La agrupación astronómica Astrocuenca tiene previsto realizar una observación del eclipse parcial de luna que podrá verse el próximo viernes 28 de agosto en el paraje de La Tórdiga en Cuenca.

La cita se extenderá las 3.00 horas hasta las 7.00 horas y contará con telescopios avanzados para una observación visual y también, mediante láser astronómico, dará explicaciones de las constelaciones más relevantes de esa noche. Esta observación es libre y para todos los públicos.

El eclipse comenzará a las 4.34 horas, con la luna ya descendiendo, pero aún a media altura sobre el suroeste. Alcanzará su máximo a las 6.13 horas, con cerca del 95 % de la superficie lunar en sombra y con una coloración rojiza o anaranjada muy similar a la del eclipse total.

Ocultación de la Luna

Finalizará a las 7.52 horas, 198 minutos después de su inicio, aunque a esa hora, en el centro y este peninsular, la luna se habrá ocultado antes de que termine la fase parcial del eclipse.

A diferencia de los eclipses solares, este fenómeno puede contemplarse a simple vista, sin necesidad de protección ocular. Sin embargo, para mejorar la experiencia, desde Astrocuenca recomiendan alejarse de las luces urbanas para apreciar con mayor claridad los cambios en la superficie de la luna.

La Vía Láctea no siempre tuvo las dimensiones ni la estructura que tiene actualmente. Nuestra galaxia ha necesitado miles de millones de años para crecer y transformarse, un proceso en el que ha generado sus propias estrellas y ha absorbido otras galaxias más pequeñas. Ahora, una nueva investigación ha encontrado evidencias del que sería el episodio de fusión galáctica más antiguo conocido de su historia, ocurrido hace aproximadamente 11.800 millones de años.

El descubrimiento sitúa este acontecimiento cuando el universo tenía menos del 15% de su edad actual, unos 2.000 millones de años después del Big Bang. En aquel momento, la joven Vía Láctea habría atrapado mediante su fuerza gravitatoria a una galaxia enana y terminado incorporando buena parte de sus estrellas, gas y materia oscura. El trabajo, publicado en la revista científica Nature Astronomy, aporta así nuevas pistas sobre cómo se formó nuestra galaxia durante sus primeras etapas.

Los investigadores han bautizado a aquella antigua galaxia como Low-energy-Kraken-Heracles (LKH), un nombre que reconoce tres investigaciones anteriores que ya habían planteado la posibilidad de una fusión de este tipo. Según sus cálculos, LKH contenía estrellas con una masa conjunta equivalente a unos 500 millones de veces la del Sol, aproximadamente una cuarta parte del tamaño que tenía entonces la Vía Láctea.

Las huellas de una galaxia desaparecida

Para reconstruir este remoto episodio, los científicos utilizaron los telescopios espaciales Hubble y Gaia. Su atención se centró en cúmulos estelares situados en una región que comprende los 20.000 años luz más internos de la Vía Láctea. Cada uno de estos cúmulos contiene cientos de miles de estrellas y puede conservar información fundamental sobre las primeras etapas de formación de la galaxia.

El equipo estudió aspectos como la edad, la composición química y la trayectoria de esos cúmulos. Los resultados permitieron relacionar parte de ellos con LKH y concluir que sus estrellas pasaron a formar parte de la Vía Láctea después de aquella antigua colisión. “El hallazgo clave de nuestra investigación es el descubrimiento inequívoco del primer episodio de fusión que experimentó nuestra galaxia en su infancia”, explica Davide Massari, astrofísico del Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonia y autor principal del estudio.

La fusión, sin embargo, no habría supuesto un choque continuo entre estrellas. Las enormes distancias existentes entre ellas hicieron que, desde este punto de vista, el proceso fuera relativamente tranquilo. Según Massari, la colisión entre el gas de ambas galaxias probablemente desencadenó la formación de numerosas estrellas, contribuyendo de manera importante al crecimiento posterior de la Vía Láctea.

Además, los investigadores creen que todavía podrían existir numerosas estrellas nacidas originalmente en LKH escondidas en las regiones interiores de nuestra galaxia. Identificarlas individualmente resulta complicado debido a la gran cantidad de polvo interestelar presente en esa zona, que dificulta las observaciones.

Una historia marcada por las fusiones

LKH tampoco fue la última galaxia que acabó incorporada a la Vía Láctea. Unos 1.800 millones de años después, nuestra galaxia absorbió otra galaxia enana conocida como Gaia-Sausage-Enceladus. Mucho más recientemente, durante aproximadamente los últimos 6.000 millones de años, también se ha ido fusionando con la galaxia enana de Sagitario.

Estos episodios permiten reconstruir una historia en la que la Vía Láctea fue creciendo progresivamente mediante la incorporación de nuevos materiales. Cada fusión modificó su estructura y aportó ingredientes que participaron en su evolución durante miles de millones de años. Ese pasado remoto está relacionado incluso con nuestra propia existencia. “Cada una de estas fusiones influyó en los acontecimientos que han llevado a la formación de nuestro propio sistema solar y, en última instancia, de la Tierra”, señala Massari.

El Gobierno de Castilla-La Mancha, a través de la Consejería de Hacienda, Administraciones Públicas y Transformación Digital, ha desactivado, a las 23:00 horas de ayer 12 de agosto, el Plan Territorial de Emergencia de Castilla-La Mancha (PLATECAM) activado a las 10:00 horas en Fase de Alerta -Situación Operativa 0- debido al eclipse solar.

La dirección del PLATECAM ha decretado la desactivación de este Plan vista la evolución favorable y valorada la situación tras la finalización del fenómeno solar que tuvo lugar ayer, día 12, entre las 19:30 y las 21:00 horas.

En total, se han contabilizado 18 incidencias, relacionadas principalmente con mareos o malestar general, debido al intenso calor, o consultas por haber visionado el eclipse sin protección. La provincia que más incidencias acumuló fue Guadalajara con 12, seguida de Cuenca con 4, y en Toledo y Albacete se registró 1 incidente en cada una.

Desde el Gobierno de Castilla-La Mancha, se habían previsto distintas actuaciones, coordinadas a través de la activación del PLATECAM, destinadas a garantizar la seguridad y protección de todos los ciudadanos que se desplazaron a los puntos de observación del eclipse, en las provincias de Cuenca y Guadalajara.

Este miércoles se había reforzado el Servicio de Emergencias 112 para la recepción de las llamadas de los ciudadanos y garantizar la capacidad de comunicaciones, para prevenir posibles situaciones de picos de llamadas. A este respecto, desde la Dirección General de Protección Ciudadana se movilizaron teléfonos satelitales en Cuenca, Guadalajara y Sigüenza, con el fin de asegurar las comunicaciones con los centros de mando.

Por lo que respecta al ámbito sanitario, desde la Gerencia de Urgencias, Emergencias y Transporte Sanitario (GUETS), junto con las Gerencias de Atención Integrada de Guadalajara y Cuenca, se había realizado una valoración de las necesidades asistencias, estableciendo un Dispositivo Sanitario de Riesgo Previsible (DRP), que se suma al operativo sanitario ordinario.

Una jornada tranquila

Asimismo, desde la Consejería de Desarrollo Sostenible se realizó un estudio de los puntos de observación y se establecieron zonas de exclusión, ante el riesgo de alto o externo de incendios forestales, por lo que se prohibió temporalmente la entrada, circulación, parada y estacionamiento de vehículos a motor en los tramos de pistas forestales y accesos al medio natural, en distintos municipios de las provincias de Cuenca y Guadalajara, desde las 00:00 horas del 11 de agosto, hasta las 23:59 horas del día 13 de agosto.

Como se había informado durante estos días, la mitad norte de la provincia de Cuenca y toda la de Guadalajara eran dos de las zonas de España donde la visibilidad del eclipse sería total, por lo que se esperaba una concentración masiva de personas en ambas provincias.

Ante la activación del PLATECAM en fase de alerta, desde el Servicio de Atención y Coordinación de Urgencias y Emergencias 112 se procedió a informar a los ayuntamientos y grupos de intervención concernidos, para que pudieran establecer las medidas de prevención, seguimiento y respuesta que estimasen oportunas ante esta situación.

También, en la mañana de ayer, se envió un mensaje ES-Alert a la población de toda la comunidad autónoma dando traslado de una serie de consejos y recomendaciones para un correcto y adecuado comportamiento en esta jornada de observación del eclipse, y en aras del beneficio del conjunto de la ciudadanía.

El eclipse solar del próximo 12 de agosto ha producido una nueva oleada de bulos y falsas teorías que se propagan por las redes sociales. Algunos reaparecen con cada fenómeno astronómico de estas características, mientras otros han surgido por el interés que despierta este en concreto.

Desde falsas afirmaciones sobre la gravedad, hasta supuestos efectos sobre la salud, pasando por viejos mitos culturales, estos son algunos de los bulos más repetidos.

No habrá gravedad durante siete segundos

Uno de los vídeos más virales en TikTok asegura que la gravedad desaparecerá durante siete segundos por la alineación entre el Sol, la Luna y la Tierra durante el eclipse.

Algunos de estos mensajes atribuyen incluso esta supuesta información a la NASA, que ya desmintió este tipo de afirmaciones en febrero. “La Tierra no perderá gravedad el 12 de agosto de 2026. La gravedad de la Tierra, o fuerza gravitacional total, está determinada por su masa”, explicó un portavoz de la agencia espacial de Estados Unidos en declaraciones al verificador Snopes.

La gravedad depende de la masa de la Tierra, por lo que para que desapareciera la primera, debería desaparecer la segunda. En cualquier caso, un eclipse no altera esa masa y no va a producirse un “apagado” de gravedad.

Todas las gafas sirven para observar el eclipse

Las recomendaciones para ver el eclipse también han dado pie a numerosos mensajes engañosos. En redes sociales circulan publicaciones que aseguran que basta con utilizar unas gafas de sol, cristales ahumados o filtros caseros para observar el fenómeno sin riesgo.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) recuerda que únicamente deben emplearse gafas específicas para eclipses con marcado CE y certificación en ISO 12312-2:2015. De lo contrario, la vista queda desprotegida y podrían padecerse afecciones.

Las gafas tampoco pueden reutilizarse indefinidamente. Un estudio de la Universidad Complutense de Madrid concluye que los materiales pueden deteriorarse con el paso del tiempo, por lo que aconseja comprobar la fecha de fabricación, la fecha de caducidad y que las lentes no presenten arañazos o desperfectos. Según los investigadores, las gafas fabricadas en 2025 siguen siendo aptas para los eclipses de 2026, 2027 y 2028 siempre que conserven la certificación y estén en buen estado.

El eclipse predice acontecimientos históricos

Las principales novedades desinformativas que acarrea este eclipse tienen que ver con el carácter predictivo de este. Diversos usuarios aseguran que este fenómeno vaticina catástrofes naturales o acontecimientos históricos.

Un vídeo difundido en TikTok, cuya portada afirma que “el eclipse lo dice: Sánchez caerá en octubre”, asegura que “cuando un eclipse cae directamente sobre un país, afecta a ese país”. Continúa explicando que este “va a afectar muchísimo a la monarquía y a Pedro Sánchez y, sobre todo, a su pareja”. Incluso pone fecha al supuesto suceso: “Del 5 al 10 de octubre”.

Otro vídeo que circula en la misma red social afirma que tras el eclipse, se producirá un “tsunami en el mediterráneo”.

No existe ninguna evidencia científica de que un eclipse tenga capacidad de predicción o sirva de precedente para justificar otro tipo de sucesos. Los eclipses son fenómenos astronómicos perfectamente conocidos y previsibles, cuyo único efecto es el oscurecimiento temporal del Sol en una parte de la superficie terrestre.

Provoca enfermedades o afecta al embarazo

Lo que hoy son bulos en internet, antes eran mitos y creencias populares. Por ejemplo, en la Antigua China se creía que el eclipse era un dragón que devoraba el Sol y había que hacer sonar tambores para espantarlo. En el hinduismo el fenómeno se atribuía al demonio Raju y en algunas culturas mesoamericanas se explicaba el oscurecimiento del cielo porque seres mitológicos atacaban al astro.

Estas creencias se transformaron también en bulos sobre salud. En algunas zonas rurales de México todavía persiste la idea de que las mujeres embarazadas no deben salir durante un eclipse porque existe un mayor riesgo de que sus bebés nazcan con labio leporino u otras malformaciones. También que el parto se puede adelantar.

Más recientemente, durante el eclipse total que atravesó Norteamérica en 2024, las redes sociales se llenaron de publicaciones de personas que aseguraban tener la “enfermedad del eclipse”. Los usuarios decían presentar diversos síntomas como dolores de cabeza, náuseas, alteraciones del ciclo menstrual, entre otros.

No existe ninguna evidencia científica que pruebe que este fenómeno cause enfermedades o malformaciones. El único riesgo demostrado para la salud es mirar directamente al Sol sin la protección adecuada, ya que la radiación puede provocar lesiones graves e incluso irreversibles para la retina.

Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Esos eran los nueve planetas que conformaban el Sistema Solar. Un selecto grupo con el que muchos fantaseaban a distancia, porque se trataban de nuestros vecinos lejanos, a millones de kilómetros. Ese listado se aprendía en todos los colegios y casi se recitaba de carrerilla.

Pero esa familia planetaria se rompió el 24 de agosto de 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) aprobó una reclasificación. Plutón se quedó fuera, una decisión no exenta de polémica entre la población, que había crecido con la idea de que se trataba de un planeta, aunque fuera el más pequeño de todos.

Plutón perdió hace dos décadas la categoría de planeta del Sistema Solar. Tras la decisión de la IAU, pasó a estar catalogado como un planeta enano, reconocimiento que comparte con otros objetos en el sistema solar que son aproximadamente del mismo tamaño: Ceres, Makemake y Eris.

A diferencia del planeta al que la comunidad científica expulsó, los anteriores eran y siguen siendo grandes desconocidos para el público en general. Y la controversia con Plutón está lejos de terminar.

La condena de Plutón

Plutón fue descubierto por el científico estadounidense Clyde Tombaugh el 18 de febrero de 1930. Se ubica en el cinturón de Kuiper, un área llena de objetos helados y otros planetas enanos en el borde de nuestro sistema solar. Él es el más grande de esta región, lo que le ha valido el sobrenombre de Rey del Cinturón de Kuiper. Sin embargo, formalmente, se bautizó así por el dios mitológico romano Plutón.

La condena de Plutón siempre fue el tamaño: tiene unos 2.250 kilómetros de diámetro, unos 1.200 menos que la Luna. Se encuentra a unos 5.800 millones de kilómetros del Sol. La temperatura media en su superficie es de -232 grados centígrados.

También tiene otras particularidades. El resto de los planetas viajan alrededor del Sol en círculos casi perfectos, pero Plutón hace un recorrido elíptico. Además, presenta una inclinación respecto a los demás, ladeado unos 17 a 20 grados respecto al plano de los demás planetas del sistema solar.

Un planeta enano

Plutón gozaba de la denominación de planeta hasta agosto de 2026. A propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel Fernández y Gonzalo Tancredi, la asamblea de la IAU aprobó por unanimidad, aunque con baja participación, quitarle ese título y reclasificarlo como un planeta enano. El tamaño jugó en su contra.

A partir de ahí, se adoptó una nueva definición que contempla tres grupos de planetas: el primero con los ocho planetas clásicos (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Neptuno, Saturno y Urano); un segundo donde se incluyen los asteroides; y un tercer grupo con Plutón y otros objetos de menor tamaño. A estos también se les llama planetas enanos.

Sin embargo, el debate puede revivir en cualquier momento. El pasado mes abril, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, aseguró que está a favor de que Plutón vuelva a ser un planeta y no descarta reabrir la cuestión.

“Estoy totalmente a favor de que Plutón vuelva a ser considerado un planeta”, respondió Isaacman a un comité del Senado de Estados Unidos. La agencia prevé elaborar una documentación que ampare esta decisión y así discutir la idea con la comunidad científica, la misma que rechazó hace dos décadas al pequeño de los planetas.

La Delegación del Gobierno en Extremadura constituirá el próximo lunes un grupo de trabajo para coordinar el dispositivo especial previsto con motivo del eclipse solar del 12 de agosto, ante la previsión de un importante incremento de desplazamientos por carretera desde la comunidad hacia territorios donde el fenómeno podrá contemplarse de forma total, especialmente en Castilla y León.

El delegado del Gobierno en Extremadura, José Luis Quintana, ha anunciado este viernes que en la reunión participarán representantes de la Guardia Civil, la Policía Nacional, la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), la Dirección General de Tráfico (DGT) y el Área de Fomento de la Delegación del Gobierno, con el objetivo de coordinar las medidas de seguridad y movilidad previstas para esa jornada.

Según ha explicado, la Guardia Civil ya ha elaborado una “orden de servicio específica” cuyo contenido se dará a conocer durante el encuentro del lunes. Además, el dispositivo permitirá coordinar las actuaciones de los agentes con las medidas de regulación del tráfico que establecerá la DGT.

Quintana ha subrayado que, aunque el eclipse será parcial en Extremadura, existe la previsión de que numerosos extremeños se desplacen hacia comunidades limítrofes, principalmente Castilla y León, para presenciar la totalidad del fenómeno astronómico, lo que obligará a reforzar la vigilancia y la gestión de la circulación en las principales vías de comunicación.

El delegado realizó estas declaraciones en Casas de Millán (Cáceres), donde visitó las zonas afectadas por el incendio forestal registrado el pasado fin de semana.

Trevejo volverá a mirar al cielo con un globo estratosférico

Mientras las administraciones preparan el operativo de movilidad, la comarca de Sierra de Gata volverá a convertirse en uno de los escenarios científicos del eclipse gracias al proyecto de la Escuela del Cielo, que lanzará desde Trevejo el globo sonda estratosférico Gata Celeste III el próximo 12 de agosto.

La expedición, liderada por Nicolás Cahen, de la empresa Canopea, ha elegido nuevamente esta pequeña localidad de apenas 13 habitantes por sus excelentes condiciones para el lanzamiento: un entorno natural con escasas restricciones al tráfico aéreo, experiencia previa en este tipo de operaciones y el respaldo de la población local.

Aunque desde Trevejo el eclipse tampoco será total, el objetivo de la misión no es únicamente la observación del fenómeno, sino participar en un ambicioso proyecto nacional de ciencia ciudadana coordinado por la Federación de Asociaciones Astronómicas de España (FAAE) dentro del denominado Trío Ibérico de Eclipses 2026-2027-2028.

La iniciativa, denominada Misión Globo Sonda, pretende obtener una fotografía de la sombra de la Luna proyectada sobre la península ibérica desde la estratosfera, una experiencia que hasta ahora solo se había desarrollado en países como Estados Unidos y Chile.

Para ello, el globo transportará dos cámaras de vídeo y diversos instrumentos científicos, entre ellos un contador de muones y sensores capaces de registrar temperatura, presión atmosférica, humedad, radiación infrarroja y ultravioleta, así como niveles de luz visible. Los datos permitirán comparar el comportamiento de la atmósfera durante un eclipse con los obtenidos en otros vuelos realizados previamente.

Divulgación científica y turismo astronómico

Como actividad previa al lanzamiento, Nicolás Cahen ofrecerá en Villamiel dos charlas gratuitas de divulgación científica en el salón social del municipio, ambas a las 21:00 horas. La primera estará dedicada al Sol y los eclipses y la segunda explicará el proyecto Misión Globo Sonda y los detalles técnicos de la misión Gata Celeste III.

El lanzamiento del globo tendrá lugar el 12 de agosto a las 18:00 horas en las inmediaciones del Castillo de Trevejo y será de acceso libre para vecinos y visitantes. La actividad se complementará con la observación de la lluvia de estrellas de las Perseidas y refuerza la apuesta de la Sierra de Gata por el turismo astronómico tras su reciente reconocimiento como Destino Starlight.

La Escuela del Cielo, impulsada conjuntamente por las empresas Canopea y Trevejo Celeste, busca acercar la astronomía a la población local y convertir el patrimonio natural y celeste de la comarca en un motor de desarrollo sostenible mediante actividades de divulgación científica y turismo especializado.

Ni coches, ni furgonetas, ni camiones, ni motos. Ningún vehículo motor podrá acceder a buena parte de las vías que dan acceso a montes y espacios naturales de las provincias de Cuenca y Guadalajara desde el próximo día 11 de agosto y hasta el día 13, ambos incluidos, con motivo del eclipse total de Sol del día 12.

Se trata de una medida que adopta el Gobierno de Castilla-La Mancha para blindarse ante las previsiones de afluencia masiva de visitantes en estos espacios y prevenir con ello tanto las aglomeraciones como los incendios, puesto que esos días habrá riesgo muy alto por las altas temperaturas.

El objetivo principal es que las vías de emergencia permanezcan despejadas, evitando la concentración descontrolada de vehículos en enclaves naturales, miradores y zonas altas que tienen condiciones favorables para observar el eclipse. Y es que casi la totalidad de estas dos provincias están entre los lugares de toda España donde mejor podrá contemplarse el gran fenómeno astronómico del año.

Estas restricciones solo afectan a los montes y accesos al medio natural y no a la red general de carreteras, vías urbanas o accesos ordinarios a los pueblos en los que se ubican.

Además, hay varias excepciones que permitirán el acceso: servicios de emergencia y seguridad como ambulancias, Cuerpo de Agentes Medioambientales, vehículos de extinción de incendios y Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Esado; servicios públicos esenciales como conservación de infraestructuras de agua, energía y telecomunicaciones; personas residentes y titulares de propiedades agrícolas y ganaderas (y su personal); y autorizaciones excepcionales, que deben ser acreditadas y motivadas.

Municipios y áreas con restricciones

La medida la publica el Diario Oficial de Castilla-La Mancha (DOCM). En el caso de Cuenca, la Delegación provincial de Desarrollo Sostenible incluye los montes públicos y espacios naturales de más de un centenar de municipios, desde la propia capital provincial, pero el mayor grueso se encuentra sobre todo en la Serranía y en las zonas altas colindantes con la provincia de Guadalajara.

Algunos de los más conocidos son Alarcón, Arcos de la Sierra, Barajas de Melo, Barchín del Hoyo, Beteta, Campillo del Altobuey, Carrascosa Sierra, Enguídanos, Huete, Iniesta, Las Majadas, Portalrubio de Guadamejud, Santa Cruz de Moya, Torrejoncillo del Rey, Tragacete, Uclés, Villanueva de la Jara o Zafrilla.

En la provincia de Guadalajara, la resolución indica que las restricciones afectan de forma general a varios términos municipales del Alto Tajo y de la Sierra Norte, dependiendo del tramo de la pista forestal afectada. La delimitación operativa final de cada tramo será la que se encuentre materializada mediante señalización y barreras en el terreno.

Los términos municipales afectados en Guadalajara son los de Ablanque, Alcoroches, Algora, Arbeteta, Armallones, Campillo de Dueñas, Cantalojas, Cobeta, Corduente, El Cardoso de la Sierra (incluyendo el núcleo de Peñalba de la Sierra), El Ordial, Guadalajara capital, Hombrados, Huertapelayo, La Huerce, La Mierla, Majaelrayo, Ocentejo, Olmeda de Cobeta (incluyendo el núcleo de Buenafuente del Sistal), Orea, Sacecorbo, Sigüenza, Tamajón (incluyendo el núcleo de Almiruete), Torrecuadrada de Molina, Torremocha del Pinar, Traíd, Trillo (incluyendo el núcleo de Viana de Mondéjar), Villar de Cobeta y Zaorejas.

El incumplimiento de las restricciones de acceso podrá conllevar multas y exigencia de responsabilidades legales. De hecho, el documento prohíbe explícitamente retirar, desplazar o alterar la señalización y los elementos de cierre (como barreras), acción que también está sujeta a estas sanciones.

Vamos a ser muchos. Pedimos que tengan cuidado por los episodios de incendios forestales que estamos viendo, con una pérdida tan importante de vegetación y de suelo, y que tardan mucho en recuperarse

Alfonso Sánchez — Coordinador adjunto del Cuerpo de Agentes Medioambientales de Castilla-La Mancha

En Castilla-La Mancha hay unos 460 agentes medioambientales y su despliegue sobre el terreno, en particular en las dos provincias donde el eclipse solar será total, se verá reforzado. “Trabajaremos a pleno rendimiento. Estamos todos los efectivos de Cuenca y Guadalajara esos días”, explica Alfonso Sánchez, coordinador adjunto del Cuerpo de Agentes Medioambientales de Castilla-La Mancha. “La situación lo requiere por la gran afluencia de gente que se espera. Hay que organizarlo y coordinarlo para que todos lo disfrutemos”.

Sánchez se dirige a quienes se desplazarán esos días a los espacios naturales de estas provincias para esquivar la contaminación lumínica y ver el fenómeno astronómico en su máximo esplendor. “Vamos a ser muchos. Pedimos que tengan cuidado por los episodios de incendios forestales que estamos viendo, con una pérdida tan importante de vegetación y de suelo, y que tardan mucho en recuperarse”.

Los agentes medioambientales realizarán una labor de control, situándose en los principales accesos a las zonas naturales consideradas 'críticas', e informarán al público. “Se trata también de prevenir, por si en sus desplazamientos se dirigen a zonas de simas o de otro tipo con problemas de retorno, una vez que termine el eclipse. Se trata de que puedan verlo con la mayor seguridad posible”.

Un equipo de investigadores acaba de obtener las imágenes más nítidas de la fotosfera solar y han descubierto algunos detalles que podrían ayudar a explicar la actividad explosiva que provoca las temidas tormentas solares. Mediante imágenes tomadas por el telescopio solar más grande del mundo —el DKIST, situado en Hawái—, los científicos han revelado cómo se comportan los pequeños vórtices de plasma en las fronteras magnéticas de nuestra estrella, una de las claves para entender su comportamiento.

Los detalles se ofrecen en un artículo publicado este miércoles en la revista Nature por el equipo de David Kuridze y Friedrich Woeger, en el que describen cómo el telescopio DKIST ha conseguido arañar el límite de lo invisible al alcanzar una resolución espacial sin precedentes de 19 kilómetros. Gracias a esta capacidad, los investigadores han identificado vórtices magnéticos individuales con dimensiones de entre 25 y 170 kilómetros, separados entre sí por una distancia media de unos 65 kilómetros. Estos ovillos magnéticos son el embrión de las potentes llamaradas que emite el Sol y hasta ahora sus escalas métricas eran absolutamente inaccesibles para cualquier instrumento astronómico.

Lo que los autores han identificado es la firma de la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz en la superficie del Sol, un fenómeno que aparece cuando dos capas de un fluido se desplazan a distinta velocidad, formando características ondas en espiral, como las que se observan en la atmósfera de Júpiter o en las nubes de los sistemas meteorológicos terrestres. Esta turbulencia magnética podría ser una razón clave por la que la atmósfera exterior del Sol alcanza temperaturas tan elevadas y por la que la energía se acumula y se desplaza por él. Y el mecanismo alimenta las erupciones y eyecciones solares que pueden alcanzar la Tierra y afectar a los satélites, las redes eléctricas y otras tecnologías.

Detalles a escala ultrafina

Para conseguir las imágenes no bastó con la imponente estructura del telescopio de Maui. El sistema utilizó la tecnología alemana FastCam, capaz de capturar hasta 740 imágenes por segundo, integrada con un sistema de óptica adaptativa funcionando al límite de la difracción. Esta combinación extrema de hardware y técnicas de reconstrucción de imagen hizo posible captar los vórtices solares con total nitidez. “Creemos que el descubrimiento de la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz en la fotosfera solar, respaldado por el análisis de simulaciones numéricas, es un gran paso adelante en nuestra comprensión de la dinámica y evolución del plasma solar y estelar, y servirá de base para futuros descubrimientos”, asegura David Boboltz, director adjunto del Observatorio Solar Nacional.

“La inestabilidad de Kelvin-Helmholtz es probablemente un mecanismo que contribuye al calentamiento de la atmósfera exterior y es parte de la solución al enigma de larga data de por qué las estrellas tienen una corona caliente de un millón de grados Kelvin”, señala Thomas Rimmele, del Observatorio Solar Nacional. Para comprender el clima espacial dinámico que afecta a la Tierra, tenemos que ver los procesos a pequeña escala que lo impulsan, apunta Jacqueline Keane, directora de Programa de la NSF para el Observatorio Solar Nacional. “Durante décadas, ver estos vórtices a escalas tan diminutas fue imposible”, destaca. “Ahora, el Telescopio Solar Inouye de la NSF ha revelado estos detalles de escala ultrafina por primera vez, haciendo posibles descubrimientos que antes estaban fuera de nuestro alcance”.

Un paso hacia la predicción

Para Valentín Martínez Pillet, director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y experto en física solar, el resultado establece un nuevo referente en el estudio de la interacción entre zonas de diferente magnetización en el Sol y puede ser un salto enorme para entender los mecanismos íntimos que dan pie a las tormentas solares. “Se trata de saber cuál es la microfísica de los procesos magnéticos para predecir las tormentas geomagnéticas, que son procesos macrofísicos”, explica a elDiario.es.

Las tormentas solares, recuerda Martínez Pillet, y las expulsiones de masa coronal son procesos a escalas grandes, similares al tamaño del sol, pero empiezan todos a partir de procesos a pequeña escala que todavía no entendemos. “Con estas herramientas vamos a poder descubrir todos estos procesos microfísicos que, cuando tengamos una visión completa de todos ellos, seremos capaces de predecir las tormentas solares y la meteorología espacial con una precisión similar a la precisión que tenemos con la meteorología terrestre”, señala. “Aunque creo que necesitamos 50 años para dar este paso”.

Héctor Socas, astrofísico y director de la Fundación del Telescopio Solar Europeo, considera que este trabajo es muy importante porque ofrece una explicación a cómo el campo magnético de la superficie solar consigue acumular energía y transportarla luego hacia arriba para calentar la corona o provocar erupciones y tormentas solares. “Si hay una constante en toda la astrofísica es que cada vez que miramos al cielo con un telescopio más grande descubrimos cosas nuevas”, señala. “Y el Sol no es una excepción. DKIST ha descubierto la existencia de pequeños remolinos que se aglomeran en torno a las estructuras magnéticas, que podrían jugar un papel importante en la acumulación y transporte de energía hacia la corona”. Estas observaciones revelan que la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz está presente por doquier en torno a las estructuras magnéticas, resume, y podría ser responsable de que el campo magnético se enrede, acumulando energía que podría alimentar las tormentas solares.

A tan solo una hora y media de València, donde la costa mediterránea se encuentra de frente con la naturaleza salvaje del Parque Natural de la Sierra de Irta, se esconde uno de los balcones naturales más privilegiados de la Comunitat Valenciana. Situada en Alcossebre (Castellón), la ermita de Santa Lucía y San Benet se alza sobre un cerro a más de 300 metros sobre el nivel del mar, ofreciendo un horizonte marino infinito y limpio de contaminación lumínica. Una ubicación estratégica que promete convertirse en un mirador de excepción para contemplar el eclipse solar total del próximo 12 de agosto de 2026, convirtiendo el espectáculo astronómico en una experiencia visual sencillamente inolvidable.

El próximo 12 de agosto tendrá lugar uno de los acontecimientos astronómicos más esperados del siglo: un eclipse solar total. Durante este hito, la Luna se interpondrá entre la Tierra y el Sol, cubriendo el disco solar por completo durante unos instantes y transformando a pleno día la costa mediterránea en un crepúsculo inesperado.

Alcalà de Xivert y Alcossebre se encuentran en plena franja de totalidad, por lo que el fenómeno podrá contemplarse en toda su magnitud. Para disfrutar de esta experiencia única de forma cómoda, segura y sin imprevistos de última hora, es fundamental planificar la jornada siguiendo estas recomendaciones clave:

El precedente histórico: la expedición de 1905

Esta pasión por el cielo tiene raíces profundas. En 1905, Alcalà de Xivert ya se convirtió en el centro de atención científica internacional al acoger a expediciones de astrónomos de todo el mundo para documentar el eclipse solar de aquel año. Para rememorar aquella hazaña 121 años después, la localidad ofrece la ruta teatralizada “121 años del año del eclipse solar”, un recorrido de un kilómetro desde la plaza de l’Església que permite revivir cómo se descubrieron los misterios del cosmos a principios del siglo XX.

Este año, Alcalà de Xivert y Alcossebre no se han limitado a preparar la logística del gran día; han diseñado una ambiciosa propuesta de divulgación científica y ocio pensada para desestacionalizar el turismo y acercar la astronomía a todos los públicos. Un esfuerzo que ha sido reconocido oficialmente por la Fundación Starlight, que ha distinguido al Ayuntamiento de Alcalà-Alcossebre y al Cámping Ribamar por su firme compromiso con la protección del cielo nocturno y el desarrollo del astroturismo sostenible.

Como previa al eclipse solar total, el municipio despliega un intenso programa gratuito de actividades divulgativas que incluye observaciones con telescopio, talleres familiares y propuestas culturales únicas.

Durante los días previos al evento (con una programación especial concentrada del 6 al 7 de agosto), vecinos y visitantes podrán disfrutar de una agenda astronómica idónea para todas las edades:

La forma abultada que aparece en la nueva visualización de la NASA nace de ampliar 10.000 veces unas variaciones gravitatorias que, sin ese recurso gráfico, resultarían imperceptibles a escala planetaria.

El Scientific Visualization Studio del Goddard Space Flight Center convirtió esas diferencias en una superficie tridimensional cubierta de elevaciones y depresiones, aunque la imagen no representa montañas, fosas oceánicas ni el relieve físico terrestre.

Esa ampliación permite observar en una pantalla cambios que apenas suman unos cientos de metros entre los extremos del modelo.

La apariencia irregular no refleja el contorno real de la Tierra

El geoide describe la altura que tendría el nivel del mar si únicamente actuaran la gravedad de la Tierra y su rotación, sin mareas, vientos ni corrientes que alterasen el agua. Esta superficie sirve como referencia matemática para comparar altitudes y muestra que el campo gravitatorio cambia de un lugar a otro debido a la distribución desigual de las masas del planeta. El modelo prescinde de fenómenos pasajeros y deja únicamente las fuerzas que determinan la posición media del océano.

La apariencia de una patata corresponde únicamente a la escala elegida para hacer perceptibles diferencias muy pequeñas, por lo que la visualización tampoco sustituye la forma esférica de la Tierra. El planeta está ligeramente achatado por los polos debido a la fuerza centrífuga generada por su giro y a la acción de su propia gravedad, mientras las ondulaciones del geoide pertenecen a otro nivel de medición. La imagen difundida muestra, por tanto, el comportamiento del campo gravitatorio y no una fotografía del contorno terrestre.

GRACE y GOCE observaron la gravedad con métodos diferentes

La NASA y la Agencia Espacial Europea participaron en el mapa construido a partir del modelo GOCO06s, desarrollado por el consorcio internacional Gravity Observation Combination con universidades de Austria, Alemania y Suiza.

El cálculo reúne más de mil millones de observaciones recogidas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos los vinculados a las misiones GRACE de la agencia estadounidense y GOCE de la organización europea. La cantidad de registros permite integrar mediciones tomadas en momentos y zonas diferentes dentro de una misma representación global.

Andreas Kvas, investigador del Instituto de Geodesia de la Universidad Técnica de Graz, lideró el equipo que elaboró el modelo junto con especialistas de las universidades de Bonn, Múnich y Berna. Sus cálculos sitúan la altura del geoide en unos 85 metros por encima de la referencia en Islandia y en 106 metros por debajo en el sur de la India, una diferencia reducida frente a las dimensiones terrestres. Ambos extremos ayudan a medir el alcance real de las deformaciones que la visualización multiplica.

Las misiones espaciales asumieron tareas distintas para registrar cambios temporales y variaciones geográficas con el grado de detalle necesario, ya que cada instrumento respondía a una parte del problema. GRACE midió alteraciones en la distancia entre satélites para detectar desplazamientos de agua, hielo y humedad terrestre, mientras GOCE empleó un gradiómetro destinado a captar diferencias gravitatorias en áreas más pequeñas. El trabajo conjunto aportó una evolución temporal del campo y una lectura detallada de sus escalas espaciales más finas.

La cartografía utilizará el geoide como referencia internacional

La geodesia utilizará esta superficie como estándar para calcular altitudes respecto al nivel del mar y elaborar cartografía topográfica con mediciones comparables entre territorios. El modelo ayudará además a calibrar sistemas de navegación por satélite y a establecer marcos globales capaces de reducir las discrepancias entre países que han trabajado con referencias nacionales diferentes. Esa base común facilitará que una altura medida en un punto pueda relacionarse con otra obtenida a miles de kilómetros.

Las aplicaciones oceanográficas y geofísicas permitirán estudiar cambios en la cantidad y la posición del agua, desde la subida del nivel del mar hasta la pérdida de masa de los glaciares. El seguimiento de las reservas subterráneas y de la humedad continental podrá apoyarse en un parámetro estable, de modo que las futuras observaciones indiquen cómo evolucionan acuíferos y sequías durante periodos prolongados.

El mapa adquiere así valor como instrumento para detectar transformaciones ambientales cuya magnitud solo puede evaluarse mediante series de mediciones comparables.

El próximo 12 de agosto de 2026 la península ibérica vivirá uno de los acontecimientos astronómicos más importantes del siglo. Será el primer eclipse solar total visible desde España en más de cien años, cuando la sombra de la Luna atraviese el norte y el este del país desde Galicia hasta Baleares. Aunque la franja de totalidad no llegará a Extremadura, la comunidad será uno de los mejores observatorios para seguir el fenómeno, ya que el Sol quedará oculto entre un 96 % y un 98,9 %, según la localidad.

El eclipse inaugura además la denominada Tríada Ibérica de Eclipses, que continuará con otro eclipse total el 2 de agosto de 2027 y un eclipse anular el 26 de enero de 2028. Tras esta secuencia excepcional, España no volverá a contemplar un fenómeno similar hasta 2053.

Esa diferencia de apenas uno o dos puntos porcentuales respecto a la totalidad puede parecer pequeña, pero resulta determinante. Solo dentro de la estrecha banda por la que pasará la sombra de la Luna desaparecerá completamente la luz del Sol y será posible observar la corona solar a simple vista. Sin embargo, el eclipse que podrá contemplarse desde Extremadura también ofrecerá un espectáculo poco habitual.

Descenso de la temperatura

Durante los minutos del máximo oscurecimiento la intensidad de la luz disminuirá de forma muy evidente y el paisaje adquirirá una tonalidad propia del crepúsculo en pleno verano. Los expertos prevén además un descenso perceptible de la temperatura y cambios en el comportamiento de algunas aves e insectos, que interpretarán la brusca reducción de la luz como la llegada de la noche.

El eclipse se desarrollará durante las últimas horas de la tarde, por lo que será imprescindible buscar lugares con el horizonte completamente despejado hacia el oeste y el noroeste. Un edificio, una arboleda o una elevación del terreno bastarán para ocultar la fase de mayor interés, ya que el Sol estará muy bajo cuando alcance el máximo.

En Extremadura el fenómeno comenzará poco después de las 19.35 horas y alcanzará su punto culminante alrededor de las 20.34, cuando el Sol apenas se situará entre ocho y nueve grados sobre el horizonte. El norte cacereño será la zona más favorecida, con una ocultación de hasta el 98,9 % en Plasencia, la Sierra de Gata, Las Hurdes o el Valle del Jerte. En Cáceres capital la ocultación alcanzará aproximadamente el 97,4 %; en Mérida rondará el 97 % y en Badajoz será del 96,2 %. La puesta de Sol llegará poco después de las 21.25 horas, de modo que el eclipse terminará prácticamente con el ocaso.

Quienes quieran vivir la experiencia completa todavía tienen una alternativa relativamente cercana. La Autovía Ruta de la Plata (A-66) conecta Extremadura con la franja de totalidad en Castilla y León. Zamora, situada en el límite meridional de esa banda, permitirá contemplar unos veinte segundos de oscuridad total, mientras que León ofrecerá cerca de un minuto y cuarenta y cinco segundos de totalidad, uno de los tiempos más largos de España. En cambio, Salamanca, pese a registrar una ocultación cercana al 99,7 %, quedará fuera de la totalidad y no permitirá observar la corona solar.

Las instituciones extremeñas han preparado numerosas actividades para acercar el eclipse a la ciudadanía. Uno de los principales escenarios será el Observatorio Astronómico de Monfragüe, en Torrejón el Rubio, que organizará una semana temática entre el 11 y el 16 de agosto. Durante la jornada del eclipse habrá retransmisiones en pantallas, reparto de gafas homologadas y demostraciones divulgativas.

Además, el observatorio incorporará el sistema LightSound, desarrollado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) dentro del proyecto Eclipse Inclusivo. Este dispositivo convierte las variaciones de la luz solar en sonidos en tiempo real, permitiendo que las personas con discapacidad visual puedan seguir la evolución del eclipse a través del oído.

Otra de las citas destacadas tendrá lugar en la finca La Cocosa, donde la Diputación de Badajoz organizará una jornada especial con autobuses gratuitos desde la capital pacense. La propuesta reunirá dos de los grandes acontecimientos astronómicos del verano: primero la observación del eclipse y, ya entrada la noche, el máximo de actividad de las Perseidas, conocidas popularmente como las Lágrimas de San Lorenzo. La coincidencia con la Luna nueva permitirá disfrutar de un cielo especialmente oscuro y observar, si las condiciones meteorológicas acompañan, decenas de meteoros por hora.

Red de miradores

La Red de Miradores Celestes de Extremadura también se perfila como uno de los mejores lugares para seguir el fenómeno. Espacios como el Mirador de Galizuela, la Torre de la Sierra de Alor o el entorno del embalse de Proserpina ofrecen cielos poco afectados por la contaminación lumínica y amplias vistas del horizonte. A ello se suman enclaves monumentales como los cascos históricos de Cáceres, Mérida o Trujillo, que permitirán fotografiar el eclipse con algunos de los principales monumentos Patrimonio de la Humanidad como telón de fondo.

Los especialistas recuerdan, no obstante, que la seguridad debe ser la prioridad durante toda la observación. En Extremadura el Sol nunca quedará completamente oculto, por lo que no podrá mirarse directamente sin protección en ningún momento. La única forma segura es utilizar gafas homologadas conforme a la norma internacional ISO 12312-2.

Las gafas de sol convencionales, las radiografías, los cristales ahumados o cualquier otro método casero no protegen frente a la radiación solar y pueden provocar lesiones irreversibles en la retina. Tampoco deben emplearse prismáticos, telescopios o cámaras sin filtros solares específicos instalados delante del objetivo, ya que concentran la luz y multiplican el riesgo de daños oculares.

Eclipse con peques

Para quienes acudan con niños, los astrónomos recomiendan recurrir a la proyección estenopeica, un sencillo sistema que permite proyectar la imagen del Sol sobre una superficie blanca mediante un pequeño orificio en una cartulina. También las copas de los árboles actuarán de forma natural como cientos de pequeños proyectores, dibujando en el suelo la silueta del Sol parcialmente eclipsado.

Todo apunta a que el 12 de agosto será una de esas fechas que permanecerán durante décadas en la memoria de quienes levanten la vista al cielo. Aunque Extremadura no entre en la estrecha banda de oscuridad total, la comunidad disfrutará de uno de los eclipses parciales más espectaculares de España y de una oportunidad única para contemplar un fenómeno astronómico que no volverá a repetirse con una intensidad semejante durante una generación.

En el año 1919, un eclipse total de Sol ayudó a confirmar la teoría de la relatividad general de Einstein, porque vieron cómo la luz de las estrellas del fondo se “doblaba” en torno a nuestro astro rey para llegar a nosotros, confirmando que la gravedad de los objetos podía influir en su trayectoria, deformando así el espacio-tiempo. 

Aquel icónico evento se convirtió en el mejor ejemplo de cómo la observación de eclipses ha sido clave en el mundo de la ciencia. Aunque en la actualidad tienen más de espectáculo, la observación de un objeto que se interpone entre otros dos, tapando de algún modo su luz, sigue siendo una valiosa fuente de información, también más allá del sistema Tierra-Luna.

Cuando el próximo 12 de agosto asistamos a la primera entrega del “trío de eclipses” que podrá verse desde España en estos años (2026, 2027 y 2028), conviene recordar que, desde la antigüedad, los eclipses han sido una forma de asomarse a las dimensiones del cosmos. En el sistema solar han permitido a los astrónomos medir con gran precisión tamaños, órbitas y atmósferas de planetas y lunas. Y hoy día son una de las fuentes de información más valiosas para conocer diversos fenómenos del universo, donde se producen ocultaciones que duran nueve meses, nos permiten adivinar el paso de exoplanetas delante de su estrella o de lejanos cuásares gracias al efecto de las lentes gravitatorias.

Eclipses que aportan información 

Uno de estos ocultamientos extremadamente útil es el que hace que podamos detectar la presencia de un planeta alrededor de una estrella. Denominados “tránsitos”, podemos inferirlos gracias a que la luz que nos llega de una estrella disminuye, de forma periódica, ayudándonos a dilucidar lo que está ocurriendo: desde nuestro punto de vista, hay algo que se interpone entre nosotros y la estrella observada cada cierto tiempo. Son ya varios miles los exoplanetas descubiertos con esta técnica.

Algunos equipos se centran desde hace años en identificar estos tránsitos en torno a estrellas enanas rojas. ¿Por qué? Porque hay muchas —son las más abundantes de la Vía Láctea—, son más pequeñas y menos brillantes que estrellas como nuestro Sol y, por tanto, es más fácil detectar si un objeto pasa entre nosotros y ellas. 

Aunque, obviamente, no solo se nos cruzan objetos “pequeños” como planetas (en su mayoría son planetas gigantes, de ahí que podamos detectarlos, aunque nos empeñamos en buscar planetas similares a la Tierra).

Las microlentes gravitatorias son otro tipo de “eclipse” sumamente interesante. De nuevo, un objeto se interpone entre nosotros y otro objeto del fondo. Pero, en lugar de ocultarlo, nos lo muestra, como si fuera una lupa, multiplicado por cuatro. Es el caso de la conocida “Cruz de Einstein”, en la que un cuásar que está muy lejos de nosotros aparece en forma de cruz, viendo el mismo objeto cuatro veces y ofreciéndonos la posibilidad de estudiarlo (algo casi imposible si no fuera por ese efecto lupa). De nuevo, es la gravedad del objeto que está en medio (a veces enormes galaxias) la que juega con la luz y nos la ofrece como un regalo.

Un eclipse de nueve meses

Dejar de ver un objeto conocido en el cielo nos genera cierta inquietud. Hace unos meses, un equipo internacional de investigación en astrofísica anunció uno de los eclipses estelares más largos jamás registrados. Según la nota difundida por este grupo, “estos eclipses estelares son extremadamente raros. La mayoría de ellos duran solo unos pocos días o semanas”. Sin embargo, este ha durado bastante más. 

Es curioso cómo llama nuestra atención aquello que se sale de la norma (al menos por la información con la que contamos hasta el momento). Este particular eclipse, que ha oscurecido la luminosidad de la estrella conocida como ASASSN-24fw, ha durado más de nueve meses y los especialistas consideran que lo que ha pasado entre la estrella y nosotros puede ser una enana marrón rodeada de anillos de material con unas tres veces la masa de Júpiter. Y, al tapar el brillo de la estrella, se ha descubierto que esta también cuenta con material en su entorno cercano —podrían ser restos de colisiones de planetas— y hay una estrella enana roja rondando la vecindad.

Curiosamente, tapar la luz de una estrella nos ayuda a ver todo lo que hay alrededor. De hecho, la propia Luna, nuestro satélite, se utiliza a veces para estudiar objetos del fondo o su propia superficie. En el último episodio de este tipo, los astronautas de la misión Artemisa II presenciaron un eclipse solar total muy singular mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna: desde su perspectiva en la nave Orión, el disco del Sol quedó completamente oculto por la Luna durante unos 50 minutos, un fenómeno invisible desde la Tierra. Esto les permitió contemplar con gran nitidez la corona solar —la tenue atmósfera exterior del Sol— y documentar el evento con imágenes y observaciones científicas, en una de las vistas más prolongadas y exclusivas de un eclipse jamás registradas por seres humanos.

Para imitar el efecto de un eclipse como este, se han diseñado herramientas específicas, como los coronógrafos, que tapan el brillo de la estrella observada y nos permiten detectar objetos cercanos a ellas con nuestros telescopios. Pero, obviamente, a veces estas herramientas no son aplicables, hasta el punto en que se han llegado a proponer satélites que hagan las funciones de “ocultador” para dejarnos ver lo que puede haber alrededor de estrellas brillantes.

Eclipses en la ficción

Podemos imaginar un popurrí de objetos que bien podría recordarnos a películas de ciencia ficción como las innumerables sagas de Star Wars donde los cielos están cuajados de objetos. O la ya mítica Pitch Black (2000), con eclipses imposibles que despiertan a criaturas fotosensibles (el planeta tiene tres soles y siempre es de día, menos cuando tiene lugar este eclipse, momento que las criaturas aprovechan para salir de su letargo y alimentarse).

Lo más común en el universo es que las estrellas vayan en parejas (estrellas binarias), con lo que es muy probable que haya planetas con dos soles e incluso con tres (la Trilogía de los tres cuerpos, de Ciu Lixin, es una obra de ciencia ficción de culto que incluso ha generado una serie de televisión y aborda este asunto).

Nosotros, con un único Sol, tenemos suficiente, y no podemos negar que hay algo que nos encoge el corazón en presencia de una ocultación de nuestro astro rey. Puede que sean esos momentos los que hay que aprovechar para recordarle a ciertos dirigentes que, cuando la naturaleza estornuda, el universo tiembla; lo insignificantes que somos en la inmensidad del cosmos, y cuánta guerra damos.

Disfruten de la oportunidad de poder presenciar estos eclipses en nuestro pequeño punto azul pálido, y no olviden ir a fuentes fiables y seguir los consejos de personas expertas para proteger su vista. Así podrán seguir contemplando los cielos nocturnos que tanto nos enseñan sobre nosotros mismos y nuestros orígenes.

--

Natalia Ruiz Zelmanovitch es comunicadora científica y ha trabajado en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Centro de Astrobiología, CSIC-INTA, el Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (CSIC) y el Instituto de Física Fundamental (CSIC).

En este enlace puedes consultar el mapa que te muestra cómo se verá el eclipse total de Sol del 12 de agosto en su municipio, segundo a segundo.

Los astrónomos están acostumbrados a descubrir mundos cada vez más sorprendentes fuera del Sistema Solar, pero este descubrimiento ha complicado incluso la forma de clasificarlo. Un equipo internacional de investigadores ha identificado un sistema situado a 71 años luz de la Tierra que es tan inusual que los científicos reconocen que las categorías tradicionales de planeta, luna o estrella no son suficientes para describirlo. El estudio, publicado en la revista Nature, plantea además un nuevo término provisional para referirse al objeto descubierto: “exosatélite”.

El sistema está formado por una estrella enana roja (llamada CD-35 2722), con aproximadamente el 40% de la masa del Sol, alrededor de la cual orbita una estrella enana marrón, un tipo de cuerpo celeste considerado intermedio entre un planeta gigante y una estrella. Lo más llamativo es que esta enana marrón tiene a su vez en órbita un mundo gaseoso de un tamaño similar al de Júpiter, descubierto gracias al Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), situado en Chile.

A primera vista podría parecer una exoluna, ya que gira alrededor de un cuerpo que, a su vez, orbita una estrella. Sin embargo, los investigadores consideran esa definición insuficiente. El objeto posee al menos el 90% de la masa de Júpiter, completa una órbita alrededor de la enana marrón cada 170 días y presenta unas características muy distintas de las lunas conocidas en el Sistema Solar, que son mucho más pequeñas y están compuestas principalmente por roca o hielo.

Este descubrimiento replantea las definiciones

“Sin duda, esto será motivo de debate. En general, a la mayoría de los astrónomos les parece bien el término 'exosatélite', al menos como término provisional hasta que adoptemos formalmente definiciones para objetos como el que hemos encontrado”, explica Kevin Hoy, estudiante de doctorado en Astrofísica de la Universidad Diego Portales de Chile y autor principal del estudio. El investigador añade que “realmente estamos llegando al límite de hasta dónde podemos estirar los términos que inventamos para describir el sistema solar” cuando se intenta aplicarlos a sistemas planetarios muy diferentes.

La coautora del trabajo, Alice Zurlo, también considera que el descubrimiento supone un punto de inflexión. “Creo que este descubrimiento ha abierto una caja de Pandora para la comunidad científica. Este tipo de objeto es completamente nuevo e inusual, verdaderamente diferente de lo que conocemos en nuestro sistema solar. Ahora tendremos que comprender, a través de modelos teóricos, cómo se forman este tipo de objetos y si son comunes o no”, señala.

A medio camino entre un planeta y una estrella

Lo que se conoce como estrellas enanas marrones son un punto intermedio entre los planetas y las estrellas. Se forman de manera similar a estas últimas, pero no alcanzan la masa suficiente para iniciar la fusión nuclear en su núcleo. En este caso concreto, la enana marrón posee unas 33 veces la masa de Júpiter, es un 50% más grande que el mayor planeta del Sistema Solar y todavía emite calor residual procedente de su formación, lo que facilita su observación.

Los investigadores manejan dos hipótesis para explicar el origen del nuevo objeto. La primera plantea que se formó a partir del disco de gas y polvo que rodeaba la enana marrón, del mismo modo que los planetas nacen alrededor de las estrellas. La segunda sugiere que pudo ser capturado gravitacionalmente en una etapa posterior. Por ahora, ninguna de las dos posibilidades puede confirmarse.

El descubrimiento llega en un momento en el que ya se han identificado más de 6.300 exoplanetas, mientras que las exolunas continúan siendo extremadamente difíciles de detectar y solo existen unos pocos candidatos prometedores. Para Zurlo, precisamente por su singularidad, el nuevo sistema representa una oportunidad para comprender mejor cómo evolucionan algunos de los sistemas planetarios más extraños de la galaxia. “Hemos optado deliberadamente por no llamarlo luna. Esto se debe a que no se parece a ninguna luna de nuestro sistema solar. Es mucho más masivo y no orbita alrededor de un planeta, sino de una enana marrón, un objeto que se encuentra a medio camino entre un planeta y una estrella. Dado que nunca antes habíamos visto un sistema como este, todavía estamos buscando la mejor forma de describirlo”, concluye la investigadora.

La mayoría de las estrellas más masivas del universo no nacen solas. Lo hacen acompañadas de otra estrella en un sistema binario, unidas por la gravedad durante millones de años. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha encontrado por primera vez evidencias de un caso excepcional: dos estrellas gigantes que formaron parte del mismo sistema binario, explotaron como supernovas con decenas de miles de años de diferencia y dejaron restos que todavía pueden observarse. Este descubrimiento, publicado en la revista Nature Communications, ofrece la oportunidad de reconstruir la evolución completa de este tipo de sistemas estelares.

El estudio, liderado por Miltiadis Michailidis, investigador posdoctoral del Departamento de Física de la Universidad de Stanford, se basa en más de 16 años de observaciones realizadas por el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, junto con datos del observatorio de rayos X eROSITA. Gracias a esos datos, los científicos identificaron una segunda nebulosa que permite situar en un nuevo contexto a la conocida Nebulosa de la Medusa (IC 443), uno de los restos de supernova más estudiados de la Vía Láctea.

Los investigadores creen que la Nebulosa de la Medusa se originó tras la explosión de una estrella con una masa de entre 15 y 25 veces la del Sol. La segunda nebulosa, denominada G189.6+3.3, sería el remanente de la explosión de su estrella compañera, que para hacernos una idea del tamaño, habría tenido al menos 20 veces la masa del Sol. Durante su vida, ambas fueron decenas de miles de veces más luminosas que nuestra estrella y, tras las explosiones, podrían haberse convertido en estrellas de neutrones, uno de los objetos más densos del universo.

Una historia reconstruida millones de años después

Las dos nebulosas se encuentran a unos 6.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Géminis. Los científicos creen que la estrella asociada a G189.6+3.3 fue la primera en agotar su combustible y explotar como supernova. Esa explosión habría desintegrado el sistema binario y expulsado a la segunda estrella, que continuó desplazándose por el espacio antes de estallar entre 20.000 y 110.000 años después. Actualmente, los centros de ambas supernovas están separados por una distancia de entre 30 y 50 años luz.

“Este sistema ofrece una oportunidad única para reconstruir la historia evolutiva completa de un sistema binario de estrellas masivas: desde el nacimiento y la interacción de dos estrellas masivas, pasando por ambas explosiones de supernova, hasta los restos que dejaron tras de sí”, afirma Michailidis. El investigador subraya además que, aunque la mayoría de las estrellas masivas nacen en sistemas binarios, “hasta ahora no se había identificado ningún par en el que ambas estrellas hubieran explotado como supernovas y dejado restos observables”.

Sirve para comprender la evolución estelar

El descubrimiento puede ayudar a resolver una de las grandes incógnitas de la astrofísica: cómo influye una estrella compañera en la evolución de las estrellas más masivas. Antes de separarse, ambos astros orbitaban muy cerca uno del otro, posiblemente a una distancia de apenas unas pocas veces la existente entre la Tierra y el Sol. Esa proximidad habría permitido un proceso conocido como transferencia de masa, mediante el cual una estrella cede parte de su material a la otra, alterando su evolución.

“Sistemas como este pueden aportar restricciones observacionales directas sobre cómo la presencia de una compañera binaria modifica la evolución de las estrellas masivas, una de las principales cuestiones pendientes en astrofísica estelar”, explica Michailidis. El investigador recuerda que “hasta ahora, nuestra comprensión de estas etapas evolutivas finales se ha basado casi exclusivamente en modelos teóricos y simulaciones numéricas”.

Los autores reconocen que todavía no pueden determinar con total seguridad si la primera supernova desencadenó directamente la explosión de la segunda estrella. “Para cuando se produjo la primera supernova, es posible que la segunda estrella ya se encontrara cerca del final de su vida”, señala Michailidis. Aun así, consideran que el descubrimiento es una prueba importante para contrastar las teorías sobre la evolución de las estrellas masivas y comprender mejor cómo terminan su vida algunos de los objetos más llamativos del universo.

El entorno más cercano al Sistema Solar es una de las regiones del espacio más estudiadas por los astrónomos, pero todavía guarda sorpresas. Un equipo de investigadores de la Universidad de Warwick (Reino Unido) y de la Universidad de Colorado Boulder (Estados Unidos) ha logrado observar por primera vez de forma directa cuatro estrellas enanas blancas ocultas que orbitan junto a estrellas enanas rojas situadas a menos de 65 años luz de la Tierra. El descubrimiento, publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), confirma que incluso en nuestro vecindario cósmico aún quedan objetos por descubrir.

Las cuatro enanas blancas permanecían ocultas porque compartían sistema con enanas rojas, estrellas más grandes y brillantes en luz visible que eclipsaban completamente su presencia. Por eso, durante años estos sistemas se consideraron estrellas individuales. “Las enanas blancas aisladas cercanas suelen ser fáciles de encontrar, pero no pudimos observar estas cuatro estrellas directamente en longitudes de onda visibles porque sus compañeras, las enanas rojas, opacaban su luz. Esto nos recuerda que, incluso en nuestro propio vecindario cósmico, aún podemos encontrar sorpresas si observamos de la manera correcta, en las longitudes de onda adecuadas”, explica la investigadora de la Universidad de Warwick y autora principal del estudio, Mairi O'Brien.

El Hubble permitió descubrir las estrellas ocultas

Para confirmar la existencia de estas enanas blancas, los investigadores utilizaron el espectrógrafo ultravioleta del telescopio Espacial Hubble. Este instrumento permitió detectar la intensa emisión ultravioleta característica de las enanas blancas, aunque el proceso no fue sencillo. Las frecuentes llamaradas de las enanas rojas podían imitar esa misma señal, por lo que el equipo tuvo que desarrollar técnicas específicas de calibración para diferenciar ambos fenómenos y verificar definitivamente la presencia de las cuatro estrellas.

Uno de los sistemas estudiados, G 203-47, ha resultado especialmente llamativo. Situado a tan solo 25 años luz de la Tierra, alberga la que ahora es oficialmente la novena enana blanca más cercana al Sol. Lo sorprendente es que los astrónomos llevaban 27 años sospechando que existía un objeto masivo oculto en ese sistema gracias a pequeñas oscilaciones detectadas en el movimiento de la enana roja, pero hasta ahora no habían conseguido identificarlo de forma directa.

Además, G 203-47 tiene un comportamiento poco habitual. Mientras la enana roja tarda aproximadamente 100 días en completar una rotación sobre sí misma, solo necesita 14,9 días para dar una vuelta alrededor de la enana blanca. Lo normal sería que ambos movimientos estuvieran sincronizados por las fuerzas gravitatorias, igual que pasa con la Luna, que siempre le muestra la misma cara a la Tierra. Sin embargo, aquí no se da esa situación.

Muchas incógnitas aún por resolver

El coautor del estudio, David Wilson, de la Universidad de Colorado Boulder, considera que esta diferencia de movimientos tiene que ver con las historias evolutivas de los sistemas binarios cercanos. “Lo fascinante es que G 203-47 no debería estar girando tan lentamente si se formó de la misma manera que sistemas similares. Esto sugiere que estos sistemas binarios han tenido historias evolutivas muy diferentes. Algunos sufrieron interacciones violentas y prolongadas en sus inicios que los vincularon a las mareas. Otros, como G 203-47, experimentaron encuentros más suaves y breves que los dejaron en este estado inusual”, señala.

El descubrimiento también ha servido para actualizar el censo de enanas blancas situadas en un radio de 20 pársecs, unos 65 años luz. Los modelos teóricos predecían la existencia de entre cuatro y cinco sistemas binarios formados por una enana blanca y una enana roja en esta región del espacio, y este descubrimiento coincide con esas estimaciones y refuerza la validez de los modelos utilizados por los astrónomos.

Sin embargo, los investigadores creen que todavía queda mucho por descubrir. Según el profesor Pier-Emmanuel Tremblay, de la Universidad de Warwick, apenas se ha estudiado de forma sistemática un 30% de las enanas rojas situadas en ese radio alrededor del Sol. “Creemos que podría haber hasta 9 o 10 sistemas binarios adicionales en nuestro entorno estelar local que aún no hemos descubierto. Si dedicamos un mayor esfuerzo a la observación de enanas rojas, quizás encontremos más sorpresas como esta”, explica.

Encontrar un planeta rocoso con atmósfera fuera del Sistema Solar sigue siendo uno de los mayores desafíos de la astronomía. Aunque ya se han detectado atmósferas en gigantes gaseosos y en algunos exoplanetas de gran tamaño, las observaciones de mundos similares a la Tierra apenas habían ofrecido evidencias concluyentes. Un estudio publicado en la revista Science presenta ahora uno de los casos más prometedores hasta la fecha tras detectar helio escapando de LHS 1140b, un planeta rocoso situado a unos 49 años luz que orbita dentro de la zona habitable de una estrella enana roja. Los investigadores interpretan esta señal como la evidencia de una atmósfera superior dominada por helio y e interpretan que la presencia de helio escapando indica una atmósfera que podría estar siendo alimentada o mantenida mediante procesos de renovación compatibles con los modelos del estudio.

LHS 1140b no es un planeta cualquiera. Tiene una masa unas 5,6 veces superior a la de la Tierra, un radio de 1,73 veces el terrestre y completa una órbita alrededor de su estrella cada 24,7 días. A diferencia de muchos exoplanetas rocosos estudiados hasta ahora, recibe solo un 42% de la radiación que llega a la Tierra desde el Sol, lo que sitúa su temperatura de equilibrio en torno a los 226 kelvin y lo coloca dentro de la denominada zona habitable, donde podrían darse condiciones compatibles con la existencia de agua líquida. Precisamente por ello se ha convertido en uno de los candidatos más interesantes para investigar cómo evolucionan las atmósferas de los mundos rocosos alrededor de estrellas enanas rojas.

Helio escapando hacia el espacio

La detección fue posible gracias a observaciones espectroscópicas realizadas con el instrumento WINERED instalado en el telescopio Magellan Clay, en Chile. Durante el tránsito del planeta por delante de su estrella, los investigadores identificaron una absorción característica producida por átomos de helio en estado metastable que estaban escapando de la atmósfera. La señal apareció con claridad en las observaciones realizadas en septiembre de 2024, pero desapareció un año después, lo que indica que la pérdida de gas no es constante, sino variable. Según el estudio, la explicación más probable es la existencia de un flujo atmosférico impulsado por la radiación de alta energía emitida por la estrella anfitriona, un fenómeno ya observado en gigantes gaseosos, pero nunca con esta claridad en un planeta rocoso situado dentro de la zona habitable.

Los modelos desarrollados por el equipo indican que ese flujo está compuesto principalmente por helio y contiene muy poco hidrógeno. Esa composición encaja con la hipótesis de que el planeta perdió gran parte del hidrógeno ligero durante su evolución, mientras que el helio continúa escapando lentamente desde las capas más altas de la atmósfera. Al mismo tiempo, los elementos más pesados quedarían retenidos en niveles inferiores porque la intensidad del escape no sería suficiente para arrastrarlos al espacio. De confirmarse este escenario, LHS 1140b representaría uno de los mejores ejemplos conocidos de una atmósfera transformada progresivamente por procesos de escape atmosférico, en lugar de haber desaparecido por completo.

Una atmósfera que cambia con el tiempo

Uno de los aspectos más llamativos del estudio es que la señal de helio no se mantuvo constante. Mientras que las observaciones realizadas en 2024 mostraron una absorción clara durante el tránsito del planeta, las obtenidas un año después no detectaron ese mismo rastro. Los investigadores descartan que la diferencia se deba a errores en el procesamiento de los datos o a efectos instrumentales y plantean que el escape atmosférico puede variar con el tiempo. Sus modelos muestran que pequeñas fluctuaciones en la radiación ultravioleta y de rayos X emitida por la estrella o cambios en la temperatura de las capas superiores de la atmósfera bastarían para reducir la intensidad de la señal por debajo del límite de detección sin que el proceso de escape desapareciera completamente.

El trabajo también permite reconstruir cómo podría estar evolucionando la composición de la atmósfera del planeta. Los autores concluyen que el flujo de helio detectado no tiene fuerza suficiente para arrastrar elementos más pesados, como oxígeno, carbono o nitrógeno. En consecuencia, mientras el helio continúa escapando lentamente al espacio, esos compuestos quedarían retenidos en las capas inferiores y se irían concentrando con el paso del tiempo. Los modelos indican además que, si el planeta alberga agua, las bajas temperaturas de la atmósfera favorecerían su condensación en niveles inferiores, dificultando que el vapor alcanzara las capas altas donde podría perderse por fotodisociación y escape hidrodinámico.

Un laboratorio para estudiar mundos habitables

LHS 1140 constituye un caso especialmente valioso porque alberga dos planetas rocosos con características muy diferentes. Mientras LHS 1140b orbita dentro de la zona habitable y muestra indicios de una atmósfera, el planeta interior, LHS 1140c, recibe alrededor de cinco veces más radiación estelar y no presenta ninguna señal de helio. Para los investigadores, este contraste refuerza la denominada “línea de costa cósmica”, una hipótesis según la cual existe un umbral a partir del cual los planetas rocosos dejan de ser capaces de conservar sus atmósferas durante miles de millones de años. La comparación entre ambos mundos ofrece así una oportunidad excepcional para comprender cómo influyen la distancia a la estrella y la irradiación en la evolución atmosférica de los exoplanetas.

El hallazgo no demuestra que LHS 1140b sea un planeta habitable ni confirma la presencia de agua líquida en su superficie, pero sí aporta una de las evidencias más sólidas obtenidas hasta ahora de que algunos mundos rocosos situados en zonas habitables podrían conservar una atmósfera durante miles de millones de años, incluso alrededor de estrellas enanas rojas. Al identificar un escape variable de helio y proponer que este proceso modifica gradualmente la composición atmosférica sin vaciarla por completo, el estudio abre una nueva vía para investigar cómo evolucionan estos planetas y cuáles reúnen las condiciones más favorables para mantener entornos estables a largo plazo.

La última hoja de la Tierra podría tardar cerca de 1.900 millones de años en desaparecer. Ese plazo desplaza muy lejos las estimaciones anteriores y sitúa el final de la vegetación casi junto a la pérdida de los océanos.

El desenlace llegará por el envejecimiento del Sol, que enviará cada vez más energía al planeta, y por la reducción del dióxido de carbono que alimenta la fotosíntesis. Antes de ese punto, las especies irán cediendo según su tolerancia al calor y su capacidad para aprovechar el carbono disponible.

Un modelo climático amplió el tiempo de supervivencia de las plantas

Según Journal of Geophysical Research Atmospheres, Jacob Haqq-Misra y Eric Wolf, investigadores vinculados al Blue Marble Space Institute of Science, calculan que algunas plantas podrían seguir activas hasta unos 1.840 millones de años. Otros escenarios elevan el margen hasta cerca de 1.870 millones, frente al horizonte de unos 1.000 millones que manejaban muchos trabajos anteriores.

La diferencia nace de una simulación capaz de representar mejor el clima futuro y de varios supuestos sobre la temperatura máxima que podría soportar la vegetación.

El estudio utilizó ExoCAM, un modelo climático tridimensional que reproduce la circulación atmosférica y la formación de nubes, además del comportamiento de la lluvia y el hielo. Los autores examinaron 29 escenarios con distintos niveles de radiación solar y dióxido de carbono.

Ese método redujo el calentamiento previsto por simulaciones unidimensionales empleadas en décadas pasadas, de manera que la fotosíntesis conservaría condiciones adecuadas durante cientos de millones de años adicionales. La representación regional también permite seguir cómo cambian las zonas habitables a medida que unas áreas se calientan antes que otras.

La escasez de carbono marca el límite de la vegetación terrestre

Una parte del cálculo depende del ciclo carbonato-silicato, mediante el cual las rocas retiran dióxido de carbono de la atmósfera cuando aumenta la temperatura. La actividad volcánica devuelve después una fracción de ese carbono, pero el balance puede dejar cada vez menos CO₂ para las plantas.

Los estudios de la década de 1980 situaron ahí el final de la biosfera vegetal, ya que muchas especies pierden la capacidad de hacer la fotosíntesis cuando la concentración cae por debajo de ciertos niveles.

El resultado principal coloca la supervivencia vegetal entre unos 1.680 y 1.870 millones de años, según la tolerancia térmica elegida y la cantidad de carbono disponible. En el caso de un umbral de una parte por millón de CO₂, la vegetación alcanzaría unos 1.840 millones de años. Esa fecha queda muy cerca del inicio de la evaporación irreversible de los océanos, prevista alrededor de 1.500 millones de años en algunos escenarios.

El trabajo también sirve para estudiar planetas situados alrededor de otras estrellas. La Tierra ofrece el único caso conocido de una biosfera, y ampliar su duración posible modifica los cálculos sobre cuánto tiempo puede permanecer habitable un mundo mientras aumenta la radiación de su estrella. Haqq-Misra y Wolf añaden que la evolución podría producir adaptaciones hoy imposibles de anticipar, e incluso una civilización futura tendría la opción de alterar las condiciones planetarias.

El Sol elevará la temperatura del planeta durante millones de años

El Sol determinará buena parte de ese recorrido porque su luminosidad crecerá conforme consuma el hidrógeno de su núcleo. La estrella emite hoy alrededor de un 30% más de energía que cuando nació el sistema solar hace unos 4.500 millones de años. En los próximos 1.500 millones, la temperatura media terrestre podría subir unos 20 °C y acercarse a 50 °C, un nivel letal para la mayoría de las plantas terrestres. Algunas simulaciones alargan la supervivencia hasta 65 °C.

Las plantas responderán de forma desigual al descenso del carbono. Las especies C3, entre ellas muchos árboles y cultivos templados, desaparecerían antes, mientras las C4 aprovecharían mejor concentraciones bajas. Las plantas CAM, como cactus y agaves, capturan CO₂ por la noche y reducen la pérdida de agua. Algunas plantas acuáticas obtienen además bicarbonato disuelto, una vía que podría mantener la fotosíntesis cuando el carbono atmosférico resulte escaso. Esa variedad de respuestas impide fijar una única fecha para toda la vegetación.

Cuando el deterioro avance, el cambio afectará a los ecosistemas completos. Las especies menos resistentes desaparecerán primero y, con el paso del tiempo, las comunidades vegetales irán perdiendo complejidad hasta dejar solo organismos adaptados a condiciones extremas.

A la vez, el aumento de la temperatura alterará el ciclo del agua y acelerará la evaporación de los océanos. Algunos microorganismos podrían sobrevivir durante más tiempo bajo tierra, mientras la superficie del planeta perdería de forma gradual la cubierta vegetal.

El calor aumenta de manera brutal al avanzar desde la fotosfera hacia la corona del Sol, aunque esa capa exterior esté mucho más alejada del interior solar. La superficie alcanza unos 5.500 grados Celsius, mientras las zonas externas llegan a varios millones, una diferencia que todavía mantiene abiertas varias explicaciones.

Ninguna persona puede soportar esa cercanía, pero las sondas protegidas con escudos térmicos han recorrido regiones próximas al Sol para medir partículas, campos eléctricos y radiación. Esos acercamientos permiten investigar qué calienta la corona y cómo se comporta la materia allí.

Parker Solar Probe encontró polvo donde apenas se esperaba

Parker Solar Probe obtuvo una de esas pistas al registrar partículas de polvo cerca del Sol, donde durante años se creyó que apenas podrían sobrevivir. La sonda de la NASA ha pasado a unos seis millones de kilómetros de la superficie solar, una proximidad mayor que la alcanzada por cualquier otra nave.

Los datos llevaron a Syed Ayaz, investigador de la Universidad de Alabama en Huntsville, a estudiar si esos granos alteran el recorrido de la energía por la corona. El trabajo se publicó en The Astrophysical Journal.

La investigación se ocupa de las ondas cinéticas de Alfvén, oscilaciones del plasma que transportan energía electromagnética y pueden entregarla a las partículas. Los modelos anteriores solían describir la zona próxima al Sol mediante electrones, iones, campos magnéticos y ondas de plasma, mientras el polvo quedaba fuera porque el calor debía destruirlo.

Ayaz incorporó los granos cargados a esos cálculos para comprobar si modificaban la velocidad de las ondas y el punto donde liberaban energía. “Nuestro trabajo añade un nuevo ingrediente a esta explicación: los granos de polvo”, afirmó el investigador.

La masa del polvo puede desplazar el calentamiento hacia regiones lejanas

La masa del polvo puede añadir inercia al plasma y reducir la velocidad de las ondas, de manera que la energía continúa su recorrido antes de transformarse en calor. Esa posibilidad llevaría el calentamiento hacia zonas más alejadas de la corona o hacia el viento solar joven. El efecto depende de cuánto polvo haya, del tamaño de los granos y de la masa que aporten al medio por el que avanzan las ondas.

La carga eléctrica de las partículas abre la posibilidad opuesta, porque intensifica su relación con las ondas, los campos eléctricos y las partículas cercanas. La energía puede liberarse entonces junto a los granos y calentar el plasma en zonas más próximas. Ayaz resumió la diferencia mediante dos desenlaces separados: “Si domina la masa del polvo, la energía de las ondas puede viajar más lejos dentro de la corona”. Sobre la otra opción, añadió: “Si dominan los efectos de la carga del polvo, la energía puede liberarse de manera más local al calentar las partículas”.

Esa diferencia ayudaría a explicar por qué el calentamiento solar varía según la zona y por qué el viento solar gana velocidad mientras abandona el Sol. El problema de la corona depende tanto de la cantidad de energía disponible como del lugar donde acaba depositándose. Si los granos retrasan o adelantan esa transferencia, pueden modificar la temperatura del plasma y su movimiento. Gary Zank, coautor del estudio, señaló que la detección de polvo por Parker abrió una nueva línea de investigación sobre un problema que sigue sin una respuesta cerrada.

Las mediciones futuras decidirán cuál de los dos efectos predomina

Las próximas misiones tendrán que medir el polvo con instrumentos creados para esa tarea y registrar al mismo tiempo las ondas del plasma. Ayaz considera que esos detectores permitirían saber si los granos atraviesan la zona cercana al Sol como restos pasajeros o si participan en la transformación de energía electromagnética en calor y movimiento del viento solar. También podrían establecer su tamaño, su carga y su número, tres datos necesarios para calcular cuál de los dos efectos predomina.

Parker Solar Probe carece de un detector de polvo, por lo que el hallazgo apareció en instrumentos dedicados a otras mediciones. Las antenas y magnetómetros del experimento FIELDS registraron picos de voltaje cuando granos diminutos golpearon la nave a gran velocidad, se vaporizaron y formaron nubes de partículas cargadas.

Esas señales permitieron estudiar el polvo de manera indirecta y convirtieron a la sonda en un detector accidental. Los registros analizados procedían de una zona situada aproximadamente entre 6,3 y 13,2 millones de kilómetros de la superficie solar.

Los cálculos dependen de estimaciones sobre la frecuencia de los golpes, el área de la nave expuesta a las partículas y la velocidad relativa de los granos. El estudio también utiliza un modelo para describir cómo el polvo cargado altera las ondas cinéticas de Alfvén, por lo que todavía falta comprobar esa relación mediante mediciones específicas.

La investigación no resuelve por sí misma el calentamiento de la corona, pero obliga a incluir una materia que antes quedaba descartada y sitúa la siguiente comprobación en naves capaces de medir, al mismo tiempo, polvo, plasma y campos eléctricos.

La temperatura de una superficie decide si el agua permanece líquida o se pierde, y esa condición reduce mucho las opciones de albergar vida. Los planetas situados fuera del Sistema Solar se cuentan por miles entre los ya confirmados, aunque su cifra total debe ser mucho mayor porque cada estrella puede tener varios y la mayoría todavía escapa a los instrumentos actuales.

La habitabilidad depende de que un mundo mantenga condiciones compatibles con procesos biológicos durante el tiempo suficiente. Encontrar otro planeta con tamaño, composición y temperatura parecidos a los terrestres tampoco probaría que hubiera vida. Hasta ahora, ninguna observación ha confirmado organismos fuera de la Tierra, de manera que sigue abierta la posibilidad de que existan en muchos lugares o de que este planeta sea una excepción.

Euclid obtuvo el mayor mosaico óptico del centro galáctico

La búsqueda de esos mundos requiere instrumentos capaces de detectar y estudiar sistemas planetarios cada vez con mayor precisión. En esa línea se sitúa la nueva imagen obtenida por la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea, que ha obtenido la mayor fotografía en luz óptica del bulbo galáctico de la Vía Láctea, con más de 60 millones de estrellas reunidas en un mosaico.

La imagen permitirá revisar sistemas planetarios ya conocidos y medir la masa de otros que se detecten después mediante microlente gravitacional. Euclid dedicó unas 26 horas a esa región el 23 de marzo de 2025, aunque su misión habitual estudia galaxias lejanas para investigar la materia oscura y la energía oscura.

La cámara óptica distinguió estrellas individuales en una zona tan poblada que otros telescopios pierden detalle por el brillo acumulado. El mosaico nació de nueve apuntados, cada uno sobre una porción del cielo mayor que la Luna llena.

Su nitidez se acerca a la cámara de campo amplio del telescopio espacial Hubble, pero cada toma cubre una superficie 270 veces mayor. El Observatorio Keck necesitaría unas 2.000 horas para observar la misma zona, mientras Euclid completó el trabajo en poco más de un día.

La alineación de estrellas facilita la búsqueda de nuevos exoplanetas

El bulbo galáctico concentra tantos astros que aumenta la probabilidad de que dos queden alineados desde la Tierra durante un periodo breve. La estrella más cercana curva y aumenta la luz de la que queda detrás, y un planeta en órbita introduce una alteración adicional en ese brillo.

Jean-Philippe Beaulieu, astrónomo del Institut d’Astrophysique de Paris y de la Universidad de Tasmania, impulsó este estudio dentro del Consorcio Euclid: “Para detectar microlente, hay que observar zonas del cielo llenas de estrellas, como las cercanas al centro de nuestra galaxia”.

Beaulieu recuerda que esta técnica ha permitido descubrir casi 300 exoplanetas en los últimos 20 años mediante telescopios terrestres orientados hacia el centro galáctico. La nueva fotografía contiene 51 sistemas planetarios conocidos y deja registrada la posición de las estrellas que participarán en futuras alineaciones.

Esa información ayudará a comprobar candidatos detectados por otras misiones, porque la comparación mostrará cómo se movían los astros antes de superponerse desde el punto de vista del observador.

Una detección completa exige seguir una estrella durante más de 20 días, de modo que las 24 horas útiles de Euclid no bastaron para hallar un episodio nuevo. Su valor está en haber creado una referencia anterior a las observaciones del telescopio espacial Nancy Grace Roman.

Natalia Rektsini, investigadora del Institut d’Astrophysique de Paris y responsable de la publicación de los datos, explica el alcance de esa comparación: “Cualquiera que detecte un episodio de microlente en la misma región podrá usar desde ahora los datos de Euclid como referencia del pasado”.

La fotografía servirá para numerosas investigaciones astronómicas

La separación de estrellas individuales permite medir cuánto se desplazan con el paso del tiempo y usar ese movimiento para confirmar un planeta y calcular su masa. Una sola observación posterior dejaría dudas sobre la posición inicial de cada astro, mientras el mosaico de Euclid conserva esa información antes de la alineación.

Los datos del telescopio espacial Hubble y del Observatorio Keck también podrán incorporarse a estas mediciones, y la imagen pública recibió color mediante observaciones del Telescopio Canadá-Francia-Hawái, ya que la cámara VIS trabajó en blanco y negro.

La microlente encuentra cuerpos que suelen escapar a otros métodos, porque también responde a planetas fríos y alejados de su estrella. Euclid incluye las estrellas anfitrionas de OGLE-2005-BLG-390Lb, un planeta helado cuya masa precisa sigue pendiente, y de OGLE-2013-BLG-341Lb, formado por dos estrellas y un planeta. El equipo espera separar mejor esos astros al confrontar los registros anteriores con la nueva observación, una operación que puede cerrar dudas acumuladas durante años.

Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la Agencia Espacial Europea, atribuye el resultado al trabajo del grupo de exoplanetas y del equipo encargado del instrumento óptico. La utilidad del mosaico también alcanza a las enanas marrones, las estrellas binarias, el movimiento estelar y el polvo galáctico.

La misión, construida y operada por la ESA con aportaciones de la NASA, reúne a más de 2.000 científicos de 300 institutos en 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón. El Consorcio Euclid aporta los instrumentos científicos y analiza los datos, una tarea que extiende el uso de esta fotografía hacia otros campos de estudio.

Euclid fue lanzado en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas ordinarias el 14 de febrero de 2024; durante seis años examinará miles de millones de galaxias, pero esta jornada dedicada al centro de la Vía Láctea dejará una referencia para medir mundos que todavía esperan confirmación.

La atmósfera de Marte es tan débil que casi nada frena los meteoritos antes de que golpeen el suelo, y ese detalle ya marca cómo es el planeta. Esa falta de protección lo convierte en un lugar duro, pero también en un objetivo que despierta interés porque obliga a hacerse preguntas muy concretas.

Se quiere ir a Marte para saber si alguna vez tuvo agua, si pudo sostener algún tipo de vida y hasta qué punto se podría vivir allí en el futuro. La curiosidad no se queda en la idea general, se centra en entender cómo funciona su suelo, cómo es su atmósfera y qué historia guarda. Todo ese conocimiento define qué tipo de tecnología haría falta para sobrevivir en un entorno que no ofrece ninguna ayuda natural.

Un meteorito reveló cómo viajan las vibraciones bajo Marte

Ese tipo de cuestiones se responde analizando lo que ocurre cuando el planeta recibe impactos, ya que cada golpe deja información sobre su interior. El 19 de febrero de 2021, un meteorito impactó contra Marte y generó ondas sísmicas que recorrieron 1.640 kilómetros hasta llegar al módulo InSight de la NASA, según datos recogidos durante su misión.

Ese tipo de eventos ha permitido unir impactos con señales sísmicas y revisar cómo se comporta el interior del planeta, lo que ha llevado a una conclusión: Marte recibe más golpes de lo que se pensaba y transmite esas vibraciones de una forma distinta a la prevista.

La relación entre un cráter concreto y una señal sísmica se aclaró en la región de Cerberus Fossae, donde un impacto generó ondas que viajaron más lejos de lo esperado. Esa distancia obligó a revisar el recorrido de las vibraciones, que no siguieron un camino superficial, sino uno más profundo y rápido a través del manto.

El análisis permitió distinguir mejor entre movimientos causados por impactos y los originados dentro del planeta, lo que abre la puerta a usar esos datos como una herramienta para estudiar sus capas internas. Tom Pike, profesor en Imperial College London, explicó la importancia de unir ambos registros: “Sin los datos sísmicos, no habríamos sabido dónde buscar un impacto en las imágenes orbitales, y sin esas imágenes no habríamos podido localizar la fuente de la energía detectada”.

El uso de inteligencia artificial ha cambiado el ritmo de este trabajo al permitir analizar miles de imágenes en poco tiempo y localizar nuevos cráteres recientes. En una búsqueda realizada en 2025, los sistemas automáticos identificaron 123 impactos que no estaban catalogados en la zona de vigilancia de InSight, lo que facilitó su comparación con registros sísmicos.

Esa combinación llevó a vincular 49 eventos con impactos concretos y reforzó una idea que ya aparecía en varios estudios: el número de golpes es entre 1,6 y 2,5 veces mayor que el calculado a partir de imágenes tradicionales. Algunas estimaciones apuntan a que cada año se forman entre 280 y 360 cráteres de más de ocho metros.

Conocer esa frecuencia influye en el diseño de misiones que deben operar sobre el terreno. La Agencia Espacial Europea prepara el lanzamiento del rover Rosalind Franklin en 2028, con apoyo de la NASA, y ese tipo de información permite anticipar cómo se comporta el suelo tras un impacto o qué riesgos pueden afectar a los equipos. También ayuda a decidir dónde perforar y cómo proteger las estructuras que se desplieguen en la superficie.

InSight confirmó que Marte mantiene actividad bajo la superficie

El módulo InSight, activo entre 2018 y 2022, aportó los primeros registros sísmicos del planeta y confirmó que Marte presenta actividad interna, aunque no tenga placas tectónicas como la Tierra.

Ese sistema permitió recoger datos suficientes para analizar la composición del subsuelo y detectar una transición a unos 24 kilómetros de profundidad, donde cambian las propiedades de la roca. La misión terminó cuando el polvo cubrió sus paneles solares, pero dejó una base de datos que sigue alimentando estudios posteriores.

Uno de esos trabajos, publicado en Nature Astronomy y desarrollado por investigadores de la Universidad de Oxford, analizó cientos de posibles composiciones para explicar esa transición detectada bajo la superficie.

Tobermory Mackay-Champion, investigador en ciencias de la Tierra, describió el cambio en la interpretación de la actividad volcánica: “Hemos asumido que el vulcanismo en Marte era más simple que en la Tierra, pero estos datos indican sistemas largos en los que la roca fundida evoluciona dentro de la corteza”.

El estudio identifica dos capas distintas, una inferior con más hierro y magnesio y otra superior con mayor contenido en sílice, lo que sugiere un proceso de separación de materiales bajo tierra.

Ese proceso amplía las opciones de encontrar condiciones favorables para la habitabilidad

Ese comportamiento apunta a un tipo de reciclaje de roca que recuerda a lo que ocurre en zonas de subducción en la Tierra, aunque Marte no tenga placas tectónicas activas. Jon Wade, profesor en ciencias planetarias, situó el alcance de este hallazgo en un marco más amplio: “Si Marte pudo desarrollar una corteza compleja sin placas tectónicas, las condiciones para la habitabilidad podrían aparecer en más planetas de lo que se pensaba”. Esa idea amplía el interés por Marte, ya que lo convierte en un ejemplo para entender otros mundos rocosos.

El conjunto de datos sobre impactos, actividad sísmica y composición interna dibuja un planeta más activo de lo que parecía desde la órbita. Ese retrato explica por qué sigue siendo un objetivo prioritario, no solo para buscar rastros del pasado, sino para comprobar hasta dónde puede llegar la presencia humana en un entorno que obliga a resolver cada problema desde cero.