenos para saciar la sed entre horas. Para este fin, nada es mejor que el agua.

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Mila nos escribe: “he preguntado a un médico sobre el enjuague bucal me ha respondido que solo debe usarse si lo indica el dentista y, una vez usado, debe enjuagarse con agua otra vez, porque los enjuagues no son positivos para la flora bacteriana de la boca. No comprendo como, si esto es verdad, siguen anunciándose en los medios de comunicación con indicaciones falsas con consecuencias negativas para la salud.”

Nos pide a continuación que confirmemos la respuesta del médico -no nos dice si es un especialista o un facultativo experto en otra materia-. A tal fin nos hemos puesto en contacto con la doctora Elvira Rodríguez Puig, odontóloga y estomatóloga, que nos ha dado una serie de aclaraciones sobre el tema que a continuación exponemos. La primera de ella es que en efecto, no es recomendable usar enjugues bucales sin que nuestro médico nos lo aconseje.

No todos los enjuagues son iguales

Ahora bien, la doctora Rodríguez distingue entre tipos de enjuagues, o colutorios, por sus componentes y aplicaciones. De este modo, existen colutorios destinados a fines cosméticos, como dar buen aliento o quitar el malo, y otros con fines terapéuticos. Según la médica, “los colutorios con fines cosméticos son menos agresivos que los terapeúticos en sus componentes, ya que su fin es solo dar buen sabor de boca y mejorar el aliento”. Contienen básicamente aceites esenciales y cloruro de cetilpridinio, un desinfectante poco agresivo.

Sin embargo, Rodríguez Puig avisa de que en realidad estos enjuagues son poco efectivos en sus fines, ya que “no eliminan totalmente los restos de alimento ni las bacterias saprófitas que los descomponen”, generando componentes como la putrescina y la cadaverina, responsables del mal aliento. Para ello, la odontóloga recomienda como mejor opción el uso de hilo de seda o cepillos interproximales.

No obstante, asegura que no son una mala opción para mejorar la higiene bucal entre cepillados, y así mantener las encías en mejor estado, “sobre todo en personas adultas, que tienen el pH bucal básico y sufren más de problemas periodontales que de caries”. Los enjuagues, “además de intervenir relativamente sobre la placa, acidifican la boca, frenando así a las bacterias del sarro”. Por lo tanto la doctora no cree que sea inconveniente que se publicite este tipo de colutorios.

Respecto a su modo de empleo, recomienda hacerlo entre cepillados, de modo que transcurra como mínimo media hora entre el cepillado y el enjuague, para que los efectos del colutorio no queden neutralizados por los de la pasta de dientes. Así mismo, tras el enjuague durante de 30 segundos a un minuto, “deberemos enjuagarnos la boca con agua para eliminar malos sabores y el exceso de exposición al desinfectante, así como al flúor si el colutorio lo contiene”.

El motivo es que de lo contrario sí podríamos dañar a la flora bacteriana bucal, que es el conjunto de bacterias distintas a las del sarro y la caries, y que tienen numerosos efectos beneficiosos sobre nuestra boca, manteniendo alergias e infecciones bajo control.

Colutorios terapéuticos, con mayor precaución

Otra cosa es, según Rodríguez, el empleo de colutorios terapéuticos a base de clorhexidrina o alcohol, dado que son más agresivos y están recomendados solo bajo recomendación médica, aunque se puedan comprar sin prescripción. Estos tienen como fin subsanar infecciones o cicatrizar heridas en casos concretos como tras una limpieza bucal, un empaste, un implante, etc: “Deben aplicarse según recomienda el médico y por un tiempo limitado, porque terminan presentando efectos adversos si se abusa de ellos”.

En el caso de la clorhexidrina, además de tener incidencia negativa sobre la placa bacteriana, un uso continuado puede manchar los dientes y la lengua, dejándolos amarillentos y con un claro efecto antiestético. Adicionalmente, puede alterar el sentido del gusto y resecar las mucosas, así como favorecer los depósitos de sarro. Por otro lado, puede favorecer la aparición de bacterias resistentes que no respondan al tratamiento.

En el caso del alcohol, el problema de su uso reiterado es que tiene un fuerte efecto cicatrizante, pero también resecante, que puede producir escamaciones en la encía e incluso favorecer agrietamientos que favorezcan posteriores infecciones. También destaca la doctora Rodríguez Puig que “el alcohol en sí no es un desinfectante, sino un conservante”, y no lo recomienda en menores ni en personas que hayan sido alcohólicas.

Finalmente, la odontóloga asegura que no le parece mal que se publiciten los colutorios terapéuticos siempre que se especifique su uso bajo asesoramiento médico y se destaquen los perjuicios en un uso continuado, nada recomendable. Lo que sí critica Rodríguez Puig es que se suelan vender en recipientes superiores a las dosis recomendables, lo que incita a hacer un mayor uso además de ser un negocio lucrativo para el fabricante.

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La salud de los dientes y las encías no depende solo de los cuidados que observemos después de cada comida a base de dentífricos y colutorios, aunque sin duda los mismos son imprescindibles. Aplicarse en el hábito de tomar ciertos alimentos y bebidas con asiduidad puede contribuir a aumentar la eficacia de los tratamientos y contribuir a que nuestra boca goce de mejor salud, evitando problemas como las caries y las gingivitis.

Un estudio del Departamento de Odontología de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid destaca la “importancia de una adecuada alimentación en la prevención de caries adicionalmente a los tratamientos recomendados” y aboga por “una política de educación alimentaria de los pacientes por parte de los profesionales de la odontología” tanto para moderar los alimentos peligrosos como para fomentar los positivos. Este decálogo muestra algunos de los que tenemos más a mano en nuestro entorno.

1. Cítricos

Los cítricos son lo que podríamos llamar “interesantes por determinados conceptos” aunque se debe ir con cuidado con ellos. Por un lado al contener vitamina C, pueden tener un efecto antibacteriano positivo y también actuar como un eficaz antioxidante, además de ayudar a cicatrizar las encías y estimular la síntesis de colágeno, lo que evita la retracción de las mismas.

Por otro, el ácido estimula la salivación, con lo que secretamos más saliva, que tiene numerosas propiedades protectoras y de prevención microbiana. Además, siempre que no se tomen en zumos -no se recomienda- aportan fibra insoluble, que ayuda a capturar azúcares, disminuyendo así el riesgo de caries. Ahora bien, al ser ácidos, pueden estropear el esmalte, creando grietas microscópicas donde se asienten bacterias de la placa o bien tinciones antiestéticas. Así que después de consumirlos conviene, como poco, enjuagarse bien la boca.

2. Manzanas, peras y zanahorias

Son tres alimentos ricos en fibra pero además duros y compactos, que favorecen la masticación trabajosa que ejerce un efecto ligeramente abrasivo sobre el esmalte, de modo que no afecta a la pared pero sí barre la placa bacteriana y también el sarro que se acumula entre la envía y el diente. Además sus azúcares quedan fijados en parte por la fibra. También debemos enjugarnos después de ingerirlos.

3. Apio

Las razones de masticar apio son similares a las de los anteriores alimentos, pero además destaca por su altísimo contenido en filamentos de fibras insolubles que se cuelan entre los dientes, limpiando las partes más inaccesibles como si fueran un hilo dental. Por otro lado, la masticación favorece la salivación. 

4. Chicles sin azúcar

Parece mentira pero los edulcorantes tienen una propiedad beneficiosa sobre la placa dental, ya que al ofrecer un sabor dulce estimulan ampliamente salivación, pero al ser compuestos no aprovechables por las bacterias, resultan inocuos contra las caries. Masticar chicle nos asegura tener una boca hidratada y protegida por la saliva. 

5. Quesos curados

Aportan calcio y fósforo, además de la importancia de su acción física de efecto barrido. El calcio y el fósforo neutralizan los ácidos que puedan haberse generado en la fermentación de hidratos de carbono por parte de algunas bacterias, y que contribuyen a la erosión del esmalte además de a crear un ambiente propicio a las bacterias de la caries, que se sienten cómodas en pH bajos. También aumentan la salivación y sus grasas contribuyen a subir el pH bucal. Por otro lado, son ricos en caseína, una proteína que evita la desmineralización del esmalte y por tanto su fragilidad.

6. Yogur

Al igual que los quesos, el yogur es rico en calcio, fósforo y caseína, con lo que aporta los mismos beneficios, aunque no el efecto de barrido físico.

7. Almendras avellanas y pistachos

Estos frutos secos también obligan a una buena masticación, con lo que hacen salivar y limpian físicamente el esmalte, pero además aportan buenas cantidades de calcio que neutraliza los ácidos que puedan haber y protege contra la desmineralización. Es por ello que, al igual que los quesos, los frutos secos son un plato tradicional de postre tras una comida rica en hidratos fermentados, que nos dejará gran cantidad de ácidos en la boca.

8. Verduras de hoja verde

Aunque requieren una adecuada higiene posterior para evitar tinciones, las verduras con hoja verde aportan una gran cantidad de fibra y calcio, ya sean espinacas, brócoli -también rico en vitamina C- o alcachofas. Es mejor tomarlas crudas, salvo en el caso de las alcachofas, y gastar tiempo en masticar. 

9. Té verde

Además de hidratar, aporta flúor y polifenoles con acción bacteriana. El flúor en pequeñas dosis ejerce un importante efecto de refuerzo del esmalte. El ión fluoruro reacciona rápidamente con el calcio del esmalte, formando fluoruro de calcio, dando como resultado un aumento a la resistencia del esmalte.

10. Agua

Aunque técnicamente no podemos considerarlo un alimento, el agua está presente en todos ellos y es fundamental para mantener la hidratación de las encías así como un nivel apropiado de salivación. Una boca constantemente seca es una boca desprotegida y mucho más propensa a tener una mala salud.

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Por ortodoncia entendemos toda la serie de técnicas ortopédicas destinadas a corregir y alinear la posición de las piezas bucales, tanto en la mandíbula superior como en la inferior. A los artilugios encargados de llevar a cabo esta tarea les llamamos brackets o más comúnmente 'hierros'. Los clásicos hierros son una especie de férulas de metal que se encajan en la dentadura y que tienen unas ligaduras que, al apretarlas, permiten regular la tensión que la férula ejerce sobre las piezas.

Aunque en la actualidad existen alternativas más estéticas y cómodas a las férulas de hierro, en esencia esta es la manera con la que se puede ir forzando progresivamente cada pieza dental hasta hacer que todas adquieran su posición correcta. De este modo, una vez se alcanza la armonización de toda la boca se consiguen una serie de beneficios que no solo tienen importancia estética, como en el caso de la corrección del llamado apiñamiento dental -donde unos dientes se montan sobre los otros dando un aspecto poco estético a la boca- , sino que pueden ser determinantes para nuestra salud presente y futura.

Aunque lo más común es ver adolescentes luciendo estas férulas un tanto aparatosas, lo cierto es que no solo ellas y ellos son los destinatarios de la ortodoncia y sus beneficios; también las personas de más edad pueden desear o necesitar una corrección de su estructura bucal, ya sea para eliminar el apiñamiento dental o bien para corregir defectos menos acentuados pero que si no se abordan a tiempo, pueden acabar derivando en superposiciones antinaturales.

A continuación te exponemos ocho motivos para que te plantees una ortodoncia aunque hayas dejado lejos la adolescencia.

1. Mejorarás tu oclusión

Por oclusión entendemos el encaje de los dientes cuando cerramos la boca. Resulta que tener una oclusión armónica y correcta es mucho más importante de lo que creemos. Un encaje exacto de la barra dental inferior y la superior se traduce en una contracción de los músculos maxilares sin excesos de fuerza ni sobrecargas y sin que se resienta el cartílago de la articulación que une las dos partes de la mandíbula.

Si la oclusión no es buena porque los dientes y muelas no coinciden, el músculo masetero se sobrecarga y deriva la tensión tanto al cartílago -que se desgasta produciendo dolor y dislocaciones- como al trapecio, cosa que provoca contracturas en la parte alta de la espalda. El uso de brackets puede conseguir una perfecta oclusión que reparta el esfuerzo del cierre entre todas las piezas y así lo minimice.

2. Evitarás el desgaste de la superficie de tu mordida

Otra consecuencia de la mala oclusión es que las piezas no coinciden en el cierre correctamente -lo que se conoce como 'acoplarse en meseta'- , por lo que chocan las partes sobresalientes al apretar los dientes. Con el tiempo este roce lima su superficie y acelera su rotura y agrietamiento, lo que da entrada a caries y otros problemas infecciosos.

3. Mejorarás en tu digestión

Más allá del cierre oclusivo, una ortodoncia a tiempo que evite el limado de las piezas molares nos dará una mordida más efectiva para masticar y triturar adecuadamente los alimentos, con lo que llegarán al estómago más desmenuzados y en condiciones más propicias para ser mejor digeridos y más aprovechados.

4. Te protegerás contra las caries

Además de prevenir roturas y agrietamientos al evitar el desgaste de las piezas, el hecho de que la ortodoncia deje una correcta estructura bucal evita que haya caras de dientes y muelas ocultas, donde el cepillo llegue con dificultad, que es lo que ocurre cuando hay apiñamiento. Si los dientes están colocados cada uno en su sitio, la higiene bucal será más fácil y el resultado será de nuevo un menor riesgo de caries.

5. Evitarás la periodontitis

Esta enfermedad inflamatoria de las encías puede tener consecuencias muy graves para la salud -tal como relatamos en este artículo- y, por lo tanto, es fundamental combatirla. Para mantener las encías sanas y libres de contaminaciones bacterianas es fundamental que no existan rincones donde el sarro y la placa bacteriana se puedan acumular. En este sentido, la ortodoncia ayuda a que los dientes se alineen perfectamente y sin dejar espacios ocultos.

6. Podrás sonreír sin miedo y sin complejos

Está demostrado que para tener una sonrisa bonita se necesita una posición armónica de las piezas bucales. También que las personas que son conscientes de tener apiñamiento muestran más inseguridad y sonríen menos y con menos sinceridad. Si conseguimos mediante una ortodoncia tener una boca bien alineada podremos sonreír sin complejos.

7. Tendrás más éxito en tus relaciones sociales

La sonrisa no es solo un gesto de manifestación de alegría. Diversos estudios han demostrado la correlación entre la capacidad de sonreír y la vida exitosa de las personas, tanto desde el punto de vista profesional como personal e incluso respecto a su salud. Las personas que tienen una bonita sonrisa caen mejor, satisfacen con más facilidad sus deseos y, por tanto, viven más.

8. Subirás considerablemente tu autoestima

La corrección de la estructura buco-dental es una importante mejora de tu aspecto estético que puede conllevar un aumento de tu seguridad en ti mismo o misma y tu autoestima. Estamos condenados a mirarnos al espejo, y si lo que vemos nos gusta puede que traslademos esta autoconfianza al resto de facetas de nuestra vida.

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Una mala higiene dentaria y bucal en general puede tener a la larga consecuencias mucho más graves que un simple dolor de muelas provocado por una caries o un problema de las encías. El cuerpo es una entidad sistémica e interconectada, donde lo que sucede en un punto tiene incidencia en el opuesto, en gran parte gracias a las funciones de transporte del riego sanguíneo. Así, una infección en una encía, una caries o un problema de necrosis a nivel de hueso de mandíbula, puede comportar el aumento de ciertas bacterias cuyas toxinas y subproductos afecten al corazón, a las articulaciones, la columna vertebral, el estómago, etc.

1. Puedes padecer halitosis

Aunque no siempre tiene origen bucal, la halitosis puede ser uno de los problemas más leves que se deriven de una mala higiene, pero no por ello menos molesto. Según la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración, el 90% de los casos de halitosis se deben a bocas en mal estado o una mala higiene bucal. De ellos, un 70% proceden de bacterias que habitan en la parte posterior de la lengua y el otro 30% corresponde a afecciones en las encías, lo que se conoce como enfermedades periodontales.

En concreto estas bacterias son saprófitas anaerobias y viven debajo de la saliva descomponiendo los restos alimentos y produciendo azufre, así como unos ácidos grasos volátiles de cadena corta, llamados putrescina y cadaverina, debido a su fuerte olor a descomposición. También se encuentran en encías infectadas e inflamadas y en piezas dentales en mal estado, que pueden tener infecciones internas que incluso lleguen a necrosar el hueso de la mandíbula. Por descontado, cuantos más restos alimentarios existan entre los dientes o en la lengua, y cuantas más piezas bucales o encías estén infectadas, mayor será la halitosis.

2. Si eres mujer, aumentas el riesgo de tener un parto prematuro

Según algunos expertos, la periodontitis, es decir la infección y sangrado de las encías, podría ser un factor de riesgo para el embarazo. Dichos expertos asocian esta enfermedad al parto prematuro y el bajo peso del bebé al nacer. Al parecer, la periodontitis estaría asociada a la liberación de unas hormonas llamadas prostaglandinas, responsables de las contracciones del parto. Así lo recoge el libro Salud bucal en la mujer. Prevención a lo largo de la vida, editado por la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración.

3. Tienes mayor probabilidad de sufrir artritis

De nuevo una periodontitis severa, relacionada con una mala higiene bucal que afecta a las encías, puede hacer que las bacterias de la placa alojadas en el espacio que queda entre el diente y la encía den problemas. Estas bacterias pueden generar subproductos tóxicos que viajen con la saliva al interior del estómago y de ahí al torrente sanguíneo. Una vez en las articulaciones, pueden provocar inflamaciones en las articulaciones de las manos y los pies que se conocen en su conjunto como artritis reumatoide y generan dolor al mover los dedos. Por otro lado este mismo dolor puede hacer que el cepillado de los dientes y encías sea menos largo al ser doloroso y retroalimente la periodontitis.

4. Eres candidato al infarto de miocardio

Un equipo de la Facultad de Odontología de la Universidad de Barcelona llevó a cabo un trabajo de recopilación de literatura al respecto titulado La periodontitis como factor de riesgo en los pacientes con cardiopatía isquémica, en el cual destacan la estrecha relación entre las infecciones graves de las encías y la posibilidad de sufrir un infarto. De hecho el trabajo señala que la periodontitis puede haber sido fuente de numerosas muertes a lo largo de la historia atribuidas a otras causas o con origen desconocido.

Por otro lado, el Hospital General de Veteranos de Taipei realizó entre 2004 y 2011 un estudio estadístico en el participaron 100.000 personas sin ningún problema cardiovascular. Durante la investigación se observó que las personas que se hacían una limpieza dental una o dos veces al año disminuían en un 24% el riesgo de padecer un infarto. Los investigadores afirmaban que este efecto positivo se debe a que las limpiezas dentales reducen la inflamación que causa el crecimiento de bacterias que pueden dar origen a dichas patologías.

5. Si eres diabético, puedes acelerar tu enfermedad

La periodontitis ha demostrado ser más proclive entre las personas diabéticas y a su vez traer consigo mayores riesgos de acelerar la enfermedad en un bucle retroactivo. El origen podría estar en la mayor cantidad de azúcar en la sangre, que propiciaría un crecimiento bacteriano más pronunciado. Por este motivo, se recomienda especialmente a estas personas que extremen su higiene bucal.

6. Si eres deportista, puedes sufrir más lesiones musculares

Los mismos subproductos tóxicos de las bacterias que provocan las caries y la periodontitis, y que se relacionan con los partos prematuros, la artritis o los problemas cardíacos, provocan el desequilibrio de los minerales que intervienen en la contracción muscular, de modo que el músculo se fatiga más pronto y está expuesto en grandes esfuerzos a desgarros, tendinitis o problemas en las articulaciones. Actualmente en el fichaje de deportistas de élite se tiene muy presente el estado de sus piezas bucales.

7. Tienes más números para acabar con problemas de espalda

Las infecciones bucales pueden provocar problemas en los discos intervertebrales al no tener la espalda un buen tono muscular y también por las inflamaciones en las zonas articulares que causan las toxinas bacterianas. Otra causa de dolores que puede acabar en problema vertebral es la mala oclusión bucal, que desestabiliza los músculos trapecios y esternocleidomastoideos.

8. Puedes acabar con gastritis crónica

En los casos en que por mala higiene bucal falten piezas dentales y molares, la masticación de la comida será menos efectiva y la persona tenderá a tragar pedazos de alimento más grandes que, por tanto, deberán ser digeridos con mayor trabajo en el estómago. A la larga este exceso de función digestiva puede causar exceso de segregación de jugos gástricos que acaben provocando problemas estomacales crónicos. 

Cómo tener una buena higiene bucal

Mantener una boca sana e impoluta es posible y puede resultar bastante más barato de lo a priori pensaríamos si observamos una cierta disciplina y método a la hora tanto de alimentarnos como en el cepillado de los dientes y en la eliminación del sarro de la superficie y las encías.

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