La atmósfera de Marte es tan débil que casi nada frena los meteoritos antes de que golpeen el suelo, y ese detalle ya marca cómo es el planeta. Esa falta de protección lo convierte en un lugar duro, pero también en un objetivo que despierta interés porque obliga a hacerse preguntas muy concretas.

Se quiere ir a Marte para saber si alguna vez tuvo agua, si pudo sostener algún tipo de vida y hasta qué punto se podría vivir allí en el futuro. La curiosidad no se queda en la idea general, se centra en entender cómo funciona su suelo, cómo es su atmósfera y qué historia guarda. Todo ese conocimiento define qué tipo de tecnología haría falta para sobrevivir en un entorno que no ofrece ninguna ayuda natural.

Un meteorito reveló cómo viajan las vibraciones bajo Marte

Ese tipo de cuestiones se responde analizando lo que ocurre cuando el planeta recibe impactos, ya que cada golpe deja información sobre su interior. El 19 de febrero de 2021, un meteorito impactó contra Marte y generó ondas sísmicas que recorrieron 1.640 kilómetros hasta llegar al módulo InSight de la NASA, según datos recogidos durante su misión.

Ese tipo de eventos ha permitido unir impactos con señales sísmicas y revisar cómo se comporta el interior del planeta, lo que ha llevado a una conclusión: Marte recibe más golpes de lo que se pensaba y transmite esas vibraciones de una forma distinta a la prevista.

La relación entre un cráter concreto y una señal sísmica se aclaró en la región de Cerberus Fossae, donde un impacto generó ondas que viajaron más lejos de lo esperado. Esa distancia obligó a revisar el recorrido de las vibraciones, que no siguieron un camino superficial, sino uno más profundo y rápido a través del manto.

El análisis permitió distinguir mejor entre movimientos causados por impactos y los originados dentro del planeta, lo que abre la puerta a usar esos datos como una herramienta para estudiar sus capas internas. Tom Pike, profesor en Imperial College London, explicó la importancia de unir ambos registros: “Sin los datos sísmicos, no habríamos sabido dónde buscar un impacto en las imágenes orbitales, y sin esas imágenes no habríamos podido localizar la fuente de la energía detectada”.

El uso de inteligencia artificial ha cambiado el ritmo de este trabajo al permitir analizar miles de imágenes en poco tiempo y localizar nuevos cráteres recientes. En una búsqueda realizada en 2025, los sistemas automáticos identificaron 123 impactos que no estaban catalogados en la zona de vigilancia de InSight, lo que facilitó su comparación con registros sísmicos.

Esa combinación llevó a vincular 49 eventos con impactos concretos y reforzó una idea que ya aparecía en varios estudios: el número de golpes es entre 1,6 y 2,5 veces mayor que el calculado a partir de imágenes tradicionales. Algunas estimaciones apuntan a que cada año se forman entre 280 y 360 cráteres de más de ocho metros.

Conocer esa frecuencia influye en el diseño de misiones que deben operar sobre el terreno. La Agencia Espacial Europea prepara el lanzamiento del rover Rosalind Franklin en 2028, con apoyo de la NASA, y ese tipo de información permite anticipar cómo se comporta el suelo tras un impacto o qué riesgos pueden afectar a los equipos. También ayuda a decidir dónde perforar y cómo proteger las estructuras que se desplieguen en la superficie.

InSight confirmó que Marte mantiene actividad bajo la superficie

El módulo InSight, activo entre 2018 y 2022, aportó los primeros registros sísmicos del planeta y confirmó que Marte presenta actividad interna, aunque no tenga placas tectónicas como la Tierra.

Ese sistema permitió recoger datos suficientes para analizar la composición del subsuelo y detectar una transición a unos 24 kilómetros de profundidad, donde cambian las propiedades de la roca. La misión terminó cuando el polvo cubrió sus paneles solares, pero dejó una base de datos que sigue alimentando estudios posteriores.

Uno de esos trabajos, publicado en Nature Astronomy y desarrollado por investigadores de la Universidad de Oxford, analizó cientos de posibles composiciones para explicar esa transición detectada bajo la superficie.

Tobermory Mackay-Champion, investigador en ciencias de la Tierra, describió el cambio en la interpretación de la actividad volcánica: “Hemos asumido que el vulcanismo en Marte era más simple que en la Tierra, pero estos datos indican sistemas largos en los que la roca fundida evoluciona dentro de la corteza”.

El estudio identifica dos capas distintas, una inferior con más hierro y magnesio y otra superior con mayor contenido en sílice, lo que sugiere un proceso de separación de materiales bajo tierra.

Ese proceso amplía las opciones de encontrar condiciones favorables para la habitabilidad

Ese comportamiento apunta a un tipo de reciclaje de roca que recuerda a lo que ocurre en zonas de subducción en la Tierra, aunque Marte no tenga placas tectónicas activas. Jon Wade, profesor en ciencias planetarias, situó el alcance de este hallazgo en un marco más amplio: “Si Marte pudo desarrollar una corteza compleja sin placas tectónicas, las condiciones para la habitabilidad podrían aparecer en más planetas de lo que se pensaba”. Esa idea amplía el interés por Marte, ya que lo convierte en un ejemplo para entender otros mundos rocosos.

El conjunto de datos sobre impactos, actividad sísmica y composición interna dibuja un planeta más activo de lo que parecía desde la órbita. Ese retrato explica por qué sigue siendo un objetivo prioritario, no solo para buscar rastros del pasado, sino para comprobar hasta dónde puede llegar la presencia humana en un entorno que obliga a resolver cada problema desde cero.

Un equipo internacional de astrónomos ha estudiado uno de los eventos planetarios más insólitos que se conocen hasta la fecha: un planeta gigante que ha sobrevivido a la muerte de su estrella y que, miles de millones de años después, continúa orbitando alrededor de ella. El hallazgo, publicado en la revista Nature, ayuda a comprender cómo evolucionan los sistemas planetarios tras la desaparición de sus estrellas, y da pistas sobre el posible futuro del Sistema Solar cuando el Sol agote su combustible dentro de unos 5.000 millones de años.

La investigación, liderada por la Universidad de Saint Andrews (Escocia), se centra en WD1856 b, un planeta de tamaño similar a Júpiter que orbita una enana blanca, es decir el remanente denso que queda tras la muerte de una estrella como por ejemplo el Sol. Lo extraordinario del sistema es que el planeta se encuentra extremadamente cerca de la estrella, a pesar de que, según lo que se pensaba hasta ahora, debería haber sido destruido durante la fase de gigante roja.

La dificultad de sobrevivir a una gigante roja

Antes de convertirse en una enana blanca, una estrella similar al Sol atraviesa la etapa de gigante roja, en la que aumenta su tamaño hasta superar más de cien veces su diámetro original. Durante ese proceso suele engullir a los planetas más cercanos. De hecho, los astrónomos creen que cuando el Sol llegue a esa fase desaparecerán Mercurio, Venus y, probablemente, también la Tierra.

Precisamente por ello, el descubrimiento de WD1856 b en 2020 planteó un enorme interrogante: ¿cómo había conseguido sobrevivir? Para responder a esa pregunta, los investigadores recurrieron al telescopio espacial James Webb, que permitió analizar con gran precisión la atmósfera, la masa y la temperatura del planeta. Además, los datos sirvieron para reconstruir su historia orbital y determinar cuál era el escenario más probable.

Los resultados indican que el planeta no siempre estuvo tan cerca de la enana blanca. Según la hipótesis principal, originalmente orbitaba a una distancia segura y consiguió sobrevivir a la fase de gigante roja sin ser destruido. Miles de millones de años después habría migrado hacia el interior del sistema hasta situarse a una distancia unas cincuenta veces menor que la que separa la Tierra del Sol.

Una ventana al futuro del Sistema Solar

Otra de las hipótesis que barajan los científicos, con los datos recogidos, es que el planeta fuera engullido por la estrella durante su agonía y lograra sobrevivir atravesando su interior antes de reaparecer en una órbita cercana. Aunque consideran esta opción menos probable, ambas hipótesis demuestran que la evolución de los sistemas planetarios tras la muerte de una estrella es mucho más compleja de lo que se pensaba.

“Nuestros hallazgos tienen implicaciones para el destino a largo plazo de nuestro Sistema Solar”, afirma Christopher O'Connor, investigador de la Universidad Northwestern (Estados Unidos) y uno de los autores del estudio. Además, el hecho de que algunos planetas puedan sobrevivir a estos procesos “amplía realmente el abanico de posibilidades sobre dónde y cuándo podrían existir planetas habitables en el universo”.

Este sistema es todavía más complejo e interesante porque la enana blanca forma parte de un sistema estelar triple. De hecho, los investigadores también barajan la opción de que la atracción gravitatoria ejercida por las otras dos estrellas pudo alterar lentamente la órbita de WD1856 b hasta llevarlo a su posición actual. Comprender estos movimientos ayudará a interpretar cómo evolucionan otros sistemas estelares tras la muerte de sus estrellas.

Para Ian McDonald, otro de los autores del trabajo, este descubrimiento permite mirar hacia un futuro extremadamente lejano. “Estamos acostumbrados a mirar hacia el pasado cuando utilizamos telescopios, pero esta es la primera vez que hemos podido anticipar lo que podría suceder con los planetas exteriores que orbitan alrededor de los restos de una estrella similar al Sol; es como utilizar una máquina del tiempo para asomarnos al lejano futuro de nuestro Sistema Solar”.

“Un viaje legendario”, así lo define Esteban Donate, divulgador astronómico que ha coordinado el proyecto de lanzamiento de un globo sonda a la estratosfera en Cuenca y que ha alcanzado los 22.000 metros de altura. Se trata de un lanzamiento de prueba que ha recogido imágenes “increíbles” y que repetirán el próximo 12 de agosto con motivo del eclipse solar que podrá verse en España en la diagonal trazada desde Galicia hasta Las Islas Baleares.

La iniciativa surgió hace casi un año por parte de la Agrupación Astronómica de Madrid -del Grupo de Observadores Astronómicos de Ávila-. El próximo 12 de agosto, día del eclipse total de sol, 15 equipos de España y dos de Portugal lanzarán un globo sonda a la estratosfera para recoger imágenes del eclipse.

Primeramente, este 29 de junio, desde Cuenca hicieron un lanzamiento de prueba junto al Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha “para tener experiencia y saber todo el procedimiento y protocolo que hay detrás”. Un globo sonda o globo meteorológico es un dispositivo aerostático no tripulado que está fabricado en látex o neopreno y que se infla con helio. En el caso del utilizado en Cuenca se trataba de uno de látex de 1,6 metros de diámetro. Esteban Donate resalta que “el helio viene también del Estrecho de Ormuz , porque es un componente que sale del petróleo y en estos últimos meses hemos tenido desabastecimiento y aumento de precio”.

Al tratarse de un globo ligero, el peso de carga útil no podía superar los dos kilos. Sin embargo, en el lanzamiento de prueba para compensar el peso del equipamiento que sí incluirá el lanzamiento del 12 de agosto, introdujeron en el contenedor -además de dos cámaras GoPro y una cámara 360 grados- dos experimentos de institutos de la ciudad: una colección de bacterias y hongos del IES Fernando Zóbel y una pequeña estación meteorológica del IES Pedro Mercedes.

Un viaje “increíble” a 22.000 metros de altura

El globo sonda despegó el 29 de junio desde el Cerro del Socorro de Cuenca y fue subiendo a cinco metros por segundo. Sin embargo, cuando llegó a los 8.000 metros de altura fue absorbido por la nube de una tormenta. “En las imágenes que ha recopilado dentro de la tormenta se oye el granizo golpeando la caja y se oyen truenos. Es más, se congeló porque estaba a 30 grados bajo cero”, explica Esteban.

Aunque “legendario” Donate también ha definido el viaje como “estresante” porque las circunstancias se desarrollaron contra lo que tenían pronosticado. “Empezó subiendo a 4.000 metros y calculamos que llegaría a los treinta mil en una hora y media, pero se torció”, explica. Nos cuenta que superando los 22 kilómetros de altura el globo sonda explotó en Socuéllamos y el equipo comenzó a descender con ayuda de un paracaídas.

Como veían que la sonda retomaba otra vez el vuelo, se dieron cuenta de que el viaje “iba a ser muy largo” y se organizaron para coger provisiones y empezar el seguimiento. Dos equipos volvieron a Cuenca y el tercero siguió la ruta de la sonda a través de El Pedernoso, Alcázar de San Juan y Socuéllamos. Después lo recuperaron a la una de la madrugada: “Lo hicimos en un olivar de Tomelloso, aunque creíamos que caería en Honrubia o La Almarcha cuando sobrevolaba el embalse de Alarcón”.

Esteban señala que tenían miedo de que se hubiese perdido, pero que cuando lo encontraron “estaba todo congelado, las cámaras, las powerbanks. Las bacterias tuvieron un viaje realmente movidito. Incluso la estación meteorológica del Pedro Mercedes que estaba fuera de la caja y sin protección no resistió mal. Cuando llegó al suelo estaba encendida todavía”.

¿Qué podrán descubrir próximamente con el contenido grabado?

El divulgador astronómico y miembro de AstroCuenca señala que la cámara 360 grados que iba incorporada en el compartimento grabó cinco horas de vuelo: “Las imágenes hay que analizarlas, aunque te anticipo que hay imágenes que son espectaculares, como grabar una tormenta desde dentro. También grabamos el atardecer desde una altura considerable y con la curvatura de la Tierra y el sol poniéndose en el horizonte oeste”, matiza.

También considera “muy interesante” que desde el IES Fernando Zóbel puedan estudiar cómo el contenedor con las diferentes bacterias y hongos han reaccionado al ascender tan alto durante el viaje. “Creo que nunca se ha hecho, que se haya subido a la estratosfera, Igual [a las bacterias] les ha sentado bien el viaje y han sobrevivido. Eso lo explicarán los profesores en un informe próximamente, aunque ya me han pedido que les envíe la telemetría del vuelo para saber la presión atmosférica y la temperatura a la que se expusieron, para que puedan tener los máximos datos posibles”, apunta Donate.

Asegura que este lanzamiento de prueba junto con los experimentos tiene “una carga pedagógica increíble, tanto para hablar de la atmósfera como de otras muchas cosas” y que, en definitiva, el vuelo “aunque no fue del todo bien, fue increíble y completamente alucinante”.

¿Cómo se preparan de cara al eclipse solar del 12 de agosto?

El eclipse total de sol es un acontecimiento único que se vivirá en la península ibérica por primera vez desde 1905. Desde el equipo de AstroCuenca ya están listos para recibirlo, y con el lanzamiento de prueba del globo sonda del 29 de junio ya tienen experiencia previa para abordarlo.

El primer globo sonda sufrió las inclemencias de una tormenta, y Donate señala que las condiciones meteorológicas de cara al lanzamiento el día del eclipse “son clave”. Aunque no es meteorólogo, explica que en el momento actual “hace mucho calor en la atmósfera, el mar está caliente y creo que va a ser una norma todo el verano. En la atmósfera hay diferentes capas y conforme vamos subiendo las temperaturas cambian y claro, si se mete la sonda dentro de un cumulonimbus, sobre los 8.000 metros que es donde se generan y viven esas nubes, pues podemos tener algún problema, esperemos que el día 12 de agosto las condiciones sean mejor y sea un vuelo más tranquilo”.

El proyecto ha contado con el patrocinio del Gobierno de Castilla-La Mancha y el Ayuntamiento de Cuenca.

España se prepara ya para un evento astronómico sin precedentes: el primer eclipse total desde hace más de cien años. Y la Península Ibérica será el lugar del planeta con mejores condiciones para verlo en toda su magnitud. Además, le sucederán otros dos eclipses más en los años consecutivos, algo que ha despertado un gran interés en la comunidad científica y en la sociedad. 

Rafael Bachiller es astrónomo y director del Observatorio Astronómico Nacional y del Real Observatorio de Madrid (IGN). Además, es el presidente de la Comisión Científica del Trío de Eclipses, que tiene como objetivo impulsar y divulgar las actividades que se llevarán a cabo en España con motivo de esta excepcional tríada de eclipses que será visible desde nuestro país en 2026, 2027 y 2028.

Bachiller es especialista en formación estelar y en nebulosas planetarias, y ha cooperado en el desarrollo de los mayores observatorios astronómicos instalados en nuestro planeta. Entre sus logros científicos se encuentran el descubrimiento de algunas de las protoestrellas más jóvenes de las conocidas y la localización y caracterización de gas molecular en nebulosas planetarias.

También es un reconocido divulgador científico y ha sido premiado en varias ocasiones por su labor de acercar la ciencia y astronomía a todo el mundo. Este 2026, ha recibido el Premio Nacional de la Sociedad Geográfica y el Premio COSCE de la Confederación de Sociedades Científicas, que reconocen sus logros como investigador y divulgador científico.

elDiario.es ha podido hablar con él para profundizar en el interés generado por el eclipse solar de este verano, y algunos consejos para cómo verlo correctamente. 

Entre 2026 y 2028, España va a vivir tres eclipses solares diferentes. ¿Por qué es tan extraordinario que coincidan tres en tan poco tiempo en una misma región?

Es una coincidencia astronómica realmente excepcional. Los eclipses solares son fenómenos relativamente frecuentes a escala planetaria —de hecho, suele haber un eclipse solar total cada 18 meses visible en algún punto del planeta— pero la franja desde la que pueden observarse como totales o anulares es sumamente restringida. Que tres eclipses consecutivos (dos totales y uno anular) atraviesen España en apenas tres años es algo extraordinariamente poco común.

Para encontrar una secuencia comparable en nuestro país hay que remontarse a más de un siglo atrás. Por eso hablamos del Trío de Eclipses “españoles”: una oportunidad única para varias generaciones de españoles. Es como si la mecánica celeste hubiera decidido concentrar en unos pocos años fenómenos que normalmente se reparten a lo largo de décadas y elegir a España para la ocasión.

El primero se verá el próximo 12 de agosto y España será el lugar del planeta con mejores condiciones para verlo en toda su magnitud. ¿Cree que esto invitará a un “turismo de eclipses” internacional?

Sin ninguna duda. Los eclipses totales de Sol atraen a observadores de todo el mundo, y muchos cazadores de eclipses o simples aficionados planifican sus viajes con años de antelación para situarse en la franja de totalidad. En 2026, España reunirá varios factores muy atractivos: facilidad de acceso, excelentes infraestructuras turísticas, una amplia extensión de territorio dentro de la banda de totalidad y una época del año favorable para el turismo.

Por eso es previsible que recibamos visitantes de numerosos países, especialmente de Europa, donde un eclipse total visible en condiciones tan favorables no ha sucedido desde hace 27 años. Será una magnífica oportunidad para combinar ciencia, cultura y turismo.

Es como si la mecánica celeste hubiera decidido concentrar en unos pocos años fenómenos que normalmente se reparten a lo largo de décadas y elegir a España para la ocasión

Rafael Bachiller — Astrónomo y presidente de la Comisión Científica del Trío de Eclipses

¿Está la sociedad española preparada y concienciada con todo lo que va a implicar este gran acontecimiento astronómico?

La concienciación está creciendo muy rápidamente, pero creo que todavía queda trabajo por hacer. Al ser los eclipses solares totales fenómenos tan poco frecuentes, muchas personas desconocían tanto su extraordinario atractivo como los retos que plantean en términos de movilidad, seguridad y observación.

Pero desde las Administraciones y desde las instituciones científicas y numerosas entidades ya estamos trabajando de forma coordinada para informar al público y que, así, se pueda planificar bien el evento. Si aprovechamos estos meses para comunicar bien qué va a ocurrir, España puede convertir este eclipse en un éxito científico, educativo, turístico y social. Será un evento que, los que lo presenciemos en buenas condiciones, nunca olvidaremos.

¿Qué características debe tener el lugar perfecto para ver el eclipse?

El lugar perfecto debe reunir tres condiciones. La primera es estar dentro de la franja de totalidad, porque fuera de ella no se experimentará el eclipse total, sino meramente parcial. La segunda es disponer de un horizonte oeste completamente despejado, ya que el fenómeno ocurrirá al atardecer y el Sol estará muy bajo sobre el horizonte.

Una montaña, una colina o incluso un relieve lejano pueden ocultarlo en el momento decisivo. La tercera condición es la meteorología: de poco sirve un emplazamiento excelente si las nubes impiden la observación. Por eso conviene combinar una buena localización con cierta flexibilidad para adaptarse a las previsiones meteorológicas de los días previos.

¿Cuál es el 'kit básico' de objetos e información que tiene que llevar encima cualquier persona que quiera disfrutarlo y verlo bien?

Es mucho más sencillo de lo que uno podría pensar. Lo imprescindible son unas gafas de eclipse homologadas y en perfecto estado, ya que permitirán observar con seguridad todas las fases parciales. Además, teniendo en cuenta que estaremos en pleno agosto, es muy recomendable llevar agua, protección solar (tanto crema como un sombrero o gorra), algo de abrigo ligero para el final de la tarde y una silla plegable también puede ser útil para la espera. Conviene además consultar previamente la información oficial sobre horarios y condiciones de observación.

También conviene llegar con tiempo al lugar elegido y evitar desplazamientos de última hora. Y un último consejo: no obsesionarse con fotografiarlo. A menudo el mejor recuerdo de un eclipse total es haberlo contemplado directamente y con tranquilidad.

¿Cuál es exactamente la misión principal de la Comisión Científica y de Asesoramiento del Trío de Eclipses, y cuáles son sus objetivos y prioridades ahora mismo?

La misión de la Comisión Científica y de Asesoramiento es aportar el conocimiento científico necesario para que estos eclipses se desarrollen con las máximas garantías y para que la sociedad pueda aprovechar plenamente una oportunidad excepcional. Junto a la Fundación Española de la Ciencia y la Tecnología (FECYT) actuamos como órgano de referencia para las administraciones, las instituciones y los medios de comunicación en todo lo relacionado con la divulgación y la información científicas.

En estos momentos, nuestras prioridades son informar de los aspectos astronómicos con rigor, promover una observación segura y apoyar la coordinación entre organismos. El objetivo final es ayudar a que este Trío de Eclipses deje un legado duradero en educación y cultura científica. Pero, aprovechando la ocasión, también tratamos de promover la protección del cielo nocturno y el astroturismo.

Parece que la ciencia ya lo sabe prácticamente todo sobre el sistema solar, pero, ¿qué siguen buscando o aprendiendo los científicos de fenómenos como los eclipses?

Aunque conocemos muy bien el Sistema Solar, todavía quedan preguntas importantes por resolver, especialmente sobre el Sol, una enorme esfera de gas en ebullición que, mirada en detalle, entraña una gran complejidad. Los eclipses totales permiten estudiar con gran detalle la corona solar, la atmósfera más externa del Sol, donde tienen lugar fenómenos que aún no comprendemos completamente, como su elevadísima temperatura o el origen del viento solar.

Además, los eclipses ofrecen oportunidades únicas para calibrar instrumentos, realizar observaciones coordinadas desde distintos lugares y poner a prueba nuevas técnicas. Su valor científico es hoy diferente al de hace un siglo, pero siguen siendo auténticos laboratorios naturales que proporcionan información difícil de obtener por otros medios.

Los eclipses ofrecen oportunidades únicas para calibrar instrumentos, realizar observaciones coordinadas desde distintos lugares y poner a prueba nuevas técnicas

Rafael Bachiller — Astrónomo y presidente de la Comisión Científica del Trío de Eclipses

En la era de la inmediatez y la desinformación, vuelven a triunfar teorías conspirativas y mitos absurdos sobre estos fenómenos. ¿Cómo compite la divulgación científica contra el algoritmo de las redes sociales?

No es una tarea sencilla, porque la desinformación suele apelar a las emociones o a los miedos, mientras que la ciencia requiere contexto y tiempo y paciencia para dar y obtener explicaciones. Tras muchos años dedicado a tender puentes entre la ciencia y la sociedad, yo tengo fe en que la mejor herramienta sigue siendo una divulgación rigurosa, accesible y cercana, capaz de despertar la misma curiosidad que explotan los contenidos sensacionalistas. Y, en este contexto, los eclipses ofrecen una ventaja extraordinaria: son fenómenos que cualquiera puede observar y comprender.

Cuando millones de personas contemplan un eclipse cuya fecha, hora y duración han sido predichas con precisión, y desde muchos años antes, por la ciencia, se pone de manifiesto el enorme poder predictivo y explicativo del conocimiento científico. Según mi experiencia, la mejor respuesta a un mito o a una superchería, suele ser una experiencia directa de la realidad.

Efectivamente, Venus rota en la dirección contraria a la que lo hacen el resto de los planetas de nuestro Sistema Solar y existe todavía gran controversia sobre la explicación de este fenómeno. 

Te diré que este planeta tiene mucho interés para los investigadores del Sistema Solar porque es bastante similar a la Tierra. Su proximidad al Sol, su tamaño, —tiene el 95% del diámetro de la Tierra— y que es un planeta rocoso son las similitudes que aproximan Venus a la Tierra. Pero también tiene diferencias grandes y quizá la mayor sea la composición de su atmósfera.

Venus tiene una peculiaridad muy característica y es que su atmósfera es muy densa y muy caliente. Esta atmósfera sufre grandes velocidades de rotación. Precisamente, una de las principales hipótesis que se barajan para explicar el sentido de rotación de este planeta, como decías contrario al sentido de rotación del resto de los planetas del Sistema Solar, es esa fricción entre la atmósfera y el cuerpo celeste. Se cree que en algún momento de la historia de Venus esa fricción fue la responsable de que el planeta empezara a girar en sentido contrario a lo que se esperaría. 

Cuando un grupo de planetas se han formado a partir de un núcleo común, como creemos que sucedió con los del Sistema Solar, es decir, que antes de ser diferentes cuerpos celestes formaron parte de una masa común que más tarde se disgregó y dio lugar a los diferentes planetas, se esperaría que todos rotaran en la misma dirección y todos tuvieran la misma inclinación sobre la eclíptica. La eclíptica es el plano imaginario en el que se sitúan las órbitas de los planetas. Todos los planetas del Sistema Solar, excepto Venus, giran de oeste a este, pero Venus gira de este a oeste. Allí, el Sol sale por el oeste y se pone por el este. Además Venus tiene un año menor que la Tierra porque está más cerca del Sol, es decir tarda menos que la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol y, sin embargo, su día es mayor que su año, es decir, el tiempo que tarda en rotar sobre su eje es mayor que el tiempo que tarda en rotar alrededor del Sol, esto es increíble y es debido a que su atmósfera tan densa lo frena en su rotación alrededor de su eje, va tan lento que por eso su día es tan largo, más largo que su año.

La otra hipótesis más aceptada sobre el origen de esta rotación en sentido contrario es que en algún momento Venus pudo chocar con un gran objeto que le desplazaría de su órbita anterior y le impulsó a rotar al contrario de como lo hacía en su origen. Como apoyo a esta teoría está el hecho de que la posición de Venus se sale bastante de la eclíptica, no está en el plano como sí lo están el resto de los planetas. Un choque contra un gran objeto celeste explicaría ambas anomalías.

Como te decía al inicio, Venus despierta un gran interés entre la comunidad científica porque nos puede mostrar lo que podría suceder en el futuro si la Tierra se calienta y se desertiza en extremo. Hay hipótesis que dicen que en el pasado en Venus había agua. Ya sabes que el agua es el elemento esencial para la vida tal y como la conocemos. Y el único lugar del Sistema Solar en el que coexiste el agua en sus tres estados: sólido (hielo), líquido (agua) y gaseoso (vapor de agua) es la Tierra, aunque se acaban de descubrir evidencias de que pueda existir agua líquida en las profundidades de Marte. 

Es decir, nuestro planeta se encuentra en un punto de equilibrio respecto de su posición con el Sol que lo permite. Si nos acercáramos un pelín más al Sol nos quedaríamos sin hielo, un poco más y nos quedaríamos también sin agua líquida y si nos alejáramos un poquito, nos quedaríamos sin gran parte del vapor de agua y sin agua líquida. Ese es nuestro elemento diferenciador. 

Y, como te decía, el estudio de Venus puede darnos información de las consecuencias de un calentamiento terrestre. En Venus hay un efecto invernadero tremendo que provoca que en su superficie haya temperaturas de hasta 400 °C. Imagínate si hace calor que incluso los metales se derriten. Y esas altas temperaturas están provocadas por el tremendo efecto invernadero que sufre. Como su atmósfera es tan densa, el calor que llega del Sol no puede salir otra vez al espacio y rebota calentando su atmósfera.  

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María Dolores Rodríguez Frías es doctora en Ciencias Físicas, catedrática de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad de Alcalá en el Departamento de Física y Matemáticas.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por D. Roselló.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Durante el atardecer del miércoles 12 de agosto de 2026 tendrá lugar el primer eclipse total de Sol visible desde la península ibérica en más de un siglo. La franja de totalidad de este eclipse cruzará España de oeste a este y pasará por numerosas capitales de provincia.

España está situada al final de la franja de totalidad, que sucederá cuando el Sol se esté poniendo muy cerca del horizonte. Ello obligará a observar el eclipse desde un lugar con buena visibilidad hacia el oeste. Al producirse este acontecimiento en verano, las probabilidades de tener un cielo despejado son altas en una gran parte del país.

En Castilla-La Mancha, las provincias de Cuenca y Guadalajara son los mejores enclaves para observar este fenómeno único. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) las ha denominado como “zonas de totalidad”, es decir, se podrá contemplar el eclipse en su totalidad.

Las zonas altas y despejadas son las más ideales, por lo que el IGN ubica en la zona norte de Guadalajara, en el área de Cogolludo, y en la Serranía de Cuenca, los sitios más privilegiados. Se trata de zonas alejadas de núcleos de población, para evitar la contaminación lumínica.

En Guadalajara, la Finca de Río Negro, en Cogolludo, es una de las identificadas para una contemplación total del eclipse. También en los alrededores de localidades como Sigüenza o la comarca del Señorío de Molina-Alto Tajo (famosa por sus cielos oscuros) vivirán el eclipse de lleno.

Los campos de lavanda de Brihuega también son una buena opción. A 35 kilómetros de Guadalajara proporcionan un espacio amplio, despejado y escénico; así como el Barranco del Río Dulce, un parque natural con cañones que ofrece una vista despejada al atardecer.

El evento también será de contemplación “total” en la mitad norte de Cuenca. Esto convierte las zonas elevadas de la Serranía de Cuenca como las más ideales, aunque también hay otros emplazamientos muy recomendados por la Laguna de Uña, un entorno natural y despejado; el Ventano del Diablo, al borde del río Júcar, o la emblemática Ciudad Encantada.

En el resto de Castilla-La Mancha, desde Toledo a Albacete, se vivirá un eclipse parcial. El eclipse no se contemplará en su totalidad, pero sí de forma parcial, superior al 90% de oscurecimiento, por lo que también las zonas elevadas en montes o los valles más despejados pueden ser una buena alternativa para la contemplación del eclipse solar.  

El Gobierno regional ya está preparando ampliamente el terreno para el eclipse solar y hay “plena coordinación” con el Ministerio de Interior, ante la previsible afluencia de visitantes. El Ejecutivo castellanomanchego ya cuenta con que Cuenca y Guadalajara sean “puntos referentes del país en los que poder ver ese eclipse”, por lo que trabaja con el objetivo de “garantizar la seguridad”.

La previsión es que haya una “alta afluencia de visitantes” por lo que hay que “prever que la seguridad y la movilidad estén garantizadas y en este punto ha pedido la colaboración de la ciudadanía”, ha afirmado al respecto el consejero de Educación, Cultura y Deportes, Amador Pastor.

Castilla-La Mancha ha sido también catalogada como la “reina absoluta” del denominado Trío de Eclipses. Tras un paréntesis de eclipse parcial profundo en 2027, el 26 de enero de 2028, la región será uno de los mejores lugares de España para observar un eclipse anular.

La franja central del 'anillo de fuego' cruzará el corazón de la Mancha Húmeda y los campos de Calatrava. Albacete y Ciudad Real capital tendrán una ubicación perfecta, al igual que gran parte de la provincia de Toledo, Cuenca o Guadalajara.

Precisamente, la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, visita este miércoles, día 13 de mayo, el Observatorio de Yebes, en la provincia de Guadalajara, con motivo de ese Trío de Eclipses.

Durante la visita, la ministra mantendrá un diálogo con la directora del Instituto Geográfico Nacional (IGN), Laura Barbas; la directora de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), Izaskun Lacunza; y el geógrafo y director y presentador del programa ‘Aquí la Tierra’, Jacob Petrus.

La luz tarda 8 minutos y 20 segundos en llegar desde el Sol hasta la Tierra. Esto lo sabemos porque conocemos la distancia que hay entre el Sol y la Tierra, unos 150 millones de kilómetros, y la velocidad de la luz en el vacío, 300.000 km/s. Ahí sale la cuenta de esos 8 minutos y unos 20 segundos.

Lo que quiere decir esto es que el Sol que vemos no es el del momento en el que lo observamos sino el que era hace un poco más de 8 minutos. Si ahora al Sol le pasara algo, que se apagara, por ejemplo, no lo veríamos hasta dentro de 8 minutos. Aunque no te preocupes porque el Sol no se va a apagar, es una estrella a la que le quedan todavía seis mil millones de años de vida. 

Esos 8 minutos y 20 segundos son la media de lo que tarda la luz solar en llegar a nosotros porque no siempre tarda lo mismo. Hay una ligera variación debida a que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es un círculo perfecto. Es, más bien, como una elipse un poco achatada. Esto significa que, en función de la época del año, el Sol estará un poco más cerca o un poco más lejos. Cuando la Tierra está más cerca del Sol, lo que ocurre alrededor del 3–5 de enero, la luz tarda unos 8 minutos y 10 segundos, mientras que cuando está más lejos, alrededor del 4–6 de julio, tarda unos 8 minutos y 27 segundos. Esto sorprende a mucha gente que vive en el hemisferio norte, porque estamos más cerca del Sol en invierno. En cambio, en el hemisferio sur, en Australia, por ejemplo, el verano sí que coincide cuando están más cerca del Sol. 

Lo que no varía es la velocidad de la luz que, en el vacío y como te decía, se mueve a 300.000 km/s. Si unimos este dato, de nuevo, a la enorme distancia que nos separa de la estrella, quiere decir que, por ejemplo, las nubes no suponen una disminución apreciable del tiempo que tarda la luz en recorrer el trayecto del que hablamos, ya que la práctica totalidad de ese trayecto la hace la luz en el vacío, a pesar de que la velocidad de la luz sí puede verse ligeramente reducida al atravesar esas nubes.

Recuerda que los 300.000 km/s de los que hablamos siempre es la velocidad de la luz en el vacío, pero si la luz atraviesa un medio material, las nubes, un cristal, el agua, etc., su velocidad se reduce. Esto ocurre porque la luz interactúa con los átomos del material; es decir, se mueve entre ellos, lo que la ralentiza. Pero, como te explicaba, en el caso de las nubes, estas ocupan solo una parte de la atmósfera terrestre, entre 1-12 kilómetros, que, en los 150 millones de kilómetros de distancia al Sol, suponen una diferencia que es realmente inapreciable (¡unos 33 microsegundos!).

Lo que sí que hacen las nubes es reflejar parte de la luz al espacio, la dispersan en muchas direcciones y reducen la intensidad de la luz que nos llega directamente. Por eso, cuando está nublado, notamos que nos llega menos luz, menos brillo y el sol “no pica tanto”, porque llega menos radiación directa del Sol a tu piel, que es la que más calienta y más “pica”. 

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María Herrando Zapater es doctora ingeniera, investigadora del Instituto Tecnológico de Aragón (ITA), y secretaria de la Junta Directiva de AMIT Aragón.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Octavio Gracia.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

El Gobierno de Castilla-La Mancha está preparando ampliamente el terreno para el eclipse solar del próximo 12 de agosto. Las provincias de Cuenca y Guadalajara se encuentran entre los territorios españoles donde mejor podrá contemplarse. Y, para ello, el Ejecutivo regional ha señalado que hay “plena coordinación” con el Ministerio de Interior, ante la previsible afluencia de visitantes.  

El consejero de Educación, Cultura y Deportes ha asegurado que el Gobierno regional trabaja en coordinación con el Ejecutivo central y las administraciones implicadas con el objetivo principal de que tanto Cuenca como Guadalajara sean “puntos referentes del país en los que poder ver ese eclipse”, pero también “para garantizar la seguridad en torno a este hecho”.

En este punto, ha recordado que alrededor de esos días Castilla-La Mancha y, en concreto, Cuenca y Guadalajara, esperan una “alta afluencia de visitantes” por lo que hay que “prever que la seguridad y la movilidad estén garantizadas y en este punto ha pedido la colaboración de la ciudadanía”.

Amador Pastor ha informado que precisamente el próximo 28 de abril el sol se encontrará exactamente en la misma posición en la que se podrá ver el 12 de agosto y eso ayudará a que muchos ciudadanos puedan localizar el sitio desde el que poder ver ese eclipse.

Formación sobre el eclipse

El consejero ha hecho estas declaraciones con motivo de una formación impulsada por el Ejecutivo autonómico junto al Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha y el Centro Regional del Profesorado.

Con esta actividad, el Gobierno regional ha acercado a alrededor de 360.000 alumnos y alumnas de más de 1.100 centros educativos de la comunidad autónoma el eclipse solar del próximo mes de agosto.

Ha explicado que este recurso es clave para la difusión social de un fenómeno astronómico como el eclipse y contribuye de manera significativa a concienciar sobre la importancia de la seguridad durante la observación, proporcionando información rigurosa sobre las medidas preventivas y los aspectos previos que deben considerarse para organizar una observación segura y responsable.

Junto a Amador Pastor ha asistido el director general de Universidades, Investigación e Innovación, José Antonio Castro; el director del CRFP, Juan Carlos Palomino y el director del museo, Javier Semprum, entre otros.

A escasas horas para amerizar sobre el Pacífico, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen repasan los procedimientos finales y han empaquetado todos sus equipos para su regreso a la Tierra. La llegada se producirá alrededor de las 2:00 am de la madrugada de viernes a sábado (hora peninsular española) y pondrá fin a un viaje espacial de diez días, el primer vuelo tripulado tras las misiones Apolo y el preludio, según la NASA, al establecimiento de futuras bases lunares.

Tras completar su sobrevuelo lunar y convertirse en los seres humanos que han viajado a mayor distancia, los tripulantes de la cápsula Orión han dedicado parte de su tiempo a ensayar el pilotaje manual de la nave y a probar un traje especial “anti-G” que visten debajo de su indumentaria, diseñado para ayudar a mantener su tensión arterial dentro de los márgenes correctos durante el severo impacto del descenso.

Últimos ajustes para la reentrada

Desde que la cápsula superó la cara oculta de nuestro satélite y completó la inyección translunar, la tripulación viaja de regreso hacia la Tierra inmersa en una trayectoria de retorno libre que aprovecha la gravedad como vehículo natural. Durante estos días de tránsito por el espacio profundo, el Módulo de Servicio Europeo (ESM) ha tenido que encender sus motores para realizar correcciones en la trayectoria orbital.  

El momento decisivo de la reentrada comenzará cuando el módulo de servicio, que ha proporcionado propulsión y soporte vital a los tripulantes, se separe de la cápsula y se queme de manera programada en la atmósfera. A partir de ese instante, la supervivencia de los astronautas dependerá en exclusiva del escudo térmico de la Orión. Esta protección deberá resistir la brutal fricción contra la atmósfera a velocidades vertiginosas, soportando un calentamiento extremo que rondará los 1.650 ºC. Este componente es uno de los que más inquietud genera, ya que durante la misión no tripulada Artemisa I el escudo térmico sufrió una degradación superior a la prevista, motivo por el cual la NASA ha ajustado el perfil de la reentrada actual intentando evitar daños similares.

Unos minutos de infarto

Durante este descenso, el intenso calor bloqueará por completo las señales, sumiendo a la nave en unos minutos de apagón de comunicaciones y tensa espera para el control de misión. Una vez que la Orión sobreviva al pico térmico y pierda altitud, comenzará una espectacular coreografía para frenar su caída libre: la nave desprenderá su cubierta protectora y desplegará una precisa secuencia de once paracaídas en total (incluyendo paracaídas de frenado, piloto y tres principales de 35 metros de diámetro). Este sistema reducirá de forma drástica la velocidad de la cápsula hasta depositarla en el agua a unos suaves 27 km/h.

Si todo sale como está previsto, en torno a las 2:00 de la madrugada, hora peninsular española, la cápsula amerizará en las aguas del océano Pacífico, frente a las costas de San Diego. Allí, un amplio operativo compuesto por buques y personal especializado de rescate de la NASA y del Departamento de Defensa aguardará su llegada, preparados para asegurar la integridad de la nave y extraer a la tripulación en un margen de tiempo que no superará las dos horas.

De completarse con éxito, este amerizaje pondrá fina una misión que ha salido casi a la perfección y sin sobresaltos. Artemisa II ha batido el récord absoluto de lejanía de la Tierra que ostentaba el Apolo 13 (llegando a unos 406.000 kilómetros), y ha permitido por primera vez a una mujer, un afroamericano y a un ciudadano no estadounidense (el cándense Hansen) contemplar un sobrevuelo por la cara oculta de la Luna que ha dejado imágenes espectaculares. 

La expedición también ha validado el rendimiento del soporte vital de la cápsula Orión y ha albergado experimentos médicos pioneros, como el sistema de órganos en un chip AVATAR. Todo ello conforma un ensayo general impecable que, según la NASA, sienta las bases técnicas para el regreso inminente de la humanidad a la superficie lunar y, más adelante, para el gran desafío de pisar Marte.

En elDiario.es te ofreceremos toda la información del regreso de Artemisa II en directo.

Los cuatro astronautas a bordo de la misión Artemisa II vuelan ya de regreso a la Tierra tras su breve paseo alrededor de la Luna que los ha convertido en los seres humanos que más se han alejado de nuestro planeta. El hito se ha alcanzado a las 1:07 de la madrugada de este martes (hora peninsular española) mientras se encontraban al otro lado de nuestro satélite durante los 40 minutos de apagón comunicativo. En ese momento, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se situaron a unos 406.780 km de nuestro planeta, casi 7.000 km más lejos que los astronautas del Apolo 13, que en 1970 establecieron la marca de 400.171 km de distancia.

Durante alrededor de seis horas, los astronautas han tenido una vista privilegiada y única de algunas partes de la cara oculta de la Luna, de la que han llegado a estar a solo 6.550 km. Esta distancia, muy superior a la de las misiones Apolo —que orbitaron nuestro satélite a unos 200 km de altitud—, les ha permitido observar con una perspectiva más amplia algunos detalles geológicos de la superficie que serán de gran valor en futuras misiones.

Las imágenes y vídeos de alta calidad tomadas por el equipo aún no han sido publicados, dado que durante el sobrevuelo las comunicaciones no tienen suficiente ancho de banda y muchas no se conocerán hasta que los astronautas estén en el camino de vuelta. Esto ha hecho la transmisión de la NASA un poco tediosa, pues solo ofrecía la imagen de las cámaras de baja definición del módulo de servicio. A través de la cámara del interior del módulo, sí se pudieron ver fotos de las imágenes de la superficie lunar que están consiguiendo hacer los astronautas con sus móviles desde las ventanillas de la cápsula Orión, como esta:

La NASA había encargado a la tripulación la observación de una lista de 30 objetivos en la superficie lunar que han podido completar. Los astronautas apagaron todas las luces de la cabina para reducir los reflejos en las ventanas y trabajaron en parejas, cambiando de ventana cada hora y comentando los valiosos detalles a los científicos del Centro Espacial Johnson. La NASA entrenó a la tripulación en las tierras volcánicas de Islandia y Canadá, enseñándoles a interpretar las texturas de las rocas y a detectar detalles geológicos porque en muchas circunstancias considera más preciso el ojo humano que lo que captan las cámaras.

Los comentarios de los astronautas anticipan el espectáculo que han podido contemplar y que veremos cuando publiquen las fotografías. “Es magnífico”, dijo el comandante Reid Wiseman. “Qué vista tan majestuosa desde aquí”. “Sentí una emoción abrumadora al contemplar la luna”, dijo Christina Koch. “Algo me atrajo repentinamente al paisaje lunar, y se volvió real. La luna es realmente un cuerpo celeste único en el universo. No es solo un cartel en el cielo que pasa de largo, es un lugar real”.

Koch también afirmó que los nuevos y pequeños cráteres, formados por impactos recientes de meteoritos, son mucho más brillantes de lo que parecen en las fotografías, informa The New York Times. “En realidad, parece una pantalla de lámpara con diminutos agujeros por donde pasa la luz”, dijo. “Son muy brillantes en comparación con el resto de la luna”. “Hay zonas de terreno completamente rodeadas de oscuridad, lo que indica una gran variación en el terreno”, describió Victor Glover. “Hacia el norte, hay un cráter doble muy bonito. Parece un muñeco de nieve sentado allí”.  

Un cráter para Carrol y un mensaje religioso

El primer viaje tripulado a nuestro satélite desde las misiones Apolo ha tenido un momento particularmente emocionante cuando los astronautas han comunicado su voluntad de renombrar un cráter lunar en honor de la nave, Integrity, y otro en honor de la esposa de Wiseman, Carrol Taylor, fallecida a causa de un cáncer en 2020. Es un punto brillante en la Luna, han recordado, que sus hijos —Katie y Ellie— podrán ver algún día para recordar a su madre.

También ha sido emotiva la sorpresa que el control de la misión ha dado a la tripulación al principio de la jornada, cuando han emitido un mensaje del astronauta Jim Lovell, el comandante del accidentado Apolo 13, grabado antes de morir. “Hola Artemisa II”, decía el mensaje. “Soy el astronauta del Apolo 8 Jim Lovell. Bienvenidos a mi viejo vecindario”.

El piloto, Victor Glover, que ya había introducido mensajes religiosos sobre la “belleza de la creación” en las transmisiones en directo, se ha despedido antes de entrar en la zona de silencio detrás de la Luna con un mensaje con referencias a Cristo. “Me gustaría recordarles uno de los misterios más importantes que existen en la Tierra, y ese es el amor”, ha dicho. “Cristo dijo en respuesta al que era el mandamiento más grande, que era amar a Dios con todo lo que eres”. Al regreso de la señal, tras 40 minutos de silencio, Christina Koch ha sido la encargada de lanzar otro mensaje. “A Asia, África y Oceanía, os miramos de nuevo. Hemos oído que puedes mirar hacia arriba y ver la luna ahora mismo. Nosotros también os vemos”, ha dicho. “En última instancia, siempre elegiremos la Tierra. Siempre nos elegiremos unos a otros”.

El vuelo alrededor de la Luna ha culminado con dos espectaculares fenómenos astronómicos únicos: los astronautas han visto la Tierra entrar por el horizonte lunar de un lado (formando un “atardecer” terrestre) y la han visto salir unos minutos después por el otro lado (formando un “amanecer” terrestre). Más tarde han podido observar un eclipse solar, cuando la Luna ha ocultado al Sol durante aproximadamente una hora y, mediante gafas de protección, han tenido la oportunidad de estudiar la corona del Sol. Previsiblemente estas serán algunas de las primeras imágenes que la NASA procesará y publicará en las próximas horas.

Isaac Newton a los mandos

Durante el viaje, también se ha llevado a cabo un innovador experimento médico bautizado como AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), diseñado para analizar el impacto de la radiación del espacio profundo y la microgravedad en la salud humana. Para ello, han usado dispositivos del tamaño de una memoria USB conocidos como “órganos en un chip”, que contienen muestras de tejido de médula ósea cultivadas a partir de las células de los propios astronautas de la tripulación. A su regreso, las muestras se analizarán y compararán con un estudio de control simultáneo realizado en la Tierra y permitirá identificar riesgos y diseñar botiquines médicos personalizados para futuras misiones.

Una vez completado el histórico sobrevuelo por la cara oculta de la Luna, la cápsula Orión ha iniciado un viaje de regreso a la Tierra que durará aproximadamente cuatro días, impulsada gracias a su “trayectoria de retorno libre” por la gravedad. Como dijo Jim Lovell durante el Apolo 8, ahora “es Isaac Newton quien está conduciendo”. Durante estas jornadas restantes está previsto que los astronautas continúen evaluando el funcionamiento de los sistemas de la nave, practiquen procedimientos de emergencia, pongan a prueba el refugio contra la radiación y realicen pequeños encendidos de motores para corregir la trayectoria orbital. 

La misión culminará el sábado 11 de abril (décimo día de vuelo), momento en el que el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico de la cápsula justo antes de la violenta reentrada atmosférica. Hacia las 02:10 de la madrugada (en la noche del viernes al sábado), tras soportar temperaturas de hasta 1.650 ºC y perder gran parte de su velocidad, la nave desplegará una secuencia de ocho paracaídas y realizará un amerizaje en el océano Pacífico, donde buques y personal especializado de rescate estarán listos para recuperar a la tripulación en un plazo máximo de dos horas.

Un equipo de investigadores japoneses ha detectado el conjunto completo de nucleobases que conforman el ADN y el ARN —adenina, guanina, citosina, timina y uracilo— en las dos muestras traídas del asteroide Ryugu por la sonda espacial Hayabusa2 a la Tierra en 2020. Este hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, ofrece nuevas perspectivas sobre la química del sistema solar primitivo y apunta a la “presencia generalizada” de estos componentes básicos de la vida.

Las nucleobases son los pilares fundamentales de la información genética y resultan esenciales para sostener la vida en la Tierra. Los análisis previos realizados en el propio asteroide Ryugu habían logrado confirmar la presencia de uracilo, mientras que en otros meteoritos y en el asteroide cercano Bennu se había observado una mayor diversidad de estas moléculas. Ahora, el nuevo análisis liderado por el investigador Toshiki Koga ha conseguido identificar las cinco nucleobases canónicas de forma simultánea en ambas muestras de Ryugu.

Los autores han comparado estos datos con los obtenidos de los meteoritos Murchison y Orgueil, así como del asteroide Bennu y han observado diferencias significativas en sus proporciones: mientras que Ryugu presenta cantidades comparables de nucleobases púricas (adenina y guanina) y pirimídicas (citosina, timina y uracilo), el meteorito Murchison es más rico en purinas, y los cuerpos Bennu y Orgueil destacan por su mayor abundancia de pirimidinas. Estas variaciones reflejan directamente las distintas historias evolutivas, químicas y ambientales de sus respectivos cuerpos de origen.

A pesar de sus diferencias de composición, la presencia de estas cinco nucleobases en distintos asteroides y meteoritos demuestra que estos compuestos están ampliamente distribuidos. “La detección de diversas bases nucleicas en materiales de asteroides y meteoritos demuestra su presencia generalizada en todo el Sistema Solar y refuerza la hipótesis de que los asteroides carbonáceos contribuyeron al inventario químico prebiótico de la Tierra primitiva”, escriben.

Precaución con las conclusiones

A pesar del resultado, los expertos independientes piden cautela frente a interpretaciones exageradas. “Estos resultados no dicen que el origen de la vida tenga lugar en el espacio, ni que fuera por panspermia, ni que era necesario que los materiales para que tuviera lugar el origen de la vida vinieran del espacio”, advierte César Menor Salvan, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá, en declaraciones al SMC.  A su juicio, los resultados no son sorprendentes ni novedosos, y ahí precisamente radica su interés. Son resultados consistentes con todo lo que sabíamos y se había visto anteriormente.

Carlos Briones, químico e investigador del Centro de Astrobiología (CAB-INTA-CSIC), cree que el artículo muestra que, tal como se ha publicado previamente con respecto al asteroide Bennu, los componentes esenciales de los ácidos nucleicos pueden formarse en diversos entornos extraterrestres, mediante reacciones que podrían haberse producido durante el origen del Sistema Solar. 

“Así, durante la etapa de la química prebiótica que precedió a la aparición de la vida en nuestro planeta, las bases nucleotídicas y otros ladrillos pudieron llegar hasta nuestro planeta en el interior de meteoritos de tipo condrita carbonácea, y mezclarse con los que se estaban sintetizando en diferentes entornos de la Tierra”, asegura a elDiario.es. “De esta forma, esos compuestos extraterrestres habrían aportado sabores exóticos a la sopa primitiva que aquí se estaba cocinando: un proceso que, en torno a 300 millones de años después, daría lugar a las primeras células capaces de reproducirse y evolucionar”.

Un grupo de astrónomos ha observado lo que podría ser una de las escenas más violentas del universo: la colisión entre dos planetas en un sistema solar distinto al nuestro. El hallazgo, publicado en la revista científica The Astrophysical Journal Letters, se ha convertido en una oportunidad única para estudiar procesos que probablemente dieron forma a nuestro propio sistema solar hace miles de millones de años.

Recibieron datos anómalos de la estrella Gaia20ehk

La señal que llevó al descubrimiento fue un comportamiento extraño en una estrella conocida como Gaia20ehk. Según explicó el investigador principal, Andy Tzanidakis, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad de Washington, la estrella comenzó a mostrar variaciones inusuales en su brillo. “La luz de la estrella era bastante estable, pero a partir de 2016 aparecieron tres caídas de brillo. Y luego, alrededor de 2021, todo se volvió completamente caótico”, explicó. “Las estrellas como nuestro Sol no hacen eso”.

Tras analizar los datos, los investigadores concluyeron que el fenómeno no se debía a la estrella en sí, sino a grandes cantidades de roca y polvo orbitando alrededor de ella. Ese material estaba pasando frente a la estrella y bloqueando parcialmente su luz desde la perspectiva de la Tierra.

La explicación más probable para la presencia de ese enorme volumen de escombros es un choque planetario. “Es increíble que varios telescopios hayan captado este impacto prácticamente en tiempo real”, explicó Tzanidakis. Las colisiones de este tipo se consideran comunes durante la formación de sistemas planetarios, pero observar una directamente desde la Tierra es extremadamente raro.

Los científicos creen que el proceso comenzó con una serie de impactos menores entre dos planetas que orbitaban la estrella. Con el tiempo, esos encuentros se volvieron más violentos hasta culminar en una colisión catastrófica que liberó por el espacio enormes cantidades de material.

Los investigadores dieron con la clave al analizar la estrella con luz infrarroja. Mientras el brillo visible disminuía, las observaciones en infrarrojo mostraban el efecto contrario. “La curva de luz infrarroja era completamente opuesta a la visible”, explicó Tzanidakis. “A medida que la luz visible parpadeaba y se debilitaba, la infrarroja aumentaba, lo que sugiere que el material que bloquea la estrella está muy caliente”.

El calor detectado encaja con la energía liberada en una colisión planetaria masiva. El choque habría calentado el polvo y los fragmentos de roca hasta el punto de hacerlos brillar en el espectro infrarrojo.

El origen de la Luna: un caso similar

El evento podría ser especialmente interesante porque presenta similitudes con el impacto que, según la teoría científicamás aceptada, dio origen a la Luna hace unos 4.500 millones de años. En aquel momento, un cuerpo del tamaño aproximado de Marte chocó con la Tierra primitiva, expulsando material que posteriormente se agrupó para formar nuestro satélite.

En el caso de Gaia20ehk, la nube de escombros parece orbitar la estrella a una distancia aproximada de una unidad astronómica, una distancia comparable a la que separa la Tierra del Sol. Con el tiempo, ese material podría enfriarse y volver a agruparse para formar nuevos cuerpos planetarios.

En los próximos años, nuevos telescopios podrían detectar muchos más eventos similares. El Observatorio Vera C. Rubin, que comenzará pronto su gran estudio del cielo, podría descubrir hasta un centenar de colisiones planetarias en la próxima década.

Que nuestro Sol pudo formarse lejos del lugar que ocupa ahora es una vieja sospecha de los astrofísicos. Dado que las estrellas que son más ricas en metales se encuentran preferentemente en las regiones más cercanas del centro de la Vía Láctea, algunos modelos sugieren que pudo nacer más cerca del núcleo galáctico y moverse después hacia su posición actual. Ahora, un equipo liderado por investigadores japoneses ha obtenido datos que no solo apuntan a que el Sol migró desde regiones más centrales, sino que lo hizo acompañado de un montón de estrellas que ahora están a una distancia similar.

En dos trabajos publicados este jueves en la revista en Astronomy & Astrophysics, el equipo de Daisuke Taniguchi, de la Universidad Metropolitana de Tokio, y Takuji Tsujimoto, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ha utilizado la inmensa cartografía estelar realizada por la sonda espacial Gaia, de la ESA (hasta 2.000 millones de estrellas) y han localizado 6.594 estrellas gemelas del sol (con la misma composición), una colección aproximadamente 30 veces mayor que la de estudios anteriores.

Al observar la distribución de edades, los científicos identificaron un amplio grupo de estrellas con la misma composición y edad que el Sol, de entre 4.000 y 6.000 millones de años, ubicadas aproximadamente a la misma distancia del centro de la galaxia. Esto significa —interpretan— que nuestro Sol no se encuentra en su posición actual por accidente, sino como parte de una migración estelar mucho mayor, propulsada por alguna gran interferencia gravitatoria, como la formación de la barra en el centro galáctico.

Migrantes galácticos

“La composición química de las estrellas de la galaxia depende de la nube de gas y de polvo donde han nacido, es como su ADN”, explica Alejandra Recio-Blanco, astrofísica del Observatoire de la Côte d’Azur y coautora del estudio. “Estamos haciendo esta cartografía nueva en la que vemos no solo la distribución de las estrellas, sino también cómo se mueven y cuál es su composición química”. Su trabajo para la misión Gaia es justamente hacer esa “cartografía química” que muestra al sol dentro de un grupo muy concreto y les permite reconstruir cómo se pudo mover. 

Es como si hubiéramos identificado a otros migrantes galácticos como el Sol. La Tierra se formó al mismo tiempo que el Sol, así que todos somos migrantes

Alejandra Recio-Blanco — Astrofísica del Observatoire de la Côte d’Azur y coautora del estudio

“Es como si hubiéramos identificado a otros migrantes galácticos como el Sol”, explica la investigadora a elDiario.es. “Hubo una época en la que la migración de estrellas de las zonas internas hacia el exterior fue más favorable, quizás porque había una barra en el centro galáctico que se estaba formando. La Tierra se formó al mismo tiempo que el Sol, así que podemos decir que todos somos migrantes”. Lo más interesante, apunta, es que en diciembre va a haber una publicación de datos de Gaia con hasta diez veces más estrellas. “Y entonces vamos a poder extender este estudio”, adelanta.

Escepticismo sobre la migración

Los astrofísicos consultados por este medio consideran valioso el primero de los dos trabajos presentados por este equipo, en el que catalogan la composición y distancia de las estrellas similares al Sol a partir de datos de Gaia, pero creen que la interpretación sobre la migración que hacen los autores en el segundo trabajo requeriría de más análisis para ser completamente confirmada. Andrés del Pino Molina, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), valora que los autores hayan obtenido la muestra más grande hasta la fecha de estrellas que se parecen al Sol, que nacieron en distintos momentos de la historia de nuestra galaxia y cree que han determinado sus edades con una técnica razonable. 

“En promedio, cuanto más viejos son esos gemelos solares, más cerca del centro de la Vía Láctea se formaron”, asegura el especialista. “Como tienen una muestra muy grande, los autores pueden ver varias de estas estrellas habrían migrado hacia afuera en un momento parecido”. Esto no quiere decir necesariamente a la vez, insiste, ya que su precisión en la determinación de edad es de unos 2 eones, una horquilla temporal bastante amplia. “Los resultados aportados en el segundo artículo son interesantes, aunque no deben interpretarse como una medida exacta del lugar ni el momento en el que nacieron estas estrellas, sino como la probable migración de estas hacia zonas más externas de nuestra galaxia”, afirma.

Francisco Nogueras, del equipo de Radioastronomía y Estructura Galáctica del IAA, también cree que el catálogo de gemelos solares está bien justificado y el primer artículo es muy válido. Pero el segundo tiene una serie de problemas, sobre todo la suposición sobre la migración y su origen, que no es realmente un resultado del artículo. “”El artículo se centra en las implicaciones que supondría esa migración lejana del Sol (que se asume en el trabajo) y de sus gemelos, aunque se habría beneficiado de discutir también otras posibles alternativas“, señala. 

El Gobierno de Castilla-La Mancha ha constituido la 'Comisión Regional del Trío de Eclipses' con el objetivo de coordinar la planificación, implementación y seguimiento de todas las actuaciones vinculadas a estos eventos astronómicos.

El director general de Universidades, Investigación e Innovación, José Antonio Castro, y la directora de la Agencia de Investigación, Charo Serrano, han asistido a esta reunión para esta cita que tendrá impacto social, económico y mediático.

Este eclipse tendrá lugar el 12 de agosto de este año y podrá verse en las provincias de Cuenca y Guadalajara, lo que implica que se produzcan, entre otras cuestiones, desplazamientos de la población para poder verlo.

José Antonio Castro ha señalado la importancia que esta cita tendrá para Castilla-La Mancha a todos los niveles, pero de manera importante a nivel turístico con un importante retorno económico. Asimismo, ha indicado que este eclipse tendrá también importancia para la divulgación científica, la educación, la activación cultural o el posicionamiento internacional de Castilla-La Mancha, entre otros.

Coordinación con la comisión estatal

En este sentido, el director general de Universidades, Investigación e Innovación ha destacado que desde la comisión creada a nivel nacional se ha pedido la colaboración de las áreas de Educación, Ciencia e Innovación, Sanidad, Protección Civil y Seguridad, Movilidad, Medio Ambiente, Turismo y Cultura.

En el caso de la comisión de Castilla-La Mancha se sumarán también las delegaciones de la Junta en ambas provincias, así como sus diputaciones provinciales, lo que a juicio de Castro es un ejemplo de coordinación institucional.

A lo largo de estos meses, el objetivo del Ejecutivo autonómico es hacer un seguimiento de esta cita a través de la coordinación o la identificación de lugares seguros para la visualización.

La pasada noche, el cielo Castilla-La Mancha ofreció un espectáculo tan extraordinario como poco habitual: la detección de auroras visibles desde latitudes tan meridionales como las de la comunidad autónoma, un fenómeno “extremadamente infrecuente en la península ibérica”, según explican desde el Complejo Astronómico de La Hita (Astrohita), en Toledo.

Fueron captadas gracias a las cámaras de superalta resolución del proyecto SMART, desarrolladas por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y operadas en el observatorio por el investigador José María Madiedo.

Pero este lugar de observación astronómica no fue el único en visualizar el fenómeno. AstroGuada también explica que pudieron contemplarse en la provincia de Guadalajara, y desde lugares tan dispares y alejados como las poblaciones de Humanes a unos pocos kilómetros de Guadalajara capital y Ocentejo o Tobillos, en la comarca de Molina de Aragón, justo en la otra punta (este) de la provincia.

La tormenta geomagnética más activa de los últimos 22 años

La razón del espectacular fenómeno fue la tormenta geomagnética más activa de los últimos 22 años, y fue captado por varios socios de AstroGuada.

Esta agrupación astronómica de Guadalajara explica que la hiperactividad que está registrando el Sol en el transcurso de este cambio de ciclo solar 25 provocado por la variación periódica de la actividad magnética. Este es un suceso que acontece cada 11 años aproximadamente, y ahora está provocando la observación de fenómenos increíbles en latitudes anómalas.

De ahí, las auroras boreales que se vieron la pasada noche. La descomunal erupción solar que está en el origen de este espectacular fenómeno tuvo lugar en torno a las 17:40 horas del pasado domingo en una mancha solar situada en la AR (Active Region) 4341, casi en el centro del Sol, y alcanzó su punto álgido alrededor de las 18 horas UTC, en torno a las siete de la tarde en horario peninsular.

¿Qué es una región activa? Se trata de un área de la superficie del Sol que registra un campo magnético excepcionalmente fuerte, capaz de ocasionar fenómenos como manchas y llamaradas solares o eyecciones de masa coronal (CME). La intensidad en estos campos puede superar hasta un millar de veces el promedio de este tipo de sucesos debido a la torsión y movimiento del plasma.

Lo asombroso de esta gigantesca erupción que se generó en un grupo de manchas solares identificadas por el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA es que la intensidad se mantuvo inalterable hasta las 22 horas UTC, es decir, más de cuatro horas.

La expulsión de esa masa coronal provocó una radiación solar severa de nivel S4, que se tradujo en una tormenta geomagnética de categoría G4, que la comunidad científica ha calificado como la más intensa de los últimos 22 años. Las partículas en forma de protones y electrones que contienen las tormentas solares es la causante de las auroras boreales que en la noche de este lunes al martes se han podido observar en diferentes lugares de la geografía de Guadalajara.

Julián García y Alfonso Espinosa, socios de la Agrupación Astronómica de Guadalajara, pudieron captar este fenómeno en la localidad de Humanes, muy cerca de la capital. En el pueblo de Tobillos, pedanía del Ayuntamiento de Mazarete, José Antonio Rodríguez, socio de AstroGuada, también tuvo la oportunidad de inmortalizar este momento. A 40 kilómetros en línea recta, el astrofotógrafo Raúl Villaverde plasmó desde el pueblo de Ocentejo este espectáculo de luces naturales debido a la colisión de las partículas solares con los gases de la atmósfera terrestre.

La tonalidad roja y rosácea de las auroras boreales que se han podido ver en la noche de este lunes al martes en numerosos puntos de la geografía española obedece al choque de las partículas que contenía la tormenta solar generada por la erupción del domingo en el Sol con átomos de oxígeno a altitudes muy elevadas, es decir, más allá de 240 kilómetros en la ionosfera, capa crucial de la atmósfera donde la radiación solar ioniza con los gases.

Observación en directo y disponible a través de youtube

Desde Fundación AstroHita destacan que su detección en esta comunidad autónoma es “un hecho científico y observacional altamente atípico” y explica que, aunque la aparición de nubes coincidió con el momento de mayor intensidad del evento, las cámaras del sistema SMART lograron captar el resplandor auroral sobre el horizonte, permitiendo documentar el fenómeno y generar un primer material visual, incluido un GIF animado elaborado a partir de capturas preliminares de baja resolución.

Desde Astrohita destacan que en los próximos días se publicará el vídeo obtenido directamente de los sistemas científicos gracias al canal de youtube del proyecto. “A pesar de las condiciones meteorológicas, fue emocionante poder asistir en directo a un fenómeno tan excepcional desde nuestra latitud. Es un ejemplo claro del valor de contar con instrumentación científica avanzada operando de forma continua”, señalan desde el observatorio.

Mientras tanto, las observaciones continúan, y pueden seguirse en directo con emisiones a través del canal oficial de YouTube del proyecto.

El Observatorio de Yebes (Guadalajara) se ha provisto de nueva tecnología e instrumentos para poder contemplar el sol y otros fenómenos astronómicos como el 'histórico' eclipse solar que tendrá lugar en agosto de 2026.

La empresa española Tecnohita Instrumentación ha diseñado e instalado el nuevo equipamiento educativo del celostato Helianthus y del espectroscopio Solei en el Observatorio de Yebes, uno de los centros de referencia de la astronomía en España.

El celostato y el espectroscopio, diseñados y construidos íntegramente por Tecnohita, han sido concebidos como un recurso educativo de “primer nivel” para la observación segura del Sol, orientado a actividades de divulgación científica dirigidas a estudiantes, profesorado y público general. El sistema permite proyectar el sol, de forma espectacular y en directo, con un diámetro de 1.5 metros, mostrando nuestra estrella sin riesgos, facilitando experiencias colectivas y didácticas en un entorno controlado. Además, “el espectroscopio logra una proyección, de grandes dimensiones y de muy alta calidad, del espectro visible del campo electromagnético permitiendo la observación de las líneas de absorción de la atmósfera de nuestra estrella”, explican desde el observatorio.

La puesta en marcha de este equipamiento adquiere especial relevancia en el contexto de los eclipses solares que podrán observarse desde España en los años 2026, 2027 y 2028, un acontecimiento “excepcional que despertará un gran interés social y educativo. Disponer de instrumentación adecuada y segura será clave para aprovechar estos fenómenos como una oportunidad única para acercar la ciencia a la ciudadanía”, exponen.

Desde el área educativa de la empresa, la valoración es especialmente positiva. La responsable de Educación de Tecnohita Instrumentación, Leonor Ana Hernández, destaca: “Este celostato tiene un potencial educativo extraordinario. Permite mostrar el Sol de una forma segura, comprensible y fascinante, algo fundamental para despertar la curiosidad científica. Es una herramienta ideal para trabajar con centros educativos, museos de ciencia y todo tipo de públicos.”

Divulgación científica con tecnología profesional

Aunque Tecnohita desarrolla instrumentación técnica avanzada para observatorios, este celostato ha sido diseñado específicamente para la divulgación científica, demostrando que la tecnología de calidad profesional puede ponerse al servicio de la educación y la cultura científica. Su instalación en el Observatorio de Yebes refuerza además la relación de Tecnohita con infraestructuras astronómicas singulares de primer nivel.

Faustino Organero, representante de Tecnohita Instrumentación, ha señalado que “es una enorme satisfacción suministrar este celostato al Observatorio de Yebes. Es un orgullo ver cómo un equipamiento diseñado y construido por Tecnohita se integra en un observatorio tan importante y, además, con un claro objetivo educativo y divulgativo”.

Tecnología desarrollada en Castilla-La Mancha

Tecnohita Instrumentación es una empresa con sede en Castilla-La Mancha y vinculada a la experiencia acumulada durante más de dos décadas por Fundación AstroHita en divulgación, educación e instrumentación astronómica. Su actividad contribuye al desarrollo tecnológico de la región, impulsando la innovación en un ámbito poco habitual, pero estratégico como es la astrofísica y la instrumentación astronómica.

Además de observatorios, el equipamiento desarrollado por Tecnohita está destinado a museos de ciencia, universidades, centros educativos, planetarios y entidades dedicadas a la divulgación científica activa, facilitando que la astronomía y, en particular, la observación solar segura, estén al alcance de un público cada vez más amplio.

Un día como hoy, pero de hace 416 años, precisamente el 7 de enero de 1610, Galileo Galilei hizo su mayor descubrimiento, que a la vez confirmó la teoría heliocéntrica que había promulgado Copérnico un siglo antes, que desarrollaba que era la Tierra la que giraba alrededor del Sol, siendo este el centro del Universo. Una observación que definió la astronomía, pero que también le causó enfrentamiento con el orden de su tiempo.

El descubrimiento que cambió la astronomía: las cuatro lunas de Júpiter

Nacido en 1564, Galileo Galilei fue desde muy joven una persona con fuerte interés por las matemáticas, una educación que potenció su padre, matemático y musico, que lo sacó del convento de Florencia en el que estudiaba de pequeño para que su hijo no se dedicara a la vida religiosa, algo que comenzó a plantearse a una edad muy temprana.

Si bien su padre quería encaminarlo hacia la medicina, Galileo se decantó por las matemáticas y desarrolló ideas que fueron rechazadas por sus profesores, lo que hizo que no obtuviera diploma, pero eso no evitó que siguiera estudiando de forma autodidacta gracias a sus ya grandes conocimientos y su ávida curiosidad científica.

Y así fue como llegaría a construirse un avanzado telescopio él mismo, con el que realizó su gran descubrimiento, un día como hoy de 1610, cuando descubrió los satélites de Júpiter, lo que fue toda una observación pionera sobre el planeta más grande del Sistema Solar. Identificó las que son las mayores lunas y las denominó como Io, Europa, Ganímedes y Calisto, a las que también se les llamó Lunas Galileanas en honor a su descubridor.

Estas observaciones, Galileo las publicó en un libro ‘Sidereus Nuncius’, traducido como ‘El mensajero celeste’, una publicación que fue revolucionaria en su momento, precisamente porque confirmaba y desarrollaba la teoría heliocéntrica que aproximadamente un siglo antes había promulgado Nicolás Copérnico.

Galileo defendió la teoría de Copérnico hasta el final

Esta teoría postulaba que el Sol es el centro del Universo y que los planetas, entre los que está la Tierra, giran a su alrededor, un modelo astronómico venía a cambiar lo que se pensaba hasta entonces, que era la Tierra la que estaba en el centro y que el Sol y otros cuerpos celestes orbitaban a su alrededor.

Galileo Galileo confío en sus descubrimientos que confirmaban la teoría heliocéntrica y es por ello por lo que se dedicó a desarrollarlas y difundirlas, por eso viajó de Padua a la corte del duque de Toscana, y de aquí en 1611 acabó en la corte vaticana para presentar el telescopio.

Al principio fue acogido con estima, pero poco a poco sus ideas encontraron fuerte oposición, así por ejemplo en 1616 la teoría heliocéntrica se dijo que era una tesis «estúpida y absurda... además de ser formalmente una herejía» por una comisión de once teólogos o en 1633, cuando fue condenado por «sospecha vehemente de herejía» y se le impuso un arresto domiciliario bajo previa abjuración de sus ideas copernicanas. Moriría el 8 de enero de 1642 en Arcetri, Italia.

El cometa interestelar 3I/ATLAS llegó desde más allá del sistema solar y, antes de proseguir su viaje por el espacio, el próximo día 19 alcanzará su punto más cercano a la Tierra, unos 270 millones de kilómetros, momento que los mayores telescopios aprovecharán para estudiar esta especie de “eslabón perdido”.

Este objeto no supone ningún peligro, pues pasará al doble de la distancia que separa la Tierra del Sol, y para verlo hará falta un telescopio de mediano tamaño.

A pesar de algunas teorías que han circulado, sus características, color, velocidad y dirección “coinciden con lo que esperamos de un cometa”, indica la NASA estadounidense en su web.

Este viajero interestelar podría ser “una especie de eslabón perdido, un objeto prístino que escapó de su sistema planetario hace miles de millones de años”, dice a EFE el investigador del Instituto de Ciencias del Espacio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) Josep Maria Trigo-Rodríguez

De hecho, podría ser el cometa más antiguo observado, incluso 3.000 millones de años más antiguo que el sistema solar, que tiene 4.600 millones, según consideran los astrónomos basándose en su trayectoria, señala en su web la Agencia Espacial Europea.

Descubierto el 1 de julio, cuando estaba ya en la órbita de Júpiter, 3I/ATLAS se formó en otro sistema solar y, de alguna manera, fue expulsado al espacio interesterlar. Tras un viaje de millones de años ha llegado a nuestro vecindario, pero solo de paso y se irá para no volver.

Este es el tercer objeto interestelar conocido que se ha observado: el primero fue 'Oumuamua, descubierto en 2017 y después 2I/Borisov, en 2019. Todos ellos contienen pistas sobre la formación de otros mundos mucho más allá de nuestro sistema solar.

Desde que fue avistado por primera vez, por el telescopio del Sistema de Alerta Temprana de Impactos Terrestres de Asteroides (ATLAS) en Río Hurtado (Chile), el cometa ha sido estudiado por todos los medios al alcance.

Los telescopios espaciales Hubble y James Webb, el satélite Tess, la misión Mars Express, el observatorio solar y heliosférico (SOHO) o la sonda europea Juice, en su camino hacia Júpiter, han puesto sus ojos e instrumentos sobre él.

El objetivo es saber cómo viaja a través de nuestro vecindario y conocer su composición, lo que “abre una ventana a cómo se forman los planetas fuera del sistema solar”, explica en un vídeo el científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA Gerónimo Villanueva.

Volcanes de hielo

Fruto de estas observaciones un grupo liderado por Trigo ya ha publicado un estudio en el repositorio arXiv, es decir, que aún no ha sido revisado por otros científicos independientes.

La novedad más importante sería que el cometa podría tener volcanes de hielo en erupción, un fenómeno llamado criovulcanismo, que explicaría su aumento de brillo a medida que se acercaba a la distancia más cercana al Sol, que se produjo en octubre.

“Lo que le hace diferente de otros cometas es que está experimentando procesos de alteración acuosa, lo que solemos llamar corrosión, al quedar empapado en agua y otros volátiles”, indica el astrofísico.

Estudiando su luminosidad en función de la distancia al Sol se pudo comprobar que el cometa “despertó de su letargo prácticamente a la distancia en que esperaríamos que el hielo de agua comience a sublimarse de manera eficiente”.

Trigo señala que siguen observando cada noche para aprender de su comportamiento y cómo, tras su paso por el perihelio, decae su actividad de emisión de gas y polvo.

¿Será fácil verlo?

270 millones de kilómetros son muchos para intentar ver el cometa a simple vista, aunque en los próximos días sí podrá observarse con telescopios de tamaño medio.

Sin embargo, Trigo advierte de que “no es fácil de ver, al no ser muy brillante”.

Para intentarlo habrá que estar en un lugar oscuro, conocer previamente su posición entre las estrellas o usar un telescopio que lleve a sus coordenadas exactas.

Durante su paso cercano a la Tierra y, posteriormente, podrá ser observado en el cielo antes del amanecer hasta la primavera boreal del año que viene.

Nada menos que un cometa

La aparición de este cometa visitante suscitó la idea de que podría tratarse de un objeto interestelar tecnológico, hipótesis no descartada, entre otros, por el astrofísico de la Universidad de Harvard Avi Loeb, al presentar algunas características inusuales.

Sobre esas teorías, Trigo manifiesta: “la comunidad de estudio de los cuerpos menores está enfadada y preocupada. Lo que hemos vivido es una desgracia para la ciencia y para los que nos dedicamos a divulgarla, porque se nos pone en duda y acusa de 'ocultar' cosas”

Para el astrófísico, es “una pena que ciertos colegas hayan promovido tales hipótesis sobre la naturaleza artificial del 3I/ATLAS sin ninguna razón, con toda la evidencia obtenida con grandes telescopios sobre la naturaleza cometaria del objeto”.

Desde la NASA, su administrador asociado, Amit Kshatriya, señaló hace unas semanas, cuando se hicieron públicas varias imágenes y datos, que “el objeto es un cometa. Parece y se comporta como un cometa y todas las evidencias apuntan a que es un cometa”.

La NASA ha hecho públicas este miércoles las imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS y todos los datos recopilados por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) durante su aproximación a Marte a principios de octubre. También ha querido cortar de raíz los rumores de que se trata de una nave alienígena o un peligro para la Tierra.

“Me gustaría abordar los rumores desde el principio”, ha dicho Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA. “Este objeto es un cometa. Se ve y se comporta como un cometa y toda la evidencia apunta a que es un cometa. Pero este vino de fuera del sistema solar, lo que lo hace fascinante, emocionante y científicamente muy importante”. Kshatriya ha insistido en que la NASA desea fervientemente encontrar señales de vida en el universo. “Podría ser un descubrimiento asombroso si logramos confirmarlo. Pero 3I/ATLAS es un cometa”.

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) captó una de las imágenes más cercanas del cometa, mientras que la sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) obtuvo imágenes ultravioleta que ayudarán a los científicos a comprender su composición. Entretanto, el rover Perseverance captó una tenue imagen desde la superficie de Marte.

Un retraso justificado

El retraso en la publicación, que llevó al controvertido y fantasioso astrofísico de Harvard Avi Loeb a acusar a la NASA de retener las imágenes, no se ha debido a motivos ocultos, sino al cierre del gobierno estadounidense entre el 1 de octubre y el 13 de noviembre. 

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio y es el tercer objeto identificado que ingresa a nuestro sistema solar desde otra parte de la galaxia. También ha resultado ser el más grande y de mayor velocidad hasta la fecha y se sospecha que podría ser el más antiguo. 

A principios de octubre, la Agencia Espacial Europea (ESA) hizo públicas las imágenes del cometa obtenidas por sus sondas en Marte, el Orbitador de Gases Traza ExoMars (TGO) y la nave espacial Mars Express. En ellas el cometa se observa como un punto blanco ligeramente difuso, compuesto por su núcleo rocoso y helado y la coma circundante.  

Muy lejos de la Tierra

El cometa interestelar pasó a principios de octubre a tan solo 30 millones de kilómetros (19 millones de millas) de Marte y a finales de mes alcanzó el punto más cercano al sol (perihelio). Presumiblemente la cercanía a nuestra estrella lo hará más visible, pero no será hasta principios de diciembre cuando reaparezca y podamos detectarlo con los telescopios terrestres. El objeto no representa ninguna amenaza para la Tierra y no se acercará a menos de 274 millones de kilómetros (170 millones de millas) de nuestro planeta.

Por supuesto, la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA confirmó que Atlas no representa ningún peligro para la Tierra

Nicky Fox — Administradora asociada, Dirección de Misiones Científicas

“Nuestros telescopios vigilan constantemente el cielo para protegernos y, al hacerlo, ocasionalmente realizan importantes descubrimientos científicos como este”, asegura Nicky Fox, administradora asociada, Dirección de Misiones Científicas. “Por supuesto, la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA confirmó que Atlas no representa ningún peligro para la Tierra”.  

Ocasión para aprender más

Javier Licandro, astrofísico del IAC, cree que serán las observaciones a finales de noviembre o inicios de diciembre las que nos van a permitir caracterizar completamente la actividad del cometa: cuánto gas y polvo emite, cómo varía esa emisión con la distancia al Sol, o qué otros gases nos encontramos en la coma. “Como todo cometa, nos puede sorprender con un aumento súbito de la actividad (outburst), pero no apostaría demasiado por ello”, explica. En diciembre saldremos de dudas, y después se irá alejando y haciéndose cada vez más débil durante los meses siguientes.

Después, se volverá a perder de vista y serán las sondas de la ESA de camino a Júpiter, como JUICE, las que se activen para seguir a 3I/ATLAS mientras se aleja de nuestro sistema solar para siempre. Las últimas imágenes, ha anunciado Nicky Fox, serán las que tome el telescopio James Webb (JWST). “Lo bueno de 3I/Atlas es que lo detectamos cuando estaba lejos del Sol y su actividad era muy poca, lo que nos permite estudiar su núcleo y después hacer un seguimiento temporal de su comportamiento a medida que se activa”, resume Julia de León, astrofísica del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). “Esto nos va a permitir una caracterización más completa”.

El cometa interestelar 3I/Atlas se dirige a toda velocidad hacia su punto más cercano al Sol (perihelio), que alcanzará este miércoles 29 de octubre. El tercer objeto interestelar detectado en nuestro sistema solar, descubierto a principios del mes de julio, ha resultado ser el más grande y de mayor velocidad hasta la fecha y se sospecha que podría ser el más antiguo.

Cuando alcance su perihelio esta semana, 3I/Atlas se encontrará a alrededor de 1,4 unidades astronómicas del Sol, unos 210 millones de kilómetros. Pasarán unas semanas antes de que reaparezca, a principios de diciembre, y podamos detectarlo con los telescopios. Será entonces cuando veremos si se ha hecho más brillante, al haber empezado a liberar gas por la cercanía a nuestra estrella.

“El paso por el perihelio significa que el cometa sufrirá las temperaturas más altas, así que esperamos que su actividad cometaria también aumente”, explica Julia de León, astrofísica del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) especialista en asteroides. “Esto se traduce típicamente en más emisión de gas y de polvo y un aumento significativo del brillo”. A priori, argumenta, lo más interesante sería ver cómo varía la emisión de polvo y la posible detección de distintas especies de volátiles, iones y otros radicales que se generan a estas temperaturas más altas cuando está más cerca del Sol.

Un jet no tan misterioso

“¿Qué se espera? No lo sé. Y eso es lo bonito”, reconoce el astrofísico del IAC Miquel Serra-Ricart, que ha seguido el objeto desde el principio. “Lo que se esperaría de un cometa similar es que tuviera más energía y que se formara una cola más grande, pero es un cometa que viene de otro sistema solar”. Lo que han visto antes de que se ocultara a nuestros ojos a mediados de septiembre es que tiene poca agua y mucho CO2, recuerda el experto. Después fue atisbado desde los telescopios espaciales y por las sondas de la ESA en Marte. 

Lo que se esperaría de un cometa similar es que tuviera más energía y que se formara una cola más grande, pero es un cometa que viene de otro sistema solar

Miquel Serra-Ricart — Astrofísico del IAC

“El cometa ya tenía entonces una pequeña cola que estaba en dirección contraria al sol, muy pequeñita, y una anticola o jet que apuntaba hacia el Sol”, subraya Serra-Ricart. Él y su equipo fueron los primeros en documentar este jet que, al estar en dirección contraria al Sol, fue utilizado por el polémico astrofísico Avi Loeb para insistir en sus absurdas teorías de que se trata de una nave extraterrestre y que podría llevar a cabo alguna maniobra al aproximarse. “¿Por qué los expertos en cometas ignoran esta anomalía mientras insisten en que 3I/ATLAS es un cometa normal?”, se preguntaba.

“Usó mi imagen para defender que era una forma de propulsión de la nave”, se queja Serra-Ricart. “El cometa está rotando, mirando hacia el sol, que calentaba esa zona, lo que ha podido sublimar CO2 y ha formado un jet. Es de sentido común”, relata. “De hecho, hemos publicado otra imagen del cometa Lemmon, donde se ve que tiene otro jet y también está apuntando hacia el Sol”. Para recalcar que 3I/Atlas es un objeto normal y tratar de frenar los disparates, el científico planea publicar en breve un trabajo más exhaustivo con nuevos datos e imágenes de su espectro.

Posible fuente de sorpresas 

Javier Licandro, astrofísico del IAC, cree que serán las observaciones a finales de noviembre o inicios de diciembre las que nos van a permitir caracterizar completamente la actividad del cometa: cuánto gas y polvo emite, cómo varía esa emisión con la distancia al Sol, o qué otros gases nos encontramos en la coma. “Como todo cometa, nos puede sorprender con un aumento súbito de la actividad (outburst), pero no apostaría demasiado por ello”, explica. En diciembre saldremos de dudas, y después se irá alejando y haciéndose cada vez más débil durante los meses siguientes.

Lo más interesante es que podremos ver cómo evoluciona la actividad de un cometa con mucho CO2 en la superficie, algo que es inusual de ver

Javier Licandro — Astrofísico del IAC

“Creo que lo más interesante es que podremos ver cómo evoluciona la actividad de un cometa con mucho CO2 en la superficie, algo que es inusual de ver”, subtaya Licandro. “También podremos ver cómo cambia su superficie al pasar cerca del Sol. Lo esperable es que se pierdan volátiles y se gane en polvo, ya que buena parte del polvo que sale eyectado vuelve a caer”.

“Yo también creo que no será un cometa con una gran cola y que no vamos a ver nada espectacular, pero ya por el simple hecho de ser un cometa interestelar para nosotros es único”, comenta Serra-Ricart. “Todo depende de la geometría”, insiste. “El cometa va a enseñar otras caras al Sol y puede que emita otros gases, otro polvo y ahí quizá podamos averiguar algo más. A lo mejor se iluminan otras partes del cometa y nos sorprende con una emisión que no conocemos”.

Después, se volverá a perder de vista y serán las sondas de la ESA de camino a Júpiter, como JUICE, las que se activen para seguir a 3I/ATLAS mientras se aleja de nuestro sistema solar para siempre. “Lo bueno de 3I/Atlas es que lo detectamos cuando estaba lejos del Sol y su actividad era muy poca, lo que nos permite estudiar su núcleo y después hacer un seguimiento temporal de su comportamiento a medida que se activa”, observa Julia de León. “Digamos que la caracterización es más completa”.

“Es un lujo poder vivir en esta época en la que uno puede cacharrear con ExoMars y hacer que desde Marte observe el cometa, o pensar que la Europa Clipper o la JUICE, de camino a sus destinos, pueden también aportar observaciones con detalle”, asegura el astrofísico y divulgador Javier Armentia. “Esta es la forma de abordar lo desconocido: ciencia y más ciencia y colaboración. Luego viene lo del hype mediático, la gente con ganas de notoriedad y los conspiracionistas, pero eso es lo menos interesante de un cometa que no sabemos si realmente es viejoven o nos guarda todavía alguna sorpresa”, concluye.