La injusta 'desaparición' de 'First Dates' tras salvar a Telecinco y sostener a Cuatro antes de su viraje ideológico

First Dates cumple este viernes 10 años de emisiones en Mediaset. Una década de vida que el dating de Carlos Sobera ya celebró el pasado 25 de marzo pese a que su estreno no se produjo tal día del año 2016, sino un poco más tarde, el 17 de abril. A priori, este desfase temporal parecía deberse a inofensivas cuestiones de programación, pero el paso de los días acabó destapando una realidad mucho más controvertida e indecorosa: el mítico programa pasaría a ver significativamente reducida su presencia en pantalla.

Desde esta semana, el restaurante más amoroso de la televisión sólo abre sus puertas los miércoles a las 23:00 horas en Telecinco, justo después de La isla de las tentaciones 10. Mediaset comunicó esta sonada decisión el pasado 6 de abril, cuando avanzó que First Dates dejaría el access de los lunes, los martes y los miércoles del canal —el hueco que venía ocupando desde finales de enero— para cedérselos a partir del día 13 a la nueva edición del reality de Sandra Barneda. Una medida aparentemente tomada por la necesidad de ganar audiencia y avalada por el buen hacer de las Tentaciones en su anterior temporada, en la que había sido capaz de rendir regularmente por encima del 10% de cuota en el access con esta misma estrategia de programación.

Ahora bien, tan cierto es que las Tentaciones reúnen más audiencia que First Dates (8-9% entre febrero y marzo en Telecinco) como injusto resulta que el formato producido por Warner Bros. ITVP haya perdido la mayor parte de su peso en la parrilla. Y encima, en la semana de su décimo aniversario, lo que agrava aún más el movimiento de Mediaset, que probablemente ya tenía decidido cuando anunció que celebraría los 10 años del longevo programa varias semanas antes de lo que dictaba su historia. Una historia que comenzó un 17 de abril y que ahora, con la perspectiva del tiempo, se puede calificar como muy exitosa, pues pocos formatos han dado tanto brillo a la parrilla de Cuatro como él, que desde sus inicios se ha erigido en un ejemplo de naturalidad y tolerancia, fuente inagotable de memes y, en lo estrictamente industrial, en un indiscutible éxito de audiencia.

Centrándonos en este último punto, poco o nada se le puede reprochar al formato de citas, que ha terminado todos y cada uno de sus diez años de historia rindiendo por encima de la media anual de la cadena 'roja'. Es decir, que siempre ha estado ahí, dando la talla en los mejores y peores momentos de Cuatro, y haciendo gala de una envidiable fiabilidad que lo llevó a hacerse con un relevante hueco en el access, sin duda una de las franjas más exigentes de toda la parrilla televisiva. Un hueco que retenido superado toda clase de obstáculos, incluyendo la irrupción de La Revuelta (La 1) en septiembre de 2024.

Audiencias anuales de 'First Dates' en Cuatro:

El gran cambio del access de Mediaset

El programa de Carlos Sobera, como El Hormiguero, El Intermedio y demás contendientes, acabó saliendo bien parado de la 'fiebre' inicial por David Broncano y su equipo. Y si fue capaz de superar un envite como aquel, nada hacía presagiar que lo tumbaría otra cosa que no fuesen el paso del tiempo y el cansancio del público, los dos grandes enemigos a los que se enfrenta cualquier programa de largo recorrido. De momento, ni una cosa ni la otra le han afectado en demasía bien entrados en 2026, por lo que se puede decir que, diez años después de su estreno, First Dates sigue siendo una oferta competitiva y vigente. Una que, pese a ello, acaba de perder su periodicidad diaria sin saber cuándo la va a recuperar.

Esta 'desaparición' no es culpa de La isla de las tentaciones, sino del viraje que Mediaset ha decidido dar a Cuatro, la cadena original del dating y en la que ahora no tiene cabida por la presencia, en su lugar, de Horizonte. El programa de actualidad le cogió el testigo el pasado 26 de enero, cuando se transformó en una tira diaria destinada a cubrir el hueco de First Dates, que ese mismo día puso rumbo al access de Telecinco. Según explicó entonces el grupo de comunicación, este sorprendente relevo era una forma de premiar al controvertido formato de Iker Jiménez y Carmen Porter por sus buenas audiencias en la noche de los jueves (9.1% en 2025, el mejor dato anual de su historia, y un 11.3% en diciembre, su mejor mes de la temporada). Sin embargo, que este plan fuese pensado para un solo mes hacía pensar que había algo detrás de él. Algo relacionado con cuestiones de programación, pero más aún con el deseo de dar a Cuatro una identidad diferente.

El cambio de identidad de Cuatro con 'Horizonte'

Respecto a lo primero, la justificación estaba clara: tras el final de La isla de las tentaciones 9, Telecinco necesitaba una oferta que hiciera de enlace en el access entre el desenlace del reality y el inicio de Supervivientes 2026, que a priori iba a ocupar esa franja de lunes a jueves con sus resúmenes diarios y los tramos Express de Tierra de nadie y la gala de los jueves. Y puestos a elegir, qué mejor solución que tirar de First Dates, al que ya había recurrido con acierto en verano tras la debacle de El verano de las tentaciones.

En cuanto a lo segundo, la ampliación de Horizonte no parecía ser un simple 'premio', sino más bien una prueba para ver hasta qué punto podía funcionar a diario la tertulia de Iker Jiménez. Un test que tenía sentido con los datos en la mano, pues Cuatro venía de celebrar los récords anuales de Todo es mentira (6.5%), En boca de todos (5.9%), Código 10 (6.4%) y Horizonte (9.1% con sus entregas semanales). Es decir, que sus cuatro programas de actualidad habían firmado en 2025 su mejor año en share. Cada uno con su estilo, pero ninguno exento de ruido y polémica. Por tanto, transformar Horizonte en un formato diario no era una mera recompensa para sus responsables, sino un deseo de ampliar ese ruido que tanto rédito estaba dando a la cadena, por cuestionable que éste fuese y por mucho que implicara sacar de Cuatro a First Dates, probablemente el último representante de ese espíritu fresco, diverso y desenfado con el que nació el canal hace 20 años.

Poniendo en marcha este movimiento, Mediaset estaba cambiando la identidad de Cuatro para adaptarla a los nuevos tiempos, tan marcados por la controversia, la polarización y las tertulias políticas por doquier. Eso sí, para completar la mutación necesitaba una cosa importante: que la tira diaria de Horizonte funcionara en audiencias, algo que no tardó mucho en suceder. De hecho, Mediaset anunció la continuidad indefinida del programa en el access de Cuatro antes incluso de que finalizara el mes pactado previamente, lo que demuestra la buena acogida que tuvo esta decisión entre el público (6-8% de cuota en su primer mes) y las ganas que el grupo tenía de mantener ahí a Jiménez y sus colaboradores.

En paralelo, First Dates estaba cumpliendo en el access de Telecinco (8-9%, con algunos días rozando el 10%), aunque de repente se había quedado en una situación muy comprometida, sin sitio en Cuatro y a punto de perderlo en Telecinco por la llegada de Supervivientes. Sorprendentemente, Mediaset lo mantuvo ahí tras el estreno del reality aventurero (5 de marzo), al que ha despojado esta edición de los resúmenes diarios y el tramo Express de Tierra de nadie. Sin embargo, esto no era un gesto hacia First Dates, sino hacia La isla de las tentaciones 10, al que acaba de dar los tres primeros access de la semana en detrimento del dating, que ahora solo se emite los miércoles por la noche —al margen de las reposiciones diarias de Cuatro—.

Audiencias de 'First Dates' en sus dos meses en Telecinco:

La comprometida situación de 'First Dates'

Con esto, Telecinco no sólo ha sido injusto con un formato que no lo merecía, sino que también ha priorizado el corto plazo al largo plazo, que es justo el que tiene que alimentar para dejar atrás su larga crisis de audiencia. Eso sí, aquí hay que decir que en el horizonte asoma —nunca mejor dicho— el Mundial de fútbol, que dará comienzo el 11 de junio y que tendrá muchos partidos a las 21 o 22 horas, varios de los cuáles emitirá en abierto La 1 de RTVE, con todo lo que ello podría suponer en audiencias. Por tanto, apostar ahora por las Tentaciones puede ser una medida de Telecinco para cubrir el access hasta el Mundial y aprovechar que el programa acabará, en teoría, por esas mismas fechas para 'renunciar' a dicha franja durante el verano y no quemar a First Dates contra el fútbol, que siempre es un fuerte condicionante.

Mirándolo de otra forma, esto también puede interpretarse como un intento por ganar audiencia de manera inmediata —Telecinco lleva nueve meses seguidos por debajo del 10%— a costa de renunciar a la estabilidad que apuntaba a darle First Dates. La misma estabilidad que el canal buscó sin éxito en su día con Cuentos chinos y Babylon Show y que todavía hoy sigue necesitando en el access. La permanencia de First Dates podía haber sido un primer paso para alcanzarla, porque aunque sus datos no le dan para inquietar a El Hormiguero (13.4% en marzo) ni para batir regularmente a La Revuelta (11% el último mes), seguimos hablando de un programa con un público muy fiel.

Sin embargo, la decisión más cuestionable de Mediaset no es esta, sino haber quitado días de emisión a First Dates para dárselos a un programa como Horizonte. Un giro ideológico en toda regla —cambia uno de los formatos más diversos de la parrilla por uno de los menos imparciales— que no se sustenta por las audiencias particulares de uno y otro, pues Jiménez y los suyos están manteniendo los datos de Sobera y su equipo, pero no mejorándolos de manera destacada.

Audiencias 'First Dates' en sus tres últimos meses en Cuatro:

Audiencias de 'Horizonte' en sus tres primeros meses en Cuatro:

Sin embargo, si nos fijamos en el dibujo completo, los números dicen que Horizonte (7.3% de media en marzo, mejor mes de lo que lleva en el access e iguala el más competitivo de First Dates esta temporada), En boca de todos (8%, iguala su récord histórico mensual), Código 10 (6.9%, mejor marzo de su historia) y Todo es mentira (7.2%, mejor mes del curso) vienen de firmar máximos en el último mes para hacer buena, en lo que a audiencias se refiere, esta transformación de Cuatro en una 'nueva' cadena. Una en la que Noticias Cuatro (8% para su primera edición diaria y un 8.2% para la primera del fin de semana, ambos récords mensuales de su actual etapa) abandera la veracidad y el rigor sin estridencias y en la que First Dates, por ahora, no tiene espacio ni fecha de vuelta.

“Las teles ahora son un poco víctimas de la actualidad y de la realidad. Llevamos unos cuantos años en los que, por motivos nacionales o internacionales, la información tiene un protagonismo que no tenía hace cinco años, por ejemplo. De repente ha habido muchos programas informativos, que casi son ya de entretenimiento por la forma que tratan las noticias, que se han hecho un hueco porque la gente está ansiosa por tener información de todo tipo. Con lo cual, yo entiendo que hayan alcanzado un protagonismo que antes no tenían, aunque tampoco ha desaparecido nadie. Nosotros nos hemos trasladado de Cuatro a Telecinco, en algún momento volveremos a Cuatro y en ese sentido no hay por qué preocuparse”, decía Carlos Sobera a verTele a mediados de marzo, cuando aún no se sabía que First Dates dejaría de emitirse a diario. Sabiéndolo ahora quizá sí haya motivos para preocuparse, aunque sea un poco. El tiempo y las decisiones de Mediaset lo dirán.