Una investigación de The Guardian ha revelado que muchos de los ataques aéreos que mataron a civiles durante la campaña contra el ISIS en Irak están probablemente relacionados con las fuerzas de Reino Unido, a pesar de las afirmaciones constantes de que las armas británicas no provocaron daños a no combatientes.

El Gobierno y los militares británicos llevan años sosteniendo que, en lo referido a la protección de los iraquíes de a pie, Reino Unido libró una guerra “perfecta” contra los combatientes del grupo terrorista en Irak. Pero los aliados de la coalición liderada por EEUU, Washington incluido, admiten haber matado a cientos de civiles en Irak, mientras daban apoyo a las tropas terrestres iraquíes en el período posterior a 2014.

En una investigación junto a la ONG Airwars, The Guardian ha identificado seis ataques en los años 2016 y 2017 sobre la ciudad de Mosul en los que murieron civiles y aparentemente fueron llevados a cabo por fuerzas británicas. Las víctimas de dos presuntos ataques británicos han descrito las muertes y lesiones de niños, padres, hermanas y hermanos en los bombardeos con misiles que devastaron a sus familias.

Una superviviente perdió las dos piernas y a su hija mayor cuando un misil explotó cerca de ellas en una calle de Mosul. Otra de sus hijas aún tiene metralla en el cráneo y su hijo, que entonces solo era un niño, perdió parte de un pie y de una mano. Otra mujer perdió a casi toda su familia directa cuando un misil destruyó su casa: murieron dos hermanos, dos sobrinos, su madre y su padre.

La coalición liderada por Estados Unidos ha admitido víctimas civiles en esos dos ataques aéreos, pero no ha hecho público el nombre del país que disparó las armas. La coalición admite haber matado a 26 civiles en el total de los seis ataques en Mosul que The Guardian y Airwars identifican como de probable autoría británica.

El Ministerio de Defensa de Reino Unido se ha negado a confirmar o desmentir si esos ataques específicos fueron llevados a cabo por fuerzas británicas y dice que sus tropas no mataron o hirieron a civiles en Irak. “No hay pruebas ni indicios de que los ataques en Siria y en Irak hayan provocado víctimas civiles”, ha dicho un portavoz. “Reino Unido siempre minimiza el riesgo de víctimas civiles gracias a un riguroso procedimiento y examina cuidadosamente una serie de evidencias para ello, incluyendo el análisis exhaustivo de los datos de la misión en cada ataque” , ha apuntado.

La coalición también ha admitido la muerte de dos civiles como consecuencia de otro ataque en Mosul el 9 de enero de 2017, confirmado como una misión de la Real Fuerza Aérea (RAF) de Reino Unido. Gran Bretaña acepta haber ejecutado ese ataque, pero sostiene que los muertos eran combatientes del ISIS y niega que dejara víctimas civiles.

Es probable que los recientes hallazgos aumenten la presión sobre las autoridades británicas por la opacidad con que evalúan el número de víctimas civiles.

Según el informe Chilcot de 2016 sobre el papel de Reino Unido en la invasión de 2003 y posterior ocupación de Irak, Londres no hizo todo lo posible para localizar a los civiles muertos y heridos. Entre las recomendaciones, el informe incluía mejorar ese aspecto y añadía que “un gobierno tiene la responsabilidad de hacer todos los esfuerzos razonables para comprender las consecuencias probables y reales que sus acciones militares tienen sobre los civiles”.

Pero Reino Unido no mejoró su transparencia durante la siguiente campaña británica en Irak. Aunque los parlamentarios se lo han pedido, el Gobierno ni siquiera accede a explicar cómo es su método de evaluación de bajas.

En 2014, Reino Unido volvió a bombardear Irak como miembro de la coalición Operación Resolución Inherente, dirigida contra los combatientes del ISIS. Los ataques en Siria comenzaron un año después. Entre 2014 y 2020, lanzaron más de 4.000 municiones sobre los dos países. 

“Una exageración”

El Ejército británico afirma que esos ataques mataron a 3.052 militantes en Irak sin provocar la muerte de un solo civil. En Siria, Reino Unido afirma que murieron 1.017 combatientes y un civil.

Sin desglosar por países, la coalición liderada por Estados Unidos (de la que formaba parte Reino Unido) ha dicho que los ataques aéreos de sus miembros mataron a 1.437 civiles durante ese período.

La versión de Reino Unido ni siquiera convence a exmilitares británicos. El mariscal de aviación retirado Greg Bagwell dice a The Guardian que Gran Bretaña cuenta con algunos de los mejores sistemas del mundo para proteger a los civiles, pero que la actual postura oficial de no haber cometido errores en la selección de los objetivos es “una exageración”. “Si dijéramos que somos un 90% mejores que los demás [a la hora de proteger a los civiles], podría ser una argumentación creíble; si se sigue sosteniendo que el número es cero y que, por tanto, somos perfectos en un 100%, es algo claramente difícil de colar”, asegura.

Un miembro de alto rango de aquella coalición dijo en 2018 a la cadena BBC que las autoridades británicas fueron informadas en múltiples ocasiones de que sus ataques podían haber matado a civiles y que “sugerir que no lo han hecho (...) es una tontería”.

La investigación

Para investigar qué muertes podían haber sido provocadas por ataques aéreos británicos, The Guardian y Airwars rastrearon declaraciones públicas así como información de ambos lados del Atlántico, incluidos los 1.300 documentos de la coalición sobre casos individuales de víctimas civiles que el Ejército estadounidense publicó en diciembre de 2021 después de una petición de transparencia del New York Times.

Estos documentos se cotejaron con las actualizaciones periódicas que el Ministerio de Defensa hacía sobre los ataques, así como con las fechas y lugares de todos los ataques en los que el Ejército británico decía haber matado o herido a combatientes del ISIS, que fueron entregados a Airwars después de que la ONG hiciera valer el mismo derecho de acceso a la información.

De esa forma, se identificaron 43 ataques aéreos con víctimas civiles en los que los detalles sugerían una posible participación británica. El número se redujo aún más con un análisis de la información, como la ubicación, el tipo de objetivo y las municiones, dando lugar a una lista de ocho ataques. Después de eso, The Guardian y Airwars viajaron a Mosul para buscar a los supervivientes.

Esto no representa de ninguna manera un recuento exhaustivo de las posibles bajas causadas por Reino Unido en Mosul, pero plantea serias dudas sobre la postura oficial del Gobierno. Gran Bretaña insiste en que la opacidad en torno a las bajas civiles tiene como objetivo proteger a los militares, pero sus aliados en la coalición han sido más abiertos.

“No hay ningún argumento que justifique que si Estados Unidos puede divulgar esta información. Reino Unido no pueda hacerlo”, afirma Jen Gibson, un veterano activista por la transparencia de la información militar y exresponsable sobre ejecuciones extrajudiciales en la ONG Reprieve.

Aunque Reino Unido acabe aceptando su responsabilidad por los asesinatos, es poco probable que los supervivientes puedan solicitar una indemnización. Una ley aprobada en 2021 establece en seis años el límite para cualquier reclamación por daños y perjuicios, y ese plazo ya se ha cumplido.

Traducción de Francisco de Zárate.

Entre los cristales rotos, las paredes agujereadas, los escombros y los hierros que cuelgan de un techo abierto por el fuego y las explosiones, Hamza, de 12 años, toca solo, sentado ante el piano, la banda sonora de la película Requiem por un sueño mientras sus compañeros de la Watar Youth Orchestra y el anfiteatro entero escuchan con atención. Los dedos de Hamza muestran que el sueño no ha muerto y el famoso Teatro Al Rabea (primavera) de Mosul (Irak) hace honor a su nombre y vuelve a florecer tras vencer a un largo invierno de tiranía y terror del ISIS, el llamado Estado Islámico de Irak y Siria.

El 8 de abril, la gruesa capa del polvo de la guerra había desaparecido de las butacas, que se llenaron para romper el silencio de un teatro que llevaba 18 años callado, desde la invasión estadounidense de 2003. Los habitantes de Mosul habían recuperado sus tierras y ahora recuperan su música. La orquesta, creada hace siete meses y compuesta por 32 músicos de entre 12 y 32 años y de diferentes religiones, es un “viejo sueño” del maestro Mohamed Mahmoud, que siempre quiso formar parte de una banda y hoy lo hace como director.

“Durante el periodo del ISIS estuve menos de un año en la ciudad y después hui ilegalmente con mi familia a Turquía y me quedé allí hasta la liberación de Mosul”, dice. “Dejé mi casa, mis muebles e incluso mis instrumentos. No podía vivir con ellos [los terroristas] porque rechazaba sus ideas y me causaban mucho daño”, cuenta a elDiario.es. Los instrumentos los repartió en casas de algunos amigos, pero “después vino ISIS y los rompió”. Refugiado en Turquía y aunque no tenía sus instrumentos, siguió componiendo música y algunas de esas piezas de exilio se interpretaron por primera vez este abril en el gran teatro. Mahmoud es autodidacta y no tiene estudios musicales. Es abogado.

Hakam Zarari tiene 32 años, es de los más mayores de la agrupación y toca la guitarra. Empezó a tocar “un año antes de la ocupación de ISIS”. La caída de la ciudad en manos del grupo terrorista fue algo tan traumático que se ha convertido en medida de referencia temporal: pre-ISIS o pos-ISIS. Zatari no huyó durante la ocupación. “Al principio ensayaba dentro de casa y con mucho cuidado, pero después se volvió peligroso y tuve que dejar de practicar y esconder mi guitarra”, dice. “Si se enteraban de que soy músico, podrían matarme”.

Zatari, que realiza un doctorado en diseño de medicamentos, cuenta que el periodo del ISIS impactó gravemente en su vida “a nivel científico, financiero y psicológico”. “Por culpa del ISIS, mis estudios de doctorado se retrasaron tres años. Las escenas diarias de violencia, asesinato y el uso de métodos brutales para oprimir a la gente han dejado un gran impacto negativo en mi mente”.

“Organizar un evento artístico tan grande en Mosul manda un mensaje importante al mundo. Y es que Mosul es una ciudad de arte, ciencia y paz y no es una incubadora de terroristas. Un grupo extremista como ISIS no puede destruir el espíritu y la cultura de una ciudad milenaria como Mosul”, reflexiona Zarari.

La elección del teatro también manda un mensaje importante. El teatro, construido en 1969, no se ha utilizado en 18 años (desde la invasión de EEUU) y la ocupación del ISIS terminó por destrozarlo. El sindicato de artistas de Mosul ha denunciado que el grupo terrorista robó los muebles, aires acondicionados, sistema de sonido y otros aparatos.

“Está destrozado y abandonado y con el concierto lo convertimos en el centro de atención del mundo y del Gobierno central hasta que se reconstruya”, dice Zarari. Un equipo de voluntarios se encargó de limpiar todos los restos de la guerra y dejarlo presentable. Asma Al Rawi era uno de esos voluntarios: “El ISIS no usó el teatro, simplemente lo quemó. Solo quedaban algunas butacas y las paredes principales. La destrucción sería quizá de hasta un 80%”.

Cargado con su cámara, Ali al Baroodi estaba entre los espectadores. Ali nunca huyó de la ciudad. “Viví todos los días de la ocupación, la batalla y la liberación”. “Esta orquesta nos da esperanza aunque no haya escenarios ni teatros intactos en la ciudad y plantea preguntas como si debemos vivir solo del alimento. La respuesta es que no. La música y las artes se deberían promover en el Mosul pos-ISIS”, dice.

“Hubo muchos grupos que trabajaron duro por prohibir la música. Desde 2003, 2005 y 2006 no era posible tocar música en público, cafeterías… Algunas personas lograron tocar y romper las normas, pero desafortunadamente la ley del terror siempre ha sido más fuerte que nosotros. En 2014, cuando el ISIS ocupó Mosul, tocar se convirtió en un gran crimen”, explica.

Por el graderío también estaba Abdullá al Awhad, un joven de 18 años que quiere ser periodista. A diferencia de Ali, Abdulá sí que huyó de la ciudad durante la ocupación y pasó tres años en Bahrain. “Volví a Mosul en agosto de 2017. La ciudad estaba apagada y había perdido la mayoría de sus características. Mis ojos se esforzaban por captar cualquier parecido que pudiera corresponderse con el recuerdo de mi infancia”. “Fue muy emocionante escuchar el eco de esos sonidos en el escenario de un teatro gravemente dañado bajo las manos del grupo terrorista ISIS”, dice.

Akram Abdulwahab Agha huyó de su ciudad, Mosul, cuando fue tomada por la organización terrorista ISIS en 2014. Se refugió en Duhok, a unos 60 kilómetros al norte de Mosul y regresó cuatro años más tarde, en junio de 2018, cuando ISIS había sido derrotado.

“ISIS ocupó nuestra casa porque nos negamos a vivir con ellos”, cuenta. A su regreso, su ciudad natal estaba arrasada. “Si buscas Mosul en internet, solo verás destrucción y ruinas. Nadie conoce el valor que tienen esas ruinas”, lamenta. Por eso, el joven de 30 años inició a principios de este año un proyecto de documentación de la ciudad. “Quiero dar valor a nuestra destrucción y que el mundo conozca la importancia de nuestra ciudad”, explica. “No quiero que nos vean como una ciudad mala, tenemos más patrimonio y civilización que cualquiera”, añade.

Abdulwahab denuncia que el Gobierno “está obstruyendo deliberadamente la reconstrucción de la ciudad”. “Quieren que nos vayamos de la ciudad y hacer grandes cambios en la población”, señala. Pero Mosul, cuenta Abdulwahab, es parte fundamental de todos sus ciudadanos. “Las personas habitan todas las ciudades excepto Mosul, que nos habita a nosotros”, concluye el joven recitando un dicho.

Dos años después de la reconquista de Mosul de manos de ISIS, el paisaje de destrucción en una de las ciudades más antiguas del mundo apenas ha cambiado. El objetivo declarado de las autoridades es intentar recuperar el centro histórico y levantar una ciudad nueva y moderna del polvo y los escombros. Aunque para ello haya que desplazar a los antiguos residentes.

Rodeado de destrucción, el gobernador de la provincia de Nínive, Mansour Marid, se reúne con un grupo de vecinos en un barrio de la ciudad. “El 90% de la gente de aquí quiere reconstruir sus casas”, dicen los vecinos. “En esta zona, después de superar la pena, tenemos que salir adelante con un buen resultado y eso pasa por la construcción de una ciudad moderna. Si queréis ser dueños de esos edificios o no, es vuestra decisión”, responde Marid. La guerra les ha dejado sin casa y las autoridades insinúan que la solución es que compren un edificio nuevo que se construirá donde antes estaban sus hogares.

— Queremos reconstruir. Solo queremos los libros de construcción, nada más.

— ¿Dónde?

— ¡Aquí, estas son nuestras casas!

— No estoy de acuerdo con la reconstrucción aquí, pero si decís que queréis terreno en otro lugar, podemos mirarlo ahora mismo.

ISIS conquistó la ciudad en junio de 2014. Dos años después, en octubre de 2016, se inició la ofensiva para su reconquista, que acabó con la derrota del grupo terrorista casi nueve meses después, el 9 de julio de 2017. El resultado, 200.000 edificios dañados o destruidos. En la parte occidental de la ciudad, más de la mitad de los edificios resultaron afectados por la guerra.

Dos años después de la victoria sobre el grupo terrorista, 305.376 personas siguen sin poder volver a sus casas, según datos de la Organización Mundial para las Migraciones. Representan una quinta parte de toda la población desplazada de Irak (1,6 millones). “El sufrimiento de la guerra que acabó hace dos años sigue siendo una batalla diaria por la supervivencia”, afirma Rishana Haniffa, directora del programa de Irak de la organización Norwegian Refugee Council. “Es una desgracia que dos años después, miles de familias y niños tengan que seguir viviendo en campos de desplazados porque sus barrios siguen en ruinas. A pesar de la atención mundial hace dos años, la población desplazada de Mosul ha sido prácticamente olvidada”.

“El Gobierno está obstruyendo deliberadamente la reconstrucción, especialmente los puentes. Lo que se ve de la reconstrucción en la ciudad lo han hecho las ONG y donaciones de los ciudadanos”, denuncia a eldiario.es Akram Abdulwahab, un joven de 30 años de Mosul que trabaja en la ciudad como coordinador en el terreno de USAID, la agencia de ayuda humanitaria del Gobierno de EEUU. “Quieren que nos vayamos de la ciudad y hacer un gran cambio de población”, añade. Abdulwahab huyó de Mosul con la llegada de ISIS y regresó a la ciudad en junio de 2018. Su casa no fue destruida, sino que simplemente estuvo ocupada por los terroristas de ISIS.

“El objetivo es devolver nuestra ciudad antigua a su estado anterior, pero en cuanto a la parte de la ciudad que da al río, deseamos que las fuentes de inversión financien un proyecto de construcción moderno que dé un buen servicio y que beneficie a la gente y a la zona”, ha explicado el gobernador de Nínive.

Jazeel Aljomard, jubilado, era profesor de Historia Islámica en la Universidad de Mosul y es doctor en Estudios de Oriente Medio. “Todo el mundo en Mosul quiere la modernización de la ciudad, pero no en contra de su voluntad ni mediante la privación de derechos, como la falta de suministro de los servicios básicos y el derribo de sus casas sin su consentimiento”, indica Aljomard. “Se pide modernización si va de la mano del acuerdo con los habitantes de Mosul y no a costa de la cultura y la historia”.

“La mayoría de la gente en Mosul cree que la destrucción de la ciudad desde 2003 con la ocupación de EEUU pretendía crear oportunidades de inversión para capitales extranjeros en una zona antigua y vacía, sin tener en cuenta la importancia de su dimensión cultural. Las raíces humanas y culturales de Mosul no significan nada al lado de las necesidades de inversores extranjeros”, denuncia Aljomard. El profesor ha realizado tareas de voluntariado en la ciudad, entregando ropa a los más necesitados y ofreciéndose como profesor para las escuelas.

Laith Altaan es doctor en física y profesor en la Universidad de Mosul y coordina un pequeño grupo de voluntarios que ha reconstruido casas en la ciudad antigua y que ha prestado ayuda psicológica. “La ciudad vieja de Mosul se destruyó y ni el Gobierno ni la comunidad internacional le prestaron atención”, denuncia. “La gente es humilde y no tiene dinero para reconstruir sus casas. El Gobierno no les ayuda. A pesar de las protestas, el gobernador intentó derribar con bulldozers las casas de la gente en la ciudad antigua. Enviaron a la gente que tenía su casa destruida a campos de la ONU. Allí pensaban que estarían poco tiempo porque el Gobierno reconstruiría sus hogares, pero el Gobierno les ha ignorado. Otras personas fueron al otro lado de la ciudad , pero sin dinero, negocio ni casa”, añade. “Hasta ahora, el Gobierno no ha reconstruido ni una sola casa ni ha dado indemnizaciones”.

A falta de la ayuda gubernamental, la sociedad civil en Mosul trabaja duro por sacar la ciudad adelante. Uno de los primeros proyectos de los mosulíes fue la recuperación de la biblioteca de la Universidad de Mosul, que fue incendiada y bombardeada y que perdió más de un millón de documentos (unos 400.000 en inglés y 600.000 en árabe). Tahany Saleh es una conocida activista de la ciudad que codirigió el proyecto de recuperación del centro: “Salvamos más de 30.000 libros y los sacamos de la biblioteca en llamas”, cuenta Saleh. La misión duró dos meses en 2017 y contó con un equipo de 20 personas. “En esta misión estábamos en peligro porque las operaciones militares en Mosul occidental no habían terminado todavía. Fuimos el primer equipo de voluntarios en preocuparnos de los asuntos culturales cuando la guerra todavía continuaba”, señala.

Saleh habla sobre la actitud del Gobierno: “Creo que el objetivo es hacer mucho dinero. El principal objetivo es el dinero, no les importa lo que significa nuestro patrimonio ni nuestra historia. No son ignorantes ni bárbaros, saben que el patrimonio no da dinero”.

Hana tiene siete hijos. Huyó a un campo de desplazados desde Hawija en 2017 cuando el Gobierno iraquí retomó el control de la ciudad, uno de los últimos bastiones del ISIS en Irak. Cuenta que unos agentes le confiscaron su documentación después de llegar al campamento. Su marido se había unido al grupo terrorista y murió durante un ataque aéreo junto a su hijo mayor, según su testimonio, recogido por el Consejo Noruego para los Refugiados (NRC).

Los tres hijos de Hana que nacieron bajo el dominio del ISIS no poseen certificados de nacimiento y, por tanto, no pueden obtener sus documentos de identidad. Tampoco puede probar que su hija pequeña, que tiene asma, es su hija, por lo que le da miedo llevarla al hospital. La mujer ha tratado de divorciarse formalmente de su marido para conseguir su documentación y la de sus hijos, pero rechazaron ayudarla “por las acusaciones de afiliación” al ISIS. “Mi marido tomó el camino equivocado. Destruyó nuestras vidas, y mis hijos y yo lo sufrimos”, dice Hana.

El suyo es uno de los casos documentados en un informe reciente de la organización humanitaria. Según el estudio, se estima que 45.000 niños desplazados en los campamentos iraquíes carecen actualmente de certificados de nacimiento expedidos por el Estado u otros documentos que prueben a nivel legal su identidad más de un año después de que las autoridades declararan la victoria contra el ISIS en el país.

Como consecuencia de la falta de esta documentación, a muchos de ellos se les niega el acceso a los derechos más básicos como la educación o la atención sanitaria, documenta la ONG, con sede en Oslo. Estas restricciones también afectan a la población adulta.

Documentación confiscada, perdida o no válida

Son varias las razones por las que estos menores y sus familias no tienen “papeles”. Miles de ellos, como los hijos de Hana, nacieron en zonas dominadas por el grupo terrorista. En su mayoría, los niños con problemas de documentación tienen menos de cinco años. Por un lado, según explica la organización, los combatientes del ISIS solían confiscar a la gente sus documentos emitidos por el Estado, como los DNI o las tarjetas de nacionalidad.

Por otro, el grupo armado creó “su versión de la burocracia estatal” y llevaba su propio registro de nacimientos o matrimonios. Los documentos expedidos por el ISIS, sin embargo, no son válidos a ojos del Gobierno iraquí, recalca la organización. “Estar en posesión de ellos hoy en día, incluso, pone a los civiles iraquíes en riesgo de acoso y detención por parte de las fuerzas de seguridad”, apunta el informe.

Asimismo, la organización documenta que las fuerzas de seguridad iraquíes y agentes de inteligencia también han confiscado “arbitrariamente” la documentación a muchas familias desplazadas que huían de áreas controladas por el ISIS, cuando llegaban a los campos o ya estaban residiendo en ellos, “condenándolas a vivir confinadas sin nada que probara su identidad”.

De acuerdo con el NRC, los agentes iraquíes se basan para ello en la “percepción” de que son seguidores del grupo terrorista. No obstante, los motivos para pensar así “suelen ser arbitrarios”: desde el hecho de que la familia haya vivido en una zona (o pertenezca a una tribu) que era un bastión de apoyo al ISIS hasta haber huido tarde de un área ocupada.

También hay desplazados que perdieron sus documentos mientras escapaban de los combates. Es el caso de Nada, que vive ahora en un campo cerca de Mosul. Según su testimonio, extravió su documentación, incluyendo su certificado de matrimonio, y la de cinco de sus hijos, mientras huían de los ataques. “Como resultado, es difícil para ellos moverse del campamento. Los únicos servicios gubernamentales disponibles en el campo, incluida la escolarización y la asistencia a los hogares encabezados por mujeres, son inaccesibles para Nada y sus hijos”, afirma la ONG.

Barreras al acceso a los servicios públicos y estigma

Como Nada, la población indocumentada se enfrenta a varias barreras a la hora de acceder a servicios públicos. Por ejemplo, cuando matriculan a sus hijos en las escuelas iraquíes. A pesar de que el Ministerio de Educación publicó una directiva para permitir la escolarización de los niños que no poseen documentación, la organización calcula que casi una de cada cinco familias que viven fuera de los campamentos con niños indocumentados se enfrentan a dificultades para inscribir a sus hijos en la escuela. “A menudo no se permite presentarse a exámenes u obtener certificados de graduación sin documentación”, sostiene la ONG.

También se topan con dificultades cuando requieren asistencia médica, a pesar de que, oficialmente, no necesitan estar identificados. No obstante, los funcionarios médicos a veces lo exigen para los procedimientos más graves o les afecta cuando necesitan viajar a otra ciudad para recibir atención sanitaria especializada. La libertad de movimiento de la población que no cuenta con documentos también está restringida, ya que se arriesgan a ser “arrestados o detenidos de forma arbitraria” en los puntos de control. En Hawija, la ONG documenta que las autoridades locales han informado de que los recién nacidos no pueden ser vacunados sin una partida de nacimiento válida.

Las trabas afectan en especial a las mujeres iraquíes cuyos maridos fallecieron o desaparecieron en los combates, de acuerdo con el informe, ya que deben pasar por un proceso “largo y complejo” para poder probar las circunstancias de su muerte y obtener la documentación.

El estigma pesa sobre quienes cuentan con familiares que tienen vínculos o simpatizan con el grupo terrorista. “Para los niños de familias que son acusadas de afiliación al ISIS por las fuerzas de seguridad del Estado o los vecinos en sus lugares de origen, obtener la documentación se vuelve casi imposible, lo que resulta en el castigo colectivo de miles de menores inocentes”, critica el NRC.

A menudo, no poseer documentación despierta la sospecha de tener lazos con el grupo armado, lo que aumenta la estigmatización. Fatima volvió a su lugar de origen para recoger los archivos con el objetivo de hacerle un nuevo DNI a su hijo y alguien había escrito en ellos: “Hijo del Daesh”.

“Los niños indocumentados corren el riesgo de permanecer en los márgenes de la sociedad si este problema no se aborda de inmediato. Esto socava seriamente las perspectivas de futuro de los esfuerzos de reconciliación ”, apunta Jan Egeland, Secretario General del Consejo Noruego para los Refugiados. “Instamos al Gobierno a garantizar que los niños indocumentados tengan derecho a existir como cualquier otro ciudadano iraquí”.

De acuerdo con la organización, los procedimientos para conseguir la documentación son actualmente más largos y complejos que antes de 2014. Las oficinas encargadas de ello son “escasas y carecen de recursos suficientes”. Antes de la guerra contra el ISIS, sacarse o renovarse un DNI costaba menos de una semana. Ahora, según la experiencia de los equipos jurídicos del NRC, obtener o recuperar la documentación de los nacidos bajo el dominio cuesta entre seis meses y dos años.

La organización advierte de que si no se soluciona con rapidez, muchos niños corren el riesgo de convertirse en apátridas. Desde 2016, ha brindado apoyo a casi 8.000 niños que no contaban con documentación. Al mes, la entidad recibe una media de 170 casos en todo el país difíciles de resolver, o bien porque los padres no están documentados, o bien porque se considera que simpatizan con el ISIS.

“Negarles documentos de identidad o servicios a las familias con hijos nacidos bajo el dominio del ISIS es una forma de castigo colectivo y una violación de la ley iraquí y de la Constitución”, que consagra el derecho a la nacionalidad de toda persona nacida de padre o madre iraquí, sentencia el informe.

--

Nota: Los nombres de las personas entrevistadas han sido cambiados por NRC para proteger su privacidad.

Aún hay cráneos, restos de cadáveres e incluso artefactos explosivos camuflados entre los escombros de las construcciones de la ciudad antigua de Mosul que no resistieron la batalla contra ISIS. Un año y medio después de que la ciudad expulsase a los terroristas, la reconstrucción es lenta, las ruinas siguen en su sitio, los servicios no llegan y la población vive en la pobreza. El gobernador de la provincia, Noufal al Akub, no quiere que nada de esto se sepa y ha impuesto un sistema de permisos que prohíbe entrar en la ciudad antigua a cualquier periodista y fotógrafo sin autorización.

El lunes, Akub se reunió con varios periodistas para anunciar el nuevo sistema. “Los medios deben ser parciales y rigurosos”, señaló. “La medida no pretende limitar o abusar de los medios, está dirigido a aquellos que solo se centran en el lado oscuro con falta de profesionalidad y que transmiten una imagen negativa de Mosul. Se centra en aquellos que incitan contra el gobierno local”, añadió. El gobernador informó también que las restricciones se aplican sobre organizaciones internacionales que operan en la ciudad para evitar el robo de “patrimonio cultural y el sabotaje”.

Un día después, la policía ya había detenido a tres periodistas de la cadena de televisión iraquí Al Mawsleya. “El jefe de policía ha pedido a los periodistas firmar un compromiso de no grabar de nuevo en la ciudad antigua de Mosul a cambio de su liberación”, informó la cadena de televisión en redes sociales. Los periodistas fueron puestos en libertad horas después, según informó Mosul Eye, pero el incidente refleja la difícil situación en la primera ciudad que cayó bajo el control de los terroristas en 2014.

“¿Acaso es un crimen para el gobernador mostrar el sufrimiento de la ciudad antigua de Mosul y hacer oír las voces de su gente?”, denunció la cadena. “Esto es una muestra de la inestabilidad y el desastre que hay en Mosul”.

La medida del gobernador y la detención de los periodistas se produce tan solo unos días después de la invitación del Parlamento nacional a un residente de la ciudad para informar a los representantes políticos sobre la situación en Mosul. Temblando de nervios y lágrimas y vestido de chándal, Ahmad Ibrahim Muhammad hizo un llamamiento a la sociedad. “Mosul está herida y su herida es muy profunda”, lamentó. “Que vengan y lo vean, que fotografíen los servicios inútiles y que vengan las organizaciones a grabar lo que está ocurriendo”. El gobernador Akub parece que captó el mensaje, pero no precisamente para cumplirlo.

“El que tiene construye y el que no tiene vive de la ayuda. La gente nos ayuda con la comida”, contó Ahmad Ibrahim ante los diputados. Ibrahim trabajaba como carpintero en el negocio de otra persona, pero tras su llegada, ISIS se llevó todos los materiales y la maquinaria porque el dueño era cristiano.

“Un tercera parte de nuestra producción es de y sobre la ciudad vieja porque eso es lo que la audiencia quiere escuchar. No me puedo arriesgar a que detengan a mis empleados”, denunció en Twitter Rasha al Aqeedi, editora del medio Irfaa Sawtak (levanta la voz). “Lo que diferencia a Irfaa Sawtak de sus competidores es que comparte lo bueno y lo malo. Hay huérfanos viviendo en casas en ruinas en la ciudad antigua con un clima helador. No me importan los restaurantes Burger Joints de los barrios lujosos de Bagdad”.

Ali al Baroodi, residente en Mosul, sostiene que el veto a los periodistas no es “nada nuevo”. “Yo sigo recibiendo preguntas en los puestos de control cada vez que voy. En los controles siempre piden permiso para hacer fotos y vídeos. El gobernador quiere esconder la corrupción y su fracaso. Los proyectos van muy despacio y la sanidad está en una situación vergonzosa”, explica.

Sin embargo, un fotógrafo de la ciudad que prefiere mantenerse en el anonimato por seguridad defiende la polémica medida: “Hay algunas personas y medios que muestran una mala imagen de Mosul. Tenemos que controlar los medios. Vivimos en un país en reconstrucción. El Gobierno tiene que conocer muy bien a la gente y a los medios que entran en la ciudad antigua”.

“Familias que volvieron hace poco se vuelven a ir”

Mosul Eye, el blog iniciado por Omar Mohamed para relatar día a día la ocupación de ISIS en la ciudad desde el año 2014, también ha denunciado lo ocurrido con los periodistas: “Lo que este gobernador está haciendo realmente es exactamente el mismo tipo de ataque que sufrió Mosul antes de la llegada de ISIS. Está desilusionando a la población, especialmente a los jóvenes. La gente está cada vez más abatida. Familias que volvieron hace poco a Mosul se han vuelto a ir. Los empresarios también han empezado a salir de la ciudad”.

Omar Mohamed permaneció en Mosul bajo el control de ISIS escondido bajo una identidad falsa hasta diciembre de 2015 porque cuenta que estaban muy cerca de identificarle. “Si ISIS descubría la identidad de Mosul Eye, no solo me matarían a mí. No quería que matasen a mi familia por mi culpa. Yo sabía desde el principio a lo que me exponía haciendo esto y estaba dispuesto a aceptar la muerte, pero no que le pasase algo a mi familia”, contó Omar Mohamed en una entrevista con eldiario.es.

“La sensación general entre la población de Mosul es que están siendo castigados de forma colectiva”, ha afirmado Mosul Eye en Twitter. “Hemos recibido informaciones sobre grupos afiliados de ISIS intentando crear caos en la ciudad antigua”, ha añadido.

600 dólares por tonelada de chatarra

“El gobernador está jugando al mismo juego que jugó ISIS antes de la caída de la ciudad. Nadie en la ciudad puede construir, abrir o crear negocios sin pagarle a él y a sus afiliados”, denuncia Mosul Eye. “Está controlando la venta de chatarra de los edificios destruidos. La mayoría de las empresas que compran la chatarra son de Kurdistán. 630 dólares por tonelada de chatarra de acero en buen estado y 210 dólares si es salvable. Hablamos de más de 10 millones de toneladas de escombros, según estimaciones de la ONU”.

Aqeedi denuncia también que el gobernador está beneficiándose de la ayuda internacional a la reconstrucción: “Las burocracias fracasadas de las organizaciones humanitarias como la ONU han fortalecido a Akub y sumado millones de dólares a sus bolsillos. Todos los proyectos pasan por su entorno”.

“¿Debe caer Mosul otra vez en manos de la insurgencia para que nos demos cuenta?”, señala Aqeedi denunciando el olvido y la oscuridad informativa que sufre la ciudad un año y medio después de derrotar a los terroristas.

11 de abril de 2017. Zainab, de 45 años, corría por las calles de Mosul tratando de huir de los combates entre el grupo Estado Islámico (ISIS) y las fuerzas iraquíes, apoyadas por la coalición liderada por EEUU. Fue entonces cuando pisó un artefacto explosivo improvisado y perdió el conocimiento. Algunas de sus cinco hijas también resultaron heridas por la metralla, según el testimonio de la mujer, recogido por Médicos Sin Fronteras. Todos vivían en casa de su padre, adonde habían tenido que huir ante la llegada del ISIS al vecindario.

Aquel día, su familia se separó y  comenzó su calvario para poder tratarse la fractura grave que, desde entonces, sufre en la pierna. Fue a un médico tras otro, ha pasado por varias operaciones y la herida se le ha infectado varias veces. También ha desembolsado miles de dólares para poder tratarse en clínicas privadas. “Hasta el momento me he sometido a unas 15 operaciones”, resume la mujer desde el puesto de MSF en el este de la ciudad. 

“Aquí me han operado dos veces más, y todavía me quedan tres operaciones para solucionar el problema. La lesión ha cambiado mi vida entera y me ha dejado exhausta y a mi familia también. Cada vez que me operan espero que sea la última”, comenta Zainab. “La situación sanitaria es tan mala porque todos los hospitales están destruidos”, añade.

Una ciudad en ruinas. Un sistema sanitario en ruinas. Cuando se cumple un año desde que terminó oficialmente el conflicto en Mosul, la batalla por la reconstrucción de la ciudad y de las vidas de las personas está “lejos de terminar”, denuncia MSF en el primer aniversario de la expulsión del ISIS de la ciudad. Cientos de civiles fueron asesinados en los combates y grandes zonas de la ciudad iraquí quedaron reducidas a escombros. 

Lo mismo ocurre con los centros sanitarios, cuya recuperación, dice la ONG, está siendo muy lenta. Según la ONG, durante los combates, que se prolongaron durante meses, resultaron dañados nueve de los trece hospitales de la ciudad. A día de hoy, estas instalaciones cuentan con solo 1.000 plazas para una población de 1,8 millones de habitantes que crece debido al regreso de los desplazados a sus hogares.

Según el Consejo Noruego para los Refugiados, 380.000 personas siguen desplazadas alrededor de localidad un año después. Algunas no tenían otra opción y han decidido volver a Mosul. MSF apunta que unas 46.000 personas regresaron en mayo. Lo hacen a edificios destruidos y poco seguros, y a pesar de los riesgos que siguen existiendo para los civiles, como la presencia de artefactos explosivos y bombas, también en los hospitales. Como consecuencia de los miles de ataques aéreos y explosiones que sufrió la urbe, toneladas de explosivos siguen diseminados por sus calles un año después.

La población en Mosul también se enfrenta a la falta de saneamiento, agua corriente y electricidad. Estas malas condiciones higiénicas aumentan a su vez el riesgo de enfermedades, destaca MSF. Por otro lado, los traumatismos son frecuentes porque las personas tratan de reconstruir sus casas “en condiciones peligrosas”, según recalca la ONG.

Así, tras doce meses del fin de los combates, su personal ha pasado de recibir pacientes con lesiones de guerra a personas heridas por minas y, en su mayoría, con fracturas por la caída de escombros de los edificios colapsados e inestables. En mayo, el 95% de los casos de trauma recibidos en sus urgencias se debían a las “condiciones de vida inseguras”. 

Carencias en la atención psicológica

Mientras, muchos pacientes con heridas de guerra siguen soportando meses a la espera de seguimiento médico después de las cirugías apresuradas para salvarles la vida en un primer momento. Es el caso de la joven Anoud y su hermana pequeña Bushra, de solo ocho años. El año pasado, la casa de su familia en Hawija, en el centro de Irak, fue alcanzada por una bomba. Era el quinto día de Ramadán. 

“Estábamos sentados en el jardín. Un cohete golpeó la casa de nuestro vecino. Corrimos para ver si nuestros vecinos estaban bien y los trajimos a todos a la casa de mi padre. Y ese fue el momento en que nuestra casa fue bombardeada. Perdimos una hermana y un hermano en el ataque. Todos los demás resultamos heridos. Mi madre perdió la pierna. El ojo de mi hermana menor resultó gravemente herido y sus manos quedaron destrozadas”, cuenta la joven de 18 años. 

Sus cicatrices en la cara son visibles. Anoud tiene aún metralla en su ojo izquierdo, en la mano y en la pierna. Su familia se ha ido separando en un intento desesperado para recibir atención médica. Su madre está en Líbano con su hermana menor, que ha perdido el ojo. Su padre y otro de sus hermanos viven en el campamento de Jeda'ah. 

“He olvidado mucho de lo que sucedió. Fueron hechos realmente horribles y pasé los primeros seis meses casi dormida. No era yo misma”, sostiene Anoud, que se encuentra cuidando a Bushra en una unidad quirúrgica de MSF. 

No solo son las heridas físicas. El impacto del trauma violento de la guerra, los horrores vividos bajo el ISIS, la frustración y el dolor por la pérdida de los seres queridos es algo con lo que tienen que lidiar a diario los habitantes de Mosul un año después. “Mi lesión ha tenido un impacto negativo en mi vida, en mi familia, en la forma cómo interactúo con mis hijos. No puedo jugar con ellos. No puedo trabajar y no hemos tenido ingresos. He estado muy deprimido y no puedo hablar con la gente”, relata Nashwan, otro de los pacientes atendidos por MSF. 

Los servicios de salud mental también presentan grandes carencias, según las ONG. En ello ha incidido la organización Save the Children, que ha publicado un informe en el que denuncia que los más pequeños sufren depresión, ansiedad y miedo “constante” un año después del fin de los combates.

Casi la mitad de los menores, indican, sienten tristeza casi todo o todo el tiempo. El 80% de los adolescentes no se sienten seguros caminando solos por la calle. Mientras, el 72% de los padres o personas a cargo de estos niños sufren depresión, de acuerdo con los datos aportados por Save the Children. Muchos de los cuidadores alertan de que los menores se autolesionan. Otros optan por no hablar de sus problemas y se alejan de las personas de su entorno, explica la ONG.

--

Algunos los nombres utilizados son ficticios para preservar la identidad de los pacientes.

El día en que el ISIS atacó Mosul, Wassan, una joven y afable doctora de cara angelical del hospital Jimhoriya, corrió de la sala de maternidad a la de urgencias. Habían empezado a llegar los primeros civiles heridos. Acababa de salir de la Facultad de Medicina como licenciada y no tenía experiencia con heridos por traumatismos. Pero a medida que llegaban los heridos, trató de compensar con entusiasmo lo que le faltaba en conocimiento.

Esa noche, las salas estaban desbordadas y los pacientes se acumulaban por los pasillos. Wassan durmió en el hospital, ignorando las incesantes llamadas telefónicas de su padre, que le pedía que regresara a casa.

A la mañana siguiente empezaron a caer proyectiles de mortero cerca del hospital. Médicos y pacientes se metieron en ambulancias y huyeron a través del puente hacia el lado este de Mosul. Allí escucharon las noticias. El gobernador y los generales habían huido. Mosul oeste había caído.

Su padre volvió a llamar. Estaba a punto de salir con el resto de la familia hacia Erbil, un lugar seguro en la región autónoma kurda. “Deja mi pasaporte en casa y vete”, respondió ella. “He jurado ayudar a los pacientes”. Después de eso colgó. Muy pronto estaba de regreso en el hospital.

Tres días después de los primeros enfrentamientos, un grupo de hombres con ametralladoras y los rostros enmascarados entró en los pabellones. Había comenzado una nueva vida para Wassan y los pocos médicos jóvenes que no se habían querido ir.

Un sistema de dos niveles

Los terroristas tuvieron siempre claro el objetivo de convertir su insurgencia en un Estado administrativo plenamente operativo. Como muchos otros diwans (ministerios) de ISIS en Mosul, el Diwan al-Siha (Ministerio de Salud) operaba un sistema de dos niveles.

Había un conjunto de reglas para los “hermanos”, los que prometían lealtad a ISIS; y otro para los awam, o plebeyos.

“Teníamos dos sistemas en los hospitales”, explicó Wassan. “Los miembros de ISIS y sus familias recibían los mejores tratamientos y un acceso completo a las medicinas, mientras que la gente normal, los awam, se veían obligados a comprar sus medicinas en el mercado negro”.

“Empezamos a detestar nuestro trabajo. Como médico, se supone que debo tratar a todas las personas por igual, pero nos obligaban a tratar solo a sus propios pacientes. Me sentía muy mal”, lamenta.

En contra de sus pretensiones, la ciudad-estado de ISIS no era un modelo de eficiencia ni le preocupaba la justicia. Usaban nombres y terminologías arcaicas y una nueva papelería con los logotipos del departamento, pero en Mosul lo que funcionaba era una mezcla de sistemas: desde el libre mercado capitalista hasta una economía de mando totalitaria. Y debajo de todo, la misma y podrida burocracia iraquí de siempre.

Los funcionarios siguieron archivando informes, escribiendo inventarios en grandes libros y pidiendo órdenes de sus superiores por escrito antes de tomar cualquier decisión. Las personas como Wassan vivían en un universo surrealista: aún eran empleados del Estado iraquí, que pagaba sus sueldos, pero respondían directamente a los jefes de ISIS, que se llevaban un porcentaje.

“La brillantez del Estado Islámico radica en su capacidad de sumar un mundo de contradicciones, sólo para lograr su objetivo principal. Los asuntos secundarios no eran importantes”, explica un antiguo gerente.

Según él, la nueva élite gobernante tenía una cosa en común con su sistema administrativo: también era una mezcla muy heterogénea. “Era un grupo incoherente, un cóctel de diferentes componentes sin nada en común. Había dos grandes tipos: los que se alistaban para beneficiarse y los que lo hacían por sus creencias. Pero dentro de ellos había gente de las tribus del campo, miembros de antiguas familias del centro de la ciudad, clérigos, matones de la calle, yihadistas extranjeros y exoficiales del Ejército”.

“El Estado Islámico cumplió los deseos de cada uno de esos grupos. A los que vinieron del campo les dieron casas en los barrios ricos de Mosul, algo que nunca se había visto. A los extranjeros les dieron mujeres y poder, y a los oficiales les devolvieron la autoridad que habían perdido después de 2003”.

Wassan intentó marcharse cuando comenzó a comprender lo diferente que era el régimen de ISIS de todo lo que había habido antes. Pero entonces ya era demasiado tarde. Un contrabandista con el que había intercambiado mensajes había sido capturado. Unas mujeres de la policía religiosa (hisbah) allanaron la casa de Wassan, confiscaron su teléfono y le avisaron de que estaba bajo vigilancia.

No podía dejar su trabajo: tres días de ausencia y la arrestarían por desertar. Decidió rebelarse desde dentro.

El hospital secreto

“Puedes acostumbrarte a cualquier cosa en la vida. Así es como sobrevivimos al dominio de ISIS”, explica. “Organizábamos fiestas para las amigas que se casaban. Celebrábamos cumpleaños y fiestas de compromiso. Teníamos unos DJ pero con el volumen muy bajo. Tratábamos de vivir nuestra vieja vida de siempre sin mucho cambio. En el hospital tapábamos las cámaras que nos vigilaban y organizábamos fiestas para los niños en la sala de cáncer”.

Un día encontró una de las pocas pastelerías aún abiertas en la ciudad y pidió una tarta en forma de Bob Esponja, el personaje favorito de un joven paciente con cáncer terminal. El dueño le pidió disculpas: le habían prohibido hornear pasteles con figuras dibujadas. Pero le dio un pastel amarillo con forma cuadrada.

Cuando Wassan me contó estas historias sacó el teléfono móvil. Mirando las fotos de las fiestas me dijo que la mitad de aquellos niños ya había muerto por falta de medicamentos.

Un día se dio cuenta de que tenía que pasar de la rebelión pasiva a la resistencia activa.

“Antes del comienzo de las operaciones militares, las medicinas comenzaron a agotarse”, cuenta. “Así que empecé a recoger todo lo que podía conseguir y llevarlo a casa. Monté una red de farmacéuticos en los que podía confiar. Comencé a recoger equipamiento de los médicos hasta que logré un kit quirúrgico completo en casa. Tenía hasta para realizar operaciones con anestesia total”.

Entonces se corrió la voz de su hospital secreto.

“Algunas personas empezaron a venir del otro lado de Mosul y las pocas medicinas que tenía se empezaron a acabar”, dijo. “Sabía que había muchos medicamentos en nuestro hospital, pero los almacenes estaban controlados por ISIS”.

“Un día, con el pretexto de que los necesitaba para tratar a uno de sus pacientes, comencé a desviar los medicamentos directamente desde el almacén. Si el paciente de ISIS necesitaba una dosis, yo cogía cinco. Después de un tiempo debieron de darse cuenta, porque dejaron de permitir que los médicos entrasen en el almacén”.

El castigo por robo era perder una mano. Dirigir un hospital gratuito desde su casa habría sido considerado sedición y castigado con la muerte.

Principio del fin

El Estado Islámico era una especie de estafa piramidal, necesitado de la expansión constante para recompensar a sus seguidores. Ese esquema comenzó a desmoronarse cuando el Gobierno de Bagdad dejó de pagar a los funcionarios de Mosul.

La mayoría dejó de acudir al trabajo. Los profesores ya habían abandonado prácticamente todas las escuelas, después de que la mayoría de los estudiantes se quedara en casa tras los cambios introducidos en el plan de estudios del nuevo jefe del Ministerio de Educación.

A las personas que el ISIS consideraba esenciales, médicos como Wassan o ingenieros que trabajaban en los servicios de la ciudad, se les ordenó presentarse de todos modos a cambio de un sueldo que era una décima parte de su antiguo salario.

El EI agudizó el ingenio para llenar las arcas y mantener a la ciudad en funcionamiento. Aumentaron los impuestos. A los latigazos añadieron las multas. Llevar rosarios (pecado, según ISIS) fue castigado con una multa por cada una de las cuentas. Los detenidos con cigarrillos eran enviados a la cárcel y obligados a pagar el precio en el mercado negro de sus cigarrillos confiscados.

El Ministerio de Energía comenzó a desviar la electricidad de las casas residenciales hacia tres fábricas de cemento que generaban un ingreso seguro. Todos los coches del gobierno iraquí fueron confiscados.

Mientras tanto, Estados Unidos y sus aliados habían comenzado a atacar a los camiones cisterna que salían de los campos petroleros de Irak y Siria. Los ataques aéreos contra la ciudad se intensificaron. El elegante edificio de la Facultad de Medicina fue bombardeado.

Cuando los combatientes del ISIS se hicieron con el hospital de Wassan, su casa-hospital secreto resultó esencial. Hubo más de doce nacimientos en su mesa del comedor. Wassan echó a sus dos hermanos de sus habitaciones para convertirlos en quirófanos. Su madre, una anciana enfermera, se convirtió en su asistente.

La caída de Mosul duró varios meses. Cada pocas semanas, las fuerzas del gobierno iraquí liberaban un nuevo barrio. Mientras tanto, la burocracia de ISIS seguía en marcha. Recaudaba tasas, distribuía suministros alimentarios básicos y aplicaba su estricto código religioso, incluso en las barbas. A pocas manzanas del avance del Ejército iraquí, seguía habiendo pelotones de ISIS que buscaban antenas parabólicas no autorizadas.

Lo primero que hizo Wassan cuando los soldados iraquíes entraron en su barrio fue ir a la casa de uno de sus pacientes con cáncer, un niño de ocho años con leucemia. Lo metió en un coche y lo llevó al norte, a Erbil, para tratar de salvarle la vida. Llevaba tres semanas sin tomar ningún medicamento. Una semana después murió.

Wassan regresó al hospital. Las paredes habían sido quemadas y destruidas. Casi no había medicinas y la mayoría del equipo estaba roto.

Pero la burocracia seguía en pie. Los médicos siguen usando hoy grandes libros de contabilidad para escribir en ellos los nombres, como lo hicieron durante el dominio de ISIS y también antes.

“El terror que impusieron es lo que les dio poder, no su número”, dijo Azzam, un ingeniero eléctrico que vio el principio y el fin de ISIS en la ciudad. “Al final, nos dimos cuenta de que eran muy pocos; en nuestra calle, no más de doce. Nos dicen, ¿por qué no hicimos nada? Yo respondo: porque el terror paraliza”.

Para Wassan, el final del dominio de ISIS en Mosul tiene un sabor agridulce. Tras muchos intentos por llegar a Bagdad para hacer sus exámenes de la especialidad, le dijeron que su trabajo en el hospital en los últimos tres años no contaba como “servicio activo”, y fue descartada.

“El Ministerio dijo que no me darían la autorización de seguridad porque había trabajado bajo la Administración del ISIS”, dijo. “Vuelvo a la casilla de salida. ¿Y preguntan por qué Mosul está enfadada? Por supuesto que estamos enfadados, si siguen tratándonos como si todos fuéramos de ISIS”.

“Ahora hay un tipo diferente de guerra civil en la ciudad: entre los que se quedaron y pasaron todo el sufrimiento de tres años y los que se fueron. Dicen que fuimos colaboradores y les respondemos que ellos no sufrieron. Todo el mundo quiere volver al 2014 y reiniciar sus vidas desde allí. No pueden aceptar que los últimos tres años hayan sido en vano”.

Traducido por Francisco de Zárate

Todos los días al amanecer, el excientífico experto en misiles salía de su casa en Mosul. Se desplazaba en autobús o a pie, ya que desde hacía tiempo no tenía dinero para gasolina. Quedaba con sus amigos, comprobaba que su madre estaba bien o visitaba a la familia de su hermana. A veces buscaba queroseno barato o intentaba conseguir cigarrillos o libros de contrabando. Sin embargo, la mayor parte del tiempo vagabundeaba sin rumbo fijo; un viajero en su propia ciudad.

Cuando oscurecía, se sentaba frente a su viejo escritorio de madera y hacía un recuento de su día en un cuaderno. Casi todo lo que escribía era banal: el precio de los tomates, una discusión con su esposa. Sin embargo, también hizo una descripción detallada de los acontecimientos relevantes que tuvieron lugar en Mosul.

“Debo vivir este momento y escribir sobre estas vivencias”, señala en una anotación de agosto de 2014, dos meses después de la caída de la ciudad. “Vivimos como los prisioneros que cumplen largas condenas de cárcel. Cuando finalmente nos liberen, algunos habremos leído decenas de libros. Otros estarán rotos y acabados”.

Cuando dejó de escribir ya había completado cinco tomos. Son los diarios manuscritos de la ciudad ocupada y una detallada descripción de cómo el Estado Islámico intentó hacer honor a su nombre al gestionar esta ciudad.

La llegada del ISIS

A principios de junio de 2014, un grupo de hombres armados llegó a la ciudad. Fue bien recibido. A diferencia del Ejército iraquí, brutal y corrupto, eran educados. Vigilaban los edificios públicos para evitar saqueos y desmantelaron los bloques de hormigón que asfixiaban el tráfico de la ciudad.

“Se acabaron los coches bomba, los enfrentamientos y los artefactos explosivos improvisados”, escribió el científico en su diario: “En Mosul finalmente se respira paz. Controlan las calles y la gente está atónita. Todo aquel que quiera puede salir de Mosul y en las escuelas se sigue el plan de estudios fijado por el Gobierno”.

Hubo cierta confusión con respecto a su identidad. ¿Eran revolucionarios de las tribus suníes? ¿Oficiales baasistas del viejo Ejército de Sadam? ¿Yihadistas radicales como Al Qaeda? Todos estos grupos habían estado presentes en el país desde la invasión por Estados Unidos en 2003.

Durante años los distintos grupos habían luchado por hacerse con el control de Mosul y buscaron legitimidad luchando una despiadada guerra de guerrillas urbana; primero contra las fuerzas de ocupación estadounidenses y después contra los sucesivos gobiernos iraquíes.

De hecho, algunos se comportaban como un gobierno en la sombra; “cobrando impuestos” a los empresarios y quedándose con una comisión sobre los contratos públicos del municipio. Los que se negaban a pagar a menudo eran asesinados o secuestrados.  

“Durante una década, les dimos un porcentaje por cada contrato”, indica Azzam, un ingeniero eléctrico del departamento de energía. “El 8%. El responsable de nuestra unidad recibía una llamada antes de cada licitación. Decidían quién iba a ganar el concurso público y quién iba a ser nombrado para un cargo. Amañaron un tercio de los puestos vacantes. Nadie se atrevía a no seguir sus órdenes. Los que se negaban a obedecer, eran secuestrados. Estaban infiltrados en todas las instituciones del gobierno, también en la policía”.

“Cuando finalmente Mosul cayó, salieron a la superficie”.

Dos días después de la caída de Mosul, uno de los colegas de Azzam se presentó al trabajo vestido con el shalwar-kameez afgano y les dijo que era el nuevo supervisor del Estado Islámico.

ISIS muestra sus planes para Mosul

Las victorias previas del Estado Islámico se quedaron cortas en comparación con la toma de Mosul, una de las derrotas más fulminantes de la historia de Irak: la caída de la segunda ciudad más importante del país, la derrota de 50.000 soldados y policías, y la incautación de cientos de toneladas de armas, equipo y vehículos blindados.

Y fue aquí, en Mosul, donde el Estado Islámico decidió llevar el plan más ambicioso hasta la fecha; la base sobre la cual reclamar su legitimidad. Pasar de ser un movimiento insurgente a un Estado.

Una semana más tarde, el Estado Islámico publicó un primer manifiesto: el Documento de la Madina (ciudad). En un lenguaje arcaico y cargado de referencias milenarias, el Estado Islámico felicitaba a los habitantes de Mosul por “estas victorias divinas” y anunció una promesa clave:

“Oh pueblo, que habéis intentado todos los regímenes laicos, de la monarquía a la república y el gobierno safávida (chií). Los habéis probado y habéis ardido en sus llamas. Y ahora esto es el reino del Estado Islámico y la región de nuestro imán Abu Bakr. Y podréis ver, porque es la voluntad de Alá, la gran diferencia entre un gobierno laico, que oprime y confisca la voluntad y la energía de su pueblo y les quita la dignidad, y nuestro régimen, que utiliza la divina palabra como guía”.

El documento prohibía los cigarrillos e insistía en el hecho de que las mujeres debían quedarse en casa. Sin embargo, la gente siguió fumando en la calle, se abrieron muchos cafés para fumar con cachimba, las mujeres salían sin velo y muchas de las familias que habían huido de la ciudad se atrevieron a regresar.

Un proceso imparable

El documento de la Madina solo fue un primer paso. El llamado Estado Islámico no se creó en un día sino que se fue formando gradualmente, a lo largo de prácticamente dos meses, a través de una serie de medidas y edictos; cada uno de los cuales afectaba a un sector diferente de la sociedad, creando más tensión con cada una de sus acciones.

El muchos sentidos, el proyecto del ISIS se parecía a muchos otros intentos llevados a cabo a lo largo de la historia para crear un Estado utópico, desde los bolcheviques hasta los talibanes; la hoja de ruta de un régimen totalitario.

En primer lugar, crean unos fundamentos ideológicos míticos. Después, utilizan esta ideología para deshacerse de los indeseables. Y más tarde, no dudan en utilizar los métodos más brutales para terminar con cualquier intento de resistencia y mantienen una red de espías para animar a la población a delatarse unos a otros. Sin embargo, los regímenes totalitarios no pueden sobrevivir solo con una ideología milenaria y aterrorizando a la población. Necesitan una burocracia operativa y unos administradores competentes.

El Estado Islámico comenzó llevando a cabo un minucioso censo en Mosul. Registró al personal del Ejército y de la Policía, a los doctores, a las enfermeras, a los ingenieros y a los profesores. Clasificó cada comercio, establecimiento y fábrica en función de la religión y la rama religiosa de sus dueños.

“Vinieron a vernos y abrieron los grandes registros”, indica un empleado del departamento de Agricultura: “Querían saber qué tierras eran propiedad de cristianos, suníes o chiíes. Les dijimos que estos documentos se remontan a tiempos de los otomanos y solo tenemos los nombres de los dueños, no tenemos forma de saber su religión y mucho menos su orientación religiosa”.

Al más puro estilo estalinista, la primera purga sirvió para deshacerse de antiguos aliados: los otros insurgentes. Los hombres armados del Estado Islámico empezaron a detener a baasistas y oficiales del ejército. Hubo decenas de desapariciones. No se volvió a tener noticias de ellos.

Una semana más tarde, se marcaron las casas y los comercios de los cristianos con la letra 'N' en árabe (por nazareno). Mediante un edicto, informaron de que los cristianos debían convertirse, pagar un impuesto o irse sin nada. Los cristianos fueron registrados en la entrada de la ciudad; algunos fueron tomados como rehenes y otros como esclavos sexuales. La comunidad shabak y otros miembros de minorías musulmanas ya habían huido de la ciudad o habían sido asesinados.

Unas semanas más tarde, otro edicto obligaba a las mujeres a llevar niqab, y prohibía que las mujeres y los hombres (sin parentesco) estuvieran juntos en espacios públicos.

Volvieron a aparecer las barreras de hormigón que no mucho antes habían sido quitadas de las calles y formaron un enorme muro que rodeaba la ciudad. Mosul pasó a ser una prisión gigantesca de la que colgaban unos letreros en los que se podía leer el eslogan del nuevo régimen: “Permanente y en expansión”.

Tras implantar su autoridad, el Estado Islámico empezó a centrar sus energías en la creación de una Administración municipal. Suprimió las estructuras de gobierno anteriores y las reemplazó por ministerios o “divanes”: salud, educación, servicios, economía, guerra, justicia/seguridad, agricultura y otros. Cada ministerio estaba liderado por un emir; algunos de ellos extranjeros. El califa, Abu Bakr al-Bagdadi, lo supervisaba todo, rodeado por su consejo militar.

La nueva Administración tenía una naturaleza híbrida. Por una parte, un intento de gestionar un Ayuntamiento de nuestros días. Por la otra, el uso de comportamientos, títulos, una forma de vestir y un lenguaje del siglo IX.

“El Estado Islámico era un Estado del terror pero también un Estado moderno”, indica Azzam, el ingeniero de electricidad. “Hablaban e iban vestidos como en los primeros tiempos del Islam pero crearon una excelente Administración y gestionaban el Estado de forma eficiente”.

El departamento de electricidad donde trabajaba Azzam pasó a pertenecer al diván de servicios y a tener un nuevo jefe: un francés-marroquí que lo primero que hizo fue optimizar la recaudación de facturas.

“El proceso de emitir una factura solía tomarnos dos meses”, explica Azzam. “El Estado Islámico simplificó el sistema”. Los comercios, las fábricas y los establecimientos pasaron a pagar una cuota fija.

Azzam también explica que en zonas residenciales el EI instaló medidores inteligentes con el objetivo de poder suministrar una cantidad fija de electricidad durante todo el mes.

“Nadie se atrevía a no pagar las facturas, temiendo los horribles castigos de la hisbah (policía religiosa). No pagar por la electricidad que consumías era considerado un robo: podrías perder la mano.

También simplificaron el servicio de recogida de basura. Asignaron cada calle a un recolector de basura y los residentes le pagaban. El EI distribuyó unas tarjetas entre los vecinos con las cantidades a pagar y unos inspectores venían regularmente a comprobar que las calles estaban limpias y que los vecinos habían pagado. El terror servía para que todos pagaran puntualmente.

Fueron muy creativos y supieron inventarse nuevas formas de generar ingresos. Todas las tierras, fábricas y propiedades confiscadas, así como la riqueza procedente de saqueos, campos de petróleo y ganado, pertenecían al “diván al Mal”, el Ministerio de Hacienda, que lo utilizó para premiar a los más leales y generar ingresos al modo de un estafa piramidal.

Se ofreció a los miembros del EI las tierras de cultivo de miembros de minorías religiosas como los shabak y los yazidíes para que se repartieran las cosechas. También se repartieron las casas de los cristianos. Sus pertenencias y automóviles fueron subastados. El ganado sirvió para alimentar a los combatientes del EI.

Todo aquel que estuviera dispuesto a refinarlo podía comprar petróleo traído de Siria. Algunos residentes producían gasolina barata con quemadores caseros, otros tenían pequeñas refinerías modernas. Las carreteras desérticas que conectan Irak con Siria estaban llenas de camiones cisterna.

Floreció el comercio de armas, de objetos arqueológicos saqueados y de mujeres y niñas esclavas. Los contrabandistas que se beneficiaban de la guerra se aseguraban de que los productos de alimentación y el combustible cruzaran muchos frentes y llegaran desde tan lejos como Damasco. El suministro y equipo médico se introducían de contrabando desde Turquía.

Como ocurre en todos los regímenes autoritarios, la mayoría de los residentes miraba hacia otra parte y seguía con su vida.

Un día, el científico vio cómo su esposa y sus hijas estaban consolando a una vecina, cuyo marido había intercedido frente al EI en favor de un anciano acusado de cortarle la barba. Ambos hombres fueron azotados. Todos los hombres adultos de esa calle recibieron la orden de presenciar la escena. Cuando el científico regresó a casa, su hijo estaba furioso: ¿cómo puedes permitir que esa gente te mande?

Intentó explicarlo en su diario.

“La gente nos culpa por no haber intentado marcharnos de la ciudad. Mi hija pequeña propuso que nos mudásemos a Kirkuk… tal vez la debería haber escuchado pero tenía miedo del futuro”.

Mañana segunda parte: “La caída”

Traducido por Emma Reverter

Días después de que el primer ministro de Irak, Haider al-Abadi, declarara la victoria sobre ISIS en Mosul, el miércoles seguían saliendo personas esqueléticas de los túneles y sótanos de la ciudad en ruinas. Ancianos cargados en hombros de sus hijos; madres arrastrando a sus hijos sedientos vestidas con abayas polvorientas y hechas jirones.

Sobre las ruinas de lo que en su día fue la mezquita Al Nuri, construida en el siglo XII y destruida por terroristas de ISIS el mes pasado durante los últimos y desesperantes días de batalla, un oficial de las fuerzas especiales iraquíes señala a las familias sin hombres jóvenes que emergen de los escombros.

“Esos son todos de ISIS”, afirma. “Los combatientes traían a las familias leales a la ciudad antigua, pero ¿qué vamos a hacer?”.

Dos hombres heridos, ambos en edad militar, son detenidos en el mismo momento, a pesar de los ruegos de sus familias. “Os juro que fue herido por un francotirador cuando fue a buscar agua al río”, asegura una mujer joven, señalando a un hombre con una cicatriz grande y fresca en el abdomen.

Casi tres años después de que el líder de ISIS Abu Bakr al-Baghdadi declarara un califato en esta ciudad del norte de Irak desde los escalones de esta mezquita ahora destruida, su “estado terrorista” por fin ha caído, según palabras de Abadi durante su visita a la ciudad el pasado domingo.

Sin embargo, tras su discurso, los combates continúan en algunos callejones de la ciudad vieja de Mosul, donde la última y desesperada resistencia de ISIS está atrapada. Durante nueve meses, los soldados iraquíes y de las fuerzas especiales han luchado por recuperar la ciudad, pero las últimas semanas han sido las más difíciles, con combates en el distrito antiguo de la ciudad, en angostos callejones, casas de piedra y por redes de túneles y sótanos conectados.

“Durante los tres años que llevamos luchando contra ISIS hemos visto de todo y perdido muchas vidas, pero nada se compara a las últimas semanas aquí en la ciudad vieja”, asegura el brigadier general Flah, jefe de personal de las Fuerzas de Operaciones Especiales iraquíes.

En estas calles inextricables, donde no ha habido un frente de batalla fijo ni zonas seguras, los civiles se han llevado la peor parte. Aquí no existió ese cuidado que las fuerzas iraquíes tuvieron en otros sitios para salvar las vidas de los civiles. Cuando los soldados encontraban resistencia al avanzar, se llamaba al apoyo aéreo. Los bombardeos han destruido gran parte de la ciudad, junto con sus habitantes.

Un informe de Amnistía Internacional publicado este martes acusa a ISIS de tender trampas a civiles para usarlos como escudos humanos. A su vez, el informe acusa a las fuerzas del Gobierno y sus aliados de la Coalición de utilizar armas explosivas imprecisas y de cometer potenciales crímenes de guerra. El comandante británico adjunto de la coalición contra ISIS desestimó el informe, calificándolo de “profundamente irresponsable”.

Dentro de una iglesia, soldados cansados descansan apoyados en las grandes columnas color rosado, mientras rayos de luz penetran por la bóveda parcialmente destruida, iluminando el suelo cubierto de escombros, armas y trozos de comida. Algunos soldados recogen su equipo y sus armas y salen a seguir buscando a los yihadistas que aún se esconden en sótanos y túneles.

Para hacerlo, tienen que trepar grandes trozos de hormigón, pedazos de mampostería de piedra y persianas dobladas de tiendas. Los ataques aéreos han derribado edificios enteros, dejando grandes cráteres y haciendo volar enormes cantidades de tierra y escombros, lanzando coches incluso hasta encima de los tejados.

La destrucción ha sido tan devastadora que en algunos sitios sólo quedan pequeños vestigios de lo que fueron enormes edificios: una puerta, el marco de una ventana, un sofá roto y patas arriba, todo de color gris por la ceniza. Por todos lados hay cadáveres tirados y el olor a los cuerpos en descomposición, los excrementos y la comida podrida lo impregna todo.

A través de una grieta en la pared, los soldados logran entrar a una habitación llena de sujetadores y ropa interior de todos los colores. Se topan con el cuerpo mutilado de un combatiente, cuya pierna cuelga de la rueda de una motocicleta. Luego, cruzan una pequeña calle llena de edificios destruidos, evitando pisar los cadáveres de otros dos combatientes.

En la última semana de combates, el avance se medía en metros, ya que los soldados y los yihadistas estaban a menudo en el mismo edificio, lanzándose granadas y bombas caseras a través de los agujeros de las paredes.

Un soldado, el sargento Walaa, señala una casa donde sólo ha quedado una habitación en pie. “Allí nos atacaron dos terroristas suicidas. Uno de ellos vino corriendo hacia nosotros con muletas”, recuerda. Otros cuatro se hicieron explotar a la vuelta de la esquina, asegura. En una guerra en la que no ha habido prisioneros, los yihadistas, al verse atrapados, se envolvían en chalecos suicidas y esperaban que llegaran los soldados.

Hace dos días, un combatiente de ISIS herido hizo detonar su chaleco en un edificio que, hasta entonces, funcionaba como hospital de campaña. En la planta baja sigue estando el cuerpo carbonizado del terrorista. Sus dientes son lo único blanco en la habitación ennegrecida.

Los soldados lanzan granadas por la puerta de un sótano antes de cerrarlas y luego suben a un edificio que todavía está ardiendo en el límite de la ciudad antigua. Desde la fachada derruida, miran el paisaje de Mosul: las calles comerciales destruidas, el puente de acero roto, el movimiento azulado del río Tigris.

Un francotirador de ISIS desesperado dispara contra un pelotón de la policía federal apostado en el extremo del puente, obligando a los hombres a protegerse detrás de su vehículo blindado mientras las balas lo hacen vibrar en cada impacto.

Luego desciende un avión de combate, un cohete ruge y después se oye una explosión. Una columna de humo blanco se eleva hacia el cielo. Otro combatiente silenciado.

Traducido por Lucía Balducci

“No teníamos ninguna opción. Si te quedabas, morías en tu casa en las batallas. Si tratabas de huir, te atrapaban y te mataban, y colgaban tu cuerpo del poste de la electricidad como una advertencia”. Hasan (nombre ficticio) recuerda el horror vivido bajo el dominio del Estado Islámico (ISIS) en al-Hermat, al oeste de Mosul.

Su testimonio ha sido recogido por Amnistía Internacional, que ha acusado este martes al grupo terrorista, a las fuerzas de seguridad iraquíes y a la coalición internacional que respalda a Bagdad de cometer violaciones contra los civiles durante la ofensiva para liberar el oeste de la ciudad. Una acusación que llega después de que el primer ministro, Haidar al Abadi, anunciara este domingo la “gran victoria lograda” ante el ISIS.

En el informe A toda costa: La catástrofe civil en el Oeste de Mosul, la ONG ha destacado el uso deliberado por el ISIS de civiles como escudos humanos y entre los excesos de las fuerzas iraquíes y de la coalición, comandadas por Estados Unidos, el empleo de “armas explosivas imprecisas que mataron a miles de personas”. Algunas violaciones, alerta Amnistía Internacional, “podrían constituir crímenes de guerra”.

“Los ataques iban dirigidos contra los francotiradores del Estado Islámico. Un ataque destruyó una casa de dos pisos entera. Bombardearon de noche y de día. Alcanzaron muchas casas. Daban en una casa y destruían también las dos casas de los lados. Mataron a muchísima gente”, relata Mohamed, vecino de de al-Tenak, también al oeste de Mosul.

Asimismo, Amnistía Internacional asegura haber recopilado datos que muestran la magnitud del daño, el sufrimiento y la muerte que han padecido los civiles del oeste de Mosul, desde el comienzo de la ofensiva en esta parte de la ciudad para expulsar a los yihadistas, el pasado 19 de febrero.

La organización de derechos humanos ha documentado un total de 45 ataques entre enero y mediados de mayo de 2017, en los que al menos murieron 426 civiles y más de 100 resultaron heridos. Para la investigación, la ONG ha entrevistado a 151 residentes de Mosul, así como a expertos y analistas.

“Pusieron los explosivos bajo el suelo, en teteras de té”

Las principales violaciones de los derechos humanos cometidas por el Estado Islámico han sido los desplazamientos forzosos, los asesinatos extrajudiciales y el uso de los civiles como escudos humanos. El grupo armado, según documenta la organización, también evitó que los evacuaran de forma segura.

“Los atrapaban en sus hogares soldando sus puertas cerradas, dejando trampas en las salidas o matando sumariamente a los que intentaban escapar”, explica el informe. Muchos de los civiles cautivos por el ISIS, detalla la ONG, tenían solo una opción para escapar: por las líneas de frente de la batalla.

“Colocaron trampas explosivas en ambos extremos de la calle, para que nadie pudiera salir. Pusieron los explosivos bajo el suelo, en teteras de té, para que no supieras dónde pisar. No podías verlos. Solo se podía ver que había cables que sobresalían [del suelo], así que la gente de nuestra calle no podía irse. Ellos piensan que todas las personas deben morir si tratan de escapar, por lo que colocaron estas trampas”, cuenta Hasan en su entrevista con la ONG.

Además, los vecinos denuncian que los terroristas les negaban la atención médica, tanto de rutina como de urgencia tras los ataques terrestres y aéreos. A esto se le añade la falta de acceso a los alimentos. “Los residentes también informaron que los combatientes del ISIS habían confiscado sus alimentos o impedido que accedieran a los alimentos que el grupo armado había almacenado”, indican.

Ataques no legales de las fuerzas iraquíes y la coalición

La ONG insiste en que las fuerzas iraquíes y de la coalición realizaron ataques no legales “indiscriminados y desproporcionados” en los que emplearon armas explosivas imprecisas y que deberían haber tomado más precauciones a la hora de atacar zonas densamente pobladas como consecuencia de las acciones del ISIS.

Amnistía Internacional sostiene que en “constantes ataques” documentados la coalición y el ejército iraquí “no alcanzaron los objetivos militares previstos, sino que mataron e hirieron a civiles y destruyeron o dañaron bienes civiles”, resume el informe.

Asimismo, añaden, “incluso en ataques en los que parece que se alcanzó el objetivo militar previsto, el uso de armas al parecer innecesariamente potentes o la ausencia de las debidas precauciones causaron pérdidas innecesarias de vidas civiles”. Algo que ejemplifica con el ataque aéreo que tuvo lugar el pasado 17 de marzo sobre el barrio de Al Yadida. “Con el objetivo de neutralizar a dos francotiradores del ISIS”, recuerdan, el bombardeo “mató al menos a 105 civiles”.

Para la investigación, la entidad entrevistó a testigos de una explosión en el barrio de al-Tenak, también el pasado marzo. La atribuyeron a un ataque aéreo y mató a 11 civiles. El objetivo, dicen, era un camión con una ametralladora montada estacionado fuera de las casas atacadas que “se había trasladado a otra zona por lo menos 40 minutos antes del ataque”.

“Conozco a las personas asesinadas en esas casas. Eran personas sencillas. Estaban trabajando en la construcción. Un pintor decorador fue asesinado en una casa con sus tres hijos. En la otra casa, un carpintero fue asesinado junto con su esposa de 30 años y sus cuatro hijos. Todos los niños muertos tenían entre tres y ocho años de edad”, recuerda Imad, uno de los testigos encuestados.

La ONG reconoce que el verdadero número de muertos en la batalla por el oeste de Mosul “no puede conocerse”. Sin embargo, aporta datos de uno de los grupos de vigilancia y seguimiento, Airwars. “Entre el 19 de febrero y el 19 de junio de 2017, los ataques lanzados por las fuerzas iraquíes y de la coalición pueden haber causado la muerte de 5.805 civiles”, apuntan.

AI exige la investigación de los crímenes cometidos

La directora de investigación para Oriente Medio de la ONG, Lynn Maalouf, subraya en un comunicado que las máximas autoridades de Irak y de los estados que participan en la coalición deben reconocer públicamente “la amplitud y la gravedad de la pérdida de vidas de civiles durante la operación militar para retomar Mosul”.

“Los horrores que la gente de Mosul ha vivido y el desprecio por la vida humana mostrado por todas las partes del conflicto no deben quedar impunes”, añade. Por esta razón, la ONG pide que se establezca una comisión independiente que garantice que sean investigados todos los casos en los que existen evidencias creíbles de violaciones contra las leyes internacionales y que sus conclusiones se hagan públicas.

Los años vividos bajo ISIS han dejado a los niños de Mosul con unos niveles tan altos de daño psicológico que, perseguidos por pesadillas que interrumpen su sueño, son incapaces de mostrar emociones o de jugar. Según los expertos, están tan afectados por haber presenciado actos de violencia extrema que presentan síntomas de “estrés tóxico”, un severo trauma psicológico que puede provocar daños para toda la vida.

Desarrollada por la organización Save the Children, la investigación se desarrolló a partir de conversaciones con 65 niños de Hammam al-Alil, el campo para personas desplazadas de Mosul, al sur de la ciudad asediada.

Todos los niños entrevistados por la organización humanitaria mostraron signos de estrés tóxico, el 90% había perdido a un ser querido y casi todos tenían pesadillas. A la mayoría le costaba entender instrucciones y mostraba conductas “robóticas”, incapaces de jugar o de mostrar emociones.

Cientos de civiles abandonaron Mosul en junio, cuando la lucha contra ISIS alcanzó un punto de inflexión. Desde que en octubre comenzó la guerra para recuperar la ciudad de manos de los terroristas, más de 860.000 personas escaparon hacia la zona liberada del este de Mosul. 

Con edades de entre 10 y 15 años, los niños del campo Hamman al-Alil hablaron de los horrores que habían presenciado: miembros de su familia asesinados delante de ellos, cadáveres y sangre en las calles, familiares muertos por las balas de los francotiradores o explotando por las minas, sus casas bombardeadas.

Muchos mencionaron la amenaza constante de ser torturados por los miembros de ISIS, que castigaban con la muerte o la prisión a todos los que desobedecían sus reglas.

Jad, un niño de 13 años, dijo a los investigadores: “Si nos pillaban en la calle a la hora de la oración, podías ser azotado. También realizaban sus decapitaciones y latigazos en la calle cada poco tiempo... A menudo dejaban durante días a los cadáveres, colgados en la calle de palos de hierro”.

Los niños también hablaron de su miedo a una “cosa” o a un “monstruo” sin identificar, una imagen mental de las vívidas experiencias traumáticas que los perseguían día y noche.

Según la doctora y consejera de salud mental en Oriente Medio de Save the Children, Marcia Brophy, “lo más impactante fue comprobar lo introvertidos que eran los niños”. “Raramente sonreían; era como si hubieran perdido la capacidad de ser niños”, dijo.

“Cuando preguntábamos a los niños qué cosas de ellos mismos les gustaban, a menudo decían 'soy tranquilo', 'me quedo en lugares seguros', y 'obedezco las órdenes'. El tiempo que estuvieron bajo ISIS y el escape de vida o muerte que vivieron se ha cobrado una carga terrible. Estos niños no van a curarse en semanas y tampoco en meses. Necesitarán ayuda durante años”.

“Desde que llegué al campo, no me siento segura, porque no me creo que estemos aquí; y no me creo que estemos lejos de ISIS”, dijo una niña adolescente entrevistada.

Cuando pidieron a los niños que jugaran a un juego en el que podían poner cualquier cosa que no quisieran dentro de una “bolsa mágica”, la mayoría elegía “ISIS” y “tristeza”, así como “guerra” y “armas de guerra”. Según la investigación, cuando les pidieron que sacaran de la bolsa las cosas que les hacían sentirse mejor, muchos tuvieron dificultad para responder. Cuando lo hacían, elegían “seres queridos” o “felicidad”.

En los problemas de los niños también influye el impacto psicológico de sus experiencias con sus padres. Dentro del campo, la violencia doméstica es común: un 85% de los niños mencionó haber sido golpeado o haber visto a otros niños ser golpeados, como las principales causas detrás de sus enfados o tristezas.

El estrés tóxico es el más peligroso de todos, con la mente constantemente en lucha o en evasión. Si no se trata a tiempo, puede dañar la arquitectura del cerebro y afectar durante toda la vida a la salud mental y física, produciendo enfermedades del corazón, depresión, ansiedad, diabetes y abuso de sustancias.

Save the Children está pidiendo a los donantes internacionales que apoyen a las unidades de atención psicológica y de salud mental. Al Gobierno iraquí le pide que aumente la inversión en formación de psicólogos y consejeros infantiles. Según la organización humanitaria, la asistencia psicológica para los niños y sus padres está cronicamente infradotada: hasta ahora, los programas para 2017 sólo han recibido un 2% de sus fondos.

Todo el plan de respuesta humanitaria de las Naciones Unidas para este año ha recibido menos de la mitad de los fondos que necesita.

Según la directora para Irak de Save the Children, Ana Locsin, “los niños que escapan de Mosul han vivido de horror en horror”. “Han pasado hambre y han sido abusados en la ciudad. Todos los participantes del conflicto han tirado armas explosivas en las estrechas calles de Mosul con poca consideración por su impacto. Pero el impacto sobre los niños está claro: incluso si salen con vida, quedan con cicatrices y frágiles. Por el momento, eso es lo que parece ser el futuro de Mosul”.

“Para ayudar a los niños a que se recuperen y reconstruyan, la asistencia psicológica debe ser considerada prioritaria. El mundo debe hacer más para reparar este daño”.

Traducido por Francisco de Zárate

Las tropas iraquíes tomaron este jueves las ruinas de la mezquita de Al Nuri, en Mosul, dinamitada por el grupo terrorista Estado Islámico (EI) y donde hace tres años el líder de los yihadistas, Abu Bakr al Bagdadi, proclamó el “califato”.

El comandante de las Operaciones Conjuntas, general Abdelamir Yarala, anunció en un comunicado que las fuerzas antiterroristas “liberaron” Al Nuri y la zona de Seryejana, en el casco antiguo de la ciudad, la ciudad más importante del norte de Irak.

El pasado día 21 el EI puso explosivos en la mezquita de Al Nuri y su conocido minarete inclinado, que databan del siglo XII, ante la cercanía de las tropas iraquíes. El edificio quedó prácticamente destruido y, según imágenes mostradas por el Ejército iraquí, del minarete solo se conservó su base.

Los extremistas están cada vez más acorralados por las fuerzas iraquíes en el casco antiguo de Mosul, el que fue su principal feudo en Irak.

Las fuerzas conjuntas -integradas por el Ejército y cuerpos policiales- aseguraron ayer que controlan el 50 % del casco antiguo y que sólo queda en manos de los yihadistas un cuadrante de 850 metros de ancho por 1.700 metros de largo en la ciudad vieja.

La toma de las ruinas de la mezquita se produce tres años exactos después del 29 de junio de 2014, día en el que, desde el almimbar de Al Nuri, Al Bagdadi se proclamó “califa” sobre los territorios que el EI había conquistado en los meses anteriores en Siria e Irak.

En enero pasado las tropas declararon “liberada” la mitad oriental de Mosul, después de tres meses de ofensiva y en febrero lanzaron la segunda fase de las operaciones militares, sobre la parte oeste de la ciudad, que está dividida en dos por el río Tigris.

El Estado Islámico destruyó este miércoles la mezquita Al Nuri, donde el líder de ese grupo terrorista, Abu Bakr al Bagdadi, proclamó el “califato” el 29 de junio de 2014, situada en el oeste de la ciudad de Mosul, en el norte de Irak, cuando las fuerzas iraquíes se encontraban a decenas de metros de distancia.

Los combatientes del Estado Islámico (EI) pusieron explosivos en el templo, del siglo XII, en su huida, dijeron portavoces de las Fuerzas Armadas en un comunicado. El comandante de las Operaciones Conjuntas, general Abdelamir Yarala, calificó la detonación de la mezquita como “otro crimen histórico”, según un comunicado oficial.

El comandante de las Fuerzas Antiterroristas Sami Kadem al Ardi, dijo que tras “violentos combates” iniciados esta madrugada sus unidades estaban “a decenas de metros” del acceso de la mezquita de Al Nuri, famosa por su minarete inclinado, conocido como Al Hadba, “el jorobado”.

En cambio, el Estado Islámico acusó en un mensaje distribuido por la agencia Amaq, órgano de propaganda vinculado a los yihadistas, a la coalición internacional de destruir la mezquita en un bombardeo.

Los militares iraquíes difundieron un vídeo, grabado desde un blindado, en el que se ve la mezquita en el instante que se detonan los explosivos y que destruyeron el edificio y su famoso minarete.

La ofensiva de Mosul comenzó el pasado octubre, primero se concentró en los barrios al este del río Tigris y desde febrero, a la mitad oeste de la ciudad.

El mayor símbolo de Mosul

La mezquita de Al Nuri, construida en 1172 por el gobernante Nur al Din, de la dinastía de los zanguíes, era el mayor símbolo de la ciudad de Mosul. Era conocida en Irak y en los países vecinos por el minarete, de unos 45 metros de altura y forma cilíndrica, con una inclinación de varios grados, similar a la torre de Pisa, construido en ladrillo con motivos geométricos.

La Unesco firmó en 2012 un acuerdo con las autoridades iraquíes para restaurar el minarete y evitar el peligro de derrumbe, pero el proyecto fue abandonado dos años después cuando el Estado Islámico conquistó la ciudad.

La mezquita fue desmontada y restaurada en 1942, dentro de un proyecto de restauración del Ministerio de Antigüedades, pero el minarete se mantuvo intacto, a pesar de su inclinación, de la que se tiene noticia desde el siglo XIV, según registros citados por la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

La “declaración oficial de derrota”

El primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, afirmó que la voladura de la mezquita de Mosul (norte) es una “declaración oficial de derrota” por parte del grupo terrorista Estado Islámico.

“La detonación de Al Hadba y Al Nuri es una declaración oficial de su derrota”, dijo Al Abadi, en viaje oficial en Kuwait, por medio de un mensaje en Twitter.

Las fuerzas iraquíes están avanzando por dos frentes en el casco antiguo, el último reducto del EI en Mosul, que es la mayor ciudad que ha estado bajo el dominio de los yihadistas.

Optimismo entre las tropas iraquíes

Según el comandante iraquí Al Ardi, sus hombres irrumpieron en varios callejones del barrio de Al Faruq, que se emplaza en el casco antiguo de la ciudad -la última zona que queda por liberar de Mosul- y recuperaron el control de más de la mitad de su calle homónima, que empieza en el eje noroeste de esta vetusta área.

Los principales “obstáculos” para la liberación son, según Al Bayati, “las minas en los callejones, las carreteras cerradas por el Estado Islámico y la afluencia de civiles”.

El comandante adujo que han recuperado la iglesia Al Seaa, considerada como una de las más antiguas de la zona. Por su parte, el jefe de seguridad de la provincia de Nínive afirmó que las defensas del Estado Islámico “han colapsado” durante los combates en el cuarto día de la fase final de la ofensiva.

“Probablemente, los combates se terminarán en menos de una semana, a pesar de su complejidad y la ferocidad de sus combates”, señaló.

Sobre los yihadistas, Al Bayati arguyó que el Estado Islámico está ahora matando a sus miembros heridos, pues no son capaces de darles tratamiento médico por falta de recursos sanitarios, dado que las fuerzas iraquíes han tomado el control de la mayoría de los centros médicos.

Los terroristas prosiguen su repliegue

Las zonas de Al Faruq, Al Seaa, Jazrach y Bab al Baid, todas en el casco antiguo, son los lugares que los yihadistas están abandonando para dirigirse al distrito de Al Maidan, una zona muy complicada para los combates por los diversos túneles subterráneos.

Por otro lado, el comandante de la Policía Federal, Raid Shaker Yaudat, indicó en un comunicado que sus hombres han conseguido recuperar el control de más del 40 por ciento de Bab al Baid y en sus avances, han logrado cercar la mezquita de Al Hamadín.

El portavoz de la Comandancia de Operaciones Conjuntas, Yehia Rasul, adujo en un comunicado que las fuerzas iraquíes ya han evacuado a más de 2.300 civiles del barrio de Al Shefaa, el único que queda por liberar fuera del casco antiguo, y también en el oeste del casco antiguo.

Los extremistas están acorralados por las fuerzas iraquíes en las últimas calles que ocupan en el que fue su principal feudo en Irak, después de que el pasado lunes se anunciase la fase final de la ofensiva.

Más de medio año después del inicio de las operaciones, el Ejército de Irak, con la ayuda de Estados Unidos, está a punto de recuperar la ciudad de Mosul de manos de ISIS. La organización yihadista retrocede, pero la victoria militar no es una victoria absoluta, y Estados Unidos lo sabe.

Faluya, 2004. Una ciudad de unos 300.000 habitantes repleta de insurgentes islamistas. Un asedio y una ofensiva estadounidense despiadada intentarán tomar el control de la ciudad pero la ciudad será diez años después la primera donde ondee la bandera de ISIS. Faluya es el ejemplo de lo que puede ocurrir tras una ilusoria victoria militar. Aparentemente, EEUU ha aplicado las lecciones aprendidas en la actual ofensiva de Mosul.

En 2004 los insurgentes no plantaron su bandera en Faluya, pero colgaron los cuerpos calcinados de cuatro mercenarios estadounidenses desde el puente que cruza el río Tigris. La respuesta estadounidense: la primera ofensiva sobre Faluya en abril de 2004. La ciudad siguió siendo un nido de insurgencia y en noviembre comenzó la segunda ofensiva, denominada Phantom Fury (furia fantasmal), un nombre apropiado para lo que estaba por llegar.

Ambas operaciones, Faluya 2004 y Mosul 2016, comenzaron con advertencias de la ONU sobre el peligro que corría la población civil. En Faluya, además, el secretario general de Naciones Unidas se mostró abiertamente en contra de la operación. “He hablado con las autoridades estadounidenses sobre esto y la necesidad de prudencia. Una confrontación violenta jugaría a favor de la resistencia y tendría una amplia reacción en la región”, afirmó Kofi Annan. “Cuanto más dañe la ocupación a los civiles, más crecerán las filas de la resistencia”, pronosticó acertadamente. Pero Estados Unidos hizo caso omiso.

La brutalidad de Faluya

La ciudad de Faluya se quedó prácticamente vacía. De acuerdo con la ONU, solo entre 30.000 y 50.000 personas– de aproximadamente 300.000– se quedaron. La total destrucción se justificó así: de acuerdo con el Cuerpo de Marines, responsable de la operación, en el momento del ataque tan solo había 5.000 civiles en la ciudad. Es decir, de las decenas de miles de personas que se quedaron en Faluya, para los militares de EEUU solo 5.000 eran inocentes.

La fuerza invasora se autoconcedió vía libre para atacar y presumir que todas las personas de Faluya eran terroristas. Los marines, por ejemplo, tenían autorización para disparar a cualquier hombre en edad militar, armado o no, que estuviese en la calle tras la caída del sol, según informó the New York Times.

Antes de la ofensiva, EEUU aisló la ciudad e impuso un estricto bloqueo sobre la misma. Limitó la libertad de movimiento de sus ciudadanos e incluso impidió regresar a los residentes a los que el bloqueo sorprendió fuera de la ciudad.

Tanto en Faluya como en otras ciudades, EEUU cortó servicios de luz y agua e impidió el suministro de alimentos. En 2005, el enviado especial de la ONU sobre el derecho al alimento, Jean Ziegler, denunció estas prácticas. “Las fuerzas de la ocupación están utilizando el hambre y el acceso al agua como un arma de guerra contra la población civil”, denunció Ziegler.

Posteriormente llegó la destrucción masiva. Los soldados entraron casa por casa, EEUU tomó y bloqueó el principal hospital de la ciudad, prohibió la circulación de vehículos, atacó ambulancias y destruyó, al menos, el 50% de los edificios (algunas estimaciones elevan la cifra al 70%). La cifra de bajas civiles no está clara. Además, un año después de la ofensiva, EEUU reconoció haber utilizado el fósforo blanco como armamento.

Una vez acabada la operación, los ataques terroristas continuaron y muchos antiguos residentes empezaron a regresar a la ciudad. A los que intentaban volver se les tomaron las huellas y pasaron un examen de retina para tenerlos controlados. Además, el gobierno estadounidense les obligó a llevar tarjetas de identificación especiales como residentes de la peligrosa ciudad de Faluya, habitada casi por completo por suníes.

El terrorismo nunca desapareció de la ciudad y diez años después, esos ciudadanos se levantaron contra el gobierno iraquí, controlado por partidos chiíes sectarios y apoyado por EEUU. Sus manifestaciones fueron brutalmente reprimidas por las autoridades y ello permitió la entrada en escena del Estado Islámico que, para alivio de los residentes, echó de la ciudad a las fuerzas de seguridad. Faluya se convirtió así en la primera ciudad tomada por ISIS.

Un cambio de estrategia, pero un país destruido

La estrategia de Estados Unidos en el caso de la operación de Mosul, iniciada en octubre de 2016, ha sido diferente. En primer lugar, EEUU no está envuelto en una guerra casa por casa, sino en una guerra desde el aire. Es consciente del coste político de las bajas estadounidenses. Son el Ejército y las milicias iraquíes las que llevan a cabo el trabajo sobre el terreno.

Por otro lado, la situación internacional ha cambiado y los gobiernos árabes suníes no ponen obstáculos en público a la campaña militar contra ISIS. 

Mosul es una ciudad mucho más grande que Faluya y el ISIS está mucho mejor preparado que la aparentemente improvisada insurgencia de Faluya de 2004. De acuerdo con datos de la ONU, la operación de Mosul ha desplazado a 668.000 personas. Estas complejidades han alargado la operación durante más de medio año, mientras que las ofensivas de Faluya apenas duraron unos días.

Conscientes de los errores del pasado, EEUU está esforzándose en preocuparse en público por las necesidades humanitarias de la población civil.

Tanto Irak y EEUU como la ONU están dando información abundante sobre el suministro de agua potable (4.500 metros cúbicos de agua distribuidos diariamente) y comida, las personas reasentadas en la ciudad (118.000) y el número de civiles heridos transportados a hospitales (12.300) desde el comienzo de la operación. También denuncian las atrocidades de ISIS que, según ellos, no permite el acceso a los hospitales.

Eso no ha impedido que se cometan muchos y graves errores y las víctimas civiles se cuentan por miles. La ofensiva de Mosul dura ya ocho meses y, de acuerdo con un recuento a la baja de la organización Airwars —siempre a partir de más de una fuente—, solo en abril los bombardeos aéreos mataron al menos a 636 civiles. En marzo, un solo bombardeo de la Coalición mató a unos 200 civiles. Además, ISIS está utilizando a la población civil como escudos humanos para dar la impresión de que aquello es como Faluya.

La victoria militar en Mosul es irreversible, pero aunque se reconquiste todo el territorio de manos de ISIS, en Irak sigue existiendo un problema político y social de difícil solución, especialmente desde la fallida invasión de 2003, que ha permitido la expansión de ISIS y que podría ser caldo de cultivo para futuros problemas.

Iyad Allaui, actual vicepresidente, exprimer ministro y viejo socio y aliado de Estados Unidos, lo dejó muy claro a principios de año: “Va a hacer 14 años [de la invasión] y no tenemos nada. No tenemos instituciones para hacer nada y si alguien te dice lo contrario te está mintiendo. No tenemos dinero, tenemos terrorismo y unos cuantos miembros del Ejército luchando contra ellos”.

De pie junto a la ventana, mientras las balas pasan cerca, Khaled Ahmed señala el sucio callejón debajo de su piso y habla de la última vez que vio combatientes del ISIS, hace poco más de una semana.

“Eran cuatro, y no tenían más de 12 años”, dice mientras descorre una raída cortina en su piso en el centro de Mosul. “Mientras caminaban, los rifles que llevaban en la espalda iban tocando el suelo. Estaban muy asustados”.

Arriba en el tejado, la policía había hecho grietas en los muros para observar y disparar al enemigo que se atrincheraba al otro lado de la calle, en las ruinas del edificio donde estaban las oficinas del gobernador. Después se protegían tras los muros cuando los insurgentes respondían a los disparos.

El piso de Khaled ha estado en el epicentro de la guerra contra el grupo terrorista desde hace tres años. Primero funcionó como un centro de inteligencia desde el cual se pasaban por teléfono los detalles de las actividades de ISIS, y ahora ha quedado en la primera línea de una batalla que se va acercando lentamente al lugar de origen de ISIS: la Gran Mezquita de Al-Nuri, donde en 2014 el líder del grupo, Abu Bakr al-Bagdadi, declaró el califato islámico.

La familia de Khaled es una de las dos únicas que quedan en el barrio, un rincón de la ciudad saqueado y atacado que está perdiendo rápidamente sus habitantes. Los pocos civiles que quedaban fueron desplazados la semana pasada: las personas mayores y los enfermos, junto con padres llevando a sus hijos a cuestas por las calles embarradas, llenas de humo y neblina, marcharon hacia puntos de encuentro en las afueras de la ciudad, para convertirse en los refugiados iraquíes más recientes.

Los que lograron salir de la ciudad pueden considerarse afortunados. Más de 2.000 civiles resultaron gravemente heridos en la batalla que comenzó el 17 de octubre con una ofensiva en la ribera oriental del río Tigris y ahora se ha pasado a la orilla occidental, un laberinto de suburbios abarrotados donde un enemigo despiadado y enquistado no da tregua.

Se cree que unas 300.000 personas quedan atrapadas en los barrios que aún no han alcanzado las fuerzas y los aviones de caza iraquíes. Su delicada situación ha sido remarcada la semana pasada por una serie de ataques aéreos que destruyeron una parte del barrio Mosul Jdeideh y mataron a 150 personas, dando lugar a críticas contra los militares estadounidenses e iraquíes que ordenaron los ataques por no tener en cuenta la población civil atrapada en la zona.

“¿Qué podemos hacer?” se pregunta Mudar Salam, un agente de policía, mientras se refugia en un portal cerca de la primera línea de batalla. “ISIS los usa de escudo. Recordad que nuestro pueblo hace diez años que sufre asesinatos en manos del ISIS, en hogares y mezquitas”.

Santuarios demolidos

Mudhar, junto con otros agentes de su unidad –todos musulmanes chiíes–, insiste en mostrarnos el sitio donde estaba el santuario de Nabi Sheet, justo a la vuelta de la esquina. “Esto es lo que le hacen a la religión”, señala el teniente Adil al-Saade, de pie junto a las banderas chiíes clavadas donde estaba el ahora demolido santuario. “Vamos a lograr que esta ciudad vuelva a ser respetable”.

A lo largo de la calle que lleva al piso de Khaled, se ven policías entre las ruinas. Mucho antes de que llegara la guerra a la ciudad, los portales de Mosul eran famosos por sus esculturas de madera. Muchos han sobrevivido, pero la mayor parte de los interiores han quedado destruidos.

El camino de destrucción de la guerra nos guía hacia el edificio donde vive Khaled, donde su mujer preparaba la comida para las tropas que estaban en el tejado. “Esos niños que ahora son terroristas solían venir aquí con sus maestros”, dice Khaled. “Ninguno sabe que yo soy informante de las fuerzas iraquíes desde que ISIS llegó aquí”. A cambio de su ayuda, la familia recibe electricidad, cigarrillos y protección, verdaderos lujos teniendo al enemigo tan cerca.

Por encima de nuestras cabezas, resuena la artillería pesada y las balas vuelan hacia las posiciones de ISIS. Los helicópteros iraquíes disparan sus ametralladoras contra edificios lejanos. De tanto en tanto, una nube de humo se infla sobre Mosul, resultado de uno de los varios coches bomba.

Esta semana no ha habido ataques aéreos a la ciudad, ya que el Ejército estadounidense llevó a cabo un recuento formal de los muertos en los ataques a Mosul Jdeideh. Las fuerzas iraquíes cambiaron de tema cuando les preguntamos, y nos hablaban en cambio de cómo estaban ayudando a los desplazados a salir de la ciudad.

En el sur de Mosul, donde alguna vez hubo un aeropuerto, mujeres y niños deambulan por una avenida llena de eucaliptos que es la entrada a la segunda ciudad más grande de Irak. Columnas de humo negro se erigen a lo lejos y más personas aparecen caminando rezagados para huir del apocalipsis.

El cuento de las dos ciudades

El río Tigris serpentea, igual que lo ha hecho durante miles de años, dividiendo una ciudad que siempre ha tenido dos mitades, tanto geográfica como socialmente. Desde que llegó la guerra, se ha convertido en la historia de dos ciudades. Mientras el oeste se marchita, la parte oriental de Mosul comenzó a volver a la vida la semana pasada. Los mercados rebosaban de productos y de gente, y más civiles iban y venían.

El aumento de población que regresa a la ciudad hizo que algunas ONG, como Handicap International UK, advirtieran sobre el peligro de bombas que puedan haber quedado sin explotar.

“Ya han regresado a sus hogares más de 70.000 personas. Las calles y las casas que no fueron destruidas están llenas de explosivos de guerra y otros explosivos caseros improvisados. Es muy peligroso”, dice Maud Bellon, coordinador de la organización.

En una estación de autobús al sur de la ciudad, grandes camiones descargan a los que huyeron del otro lado de la ciudad. Hombres y niños son llevados a un sitio, las mujeres a otro. Algunos hombres llegan mareados y cubiertos de polvo, tras pasar días removiendo escombros de forma frenética e inútil en busca de familiares o vecinos.

“Desaparecieron todos”, asegura Mustafa Khalil, que pasó cuatro días intentando encontrar a sus dos hijos y a su madre. Con la mirada perdida, se encoge de hombros. “¿Qué podía hacer yo solo? Los bloques eran demasiado grandes y no vino nadie a ayudarnos”.

En la tienda de campaña que se montó para recibir a los hombres, el clima es el mismo. La cruel aceptación de una pérdida inconmensurable. “Todo esto acabará pronto”, asegura Khalil. “Y entonces podremos llorar”.

Informe adicional  de Salem Rizk

Traducido por Lucía Balducci

Sus manos están llenas de heridas y cubiertas de polvo de cavar. Ali Asad y su primo han tomado una decisión desesperada: dejar a su familia bajo los escombros de su casa en Mosul oeste y huir mientras puedan.

Los dos estaban entre los cientos de civiles listos para ser evacuados el domingo, aprovechando un periodo de calma desencadenado por la indignación que ha causado el elevado número de víctimas civiles en los múltiples ataques aéreos que han golpeado a la ciudad y a su población, atrapada en los últimos ocho días.

Las familias que se han refugiado en ruinas o se han arriesgado a quedarse en lo que queda de sus casas están saliendo de Mosul. Muchos llegan aturdidos y muertos de hambre a los centros de refugiados situados a las afueras de la ciudad, hacia el sur. Allí hablan de más de una semana de terror.

“Quedan seis personas de mi familia que todavía están bajo nuestra casa”, afirma Asad, de 32 años, con sus manos llenas de heridas. “Vi a mi padre, a mi hermano, mis dos hermanas y a dos primos morir delante de mí. Mi madre sobrevivió, pero después fue alcanzada por otra explosión y un bloque de cemento cayó sobre ella. Está gravemente herida”, añade.

Asad y su primo aseguran que 15 personas siguen enterradas bajo los escombros de tres casas en la zona de Yarmuk, Mosul, tras una serie de bombarderos lanzados el 22 de marzo. Los ataques eran parte de una descarga desde aviones de combate en apoyo de la ofensiva terrestre de las fuerzas iraquíes que comenzó el 17 de marzo. Aquella tarde, el barrio de Yadida fue también bombardeado en varias ocasiones, provocando lo que podría ser la mayor cifra de muertos civiles en un bombardeo en la región desde la invasión de Irak, hace 14 años. Se cree que han muerto al menos 150 personas, muchas de las cuales fallecieron durante los cinco días que tardó la ayuda en llegar.

Las informaciones indican que al menos 80 personas han muerto al refugiarse en el sótano de una de las casas atacadas, la más grande del vecindario, en la que las familias locales habían buscado refugio.

Asad asegura que decenas de personas siguen atrapadas bajo los escombros en los barrios de Yadida y Yarmuk. “No hay una defensa civil ni equipos de rescate. Solo estamos nosotros y nuestras manos. Todo el mundo tiene que defenderse por sí mismo”.

Las autoridades locales apuntan a los combates como la causa de la falta de un esfuerzo coordinado de rescate, que ha llegado a un punto muerto, al tiempo que ISIS intenta recuperar el terreno perdido y ataca el núcleo de la parte oeste de Alepo, una zona densamente poblada de hogares y carreteras estrechas.

Muchos de los supervivientes han hablado de personas, entre ellos menores, que piden ayuda a gritos desde las ruinas, pero que no han recibido ninguna asistencia de las autoridades locales ni tampoco acceso a equipos de excavación para usarlos ellos mismos.

“Esto es la guerra”

“No había absolutamente nada que pudiésemos hacer”, explica otro de los desplazados, Abdul Wahab Hashimi, quien asegura que los cuerpos de sus vecinos siguen enterrados entre los escombros de su casa en el distrito de Mansur.

Los habitantes de la parte oeste de Mosul habían sido percibidos como la población más vulnerable en la lucha contra el grupo terrorista. Se cree que hasta 350.000 personas permanecen en la ciudad. Algunas están siendo utilizadas por el ISIS como escudos humanos y otras no pueden huir hasta que los combates den un respiro.

Incluso entonces, la huida es una peligrosa marcha a través de un campo de batalla, antes de un largo y agotador viaje a un campo de refugiados. Jonathan Whithall, gerente de un centro médico de Médicos Sin Fronteras al sur de Mosul, explica: “Hemos presenciado una tendencia alarmante de pacientes que llegan a nuestros hospitales tras un importante retraso de hasta cuatro días”.

“Un padre e hijo que conocí hace poco habían estado atrapados bajo los escombros durante cuatro días tras un bombardeo y llegaron a nosotros agotados, hambrientos y desorientados. Otros que han resultado heridos más allá del frente de batalla en el oeste de Mosul solo pueden llegar a nosotros una vez que el frente se haya desplazado y por tanto sean capaces de escapar. Estamos muy preocupados por los pacientes que no pueden llegar al hospital y sufren un retraso en su tratamiento”.

El centro médico, el más grande de la zona, estaba prácticamente vacío el pasado domingo por primera vez desde que abrió sus puertas hace varios meses. Desde entonces, MSF ha tratado a 1.500 personas por traumas relacionados con el conflicto, muchos graves o en peligro de muerte.

El personal médico que apoya la operación de Mosul afirma que es difícil diferenciar los heridos a causa de los bombardeos y los heridos por otras armas de guerra. Sin embargo, el elevado número de personas enterradas bajo los escombros indica que los ataques desde aviones de combate representan una porción importante.

Militares estadounidenses han reconocido que el bombardeo en el barrio de Jadida fue llevado a cabo por aviones de la coalición (dirigida por EEUU) y solicitado por autoridades iraquíes. El mando central militar estadounidense ha lanzado una investigación formal sobre lo ocurrido. Los aviones de combate siguen presentes en el cielo de Mosul. EEUU confirma que el sábado se llevaron a cabo cinco ataques contra objetivos de ISIS cercanos a Mosul.

En el centro de refugiados, Hisham al Asadi, un alto cargo de inteligencia de las fuerzas de operaciones especiales iraquíes, señala: “Nos esforzamos mucho por limitar las bajas, pero ISIS se mezcla entre ellos [civiles]. Se ponen contentos cuando mueren civiles. Esto es la guerra y ojalá fuese diferente”. Hablando de los refugiados a su llegada a los centros de procesamiento explica: “No hablan, no dicen una sola palabra cuando llegan. Les decimos que ya no tienen nada que temer y después les llevamos a los campos”.

En la carretera que pasa por el campo lleno de basura donde los camiones descargan a los últimos refugiados de Mosul, retumba el ruido de un convoy estadounidense y el rugido en el cielo de los aviones de combate. Su presencia pasa inadvertida por los hombres y niños que hacen cola para recibir agua. Ninguno parece preparado para culpar a alguno de los bandos por su miseria. Un padre se acerca a los periodistas de the Guardian y dice: “A mi hijo pequeño le encanta el sabor de las galletas estadounidenses, ¿tienen alguna?”.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

Cuando llegaron los equipos de rescate, no quedaba nadie vivo. Durante casi una semana, los desesperados habitantes del barrio habían buscado entre los escombros, buscando a unas 130 personas (la última actualización en The Guardian habla de al menos 150 personas) que habían quedado enterradas después de que tres casas de un suburbio de la zona occidental de Mosul fueran destruidas por ataques aéreos de la coalición (dirigida por EEUU contra ISIS).

La imagen completa de la carnicería comenzó a quedar clara el viernes, cuando se recuperaron 20 cadáveres. Se cree que decenas más continúan enterrados en lo que podría ser el incidente más trágico para los civiles en la guerra contra Estado Islámico (ISIS).

Los equipos de emergencia en Yadida, suburbio de Mosul, llegaron desde Bagdad pero no pudieron entrar en la zona hasta el miércoles, cinco días después de que los ataques aéreos alcanzaran a las casas donde los residentes se habían refugiado para protegerse de los combates entre ISIS y las fuerzas iraquíes.

Los vecinos dicen que se recuperaron al menos 80 cadáveres de una sola casa, donde los responsables del barrio habían recomendado a la gente que se refugiara. Los trabajos continúan entre las ruinas de la casa y de otros dos edificios cercanos, que quedaron pulverizados en unos ataques descritos como “constantes y terribles”.

Los militares norteamericanos afirman que han iniciado una investigación. El coronel Joseph Scrocca, del mando militar dirigido por EEUU en Bagdad, dice que “la coalición ha iniciado una valoración de la credibilidad de la denuncia de bajas civiles en Mosul”.

La destrucción se produjo en un distrito que la pasada semana se había convertido en la línea del frente en la batalla de Mosul. Los habitantes afirman que los miembros del ISIS habían colocado un francotirador en la azotea del edificio en el que se había escondido el mayor número de personas. Esto suscita interrogantes sobre las reglas de combate en la guerra contra el grupo terrorista, después de que dos recientes ataques aéreos norteamericanos en Siria se saldaran con la muerte de al menos 90 personas, casi todas ellas civiles.

Los habitantes de Yadida en Mosul afirman que no había miembros del ISIS escondidos entre los civiles, aunque decenas de sus combatientes habían estado intentado defender la zona en un ataque de las fuerzas especiales iraquíes.

“Todos nos conocemos y estamos emparentados”, dice Mayid al-Nayim, de 65 años, junto al cuerpo de su sobrino en un cementerio local. Los sepultureros preparan la tumba mientras la gente llora en torno al cadáver. “Y todas las familias estaban en una de las casas. Somos las familias Yabur, Dulaim y Tai. Ese día, los ataques comenzaron en torno a las ocho de la mañana. Al principio, nos escondimos en esa casa, pero nos fuimos antes de que volvieran los aviones. Hubo tres horas entre nosotros y la muerte”.

“Estos días han sido horribles. Había niños gritando entre los escombros. Nadie vino a ayudarles. La policía nos dijo ayer que no podía hacer nada”.

Otro hombre, Thanom Hander, que ve cómo varias personas retiran piedras y metal, dice que su hijo y su nuera eran los únicos a los que se había podido rescatar. Los dos hijos de la pareja murieron en el ataque. La nuera había perdido ambas piernas.

“Pensaban que el sótano era seguro”, dice. “Esa mañana, oí las bombas y corrí hacia la casa. Había civiles gritando. No pude hacer nada”.

“Caían muchas bombas sobre nosotros, y de repente vi que todo se venía abajo sobre nosotros”, dice en la clínica en la que le están atendiendo, el hijo de ese hombre, Alí Hander. “Quedamos enterrados durante diez horas hasta que nos sacaron los vecinos. Perdí a mis hijos”.

Refugiados en los sótanos

ISIS ha sido acusado en muchas ocasiones de utilizar a civiles como escudos humanos colocando armas y combatientes en la parte superior de las casas. La mayoría de los residentes de la zona afirma que aunque había miembros del grupo en la azotea de al menos una de las casas, los que se refugiaron en el sótano lo hicieron de forma voluntaria.

Mustafá Aluán, un comerciante local, no está de acuerdo. “Mi primo y mi hermana fueron a esa casa”, dice mientras señala las ruinas en las que hay gente trabajando. “ISIS les obligó a ir allí. Les apuntaron con armas y les hicieron entrar. Los perdí a los dos”.

Otro hombre, Subán Ismaíl Ibrahim, dice que su esposa y tres hijos murieron en la misma casa. “Un niño tenía cuatro años; el otro, uno; y el tercero, menos de tres meses”. Hablando con mucha calma, añade: “Los he perdido a todos, y el mundo deber saber lo que les ocurrió”.

Los oficiales iraquíes suelen ser los responsables de solicitar los ataques aéreos, que luego son coordinados con los centros operativos dirigidos por EEUU después de que reciban la aprobación de mandos militares. Sobre el terreno, fuerzas de la coalición guían las bombas a los objetivos designados.

Donald Trump ordenó una revisión de las normas de combate marcadas por su antecesor, que había insistido en que se tuviera una seguridad “casi total” de que no habría bajas civiles antes de aprobar los ataques aéreos. Aunque aún no ha sido finalizada, existe una creciente preocupación de que el hecho de que se haya ordenado esa revisión ha hecho que el nivel de exigencia haya bajado.

En respuesta a una pregunta anterior sobre un ataque aéreo sobre Raqqa que causó un alto número de víctimas esta semana, el mando militar norteamericano en Irak negó que haya habido “cambios recientes en los procedimientos para aprobar ataques aéreos en la anterior o actual Administración”. Pero dijo que en diciembre el jefe de las operaciones, el general Stephen Townsend, “delegó la autoridad para aprobar ciertos ataques en los mandos militares sobre el terreno” con el fin de agilizar la ayuda a las fuerzas iraquíes en sus difíciles combates en Mosul. Esos ataques “aún están sujetos al mismo escrutinio y control que antes”, dijo el mando militar.

“Esto es un crimen enorme”

“¿Es suficiente que haya un francotirador del ISIS en la azotea para enviar un avión a que destruya una casa con una bomba?”, se pregunta Mayid al-Nayim en el cementerio. “La bombardearon muchas veces. Querían destruir todo lo que hubiera dentro”.

“Después de eso, necesitábamos material para rescatar a la gente. Aunque fuera sólo un bulldozer. Cualquier cosa. Los corruptos del Gobierno no podían ayudarnos y no lo habrían hecho si hubieran podido. Esto es un crimen enorme”.

En una cercana base iraquí, un comandante de las fuerzas especiales se muestra incómodo cuando se le comunican los hechos sobre el desastre: “Esa no es nuestra zona y no sabemos nada. Nosotros también hemos perdido gente, unos 20 compañeros luchando contra un enemigo de todo el pueblo”. Un rato después, se encoge de hombros y dice: “¿Qué podemos hacer? Es la guerra”.

La reportera de la televisión kurda Rudaw, Shifa Gardi, ha fallecido este sábado en Mosul (norte de Irak) por el estallido de una bomba, mientras cubría la ofensiva de las fuerzas gubernamentales iraquíes.

En un comunicado, la reportera y presentadora Shifa Gardi, de 30 años, ha sido calificada como “una de las periodistas más atrevidas de Rudaw” y una “estrella mediática en la región del Kurdistán” iraquí.

La joven presentaba un programa sobre la guerra abierta contra el Estado Islámico en el norte de Irak, desde el lanzamiento de la ofensiva de Mosul el pasado octubre. Tan solo una hora antes del ataque que terminó con su vida, Gardi había hecho un directo.

La televisión informó de que el camarógrafo que acompañaba a Gardi, Yunis Mustafa, ha resultado herido.

Las fuerzas iraquíes están desarrollando una gran campaña militar para arrebatar al EI su principal bastión en Irak y, el pasado domingo, comenzaron la tercera fase de las operaciones sobre la zona occidental de Mosul. La parte oriental fue recuperada a finales de enero, después de tres meses de combates.

En el transcurso de la ofensiva, varios periodistas iraquíes han resultado heridos, dos de ellos por una bomba lanzada por un avión no tripulado del EI sobre sus enemigos en el este de Mosul el pasado enero.

Las fuerzas iraquíes han lanzado la tan esperada ofensiva sobre el oeste de Mosul. La operación ha comenzado con cautelosos avances hacia el aeropuerto de la ciudad antes de entrar en las zonas residenciales, donde hay un gran número de población y donde hasta 3.000 combatientes de la organización terrorista han jurado defender su último gran bastión en Irak.

Alrededor de 750.000 civiles están atrapados al oeste de la ciudad. La ONU afirmó el domingo que muchos de ellos están “en riesgo extremo”. Los suministros de comida y combustible menguan, y el agua potable y la electricidad escasean.

Las columnas de humo evidencian el apoyo de los bombardeos estadounidenses en los primeros avances, que se encuentran con una débil resistencia. Las fuerzas gubernamentales exploran las zonas del sur y el suroeste de la ciudad. Combates más intensos se esperan con la llegada de las tropas al centro urbano, que al parecer ha sido fortificado por miembros de las unidades de élite del ISIS.

Autoridades de alto rango afirman que probablemente la batalla dure al menos lo mismo que la lenta y costosa operación por el este de la ciudad. Los combates por el este de Mosul arrancaron a mediados de octubre y concluyeron en enero, cuando las castigadas tropas llegaron al río Tigris, que parte la ciudad en dos: este y oeste.

Los bombardeos y las operaciones de sabotaje han destrozado cuatro de los cinco puentes del río. Además, el último puente en pie solo se puede cruzar andando. Los combatientes del ISIS han disparado a todo aquel que ha intentado huir por ese puente, haciendo el cruce al este de la ciudad prácticamente imposible.

El primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, anunció el comienzo de la ofensiva sobre el oeste de Mosul el pasado domingo, minutos antes de que unos 30.000 soldados y policías iraquíes empezasen la operación. Abadi pidió a los militares armadas que respeten los derechos humanos durante la batalla y que cuiden a los desplazados por el conflicto.

Se prepara refugio para 150.000 personas

Las autoridades iraquíes creen que en esta parte de la ciudad los ciudadanos están más alineados ideológicamente con el ISIS que en la parte este. Los extremistas han preparado una extensa red de puntos de emboscada en las estrechas calles y los callejones de la zona. Aun así, destacados miembros de ISIS han huido de la ciudad en las últimas semanas. Algunos han regresado a la provincia de Anbar y otros han cruzado la frontera hacia Siria, donde se han unido a otros miembros de alto rango en los pueblos del sur de Raqqa.

Más preocupante para las tropas iraquíes es el manejo de un éxodo esperado de al menos varios cientos de miles de personas, lo cual pondrá en apuros una red de ayuda que ya está bajo una fuerte presión. Dicha red ha suministrado comida, agua y refugio para unos 217.000 refugiados procedentes del este de Mosul desde el 17 de octubre.

“Estamos haciendo todo lo que podemos para ayudar a la gente”, señala la coordinadora humanitaria de la ONU para Irak, Lise Grande. “La operación de Mosul es enorme. Cada día llegan 2,3 millones de litros de agua en camiones para aproximadamente la mitad de todos los barrios, complementando así los suministros municipales”, añade. “Otros en el frente de batalla han entregado paquetes de alimentos de emergencia, agua y suministros esenciales para 878.000 personas desde que comenzaron las operaciones de ayuda humanitaria en Mosul”.

El esperado flujo de personas será reasentado en tres puntos al sur y al suroeste de la ciudad, donde se está preparando refugio para 150.000 personas. Se ha comunicado a las organizaciones de ayuda humanitaria que se refugien en lo que queda de invierno y que se preparen para operaciones bien entrada la primavera.

“Los refugiados irán a Jeda y Qayyarah, donde se les están preparando muchos sitios”, afirma el comandante Raad, de las fuerzas de operaciones especiales iraquíes. Raad asegura que sus tropas no recibirán órdenes de moverse hasta que se tome el aeropuerto de Mosul, que será utilizado como una base avanzada para la batalla principal. La toma de cinco municipios el domingo pasado ha provocado un mayor progreso de lo esperado, explica.

“El Eército iraquí y la Policía están controlando esto. Enviaremos las fuerzas especiales más tarde. Creo que esto puede ser más corto que la última batalla [el este de Mosul], porque muchos de ellos [ISIS] están ya muertos o tienen la moral baja. Esperamos sorpresas por su parte, pero tenemos muchos planes para contrarrestar lo que sea que estén preparando”, sostiene Abdul Wahab al-Saade, la autoridad al mando de la operación.

Un proceso político necesario

Se cree que ISIS ha forzado a algunos hombres y niños a unirse a sus filas y que está utilizando varias comunidades como escudos humanos. Además del uso de casas y coches bomba en todo Irak, el grupo también ha utilizado ampliamente drones, tanto como herramientas de reconocimiento como armas para arrojar explosivos a las tropas iraquíes.

Se teme que los extremistas utilicen armas químicas. Tienen gas mostaza, que han utilizado contra las fuerzas kurdas hasta en 20 ocasiones, pero de momento con un efecto limitado. Técnicos que trabajan para el ISIS también han trabajado en un rudimentario programa armamentístico con cloro y otros productos químicos.

Se cree que los líderes del ISIS se han retirado a una estrecha zona a ambos lados de la frontera entre Irak y Siria, entre los que se encuentran los pueblos iraquíes de Billij, Baaj y Bukamal, y Shedada, en Siria. Se cree que el líder de la organización terrorista, Abu Bakr al-Baghdadi, se mueve por esta zona.

Las autoridades estadounidenses creen que miembros de alto rango del ISIS han abandonado de forma gradual su otro bastión, Raqqa, escondiéndose en el desierto.

Mientras el llamado califato islámico se hace más pequeño, ISIS ha cambiado su foco, centrado ahora en exportar el terror a Europa y más allá. Autoridades occidentales creen que su capacidad para coordinar repetidos espectaculares atentados terroristas como los vividos en Bagdad, Bruselas, París y Niza disminuirá gradualmente a medida que el grupo sea militarmente derrotado. Sin embargo, destacados líderes de la región han advertido que sin un proceso político serio, ISIS seguirá siendo una amenaza mucho más allá del final de la guerra sobre el terreno.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti