El equipo de investigación ARENA (Aula de Recursos Naturales) de la Universidad de Oviedo/Uviéu está desarrollando un proyecto nacional de evaluación del impacto de la presencia de antibióticos y hormonas en especies como el delfín mular, la lubina y el cazón.

El proyecto BIOACUMAR se enmarca en el Programa Pleamar 2025 y analiza el efecto de los contaminantes emergentes en los ecosistemas marinos, concretamente antibióticos y hormonas sintéticas, así como la presencia de las bacterias resistentes y genes de antibiorresistencia a antimicrobiano.

Litorales asturiano y andaluz

La Universidad de Oviedo/Uviéu forma parte de un consorcio que está integrado por las universidades de León y Cádiz y la organización Circe (Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos) con la participación del Centro de Investigación en Salud Ecosistémica y de la Fauna Silvestre (CREWH).

La institución académica asturiana ha informado este miércoles de este proyecto nacional que desarrollará sus trabajos en el litoral asturiano y andaluz y abarcará distintas demarcaciones marinas que permitirán analizar variaciones geográficas en los niveles de contaminación.

Riesgo ambiental

El proyecto busca evaluar el riesgo ambiental derivado de la bioacumulación de antibióticos y hormonas sintéticas en ecosistemas marinos para proteger la seguridad alimentaria y la salud ecosistémica bajo el enfoque One Health.

El equipo de investigadores utilizará como bioindicadores especies de interés pesquero como la lubina, tanto de origen salvaje como acuícola, y el cazón, así como el delfín mular, una especie que consideran clave para el estudio del estado ambiental de los ecosistemas marinos.

Las vías de entrada

Este proyecto se desarrolla con la colaboración de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar, y se cofinancia por la Unión Europea por el FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura).

Los expertos analizarán la relación entre los compuestos detectados, el uso predominante por sector (humano, ganadero o acuícola) y su distribución geográfica, con el fin de mejorar la comprensión sobre cuáles son sus vías de entrada en el medio marino y su gestión.

El enfoque

Los genetistas Yaisel J. Borrell y Laura Miralles, que lideran el proyecto BIOACUMAR, explican que se basa en un enfoque One Health, que “reconoce la interconexión entre la salud ambiental, la salud animal y la salud humana”.

EL proyecto cuenta con la colaboración del Instituto Universitario de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) – Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, de la Dirección General de Pesca Marítima del Principado de Asturias, a través de su Centro de Experimentación Pesquera, la Federación de Cofradías de Pescadores del Principado de Asturias (FECOPPAS), y la Organización de Productores Artesanales del Principado de Asturias (OPASTURIAS).

Acercamiento a la sociedad

Según los datos facilitados por la universidad ovetense, durante la ejecución de este poryecto nacional está prevista la incorporación de nuevas entidades colaboradoras vinculadas a los ámbitos de la salud humana, la sanidad animal y el medio ambiente, así como otras entidades del sector pesquero y acuícola, tanto en Andalucía como en Asturias.

El proyecto cuenta ya con página web y perfiles en redes sociales, creados con el fin de garantizar la accesibilidad pública a los contenidos generados en el marco del proyecto y acercar el conocimiento científico a la sociedad y a los sectores implicados.

Jornada en Cádiz

Actualmente se están llevando a cabo las primeras acciones de campo, tales como las campañas para la toma de biopsias de piel en delfines mulares en el litoral andaluz y la recogida de muestras de lubina y cazón en Asturias.

De forma paralela, el proyecto celebrará el próximo 24 de junio la jornada de inicio del proyecto en la Universidad de Cádiz y contará con las intervenciones de Yaisel J. Borrell y Laura Miralles, de la Universidad de Oviedo; Renaud de Stephanis, de CIRCE; Laura Martín, de la Universidad de Cádiz; Sonia Martínez, de la Universidad de León, y Jesús de la Fuente, de CREWH.

Es una historia que no deja de repetirse: cada cierto tiempo aparece en algún punto de las rías gallegas un delfín solitario. Algunos se hicieron célebres en los últimos años porque se mostraban curiosos y buscaban el contacto con los humanos. Un grupo de científicos acaba de ponerles cifras a estos casos y la conclusión es que Galicia es territorio de delfines solitarios: 14 de los 17 registrados en aguas españolas desde los años 70 aparecieron en las rías gallegas.

La preferencia por estas aguas se debe a una combinación de factores. La especie concreta analizada es el delfín mular (Tursiops truncatus), catalogada como vulnerable en España. Su presencia es más frecuente en la costa atlántica. A más ejemplares, más relaciones se establecen entre ellos y más probabilidad de que surja algún conflicto, que es lo que está detrás de casi todos los casos de delfines solitarios. Explica alrededor del 99% de estas situaciones, dice el biólogo Alfredo López, que es uno de los responsables de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (Cemma) y uno de los autores del estudio que cuantifica los casos, publicado recientemente en la revista Animal Behaviour.

Otro de los elementos que favorece que haya delfines solitarios en la costa gallega es la facilidad para encontrar alimento que les ofrecen las rías y su tranquilidad. Al menos hasta que se topan con humanos. López relata que el estudio parte de los datos que han acumulado en los años de intervenciones cuando aparecen cetáceos u otros animales varados. Y de casos concretos como el de Manoliño, también conocido como Confi: uno de los delfines solitarios que se hizo más famoso en Galicia en los últimos años por su actitud amistosa y que ilustra los riesgos de las interacciones con animales salvajes.

Manoliño empezó a aparecer a finales de 2019 en la ría de Muros e Noia. Era un ejemplar juvenil que se acercaba a los barcos, pero aún no interactuaba demasiado, y era fácil verlo descansando junto a una boya en Portosín. En cuestión de meses hubo un salto en su sociabilidad -y en el tamaño; llegó medir unos tres metros y pesar 400 kilos, según los registros de Cemma-. Para el verano de 2020, con las restricciones más severas de la pandemia levantadas y la afluencia a las playas, los bañistas empezaron a encontrárselo cerca de la arena. También buscaba a marineros y navalleiros -mariscadores que se sumergen en busca de navajas-, en especial a uno en concreto.

Los riesgos para las dos partes

Los biólogos recuerdan que, en estos casos, deben evitarse las interacciones -si bien Manoliño era insistente buscándolas- y tener muy presente que, aunque sea amistoso, es un animal salvaje. Y uno de grandes dimensiones, con mucha fuerza y “cien dientes muy afilados en la boca”, recalca López, que señala que se dio un episodio en el que, acosado por motos de agua y sometido a “mucho estrés” terminó mordiendo a una mujer, a pesar de que este ejemplar no tenía una actitud agresiva.

Este biólogo, especialista en cetáceos, destaca que cuando estos delfines solitarios se vuelven sociables corren riesgos: si buscan a los humanos, se exponen también a sus máquinas, a residuos como los plásticos -contenido habitual de los estómagos de animales varados- o a posibles ataques.

Manoliño fue visto con un arpón clavado en 2022 y Cemma cree que este delfín murió, de hecho, víctima de alguna hélice. En verano de 2025 avisó primero de que había desaparecido y después de que un cuerpo en avanzado estado de descomposición y con cortes que había aparecido en Ferrol era probablemente el suyo. Una suerte similar corrió Ladiña, una cría que apareció en aguas gallegas junto a su madre, Ladeira -incluidas en el recuento de delfines solitarios porque tenían los mismos comportamientos-. Su cadáver fue encontrado con graves cortes en febrero de este año.

También hay peligros para los humanos y López señala que son animales grandes que pueden hacer daño sin pretenderlo o transmitir alguna enfermedad. El estudio repasa otro caso, el del delfín Gaspar, que apareció en las costas gallegas en 2007 y que tenía comportamientos dominantes si se le molestaba: un bañista terminó con un brazo roto y en otra ocasión arrastró cinco metros, agarrándolo por una aleta, a un buzo que estaba soldando bajo el agua.

Buscan compensar carencias

“Es peligroso para las dos partes”, recalca. El estudio insiste en la necesidad de tomar medidas para informar a la población cuando aparece alguno de estos delfines solitarios amistosos. En el caso de Manoliño hubo charlas y se distribuyó material por las playas con las recomendaciones fundamentales: no ofrecerle comida, no ir a su encuentro, no tocarlo, salir del agua si aparece y, si el avistamiento es desde una embarcación, evitar interferir con su actividad o cambiar la dirección o acelerar de forma brusca.

López señala que mucha gente no identifica que encontrarse con delfín solitario que se acerca a los humanos es una situación excepcional y lo ve simplemente como una vivencia “especial”, sin ser consciente de los efectos negativos para el animal. Explica que no todos los delfines solitarios buscan contacto. Algunos se muestran esquivos y solo unos pocos, por lo general ejemplares jóvenes que se han visto rechazados por su grupo, se vuelven sociables. “Buscan compensar sus carencias sociales y afectivas” y por eso se acercan, dice el biólogo, que repite que no hay que perder de vista que se trata de un animal salvaje.

Sota la consigna “No és diversió, és esclavitud”, l’organització global Empty the Tank, dedicada a posar fi al captiveri de balenes i dofins, promou aquest cap de setmana concentracions i protestes en diferents ciutats espanyoles i europees amb l’objectiu de posar fi al patiment dels cetacis. A Espanya, diferents organitzacions animalistes faran concentracions a Palma (Mallorca), el Port de Santa Cruz de Tenerife, Lanzarote i València per “visibilitzar la dura realitat d’aquests animals en captivitat i promoure la fi d’aquesta indústria a escala global”.

En concret, Satya Animal ha dut a terme una protesta aquest matí davant de l’aparcament del parc temàtic Marineland, mentre que l’organització Imagine Canarias ho ha fet davant del Loro Parque (Port de Santa Cruz de Tenerife) amb l’objectiu d’“unir les nostres veus contra la indústria mundial del captiveri”. “És important destacar que quatre orques han mort en un curt període de temps al Loro Parque de Tenerife”, critica l’Associació We Whale, que convoca la protesta de Lanzarote.

Aquesta protesta tindrà lloc aquest diumenge a partir de les deu del matí davant del parc temàtic Rancho Texas Lanzarote Park, en una acció “per mostrar el nostre rebuig al captiveri i l’explotació d’aquests animals increïblement intel·ligents i sensibles” en un “moment crític” per a la conservació marina. “Mentre que més parcs marins estan tancant, els dofins i les orques estan sent reubicats en altres instal·lacions, en lloc de donar-los l’oportunitat de tenir la llibertat que mereixen en santuaris marins”, lamenta el moviment.

Finalment, sota el lema “Llibertat”, diferents entitats (FAADA, AnimaNaturalis, Captain Paul Watson Foundation Spain, WeWhale, ARDA, Denia Animal Save i l’activista Olivia Mandle) es concentraran també diumenge a partir de les onze i quart del matí davant de l’Oceanogràfic de València. Durant el cap de setmana hi haurà concentracions al Regne Unit (Manchester i Londres), als Països Baixos (Utrecht), a Alemanya (Duisburg), a Bèlgica (Bruges) i a Grècia (Atenes).

En el cas de Mallorca, la mobilització promoguda pel grup animalista Satya Animal s’ha situat a l’entorn del parc temàtic Marineland, a Costa d’en Blanes (Calvià), un dels epicentres turístics de l’illa. Kike Gimeno, portaveu de l’organització, explica que l’explotació animal es resumeix “en dos nivells”. D’una banda, el conjunt d’animals que viuen en captivitat en instal·lacions d’aquest tipus i, de l’altra, aquells que, a més, són utilitzats en espectacles. “Uns són els animals que simplement viuen allà, tancats en pocs metres, en unes condicions que no són les pròpies del seu medi”. “Viuen en condicions d’espai molt limitat en què, a més, reben el soroll de les persones que hi entren”, explica. Marineland no ha respost a les preguntes d’aquest diari, en què se li demanava per les protestes davant de les seves instal·lacions.

“Se’ls priva de menjar”

Gimeno detalla que aquestes condicions afecten de manera general totes les espècies mantingudes en captivitat en aquest tipus de parcs, majoritàriament animals exòtics, allunyats del seu entorn natural. Tanmateix, afegeix un segon nivell de preocupació en el cas dels cetacis i altres animals utilitzats en exhibicions. “Els dofins, lleons marins i lloros són forçats a fer espectacles davant de la resta de persones que hi venen”, assenyala.

Aquests animals no només viuen en espais reduïts, sinó que, a més, són sotmesos a dinàmiques d’entrenament i exhibició basades en reforços alimentaris. “Se’ls priva de menjar per estimular-los i obligar-los a fer els exercicis que se’ls demanen”, afirma. “Després d’això se’ls premia amb menjar”. En aquest sentit, Gimeno recorda que es tracta d’animals “especialment intel·ligents i sensibles”. Aquesta mateixa capacitat cognitiva és la que intensifica el patiment en captivitat. “La mateixa intel·ligència que els permet fer l’espectacle és la que, a més, els situa en una situació de vulnerabilitat absoluta davant del patiment”, sosté.

En el cas concret dels dofins, Gimeno insisteix que “són animals molt intel·ligents”. “Són plenament conscients del que està passant, del que se’ls demana i de les condicions en què es troben”, critica. L’alimentació, afegeix, es converteix en la principal eina de control del comportament. “L’única manera d’estimular-los i d’obtenir la seva atenció és privant-los d’aliment”. “Sovint passen moltes hores sense menjar fins que tenen tanta gana que són molt més receptius al que se’ls està demanant”, assegura.

L’organització també denuncia les interaccions amb el públic com a part del mateix sistema d’explotació. “Es venen interaccions directes amb turistes o amb visitants del parc, en què es pot fer una foto o tocar els dofins”, explica Gimeno. “Tot això només s’aconsegueix perquè al darrere hi ha el menjar”. En el cas dels dofins, afegeix també un problema addicional derivat de l’exposició ambiental. “En estar en una piscina tan poc profunda, això els genera contínuament problemes de pell perquè estan excessivament exposats al sol”, lamenta.

Mentrestant, mig centenar de persones s’ha concentrat aquest dissabte davant de les portes de Loro Parque, a Puerto de La Cruz. Durant la protesta han cridat consignes com ara “prou presons d’aigua, demanem vida lliure per als cetacis”, “no són pallassos, tenen dret a la llibertat”, “no són màquines de fer diners” o “prou maltractament animal”. També han explicat que els dofins no poden moure els músculs de la cara, “així que no ens enganyin més amb els seus somriures, ja que se’ls subministren antidepressius perquè són conscients del seu empresonament”.

Contra una indústria global

Les protestes a Espanya es produeixen en un context més ampli que, segons Empty the Tanks, connecta la indústria del captiveri amb el turisme internacional i amb la captura d’animals en diferents punts del món. En el cas dels dofins, el moviment assenyala especialment l’existència de xarxes de captura i comerç internacional. “El mercat de venda de dofins està molt connectat amb la situació del Japó i són els principals proveïdors de la resta de zoològics del món”, assenyala Gimeno, que fa referència a mètodes de captura de cries en el medi natural.

Paral·lelament, el moviment situa el fenomen dins d’una indústria global vinculada al turisme. “Al final, els principals proveïdors són els establiments turístics. És un gran reclam per al turisme familiar perquè saben que els infants voldran anar a veure els dofins”, assegura. També apunta a la presència de campanyes promocionals a l’Aeroport de Palma com a part d’aquesta estratègia de visibilitat.

La Federació Hotelera de Mallorca (FEHM) no ha respost a les preguntes d’aquest diari. A la patronal hotelera se li demanava, concretament, la seva posició respecte a les crítiques plantejades per organitzacions i col·lectius en relació amb la tinença de cetacis en parcs temàtics; el paper que exerceixen aquest tipus d’“atractius” en l’oferta turística de la destinació i les consideracions del sector hoteler en relació amb el benestar animal i la sostenibilitat de l’oferta.

L’acció prevista a Mallorca no s’ha limitat a la concentració. Satya Animal ha dut a terme, a més, una performance simbòlica en què una persona ha ocupat una estructura que simula una petita piscina. L’objectiu, segons expliquen, és transmetre visualment la idea de confinament. “Hem fabricat una petita piscina en què hem introduït una persona perquè es vegi en perspectiva la vida que tenen els dofins allà dins”, assenyala Gimeno. “És una petita simulació de la vida que passen els dofins”.

Més enllà de la protesta puntual, l’organització insisteix en un horitzó de transformació del model. “El primer és que desapareguin aquests espais perquè fan un ús comercial dels animals”, afirma el portaveu de Satya Animal. En el seu plantejament, l’alternativa passa per reconvertir aquestes instal·lacions en centres de rescat i recuperació. “El futur seria que acollissin animals que no poden ser reintroduïts al medi natural o que s’utilitzessin com a centres de rescat, se’ls curés i se’ls retornés al mar quan fos possible”.

Brooke Spurling, coordinadora d’AnimaNaturalis a València, insisteix que el problema no és puntual ni aïllat, sinó estructural. “El nostre missatge és clar: orques, dofins i belugues no pertanyen a un tanc. Són animals que en llibertat recorren desenes de quilòmetres al dia, viuen en estructures socials complexes i desenvolupen cultures pròpies. Tancar-los en piscines perquè facin piruetes no és educació, és entreteniment a costa del seu patiment”, sosté.

Espanya, el país amb més dofinaris

En aquest sentit, lamenta que Espanya és el país de la Unió Europea “amb més dofinaris” i l’únic que “encara manté orques i belugues en captivitat”. Mentre que altres països europeus avancen cap al tancament d’aquestes instal·lacions o prohibeixen directament la cria en captivitat, Espanya continua “legitimant una indústria que se sosté sobre la reproducció forçada i el trasllat d’individus entre centres, trencant vincles familiars i socials que per a aquests animals són essencials”.

Per aquestes raons, Spurling considera que accions com la que duran a terme davant de l’Oceanogràfic de València són “fonamentals”, ja que “traslladen al carrer un debat que la indústria prefereix mantenir ocult darrere la façana de l’oci familiar”. “La ciutadania cada vegada té més informació i rebutja aquests espectacles; ara cal que les administracions estiguin a l’altura i acompanyin aquest canvi social amb un marc legal que posi fi al captiveri de cetacis a Espanya”, conclou.

L’Oceanogràfic de València ha respost a aquestes crítiques explicant que és “un centre compromès amb els més alts estàndards de benestar animal”, en què treballen cada dia més de 120 professionals veterinaris, científics i tècnics especialitzats “en la cura, seguiment i enriquiment dels animals sota la seva responsabilitat”.

Defensen que el benestar animal “és una disciplina científica avaluable mitjançant indicadors objectius i verificables”, i que, en el seu cas, està avalat per un Comitè de Cura i Benestar Animal independent liderat per la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), “integrat per experts interns i externs que supervisen tots els protocols”. A més, defensen que compten amb la certificació de Global Humane, que estableix “exigents estàndards internacionals en benestar animal, conservació i investigació”.

Així mateix, asseguren que participen en diferents “projectes de conservació desenvolupats en diversos ecosistemes marins”. En un context en què els oceans afronten amenaces creixents derivades de la contaminació, la pèrdua de biodiversitat, el canvi climàtic o l’activitat humana, destaquen que centres científics i de conservació com l’Oceanogràfic “contribueixen al coneixement, recuperació i protecció d’espècies amenaçades i dels seus hàbitats”.

Sobre els models de santuaris marins, afirmen que “qualsevol proposta relacionada amb animals marins s’ha d’analitzar des de criteris científics, veterinaris, logístics i de sostenibilitat a llarg termini, garantint sempre el màxim benestar animal”. En aquest sentit, afirmen que actualment “hi ha molt poques instal·lacions operatives a escala internacional i el seu funcionament continua sent objecte d’anàlisi i debat dins la mateixa comunitat científica i professional”. Malgrat tot, aclareixen que respecten “el dret de totes les persones i col·lectius a expressar les seves opinions”.

Els parcs canaris es defensen

Loro Parque defensa que les instal·lacions zoològiques modernes compleixen estàndards científics i veterinaris orientats al benestar animal. “Quan es decideix allotjar una espècie animal en un parc zoològic, això només es pot fer si es poden satisfer les seves necessitats biològiques, fisiològiques i comportamentals, perquè cada individu pugui gaudir d’una experiència de vida positiva”, assenyala el parc a elDiario.es.

La companyia assegura que tots els animals sota la seva cura, inclosos dofins i orques, disposen d’“hàbitats adequats”, alimentació suficient i condicions que els permeten expressar “comportaments naturals”. A més, explica que l’estat dels animals és supervisat de manera contínua per veterinaris i especialistes en comportament animal. “Tots els nostres animals són objecte d’un seguiment regular per part d’un equip especialment dedicat, format per veterinaris i especialistes en comportament, que avaluen el seu nivell de benestar sobre la base de criteris científics i objectius”, afegeix.

Respecte a les peticions de tancament d’aquest tipus d’instal·lacions o la seva reconversió en santuaris marins, Loro Parque rebutja aquesta possibilitat i qüestiona la viabilitat d’aquests models alternatius. “Estem molt preocupats per les conseqüències que aquest tipus de discurs extremadament simplificador pot tenir per als mateixos animals”, sosté.

L’empresa afirma que “els santuaris marins no existeixen” i els defineix com “el gran negoci dels activistes”. Com a exemple, esmenta el cas de dues belugues traslladades a Islàndia des de la Xina, la situació de les quals —assegura— ha evidenciat “importants dificultats de gestió i de benestar animal”. També al·ludeix a les orques Keijo i Wikie, de Marineland Antibes, que “fa més d’un any que acumulen promeses incomplertes”.

El parc tinerfeny situa, a més, el debat en el marc més ampli de la conservació marina. “Creiem que el veritable repte és la conservació de les espècies i la protecció dels ecosistemes marins”, sosté la companyia, que considera que amenaces com la contaminació, les captures accidentals, el canvi climàtic o el soroll submarí continuen agreujant-se per als cetacis salvatges.

En aquest sentit, Loro Parque reivindica la feina desenvolupada per la seva fundació i els programes científics en què participa conjuntament amb institucions públiques. “Loro Parque i la seva fundació han contribuït al rescat i la conservació de nombroses espècies amenaçades”, afirma, citant projectes impulsats conjuntament amb el Govern de Canàries en el marc del programa CANBIO i altres iniciatives vinculades a la protecció de la Macaronèsia i dels cetacis salvatges. “El nostre compromís amb els animals es tradueix en accions concretes. Som veritables activistes, en el sentit més positiu i útil del terme”, conclou.

En la mateixa línia, Rancho Texas Park ha explicat a aquest diari que “és important assenyalar que, igual que existeixen postures crítiques, hi ha altres opinions que sí que donen suport a la feina que fem”. “Des de la nostra responsabilitat envers els animals que allotgem aquí, la seva salut i el seu benestar, complim tots els estàndards de benestar establerts per la legislació europea, espanyola i, per descomptat, canària”, assenyalen.

Així mateix, afirmen que treballen constantment “per garantir que els animals es trobin en les millors condicions possibles, mitjançant programes d’enriquiment ambiental, plans de control veterinari preventiu i totes les cures necessàries per atendre adequadament les seves necessitats”. D’altra banda, fonts del parc afirmen que també desenvolupen “una important tasca de conservació, col·laborant en projectes de recerca in situ juntament amb universitats i entitats especialitzades”. Aquesta tasca contribueix, segons la seva opinió, a conservar aquestes espècies en el seu hàbitat natural, així com a protegir i preservar els cetacis i altres animals marins.

Finalment, pel que fa als santuaris marins, consideren que es tracta d’“una proposta difícilment viable des del punt de vista científic i tècnic”. “Parlem d’animals que han nascut i s’han desenvolupat sota la cura humana, de manera que la seva adaptació a altres tipus d’entorns planteja nombrosos desafiaments relacionats amb la seva salut, benestar i seguretat”, conclouen.

Bajo la consigna 'No es diversión, es esclavitud', la organización global Empty the Tank, dedicada a poner fin al cautiverio de ballenas y delfines, primueve este fin de semana concentraciones y protestas en diferentes ciudades españolas y europeas con el objetivo de poner fin al sufrimiento de los cetáceos. En España, diferentes organizaciones animalistas harán concentraciones en Palma (Mallorca), el Puerto de Santa Cruz de Tenerife, Lanzarote y València para “visibilizar la dura realidad de estos animales en cautividad y promover el fin de esta industria a nivel global”.

En concreto, Satya Animal ha llevado a cabo una protesta esta mañana frente al parking del parque temático de Marineland, mientras que la organización Imagine Canarias lo ha hecho frente al Loro Parque (Puerto de Santa Cruz de Tenerife) con el objetivo de “unir nuestras voces contra la industria mundial del cautiverio”. “Es importante destacar que cuatro orcas han muerto en un corto periodo de tiempo en Loro Parque de Tenerife”, critica la Asociación We Whale, que convoca la protesta de Lanzarote.

Esta protesta tendrá lugar este domingo a partir de las diez de la mañana enfrente del parque temático Rancho Texas Lanzarote Park, en una acción “para mostrar nuestro rechazo al cautiverio y la explotación de estos animales increíblemente inteligentes y sensibles” en un “momento crítico” para la conservación marina. “Mientras que más parques marinos están cerrando, los delfines y las orcas están siendo reubicados en otras instalaciones, en lugar de darles la oportunidad de tener la libertad que merecen en santuarios marinos”, lamenta el movimiento.

Finalmente, bajo el lema “Libertad”, diferentes entidades (FAADA, AnimaNaturalis, Captain Paul Watson Foundation Spain, WeWhale, ARDA, Denia Animal Save y la activista Olivia Mandle) se concentrarán también el domingo a partir de las once y cuarto de la mañana frente al Oceanogràfic de Valencia. Durante el fin de semana habrá concentraciones en Reino Unido (Manchester y Londres), Países Bajos (Utrecht), Alemania (Duisburg), Bélgica (Brujas) y Grecia (Atenas).

En el caso de Mallorca, la movilización promovida por el grupo animalista Satya Animal se ha situado en el entorno del parque temático de Marineland, en Costa d’en Blanes (Calvià), uno de los epicentros turísticos de la isla. Kike Gimeno, portavoz de la organización, explica que la explotación animal se resume “en dos niveles”. Por un lado, el conjunto de animales que viven en cautividad en instalaciones de este tipo, y por otro, aquellos que además son utilizados en espectáculos. “Uno son los animales que simplemente viven ahí, encerrados en pocos metros, en unas condiciones que no son las propias de su medio”. “Viven en condiciones de espacio muy limitado en el que reciben además ruido de las personas que entran”, explica. Marineland no ha respondido a las preguntas de este diario, en las que se le consultaba por las protestas frente a sus instalaciones.

“Se les priva de comida”

Gimeno detalla que estas condiciones afectan de forma general a todas las especies mantenidas en cautividad en este tipo de parques, en su mayoría animales exóticos, alejados de su entorno natural. Sin embargo, añade un segundo nivel de preocupación en el caso de los cetáceos y otros animales utilizados en exhibiciones. “Los delfines, leones marinos y loros son forzados a realizar espectáculos ante el resto de personas que vienen”, señala.

Estos animales no solo viven en espacios reducidos, sino que además son sometidos a dinámicas de entrenamiento y exhibición basadas en refuerzos alimentarios. “Se les priva de comida para estimularles y obligarles a realizar los ejercicios que les mandan”, afirma. “Después de eso se les premia con comida”. En este sentido, Gimeno recuerda que se trata de animales “especialmente inteligentes y sensibles”. Esa misma capacidad cognitiva es la que intensifica el sufrimiento en cautividad. “La misma inteligencia que les permite hacer el espectáculo es la que además les pone en situación de vulnerabilidad absoluta ante el sufrimiento”, sostiene.

En el caso concreto de los delfines, Gimeno insiste en que “son animales muy inteligentes”. “Son conscientes plenamente de lo que está pasando, de lo que se les pide y de las condiciones en las que están”, critica. La alimentación, añade, se convierte en la principal herramienta de control del comportamiento. “La única forma de estimularles y de recibir su atención es privándoles de alimento”. “A menudo están muchas horas sin comer hasta que tienen tanta hambre que son mucho más receptivos a lo que se les está pidiendo”, asegura.

La organización también denuncia las interacciones con el público como parte del mismo sistema de explotación. “Se venden interacciones directas con turistas, o con visitantes del parque, en las que se puede hacer una foto o tocar a los delfines”, explica Gimeno. “Todo esto solo se consigue porque detrás está la comida”. En el caso de los delfines, añade además un problema adicional derivado de la exposición ambiental. “Al estar en una piscina tan poco profunda, les va generando problemas de piel continuamente porque están excesivamente expuestos al sol”, lamenta.

Mientras tanto, medio centenar de personas se ha concentrado este sábado frente a las puertas de Loro Parque, en Puerto de La Cruz. Durante la protesta han gritado consignas como “no más cárceles de agua, pedimos vida libre para los cetáceos”, “no son payasos, tienen derecho a la libertad”, “no son máquinas de hacer dinero” o “basta ya de maltrato animal”. También han explicado que los delfines no pueden mover sus músculos de la cara, “con lo que no nos engañen más con sus sonrisas, pues se les suministra antidepresivos porque saben de su encierro”.

Contra una industria global

Las protestas en España se producen en un contexto más amplio que, según Empty the Tanks, conecta la industria del cautiverio con el turismo internacional y con la captura de animales en distintos puntos del mundo. En el caso de los delfines, el movimiento señala especialmente la existencia de redes de captura y comercio internacional. “El mercado de venta de delfines está muy conectado con la situación de Japón y son los principales proveedores al resto de zoológicos del mundo”, señala Gimeno, que alude a métodos de captura de crías en el medio natural.

En paralelo, el movimiento sitúa el fenómeno dentro de una industria global vinculada al turismo. “Al final los mayores proveedores son los establecimientos turísticos. Es un gran reclamo porque saben para el turismo familiar porque saben que los niños van a querer acudir a ver a los delfines”, asegura. Apunta además a la presencia de campañas promocionales en el Aeropuerto de Palma como parte de esa estrategia de visibilidad.

La Federación Hotelera de Mallorca (FEHM) no ha respondido a las preguntas de este diario. A la patronal hotelera se le pedía, concretamente, su posición respecto a las críticas planteadas por organizaciones y colectivos en relación a la tenencia de cetáceos en parques temáticos; el papel que desempeñan este tipo de “atractivos” en la oferta turística del destino y las consideraciones del sector hotelero en relación con el bienestar animal y la sostenibilidad de la oferta.

La acción prevista en Mallorca no se ha limitado a la concentración. Satya Animal ha llevado a cabo además una performance simbólica en la que una persona ha ocupado una estructura que simula una pequeña piscina. El objetivo, según explican, es trasladar visualmente la idea de confinamiento. “Hemos fabricado una pequeña piscina en la que hemos introducido a una persona para que se vea en perspectiva la vida que tienen los delfines ahí dentro”, señala Gimeno. “Es una pequeña simulación de la vida que pasan los delfines”.

Más allá de la protesta puntual, la organización insiste en un horizonte de transformación del modelo. “Lo primero es que desaparezcan estos espacios porque hacen un uso comercial de los animales”, afirma el portavoz de Satya Animal. En su planteamiento, la alternativa pasa por reconvertir estas instalaciones en centros de rescate y recuperación. “El futuro sería que acogiesen animales que no pueden ser reintroducidos en el medio natural o que se utilicen como centros de rescate, se les cure y se les devuelva al mar cuando sea posible”.

Brooke Spurling, coordinadora de AnimaNaturalis en Valencia, insiste en que el problema no es puntual ni aislado, sino estructural. “Nuestro mensaje es claro: orcas, delfines y belugas no pertenecen a un tanque. Son animales que en libertad recorren decenas de kilómetros al día, viven en estructuras sociales complejas y desarrollan culturas propias. Encerrarlos en piscinas para que hagan piruetas no es educación, es entretenimiento a costa de su sufrimiento”, sostiene.

España, el país con más delfinarios

En este sentido, lamenta que España es el país de la Unión Europea “con más delfinarios” y el único que “todavía mantiene orcas y belugas en cautividad”. Mientras que otros países europeos avanzan hacia el cierre de estas instalaciones o prohíben directamente la cría en cautividad, España sigue “legitimando una industria que se sostiene sobre la reproducción forzada y el traslado de individuos entre centros, rompiendo vínculos familiares y sociales que para estos animales son esenciales”.

Por estas razones, Spurling considera que acciones como la que llevarán a cabo frente al Oceanogràfic de Valencia son “fundamentales” ya que “trasladan a la calle un debate que la industria prefiere mantener oculto tras la fachada del ocio familiar”. “La ciudadanía cada vez tiene más información y rechaza estos espectáculos; ahora hace falta que las administraciones estén a la altura y acompañen ese cambio social con un marco legal que ponga fin al cautiverio de cetáceos en España”, concluye.

El Oceanogràfic de Valencia ha respondido a estas críticas explicando que es “un centro comprometido con los más altos estándares de bienestar animal”, en el que trabajan cada día más de 120 profesionales veterinarios, científicos y técnicos especializados “en el cuidado, seguimiento y enriquecimiento de los animales bajo su responsabilidad”.

Defienden que el bienestar animal “es una disciplina científica evaluable mediante indicadores objetivos y verificables”, y que, en su caso, está respaldada por un Comité de Cuidado y Bienestar Animal independiente liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), “integrado por expertos internos y externos que supervisan todos los protocolos”. Además, defienden que cuentan con la certificación de Global Humane, que establece “exigentes estándares internacionales en bienestar animal, conservación e investigación”.

Asimismo, aseguran que participan en distintos “proyectos de conservación desarrollados en diferentes ecosistemas marinos”. En un contexto en el que los océanos afrontan amenazas crecientes derivadas de la contaminación, la pérdida de biodiversidad, el cambio climático o la actividad humana, destacan que centros científicos y de conservación como el Oceanogràfic “contribuyen al conocimiento, recuperación y protección de especies amenazadas y de sus hábitats”.

Sobre los modelos de santuarios marinos, afirman que “cualquier propuesta relacionada con animales marinos debe analizarse desde criterios científicos, veterinarios, logísticos y de sostenibilidad a largo plazo, garantizando siempre el máximo bienestar animal”. En este sentido, afirman que en la actualidad “existen muy pocas instalaciones operativas a nivel internacional y su funcionamiento continúa siendo objeto de análisis y debate dentro de la propia comunidad científica y profesional”. Pese a todo, aclaran que respetan “el derecho de todas las personas y colectivos a expresar sus opiniones”. 

Los parques canarios se defienden

Loro Parque defiende que las instalaciones zoológicas modernas cumplen estándares científicos y veterinarios orientados al bienestar animal. “Cuando se decide albergar una especie animal en un parque zoológico, esto solo puede hacerse si se pueden satisfacer sus necesidades biológicas, fisiológicas y comportamentales, para que cada individuo pueda disfrutar de una experiencia de vida positiva”, señala el parque a elDiario.es.

La compañía asegura que todos los animales bajo su cuidado, incluidos delfines y orcas, disponen de “hábitats adecuados”, alimentación suficiente y condiciones que les permiten expresar “comportamientos naturales”. Además, explica que el estado de los animales es supervisado de forma continua por veterinarios y especialistas en comportamiento animal. “Todos nuestros animales son objeto de un seguimiento regular por parte de un equipo especialmente dedicado, compuesto por veterinarios y especialistas en comportamiento, que evalúan su nivel de bienestar sobre la base de criterios científicos y objetivos”, añade.

Respecto a las peticiones de cierre de este tipo de instalaciones o su reconversión en santuarios marinos, Loro Parque rechaza esa posibilidad y cuestiona la viabilidad de estos modelos alternativos. “Estamos muy preocupados por las consecuencias que este tipo de discurso extremadamente simplificador puede tener para los propios animales”, sostiene.

La empresa afirma que “los santuarios marinos no existen” y los define como “el gran negocio de los activistas”. Como ejemplo, menciona el caso de dos belugas trasladadas a Islandia desde China, cuya situación —asegura— ha evidenciado “importantes dificultades de gestión y de bienestar animal”. También alude a las orcas Keijo y Wikie, de Marineland Antibes, que “llevan más de un año con promesas incumplidas”.

El parque tinerfeño sitúa además el debate en el marco más amplio de la conservación marina. “Creemos que el verdadero desafío es la conservación de las especies y la protección de los ecosistemas marinos”, sostiene la compañía, que considera que amenazas como la contaminación, las capturas accidentales, el cambio climático o el ruido submarino continúan agravándose para los cetáceos salvajes.

En este sentido, Loro Parque reivindica el trabajo desarrollado por su fundación y los programas científicos en los que participa junto a instituciones públicas. “Loro Parque y su fundación han contribuido al rescate y la conservación de numerosas especies amenazadas”, afirma, citando proyectos impulsados junto al Gobierno de Canarias en el marco del programa CANBIO y otras iniciativas vinculadas a la protección de la Macaronesia y de los cetáceos salvajes. “Nuestro compromiso con los animales se traduce en acciones concretas. Somos verdaderos activistas, en el sentido más positivo y útil del término”, concluye.

En la misma línea, Rancho Texas Park ha explicado a este diario que “es importante señalar que, al igual que existen posturas críticas, hay otras opiniones que sí respaldan la labor que realizamos”. “Desde nuestra responsabilidad hacia los animales que aquí albergamos, su salud y su bienestar, cumplimos con todos los estándares de bienestar establecidos por la legislación europea, española y, por supuesto, canaria”, señalan.

Asimismo, afirman que trabajan constantemente “para garantizar que los animales se encuentren en las mejores condiciones posibles, mediante programas de enriquecimiento ambiental, planes de control veterinario preventivo y todos los cuidados necesarios para atender adecuadamente sus necesidades”. Por otro lado, fuentes del parque afirman que también desarrollan “una importante labor de conservación, colaborando en proyectos de investigación in situ junto a universidades y entidades especializadas”. Esta labor contribuye, en su opinión, a conservar estas especies en su hábitat natural, así como a proteger y preservar a los cetáceos y otros animales marinos.

Finalmente, en cuanto a los santuarios marinos, consideran que se trata “una propuesta difícilmente viable desde el punto de vista científico y técnico”. “Estamos hablando de animales que han nacido y se han desarrollado bajo el cuidado humano, por lo que su adaptación a otro tipo de entornos plantea numerosos desafíos relacionados con su salud, bienestar y seguridad”, concluyen.

Los monómeros de cristal líquido (LCM, por sus siglas en inglés) son componentes fundamentales para la producción de las pantallas de dispositivos como ordenadores portátiles, televisores, electrodomésticos y teléfonos inteligentes. Unos aparatos que proliferan tanto en el trabajo como en el hogar y que se han convertido en imprescindibles para la rutina de muchos. 

Sin embargo, los científicos venían advirtiendo del impacto de estos compuestos en el medio ambiente, considerándolos como contaminantes persistentes y con un potencial impacto en la vida de algunos animales marinos, unas consecuencias que se ha podido medir por primera vez gracias a una nueva investigación publicada en Environmental Science & Technology, la revista de la Sociedad Química Americana (ACS, por sus siglas en inglés). 

El estudio proporciona evidencia inicial de que los LCM procedentes de los aparatos electrónicos domésticos o de los desechos electrónicos pueden acumularse en los tejidos de delfines y marsopas, como la grasa subcutánea, los músculos y el cerebro, lo que demuestra su capacidad para atravesar la barrera hematoencefálica.

“Nuestra investigación revela que los LCM de los aparatos electrónicos de uso cotidiano no son solo contaminación: se están acumulando en los cerebros de delfines y marsopas en peligro de extinción”, advierte el investigador de City University of Hong Kong y autor del estudio, Yuhe He. 

Tras la pista de los LCM 

Los LCM controlan cómo la luz atraviesa las pantallas portátiles y de gran tamaño, produciendo las imágenes nítidas a las que pocos consumidores renuncian. El uso de estos dispositivos se ha generalizado y ya se habían encontrado restos de esta sustancia en el aire interior, el polvo e incluso las aguas residuales. También se han localizado en entornos costeros, pero se conocía poco sobre el impacto en ciertas especies de animales marinos.

Para determinarlo, Bo Liang, He y sus colegas analizaron muestras de tejidos de delfines jorobados y marsopas sin aleta del Indo-Pacífico recogidas entre 2007 y 2021 en el mar de la China Meridional, un importante hábitat para estos animales marinos en peligro de extinción. Se examinaron muestras de diferentes tejidos. En concreto, grasa subcutánea, músculos, hígado, riñón y cerebro de delfines y marsopas. 

Y sus sospechas se confirmaron. Se detectaron estas sustancias químicas y algunos de esos compuestos fueron similares a los que se han encontrado en peces e invertebrados que consumen los delfines y las marsopas, lo que apunta a que los contaminantes entran a través de la dieta de los animales y no directamente del agua.

La mayoría de los LCM hallados en delfines y marsopas probablemente procedían de pantallas de televisores y ordenadores, con contribuciones más pequeñas de teléfonos inteligentes. Además, los contaminantes estaban más concentrados en la grasa subcutánea, aunque los investigadores también descubrieron pequeñas cantidades en el cerebro, lo que revela posibles riesgos para la salud, como efectos neurotóxicos.

Además, en sus pruebas de laboratorio, los investigadores detectaron alteraciones en la actividad génica de estos animales, como la relacionada con la reparación del ADN y la división celular en células de delfín cultivadas. 

Ante estos hallazgos, los científicos piden medidas reguladoras urgentes: “Es una llamada de atención: las sustancias químicas que alimentan nuestros dispositivos ahora se están infiltrando en la vida marina, y debemos actuar ya mismo sobre los desechos electrónicos para proteger la salud de los océanos y, en última instancia, cuidarnos a nosotros mismos”.

El gerente de la Organización de Productores de Pesca de Altura de Ondarroa (OPPAU), Mikel Ortiz Abalia, ha afirmado que la veda de pesca en el golfo de Bizkaia es “un golpe” que vuelve a “hostigar” a los pescadores que faenan en la zona. Además, ha acusado a la Comisión Europea de estar “obsesionada” por preservar el medioambiente y “olvidarse del económico y social”.

Ortiz se ha manifestado de esta forma en referencia a la veda temporal de pesca en el golfo de Bizkaia para reducir la mortalidad de delfines, que se inicia este jueves y se prolongará hasta el 20 de febrero. Esta medida afectará a los barcos de más de ocho metros de eslora, unos 300, que deberán permanecer en puerto durante ese periodo.

En declaraciones a Europa Press, Ortiz ha afirmado que estas medidas tienen “sin duda alguna”, un impacto económico “pero también social”. “Vamos a dejar de aportar pescado a las familias, que van a poder consumir menos pescado, porque habrá menos pescado en pescadería y seguramente más caro”, ha dicho.

El gerente de OPPAU ha reclamado “un balance equilibrado de las medidas” de la Comisión y ha asegurado que “el impacto social a nivel de soberanía alimentaria lo que preserva es garantizar un suministro de alimentos para todos los europeos”. Por contra, cree que, con las medidas, “lo que se hace es dificultar ese objetivo de seguridad y soberanía alimentaria” para “no depender tanto del extranjero y poder alimentar de una manera saludable a las familias europeas”.

Tras asegurar que las medidas están afectando a 29 trabajadores en el mar, ha añadido que hay “otros tantos trabajadores en tierra que siguen la cadena alimentaria de distribución y comercialización de la merluza”. “Para nosotros esta medida es una vez más un golpe, porque ya venimos de iniciativas que nos restringen y nos hostigan constantemente”, ha lamentado.

Mikel Ortiz ha advertido de que la decisión de la Comisión “dificulta la actividad” y es “otra piedra en el camino para poder aportar todo el pescado que necesitan nuestros los clientes y los hogares en este país”, además de “un duro golpe económico y social para los trabajadores”.

“Erre que erre”

Según ha precisado, la medida “viene a suponer unos 125.000 kilos de merluza que se dejarán de capturar” y, por tanto, “de vender y comercializar a todas las pescaderías y tiendas de este país”. A ello, se suman los efectos económicos para las empresas y trabajadores. “A largo plazo, lo que vemos es que la Comisión de Bruselas sigue 'erre que erre' con su obsesión medioambiental”, ha dicho.

En este sentido, ha afirmado que los trabajadores del sector están “de acuerdo en proteger el medioambiente” y son “los primeros interesados en que siga habiendo ecosistema y pesca para que generaciones futuras puedan seguir pescando”. “Pero lo que reclamamos es que se establezca el reglamento pesquero de una vez por todas, porque establece tres objetivos, que son la sostenibilidad económica, la sostenibilidad social y la sostenibilidad medioambiental”, ha aclarado.

A su juicio, la Comisión de Europea “se está centrando únicamente en preservar el objetivo medioambiental y se está olvidando del objetivo económico y objetivo social”. “No olvidemos que Europa ya depende en un 70% del pescado de importación, y con estas medidas lo único que se consigue es castigar a la flota de aquí, castigar el pescado capturado por nuestros pescadores y beneficiar a las flotas de terceros países que no cumplen con ninguno de los controles e inspecciones a los cuales nosotros estamos sometidos a diario”, ha denunciado.

Tras reiterar que “no es normal que sigan beneficiando a las flotas del extranjero y castigando a la flota de aquí”, ha reclamado “no se centren únicamente en los objetivos medioambientales” y que “de nuevo establezcan cuáles son los impactos económicos y sociales, que son los dos objetivos que tiene la política pesquera económica”.

Ha vuelto a instar a que Bruselas “no se olvide que hay trabajadores por detrás, que hay pescadores, que hay una cadena de comercialización” que son “fuente primaria productora de alimentos saludables”. “El pescado es una fuente de proteínas saludables llena de vitaminas, minerales y que es fuente de alimentación y de salud para el consumidor de aquí”, ha concluido.

Los delfines son capaces de usar objetos con una finalidad que supera la simple curiosidad. Esa habilidad se manifiesta tanto en comportamientos utilitarios como en gestos sociales, y ha generado un interés importante en la biología marina. Este uso activo de materiales del entorno se interpreta como una forma de adaptación y, en algunos casos, como un recurso de comunicación.

El estudio de su relación con estos objetos ha impulsado numerosas observaciones sobre su inteligencia y la complejidad de sus interacciones, lo que ha derivado en nuevas líneas de investigación sobre el aprendizaje entre individuos y la transmisión de comportamientos.

Los machos de delfín jorobado usan esponjas en exhibiciones de cortejo

Machos de delfín jorobado fueron vistos llevando esponjas marinas sobre la cabeza frente a la costa norte de Australia Occidental. La escena fue registrada por Holly Raudino, científica principal del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones (DBCA), que explicó a ABC News que esta conducta se observó “en un contexto sexual”. Raudino añadió que las esponjas presentaban “formas, tamaños y colores distintos, pero todo parece concentrarse en una zona concreta”.

El fenómeno se ha documentado solo en algunas áreas de Pilbara y Kimberley, como el golfo de Exmouth y Dampier. Según Raudino, aunque la especie habita en otros puntos, este comportamiento “no se ha descrito en ningún otro lugar ni en otra especie de delfín”. La población de delfines jorobados está considerada vulnerable por la Ley Nacional de Protección Ambiental, con menos de 10.000 adultos maduros estimados en el mundo.

Un grupo del sur australiano convierte las esponjas en herramientas de caza

Más al sur, en Shark Bay, otro grupo de delfines ha mostrado un uso distinto de las esponjas. En este caso, las hembras de delfín mular indopacífico las emplean como herramienta para la caza. Ellen Rose Jacobs, bióloga marina de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, explicó que los animales “utilizan la esponja para protegerse de las rocas afiladas mientras remueven el fondo en busca de peces”. Esa práctica, según una investigación publicada en la revista Royal Society Open Science, se transmite a través de generaciones y requiere un largo periodo de aprendizaje.

El uso del objeto afecta a la ecolocación, un sistema que permite orientarse mediante sonidos y ecos. Jacobs detalló que la esponja actúa “como un silenciador, igual que una máscara”, lo que obliga al animal a ajustar su percepción del entorno. Para comprobarlo, utilizó micrófonos submarinos que confirmaron la continuidad de los chasquidos de orientación, y después modeló la distorsión acústica causada por la esponja.

Mauricio Cantor, biólogo marino de la Universidad Estatal de Oregón, declaró que cazar con ese método “es como hacerlo con los ojos vendados, hay que tener una gran destreza para hacerlo bien”. Los científicos calculan que solo un 5% de la población de Shark Bay, unos 30 individuos, practica este tipo de búsqueda. Según Jacobs, quienes dominan la técnica consiguen una mayor eficiencia en la captura de presas.

Boris Worm, ecólogo marino de la Universidad Dalhousie de Canadá, comentó que “les lleva muchos años aprender esta habilidad especial de caza; no todos la siguen utilizando”. Janet Mann, bióloga marina de Georgetown y coautora del estudio, señaló que las crías “pasan alrededor de tres o cuatro años con sus madres, observando y aprendiendo habilidades vitales”. Esa transmisión directa convierte la caza con esponjas en un ejemplo de enseñanza entre generaciones dentro del mundo animal.

Las observaciones conjuntas han permitido establecer diferencias entre las especies que utilizan esponjas, aunque el comportamiento revela un mismo principio de adaptación. En las costas del norte, los machos jorobados las portan como parte de sus rituales de apareamiento, mientras en Shark Bay las hembras las usan para buscar alimento. En ambos casos, dicha herramienta sirve de vehículo entre la experiencia individual y la transmisión cultural dentro del grupo.

El delfín de Héctor o delfín de cabeza blanca (Cephalorhynchus hectori), el más pequeño del mundo, siempre ha despertado la curiosidad de la comunidad científica, que no había podido descifrar su comportamiento debajo del agua. Ahora, una nueva investigación publicada en la revista Conservation Letters arroja datos reveladores y sorprendentes sobre sus movimientos. 

A través de un mapeo, científicos de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) han detectado que estos cetáceos realizan unas sorprendentes acrobacias bajo el mar. En concreto, realizan movimientos de barril e inmersiones de hasta 120 metros de profundidad. Además, son capaces de alimentarse boca abajo cerca del fondo marino, según describen. 

“Hay algunas inmersiones realmente impresionantes”, explica Ilias Foskolos, científico de la Universidad de Auckland y autor principal del estudio. Este subraya lo sorprendente de sus movimientos: “Bajar hasta 120 metros es algo bastante grande para un animal de 1,4 metros de largo; no era lo que esperábamos”.

Monitoreando a los delfines

Aproximadamente 15.000 delfines de Héctor viven en las aguas costeras alrededor de la Isla Sur, su único hábitat. Muchos se localizan en santuarios de mamíferos marinos, unos espacios que buscan asegurar su protección y desarrollo frente a actividades como la pesca. 

Para describir el comportamiento del delfín más pequeño del mundo, se colocaron dispositivos de grabación de sonido y movimiento llamados DTAG en 11 delfines de Héctor mediante ventosas. Esa prueba se realizó en el Santuario de Mamíferos Marinos de Clifford y Cloudy Bay, en la parte superior de la Isla Sur de Nueva Zelanda.  

Según mostraron las grabaciones, los delfines cambiaban de táctica según dónde se alimentaban. Cerca del lecho marino, se desplazaban lentamente, volteándose para atrapar peces planos y bacalaos. A media agua, intensificaban su actividad, realizando volteretas para capturar pequeños bancos de peces. La mayor distancia a la que nadó un delfín en alta mar fue de 15 kilómetros.

Además, los científicos crearon animaciones de las inmersiones de un delfín, acompañadas por los sonidos de los clics de ecolocalización del mamífero, que se transforman en un zumbido como el de una herramienta eléctrica cuando apuntaba a una presa.

“A pesar de ser un estudio preliminar, podemos apreciar claramente la utilidad del DTAG para comprender riesgos como las interacciones con artes de pesca o embarcaciones”, sostiene la profesora de la Universidad de Auckland, Rochelle Constantine. La especialista defiende seguir con este tipo de trabajos para “comprender mejor cómo minimizar los riesgos para los delfines y conocer su comportamiento en otros lugares”.

La Cruz Roja ha rescatado este miércoles a un delfín que se encontraba varado en la costa de la localidad guipuzcoana de Zarautz. El animal, que había sufrido algunas heridas pero cuyo estado era en general aceptable, ha sido devuelto mar adentro con la ayuda de cuatro socorristas del movimiento humanitario.

El aviso de la situación ha llegado a oídos de la Cruz Roja en Gipuzkoa a través de 112 SOS Deiak, el Centro de Coordinación de Emergencias de Euskadi. A raíz de la alerta, la Cruz Roja ha activado la base de Getaria y ha desplegado a cuatro socorristas. “Tras evaluar al delfín, que presentaba algunas heridas, pero se encontraba en buen estado, ha sido trasladado mar adentro”, según ha señalado Cruz Roja a través de X (antiguamente Twitter).

“Han salido dos socorristas de Cruz Roja en moto acuática guiándole hasta la playa, donde estaba una embarcación con dos socorristas más con una cama nido. Entre todos los socorristas voluntarios, se le ha subido a la camilla. Tras un arduo trabajo y tras valorarlo la Red de Varamientos [y Rescate de Especies Marinas de Euskadi], se ha [visto que] el delfín presentaba alguna herida pero estaba en buenas condiciones y ha sido trasladado a dos millas mar adentro por el voluntariado de Cruz Roja”, ha abundado la organización en Facebook.

Fin a la presencia de delfines en el Zoo Aquarium de Madrid. Los animales que han ocupado su delfinario durante las últimas décadas fueron desalojados de las instalaciones el pasado mes de enero, informa el centro en un comunicado. Su destino ha sido el Hainan Ocean Paradise, otro zoológico de China de reciente creación.

Los responsables del zoo madrileño explican que el traslado de sus ocho delfines se debe a una recomendación del programa de conservación de delfines de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), “con el objetivo de garantizar los más altos estándares técnicos para mantener al grupo unido”. También apuntan a que los animales llegaron a su destino en perfectas condiciones y que sus cuidadores les acompañan durante las primeras semanas de adaptación al nuevo entorno.

El traslado se ejecutó, según la nota de prensa, dentro de los requisitos marcados por la legislación internacional, a un lugar situado en la isla de Hainan, al sur de China, con “modernas instalaciones y los más avanzados medios técnicos”. Allí contarán con cinco piscinas conectadas, entre ellas una piscina médica, donde ya nadan cetáceos procedentes de otros centros zoológicos de Europa. “Los animales seguirán formando parte de la población europea de delfines para garantizar la mejor diversidad genética posible y una población autosostenible con la incorporación de Hainan Ocean Paradise como colaborador del programa, supervisado por la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios”, añaden.

El traslado de los ocho delfines madrileños no implica el cierre inmediato del delfinario, ya que será utilizado “como centro de alojamiento temporal cuando las necesidades de otros parques o instituciones lo requieran”. A la vez, fuentes del Zoo explican que trabajan “para reanudar actividades educativas en este espacio”, aunque también valoran adaptarlo a otras especies marinas.

La noticia del traslado ha generado la reacción de la organización animalista Proyecto Gran Simio, que reclama que este delfinario sea cerrado definitivamente “y ni tan siquiera sirvan como alojamiento temporal de delfines de otros parques”. También indican que el traslado es muestra de que “el zoo de Madrid no cumplía con las expectativas que a nivel internacional se exigía”.

Desde esta organización reclaman la clausura definitiva del delfinario en correspondencia con “el sentir general de los ciudadanos que están en contra de estos espectáculos circenses que denigran a los delfines y que son mantenidos en reducidas piscinas (...) obligándoles a efectuar comportamientos impropios de su propia especie”, pese a que estos animales están “acostumbrados a recorrer cientos de millas marinas en libertad”. También recuerdan que en el año 2020 denunciaron la utilización de delfines heridos “en sus sesiones circenses”.

Los arrantzales que faenan en aguas francesas del Golfo de Bizkaia están estos días haciendo números y las cuentas no les salen. “Esto es una ruina”, dice Mikel Ortiz, director de la OPPAO, la Organización de Productores de Pesca de Altura de Ondarroa, una de las flotas afectadas por el parón de la pesca decretado en Francia desde el pasado lunes 22 de enero hasta el 20 de febrero para proteger a los delfines. Como ejemplo, explica que una pareja de barcos amarrados en puerto perderán del orden de 500.000 euros en estas cuatro semanas. Cree que las ayudas desde el Ministerio de Agricultura y Pesca –“cuando lleguen, porque no está claro cuando llegarán”, alega– no sumarán para estos dos barcos más de 140.000 euros. “Es decir, no cubrirán más del 25% de lo que dejamos de vender. Esto es la ruina total”, señala. De entrada, los 22 trabajadores de estos barcos ya están en ERTE.

Mikel Ortiz, como el resto de los responsables de los 41 barcos afectados en todo el Estado por esta prohibición de pescar en Francia se sienten abandonados por las instituciones europeas, que, en su opinión, han cedido a las presiones de los lobbies medioambientales sin tener en cuenta las consecuencias sobre el sector. “Nosotros no pedimos más que que se cumpla la política pesquera europea, que señala que se tiene que garantizar la sostenibilidad medioambiental, la sostenibilidad sociolaboral y la sostenibilidad económica. Y ahora, por las presiones de las ONG medioambientales sólo se ocupa del tema medioambiental”, señala Ortiz.

Pero si a los arrantzales les parece una medida muy drástica, que pondrá en números rojos sus cuentas y encarecerá el precio del pescado a los consumidores, los defensores del cierre tienen más que claro que la veda a la pesca en esta zona durante estas cuatro semanas no sólo es necesaria sino incluso insuficiente. Eneko Aierbe, coordinador del Área Marina de Ecologistas en Acción, recuerda que “la muerte de delfines que se produce cada año es brutal”. “Son miles de delfines los que mueren” por causa de la pesca, y que las cuatro semanas de parón es el mínimo que proponía el ICES (siglas en inglés del Consejo Internacional de Exploración del Mar) en su informe. “Este Consejo decía que el nivel óptimo que aseguraba una menor mortalidad de delfines eran incluso de un parón de cuatro meses”, agrega. Según el ICES, en el Golfo de Bizkaia mueren cada año unos 9.000 delfines debido a accidentes con pesqueros, lo que se conoce como “captura incidental”. “Y esa cifra puede ser aún mayor”, señala Aierbe. “Algo hay que hacer para pararlo”.

Ecologistas y arrantzales son en este caso dos caras de la misma moneda. Dos puntos de vista cargados de razones y de argumentos a favor y en contra. ¿Es posible encontrar el equilibrio necesario teniendo en cuenta que cada vez son más las especies que necesitan actuaciones rápidas para protegerlas de la extinción a manos de la actividad humana? Ahora son los delfines los que están de actualidad, pero todavía es noticia la restricción a la pesca de angulas, por ejemplo.

“Cada vez hay más pegas para que se pueda pescar en Europa, por lo que la gente o sustituye en su alimentación las proteínas del pescado o consume pescado de importación, capturado probablemente de manera más que dudosa”, dice Mikel Ortiz. Desde la parte laboral “tenemos a los trabajadores sin poder trabajar, en ERTE”, explica, y, económicamente, para el armador “lo lógico es que empiece a preguntarse si le interesa seguir o es mejor pedir la ayuda al desguace”. Recuerda además, que el consumo de pescado europeo depende ya en un 70% del pescado que se importa de Asia. “¿Eso es lo que quiere Bruselas?”, se pregunta. 

“Estamos ante una medida mínima que había que adoptar porque no podemos seguir como hasta ahora, viendo morir a los delfines por miles”, dice Eneko Aierbe. Reconoce que la política pesquera común habla de tres aspectos de sostenibilidad, medioambiental, social y económica. “Pero nosotros partimos de la base de que si no hay una sostenibilidad medioambiental no habrá nada, todo se cae, antes o después se va a terminar cayendo o produciendo cambios que desconocemos. Tenemos que aprender a pescar sin poner en peligro la vida de los delfines, porque los delfines estaban ahí antes que nosotros y así tiene que mantenerse, salvo que queramos jugar a la ruleta rusa de ver qué ocurre con el mar y otras especies si desaparecen los delfines. Ya estamos jugando bastante con todo el tema del cambio climático”, relata.

Sí reconoce Aierbe que el movimiento ecologista comparte con los arrantzales que es una medida que se ha tomado de forma “improvisada cuando no debería serlo”. “El dictamen científico en el que se basa es de junio así que los políticos deberían haber preparado todo esto con mucho más tiempo y advirtiendo a la flota de o que venía”, admite. También señala que es es cierto que “no todos los barcos producen la misma mortalidad” y que eso se puede estudiar de cara al futuro. La prohibición de pescar incluye a los barcos que usan redes de arrastre pelágico, de fondo a la pareja, de volanta, de cerco y de trasmallo. “El arrastre pelágico que no se usa por barcos vascos es el que causa más mortalidad,” señala. Por ello, se muestra abierto a que en el futuro, “siempre siguiendo el criterio científico”, se modifiquen las restricciones tomando otras medidas. “Pero ahora no se podía seguir como hasta ahora con con la mortalidad de delfines que hay”, zanja.

Los barcos que están parados en Ondarroa llevan redes de arrastre, un tipo de redes que se lanzan al fondo con el barco en movimiento y se despliegan al llega al suelo marino pescando lo que hay allí: merluza, rape y gallo esencialmente. Estas redes están equipadas con pingers –un sistema que emite unos ultrasonidos que ahuyentan a los delfines– y que utilizan desde hace seis años. “Nosotros no tenemos ningún incidente con delfines”, dice Mikel Ortiz refiriéndose a la flota de altura de Ondarroa. “Por eso pedimos que se nos eximiera de la veda. Pero las ONG medioambientales lo denunciaron argumentando que no se podía eximir a tanta flotas porque si no era como si no hubiera veda. Entonces, aunque lleves pingers u observadores científicos a bordo para comprobar, da lo mismo”, protesta.

Los observadores que estos barcos vascos suelen llevar a bordo son del centro tecnológico vasco Azti, que han realizado estudios sobre la efectividad de estos sistemas de pingers, como se ha hecho también en Francia. “Hemos constatado que estos sistemas tienen una efectividad entre el 70% en el caso de los estudios realizados en la flota francesa, que es pelágica y el 90% en los realizados con los barcos de arrastre vascos”, señala Estanis Mugerza, experto en Gestión Pesquera Sostenible de Azti. Este tipo de sistemas son obligatorios desde 2020 para determinadas redes. Aunque desde el movimiento ecologista, Eider Aierbe señala que su efectividad “es relativa” porque al final los delfines se acostumbran y como son muy inteligentes pueden acabar por entender que ese sonido les indica que se está pescando y que pueden tener comida fácil. “Esa discusión está ahí”, reconoce el experto de Azti. “Se sabe que son animales muy inteligentes y que se pueden adaptar, pero hoy en día no hay una conclusión clara al respecto. Lo que sí está claro que en base a resultados científicos y objetivos, es que se trata de una medida efectiva para evitar que los delfines caigan en las redes en un 70% en el caso francés y en el 90% en nuestro caso”, apunta.

No tiene dudas tampoco el experto de Azti respecto a la necesidad de la parada en la pesca. “Es el Consejo el que dice que con los datos que se tienen de los observadores científicos, la mortalidad de los delfines supera un umbral que puede poner en riesgo la población”. Y recuerda que entre mediados de enero y finales de febrero son las semanas “más criticas”, cuando más capturas incidentales se producen porque estos cetáceos “se concentran en aguas francesas siguiendo a las presas de las que se alimentan, pequeños pelágicos, como la anchoa, por ejemplo”. “Tiene un impacto importante tanto económicamente como socialmente en la flota que tiene que parar, pero los estudios están ahí”. “El objetivo es salvar al delfín. Sólo nos queda esperar que las ayudas no se retrasen”, se resignan los arrantzales.

La asociación animalista Proyecto Gran Simio ha ganado la batalla legal el Zoo de Madrid en sus denuncias sobre el estado de los delfines. El Tribunal Supremo ha decidido rechazar la demanda que el Zoo Aquarium presentó contra esta organización por denunciar las lesiones que presentaban algunos de estos animales, que “parecían estar enfermos”, según afirmaron. Los jueces entienden que esa denuncia no vulneró el honor del Zoo: “Tenía interés en un contexto de debate social sobre cómo ha de ser la relación del hombre con los animales”, justifica la sentencia del alto tribunal.

El Zoo de Madrid, creado en 1972, tiene en la actualidad más de 1.300 animales de 333 especies diferentes y está gestionado por una empresa privada, Zoos Ibéricos S.A. Las quejas sobre el estado de dos delfines llegaron a finales de 2018 cuando Sea Sheperd España difundió que dos de los animales, llamados Lala Y Ángel, “parecían estar enfermos” y presentaban “lesiones cutáneas”. La denuncia llegó en el marco de una campaña a nivel mundial sobre el uso de estos animales en zoos, llamada “Operación 404”, y contó con la participación de un “experto veterinario”.

Fue en abril de 2019 cuando la asociación Proyecto Gran Simio contó con el testimonio de este veterinario para denunciar ante el SEPRONA el “maltrato animal” al que, afirmaban, estaban siendo sometidos estos dos delfines. “Presentan lesiones cutáneas y el resto de los siete delfines restantes tienen grandes problemas oculares”, explicaba esta denuncia, en la que también calificaban de “poco ética, profesional e inadmisible” la respuesta con la que el Zoo había negado ese maltrato. También se publicó una nota de prensa en su web revelando la situación.

La investigación del SEPRONA y de la Comunidad de Madrid no reveló ningún maltrato contra estos animales y no existió ni una sanción administrativa para el Zoo, ni tampoco se tradujo en la apertura de un procedimiento animal. La empresa que gestiona el Zoo decidió entonces demandar a Proyecto Gran Simio por vulnerar su honor con su denuncia sobre los delfines, pidiendo una indemnización que rozaba los 80.000 euros entre todos los conceptos. Tanto el juzgado como la Audiencia Provincial de Madrid rechazaron sus pretensiones y ahora es el Supremo quien entierra de forma definitiva su petición económica.

“Publicó una información veraz”

Los jueces reconocen que la asociación animalista atribuyó un delito al Zoo y que eso podría lesionar su honor, pero que en este caso eran afirmaciones protegidas por las libertades de información y expresión. La denuncia que presentó ante el SEPRONA fue porque descubrieron que se usaban delfines en exhibiciones cuando tenían unas patologías cutáneas “no negadas” por el Zoo, y cuya apreciación venía de “pruebas objetivas” obtenidas por Sea Sheperd. Además presentó la denuncia después de escuchar las alegaciones del Zoo, estudiar las pruebas, y eso impide pensar que sea una denuncia fraudulenta o instrumental.

Los jueces explican que es “razonable” que una asociación animalista “quisiera que se investigara ese concreto comportamiento por si pudiera ser constitutivo de delito o, si acaso, de infracción administrativa”, teniendo en cuenta las “vagas explicaciones” que dio el Zoo. En su denuncia, además, “no se usaron expresiones injuriosas ni vejatorias”, siguiendo “el cauce legalmente previsto para que pusiera en conocimiento de la policía con competencias sobre la materia” estos hechos.

Tampoco afectaron al honor del Zoo los comunicados publicados en la web de Proyecto Gran Simio. “Publicó una información veraz que se apoyó en fuentes perfectamente identificadas, objetivas y fiables, susceptibles de contraste, y sus conclusiones sobre el comportamiento de Zoo son aquellas a las que podía llegar el lector o espectador medio con los mismos datos”, dice el Supremo.

Con el agua limpia y tratada, sistema de climatización, entrenamientos diarios, cuidados veterinarios 24 horas y pensión completa con menú individualizado, pero con el inconveniente de no poder salir de una jaula de cristal: así es el día a día de los cetáceos que habitan en acuarios, delfinarios o parques zoológicos. 

En España hay 69 delfines mulares, seis orcas y tres belugas que viven en cautividad, según el Ministerio de Transición Ecológica. Datos que nos convierten en el país de Europa con mayor número de cetáceos en esta situación y el sexto a nivel mundial. 

Reino Unido cerró su último delfinario en 1993, Finlandia lo hizo en 2015 y lo mismo ha sucedido en otros países europeos como Chipre, Eslovenia, Croacia, Noruega, Islandia, Polonia, Alemania o Suiza. Francia prohibió la reproducción de cetáceos en cautividad en 2017 y en otros lugares, como Brasil, la legislación es tan estricta que apenas quedan delfinarios. En España, solo Barcelona cuenta con una ley que prohíbe el cautiverio de estos animales. 

“La cautividad les cambia la vida completamente, tanto a nivel de comportamiento cerebral como físico. Los delfines son animales con una alta capacidad cognitiva, similar a los primates superiores, y tienen una comunicación y una cultura muy desarrolladas”, explica Bruno Díaz, fundador de Bottlenose Dolphin Research Institute, biólogo y director de investigaciones, que lleva más de 20 años estudiando estos animales en O Grove, Pontevedra. 

“Son animales muy sociales que eligen de forma voluntaria a sus amigos, mientras que en cautividad se ven forzados a convivir, lo que puede llevar a situaciones en las que terminen agrediéndose entre ellos”, comenta Díaz. “Por ejemplo, la unión entre una hembra y su cría es el lazo más estrecho que existe y en cautividad vemos incluso a hembras agrediendo a sus crías, porque el comportamiento cerebral cambia”, detalla.

Desde el Oceanogràfic de Valencia, centro líder en número de cetáceos en España con 19 delfines y dos belugas, recalcan que la prioridad en los denominados “espacios controlados” es siempre el bienestar animal. “Los días con los mamíferos marinos deben ser muy variables porque, si queremos tenerlos siempre bien estimulados, tanto física como mentalmente, lo importante es que los días no se repitan. Hacemos entre 30 y 50 sesiones al día, entre las cuales puede haber alimentación o simplemente interacción con sus cuidadores”, cuenta Adrián González, responsable de los cuidadores de mamíferos marinos del Oceanogràfic.

“No solo es la imagen que tenemos en mente de un cuidador que va con su cubo delante del animal. Las proposiciones que se hacen a los animales pueden ser también de enriquecimiento para fomentar todas las habilidades naturales que tienen”, aclara. “Además, cada delfín tiene una dieta en base a su actividad física y sus necesidades”, especifica González.

Baño con delfines y espectáculo desde 140 euros

La reciente ley de Bienestar Animal sigue permitiendo la tenencia, el intercambio y la cría en cautividad de delfines en zoológicos y acuarios y respalda igualmente su uso en espectáculos e interacciones, tanto de forma gratuita como comercial.

Ni en el Oceanogràfic ni en el Zoo de Madrid, consultados por elDiario.es, permiten a sus visitantes baños e interacciones directas con delfines. Otros centros como Mundomar en Benidorm o Rancho Texas en Lanzarote sí los ofertan por un precio que oscila entre los 140 y los 186 euros la media hora. 

“Aunque aquí no se realizan estas actividades, existen centros que sí las hacen, bajo la supervisión de un equipo especializado, manteniendo los estándares de bienestar y con el objetivo de contribuir al enriquecimiento de los propios animales”, comenta Agustín López, director de biología del Zoo de Madrid. “Se trata de una especie compleja y de gran inteligencia que necesita estímulos constantes en su día a día”, justifica. 

Las actividades claramente alejadas de las tareas divulgativas en zoológicos, entre las que se podrían enmarcar los baños y sesiones fotográficas con delfines, fueron desaconsejadas por el Ministerio de Medio Ambiente en 2010.

Un estudio publicado en 2007 en The International Journal of Tourism Research ya concluía que este tipo de programas no eran demasiado educativos. Al preguntar a personas que habían participado en interacciones de nado con delfines en los últimos meses, los encuestados respondieron que no podían recordar detalles de la formación recibida sobre los delfines, no creían que les aportara mucha información y algunos consideraban que los datos eran un “relleno” mientras se preparaba a los animales para la sesión interactiva. 

Tanto el Animal Welfare Institute como World Animal Protection consideran que estas atracciones deberían prohibirse, tanto por el bienestar de los animales como por seguridad.

“El participar en espectáculos casi me parece lo de menos porque, cuando un animal tiene problemas psicológicos, el que esté entretenido es incluso bueno”, valora Bruno Díaz. “No hacer nada puede ser peor, surgen los movimientos reiterados y pueden llegar a perder la noción”, opina.

Díaz argumenta que un delfín mular nada a 7 nudos por hora (el equivalente marino a 12 kilómetros por hora) de media en un recorrido diario de hasta 250 kilómetros: “Imagínate recorrer esa distancia en una piscina de 200 metros. En realidad, por muy grande que sea la piscina es una situación sin sentido. No pueden nadar en profundidad ni ejercitar las técnicas de caza y captura de las presas”. 

“El cautiverio supone una especie de tortura por las características y las necesidades vitales de la especie”, sostiene el biólogo. “El mismo reflejo del sol en el fondo de la piscina les daña la córnea y produce problemas de vista a los animales”, apunta.

Sin embargo, Adrián González, que lleva trabajando con mamíferos marinos desde 2005, asegura que los niveles de bienestar animal que cumplen centros como el Oceanogràfic son muy altos: “Más allá de una opinión personal, todo está regulado a nivel tanto internacional como europeo. Tenemos parámetros con los que podemos medir y documentar el bienestar animal. Si me preguntas mi opinión personal, evidentemente los animales están muy bien viviendo donde están, si no, yo no me hubiese dedicado a este trabajo desde hace tantos años”.

La activista catalana de 16 años Olivia Mandle reabrió el debate social sobre la cautividad de los cetáceos hace unas semanas, cuando entregó más 150.000 firmas en el Congreso de los Diputados para pedir la prohibición de los delfinarios. Su campaña No es país para delfines, respaldada por World Animal Protection, pretende que la generación actual sea la última de cetáceos que nazca, crezca, viva y muera privada de libertad.

“Sueño con que en nuestro país no existan delfinarios donde se sigan utilizando a estos animales para el beneficio de una empresa. Por muy pedagógico que sea su objetivo, no es normal encerrar a estos animales en pequeñas piscinas día y noche por el resto de sus vidas”, defiende la joven. 

La investigación, en el centro del debate

La investigación y la divulgación son precisamente los argumentos que esgrimen acuarios y zoológicos para mantener el cautiverio, al amparo de la Ley de Bienestar Animal. “Para nosotros, nuestros animales son como los embajadores de los que están fuera y gracias a ellos estamos conociendo muchísimas cosas que antes no se conocían”, afirma Adrián González. El responsable de cetáceos del Oceanogràfic asegura que concienciar sobre el medio ambiente y la crisis climática está entre los objetivos principales del centro.

“Intentamos acercar la naturaleza a nuestros visitantes y a todo el que se interese por nuestro trabajo. Que la  gente conozca cuántos años vive un delfín o que socializa en estructuras jerárquicas lideradas por un macho… Cosas más allá de lo que conocíamos hace diez o veinte años como un simple espectáculo de delfines”, argumenta González. 

Para él, los activistas no son enemigos, sino aliados que trabajan para preservar la biodiversidad, aunque mantengan posturas divergentes sobre ciertos temas o simplemente “preocupaciones diferentes”. “Hay muchas veces que hemos colaborado con ellos y su papel no deja de ser importante porque todos somos agentes que sumamos para la conservación de las especies, pero es importante escucharlo todo porque es muy sencillo seguir ciertos comentarios sensacionalistas no documentados”, dice. “La parte científica que se lleva a cabo en centros como el nuestro es necesaria”, indica. 

La visión de Díaz es completamente opuesta: “No se puede contribuir a la concienciación si se trata a los animales como objetos y desde el punto de vista antropomórfico de superioridad y de que obedezcan a la orden humana. Es una visión bastante antigua”. 

El biólogo confirma que la costa española es muy rica en cetáceos y que pueden hacerse observaciones sin recurrir a su captura. “Somos parte de la naturaleza y podemos disfrutar de ella viéndola cada día sin someterla. Me parece mucho más educativo un paseo por la playa que acudir a uno de estos recintos”, valora.

En abril, Díaz dirigió el Congreso Europeo de Cetáceos, celebrado este año por primera vez en Galicia. “Se han presentado casi 500 estudios científicos y creo que ha habido uno, o quizás dos, con datos tomados en cautividad. Por tanto, si la excusa es que se hace investigación en cautividad, yo no sé dónde está esa investigación. Para mí, no es justificable”, concluye con rotundidad.

Somos parte de la naturaleza y podemos disfrutar de ella viéndola cada día sin someterla

Estudiar a los cetáceos en libertad puede resultar más costoso y sacrificado porque las investigaciones se pueden alargar varios años. La cautividad permite examinar con más detalle y de manera más sencilla ciertos aspectos de su fisionomía, pero los datos en cuanto al comportamiento, la socialización o la interacción con otras especies se ven condicionados por el entorno. 

“Si se quisiera hacer una reintegración al medio natural se debería hacer de una manera correcta, progresiva y evidentemente no todos los delfines tienen un perfil para poder hacerlo. Habría que seleccionar muy bien los individuos, pero son animales que ahora mismo tienen un vínculo muy fuerte con sus cuidadores y es muy difícil cambiarlo”, reflexiona González. “Con Keiko, la orca de ‘Liberad a Willy’, se intentó, pero después de tantos años en cautividad no supo reintegrarse ni volver a relacionarse con otras orcas, seguía a los barcos y buscaba interactuar con humanos”, cuenta.

Los activistas consultados recuerdan que estar en contra de la cautividad no es sinónimo de querer que se abran las jaulas, sino de que no se permita la cría ni el enriquecimiento a costa de una especie.

Sus saltos y su gracia al moverse en coreografía con el oleaje ha convertido a los delfines en una especie de símbolos en sí mismos del concepto libertad. Bruno Díaz invita a reflexionar sobre esta condición: “El ser libre no quiere decir que vivas bien ni muchos años. Puedes tener problemas con depredadores, accidentes, con la contaminación del mar… ¿Pero eso justifica el encierro?”

La ONG Fundación Franz Weber ha pedido este lunes prohibir los espectáculos con delfines de Marineland Mallorca, en Calvià, y ha denunciado a través de un comunicado “las importantes carencias y retrocesos” del Proyecto de Ley de Protección de los Animales aprobado por el Congreso de los Diputados.

La entidad naturalista ha anunciado que trabajará desde el Senado para dar fin a estas “actividades antinaturales”, como la carta blanca a los espectáculos con cetáceos en delfinarios y con animales domesticados en circos.

Así, ha explicado que, aunque en Marineland los espectáculos están “barnizados” de actividad educativa, realmente suponen “una forma de cosificación de los cetáceos” y su interés científico o educativo “es nulo”, por lo que estos animales son reducidos a “meros objetos de entretenimiento” y la dinámica que se realiza a diario no aporta “en absoluto valor alguno a su conservación, y mucho menos a la pedagogía con el público asistente”.

Además, la Fundación Franz Weber ha lamentado que España ostente el “triste” liderazgo de delfinarios abiertos de toda la Unión Europea, contribuyendo así “a un modelo de cautiverio por simple negocio” de unos seres vivos a los que la cautividad afecta negativamente el funcionamiento cerebral, que cuentan con características como el gran tamaño de sus cuerpos y cerebros, un comportamiento altamente social, una cognición sofisticada, una esperanza de vida elevada y unos rangos territoriales muy amplios.

El 4 de febrero de 2015, la vida de José Luis Barbero dio un vuelco. Llevaba apenas una semana en Atlanta como flamante nuevo vicepresidente del Georgia Aquarium cuando en Mallorca –donde había debutado y trabajado durante más de una década como adiestrador de delfines de Marineland– se lanzó a las redes un vídeo que le ponía en el ojo del huracán. Poco más de 90 segundos de metraje borroso que señalaban el presunto maltrato verbal y físico que ejercía sobre los cetáceos durante los entrenamientos en el acuario. Un mes después, la Guardia Civil encontraba su cadáver en el interior de su vehículo en la cuarta planta del aparcamiento del aeropuerto de Palma. Se había suicidado.

La historia que transcurrió en esos treinta y pocos días –como la de todos los años anteriores– siempre resultó muy confusa. Dos días después de su muerte, el cineasta ibicenco Luis Ansorena llamó a la puerta del parque acuático mallorquín. También a la de los entrenadores, veterinarios y expertos que habían estado vinculados no sólo a Marineland y al caso, sino a la propia historia de José Luis Barbero. Pocos querían hablar. “Su suicidio supuso que todo el mundo quisiera pasar página, porque nadie había ganado, nadie esperaba ese final”, recuerda.

Siete años después, Ansorena –junto al mallorquín Ernest Riera- ha conseguido diseccionar en ‘¿Qué le pasó al rey de los delfines?’ la forma y el fondo de aquella “tragedia”. Un caso que sacudió medio mundo y que protagonizó una de las primeras campañas de linchamiento y acoso en redes sociales que se conocieron en España. Movimiento que desembocó en lo que hoy conocemos como política de cancelación. Desde Marineland han rehusado pronunciarse sobre este asunto durante el rodaje del documental como tampoco han permitido rodar en sus instalaciones.

El documental –producción original de Netflix y que tuvo su estreno mundial en el prestigioso festival IDFA el pasado mes de noviembre– reconstruye a ritmo de thriller la vida y la trayectoria de Barbero antes de que estallara la polémica. La biografía de un hombre que comenzó en los 80 como camarero del novedoso parque acuático de Marineland en Mallorca y que, cuatro décadas después, era conocido como 'el rey de los delfines' por su currículum como adiestrador de estos cetáceos. Una carrera con la en 1992 llegó a ganar el premio al Mejor Entrenador que otorgaba la Asociación Internacional de Entrenadores de Mamíferos Marinos (IMATA).

Aquel fatídico febrero de 2015, Barbero acababa de cumplir “un sueño”: firmar como vicepresidente de uno de los acuarios mejor considerados de todo el mundo. Para muchos, no fue casual que fuera precisamente entonces cuando el vídeo saliese a la luz. Millones de usuarios compartieron aquellas imágenes en las que presuntamente se veía a un entrenador golpeando a los delfines y saltando sobre ellos como castigo en el acuario de Marineland. “Vaga, que eres una vaga”, “te voy a dar un cubazo en la cabeza”, “¿eres tonta o te lo haces?”, se escuchaba en el audio que las acompañaba.

La organización Sos Delfines que difundió el vídeo no sólo exigió responsabilidades a Barbero como director técnico del centro –el mismo que parecía protagonizar buena parte del metraje–, sino que en algunas de sus comparecencias públicas llegó a pedir al Georgia Aquarium que rescindiera su contrato.

Una situación conocida y un único señalado

Barbero defendió que el vídeo estaba manipulado porque, como reconocería la propia asociación, el audio no se correspondía con las imágenes. Llegó a decir que ni siquiera estaba seguro de ser él quien aparecía en ellas. Pero ya era demasiado tarde. Las redes se llenaron no sólo de comentarios de odio, sino de amenazas de muerte que alcanzaron también a otros trabajadores del parque incluso a través de whatsapp. Algunos de ellos, como muestra el documental, dejaron su trabajo.

“En Marineland se hicieron los sorprendidos cuando salió el vídeo y dejaron que José Luis se defendiera solo. La realidad es que él no era responsable de todos los males de la cautividad, había un sistema por encima de él, pero un sistema al que le venía muy bien que todos los males acabaran en José Luis”, aseguran los directores.

Testimonios inéditos, documentos y grabaciones intentan probar que, como sostienen Luis y Ernest, el acuario “conocía” la situación, entre otras cosas, por la detallada carta que una empleada había hecho llegar a la dirección tiempo atrás. Carta que motivó su despido, un juicio y su posterior reincorporación. ‘¿Qué le pasó al rey de los Delfines?' revela cómo, en paralelo, aquella exempleada inició una serie de grabaciones de las cámaras de seguridad del centro, además de otras tantas realizadas desde una vivienda vecina con la ayuda de algunos activistas.

La historia de intereses personales y empresariales iba mucho más allá de lo que los medios pudieron contar en aquellos días, pero el foco siempre estuvo sólo sobre Barbero. Un mes después de la divulgación del vídeo, Barbero desapareció de su casa sin que nadie consiguiera localizarle. El 7 de marzo de 2015, la Guardia Civil encontró su cuerpo después de que se hubiera suicidado.

“Es una historia muy compleja. No se trataba de hacer un juicio moral a nadie ni de dar nuestra opinión, sino de intentar explicar todo lo que había sucedido a través de una larga investigación periodística”, argumentan los cineastas. Para Luis y Ernest, la muerte de Barbero fue la consecuencia inimaginable de “una serie de fallos en cadena” que comenzaron, al menos, cuando el adiestrador regresó a Marineland en 2013 –después de trabajar en diversos acuarios– con la misión de recuperar el antiguo espectáculo de delfines que había hecho célebre al centro. “Él, al principio, se negó porque sabía los sacrificios y el tipo de entrenamientos que eso suponía”, añaden.

La búsqueda de mayor rentabilidad se sumó a lo que algunos entrenadores denominaron “la vieja escuela” hasta componer un cóctel funesto. “No bastaban los 99 segundos de aquel vídeo para conocer quién era 'el rey de los delfines'”, subrayan. Era apenas una pieza del puzle que ambos cineastas completan con imágenes exclusivas que descubren dos años de grabaciones con más de 40 días de ese tipo de prácticas con los delfines, y que disparan las preguntas mucho más allá de un nombre y unos apellidos concretos. “Se atacaba a un hombre y no al sistema, y queríamos que quedara claro que el sistema lo sabía. Nos gustaría que el documental sirviera también para replantear la continuidad de esta cautividad”, afirman. El caso Barbero se cerró sin culpables oficiales ni consecuencias policiales o judiciales para ninguno de los implicados.

El negocio de la cautividad

Desde que Marineland abriera sus puertas en 1970 como el primer parque de estas características en España, el número de delfinarios no ha dejado de crecer. Según Sos Delfines, sólo en nuestro país existen once (cuatro en Canarias, dos en la Comunitat Valenciana, dos en Catalunya, uno en Madrid y uno en Andalucía, además del de Mallorca) en los que viven en cautividad cerca de un centenar de delfines. “Todos han surgido como un producto de la oferta complementaria para el turismo de masas”, asegura Ernest.

El caso de Mallorca es un ejemplo paradigmático. Por sus instalaciones pasan cada año más de 200.000 visitantes de todo el mundo. La propia Familia Real ha asistido en diversas ocasiones a sus espectáculos durante los veranos que pasan en la isla. Sin embargo, la caída del número de turistas en invierno hace que el parque cierre durante varios meses. Una situación por la que la oferta de actividades que protagonizan los animales se ha ido ampliando cada vez más: a los tradicionales shows se han sumado “experiencias” que incluyen encuentros con delfines, charlas educativas e inmersiones en las que no sólo se podrá bucear junto a ellos sino también “acariciar, besar e incluso abrazar” a estos animales.

Para Luis y Ernest en Mallorca “no ha existido nunca una visión crítica de Marineland”. De hecho, los directores sostienen que aunque su continuidad es “cada vez más insostenible y difícil de entender”, su cierre “sigue sin estar en la agenda política”. “Cuando rodamos Overbooking [documental sobre la saturación turística en la isla del que ambos fueron guionistas] nos dijeron que el modelo del turismo de masas deja muchos perdedores, y los delfines son uno de los perdedores de ese turismo”, subraya Luis.

A nivel mundial, los datos hablan de unos 3.000 cetáceos mantenidos en cautividad en los 58 países que cuentan con algún tipo de parque acuático. Animales que no sólo soportan los duros entrenamientos para los espectáculos sino lo que los directores retratan en el documental como un “terrible día a día”: falta de personal cualificado, problemas de salud, accidentes como el atragantamiento con las pelotas que los delfines manejan en los shows o los terribles traslados intercontinentales, como el que se produjo a finales de los 90 desde Cuba a Canarias.

Mientras países como Finlandia, Reino Unido o Italia han ido cerrando parte o la totalidad de estos acuarios, España se ha convertido en el país de la Unión Europea con mayor número de delfinarios y de cetáceos en cautividad, según datos de Sos Delfines. “Es curioso porque muchos de los visitantes de los parques españoles son turistas que en su país no se plantearían visitar un acuario o que provienen de lugares en los que ni siquiera existen porque se han prohibido o cerrado, pero aquí sí acuden. Es una muestra más del turismo del todo vale que impera aquí”, sentencia Luis.

Hace más de dos años que un delfín solitario y que se acerca a menudo a los humanos nada por la ría de Muros y Noia. Los marineros se han habituado a verlo y le han puesto nombre. Unos le llaman Manoliño, otros Confi. Se hizo popular en el verano de 2021, cuando circularon vídeos de sus incursiones a las playas y sus interacciones con personas que incluso se acercaban a la costa con el propósito de tocarlo, algo que los biólogos pidieron no hacer. Ahora ha sido visto en las mismas aguas, pero herido. Tiene un arpón clavado en un costado.

El marinero Rogelio Santos, que también elabora vídeos divulgativos sobre la fauna marina que se encuentra mientras pesca, ha compartido en sus redes imágenes del delfín. Señala que el animal está muy asustado y pide a quien se lo encuentre que no intente retirarle el arpón porque hay un grupo de biólogos y veterinarios analizando cómo ayudarle.

La Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (CEMMA), una ONG dedicada a los cetáceos, también ha informado a través de sus redes sociales del estado del delfín. Explican que ha sido visto en el puerto de Freixo, en el municipio de Outes (A Coruña). Miembros de la organización han comprobado que tiene clavada una varilla metálica que “parece estar superficial” y no le impide nadar. CEMMA indica que va a hacer un seguimiento de Manoliño mientras los veterinarios evalúan qué hacer.

A los biólogos especializados en cetáceos ya les habían llegado testimonios que apuntaban a que había interacciones entre grupos de orcas y de delfines, un comportamiento “raro” porque la primera especie no suele juntarse con otros animales, pero hasta ahora no había una prueba documental. En la última semana, sin embargo, una embarcación tomó imágenes de una orca acompañada de un grupo de delfines en aguas gallegas, en la zona de Fisterra. Es la primera vez en el mundo que se aporta un documento visual de estos viajes conjuntos, dice Alfredo López, doctor en biología especializado en cetáceos y miembro de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (Cemma).

“Ya teníamos datos de que los delfines podían ir con las orcas porque algunos navegantes nos hablaban de unas orcas muy pequeñitas, muy pequeñitas. Y no nos encajaba”, explica López, que concluye que esos ejemplares pequeños eran en realidad delfines. El biólogo señala que en este caso documentado con imágenes los animales coincidieron en la misma ruta y compartieron viaje. La situación “más apurada” es para los delfines, pero este comportamiento confirma que las orcas no tenían una actitud agresiva, dice. Si los delfines no se sienten amenazados, para ellos la compañía es “como si fuesen con guardaespaldas”. En cualquier caso, este acercamiento es “desconocido para la ciencia” y no está “suficientemente descrito”.

Cree que la asociación no les aporta ningún beneficio a las orcas, sin embargo. En este caso, según explica en una publicación en su perfil de Facebook el Grupo de Trabajo de la Orca Atlántica, del que forma parte López, una orca entró por la popa de una embarcación en la costa gallega en compañía de delfines y quienes iban a bordo del barco captaron el momento. “Esto confirma que la actitud de las orcas, independientemente de los motivos que las llevan a estas acciones, no es agresiva”, añade la publicación.

Este verano se han notificado varios casos de interacciones de orcas con embarcaciones en la costa gallega, como en años anteriores. Algunos de los encuentros se han saldado con barcos con alguna pieza rota y que han tenido que ser remolcados a puerto.

Todas las personas que nos dedicamos a luchar por los derechos de los animales sabemos que es difícil y agotador. A diario vemos fotos, videos y leemos artículos sobre la dureza y, sobre todo, la extensión del sufrimiento y los abusos que sufren en todo el mundo los animales no humanos. Desde Liberación Animal al vídeo de Vivotecnia, a todas nos ha hervido la sangre en las venas y hemos llorado de rabia, pena e indignación. Hay días que cuesta seguir la lucha desde nuestros pequeños grupos de acción contra las grandes corporaciones y los potentes lobbies. Por eso, es importante celebrar nuestros logros. Estos son algunos de ellos:

El 8 de agosto del 2022, Egyptair fue la última gran aerolínea de pasajeros que cedió a la presión internacional y anunció que ya no iba a transportar ningún macaco más desde sus países de origen a los laboratorios del mundo (sobre todo occidental). Es la tercera aerolínea que toma esta decisión este año, tras Kenya Airlines y Air France. Por su parte, la española Wamos Air comunicó hace unos meses su intención de dejar de hacer estos transportes de macacos en los que también participaba, salvo que fuese necesario para mantener la solvencia de la aerolínea y pagar a sus empleados. Quizás las decenas de millones de dinero público que recibieron durante la crisis del coronavirus les ayuden a hacer firme esta decisión.

Ha sido la presión social y las constantes campañas en redes sociales, así como las concentraciones de protesta, organizadas principalmente por Action for Primates, One Voice, Stop Camarles y PETA -todas de países diferentes pero unidas y coordinadas para luchar por la misma causa- las que han ayudado a estas aerolíneas a decantarse por abandonar el cruel transporte de macacos para laboratorios. Pero aún quedan aerolíneas de cargo que lo llevan a cabo, por lo que es importante seguir en redes sociales a los grupos antes mencionados, ya que seguirán organizando acciones y concentraciones para parar por siempre el comercio de macacos para laboratorio. Y ahora sabemos que sí se puede.

Este próximo mes de septiembre, y tras tres años de rehabilitación en el santuario, los delfines recatados por The Ric O’Barry’s Dolphin Project de la piscina del hotel Melka en Bali serán libres de nadar de nuevo por los mares de Indonesia. En el 2019, cuando publicamos en El caballo de Nietzsche la apertura del primer santuario de delfines del mundo, no podíamos imaginar que, con los delfines viviendo en la bahía, la vida acuática volvería a la misma en tan poco tiempo y a tan gran escala. Los peces, gambas y cangrejos atraídos por los delfines han consumido las algas depositadas en los corales, que ahora florecen de nuevo, atrayendo a peces cada vez más grandes y sanos. Pero lo más sorprendente ha sido la rápida rehabilitación y recuperación de los delfines, tras años encerrados en una minúscula piscina de cloro, donde eran obligados a diario a interactuar con turistas ignorantes que pagaban enormes cantidades de dinero por hacer “terapia” con ellos. Incluso el obstáculo más grande ha sido resuelto: gracias a la tenacidad y los contactos de personas como Ric O’Barry y Femke den Haas, el delfín Johnny, al que el confinamiento, el estrés y las malas condiciones de la piscina habían destrozado la mayoría de los dientes, ha recibido prótesis dentales con las que será capaz de cazar y alimentarse por sí mismo el resto de su vida en libertad.

El derecho animal también avanza internacionalmente. A principios de agosto, la justicia argentina ha vuelto a dar una lección al mundo, declarando sujeto de derecho a la puma Lola León. Tras casos como el de la orangutana Sandra y la chimpancé Cecilia -ambas también en argentina- o el de la chimpancé Suiza en Brasil, Lola León es la última de los animales no humanos a quienes se ha otorgado derechos legalmente; entre ellos, el derecho a una vida digna en un santuario y a no continuar con su encierro y aislamiento en el zoo. Estos casos crean precedente y son imprescindibles para la lucha legal internacional por los derechos animales. Aquí en España, el Proyecto Gran Simio trabaja para que el Parlamento apruebe ya una Ley de Grandes Simios, para que dé un paso firme, y que cree precedente, hacia la consolidación de los derechos básicos y fundamentales de los grandes simios en nuestro país. La petición puede firmarse aquí.

Estos ejemplos de victorias (y solo son tres de las muchas que llevamos este año a nivel mundial) representan también que todos los activismos y acciones, si se llevan a cabo planificadamente, en conjunto, ayudándonos y colaborando entre nosotras, puede crear un David** que ningún Goliat puede parar.

**Este artículo está dedicado a mi sobri David, que acaba de cumplir 9 añazos.

Oliva Mandle tiene tan solo 15 años y ya acumula premios y títulos a sus espaldas. Pero no son menciones académicas ni deportivas, sino reconocimientos a su labor como activista climática. Recuerda en actitud y determinación a otra joven luchadora por el planeta, a Greta Thunberg, con quien la comparan a menudo. Y no es para menos, puesto que ya ha liderado diversas campañas por los derechos de los animales. La última es 'No es país para delfines', que cuenta con más de 120.000 firmas para llevar al Senado el cierre de los delfinarios. La propuesta fue presentada en 2021 por el PSOE y ahora está a la espera de ser debatida. Además, también participó en la audiencia pública de la Ley de Protección Animal, texto que esta joven espera que entre en vigor pronto, ya que España es, con 11 de los 30 delfinarios de Europa, “la mayor cárcel de delfines del mundo”, según denuncia. Hablamos con ella cuando el Zoo de Barcelona inicia el derribo de Aquarama, la piscina donde se celebraban espectáculos de focas y que exhibió a la orca Ulises. El fin del delfinario también está cerca, aunque todavía no hay una fecha cerrada.

'Mini Heroína' por el Instituto Jane Goodall, embajadora del Pacto Europeo por el Clima de la Comisión Europea y embajadora de la España Azul. Muchos títulos y corta edad. ¿De dónde viene esa entrega por la lucha climática?

Creo que viene de mis padres, que siempre han estado muy concienciados y me han ido explicando cosas sobre la crisis climática y los derechos de los animales. ¡Yo jugaba con mis legos a que salvaba animales o apagaba incendios! Además, he crecido rodeada de documentales y libros sobre gente que quería crear un mundo mejor, como Jane Goodall. Todo eso se me quedó desde bien pequeña, así que decidí que quería formar parte de ese grupo de personas que luchan por la naturaleza y los animales.

Enseguida pasó a la acción. ¿Qué es lo primero que hizo activamente por el medio ambiente?

Con 12 años estaba en Nueva York [donde viven sus abuelos] y fui a ver una exposición sobre el cambio climático que me dejó muy tocada. Cuando llegué a Barcelona, investigué sobre los plásticos y vi que había un problema mucho mayor, que son los microplásticos. Veía que las playas a las que iba cada vez estaban más sucias y quise hacer algo, así que creé la Jelly Cleaner [un artefacto que flota y que recoge partículas plásticas de la superficie del mar]. No quería que fuera un invento de ingeniería porque, obviamente, yo no sé nada de eso, y porque quería que fuera fácil y sencillo, que se pudiera hacer con materiales que todo el mundo tiene en casa, como botellas de plástico [que hacen que flote] y medias viejas [que recogen la suciedad].

La Jelly Cleaner funciona, pero no tanto por su capacidad física de recoger plásticos sino por su capacidad de concienciar. Si vas por la playa con eso, la gente te mira raro, te pregunta y, cuando explicas qué es, ya estás concienciando sobre cómo están nuestros mares. Y eso es lo que marca la diferencia.

Actualmente, su lucha sigue en el mar, pero ahora se centra en los delfines, ¿por qué?

Cuando era pequeña, debería tener unos cuatro años, el colegio nos llevó a ver un espectáculo en el delfinario del Zoo de Barcelona. Cuando un niño ve un delfín saltando, le impresiona. Yo también quedé impactada, porque nunca había visto delfines en directo, solo en películas, documentales y libros... Pero siempre estaban en el mar. Me gustó verlos, porque son mi animal preferido, pero no dejaba de pensar si todas esas acrobacias las harían en el mar. ¿Está bien que estén aquí? ¿Se van a su casa después? Salí muy afectada, se lo expliqué a mis padres y ellos me explicaron cómo funcionaban los delfinarios. A partir de ese día, quise hacer algo por los delfines.

Eso se materializa en una campaña para pedir firmas en Change.org que inicia en 2018.

Pedía a Barcelona que trasladara los tres últimos delfines que quedaban en el Zoo a un santuario marino. Obtuve 56.000 firmas, pero los acabaron trasladando a otro zoológico, en Atenas. Estaba muy frustrada, pero saqué fuerzas para hacer otra campaña, que es la actual. Se llama 'No es país para delfines' y tiene más de 120.000 firmas para pedir al Gobierno español el cierre progresivo de los delfinarios. Porque España es la mayor cárcel de delfines de toda Europa y es el país con más delfines en cautiverio. Me sorprendió mucho saber eso, porque es un país que quiere ser sostenible, pero nunca podrá serlo si sigue teniendo animales encerrados en jaulas.

Los animales deben estar en libertad, no encerrados para que nosotros lo pasemos bien 10 minutos y luego volvamos a casa. Porque ellos no vuelven a casa

Antes contaba que, mientras los otros niños se emocionaban al ver los delfines, usted ya se planteaba que algo no estaba bien. ¿Qué le decían sus compañeros?

No estaban preocupados por los animales ni el clima. No estaban concienciados ni interesados por los temas que me inquietan a mí. Me decían que los delfines estaban bien, que estaban sonriendo. Pero a mí me parecía horrible, así que jamás volví a ir a una excursión al Zoo con el cole porque pensaba que esos animales deberían estar en libertad, no encerrados para que nosotros lo pasemos bien 10 minutos y luego volvamos a casa. Porque ellos no vuelven a casa, se quedan ahí para siempre.

A medida que iba creciendo, me sentía muy sola, no estaba a gusto. Les decía que había leído una noticia sobre el cambio climático y me decían que eso no era problema suyo, que ya lo solucionaría alguien. Así que me cambié de colegio y noté un cambio súper grande, porque me fui a un cole donde conciencian a los niños desde pequeños. La educación es muy importante porque es lo que ayuda a interiorizar las cosas y tenerlas muy claras cuando se crece.

Aparte de sus campañas, ¿participa de otros espacios o colectivos climáticos?

Voy haciendo charlas y actividades con entidades, pero voy por mi cuenta. Aunque sí formo parte del Instituto Jane Goodall y participo de sus jornadas educativas, pero las campañas las hago sola, impulsando pequeñas acciones que marcan la diferencia.

A menudo la han comparado con Greta Thunberg. ¿Qué le parece esta comparación?

Greta para mí es fuente de inspiración, porque ha conseguido dar voz al cambio climático, algo que muchísimos científicos ya habían demostrado, pero nadie les hacía caso. Ha conseguido movilizar a gente joven de una forma espectacular, con una generosidad admirable. Lo que ha conseguido es gracias a su honestidad y humildad, pero sobre todo creo que tiene mucha fuerza de voluntad. Que me comparen con ella es un honor, aunque yo soy Olivia Mandle y lucho por otro lado. Pero sí es cierto que su lucha, el cambio climático, y la mía, los derechos de los animales, están conectadas.

Mi generación es, quizás, la última generación con la posibilidad de hacer un cambio antes de que sea demasiado tarde

Son personas muy jóvenes las que han puesto el cambio climático encima de la mesa. ¿Cómo valora que sean niños y adolescentes los que tomen las riendas de esta lucha?

Creo que somos pocos los que, de verdad, estamos preocupados y luchamos por que las cosas cambien, pero los jóvenes somos los que, históricamente, hemos dado voz a los problemas que debían ser solucionados. Pero no lo podemos hacer solos: son los gobiernos los que pueden cambiar las leyes. Las empresas y la ciudadanía también tienen que contribuir, cambiando lo que se produce y consume. Es eso lo que puede marcar la diferencia. Necesitamos un cambio real y gente como Greta o yo damos voz a estos problemas, aunque hay mucha gente joven que todavía piensa que esto no les afecta, que ya lo solucionarán los demás. Están totalmente equivocados. Mi generación es la generación que necesita hacer un cambio y, a la vez, quizás seamos la última generación con la posibilidad de hacer un cambio antes de que sea demasiado tarde.

Aparte de Greta Thunberg, ¿tiene otros referentes?

El primero, mi familia. Siempre me han ayudado y enseñado a no rendirme en los momentos difíciles. Pero también tengo otros como Jane Goodall [etóloga], que para mí es una inspiración total. He crecido con sus libros y es una mujer que me transmite mucha paz. Luego también están David Attenborough [naturalista] y Sylvia Early [bióloga marina], que fue la primera mujer en investigar el fondo marino. Me siento muy vinculada a ella, porque ese es también mi sueño.

Entiendo que quiere hacer del mar su profesión.

Sí, de mayor quiero ser bióloga marina. Siempre he vivido cerca del mar y tiene algo que me atrae: es fuente de inspiración. Y los delfines me encantan, porque son seres súper inteligentes, diría que más que nosotros. Sienten y tienen emociones. Aunque no les entendamos, hablan, son sociales, juguetones... Ver uno, aunque sea en un documental o un libro, me inspira y me transmite una alegría que no sé describir. Por eso quiero dedicarme a estudiarlos y a cuidarlos. Además, tengo el sueño de abrir el primer santuario marino de España en la Costa Brava. Tengo pensado hasta el nombre: SUA, que son las siglas de 'Save Us All' (sálvanos a todos, en inglés).

¿En España no hay ningún santuario marino?

No. Y hay muy pocos en el mundo. Creo que hacen un trabajo súper importante porque, si un delfín ha estado toda su vida en un delfinario, un santuario será lo más cerca que podrá estar de la libertad. Sus instintos han desaparecido, están deprimidos y estresados, lo que no les permite volver a su hábitat natural. Pero en los santuarios están con especialistas que les ayudan a mejorar porque, aunque no son libres, están en el mar y no en piscinas o tanques. Y, sobre todo, libres de espectáculos.

Durante los espectáculos, los delfines sufren niveles altísimos de estrés por los gritos y la música. Muchos caen en depresión y se pueden llegar a suicidar

¿Qué supone para un delfín estar en cautiverio?

Les confinan en tanques de cemento de unos 20 metros cúbicos, en los que suele haber de dos a seis delfines, pero no tienen por qué ser familia ni de la misma especie. Son súper sensibles acústicamente y, como se comunican con un lenguaje que contiene 300 sonidos distintos, cuando los emiten, rebotan contra las paredes del tanque, creando un efecto eco que les vuelve locos. Además, durante los espectáculos, sufren niveles altísimos de estrés por los gritos y la música. Muchos caen en depresión y se pueden llegar a suicidar. Es una crueldad que solo se lleva a cabo por el ocio y el negocio, un ejemplo más de los humanos comercializando la naturaleza, a pesar de las consecuencias que pueda tener.

Y, si son tan nocivos, ¿cómo se justifica que sigan existiendo delfinarios?

Ellos dicen que son importantes para la educación, la conservación y la ciencia. Pero ¿qué tiene de educativo enseñar un delfín deprimido y estresado? Si queremos aprender de ellos, tenemos tantos recursos hoy en día que es innecesario tenerlos encerrados para estudiarlos. Tengo un hermano de ocho años que lo sabe todo sobre los dinosaurios: sus características, nombres, medidas, qué comían... Y ¿crees que ha visto alguno?

Jacques Cousteau decía que “hay tanto beneficio educativo en estudiar a los delfines en cautiverio como en estudiar a la humanidad si solo se observara a prisioneros recluidos en aislamiento”. Los delfines, como los humanos, no se comportan igual si están encerrados. Así que, ¿qué conocimiento estamos sacando? Y tampoco se trata de una misión de conservación, puesto que no están en peligro de extinción, pero lo estarán si los seguimos atrapando. Si no toleraríamos encerrar a personas inocentes de por vida, ¿por qué enjaulamos animales?

Por todo eso, quiere cerrar los delfinarios. Pero ¿cómo propone hacerlo?

Propongo un cierre progresivo. Sé que hay muchas vidas que dependen de estos trabajos y, por eso, pido que se reinventen, porque no se pueden cerrar de un día para otro. Hay muchos países que, como Francia o Reino Unido, ya han aprobado esta ley y han dejado que los delfinarios tengan una segunda vida. Eso se puede debatir, pero lo más importante y urgente es acabar con los espectáculos. Hay un triángulo terrorífico formado por la captura, el cautiverio y los espectáculos. Sin una cosa, la otra no existe.

Le da mucha importancia a la pedagogía. Como alguien que todavía sigue en la educación obligatoria, ¿qué le parece la educación ambiental que se da en las escuelas?

Insuficiente. En muchos colegios ni siquiera tratan el tema. Es muy importante concienciar a la gente desde pequeña. Si no lo haces, cuando sean mayores les dirás que hay algo llamado cambio climático y pensarán que no va con ellos, que no pueden hacer nada para cambiarlo. Pero, de otra manera, podrán llevar a cabo pequeñas acciones capaces de cambiar las cosas. Necesitamos más concienciación porque la gente cree que lo que nos está pasando no es importante. Ven el horizonte de 2030 como algo muy lejano, pero está aquí mismo. Debemos empezar ya.  

Rusia ha desplegado delfines militares entrenados en su base naval del mar Negro –posiblemente para proteger su flota de un ataque submarino–, según un nuevo análisis de imágenes de satélite.

El Instituto Naval de EEUU (USNI) ha examinado imágenes de satélite de la base naval en el puerto de Sebastopol, en la península de Crimea, y concluye que dos corrales de delfines fueron trasladados a la base en febrero, más o menos en el momento de la invasión de Ucrania.

Rusia tiene un historial de adiestramiento de delfines con fines militares, utilizando este mamífero acuático para recuperar objetos o disuadir a los buzos enemigos.

La base naval de Sebastopol es crucial para el Ejército ruso, ya que se encuentra en el extremo sur de Crimea, que Moscú se anexionó en 2014. Según el análisis del USNI, muchos de los barcos rusos anclados allí, aunque están fuera del alcance de los misiles, son potencialmente vulnerables a los ataques submarinos.

Usados desde la Guerra Fría

Ucrania también había entrenado delfines en un acuario cerca de Sebastopol, en un programa nacido de un plan de la era soviética que cayó en el olvido en los noventa.

Durante la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética desarrollaron el uso de delfines, cuya capacidad de ecolocalización puede permitirles detectar objetos submarinos, como las minas.

EEUU ha gastado al menos 28 millones de dólares (26,5 millones de euros) en el mantenimiento de sus propias tropas de delfines y leones marinos –que también se pueden entrenar– para que puedan ayudar en potenciales conflictos.

La marina ucraniana resucitó el programa de Sebastopol en 2012, pero los mamíferos cayeron en manos rusas tras la invasión de Crimea en 2014. Ucrania exigió sin éxito la devolución de los animales, y la agencia rusa RIA Novosti informó de que Moscú planeaba ampliar el proyecto. “Nuestros especialistas desarrollaron nuevos dispositivos que convierten la detección de objetivos por el sonar submarino de los delfines en una señal para el monitor del operador. La marina ucraniana carecía de fondos para estos conocimientos, y se tuvieron que paralizar algunos proyectos”, dijo una fuente a la agencia.

Dos años más tarde, la marina rusa anunció sus planes de comprar otros cinco delfines, y se lanzó una licitación para un contrato de 1,75 millones de rublos –unos 22.000 euros– para llevar delfines a la base de Sebastopol a finales del verano. No está claro si los delfines que se cree que están en Sebastopol ahora son los mismos que proceden de este contrato.

Imágenes satelitales de 2018 revelaron que Rusia también utilizó delfines en su base naval en Tartús, Siria, durante la guerra en este país.

Los delfines no son las únicas criaturas del océano que los militares rusos podrían haber entrenado. Se cree que una beluga avistada frente a la costa de Noruega en 2019 fue entrenada por la marina rusa. Los pescadores informaron de una beluga que llevaba unos extraños arneses, que posiblemente sostenían cámaras, acosando a sus barcos, tirando de correas y cuerdas desde el lateral de las naves.