Todos conocemos bien desde la escuela la importancia del corazón (y de que no se pare). Este músculo bombea sangre de forma incansable, todos los días, minutos y segundos de nuestra vida, para que nutra y oxigene hasta la última célula del cuerpo. Pero a veces nos olvidamos de otra realidad que nos acompaña: la fuerza de la gravedad. Si todo tiende a caer hacia abajo, ¿cómo es que la sangre no se nos acumula en los pies? Afortunadamente, el cuerpo tiene una solución: un 'segundo corazón'. 

El retorno venoso y el viaje cuesta arriba de la sangre

En realidad el segundo corazón no es un órgano extra, sino una función que ejercen los músculos de nuestras pantorrillas, sobre todo los gemelos y sóleos. Cuando la sangre arterial llega a los capilares de los dedos de los pies, ya ha cumplido su misión de entregar oxígeno y nutrientes a las células. Entonces llega el momento de que las venas envíen esa sangre de vuelta al corazón. Pero este viaje de más de un metro, debido a la fuerza de gravedad, es cuesta arriba.

Afortunadamente, el sistema venoso de las piernas no está compuesto de simples tubos. Hay dos elementos que hacen este trabajo de retorno más sencillo para el corazón. Por un lado, las venas tienen válvulas de un solo sentido a lo largo de su recorrido, que solo se abren en dirección al corazón. Es decir, permiten que la sangre suba, pero impiden que retroceda.

Además, está la bomba muscular, el 'segundo corazón'. Las venas profundas de las piernas se encuentran incrustadas entre los músculos de la pantorrilla. “Tenemos un músculo muy potente en la pierna en la parte posterior, que es el gemelo”, explica la doctora Samar Elgeadi, especializada en hipertensión y responsable de medicina interna en Clínica Elgeadi. “Cuanto más caminamos, más fortalecemos ese músculo, y esa presión que hace el músculo cuando se contrae ayuda a empujar la sangre que se pueda quedar estancada o ralentizada en las piernas, sobre todo cuando estamos de pie o nos sentamos con las piernas cruzadas”, añade.

Combinado con las válvulas, este mecanismo de bombeo mecánico es muy eficiente para vencer a la gravedad. Al menos, hasta que falla.

El sedentarismo y el riesgo para la circulación

Cuando no nos movemos, el sistema de bombeo de las piernas se paraliza. Las válvulas tienen que soportar la presión de una columna continua de sangre (presión hidrostática), que, a la larga, termina debilitando las paredes venosas y haciendo que las válvulas se 'aflojen' y fallen. Es el inicio de un círculo vicioso.

Cuanto más caminamos, más fortalecemos ese músculo [el gemelo], y esa presión que hace el músculo cuando se contrae ayuda a empujar la sangre que se pueda quedar estancada o ralentizada en las piernas

Dra. Samar Elgeadi — medicina interna

Un retorno venoso deficiente es un problema médico que empeora progresivamente y dificulta caminar, precisamente la actividad que podría prevenirlo. La primera señal de alarma suelen ser las llamadas arañas vasculares, finas líneas rojas o moradas. Si el problema avanza, aparecen las venas varicosas: venas dilatadas y abultadas que suelen causar pesadez, dolor, picor y calambres.

“La gente suele empezar con varices, con pesadez de piernas, con edema, con dolor”, explica el investigador del Servicio de Salud de Madrid Borja Herraiz Ahijado. “El estadio final es la úlcera venosa crónica. Son heridas que pueden tardar años en curarse. Estas úlceras suelen ser muy dolorosas. También está la lipodermatoesclerosis, que es un cambio de pigmentación en la piel que se vuelve oscura. Son heridas que exudan, y todo eso afecta a la calidad de vida de los pacientes”, añade. 

Herraiz es el autor principal de un estudio controlado en pacientes hospitalarios, que son quienes sufren estas ulceraciones con mayor frecuencia. El tratamiento de las dolencias venosas suele empezar con medias de compresión, que ayuden con el retorno. “Sobre todo para pacientes que están mucho tiempo sentados o mucho tiempo de pie estáticos, que es mortal para para este tipo de patología”, explica el investigador.

Pero para los pacientes hospitalarios el equipo de Herraiz preparó una intervención diferente: caminar. Los pacientes tenían que seguir un programa de ejercicio y caminar a diario, algo que denominaron “piernas activas”. A los tres meses, tres cuartas partes de los pacientes que caminaban se habían curado por completo, por delante de quienes no caminaron.

Caminar para activar el 'segundo corazón'

“Para la gente que está empezando a tener descontrol de la tensión arterial, el pasear de forma habitual puede hacer bajar la tensión entre cinco y diez milímetros de mercurio, que no es una tontería, porque muchas veces hay que dar medicación para llegar a estos ajustes de tensión”, explica la doctora Elgeadi.

La receta es sencilla, y los ensayos corroboran su eficacia. Un estudio aleatorio y controlado de 2021 encontró que un programa de ejercicio aeróbico, de fuerza y estiramientos mejoraba los resultados en los pacientes insuficiencia venosa crónica, comparado con usar solo terapia de compresión. Al revisar los distintos tipos de ejercicio y su frecuencia se vio que caminar o caminar en una cinta dos o tres veces por semana entre 20 y 40 minutos era una dosis eficaz para producir efectos beneficiosos. 

Para la gente que está empezando a tener descontrol de la tensión arterial, el pasear de forma habitual puede hacer bajar la tensión entre cinco y diez milímetros de mercurio

Samar Elgeadi — médica internista

Aunque el sedentarismo es el gran problema, otras dolencias cardiovasculares están muy relacionadas con la insuficiencia venosa. “Sobre todo la obesidad y la hipertensión”, aclara Herraiz. “Si ya hay una hipertensión de base, hay mayor dificultad para que la sangre suba. La gente con obesidad tiene un mayor diámetro abdominal y eso produce una presión que evita el retorno de la sangre, como también ocurre en los embarazos”, añade.

A su vez, un mal retorno venoso puede traer otros problemas. La trombosis venosa profunda es la formación de un coágulo de sangre en una vena profunda, generalmente en la pierna, asociado al síndrome de la clase turista. Un coágulo que se desprenda puede viajar hasta los pulmones y causar una embolia pulmonar, una emergencia médica potencialmente mortal. 

“Se recomienda que por lo menos por cada hora de estar sentado, hay que levantarse y dar una pequeña caminata antes de volverse a sentar”, aconseja Herraiz. “Estar más de dos horas sentado es malo para las piernas”, afirma.

Por cada hora de estar sentado, hay que levantarse y dar una pequeña caminata antes de volverse a sentar. Estar más de dos horas sentado es malo para las piernas

Borja Herraiz Ahijado — investigador

“No sirve el paseo para ver escaparates”, advierte la doctora Elgeadi. “Tiene que ser un paseo a paso ligero y continuo, que tú lo notes, e incluso que sudes un poco. A las personas que tienen varices y que no quieren o no tienen aún que operarse, les recomendamos caminar. Incluso las personas jóvenes que están en cifras límite de azúcar, colesterol o hipertensión, caminar bien entre media hora y una hora diaria podría mejorar esas cifras y ahorrarles las pastillas, que al final tienen efectos secundarios”, aclara la especialista.

Caminar es, pues, la medicina preventiva más accesible y barata para activar el 'segundo corazón' y evitar los problemas venosos. Además de evitar pasar demasiado tiempo sentados, podemos incluir caminatas, por ejemplo, para volver a casa, o pequeños trucos para activar los gemelos, poniéndonos de puntillas en casa o mientras esperamos de pie. 

“Nuestro sistema venoso es casi perfecto, pero no está hecho para esta vida tan sedentaria”, sentencia Herraiz. “Queremos que nos traigan la compra a casa, tener el coche en la puerta. Yo creo que dentro de diez años esto va a ser mucho peor, porque la gente cada vez se mueve menos”, lamenta el investigador.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

Todas las comunidades autónomas, con Cantabria a la cabeza, han acogido con “satisfacción” el impulso europeo al Plan de Salud Cardiovascular, que sitúa a la prevención en el centro de todas las políticas sanitarias.

El consejero de Salud, César Pascual, ha sido el encargado de defender este martes la posición común de todas las regiones en el Consejo de Ministros de Empleo, Política Social, Sanidad y Consumo de la Unión Europea (EPSCO) que, además, apuesta por un enfoque “más amplio” de la salud, centrado en alimentación, descanso, bienestar emocional y cohesión social.

“Las comunidades autónomas de España coincidimos en una convicción firme: la prevención cardiovascular debe convertirse en una prioridad real en las políticas europeas y nacionales de bienestar”, ya que la salud cardiovascular de Europa “no puede esperar”, ha manifestado el consejero.

Según ha indicado, las comunidades han reafirmado su compromiso con la prevención, ya que la hipertensión la obesidad, el tabaco, el sedentarismo y los hábitos de vida poco saludables son “puertas abiertas” a la enfermedad que “en gran medida podemos evitar”.

Por eso, han animado al resto de la UE a avanzar con “ambición, coherencia y mirada a largo plazo”, y han apostado por la cooperación entre gobiernos, profesionales y ciudadanos, como “estrategia clave” para reducir la incidencia de estas patologías y mejorar la calidad de vida de la población.

Así, Pascual ha defendido las políticas que faciliten una alimentación equilibrada, accesible y comprensible; que consoliden entornos “cada vez más libres de humo”, regulen los nuevos productos de nicotina, e impulsen espacios activos en las ciudades y entornos rurales para caminar, montar en bicicleta o practicar deporte.

Papel estratégico de atención primaria 

La propuesta conjunta de las comunidades autónomas destaca, además, el “papel estratégico” de Atención Primaria, ya que sus equipos tienen la capacidad de anticiparse, de detectar riesgos antes de que sean enfermedad y de acompañar especialmente a quienes más se benefician de la prevención temprana: la infancia y la adolescencia.

El Consejo EPSCO, que reúne los ministros encargados de empleo, asuntos sociales, sanidad y protección de los consumidores de todos los Estados miembros de la UE, en su sesión de Sanidad de este martes ha estado presidido por la ministra de Interior y Sanidad, Sophie Lohde. Además, ha participado en la misma el comisario de Salud y Bienestar Animal, Olivér Várhelyi, en representación de la Comisión Europea.

Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en el mundo y en nuestro país, según detallaba la organización Cardioalianza en 2024. Desde entonces la realidad no ha cambiado mucho. Esta organización ha presentado el informe, 'Las enfermedades cardiovasculares en Castilla-La Mancha: propuestas de prioridades para la mejora de la prevención y la atención sanitaria', en el que ha desgranado cuáles son las principales causas de enfermedades de este tipo en la región, dónde se sitúa su prevalencia y por qué, así como propuestas de prevención.

Las mujeres son las más afectadas por las enfermedades cardiovasculares a nivel nacional y en Castilla-La Mancha. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el 27% de defunciones en mujeres se debía a este tipo de enfermedades. Los profesionales sanitarios señalan que este aumento de cardiopatías en mujeres puede estar inducido por la sobrecarga: su implicación en el cuidado de los hijos, de personas mayores de su entorno y la conciliación con la vida laboral. “No se cuidan a ellas mismas, sino que muchas veces se encargan de su familia y dedican su tiempo a sus hijos o su marido”, apunta el médico de familia Antonio González.

La mujer muere más de corazón que los hombres, pero lo hace a edades más avanzadas. Tenemos que conseguir que se le trate igual, que le prestemos la misma atención cuando viene a Urgencias

Alejandro Berenguel — Cardiólogo

Por otro lado, la sintomatología de las enfermedades cardiovasculares está “más estudiada” en hombres que en mujeres, según detalla Alejandro Berenguel, cardiólogo y coordinador de la Unidad de Rehabilitación Cardiaca del Hospital Universitario de Toledo. “La mujer muere más de corazón que los hombres, pero lo hace a edades más avanzadas. Tenemos que conseguir que se le trate igual, que le prestemos la misma atención cuando viene a Urgencias”, reclama, tras afirmar que “está infrarrepresentada en los estudios y ensayos clínicos, así como en proyectos de investigación”.

Los síntomas no son tan claros como en los hombres y puede hacer dudar al profesional en un centro de salud o un hospital. Síntomas como la ansiedad o los nervios pueden confundirse

Gema Lozano — Enfermera en el Hospital Universitario de Toledo

“Los síntomas no son tan claros como en los hombres y puede hacer dudar al profesional en un centro de salud o un hospital. Síntomas como la ansiedad o los nervios pueden confundirse, por lo que llegan más tarde a hacerles pruebas diagnósticas”, explica Gema Lozano, enfermera del Servicio de Cardiología del Hospital Universitario de Toledo.

Rehabilitación cardiaca: la Atención Primaria y Hospitalaria

Llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio y evitar factores de riesgo como el estrés o la ansiedad son solo algunas de las recomendaciones que los profesionales sanitarios destacan para prevenir que se desarrollen enfermedades cardiovasculares.

Sin embargo, cuando estas enfermedades ya han afectado a un paciente y este necesita una terapia de rehabilitación, las unidades de rehabilitación cardiaca (URC) son una alternativa para que quien ha sufrido esa cardiopatía pueda recuperar su condición física y el ritmo de vida que tenía antes de haber sufrido el infarto. Se trata de un espacio que cuenta con diferentes profesionales (médicos, enfermeros, fisioterapeutas) e instrumentos de actividad física para diseñar y supervisar programas personalizados para pacientes con enfermedades del corazón.

En Castilla-La Mancha existen cinco unidades de rehabilitación cardiaca para una población que supera los dos millones de habitantes. Tres de estas unidades se ubican en capitales de provincia (Toledo, Cuenca y Guadalajara) y dos en ciudades como Puertollano y Alcázar de San Juan. No obstante, los profesionales sanitarios consideran que son “insuficientes”.

La comunicación entre la atención primaria y hospitalaria no está bien canalizada aún. Funcionamos solo porque nos conocemos entre los profesionales y muchas veces el que a un paciente se le atienda antes o mejor es porque conozco o me llevo bien con X médico

Antonio González — médico de familia en el Centro de Salud de Balazote (Albacete)

Antonio González, médico especialista de medicina familiar y comunitaria, desarrolla su actividad en el centro de salud de Balazote (Albacete) y defiende que todas las provincias “deberían contar con los recursos en función de las necesidades de sus poblaciones”. Asegura que cuando en Albacete no tenían radioterapia y los pacientes eran derivados a Valencia o Murcia como era algo que los pacientes demandaban, al final se incluyó entre los tratamientos y especialidades. “¿Podemos poner una rehabilitación de otro tipo de cosas en la Atención Primaria y no para dolencias cardiacas? No estamos hablando de 500 aparatos, sino de una inversión mínima. ¿Por qué no se firman convenios con los ayuntamientos que tienen gimnasios municipales?”.

Tomás Fajardo, presidente de la organización Cardioalianza, expresa que en la asociación local en la que él trabaja en Girona poseen cuatro centros de rehabilitación cardiaca y que uno de ellos va a tener que cerrar porque solo da servicio a dos pacientes. Fajardo critica que “desde Atención Primaria no nos prescriben pacientes porque no creen en nosotros o bien porque no saben lo que hacemos. Pero contamos con personal preparado: médicos, fisioterapeutas, y otros profesionales. Es una lástima, porque muchas veces vienen pacientes solos porque entre ellos han hablado. Es así como nos conocen”.

No es estrictamente necesario que se trate a todos los pacientes de rehabilitación en el hospital, hasta el 50% de los pacientes que llegan a las URC son de bajo riesgo

Alejandro Berenguel — cardiólogo y coordinador de la Unidad de Rehabilitación Cardíaca del Hospital Universitario de Toledo

Los profesionales sanitarios se muestran disconformes con las diferencias que existen entre la Atención Primaria y la Hospitalaria, destacando que en lo que se refiere al tratamiento de cardiopatías y a la propia rehabilitación de los pacientes está centralizada únicamente en los hospitales.

Alejandro Berenguel señala que a principios de 2020 tuvieron una iniciativa en Toledo en la que se trataba de “externalizar a los pacientes de menos riesgo de la rehabilitación cardiaca desde el hospital hasta un centro de Atención Primaria, por ejemplo el de Buenavista, donde tenían un gimnasio adaptado con sus diferentes profesionales”. Explica que “no es estrictamente necesario que se trate a todos los pacientes de rehabilitación en el hospital, hasta el 50% de los pacientes que llegan a las unidades de riesgo cardiovascular (URC) son de bajo riesgo”.

Sin embargo, no siempre existe una correcta gestión de los recursos y en cómo se utiliza la atención primaria o la hospitalaria. Antonio González señala que muchas veces las gestiones de pacientes entre la atención primaria y hospitalaria sucede adecuadamente porque los médicos y profesionales sanitarios se conocen entre ellos y de esa manera se pueden acelerar los tratamientos, ya que el profesional de atención primaria considera que es un paciente “urgente o primordial”.

“La comunicación entre la Atención Primaria y Hospitalaria no está bien canalizada aún. Funcionamos solo porque nos conocemos entre los profesionales y muchas veces el que a un paciente se le atienda antes o mejor es porque conozco o me llevo bien con X médico. Le llamo directamente y le digo: mira, tenemos este problema y si le explico la patología va a determinar si el paciente necesita atención urgente”.

González señala que es necesario que “la fluidez en la comunicación no venga solo a partir de la buena voluntad de los profesionales, sino porque existen conductos rápidos, donde podamos distinguir entre un caso que es urgente”.

Comer sano es más caro y no todos pueden acceder a tener un ejercicio físico, por lo que existen personas que son más vulnerables a sufrir algún tipo de enfermedad, no solo cardiovascular

Jaime David Corregidor — Delegado Provincial de Sanidad en Toledo

Antonio González, reivindica que “los médicos de familia también somos especialistas, que parece que solo hay especialistas en los hospitales”, por lo que alienta a que las enfermedades cardiovasculares y la rehabilitación también pueda ser tratada en la atención primaria.

Importancia de la dieta equilibrada y factores de riesgo

Los profesionales sanitarios recomiendan llevar una dieta equilibrada para reducir los factores de riesgo en enfermedades cardiovasculares. Realidades como la obesidad o el sobrepeso suelen ser desencadenantes de futuras enfermedades relacionadas con el corazón.

Jaime David Corregidor, delegado Provincial de Sanidad en Toledo señala que los hábitos saludables deben implementarse, dejando atrás el tabaco o el alcohol, tratando de tener una dieta adecuada, complementándola con el ejercicio físico y evitando el estrés. “Ese estrés en la vida laboral y diaria nos lleva a un ritmo muy elevado y a veces deriva en este tipo de problemas cardiovasculares”, expresa. Además, apunta que poder acceder a una dieta equilibrada o a un correcto ejercicio físico “depende mucho del estrato social aunque no se habla de ello. Comer sano es más caro y no todos pueden acceder a tener un ejercicio físico, por lo que existen personas que son más vulnerables a sufrir algún tipo de enfermedad, no solo cardiovascular”.

La prevención también es un factor clave para evitar enfermedades cardiovasculares, según explican los profesionales sanitarios, sobre todo comenzando a través de la atención primaria y en los centros educativos. Gema Lozano explica que es en el colegio donde los niños y niñas adquieren conocimientos y hábitos. “Hay que educarles en alimentación saludable y en el ejercicio físico. Abordar que en un futuro no consuman tabaco, alcohol o drogas”, señala.

Lozano reivindica que “se está luchando a través de los colegios por la instauración de la figura de la enfermera escolar, que es primordial. En Castilla-La Mancha hay una enfermera por cada 16.500 alumnos, distamos muy por debajo de lo que la Unión Europea sugiere. Igual que se ha retirado de la televisión anuncios sobre tabaco, es importante que trabajemos en la edad infantil para que cuando sean adultos tengan hábitos saludables”.

Uno de los principales problemas de la región es la dispersión geográfica. Alejandro Berenguel critica que “no es normal que cuando una persona sufre un infarto de miocardio, donde la gestión del tiempo es algo fundamental, haya lugares en los que se tarde una hora y media en poder llegar a un hospital para que se le practique un cateterismo que es lo que le va a salvar la vida al paciente”. Gema Lozano señala que cuando la “variabilidad del personal es constante, no puede haber un buen seguimiento de los pacientes, ni de rehabilitación cardiaca, ni ningún otro tipo de patología crónica”.

Toledo es una provincia con casi 700.000 habitantes y solo podemos rehabilitar 250 pacientes al año, cien de manera presencial y ciento cincuenta de forma domiciliaria

Alejandro Berenguel — cardiólogo y coordinador de la Unidad de Rehabilitación Cardíaca del Hospital Universitario de Toledo

El médico Antonio Gonzalez resume la reinvindicación de los sanitarios sobre la gestión de la salud en Castilla-La Mancha: historial clínico único, protocolos unificados y rotación de personal entre la atención primaria y hospitalaria. González explica que para poder mejorar la atención sanitaria “hay que tener una historia clínica única de una vez. No puede ser que tengas que entrar en diferentes sitios para acceder al historial de los pacientes”.

Por otro lado, cree “imprescindible que los médicos rotemos de vez en cuando, tanto en el hospital como en Atención Primaria, sobre todo porque los médicos de los centros hospitalarios se enteren de lo que aguantamos a diario. Sería la mejor forma de entender por qué derivamos pacientes al hospital”.

El caso del Hospital Universitario de Toledo

Alejandro Berenguel detalla que en el Hospital Universitario de Toledo la unidad cardiaca que existe es “absolutamente insuficiente”. “Toledo es una provincia con casi 700.000 habitantes y solo podemos rehabilitar 250 pacientes al año, cien de manera presencial y ciento cincuenta de forma domiciliaria”, explica. Añade que las unidades de rehabilitación cardiaca son necesarias, porque “han demostrado no solo mejorar la calidad de vida de los pacientes, sino que también disminuye la tasa de hospitalizaciones y mejora la supervivencia”.

Gema Lozano explica que ella tuvo “la suerte” de formar parte del equipo que puso en marcha la URC de Toledo. “Antes solo existía una en Guadalajara. Han ido aumentando, pero de manera muy lenta”, explica. Sin embargo, la profesional sanitaria señala que antes en el Hospital Virgen de la Salud tenían un “gimnasio chiquitito, en el que podíamos atender a cinco pacientes de manera simultánea por cada hora. Con un pequeño vestuario y también una consulta para los profesionales. Pero con el traslado al hospital no se contempló la unidad de rehabilitación cardiaca”.

Asegura que desde hace cuatro años están en una consulta provisional, que es un espacio “insuficiente”, porque “los pacientes se tienen que poner de lado porque para hacer los ejercicios de fisioterapia si se ponen de frente se chocan las manos los unos con los otros”. Tampoco tienen vestuario y solo pueden atender a tres pacientes a la vez. “Es una sensación muy amarga haber perdido esta capacidad de atender a más pacientes. No se necesita inversión ni personal, solo espacio, hacer una pequeña obra para tener una sala más grande con un pequeño vestuario”.

Todos hemos oído hablar en un momento u otro del colesterol y de cómo unos niveles altos son perjudiciales para nuestra salud. Sin embargo, es habitual que a menudo nos asalten un sinfín de dudas sobre esta sustancia parecida a la grasa. ¿Qué es en realidad el colesterol? ¿Cuál es su función? ¿Por qué hablamos de colesterol “bueno” y “malo”? ¿Qué significa tener el colesterol alto? ¿Cómo podemos cuidarnos?

Qué es el colesterol y cuál es su función

El colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa, que está presente en todo el cuerpo. Igual que los triglicéridos, el colesterol es un lípido, es decir, una sustancia grasa que se transporta en la sangre y que proviene de dos fuentes. Si bien solemos pensar que proviene de la dieta, lo cierto es que es el cuerpo el que produce buena parte del colesterol necesario para un metabolismo adecuado, en torno a un 80%. El resto, un 20%, lo absorbe el cuerpo a partir de ciertos alimentos.

Es el hígado el que regula los niveles de colesterol, es decir, es el centro de control, el que produce colesterol cuando escasea o lo elimina cuando los niveles son altos.

Debemos pensar en él como el factor que interviene en la formación de células, hormonas y sales biliares. Por tanto, es esencial para la producción de muchas hormonas, como las sexuales y las tiroideas; interviene en la formación de ácidos biliares; los rayos solares lo transforman en vitamina D.

No es “malo” ni peligroso a menos que lo tengamos en exceso y se acumule en las paredes de nuestras arterias.

Un solo colesterol, dos niveles distintos

Contrariamente a lo que podemos pensar, solo existe un colesterol. En realidad, el colesterol “bueno” y “malo”, como así los conocemos, se refieren a dos lipoproteínas encargadas de su transporte en el organismo, a través del torrente sanguíneo, es decir, hay dos sistemas de transporte de colesterol en la sangre:

El colesterol total es la suma de los dos. Durante un perfil lipídico se mide el colesterol total y el HDL, lo que permite calcular el colesterol LDL.

¿Cuáles son los niveles de colesterol que se consideran adecuados? Según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), el colesterol ideal es cuando el total se sitúa por debajo de 200 mg/dl y el colesterol LDL, el “malo”, por debajo de 130 mg/dl –aunque son cifras que pueden ser altas para personas con alguna enfermedad cardiovascular como ictus, para personas con diabetes u otras enfermedades como hipertensión arterial–. 

En estos casos, según los expertos, los niveles de colesterol ideal deberían situarse por debajo de 200 mg/dl. Para el colesterol HDL se consideran valores normales los superiores a los 35 mg/dl en hombres y los 40 mg/dl en mujeres. En la mayoría de los casos, se usa el valor de colesterol LDL.

Qué significa tener el colesterol alto

El exceso de colesterol no es una enfermedad en sí misma. Ya hemos visto que se trata de un factor de riesgo para otras enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Hablamos de un exceso de colesterol LDL, el que favorece la formación de depósitos en las paredes de las arterias. Estos depósitos provocan una pérdida progresiva de elasticidad en las arterias y reducen su diámetro, lo que aumenta el riesgo de sufrir infartos o ictus.

En España, y según datos de la Sociedad Española del Corazón (SEC), una de cada dos personas tiene niveles elevados de colesterol, aunque solo poco más del 46% es consciente de ello.

El exceso de colesterol no avisa

Una de las particularidades de la hipercolesterolemia, es decir, del colesterol malo alto, es que no muestra síntomas ni signos físicos, de ahí que tengamos que llegar al diagnóstico a través de un análisis de sangre, que es el que permite medir los niveles de colesterol y de triglicéridos. 

¿El colesterol se hereda?

En la mayoría de los casos, la causa más común de colesterol alto es un estilo de vida poco saludable, aunque también existe un tipo de hipercolesterolemia familiar, una forma hereditaria de colesterol alto. Se trata de casos en los que la persona tiene una predisposición genética a tener exceso de colesterol. 

Debemos tener en cuenta que ciertos hábitos, como fumar o el sedentarismo, así como enfermedades como la hipertensión arterial, la obesidad o la diabetes mellitus, también pueden afectar al nivel de colesterol y aumentar el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular.

¿Qué ocurre con los triglicéridos?

Los triglicéridos y el colesterol son distintos tipos de lípidos que circulan por la sangre. Sin embargo, los niveles de ambos son marcadores importantes para la salud. Lo que hacen los triglicéridos es almacenar las calorías no usadas y proporcionar energía al organismo. Como ocurre con el colesterol, unos niveles altos de triglicéridos son perjudiciales. Se consideran niveles normales menos de 150 mg/dl y altos, por encima de los 500 mg/dl.

Un nivel elevado de triglicéricos puede ayudar a una acumulación de colesterol en el organismo.

La combinación de niveles altos de triglicéridos con niveles altos de colesterol LDL o niveles bajos de colesterol HDL está relacionada con la acumulación de grasa en las paredes arteriales, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

¿Qué alimentos nos ayudan a controlar los niveles de colesterol?

La buena noticia es que el colesterol alto se puede reducir. Unos buenos hábitos y un estilo de vida saludable son claves para combatir el colesterol elevado. Por tanto, la elección adecuada de los alimentos es fundamental para esta misión. ¿Cuáles son los alimentos que nos pueden ayudar? La Fundación Española del Corazón enumera los más importantes:

Y si queremos agregar más control a nuestro colesterol, es importante introducir en la cocina aquellos métodos de cocción que requieren poca grasa, como el horneado, la plancha, la parrilla, el microondas, el asado o la cocción al vapor.

¿Qué alimentos, en cambio, debemos evitar? 

Tendremos que prescindir de alimentos cuya composición tiene abundante grasa perjudicial para el corazón, como lácteos enteros como mantequilla; carnes grasas; yemas de huevo, fritos comerciales y bollería industrial. 

Todo ello mucho mejor si va acompañado de ejercicio aeróbico como caminar, ir en bici o nadar, a intensidad moderada, de tres a cinco veces por semana, lo que nos ayudará a aumentar el HDL y reducir el LDL.

¿Y los medicamentos?

En algunos casos, como cuando ya ha habido un infarto de miocardio y hay obstrucciones importantes en las arterias, el médico puede recomendar medicamentos para reducir el colesterol. Se tienen en cuenta antes, además del nivel de colesterol, la edad, los antecedentes familiares y otros factores. Una opción son las estatinas, que bloquean la sustancia química que el hígado necesita para producir colesterol. Como resultado, el hígado filtra el colesterol de la circulación. La toma de medicamentos no debe estar reñida con el mantenimiento de unos correctos hábitos de vida, en los que el tabaco o el alcohol no tienen cabida.

Un equipo liderado por el prestigioso especialista en bioingeniería John Rogers presenta este miércoles en la revista Nature el marcapasos más pequeño del mundo, tras haber probado su eficacia en modelos animales y tejidos cardíacos humanos. Se trata de un marcapasos temporal, más pequeño que un grano de arroz, que puede ser implantado de forma no invasiva y que se disuelve cuando ya no es necesario.

Dada su sencillez y la facilidad para implantarlo, defienden sus creadores, el dispositivo inalámbrico podría reducir sensiblemente el riesgo general de este tratamiento. También se activa con señales de luz infrarroja y, aunque puede funcionar con corazones de todos los tamaños, los investigadores sugieren que el marcapasos es especialmente adecuado para los corazones pequeños y frágiles de los recién nacidos con defectos cardíacos congénitos.

“Existe una necesidad crucial de marcapasos temporales en el contexto de las cirugías cardíacas pediátricas, y ese es un caso de uso donde la miniaturización del tamaño es fundamental”, asegura Rogers en una nota de prensa de la Universidad Northwestern. “En cuanto a la carga del dispositivo sobre el cuerpo, cuanto más pequeño, mejor”.

Alrededor del 1% de los niños nacen con cardiopatías congénitas y muchos de estos niños solo necesitan un marcapasos temporal después de una cirugía. “En aproximadamente siete días, el corazón de la mayoría de los pacientes se autorreparará, pero esos siete días son cruciales”, explica Igor Efimov, cardiólogo experimental de Northwestern y codirector del estudio. “Ahora podemos colocar este diminuto marcapasos en el corazón de un niño y estimularlo con un dispositivo suave, delicado y portátil”.

Sin cables ni baterías externas

Este trabajo se basa en una colaboración previa entre Rogers y Efimov, en la que desarrollaron el primer dispositivo reabsorbible. Los marcapasos temporales son importantes para pacientes que experimentan bradicardia de corta duración (frecuencia cardíaca lenta), para restablecer una frecuencia cardíaca tras una operación o mientras esperan un marcapasos permanente. Los marcapasos temporales tradicionales requieren cirugías invasivas que conllevan riesgos como infecciones o daños en el músculo cardíaco, así como complicaciones derivadas de fuentes de alimentación externas y sistemas de control.  

El nuevo dispositivo mide 1,8 mm x 3,5 mm x 1 mm e incorpora electrodos que, al exponerse a fluidos corporales, generan una corriente eléctrica, eliminando la necesidad de fuentes de alimentación externas o cables conductores. Esta configuración permite que el dispositivo funcione de forma autónoma al conectarse a una unidad inalámbrica con interfaz cutánea que detecta la actividad cardíaca y controla el marcapasos de forma inalámbrica mediante un método óptico. 

Con los marcapasos temporales que se usan en la actualidad, los cables de los electrodos salen por la parte frontal del tórax del paciente, donde se conectan a un marcapasos externo que suministra una corriente para controlar el ritmo cardíaco. “Cuando el marcapasos ya no es necesario, el médico lo extrae”, explica Efimov. Los cables pueden quedar envueltos en tejido cicatricial y, al extraerlos, pueden dañar el músculo cardíaco. “Así fue como murió Neil Armstrong”, recalca. “Tenía un marcapasos temporal después de una cirugía de bypass. Cuando le extrajeron los cables, sufrió una hemorragia interna”.

Para reducir aún más el tamaño del dispositivo, los investigadores reimaginaron su fuente de alimentación y, al entrar en contacto con los biofluidos circundantes, los electrodos forman una batería. “El corazón requiere una mínima estimulación eléctrica”, señala Rogers. “Al minimizar el tamaño, simplificamos drásticamente los procedimientos de implantación, reducimos el trauma y el riesgo para el paciente y, gracias a la naturaleza disoluble del dispositivo, eliminamos la necesidad de realizar extracciones quirúrgicas secundarias”. Esto abre otras posibilidades de uso en medicinas bioelectrónicas, incluyendo ayudar a sanar nervios y huesos, tratar heridas y bloquear el dolor.

Pros y contras

Ignacio Fernández Lozano, presidente electo de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), cree que esta miniaturización presenta varias ventajas, aunque recuerda que el dispositivo aún tiene que pasar por muchos ensayos clínicos. “Los marcapasos más pequeños que estamos implantando ahora tienen unos 2,5 cm de largo, este prototipo es sensiblemente más pequeño, pero los otros son definitivos y este es temporal”, recuerda. “Que se pueda implantar en la pared del corazón con una aguja y que sea reabsorbible son dos grandes ventajas”. 

El especialista recuerda que existen una serie de procedimientos en los que el paciente solo necesita un marcapasos durante un periodo corto de tiempo, en los que un implante reabsorbible es especialmente útil. “Cuando los cirujanos cardíacos hacen un bypass, al final del procedimiento cosen unos electrodos transitorios para estimular el corazón que ha estado parado durante la intervención, y esos cables se quitan si vemos que recupera el ritmo”, explica. En este escenario, un dispositivo menos invasivo tendría una gran utilidad. 

“Es un dispositivo con muchas potenciales aplicaciones en estimulación a corto plazo, para unos pocos días”, asegura David Filguieras, investigador del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), del CIBERCV y del Hospital Clínico. “Bebés creo que serviría en poquitos, yo lo veo más para escenarios clínicos en contexto de postcirugía cardíaca y en contextos de infección, especialmente corazones no muy grandes”.

Julián Palacios, cardiólogo del Hospital Son Espases, cree que la idea es muy buena, aunque considera que los autores han infravalorado el riesgo de implantar este tipo de dispositivos en bebés. En primer lugar, apunta, en caso de malformación congénita lo más frecuente es necesitar un marcapasos definitivo y los casos de marcapasos temporales son muy pocos. “Y, por otro lado, están hablando de pinchar el miocardio, lo que dista mucho de estar exento de riesgos”.

En lo que sí puede tener una aplicación clínica interesante es la implantación de un tipo de válvula cardíaca llamada TAVI, que se implanta para abrir una válvula aórtica demasiado estrechada. “Ahora mismo, a estos pacientes se les mete un cable por la ingle, acoplado a un marcapasos externo que se deja 4 o 5 días”, describe. “Todo esto supone un riesgo de infecciones y complicaciones que te podrías ahorrar si cuando colocas la prótesis integras estos diminutos marcapasos transitorios. Si resulta que necesitas uno definitivo, se le opera y se le coloca un marcapasos convencional”.

Julián Pérez-Villacastín, jefe del Servicio de Cardiología del Hospital Clínico San Carlos, cree que se trata de un prototipo excepcional. Primero, porque su tamaño y por la forma en la que se generan los impulsos eléctricos: “El prototipo que se presenta solo posibilita una estimulación transitoria”, explica al SMC. “Esto no es la norma, porque la norma es que las personas que necesitan un marcapasos lo necesiten de por vida. Sin embargo, eso no resta importancia a este tipo de desarrollos, que marcan lo fascinante que va a resultar la medicina de un futuro muy cercano”.

La enfermedad venosa crónica (EVC), las varices, es una de las afecciones vasculares más comunes. Se calcula que afectan a un 25-30% de la población adulta femenina en los países occidentales y entre el 10% y el 40% de los hombres. Sin embargo, y pese a ser habituales, tienen que lidiar aún con ciertas creencias a las que conviene poner fin, como que se trata de un simple problema estético. 

Estamos frente a un problema de las venas. Las varices suelen ser abultadas y de color azul o morado oscuro, fáciles de identificar con un simple vistazo y aparecen sobre todo en las piernas. Y, en la mayoría de los casos, no son motivo de preocupación, aunque en ocasiones las venas varicosas son un síntoma de un problema médico, según la Sociedad Española de Radiología Vascular e Intervencionista.

Detrás de muchos de los tratamientos que se buscan para minimizar los signos más reveladores de las varices están los motivos estéticos. Sin embargo, su presencia puede causar síntomas como dolor, disminución de la movilidad, cambios en la piel o problemas circulatorios que requieren atención. 

¿Por qué aparecen las varices? 

Para entender por qué se producen las varices es importante explicar que las arterias y las venas son los dos tipos de vasos sanguíneos que permiten que la sangre circule por todo el cuerpo. Las primeras envían sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. Las venas, en cambio, devuelven esta sangre usada al corazón. En realidad, se trata de estructuras que tienen unas finas paredes y válvulas unidireccionales que son las que permiten todo este movimiento, ya que, en el caso de las piernas, este movimiento tiene que ser ascendente y las válvulas actúan de motor para facilitarlo.

En el caso de las varices, el origen debemos ir a buscarlo precisamente en el fallo de estas válvulas de las venas que permiten que la sangre llegue hasta el corazón. Cuando esto pasa, la sangre retrocede por las venas y provoca un pico en la presión cuando estamos de pie. Es lo que se conoce como insuficiencia venosa leve. En consecuencia, este exceso de presión hace que las venas se dilaten y aparezcan las varices.

Y esto aparece sobre todo en mujeres, la mayoría de las veces con un componente hereditario. Pero hay otros factores que pueden estar detrás de las varices. Uno de los que más se habla tiene que ver con el envejecimiento, pero también la obesidad o el sobrepeso, o si pasamos mucho tiempo de pie. Cuando aparecen no solo se modifica el aspecto de la zona, sino que suelen aparecer otros síntomas como dolor, hinchazón del tobillo o pesadez de las piernas al final del día.

Varices, mucho más que un problema estético

Aunque las venas varicosas son generalmente benignas, existen signos específicos que sugieren la necesidad de tratarlas. Lo explican en la guía sobre el manejo de la enfermedad venosa crónica la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen) y la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (SemFyc). En ella reconocen que las varices no son solo un problema estético, sino que puede provocar limitaciones físicas y emocionales y requieren una gran cantidad de recursos sociosanitarios relacionados con costes laborales importantes.

Es fundamental comprender lo que debe evitarse para minimizar el impacto de esta afección y saber cuáles son los errores más importantes que suelen cometerse.

El primero y quizás el más importante es ignorar el problema. La tentación de hacerlo puede ser fuerte al pensar que se trata solo de un problema estético y que no vale la pena dedicarles tiempo. Pero, como hemos visto, las varices pueden ser un indicio de una enfermedad venosa subyacente que puede progresar si no se trata y provocar complicaciones como úlceras venosas o coágulos de sangre. Por tanto, el primer paso es entender que las varices no son solo un signo de envejecimiento sino un posible indicador de problemas más importantes.

Otro error común es normalizar el hecho de vivir con dolor, ya que ni el dolor, ni los calambres ni las molestias que suelen provocar las varices no son una cosa normal que debamos tolerar, sino síntomas que pueden afectar a nuestra calidad de vida y hacer que las actividades cotidianas sencillas se conviertan en todo un desafío. Hay varias opciones que pueden ayudarnos, que dependerán del grado de afección, y las primeras son fáciles de llevar a cabo. Para empezar, y una de las más importantes, es el cambio en los hábitos de vida.

Algunos de los más efectivos suelen ser evitar el sedentarismo, realizar ejercicios que mejoren el retorno venoso, evitar el estreñimiento, usar calzado que respete la dinámica del pie, evitar la exposición prolongada de las piernas al calor, llevar una alimentación saludable y reposar con los pies elevados. Esta posición es importante mantenerla durante la noche, mientras dormimos, con una inclinación de unos 15 centímetros de los pies más elevados que la cabeza. También nos ayudarán las duchas frías, con un recorrido de abajo a arriba por la cara interna de la extremidad.

La segunda opción es la terapia compresiva, que consiste en aplicar vendajes con usar medias de compresión de forma gradual. Con esto lo que se consigue es ayudar a minimizar el edema, reflujo y volumen venoso, así como aumentar el flujo arterial y el drenaje linfático.

Si el problema es más grave, los fármacos venoactivos ayudan a tratar el edema y el dolor —siempre bajo prescripción de un médico— y, por último, la cirugía, que llega cuando la ECV se ha complicado y no se puede controlar con los otros tratamientos.

Otro error común es autodiagnosticarse. Debemos tener en cuenta que las varices varían mucho en tamaño y gravedad y las causas subyacentes también pueden ser distintas de una persona a otra. Por tanto, acudir al médico permitirá dar el enfoque personalizado y un diagnóstico adecuado.

Es 1964 en Japón y Tokio se ha convertido en la sede de los Juegos Olímpicos. El país está obsesionado con el deporte y la empresa Yamasa, fabricante de relojes e instrumentos, decide aprovechar el momento. Yamasa presenta el primer podómetro portátil, un contador de pasos mecánico que se podía llevar en la cintura y que se bautizó como Manpo-kei, que en japonés significa “medidor de 10.000 pasos”. 

Además de ser un número redondo y que en Japón trae buena suerte, el carácter japonés “man” (万), que representa el número 10.000, se parece ligeramente a una persona caminando. La campaña publicitaria y el podómetro fueron un éxito. Desde entonces hasta hoy, ese es el motivo por el que tu pulsera de actividad te marca 10.000 pasos al día como objetivo.

Las ventajas de caminar 

Aunque 10.000 pasos es un objetivo razonable para muchas personas, no es un número mágico, y no está respaldado por investigaciones científicas. Pero esto no invalida los muchos beneficios que caminar tiene para la salud, especialmente en una sociedad moderna cada vez más sedentaria.

Pasar el día en una silla se ha llegado a considerar “el nuevo tabaco” por sus efectos perjudiciales para la salud. El comportamiento sedentario está estrechamente relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer, obesidad y envejecimiento acelerado. 

Al contrario, caminar a diario ha demostrado tener extraordinarios beneficios para la salud. En un estudio en el Reino Unido se comparó la salud de los trabajadores del servicio de correos. Quienes tenían un trabajo de oficina, comparados con los carteros, que caminaban durante su jornada de trabajo, tenían un perímetro de cintura mayor, peores niveles de colesterol y mayor riesgo de enfermedad cardiovascular a lo largo de diez años. 

“Caminar es una forma de actividad física, y se ha visto que la actividad física tiene beneficios para la prevención de enfermedades. Aparte, tiene efectividad incluso cuando ya tienes cualquier patología. Es una actividad fácil, barata y cualquier persona la puede hacer independientemente del sexo, edad o nivel socioeconómico”, afirma Eva Rodríguez Gutiérrez, investigadora predoctoral del Centro de Estudios Sociosanitarios de la Universidad de Castilla-La Mancha, y coautora de varios estudios sobre la influencia de caminar en distintos aspectos de la salud. 

Aunque 10.000 pasos es un objetivo razonable para muchas personas, no es un número mágico, y no está respaldado por investigaciones científicas. Pero esto no invalida los muchos beneficios que caminar tiene para la salud

Otros estudios lo corroboran. Caminar reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y también de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y la obesidad. También puede aportar beneficios para el bienestar mental. Caminar, especialmente en entornos naturales, y especialmente en compañía, ayuda a reducir los niveles de cortisol (es decir, el estrés) y a mejorar el estado de ánimo. 

Caminar puede también reducir los sentimientos de ira, ansiedad, tensión y confusión. Pero la pregunta que se hace todo el mundo es ¿cuánto tengo que caminar para obtener beneficios para la salud?

Cuánto conviene caminar al día

“Nosotros vimos que el mínimo número de pasos diarios necesarios para disminuir el riesgo de mortalidad en la población general es de unos 3.000 pasos diarios”, explica la investigadora Rodríguez. “En personas mayores de 70 años el umbral es un poco más bajo, unos 2.500 pasos, y en personas más jóvenes sobre 4.000”. Estos son los resultados de la revisión “paraguas” de la que Rodríguez es autora principal, aunando datos de 14 estudios de población diferentes, comparando la mortalidad por cualquier causa entre las personas participantes. 

Los beneficios de caminar para la salud dependen de la dosis, pero tienen un límite. “Sí, cuantos más pasos mejor, pero es verdad que la relación no es lineal”, aclara Rodríguez. “La cantidad óptima sería caminar entre 7.000 y 9.000 pasos al día, y a partir de unos 9.000 o 10.000 pasos ya no hemos medido beneficios adicionales”, concluye.

Otros estudios internacionales han llegado a resultados similares. Una revisión con los datos de más de 100.000 personas en Estados Unidos encontró que los efectos beneficiosos tanto en mortalidad como en riesgo cardiovascular empezaban a partir de los 2.500 pasos, y llegaban al máximo y se estabilizaban alrededor de los 7.000-9.000 pasos diarios. Los 10.000 pasos del antiguo podómetro japonés no estaban tan lejos, aunque fuera una cifra arbitraria.

¿Qué ocurre cuando se superan esas cifras? Un interesante estudio de la Universidad de Pekín en China observó beneficios de caminar en seis medidores de la salud, incluyendo la mortalidad, accidentes cardiovasculares, lesiones musculares, enfermedades respiratorias y metabólicas. Sin embargo, al sobrepasar los 10.000 pasos al día aumentaba en un 52% el riesgo de padecer lesiones de rodilla.

Nosotros vimos que el mínimo número de pasos diarios necesarios para disminuir el riesgo de mortalidad en la población general es de unos 3.000 pasos diarios

Eva Rodríguez Gutiérrez — investigadora predoctoral, Centro de Estudios Sociosanitarios de la UCLM

Caminar no solo es beneficioso para las personas de edad avanzada. “Nosotros evaluamos los pasos diarios de los niños durante un curso escolar entero, y vimos que el porcentaje de niños que cumplen las recomendaciones de actividad física es bastante bajo”, dice Rodríguez. El estudio que referencia Rodríguez siguió a casi 400 niños de entre 9 y 12 años, y comprobó que los niños que caminaban más de entre 9.000 y 12.000 pasos al día tenían mejor capacidad cardiorrespiratoria y niveles de colesterol. “Esta actividad física que hacen de pequeños les repercute en la salud cuando son adultos”, añade la investigadora.

Otro de los análisis de los que es coautora se enfocó en la influencia del número de pasos en los síntomas de depresión en personas entre 18 y 90 años. Los resultados fueron parecidos: por debajo de 5.000 pasos al día, la influencia no era significativa, pero por cada 1.000 pasos que se añadían, disminuía el riesgo de padecer depresión, especialmente alrededor de los 7.000 pasos diarios.

Cantidad y calidad al caminar

Aunque el número de pasos que caminamos es un buen indicador de la actividad física diaria, no es el único, y la calidad de esta actividad, tanto como la cantidad, tiene mucha influencia en los resultados. Por ejemplo, se ha podido comprobar que caminar a más velocidad, con un paso más vigoroso, puede aumentar aún más los beneficios para la salud.  

En una revisión de estudios publicada en Frontiers of Public Health se vio que caminar no tenía demasiada influencia en la flexibilidad, la resistencia, el desarrollo muscular y el equilibrio. No es extraño, ya que para mejorar en estos aspectos es necesario el ejercicio de fuerza. Lo que sí se vio fueron mejoras en la capacidad aeróbica de las personas mayores y estas eran mucho mayores en la marcha rápida de alta intensidad que con un paso más moderado.

Los estudios en los que ha participado Rodríguez, mencionados anteriormente, han establecido también una relación entre factores externos como el clima o la iluminación y el número de pasos, especialmente en el caso de los niños. “Vimos que con temperaturas bajas y pocas horas de luz, los niños caminan unos 2.000 pasos menos que cuando llega el verano”, explica. “Creando zonas recreativas cubiertas o zonas verdes con mejor iluminación podemos hacer que aumente el número de pasos y de esta manera mejorar la salud la calidad de vida”, concluye.

*Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon

Ponerse las zapatillas y salir a correr es una de las soluciones más inmediatas para mejorar la forma física, pero entonces surgen las dudas. ¿Trote suave? ¿Sprints? ¿Cuál es la mejor opción para quemar grasa? ¿Y para mejorar 'el fondo'? Un poco de investigación en Internet nos lleva a las zonas de frecuencia cardíaca, y en concreto a la zona 2. 

Podemos leer que entrenar en la zona 2 mejora la eficiencia cardiovascular, quema más grasa, mejora la salud a largo plazo, evita las lesiones y ralentiza el envejecimiento. ¿Demasiado bueno para ser cierto?

Las zonas de tu corazón

Si tienes una pulsera o reloj inteligente seguramente podrá registrar tu frecuencia cardíaca, aunque hay opciones más precisas, como las bandas en el pecho y los anillos inteligentes. El corazón late más rápidamente a medida que aumentamos la intensidad del esfuerzo, y eso nos permite establecer unas zonas o tramos de ese esfuerzo. En general se establecen cinco zonas en relación a la frecuencia cardíaca máxima (FCM):

Para calcular tu frecuencia cardíaca máxima hay una forma sencilla: 220 - edad. Aunque cada persona es única y puede haber variaciones, alguien de 40 años tendrá una frecuencia cardíaca máxima teórica de 180 pulsaciones por minuto, y a 110 pulsaciones estará en la zona 2. ¿Cuál de estas zonas es mejor? A pesar de la fama de la zona 2, cada una de ellas tiene diferentes beneficios y es importante combinarlas en nuestra actividad física.

El entrenamiento cardiovascular en la zona 2 ha ganado popularidad en los últimos años entre deportistas y en la comunidad científica debido a sus beneficios para la salud a largo plazo

Por qué la zona 2 es especial

El entrenamiento cardiovascular en la zona 2 –como caminar rápido o trotar ligero– ha ganado popularidad en los últimos años, no solo entre deportistas, también en la comunidad científica, debido a sus beneficios para la salud a largo plazo. La nutricionista Jill Ritchie, especializada en longevidad, lo denomina “la fuente de la juventud”, mientras que el doctor Peter Attia, autor del libro Sin límites sobre retrasar el envejecimiento, lo considera la mejor forma de mantener las mitocondrias, que tienen la clave del envejecimiento saludable.

Este tipo de ejercicio se sitúa en un rango de esfuerzo moderado, entre el 60 y el 70% de la frecuencia cardíaca máxima, lo que permite a las personas mantenerlo durante períodos prolongados sin fatiga extrema, lo cual es clave para desencadenar adaptaciones fisiológicas únicas. 

En la práctica, es un nivel de esfuerzo donde se puede mantener una conversación, aunque con cierta dificultad. Es decir, si salimos a correr con otra persona, podemos hablar, pero solo con frases cortas. Si nos quedamos sin aliento, y solo somos capaces de responder con monosílabos, nos hemos salido de la zona 2.

Una de las ventajas más cacareadas de la zona 2 es que el ejercicio de esta intensidad “quema más grasa”. En esta zona, algo más de la mitad de la energía empleada por el organismo procede de las grasas, tanto de los ácidos grasos circulantes en sangre como de la grasa almacenada en los músculos. El resto proviene de la glucosa en sangre y el glucógeno presente en los músculos. Si aumentamos el ritmo, el metabolismo de las grasas no es suficiente rápido para proporcionar suficiente energía para el esfuerzo, y el organismo empieza a consumir mucha más energía a partir del glucógeno y la glucosa.

Pero, a pesar de que en esta zona se quema una mayor proporción de grasa, hay que tener en cuenta que el ejercicio no suele ser suficiente para crear un déficit calórico que nos haga perder grasa y peso. Trotar en la zona 2 durante media hora consume unas 300 kcal extra, lo mismo que dos dónuts. Lo que ha hecho famosa a la zona 2 son sus efectos a largo plazo.

La zona 2 y el envejecimiento saludable

Existe un corpus creciente de evidencia científica que asocia el ejercicio en la zona 2 y una mayor longevidad y salud. Teniendo en cuenta que las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo, la capacidad de el ejercicio moderado para reducirlas es un fenómeno ampliamente estudiado. La reducción en el riesgo aparece incluso con cantidades mínimas de ejercicio, y es máxima con 50-60 minutos de ejercicio vigoroso al día. Mucho más empieza a ser perjudicial: los corredores de maratón tienen un riesgo de infartos equivalente al de la gente sedentaria.  

Uno de los mayores impactos del entrenamiento de zona 2 está en las mitocondrias, las 'centrales de energía' de nuestras células, que también son las principales implicadas en el proceso de envejecimiento, ya que cuando se reduce su número y su actividad, aparecen muchas enfermedades asociadas a la vejez. 

Distintos estudios han comprobado que el ejercicio aeróbico moderado mejora la mitogénesis, es decir, la capacidad de las células de producir nuevas mitocondrias. Sin embargo, los ejercicios de intervalos de alta intensidad (HIIT) tienen un efecto similar en mucho menos tiempo, estimulando la actividad de las mitocondrias con solo unos pocos minutos a intensidades cercanas al máximo.

Uno de los mayores impactos del entrenamiento de zona 2 está en las mitocondrias, las 'centrales de energía' de nuestras células, que también son las principales implicadas en el proceso de envejecimiento

Los efectos antiinflamatorios del entrenamiento de zona 2 también son una razón por la que se asocia con la longevidad. A medida que envejecemos, los niveles de inflamación crónica tienden a aumentar, un fenómeno conocido como inflammaging, que a su vez acelera el envejecimiento. Este estado inflamatorio crónico está vinculado a un mayor riesgo de enfermedades como el Alzheimer, enfermedades cardíacas y el cáncer. 

Una amplia revisión de estudios encontró que cualquier tipo de ejercicio regular reduce los marcadores de inflamación en el cuerpo y, por tanto, el riesgo de enfermedad, pero la mayoría de los estudios analizados se centraban en los efectos beneficiosos de esa zona moderada entre el 60% y el 70% del máximo. Además, se ha observado que el entrenamiento de zona 2 puede mejorar la sensibilidad a la insulina mejor que otras intensidades, un factor crucial en la prevención de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y la obesidad. A esto se une que el ejercicio de zona 2 promueve un aumento de la capacidad de las células musculares para utilizar ácidos grasos como fuente de energía, lo que también reduce el riesgo de enfermedades metabólicas.

Una de las ventajas principales del entrenamiento en la zona 2 es la adherencia. Un esfuerzo moderado es más accesible para la mayoría de las personas, independientemente de su nivel de condición física, y lo hace más sostenible a largo plazo, al tiempo que se reduce el riesgo de lesiones. Esto es especialmente relevante para las personas mayores.

Sin embargo, la zona 2 también tiene limitaciones. El ejercicio a esta intensidad no proporciona un estímulo suficiente para hacer crecer los músculos, o mantenerlos y evitar la sarcopenia (pérdida de masa muscular), uno de los principales problemas de la vejez. Por eso, las recomendaciones de la OMS incluyen al menos dos sesiones semanales de ejercicios de fuerza con resistencia, como las pesas, que son los únicos efectivos para preservar la masa muscular y evitar las peores consecuencias del envejecimiento, como la fragilidad, la osteoporosis y las fracturas.

* Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.

Los frutos secos son uno de los grupos de alimentos más completos en la actualidad. Su alto valor energético y la facilidad con la que pueden ser consumidos los ha convertido en una de las mejores alternativas a la hora de planificar una dieta. No obstante, cada uno tiene unos aportes nutricionales diferentes, por lo que no todos se deben ingerir en las mismas situaciones.

Consumir un alimento en exceso suele estar contraindicado por producir desequilibrios nutricionales en nuestro organismo. Sin embargo, es posible cuadrar el consumo de los diferentes frutos secos para sacarle el máximo provecho a cada uno. En este caso, hay un alimento que destaca por encima del resto -sobre todo si te preocupa la salud cardiovascular-, y no es otro que las almendras. Estas cuentan varios nutrientes que contribuyen a minimizar los riesgos de sufrir enfermedades del corazón.

La importancia de las almendras en la dieta

Las almendras llegaron a Europa de la mano del Imperio Romano, que durante su expansión a lo largo del continente desarrolló el comercio con asiáticos y árabes, principales exportadores del producto. A partir de ahí, los romanos las expandieron por todo su territorio hasta llegar a gran parte del viejo continente, popularizándose a lo largo de los siglos.

En la actualidad, las almendras son uno de los frutos secos más consumidos del mundo. Entre sus características destaca la capacidad para reducir el colesterol de tipo LDL -comúnmente conocido como colesterol malo- y aumentar el colesterol de tipo HDL -o colesterol bueno-.

El colesterol es uno de los componentes más pasados por alto y uno de los más peligrosos de no ser controlados. De esta forma, el consumo de almendras puede reducir los riesgos de aterosclerosis, ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares, entre otros.

Además, este tipo de fruto seco también tiene un gran contenido en vitamina E, magnesio y proteínas. De esta forma, se vuelve un alimento útil tanto para las dietas de reducción de peso como para las de aumento de peso.

En el caso de las primeras, la ingesta controlada facilita la bajada de peso gracias a su alto contenido proteico, que promueve la saciedad y a su aporte energético, que ayuda en la realización de ejercicio físico.

Por otro lado, las almendras destacan por ser un gran aliado en las dietas de aumento de peso por su facilidad en el consumo y su elevado aporte calórico, permitiéndonos ingerir alrededor de 200 calorías con tan solo un puñado de este alimento.

Además, las almendras también son una gran alternativa para diabéticos gracias a su contenido en magnesio y su bajo índice glucémico, que facilita el control de los picos respecto a los márgenes de azúcar en sangre, manteniendo así estables los niveles de glucosa.

En general, las almendras son un alimento recomendado por su alto valor nutritivo, ayudando a prevenir enfermedades cardiovasculares, aunque también óseas en menor medida. Pese a que estas destacan por su contenido calórico, algunos de sus principales nutrientes son:

Otros frutos secos buenos para el corazón

Las almendras no son el único fruto seco con cualidades útiles para conservar la salud cardiovascular, ya que por sus características comunes, gran parte de ellos contribuyen a cuidar el corazón. Sin embargo, no todos lo hacen al mismo nivel.

Por ejemplo, las nueces son una de las principales fuentes de Omega-3, un componente vital para cuidar la salud cardiovascular, volviéndolo una alternativa coherente a las almendras. Además, su consumo también reduce los niveles de colesterol malo y destacan por ser un superalimento para el cuidado del cerebro.

Si no te gustan ni las nueces ni las almendras, los pistachos son una alternativa diferente y saludable, que te permitirá cuidar el corazón gracias a que contienen L-arginina -que reduce la rigidez de las arterias y facilita la circulación- y son altas en fibra.

Aunque los frutos secos sean una gran fuente de nutrientes y su consumo sea recomendado, este debe llevarse a cabo con moderación, ya que un alto consumo podría suponer un aumento calórico excesivo además de un desajuste nutricional.

Por otro lado, es recomendable revisar el método de preparación antes de comprar frutos secos. De esta manera, podremos evitar comprar frutos secos tostados con aceites procesados que pueden resultar dañinos para nuestro organismo.

Además, es recomendable informarse sobre las cantidades de azúcar y sal que presentan dichos frutos secos, ya que en ocasiones, estos se comercializan con abundancia de estos elementos, alterando el sabor y resultando perjudicial para la salud. Lo más aconsejable, sin duda, es consumirlos al natural. En su defecto, puedes comerlos tostados, tratando de huir de aquellos especialmente salados o con azúcar.

La analítica ha vuelto a salir mal otra vez, con los triglicéridos por las nubes. Un nivel alto de estos valores puede poner en riesgo tu salud cardíaca, por lo que es importante intentar mantenerlos a raya. Por suerte, para la mayoría de personas, unos cambios en la alimentación y un aumento de la actividad diaria son suficientes.

Los triglicéridos son un tipo de grasa —la más común del cuerpo, de hecho— que provienen de ciertos tipos de comida o de calorías que no quemamos. El cuerpo transforma las calorías adicionales en triglicéridos, y los almacena en células de grasa. Cuando el organismo necesita energía extra, libera los triglicéridos. Un exceso de triglicéridos es un problema relativamente común, con una prevalencia en la población a nivel global del 36,9% en hombres y 23,8% en mujeres.

Contrario a la percepción popular, un nivel alto de esta grasa puede deberse a muchos factores ajenos a un estilo de vida poco saludable, por lo que es vital consultar con un especialista cómo atajar este problema:

Cómo combatir la hipertrigliceridemia

Ahora que sabemos que nuestro cuerpo metaboliza las calorías de las grasas y de los hidratos de carbono que comemos de más y que en ese momento el cuerpo no necesita acumulándolas en el organismo, podemos concluir que elegir alimentos con baja cantidad de grasa y ricos en fibra nos ayudará a que el nivel de los triglicéridos no aumente.

Alimentos que debes evitar

Algunos alimentos pueden poseer triglicéridos de forma natural o favorecer a su acumulación, por lo que es importante evitarlos si se tiene hipertrigliceridemia:

¿Funcionan los productos específicos?

A menudo vemos anunciados productos que prometen eliminar los valores de triglicéridos altos en la sangre. Suelen ser yogures o batidos que tienen un nivel alto de esteroles vegetales, unos esteroides que dificulta la absorción del colesterol.

Aunque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria sostiene que se consiguen reducciones de entre el 7% y el 10% del colesterol con los alimentos que aporten una ingesta diaria de entre 1'5 y 2'4 gramos de fitoesteroles, según la Universidad Pompeu Fabra no hay evidencias que sustenten que esa reducción del colesterol y triglicéridos tenga un impacto en la salud cardiovascular con el consumo de estos productos.

En este contexto, las guías actuales no recomiendan utilizar suplementos de fitoesteroles para prevenir la enfermedad cardiovascular. No hay evidencias científicas suficientes para que el personal sanitario recomiende productos de esteroles para prevenir las enfermedades del corazón, ni en las personas que no tienen una enfermedad cardiovascular ni en las que sí la tienen para evitar que empeore. 

Las enfermedades cardiovasculares suponen uno de los mayores retos de salud a nivel global, como demuestra el hecho de que se trate de la primera causa de muerte en todo el mundo, con casi 18 millones de fallecimientos al año, según datos de la Sociedad Española de Cardiología (SEC).

¿Cómo podemos proteger nuestro corazón? Estudios como este publicado en The New England Journal of Medicine demuestran que una alimentación sana, no fumar y realizar actividad física son tres de los principales hábitos de vida cardiosaludables. Por tanto, es obvio que, para proteger nuestro corazón, necesitamos contar con una nevera y una despensa repleta de alimentos saludables.

Las frutas, las verduras, el pescado o el pollo son una buena manera de comenzar. Así lo demuestra el estudio PREDIMED, según el cual seguir una dieta mediterránea, complementada con aceite de oliva y frutos secos al natural y sin sal consigue reducir hasta un 30% el riesgo cardiovascular.

El problema está cuando nos encontramos en los pasillos del supermercado, que pueden volverse un poco más confusos y que no nos ayudan mucho a tomar buenas decisiones cuando nos sentimos tentados por tantas y tan variadas opciones.

Cómo hacer una lista de la compra que proteja el corazón

Lo primero y más importante: antes de ir a hacer la compra debemos elaborar una lista con todo lo que necesitamos. De no ser así, la compra puede convertirse en algo improvisado que, en la mayoría de los casos, no solo hará que compremos cosas que no necesitamos, sino que facilitará que lo que adquiramos no sea lo más saludable. 

Leer e interpretar bien las etiquetas

Una de las cosas que más solemos mirar a la hora de hacer la compra es el precio. Pero leer las etiquetas de los productos puede aportarnos muchos otros beneficios, además del económico, relacionados sobre todo con la salud. Así, es importante que sepamos cuáles son aquellos productos bajos en azúcares refinados, grasas saturadas, grasas trans y sal. 

Aunque, como recuerda la Fundación Española del Corazón (FEC) en un artículo publicado en su página web, la mención “sin azúcares” o “sin grasa” no significa que no contengan nada de azúcar o grasa, sino que contienen más de 0,5 gramos de azúcar por cada 100 gramos o menos de 0,5 gramos de grasa por cada 100 gramos.

¿Cómo podemos identificar el azúcar en la etiqueta? Si se han añadido azúcares al producto, estos deben aparecer en la etiqueta, y lo hacen en orden decreciente en peso. Es decir, el primer ingrediente que encontramos es el más abundante, por tanto, el lugar que ocupe el azúcar marca la cantidad que lleva el producto. La cantidad aparece en gramos de azúcar que contiene el producto por cada 100 gramos del mismo.

Podemos encontrar declaraciones como “bajo contenido en azúcares”, que significa que el producto no contiene más de 5 gramos de azúcares por 100 gramos en el caso de los sólidos o 2, 5 gramos de azúcares por 100 mililitros en los líquidos. Si encontramos en la etiqueta “sin azúcares”, el producto no contiene más de 0,5 gramos de azúcares por 100 gramos o mililitros. La mención “sin azúcares añadidos” nos dice que no se han añadido azúcares, ningún monosacárido ni disacárido, ni ningún otro ingrediente usado como edulcorante. “Contiene azúcares naturalmente presentes” significa que solo están presentes los azúcares presentes de forma natural en el alimento.

¿Cómo podemos identificar los distintos tipos de grasas?

Las grasas tienen una mala reputación, aunque algunas grasas buenas desempeñan un papel crucial en un estilo de vida saludable. Las grasas insaturadas como las monoinsaturadas y las poliinsaturadas reducen la cantidad de colesterol malo, lo que a su vez puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Una lista que incluya alimentos saludables como nueces (son una excelente fuente de omega 3, grandes aliados del corazón), aceite de oliva, aguacates o pescados grasos como el salmón o la trucha nos ayudarán a no sucumbir a las compras impulsivas que suelen acabar con una bolsa de patatas chips en el carro de la compra. 

En cambio, deberemos limitar el consumo de grasas trans, que sí pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca. La mayoría de ellas provienen de alimentos procesados como algunos postres, pizza congelada, etc. Debemos leer la etiqueta para elegir alimentos que no contengan este tipo de grasas.

¿Qué ocurre con la sal? ¿De qué manera se expresa en la etiqueta? Una ingesta elevada de sodio se asocia a distintas enfermedades no transmisibles porque contribuye a un incremento de la presión arterial, provocando hipertensión, lo que incrementa a la vez el riesgo de cardiopatías. Por tanto, es clave leer bien la etiqueta y elegir los productos con menos sodio para la misma porción. Priorizaremos los productos bajos o reducidos en sodio o sin sal agregada. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) fija una ingesta máxima diaria de sal de cinco gramos de sal o dos gramos de sodio. En la etiqueta encontraremos el dato en sodio. Para obtener el contenido en sal debemos multiplicar los gramos de sodio por 2,5: por tanto, si en la etiqueta aparece 0,13 gramos de sodio, lo multiplicamos por 2,5 y tendremos la cantidad de sal, que en este caso será de 0,325 gramos de sal por ración. Se considera que un producto contiene mucha sal a partir de los 1,25 gramos por cada 100 gramos y poca sal cuando la cantidad es de 0,25 gramos por cada 100 gramos.

Además de saber leer la etiqueta, una lista de la compra amiga de nuestro corazón debe incluir alimentos como frutas y verduras de temporada en una variedad que nos aporte vitaminas, minerales y fibra, y lo que es más importante: antioxidantes y polifenoles. Lo más recomendable es consumir la fruta fresca de temporada con piel porque es cuando conserva mejor sus propiedades, y tomar al menos tres piezas al día. También debemos asegurarnos de buscar vegetales de color verde oscuro, como brócoli, col rizada y espinacas.

También es importante añadir cereales integrales, ya que son esenciales para una buena salud porque son una interesante fuente de fibra dietética y pueden ayudarnos a mejorar los niveles de colesterol y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Como demuestra este estudio publicado en JAMA que concluye que la ingesta de fibra procedente de cereales integrales se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Si buscamos pan, arroz, cereales o pasta, mejor que en la etiqueta indique que es integral. 

Muchas personas tienen una relación de amor-odio con la sal, un ingrediente que no solo nos aporta un sabor particular a los platos y recetas sino que además necesitamos. Sin embargo, muchas veces nos excedemos con su consumo, algo que nos puede suponer un problema si no lo controlamos. ¿Qué es en realidad la sal y por qué la necesitamos? ¿Qué pasa si nos pasamos con la ingesta de sal? Y, lo más importante, ¿qué podemos hacer para reducir su consumo?

Qué es la sal y por qué la necesitamos

Muchas veces confundimos términos como sal o sodio. La sal o cloruro sódico está formada por un 40% de sodio y un 60% de cloro. El sodio es uno de los elementos que se encuentran en la sal, que es de donde proviene la mayor parte del sodio.

Además de la sal que añadimos para cocinar, hay una pequeña parte de sodio que se añade a los alimentos en el proceso de elaboración: aditivos, saborizantes o conservantes. Nos referimos aquí a conceptos como el monosodio de glutamato, que se usa sobre todo como potenciador del sabor.

El sodio es un nutriente esencial para el organismo: nos ayuda a controlar la cantidad de agua del cuerpo, a regular los fluidos del cuerpo, a transmitir impulsos nerviosos y a que el cuerpo esté hidratado.

Pero solo necesitamos una cantidad específica para que queden cubiertas todas estas necesidades. En concreto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda para la población sana adulta unos cinco gramos al día, lo que equivale a una cucharada pequeña de postre, o de dos gramos de sodio al día. Pero si nos fijamos en los datos de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) veremos que en España ingerimos una media de unos 10 gramos de sal al día, casi el doble de lo recomendado.

¿Qué ocurre si consumimos más sal de la que necesitamos? En algunos casos, un consumo en exceso puede tener repercusiones en nuestra salud y afectar a los riñones, que son los que regulan el sodio en sangre y mantienen el equilibrio del sodio que almacenamos. Los riñones no pueden eliminar el exceso de sal y, por tanto, esta se acumula en la sangre, lo que provoca que el corazón tenga que trabajar más para moverla y, en consecuencia, se eleva la presión y puede acabar dando hipertensión arterial, una afección común y grave relacionada con muchas de las enfermedades cardiovasculares como infartos cerebrales y cardiacos.

Siete sencillos gestos que nos ayudarán a reducir el consumo de sal

Reducir el consumo de sal es uno de los mejores cambios que podemos hacer en nuestra alimentación para disminuir el riesgo de hipertensión arterial. Hay algunos estudios como este publicado en Journal of the American Medical Association (JAMA) que aseguran las personas que siguen una dieta baja en sal durante solo una semana pueden experimentar una reducción significativa de la presión arterial en comparación con una dieta alta en sal.

Aunque el refrán dice que “sin sal, todo sabe mal”, y pueda resultar todo un desafío reducir la cantidad de este ingrediente de nuestra dieta, la OMS nos ayuda con algunas recomendaciones:

Aunque estemos acostumbrados a cierta cantidad de sal en los alimentos, la percepción y aprendizaje de lo salado se puede educar y podemos acostumbrarnos a consumir menos. Para ello, podemos ir reduciendo poco a poco la sal que usamos habitualmente para cocinar y nuestro paladar se irá acostumbrando, ya que la percepción es variable y la podemos modificar. Educar nuestras papilas gustativas nos ayudará a diferenciar otro tipo de sabores y nos costará menos comer un poco más sin sal.

Cuando nuestro corazón late, la sangre se bombea a las arterias. La fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de las arterias es lo que conocemos como presión arterial. Si es alta, aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud graves, como daños cardiacos. Dicho de otra manera: habría una falta de oxígeno a los tejidos y órganos si no mantuviéramos la presión que impulsa nuestra sangre a circular por el sistema circulatorio.

En España, al menos 6,5 millones de personas están diagnosticadas como hipertensas, según datos de la Fundación Española del Corazón (FEC), aunque esta cifra podría ser superior ya que se calcula que solo el 50% de los hipertensos saben que lo son. 

¿Cómo se puede revertir esta cifra? Lo que comemos puede marcar una gran diferencia en nuestra presión arterial y la salud del corazón porque hay un grupo de alimentos que nos pueden ayudar a ser más respetuosos con nuestra tensión. 

Menos sodio y más potasio, magnesio y fibra

¿Qué debemos poner en el plato para que nuestra presión arterial se mantenga controlada? La clave es priorizar el consumo de alimentos como:

1.Verdura. Aunque se ha hablado mucho de los efectos de la remolacha para la presión arterial, no es la única. En general, el consumo de verdura es algo que debemos priorizar siempre, y en particular la alcachofa es otro alimento interesante cuando hablamos de mantener la presión arterial bajo control, no solo por la cantidad de fibra, que contiene el índice glucémico, sino también por sus propiedades diuréticas que, al hacernos perder líquido, rebajan la tensión. 

Seguir una dieta rica en fibra nos ayuda a reducir los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, incluida la presión arterial alta. Y lo hace a través de varios mecanismos, como la reducción de los niveles de colesterol y triglicéridos y la mejora de la salud de las paredes de los vasos sanguíneos. 

2.Fruta. Es una gran aliada de la verdura y forma parte de un patrón de alimentación saludable para controlar la presión arterial alta. La fruta, como la verdura, es una fuente rica de potasio, magnesio y fibra. Los frutos rojos como arándanos o fresas ya nos ayudan gracias a su contenido en antocianinas, que nos protegen contra la hipertensión.

Aquí incluimos también el plátano que, junto al aguacate, nos aporta el potasio necesario para equilibrar los niveles de sodio. Pero es que, además, nos ayudan a moderar las tasas de azúcar en sangre y grasas.

3.Aceite de oliva. Considerado el sello distintivo de la dieta mediterránea, sus polifenoles son antioxidantes protectores que le dan cierta ventaja respecto a otros aceites. No solo mejoran la salud de los vasos sanguíneos sino que además los ayudan a mantenerse elásticos. 

4.Cereales integrales. El arroz, el pan o la avena integrales contienen más nutrientes y fibra que los carbohidratos con almidón refinado del pan blanco o el arroz. El consumo de fibra, como hemos visto, se ha relacionado con un menor riesgo de enfermedades cardíacas y circulatorias. 

5.Legumbres. Se trata de alimentos con un importante aporte de potasio, fibra, magnesio, hierro y cobre. Priorizar este tipo de alimentos en la dieta está relacionado, según una investigación publicada en Journal of the American College of Nutrition, con una menor presión arterial lo que, a su vez, contribuye a controlar y prevenir la hipertensión arterial. 

Y es que el magnesio presente en legumbres como lentejas es un mineral necesario para regular la presión arterial al estimular la producción de óxido nítrico, que relaja los vasos sanguíneos y aumenta el flujo sanguíneo. Tanto es así que, por cada incremento de 100 miligramos por día en la ingesta de magnesio, se reduce en un 5% el riesgo de hipertensión, según una investigación publicada en Journal Nutrition. 

6.Ajo. Aunque pequeño, no tiene menos efectos beneficiosos. El ajo posee importantes efectos vasodilatadores y antiinflamatorios. En hipertensos, y según los resultados de un metaanálisis, suplementar la dieta con cantidades de entre 300 miligramos y 2,4 gramos de ajo ayuda a mantener bajo control la hipertensión. Junto con la cebolla, el ajo destaca por tener sustancias como la alicina, con efectos hipoglucemiantes, que ayudan a reducir el colesterol de baja densidad LDL. Este compuesto se libera cuando trituramos o picamos el ajo.

7.Patatas. Están repletas de potasio: 100 gramos de patata contienen casi 600 miligramos de potasio, aproximadamente el 13% del valor diario. Este mineral, junto con el magnesio, es fundamental para el control de la presión arterial al relajar los vasos sanguíneos y promover la excreción de sodio a través de la orina. 

8.Chocolate negro. Nos referimos al chocolate con un porcentaje de cacao de entre 50 y 70%, que nos aporta antioxidantes como los flavonoides, grandes aliados de la salud cardiovascular y que, como fija un estudio de la revista BMC Medicine, están relacionados con una menor presión arterial. Los flavonoides del chocolate amargo ayudan a promover la función saludable de los vasos sanguíneos. Cuanta más cantidad de cacao, mejor, aunque en pequeñas cantidades porque un consumo mayor no supone más beneficio pero sí un exceso de calorías.

9.Lácteos. Aquí se incluyen leche entera, semi o desnatada (según cada caso), yogur, cuajada o requesón sin sal, que pueden ayudar a reducir la presión arterial gracias a que contienen una combinación compleja de nutrientes, incluido el calcio, que se ha relacionado con la reducción de la presión arterial. 

De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón, las mujeres que ingieren cinco o más yogures a la semana tuvieron una reducción del 20% del riesgo de desarrollar hipertensión. 

Qué alimentos es mejor evitar

Una de las formas más importantes de prevenir la hipertensión es reducir la ingesta de sal porque hace que nuestro cuerpo retenga más líquido y, en consecuencia, aumenta el volumen de sangre y la presión en las arterias, lo que hace que la presión arterial suba. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los adultos sanos no consuman más de cinco gramos de sal al día. Una cantidad que puede ser superior.

Los más ricos en sal son, por orden de mayor a menor: cubitos de caldo, sopas comerciales, bacalao salado, caviar, pizzas, bacon, alimentos precocinados como croquetas, kétchup, jamón serrano, aceitunas, jamón cocido, queso manchego, patatas fritas comerciales, frutos secos o embutidos.

Tampoco el alcohol o la cafeína nos ayudarán a mantener la presión arterial en sus niveles normales, así que es mejor moderar su consumo o eliminarlos.

Muchos de nosotros habremos visto en la mayoría de oficinas y edificios públicos un desfibrilador externo automático (DEA). En España, se calcula que hay una media de siete desfibriladores de uso público por cada 10.000 habitantes. ¿Para qué sirven estos dispositivos?

De acuerdo con la Sociedad Española del Corazón (SEC), son aparatos que han demostrado una clara efectividad, utilidad y seguridad en programas de atención inmediata por parte de personas no sanitarias y en espacios de gran afluencia en caso de parada cardiaca.

Cómo reconocer una parada cardiaca

En España, y según datos de la SEC, se producen unas 52.300 paradas cardiacas al año, 22.300 en los hospitales y 30.000 en el entorno comunitario. De estas, tan solo entre el 5% y el 10% se recuperan. Este problema eléctrico del corazón aparece de manera rápida, sin previo aviso, y nos deja muy poco tiempo para tratarlo ya que desde el minuto cero puede empezar a haber daños irreversibles.

Se trata de una emergencia médica para la que es básico actuar con rapidez. Si la persona está inconsciente y no responde, lo más probable es que esté en parada cardiorrespiratoria, un cese brusco, inesperado y potencialmente reversible del latido cardiaco y la respiración.

De acuerdo con la Asociación Española de Enfermería en Cardiología (AEEC), frente a una persona inconsciente debemos analizar su nivel de consciencia, estimulándola y sacudiéndola por los hombros: si reacciona significa que respira y tiene pulso, por lo que debemos llamar a urgencias y vigilar.

Si no responde pero respira, la debemos colocar de lado y avisar a emergencias y, si no responde ni respira, es muy importante empezar a hacer las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) de inmediato para proporcionar respiración artificial y circulación sanguínea de manera temporal (en caso de que no sea parada, no pasa nada porque estas maniobras no suponen ningún riesgo).

La rapidez es vital en estos casos ya que cada minuto que pasa disminuyen las posibilidades de sobrevivir en un 10%. De acuerdo con la FEC, el 85% de las muertes por parada cardiaca fuera del hospital podrían evitarse con el uso de un desfibrilador y conocimientos de RCP.

Pese a todo, y según datos de la Fundación Mapfre y el Consejo Español de Resucitación Cardiopulmonar (CERCP), solo en cuatro de cada diez casos de parada cardiaca fuera de los hospitales las personas recurren a maniobras de RCP y apenas el 4% de las reanimaciones realizadas usa un desfibrilador externo automático (DEA).

Qué es un desfibrilador externo automático

Un desfibrilador externo automático se usa en caso de un paro cardiaco repentino. Se trata de un dispositivo médico sofisticado, pero fácil de usar, que puede analizar el ritmo cardiaco de la persona y, en caso necesario, administrar una descarga eléctrica controlada de alto voltaje o desfibrilación para ayudar al corazón a restablecer un ritmo normal –el desfibrilador analiza el ritmo cardiaco y determina si es necesario administrar una descarga eléctrica–.

Con esta descarga o choque eléctrico se consigue interrumpir un ritmo cardiaco irregular o detenido, como en el caso de fibrilación ventricular o taquicardia ventricular, ambos mortales.

Según la Fundación Española del Corazón, el uso de estos desfibriladores en los tres primeros minutos después del paro cardiaco aumenta la supervivencia en un 73% y, si se usa en menos de cinco minutos, las posibilidades aumentan hasta el 50%. Sin embargo, retrasar las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) o el uso del desfibrilador puede provocar daño neurológico y secuelas que pueden ser irreversibles.

Pasos para usar un desfibrilador

Los DEA están destinados al uso público en general. Estos aparatos portátiles son precisos y puede usarlos cualquier persona. Aunque no se precisa formación específica, sí es importante saber cómo funcionan para aumentar el nivel de efectividad.

Las instrucciones que llevan nos ayudarán mucho a conocer los pasos que debemos seguir para usarlo. Los pasos fundamentales son los siguientes:

La aplicación Ariadna, lanzada por la Fundación Española del Corazón (FEC), la SEC y Cruz Roja, tiene como objetivo agilizar la búsqueda del desfibrilador más cercano, un mapa colaborativo de desfibriladores por toda España que permite geolocalizar estos dispositivos en espacios públicos y privados para usarlos en caso de parada cardiaca.

Dejamos atrás lo que podríamos llamar el “verano social”, aquel que caracteriza los meses de julio y agosto y que suele coincidir con las vacaciones y los fines de semana de playa y piscina, de prado y poza helada de río; de sandía, cañas, tortilla de patatas y ensaladilla.

Ha sido un tiempo de relax y bienestar, acaso para muchos de ejercicio al aire libre, distensión y disminución del estrés, que es siempre buena para el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ya que descienden los niveles de la hormona inflamatoria cortisol. Pero también de excesos dietéticos, de más grasas, fritos, pan y bebidas alcohólicas.

En consecuencia, lo normal es que dejemos atrás el verano con los niveles de colesterol plasmático y de triglicéridos en sangre algo elevados. Se impone, pues, devolverlos a sus estándares normales, incidiendo sobre todo en el colesterol malo o LDL (low density lipoprotein), que es el que indica, cuando está alto, que tenemos un mayor riesgo de accidente cardiovascular (ACV). Sus valores normales se encuentran entre 120 y 200 mg/dl, si bien hasta los 240 mg/dl no se habla de colesterol LDL alto en exceso.

A este respecto, es importante saber que el colesterol es una molécula fundamental en nuestro metabolismo -como precursor de las hormonas sexuales o de la vitamina D y el ciclo del calcio, por ejemplo-, así como también en la membrana de nuestras células. Ahora bien, no debemos obviar que el exceso de esta molécula en nuestro plasma sanguíneo, producto de una alimentación rica en grasas animales, así como en azúcares libres y alimentos procesados o alcohol, dispara en venas y arterias los niveles de las proteínas de baja densidad que la contienen, llamadas colesterol LDL.

Si estos niveles se vuelven excesivamente altos, las lipoproteinas corren el riesgo de precipitar en las citadas venas y arterias, formando capas progresivamente más gruesas de grasa que impiden el buen funcionamiento del sistema cardiovascular y que pueden acabar creando tapones (ateromas) precursores de ictus e infartos. Es fundamental para nuestra salud mantener unos niveles de colesterol LDL en los límites razonables arriba indicados y para ello precisamos, sobre todo si presentamos hipercolesterolemia (colesterol alto), por un lado rebajar los productos calóricos de nuestra dieta así como los ricos en grasas animales, y también beber menos alcohol.

También necesitamos ingerir determinados productos que, por su actividad reductora del colesterol plasmático o bien por sus virtudes antiinflamatorias, contribuyan a rebajar los niveles en sangre de la lipoproteina LDL y a dificultar que se formen los citados ateromas en venas y arterias impidiendo que se inflamen. Sobre esta vía, en la que se centra el artículo recomendando productos concretos que la favorecen, cabe aclarar que los alimentos con actividad reductora del colesterol solo inciden sobre el 20% del colesterol ingerido y que lo hacen bloqueando su absorción intestinal, con lo que el aporte es menor.

Por tanto, la ingesta de estos alimentos debe ser complementaria a la mentada primera vía: comer bien, moderar el consumo de grasa animal, eliminar de la dieta los procesados, las bebidas azucaradas, el alcohol y la bollería y pastelería.

Diez alimentos para rebajar el colesterol malo

Nuestro sistema circulatorio está diseñado para moverse en un solo sentido, de modo que la sangre cumpla un ciclo completo y retorne de nuevo al corazón. Así, la sangre rica en oxígeno fluye por las arterias impulsada por el corazón con el fin de irrigar hasta la parte más distante de nuestro cuerpo. Del mismo modo, el corazón también ejerce de motor de aspiración para atraer de nuevo la sangre pobre en oxígeno y rica en CO2 a los pulmones y purificarla.

Esta sangre fluye por las venas en un camino que en nuestras extremidades resulta vertical, sobre todo en las piernas. ¿Cómo consigue la sangre subir por el sistema venoso? Gracias que el corazón trabaja como una bomba de aspiración, pero también por la flexión compresiva que hacemos de nuestras piernas y sobre todo por unas válvulas de contención del retroceso que poseen las venas, que solo dejan que la sangre fluya en dirección ascendente y no tenga un efecto de reflujo hacia abajo.

En ocasiones el sistema venoso se debilita por distintos motivos y pierde su elasticidad, con lo que las venas se dan de sí y las válvulas ya no cierran tan bien. Como consecuencia empieza a producirse un reflujo de sangre en sentido de la gravedad que frena a la sangre ascendente. El resultado es que la sangre se estanca en esta zona: ni sube ni baja y ensancha la vena, que se ve abultada. Esto son las varices.

Explica la Clínica Mayo que las varices se dan sobre todo en las piernas porque son la parte del cuerpo que más cuesta irrigar, dada su longitud y su posición contraria a la gravedad en la subida de la sangre venosa. Para facilitar este ascenso el sistema se divide en dos capas, una superficial o venas safenas y otra de venas profundas. Las varices suelen darse en las venas safenas porque son las más expuestas y visibles, pero pueden provenir de las venas profundas. El problema de las piernas, por otro lado, es que es la parte del cuerpo que menos se mueve, que suele estar forzada a posturas laborales fijas y que, a diferencia de los brazos, rara vez opone su posición a la gravedad.

Factores de riesgo

Según un documento de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria firmado por los doctores Santiago Díaz y Eduardo Carrasco, entre los factores de riesgo cabe destacar el génetico: “Algunos trabajos muestran que el riesgo de que los hijos desarrollen venas varicosas es del 89% si ambos padres sufren EVC [Enfermedad Venosa Crónica], del 47% si solo un progenitor la sufre y del 20% si ninguno de ellos tiene evidencia de EVC”.

El sexo se define en el citado documento como el segunda factor de riesgo en importancia, ya que las varices como comúnmente las conocemos (hay otras modalidades, algunas de ellas más graves) son más frecuentes en las mujeres. “Aunque en estudios poblacionales no hay diferencia de sexo, presentando varices con la misma frecuencia hay una mayor incidencia de varices reticulares y telangiectasias [en forma de tela de araña] en la mujer”, puede leerse.

La gestación también es un riesgo determinante: “El embarazo favorecería la aparición de EVC a través de tres mecanismos: los cambios hormonales que tienen lugar durante el embarazo que provocan disminución del tono venoso, el incremento de la volemia y el aumento de la presión intraabdominal que altera el retorno venoso”, explica el documento de Carrasco y Díaz.

La edad es otro factor de riesgo, ya que las venas pierden su elasticidad con el paso de los años, pero también lo son la obesidad, la mala alimentación y el sedentarismo, que contribuyen al envejecimiento celular prematuro.

También son factores de riesgo padecer estreñimiento (debido a un aumento de la presión intraabdominal) la exposición al calor, el llevar prendas de vestir ajustadas, vendajes, cinturones, medias, zapatos, etc. o la ocupación laboral sentados y la toma de anticonceptivos orales.

Varices en verano

Pero es especialmente en verano y en las épocas de más calor cuando las várices pueden manifestarse con más contundencia, en forma de dolor en las piernas, ya que el calor favorece el ensanchamiento de las venas y, por lo tanto, dificulta el retorno sanguíneo, el principal problema de esta enfermedad. Aparte, otros factores pueden influir en la empeoramiento de la enfermedad en esta época del año, como el exceso de sol, con los procesos inflamatorios que conlleva, una dieta que contenga menos fibra y que, por tanto, fomente el estreñimiento y la presión intraabdominal, un mayor sedentarismo en aquellas personas que normalmente tenían oficios con algún requerimiento físico o un nivel de deshidratación más alto debido al calor y la exposición solar.

Es por tanto en estos puntos donde debe incidirse para aminorar el dolor de las varices. Al respecto, la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, así como angiólogo y cirujano vascular Armando Chocrón, miembro de la Sociedad Española de Angiología y Cirugía Vascular, ofrecen una serie de estrategias.

En primer lugar el ejercicio físico es fundamental y también en vacaciones hay que procurar andar mucho, subir escaleras, nadar, ir en bicicleta o hacer ejercicios de piernas tumbados en el suelo de modo que se fomente la circulación y la buena elasticidad de las venas. “Es excelente para la circulación venosa nadar tanto en la playa como en piscina”, explica el médico. “También se recomienda caminar en general, incluso a la orilla del mar o dentro del agua, o con el agua del mar a nivel de las rodillas”, añade este especialista.

Debemos evitar fuentes de calor en las piernas: el agua de la ducha o bañera demasiado calientes, pero también la exposición solar prolongada de los miembros afectados. Por contra, utilizaremos cremas protectoras para aminorar los procesos inflamatorios. “Lo más importante es la protección solar alta, que no debemos descuidar, repitiendo su uso varias veces durante el día, en especial si sudamos mucho o nos metemos al agua, aunque se diga que es resistente al agua”, explica el doctor Chocrón. El angiólogo también recomienda “evitar la exposición solar directa en las horas del mediodía, con el sol mas intenso”.

Y de vez en cuando nos aplicaremos frío en las piernas, o bien nos daremos duchas de agua fría y baños frecuentes. El motivo es que el contraste térmico es bueno: el paso de calor a frío más o menos extremo en las extremidades favorece la elasticidad de las venas.

Cuidaremos la deshidratación bebiendo líquido frecuentemente, más si estamos tomando el sol. También tendremos una dieta rica en verduras y fruta y pobre en sal, grasas saturadas, azúcares y picante. El fin es favorecer los procesos digestivos y el tránsito intestinal. Evitaremos llevar pantalones, calcetines o panties excesivamente apretados, pues impiden la correcta circulación de la sangre. Para el doctor Chocrón este aspecto “tal vez sea de los más importantes: beber agua y líquidos”.

Finalmente, procuraremos no estar demasiado rato de pie sin movernos o, al contrario, permanecer muchas horas tumbados en la arena, la tumbona o la toalla de la piscina. Se recomienda romper estas rutinas con paseos ocasionales y flexiones de piernas. “Al final de la tarde, tras un día ajetreado de playa”, recomienda Chocrón, “es bueno elevar las piernas para ayudar al retorno venoso”.

Las noches de verano se prestan como las de ninguna otra estación al entretenimiento y a la fiesta. Especialmente las de agosto, con las verbenas, las fiestas de pueblo, las orquestas de feria y los combinados imposibles a base de vino y destilados que se mezclan con diferentes refrescos y bebidas energéticas. Todos ellos poco saludables, especialmente estas últimas, cuyo riesgo es desconocido por muchos jóvenes que las consumen con frecuencia.

La última encuesta ETUDES sobre el uso de drogas en enseñanza secundaria sostenía un dato que no por más conocido resulta menos alarmante: el 45% de los estudiantes de entre 14 y 18 años toma bebidas energéticas de forma habitual, aunque la prevalencia es mayor en los chicos (50,7%) que en las chicas (39%). Y según un panel de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) de 2013, el 68% de los adolescentes europeos entre los 10 y los 18 años consumía hace diez años habitualmente este tipo de bebidas. Entre ellos, un 12% hacía un consumo crónico de siete litros al mes y otro 12% un consumo agudo-alto casi diario. El panel de la EFSA destacaba que entre los menores de de diez años también se produce el consumo de estas bebidas; en concreto un 18% de ellos las habían probado o las consumían eventualmente.

El incremento en el consumo de bebidas energéticas es especialmente pronunciado en las últimas décadas, tanto en España como en el resto de Europa, porque las bebidas energéticas siguen siendo una de las opciones favoritas de jóvenes y adolescentes para mantenerse despiertos en las noches de estudio, de fiesta o tras estas, así como para combinar con bebidas alcohólicas.

Este hecho preocupa tanto a autoridades como a colectivos de madres y padres, que se han posicionado en redes en los últimos años con hashtags del tipo #energydrinks, #notforchildren o #StopBebidasExcitantesEnNiños, para promover la limitación de acceso a este tipo de bebidas, cosa que todavía no se ha conseguido.

Riesgos para el corazón

Entre las causas de promover la moderación en su consumo se encuentra su alto contenido en estimulantes. Así lo testifica la Sociedad Española de Cardiología (SEC) en un documento en el que explica que “una lata de unos 475 ml de una BE típica contiene de 70 a 140 mg de cafeína”. Un volumen similar al del té negro, unos 55 mg, y del café, de 85 a 100 mg, al que se suman otros ingredientes normalmente incorporados como azúcares o derivados, taurina, glucoronolactona, vitamina B6, guaraná y ginseng, que también aportan cafeína o sucedáneos.

El problema adicional es que está aumentando el consumo de estos productos en latas de 500 mililitros, lo que supone ingerir de golpe 160 mg de cafeína, equivalente a 2,5 expresos altamente cargados. Si esta cifra ya puede llevar a un adulto a la sobreexcitación y se sitúa en el límite de lo saludable, en un menor puede tener consecuencias negativas para su salud.

Un estudio de 2015 liderado por el investigador español Fabián Sanchis-Gomar relacionaba el consumo de bebidas energéticas en adolescentes con el aumento de episodios de muerte súbita. Pero sin referir episodios de tal gravedad, las altas dosis de café en personas no adultas conllevan trastornos del sueño, los cuales inciden en un aumento de la obesidad así como de la resistencia a la insulina, el camino hacia la diabetes.

Estos últimos trastornos se ven reforzados en el caso de las bebidas energéticas por las altas dosis de azúcar que presentan, unos 27 gramos por 100 mililitros; muy similares a los de otras bebidas como la Coca-Cola, pero que las doblan en el caso de latas de 500 mililitros pudiendo llegar a presentar hasta 55 gramos de azúcar, entre diez y doce terrones. El documento de la SEC antes citado también destaca que la glucosa puede actuar como un estimulante que aumente las alteraciones cardiovasculares que provoca la cafeína.

Por su parte la Agencia Española de Seguridad Alimentaria (AESAN), explica en un documento que “el consumo de más de 60 miligramos de cafeína en adolescentes de 11 a 17 años (unos 200 mililitros de bebida energética con 32 mg de cafeína/100ml) puede provocar alteraciones del sueño”. Pero además advierte que “a partir de 160 miligramos de cafeína (500 mililitros de una bebida energética con 32 mg de cafeína/100ml), puede provocar efectos adversos generales para la salud: efectos psicológicos y alteraciones comportamentales y trastornos cardiovasculares”.

La revista Journal of the American Heart Association publicó un estudio sobre los efectos en el corazón tras beber unos 28 gramos de una bebida energética. El resultado fue que transcurridos sesenta minutos la actividad eléctrica era anormal en este órgano y se una presión arterial más alta.

Mezclas con alcohol

En febrero de 2018, el Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva (ACSM) emitía una declaración oficial sobre las bebidas energéticas en la que brindaba orientación y advertencias. Las principales recomendaciones son que no las deben consumir los siguientes grupos:

Los mismos expertos recomendaban para Estados Unidos que se incluyesen las etiquetas “fuente alta de cafeína” o “jamás mezclar con alcohol” en las superficies de las latas de estas bebidas, tal como ya se hace en la Unión Europea. En la UE las bebidas que contienen más de 150 gramos por litro de cafeína deben etiquetarse con la indicación “alto contenido de cafeína, no recomendado para niños o mujeres embarazadas o en periodo de lactancia”, seguida de una indicación cuantitativa del contenido de cafeína.

Respecto al consumo de alcohol mezclado con bebidas energéticas, se destaca el peligro de enmascarar los excesos etílicos con este tipo de bebidas, ya que es muy frecuente que la juventud las combine con whisky, vodka o ron, con lo que su efecto excitante contrarresta la fatiga intelectual del alcohol.

Pero como destaca en este vídeo Abel Mariné, catedrático emérito del Departamento de Nutrición y Bromatología de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Barcelona, la fatiga motora persiste y por tanto el riesgo de cometer errores por falta de reacción, por ejemplo al volante, se dispara. Mariné destaca que además “se han registrado taquicardias, episodios de nerviosismo e insomnio y falta de coordinación motora” al juntar bebidas energéticas y alcohol en jóvenes.

Un estudio sobre ratas del Departamento de Farmacología de la Universidad de Rio Grande do Sul (Brasil) va más allá y desvela que la mezcla de alcohol y bebidas energéticas conduce a alteraciones en el hígado y los riñones en estos animales.

Exceso de vitamina B6

Recientemente, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria redujo las cantidades máximas diarias recomendables de vitamina B6 o piridoxina, un compuesto muy presente en productos enriquecidos y para deportistas debido a su importante papel en el metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas. También por el refuerzo que supone para nuestro sistema nervioso.

Pero el exceso de vitamina B6 también pude comportar alteraciones como neuropatía periférica, que puede darse en algunas personas con ingestas suplementarias de vitamina B6 de 50 mg/día. A su vez, se ha encontrado una ligera evidencia de que la suplementación con vitamina B6 en una dosis de 35 a 40 mg/día se asocia con un mayor riesgo de fractura de cadera. 

Como prevención y dada la presencia de esta vitamina en todo tipo de suplementos, la EFSA ha bajado las dosis diarias recomendadas, especialmente en el caso de menores:

Las bebidas energéticas son las que más la contienen en términos de consumo real, con valores que oscilan entre los 0,8 y los 2 miligramos (mg) por cada 100 mililitros (ml) de producto. Esto significa que en una lata de 250 ml podemos encontrar de 2,5 a 5 mg de vitamina B6, un mg por encima de lo recomendado en adolescentes. Si son dos latas las que se consumen doblamos el umbral recomendado.

Todas estas razones, además de su exceso de azúcar, que contribuye a la diabetes de tipo 2 y la obesidad, hacen de las bebidas energéticas un producto muy poco saludable precisamente entre el colectivo donde más éxito tienen: los adolescentes. Hasta el punto de que algunos expertos abogan por su prohibición hasta la mayoría de edad.

Con el calor y las altas temperaturas, es habitual que algunas personas noten las piernas cansadas y pesadas. Esto ocurre, entre otras causas, porque el calor dilata las venas y los capilares, lo que se traduce en un retorno venoso menos eficiente. Las piernas cansadas o la insuficiencia venosa no es más que un mecanismo de adaptación para regular la temperatura corporal pero que tiene un inconveniente: favorece la retención de líquidos y, por tanto, hace que nuestras piernas se hinchen. 

Esto explicaría también por qué en algunos casos podemos ver las venas varicosas, las que son más gruesas y de otro color. El síndrome de las piernas cansadas, que afecta a un 20-30% de la población adulta y que es cinco veces más frecuente en las mujeres, suele empeorar al pasar mucho tiempo de pie sin movernos, con el sobrepeso, el embarazo, la ropa demasiado ajustada y como consecuencia de algunas terapias hormonales.

Todos estos factores, junto con el calor del verano, lo que hacen es agravar algunos de los síntomas más comunes de las piernas cansadas como pesadez, dolor, cansancio, calambres musculares, sensación de que se nos adormecen, hormigueo, picor, agujetas, varices o hinchazón, un problema que en España afecta a más de nueve millones de personas, principalmente mujeres, como decíamos, pero cada vez también más hombres.

Las piernas son una parte sensible ya que soportan todo el peso del cuerpo lo que, sumado a la gravedad, hace que se concentren los líquidos en las extremidades inferiores. ¿Cómo podemos tratar y prevenir estos signos?

Siete formas de aliviar los síntomas de las piernas cansadas

Podemos aliviar los síntomas de las piernas cansadas con consejos útiles y fáciles de incorporar en nuestro día a día, sobre todo durante estos meses de verano. La Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC) aconseja:

Cremas, alimentación y terapia compresiva

Además de adoptar estos hábitos para reducir los síntomas de las piernas cansadas, también puede ayudarnos tomar acciones extra como realizar masajes con geles o cremas con efecto frío y extractos de plantas: esta medida será más efectiva si lo hacemos con las piernas en alto y desde el tobillo hasta la rodilla para subir después hasta la mitad del muslo, siempre de forma suave, que no provoque dolor, con las dos manos rodeando la pierna y apretando suavemente de forma continua. 

Es recomendable guardar estos cosméticos de efecto frío en la nevera  para que aumente su eficacia. Muchos de ellos incorporan activos como el castaño de Indias, el ruscus, el ginkgo biloba, la vid roja o la centella asiática. 

Otro aspecto clave es prestar atención a la alimentación. Una dieta rica en frutas y verduras que contengan vitaminas, minerales, fibras y agua favorece la actividad tonificante del sistema venoso y la eliminación de líquidos en exceso. Existen muchos alimentos con efecto diurético, como la cebolla, el apio, la piña, las coles, el pepino o el calabacín. Mantener una buena hidratación nos ayudará a expulsar las toxinas que se estancan en los vasos sanguíneos. 

En cambio, deberemos reducir el consumo excesivo de sal, que procede en la mayoría de los casos de los alimentos procesados, y erradicar la ingesta de alcohol ya que su consumo empeora la insuficiencia venosa crónica.

También la terapia compresiva puede ayudarnos a tratar este problema, es decir, aplicar presión externa sobre ciertos puntos de las piernas, de arriba abajo, con vendas o medias de compresión elástica (aquí deberemos prestar atención a la talla y modelo que mejor se adapte a nuestras necesidades). Su función es ejercer presión sobre las piernas para facilitar el funcionamiento del sistema de retorno venoso y, por tanto, que la sangre ascienda correctamente. 

Según la SEFAC, a pesar de la incomodidad que pueden suponer estas medias, su uso está especialmente indicado en los meses de verano, ya que por encima de los 25ºC existe riesgo de empeoramiento de los trastornos asociados al retorno venoso. Pero las usaremos siempre bajo recomendación médica, advierte la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG).

Si el dolor o la inflamación no se alivian con todas estas medidas, se trata de algo más que simples molestias y aparece enrojecimiento y varicosidades, deberemos acudir a un especialista para que valore si es necesario iniciar otro tratamiento, advierte la Sociedad Española de Medicina y Cirugía Cosmética (SEMCC).

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha ordenado la retirada de un lote del medicamento para tratar la hipertensión arterial pulmonar Tresuvi 1mg/ml en solución para perfusión.

El lote señalado es el TREP0771 y el motivo que alega AEMPS es la “presencia de partículas detectadas durante una inspección visual”. La agencia también informa de que “hay 4 unidades afectadas por el defecto de calidad, que se han distribuido en el Hospital Nuestra Señor del Prado de Talavera de la Reina (una unidad) y en el Hospital Clínic de Barcelona (tres unidades)”.

La AEMPS ordena la “retirada del mercado de todas las unidades distribuidas del lote afectado y su devolución al laboratorio por los cauces habituales”.

Qué es Tresuvi y para qué se utiliza

El principio activo de Tresuvi es treprostinilo, que pertenece a un grupo de medicamentos cuya acción es similar a la de las prostaciclinas naturales. Las prostaciclinas son sustancias similares a las hormonas, que reducen la presión sanguínea relajando los vasos sanguíneos, de modo que estos se ensanchan y permiten que la sangre circule más fácilmente.

Treprostinilo se usa para tratar la hipertensión arterial pulmonar (HAP) idiopática o hereditaria en pacientes con síntomas moderados. La hipertensión arterial pulmonar es una enfermedad caracterizada por una presión de la sangre demasiado elevada en los vasos sanguíneos que se encuentran entre el corazón y los pulmones. Esto provoca dificultad para respirar, mareo, cansancio, desmayos, palpitaciones o latidos cardíacos anómalos, tos seca, dolor de pecho e hinchazón de tobillos o piernas.

La obesidad es un problema de salud importante en todo el mundo. En España, y según datos de una encuesta elaborada por la Sociedad Española de Obesidad (SEEDO), casi un 60% de las personas sufren exceso de peso.

Un problema con consecuencias directas en la salud: el 44% de los casos de diabetes en todo el mundo y el 23% de cardiopatía isquémica son atribuibles al sobrepeso y la obesidad, de acuerdo con la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). 

El riesgo de la obesidad debe abordarse desde una mirada amplia porque tan importante es determinar la grasa corporal como conocer cómo se distribuye esta: dónde se acumula porque, en función de dónde lo haga, los riesgos para la salud pueden ser mayores.

Si lo hace en el abdomen, lo que solemos conocer con nombres populares como la curva de la felicidad o barriga cervecera, hablamos de grasa abdominal, la que supone un mayor riesgo cardiovascular. 

Nada tiene que ver ni con el grado de felicidad ni con esta popular bebida fermentada y, más que un problema estético, supone un riesgo para la salud. Existe la creencia de que el consumo de cerveza puede conducir a acumular grasa abdominal, lo que se conoce como “barriga cervecera”. Sin embargo, según un estudio publicado en Frontiers, el consumo de esta bebida no aumenta el tamaño de la barriga aunque sí el peso corporal general. De ahí que sea poco probable que la cerveza incremente de forma específica la grasa visceral abdominal.

Qué ocurre cuando la grasa se acumula en el abdomen

Según la ubicación que tiene en el cuerpo, la grasa se puede subcategorizar, a grandes rasgos, en grasa subcutánea o visceral. La primera, más abundante en mujeres, se encuentra en toda la capa profunda de la piel. La grasa visceral rodea los órganos gastrointestinales; a medida que se acumula en el abdomen, la barriga crece. 

Los hombres, que son más proclives a acumular grasa visceral abdominal, suelen desarrollar un cuerpo en forma de manzana, que se caracteriza por una cintura más ancha. En cambio, en las mujeres se habla de forma de pera debido a la tendencia a acumular grasa subcutánea en los muslos y las nalgas.

¿Cómo podemos saber si estamos acumulando grasa visceral? El perímetro de cintura constituye un índice de salud importante, además del Índice de Masa Corporal (IMC).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece el valor máximo saludable del perímetro abdominal en 88 centímetros en la mujer y en 102 centímetros en el hombre. Según estos datos y de acuerdo con el Estudio de Nutrición y Riesgo Cardiovascular en España (ENRICA), la obesidad abdominal afecta a un 32% de los hombres y a un 40% de las mujeres.

También puede utilizarse el índice cintura/cadera, que se usa como indicador para determinar un mayor riesgo de que nuestros órganos tengan grasa circundante.

Para calcularlo, dividimos lo que mide nuestra cintura y lo que mide nuestra cadera. Los valores que se toman como referencia son 0,95 para los hombres y 0,88 para las mujeres. 

En el caso de que cualquiera de estos índices sea mayor a los valores citados, significa que existe acumulación de grasa en el abdomen, lo que se traduce en mayores problemas de salud. 

Según la Fundación Española del Corazón (FEC), las personas que tienen grasa abdominal también corren un mayor riesgo de que esta grasa se acumule en otros órganos vitales. Si no le ponemos remedio, puede suponer en un futuro un mayor riesgo de padecer problemas como:

La acumulación de este tipo de grasa puede deberse a factores genéticos u hormonales, pero también influyen hábitos de vida poco saludables. 

Formas de reducir la grasa abdominal

La mejor manera de deshacerse de la grasa visceral es manteniendo un estilo de vida saludable: