Los dioses argentinos no mueren: se convierten para siempre en personajes de un tango.

El futbolista Diego Armando Maradona acabó su carrera en la triste final de 1990; el hombre Diego Armando Maradona cayó por el despeñadero de la vida cuando, tras el tristísimo Mundial albiceleste de 1994, fue sancionado por dopaje.

Leonel Messi, héroe hasta el penúltimo minuto, aspirante al balón de oro hasta el penúltimo minuto, lloró mientras sus compañeros desahogaban la rabia soltando tarascadas a los campeones. El mejor futbolista rozó el final glorioso y acabó en la pena infinita, en el gesto mezquino, en la renuncia a cualquier elegancia deportiva. Es decir, en tango.

“Uno va arrastrándose entre espinas y en su afán de dar su amor/ sufre y se destroza hasta entender que uno se ha quedao sin corazón”. Así se fueron Maradona y Messi. Con el corazón roto y el cabreo en la garganta. Ambos sufrieron la derrota definitiva en Estados Unidos. Casualidad, probablemente.

El Mundial de 2026 marca el adiós de Messi y confirma la hegemonía de una selección que, a diferencia de todas las demás selecciones, no es realmente una selección sino un equipo. España, campeona de Europa y del mundo, dominante también en fútbol femenino y en las categorías de jóvenes, se instala en la cúspide. Cualquier superlativo está justificado.

El Mundial recién concluido constituye también un tránsito hacia la competición multitudinaria que busca la FIFA. En 2022 participaron 32 equipos. Esta vez fueron 48. El objetivo ahora es alcanzar los 64. ¿Vale la pena? La calidad se resiente en la fase inicial y en las primeras eliminatorias.

La voluntad inclusiva, por otra parte, permite la hermosa eclosión de selecciones como Cabo Verde. La federación caboverdiana recibirá unos 12 millones de dólares. Está muy bien: unos 22 dólares por habitante, que deberían, en teoría, invertirse en instalaciones y escuelas deportivas y mejorar la competición en el país. El caso, sin embargo, es que ningún futbolista de la selección de Cabo Verde juega en Cabo Verde.

Como siempre, ha habido quejas (justificadas) respecto a los árbitros. Como siempre, ha habido una selección (Argentina esta vez) que ha gozado de una especial benevolencia. Nada nuevo. Quien viera el Mundial de 1966 en Inglaterra, el primero transmitido en directo, recordará las múltiples agresiones impunes que sufrieron Pelé y Eusebio: el objetivo era limpiar de rivales el camino inglés. Con eso, con Bobby Charlton y Bobby Moore y con un gol imaginario en la final, la misión quedó cumplida.

Como siempre, se ha demostrado que conceder el Mundial a un país hostil, tanto con los suyos como con los forasteros, conduce al bochorno colectivo. Rusia, Catar, los Estados Unidos de Donald Trump: una cadena de sedes antipáticas. El rechazo al árbitro somalí Omar Artan, los registros tan despectivos como amenazantes a selecciones como las de Uzbekistán, Senegal o Uruguay, o el trato dispensado a Irán, por no entrar en el papel de Donald Trump como máxima instancia de apelación en materia de tarjetas rojas, ensombrecen la llamada “fiesta del fútbol”.

Confiemos en que, dentro de cuatro años, España, Portugal y Marruecos tengan gobiernos un poco más hospitalarios. No lo doy por seguro.

Y, como siempre, la FIFA ha hecho un gran negocio. Sus ingresos rondan los 15.000 millones de dólares. La estúpida “pausa de hidratación” ha troceado los partidos y ha perjudicado al juego, pero ha permitido meter más publicidad televisiva. Casi 15 millones de personas han llenado los estadios. La máquina de las audiencias y el dinero no se frena.

¿Cuál será el poso histórico del Mundial de 2026? El adiós de Messi, sin duda. El talento de un equipo, España, que, como Rodri, ganó sin despeinarse. Y unas cuantas ridiculeces de Trump. No hubo un partido para la eternidad, como el Italia-Alemania de 1970, o el Italia-Brasil de 1982, o el Argentina-Inglaterra de 1986, o la dramática final de 2022. Quedará, ciertamente, una segunda estrella en la camiseta roja. Eso no se borrará nunca.

No era solo un partido de fútbol. Nunca lo es la final de un Mundial. En el palco estaban Donald Trump, presidente de los Estados Unidos y aspirante a líder del mundo libre, junto al presidente de la FIFA y a ratos su chico de los recados, Gianni Infantino. Y su némesis en el país, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani. Y Pedro Sánchez, el presidente español y el líder europeo que más ha chocado con Trump. Y los Reyes de España. Y Tom Cruise en el césped con su discurso sobre la importancia del fútbol. Y una lista de celebridades que daría para completar varias carteleras de Hollywood. Y 81.000 espectadores capaces de pagar más de 5.000 euros por una entrada. Y 1.800 millones de personas, la audiencia estimada, ante las pantallas en todo el planeta.

En las horas previas, los titulares de la prensa deportiva, siempre espectaculares, muchas veces reduccionistas, lo vendieron como el primer (y tal vez último) duelo entre Leo Messi y Lamine Yamal. Desde el inicio del Mundial se había preparado el último baile del mejor jugador de la historia, la reedición de la temporada final de Michael Jordan cuando logró el sexto anillo para Chicago después de un año y medio retirado para jugar al béisbol. Sucede que Messi nunca llegó a desatarse del todo las botas: se fue del Barça a París y de allí a Miami, empezó a jugar a un ritmo más lento, pero con el balón todavía cosido a su pie izquierdo. En este Campeonato del Mundo se las apañó para llevar a Argentina a su segunda final consecutiva, entre goles y asistencias pero también entre polémicas y sospechas de que la FIFA (que controla los arbitrajes) tenía demasiado interés en verlo allí.

Enfrente de Messi no había un jugador capaz de hacer sombra al mejor de todos los tiempos. Pero sí un equipo, con su presión alta, las ayudas defensivas y el juego de posesión. Si solo fuese un partido, que nunca lo es la final del mundial, esas eran las armas.

En la primera parte el respeto entre ambas escuadras se impuso al fútbol. España tuvo más el balón sin llegar a crear ocasiones peligrosas ni disponer de un dominio absoluto. Gracias a un rebote, una combinación entre Olmo y Lamine acabó con un disparo de este casi sin ángulo que atajó el Dibu Martínez. Otra jugada colectiva acabó en un disparo de Oyarzábal que tampoco inquietó al portero argentino. Cucurella lo intentó también desde su banda pero el tiro salió fuera. Lamine no acababa de imponerse en su banda y a sus escasos centros no llegó nadie. Olmo, Fabián y Rodri se hicieron a ratos con el medio del campo, sin que el equipo rival pareciera incómodo.

Enfrente, Argentina lanzó varios balones largos que obligaron a Unai Simón a salir dos veces de su área, el primero de ellos a punto estuvo de dejar solo a Messi. El 10 no tuvo gran protagonismo en la primera mitad, pero en su última versión, al borde de los 40 años, tampoco necesita estar enchufado todo el partido. La mayor parte del tiempo camina por el campo esperando su momento. No se implica en defensa y eso lo asumen sus compañeros que se multiplican para que el elegido llegue despejado al momento crucial del partido.

Tras el larguísimo descanso (de 30 minutos para montar un show al estilo de la superbowl, otra vez a costa del reglamento del fútbol, que establece una pausa de un cuarto de hora), el balón ya fue español. No solo fue posesión, también las llegadas a portería. Por la izquierda con Lamine, por la derecha con Baena primero y Nico Williams, después... Desde fuera del área, donde lo intentaron Rodri, Cubarsí y al final incluso Pedri. El portero argentino, Dibu Martínez, tuvo que intervenir varias veces. En los primeros 96 minutos, la selección sacó ocho córners por uno de Argentina, que sufrió el desgaste de la presión y de haber pasado por tres prórrogas en el Mundial. Cayeron sus dos centrales titulares por lesión. Y al borde del final del tiempo reglamentario Enzo Fernández acabó expulsado por doble amarilla.

Luis De la Fuente metió en el campo a Merino y Ferran, que habían sido talismanes en las eliminatorias, y a Pedri para abrir espacios. Pese al asedio, 90 minutos (con el alargue de las pausas de recaudación) no fueron suficientes. Pero la prórroga ya sería de 11 contra diez. La ocasión más clara en ese tiempo extra fue un centro de Pedri que Nico remató de cabeza en el área pequeña. El balón lo volvió a sacar el Dibu. En el 96 se produjo la jugada polémica del partido (de la que con otro final se hubiera hablado durante años). Merino recibió el balón de espaldas en el área, no logró controlar, como tampoco lo hizo el meta argentino, y el balón cayó a Nico Williams. Gol celebrado por poco tiempo: el árbitro interpretó que Merino había pisado al defensa. Anulado.

El entrenador argentino, Leo Scaloni, sacó a Julián del campo para meter otro defensa más. Su objetivo ya solo parecía llegar con vida a los penaltis.El equipo español seguía asediando y un centro de Nico Williams lo envió Merino fuera por muy poco. Luego hubo un par de tanganas. Argentina intentaba que corriese el tiempo, España, que lo hiciese el balón. Y así se llegó al descanso de la prórroga. Y en el minuto siguiente, el 105 de partido, la jugada que se recitará en los próximos años, como la de Iniesta en Sudáfrica que un país entero se sabrá de memoria.

Zubimendi, que había entrado por Rodri, el mejor jugador del campeonato que acabó lesionado, jugó para Lamine. Como tantas veces en estas seis semanas, el 19 vio asomar a dos defensas y cedió el balón a su socio en la banda derecha. Pedro Porro puso un centro llovido al segundo palo y allí, Nico Williams, con su 1,81 de estatura, llegó con la cabeza para dejarla hacia atrás. Ferran Torres, otro nombre para la historia, reventó primero la red y luego el banderín de córner en la celebración. Fiesta total entre la expedición española: quedaban 14 minutos para la gloria, con un jugador más contra una Argentina que parecía fundida.

Las prisas a partir de ahí parecían argentinas y el rondo, por momentos, fue español, con olés incluidos en el público de New Jersey. Argentina colgó un balón desde muy lejos al área de España y un nuevo contraataque de Ferran acabó en gol, pero fue anulado por fuera de juego. Cuestión de centímetros, menos de medio brazo, según los muñequitos que dibuja el sistema informático.

Pero entonces entró en escena Messi, desaparecido durante casi todo el encuentro. En el minuto 115 dejó de caminar por el césped y se fue a la derecha, desde donde había arreglado todos los desaguisados de Argentina durante el campeonato. Primero puso un balón al área que acabó en un córner que él mismo sacó en corto. Buscó un apoyo y su centro, al segundo palo, como el que permitió remontar contra Inglaterra, se fue por encima del larguero. La réplica en la otra área la tuvo Nico Williams: con todo para sentenciar erró en la definición.

Los últimos momentos del 10 en el mundial se convirtieron en un tormento para España. En una jugada posterior disparó con fuerza desde fuera del área y golpeó a Merino en la cabeza que cayó desplomado. Recibió atención médica y regresó al campo.

Con todo el equipo esperando el balón en el área la siguiente falta a favor de Argentina la volvió a sacar Messi en corto para que le devolviesen el balón. Ahí fabricó un espacio para Giuliano Simeone que centró al corazón del área. Intentó rematar Senesi, con todo para empatar, pero llegó antes Cubarsí y mandó el balón a córner mientras dos países enteros contenían la respiración. Volvió a sacarlo Messi. Y una sucesión de rechaces acabó en otro saque de esquina. Messi, de nuevo en el córner en el descuento de la última prórroga. En esos minutos agónicos no peleó solo contra el reloj, también contra su propio calendario. Puso el balón al primer palo con bote y el remate posterior de Simeone junior se fue alto.

Fue la última de Argentina y un trago superado para España, que había puesto el fútbol, siempre coral durante la mayor parte del encuentro. El árbitro pitó el final. Rodri fue elegido el mejor jugador del mundial pero el triunfo es colectivo: de quienes formaron cada once inicial y de aquellos que salieron desde el banquillo y también fueron determinantes, como Ferran Torres en la gran final, como Merino antes, como Zubimendi los minutos que hizo falta, Pedri o Marcos Llorente.

Igual que en 2010 en Sudáfrica y nunca antes, campeones del mundo. Rodri, el capitán, esperó a que Trump, uno de los grandes estorbos de este mundial, se saliese de la foto para levantar la Copa del Mundo, la segunda de España en su historia. En los álbumes del futuro saldrá en una esquina junto a su subordinado, Infantino, mientras una de las mejores generaciones de futbolistas de la historia celebran su gesta.

Un triunfo, decíamos, colectivo. Los números no explican todo el fútbol pero a veces ayudan a entenderlo: el equipo más ofensivo recibió solo un gol en contra durante ocho partidos contra las mejores selecciones del planeta. Y Argentina, la vigente campeona, no llegó a tirar entre los tres palos, durante 120 minutos.

En el reverso de la foto que siempre depara el deporte: Messi, el mejor jugador de todos los tiempos, llora con su medalla puesta mientras mira a la grada. El último baile fue colectivo y también español. A él le espera LA HISTORIA.

Hay partidos que deciden un campeón. Hay otros que parecen escritos para explicar una época. España contra Argentina, la nueva potencia frente al vigente campeón. El baile de una generación española contra el último tango de Lionel Messi. Y una final que curiosamente habla español.

No recuerdo una Copa del Mundo que desembocara en un desenlace tan simbólico. Porque aquí no solo se decide un título, se enfrentan dos maneras de entender el juego que, en realidad, llevan años acercándose hasta encontrarse.

España ha perfeccionado el juego de posición: ocupar los espacios, generar superioridades, atacar desde el control. Argentina, en cambio, ha hecho del juego de relaciones una seña de identidad: las conexiones entre futbolistas, la intuición, la libertad para interpretar el contexto y la capacidad de que el talento encuentre soluciones donde el sistema no llega.

Pero sería injusto reducirlas a dos etiquetas. España ya no vive únicamente del balón; también acelera, presiona y castiga las transiciones. Argentina tampoco depende solo del instinto; ha construido una estructura colectiva que potencia el talento individual. Quizá esa sea la mayor virtud de ambos finalistas: entender que el fútbol moderno exige mezclar ideas y no defender dogmas.

Y, en medio de todo, Lionel Messi.

Su último Mundial es también el último capítulo de una historia que ha marcado al fútbol durante dos décadas. No solo por sus cifras o sus títulos, sino porque ha cambiado la forma en que entendemos el juego. Ha obligado a entrenadores, rivales y aficionados a mirar el fútbol desde otra perspectiva, a redefinir los límites de lo posible. Y ha educado la mirada de quienes amamos este deporte.

Este Mundial es el cierre de una historia irrepetible. A sus 39 años, Messi llega a una nueva final siendo, otra vez, uno de los mejores futbolistas del torneo. Si consigue levantar la Copa, añadirá una página más a una carrera que parecía no admitir más superlativos. Sería, seguramente, la despedida perfecta.

Pero si hay una selección capaz de impedir ese final escrito, es España.

Porque no hay mayor gloria deportiva que derrotar a la Argentina de Messi en una final. Las grandes selecciones construyen su leyenda a partir de la magnitud de sus rivales y España tiene una oportunidad única.

También hay algo especial en el escenario.

Estados Unidos ha entendido que una final del Mundial debe ser mucho más que un partido. El espectáculo del descanso, heredado de su cultura deportiva, convivirá con el mayor espectáculo posible sobre un campo de fútbol. Lejos de restarle protagonismo al juego, lo convierte en un acontecimiento global. El fútbol ha aprendido que puede preservar su esencia mientras habla el lenguaje del entretenimiento contemporáneo.

Y esa es, precisamente, la razón por la que sigue siendo el deporte más seguido del planeta. Porque ninguna otra disciplina consigue reunir al mundo entero alrededor de un balón durante noventa minutos. Y pocas veces ese balón habrá contado una historia tan grande como esta.

España contra Argentina.

La final soñada.

El último tango de Messi.

La oportunidad de una nueva generación española para escribir su propia eternidad.

Pase lo que pase, el fútbol ya ha ganado. Pero solo uno levantará la Copa. Y esta noche, el mundo entero hablará español.

Hay un pedazo del planeta, de frontera no muy clara pero inmenso en el corazón, donde no se elige un posible ganador para este domingo. En ese territorio sin aduanas, el fútbol no divide; suma, multiplica. Hoy, mientras los ecos del Mundial de Qatar todavía resuenan, una comunidad de casi un millón de almas vive en un estado de expectativa. Y de epifanía. Somos los hispano-argentinos, una de las comunidades de doble nacionalidad más grandes del mundo, que asistimos con una sonrisa a las idas y vueltas de la pelota: la certeza de que, juegue quien juegue, ya ganamos. Para más alegrías, cada uno llega sacando a su máximo rival en las semis, soñado.

Si sumamos a los más de 500.000 españoles que aún hacen de la Argentina su hogar —muchos de ellos hijos y nietos de la emigración gallega y asturiana que hoy recuperan sus pasaportes gracias a la Ley de Nietos—, con los cerca de 500.000 de argentinos que residen en la península, la cifra estremece. Son entre 750.000 y 1.000.000 de personas que comparten un lazo civil indestructible. Pero detrás de la gelidez de la mera estadística del INE se esconde una verdad mucho más poética: la historia de un afecto que se transmite en el almuerzo del domingo, que vive, de ida y de vuelta, desde fines del siglo XIX con el comienzo de la emigración española hasta el día de hoy.

Este vínculo histórico y emocional se personifica, de manera casi mágica, en la generación de los chicos y chicas de parejas mixtas. En España y en Argentina, miles de hogares se gestionan con una forma bilingüista del castellano, con un habla catalana de acento tucumano, o un euskera donde resuena una entonación propia de la pampa húmeda y muy poco bilbaina. Estas formas sutiles donde conviven el “che” y el “tío”, el dulce de leche y el colacao. Niños que crecen escuchando que el asado se hace despacio pero que no cualquier arroz con “cosas” es paella; pequeños herederos y herederas de dos patrias que aprendieron a quererse mucho antes de que la diplomacia pusiera firmas sobre el papel.

Para estos pibes y pibas, la identidad no es una resta, sino una multiplicación. No se es “medio argentino” y “medio español”. Se es cien por cien de ambos lados. En sus habitaciones, es común ver camisetas de Messi conviviendo con bufandas de la selección española. Son los “hijos del abrazo”, el puente definitivo que garantiza que esta unión no sea un recuerdo nostálgico del pasado y presente migratorio, sino un proyecto de futuro vibrante.

La feliz coincidencia de que estas dos tierras ostenten simultáneamente el título de campeones del mundo dota a esta comunidad de una mística especial. Se saben poseedores de una herencia futbolística y cultural única. Por eso, cuando ven saltar a la cancha a once jugadores de un lado o del otro, el festejo ya está asegurado. Casi un millón de campeones del mundo contempla el horizonte de la próxima cita mundialista con la tranquilidad del que ya ha vencido. Solo esperan que, dentro de poco, cuarenta y tantos millones más se sumen a su mesa para compartir la gloria de ser, simplemente, hermanos.

Nicolás Cabrera es Presidente de MARES -Migrantes de Argentina Residentes en España-.

Cualquiera que se haya asomado a alguna red social en los últimos días se ha topado con la fotografía del diario Sport en 2007 en la que Leo Messi baña en un barreño a un bebé Lamine Yamal. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, pensaba que la fotografía estaba generada por inteligencia artificial, como muchos de los que la han visto por primera vez después de que Argentina se clasificase para la final del Mundial 2026 con España. En esa imagen de hace casi dos décadas, Messi tiene 20 años, un año más de los que han llevado a Lamine Yamal a su primer Mundial.

La fotografía, millones de veces compartida y reproducida, es el reclamo perfecto del gran espectáculo que se presenta para la final de este domingo, en el que Argentina intentará ganar su cuarto Mundial (el segundo consecutivo) y España coser en su escudo la segunda estrella: Un fútbol veterano frente a otro joven. Y dos maneras muy diferentes de entender el juego, del indudable liderazgo de Messi al ejercicio colectivo de España.

Argentina es una de las selecciones más veteranas del Mundial 2026. La edad media de sus futbolistas convocados es de 29 años, con el propio Messi ya a un año de cumplir los 40. La edad media de los futbolistas españoles es una de las más bajas del campeonato, con 26,7 años. Solo ha habido cinco selecciones más jóvenes: Costa de Marfil, Ecuador, Bosnia, Marruecos y Túnez. En cambio, los argentinos han sido los octavos más veteranos. Pero podían haber sido de los primeros de no haber contado con jóvenes promesas que apenas han jugado como Nico Paz, Valentín Barco o Alejandro Garnacho.

En el once inicial de España se han consolidado dos adolescentes sobre los que recae gran parte del juego: Lamine Yamal y Pau Cubarsí, ambos con 19 años salidos de La Masía, la factoría que ya nutrió a los campeones del primer mundial. El más veterano de la convocatoria es Borja Iglesias, con 33 años, una edad que en el fútbol actual no es elevada. El delantero del Celta apenas ha jugado unos minutos. Junto a Messi, en Argentina, Otamendi, a sus 38 años, es otro futbolista clave para la albiceleste.

Además del choque generacional, la final entre España y Argentina decidirá el modelo de fútbol que se consolida en el Mundial de 2026. Por un lado está el juego coral de España, donde el colectivo se impone frente a cualquier individualidad, en una selección que se defiende con el balón, con pases muy rápidos de una precisión quirúrgica y movimientos al espacio que agotan al rival.

Del otro lado del campo está el fútbol de Argentina en el que Messi es el líder indiscutible, capaz de cambiar un partido sacándose goles de la manga o asistiendo a compañeros de manera inverosímil. Un juego canchero de toda la vida, en el que la táctica es importante, pero también el estado de ánimo, la lucha, la pelea y en el que incluso se juega al filo (durante buena parte del partido contra Inglaterra también por fuera) del propio reglamento.

En todo el campeonato, España, con fama de equipo ofensivo, no ha estado nunca por detrás en el marcador. Su único tropiezo fue el partido inicial, el empate a cero frente a Cabo Verde. En todo el Mundial, solo ha recibido un gol, el de Bélgica en cuartos de final. Argentina, en cambio, ha tenido que luchar hasta el final, remontando uno tras otro partidos que tenía perdidos a escasos minutos de acabar. Cabo Verde les forzó una prórroga en octavos de final, Egipto les ganaba uno a dos a siete minutos de que concluyesen los cuartos de final y por último la gesta contra Inglaterra cuando el partido y la propia albiceleste agonizaban.

En todos los encuentros Messi sacudía su chistera y resolvía sobre la bocina. Durante el campeonato y salvo con Cabo Verde a la selección española no se le ha visto sufrir, pero sí jugar con mucha paciencia, moviendo el balón hasta el agotamiento rival y con la esperanza de que tarde o temprano llegaría el gol.

Hay expectación y se ha escrito mucho sobre cómo será el partido de este domingo a las 21:00 en el MetLife de Nueva Jersey, de cómo arrancará. De si Argentina volverá a ese fútbol intenso (y a ratos marrullero) de la semifinal, en el que en tres minutos le dejó dos recados a los futbolistas ingleses; de si el árbitro será más o menos permisivo; sobre si España dominará con el balón; la albiceleste se encerrará esperando su oportunidad o si veremos algo que se sale fuera de cualquier guion conocido hasta ahora en el Mundial.

Además, están los factores externos. La del domingo será la primera final con un descanso de media hora para que la FIFA pueda seguir facturando. El césped del estadio no es ni de lejos el mejor de este Mundial, con un terreno de juego muy duro. El coliseo es abierto, a diferencia de los estadios cerrados con aire acondicionado en los que se han jugado muchos partidos. Los futbolistas correrán a pleno sol de la Costa Este de Estados Unidos, con una humedad alta y, es probable, respirarán un aire contaminado por el humo de los incendios que están quemando Canadá. El alcalde de Nueva York ya le ha pedido a sus vecinos que salgan a la calle lo menos posible, aunque el sábado se prevén lluvias y que algo se alivie el ambiente.

A la épica de la final del Mundial se suma que Messi, para muchos el mejor jugador de la historia, está ante su más que probable último baile con su selección, como De Paul, Otamendi e incluso el Dibu Martínez. Mientras que la generación de Lamine y Nico Williams tienen todo el fútbol por delante si nada se tuerce.

Hace diecinueve años nadie podía imaginar que aquel niño desnudo dentro de un barreño acabaría disputando un Mundial contra la estrella planetaria que lo sostenía con las dos manos. La fotografía era entonces una simple sesión benéfica para un calendario solidario. Hoy parece una metáfora escrita por un guionista demasiado imaginativo. El futbolista que marcó una era se enfrenta al que aspira a inaugurar la siguiente. Pase lo que pase el domingo, el fútbol saldrá del MetLife con una certeza: el tiempo no se detiene.

El miércoles, con dos asistencias en los minutos finales que sirvieron para darle la vuelta al marcador ante Inglaterra y metieron a Argentina en la final del Mundial 2026, Lionel Messi añadió otro capítulo a un torneo que está bordando. El domingo a las 21:00 horas, ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, disputará su tercera final de un Mundial. Con ese solo hecho, igualará al brasileño Cafú como los únicos jugadores de la historia que han jugado en tres finales de una Copa del Mundo. Ni Pelé, que ganó tres, pudo conseguirlo.

La distinción es importante y merece ser explicada. A lo largo de la historia de las Copas del Mundo, solo cinco futbolistas habían alcanzado tres finales con sus respectivas selecciones: Pelé, Cafú y Ronaldo por parte de Brasil, y Lothar Matthaus y Pierre Littbarski con Alemania. Pero ninguno, salvo Cafú, jugó los tres partidos. Pelé, ganador de tres Copas del Mundo en 1958, 1962 y 1970, no jugó la final de Chile 1962 por lesión. Ronaldo Nazario, presente en las finales de 1994, 1998 y 2002, no tuvo minutos en la primera. Y los alemanes Pierre Littbarski y Lothar Matthäus, protagonistas de las finales de 1982, 1986 y 1990, tampoco llegaron a jugar las tres. Littbarski jugó en España 82 e Italia 90 pero estuvo en el banquillo en el Azteca de México 86, y Matthäus fue suplente en la cita española del 82.

El camino de Cafú y el de Messi

Cafú disputó su primera final en el Rose Bowl de Los Ángeles en 1994, al entrar en el primer tiempo en sustitución de Jorginho, cuando este se lesionó. En Francia 1998 fue titular en la clara derrota brasileña ante la selección anfitriona liderada por Zinedine Zidane. Y cuatro años después, en Corea-Japón 2002, volvió a ser titular, siendo el capitán del equipo que ganó 2-0 a Alemania con un doblete de Ronaldo. Esta trayectoria convirtió a Cafú en el primer, y único, futbolista en jugar tres finales de la Copa del Mundo. Hasta ahora (si Messi la juega, como todo parece indicar si no se lesiona).

El recorrido de Messi para igualar ese record ha sido diferente. Él no encontró la gloria con la seleccion siendo joven, tardó en conseguirla pero eso sí, la ha perseguido hasta el final de su carrera. Su primera final fue en Brasil 2014, donde Argentina perdió 1-0 ante Alemania en la prórroga con un gol de Mario Gotze. Ocho años después, en Qatar 2022, llegó el título: empate 3-3 con Francia en los 90' y prórroga, y título en los penaltis. Este domingo, con 39 años, cerrará el círculo jugando su tercera final.

12 goles y asistencias, y máximo goleador de la historia

El contexto individual en el que Messi llega a esta final hace que la seleccion española tenga que estar muy alerta. En este Mundial ha participado en 12 goles: 8 tantos que lo sitúan como pichichi del torneo y 4 asistencias, las dos últimas ante Inglaterra en semifinales, que habilitaron los goles de Enzo Fernández en el minuto 85 y de Lautaro Martínez en el 92. Esas dos asistencias son las que hacen que sea pichichi por delante de Kylian Mbappé, que lleva los mismos goles, pero 3 asistencias en total.

Con sus 21 goles acumulados en Mundiales a lo largo de su carrera, Messi es en este momento el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo, aunque con Kylian Mbappé muy cerca, con 20. El francés, que todavía tiene por delante un partido, la final de consolacion, podría igualar o superar a Messi si el argentino no marca ante España. Aún así, parece claro que ese record no le durará mucho al '10' de albiceleste ya que este, en principio, será su último Mundial.

Argentina, por su parte, busca el domingo algo que ningún equipo ha logrado en el siglo XXI: ganar dos Mundiales consecutivos. Solo Brasil lo consiguió, en 1958 y en 1962. La ironía del fútbol hace que uno de los protagonistas de aquella hazaña brasileña fuera precisamente Pelé, que en Chile 62 se lesionó y no pudo jugar la final. El mismo Pelé que no pudo conseguir el récord que Messi igualará este domingo.

A finales de 2007, el vestuario visitante del Camp Nou acogió una sesión de fotos para el calendario solidario que el diario Sport quiso hacer junto a UNICEF, tal y como explica Joan Vehils, director del diario. Cada mes, un futbolista del Barcelona posaba con un niño proporcionado por la ONG. Aquella tarde, un Messi de 20 años, que todavía llevaba su característica melena juvenil, sostuvo con cierta timidez a un bebé de seis meses que chapoteaba en una pequeña bañera de plástico: nada más y nada menos que Lamine Yamal. Puede parecer inteligencia artificial o ciencia ficcional, pero no lo es. Esa escena fue idea del fotógrafo Joan Monfort, que la noche anterior había visualizado la escena mientras bañaba a su propia hija. Una bañera, un patito de goma, un champú, y Messi sonriendo, y Monfort solo tenía ya que disparar.

Nadie le dió demasiada bola a aquella imagen durante más de quince años. La fotografía quedó archivada, ajena a todo lo que vendría después. Hasta que hace dos veranos, en plena Eurocopa, el padre de Lamine Yamal la rescató al publicarla en Instagram. Entonces, el bebé de la bañera y el hombre que lo sostenía eran ya las dos grandes estrellas de sus respectivas selecciones, y este domingo se enfrentan en la final del Mundial 2026 entre Argentina y España.

Una foto que nació de un sorteo

Los padres de Lamine, Mounir Nasraoui y Sheila Ebana, inscribieron a su hijo en el sorteo que UNICEF organizaba para seleccionar a los niños participantes. Fue uno de los elegidos. También lo fue el jugador que compartió sesión con él: Messi, que por entonces era un joven reservado al que, según Monfort “le impresionaba más el bebé que la cámara”. Oriol Canals, responsable de marketing de Sport en aquella época y organizador del proyecto, lo describió como “prudente” sujetando al niño. “Fue una foto complicada. Messi antes era aún más tímido que ahora. Pero es muy profesional y lo puso fácil. Estaba tranquilo, paciente, alegre. Coger el niño no era su especialidad, pero lo hizo muy bien”, explicó Monfort.

Cuando la imagen se convirtió en fenómeno viral por primera vez, Canals alucinó. Han pasado quince años desde que dejó el periódico, pero admite que sigue sintiéndola “un poco mía”. Para explicar la magnitud de lo que representa ahora que España y Argentina se citan por el título mundial, Canals recurre a una comparación que le han comentado más de una vez: “Es como si Michael Jordan estuviera bañando a LeBron James. Es una burrada.”

El relevo generacional en una foto

Las comparaciones entre Messi y Lamine no han parado desde que el joven español ha llegado a la élite. Ambos irrumpieron desde la banda derecha, zurdos, con el mismo dorsal, el 19, en sus primeros pasos con el Barça y la selección. Lamine heredó también el 10 azulgrana, el número que durante años fue sinónimo de Messi en el Camp Nou. “Creo que a Leo también le defendían tres. Y en el único sitio donde no te pueden defender tres es en el medio. Con el paso del tiempo acabaré ahí”, aseguró Lamine en una entrevista a El País al inicio de este Mundial. El propio Messi señaló a su heredero hace unos meses en un acto de Adidas: “Hay una nueva generación de futbolistas muy buena, pero si me tengo que quedar con uno por la edad, por lo que ha hecho y por el futuro que puede llegar a tener, es Lamine. No hay duda, para mí es el mejor.”

Preguntado sobre la fotografía antes de las semifinales y en vistas de una hipotética final, el futbolista de la selección española respondió con la naturalidad de quien lleva toda la vida conviviendo con ella: “He crecido un poquito, y Leo también. Ojalá sí que pueda enfrentarme a él en una final, ya que no se pudo en la Finalissima”, bromeó a DAZN.

Durante años, esta imagen fue únicamente una simple fotografía de un calendario solidario. Hoy es la prueba de que el fútbol, a veces, tiene la capacidad de escribir su propio destino con décadas de antelación.

En 1982, cuando acabó la guerra de las Malvinas, no había nacido ninguno de los futbolistas que han disputado la semifinal entre Inglaterra y Argentina. Tampoco en 1986. En aquellos cuartos de final de “la mano de Dios” y el mejor gol de la historia del fútbol, el cénit de Maradona, a Messi aún le faltaba un año para llegar al mundo. En 1998, Messi tenía 11 años. Harry Kane, cinco. Eran niños en aquella eliminatoria en la que Argentina volvió a tumbar a Inglaterra, y Simeone forzó la tarjeta roja a Beckham. Pero hay rivalidades que se heredan sin haberlas vivido ni sentido. De padres a hijos, de abuelos a nietos, ahora con vídeos de Youtube y TikTok, una disputa entre países que trasciende lo deportivo.

Argentina e Inglaterra han disputado el partido más tenso e intenso del Mundial, el de las cuentas pendientes. Se jugaba en el presente pero también contra el pasado. En la memoria de todo el planeta fútbol estaban Maradona, Lineker, Tatcher, Simeone y Beckham, en el palco de Atlanta. Y, como casi siempre en los Mundiales (con la excepción de 1966), Argentina ha vuelto a ganar a Inglaterra en una eliminatoria. La albiceleste volvió a remontar un partido que perdía a cinco minutos del final y le dio la vuelta. Uno a dos, y billete a Nueva Jersey, donde espera España el domingo en la final del Mundial.

El partido fue muy caliente incluso antes de empezar. La primera batalla fue en los himnos. Los argentinos pitaron al God save the King y los ingleses le devolvieron el mal gusto. No habían pasado ni tres minutos del inicio del partido cuando Leandro Paredes ya le había soltado una colleja a Bellingham, Enzo Fernández a Rogers y Pickford a Giuliano Simeone (hiperactivo). Y diez minutos de la primera tangana. Los banquillos se gritaban. Para sorpresa de nadie.

Cada duelo acababa en empujones, patadas, braceos. El árbitro, el estadounidense Ismail Elfath, conocido por dejar jugar, racaneaba tarjetas. Como en el Uruguay-España de la fase de grupos en la que los sudamericanos lesionaron a Yeremy Pino y Nico Williams. Con un mediador tan débil, la guerra estaba cantada y el fútbol tardó en aparecer.

La primera amarilla fue inglesa, para Anderson. Messi había comenzado a regatear a media Inglaterra, en un amago del gol maradoniano, que el futbolista inglés cortó por lo criminal. Más tangana. Inglaterra había tenido dos faltas laterales, con centros convertidos en batallas en el área. Enzo Fernández disparaba fortísimo pero alto desde fuera del área. La atención estaba en las disputas. En la guerra. El partido se fue al descanso sin goles y con muy poco juego. Pero con 19 faltas en apenas 45 minutos (una cada dos minutos). Siete para Inglaterra y 12 para Argentina.

El descanso desató el fútbol

La reanudación fue menos tensa pero más intensa. Sin himnos el segundo tiempo arrancó con menos agresividad y algo de fútbol. Bien para el espectáculo. Argentina asedió, con dos disparos consecutivos de Julián Álvarez y un córner de Messi. Inglaterra arrancó a presionar, con un regate de infarto del Cuti Romero en su propia área, que acabó en aplausos al salir bien.

Pero Kane, el nueve de Inglaterra que juega de todo, se vistió de diez. Bajó a su campo a recibir e inició una jugada que acabó en el primer gol de Gordon a centro de Rogers. Un contragolpe de manual del equipo de Tuchel con un fallo clamoroso de Nahuel Molina.

El gol despertó a Argentina, que inició una presión asfixiante con una defensa inglesa bien plantada. Djed Spence le sacó un balón en el área a Giuliano Simeone que celebró aún más que el gol. A partir de ahí, comenzó un monólogo albiceleste.

Messi, prácticamente inédito hasta ese momento, fue entrando en el partido. La estrella del fútbol mundial lanzó paredes, hizo de tiralíneas y puso un centro de 40 metros que remató Nico González pero que sacó Pickford de la línea de gol. El astro argentino se resistía a marcharse antes de tiempo de su sexto mundial.

Tras la última pausa para la hidratación de futbolistas y recaudación de la Uefa, ya todo fue un asedio argentino. Messi por la izquierda abría el campo de una Inglaterra que defendía con todos mientras caían los centros en su área. De Paul para Mac Allister dos veces, una al palo. Messi para Nico González, fuera (y fuera de juego).

Tuchel asumió el bombardeo que estaba sufriendo y decidió colgar a los suyos del larguero, en una decisión táctica tan antigua casi como el propio fútbol (el que inventaron los ingleses). Sacó a O'Really y al gigante Burn para defender los centros con altura. Argentina lo intentaba con centros y también desde lejos. A la salida de un córner, Messi recibió y arrastró a varios contrarios, generó el espacio y cedió el balón a Enzo Fernández solo al borde del área que tuvo tiempo para pensarse un zapatazo con el que empató el partido. Uno a uno a cinco minutos del final. El resultado hacía justicia a un partido en el que ninguna selección era superior a la otra. Mick Jagger en el palco negaba con la cabeza. Simpathy for the devil.

Inglaterra siguió encerrada, jugando a no perder, con un autobús en el área. Mientras Argentina quería más. Había estado contra las cuerdas otras veces. Messi siguió abriendo espacios con nueve minutos de descuento. Y como en el partido que ya hemos visto varias veces en este Mundial, llegó la remontada. Tras un balón al palo de Mac Allister, llegó otro centro al área del 10 que remató a gol Lautaro Martínez. Explosión albiceleste en Atlanta. Cuentas pendientes otra vez.

El descuento pareció más un partido del siglo XX que el Mundial de 2026. Inglaterra se enfocó en el patapún pa'lante. El portero inglés se dedicó a colocar balones al área desde su campo. La defensa argentina era un frontón ya con los ingleses volcados. Messi trataba de defender con el balón. Bellingham se encaraba con cualquier argentino que se le cruzase. El Dibu Martínez perdía tiempo y la afición infartaba, antes de que el árbitro pitase el final tras 12 minutos de descuento. Argentina regresa a la final, que ganó hace cuatro años. Messi se cita en el último baile, con España.

Otra vez más, y ya van tres, Argentina tumbó a Inglaterra en un Mundial. Esta vez no hubo mano de Dios ni una expulsión forzada. Un partido disputado, con fútbol al final en el que ganó el equipo que quiso jugar. Y se recordará como el de México 86 o el de Francia 98. Otro trauma para los ingleses que recordarán mucho tiempo los cambios ultradefensivos de Tuchel que no sirvieron para parar a Messi. Ni tampoco a Argentina.

Esta noche, Argentina se mide a Inglaterra en una semifinal del Mundial 2026 que tiene más historia detrás que la gran mayoría de partidos que se pueden ver hoy en día en el fútbol de primer nivel. Y es que cuarenta años después del doblete de Maradona que eliminó a Inglaterra en México 86, Leo Messi tiene la oportunidad de añadir un dato que ningún jugador ha conseguido en la historia del torneo: marcar un gol con 38 años o más en una semifinal de un Mundial. En 95 ediciones del torneo, con toda la acumulación de leyendas que eso implica, nunca ha ocurrido.

Las estadísticas en las que se mueve Messi son solo para los elegidos, pero las cotas que está alcanzando en este Mundial son difíciles de imaginar sabiendo que acaba de cumplir 39 años. Y es que sin ir más lejos, de los 17 goles que se han marcado en los Mundiales por jugadores de 38 años o más, la mitad (8) los ha firmado Messi, y todos en este torneo.

Los otros miembros de este club de veteranos

Antes de Messi, la lista de jugadores que han marcado con 38 años o más en un Mundial es corta y está protagonizada por tres nombres. El primero y más lejano en el tiempo es Roger Milla: el camerunés marcó cuatro goles con 38 años en Italia 1990, ayudando a Camerún a llegar a cuartos de final (la mejor actuación histórica de un equipo africano hasta entonces), y cuatro años después volvió a aparecer con 42 años y 39 días para marcar en fase de grupos ante Rusia en Estados Unidos 1994, estableciendo el récord de goleador más veterano de la historia del torneo que todavía permanece intacto.

En el Mundial de Qatar 2022, Pepe fue uno de los referentes de Portugal y, a sus 39 años, dejó su huella al marcar en la goleada por 6-1 sobre Suiza en los octavos de final, convirtiéndose en ese momento en el goleador más veterano en una eliminatoria mundialista. Ese record se lo ha quedado Cristiano Ronaldo, que en este Mundial 2026, se ha convertido, a los 41 años y 138 días, en el segundo futbolista de mayor edad en marcar gol en una Copa del Mundo, y en el más veterano en hacerlo en eliminatorias. Ninguno de los tres, eso sí, lo hizo en una semifinal. El jugador más veterano en conseguirlo fue el sueco Gunnar Gren, que marcó en las semifinales de 1958 con 37 años y 236 días.

Messi y Mbappé se disputan otro record

Pasan los años y Leo Messi no se cansa de batir records. Ya se ha convertido en el máximo goleador histórico de los mundiales con 21 tantos, superando a Miroslav Klose (16). Este dato sería todavía más apabullante si el astro argentino hubiera convertido todos los penaltis que ha lanzado en las Copas del Mundo que ha disputado. Por ahora, el balance es del 50% de acierto ya que ha marcado 4 y ha fallado otros 4. Mbappé, por su parte también ha superaod a Klose y todo hace pensar, por edad más que nada, que acabará superando a Messi en este ranking ya que lleva 20 tantos. En la carrera por la Bota de Oro del Mundial 2026, ambos están empatados a 8 goles, pero el francés tiene un partido menos por jugar, ya que solo le queda la final de consolación. El argentino todavía tiene por delante la semifinal de hoy y, veremos si la final o la disputa del 3r y 4º puesto.

Argentina, de la mano de Messi, persigue algo que ningún equipo ha logrado en este siglo: ganar dos Mundiales consecutivos. Solo Brasil lo consiguió, en 1958 y 1962. Los vigentes campeones de Qatar 2022 saben que una victoria esta noche los dejaría a 90 minutos de igualar esa hazaña, y España sería el último escollo.

Durante años nos vendieron que el fútbol era un deporte cada vez más joven. Que la velocidad lo devoraba todo. Que a partir de los treinta el reloj empezaba una cuenta atrás irreversible. Que el siguiente talento siempre era mejor que el anterior. Y, sin embargo, llega un Mundial y aparecen ellos.

Lionel Messi. Cristiano Ronaldo. Luka Modrić. Futbolistas que hace tiempo dejaron de competir contra otros jugadores para hacerlo contra el tiempo. Contra la biología. Contra una narrativa que insiste en jubilarlos antes de que ellos mismos estén preparados para marcharse.

Lo fascinante no es que sigan aquí. Lo verdaderamente extraordinario es que siguen siendo decisivos. Porque la experiencia no corre más rápido, pero piensa antes. El fútbol moderno ha aumentado el ritmo de los partidos. Se presiona más arriba, se corre más rápido, se recupera antes el balón y los espacios aparecen y desaparecen en cuestión de segundos. La respuesta lógica parecería favorecer siempre al jugador más explosivo. Sin embargo, cuando observas con atención los encuentros importantes, descubres otra realidad: cuanto mayor es el nivel competitivo, más valor adquiere la capacidad para interpretar el juego. Eso es precisamente lo que ofrecen estos futbolistas. Messi ya no necesita recorrer cincuenta metros para romper un partido. Ahora lo rompe con un control orientado, con una pausa que nadie más ve, con un pase que parece sencillo hasta que comprendes que nadie más lo había imaginado.

Ha sustituido metros por segundos. Corre menos, pero acelera el juego mejor que nadie.

Tampoco necesita intervenir cuarenta veces para dominar el partido. Le basta con aparecer donde el rival no puede defenderle. Ha convertido la economía del esfuerzo en una herramienta táctica. Muchas veces se le critica porque camina. En realidad, mientras camina está recopilando información.

Esa pausa, que desde fuera puede parecer desconexión, es una forma distinta de controlar el juego. Cristiano ha transformado su carrera tantas veces que resulta difícil recordar al extremo eléctrico del Sporting de Lisboa o al regateador compulsivo del Manchester United. Hoy es otra cosa. Sigue obsesionado con el gol, con el entrenamiento y con la competición. Puede que ya no gane todos los duelos físicos como hace quince años, pero mantiene intacta una cualidad que no envejece: la convicción de que el siguiente balón puede cambiar el partido.

Y luego está Modrić, probablemente el mejor ejemplo de que el talento bien cuidado desafía a cualquier calendario. Hay centrocampistas que juegan con las piernas. Él juega con los ojos. Siempre llega antes porque ya ha visto la jugada. Su influencia no se mide únicamente en pases completados o asistencias, se mide en el ritmo emocional que imprime a un equipo. Cuando Croacia necesita calma, él la ofrece. Cuando necesita competir, también.

Lo curioso es que solemos hablar de ellos como supervivientes, cuando en realidad son evolucionistas. Han entendido que el cuerpo cambia y que el fútbol exige reinventarse. Han aceptado que ya no pueden jugar todos los minutos al mismo ritmo, pero también han descubierto que existen otras maneras de dominar un encuentro. La inteligencia táctica, la lectura de espacios, la gestión de los esfuerzos y el liderazgo pesan mucho más de lo que suelen reflejar las estadísticas. Y hay un error frecuente cuando analizamos a los grandes veteranos: enfrentarlos a su mejor versión. Esa es una comparación injusta.

El Messi de 2026 no tiene que parecerse al de 2012 para seguir siendo extraordinario. El Cristiano de hoy no necesita ser el de 2014 para resultar competitivo. Modrić no está obligado a recorrer 13 kilómetros como cuando tenía treinta años para seguir siendo el cerebro de un equipo.

Hay que valorar a los futbolistas que son, no al recuerdo que conservamos. Y quizá esa sea la mayor enseñanza que deja este Mundial y todos sus “viejos”. El alto rendimiento no consiste únicamente en conservar las mismas capacidades. Consiste en desarrollar otras nuevas cuando las primeras empiezan a desaparecer. Eso requiere humildad.

Porque reinventarse significa aceptar que ya no eres el mismo jugador. Muchos no lo consiguen. Algunos lo niegan. Los mejores lo abrazan.

También explica algo que a menudo olvidamos: la élite no se sostiene únicamente con talento. Se sostiene con disciplina. Con horas invisibles. Con alimentación, descanso, recuperación, entrenamiento y una competitividad casi obsesiva. Cuando ves a un futbolista de 38, 39 o 40 años rindiendo en un Mundial, no estás viendo un milagro genético. Estás viendo décadas de decisiones correctas.

Quizá por eso generan un respeto que trasciende las rivalidades. Da igual si uno prefiere a Messi o a Cristiano. Da igual si siempre ha admirado el fútbol pausado de Modrić o ha disfrutado más del vértigo de otras generaciones. Lo que estamos contemplando es el final de una era irrepetible. Jugadores que han sido capaces de adaptarse a entrenadores distintos, compañeros distintos, ligas distintas y hasta a un deporte que ha cambiado radicalmente durante sus carreras.

Mientras tanto, los jóvenes vienen empujando. Deben hacerlo, así funciona el deporte. Pero también deberían mirar de cerca a quienes todavía siguen ocupando espacio entre ellos.

Porque el legado de estos veteranos no está solo en los títulos que levantaron ni en los récords que acumularon. Está en la manera de competir cuando el cuerpo deja de regalar ventajas. En demostrar que el talento madura. Que la inteligencia también gana partidos. Que el liderazgo no aparece en los resúmenes. Mientras el cuerpo obliga a seleccionar esfuerzos, la cabeza amplía soluciones. Y en el fútbol de máximo nivel, donde casi todo está igualado, esa diferencia sigue decidiendo partidos. Quizá este sea el último mundial para algunos de ellos. O sus últimos partidos. O quizás no. Con futbolistas así, hace tiempo que aprendimos que nunca debemos dar por terminada una historia antes de tiempo.

Si hay un número emblemático en la historia de los Mundiales, ese es el 10, asociado desde hace décadas a los jugadores con más talento: Pelé, Maradona, Zico, Platini, Valderrama, Zidane, Baggio o Messi son algunos ejemplos. Y los datos lo reafirman: en los últimos cinco Mundiales, el Balón de Oro del torneo lo ganó siempre un jugador con el dorsal 10 a la espalda. Cinco ediciones, cinco veces el mismo número. La racha arrancó en Alemania 2006 y llega hasta Qatar 2022 sin haberse roto. Lo más llamativo: cuatro de esos cinco jugadores no ganaron el título con su selección.

El primero de esta lista fue Zinedine Zidane en Alemania 2006. El francés se despidió del fútbol realizando un torneo magistral que quedó eclipsado para siempre por su expulsión en la final. 'Zizou' marcó en la final ante Italia pero acabó el partido expulsado, y aun así la FIFA lo eligió como el mejor jugador del torneo, de manera merecida.

El segundo fue Diego Forlán en Sudáfrica 2010. El uruguayo, con el 10 celeste a la espalda, logró 5 goles y fue elegido mejor jugador en un torneo que España ganó. Varios jugadores españoles lo hubieran podido ganar perfectamente pero posiblemente el hecho de que el punto fuerte de España fuera el juego más coral y no hubiera una sola figura que sobresaliera les penalizó. Lo curioso, es que Uruguay ni siquiera llegó a la final y terminó cuarta.

El tercero fue Messi en Brasil 2014, en un torneo donde el argentino tuvo un papel más discreto para lo que es él, pero en el que igualmente fue diferencial. Argentina perdió la final ante Alemania y ese premio MVP le supo a poco al astro argentino, que no esbozó ni media sonrisa al recogerlo.

El cuarto, Luka Modric en Rusia 2018, que lideró a Croacia hasta la final con el dorsal 10 y el brazalete de capitán, sin ganar el título. El croata firmó, eso sí, un gran torneo llevando a Croacia a una final histórica ante Francia, que no pudo culminar con el título.

El quinto, Messi de nuevo en Qatar 2022, pero esta vez con la copa del mundo bajo el brazo. El argentino hizo un torneo excelso, siendo el mejor, marcó un doblete en la final ante Francia, ganó en penaltis y fue el encargado de levantar el trofeo en una imagen para la historia. El único de estos cinco que completó el doblete: MVP y campeón del mundo.

El origen curioso de una mística centenaria

Actualmente, el dorsal 10 va muy cotizado pero poca gente sabe que nació por una casualidad histórica. La FIFA introdujo la numeración fija en el Mundial de 1954, y en Suecia 1958, Paulo Machado de Carvalho, el jefe de la delegación brasileña, olvidó enviar la lista con la numeración oficial a la FIFA, así que Lorenzo Villizio, dirigente uruguayo de la FIFA, asignó los números de forma totalmente aleatoria y le asignó el dorsal 10 a un jovencísimo Pelé. 'O'Rei' tenía solo 17 años, era el más joven de la convocatoria, y ganó el Mundial. Desde ese momento, el número quedó asociado al talento puro y a la responsabilidad de ser el referente del equipo. Desde Pelé hasta Messi, pasando por Maradona, que peleó en España 1982 para que se lo asignaran aunque le correspondía el 12 según el orden alfabético, el 10 acumula más historia que cualquier otro dorsal en la competición.

Los '10' del Mundial 2026: quiénes aspiran a prolongar la racha

La pregunta para el Mundial 2026 se escribe sola: ¿quién lleva el 10 y puede ser el mejor del torneo? Los dos candidatos más claros, además, aspiran a algo mayor: ganar el título con su selección. Kylian Mbappé con Francia, que lleva 6 goles y ya está en octavos tras eliminar a Suecia, busca repetir título mundial pero sumar el de MVP. Messi, con la seleccion argentina como vigente campeona del mundo, busca revalidar el título y de rebote sumar su tercer MVP del torneo a sus 38 años, en lo que apunta a ser su última gran cita mundialista. Otros '10' con opciones podrían ser Jude Bellingham, con una Inglaterra poco vistosa pero efectiva, aunque con Kane como gran estrella, y Neymar, que pese a las dudas físicas podría empezar a ser una pieza clave para Ancelotti de cara a lo que queda de torneo, aunque como le pasa a Bellingham, tiene a Vinícius Jr siendo la gran estrella de su selección.

La racha tiene además una segunda lectura que va más allá del número. De los cinco MVP con el 10, solo uno (Messi en 2022) ganó el título. Los otros cuatro fueron elegidos pese a no levantar la copa. Eso se puede explicar como que el fútbol premia el talento individual incluso cuando el colectivo no alcanza, o que cuando no se gana el título colectivo la FIFA premia al conjunto perdedor. Lo que está claro es que el dorsal 10 sigue siendo, en el Mundial, algo más que un número en una camiseta.

La historia del fútbol está llena de grandes nombres… y de grandes motes. Al húngaro Ferenc Puskas, una de las principales estrellas de la Copa del Mundo de 1954, lo llamaban Cañoncito Pum. El brasileño Edson Arantes do Nascimento, una de las grandes figuras de todos los tiempos y de la Copa de Mundo de Suecia 1958, de Chile 1962, de Inglaterra 1966 y de México 1970, y campeón en tres de esas cuatro ediciones del torneo, era más conocido por los motes de O Rei, La Perla Negra y, sobre todo, Pelé. El alemán Gerhard Müller, uno de los más eficaces goleadores de Alemania 1974 y de la historia, en su país era conocido como Der Bomber der Nation (el Bombardero de la Nación) y en el mundo hispanohablante como Torpedo Müller. Al argentino Mario Kempes, campeón en la Copa del Mundo de Argentina 1978, se le apodaba Matador.

El también argentino Diego Armando Maradona, campeón en México 1986, acumuló muchos títulos y tres motes: Pelusa, Pibe de Oro y Barrilete Cósmico.

Al español David Villa, campeón con España y máximo anotador del torneo en Sudáfrica 2010, lo apodaron El Guaje y El Minero del Gol. Al francés Antoine Griezmann, uno de los goleadores más destacados de Rusia 2018, se le conoce por el sobrenombre de Principito. Al argentino Leo Messi, que fue campeón y la principal estrella en Catar 2022, se le llama La Pulga y en ocasiones El Mesías.

Algunas de las grandes figuras balompédicas son tan conocidas por su apodo como por su nombre real, y en la mayoría de los casos el apelativo ha sido invención de algún periodista o de algún locutor de radio o televisión. Con un buen apodo, contribuyes a crear una marca y un personaje, le das vidilla y fuerza a los titulares y a las crónicas, evitas redundancias en el relato y hasta te singularizas como plumilla.

Entre nosotros, dos colegas destacan como bautizadores o apodadores de deportistas. Por un lado, Manolo Lama, que a Cristiano Ronaldo le puso lo de El Bicho, a Iker Casillas lo de El Santo y a Raúl González aquello tan gracioso de El que nunca hace nada, con un toque de ironía infrecuente y eficacísimo. Por otro lado, el malogrado Andrés Montes, que falleció en 2009 con apenas 53 años de edad, era como locutor de retransmisiones deportivas una máquina incansable de innovación lingüística. Suyas son frases tan resultonas como “¡Que vienen los sioux!” para un ataque en tromba, “Porque la vida puede ser maravillosa” o “Ratatatatata!” para una jugada perfecta o “¡Jugón!” para elogiar a alguien.

A Montes —con la colaboración previa de los entrenadores Ángel Cappa y Javier Clemente— le debemos también la popularización del término tiqui-taca para calificar el juego del Barça y de la selección española de hace dos décadas, aquel estilo de muchos pases y la mayoría cortos, control del balón, búsqueda paciente de huecos en la defensa del rival… A uno de los maestros del tiqui-taca, el centrocampista Xavi Hernández, le puso Montes un apodo especialmente atinado, Tócala otra vez, Sam, rememorando una escena de Humphrey Bogart en Casablanca.

El listado de apodos creados por Andrés Montes es impresionante. Entre los que mejor cuajaron figuran Aerolíneas para Michael Jordan, ET para Pau Gasol o Mr. Catering para José Manuel Calderón, en baloncesto; y Tiburón Puyol o Sweet Iniesta en fútbol.

Los apodos a futbolistas remiten a los campos más diversos: la flora —Chopo Iríbar—, la fauna -La Araña Negra (Lev Yashin), Tigre Falcao, Mono Burgos, Piojo López, Lobo Carrasco o el cine —Tarzán Migueli—. Algunos funcionan por sí solos, sin el nombre real al lado. ¿Alguna duda sobre quién es El Buitre, Mágico o La Saeta Rubia?

De algún apodo memorable sabemos hasta el momento exacto de su creación. Uno de ellos, por ejemplo, acaba de cumplir 40 años. Fue el domingo 22 de junio de 1986, durante el Inglaterra-Argentina de cuartos de final de la Copa del Mundo, que se disputaba en México. Aquel día, con algunas heridas de la guerra de las Malvinas entre ambos países aún recientes, Maradona marcó dos goles históricos. El primero, en el minuto 6 de la segunda parte, lo anotó el Pelusa con la mano izquierda, simulando —y engañando al árbitro— que lo hacía con la cabeza. Tiempo después, el Pibe de Oro explicó que el gol lo había marcado “un poco con la cabeza y un poco con la mano de Dios”, y así se conoce universalmente el tanto: fue ya para siempre El gol de la mano de Dios.

Muy pocos minutos después del manotazo, el astro argentino se hizo con el balón en su propio campo, recorrió en 10 segundos 50 metros superando a cinco jugadores ingleses (Hoddle, Reid, Sansom, Butcher y Fenwick), regateó al portero Peter Shilton y anotó el que luego fue considerado como El gol del siglo y el origen del tercer gran mote de Maradona: Barrilete cósmico. Un famoso locutor uruguayo que trabajaba para televisiones argentinas, Víctor Hugo Morales Pérez, fue el autor del mote. Nació en directo en su retransmisión: “Enrique engancha, la va a tocar para Diego, ahí la tiene Maradona, lo marcan dos, pisa la pelota Maradona, arranca por la derecha el genio del fútbol mundial, deja el tendal y va a tocar para Burruchaga… ¡Siempre Maradona! ¡Genio! ¡Genio! ¡Genio! Ta-ta-ta-ta-ta-ta-ta-ta… Gooooool Gooooool…. ¡Quiero llorar! ¡Dios santo, viva el futbol! ¡Golaaazooo! ¡Diegooooo! ¡Maradona! Es para llorar, perdónenme… Maradona, en recorrida memorable, en la jugada de todos los tiempos… Barrilete cósmico, ¿de qué planeta viniste para dejar por el camino a tanto inglés?”.

El video de la jugada de Maradona y el audio de Víctor Hugo Morales Pérez siguen emocionándonos hoy como hace 40 años.

Otro argentino, Leo Messi, conocido como La Pulga, por su pequeña estatura (1,70) y su agilidad para esquivar rivales; el francés Kylian Mbappé, al que sus compañeros en el PSG apodaron Donatello por su parecido con un personaje de ese nombre del cómic y película Las tortugas Ninja; el noruego Erling Haaland, apodado Androide porque golea como un robot; y el brasileño Vinícius Júnior, hasta ahora sin mote, apuntan a mitad del torneo como las principales estrellas de esta gavilla de 2026. Veremos.

Diego Armando Maradona maravilló al mundo un 22 de junio de 1986, cuando firmó una exhibición contra Inglaterra en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. Una fecha histórica que, desde este lunes, 22 de junio de 2026, comparte con Lionel Messi. El capitán de la albiceleste marcó un doblete ante Austria y ya es el máximo goleador de todos los mundiales con 18 dianas.  

El caprichoso calendario ha querido que Maradona y Messi se den la mano el mismo día y el mismo mes, pero 40 años después. Una fecha que, en su día, se convirtió en patrimonio de Argentina y de los aficionados al fútbol. Cuatro décadas después, los seguidores de la albiceleste y los de este deporte vuelven a tener algo que celebrar de la mano de la pulga, que supera ya al delantero alemán Miroslav Klose por dos goles. 

40 años de Maradona a Messi

Maradona se encargó de que el 22 de fecha de 1986 fuera una fecha para el recuerdo. Eran cuartos de final y solo habían pasado cuatro años de la guerra de las Malvinas que enfrentó a Inglaterra y Argentina. El diez se convirtió en una especie de héroe nacional con dos goles: el primero se bautizó como La mano de Dios, una acción impensable en tiempos de VAR; para el segundo, cogió el balón en su propio campo y se zafó de cinco jugadores ingleses. 

Años después, la segunda diana sería escogida como el mejor gol en la historia de las copas del mundo y se le dio el sobrenombre del gol del siglo. El tanto también tiene una narración inconfundible, la del periodista deportivo uruguayo Víctor Hugo que exclamó una frase que quedó grabada en la historia: “Barrilete cósmico, ¿de qué planeta viniste?”.

Messi cogió el testigo otro 22 de junio, pero 40 años después. A dos días de cumplir 39 años, el delantero sumó un doblete frente a Austria (2-0) en el segundo partido del Mundial 2026 y se convirtió en el máximo goleador de la historia de la competición con 18 dianas. Y pudieron ser más, porque el rosarino falló un penalti al inicio del choque.

Carrera por el pichichi

Con su hat-trick ante Argelia y el doblete ante Austria, Messi supera al alemán Miroslav Klose (16) como máximo goleador en la historia de los mundiales. Así queda la clasificación, a falta de una jornada para el cierre de la fase de grupos: 

A sus 39 años, el argentino también compite por el trofeo de máximo anotador de la presente edición. El rosarino lleva cinco goles en dos partidos, seguido del francés Mbappé y del noruego Erling Haaland (ambos con cuatro) y del alemán Deniz Undav y del canadiense Jonathan Davis (ambos con tres).

Argentina busca este lunes su segunda victoria en el Mundial 2026, tras el espectacular debut de la albiceleste, vigente campeona de la competición. Lo hará a lomos de su capitán Leo Messi, que ya firmó un impresionante hat-trick frente a Argelia. Una exhibición que lo coloca como máximo goleador del torneo y que lo aúpa como máximo goleador histórico junto al alemán Miroslav Klose, ambos con 16 dianas. 

La actuación de Messi da alas a Argentina, que busca encadenar dos campeonatos consecutivos, una hazaña que solo han conseguido Italia y Brasil hasta la fecha. “Sin palabras, es increíble. ¿Qué puedo decir de Leo? Messi será el mejor de la historia por siempre, será muy difícil que lo puedan igualar”, dijo el director técnico de Argentina“, celebró el seleccionador Lionel Scaloni.

Los halagos llegan de puertas para dentro, pero también de rivales. “Me resulta difícil describir a Messi: seis Mundiales, además de todo lo que ha logrado en su carrera en diferentes clubes, y él es el mejor sin lugar a dudas. Sí o sí es el mejor, fue inverosímil verlo”, dijo Pochettino en la rueda de prensa previa al partido de Estados Unidos contra Australia en Seattle.

“Ya no sé qué más se puede decir sobre Lionel Messi. Cada vez que crees que ha alcanzado la cima de la montaña, de alguna manera encuentra otra cumbre que nadie más ha alcanzado antes”, dijo su excompañero Thierry Henry.

Primer duelo oficial

Más allá de la exhibición de Messi y el buen debut, Argentina se prepara para sumar otros tres puntos. En la segunda jornada, este lunes se enfrentarán a Austria. Es el primer choque en competición oficial que protagonizarán ambas selecciones. Sin embargo, sí se han visto las caras en duelos amistosos. 

El primer amistoso tuvo lugar en 1980 y el conjunto dirigido por César Luis Menotti se impuso con una contundente goleada (5-1), con tres goles y una exhibición de Diego Armando Maradona. En cambio, el segundo choque, jugado en la antesala al Mundial de 1990, terminó en empate (1-1).

Ambas selecciones llegan empatadas a puntos, después de la victoria de Argentina ante Argelia (3-0) y el triunfo de Austria ante la debutante Jordania (3-1). La lucha por el liderato del Grupo J está servida. 

Horario y dónde ver el partido entre Argentina y Austria

El partido entre Argentina y Austria, correspondiente a la segunda jornada del Grupo J del Mundial 2026, se disputará este lunes, 22 de junio, y se podrá seguir en nuestro país a partir de las 19:00 horas. El encuentro se podrá ver por televisión a través de La 1 de RTVE y también en la plataforma DAZN. 

El fútbol, un deporte indestructible por más que se empeñen en transformarlo en un programa de entretenimiento o reducirlo a contenido de internet, tiene la capacidad de alterar emociones a nivel colectivo desde esos lugares apartados de la lógica. En los últimos 20 años casi siempre ha sucedido cuando interviene Lionel Messi, un jugador de casi 39 años que este martes entró al estadio de Kansas City escoltado por sus compañeros como si fuera el Grupo Salvaje de Sam Peckinpah y salió como si hubiera conquistado su segundo mundial consecutivo. Será complicadísimo que suceda (solo lo consiguió Italia hace casi un siglo y el Brasil de Pelé y Garrincha), pero ya ha logrado lo más difícil: hacer creer a los suyos que es posible. Empezó ganando divirtiéndose y metió a Argentina (el país y la selección) en el clima que buscaba y no encontraba, ese lugar etéreo donde se sienten capaces de todo y a veces lo consiguen.

En la era de los números no hay discusión: ante Argelia, Messi se convirtió en el primer futbolista en jugar seis mundiales (un día antes que Cristiano Ronaldo); en la jornada en que Mbappé y Haaland, las dos estrellas que aspiran a heredar su trono, marcaron dos tantos, él hizo tres e igualó a Klose como máximo goleador de los mundiales masculinos. Su triplete elevó su cuenta particular con la selección: 120 en 200 partidos. Todo redondo, como la noche: del himno cantando a voz en cuello (según pasan los años ha pasado de estar en silencio a gritarlo a cámara) a sus tres goles al hijo de Zidane, cuadrando el círculo. Argelia no era el rival más difícil, pero Messi repitió, como dicen sus compatriotas, la rutina de lo extraordinario. El asunto es que lleva veinte años haciendo exactamente lo mismo y, después de lo visto, parece difícil pensar que está cerca del final.

En la dimensión emocional tampoco hay discusión en Argentina. Se sabía antes de empezar el Mundial, pero ahora, tras el triplete, multiplica las esperanzas de algo —sea lo que sea ese algo— y de estirar así un poco más el crepúsculo luminoso de un futbolista que cambió la perspectiva de un país atribulado, con una situación siempre compleja.

En medio de un clima agobiante de ajustes y reajustes económicos, que ahondan en la ya de por sí enorme desigualdad palpable en las calles, el estridente Javier Milei celebra datos macroeconómicos al tiempo que intenta despejar escándalos de corrupción. No es una novedad la inestabilidad en Argentina, por eso extrañaba la frialdad con la que se esperaba este Mundial, habitual válvula de descompresión. Hasta las publicidades previas, siempre fértiles en generar ilusión, se afanan en encontrar la tecla de “volver a ganar”, que aunque parezca redundancia es el doble de difícil que ganar. La entrada del invierno austral tampoco invitaba a la euforia, por más que las caras sonrientes de los campeones de 2022 aparezcan en cada valla publicitaria comiendo hamburguesas, probando electrodomésticos o, también, animando a apostar.

Que la golpeada Argentina de Milei se aferre a ídolos futbolísticos es lo habitual, pero esta vez no parecía suficiente. Hasta que el 5 de junio algo contradictorio cambió el rumbo del premundial: la muerte de otro ídolo, esta vez musical, Carlos Alberto Solari, el Indio.

En España ni se le conoce, pero su figura es totémica en Argentina y su muerte deja sin otro mito popular al país. Miles de personas salieron a las calles a despedir a un artista que dialogó a través del rock con la generación posterior a la arrasada por la dictadura militar. El Indio fue “el dios de los rotos”, dijo una asistente a su “última misa”. Más mesiánico, imposible. Solari siempre cultivó una imagen misteriosa y solitaria. Por eso el impacto en el país fue enorme cuando, al poco de fallecer, un periodista reveló un audio que el Indio había preparado en las últimas semanas para mandarle a Lionel Messi de cara al Mundial y que no se animó a difundir “por vergüenza”. En él le glosaba sus excelencias —“Dios y el diablo te dieron una destreza inimaginable”— y cerraba con una postdata: “¿Qué tal si ganás un campeonato del mundo más? Estás para eso, viejo. Estás para eso”.

Bastó esa chispa para encender al país. Del análisis de un audio de 40 segundos salieron tesis sobre la idolatría, el fútbol, Milei y hasta el peronismo. Argentina ya sí estaba oficialmente en clima mundialista. Messi lo avivó días después, al publicar un video de homenaje al músico con imágenes de la selección. El clavo ardiendo se hizo enorme, en un retrato de país enfrascado en la mitomanía, que ha encadenado ídolos y ahora se asoma al vértigo de quedarse sin referentes populares. Por eso se abraza la comunión entre el Indio y Messi y los argentinos se ilusionan con hacer del Mundial un mes interminable.

Política, fútbol y música, triada favorita del país

En Argentina las canciones de cancha funcionan como cantares de ciego que cuentan la actualidad a tiempo real. En ellas se apela con varias fórmulas conocidas —y copiadas en todo el mundo— a la identidad, la épica y la nostalgia. Una de las que está ganando espacio (y se escuchó ante Argelia) y que tuvo su debate en redes, el nuevo ring (también) para este combate, dice: “Por Diego y el Indio la vamos a ganar”. Algunos comentaristas airados censuraron que apareciera el músico en la letra. “El Indio es pueblo, ¡libertario!”, le contestaron interpretando que era un seguidor de Milei, en una frase que encierra política, fútbol y música, tríada favorita del país. El debate se cerró con un básico: “Aguante el Diego, el Indio y Lionel”.

El país explica su historia contemporánea a través de dictaduras, crisis y mundiales, a veces a caballo, otras veces entrelazados en bucles imposibles. El Mundial de 1978, celebrado en la Argentina de los militares y los miles de desaparecidos, constituyó el nudo más doloroso, el que obligó a lidiar con las contradicciones al argentino futbolero y antidictadura: eran millones de personas. Lo resumió en Salvados el periodista Martín Caparrós, por entonces exiliado. “Intenté hacer algo para que se boicoteara, porque era exageradamente grosero”, dijo su parte militante. “De algún modo quería que Argentina la ganara, lo que me daba vergüenza y culpa”, reafirmó antes de dar paso al futbolero. “Desde que nací me entrenaron para querer que la Argentina sea campeona del mundo. Si sale campeona del mundo con estos hijos de puta en el poder... y bueno, mala suerte, qué le voy a hacer”. En 1986 ganó de nuevo mientras Alfonsín contenía la economía ante la hiperinflación y escuchaba el ruido de sables en los cuarteles. En 2002, con el país hecho un solar tras el crash de 2001. En 2022, en el que la selección bordó la tercera estrella, se jugó por una vez durante el verano austral, previo a la victoria de Milei, hoy en el poder y una vez más con el país partido, al menos hasta que empezó este Mundial. “Una receta infalible de unión”, resumió en Página 12 Ariel Scher, uno de los más lucidos analistas del fútbol más allá del campo.

Llega el partido inaugural y todos se ponen la camiseta del 10, por más que en los últimos tiempos se hayan empezado a escuchar murmullos en sectores progresistas en torno a su figura fuera del campo y su relación con el poder, que se le arrima sin recato. El binomio Trump-Milei tiene sintonía en lo económico y lo político, como han demostrado en cada encuentro y en cada decisión, y ambos coinciden en su devoción por Messi.

En marzo de este año el presidente de Estados Unidos recibió con honores en la Casa Blanca al Inter de Miami y elogió a Messi ante la sonrisa tímida habitual de la estrella argentina. Unos meses antes, en noviembre de 2025, se celebró en Miami el America Business Forum, que reunió a CEOs de grandes empresas, políticos y deportistas. Por allí pasaron Rafael Nadal o Serena Williams. Y también el rosarino. Entre los políticos estuvieron el presidente estadounidense, María Corina Machado y también Javier Milei. Este se explayó en el estrado con un chiste dedicado al diez: “Un hombre que llevó el talento argentino a lo más alto del mundo”, dijo, “y también la prueba de que a veces yo también puedo felicitar a un zurdo”. Silencio, risas y carcajada final. No hubo respuesta de Messi, como tampoco la hubo ante un post de Milei con la foto del 10 y el título: “El ídolo que no pudieron domesticar”. Se refería a los gobiernos kirchneristas. O cuando hace unas semanas compartió un vídeo hecho con IA en el que su equipo, del que era portero, simulaba medirse a líderes históricos del socialismo. A su lado, como capitán, estaba Messi.

A veces la omisión provoca más incomodidad que mantenerse al margen. Unos dicen que el ídolo del país lo hace por indiferencia, una palabra que lo ha definido en muchas ocasiones. Otros, porque dicen que ha empezado a cambiar su perfil en vísperas de su retiro. Pero visto el partido ante Argelia, aún falta algo más. O “está para eso”, como dejó dicho el Indio Solari.

Leo Messi sigue haciendo historia en los mundiales. El delantero argentino, a días de cumplir 39 años, selló este martes la primera victoria de Argentina en el Mundial 2026. La albiceleste se impuso en su debut a Argelia por tres goles a cero, tres tantos marca de la casa: a la escuadra desde la frontal, recogiendo un balón muerto en el área pequeña y batiendo por bajo al portero del cuadro africano. 

Con este triplete, Messi suma 16 dianas en sus seis participaciones mundialistas. Una cifra que no es baladí, porque lo encumbra como máximo goleador de todas las copas al lado de otra leyenda de la competición, el alemán Miroslav Klose, que marcó los mismos tantos, aunque solo en cuatro ediciones.  

Y todos se rinden al capitán de la albiceleste, que defiende título en este Mundial de México, Estados Unidos y Canadá. “Sin palabras, es increíble. ¿Qué puedo decir de Leo? Messi será el mejor de la historia por siempre, será muy difícil que lo puedan igualar”, aseguró el técnico Lionel Scaloni en declaraciones al final del partido.

“Es un honor estar ahí por lo que significa, estar al lado de Klose, Ronaldo, Mbappé que hoy hizo dos”, aseguró el delantero, en declaraciones a los medios tras la finalización del encuentro. También se comparó con el tenista Rafa Nadal, con el que dijo sentirse identificado por competir al máximo nivel con casi 39 años. 

Messi mira de frente a Klose, pero es fácil que lo supere en los próximos partidos. A Argentina todavía le quedan dos partidos de la fase de grupos por delante. Los próximos duelos serán frente a Austria y Jordania, dos encuentros en los que buscarán el primer puesto del Grupo J. 

Goleadores del mundial

Por detrás de Messi y Klose, quedan el brasileño Ronaldo Nazario, el germano Gerd Müller y el francés Kylian Mbappé. El delantero galo también debutó este martes a lo grande en la competición, firmando un doblete en la victoria de Francia frente a Senegal (3-1). 

20 años entre el primer y el último gol

Messi salió del Kansas City cargado de récords: sexto mundial de su carrera, 913 goles, doscientos partidos con la selección albiceleste, jugador con más edad en marcar un hat-trick en la historia de los mundiales y futbolista con más implicación directa en goles, superando a Pelé (tantos y asistencias).

Además, el capitán trazó una línea de veinte años exactos entre su primer y último gol en este torneo. El primer gol lo anotó en Alemania el 16 de junio de 2006 a la selección de Serbia. El último, de momento, lo anotó a Argelia otro 16 de junio, pero de 2026. 

El futbolista argentino Leo Messi, de 38 años, unirá desde hoy a su amplio palmarés deportivo un nuevo galardón. El jugador del Inter Miami, que se encuentra actualmente concentrado con la Selección Argentina en Kansas City (EEUU), se ha alzado con el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026.

El fallo se ha hecho público este mediodía en el Salón Covadonga del Hotel de la Reconquista, en Oviedo/Uviéu donde desde ayer, martes, permanecía reunido el jurado debatiendo entre las 27 candidaturas de 12 nacionalidades que se presentaron.

Su candidatura fue propuesta por David González Alonso, presidente del Club Vetusta Universidad de Oviedo Triatlón.

Su mensaje de agradecimiento

Desde Kansas City, Leo Messi ha querido agradecer la concesión de este galardón. A continuación reproducimos sus palabras.

“Quiero agradecer de corazón al jurado y a la Fundación Princesa de Asturias por este reconocimiento, que para mí es un orgullo enorme. España y Catalunya son parte de mi vida: ahí crecí como futbolista, viví muchísimos años y nacieron mis hijos. Siempre sentí mucho cariño de la gente, y por eso este premio tiene un valor muy especial para mí”.

“Siempre digo que nada de lo que conseguí lo hice solo: atrás de cada logro hay compañeros, familia y muchísima gente que me ayudó en el camino. Ojalá mi historia les sirva a muchos niños y niñas para seguir soñando, con trabajo y amor por el deporte, y sabiendo que lo más importante es tratar de ser buena persona y respetar los valores que el deporte nos enseña”.

Los méritos

El jurado ha reconocido que Leo Messi merece ser galardonado en esta edición por los siguientes motivos: “además de su deslumbrante talento, su excepcional trayectoria deportiva y su formidable y continuada labor solidaria para promover el acceso a la educación y el cuidado de la salud de los niños más desfavorecidos”.

El acta del jurado recoge igualmente que Leo Messi es el jugador que “más títulos ha conquistado en la historia del fútbol, se ha ganado también el respeto y admiración de todos por su ejemplar comportamiento dentro del campo y por su constancia, humildad y compromiso con el juego colectivo”.

Un referente global del deporte

Su trayectoria también ha sido reconocida con diversos honores institucionales y distinciones por su contribución al deporte e impacto social como embajador de UNICEF (Premio Príncipe de Asturias de la Concordia 2006) desde 2010 y su importante labor solidaria a través de la Fundación Leo Messi, dedicada a promover el acceso a la educación y la salud para niños en situación de vulnerabilidad.

El jugador nació en Rosario (noreste de Argentina) y cumplirá 39 años durante la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá. Actualmente se encuentra ya en Kansas, donde la Albiceleste trabaja para revalidar el título conquistado en Catar 2022, el que terminó de encumbrarle como uno de los mejores futbolistas de la historia.

Una trayectoria ejemplar

El Premio Princesa de Asturias de los Deportes es el sexto de los ocho galardones internacionales que convoca este año la Fundación Princesa de Asturias y que cumplen con esta su XLVI edición.

Esta categoría se ha establecido para reconocer “las trayectorias que, por medio del fomento, desarrollo y perfeccionamiento del deporte y su dimensión social, se hayan convertido en un ejemplo de las posibilidades que la práctica deportiva conlleva en beneficio de los seres humanos”, según se recoge en el reglamento.

Composición del jurado

El jurado de esta edición ha estado presidido por la nadadora Teresa Perales Fernández, marquesa de Perales que fue distinguida con el mismo reconocimiento en 2021, e integrado por Paloma del Río Cañadas (secretaria), Teresa Bernadas Porto, José Félix Díaz Fernández, Joaquín Folch-Rusiñol Corachán, Andrea Fuentes Faché, Juan Ignacio Gallardo Tomé, Patricia García Rodríguez, Santiago Nolla Zayas, Jennifer Pareja Lisalde, Alberto Suárez Laso, Joan Vehils Guasch, y Theresa Zabell Lucas.

Cada Premio Princesa de Asturias está dotado con una escultura de Joan Miró — símbolo representativo del galardón—, un diploma acreditativo, una insignia y la cantidad en metálico de cincuenta mil euros.

La trayectoria futbolística de Messi

Lionel Messi -conocido popularmente como Leo- está considerado uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos y posee uno de los palmarés más extensos de la historia del deporte, con casi medio centenar de títulos conquistados a lo largo de su carrera en España, Francia, Estados Unidos y Argentina.

La mayor parte de ellos los ha logrado con el FC Barcelona, donde ganó cuatro Champions League, diez Ligas, siete Copas del Rey, ocho Supercopas de España, tres Supercopas de Europa y tres Mundiales de Clubes, sumando 35 trofeos con el conjunto azulgrana.

Con la selección argentina

Posteriormente añadió dos Ligas francesas y una Supercopa con el Paris Saint-Germain, además de la última liga americana con el Inter Miami CF, su actual club.

Liderando la selección de Argentina ha completado una trayectoria histórica al conquistar la Copa del Mundo de 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima de 2022, a lo que se suman el Mundial sub-20 de 2005 y la medalla de oro olímpica de Pekín 2008.

Ocho veces campeón del Balón de Oro

En el plano individual, Messi es el futbolista que más veces ha ganado el Balón de Oro, con ocho galardones (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023). También ha conquistado seis Botas de Oro europeas como máximo goleador de las ligas del continente y ha recibido numerosos reconocimientos de la FIFA y de las principales competiciones internacionales como mejor jugador del mundo.

Leo Messi, el flamante Premio Princesa de los Deportes 2026, no se limita a su faceta deportiva. También se ha adentrado en el mundo empresarial. Recientemente ha adquirido el Cornellá, actualmente en Tercera RFEF, que destaca por ser una de las canteras más destacadas de Catalunya. A la adquisición de este club de fútbol se suma la compra de unas galerías comerciales en el Turó Park de Barcelona por 11,5 millones de euros.

Ediciones anteriores

El Premio Princesa de Asturias de los Deportes recayó el año pasado en la tenista estadounidense Serena Williams por su “palmarés deportivo incuestionable”, con 73 títulos individuales, entre ellos 23 Grand Slam y 4 oros olímpicos, así como por la defensa que siempre ha hecho de la igualdad de género, según recogió el acta del jurado.

En las ediciones más recientes, este galardón ha recaído en la jugadora de bádminton española Carolina Marín; el atleta keniano Eliud Kipchoge; la Fundación Olímpica para los Refugiados y el Equipo Olímpico de Refugiados; la nadadora española Teresa Perales; el piloto español Carlos Sainz; la esquiadora estadounidense Lindsey Vonn; los alpinistas Reinhold Messner (italiano) y Krzysztof Wielicki (polaco), y la selección masculina de rugby de Nueva Zelanda, conocida como los 'All Blacks'.

El Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026 se entregará, junto al resto de las categorias, en un solemne acto que tendrá lugar en el Teatro Campoamor de la capital asturiana en el mes de octubre.

El Barcelona derrotó 2-0 al Real Madrid en el Spotify Camp Nou y se proclamó campeón de LaLiga 2025-26 con tres jornadas de antelación. Por lo tanto, la alegría fue doble: victoria ante el máximo rival y celebración del título. Con esta, el Barça suma 29 ligas en su historia, por las 36 que tiene el Madrid. Siete títulos de diferencia. Una brecha que en el año 2000 era de once. La pregunta que ahora se hace mucha gente es: ¿a qué velocidad se está acortando esa distancia, y cuándo podrían igualarse?

Los números del siglo XXI no mienten. Desde el año 2000, el Barcelona ha ganado 13 ligas y el Real Madrid 9. En ese mismo periodo, el Atlético de Madrid ha sumado 2, y los otros dos títulos que fueron los del Deportivo de La Coruña en 2000 y los dos del Valencia en 2002 y 2004, que ya parecen prehistóricos en el imaginario del fútbol español.

Como decíamos, hace veinte años, la diferencia histórica entre ambos era de once títulos. Hoy es de siete. En dos décadas, el Barça ha recortado cuatro. A nivel matemático se traduce como un título de ventaja cada cinco años. Con ese ritmo, y con siete títulos de distancia, podrían empatar en lo alto del palmarés en 2061.

Desde 2005 la liga es cosa de tres

Ese cálculo incluye los años en que otros equipos interrumpieron la hegemonía de los tres equipos que dominan actualmente el fútbol español. Teniendo en cuenta que ahora las diferencias de nivel de Barça, Real Madrid y Atlético son aún más grandes con el resto de equipos, de lo que lo eran anteriormente, podríamos afinar la proyección mirando solo el período más reciente desde que la liga se convirtió en un asunto de tres.

Desde la temporada 2004-05, solo tres equipos han ganado LaLiga y el bagaje en estos años es aún más favorable para el Barça: 13 títulos para los culés, 7 para el Madrid y 2 para el Atlético. La ventaja del Barça sobre el Madrid en ese período es de cinco ligas en 22 años, lo que equivale a ganar un título de diferencia cada cuatro años y medio. Con siete por cerrar, la igualada llegaría aproximadamente en 2055-2056.

El peso histórico de Messi y el futuro

El hecho de que el Barça haya conseguido recortar la diferencia de títulos con el Real Madrid en el siglo XXI se explica principalmente por la figura de Leo Messi, y una generación única de futbolistas. El argentino es el segundo jugador con más títulos de liga (10), solo superado por Paco Gente (12). En esa lista también encontramos a Iniesta, Busquets o Piqué que acumulan 9 títulos.

Todos tienen en común haber vivido la mejor época del conjunto culé en una etapa triunfal que empezó con Rijkaard, y que Guardiola elevó al máximo exponente ganando 3 en sus 4 años como técnico culé. Luego Tito Vilanova, Luis Enrique y Ernesto Valverde alargaron ese legado. Y recientemente, Xavi y Hansi Flick han conseguido darle su toque a un equipo que parecía abocado a pasar años en blanco sumidos en una grave crisis financiera.

Ahora, con la Masía como base de nuevo, y con Lamine Yamal como estilete, en 'Can Barça' se dislumbra un futuro muy prometedor con un equipo joven y talentoso que espera seguir recortando la distancia que tiene el Real Madrid en lo alto del palmarés liguero. No obstante, el Real Madrid siempre es el Real Madrid, y pese a la crisis de juego y resultados actual, nadie, ni en un bando ni en otro, tiene dudas de que volveran a competir por todo.

Leo Messi vuelve al fútbol español, pero no para competir, sino por la compra del Cornellà, actualmente en Tercera RFEF y que destaca por el hecho de ser una de las canteras más destacadas de Catalunya, según ha informado la misma entidad a través de un comunicado.

Tal y como confirma el club catalán este jueves, el jugador argentino ha formalizado la adquisición del equipo, con lo que se convierte así en el nuevo propietario de la entidad, de la que han salido varios jugadores que militan actualmente en Primera División como Jordi Alba o Aitor Ruibal.

“Messi refuerza su estrecha relación con Barcelona”

Leo Messi, que militó 17 temporadas en el Barça y ha sido una de las estrellas más importantes de la historia, ha comprado el UE Cornellà, como ha afirmado el propio club del Baix Llobregat, que asegura en su comunicado que de esta forma el argentino “refuerza su estrecha relación con Barcelona y su apuesta por el desarrollo del deporte y talento local en Catalunya”.

De hecho, el propio Leo Messi llegó siendo pequeño a la cantera blaugrana y creció como futbolista en Barcelona, donde se convertiría en uno de los mejores jugadores de fútbol del mundo y de la historia.

El club Cornellà fue fundado en 1951 y durante sus años de historia ha sido una de las canteras más destacadas del fútbol catalán, que ha sacado al profesionalismo a jugadores como el que fuera compañero del argentino en el Barça, Jordi Alba; David Raya, guardameta de la Selección Española y actualmente en el Arsenal; Aitor Ruibal, capitán y jugador del Real Betis, Keita Baldé, Javi Puado o Gerard Martín.

Sigue los pasos de Gerard Piqué, Jordi Alba o Thiago Alcántara

Con la compra del Cornellà, Leo Messi sigue los pasos de compañeros suyos que han invertido en el fútbol como es el caso de Piqué, que compró el FC Andorra en 2019 con su empresa Kosmos, y desde entonces ha llegado hasta la Segunda División de fútbol.

Pero este no ha sido el único caso, pues los que también fueron sus compañeros Jordi Alba y Thiago Alcántara entraron a formar parte de la propiedad del L’Hospitalet, con el objetivo de volver a las máximas categorías del fútbol.

Meliá Hotels International ha signat un acord amb l'hotelera del futbolista Leo Messi, MiM, per gestionar aquests hotels a partir de l'1 de novembre.

Els sis hotels de MiM passaran a formar part de la marca The Meliá Collection. Aquests sis establiments són a Mallorca, Eivissa, Sitges, Sotogrande, Baqueira Beret i Andorra.

Els hotels de MiM “evoquen l'empremta i la personalitat” del futbolista a través d'“atributs exclusius” com la suite Messi o detalls d'una rèplica del trofeu Pilota d'Or autografiat per ell mateix.

The Meliá Collection, el portfoli del qual compta amb 26 establiments oberts o en projecte a més de 12 països, és una col·lecció d'hotels independents que mantenen la seva identitat pròpia però es beneficien de la distribució, estàndards i del màrqueting de Meliá.

Aquest model permet als hotels MiM conservar-ne el caràcter i l'estil mentre s'integra en un sistema global de reserves i fidelització, amb visibilitat internacional.

El president i conseller delegat de Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer, ha assenyalat que “la força d'aquesta nova aliança rau en la complementarietat” dels portfolis de MiM i The Meliá Collection, que “no només comparteixen una mateixa filosofia i una proposta conjunta de valor per als viatgers més exigents, sinó que compten a més amb el respatller”.