Los incendios que llevan asolando España a lo largo del verano no son la única consecuencia peligrosa de los efectos del cambio climático. Aunque con un impacto menor, de acuerdo con una alerta emitida por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), se ha observado un aumento de los casos de dengue y chikungunya en Europa. El organismo advierte de que la transmisión autóctona de estas enfermedades, típicamente asociadas a regiones tropicales, crece de forma notable impulsada por factores como el calentamiento global, el incremento de las olas de calor y la intensificación de los viajes y movimientos humanos.

María Velasco, doctora en investigación y portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), pone el foco en las facilidades de propagación de las especies que portan estas enfermedades. “Tanto el Aedes aegypti como del mosquito tigre, el Aedes albopictus, se están desplazando a zonas donde antes no eran endémicos, bien por la afluencia del turismo hacia lugares como Brasil o China, el movimiento de bienes, o por el ascenso de las temperaturas a nivel global”, explica la experta.

En declaraciones a SMC España, Jacob Lorenzo-Morales, director del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, de la Universidad de La Laguna, coincide con Velasco en el papel que juega el cambio climático en el aumento de casos de dengue y chikungunya. “Las intensas olas de calor favorecen que el ciclo de vida de estos vectores (los mosquitos) se acelere, por lo que a medida que suben las temperaturas la temporada de mosquitos se alarga, propiciando la proliferación de estas especies”, subraya.

En la actualidad, el Aedes aegypti ya está establecido en Chipre y Madeira, mientras que el Aedes albopictus se extiende por Europa continental, incluida España.

¿Qué son estas enfermedades?

La chikungunya es una enfermedad viral transmitida por mosquitos, cuyos síntomas incluyen fiebre, dolor de músculos y articulaciones, y picazón. La mayoría de las personas infectadas se recuperan, pero un tercio de ellas puede desarrollar artritis crónica. En lo que respecta a esta enfermedad, Francia notificó 49 casos autóctonos entre enero y julio de 2025, mayoritariamente en el sur, e Italia dos casos en junio.

El más reciente se detectó hace un mes en Hendaya, cerca de la frontera con España. El Departamento de Salud del Gobierno Vasco pidió a los ayuntamientos de la comarca del Bidasoa reforzar medidas preventivas, sin generar alarma, dado el movimiento transfronterizo y la presencia de eventos estivales.

El dengue, también transmitido por mosquitos, presenta síntomas como fiebre, dolor de cabeza y muscular. Este año, Madeira informó casos a finales de enero; Francia notificó seis casos en cinco departamentos entre junio y julio e Italia tres casos el mes pasado. Todos estos focos siguen activos, lo que implica riesgo de transmisión local.

En 2024, España registró ocho casos en Tarragona, mientras que Francia e Italia reportaron incrementos respecto a 2023.

Mosquitos transmisores de enfermedades en España

y cómo identificarlos

Culex pipien

Cómo es

Actividad

Líneas de color beige en el abdomen y patas oscuras y uniformes

Abril a noviembre, por las noches

Vector de transmisión del virus del Nilo Occidental y de la encefalitis japonesa

Aedes albopictus

(mosquito tigre)

Cómo es

Actividad

Franja blanca en el costado y patas con bandas negras y blancas

De abril a noviembre, a primera hora de la mañana y por la tarde

Vector de malaria, virus del Chicungunya, del Nilo Occidental, zika, dengue, fiebre amarilla

Aedes aegypti

Cómo es

Actividad

Marrón oscuro con manchas blancas en el abdomen

Diurna y crepuscular, todo el año

Vector de transmisión de dengue, fiebre amarilla, chikungunya y zika

Aedes japonicus

Cómo es

Actividad

Líneas doradas, con dos de mayor longitud en el tórax

Diaria y crepuscular, de mayo a octubre

Vector de transmisión del virus del Nilo Occiental y el chikungunya

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: HTTP://WWW.MOSQUITOALERT.COM

Mosquitos transmisores de enfermedades

en España y cómo identificarlos

Culex pipien

Actividad

Cómo es

Líneas de color beige en el abdomen y patas oscuras y uniformes

Abril a noviembre, por las noches

Vector de transmisión del virus del Nilo Occidental y de la encefalitis japonesa

Aedes albopictus

(mosquito tigre)

Cómo es

Actividad

Franja blanca en el costado y patas con bandas negras y blancas

De abril a noviembre, a primera hora de la mañana y por la tarde

Vector de malaria, virus del Chicungunya, del Nilo Occidental, zika, dengue, fiebre amarilla

Aedes aegypti

Cómo es

Actividad

Marrón oscuro con manchas blancas en el abdomen

Diurna y crepuscular, todo el año

Vector de transmisión de dengue, fiebre amarilla, chikungunya y zika

Aedes japonicus

Cómo es

Actividad

Líneas doradas, con dos de mayor longitud en el tórax

Diaria y crepuscular, de mayo a octubre

Vector de transmisión del virus del Nilo Occiental y el chikungunya

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ.

FUENTE: J.L. ORDÓÑEZ. HTTP://WWW.MOSQUITOALERT.COM

El otro mosquito invasor que se ha detectado en el norte de España también es un Aedes, el japonicus, procedente de Japón, Corea, Taiwán y el sudeste de China. Pese a ser un vector de transmisión de enfermedades tropicales, la ventaja frente a sus familiares es que, mientras el tigre y el aegypti desarrollan sus ciclos de vida junto a las poblaciones, en jardines o cualquier espacio con depósitos de agua, estos no están ligados a núcleos habitados.

Virus del Nilo

El verano de 2024, las organizaciones sanitarias internacionales ya alertaban sobre la expansión en Europa de especies de mosquitos que transmiten este tipo de enfermedades. En España, el Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) advertía sobre el riesgo del virus del Nilo occidental. El de 2024 fue el verano más negro del virus del Nilo, con el brote más grave en la historia de España. El balance final fue oficialmente de 158 casos y 20 fallecidos en toda España, la mayoría de ellos en Andalucía y más concretamente (con 10 muertos) en la zona sevillana del Bajo Guadalquivir.

Este virus, del género Flavivirus, se mantiene gracias a un ciclo de transmisión mosquito-ave-mosquito, y en su expansión juegan un papel fundamental las migraciones de aves. En aproximadamente el 80% de las infecciones las personas tienen pocos síntomas o ninguno. Alrededor del 19% de las personas desarrollan fiebre, cefalea, vómitos o algún sarpullido, y en torno a un 1% de personas presentan síntomas graves como encefalitis, meningitis, rigidez de cuello, confusión, convulsiones, o la muerte. Las personas más vulnerables a esta enfermedad son las mayores de 60 años y/o aquellas con problemas de salud como cáncer, diabetes, o inmunodepresión.

Medidas de prevención

Para María Velasco, una de las principales medidas de prevención es el control del vector, entre otras. “Evitar que críe y se propague es esencial, bien a través de fumigaciones o de la supervisión entomológica de la especie”, incide.

Desde organismos como el ECDC se ha publicado una guía para que las administraciones afronten los distintos niveles de riesgo, con medidas que van desde la vigilancia y control de vectores hasta la preparación de laboratorios y coordinación interinstitucional. A nivel local, el Gobierno vasco recomienda informar a la población, eliminar criaderos de mosquitos y fomentar la colaboración entre municipios y servicios de salud pública.

Asimismo, una de las herramientas para la detección de estas especies es a través de la plataforma 'Mosquito Alert', que permite a cualquier persona notificar, mediante una foto, el posible hallazgo de uno de los mosquitos estudiados, así como la de sus lugares de cría en los espacios públicos. Junto a la foto se recoge la localización de la observación y otra información necesaria para ayudar en la identificación de la especie. Con esta aplicación puede comprobarse las características físicas de cada insecto, de qué patologías son vectores de transmisión y en qué zonas de España se han visto o están asentados.

“Necesitamos que se mantenga la vigilancia activa y pasiva para el control de vectores invasores y los patógenos que transmiten”, insiste Lorenzo-Morales. Entre ellas, destacan también el control a través de aeropuertos o zonas con tránsito de viajeros que vuelven desde zonas donde la especie tiene especial relevancia.

El Departamento de Salud recomienda a la ciudadanía evitar acumulaciones de agua para que no se propague el mosquito tigre, cuya presencia se ha detectado en 56 municipios vascos, aquellas en las que hay más densidad de población. El plan de vigilancia que se realiza en Euskadi abarca en 2024 un total de 93 zonas de muestreo en 51 municipios: ocho en Álava, 26 en Bizkaia y 16 en Gipuzkoa.

El programa de vigilancia para la detección del mosquito tigre en Euskadi, puesto en marcha en 2013, ha permitido identificar a lo largo de esta década su presencia en 56 municipios vascos, sobre todo en las zonas con mayor densidad de población y ciudades más grandes de Bizkaia y Gipuzkoa. El Departamento de Salud, junto con el instituto vasco de investigación ambiental Neiker y varios ayuntamientos vascos, colabora en el control de esta especie invasora a través de un muestreo basado en la colocación de trampas en zonas urbanas y periurbanas que atraen a las hembras de mosquitos donde depositan sus huevos, según recoge Europa Press.

El análisis de estas muestras posibilita monitorear la presencia y distribución de esta especie. En 2024, el plan de vigilancia abarca un total de 93 zonas de muestreo en 51 municipios: ocho en Álava, 26 en Bizkaia y 16 en Gipuzkoa. La vigilancia se inició la primera semana de junio y se extenderá hasta la semana que va del 28 de octubre al 1 de noviembre de 2024, englobando el periodo de mayor actividad del mosquito tigre.

Tal como explica el Departamento de Salud, la colaboración ciudadana, junto con la labor de los servicios municipales, es clave para frenar la expansión del mosquito tigre, principalmente adoptando medidas que impidan su reproducción. Los mosquitos necesitan pequeñas cantidades de agua para la puesta de huevos. Por ello, señala que lo más efectivo es eliminar esos posibles focos de cría, evitando acumulaciones de agua en el hogar. En este sentido, se recomienda evitar acumular agua en zonas de drenaje (imbornales y alcantarillas) y canalones de tejados, y tapar aquellos socavones en suelos privados y públicos donde se retenga el agua de forma continua.

También es recomendable vaciar dos veces por semana los recipientes que acumulen agua: platos bajo las macetas, jarrones, cubos, juguetes, piscinas de plástico, etc., así como renovar cada dos o tres días el agua de los bebederos de los animales.

También es efectivo para la prevención echar agua en los sumideros al menos una vez por semana para evitar el estancamiento; el uso de telas mosquiteras en ventanas, depósitos, recipientes, etc., ya que puede evitar el acceso del mosquito y la puesta de huevos.

Además, los ciudadanos pueden cooperar con la identificación del mosquito tigre mediante la aplicación de Mosquito Alert. Es una plataforma de ciencia ciudadana que permite descubrir la presencia del mosquito en lugares donde no se sabía de su presencia, actualizar su distribución o mejorar el seguimiento. Se trata de geolocalizar el mosquito, sacando una buena foto y enviándola a mosquitoalert.com.

Picaduras durante el día

Este mosquito negro, de tamaño pequeño (en torno a 5 milímetros) y reconocible por tener una línea blanca en la cabeza y el tórax, tiene actividad diurna, por lo que normalmente pican durante el día, al contrario que los mosquitos autóctonos, que suelen hacerlo de noche. Es habitual que pique varias veces seguidas. Sus picaduras pueden ser más dolorosas y ocasionar una reacción intensa. Por ello, se recomienda limpiar la zona con agua y jabón y aplicar frío para frenar la inflamación y atenuar el picor.

Además, no se debe rascar para evitar que se infecte la zona. Si la reacción es muy intensa y genera malestar o incluso dificultad respiratoria, se debe acudir al médico. Para evitar la picadura, se recomienda vestir con ropa de manga larga, pantalones largos y calzado cerrado y utilizar repelentes autorizados. En menores y embarazadas se deben priorizar medidas físicas, como pueden ser las mosquiteras.

Esta especie invasora se considera un problema de salud pública debido a que es capaz de transmitir enfermedades como el dengue -este lunes es el Día Internacional contra el Dengue-, Zika y chikungunya. En Euskadi no se conoce ningún caso por picadura de mosquito tigre, y las probabilidades de contagio son bajas. Sin embargo, si se da un caso importado en una zona en la que el mosquito está establecido, el riesgo de contagio aumenta.

De manera preventiva, una persona que haya viajado a una zona de riesgo, durante los 15 días posteriores a su vuelta, deberá extremar las medidas de protección individual para evitar picaduras de mosquitos. Si, además, comenzase con síntomas (principalmente fiebre, signos de dolor o malestar), deberá consultar rápidamente con su centro de salud.

Si vives en determinadas zonas de España seguro que ya lo has escuchado y que lo escuchaste el año pasado: “Cada vez hay más mosquitos; ”Cada vez los mosquitos salen antes“; ”Empiezan a picar en primavera pero es que en otoño siguen saliendo“; ”Los mosquitos ahora son diferentes y salen de día“...

¿Es verdad? ¿Qué relación tiene eso con que el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades haya advertido hace unos días de un crecimiento de los casos de virus como el del dengue? ¿Qué relación tiene la globalización y el cambio climático con que te pique un mosquito tigre a las 3 de la tarde en el mes de mayo? ¿Esto va a ser así para siempre? Hablamos de todo esto con Martina Ferraguti, especialista en esta materia, e investigadora de la Estación Biológica de Doñana.

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Javier Milei llegó al poder en Argentina con la promesa de acabar con lo público. Y en parte lo ha hecho. El dengue es una enfermedad tropical que está ganando terreno gracias al cambio climático. En Argentina hay más de 200.000 personas que ya han pasado esta enfermedad. Han muerto 160 personas. No se están tomando medidas preventivas contra esta enfermedad y la vacuna no es de acceso público.

Nos lo cuenta la colaboradora de elDiario.es en Argentina Mercedes López San Miguel. Además, escuchamos a Joaquina, que ha pasado el dengue en Buenos Aires. Además, nos preocupamos hasta qué punto esta actitud política es preocupante con Vanessa López, directora de Salud por Derecho.

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Guardias de hospitales llenas, nubes de mosquitos acechando, faltante de repelente –las farmacias directamente ponen en la puerta el cartel de “no hay”– y una vacuna costosa: la tormenta perfecta de la epidemia de dengue en Argentina. El Gobierno del ultraderechista Javier Milei rechaza incluir la vacuna TAK-003, también conocida como Qdenga, en el calendario oficial, medida que garantizaría que fuera gratuita y obligatoria. De hecho, el Gobierno ha llegado a cuestionar su eficacia, pese a que fue autorizada por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) pocos meses antes de que Alberto Fernández dejara la Casa Rosada. Tampoco está llevando a cabo una debida campaña nacional de prevención que frene la reproducción del mosquito vector del virus.

Hasta hace una década, el dengue era una enfermedad restringida a las provincias del norte de Argentina, de Brasil y de Paraguay, los países más afectados en América. Hoy, debido sobre todo al cambio climático, el virus se urbanizó: se propagó también al centro del país, incluyendo grandes ciudades como Buenos Aires, Córdoba y San Miguel de Tucumán. Salvo en la Patagonia y el Cuyo, el dengue circula en el resto de las provincias.

Según el último informe del Ministerio de Salud de la Nación, en lo que va de la temporada 2023/2024 se registraron 161 muertes y 232.996 casos de dengue, de los cuales 215.885 se notificaron desde la semana 1 a la semana 13 de 2024. La incidencia acumulada hasta el momento para el total país es de 495 casos cada cien mil habitantes. En el mismo período, 512 casos fueron clasificados como dengue grave. Hasta la semana pasada habían fallecido 129 personas, lo cual indica que en esta última hubo una fuerte suba de los fallecimientos.

Contra este virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti existe la vacuna Qdenga, del laboratorio japonés Takeda, que cubre las cuatro cepas de la enfermedad y está vigente en Argentina desde noviembre pasado. Para contar con inmunidad completa se debe aplicar una primera dosis y, a los tres meses, la segunda. Cada dosis cuesta unos 70.000 pesos (cerca de 74 euros al cambio oficial), mientras el salario mínimo está fijado en 202.800 pesos (215 euros).

Brasil lleva a cabo dentro del sistema de salud público una campaña de vacunación con Qdenga a 1,4 millones de niños y adolescentes de entre 10 y 14 años, franja etaria donde hay más casos de ingreso. Mientras el Gobierno de Lula da Silva tomó cartas en el asunto y va dejando atrás el pico de la enfermedad, el de Milei desinforma sobre la eficacia de la vacuna. “La inmunidad se logra a través del paso del tiempo, por lo que vacunar ahora implicaría que esa inmunidad la vas a lograr en cuatro meses, donde ya el mosquito no sea un inconveniente, más allá de que la efectividad no está comprobada”, dijo el portavoz presidencial, Manuel Adorni, en rueda de prensa.

“Argentina vive su peor epidemia de dengue”

Eduardo López, médico infectólogo del Hospital de Niños de Buenos Aires, explica en conversación con elDiario.es el momento de emergencia sanitaria que atraviesa el país. “Argentina vive definitivamente su peor epidemia de dengue”, dice López y destaca como dato importante que la vacuna está aprobada por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA). “La vacuna es segura y eficaz, autorizada por la ANMAT y por la EMA. En ambos casos, se aprobó que se puede aplicar desde los cuatro años hasta cualquier edad. No es verdad que exista un límite para los adultos mayores”.

Para el infectólogo, el Ministerio de Salud tiene que acabar utilizando la vacuna, segmentando por edades y regiones del país. “En Argentina todavía hay que definir la edad lógica para vacunar. Entre los 10 y los 14 años existe una mayor cantidad de casos, entonces en mi opinión los adolescentes no pueden quedar fuera”. En el Hospital de Niños la guardia y los ocho consultorios para cuadros febriles están a tope de actividad, señala López.

El Gobierno de Milei no financia una campaña de vacunación contra el dengue, pero tampoco fomenta que quienes económicamente estén en condiciones de pagarse la vacuna lo hagan.

Andrea Gamarnik, viróloga, especialista en el virus del dengue e investigadora del instituto de investigación científica Conicet ha denunciado en la red X (antes Twitter) que Argentina está en el peor momento de la epidemia, pero que no los “dejan trabajar” porque, considera, el Gobierno está desmantelando al sistema científico. Y aporta un dato: el repelente para bebés se vende en Internet por 22.998 pesos (24 euros), cuando en junio del año pasado estaba 2.010 (2,14 euros), un incremento del 1.044%. “El mercado hace lo que se le canta. En los tiempos libres desmantelan al Conicet”.

El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) promueve, fiscaliza y controla buena parte de la investigación y desarrollo que realizan científicos, institutos y universidades de Argentina. El actual presidente ultraderechista prometió que si era elegido cerraría el Conicet. No lo hará de la noche a la mañana, irá dejando de financiarlo. Por eso, 68 premios Nobel escribieron una dura carta a Milei en la que advirtieron contra la dramática devaluación de los presupuestos del Conicet. “Vemos con preocupación la eliminación del Ministerio de Ciencia y Tecnología, el despido de empleados administrativos del Conicet y la terminación anticipada de contratos”.

Críticas al Gobierno

Los problemas de la salud deberían ser resueltos a partir de políticas públicas porque, en teoría, son las que garantizan el beneficio de las mayorías. Ante la de falta de repelente en farmacias y comercios, el Estado debería intervenir para que todos puedan estar protegidos, no solo las personas de alto poder adquisitivo que compraron masivamente, mientras que los productores se quedaron tranquilos porque cubrieron sus expectativas.

Los escasos repelentes para insectos que hay en el mercado se venden a precios exorbitantes. La firma estadounidense SC Johnson, que produce el 90% del total que se vende en Argentina, deja al mercado sin provisión porque –según denuncian los comerciantes– el pico de ventas ha pasado y, de empezar a producir ahora, se quedaría con un enorme stock sin vender de cara a la temporada invernal.

Ante los fuertes cuestionamientos, este jueves, el Gobierno de Milei decidió levantar trabas a la importación de repelentes por la alta demanda y la falta de productos. Según informó la ANMAT a varios medios de comunicación, el organismo suspenderá su intervención en un plazo de 30 días.

Las críticas arrecian contra el ministro de Salud, Mario Russo, ante la falta de una campaña de prevención, la respuesta tardía para coordinar con las provincias medidas frente al brote de la enfermedad y el descontento por el tema repelentes, que es parte del cuidado de la población. “La información que tenemos es que la falta de repelentes es un tema coyuntural, y que en dos semanas se pueda resolver. Los productores están trabajando a full”, dijo el ministro a un canal de televisión esta semana, en una de sus primeras apariciones ante un micrófono desde que asumió el cargo en diciembre.

Como una imagen sacada de una película de ciencia ficción, decenas de miles de argentinos compartieron en las redes sociales vídeos de nubes de mosquitos hace un mes. Se trató de la invasión de Aedes albifasciatus, una especie que crece especialmente después de las lluvias y en lugares abiertos y con césped, a diferencia del Aegypti, que se reproduce principalmente en ciudades y adentro de los hogares, en desagües y recipientes con agua estancada. Sin una campaña de difusión clara, muchos habrán sentido terror a ser picados.

“Buenos días, ¿ha escuchado hablar del método Wolbachia?”. Quienes llaman a la puerta de las casas en el distrito de El Manchén, en Tegucigalpa, no son predicadores de ninguna religión ni repartidores de comida a domicilio, como sugiere el aspecto de su motocicleta. Se trata de voluntarios de la organización humanitaria Médicos sin Fronteras (MSF) que trabajan en una campaña para erradicar el dengue en 39 barrios de la capital hondureña liberando más de 9 millones de mosquitos. Lo que llevan en la maleta trasera de la moto, de hecho, y lo que piden a los vecinos que guarden en los patios de sus casas, son frascos con centenares de huevos que eclosionarán y dejarán salir unos doscientos zancudos por unidad en el plazo de una semana.

Aunque la oferta para recibir un lote de mosquitos que te van a picar en un futuro próximo no suena muy apetecible, la labor de concienciación de los voluntarios durante los meses previos al programa ha conseguido un 97% de aceptación entre los habitantes de la zona. El motivo para asumir con gusto estas picaduras es que se trata de mosquitos muy especiales: su capacidad para transmitir el virus del dengue ha sido “desactivada” gracias a una bacteria del género Wolbachia. Los insectos, por así decirlo, han sido “vacunados” contra el dengue y no pueden transmitirlo, por lo que si sustituyen a la población local de zancudos, como se ha probado en otros países, la transmisión de la enfermedad desparecerá de la zona.

Proteger a 90.000 personas

En Honduras se registran cada año más de 10.000 casos de dengue y en áreas como el distrito de El Manchén se habían alcanzado niveles preocupantes para los que los sistemas tradicionales de control, como la fumigación de las zonas afectadas, resultaban insuficientes. Es por eso que Médicos Sin Fronteras se coordinó con la Universidad Nacional de Honduras y la Secretaría de Salud para emplear el método desarrollado por el World Mosquito Program (Programa Mundial del Mosquito), organización sin ánimo de lucro que ha probado esta estrategia con éxito en 14 países, con un alcance de unos 11 millones de personas. 

“Desde el 22 de agosto hasta mediados de octubre hemos liberado más de un millón de mosquitos”, informa Edgard Boquin, coordinador del Proyecto de Prevención de Arbovirus de MSF en Honduras. “Para la cobertura tenemos identificados 1.320 puntos de liberación, donde nuestros chicos llegan todos los días entre las 6 y las 8 de la mañana en motocicleta, abren los frascos y sueltan miles de mosquitos”. Es así como se realizan el 90% de las liberaciones, mientras que las que se hacen en las casas particulares se reservan para zonas de difícil acceso o donde la seguridad de los voluntarios no se puede garantizar. En total, pretenden proteger de los brotes a una población de casi 90.000 personas.

Tenemos 1.320 puntos de liberación, donde nuestros chicos llegan todos los días en motocicleta, abren los frascos y sueltan miles de mosquitos

Edgard Boquin — Coordinador del Proyecto de Prevención de Arbovirus de MSF en Honduras

Esta es la primera vez que el Programa Mundial del Mosquito delega en terceros la aplicación de su sistema, pero la alianza con MSF, por su experiencia clínica sobre el terreno, puede ser muy beneficiosa para ambas partes y tal vez se extienda a otros lugares, según Boquin. El proceso requiere una logística compleja y precisa, además del trabajo previo de concienciación de las comunidades. “Cada dos semanas recibimos entre 3.500 y 4.000 cápsulas —con alrededor de 200 huevos de Aedes aegypti cada una— desde la biofábrica de Medellín, que puede producir hasta 30 millones de mosquitos a la semana”, describe. “Recibimos las cápsulas, se colocan en los frascos del insectario, eclosionan, hacen su etapa de larvas y cuando son adultos son liberados en la comunidad”. 

También hubo que hacer un trabajo previo, en el mes de marzo, cuando se capturaron mosquitos locales de Tegucigalpa y se llevaron hasta Colombia para cruzarlos en la fábrica con la colonia madre, de modo que ahora liberan una variedad del mismo mosquito que vive en la zona, “lo que le hace resistente y puede competir con los locales”, indica el coordinador del programa en Honduras. La colonia madre es como llaman a los descendientes de la primera generación de mosquitos a los que se consiguió transmitir la bacteria Wolbachia allá por 2005 en Australia, cuando se produjo el descubrimiento que lo puede cambiar todo en la lucha contra varias de las peores enfermedades tropicales. 

La receta ‘secreta’ contra los virus

¿Qué es lo que sucede dentro de estos mosquitos para que el virus del dengue, el zika, el chikunguña e incluso la fiebre amarilla, encuentren una barrera y acaben los contagios? “Todavía estamos trabajando en ello, pero creemos que están sucediendo dos cosas”, detalla el ideólogo de la estrategia y director del Programa Mundial del Mosquito, Scott O'Neill, a elDiario.es a través de videoconferencia desde Australia. “Por un lado, Wolbachia activa el sistema inmunitario del mosquito, de forma que se vuelve más fuerte y resistente a los virus. Y por otro, la bacteria parece estar consumiendo recursos como el colesterol dentro del cuerpo del mosquito, de forma que usa las mismas moléculas que el virus necesita para replicarse”. En otras palabras, Wolbachia hace que el sustento que necesita este arbovirus no esté disponible y de pronto el mosquito se convierte en territorio hostil para su proliferación y transmisión.

Instrucciones para desactivar al mosquito del dengue

El mosquito Aedes aegypti es el transmisor del virus del dengue, el zika, el chikunguña y la fiebre amarilla. En los mosquitos colonizados por la bacteria Wolbachia el virus queda bloqueado y se detiene el contagio de la enfermedad. Esto sucede a través de tres mecanismos principales:

Bacteria

Wolbachia

1

3

2

Glándulas

salivales

Intestino

medio

3

1

2

Fortalece el sistema inmunitario del mosquito. El virus lo tiene más difícil para entrar

Reduce la adhesión celular. Las células del mosquito pierden anclajes y el virus tiene más dificultades para acoplarse a ellas

La bacteria consume lo recursos (lípidos) que necesita el virus para reproducirse. Su replicación, entonces, se ve muy limitada

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ

Instrucciones para desactivar

al mosquito del dengue

El mosquito Aedes aegypti es el transmisor del virus del dengue, el zika, el chikunguña y la fiebre amarilla. En los mosquitos colonizados por la bacteria Wolbachia el virus queda bloqueado y se detiene el contagio de la enfermedad. Esto sucede a través de tres mecanismos principales:

Bacteria

Wolbachia

1

3

2

Glándulas

salivales

Intestino

medio

1

Fortalece el sistema inmunitario del mosquito. El virus lo tiene más difícil para entrar

2

3

Reduce la adhesión celular. Las células del mosquito pierden anclajes y el virus tiene más dificultades para acoplarse a ellas

La bacteria consume lo recursos (lípidos) que necesita el virus para reproducirse. Su replicación, entonces, se ve muy limitada

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ.

“El virus del dengue puede entrar en el mosquito si pica a alguien contagiado, pero no se replica; si necesita mil copias del virus, resulta que no pasa de diez”, explica Nelson Grisales, entomólogo y delegado del Programa Mundial del Mosquito en Colombia. “Si analizas el insecto, vas a encontrar el virus, pero no significa que sea infectivo, porque no tiene carga viral suficiente”. Científicamente, el mecanismo se explica por la propia necesidad de la bacteria de perpetuarse sin dañar a su huésped y eliminar a la competencia. Al instalarse dentro del mosquito, Wolbachia produce una serie de cambios estructurales que son inocuos para el insecto, pero impiden a los virus replicarse en número suficiente. “Uno de estos mecanismos es la reducción de la adhesión celular”, explica el entomólogo. “Los virus resbalan y no encuentran dónde pegarse, así que son fácilmente eliminados”. 

La bacteria Wolbachia está considerada como uno de los parásitos reproductivos de mayor éxito en la naturaleza y es casi omnipresente en artrópodos y nemátodos. Se calcula que tiene infectados al 60% de los insectos y solo se transmite por vía materna, por lo que favorece la reproducción de las hembras, colonizando y poniendo a su servicio a sus huéspedes. “Solo puede entrar en células de estos animales y no reconoce las células de los mamíferos, así que no hay peligro para los humanos”, indica Grisales. Como curiosidad, a pesar de que este género de bacterias fue descubierto por el patólogo Samuel Wolbach en 1924 en el ovario del mosquito común (Culex pipiens), no estaba presente en Aedes aegypti, el zancudo de patas blancas que transmite el dengue y la fiebre amarilla. Conseguir introducirlo en esta especie fue todo un reto y el principio de todo lo que vino después. 

El hombre que puede erradicar el dengue

En la década de 1980, cuando Scott O’Neill empezó a trabajar con Wolbachia en la Universidad de Monash, en Australia, se desconocía lo extendida que estaba la bacteria en la naturaleza y la comunidad científica empezaba a mirar con interés la posibilidad de manipular a los mosquitos para hacerlos resistentes a transmitir la malaria o el dengue. “Empecé a trabajar el Wolbachia cuando era un estudiante de doctorado y, como ves, ahora tengo el pelo gris, así que ha pasado mucho tiempo”, asegura.

Durante los primeros años, O’Neill estuvo dando palos de ciego, centrado en enfoques infructuosos como la modificación genética de la bacteria para producir anticuerpos en el mosquito. Hasta que, en 1997, el investigador de CalTech, Seymour Benzer, descubrió una cepa de la bacteria muy agresiva en la mosca de la fruta, a la que llamó popcorn porque proliferaba en el cerebro de los insectos cuando envejecían como si fueran palomitas de maíz y reducía a la mitad su esperanza de vida. En la mente de O’Neill se instaló una idea: si contagiaban a los mosquitos con aquella cepa, los harían vivir menos días y reducirían la ventana de tiempo que les permite contagiar el dengue a las personas.

“Pero mientras probábamos aquella estrategia, descubrimos algo nuevo”, recuerda. “Vimos que cuando les suministrábamos el virus del dengue en el laboratorio, los mosquitos no se infectaban, solo porque tenían Wolbachia. No necesitaban nada más, ni ingeniería genética ni nada, ocurría de forma natural en estos insectos”. El mero hecho de estar infectados por la bacteria reducía drásticamente la capacidad de estos mosquitos de transmitir el virus. “Cuando lo vi por primera vez no me lo creía”, asegura O’Neill. “En aquel momento nos dimos cuenta de que era algo muy simple que podía tener un gran impacto”.

Cuando lo vi por primera vez no me lo creía. En aquel momento nos dimos cuenta de que era algo muy simple que podía tener un gran impacto

Scott O’Neill — Investigador de la Universidad de Monash y director del World Mosquito Program

Lo que siguió, como siempre en ciencia, fueron una larga lista de dificultades y retos, empezando por el conseguir introducir la bacteria en los huevos de los mosquitos. La primera suelta de insectos contagiados con Wolbachia sobre el terreno se realizó en la región de Cairns, en el norte de Australia, en el año 2011 y el ensayo clínico a gran escala se llevó a cabo en la ciudad indonesia de Yogyakarta, cuyos resultados no se conocieron hasta 2020. “Descubrimos con alivio que en las zonas donde habíamos soltado mosquitos con Wolbachia había un 77% menos de casos de dengue confirmados y un 86% menos de hospitalizaciones por la enfermedad”, recuerda. “Eran números muy grandes”. 

Al mismo tiempo, se iban realizando pruebas en otros lugares del mundo como Vietnam, Brasil y Colombia, y comprobando que la bacteria bloqueaba a los otros virus transmitidos por el zancudo de patas blancas. Y en todos los casos había un aspecto clave: el modo de transmisión de la bacteria permitía introducirla una sola vez en la población de mosquitos para que se mantuviera, sin necesidad de hacer sueltas periódicas y, sobre todo, sin exterminar a los insectos, como se hace en otras aproximaciones.

Reemplazo vs erradicación

“Lo que está haciendo esta tecnología es crear una barrera invisible que impide que el virus se transmita”, explica Eduardo Quevedo, médico y experto en salud pública, gerente de relaciones externas del Programa Mundial del Mosquito para las Américas. “Nosotros no erradicamos a los mosquitos, lo que hacemos es un reemplazo de la población”. El equipo de O’Neill no es el único que está utilizando Wolbachia en mosquitos para intentar frenar el impacto de estas enfermedades, pero es el único que suelta tanto machos como hembras para que el sistema se mantenga en el tiempo y no altere el equilibrio de los ecosistemas. Empresas como Verily, que pertenece a Google, sueltan solo machos con Wolbachia, lo que resulta más popular —sobre todo en zonas turísticas— porque el macho no pica. 

Transmisión de 'Wolbachia'

Estrategias de control

POBLACIÓN

DE MOSQUITOS

SILVESTRES

1

ERRADICACIÓN

Las empresas que apuestan por la erradicación introducen solo machos en el entorno elegido.

Cuando un macho con Wolbachia fecunda a una hembra sin la bacteria, los huevos no eclosionan y no se reproducen.

Si se introducen solo machos, se reduce la población drásticamente, pero el efecto es temporal, requiere nuevas sueltas periódicas y desestabiliza el ecosistema

Estériles

2

Macho

Hembra

POBLACIÓN AUTOSOSTENIBLE

El World Mosquito Program introduce tanto machos como hembras.

Crías infectadas

con Wolbachia

Aunque una parte de los mosquitos no tendrán descendencia, las otras vías garantizan que se alcance un emplazamiento de hasta el 80% al cabo de unos seis meses de introducciones

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ

Transmisión de 'Wolbachia'

Estrategias de control

1

ERRADICACIÓN

Las empresas que apuestan por la erradicación introducen solo machos en el entorno elegido.

Cuando un macho con Wolbachia fecunda a una hembra sin la bacteria, los huevos no eclosionan y no se reproducen.

POBLACIÓN DE MOSQUITOS

SILVESTRES

Estériles

Si se introducen solo machos, se reduce la población drásticamente, pero el efecto es temporal, requiere nuevas sueltas periódicas y desestabiliza el ecosistema

2

POBLACIÓN AUTOSOSTENIBLE

El World Mosquito Program introduce tanto machos como hembras.

Aunque una parte de los mosquitos no tendrán descendencia, las otras vías garantizan que se alcance un emplazamiento de hasta el 80% al cabo de unos seis meses de introducciones

Macho

Hembra

Crías infectadas

con Wolbachia

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ

La estrategia de estas otras iniciativas se explica por un hecho muy sencillo: cuando un macho con Wolbachia fecunda a una hembra sin la bacteria, los huevos de la pareja no eclosionan, por lo que si sueltas machos con Wolbachia en la naturaleza, durante un tiempo reducirás la población de mosquitos, aunque al cabo de unos meses se restablecerá y tendrás que hacer nuevas sueltas. En todos los demás escenarios, en los que los dos mosquitos tienen la bacteria o cuando solo la tiene la hembra, la descendencia seguirá estando colonizada por el parásito. “Ellos sueltan machos para eliminar poblaciones, nosotros liberamos tanto machos como hembras para garantizar que tengan Wolbachia a lo largo del tiempo”, resume Nelson Grisales. “Desde las primeras liberaciones en Australia los niveles se han mantenido altos, y los modelos predicen que será así durante al menos 70 años”.

El alcance del tratamiento a nivel global

La incidencia de enfermerdades como el dengue y el chikunguña –esta última solo en Brasil– ha disminuido en el período transcurrido desde que se estableció Wolbachia.

Vietnam

280.000

Pacífico Oeste

(Fiji, Vanuatu y

Kiribati)

Colombia

4.490.000

Indonesia

440.000

1.760.000

Australia

Brasil

330.000

3.250.000

Nueva

Caledonia

150.000

Población beneficiada

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. ELABORACIÓN PROPIA Y WORLD MOSQUITO PROGRAM

El alcance del tratamiento a nivel global

La incidencia de enfermerdades como el dengue y el chikungunya –esta última solo en Brasil– ha disminuido en el período transcurrido desde que se estableció Wolbachia.

Pacífico Oeste

(Fiji, Vanuatu y

Kiribati)

Colombia

Vietnam

4.490.000

440.000

280.000

Indonesia

1.760.000

Australia

Brasil

330.000

3.250.000

Nueva

Caledonia

150.000

Población beneficiada

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ.

FUENTE: ELABORACIÓN PROPIA Y WORLD MOSQUITO PROGRAM

Por este motivo es muy importante monitorizar la implantación de los mosquitos con Wolbachia desde el mismo momento en que se inician las liberaciones de insectos. Es lo que están haciendo los responsables de la campaña de MSF en El Manchén, en Tegucigalpa, donde se capturan mosquitos a diario y se analizan después mediante PCR en la Universidad Nacional de Honduras. “Después de algo más de un mes estamos en un 32% de presencia de mosquitos con Wolbachia en la población —informa Edgard Boquin— y esperamos llegar al 80% al final de la campaña, que es la cifra en la que la presencia de la bacteria se hace autosostenible”.

Las sueltas de mosquitos terminarán en febrero de 2024 y, si todo sale como está previsto, a finales de ese año se verá un descenso de hasta un 80% en el número de casos de dengue. Pero la batalla no se detiene aquí. En estos días se están haciendo sueltas de mosquitos en tres ciudades de El Salvador —informa Boquin— y se prepara una liberación masiva en Brasil, uno de los países más afectados por estas enfermedades. Se calcula que cada año se infectan con el dengue unos 400 millones de personas, y cientos de miles más se ven afectadas por el zika, el chikungunya y la fiebre amarilla.

Se calcula que cada año se infectan con el dengue unos 400 millones de personas, y cientos de miles más se ven afectadas por el zika, el chikungunya y la fiebre amarilla

En el Programa Mundial del Mosquito estiman que han evitado 600.000 casos y 40.000 hospitalizaciones, pero todavía queda mucho camino por recorrer. Son pequeños pasos en la larga carrera para erradicar los virus transmitidos por Aedes aegypti, que lleva siglos produciendo sufrimiento en las zonas más pobres de la Tierra. Y todo gracias a un polizón inesperado, en forma de bacteria, que va camino de convertirse en la bala de plata que la naturaleza se guardaba en la manga contra la enfermedad.

Las redes de transporte internacionales y el calentamiento global son las causas que están detrás de la expansión de algunas especies de mosquitos que transmiten enfermedades tropicales de las que España se había mantenido al margen durante décadas. El mosquito tigre (Aedes albopictus) se detectó hace casi 20 años en Catalunya y, desde entonces, constaba su presencia en la costa oriental y sur de España y también en puntos del norte. Ahora se ha confirmado que ha llegado también a Galicia. Un vecino de Moaña (Pontevedra) detectó ejemplares y la Xunta acaba de hacer pública la información.

El Gobierno gallego indicó que la comunicación del hallazgo se hizo a través del proyecto de participación ciudadana Mosquito Alert, en el que colaboran Xunta y Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Un hombre de Moaña encontró algunos mosquitos de esta especie, que fueron estudiados por la Rede Galega de Vixilancia de Vectores. Es la primera vez que se constata su presencia en territorio gallego. La especie preocupa por ser transmisora de enfermedades como el dengue, el zika o el chikungunya, que son graves.

La Xunta aclara que no se ha confirmado la presencia de ninguno de los virus causantes de estas enfermedades en los ejemplares de Moaña y señala que, aunque la especie está presente en otras comunidades, ha habido algunos casos considerados aislados de dengue en 2018y 2019, pero un una circulación del virus.

El Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control establece en su protocolo que debe constituirse un comité de coordinación de carácter técnico, que la Xunta ya ha creado y en el que habrá representantes de los departamentos de Medio Ambiente, Medio Rural, Interior, del área sanitaria de Vigo (a la que pertenece Moaña) y del Ayuntamiento. Su función será planificar acciones de refuerzo de la vigilancia de la población del mosquito para controlarla y evitar que se extienda. También hará seguimiento de posibles casos de picaduras.

El Gobierno gallego recuerda algunos consejos para la población de la zona: una buena higiene personal y el uso de repelentes. Las picaduras, añade, son molestas y pueden desencadenar reacciones alérgicas de cierta gravedad. La especie cría en pequeños recipientes con agua estancada durante más de una semana, así que pide revisar bebederos de mascotas, floreros o platos que estén bajo macetas.

La aplicación desde la que el vecino de Moaña dio el aviso está pensada para que los usuarios puedan enviar una fotografía de los mosquitos detectados y expertos del CSIC la puedan analizar. Los mosquitos tigre son de color negro intenso con una línea blanca longitudinal central en el tórax y la cabeza y unas patas con bandas negras y blancas. Miden entre cinco y diez milímetros.

Cada vez más, el verano es sinónimo de mosquitos. Lo que antes era una molestia para quienes pasaban sus vacaciones en países tropicales ahora se ha convertido en un auténtico problema en ciudades como Roma, Atenas, Barcelona, Marsella o incluso Estocolmo. 

Las fluctuaciones climáticas, los cambios en la gestión del agua y otros factores ambientales están llevando a una mayor actividad de los mosquitos en muchas partes de Europa. Como resultado, el control de los mosquitos y la prevención de enfermedades transmitidas por mosquitos se están convirtiendo en una cuestión de salud pública en todo el continente. 

Los mosquitos no son solo una molestia. Sus picaduras pueden transmitir enfermedades como el dengue, la malaria, el virus del Nilo occidental y el virus del Zika, que presentan riesgos significativos para la salud pública en diversas regiones del mundo. En respuesta a esta amenaza, el uso de repelentes de mosquitos se ha vuelto común en hogares con niños y mascotas. Sin embargo, a pesar de su utilidad en la prevención de picaduras y enfermedades transmitidas por mosquitos, existe una creciente preocupación sobre si estos productos pueden tener efectos adversos en la salud de los más vulnerables.

De qué están hechos los repelentes de mosquitos

Las hembras de los mosquitos son las únicas que chupan sangre. Utilizan este aporte extra de proteínas para poder poner huevos y con este fin, la evolución los ha dotado de una compleja boca chupadora capaz de perforar la piel. La mayoría de los repelentes de mosquitos no matan a estos insectos, sino que interfieren con algunos de los mecanismos que los mosquitos usan para localizar a sus víctimas. 

Los mosquitos son muy sensibles al CO2, que es exhalado por los humanos y otros animales durante la respiración, y es su principal modo de localización. Son sensibles a la temperatura y les atrae un cuerpo caliente, además de verse atraídos por determinados olores y feromonas que emite, en este caso, el cuerpo humano. Algunos compuestos como el ácido láctico y el ácido úrico son especialmente atractivos para los mosquitos.

Los repelentes de mosquitos están diseñados para prevenir las picaduras de mosquitos, no para matarlos, y su eficacia radica en los ingredientes activos y otros compuestos que contienen. Algunos de los ingredientes más comunes son:

Efectos de los repelentes de mosquitos en los niños

Los niños son particularmente vulnerables a las picaduras de mosquitos debido a su piel delicada y a su menor capacidad para evitar la exposición a los mosquitos. Al mismo tiempo, hay dudas de si también son más sensibles a los posibles efectos de los repelentes de mosquitos. 

Los estudios han comprobado que tanto DEET como los otros ingredientes usados en repelentes tienen un alto grado de seguridad en las concentraciones en las que se comercializan (de otro modo no estarían autorizados). Incluso en países donde hay enfermedades endémicas como el Zika o la malaria se considera seguro usar los repelentes dos veces al día en niños hasta 12 años. Los efectos adversos son raros y se limitan a las reacciones alérgicas y la dermatitis. 

Otro caso muy diferente se da cuando los niños ingieren accidentalmente estos productos, ya que incluso una dosis pequeña puede provocar daños neurológicos en ellos. Otros estudios han comprobado que DEET tampoco es más tóxico para niños o mujeres embarazadas que para otros adultos.   

Los efectos de los repelentes de mosquitos en las mascotas y otros animales

El DEET tiene una toxicidad relativamente baja para los animales, especialmente si se aplica sobre la piel pero, como en el caso anterior, en dosis suficientemente grandes y si los animales lo inhalan —o peor, lo ingieren—, puede producir signos de neurotoxicidad. Los estudios realizados con perros, gatos y ratones han comprobado que incluso cuando se ingiere, los efectos se producen a dosis muy altas, entre 100 mg y 500 mg por kilo de peso. Las dosis necesarias para que se absorbieran esas cantidades a través de la piel serían mucho mayores. 

También se ha discutido sobre los posibles efectos de los repelentes como DEET en la vida salvaje, especialmente en los ecosistemas acuáticos, donde el compuesto llega a través de las aguas residuales de las ciudades o por escorrentía a partir del suelo. Sin embargo, el DEET se descompone en el agua en unos pocos días y su baja toxicidad hace que sea muy improbable que afecte a la vida acuática, con la excepción de vertidos incontrolados.  

¿Son más tóxicos los repelentes de mosquitos eficaces?

La respuesta rápida es sí (especialmente para los mosquitos), pero casi todos los compuestos, incluida la sal de mesa, son tóxicos si se suministra una dosis suficiente. En un exhaustivo estudio realizado en China (otro país con un problema de mosquitos tigre) se estudiaron los principales repelentes del mercado, incluyendo los de ingredientes botánicos, que no se consideran tóxicos, y que contienen mentol, eucalipto o citronela. 

Para el estudio las personas tenían que introducir su mano en una jaula llena de mosquitos mientras los científicos medían cuántos de estos insectos se posaban y cuánto tiempo estaba la mano protegida por los repelentes. Los repelentes habituales como DEET, picaridin o IR3535 se consideraron en el estudio “ligeramente tóxicos”. Como hemos visto antes, la toxicidad se produce sobre todo en casos de ingestión accidental.

¿Y la eficacia? En este estudio, los repelentes con una mayor concentración de DEET fueron los más eficaces, midiendo su acción como el número de horas que el producto evitaba que el mosquito se posase sobre la piel de los voluntarios (hasta casi cuatro horas). Los mejor puntuados contenían un 15% y un 10% de DEET, respectivamente. 

Más abajo en la lista se encontraban los repelentes con un 20% y 15% de picaridin, y en la cola se podían encontrar los formulados únicamente con ingredientes botánicos, que ofrecían una duración de la protección mucho menor (menos de una hora) y los repelentes con IR3535. También se pudo comprobar que al mezclar ingredientes, como por ejemplo DEET y aceite de eucalipto en una de las marcas, la eficacia era aún mayor que con DEET solamente. 

En una reciente publicación con directrices para médicos, ante el riesgo de las enfermedades tropicales que se están extendiendo debido al cambio climático, transportadas por los mosquitos, se recomienda el uso de los repelentes como medida de prevención. 

Para las personas que tengan inquietud sobre los (muy raros) efectos adversos de los repelentes, hay que tener en cuenta que compuestos con márgenes de seguridad más altos y los extractos de plantas, tienen inicialmente una capacidad de repeler similar al DEET, el más usado, pero su duración es mucho menor. Esto quiere decir que habrá que aplicar el producto más a menudo.  

Europa había vivido sin dengue autóctono durante más de medio siglo. La aparición de los primeros casos en Francia y Croacia en 2010 y en Portugal en 2012 partieron el contador. En España, esta enfermedad tropical reapareció en 2018, con cinco ciudadanos contagiados en la Región de Murcia. Aquel año se detectó otro caso con origen en Catalunya y, en 2022, otros dos en Barcelona y Madrid, además de dos brotes más en Ibiza que afectaron a seis turistas alemanes entre septiembre y octubre. Estas infecciones no responden al azar. Existen vectores de transmisión bien identificados: tienen seis patas, alas y, en algunos casos, no deberían vivir en estas zonas.

El fin de determinadas enfermedades tropicales en España había ido de la mano de la erradicación de algunas especies de mosquitos, principalmente los Aedes. Sin embargo, el Ae. albopictus, conocido como mosquito tigre, el segundo vector en importancia del dengue y la fiebre amarilla, fue detectado por primera vez en este país en la localidad barcelonesa de Sant Cugat del Vallès en 2004 y está presente ya en toda la costa mediterránea y algunas zonas del norte. El primer vector, el Aedes aegypti, reapareció de forma puntual en las islas Canarias en 2017.

Aunque es el aegypti el que más preocupa a los expertos, el mosquito tigre es el que presenta una mayor expansión en España y el que supone, de facto, un mayor riesgo ante una transmisión sostenida de enfermedades más propias de otras regiones. “Es un eslabón más, y uno fundamental. Si aparece alguna persona virémica de áreas endémicas y le pica es suficiente para que el mosquito se lleve el virus y lo transmita. No podemos darle categoría de que vaya a provocar una pandemia ahora mismo, pero puede causar problemas”, explica el responsable de la Unidad de entomología médica del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, Ricardo Molina.

La aparición de especies de mosquito invasoras se entiende desde una doble vertiente. Por un lado, el aumento de las conexiones comerciales y el transporte internacional y, por otro, el calentamiento global. “Se cree que han llegado transportados, principalmente a través del comercio de neumáticos nuevos o usados, que hayan estado almacenados al aire libre en el lugar de origen, provocando depósitos de agua, óptimos para la puesta y desarrollos de las fases larvarias de los aedes. Luego llegan aquí y encuentran condiciones favorables, con menos periodos de temperaturas muy bajas, que favorecen su expansión”, explica Molina, centrado principalmente en el mosquito tigre.

El propio ECDC ha alertado de que “Europa está experimentando una tendencia al calentamiento en la que las olas de calor y las inundaciones son cada vez más frecuentes y graves y los veranos, más largos y cálidos”, lo que “crea condiciones más favorables para las especies de mosquitos invasoras”.

No todos los mosquitos que transmiten enfermedades son invasores, no todos se encuentran en las mismas zonas y no todos son iguales. En la siguiente infografía, con datos de la plataforma Mosquito Alert y del Centro para el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), puede comprobarse las características físicas de cada insecto, de qué patologías son vectores de transmisión y en qué zonas de España se han visto o están asentados.

Mosquitos transmisores de enfermedades en España

y cómo identificarlos

Culex pipien

Cómo es

Actividad

Líneas de color beige en el abdomen y patas oscuras y uniformes

Abril a noviembre, por las noches

Vector de transmisión del virus del Nilo Occidental y de la encefalitis japonesa

Aedes albopictus

(mosquito tigre)

Cómo es

Actividad

Franja blanca en el costado y patas con bandas negras y blancas

De abril a noviembre, a primera hora de la mañana y por la tarde

Vector de malaria, virus del Chicungunya, del Nilo Occidental, zika, dengue, fiebre amarilla

Aedes aegypti

Cómo es

Actividad

Marrón oscuro con manchas blancas en el abdomen

Diurna y crepuscular, todo el año

Vector de transmisión de dengue, fiebre amarilla, chikungunya y zika

Aedes japonicus

Cómo es

Actividad

Líneas doradas, con dos de mayor longitud en el tórax

Diaria y crepuscular, de mayo a octubre

Vector de transmisión del virus del Nilo Occiental y el chikungunya

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: HTTP://WWW.MOSQUITOALERT.COM

Mosquitos transmisores de enfermedades

en España y cómo identificarlos

Culex pipien

Actividad

Cómo es

Líneas de color beige en el abdomen y patas oscuras y uniformes

Abril a noviembre, por las noches

Vector de transmisión del virus del Nilo Occidental y de la encefalitis japonesa

Aedes albopictus

(mosquito tigre)

Cómo es

Actividad

Franja blanca en el costado y patas con bandas negras y blancas

De abril a noviembre, a primera hora de la mañana y por la tarde

Vector de malaria, virus del Chicungunya, del Nilo Occidental, zika, dengue, fiebre amarilla

Aedes aegypti

Cómo es

Actividad

Marrón oscuro con manchas blancas en el abdomen

Diurna y crepuscular, todo el año

Vector de transmisión de dengue, fiebre amarilla, chikungunya y zika

Aedes japonicus

Cómo es

Actividad

Líneas doradas, con dos de mayor longitud en el tórax

Diaria y crepuscular, de mayo a octubre

Vector de transmisión del virus del Nilo Occiental y el chikungunya

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ.

FUENTE: J.L. ORDÓÑEZ. HTTP://WWW.MOSQUITOALERT.COM

“Teóricamente puede pasar cualquier cosa, pero no es algo de lo que la gente se tenga que preocupar”, llama a la calma el entomólogo especialista en mosquitos Eritja Mathieu, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC. “Otra cosa sería si apareciese el Aedes aegypti”, advierte. Este es un vector de transmisión de dengue, zika y chikungunya, pero también de la fiebre amarilla, que provocó decenas de miles de muertos en Europa en los siglos XVII, XVIII y XIX.

Esta especie, originaria de África, se había expandido por todos los continentes, primero por el tráfico de esclavos hacia América y después por el comercio internacional. Pese a que en el siglo XX se había conseguido erradicar, ha vuelto a aparecer en algunas zonas del Mediterráneo y en 2004 se reintrodujo en la isla portuguesa de Madeira, a 460 kilómetros y conectado por ruta marítima con el archipiélago canario, donde se ha detectado de manera puntual en los últimos años.

“En Madeira consiguieron eliminarlo (al mosquito) pero se volvió a reintroducir y hubo una epidemia importante de dengue (en 2012). Están luchando contra ello, pero les está costando muchísimo porque supondría modificar urbanísticamente las ciudades para dotarlas de otro sistema de drenaje de agua”, desarrolla Molina. Este experto insiste en la importancia de establecer programas de control, que pasan por cartografiar las zonas de pequeña acumulación de agua, contar con programas de vigilancia y establecer sistemas de información geográfica. “Es un trabajo ingente”, reconoce, pero que ya se está llevando a cabo en zonas como el bajo Llobregat, la bahía de Rosas y el delta del Ebro, en Catalunya. También en Andalucía, en Valencia, en Madrid o en Canarias. Precisamente, esos protocolos han servido para atajar varios episodios de Aedes aegypti en el archipiélago, porque, “aunque se están detectando continuamente, todavía no se han establecido poblaciones”.

El otro mosquito invasor que se ha detectado en el norte de España también es un Aedes, el japonicus, procedente de Japón, Corea, Taiwán y el sudeste de China. Pese a ser un vector de transmisión de enfermedades tropicales, la ventaja frente a sus familiares es que, mientras el tigre y el aegypti desarrollan sus ciclos de vida junto a las poblaciones, en jardines o cualquier espacio con depósitos de agua, estos no están ligados a núcleos habitados.

Estos tres mosquitos y las enfermedades que transmiten han dado más de un susto en países de nuestro entorno y han causado verdaderos estragos en algunas zonas de Latinoamérica. Desde 2004, los brotes de fiebre chikungunya se han detectado en 110 países de todos los continentes, salvo Oceanía. Según el ECDC, desde el inicio de 2023 y hasta el 7 de junio, se han registrado 214.317 casos de esta enfermedad en todo el mundo, la gran mayoría de ellos en Brasil (124.270), con 281 muertes.

La Organización Mundial de la Salud ya alertó en mayo de que este mosquito podría llegar al sur de Europa este verano y causar “algunos casos” de zika, dengue o chikungunya. Para evitarlo, España cuenta con un Plan Nacional de prevención, vigilancia y control de las enfermedades transmitidas por vectores, publicado en abril, ante la evidencia de que “numerosos vectores, capaces de transmitir estas enfermedades, están presentes y extendidos en gran parte de la geografía”.

En 2022, la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, publicó el documento 'Las enfermedades infecciosas en 2050', en el que se abordaban las enfermedades infecciosas transmitidas por artrópodos. “Tenemos el mosquito que puede transmitir la enfermedad y basta que pique a una persona que lo esté incubando para provocar una cadena de transmisión. No hay nada que nos impida que en cualquier momento veamos una transmisión más sostenida”, explica el vicepresidente de la sociedad y coautor del capítulo, Javier Membrillo, en referencia al dengue, pero extrapolable al zika o al chikungunya.

Membrillo, que es doctor en el Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, explica que mientras hay mecanismos internacionales que hacen obligatoria la vacuna contra la fiebre amarilla para viajar a zonas endémicas, no existe un fármaco de igual eficacia y seguridad contra el dengue, que puede provocar una fiebre hemorrágica con peligro para la vida, o contra el zika, que puede causar malformaciones en los fetos de mujeres embarazadas.

El mosquito común, transmisor del virus del Nilo occidental

El Culex pipien es el mosquito común. No es invasor, ya que se encuentra en buena parte del planeta, pero ha provocado algunos episodios de transmisión del virus del Nilo Occidental. El ECDC ha registrado un total de 1.133 casos en 2022 en el continente, cuatro de ellos en España, en las provincias de Tarragona y Córdoba, y 92 muertes. Según la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad se pasa de manera asintomática en el 80% de los casos, pero puede provocar fiebre, dolores de cabeza, cansancio, nauseas, vómitos, erupción cutánea y agrandamiento de ganglios linfáticos.

En España, según los datos de Arboprevent, un proyecto de la Estación Biológica de Doñana, desde 2020 se han detectado 87 casos de infección severa y nueve fallecidos. La Junta de Andalucía, una de las zonas, junto a Catalunya, de mayor expansión de este mosquito, publicó a finales de junio su primer informe de vigilancia entomológica para identificar de forma precoz la circulación del virus del Nilo occidental en la zona. En él se concluye que, aunque la población potencialmente transmisora aún es pobre, “se ha comunicado la presencia probable en una de las muestras”.

Precisamente, uno de los episodios que hizo a las autoridades sanitarias internacionales poner el foco en los patógenos transmitidos por artrópodos ocurrió a principios de este siglo en Estados Unidos. En 1999, muchas de las aves de Central Park comenzaron a aparecer muertas. Estos animales son el reservorio de este virus, del que se detectaron 14.000 casos y 548 muertes en la temporada 2002/03. “Esto hizo que surgiese la necesidad de prestarle más atención y crear documentos y protocolos”, señala Molina.

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Al igual que podemos hablar de superbacterias como aquellas resistentes a los principales antibióticos de uso comercial, no sería un disparate tildar de “súper mosquitos” a los que desarrollan resistencias a los principales insecticidas de uso comercial, tanto doméstico como por parte de profesionales del control de plagas: los piretroides como la permetrina, deltametrina y cihalotrina.

Los piretroides son moléculas sintéticas basadas en la piretrina, un compuesto presente en la mayoría de insecticidas domésticos e industriales para acabar con ejemplares adultos, es decir adulticida, que se emplea por que no afecta a seres vertebrados, al contrario de lo que sucedía con los derivados del DDT, actualmente prohibidos.

Los mosquitos resistentes, o súper mosquitos, no son una novedad: los expertos hace ya años que conocen cepas o familias de Aedes Aegypti (que trasmite la fiebre amarilla y también el dengue y el chikungunya), Anofeles gambiae (que transmite el zika) y el mosquito común Culex pipiens resistentes tanto a los piretroides como a los derivados del DDT.

Primeras mutaciones en el mosquito tigre

Ahora, un estudio genético de ejemplares silvestres de mosquito tigre (Aedes albopictus) en el cual han participado expertos de la compañía Lokímica, acaba de detectar una mutación en un gen vinculado a la generación de resistencias a los insecticidas piretroides.

Dicha mutación se ha detectado en ejemplares de zonas interurbanas de ocho países. En concreto en Basauri en España; Niza y Perpiñán (Francia); Luqa (Malta); Basilea (Suiza); Roma y Bari (Italia); Burgas (Bulgaria); Estambul e Igneada (Turquía); Bucarest (Rumanía); y Batumi (Georgia).

“Hay que ser cautos y no alarmistas”, dice Rubén Bueno, doctor entomólogo especialista en control vectorial y director técnico de Rentokil Initial y Lokímica, al referirse al descubrimiento: “No se trata de que haya ejemplares de mosquitos tigre resistentes a estos insecticidas adulticidas, pero sí que el descubrimiento muestra una tendencia hacia el desarrollo de resistencias”. Bueno destaca que el resto de especies comunes en Europa ya tienen poblaciones resistentes.

Especialmente en mosquitos, es una consecuencia del uso de insecticidas adulticidas, ya que incide sobre individuos en edad reproductiva, de modo que los que resisten a la sustancia se encuentran de repente con que les han eliminado toda la competencia reproductiva y pueden dejar descendencia con mayor facilidad, una descendencia que además fomentará su resistencia en el medio.

Ante esta situación, Bueno explica que lo recomendable es “el uso de otros métodos alternativos y más selectivos para el control de poblaciones, como son los sistemas larvicidas, que inciden sobre las larvas del mosquito solo, respetando a otros insectos, impidiendo que lleguen a adulto”. Este experto asegura que “no se ha observado el desarrollo de resistencias a sistemas larvicidas como sí pasa con los adultos”.

Es decir, “la lucha tiene que ser en este estadio larvario, limitando el uso de piretroides adulticidas a casos donde no hayamos podido controlar las larvas, porque además los piretroides son indiscriminados respecto al resto de insectos del medio”. Destaca el uso de armas de control naturales, como la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis israelensis, cuyas toxinas eliminan las larvas.

Pero además Bueno remarca la importancia de las tareas preventivas: “En la mayoría de mosquitos con estirpes ya resistentes, se puede luchar con larvicidas, pero una buena prevención de secado de charcas o limpieza de piscinas, estanques, etc. por parte de los dueños de terrenos es el mejor remedio”. Esto es todavía más así en el caso del mosquito tigre.

Un súper mosquito tigre es preocupante

El mosquito tigre es mucho mas competitivo que los mosquitos que tenemos comúnmente en nuestro país, sobre todo los tres antes citados con estirpes resistentes: “Es capaz de criar en una pequeña recolección de agua, como el plato de una maceta olvidada, y el cambio climático le favorece, de modo que con el calor que hace actualmente, en menos de una semana, los huevos pasan a larva y de ahí a adultos capaces de picar y transmitir diversas enfermedades, entre ellas el dengue, cosa que ya pasa en Francia, el zika o el chikungunya”.

Por su voracidad vital, el mosquito tigre se hace especialmente complicado de controlar en las fases preliminares y muchas veces no queda otro remedio que acudir al ataque de adultos con piretroides, por lo que una resistencia a estos complicaría mucho su control.

No obstante, Bueno insiste en que la forma de luchar contra el desarrollo de resistencias es “extremar la prevención, la lucha larvicida y, sobre todo, formar a la población para que mantenga higiene en jardines, fuentes, piscinas, estanques, invernaderos, terrazas, etc.”.

¿Prohibir los insecticidas a nivel doméstico?

“En Europa ya hay mucha reticencia a utilizar piretroides en el combate de mosquitos, pero no en otros países, por lo que la concienciación debería extenderse más allá de la UE, pero también mejorar la lucha larvicida”, opina el entomólogo.

Ante la cuestión de prohibir a nivel comunitario el uso doméstico de piretroides, Bueno opina que es un escenario complejo donde se mezclan numerosos intereses comerciales: “Habría que sentar a todos los actores y estudiar bien las acciones, además de ofrecer alternativas domésticas eficaces para los consumidores”.

Mientras, la comercialización y el uso de piretroides a nivel doméstico no solo se revela cada vez más ineficaz sino que, como reconoce el director técnico de Rentokil, elimina competencia a los individuos más resistentes para que puedan desarrollar su estirpe e imponerse al resto de familias.

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Los virus del dengue y el zika se transmiten a través de las picaduras de mosquitos. Ahora, un estudio encabezado por investigadores de China muestra que cuando los humanos y los ratones se infectan con estos virus, segregan una sustancia química que los hace más atractivos para los mosquitos que propagan dichos virus.

Casi la mitad de la población mundial vive en una zona de riesgo de dengue. La falta de tratamientos hace que muchas regiones afectadas registren altas tasas de morbilidad y mortalidad. El nuevo estudio, publicado en la revista Cell, ha encontrado una manera de reducir la liberación de esta sustancia en ratones y hacer que las picaduras de mosquitos sean menos frecuentes: el tratamiento con un medicamento comercial para el acné.

Ambos virus, del género Flavivirus, dependen de esos insectos para sobrevivir en la naturaleza. Cuando un mosquito sano pica a un huésped infectado puede contraer la infección, y luego transmitirla a otros individuos a través de sus picaduras.

El trabajo muestra que los mosquitos del género Aedes tienen un comportamiento de búsqueda de huéspedes, que puede estar impulsado por el olor de los animales infectados con esos virus. Las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus son vectores de la transmisión del zika y el dengue.

Los mosquitos del género ‘Aedes’ tienen un comportamiento de búsqueda de huéspedes, que puede estar impulsado por el olor de los animales infectados

“Los mosquitos dependen de su sentido del olfato para detectar a sus huéspedes”, explica Gong Cheng, investigador de de la Universidad Tsinghua (Pekín) y autor principal del trabajo, “Al comienzo del estudio, encontramos que estos insectos vectores preferían buscar y alimentarse de ratones infectados, frente a otros sanos”.

Una estrategia sofisticada para aumentar la infección

Con el fin de investigar por qué los mosquitos preferían a los huéspedes que tenían la infección, el equipo analizó muestras de olor de la piel tanto de ratones como de humanos infectados para así examinar las moléculas odoríferas de la epidermis. Los investigadores observaron que la acetofenona, una sustancia que estaba presente en un nivel anormalmente alto en la piel de los individuos infectados, es especialmente atractiva para los mosquitos.

En humanos y en ratones, la acetofenona es producida por algunas bacterias del género Bacillus que crecen en la piel. Normalmente, esta produce una proteína antimicrobiana –denominada RELMalfa– que mantiene a raya a las poblaciones de bacilos.

“Tanto el virus del dengue, como el del zika promueven la proliferación de las bacterias cutáneas generadoras de acetofenona al suprimir la expresión de RELMalfa”, afirma Cheng. Como resultado, algunas bacterias se replican en exceso y producen más acetofenona, lo que hace que estos individuos enfermos sean más atractivos para los mosquitos.

“En definitiva, el virus puede manipular el microbioma de la piel de sus huéspedes para atraer a más mosquitos y así propagarse más rápido” dice Penghua Wang, inmunólogo del centro médico académico UConn Health (Connecticut, EE UU) y coautor del estudio.

Las personas infectadas con dengue eran más atractivas para los mosquitos y mostraban más acetofenona en la piel que los individuos sanos

Con la identidad del compuesto químico desvelada, los investigadores encontraron que al administrar isotretinoína (un fármaco para el acné) a los ratones infectados con dengue, estos emitían menos acetofenona, lo cual reducía su atractivo para los mosquitos.

Este medicamento es un derivado de la vitamina A, conocido por aumentar la producción de péptido antimicrobiano en la piel.

El experimento fue sencillo. Los investigadores alimentaron a los ratones con isotretinoína y los pusieron en una jaula con mosquitos. Descubrieron que los mosquitos no se alimentaban de los ratones infectados tratados con el fármaco antiacné más que los que se alimentaban de animales no infectados.

Según explica Cheng a SINC, “la administración a través de la dieta de isotretinoína en animales infectados con flavivirus reduce la producción de acetofenona porque remodela las poblaciones de bacterias en la piel del huésped”.

Mecanismos similares en otros virus

“Aunque no tenemos datos de otros flavivirus, como la fiebre amarilla o el virus del Nilo Occidental, creemos que existe una gran posibilidad de que otros de estos virus compartan mecanismos similares para manipular el olor de su huésped. Por eso, analizaremos a otros flavivirus y alfavirus transmitidos por mosquitos, en las mismas condiciones experimentales” prosigue Cheng.

En el futuro, el equipo se propone aplicar sus hallazgos en el mundo real. “Planeamos administrar isotretinoína en la dieta de pacientes con dengue, para así averiguar si en humanos este compuesto reduce la producción de acetofenona, como ocurre en ratones”, indica el investigador.

Los autores tienen programada también una línea de estudio en mosquitos: “Queremos identificar receptores olfativos específicos para la acetofenona en esto insectos y eliminar los genes de la población de mosquitos mediante una tecnología de impulsión genética”, explica Cheng.

Sin los receptores, los mosquitos ya no podrán oler la molécula cutánea que tanto les gusta, lo que posiblemente mitigará la propagación del dengue y otros flavivirus, concluyen los autores.

“Enfermedades cardiovasculares aparte, las infecciones zoonóticas, ya sean por bacterias, virus o protozoos, son una de las causas más importantes de trastornos de salud y muerte en seres humanos”. Quien habla es Milagros Fernández de Lezeta, directora general de la Asociación Nacional de Empresas de Control de Plagas (ANECPLA).

Las infecciones y enfermedades zoonóticas son aquellas que se transmiten entre animales y especialmente de animales a seres humanos. Pueden ser perros, gatos, conejos, caballos, etc. quienes nos las transmitan, pero también animales salvajes como aves, murciélagos, monos, jabalís y otros.

En un porcentaje importante de los casos, sobre todo en el caso de los animales salvajes, hay un vector de transmisión de la infección, generalmente un insecto y sobre todo mosquitos y cucarachas, de modo que si se controlan las poblaciones de estos, se puede controlar la extensión del virus, el protozoo, el parásito o la bacteria que causa la enfermedad.

Una primavera diferente por el confinamiento

Precisamente ANECPLA, una de cuyas tareas principales es el control preventivo de las poblaciones de todo tipo de insectos vectores para evitar que se conviertan en una plaga, muestra su preocupación por lo que se puede calificar de “una primavera diferente”, durante la cual las tareas de desbrozado de zonas de vegetación salvaje y márgenes de ríos, así como el tratamiento de balsas y marismas, han tenido que ser pospuestas por culpa del confinamiento. Esto, como ya te explicamos en su día ha dado lugar a un verano con más mosquitos, cucarachas y otras plagas.

Milagros Fernández explica que “primavera es la época más importante en cuanto a la acción preventiva de plagas, y lo que no se hace entonces deberá hacerse después como tratamiento de choque, que resulta más caro y menos eficaz a la postre”. A este respecto, la directora general de ANECPLA asegura que este verano se han visto desbordados por el trabajo de choque en toda España, aunque explica que las condiciones del verano han favorecido también la presencia de mosquitos de diversas especies“.

Desde ANECPLA se advierte, en consecuencia, de que la preocupación principal por el coronavirus “no debe hacernos olvidar que hay otros virus de origen tropical que también causan enfermedades y cuyos vectores, especialmente el mosquito tigre (Aedes albopictus), están ya asentados en España”, en especial en la zona mediterránea pero también en la norte. La culpa de este asentamiento la tiene en buena medida el cambio climático, que unido al movimiento de personas entre continentes aumenta el riesgo de transmisión de los citados virus.

Dengue, zika y chikungunya, un riesgo estimable

Tal como te explicamos en Mosquito tigre; por qué sigue siendo un peligro aunque estemos en otoño, la extensión de las temperaturas primaverales y veraniegas cada vez mayor hace que en esta estación prominentemente húmeda se den las condiciones para que este insecto alargue su pico de permanencia, sobre todo en el sur y suroeste peninsular, pero también en el norte del litoral mediterráneo.

Y si la prevención en primavera no ha sido toda la necesaria, como alerta ANECPLA, es muy probable que este otoño los mosquitos sean abundantes y tarden en desaparecer. A este respecto, la patronal del sector reclama “una intervención coordinada más allá del ámbito municipal, que tenga en cuenta la movilidad de estos insectos por zonas que a veces abarcan áreas inter-regionales, como es el caso del Mediterráneo”.

El riesgo por tanto es estimable, sobre todo en lo concerniente a los virus que transmiten el dengue, el zika y la chikungunya. Alguna ya tiene casos cuantificados en España como contagios no exportados, es decir, que un mosquito que había picado a una persona enferma, quizás proveniente de otro país, picó después a otra persona que no había viajado y le transmitió la enfermedad.

Tal es el caso de los casos de dengue contraído en España, mientras que el zika se constituye en un peligro real en aquellas comunidades donde el mosquito tigre está asentado, si bien no se conocen casos autóctonos. En cuanto al chikungunya, aunque es menos conocido, su presencia en el Caribe, una zona con muchos lazos humanos con España, no descarta la importación del virus y su transmisión vía el mosquito tigre.

Finalmente, un caso aparte es el brote de virus del Nilo Occidental este verano en la provincia de Sevilla. Milagros Fernández explica que aunque su presencia es normal y se transmite por el mosquito culex, el común en España, “usalmente la enfermedad se da en caballos, casi nunca en humanos”.

Entre los motivos que baraja ANECPLA está “el que la aves migratorias que lo transmiten vía el mosquito llevasen una carga vírica muy alta, pero también puede ser que la densidad de culex este verano haya sido muy elevada en la zona”. “En todo caso habrá que investigarlo bien, dado lo inusual del caso”, añade esta directiva de ANECPLA para terminar.

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El dengue es una de las infecciones virales transmitida por mosquitos más comunes. Antes de 1970, solo nueve países habían sufrido epidemias graves de esta enfermedad. Hoy es endémica en más de cien países. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que el 40% de la población mundial está en riesgo de contraer la enfermedad, y existen unos 390 millones de infecciones cada año. Por ese motivo es una de sus diez prioridades en materia de salud.

En la mayoría de los casos la infección causa síntomas gripales (malestar general, fiebre alta, dolor de cabeza y una erupción en la cara que se extiende por el cuello, tórax y extremidades). En otros puede complicarse y convertirse en el llamado dengue grave o hemorrágico, con una mortalidad que alcanza el 20%. No hay un tratamiento específico, pero si se diagnostica pronto y se proporciona asistencia médica adecuada, las tasas de mortalidad caen por debajo del 1%.

El virus del dengue es un arbovirus, transmitido por artrópodos. El vector principal es el mosquito Aedes aegypti, que también transmite la fiebre amarilla y el zika. Algunas veces también Aedes albopictus, el famoso mosquito tigre. El virus se transmite a los seres humanos por la picadura de mosquitos hembra infectadas. Estas, que adquieren el virus tras ingerir la sangre de un enfermo, perpetúan la cadena conforme pican a otras personas.

Como no hay vacunas ni tratamiento específico, la mejor manera de controlar al dengue es controlar al mosquito. Siempre se ha dicho que el virus no se transmite de persona a persona, solo a través del insecto. ¿Es cierto que sin él no hay dengue?

El último caso de dengue en Madrid

El pasado mes de septiembre se diagnosticó un caso de dengue a una persona en la Comunidad de Madrid.

Desde hace muchos años, todos los casos detectados en España habían sido importados, es decir, en personas que habían adquirido la enfermedad en el extranjero. En 2018 se registraron ya los primeros casos de transmisión autóctona del virus en España: tres miembros de una misma familia de Murcia, otros dos en la misma región y un sexto en Cataluña. Este año ha habido otro caso en Barcelona. En todos ellos la vía de transmisión fue la picadura del mosquito tigre que desde hace años puebla ya la costa mediterránea. Mosquito que, a su vez, había adquirido el virus al picar a una persona infectada por dengue en el extranjero.

El último caso en Madrid ha sido distinto. No había viajado últimamente a ningún país endémico, tampoco había visitado recientemente la costa mediterránea donde puede estar el mosquito tigre. En la Comunidad de Madrid, de momento, no está asentado el mosquito. Además, se había descartado la presencia del mosquito en la residencia y en los lugares visitados por este paciente.

¿Cómo se ha podido entonces infectar?

La encuesta epidemiológica que se realiza en estos casos dice que su pareja sexual había viajado recientemente a Cuba y a la República Dominicana, países que en este momento viven un importante repunte de la enfermedad, y estaba infectado por dengue (un caso importado, por tanto).

Las pruebas genéticas demostraron que la cepa del virus encontrada en las muestras tomadas a estos dos pacientes era idéntica y coincidía con la que actualmente circula en Cuba.

Una explicación posible es que la persona se haya infectado por vía sexual. El dengue ha sido detectado en el semen y fluidos vaginales de personas infectadas, pero hasta ahora solo se había detectado un caso de transmisión sexual del dengue en Corea.

Esta transmisión sexual de un arbovirus parece que no es un hecho aislado. En el caso del zika, durante la epidemia de 2014, ya se demostraron casos de transmisión sexual. También se ha confirmado la transmisión sexual de virus de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo y del virus del Nilo Occidental. Desde 2016 se han descrito en varios trabajos la presencia por técnicas moleculares del ARN de los virus del chikunguña, dengue y fiebre amarilla en muestras de semen, aunque es verdad que para demostrar que el virus se ha transmitido por vía sexual no basta con detectarlo en el semen.

¿Por qué no se ha detectado hasta ahora este tipo de transmisión sexual del virus? ¿Han dejado de ser arbovirus? ¿Podemos decir que el dengue es ahora una enfermedad de transmisión sexual?

Es muy probable que en países donde el dengue es endémico y hay muchos casos por transmisión por mosquitos, sea muy difícil detectar si ha habido transmisión sexual. En zonas, donde los casos de dengue autóctono son muy escasos y no hay mosquitos vectores del virus, es posible hacer un estudio epidemiológico que descarte la transmisión por mosquitos y demuestra este otro tipo de vía de contagio.

Los virus no cambian fácilmente la vía de contagio. Es importante distinguir entre un virus que se trasmite sexualmente (como el VIH, en el que el contacto sexual es una de las principales vías de transmisión, además de la sangre contaminada), de un virus sexualmente transmisible. Estos últimos son virus que en determinadas circunstancias puede ser transmisibles por vía sexual, pero que normalmente se extienden de forma mucho más eficaz por otra ruta. Los arbovirus se transmiten entre personas a través de los mosquitos. Si ocurre transmisión sexual, probablemente sea un evento muy poco frecuente.

Por eso, podemos seguir diciendo que la transmisión por mosquitos es la autopista por la que se extiende el dengue, mientras que la transmisión sexual es un atajo ocasional. Aunque la transmisión de arbovirus por vía sexual parece que es posible, el mosquito sigue siendo la principal y más importante ruta de contagio. La mejor forma de evitar la infección de dengue, zika y fiebre amarilla es prevenir las picaduras de mosquitos.

No obstante, todo hace pensar que hay que estar preparados para el efecto que la transmisión sexual de arbovirus pueda tener a nivel global.

Una versión de este artículo fue publicada en el blog del autor, microBIO

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leer el original aquí.The Conversationaquí

El hospital madrileño Ramón y Cajal ha detectado el primer caso descrito en Europa de transmisión sexual del virus del dengue, según ha confirmado Sanidad de la Comunidad de Madrid tras ser avanzado por El País. Se trata de un hombre que no había visitado países con brotes de la enfermedad y en una comunidad autónoma donde no se han asentado los mosquitos invasores que transmiten la patología.

Hasta octubre de 2018, todos los casos en España de esta enfermedad propia de los trópicos habían sido importados: alguien que viajaba a alguno de esos países contraía la enfermedad que luego era detectada a su regreso a España. Ese mes se detectaron varios casos autóctonos transmitidos por mosquitos tigres. Una especie del género Aedes, principal transporte de virus como el dengue, el zika o el chikungunya y que se ha establecido por todo el arco mediterráneo español.

A finales de septiembre, el Ramón y Cajal detectó dos casos de dengue. Uno era importado, pero el otro correspondía a una persona que no había viajado a países donde la enfermedad esté circulando y residente en la Comunidad de Madrid donde no se han establecido colonias de mosquito tigre por lo que la vía de contagio probable era la sexual. El diagnóstico ha sido corroborado por el Instituto de Salud Carlos III.

Viral entry process of dengue virus from SciArt3D FabLabULL on Vimeo.

Los investigadores han tenido que rastrear el vector humano por el que el virus llegó a España y terminó infectando al paciente madrileño. Finalmente, se halló una pareja sexual del paciente que, efectivamente, había visitado Cuba y la República Dominicana, donde el dengue experimenta un repunte. Ese paciente cero explicó que había tenido síntomas compatibles con esta infección anteriormente.

Los análisis genéticos han confirmado, explican fuentes de la Consejería de Sanidad madrileña, que la cepa del virus era la misma tanto en el paciente como en el transmisor e idéntica a la del patógeno que está circulando en Cuba.

Filipinas ha declarado una epidemia de dengue después de registrar 622 muertes causadas por la enfermedad. El brote surge poco después de que el Gobierno prohibiese la vacuna que combate el dengue, que provocó la muerte de decenas de niños. 

Desde enero y hasta el 20 julio de 2019 el país ha contabilizado hasta 146.062 casos de dengue, un 98% más que durante el mismo periodo del año anterior, según informó el martes el ministro de Sanidad filipino, Francisco Duque. Los más afectados por el brote son los niños. 

“Es importante que se declare una epidemia nacional para identificar dónde se necesita una respuesta localizada y permitir que los gobiernos locales utilicen su fondo de respuesta rápida para abordar la situación”, anunció en una rueda de prensa el secretario de Salud, Francisco Duque. Las autoridades sanitarias ya habían lanzado una alerta por todo el país por el aumento del número de casos. 

Siete regiones del país (Calabarzon, Mimaropa, Bicol, Bisayas occidental, Bisayas oriental, Zamboanga y Mindanao del Norte) localizadas especialmente en el centro de Filipinas ya han excedido el umbral epidémico, mientras que otras tres (Ilocos, Bisayas Central y Bangsamoro) han alcanzado el umbral de alerta.

Sin embargo, el número de casos va en ascenso en todo el país a medida que las lluvias mitigan la sequía y más hogares tienen agua almacenada, hábitat en el se reproduce fácilmente el mosquito Aedes Aegypti, transmisor de la enfermedad.

Filipinas prohibió en febrero la distribución de la vacuna Dengvaxia, creada por la farmacéutica francesa Sanofi Pasteur. El medicamento formaba parte de un programa nacional de vacunación contra el dengue y fue el centro de la polémica después de que desde finales de 2017 y 2018 decenas de niños murieran. La misma compañía reconoció que su producto podría haber puesto la vida de los menores en peligro aunque bien es cierto que no se ha podido demostrar su relación directamente entre la Dengvaxia y los fallecimientos. 

Esta vacuna es la única disponible en el mercado, recuerda el diario The Guardian, que, sin embargo, pero realmente no hay un medicamento que lo cure y la vacuna no suele usarse para planes nacionales. La Organización Mundial de la Salud recomienda su uso solamente en áreas en la que existe un riesgo muy alto y con personas que ya han sido expuestas al virus. 

La desconfianza que este caso produjo se extendió también a las vacunas contra el sarampión, lo que también ha desencadenado otra epidemia de esta enfermedad que ya se ha cobrado la vida de al menos 500 casos, un 600% más que en 2018. 

Sin embargo, el Ministerio de Sanidad estudia apelar la prohibición del Gobierno para que la vacuna vuelva a poder usarse en el país. “Si el peso de los hallazgos muestra que hay beneficios al usar Dengvaxia, entonces ciertamente el Gobierno debería reconsiderarlo”, apuntó el portavoz presidencial, Salvador Panelo. 

La autoridad sanitaria reconoce que aunque vuelva a emplearse la vacuna no podrá usarse para los menores de nueve años, “el grupo más vulnerable” a la picadura del mosquito. 

Mientras esto avanza, el Gobierno baraja enfocar su lucha contra los mosquitos que producen la enfermedad, así como poner en marcha una campaña para alertar a la población de que utilicen repelente de insectos y ropa de manga larga para evitar las picaduras. 

Filipinas no es el único país asiático con un repunte en las muertes por dengue. La Organización Mundial de la Salud ha informado de brotes en Vietnam, con un drástico aumento de los casos registrados, y en Malasia, donde han fallecido 93 personas este año a causa de la enfermedad frente a 29 en 2018. Bangladesh sufre uno de sus peores epidemias de dengue. 

Han pasado quince años desde que en 2004 científicos del Servicio de Control de Mosquitos del Baix Llobregat detectaron por primera vez la presencia de colonias del mosquito Aedes albopictus en la península, concretamente en unos invernaderos de Sant Cugat del Vallés. El mosquito tigre llegaba así a España. En esta década y media la progresión de este díptero, más agresivo e invasivo que el mosquito común, Culex pipiens, ha sido espectacular, cubriendo prácticamente todo el litoral, incluidas zonas “frías” como Asturias, Euskadi y Galicia, así como algunas del interior, sobre todo en el sur.

La subida de las temperaturas debido al cambio climático, así como el abandono de antiguas infraestructuras agrícolas que se encharcan fácilmente con las lluvias o el agua del riego, creando estanques artificiales perfectos para la cría, favorecen que el ciclo reproductor del mosquito se acelere y le brindan el hábitat ideal para subsistir cuando las circunstancias ambientales se menos favorables. De este modo consigue pasar un invierno tras otro y acrecentar su zona de dominio.

Por otro lado, especies cercanas como Aedes aegypti -procedente de África- y Aedes japonicus -procedente de Corea y Taiwan- también se están asentando en nuestro territorio, potenciando así el efecto de transmisión de diversas enfermedades tropicales hasta ahora raras o inexistentes en la zona, así como permitiendo la expansión de otras. Adicionalmente, el regreso puntual a la península de variedades del mosquito Anopheles capaces de transmitir la malaria, hace temer en el futuro por un rebrote de esta enfermedad ante el riesgo de descuido de campos que antiguamente fueron ciénagas, especialmente en el litoral de Murcia y la Comunidad Valenciana.

5 enfermedades transmitidas por el mosquito tigre y sus parientes

Hace pocos días se ha sabido que tres turistas islandesas fueron infectadas en Alicante con el virus chikungunya, muy probablemente por la picada de un mosquito del género Aedes sp. No es ni de lejos el único caso; cada día son más frecuentes los casos autóctonos de enfermedades tropicales y basta la presencia del mosquito y una persona que incube la enfermedad para que se certifique la transmisión a otra persona sana.

Son precisamente las zonas turísticas costeras, con calor, humedad y un vaivén de personas desde todos lados, las máximas candidatas a ser el escenario de posibles brotes epidémicos de las siguientes cinco enfermedades tropicales que a continuación te relatamos.

Chikungunya: es una enfermedad vírica, originaria de las planicies de Mozambique y Tanzania, que se transmite por la picadura de mosquitos del género Aedes y que por tanto el mosquito tigre puede transmitir aunque provenga de Asia. Chikunguya en la lengua local de la zona, el maconde, significa “andar retorcido”, y hace referencia a que quienes lo padecen se retuercen de dolor, ya que este afecta a la cabeza y las articulaciones, provocando también fiebre. La mayoría de los casos registrados en Europa son, tal como ocurre con el Zika y el dengue, importados. Pero no todos: en Italia hubo al menos 14 casos autóctonos confirmados en 2017. No es una enfermedad grave pero sí molesta.

Zika: aunque es una enfermedad vírica de origen africano, está muy extendida merced a la globalización por todos los trópicos, es decir parte de Latinoamérica y Asia. Los síntomas son dolores articulares, fiebre y conjuntivitis y se pasan rápido; no obstante existe un peligro real en mujeres embarazadas de que se produzca una enfermedad en el futuro recién nacido llamada microcefalia, que produce una importante disminución física y psíquica, tal como te explicamos en Seis verdades y cuatro mitos en torno al virus del zika en España. En España corre el peligro de volverse una enfermedad endémica si el mosquito tigre consigue mantener su actividad reproductora todo el año, cosa no descartable con el cambio climático.

Dengue: transmitido sobre todo por Aedes aegypti, pero también por el mosquito tigre, sus síntomas son similares a los de una gripe o un virus estomacal, con fiebre, los dolores de cabeza y en las articulaciones y los músculos, sarpullido y ocasionalmente vómitos. No obstante, en la versión grave o “hemorrágica” pueden producirse graves hemorragias que terminen en la muerte del paciente. En Francia, Portugal, Italia y Croacia ya han tenido lugar casos autóctonos y en España por el momento se la considera una enfermedad importada con riesgo de volverse endémica en el litoral cálido.

Fiebre amarilla: fue habitual en Cataluña y el Levante español durante siglos por causa de los navegantes, pero es típicamente tropical. El problema es que se ha visto que el mosquito tigre puede transmitirla, al igual que Aedes aegypti, lo que posibilita su regreso mediante viajeros infectados. Con una mortalidad superior al 50% en los casos mal diagnosticados, se la considera una enfermedad grave que además no presenta cura. Ahora bien, la buena noticia es que existe una vacuna preventiva con una efectividad en el 99% de los casos a partir del décimo día tras la primera vacuna.

Fiebre del Nilo Oriental: se ha comprobado que tanto Aedes aegypti como Aedres japonicus pueden transmitir esta enfermedad que resulta mortal en menos del 1% de los casos por afectación al sistema nervioso. El principal problema es que el virus que la provoca utiliza como vector de la infección a aves que suelen parar de paso en nuestro país en sus migraciones desde el sur, con lo que no necesita personas migrantes para extenderse; basta con que un mosquito pique a una de estas aves.

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El Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha confirmado dos nuevos casos de dengue en dos varones residentes en la Región de Murcia. Los casos han salido a la luz dentro del marco de las investigaciones y acciones de control de riesgos asociadas a la detección, el pasado mes, de tres casos de infección por virus dengue; dos de los afectados eran residentes en Murcia y uno en Madrid, y todos pertenecientes a una misma familia, según informó este viernes el Gobierno regional en un comunicado.

Los nuevos afectados son residentes en España y ninguno ha viajado recientemente a países con transmisión endémica del virus. Los casos detectados “iniciaron síntomas a finales del mes de septiembre y ambos evolucionaron favorablemente”, según la nota. En la actualidad presentan buen estado de salud.

Los resultados de las pruebas de laboratorio realizadas confirmaron que estos dos casos, de padre e hijo, están “directamente relacionados con los casos anteriores”, pese a no tener relación de parentesco con los primeros afectados. El Carlos III descarta que estas nuevas infecciones se deban a una segunda introducción del dengue en España, ya que la secuenciación del virus de estos nuevos episodios es “idéntica” a la de los casos previos.

El dengue es una dolencia infecciosa que suele cursar con síntomas similares a los de la gripe. Muy extendida en zonas tropicales (donde proliferan diferentes especies de este género de mosquitos y sí supone una preocupación de salud pública) es endémica en más de 100 países y puede evolucionar a cuadros agravados que sí ponen en riesgo la vida del paciente.

La reciente detección de dos casos de dengue en España ha creado una alerta sobre el posible auge epidémico de esta enfermedad que, como otras de origen tropical, ha sido importada en nuestro país por los movimientos migratorios producto de la globalización. Sin embargo en los actuales se da la circunstancia de que son autóctonos, es decir que muy probablemente la cepa de virus que infecta a los afectados ya está asentada en el país y no procede de otra persona venida del extranjero.

Según la cepa, el dengue, que puede tener una manifestación más suave y similar a una gripe fuerte, y otra grave y menos frecuente que incluye hemorragias y posible muerte de la persona infectada, puede ser transmitido principalmente en nuestro clima por dos mosquitos: el mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) y el mosquito tigre (Aedes albopictus). El mosquito de la fiebre amarilla se considera erradicado en la península y en casi toda Europa, al menos en la zona mediterránea, por lo que los expertos concluyen que el responsable de los recientes casos es el mosquito tigre.

Por lo tanto, se considera que un mosquito tigre debió picar a una persona local que incubaba el virus, absorbiendo su sangre infectada, y después picó a otras personas, entre ellas a las afectadas. A este respecto no en todos los huéspedes se desarrolla el virus con la misma virulencia y muchas personas pueden desconocer que padecen el dengue hasta que su organismo lo elimina completamente.

Mediterráneo, un clima ideal para el mosquito tigre

Por otro lado, a diferencia del mosquito de la fiebre amarilla, el tigre es un huésped reciente de nuestro clima, asentado en la última década probablemente por vía de barcos y contenedores procedentes del Extremo Oriente, especialmente del sudesteasiático y las zonas subtropicales de China, Japón y Corea. Se trata de una especie que precisa de calor y humedad para acelerar su ciclo reproductivo y expandirse por el territorio.

Y calor y humedad es lo que encuentra en el mediterráneo al final de la primavera y el principio del otoño. Especialmente en esta última estación que, con el cambio climático, cada vez alarga más el verano, con medias nocturnas cercanas a los 20ºC, donde está el límite para que el mosquito tigre mantenga su actividad. En este sentido, las lluvias torrenciales, normales en la cuenca mediterránea en otoño y primavera, le son de una gran ayuda.

El motivo es que suelen conllevar destrozos, inundaciones y acumulaciones de materia orgánica, las condiciones perfectas para la consolidación de las ya numerosas colonias de mosquito tigre, no solo en esta zona sino ya en otras regiones del litoral peninsular. La globalización lo trajo y esta especie originaria de Asia ha encontrado la pista de aterrizaje perfecta en nuestro país, apoyada en el cambio climático.

Las recientes trombas de agua aumentan el peligro

En nuestro país el mosquito tigre, dada nuestra distribución demográfica, se comporta más como una especie urbana que rural, ligada a la parte trasera de las casas, los balcones y los terrados y azoteas donde acumulamos resíduos y puede haber agua encharcada; es el sitio donde las hembras -las que pican- ponen sus huevos.

Según se puede leer en la página Mosquito AlertMosquito Alert, el mosquito tigre:

Es diurno y también durante el crepúsculo, que es la hora de máxima actividad.

Está muy ligado al exterior y se siente muy atraído por la vegetación, que es donde se esconde.

Tienen un hábitat perfecto es la parte trasera de las casas, con humedad, sombra y focos de cría.

Se mete dentro de las casas.

No se alejará nada del lugar donde ha nacido si tiene lo que necesita (agua, refugio, sombra y sangre).

Se desplaza a un radio de 500 m desde su lugar de cría.

Vuela bajo, no suele subir más de un metro y medio, por eso la mayoría de picaduras son en las piernas.

Puede extender su ciclo reproductivo y vital hasta noviembre si las condiciones de calor y humedad le son propicias.

Es decir que el típico ambiente urbano de las ciudades y pueblos mediterráneos tras un periodo de lluvias torrenciales, con charcos, objetos con agua estancada, materia organica quizas arrastrada por las riadas, etc., le es propicio. Si la temperatura aguanta alta, como está sucediendo en los últimos otoños, especialemente en la mitad sur, mantendrá un buen ritmo reproductivo y en pocos días puede la colonia puede recuperar el vigor perdido al final del verano.

En consecuencia es de esperar que tras las recientes trombas de agua en Cataluña, Baleares y la provincia de Málaga, así como en otro puntos de la cuenta, que han provocado daños, inundaciones y acumulación de restos, la presencia del mosquito aumente puntualmente en las próximas semanas, más teniendo en cuenta la acumulación de personas en estas zonas, tal como advierte la Asociación Nacional de Empresas de Sanidad Ambiental (ANECPLA). Este hecho provoca que la probabilidad de que una persona portadora de un virus del dengue autóctono sea picada aumente exponencialmente y, por tanto, el mosquito pueda extender la enfermedad, incluso en forma epidémica por un corto periodo de tiempo. 

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La consejería de Salud de la Región de Murcia está realizando el seguimiento y control de dos residentes que contrajeron el dengue el pasado mes de agosto. Los afectados son un hombre y una mujer del municipio de Alhama de Murcia que ya han recibido el alta y se encuentran bien de salud. Además, un tercer miembro de la misma familia, una mujer que vive en Madrid, podría estar infectada.

El dengue es una enfermedad producida por un virus que se trasmite por la picadura de mosquitos tigre infectados ('Aedes albopictus'), generalmente tiene una clínica leve y no se transmite de persona a persona.

El ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social está coordinando el seguimiento y actuaciones, a través de la dirección general de Salud Pública y el centro de coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, con quienes la consejería ya ha mantenido una reunión y mantiene permanente contacto.

El director general de Salud Pública del Gobierno murciano, José Carlos Vicente, ha confirmado en rueda de prensa que la infección fue durante unas vacaciones en ciudad de Cádiz y otros municipios del litoral de la provincia donde pasaron sus vacaciones el pasado mes de agosto. En el caso de la residente en Madrid, que fue tratada en una clínica privada de esa comunidad, aún no está confirmado que se trate de dengue, según ha informado EFE.

Los diagnosticados en Murcia fueron atendidos en la unidad de medicina tropical del hospital Virgen de la Arrixaca, de El Palmar. Manuel Segovia, jefe del servicio de microbiología del centro, ha señalado que es hay probabilidades de que haya habido en nuestro país más casos de dengue no diagnosticados como tales por presentar la sintomatología de una gripe de cierta severidad.

La Dirección General de Salud Pública de la consejería va a continuar, conforme al protocolo establecido, con el estudio entomológico del mosquito tigre en la Región, que es una de las comunidades autónomas que más avanzados tiene los trabajos en este sentido, gracias al laboratorio específico ubicado en la Arrixaca y que trabaja de manera coordinada con el Servicio de Microbiología y la Unidad Regional de Medicina Tropical.

Medidas de prevención contra el dengue

Asimismo, la consejería de Salud ha puesto en marcha este año un sistema de vigilancia del mosquito tigre por medio de una aplicación en la que los ayuntamientos de la Región aportan datos sobre el insecto.

Por su parte, la Dirección General de Asistencia Sanitaria del Servicio Murciano de Salud se ha dirigido a todas las direcciones médicas y coordinadores de Primaria de las nueve áreas de salud para conocer si durante las últimas semanas han tratado a pacientes con sintomatología similar al dengue.

En países mediterráneos con presencia de mosquito tigre se han detectado en los últimos años de forma esporádica casos de dengue autóctono y de otros virus similares como Chikungunya.

El mosquito tigre tiene una longitud de entre 2 y 10 milímetros y se caracteriza por su coloración negra con ornamentación blanca en tórax y abdomen y por sus patas a franjas blancas y negras. Este insecto es originario del sudeste asiático y en su hábitat suele criar en oquedades de árboles con agua, por lo que en nuestro entorno prefiere depositar los huevos en pequeños recipientes con agua estancada (cubos, macetas o pequeños depósitos).

Consejos para el control del mosquito tigre

Dado que los mosquitos depositan habitualmente sus huevos en el agua, es importante no guardar dentro o en el exterior del domicilio recipientes que acumulen agua como platos de macetas u otros y evitar tener aguas estancadas. En caso de que se tengan, se recomienda vaciarlos dos veces por semana o cubrirlos con tela mosquitera o con arena.

También es aconsejable alejarse de espacios donde haya agua estancada sin tratar, como fuentes, piscinas hinchables, lavaderos o estanques.

Asimismo, para prevenir picaduras es bueno usar ropa que cubra la piel, con manga larga, pantalones largos y calcetines, así como evitar los colores oscuros y brillantes, que atraen a los mosquitos. También hay que sacudir la ropa antes de usarla si se ha tendido en el exterior.

Por último, apagar la luz si se tiene la ventana abierta y emplear mosquiteras para la cama o cuna fijándolas bajo el colchón. Además, al usar los repelentes de mosquitos hay que seguir estrictamente las recomendaciones sobre el modo de aplicación y la frecuencia de empleo.

El Ministerio de Sanidad ha confirmado dos casos de dengue contraídos en España, según informa Efe. Ambos infectados pertenecen a una misma familia y no habían viajado a ningún país donde la enfermedad es endémica por lo que las autoridades sanitarias han descartado que se trate de casos importados. También avisan de que hay sospechas de un tercer caso.

Los pacientes se encuentran bien, ha explicado el Ministerio. El dengue es una enfermedad causada por un virus que no se transmite de persona a persona sino que se necesita un vector que inocule el microorganismo. En el caso del dengue mosquitos, normalmente del género Aedes. En España, el mosquito tigre (Aedes albopictus) se ha extendido por todo el arco mediterráneo de Cataluña a Andalucía. Los casos autóctonos detectados habían pasado el verano en localidades de Cádiz y Murcia.

El dengue es una dolencia infecciosa que suele cursar con síntomas similares a los de la gripe. Muy extendida en zonas tropicales (donde proliferan diferentes especies de este género de mosquitos y sí supone una preocupación de salud pública) es endémica en más de 100 países y puede evolucionar a cuadros agravados que sí ponen en riesgo la vida del paciente.

La probabilidad de proliferación de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores exóticos es una de las amenazas asociadas al cambio climático en España. Las nuevas condiciones climáticas de la península ibérica facilitan el asentamiento y expansión de especies como el mosquito tigre, vehículo para el contagio de patologías como el dengue, el zika o el chikungunya.

El último informe sobre el dengue del Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) documentó 2.821 casos importados en la Unión Europea, el mayor número en el periodo 2012-2016. 261 fueron en España, con una tasa de 0,6 casos por 100.000 habitantes. Los casos autóctonos en Europa han sido, hasta ahora, esporádicos: en 2013, 2014 y 2015, Francia informó de infecciones internas, según el ECDC, que ha avisado del riesgo de brotes de la fiebre del dengue allí donde “los vectores estén bien establecidos”, como el caso del mosquito tigre en España.