Los encargados de reclutamiento del grupo ruso Wagner se han convertido en una de las principales vías para los sabotajes organizados por el Kremlin en Europa, según revela este lunes el Financial Times (FT) citando funcionarios de inteligencia occidentales.

Aunque el estatus del grupo de combate es actualmente incierto, a los especializados de Wagner en persuadir a jóvenes rusos para que combatieran en Ucrania se les ha encomendado la tarea de reclutar a europeos económicamente vulnerables para llevar a cabo actos de violencia en territorio de la OTAN, según las mismas fuentes.

La situación del grupo es una incógnita desde que una rebelión fallida contra la cúpula del Ejército ruso en junio de 2023 provocó una represión. El avión de su fundador, Yevgeny Prigozhin, se estrelló dos meses después del motín.

El FT dice que la agencia de inteligencia militar rusa (GRU) “está utilizando el talento disponible”, declara un funcionario de inteligencia occidental, refiriéndose a la red Wagner.

Tanto el GRU como el servicio de inteligencia nacional ruso (FSB) se han vuelto muy activos en su búsqueda de posibles agentes en Europa para sembrar el caos, añade el diario británico.

El periódico resalta que en los últimos dos años, el Kremlin ha expandido una campaña de sabotaje por toda Europa con el objetivo de debilitar la determinación de las potencias occidentales en su apoyo a Ucrania y sembrar el malestar social.

Para el GRU, la red Wagner ha demostrado ser una herramienta particularmente eficaz, aunque rudimentaria, para lograrlo, según dicen altos funcionarios de inteligencia europeos al FT.

Los agentes de Wagner han encargado a las personas que han conseguido reclutar que perpetrasen ataques incendiarios contra vehículos de políticos y almacenes que contenían ayuda para Ucrania.

Por lo general, quienes son reclutados lo hacen por dinero y, a menudo, son personas marginadas, indica la información.

El FSB, por su parte, ha tendido a recurrir a redes criminales y de la diáspora con las que ha cultivado vínculos en el extranjero, pero esto ha sido menos efectivo a la hora de reclutar en forma masiva. Wagner y sus partidarios ya contaban con una importante presencia en redes sociales dirigida a los rusos, añade el FT.

El caso de Dylan Earl

El pasado octubre, seis hombres fueron sentenciados a penas de entre ocho y 12 años de cárcel por su participación en un incendio ordenado por Rusia contra un almacén de Londres donde se guardaba ayuda para Ucrania. El incendio ocurrió en las naves industriales de Leyton, en el este de la capital británica, el 20 de marzo de 2024, y causó daños materiales por valor de 1,3 millones de libras (1,49 millones de euros), según dijo la jueza Cheema-Grubb del tribunal de Old Bailey en la lectura de la sentencia.

El tribunal probó que Dylan Earl, de 21 años, considerado el cabecilla del ataque y condenado a 12 años de cárcel por delitos de incendio grave y contra la Ley de Seguridad Nacional, fue reclutado por el Grupo Wagner. Además, antes de su detención, se encontraba planeando el secuestro de un acaudalado disidente ruso del que no se proporcionó el nombre ni su lugar de residencia.

Earl fue reclutado por un agente de Wagner a través de la plataforma de mensajería Telegram, convocó a los otros cinco hombres para colaborar en el ataque y recibiría 9.000 libras como pago (10.290 euros) por ésta y “otras misiones”, según el relato de los hechos que se hizo en el tribunal.

El almacén era de propiedad ucraniana, y se había utilizado para enviar mercancías al país, incluidas terminales de satélite Starlink.

Hablar de Lise Davidsen hoy en día es sin duda hablar de una de las sopranos más importantes del momento, y en los registros dramáticos y de la ópera wagneriana seguramente la más importante. El Liceu ya tuvo el pasado año de soprano, casi residente, a Nadine Sierra –que por cierto regresa el 18 de febrero con un recital junto a Ludovic Tézier– la gran lírica de la temporada. Este año suma otro logro al conseguir que Davidsen se atreva en Barcelona, y por primera vez en su carrera, a asumir la totalidad del papel de Isolda en la wagneriana Tristán e Isolda, una ópera tan genial, y revolucionaria en su momento, como excesiva en su duración y por su exigencia para los cantantes.

A sus 38 años, y con poco más de una década en los escenarios, Davidsen se ha visto en el momento adecuado para combinar la energía de su juventud con la madurez técnica y vocal que exige el rol de Isolda para dejar una huella en la historia. Y sin duda ayer dejó un recuerdo para la posteridad en Barcelona. No solo aguantó perfectamente las tres horas y media que dura la obra, sino que lo hizo sin el menor problema para imponer su poderosa voz por encima de la orquesta, algo nada fácil con Wagner.

Esta fuerza sobrada, casi sobrenatural –que bien se refleja en la gran estatura y porte físico de la noruega– le permitió en todo momento manejar con anticipación el fraseo y la gestualización dramática, apropiándose desde el primer momento de todo el protagonismo de la ópera y relegando con su presencia al resto de roles a un segundo plano. Cierto es que en dos de los tres actos, Isolda asume la mayor carga, salvo en los duetos de final del primer acto y mediados del segundo, relegando al tenor responsable de Tristán a lucirse solo en el tercero, reservado para él salvo en el aria final Liebestod. Pero incluso en este postrer acto la soprano lograba brillar por su ausencia, se la echaba de menos.

Una demostración de poder de Davidsen

Así pues, Davidsen ha conseguido el debut de Isolda deseado y en una plaza exigente, pero de relevancia mediática bajo control, una experiencia que le servirá para después viajar al Metropolitan Opera House de Nueva York y exponer su Isolda con mayor seguridad e impacto. De todas formas, cabe destacar que esta propuesta de 2026 se intuye desde el minuto cero orientada a acompañar la demostración de poder de Davidsen, a su mayor gloria.

Esto no es ni bueno ni malo, pero conviene señalar el riesgo de que los montajes con un protagonista tan claro abandonen el sentido colectivo y multidisciplinar de la ópera y se conviertan en un recital. No sucedió así ayer, aunque se acercó a ese abismo y fruto de ello se resintió el conjunto en una obra que, como se ha dicho, se extiende, sumando los descansos, durante casi cinco horas. Afortunadamente, el placer de ver actuar y oír cantar a Lise Davidsen tapó las incomodidades de una escenografía muy irregular por parte de Urs Schönebaum, austera en exceso en el primer acto, que recupera tono en el segundo, con una plataforma giratoria bajo un fondo estrellado donde Tristán e Isolda celebran su amor dando vueltas, simbolizando su estado amoroso por encima de la realidad.

En el tercer acto, un escenario al estilo Juego de Tronos desconcierta un tanto, aunque resulta acertada la gran luna colgante que logra el ambiente crepuscular que acompaña a la agonía de Tristán. Si fue mucho más acertado el vestuario y la iluminación, aunque de nuevo irregular en el sentido de que el montaje de Bárbara Lluch premia en todo momento a la Isolda de Davidsen con espectaculares vestidos y luces cenitales, que logran genialmente convertirla casi en un ser sobrenatural, mientras deja en la penumbra al resto de personajes. Dicen las malas lenguas que la propia Davidsen desechó el montaje que Àlex Ollé realizó en 2017, entonces para la Isolda que perfiló Irene Theorin, que por cierto inicialmente tenía que hacer el papel de Brangäne, la criada de Isolda, pero se cayó por enfermedad.

Secundarios excelentes, personajes errantes

Así, con el montaje actual, secundarios tan relevantes como la mezzo Ekaterina Gubanova en el papel de Brangäne, o el barítono polaco Tomasz Konieczny, en todo momento excelentes en su ejecución vocal, se ven relegados a vagar de un modo un tanto errante por los distintos actos. También el bajo Brindley Sherratt, que interpreta al rey Marke, está excelente, marcando los tiempos dramáticos con su grave y contundente fraseo, y en cierto modo se salva de ser una presencia errática debido a lo concreto de sus intervenciones.

Respecto al tenor en el papel de Tristán, el escogido para la ocasión es el estadounidense Clay Hilley. A pesar de que en los duetos con Davidsen se muestra capaz de llegar a las notas más altas a la par que la noruega, que no es baladí, su potencia vocal de base se antoja en algunos momentos insuficiente. Hillley está técnicamente a la altura, dando a sus entonaciones la adecuada morbidez y dramatismo, sobresaliente en los citados duetos. Y convincente especialmente en el tercer acto. Pero esta limitación en la potencia vocal hace que su lucimiento en él sea menor, sobre todo si se compara con el de su partenaire. También en algunos momentos, la orquesta logra tapar su canto, aumentando la sensación de impotencia.

En cuanto a la conducción y la ejecución orquestal, la directora finlandesa Susanna Mälkki demuestra una gran solvencia frente a la Sinfónica del Liceu, llevando una pieza tan difícil en todo momento en perfecta sincronía con el desarrollo la de parte escénica y lírica, sin perder por ello la exuberancia que exige la ejecución wagneriana. Parecía que Mälkki y Davidsen se entendían con la mirada, una en el escenario y la otra en el foso, a tenor de la alta complicidad entre ambos espacios. Acaso destacar que el resto de cantantes se vieron un poco víctimas de la misma, arrollados por el huracán Davidsen y el entusiasmo orquestal de Mälkki.

Aunque al final, tras escuchar con piel de gallina a Lise Davidsen elevar a los cielos su Liebestod de cierre, la sensación es que todo es para bien, para un resultado memorable. A mayor gloria de la noruega, estos días reina de las Ramblas de Barcelona.

La creatividad lleva en muchos casos a que representaciones teatrales, conciertos o, en este caso, una ópera, tengan lugares para actuar que van más allá de los habituales teatros o salas específicas creadas para la ocasión, y el clima favorable en verano invita a pensar escenarios peculiares y frescos para llevar a la cultura al aire libre.

Esto es lo que han pensado en Sankt Margarethen im Burgenland, una localidad al sur de Viena, en la frontera con Hungría, y donde desde el 9 de julio van a tener una representación nada habitual de una de las óperas más conocidas de Richard Wagner, El holandés errante.

Se trata de la catera de la ciudad, un lugar en el que en verano son habituales los eventos culturales y que ofrece un espacio único donde se fusionan naturaleza y arte, a pocos kilómetros del lago Neusiedl, que sirve de frontera natural con Hungría.

La cantera de Sankt Margarethen im Burgenland: un lugar histórico como escenario cultural

La cantera de Sankt Margarethen im Burgenland es un sitio histórico, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, que funciona desde la época romana y que sirvió de fuente de los materiales con los que se han construido gran parte de los edificios emblemáticos de Viena, como es el caso de la Catedral de San Esteban.

“Es un lugar único”, afirma el director artístico Daniel Serafin de la representación de la ópera de El holandés errante de Wagner, cuyos decorados están hechos para resistir viento y lluvia, a la vez que aprovecha la iluminación natural del sol y de la noche, siendo una obra conectada con la naturaleza.

De hecho, la propia cantera se ha ubicado como parte de los decorados, en una puesta en escena que ha requerido dos años, para un escenario que tiene seis kilómetros de aparejos y tablas, 6.500 metros cuadrados de paneles de madera, 600 metros cúbicos de poliestireno, 42 toneladas de acero y aproximadamente medio millón de tornillos.

Así, la superficie de representación es de 950 metros cuadrados, algunos objetos alcanzando los 22 metros de altura integrados en las rocas de la cantera de Sankt Margarethen im Burgenland, y sobre el que llegan a coincidir hasta 65 artistas a la vez.

De hecho, los trabajadores y artistas de la ópera El holandés errante deben estar preparados para el calor o la noche al estar al aire libre y aprovechar los diferentes elementos de la naturaleza, en una representación que durará hasta el 23 de agosto en esta localidad austríaca cerca de Viena.

Por fin se estrenó en el Liceu la versión que Katharina Wagner ha querido dar de la célebre ópera que su bisabuelo, Richard Wagner, compuso en 1850. Lo hizo justo antes de decidirse a encarar el periodo definitivo de su vida creativa, en el que compondría el llamado ciclo del Anillo, que comprende algunas de sus óperas más valoradas: El oro del Rin, La Valquiria, Tristan e Isolda y Los maestros cantores de Nuremberg.

Tras la primera representación del lunes 17, en la que la soprano Irene Theorin no estuvo presente en el papel de Ortrud, como señal de protesta por “aspectos técnicos de la producción” –en realidad para no coincidir con Wagner, con quien sostiene una enemistad que ya dura dos años–, en la siguiente de ayer, el día 19, Theorin tampoco se presentó. En esta ocasión por una afección vocal, al parecer la misma que le impidió acudir a los ensayos previos al estreno. Aseguran desde el Liceu que estará presente en la representación del 21 y dará con su voz respuesta a las apelaciones de Katharina para que fuera apeada de la producción

Fue sustituida por la mezzosoprano alemana Okka von der Damerau, que, no obstante, hizo olvidar con su Ortrud de sólida y carnosa voz, bien temperada y mórbida cuando el papel lo requería, la ausencia de la sueca Theorin. Fue de lo mejor de la noche, ya que a su despliegue vocal añadió una adecuada y convincente gestualización dramática. Y eso que, según cuentan desde el teatro, apenas tuvo un día para ensayar...

Buen nivel de solistas, coro y orquesta

En términos generales, todo el elenco, tanto de solistas como de coro y sin duda la orquesta, dirigida por Josep Pons, estuvieron irreprochables, con momentos de alta emotividad sinfónica, sobre todo en el final coral del primer acto y en los últimos compases del segundo. También la soprano Elisabeth Teige, en el exigente papel de Elsa, alcanzó la excelencia y sumó a su voz un juego interpretativo de caras que dieron mayor relieve al personaje de la angustiada prometida de Lohengrin, el noble caballero que le salva la vida pero del que desconoce todo.

En el personaje de Lohengrin, Klaus Florian Vogt, cantante curtido en numerosos papeles wagnerianos, cubrió la sesión con su voz de tenor lírico peculiar: cristalina, limpia y con matices más propios en ocasiones de un timbre casi adolescente. Lo hizo con solvencia y acaso solo se le pueda criticar una cierta frialdad facial y gestual en la interpretación, que restaron dramatismo al Lohengrin oscuro y maligno que ha concebido Katharina Wagner.

Cumplidores estuvieron el barítono Ólafur Sigurdarson, en el papel de Friedrich von Telramund, el bajo Günther Groissböck, como el rey Enrique; Roman Trekel como Heraldo del rey y los caballeros Jorge Rodríguez-Norton, Gerardo López, Guillem Batllori y Toni Marsol. Y finalmente destacar el buen tono del coro en los momentos de gran exigencia emotiva ya citados anteriormente.

Ortrud contra el patriarcado

Hasta aquí, en lo interpretativo, impecable como se ha dicho este Lohengrin. Otra cosa es el entorno escénico y, más allá de este, la inversión de roles que Katharina Wagner ha querido inferir al argumento que inspiró a su bisabuelo. En lo referente al segundo punto, destacar que el héroe puro y misterioso, dotado de superpoderes y de gran elevación moral que imaginara el Wagner compositor, lo trasmuta la bisnieta en un oscuro arribista, un sicario lleno de ambición que engaña, manipula y utiliza el amor de Elsa para abordar el cetro del reino de Brabante.

Tal vez sea, en concordancia con los tiempos de revisión que vivimos de las ideografías heredadas y preconcebidas, necesaria esta visión que rompe con el mito patriarcal y sin duda machista que conllevaba la versión del compositor. En ella, el hombre Lohengrin era el reflejo del bien, Elsa de la debilidad y la intrigante mujer Ortrud de la maldad femenina.

El punto de vista de Katharina es el de una Ortrud que, sin dejar de ser maligna e intrigante, desvela los oscuros secretos de Lohengrin, que por mucho que sea un caballero del santo grial tiene las manos manchadas de sangre inocente. Es, como mínimo, una interpretación escénica interesante, a pesar de que en ocasiones el argumento vaya por un lado y el libreto por otro. Chirría un poco, pero refresca y ventila.

Un cisne negro entre aciertos y dudas escénicas

En cuanto a la escenografía, sin duda innovadora y que pretende apoyar el argumento de Katharina, asaltan a ratos más dudas que aciertos. El blanco cisne que en la visión wagnerina clásica guía a Lohengrin hasta el reino de Brabante desde los sueños de Elsa, es ahora negro y cibernético; un cisne teledirigido con movimientos mecánicos que consisten en torcer el cuello y levantar las alas.

Se supone, además, que es testigo de los crímenes de Lohengrin, por lo que este se pasa el primer acto tratando de esconder el ave –que insiste en aparecer en escena– como quien se quita de en medio una mosca cojonera. En el segundo acto, el cisne regresa a escena en la ciénaga en la que yacen desterrados Ortrud y su marido, von Telramund, que ha sido vencido por Lohengrin.

Allí permanece con sus movimientos, un tanto hilarantes e inexplicables, que solo logran llamar nuestra atención para distraernos de la escena sin aportar mucho más. Seguirá el cisne como un cuerpo extraño hasta el final del tercer acto, donde es asesinado por Lohengrin para acallar las acusaciones y, de paso, cargarse al hermano de Elsa, el pequeño Godofredo de Brabante, legítimo aspirante al trono, que Ortrud había hechizado y convertido en ánade.

En cuanto al resto de la escenografía, se resuelve con acierto y eficacia transmitiendo un convincente ambiente de bruma misteriosa, casi siniestra, que acompaña a la escena. Criticar quizás el complejo de habitaciones elevadas que simula un motel y que desciende desde el techo. A pesar de su espectacularidad, y de permitir resolver de una manera brillante el juego de parejas atormentadas –Ortrud y von Talramund, por un lado, y Lohengrin y Elsa por el otro–, se antoja un intento de “hollywoodificar” la escena, dando en momentos la sensación de estar más en la representación de una obra de Tennessee Williams que en una ópera wagneriana.

¿Actuará Irene Theorin?

Que el estreno se haya producido en Barcelona supone un tributo a una ciudad que ya desde el siglo XIX ha respondido siempre con gran fervor a todo lo wagneriano, desde las clases más altas al anarquismo popular de los ateneos libertarios de los barrios obreros. Los mitos que maneja el compositor han dado siempre juego a quien los quisiera interpretar.

Ahora bien, no puede soslayarse que es este un estreno con desfase –que no desfasado–, que tenía que haberse producido en 2020 si la pandemia no lo hubiera impedido. Por esta razón, acaso sea la de Katharina Wagner una producción que arrastra diversos conflictos y contradicciones. El primero de los conflictos, es sin duda el que se generó en el teatro Festspielhaus de Bayreuth en 2022 con la sonada peineta que la soprano Irene Theorin dedicó al público que la abucheó tras su interpretación de Isolda.

La Wagner –directora del Fesrtival de Bayreuth– le puso la cruz a la Theorin y a partir de entonces ambas apenas pueden coincidir en el mismo espacio. Tal es la potencia wagneriana de su odio mutuo. Ahora, en este estreno con cinco años de retraso, han tenido que estar presentes ambas por obligaciones contractuales heredadas desde 2020.

La situación se ha resuelto con desplantes y declaraciones de Katharina antes del estreno, más propias de los prolegómenos de un combate por el título mundial de los pesos pesados de boxeo que del anuncio de una gala en el exquisito y elitista teatro lírico barcelonés. Por el momento, el papel de Ortrud ha sido resulto de forma sobresaliente tanto por la finlandesa Miina-Liisa Värelä, el día 17, como por la alemana Okka von der Damerau el 19.

En teoría el próximo viernes se estrena Irene Theorin, muy querida en la plaza barcelonesa. Khataria aseguró en su día a La Vanguardia que si fuera por ella, la Theorín estaría fuera de su producción. Fuentes del Liceo explican a este medio que desligarse del compromiso adquirido en 2020 hubiera implicado una indemnización millonaria para la soprano sueca. Así las cosas, la expectación se mantiene de cara al resto de representaciones. ¿Veremos por fin a Irene Theorin interpretando a la Ortrud fuerte y rebelde que Khatarina Wagner ha inventado? El próximo viernes lo sabremos.

Estreno por todo lo alto en el Liceu en la tarde del lunes. Lohengrin regresa a Barcelona con una producción firmada por la bisnieta de Richard Wagner, Katharina, en la que la directora artística y factotum del Festival de Bayreuth invierte en cierta manera el argumento que el compositor concibió para su ópera. Una obra que bebe a su vez de la leyenda medieval sobre un caballero sin pasado conocido, que aparece en la escena de un crimen sobre el lomo de un gran cisne negro, para hacer justicia a Elsa de Brabante, acusada del asesinato de su hermano.

Si en Richard Wagner el desconocido origen, historia y nombre del caballero justiciero quería proyectar un aura mágica y legendaria; en la producción de Katharina este misterio se convierte en un secreto inconfesable, un crimen que hay que ocultar y del que solo el cisne es testigo.

Pero más allá de esta inversión de roles, que puede resultar cuanto menos arriesgada, la producción arrastra la polémica porque viaja a Barcelona con un desencuentro en las maletas. Una bronca originada en 2022 y que lejos de resolverse, a pocos días del estreno en el Liceu, se ha exacerbado.

Directora y soprano principal, ausentes en la presentación

El 'desacuerdo' es en concreto entre la soprano sueca Irene Theorin, una de las grandes referentes en la ejecución de óperas wagnerianas, y Katharina, la bisnieta del compositor. El conflicto ha alcanzado tal magnitud que ha provocado la ausencia tanto de Theorin como Wagner en la rueda de prensa de presentación de la producción.

Además, en señal de 'protesta' por algunos detalles de la producción, la soprano no ha estado en el estreno y ha sido sustituida por la finlandesa Miina-Liisa Värelä. Por su parte, Katharina Wagner ha manifestado recientemente en declaraciones en La Vanguardia su queja porque el Liceu no prescinda de Theorin y la sustituya en todas las representaciones por Värelä.

Lo cierto es que una parte del conflicto viene del empeño de la dirección del teatro en mantener a Theorin en todas las representaciones, pero la otra se debe a los desajustes provocados por la pandemia de Covid sobre todos aquellos espectáculos que requerían la concurrencia de público. La presente producción estaba programada para estrenarse en 2020, pero por razones obvias, en unos meses en que se impuso el confinamiento, el estreno se pospuso. Hasta ahora.

En la producción inicial contratada por el Liceu, el papel de Ortrud debía ser representado por Irene Theorin sin que entonces existiese ninguna oposición por parte de Katharina Wagner. El problema surgió en 2022 cuando, según asegura la bisnieta del compositor, el público silbó a Theorin en su representación de la ópera La Valquiria en el Festival de Bayreuth, que dirige Katharina. La respuesta de la soprano fue una peineta que Wagner consideró a todas luces inaceptable.

A partir de ahí, todo fue presumiblemente a peor y el desacuerdo ha ido creciendo hasta hacer imposible que cantante y directora artística puedan coincidir en un mismo espacio. Como consecuencia, Irene Theorin se negó a acudir a los ensayos previos al estreno con sus compañeros, ya que han sido supervisados por Katharina Wagner. Por su parte, Wagner ha pedido por tal hecho que se prescinda de ella al considerar que no está suficientemente preparada.

Los Wagner, una familia en torno a Bayreuth

Este no es el primer episodio conflictivo entre los Wagner. Las desavenencias y broncas, pero también las amistades peligrosas, se han sucedido en el seno de la familia, tanto entre ellos como con otras personas. Y ningún evento ha encarnado tan claramente estos claroscuros familiares como el Festival de Bayreuth, cuya dirección es lo más parecido a una empresa familiar.

Es una norma no escrita que la dirección y gestión de este festival, que tiene lugar en agosto en la ciudad bávara de Bayreuth, sea un asunto exclusivo de la familia Wagner. Esto se debe a que desde su fundación, la gestión y dirección de este evento, destinado a representar las óperas del genio de Leipzig, ha corrido por cuenta en primer lugar del propio Richard Wagner para pasar después a sus hijos, nietos y bisnietas.

Pero aunque pudiera parecer esta una idea dirigida a preservar la estabilidad y continuidad del festival, lo cierto es que el evento no fue concebido solo a mayor gloria del compositor, sino que ha constituido una garantía económica para los Wagner. El festival les permite cobrar por la dirección de las óperas, cuyos derechos han caducado o había vendido previamente Richard Wagner en épocas de estrecheces.

Esto ha sido precisamente fuente de algunos conflictos entre los miembros de la familia a lo largo de su casi siglo y medio de vigencia, desde que en agosto de 1876 Wagner lograra financiación para el evento. Ya entonces el compositor, conocido por su fuerte temperamento, tuvo que apoyarse alternativamente primero en el canciller Bismarck y posteriormente en Luis II de Baviera para sacar adelante unas producciones cargadas de épica y grandilocuencia.

Es en Bayreuth donde se estrena por vez primera, en 1882, Parsifal, la última ópera compuesta por Richard Wagner, que escribió expresamente para el festival. Tras la muerte de este, la responsabilidad del mismo recayó sobre su viuda, Cósima, que debió hacer frente a las numerosas deudas que acumulaba en sus seis primeras ediciones.

Ante la falta de presupuesto, ella se erigió como directora escénica. Un hecho que marcó a la estirpe de cara al futuro, ya que no solo se han hecho cargo de la gestión, sino en muchos casos también de las representaciones. En 1909 Cósima, a sus 71 años, enfermó y cedió el testigo a su hijo Siegfried, que se vio obligado a modernizar los escenarios, muy anclados todavía en las representaciones decimonónicas.

Hitler, amigo de la familia

El hijo de Wagner se mantuvo en la dirección hasta su muerte de infarto en 1930, si bien entre 1914 y 1924 el festival se cerró por causa de la primera guerra mundial. El mando lo cogió entonces su viuda Winifred, conocida por sus relaciones con la jerarquía nazi, entonces en el poder en Alemania.

Para ilustrar su amistad con Hitler, baste con señalar que el dictador fue padrino de sus hijos Wieland y Wolfgang. Asimismo, el festival se convirtió, con la connivencia de los Wagner, en un importante aparato de la propaganda nazi. Fue frecuente ver a los altos cargos del régimen en sus representaciones debidamente uniformados, dentro del llamado Círculo de Bayreuth.

Mucho se ha escrito sobre este periodo oscuro de la familia Wagner y también del Festival de Bayreuth. Tras la victoria aliada y la ocupación de Alemania occidental por parte de los estadounidenses, el teatro donde se representaban las óperas fue clausurado. La casa de la familia, todo un símbolo, terminó en ruinas y los Wagner huyeron de la zona. Tras un proceso de desnazificación, Bayreuth volvió a abrir sus puertas a principios de los años 50 del siglo pasado, si bien siempre bajo la sospecha de la existencia de documentos que ilustran su antiguo vínculo con el nazismo.

“Ahí está la cuestión de las cartas nunca encontradas de Hitler; la casa tiene muchísimos espacios y rincones, puede haber muchísimo material que debe ser investigado”, declaraba en 2008 Katharina Wagner a la revista cultural Die Deutsche Bühne cuando tomó el mando del Festival de Bayreuth junto a su hermana Eva Wagner-Pasquier. Emitía el mensaje de que los Wagner querían terminar de una vez por todas con las sospechas.

Eva y Katharina, dos hermanas con temperamento

En los cincuenta, Wieland, uno de los nietos de Wagner, sostuvo la transición del festival a los tiempos post-nazismo, con el debut de la soprano de color Grace Bumbry y la también soprano española Victoria de los Ángeles en 1961. Pero Wieland murió a los 49 y fue sustituido por su hermano Wolfgang, que tuvo que ver cómo el Estado alemán salvaba de la quiebra el festival al precio de colar en sus órganos directivos a profesionales que no procedían del entorno de los Wagner.

A principios del nuevo siglo Wolfgang, que vivió hasta los 91 años, dejó la dirección del certamen y el Estado alemán escogió a las dos hijas de este, Eva y Katharina, de distintas madres y separadas por 33 años de diferencia de edad, para relevarle. Los desencuentros no tardaron en aflorar entre dos visiones distintas sobre cómo debían representarse las obras del compositor, origen de la genealogía Wagner.

Las tensiones terminaron en 2015 con la renuncia de Eva, ya en edad de jubilación, frente a la joven Katharina, que por entonces tenía 37 años. Uno de los motivos que decantaron la decisión fue el apoyo de la entonces canciller Angela Merkel y su equipo de gobierno a Katharina, que se expuso en el aplauso masivo a la representación de Tristán e Isolda en la edición del festival de aquel año, cuando se cumplían 150 años del estreno de aquella ópera. Para hacer más tétrica la retirada de Eva, fue rescatada del río Isar en octubre de 2021, de donde se especula que pudo lanzarse en un intento de suicidio.

Actualmente, Katharina sigue al frente del festival, más o menos discutida, y ahora regresa a España con esta producción largamente aplazada. En sus inicios, en 2020, estaba libre de polémicas, pero se ensució con los silbidos del público, contestados por el gesto despectivo de Irene Theorin en el verano de 2022. En Bayreuth: a los Wagner casi todo les pasa en Bayreuth.

El 23 de agosto de 2023, falleció el jefe del grupo ruso de mercenarios Wagner, Yevgueni Prigozhin, cuando el avión en el que viajaba se estrelló en Rusia tras liderar un motín contra el presidente Vladímir Putin. Su muerte abrió muchos interrogantes sobre el futuro del grupo que lideraba y su presencia en territorios donde Moscú tiene intereses. Un año después, los soldados de Wagner siguen actuando en varios países africanos, pero lo hacen bajo un mando y un nombre distintos.

El pasado mes de mayo, funcionarios estadounidenses de alto nivel confirmaron la presencia de fuerzas de seguridad rusas en la misma base aérea que las tropas estadounidenses en Níger. En ese momento, un popular canal de Telegram –supuestamente gestionado por funcionarios desde Moscú– publicó un mensaje con la canción de culto de 1985 Goodbye America, de la banda de rock de la era soviética Nautilus Pompilius.

Dos semanas más tarde, funcionarios estadounidenses y dirigentes nigerinos acordaron una retirada escalonada de las fuerzas de Estados Unidos del país africano. El repliegue finalizó el pasado mes de julio.

Las tropas de Estados Unidos no fueron las únicas que abandonaron la región. A su retirada se suma la de la Misión de Entrenamiento de la Unión Europea, la EUTM, que se marchaba de Mali ese mismo mes y con ella el último vestigio de presencia occidental en el Sahel. En diciembre ya habían abandonado el país la MINUSMA, una misión multinacional de la ONU en Mali, y las tropas francesas.

El hueco que dejan Europa y Estados Unidos está siendo ocupado por Rusia, China y Turquía, aliados de las juntas militares que gobiernan en Mali, Níger y Burkina Faso.

Un año después de la muerte de Yevgeny Prigozhin, líder del grupo Wagner, “Rusia se ha impuesto en la carrera geopolítica armamentística en el Sahel y ha ganado aliados comprometidos, aunque frágiles, en la región”, afirma Ikemesit Effiong, jefe de investigaciones de SBM Intelligence, una consultora con sede en Lagos, en la vecina Nigeria, que estudia los riesgos geopolíticos.

Según Effiong, África Occidental está dividida en dos partes: los países costeros, ampliamente prooccidentales; y los más “rusófilos”, que no tienen salida al mar y ocupan una franja que se conoce como Sahel –una vasta zona proclive a los golpes de Estado que se extiende por el continente desde el Atlántico hasta el Mar Rojo–.

Los observadores señalan que Moscú desea ampliar su esfera de influencia a escala mundial, encontrar nuevos mercados de exportación y acceder a los recursos naturales. África presenta la oportunidad perfecta para llevar estos deseos a la práctica.

Su influencia se canaliza ahora a través de una entidad paraguas gestionada por el Ministerio de Defensa ruso llamada Africa Corps, cuyo nombre se cree que procede de una unidad alemana desplegada en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.

Esta marca ha pasado a absorber al grupo Wagner, el polémico grupo paramilitar que dirigía Prigozhin antes de que el avión en el que viajaba se estrellara al norte de Moscú y murieran todos sus ocupantes.

En los diez años anteriores a su muerte, Prigozhin había tejido relaciones con los dirigentes de países como Mali, Libia y la República Centroafricana, entre otros, desplegando mercenarios para frenar la insurgencia o proporcionar protección personal a líderes africanos.

A cambio, Wagner obtenía acceso a minas y acuerdos de infraestructuras, así como influencia política. Se le consideraba el director de una orquesta con muchos músicos: además de proporcionar seguridad, los agentes de Wagner tenían negocios en el sector de la minería, participaban en campañas para interferir en elecciones y fabricaban y difundían información falsa.

La presencia de Wagner en África ha tenido un coste sangriento. Según la ONG Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), al menos 1.800 civiles han sido asesinados durante las operaciones de los mercenarios en todo el continente desde 2017.

Tras el fallecimiento de Prigozhin, la estructura y las operaciones de Wagner fueron absorbidas por Africa Corps. También ha pasado a trabajar para Africa Corps el hijo de Prigozhin, Pavel. Los reclutamientos tuvieron lugar en diciembre y a los combatientes de Wagner se les dio a elegir entre disolverse o unirse a la nueva entidad. Además, con el objetivo de acallar las especulaciones sobre si el grupo seguiría existiendo, altos cargos rusos visitaron a algunos líderes africanos para asegurarles su continuidad y apoyo.

Los analistas afirman que el nuevo acuerdo es una señal de tolerancia cero hacia las fuerzas mercenarias independientes por parte de Vladímir Putin. Durante mucho tiempo, el Estado ruso negó tener vínculos con Wagner, pero eso cambió con la rebelión del grupo paramilitar en junio de 2023 y la posterior muerte de Prigozhin en agosto.

El grupo Wagner “tenía un amplio margen para saltarse las normas y participar en actividades cuestionables que los rusos podían negar”, afirma Joseph Siegle, director de investigación del Centro Africano de Estudios Estratégicos, institución académica dependiente del Departamento de Defensa de Estados Unidos. “Ahora las actividades de estos mercenarios desplegados en el terreno son parte integrante del Ministerio de Defensa [ruso]. El Gobierno de Moscú ya no puede negar el vínculo como hacía antes”, agrega.

Algunos observadores sostienen que el cambio no es más que una vuelta al plan inicial de Moscú, tal y como afirma Oleksandr Danylyuk, experto en guerra multilateral de Rusia y miembro asociado del Royal United Services Institute, un think tank sobre defensa y seguridad con sede en Londres.

En referencia al grupo Wagner y a su difunto jefe, Danylyuk indica que “no hay ninguna diferencia... porque Prigozhin nunca había sido el dueño de esa operación”. “Siempre fue una operación de los servicios secretos rusos y Prigozhin no era más que el gestor en esta cadena de mando”, subraya.

Danylyuk explica que los cambios implican un mayor control desde Moscú y menos flexibilidad para los gestores encargados de la “conquista rusa” de África. Según el experto, Africa Corps no es más que una parte de un gran plan llamado Expedition Corps, “originalmente diseñado y creado para operaciones no sólo en África, sino en todos los países del sur global. En realidad, esto es sólo el principio”.

Golpes de Estado y yihadismo

En la última década, a medida que los golpes de Estado y los conflictos en las excolonias francesas deterioraban sus relaciones con París, Rusia se ha dedicado a restablecer los lazos de la época de la Guerra Fría en algunas zonas de África.

Cientos de personas acudían a los mítines progolpistas envueltas en los colores blanco, azul y rojo de la bandera rusa, mientras a su alrededor se quemaban banderas francesas. A medida que aparecen focos de actividad yihadista en la costa occidental de África, se teme que también estos países den la espalda a sus aliados históricos en favor de Moscú.

Diplomáticos y expertos en política exterior afirman que el acercamiento de Rusia sigue llegando con promesas de planes de estabilización del régimen y de lucha contra la inseguridad. Lo cierto es que hasta la fecha no han tenido mucho éxito. Ladd Serwat, especialista regional en África de ACLED, indica que sólo en Mali los sucesos violentos protagonizados por grupos insurgentes casi se han triplicado desde 2021, cuando Wagner inició sus operaciones en este país.

Tras la llegada de los rusos y la expulsión por parte de los países anfitriones de otras misiones militares occidentales e, incluso, en algunos casos, de los cascos azules de la ONU, el número de efectivos disponibles para la contrainsurgencia ha ido disminuyendo en vez de aumentar. Con el nuevo acuerdo, la llegada de tropas rusas se ha limitado a unos pocos cientos por cada despliegue. Incluso sumados a los escasos efectivos de los Ejércitos locales, los números son demasiado bajos para enfrentarse adecuadamente a los grupos armados radicales.

Los expertos afirman que se trata de una característica diseñada por Rusia, no de un defecto. “Moscú ha visto que no necesita desplegar a muchos [soldados]”, dice Siegle. “Estas fuerzas no están ahí para garantizar la seguridad de los ciudadanos, sino para proteger a los regímenes... que Moscú ha cooptado”. El experto indica que “en Níger y en Burkina Faso sólo hay unos cien mercenarios”. “Es un acuerdo satisfactorio desde el punto de vista financiero para los rusos, pero aún más satisfactorio desde el punto de vista político”.

Aunque Moscú parece estar ganando terreno en el Sahel, la situación sigue siendo compleja, con múltiples actores compitiendo por la influencia en diferentes países. El pasado mes de abril, el presidente francés, Emmanuel Macron, se reunió en París con su homólogo de la República Centroafricana (RCA), Faustin-Archange Touadéra, por segunda vez en seis meses.

En una declaración conjunta, ambos afirmaron que estaba en marcha “una hoja de ruta para un marco de asociación constructiva” que respete “la soberanía de los Estados”, en la que París “contribuirá a la estabilidad” y “acompañará el desarrollo económico y social” de la RCA. Algunos se apresuraron a interpretarlo como una señal de un posible cambio de alianzas geopolíticas, pero los lazos de Touadéra con Moscú siguen siendo muy estrechos. Su seguridad privada está formada por personal ruso y el idioma ruso se enseña ahora en las escuelas del país.

A principios de este año, el presidente interino de Chad, Mahamat Idriss Déby Itno, se reunió con Putin. Moscú, que apoya el régimen en el poder, habría rechazado una petición de apoyo de un sector de la oposición chadiana para destituir a Itno, según algunas fuentes. Los analistas advierten de que Rusia podría cambiar de bando en la región en cualquier momento y respaldar a diferentes apoderados.

Danylyuk señala que toda esta actividad se enmarca en un gran plan “para establecer gobiernos prorrusos o incluso gobiernos controlados por Rusia, con intensidad y escala cada vez mayores”. Rusia “nunca ha estado interesada en ningún tipo de autonomía de sus países clientes”, afirma. “Esto no es ningún tipo de liberación [de Occidente]. En realidad, esto no es más que la forma de colonialismo de Rusia y podría ser muy difícil encontrar a alguien que te libere de eso. Sólo hay que fijarse en lo que está pasando en Ucrania”.

Texto traducido por Emma Reverter y actualizado por elDiario.es

La fotografía de un grupo de rebeldes tuareg sujetando la bandera de Ucrania en el desierto y difundida el pasado 29 de julio ha provocado una crisis diplomática entre Ucrania, Mali y Níger con Rusia de telón de fondo.

Qué ha pasado

Entre el 25 y 27 de julio un grupo de rebeldes tuareg y yihadistas del grupo salafista Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) atacaron un convoy de mercenarios rusos y malienses en Tinzaouatene, una localidad en el norte de Mali cerca de la frontera con Argelia. A través de un comunicado publicado en X, Attaye Ag Mohamed, portavoz del Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA), aseguró que 84 mercenarios rusos fallecieron en combate, además de 47 soldados de las Fuerzas Armadas de Mali (FAMA).

El grupo secesionista también asegura tener a siete prisioneros de ambos grupos enemigos, además de haber recuperado una considerable cantidad de munición, armas y coches blindados. Por su parte, el JNIM reportó 50 mercenarios y diez militares malienses muertos durante la batalla, según informó EFE.

Sin especificar la cantidad, Wagner reconoció haber tenido “bajas”, entre ellas, Serguéi Shevchenko, comandante del 13º destacamento del grupo mercenario ruso.

Dos días después, el 29 de julio, el periódico Kyiv Post publicó en exclusiva una foto de varios rebeldes posando con la bandera de Ucrania. La imagen, según el periódico, llegaba de “fuentes del sector de la seguridad y defensa de Ucrania”.

Mohamed Elmaouloud Ramadane, portavoz de la alianza rebelde tuareg en Mali ha negado haber recibido asistencia de Ucrania o de cualquier otra potencia extranjera en la operación. Sin embargo, la foto ha sembrado dudas sobre la participación de Ucrania, que en el pasado ya se ha enfrentado a fuerzas del grupo ruso de mercenarios en otros países del continente en lo que supone una extensión del conflicto con Moscú.

Qué dice Ucrania

El mismo día en el que se publicó la foto, Andrí Yusov, portavoz de la inteligencia militar ucraniana (GUR), aseguró en televisión que “los rebeldes [de Mali] recibieron información crucial, y no sólo datos, que les permitió llevar a cabo con éxito la operación contra los criminales rusos. Si bien no podemos dar más detalles, habrá una continuación”. Tras el impacto de sus declaraciones, Yusov negó después que fuera Ucrania quien diera esa información a los rebeldes.

Ucrania ha rechazado categóricamente haber participado en esta batalla pese a que las declaraciones de Andrí Yusov sugieran lo contrario. Desde que empezó la invasión rusa, Kiev se ha comprometido en diversas ocasiones a perseguir a los rusos que considera responsables de crímenes en Ucrania en cualquier lugar del mundo.

En Sudán, por ejemplo, la inteligencia militar ucraniana ha estado activa contra los mercenarios de Wagner, que apoya a los rebeldes locales. Un vídeo publicado por el Kyiv Post muestra a agentes ucranianos interrogando a mercenarios de Wagner capturados en ese país. En agosto del año pasado, las fuerzas especiales de Ucrania realizaron ataques con drones en Sudán en apoyo del régimen militar de Abdel Fattah al-Burhan, enfrentado a otro general asistido por los mercenarios.

“Seguimos haciendo nuestra guerra en cualquier lugar en que sea posible llegar hasta los rusos”, declaró a EFE Serguí Grabski, coronel ucraniano en la reserva.

“La situación con los tuaregs es muy sensible y puede molestar a muchos países del llamado Sur Global”, afirmó el exmilitar, que cita entre estas cuestiones la colaboración de estos rebeldes con movimientos radicales islámicos y sus aspiraciones secesionistas.

Grabski sostiene que Ucrania no trabaja con ellos y que el uso de la bandera ucraniana es una estrategia por parte de los tuaregs para “asociar su causa a la de Ucrania” y “atraer atención y popularidad”. Sin embargo, tampoco desmintió que Ucrania haya asistido a los rebeldes de forma puntual e indirecta.

Cómo han reaccionado Mali y sus socios

Sin ninguna investigación que confirme la participación de Ucrania, el Gobierno maliense ha respondido poniendo fin a las relaciones diplomáticas con Kiev.

La junta militar de Mali sostiene que las declaraciones de Yusov “demuestran un claro apoyo oficial del Gobierno ucraniano al terrorismo en África, en el Sahel y, más precisamente, en Mali”. Adoptando el lenguaje utilizado por Rusia, también tacha de “neonazi” a la administración ucraniana, a la que acusa de “violar su soberanía”. Una decisión calificada por Kiev como “miope y precipitada” .

Por su parte, Níger también ha roto relaciones con Ucrania, siguiendo así los pasos de su vecino y aliado. Mali, Níger y Burkina Faso son tres países gobernados por juntas militares que recientemente han conformado una confederación de ayuda mutua llamada Alianza de Estados del Sahel, una fuerza militar que supuestamente combinará efectivos para luchar contra los grupos armados de la región. Los tres han abandonado la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) y algunos expertos apuntan a una creciente aproximación a Moscú.

La última reacción del país africano ocurrió el viernes, cuando la junta militar en el poder en Mali dio un plazo de 72 horas a la embajadora de Suecia, Kristina Kuhnel, para abandonar su territorio. Esta decisión tuvo lugar tras el anuncio de Johan Forssell, ministro sueco de Cooperación Internacional y Comercio Exterior, de suspender las ayudas financieras a Mali debido al apoyo del Gobierno maliense a la “agresión de Rusia contra Ucrania”.

Qué dice Rusia

La portavoz de la del Ministerio de Exteriores ruso, María Zajárova, afirmó en una entrevista a la agencia oficial rusa RIA Nóvosti que Ucrania ha abierto “un segundo frente en África” ante la imposibilidad de vencer a Rusia en el campo de batalla.

La representante de la diplomacia rusa señaló que Kiev también “continúa utilizando métodos terroristas” en territorio ruso. Desde Moscú han apoyado la decisión de Mali de romper relaciones diplomáticas con Ucrania, además de hacer un llamado de atención a la comunidad internacional por los actos “flagrantes” y “bárbaros” de Kiev.

El conflicto con los tuaregs en Mali

El conflicto entre el Gobierno de Mali —dirigido desde mediados de 2021 por una junta militar tras un golpe de Estado— y el Marco Estratégico Permanente para la Defensa del Pueblo de Azawad (CSP-DPA), tiene sus raíces en la descolonización del país.

Con el fin de la colonización, los tuaregs –un grupo de población nómada– empezaron un conjunto de alzamientos con el objetivo de lograr la independencia de Azawad, una región desértica del norte de Mali. El último de ellos tuvo lugar en 2012 y 2014, un conflicto que terminó con el Acuerdo de Argel en 2015.

Sin embargo, tras el anuncio de la retirada de la MINUSMA (la Misión Multidimensional de las Naciones Unidas en Malí) en 2023, la tensión entre ambos bandos se reanudó en un contexto marcado por el aumento de la presencia de grupos islámicos yihadistas y del grupo Wagner –ahora conocido como Africa Corps–, que se asentó en Mali en 2021 para trabajar como “entrenadores militares” de las Fuerzas Armadas del país.

La retirada de la MINUSMA se produjo un año después de que Francia anunciara el fin de la operación Barkhane –que tenía el objetivo de luchar contra las insurgencias yihadistas como el JNIM–, y uno antes de que la Unión Europea finalizara su misión de adiestramiento (EUTM Mali) tras 11 años de mandato y entreno a las fuerzas armadas del país y otros miembros del llamado G5 del Sahel (Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger). Un vacío que algunos expertos señalan que está ocupando Rusia.

Actualmente, uno de los territorios que está en disputa es la región de Kidal, un lugar especial en la geografía del Sahel por su cercanía con la frontera con Argelia, además de ser un bastión histórico de los movimientos separatistas y rebeldes islamistas. En noviembre de 2023 las fuerzas armadas de Mali lograron recuperar la ciudad junto con la milicias rusas tras la retirada de la MINUSMA.

En el artículo 6 del Acuerdo de Paz firmado en 2015 se incluía la posibilidad de “facilitar [a los secesionistas] un mayor autogobierno y autogestión de las zonas del norte”, sin excluir la presencia de unidades del ejército de Mali. Después de los dos golpes de Estado en 2020 y 2021 ejecutados por el ejército dirigido por el coronel Assimi Goïta, la ambición por recuperar la totalidad del territorio –sobre todo la zona norte– ha ido en aumento.

La junta militar que gobierna el país se ha opuesto en diversas ocasiones al acuerdo mediado por Argelia, a quién han acusado de “actos inamistosos” y “hostilidad” después de acoger a rebeldes en su territorio. Finalmente, el pasado mes de enero, Mali puso fin “de inmediato” al acuerdo de paz.

Wagner en Mali

Desde que se instaló en 2021 bajo el liderazgo de Yevgueni Prigozhin —el entonces jefe de Wagner fallecido en un accidente de avión tras liderar un levantamiento contra Putin—, la presencia de mercenarios rusos en Mali ha provocado multitud de acusaciones de vulneraciones de derechos humanos.

El caso más conocido es el de la masacre de Moura, el peor incidente desde que se reavivó el conflicto, según Human Rights Watch (HRW). Un informe de la ONU concluyó que 500 personas fueron ejecutadas en la localidad de Moura, una aldea situada en el centro de Mali durante una operación antiyihadista en 2022. La Oficina de Derechos Humanos de la ONU acusó al ejército de Mali y “combatientes extranjeros” de perpetrar estos crímenes. En esta masacre, que duró cinco días, 58 mujeres fueron violadas o sufrieron violencia sexual por parte de soldados.

El informe publicado por la organización HRW asegura que estos “combatientes externos” eran mercenarios del grupo Wagner y que muchas de las víctimas habían sido atadas, vendadas y finalmente fusiladas. Pese a ello, y tal como informa The Guardian, las autoridades malienses han negado las acusaciones.

Tras la muerte de Prigozhin, Wagner opera en Mali y otros países del Sahel bajo el nombre de Africa Corps, una estructura vinculada al Ministerio de Defensa ruso que da soporte a las Fuerzas Armadas del país a cambio de recursos minerales.

En Mali, un país rico en oro –pero también en litio, uranio y madera– Africa Corps se beneficia normalmente de “concesiones mineras por parte del gobierno al grupo”, según ha explicado Jack Watling, especialista en guerra terrestre del Royal United Services Institute (RUSI), en un análisis de la BBC.

“Existe un modus operandi estándar en Rusia, que consiste en cubrir los costos operativos con actividades comerciales paralelas. En África, esto se hace principalmente a través de concesiones mineras”, indicó al medio británico. Cabe destacar que Kidal –y el norte de Mali– es una de las regiones ricas en oro y su búsqueda puede ser uno de los objetivos de grupos extremistas.

Actualmente Rusia está presente en ocho países africanos y, según la organización Blood Gold Report, Moscú ha extraído oro de África por unos 2.5 millones de dólares (más de 2.2 millones de euros) en estos últimos dos años.

Un vídeo publicado este lunes apunta a que fuerzas especiales ucranianas están operando en Sudán en apoyo del Ejército del país contra mercenarios rusos del grupo Wagner que colaboran con el grupo paramilitar rebelde Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF).

El Kyiv Post publica un vídeo que, según indica, procede de fuentes de la inteligencia militar ucraniana, responsable de operaciones encubiertas, en el que se ve a un prisionero ruso capturado siendo interrogado junto a dos hombres africanos.

El soldado ruso dice que pertenece a “PMC Wagner” y que llegó a Sudán procedente de la República Centroafricana, donde combatientes del grupo ruso tienen su base, “para derrocar al gobierno local” con una fuerza de unos 100 efectivos.

La ubicación y el contenido del vídeo no se han verificado de forma independiente.

Sin embargo, la grabación ha salido a la luz tras meses de especulaciones de que las fuerzas ucranianas están operando en Sudán como parte de una campaña incipiente de Kiev para atacar los intereses rusos más allá de los frentes de la guerra de Ucrania.

Anteriormente, han circulado vídeos que muestran ataques con drones kamikaze al estilo ucraniano contra efectivos de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) –por lo que algunas informaciones concluyeron provisionalmente que las operaciones fueron llevadas a cabo por fuerzas especiales de Kiev– y a un francotirador blanco operando en Sudán que ha sido descrito como ucraniano en las redes sociales.

El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, se reunió con el jefe del Ejército sudanés, Abdel Fattah al-Burhan, en el aeropuerto irlandés de Shannon en septiembre. “Hablamos de nuestros retos comunes en materia de seguridad, a saber, las actividades de grupos armados ilegales financiados por Rusia”, dijo entonces el mandatario.

Operaciones de fuerzas especiales

Ucrania también ha seguido una estrategia consistente en llevar a cabo operaciones de fuerzas especiales dentro de Rusia, en un intento de obtener victorias propagandísticas contra su enemigo y demostrar que ningún lugar está necesariamente a salvo de sus fuerzas, aunque rara vez son militarmente significativas.

A principios de este año, Ucrania difundió un vídeo en el que supuestamente se ve a comandos de las fuerzas especiales realizando una incursión en el interior de la región rusa de Bélgorod, al sur del país, lo que obligó a las autoridades locales a reubicar a las familias por su seguridad.

El Ejército de Sudán lleva combatiendo a las RSF desde la pasada primavera. Numerosas informaciones apuntan a que los rebeldes cuentan con el apoyo de Wagner, reconstituido bajo un control más estrecho de Moscú desde la muerte de su líder, Yevgueni Prigozhin.

Otra parte del último vídeo parece mostrar a miembros de las fuerzas especiales ucranianas registrando un vehículo militar por la noche, extrayendo una tarjeta Wagner de un soldado aparentemente desplomado muerto en un asiento. Pero las imágenes son demasiado oscuras y borrosas para ser concluyentes.

La muerte, casi anunciada, de Yevgueni Prigozhin justo dos meses después de volver sus tropas contra Moscú lanza un mensaje a las élites que rodean a Putin, pero también revela que existe una oposición a su derecha que supone una amenaza para el presidente ruso. Con la corresponsal internacional de elDiario.es, María Ramírez, y con Blas Moreno, codirector de El Orden Mundial, analizamos las consecuencias de la desaparición del que fuera uno de los hombres de confianza de Vladímir Putin y jefe del grupo de mercenarios Wagner.  

Episodio relacionado: Golpe en Rusia: ¿qué ha pasado y qué va a pasar con Putin?

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El presidente ruso, Vladímir Putin, no acudirá al funeral del jefe del grupo de mercenarios Wagner, Yevgueni Prigozhin, que falleció cuando su avión privado se estrelló al norte de Moscú, el día 23, junto a su mano derecha, Dmitry Utkin, y otros cinco pasajeros, además de tres miembros de la tripulación.

“La asistencia del presidente no está prevista”, ha dicho el portavoz de la Presidencia rusa, Dmitri Peskov, en declaraciones recogidas por la Agencia EFE.

El funeral podría tener lugar este martes o miércoles en el cementerio Serafímovskoe de San Petersburgo, pero Peskov ha aclarado que no dispone de información sobre la fecha de los funerales y que tanto la fecha como otros detalles de las exequias dependen de “los familiares y allegados” del jefe de Wagner.

La semana pasada, Putin había confirmado la muerte de Prigozhin y prometido una investigación del accidente aéreo en el que perdió la vida, y además había mandado sus condolencias a la familia.

Por su parte, las autoridades de San Petersburgo reforzaron hoy las medidas de seguridad en el cementerio Serafímovskoe, donde están sepultadas personalidades ilustres de Rusia, entre militares, artistas, científicos y políticos.

En ese camposanto yacen también los restos de los padres de Putin, un veterano de la Segunda Guerra Mundial y superviviente del asedio de Leningrado.

En la entrada del cementerio, custodiada por policías, este lunes han sido instalados unos detectores de metales, pero los visitantes pueden entrar libremente al recinto, aunque queda prohibido el ingreso con cámaras, según ha podido constatar la Agencia EFE-EPA.

Sin embargo, el medio ruso Fontanka, citando fuentes propias, ha indicado que este martes no están previstas celebraciones de misas de cuerpo presente, lo que indica que el entierro de Prigozhin no sería hoy.

El Comité de Instrucción de Rusia (CIR) confirmó el domingo que se ha identificado el cadáver del jefe de Wagner y de los otros nueve fallecidos en el siniestro de su avión, cuya identidad fue confirmada por los análisis comparativos de ADN.

De momento, se desconocen las causas del siniestro, entre las que se barajan una explosión a bordo, un fallo técnico o incluso un error de pilotaje. El Embraer Legacy 600 se estrelló a unos 300 kilómetros al noroeste de Moscú cuando volaba de la capital rusa a San Petersburgo en la tarde del miércoles 23 de agosto. El aparato se precipitó al suelo y quedó carbonizado, por lo que los cuerpos de sus ocupantes no eran reconocibles.

Algunos medios han señalado la posibilidad de que la aeronave pudo ser abatida, intencionadamente o por error, por misiles de las unidades de defensa antiaérea rusa, que protegen una residencia del presidente ruso, situada junto a la ruta que seguía el avión.

El Kremlin ha rechazado de manera rotunda las acusaciones de la oposición y las declaraciones de políticos occidentales de que Putin podría estar detrás del siniestro que acabó con la vida del hombre que lanzó una “marcha sobre Moscú” con miles de mercenarios y que supuso el principal desafío a su poder indiscutible en Rusia.

A pesar de rendir homenaje a la figura de Prigozhin un día después de su muerte, el presidente ruso afirmó que “cometió algunos errores graves en su vida, pero también alcanzó resultados necesarios”. Se cree que el mandatario se refería con “errores graves” a la rebelión del jefe de Wagner, al que también calificó como “hombre de talento”.

“Hasta donde yo sé, regresó ayer de África y se reunió aquí con algunos funcionarios”, aseguró Putin el 24 de agosto.

El Comité de Instrucción de Rusia (CIR) ha confirmado que se ha identificado el cadáver del líder de la compañía de mercenarios Wagner, Yevgueni Prigozhin. Asimismo, otros nueve fallecidos han sido identificados tras el accidente del pasado miércoles. Según el CIR, la identidad de los ocupantes del avión fue confirmada por los análisis comparativos de ADN.

El jefe del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, viajaba de San Petersburgo a la capital rusa cuando el avión en el que viajaba se estrelló en Tver, a menos de 200 kilómetros de Moscú.

Prigozhin, de 62 años, protagonizó hace dos meses una fallida rebelión militar contra el Kremlin en la que llegó a tomar una de las ciudades más importantes del sur de Rusia, Rostov del Don.

Desde el golpe de Estado fallido se venía especulando con el poco tiempo de vida que le quedaba a Yevgeny Prigozhin. Muchos se preguntaban cómo respondería el líder ruso después de que el jefe del conocido grupo mercenario Wagner liderara su histórico levantamiento, provocando la mayor crisis vivida por Vladímir Putin en sus 23 años de reinado.

En su motín, la banda de mercenarios de Prigozhin derribó al menos dos helicópteros y mató a una quincena de militares rusos, entre los que había muchos aviadores. Pero para Putin lo más relevante de la rebelión de Prigozhin, que llegó hasta las afueras de Moscú, fue dejar al descubierto la fragilidad de un régimen que muchos consideraban estable.

Sigue sin estar claro el motivo por el que se estrelló el avión el miércoles, provocando la muerte de las diez personas que viajaban en él, pero el levantamiento armado que Prigozhin encabezó en junio y su larga enemistad con el ejército ruso eran para el Estado ruso motivos más que suficientes de venganza.

Putin no soporta de buen grado la traición y es conocido por clasificar en dos categorías a los que se le oponen: enemigos o traidores. Con su rebelión, Prigozhin pasó sin duda a ocupar un lugar en la segunda categoría.

“Liquidar al traidor”

La primera respuesta de Putin al motín dejó perplejos a muchos. En un discurso televisado a la nación, Putin había prometido “liquidar al traidor”, pero luego permitió que Prigozhin llegara a un acuerdo con el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, y se exiliara de Rusia.

Cuando ya habían pasado algunas semanas desde el motín, el Kremlin hizo un anuncio insólito en el que comunicaba que Putin se había reunido durante tres horas con Prigozhin y los comandantes del grupo Wagner días después de la rebelión. Sorprendentemente, Putin también admitía que en aquella reunión había tratado de conseguir, sin éxito, el reemplazo de Prigozhin como líder de los combatientes de Wagner en Ucrania.

Tras la primera marcha a Bielorrusia, donde los mercenarios de Wagner establecieron un campamento y comenzaron a formar a las fuerzas locales de seguridad, Prigozhin fue visto moviéndose libremente entre Moscú y su ciudad natal de San Petersburgo. Algunas informaciones apuntan a que estaba visitando sus opulentas mansiones para recoger lingotes de oro y montones de dinero en efectivo.

Poco después se celebró una importante cumbre entre Rusia y varios países de África en un hotel de San Petersburgo, propiedad de Prigozhin, donde fue posible ver al líder de Wagner en los márgenes del encuentro.

Quienes lo conocían, pensaban que el caudillo pagaría en algún momento su incursión en la política revolucionaria, pero no se sorprendieron. Antiguo magnate de la restauración devenido en líder mercenario, Prigozhin siempre había asumido riesgos. No era propio de él quedarse sin hacer nada exiliado en Bielorrusia mientras se desmantelaba su ejército de mercenarios.

Tratando de entender la tímida respuesta de Putin, los analistas argumentaban que el líder ruso no se había enfrentado antes a la disidencia del flanco ultranacionalista y que prefería tratar de pacificar a su antiguo aliado antes que destruirlo.

Pero según varios altos cargos occidentales, la desfachatez con que se comportaba Prigozhin llevó a muchos miembros de la élite rusa a preguntarse si Putin seguía al mando del país. “¿Es que el emperador no tiene ropa? ¿Por qué está tardando tanto en vestirse? Para muchos rusos acostumbrados a la imagen de Putin como árbitro del orden, esas eran las preguntas”, dijo a principios de agosto el director de la CIA, William Burns.

La última aparición de Prigozhin fue a principios de esta semana en una grabación de vídeo durante la que decía estar en África, el continente al que muchos de sus mercenarios se han trasladado tras el levantamiento fallido de junio. No estaba claro en qué momento se había grabado ese vídeo o si Prigozhin había regresado a Rusia después.

Tensiones dentro del ejército

Mientras se acumulan las teorías sobre la responsabilidad de Putin en el avión estrellado, no hay duda de que la muerte del líder mercenario elevará las tensiones dentro del ejército ruso. Aunque en gran medida las fuerzas armadas expresaron un mensaje de condena por el motín, Prigozhin seguía siendo un personaje popular entre los soldados que coincidían con su crítica al estamento militar ruso y a la marcha tambaleante de la guerra.

“Si es cierto que está muerto, voy a coger mis cosas, no necesitamos esta puta guerra”, escribió poco después de difundirse la noticia de la muerte de Prigozhin el soldado ruso Egor Guzenko, que dirige un blog bajo el pseudónimo 'decimotercero'.

“Deberíamos estar matando a nuestros enemigos, no a los nuestros”, escribió Sergei Markov, un conocido bloguero que antes fue asesor del Kremlin. “Todos nuestros enemigos lo están celebrando... La muerte de Prigozhin es el mayor logro de Ucrania este año”.

Este jueves, decenas de seguidores del grupo Wagner y algunos combatientes se han reunido en un memorial a Prigozhin levantado en su ciudad natal, San Petersburgo, tras el incidente del avión. “Estoy aquí para honrar la memoria de Prigozhin... apoyo sus políticas. Wagner es justo”, decía un joven frente al memorial.

El avión de Prigozhin se estrelló el mismo día en que Moscú apartó al general Sergei Surovikin del mando de las fuerzas aeroespaciales rusas. Se trata del cese militar de más alto nivel desde el motín de Prigozhin.

El veterano comandante Surovikin era percibido como un aliado de Wagner dentro del Ministerio de Defensa. El apoyo público de Prigozhin a Surovikin había desatado muchas dudas en torno a su papel, y el de otros altos mandos, en la rebelión. ¿Habían ayudado a Prigozhin? ¿Tenían conocimiento de sus planes?

Las dramáticas imágenes del avión estrellado conmocionaron a sus aliados, pero varios miembros de la clase dirigente rusa ya habían adelantado que Putin no pasaría por alto la traición de Prigozhin.

En una entrevista anterior en The Guardian, un informante del Kremlin dijo: “En cuestión de seis meses o de un año el novichok llegará a Prigozhin”, en referencia al veneno que en 2020 le administraron al líder opositor Alexéi Navalni. “No creo que le perdonen fácilmente... Es posible que no sea de inmediato, pero dentro de algún tiempo el novichok vendrá a visitarle siguiendo las mejores tradiciones. Probablemente debería tener cuidado con sus calzoncillos”, añadió el informante.

“Es una clara señal a todas las élites y, de hecho, a todo el mundo que tuviese pensamientos sediciosos”, ha señalado la periodista Ksenia Sobchak, cuyo padre Putin describió como su mentor.

Al parecer, Putin venía trabajando con una agenda más acelerada. Lo que es seguro es que de este turbulento verano de 2023 los miembros de la élite política rusa se quedan con una lección: “Si vienes a por el rey, más vale que no falles”.

Hace unos dos meses, después de que Yevgeny Prigozhin liderara su “marcha sobre Moscú”, el jefe de la CIA estadounidense, William Burns, predijo que el presidente ruso, Vladímir Putin, se tomaría su tiempo para la venganza. “Lo que estamos viendo es un baile muy complejo”, sugirió Burns en julio, durante el Foro de Seguridad de Aspen. “Putin es el máximo apóstol de la venganza”.

Los detalles exactos de los acontecimientos que han llevado a la muerte del jefe mercenario en un avión siguen sin estar claros. Pero una cosa sí se sabe: tras el primer desmembramiento de Wagner, la organización que Prigozhin construyó ahora ha sido dramáticamente descabezada.

Después de un motín y una marcha sobre Moscú que avergonzaron a Putin y al Kremlin, el papel preponderante de Wagner en las operaciones militares rusas contra Ucrania se vio reducido considerablemente. Aunque sólo fuera por un momento, la impresión era que Prigozhin trataba de recuperar parte del poder adquirido con las intervenciones en África que el grupo mercenario realizaba a petición del Kremlin.

La declaración de respaldo al golpe de Estado en Níger publicada por Prigozhin fue, según varios analistas, una manera de recordar cómo Wagner servía los intereses del Kremlin en el pasado.

Vestido con su característico uniforme de combate, el vídeo de Prigozhin esta semana desde algún lugar de África, sugería que, tal vez, había encontrado una nueva misión y sus acciones habían sido perdonadas. En la grabación, Prigozhin decía estar reclutando a hombres para sus operaciones en África y pedía a los inversores rusos que pusieran dinero en la República Centroafricana a través de Casa Rusia, un centro cultural en Bangui, la capital de ese país.

El grupo Wagner, descabezado

Prigozhin y otros altos cargos de Wagner sobrevolaban la región rusa de Tver, cerca de Moscú, cuando su avión privado se precipitó. Según algunas informaciones, fue derribado por las defensas antiaéreas de Rusia. No fue el único que murió en el incidente: junto a él viajaba Dmitry Utkin, otro personaje clave de Wagner y uno de sus aliados más cercanos, implicado en la organización del convoy mercenario en la marcha hacia Moscú.

Utkin era un exoficial del servicio de espionaje del Ejército ruso (GRU) y como mercenario de Wagner había trabajado en Siria, vigilando yacimientos de petróleo. Según informaciones publicadas en cuentas de redes sociales rusas, asociadas a Wagner, otros miembros de la cúpula mercenaria también podrían haber muerto en ese avión.

Lo que está claro es que Wagner, tal y como estaba constituido, ha dejado de existir.

De acuerdo con los últimos informes, cientos de mercenarios de Wagner exiliados en bases de Bielorrusia a raíz del motín habían comenzado a abandonar el país. Descontentos con una paga mucho más baja, algunos se reubicaron para trabajar en África occidental.

De los 5.000 mercenarios que estaban en Bielorrusia, queda una cuarta parte. En la propia Rusia, las operaciones de Wagner llevaban los últimos dos meses en una especie de parón, con Prigozhin y sus aliados aparentemente en busca de una nueva función que los resguardara del enfado de Putin.

Pero con la salida de Wagner de Ucrania, después de que desplegara a sus combatientes como carne de cañón en la batalla por Bajmut, la mayor incógnita ahora es si Wagner podrá continuar sus operaciones en los países africanos donde tiene presencia (Sudán, Libia, Níger, Mali, Burkina Faso, etc.) de manera viable.

Un sustituto para Prigozhin

Ya han salido varios nombres en las conjeturas sobre un sustituto de Prigozhin que cuente con la aprobación del Kremlin, pero no es nada seguro que alguno de esos candidatos sea capaz de reemplazarlo.

Las conexiones inmorales que Prigozhin y sus aliados más cercanos llevaban años cultivando eran el fundamento de gran parte del imperio africano de Wagner, una combinación de trabajo mercenario, de operaciones de desinformación y de turbios intereses comerciales.

Se ha sugerido, por ejemplo, que la decisión de Wagner de ayudar a la junta militar de Mali contribuyó a la retirada de Francia, cuyos soldados llevaban casi diez años en el país.

Aunque en los últimos tiempos el Kremlin ha cortejado más directamente a los líderes militares de los países del Sahel, Prigozhin se ocupaba de mantener relaciones personales con señores de la guerra, militares golpistas, políticos y empresarios corruptos.

“Si el grupo Wagner es Yevgeny Prigozhin, es difícil ver cómo sobrevivirá”, dijo en junio a la cadena de televisión Sky News el exvicealmirante y actual analista militar Sean Bell tras el motín de Wagner. “Es el fin de Wagner tal y como lo conocemos”.

Entre los presuntos fallecidos junto al líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, tras estrellarse su avión cerca de Moscú, se encontraba Dmitry Utkin, a menudo descrito como el fundador o cofundador del grupo mercenario, aunque su papel exacto es discutido.

Su nombre en clave era “Wagner”, en honor al compositor favorito de Hitler. El medio de investigación Bellingcat escribió en 2020 que Utkin tenía “una fascinación obsesiva por la historia del Tercer Reich”. Un informe reciente lo describe como una persona “con numerosos tatuajes nazis, incluyendo una esvástica, un águila nazi y un rayo de las SS”. Al parecer, el grupo Wagner adoptó su nombre en su honor.

Sin embargo, un informe de 2020 del think tank estadounidense Center for Strategic and International Studies sostiene que “no puede verificarse si Utkin inició la creación del grupo Wagner o sólo fue un testaferro de otra persona”.

Bellingcat afirmó disponer de datos de fuentes abiertas que sugieren que fue “empleado como señuelo conveniente para negar y disfrazar la procedencia estatal [del grupo]”. Después de haber demandado a los medios de comunicación que lo relacionaban con él, el propio Prigozhin reconoció en septiembre de 2022 haber fundado el grupo. Tanto Estados Unidos como la UE han impuesto sanciones a Prigozhin y Utkin por el papel de Wagner en Ucrania.

Nacido en 1970, Utkin fue oficial del servicio de inteligencia militar ruso GRU y sirvió en las dos guerras de Chechenia, así como en Siria. También formó parte de los miembros de Wagner que participaron en las operaciones rusas en el este de Ucrania desde 2014 y había recibido premios del Kremlin por su servicio.

A principios de la década de 2000 sirvió 10 años como comandante de la Segunda Brigada Spetsnaz del GRU en la frontera con Estonia, antes de retirarse del ejército. Sin embargo, según su ex mujer, echaba de menos la vida en el campo de batalla.

La última vez que se le vio fue en un vídeo publicado por Prigozhin en julio, en el que el jefe de Wagner se dirigía a los combatientes estacionados en Bielorrusia, donde habían sido enviados tras el motín fallido un mes antes. En el vídeo, Prigozhin presenta a un hombre que dice ser Utkin; era la primera vez que se filmaba al comandante dirigiéndose a sus tropas.

“Esto no es el final, es sólo el principio de la mayor obra del mundo, que continuará muy pronto”, dice Utkin en el vídeo. El líder mercenario cierra su intervención con una frase en inglés: “Bienvenidos al infierno”.

Otros pasajeros del avión estrellado

Según la lista oficial de pasajeros publicada por la agencia de aviación rusa, otros destacados miembros de Wagner también iban a bordo del avión estrellado. Entre ellos estaba Valery Chekalov, un viejo aliado de Prigozhin que se cree que estaba a cargo de su imperio empresarial. Se dice que Chekalov supervisaba la empresa de catering de Prigozhin que suministraba comida a escuelas de toda Rusia y alimentaba al ejército. Algunas informaciones apuntan también a que Chekalov gestionaba algunos de los activos empresariales de Prigozhin en Siria, incluida su inversión en petróleo en el país devastado por la guerra.

Según medios independientes rusos, Chekalov se encargaba de organizar los viajes de Prigozhin, lo que le convertía en una de las pocas personas al corriente de los movimientos secretos del caudillo. También era responsable de la seguridad personal de Prigozhin y había sido acusado por periodistas de dirigir campañas de acoso contra ellos.

El mes pasado Estados Unidos impuso sanciones a Chekalov por sus vínculos con Prigozhin y por facilitar el envío de municiones a Rusia.

La agencia de aviación rusa también incluyó en la lista a varios veteranos comandantes de Wagner, entre ellos Evgeniy Makaryan.

Makaryan se unió a Wagner en 2016 y luchó como parte del grupo mercenario durante la intervención de Rusia en Siria. Al parecer, resultó herido en la batalla de Khasham, donde cientos de mercenarios rusos perecieron tras los ataques aéreos estadounidenses contra las fuerzas pro-Assad.

Los miembros de la guardia de seguridad personal de Prigozhin también figuraban entre los pasajeros fallecidos, incluido Sergey Propustin, un veterano de guerra checheno que se unió a Wagner en 2015.

Aunque el accidente ha acabado con gran parte de la cúpula de Wagner, varios comandantes veteranos siguen vivos, pero carecen del carisma, el poder económico y las conexiones políticas de Prigozhin, lo que plantea serias dudas sobre el futuro del grupo mercenario.

Traducción de Javier Biosca

El jefe del grupo de mercenarios ruso Wagner, Yevgueni Prigozhin, estaba a bordo del avión estrellado este miércoles en Rusia y en el que han muerto todos sus ocupantes, según han informado las autoridades aéreas rusas.

Varios canales de Telegram cercanos al grupo de mercenarios, incluido Grey Zone, dirigido por un veterano de Wagner, han confirmado también la muerte de Prigozhin, que hace tan solo dos meses lideró un motín fracasado contra el Kremlin tras su enfrentamiento con el Ministerio de Defensa.

El avión privado se estrelló en la región de Tver, al norte de la capital, desde donde despegó para dirigirse a la ciudad de San Petersburgo, con siete pasajeros a bordo y tres miembros de la tripulación, según la agencia de noticias rusa Tass. Asimismo, Tass había confirmado rápidamente que las diez personas que estaban a bordo del aparato fallecieron, antes incluso de que se recuperaran los cuerpos.

La autoridad de Aviación Civil rusa, Rosaviatsia, que en un primer momento había señalado que Prigozhin estaba en la lista de pasajeros, ha prometido una investigación sobre lo sucedido. El avión no mostró ninguna señal de problemas hasta iniciar la brusca caída en sus últimos 30 segundos, según los datos extraídos de Flightradar24, que registró la última posición del aparato a las 15.11 horas GMT.

El avión privado aparecía en Flightradar24 con el número RA-02795, el mismo que el avión que llevó a Prigozhin a Bielorrusia, según fuentes citadas por la agencia Reuters. El miliciano fue acogido por ese país después de su rebelión y un acuerdo con el Kremlin para no ser perseguido legalmente en Rusia.

Además, el aparato estrellado estaba en la lista de sancionados de Estados Unidos desde 2019 por sus conexiones con el fundador y jefe de Wagner y, según ha informado la periodista Ksenia Sobchak en su canal de Telegram, el avión pertenecía a Prigozhin.

La empresa fabricante del avión, la brasileña Embraer SA ha asegurado en un comunicado que no había ofrecido asistencia ni servicios al aparato desde 2019, en cumplimiento de esas sanciones, según Reuters.

El modelo de ese avión privado de lujo, el Legacy 600, con una capacidad para 13 pasajeros, sólo ha sufrido un accidente en sus más de 20 años en funcionamiento y no se debió a un falló técnico. De acuerdo a los datos recopilados por Reuters, el avión empezó a volar en 2002 y hay casi 300 aparatos de ese modelo, que dejó de fabricarse en 2020.

Las autoridades rusas no han revelado aún la causa del accidente, pero algunos canales de Telegram próximos al grupo Wagner apuntaron enseguida a que el avión pudo ser abatido por un misil disparado por las defensas aéreas de Rusia. En esos canales se han difundido vídeos en los que se ve el avión siniestrado. También la cadena de televisión BBC en ruso ha mostrado imágenes de lo que parece ser el fuselaje del avión en llamas y del aparato precipitándose.

El medio ruso Meduza señaló en un análisis que el siniestro estuvo provocado probablemente por una explosión. A juzgar por el sonido del vídeo, al menos un motor sigue funcionando mientras cae la aeronave, una columna de humo se arrastra detrás del avión y algunas piezas, como el ala y la cola, cayeron por separado, señala el medio.

Mijailo Podoliak, principal asesor de Volodímir Zelenski, ha señalado que “hay que esperar a que desaparezca la niebla de la guerra” para aclarar lo sucedido, pero “es evidente que Putin no perdona a nadie de su propio terror bestial”. “Putin estaba esperando el momento y es evidente que Prigozhin había firmado una condena a muerte en el momento en que se creyó las 'garantías' de [el presidente de Bielorrusia] Lukashenko y la absurda palabra de honor de Putin”.

“La eliminación de Prigozhin y el comando Wagner dos meses después del intento de golpe es una señal de Putin para las élites de Rusia de cara a las elecciones de 2024: la deslealtad equivale a la muerte”, ha añadido el asesor ucraniano en unas declaraciones poco después de conocerse la noticia.

Mientras, el presidente ucraniano ha asegurado este jueves que no tiene relación con el accidente que presuntamente le costó la vida al jefe del grupo Wagner, aunque ha celebrado su muerte: “Claro que es algo bueno para Ucrania. No tenemos nada que ver con eso, sabemos quién fue”, ha dicho Zelenski en una rueda de prensa en Kiev.

El mandatario incluso ha hecho una broma al respecto: “Cuando pedí apoyo aéreo a los socios (de Ucrania) no era esto lo que había pensado”.

Por su parte, la portavoz de seguridad nacional de EEUU, Adrienne Watson, ha afirmado: “Hemos visto la información. Si se confirma, no debería sorprender a nadie”. En la misma línea se ha expresado después el presidente Joe Biden: “No sé exactamente lo que ha pasado, pero no me sorprende”.

En 2019, Yevgueny Prigozhin fue dado por muerto tras un accidente aéreo en la República Democrática del Congo, pero el líder de los mercenarios apareció en público al tercer día, según informa Andrew Roth en The Guardian.

Reaparición en vídeo

Este mismo lunes, Prigozhin apareció por primera vez en un vídeo desde el motín fallido de junio. “El grupo Wagner hace que Rusia sea aún más grande en todos los continentes y que África sea aún más libre”, afirmaba Prigozhin en la grabación, difundida por canales de Telegram próximos al grupo.

En el vídeo no dice explícitamente que se encuentra en África, pero aparece en un paisaje parecido a la sabana africana y asegura que la temperatura a su alrededor es de 50 grados. En la grabación, asegura que el grupo Wagner continuará sus actividades en África y Bielorrusia, país que anunció en un primer momento que había acogido a Prigozhin tras la fallida rebelión contra Moscú.

Después del motín, también se barajó la posibilidad de que el jefe de Wagner se exiliara en África, tal y como sugirió a elDiario.es Federica Saini Fasanotti, del centro de investigación Brookings de Washington.

“Si Prigozhin sigue con vida, no tiene por qué quedarse en Bielorrusia. Podría moverse en África porque la mayor parte de sus intereses están allí ahora mismo”, dijo Saini, quien apuntó a Sudán, por la situación de inestabilidad que vive ese país, sumido en un conflicto armado desde mediados de abril.

Una empresa de Prigozhin, M Invest, fue sancionada por EEUU a mediados de 2020, por sus actividades en Sudán, donde constituía “una cobertura” de Wagner, que había ayudado a suprimir las protestas populares contra el expresidente Omar al Bashir, que estallaron en diciembre de 2018. En 2017, M Invest había obtenido concesiones para explorar minas de oro en Sudán, bajo el mandato del dictador, de acuerdo con Washington.

Este miércoles, la agencia TASS también informó de que el general ruso Serguéi Surovikin, percibido como afín a Prigozhin y desaparecido desde el motín fallido, ha sido destituido como jefe de las fuerzas aéreas y subcomandante de las fuerzas rusas en Ucrania

El jefe del Servicio de espionaje exterior ruso (SVR), Serguéi Narishkin, ha afirmado que a finales de junio mantuvo una conversación telefónica con su homólogo de la CIA, Bill Burns, para hablar de “qué hacer con Ucrania” y del breve motín protagonizado por Yevgueni Prigozhin, líder de los mercenarios de Wagner.

Según recoge la agencia estatal rusa Tass, Narishkin dice que el fallido motín del Grupo Wagner, al que se refiere como “los hechos del 24 de junio” sirvió “como pretexto” para la llamada de Burns. Aquel día, los mercenarios tomaron el control del cuartel militar de una ciudad del sur de Rusia y avanzaron hacia Moscú, antes de darse media vuelta tras llegar a un acuerdo con el Kremlin que puso fin a la rebelión.

Medios como el New York Times y el Wall Street Journal informaron el 30 de junio de una llamada de Burns a Narishkin para asegurar al Kremlin que Estados Unidos no tenía nada que ver con la rebelión de Wagner.

Según recoge Tass citando al jefe del SVR, no obstante, “gran parte de la conversación se centró en el tema de Ucrania”. “Reflexionamos y razonamos sobre qué hacer con Ucrania”, asegura Narishkin, quien agrega que tampoco descarta mantener una reunión presencial con Burns en el futuro.

En cuanto a una salida negociada al conflicto en Ucrania, el jefe del Servicio de Espionaje ruso ha manifestado que las condiciones para ello aún “no han madurado”, aunque dice que es posible que eso ocurra “tarde o temprano”. “El hecho de que las negociaciones sean posibles tarde o temprano es natural, porque cualquier conflicto, incluido un conflicto armado, termina con las negociaciones, pero las condiciones para ellas aún deben estar maduras”. Sin embargo, la agencia rusa no especifica si trató esa cuestión en su conversación con Burns.

Según el jefe de espionaje, la conversación duró “alrededor de una hora”. Según han informado medios como el Washington Post, Burns visitó Ucrania el mes pasado. Según Narishkin, el tema no fue abordado durante la llamada.

La CIA no ha querido comentar las declaraciones de Narishkin.

Ucrania sostiene que ningún otro país debe negociar su futuro en su nombre, un principio que EEUU ha respaldado desde la invasión rusa iniciada en febrero de 2022, bajo la fórmula “nada sobre Ucrania sin Ucrania”.

Las relaciones entre EEUU y Rusia están en su punto más bajo desde la crisis de los misiles de Cuba en 1962, según informa Reuters. Con los contactos entre Moscú y Washington reducidos al mínimo, Burns y Narishkin han mantenido abierta una línea de comunicación desde que la guerra comenzó en Ucrania.

El pasado noviembre, los dos jefes del espionaje tuvieron un encuentro poco común en Ankara, cara a cara. Tras la reconquista ucraniana de Jersón ese mismo mes, una filtración del Kremlin obligó a las autoridades estadounidenses a reaccionar y reiterar que Burns “no estaba desarrollando ningún tipo de negociación” ni “estaba negociando un acuerdo para la guerra en Ucrania”.

Kiev: “Narishkin no tiene ninguna influencia”

Pero, el asesor presidencial ucraniano Mijailo Podolyak, ha declarado a Reuters, tras ser preguntado por estas informaciones, que “hoy en día, alguien como Narishkin no tiene ninguna influencia sobre cómo terminará esta guerra”.

Podolyak dice que Rusia está perdiendo la guerra y que no podrá haber negociaciones con intermediarios como Narishkin. “Esta élite rusa percibe lo que está pasando de una forma totalmente inadecuada, así que no hay nada de que hablar con ellos”.

Ucrania lanzó en junio su muy esperada contraofensiva y, en este momento, rechaza entablar conversaciones, argumentando que eso podría congelar la situación en el campo de batalla, donde Rusia se ha apoderado de más de una sexta parte del territorio ucraniano.

Moscú dice que Wagner ha transferido más de 2.000 equipos

Paralelamente, el portavoz castrense ruso Igor Konashénkov, ha asegurado que el Grupo Wagner ha transferido más de 2.000 equipos bélicos y armas, incluidos tranques y sistemas de lanzamiento múltiple de misiles, al Ministerio de Defensa ruso tras el fallido motín armado.

“Las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa, de acuerdo con el plan, están completando la aceptación de armas y equipos militares de las unidades del Grupo Wagner”, ha dicho el teniente general en un comunicado.

Explica que Defensa ha recibido más de 2.000 equipos y armas, incluyendo cientos de armas pesadas como tanques T-90, T-80, T-72B3, sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple Grad y Uragán, sistemas de cañones y misiles antiaéreos Pantsir, artillería autopropulsada 2S1 Gvozdika, Acacia, Hiacinth, Tulip, obuses y misiles antitanque.

También sistemas de mortero, vehículos blindados multipropósito, vehículos blindados de transporte de persona, así como otros vehículos y unas 20.000 armas pequeñas, señala Konashénkov.

Asimismo, los mercenarios han entregado a las Fuerzas Armadas regulares más de 2.500 toneladas de municiones diversas, ha añadido.

El portavoz de Defensa indica además que entre los equipos transferidos, decenas de unidades nunca han sido utilizadas en el campo de batalla.

El proceso de traspaso del armamento que estaba en manos de los wagneritas en Ucrania comenzó el pasado 27 de junio, tres días después de que los mercenarios liderados por Prigozhin se sublevaran para evitar su desaparición como empresa militar privada.

El presidente ruso Vladímir Putin, dio tres salidas a los mercenarios: regresar a sus casas, irse a Bielorrusia o firmar un contrato con el Ministerio de Defensa u otras agencias de seguridad del país para subordinarse al ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y al jefe del Estado Mayor General, Valeri Guerásimov.

Esto significaba en la práctica el desmantelamiento al menos en Ucrania del Grupo Wagner, tal y como se conocía desde que su creación.

Como parte del acuerdo, el Kremlin prometió a los mercenarios y a su jefe que no serían perseguidos penalmente.

Hasta el momento se desconoce cuántos mercenarios han firmado un acuerdo con Defensa, mientras que la última noticia de Prigozhin y de los mercenarios, según un comandante del grupo, es que se encuentran de vacaciones hasta principios de agosto antes de trasladarse a Bielorrusia.

El máximo general de EEUU ha dicho que el liderazgo de Rusia está sufriendo una “cantidad significativa de fricción y confusión” desde el motín del grupo mercenario de Wagner el mes pasado, pero el impacto que está teniendo en las líneas del frente en Ucrania aún es incierto.

El presidente ruso, Vladímir Putin, se reunió el 29 de junio con el líder del grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, después de la fallida rebelión que los mercenarios protagonizaron unos días antes, tal y como ha informado hoy el Kremlin.

“El encuentro tuvo lugar en el Kremlin y se alargó por casi tres horas”, según los contados detalles que ha revelado este lunes el portavoz de la Presidencia rusa, Dmitri Peskov, en su rueda de prensa diaria.

Otras 35 personas estuvieron presentes en esa reunión, incluidos comandantes de las unidades de Wagner, y Putin ofreció “su valoración de la actuación de la compañía en el frente, en el marco de la operación militar especial (en Ucrania) y también de los acontecimientos del 24 de junio”, en alusión al motín liderado por Prigozhin.

A su vez, Putin escuchó “las explicaciones de los comandantes” y les ofreció opciones de empleo, según el portavoz del Kremlin. “Los propios comandantes expusieron su versión de lo sucedido y destacaron que eran acérrimos partidarios y soldados del jefe de Estado y del comandante en jefe (Putin). También dijeron que estaban dispuestos a seguir luchando por la patria”, agregó Peskov.

Sin imágenes de Prigozhin

Desde que el 24 de junio Prigozhin se rebelara contra el Kremlin, no se le ha vuelto a ver, aunque sí ha publicado mensajes de audio difundidos por el canal de Telegram “Grey Zone”, cercano al grupo Wagner.

El 27 de junio, el presidente de Bielorrusia, Alexandr Lukashenko, confirmó su llegada a ese país, al que supuestamente tenían que trasladarse los miembros de Wagner y sus cabecillas, según un acuerdo alcanzado con Rusia, con la intermediación del mandatario bielorruso, a quien el propio Peskov agradeció su papel de mediador.

Tras ese acuerdo, el Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso cerró la investigación criminal contra Prigozhin por “rebelión armada”, al considerar que “los participantes frenaron las acciones directamente dirigidas a cometer un crimen” y el Kremlin aseguró que tampoco los mercenarios sería perseguidos.

Sin embargo, el jueves pasado, Lukashenko afirmó que Prigozhin se encontraba en Rusia, lo cual puso en duda el cumplimiento del acuerdo y la suerte que podría correr el poderoso jefe de los mercenarios. En una conversación con periodistas bielorrusos y extranjeros, Lukashenko informó de que Prigozhin estaba en San Petersburgo, su ciudad natal.

Por otra parte, este lunes el Ministerio de Defensa ruso ha publicado un vídeo en el que se puede ver al jefe del Estado Mayor, Valeri Guerásimov, uno de los blancos de la rebelión de Prigozhin. El jefe de Wagner arremetió el pasado día 24 contra la cúpula militar, principalmente el ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y Guerásimov, a los que acusó de burócratas y a los que culpa de los fracasos en la guerra de Ucrania.

Después del motín, su continuidad en el cargo se puso en duda. El portavoz de Kremlin se había referido a ellos apuntando que su destino dependía de Putin: “estos asuntos son prerrogativa exclusiva y dentro de la competencia del comandante jefe Supremo”.

Desde entonces, tanto Shoigú como Guerásimov han reaparecido en público, en sus respectivos cargos, pero el Kremlin aún no ha mostrado a Prigozhin.

El presidente de Bielorrusia, Alexandr Lukashenko, ha dicho este jueves que el jefe de los mercenarios de Wagner, Yevgeny Prigozhin, está en Rusia. Hace una semana, Lukashenko aseguró que el protagonista del motín contra Putin se había trasladado a Bielorrusia tras llegar a un acuerdo con el Kremlin y poner fin a la revuelta armada en Rusia.

En una conversación con periodistas bielorrusos y extranjeros, Lukashenko ha dicho que Prigozhin está en San Petersburgo –su ciudad natal–, pero el líder de los mercenarios no ha aparecido en público desde que el intento de motín hace dos semanas.

“¿Por qué me estáis preguntando a mí dónde está hoy la empresa militar privada Wagner y líder? Esta empresa, como bien sabéis, es rusa. Por ello, la pregunta claramente no es para mí. Hasta donde sé, los soldados están en sus campamentos permanentes”, dijo Lukashenko, en referencia, se supone, al este ocupado de Ucrania. “Por lo que se refiere a Yevgeny Prigozhin, está en San Petersburgo. ¿Dónde está esta mañana? A lo mejor se ha ido a Moscú, a lo mejor a algún otro sitio, pero no está en el territorio de Bielorrusia”.

La semana pasada, Lukashenko presumió de haber negociado entre el Kremlin y Prigozhin para acabar con el motín e hizo autocrítica por no “verlo venir”.

Prigozhin no ha aparecido en público desde el 24 de junio, cuando se retiró con sus soldados tras marchar hacia Moscú, amenazar al ministro de Defensa y denunciar las mentiras de Vladímir Putin para justificar la invasión de Ucrania. El Kremlin anunció un caso criminal contra él y después dio marcha atrás.

El Washington Post cita a un empresario de San Petersburgo que confirma la presencia de Prigozhin en Rusia y dice que el jefe de Wagner ha regresado para recuperar dinero y armas incautados por los servicios de seguridad rusos. “No es el final de Prigozhin. Le devolvieron todo su dinero. Es más, hoy incluso le han devuelto su pistola de honor, la Glock, y otra arma. Vino a llevársela él mismo”.

Dónde está

Ninguna fuente independiente ha sido capaz de confirmar dónde está Prigozhin y sus únicos contactos públicos desde la rebelión han sido a través de audios difundidos en Telegram donde no hay pistas sobre su paradero. Un avión relacionado con su empresa de mercenarios voló a Bielorrusia cuando Lukashenko aseguró que los mercenarios estaban en su país y otro a San Petersburgo, pero no hay confirmación de quién viajaba en esos aviones.

Este lunes Prigozhin difundió un mensaje en Telegram animando a sus seguidores a apoyarle. “Quiero que entendáis que la 'marcha por la justicia' tenía con objetivo luchar contra los traidores y movilizar a nuestra sociedad”, dijo. También prometió “victorias en el frente”, aunque supuestamente ya no está a cargo de la invasión de Ucrania.

Después del caos, los mensajes. Tras el motín frustrado del grupo Wagner el pasado fin de semana, Vladímir Putin y sus obedientes medios de comunicación están tratando de darle forma a una versión del motín que deje lo mejor posible al presidente de Rusia y al sistema sobre el que preside.

“Como ha dicho hace unos minutos Vladímir Putin... se ha evitado una guerra civil en Rusia”, dijo con tono serio un presentador de noticias al comenzar el telediario en la tarde del martes.

Poco antes, Putin se había dirigido a más de 2.000 militares y miembros de las fuerzas del orden para agradecerles su servicio en una plaza dentro de los muros del Kremlin. “Habéis defendido el orden constitucional, la vida, la seguridad y la libertad de nuestros ciudadanos”, les dijo. “Habéis salvado a nuestra Madre Patria de los desórdenes. De hecho, habéis evitado una guerra civil”, sostuvo.

Hacer que los impactantes acontecimientos del fin de semana parezcan una victoria del Kremlin está resultando difícil hasta para los hábiles propagandistas de Putin. Al mismo tiempo que aseguran que el país ha estado al borde de la guerra civil, el presidente y las cadenas de televisión del Estado repiten una y otra vez que el levantamiento no contaba con ningún apoyo real y que siempre estuvo condenado al fracaso.

Propagandistas perdidos

En uno de los principales programas de entrevistas de la televisión, los invitados coincidieron con Putin en que el motín fracasó por “la tremenda unidad del pueblo ruso” contra el intento de golpe, una reescritura notable de una reacción pública en la que no hubo grandes muestras de apoyo espontáneo al Gobierno y que fue, en el mejor de los casos, de preocupación moderada ante la posibilidad de un conflicto.

Todavía es más difícil de explicar cómo ha podido permitir que ocurriera algo así un régimen que hace gala de su previsibilidad. La televisión estatal lleva dos décadas pregonando que la estabilidad política ha sido uno de los logros fundamentales del sistema de Putin.

Esa estabilidad se ha visto gravemente erosionada desde la decisión, en febrero de 2022, de lanzar un asalto a gran escala contra Ucrania. Pero la facilidad con la que un antiguo compinche ha podido rebelarse contra Putin y ordenar a sus soldados que marcharan hacia Moscú es un hecho extremadamente incómodo.

El martes, en tertulias políticas que se caracterizan por su estridencia, los invitados parecían no estar seguros de qué argumentos eran lícitos y cuáles sobrepasaban los límites. Siguiendo el ejemplo del presidente, algunos se negaron a mencionar a Prigozhin por su nombre. Otros lo llamaron terrorista y dijeron que afrontaría un grave castigo. Casi ni mencionaron que los servicios de seguridad habían retirado discretamente la causa penal contra el hombre que había amenazado con una insurrección armada ni que Prigozhin se había podido simplemente retirar a Bielorrusia.

Las revelaciones de Lukashenko

Desde Minsk, el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, dio su versión de los hechos del fin de semana durante un largo y farragoso discurso en el que habló de las llamadas telefónicas que había tenido con Putin entre bastidores. Es poco probable que el Kremlin le agradezca que haya hecho pública esa información.

Lukashenko se atribuyó el mérito de la resolución de la crisis y dijo que, en su primera conversación con Putin, el presidente ruso le había dicho que no tenía sentido mediar, argumentando que Prigozhin no hablaba con nadie. “Mira, no tiene sentido”, dijo Putin, de acuerdo con el relato de Lukashenko. “No contesta, no quiere hablar con nadie”, sostuvo.

Según la versión de Lukashenko, el líder bielorruso consiguió hablar con Prigozhin después y, tras escuchar “media hora de palabrotas”, logró convencer al líder de Wagner para llegar a un acuerdo que evitara el derramamiento de sangre. También dijo que había convencido a Putin de que no matara a Prigozhin.

“Le dije a Putin: 'Sí, podríamos eliminarle, no habría ningún problema, si no es posible la primera vez, será en la segunda'. Le dije: 'No lo hagas, porque después no habrá negociaciones y estos tipos estarán dispuestos a todo'”, aseguró Lukashenko.

Desde hace mucho tiempo, Lukashenko ha sido más un amigo a regañadientes que un amigo de Putin y al presidente de Rusia no le habrá gustado nada eso de tener que agradecer públicamente la “ayuda” del dictador vecino para resolver una crisis interna. Por no hablar de la “franqueza” posterior de Lukashenko al hablar del papel jugado en toda esta historia.

En la televisión rusa, los programas de noticias pasaron por alto las muchas partes embarazosas que contiene el discurso de Lukashenko para centrarse, en vez de eso, en la cuestionable afirmación de Putin de que la lección del fin de semana ha sido que el pueblo ruso está unido frente a cualquier amenaza.

El objetivo de esta retórica es “reescribir lo que pasó durante el golpe de Prigozhin y convertirlo en una [historia] de consolidación y consenso”, escribió en Twitter Sam Greene, director del Russia Institute en el King's College de Londres. “La retórica de Putin se dirige tanto a la élite como a las masas. Todo el mundo está conmigo, así que no abandonéis el barco. La cuestión es si la élite se lo creerá”, dijo.

Traducción de Francisco de Zárate.

La rebelión armada liderada el sábado por el jefe del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, ha dejado más preguntas que certezas. En medio de una gran especulación, los expertos coinciden en que, para encontrar respuesta a la mayoría, es necesario esperar.

¿Qué propició el paso atrás de Prigozhin? ¿Qué le espera al líder del grupo? ¿A qué se dedicará ahora Wagner? Repasamos varias piezas del puzle que quedan por encajar.

¿Qué pasará ahora con el jefe de Wagner?

Una vez llegado a Bielorrusia, Prigozhin se enfrenta a un futuro incierto. El Kremlin aseguró que tenía “la palabra” de Putin para dejar el territorio ruso hacia el país aliado de Moscú y que no sería acusado penalmente.

Pero varias voces expertas han hecho hincapié en que el acuerdo que selló su rebelión puede no garantizar necesariamente su seguridad. “Prigozhin se ha convertido en un objetivo extremadamente vulnerable: puede ser encarcelado, puede ser asesinado y no pasará nada”, dijo el bloguero militar Michael Nacke a la agencia AFP.  “Para Prigozhin, acabar en Bielorrusia es una especie de cárcel abierta porque allá, si es que le dejan en libertad, estará vigilado constantemente. En su lugar, yo estaría vigilando hasta mi sombra. Esto no va a quedar sin castigo, aunque no haya caído uno inmediato ahora mismo”, decía la analista Carmen Claudín, investigadora sénior del think tank CIDOB de Barcelona, a elDiario.es.

Nacke sugirió que Prigozhin planea establecer una base con algunas de sus fuerzas Wagner en Bielorrusia y continuar sus operaciones en África.

Varios expertos han subrayado en los últimos días que Putin valora la lealtad y no perdona a los traidores. “A la hora de la verdad, Putin es bastante primario en lo que respecta a las lealtades”, dijo en su pódcast Mark Galeotti, especialista en Rusia. “Prigozhin es un traidor y mientras sobreviva, por no hablar de que prospere, más débil parecerá Putin. Así que puede que haya un cierto periodo de gracia, entre otras cosas porque no quiere enemistarse con Lukashenko”, sostuvo. 

En este sentido, Galeotti también especuló con la posibilidad de que Prigozhin “siga dirigiendo una empresa rusa desde Bielorrusia, en África. Lo que puede ser bastante más cuestionable es si Prigozhin podrá hacerlo durante mucho tiempo. Sería asombroso que Putin estuviera dispuesto a permitirle seguir haciendo de las suyas como millonario en Minsk”. También hay quienes creen que si el Kremlin decide mantener a Wagner como una entidad diferenciada, intentará reemplazar a Prigozhin.

“El Kremlin aún no ha encontrado la manera de tratar con él: este no es el final. (...) Aunque Prigozhin se ha retirado, ahora es una figura de una escala completamente diferente. Putin tendrá que abordarlo, sopesando todos los riesgos de una posible reacción negativa de los simpatizantes de Prigozhin”, dijo este lunes Tatiana Stanovaya, fundadora del think tank R.Politik. En su opinión, es posible que Putin “le haya prometido seguridad a condición de que Prigozhin permanezca tranquilamente en Bielorrusia”.

¿De qué va el acuerdo que detuvo la rebelión?

Muy vinculada con el futuro de Prigozhin está una de las mayores incógnitas desde que Wagner detuvo su rebelión: los términos del acuerdo anunciado por el Kremlin a última hora del sábado.

Horas después de que Putin prometiera un “castigo inevitable” para los responsables del motín armado, el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, anunció que las autoridades rusas retirarían la causa penal contra Prigozhin y que este se marcharía a Bielorrusia. Peskov agradeció al presidente de este país, Alexander Lukashenko, su papel de mediador en el acuerdo y dijo que una parte de los combatientes de Wagner firmará contratos con el Ministerio de Defensa ruso, así como que ningún miembro del personal de Wagner será acusado por su participación en una rebelión armada.

Sin embargo, los detalles del acuerdo siguen sin estar claros: por ejemplo, qué concesiones se hicieron, cómo y en qué plazo se aplicará, qué resultados espera cada bando y hasta qué punto todas las partes implicadas lo cumplirán. “Es importante destacar que aún no sabemos mucho sobre cómo acaba esto, cuál era el acuerdo y si se mantendrá”, ha advertido el destacado analista militar Michael Kofman en Twitter.

El medio independiente ruso Meduza informó, citando una fuente cercana al Kremlin, que las autoridades rusas empezaron las negociaciones con Prigozhin la noche del 23 de junio, cuando anunció el comienzo de su “marcha por la justicia”. La cúpula militar, los empleados del Kremlin y cargos del Gobierno intentaron negociar con Prigozhin, “aunque era difícil saber exactamente qué había que negociar, dadas sus acciones”, recoge Meduza. “Las exigencias de Prigozhin eran vagas y extrañas. Quería la marcha de [el ministro de Defensa] Shoigú, autonomía sobre los asuntos de Wagner y más financiación. Sin embargo, después de una rebelión armada, ya no había lugar en el sistema [para Prigozhin]”, apunta.

¿Con qué fuerzas contaba Wagner en su rebelión?

La composición de las unidades de Wagner que se acercaron a Moscú tampoco se conoce con precisión. Los investigadores del think tank Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) creen que “la fuerza de Prigozhin habría tenido dificultades para ocupar totalmente Moscú o llevar a cabo combates prolongados con el Ejército ruso”. En un informe publicado el domingo, citaban a blogueros militares rusos que afirmaron que las columnas que se dirigían a Moscú estaban compuestas por “4.000 personas”, con un equipo que incluía carros de combate, sistemas de defensa antiaérea y sistemas múltiple de lanzamiento de cohetes Grad MLRS.

¿Por qué se dio la vuelta?

El sábado por la tarde, a medida que sus tropas se acercaban a Moscú y tras varias horas de caos y tensión, el jefe de Wagner anunció que debido “al posible derramamiento de sangre rusa de ambos bandos”, daba la vuelta a sus “columnas” y regresaban “en dirección contraria”, hacia sus “campamentos”.

Sin embargo, se desconoce qué hay exactamente detrás de esta decisión, aunque los analistas han dado algunas pistas, y apuntan a que, probablemente, Prigozhin calculó mal. Muchos coinciden en que la rebelión de Prigozhin fue un “intento desesperado” de preservar la independencia del Grupo Wagner dada la fecha límite del 1 de julio para que el Ministerio de Defensa formalizara el control sobre todas las formaciones irregulares, incluido su grupo de mercenarios. El propio Prigozhin dijo que su objetivo era “impedir la destrucción” de su empresa militar privada.

En este sentido, Stanovaya cree que el líder de Wagner buscaba llamar la atención de Putin “e imponer un debate sobre las condiciones para preservar sus actividades”. Pero Prigozhin “se vio sorprendido por la reacción” del presidente y “no estaba preparado para asumir el papel de revolucionario. Tampoco estaba preparado para el hecho de que Wagner estaba a punto de llegar a Moscú, donde le quedaba como única opción 'tomar el Kremlin', una acción que inevitablemente acabaría con él y sus combatientes”. A su juicio, tras el discurso de Putin por la mañana, la principal preocupación del líder de Wagner “era encontrar una salida. La situación le habría llevado a una muerte inevitable en apenas unas horas”.

Los investigadores del ISW han especulado con la posibilidad de que su intención fuera conseguir deserciones en el Ejército ruso, pero “sobreestimó sus propias perspectivas”. Prigozhin, dicen, “optó por arriesgarse a utilizar sus fuerzas en un intento de cambiar el liderazgo del Ministerio de Defensa”.

Lukashenko ha asegurado este martes que el sábado habló con Prigozhin, al que ha caracterizado como “muy impulsivo”, y le llevó “mucho tiempo convencerlo”. Para Galeotti, esta impulsividad “ayuda a explicar por qué finalmente se echó atrás, incluso cuando sus fuerzas estaban tan cerca de Moscú. Me pregunto si Prigozhin se dio cuenta de que ya había ido demasiado lejos, pero se tambaleaba a punto de ir aún más lejos, a un punto en el que básicamente no sería capaz de sobrevivir. Después de la euforia y probablemente la conciencia de que había llegado más lejos y más rápido de lo que había previsto en un principio, hay una cierta dosis de realismo que se impone”.

¿Tuvo apoyos?

Se ha especulado mucho acerca de si Prigozhin tuvo apoyos –por ejemplo, dentro de la élite–, pero no hay una respuesta clara.

Las fuerzas de Wagner tomaron rápidamente el control del cuartel militar en Rostov, una de las ciudades más grandes de Rusia, donde aparentemente encontraron una resistencia mínima, y avanzaron a lo largo de cientos de kilómetros hacia el norte. “Aunque los extranjeros consideran a Wagner como una fuerza separada, no fue tratado como tal en Rostov. Esto se puede atribuir a la simpatía o a la estereotipada falta de iniciativa de las fuerzas locales”, dijo Kofman. Sin embargo, no hubo deserciones masivas de los militares regulares y otras fuerzas de seguridad.

Lo que sí han destacado varios expertos es el apoyo de parte de la población. “El Kremlin debería estar preocupado por el hecho de que las columnas de Wagner fueran recibidas abiertamente por la población de Rostov (...). Viendo la reacción del público a la presencia de Wagner, y los abucheos a la Policía posteriores (en Rostov), creo que hay algo que ha surgido y que merece la pena seguir. No es antibelicismo en sí, pero parece una expresión contra las autoridades”, dijo Dara Massicot, investigadora del think tank RAND Corporation.

¿Qué pasara con la cúpula militar rusa?

La ira de Prigozhin iba dirigida claramente contra la cúpula militar, principalmente el ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y del jefe del Estado Mayor, Valeri Guerásimov, a los que acusa de burócratas y culpa de los fracasos en el frente. Su futuro, por tanto, ha estado en entredicho.

Cuando se le preguntó si habría cambios de personal en el Ministerio de Defensa ruso como resultado del acuerdo, el portavoz de Kremlin dijo: “Estos asuntos son prerrogativa exclusiva y dentro de la competencia del comandante jefe Supremo (Putin)”.

Por el momento, Putin no ha anunciado ningún cambio. El lunes, el Ministerio de Defensa publicó un vídeo de Shoigú inspeccionando las tropas en Ucrania, posiblemente destinado a proyectar una sensación de orden tras lo vivido fin de semana.

“Es probable que el Kremlin intente señalar que Shoigú mantendrá su posición por ahora y que Putin no cederá al intento de chantaje de Prigozhin”, dice el ISW. Una de las fuentes de Meduza dudó de que haya cambios de personal en el Ministerio de Defensa en el corto plazo, asegurando que Putin “casi nunca se doblega a la presión”. Varios analistas han remarcado también que Shoigú y Guerásimov han demostrado su lealtad al presidente ruso, y eso es importante para él.

“Creo que [Prigozhin] en realidad esperaba que se hiciera algo con respecto a Shoigú y Gerasimov, que Putin fallara a su favor. En lugar de ello, su motín puede haber asegurado su permanencia en el cargo, a pesar de ser universalmente reconocidos como incompetentes, y ampliamente detestados en las fuerzas armadas rusas”, tuiteó Kofman.

¿Wagner va a desaparecer?

Otra de las grandes incógnitas tiene que ver con el futuro del grupo de mercenarios, sobre el que existe una gran incertidumbre. Aquí surgen multitud de preguntas, entre ellas cómo serán organizados en la estructura militar, si Wagner se disolverá o se mantendrá como entidad –por ejemplo, para sostener las operaciones en otros lugares, como África– o qué pasará con sus fuerzas en Ucrania.

Entre las cosas que sí se saben es que el Ministerio de Defensa ruso ha asegurado que hay preparativos en marcha para la entrega de armamento de Wagner a las fuerzas armadas, mientras que Putin ha dicho que los combatientes del grupo pueden firmar contratos con el Ministerio de Defensa, irse a casa o marcharse a Bielorrusia. Por otro lado, el Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso ha anunciado este martes el cierre de la investigación penal de la “rebelión armada”.

Según Stanovaya, las autoridades rusas han estado divididas sobre qué hacer con Wagner: algunas han defendido a Wagner, mientras que otras insisten en su desarme.

El lunes, The Guardian informó de que Wagner parecía continuar algunas de sus operaciones, con centros de reclutamiento abiertos y combatientes regresando a sus bases en el este de Ucrania, aunque no hay confirmación visual de los movimientos. Putin ha admitido este martes que el grupo, que solía ser una de las organizaciones más opacas de Rusia, estaba “totalmente” financiado por el Estado ruso.

Los expertos del ISW aseguran que es posible que Wagner no siga existiendo como entidad distinta o unitaria. Por su parte, Rob Lee, analista militar, cree que es difícil saber cómo se integrarían en el Ministerio de Defensa, según ha tuiteado, remarcando que “pueden jugar con reglas diferentes que no estarían permitidas en el Ejército ruso”.

“Si Wagner pierde el apoyo del Gobierno ruso, su capacidad de reclutamiento y a muchos de sus miembros actuales, no será la misma organización”, ha dicho Lee. “Por supuesto, Putin puede cambiar los términos de este acuerdo en cualquier momento. El Kremlin puede decidir permitir que Wagner continúe sus operaciones actuales en África por el momento y abordar la situación más adelante”, sostuvo.

Sobre la presencia del grupo mercenario en África, que se ha cuestionada con la rebelión, el ministro de Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, aseguró este lunes que los combatientes de Wagner permanecerían en la República Centroafricana y Malí.

“Es poco probable que Moscú deje marchar a Wagner tan fácilmente. Las actividades paramilitares de Wagner son una piedra angular de los esfuerzos de Rusia por expandir su poder geopolítico y militar en el continente africano, y la explotación de los recursos naturales”, escribe Catrina Doxsee, directora asociada del think tank Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). “El grueso de las operaciones de Wagner se centra en África, en países como Mali, República Centroafricana, Sudán, Libia y Madagascar. Allí, Wagner intercambia habitualmente servicios paramilitares por acceso a recursos naturales como oro y piedras preciosas”, asegura.

Cree que Prigozhin “probablemente se concentrará en salvaguardar el control del resto de su imperio comercial” y anticipa que Wagner y las diversas “compañías ficticias vinculadas a Prigozhin podrían dividirse en dos o más facciones, con Prigozhin reteniendo el control de una facción y una o más absorbidas por el ejército ruso o subordinadas a un nuevo liderazgo sin dejar de ser una entidad casi independiente”. 

Kofman sospecha que lo que Moscú espera es que los comandantes “se trasladen a Bielorrusia y luego posiblemente se vayan a África” y “mientras tanto intentarán recuperar el equipo pesado de Wagner y luego decidirán cómo utilizar a los soldados rasos que decidan quedarse”.